Максимилиана Лэони
Головоломка: сокрытое наследие

Пролог

– Ты обещал, что Исток будет моим! – Еле сдерживая ярость, прогремела величественно восседающая на резном каменном троне высокая чернокудрая статная женщина. В её голосе отчётливо слышался не только гнев, но и неприкрытая угроза собеседнику. – Сто тридцать лет, Нигалексис, ты водил меня за нос, обещая, что расчистишь мне путь к святая святых всех драконов, и я смогу получить то, что по праву принадлежит моему истреблённому магами роду. – Её гнев набирал обороты, и голос звучал все страшнее и громче. – Сто тридцать проклятых лет я ждала, когда ты охмуришь наивную влюблённую дурочку, которой себя доверил Исток и уберёшь её с моего пути, а вместе с ней и всех остальных крылатых баб твоего Континента. Я даже простила тебе сына! А сейчас ты говоришь, что у источника есть Хранительница?! Откуда она там? Ты клялся, что кроме меня драконесс в мире не осталось, что все, кто хоть как-то мог мне помещать – убраны! То есть я сто тридцать лет я потратила зря??

Эхо драконьего рыка зловеще прокатилось по стенам огромной пустой некогда часто посещаемой залы старинного Замка древнего драконьего клана Бирнерриев.

Император Нигалексис III, как провинившийся подросток, стоял перед троном с опущенной головой и заслуженно принимал выволочку со стороны хозяйки замка. Чтобы ему ни хотелось сказать в своё оправдание, любые слова чреваты крайне неприятными последствиями: зная характер Лидевии правильнее будет дослушать, прежде чем пробовать вклиниться в монолог.

Слишком эмоциональна и горяча любовь всей его жизни, но ни на кого и никогда он её не заменит.

– Милая, я заслуживаю любое наказание за совершенные оплошности, но…

– Оплошности?? Ты называешь это оплошностями, крылатый мерзавец?! Оплошность – это оставить тебя сейчас в живых!!!

– Стой! – взмолился, выставив перед собой руки, вполне логично испугавшийся последствий Нигалексис: он как никто прекрасно знал, что Лидевия никогда не отличалась ни жалостью, ни всепрощением, как и все её родственники, заплатившие непомерную цену за принесённые людям боль и страдания в угоду своим страстям. Поймав момент, когда его любимая замолчала, он попытался урезонить её настрой и отсрочить свою смерть, ведь иного Лидевия ему не отпустит: – У нас есть ещё шанс все исправить! В подвалах своего замка я нашёл очень интересную книгу, которая нам поможет стать властелинами мира!

– Что за книга? – морозным, но явно заинтересованным тоном спросила драконесса.

– Это дневник создателя драконоидов – практически неуязвимых для магии и физического урона существ. Мы создадим армию и поставим этот мир на колени, моя Императрица! – протараторил раскаявшийся во всех своих прегрешениях Император.

– Неуязвимых, говоришь? Неплохо, – загадочно ухмыльнулась Лидевия и, что-то прикинув, грозно напомнила: – У любой драконической армии нет шансов, пока у Истока есть Хранительница, и тебе это известно.

– Я решу эту проблему, обещаю! Теперь я знаю, кто является Хранителем и её слабые места. Мне не составит труда избавится от неё.

– Почему же ты не сделал этого до сих пор? – в голосе драконессы снова появились громовые раскаты и Нигалексис поспешил прояснить ситуацию так, чтобы избежать лишних вопросов и неприятностей:

– Она появилась слишком неожиданно, и к тому же выяснилось, что она не одинока: на её стороне мальчишка Касстиэр, а ты же знаешь, что на момент призыва источника нужно опустошить заблокировать свои магические каналы. В общем, я плохо рассчитал выбор момента и у меня ничего не получилось, – на лице Императора проявились искренние отвращение и ненависть: истинные воспоминания о произошедшем на Озере не отпустят его сердце никогда. – Но теперь я учту все ошибки и все исправлю, моя любовь!

– МЫ исправим, Нигалексис, – постановила Лидевия и поуспокоившись, откинулась на спинку трона.

– Мы? – ошарашенно воскликнул дракон.

– Ты правильно расслышал, мы, и не строй из себя наивного мальчика, – холодно отозвалась драконесса и, приподняв вопросительно бровь, с усмешкой уточнила: – Или ты думаешь, что я поверю тебе ещё раз и соглашусь прождать ещё сто тридцать лет?

– Нет, дорогая, что ты! – убеждённо парировал Нигалексис, но не сдержал недоумения и растерянно спросил: – Но ты сама говорила, что возможности попасть на Континент у тебя нет, пока жив хоть один Архимаг. Так как же ты планируешь пересечь магический барьер?

– Хороший вопрос, милый, – ядовито акцентировала внимание на последнем слове Лидевия, – как же у меня это получится? – И тут же яростно рявкнула: – Почему жив Роттергран?? Или это тоже нелепая оплошность?

Императору нечего было сказать в ответ на этот жёсткий, но справедливый упрёк, поэтому он счёл более разумным – промолчать. Любые попытки что-либо пояснить выглядели бы глупым детским лепетом и могли бы стоить если не жизни, то точно какой-нибудь конечности в наказание.

– Ничего вам, мужикам, доверить нельзя, – фыркнула грозная Лидевия Бирнеррий и, помолчав, заявила: – Теперь ты все будешь делать только так, как скажу я, и под моим неусыпным контролем.

– Как скажешь, моя Императрица! – облегчённо выдохнул Нигалексис и осторожно направился к любимой, чтобы загладить свою вину.

Глава 1

Мирриэлла де Роттергран

Проснулась я посреди ночи от сильной обжигающей внутренности межрёберной боли – изнутри меня словно распирала незнакомая, горячая и крайне тяжёлая энергия: она словно просилась выпустить её, дать ей свободу, грозя разорвать меня на части. Вскочив, я моментально открыла портал на тренировочную арену и, еле успев добежать до её центра, её выпустила в магиегасящую стену полигона, но вместо привычного сгустка энергии из моих рук вырвалась потрясающе красивая огромная Тёмная «птица», рассыпавшаяся надо мной мириадами мелких огненных бабочек.

Вылетевшее из моих рук творение повергло меня в шок – выпущенной силе обзавидовались все известные мне маги вместе взятые! Гасящие любые чары защитные плетения хоть и выстояли, но долго шипели и трещали от тяжести нанесённого им урона. Боги, что это со мной?? Откуда?

Я упала посреди площадки на колени и оперлась на них, не в силах осознать произошедшего. Оцепенение от такого выплеска собственной силы держало настолько крепко, что ни двигаться, ни думать я в этот момент была не способна. Сколько я так просидела, не знаю, но вывело меня из этого состояния мягкое прикосновение чьей-то лёгкой ладони к плечу.

Немного позади меня на корточках сидела явно сочувствующая и печально улыбающаяся Элриммина. Не находя лишних слов, я только и смогла, что ошеломлённо выдавить:

– Что со мной?

Римма только слегка сжала моё плечо в ответ и тихо произнесла:

– Пойдём отсюда, Ри, так будет лучше. Поговорим подальше от лишних глаз и ушей.

Я кивнула, медленно поднялась на ноги и молча вошла в открытый в мою спальню портал.

Слегка пошатываясь от пережитого потрясения я неторопливо прошла в дальний угол и уселась в любимое кресло, спрятав под себя ноги. Подруга расположилась на соседнем, но начинать разговор не спешила, давая нам время обеим подумать.

А подумать было над чем: что произошло на тренировочной арене и откуда во мне столько неизвестной мне силы. То, что из меня вырвалось явно не являлось производным моих стихий, это нечто мне неподвластное и непонятное. Может, поэтому и просилось наружу, что не нашло место во мне? И почему так внезапно, ведь раньше подобного присутствия я не замечала. Сложные вопросы, а где начинать искать ответы неясно.

Сколько мы просидели в тишине не знаю, но первой её нарушила подруга, подлив масла в огонь моей дезориентации:

– Мирри, ты знала, что в тебе есть сильная Тёмная стихия?

Моя челюсть громко стукнулась об пол:

– Какая?? Это была… Тёмная?

Элриммина кивнула и выжидательно уставилась мне в глаза. Если у меня на полигоне просто отказал дар речи, то сейчас он пропал окончательно. Ни слов, ни мыслей.

За последние несколько дней я не раз ловила свою магию на странном, нестабильном поведении – она вредничала и буянила, а все попытки взять её под контроль заканчивались обидами и отказом от любого взаимодействия, что приводило меня, в лучшем случае, в недоумение, в худшем, в негодование. За прошедшую неделю я дважды не смогла её дозваться! Были и моменты, когда казалось, что мои стихии периодически переругивались или дрались между собой, но что это связано с появлением сторонней и несовместимой с другими магии, я даже предположить не могла. И всё это ярко проявилось после событий на Истоке.

– Мирри? – выдернула меня из прострации напоминанием о своём вопросе бдительная подруга, и я смогла наконец заговорить.

Прокашлявшись и добившись самообладания, я заговорила:

– Я честно не знаю, Римма. Единственное, что могу предположить, что это последствия моего купания в драконьем Истоке. Другого ничего на ум не приходит. Но мне кажется, что таким способом вряд ли можно стать носителем сторонней магии, но к сожалению, ни подтвердить, ни опровергнуть теорию не могу: я ничего не помню с момента погружения до момента возвращения в сознание. Да и Озеро не казалось мне наполненным чем-то магическим, я абсолютно ничего не почувствовала при попадании в воду.

– Может, не успела или от страха не обратила внимания?

– Возможно, – задумалась над вопросом подруги, но всё же в итоге покачала головой: да, испугалась, но не паниковала, так как к подобному финалу морально была готова, но не настолько, чтобы не заметить меняющиеся во мне магические структуры и потоки.

– Ты уверена, что в тебе её никогда не было? Может, Исток только усилил её резервы?

Я вновь погрузилась в раздумья, но и тут отрицательно покачала головой:

– Если бы она во мне присутствовала, то я смогла бы уловить её в Накопителе, но я ничего не почувствовала. А каким бы удивительными свойствами не обладал драконий Исток, вряд ли он смог из капли сделать море.

Римма задумалась над моими словами, а потом, загадочно улыбнувшись, поинтересовалась:

– Отцу говорить будешь?

– Пока нет.

Римма пристально на меня посмотрела, как бы намекая подумать ещё раз, но менять своего решения я не стала.

Глава 2

После моего возвращения с земель драконов, первое время папа не отпускал меня дальше стен замка, даже на тренировки со мной отправлял дядю, демонстративно закатывающего глаза при озвучивании очередной жизненно важной причины его присутствия на полигоне. Однажды мы решили не спорить с отцом и как только я появилась на арене, дядя передал меня с рук на руки Гергарду и ушёл по своим делам. Надо ли говорить, какой разнос безответственным нам устроил мой родитель, когда обнаружил, что моя охрана «не доукомплектована»? Икалось нам долго, а все попытки выбить себе свободу заканчивались категорическим: «Я всё сказал!» И только благодаря облитой моими горючими слезами Лисси удалось сменить его гнев на милость и начать в одиночестве гулять по замку и его окрестностям.

И сейчас, когда его начало отпускать, сказать, что во мне проснулась Тёмная магия? Да он меня окончательно запрет в каком-нибудь элитном подземелье, чтобы никто не прознал и не пронюхал про его Сокровище и не пришёл избавлять мир от всемогущего мага. Ой, нет! Он точно не даст мне ни до чего докопаться.

– И что ты обо всем этом думаешь и что планируешь делать? – нахмурившись спросила Римма.

– Надо подумать. Пока знаю одно – надо найти того, кто может ответить на мои вопросы. У тебя есть такие на примете?

Римма нахмурила брови и глубоко задумалась. Судя по глубоким складкам на лбу, мысль должна получиться умной. Ну, или хотя бы дельной, на что я безмерно рассчитывала.

– Мирри, есть два варианта: первый – обратиться за советом к Касу, но проблема в том, что я не знаю, где он и как его искать, а второй – пойти к Истоку и поговорить с Глэнни, мне кажется, она уж точно знает всё про возможности Истока и Тёмную магию.

– И как ты себе это представляешь? – Я удивлённо вытаращила глаза на подругу. – Да меня после предыдущего похода папа дальше внутреннего двора замка никуда не пускает, а ты предлагаешь наведаться вновь на земли драконов! – при последнем слове по телу пробежала лёгкая волна воспоминаний, но я быстро развеяла внезапный грустный ностальгический порыв и вернулась к обсуждению проблемы.

И тут эта загадочная личность таинственно подмигнула и прошептала:

– Но можно же потом раскаяться и попросить прощения?…

Вот… хитрая бестия! Теперь мне стало более-менее понятно, откуда у этой лисы в голове столько интересной информации и опыта – как говорит мой дядя: «Нельзя только тем, кто спрашивает!». Элриммина не просит разрешения, она предпочитает просить прощение. Всё правильно и логично.

Я подняла на неё заинтригованный взгляд и пронзительно уставилась в глаза, но эта хулиганка сделала вид, что не заметила моего жирного намёка и состроила крайне невинное выражение лица.

Кажется, у меня появилась очень близкая подруга не только по жизни, но и по поиску приключений! Чувствую, споёмся.

Поняв по моей реакции, что отказываться или спорить я не собираюсь, она убрала с моськи игривое выражение и предложила вариант решения появившейся проблемы:

– Ри, мы ведь не собираемся отлучаться на несколько дней, выйдем рано утром, портнёмся к той тётке, которая переправляла нас к горе, уговорим её нам помочь и поднимемся к Глэнни. Драконесса показалась вполне разумной и вменяемой, я бы даже сказала, вызывающей какое-то особое доверие. Я уверена, она нам точно сможет помочь.

При всей логичности построения тактической цепочки решения задачи и солидарности с Риммой в отношении к Глэнниаре, меня смущал только один момент, который я не преминула хмуро озвучить:

– А если там будет кто-то из крылатых помимо неё? Я не хочу встречаться с её внуками, особенно с Максиэром, от которого я крайне эффектно ушла, открыв портал перед самым носом и высказав всё, что о нем думаю.

Римма удивлённо округлила глаза и с присущим всем девушкам женским неуёмным любопытством попросила:

– А подробности расскажешь?

– Да нечего там рассказывать, – пробурчала в ответ, в очередной раз решив применить излюбленную всегда спасающую меня тактику: «Не договорить, не значит, что соврать». К тому же я прекрасно понимала, что её интерес все равно даст о себе знать и, по закону подлости, скорее всего, в самый неподходящий момент, поэтому зарубить его надо сразу и на корню, чтобы он больше не возникал: – Они с братом задумали по указке Императора лишить моего отца возможности магичить, рассчитывая надеть на него тот самый Тёмный арт, который я при первом своём возвращении отдала на исследование Вику. Ты представить себе не можешь, какие на тот момент меня обуревали эмоции! Я еле сдержалась, чтобы не испортить свою миссию и не поубивать их на месте!

– Почему ты вернулась тогда к ним? – недоумённо воскликнула Римма.

– Я поклялась никому не рассказывать и не показывать арт, и Клятва решила, что я нарушила её условие, дав Поглотитель Виктору, и вернула меня драконам. В общем, так я стала должна им услугу, расплатилась с которой, найдя по чистой случайности в подвалах Каса. – По мере повествования глаза подруги всё расширялись, а я мрачнела от воспоминаний. – А потом всё так закрутилось, что даже вспоминать не хочу. Да и последний удар Императора меня неслабо потрепал. Придя в себя, я проанализировала полученный опыт, лично пообщалась с принцем и в заключении пришла к окончательному выводу, что он высокомерный, самовлюблённый и безгранично наглый гад.

Последние слова отозвались в душе тянущей и тупой болью, которую разделила щекотнувшая меня изнутри магия, но я лишь усмехнулась и запретила себе вспоминать о произошедшем.

– Понравился? – тепло улыбнулась Римма, поняв мои чувства с полуслова. Я бы тоже мне не поверила.

– Знаешь, временами он проявлял себя очень достойно, но крайне редко. Стоило только задуматься посмотреть на него повнимательнее, как он выкидывал очередной финт и тут же обрубал желание ему симпатизировать.

Подруга отчего-то звонко рассмеялась, но тут же стало понятно от чего:

– Мне это очень знакомо, Мирри! Безумно!

Я подняла на неё изумлённый взгляд и, подмигнув, задала встречный вопрос, впрочем, не рассчитывая на особую искренность, зная загадочность и таинственность Элриммины:

– Поделишься секретом?

Римма печально вздохнула и с грустной надеждой уточнила:

– Поклянешься никому не рассказывать? То, что я расскажу даже Лисси не знает.

Глава 3

– Клянусь! – торжественно произнесла в ответ, даже подняв в знак честности руку. – Никто от меня не узнает ни слова о том, что здесь будет услышано.

Девушка кивнула и приступила к повествованию:

– Семь лет назад в наш городок периодически стал наведываться Касстиэр эт Ноттервил. Что он искал у нас никто не знал, но всячески пытались выяснить. Прибывал он, как ему казалось, инкогнито, но, естественно, об этом все знали. В один из дней он появился и в нашем доме под предлогом инспекции жизни Иссара и знакомства с его Главным магом. За чаепитием он пристально меня изучал, а потом перед самым выходом, чётко уловив момент, когда никто не видел, будто в шутку кинул в меня небольшой Тёмный пульсар. Как маг я итак середнячок, а тут ещё и возрастом мала, поэтому вместо положенной реакции – развеять или отбить – я его неожиданно впитала. Он подмигнул с улыбкой и вышел. Я тогда сильно удивилась, но быстро забыла и о госте, и о казусе. А ещё через полгода он вновь появился в Иссаре, но уже действительно тайно, и нашёл меня. Предложил сделку: за достойное вознаграждение дать ему образец моей крови, а за отсутствие лишних вопросов обещал увеличить вознаграждение.

– А как отреагировали родители на такое странное предложение? – недоумевала я. Ох, не нравилось мне услышанное. Я конечно постаралась отогнать от себя желание «додумать» заранее, но противный червячок подозрения зашевелился где-то в глубине души.

Римма смутилась и нехотя призналась:

– Я им не сказала. Касстиэр воспользовался моей наивностью и убедил меня, что с помощью его эксперимента я больше не буду слабым магом, а смогу превзойти даже своего отца. Я поверила, и мы периодически стали тайно встречаться. Опуская подробности, скажу, что по итогу он влил в меня свою кровь и показал те уникальные секретные возможности его реанимировать в тяжёлых случаях.

– А почему для этого он выбрал не взрослого мага, а тебя, девочку-подростка? – потрясённо уточнила я.

– Честно? Не знаю, не уверена в правдивости, но по его словам, он долго искал мага с таким сочетанием стихий, как мои – Тьма и целительство. Это сейчас мы знаем, что Лисси такая же, но тогда её Тёмная магия спала так глубоко, что даже опытный дракон не увидел в ней этих потоков.

– А, по-моему, он просто нашёл наивную душу, которой можно втюхать любую романтическую бредню и получить нужный ему результат! – рявкнула я, что, судя по недовольно морщенному лбу, Римме не понравилось, но со стороны произошедшее выглядело именно так.

– Возможно, – поморщилась девушка, но всё равно стояла на его стороне: – Но за всё наше время общения я сделала вывод, что он никому там не доверяет.

– А тут, раз, и поверил? – вопросительно подняла я бровь, пристально глядя в глаза вконец смутившейся подруги. – Прости, если я тебя обидела, но уж как-то слишком странно выглядит всё это со стороны. Стодвадцатилетний дракон доверился девочке и доверил ей свою жизнь и секреты?

Элриммина закусила губу от досады, борясь между объективным сторонним мнением и собственными чувствами. Ей было больно, но от чего именно, знала только она.

– Я не обижаюсь, в твоих словах есть зерно логики, однако кроме меня никто не смог спасти ему жизнь ни в первый, ни во второй раз.

– А был первый?

– Был, – махнула рукой Римма, но вдаваться в подробности не стала. – Его тогда наши стражники у дальних стен города нашли, но никто из целителей помочь не смог.

– Спрашивать, что он делал под стенами города, я так понимаю, бессмысленно?

Подруга кивнула и замолчала, думая явно о чём-то своём, а я поймала себя на мысли, что ночь выдалась потрясающе богатой на события.

На небе забрезжил рассвет, и я удивилась, как быстро пролетело время за увлекательным разговором. Но всё же нужно лечь отдохнуть, чтобы обдумывать дальнейшие действия на ясную голову.

– Римма, – с тёплой улыбкой окликнула я загрустившую девушку, – не переживай, всё когда-то прояснится и встанет на свои места. Значит, так надо. Наверняка у твоего дракона были весомые причины, чтобы поступить подобным образом, и когда-нибудь ты их узнаешь. Только не расстраивайся. Я всегда рядом и всегда помогу, моя хорошая. Если не помогу, так выслушаю и поддержу. Я всегда рядом. – Поднявшись с кресла, шагнула в её сторону и протянула руки: – Иди обниму!

Постояв так пару минут, мы обе окончательно пришли в себя и разошлись по кроватям, договорившись встретиться в этой же комнате сразу после завтрака.

Глава 4

Перебрав десятки возможных вариантов, в итоге мы решили следующее: к Глэнниаре я пойду одна, Римма накинет мою иллюзию и будет мелькать на территории замка, стараясь не приближаться к папе и дяде, которые враз раскусят наш хитроумный план. Для подстраховки в тайну решили посвятить Алиссандру, но очень аккуратно, так как её переразвитое чувство правильности может загубить всю нашу стратегию на корню. Ещё и папе заставит доложиться. Сказали, что хотим поэкспериментировать в новой артефакторной, поэтому просьба беспокоить при самой крайней необходимости, чем заработали недоверчивый прищур, но допытываться Лисси, слава богам, не стала.

Заглянув к Вику, мы затарились всем необходимым и довольные вернулись в мою комнату. За сегодня мы должны были примелькаться родным и близким, чтобы они привыкли к мелькающей и на чем-то сосредоточенной парочке и при нашем исчезновении из поля зрения не обратили на это внимание.

Но папа не был бы Архимагом, если б проспал ночное шоу на полигоне.

– Сегодня за полночь на территории тренировочной арены произошёл сильный выброс незнакомой мне магии, что навело меня на нехорошие мысли, – начал речь за чаем, включив Короля, утоливший первичный голод отец. Ну как же он и не заметил!? Надо попросить Вика придумать деактивирующий папу на время сна артефакт. – Никто ничего не хочет рассказать?

Мы незаметно переглянулись с Риммой, и та с очень искренним смущением на мордашке перевела все стрелки на себя:

– Ваше Величество, простите, это моих рук дело. Я выпросила у Вика капельку драконьей магии для создания красивого фейерверка, и решила испробовать получившееся ночью, пока никто не видит. Но по неопытности рассчитала неправильно вектора и объем необходимой энергии, вот оно и сверкануло. Птичка, конечно, получилась, но весьма далёкой от задумки.

– И для чего тебе эта птичка? – опешил папа.

Подруга некультурно шмыгнула носом, и недовольно пробубнила:

– У Алиссандры скоро день рождения, вот я и хотела сделать для некрасивый и необычный подарок-сюрприз.

Римма, аплодирую стоя твоей находчивости и умению нивелировать угрозы! Расцелую потом! Так элегантно перенаправить папину кипучую энергию в полезное русло надо суметь! Дипломат от бога!

– День рождения? – удивлённо поднял брови папа и перевёл взгляд на застывшую с многообещающим сестре выражением лица Алиссандру. – Лисси, почему ты не сказала?

– Не подумала, что это так важно, – сдержано ответила девушка, выразительно посмотрев на сидящую как ни в чем не бывало сестру.

Папа глубоко вздохнул и с самым что ни на есть королевским достоинством возразил:

– День рождения нового члена семьи – очень значимое событие для всех нас. По этому поводу будет устроен праздничный вечер с красочным финалом, ответственность за который я возлагаю на Элриммину, раз она так хочет порадовать сестру, сделав нечто особенное.

Римма кивнула, а я мысленно возликовала: папу нейтрализовали, от себя внимание отвели, а фейерверк я им потом устрою сама.

И только многоопытный дядя загадочно смотрел на меня со своего места, справедливо подозревая в очередной авантюрной затее.

Знала бы я тогда, как в очередной раз напророчила себе приключений. Чем я богам так не угодила? Или заинтересовала от скуки?

Глава 5

– Так, я выдвинусь сразу после ужина, – вещала я сидевшей в моём любимом кресле внимательно слушающей меня Римме, параллельно проверяя комнату на предмет забытых вещей. – За доспехом и оружием схожу, как только папа, дядя и Гергард закроются в Главном кабинете на какое-нибудь очередное важное совещание, а ты не забудь взять с собой артик в артефакторскую.

– Всё поняла, Ри, только я переживаю… – не успела подруга договорить, как из внезапно открывшейся двери раздалось:

– А уж как Я переживаю! – Дядя. Всё-таки догадался. И хотя сие предсказуемо, от этого не менее досадно. – И куда же моя любимая племянница так активно собирается?

– Я тоже рада тебя видеть, дядя, – натянула на лицо милую максимально невинную улыбку.

– Даже не пытайся, Солнышко, – изобразил ответный оскал обожаемый дядюшка и нагло развалился по соседству с Риммой. – Ну, рассказывайте, авантюристки, что задумали.

Мы переглянулись, но тут слово взяла уже я: с Иддарианом ди Стэнройем общаться нужно уметь.

– В общем, мне очень нужна особая информация, а для этого надо попасть в самое отдалённое место Эрлладена – Нагидар, – брови герцога красиво недоуменно изогнулись, но я постаралась предвосхитить полёт его мысли. – Я знаю, что ты мне хочешь сказать – далеко, опасно, папа прибьёт – но для меня это жизненно важный вопрос, и к тому же я вроде как показала себя вполне сильным бойцом и магом, так что справиться с этой задачей мне вполне по силам.

– Что ты хочешь там найти, Мирри? – задал прямой вопрос уже Главный Безопасник Королевства, но что я откровенно произнесла:

– Ответы.

– А мы с отцом не можем тебе помочь? – Я удручённо покачала головой, но герцог и не думал сдаваться: – Это связано с твоим походом к драконам?

Я кивнула и, рискнула довериться дяде, он всегда и во всём мне помогал и вставал за меня горой, даже перед отцом, а это дорогого стоит.

– После битвы на Истоке во мне стали происходить странные изменения, суть которых я понять не могу, но и справиться с ними тоже не получается. Папа отклонений не нашёл, а меня все сильнее и сильнее терзает неведение и отсутствие возможности разобраться.

– Ну да, не с твоим любопытством тихо в сторонке сидеть, – усмехнулся герцог, и у меня отлегло от сердца – ругать и отговаривать он меня не собирается. Если бы затея показалась ему опасной, в этой комнате от него прозвучало одно слово «Нет», и шансов покинуть бы замок у меня не было. – И всё же, что ты хочешь найти в Нагидаре? Не помню, чтобы там жил хотя бы один знаток драконов.

«Там его никогда и не было, – подумала я, – но зато там выход на их земли».

– Этот город близок к Империи, возможно, мне удастся найти на его Чёрном рынке что-то полезное, если не магические фолианты, так хотя бы информацию. Ты же сам знаешь, как полезны прогулки по таким особо злачным местам.

– Знаю! – С толстым намёком посмотрел на меня их-под бровей дядя, но зная, что подобные угрозы всегда просвистывают мимо меня со скоростью звука, смягчился: – но не думаю, что это хорошая идея, тем более, на ночь глядя.

Герцог замолчал и с задумчивым выражением лица уставился в окно. Насколько я его знаю, обдумывает ситуацию, я значит, и чем помочь. Отлично! Теперь, главное правильно получить эту помощь:

– Ну, это всё, что мы смогли сообразить. Обращаться к тебе я побоялась, хотя теперь вижу, что в очередной раз зря, но уж коли всё выплыло наружу, и ты со своим идеальным стратегическим мышлением присутствуешь на нашем мини-совете, может, тогда дашь реальные дельные рекомендации?

– Дать бы тебе кругов …надцать за недоверие, – делано обиделся дядюшка, и я подошла к нему сбоку и с виноватым выражением лица обняла за шею.

– Прости, пожалуйста, я так боялась, что папа прознает. Он только успокоился, а тут я опять собралась в неведомые дали не пойми за чем. Представляешь его реакцию?

Дядя в утешающем жесте похлопал меня по плечу, и я с почти чистой совестью отстранилась.

– Представляю. Ладно, за прокол в мою сторону потом расплатишься, а сейчас слушай меня внимательно. Во-первых, никаких артиков и прочей ерунды, отец просечёт на раз, тут ты опять встрянешь, и я к его наказанию своё добавлю в довесок для ума, ибо думать досконально ты так и не научилась. – Я тяжело вздохнула – крыть было нечем. – Во-вторых, никаких рынков. Выходи сразу после завтрака и иди прямиком к Истоку, к той самой драконессе. Кроме неё никто тебе не поможет, раз ты связываешь свои изменения с драконьим Озером. – Отлично: озвучь эту мысль я, герцог зарубил бы её на корню, а тут сам предложил и уже не отвертится! – В-третьих, отцу скажу, что отправил тебя на учения с группой бойцов на сутки в дальние леса Эрлладэна, Ваннерта предупрежу, но! – видя мою несдерживаемую улыбку и расцветающую от счастья мордочку, строго распорядился: – Каждые два часа ко мне должен прилетать один твой «светлячок»! Задержишь – пеняй на себя.

Я кивнула и вновь бросилась ему на шею:

– Я очень тебя люблю, дядя! Очень-очень! Прости, что скрыла, больше никогда так не поступлю, честное слово!

– Вот то-то же, егоза! – он поднялся и крепко обнял меня в ответ.

Меня распирало от восторга, а наблюдающая за нами Римма сидела с умилённой довольной моськой и тихо ждала конца наших переговоров.

Глава 6

Как и было решено сразу после завтрака в полном обмундировании я направилась в гарнизон, где меня ждал предупреждённый лорд Ваннерт и подобранные для возложенной на них миссии – сопроводить меня в дальние леса – бойцы.

Проследив из окна, что в открытый пространственный портал я зашла в большой компании, папа, что удивительно, удержался перед этим от напутственных наставлений: после новости, что у Алиссандры грядёт день рождения, он стал необычайно внимателен, но, слава богам, не ко мне!

Выйдя в положенном месте, мы расстались с сопровождающими на мажорной ноте, и я отправилась на земли драконов, к загадочному мастеру Тижиниру – той самой магичке, которая страшно неудобоваримым способом отправила нас к подножию северных гор таинственного Унаира.

Открывший мне все тот же излишне улыбчивый тип ни в какую не хотел меня пропускать, но я напомнила, что сопровождала «Идратиаса» некоторое время назад и мне очень нужно встретиться с хозяйкой дома.

– Я надеюсь, что до угроз мы не дойдём, уважаемый, – очень жёстко и недвусмысленно посмотрела в глаза мужчине и тот, выдержав паузу, всё-таки сдался и кивнул, попросив подождать у дверей.

Меня пустили, хотя положа руку на сердце признаюсь, что я до последнего ждала категорического отказа.

– Зачем тебе в Унаир, девочка? – вместо приветствия холодно поинтересовалась женщина.

– Меня там очень ждут, – с такой же интонацией парировала собеседнице. Та лишь подняла вопросительно бровь, но дальше интересоваться не стала. – Какова цена Вашей услуги?

– Сто золотых монет, – Я даже на несколько мгновений потеряла дар речи от таких расценок: да за сотню золотых можно с десяток «попрыгунчиков» купить! И с издевательской усмешкой в голосе уточнила: – Дороговато? Так у меня услуги уникальные.

Я вернула себе потерянное на пару мгновений самообладание и решила немного понаглеть: соглашаться без торга при общении с такими «специалистами» означает уронить себя ниже пола.

– Возможно, но не настолько. Я уверена, что немного подумав, Вы найдёте причину сделать мне существенную скидку, монет эдак на сто за особые обстоятельства.

– Не много ли ты на себя берёшь, мелкая выскочка? – возмутилась та, кого Касстиэр при нашем визите назвал Нирой.

– Нет, это я ещё поскромничала, – ссориться с такой полезной на незнакомых мне землях личностью с моей стороны было бы крайне неразумно, поэтому я решила пойти её путём. – Но могу предложить интересную сделку.

– И что же ты можешь мне посулить? – пренебрежительно, но с заметным интересом спросила хозяйка серого дома.

– Вы обмолвились, что Ваши услуги уникальны, так вот я предлагаю единственный в своём роде артефакт личной защиты «Стальной барьер», который можно активировать неоднократно, но я уверена, что о его удивительных свойствах Вы наслышаны.

Достав из внутреннего кармана арт, я протянула его магичке: первоначальная брезгливость быстро сменилась бурным восторгом, стоило ей понять, что именно находится в моей ладони. Теперь уже не я её должница, а она моя. Нира по роду своей деятельности прекрасно поняла мой ход, но отказываться от такого подарка не собиралась, ни на каких Черных рынках подобным не торгуют, а понимание, что обычные наёмники такими цацками не владеют, добавила мне веса в е глазах.

– Достойное предложение, – с проклюнувшимся уважением посмотрела на меня хозяйка и естественно согласилась пойти мне на встречу: – Уговорила, я переброшу тебя к горам, но помни, что там помочь тебе будет некому. Это безлюдное место.

– В курсе, спасибо.

Она кивнула и, подмигнув, добавила:

– В следующий раз, когда придёшь, назовись Идратиасом.

Я понимающе улыбнулась и проследовала за ней в подвал.

Вышла, как и в прошлый раз в той же точке и в таком же разобранном тошнотворном состоянии. Какая гадость подобные порталы!

Памятуя, каким путём нас вёл Касстиэр, я быстро нашла тропинку и уверенно двинулась вперёд.

Глава 7

– Значит, Пророчество всё же не обмануло, – раздалось справа, как только я вышла из леса на открытую местность вершины горы.

Я резко повернула голову на голос и увидела ту, ради встречи с кем направилась в этот тайный поход – у самой граница леса стояла и светло улыбалась бабушка Максиэра.

– Доброе утро, лэсса Глэнниара, – вежливо поприветствовала драконессу и та тихо засмеялась и пошла мне на встречу с открытыми для объятий.

– Глэнни, моя девочка, и давай на «ты»!

Я замерла, не зная, как правильно себя повести: всё-таки мы с ней друг другу никто и сразу падать в её объятья постеснялась, но драконесса так тепло и дружелюбно на меня посмотрела, что я мысленно махнула рукой на условности и обняла её в ответ. Она крепко и очень искренне сжала меня в руках и тихо приговаривала, поглаживая по спине:

– Я так давно тебя жду, моя девочка, что мне стало казаться, что я ошиблась в тебе, но нет, ты всё же здесь! Ты даже не представляешь, как я тебе рада!

В какой-то момент отстранившись, но не решаясь совсем отпустить, Глэнниара взяла меня за руку и повела в сторону Озера-Истока:

– Пойдём! Я знаю, зачем ты пришла, и отвечу на все твои вопросы, но сначала мы познакомимся поближе и поговорим.

Не вырывая ладони из её руки, я осторожно следовала за Глэнни, параллельно рассматривая местные красоты. А любоваться тут было чем: высоченные вековые деревья кронами о чём-то негромко переговаривались, то ли обсуждая от скуки последние новости, то ли делились своими мыслями. Опоясывающие Исток величественные горы, как неприступные стены, стояли на страже спокойствия и благоденствия своих подопечных, сверкая белыми шапками, как серебристыми латными шлемами. Лёгкий ветерок играл с травой и полевыми цветами, слегка щекоча и прижимая к земле их стебельки. Птичье пение добавляло лёгкой услады в этот невероятный по своей красоте и совершенству пейзаж.

Но самый завораживающий вид в центре этой огромной горной низины имело безмятежное и чистейшее Озеро-Исток: вода, словно зеркальная гладь, умиротворённо замерла в неподвижности и невозмутимости.

И всё это безумно красивое место дышало неимоверным умиротворением и безопасностью. Так и хотелось задержаться подольше.

Но чем ближе мы подходили к Озеру, тем волнительнее мне становилось: внизу живота появились непонятные тянущие ощущения, постепенно поднимающиеся к груди, сердце гулко забилось об ребра, а магия внутри обеспокоено заметалась по всему телу, как испуганная в клетка птичка. Странно. Я замедлила шаг, и это не осталось незамеченным Глэнниарой: она остановилась и вопросительно на меня посмотрела.

– Мне как-то тревожно, – смущённо пояснила я своё поведение, растерянно глядя на драконессу.

– Не тебе одной, – кивнув в сторону Истока, с мягкой улыбкой подмигнула Хранительница.

Только сейчас я заметила, как резко изменило своё настроение Озеро: оно взволновалось, занервничало, и пошло сильной рябью. Я недоумённо посмотрела на Глэнни и откровенно спросила:

– Я ему не нравлюсь?

– Нравишься, даже более чем! Прими это как приветствие, – загадочно ответила драконесса, чем повергла меня в ещё большую растерянность. – Опусти в Исток руку.

Я подошла к воде и, присев на корточки, последовала совету Глэнни: к ладони моментально устремились поверхностные волны, словно она стала их центром притяжения, и окутали запястье, закручиваясь спиралькой до предплечья. Удивительно приятные ощущения! Исток словно знакомился со мной, заигрывал, хотел понравиться. Меня так увлекли эмоции, что я не удержалась и погладила волны второй ладошкой. Они внезапно отхлынули от меня, замерев в одной невысокой волне, но не успела я испугаться, как тут же вернулись, рассыпавшись мелкими брызгами мне в лицо.

От неожиданности я упала на попу и весело рассмеялась.

Моя магия быстро нашла общий язык с Истоком, напившись в нем под завязку и растеклась по мне ленивой и довольной лужицей. Практичница моя любимая! Я бы тоже на её месте от такой вкусности на халяву не отказалась.

Поднявшись, я играючи стряхнула руки и переключила своё внимание на Хранительницу. Та, судя по выражению лица, была явно озадачена, но не удивлена.

Улыбнувшись друг другу, мы направились дальше, так же молча проделывая оставшийся путь.

Жильём драконессы оказался очень уютный и на первый взгляд малоприметный двухэтажный дом на дальнем берегу Истока: здание окутывали плетущиеся растения, полностью скрывая его стены от глаз гостей, искусно маскируя фасады под плотную массу деревьев. Внутри оказалось ещё уютнее. Светлый и мягкий интерьер в зелено-голубых оттенках располагал к отдыху и расслаблению, высокие потолки позволяли чувствовать себя свободно и легко, а большие окна убирали визуальные границы пространства, то есть внутреннее наполнение являлось идеальным продолжением внешнего окружения.

– Присаживайся, дорогая! – указав на аккуратный диванчик у дальней стены, предложила хозяйка особнячка.

Меня такое обращение немного царапнуло, и я решила сразу определиться в этом вопросе:

– Глэнни, я очень рада нашему знакомству, но предлагаю называть друг друга по именам или достойным обращениям, к коим «дорогая», «милая» и другие подобные слова, в моем видении, никак не относятся. Я уже представлялась, меня зовут Мирриэлла, можно просто Мирри, для домашних и коллег я вообще Ри, выбирайте любое, как Вам будет удобно.

Драконесса кивнула, задумалась на пару мгновений и, хитро улыбнувшись, спросила:

– Что, даже «девочкой» называть нельзя?

Я смутилась, все-таки подобное именование, честно говоря, было отрадным, поэтому выделываться, памятуя о цели своего визита, не стала и с доброжелательно откликнулась:

– Можно, мне будет приятно!

– Вот и договорились, – подмигнула Глэнниара, и мы расположились в разных углах диванчика.

Глава 8

– Чаю? – вежливо предложила хозяйка, но я только покачала головой в ответ, не желая тратить драгоценное время на пустую болтовню.

– Может попозже, у меня не так много времени, к сожалению.

– Понимаю, – продолжала сиять лёгкой красивой улыбкой почтенная драконесса. – Что ты хотела узнать, Мирри?

Вопросов опять в голове крутилось бесчисленное множество, поэтому я решила начать с последнего, может быть задавать остальные уже и не придётся:

– При сегодняшней нашей встрече Вы сказали, что давно ждёте меня и даже боялись, что я не появлюсь и Пророчество в чём-то ошиблось. О чём Вы говорили?

– О том предсказании, которое озвучила при первой встрече.

– Почему Вы решили, что всё это обо мне? – я недоумённо подняла бровь.

– Потому что именно тебя победил Нигалексис и потому что именно тебя оживил Исток, позволив Максиэру поднять со дна твоё тело, – аргументировала свою позицию Глэнниара.

Ага, а если учесть что-то там про «преданную от рождения забвению воительницу из рода Архимагов», то оспаривать её слова довольно сложно.

– А что значит «позволил поднять тело»? Он мог не отдать? – непонимающе нахмурилась я.

– Не просто, мог, он не отдал бы! А тут даже на поверхность подбросил, прямо в руки Макса, – подмигнула довольная драконесса.

Я насупилась ещё сильнее, не зная радоваться мне или огорчаться. И судя по более чем восторженному выражению лица Хранительницы, ожидать чего-то иного, кроме как новой головной боли не стоит. Прав был папа, жили себе спокойно, никого не трогали и тут отправили меня сходить погостевать к соседям. Нормально так сходила, динамично. Причём настолько, что не то что затормозить не удаётся, а по ходу события только начинают набирать обороты.

– Могу теперь я задать свой вопрос, Мирри? – вежливо вклинилась в мои размышления о бытии Глэнни.

– Конечно! Уверена, что у Вас их не меньше, чем у меня, – критично поджала губы в ответ.

– Ты права. Скажи, знаешь ли ты, что является условием прохождения защитного барьера вокруг Истока?

– Нет! Этому же удивился и Касстиэр, когда мы с Риммой не увидели стены лабиринта, но что-либо объяснять не стал, да и времени не было, если честно. Может, Вы расскажете?

– Может, – загадочно откликнулась драконесса и внимательно посмотрела мне в глаза. Меня её взгляд насторожил, но не оттолкнул, а следующий вопрос выбил воздух из моих лёгких: – Но для этого нужно разобраться с тем, кто твои родители?

И как отвечать, позвольте спросить? Папа – король Эрлладэна, а мама – дочь родной сестры монарха одного из королевств-соседей? Прикинув различные варианты ответа, выдала оптимальный и абсолютно честный (а-то вдруг она тоже видит правду?):

– Мои родители – маги, правда, мама покинула нас с отцом сразу после моего рождения.

– Мне жаль, – проявила вежливое сочувствие Глэнни, но всё же продолжила «допрос». – Судя по твоей силе и умениям, свидетельницей чему я стала лично, наследство у тебя богатое: я ни разу не видела настолько сильных человеческих магов! – Она замолчала на пару мгновений и, пристально глядя мне в глаза, добила: – за исключением некоторых Архимагов Континента, например, Гардарена де Роттерграна.

Как же быстро я выработала рефлекс терять дар речи при драконах! Хорошо хоть глаза не выронила!

Ошеломлённо подняв их на таинственно улыбающуюся драконессу, попыталась что-то произнести, но отпавшая челюсть не способствовала вменяемому диалогу, поэтому пришлось осторожно её поднять и молча прилаживать на место. Правильно понявшая мою реакцию, довольная Глэнниара подалась немного вперёд и «успокоила»:

– Ты очень на него похожа, девочка, даже больше, чем, можешь представить.

Я смутилась, до сего момента не догадываясь о нашем с папой настолько сильном сходстве, и невнятно попробовала переубедить собеседницу:

– Возможно, Вам показалось, тем более что у него нет детей. Насколько я знаю, его ребенок умер при рождении.

– Да, дочь. Вместе со своей матерью – Эстиллой де Роттергран, до замужества Горденни.

Такая осведомлённость живущей вдали от мира драконессы стала ещё большей неожиданностью, поэтому бездумно от шока я выпалила мгновенно возникший вопрос:

– Вы знали мою маму?

– Знала, она была очень светлой и доброй девочкой, как и её мать, твоя бабушка – Дианелла Горденни. Я могу предположить на чьих руках их смерти, но доказательств, к сожалению, у меня нет, – тяжело вздохнула Глэнни и печально опустила глаза. – Я догадываюсь, почему тебя при рождении скрыли, Мирри, и соглашусь с правильностью принятого твоим отцом решения: никто не должен до тебя добраться. Кстати, – грустно подмигнула мне драконесса, – вот тебе ещё один довод в копилочку Пророчества.

Мне сильно взгрустнулось. Сердце обуяла непонятная щемящая тоска, а на глаза навернулись непрошенные слёзы. Как удивительно быстро и искусно Глэнни растопила мою душу, добралась до самого сокровенного. Я зажмурилась от нахлынувших эмоций и сжала кулачки, чтобы взять себя в руки, но вдруг я почувствовала, как рядом прогнулся диванчик, и ласковые руки возрастной драконессы прижали меня к себе:

– Поплачь, детка! Сейчас тебе это нужнее всего, – она гладила меня по спине и плечу, а я дала волю слезам.

В голове проносились образы моего бурного и немного жёсткого детства, мужское окружение, постоянные боль и тренировки, и попытки отца заменить мне маму. Плача в объятьях Глэнни, я вдруг осознала, как же мне не хватало женского внимания и заботы, ласковых слов и добрых жестов. Я обняла её в ответ и ещё долго сидела, прижавшись к внешне хрупкому, но такому твёрдому плечу.

– Не говорите обо мне никому, пожалуйста, – выплакавшись и все ещё шмыгая носом, по-детски попросила Глэнниару. – И простите меня за эту слабость.

Драконесса только рассмеялась и, словно считая себя и моей бабушкой, поцеловала в макушку:

– Конечно, моя хорошая! Не переживай! Все тайны останутся здесь – Исток не позволит мне нарушить обещание. Да и я сама не стала бы этого делать. Я тебе не враг, поверь, и никогда им не стану. А по поводу слёз… Ты находишься в Месте Силы. Твоя реакция – это не проявленная слабость, а результат проверки тебя Истоком на искренность и чистоту души. Природу обмануть невозможно, девочка. И ещё. Такое бурное приветствие Истоком человека меня как Хранительницу очень удивило, но это лишь подтверждает, что пропустил тебя лабиринт не просто так. В начале нашего разговора ты поинтересовалась условием пересечения защитного барьера, помнишь? – Подмигнула Глэнниара и я кивнула: – Оно здесь только одно – наличие в пересекающем крови дракона.

– Что?? Крови дракона?? – резко отпрянула я от неё.

– Да, – подтвердила Глэнниара. – А вот откуда она в тебе, предстоит узнать. Пророчества не дают односложных ответов, не предлагают готовых решений, они лишь указывают направление, а истина откроется тому, кто осилит путь во мраке.

Сказать, что сейчас я прибывала в шоке, значит, ничего не сказать. Мне казалось, что за последние пару-тройку недель дальше удивляться уже некуда, но оказывается, в моём случае пределы беспредельны!

– Глэнни, – обратилась ошарашенная я к драконессе, – а тёмная магия может идти с ней в комплекте?

– Что ты имеешь ввиду? – искренне заинтересовалась Хранительница сего загадочного места.

– Вчера ночью я проснулась от сильной внутренней боли. Меня разрывала на части моя магия, меня словно тошнило ею. И собственно вытошнило на тренировочном полигоне огромной красивой Тёмной огненно-чёрной птицей. Причем масштабы всплеска стихии были таковыми, что гасящие магию стены едва выдержали удар. Прибежавшая на помощь Римма констатировала мощный выброс Тёмной магии, а ошибиться она не могла, так как сама ею обладает. – Я подняла растерянный взгляд на Глэнни, но та лишь задумчиво хмурила брови.

Проанализировав полученную информацию, драконесса вынесла свой вердикт:

– Такое из ничего невозможно. Стихия либо есть, либо её нет. В твоём случае, резкое проявление магии, которой до этого ты не обладала, да ещё и в таких объёмах очень подозрительно. Да и крови дракона в тебе, скорее всего, не так много для проявления Тёмной магии, но достаточно, чтобы её почувствовал Исток.

– А он мог мне её подарить?

– Нет, – однозначно ответила Глэнниара. – Исток – вместилище чистой природной силы и мощи. Он не обладает конкретной магией, он питает Природу и все её стихии. Увеличить то, чего нет даже ему не под силу.

Мы обе задумчиво замолчали: вопросов больше, чем ответов. Пришла, называется, во всём разобраться.

Глава 9

– Удивительно, – пробормотала витающая мыслями где-то далеко Глэнниара, и я заинтересованно подняла на неё глаза. – Я всё пытаюсь понять выразительную радость Истока от твоего появления: Озеро пришло в счастливое ликование: оно играло с тобой, ласкало. Его хорошее настроение отразилось на всём окружающем. Ты не заметила, будучи увлечённой общением, а я обратила внимание и меня всё это очень поразило. Первая возникшая мысль у меня была, что ты его новая Хранительница, но я тут же её отмела, потому что ритуал Призвания абсолютно иной и к радости он не имеет никакого отношения. Это банальное заключение взаимовыгодного сотрудничества, и восторгаться тут особо нечему. Кстати, – отвлеклась от собственных раздумий драконесса, – я правильно понимаю, что ты пришла с вопросом о своей новообретённой стихии?

Я кивнула, уже понимая, что ответ на вопрос придётся искать самой.

– Мне жаль, детка, но пока я мало чем могу тебе помочь. Для меня ты сейчас – ходячая головоломка, рождающая всё больше и больше загадок, отгадки на которые придётся скрупулёзно и вдумчиво искать.

Головоломка я для неё! Я и для себя сейчас ходячий сундук с секретами, ё-моё.

Вот откуда я могла неожиданно разжиться такими богатствами?

– Глэнни, а можно получить кровь дракона от него самого? Например, обменяться ею?

Драконесса ненадолго задумалась, но всё же отрицательно покачала головой:

– Чтобы обменяться с кем-то кровью дракон должен долго и скрупулёзно готовить своего «пациента» к достаточно сложному ритуалу, а в бессознательном состоянии такое проделать абсолютно невозможно – нужно словесное согласие на подобные манипуляции. Так что, нет, твоё предположение нереально. А с чего у тебя возник такой вопрос, появилось желание? – загадочно улыбнулась Глэнниара.

– Нет, что Вы! – воскликнула я и, смутившись, пояснила: – Просто после нашей яркой встречи с Императором в его собственном замке я какое-то время лежала в отключке под присмотром его сына и племянника, а когда пришла в себя, они стали задавать странные вопросы и вести себя весьма непонятно. Кстати, моя магия в это время защитила меня от чего-то непрошенного, но от чего я узнать так не смогла – эти хитрые морды мне ничего не поведали. Вот и родилось предположение, что эти хвостатые что-то пытались со мной сотворить, пока моё сознание придавалось покою.

– Хвостатые? – мелодично рассмеялась Глэнни и я окончательно покраснела, понимая, что такое определение могло её задеть, но оказалось наоборот, только развеселило: – Видно, мальчики тебя обидели!

– Не то чтобы обидели, – нахмурила недовольно брови, – но местами неслабо раздражали и злили.

– Грейстон? – продолжая веселиться, уточнила бабушка принцев.

– Этого только пнуть периодически хотелось. Он мне наглого кота напоминает своими повадками, – пробурчала в ответ, насладившись очередной порцией приятного женского смеха. – Раздражал его братец: наглый и излишне самоуверенный. Считает себя самым умным и всесильным!

– А это не так? – подмигнула смеющаяся драконесса.

– Нет! Я считаю, мой папа намного сильнее. Да и я вряд ли ему уступаю в умениях, ловкости и магической силе. В поединке на кинжалах мы были на равных, между прочим!

– Он сражался с тобой на кинжалах? – воскликнула шокированная драконесса, хорошее настроение которой мгновенно сдуло.

– Да, при первой встрече. По его словам, он хотел оценить мои профессиональные возможности, – скривилась я и, справедливости ради, добавила: – Меня его предложение только порадовало, кстати. Когда бы я смогла получить такой потрясающий опыт.

– И каким был результат? – выдохнула ошеломлённая Глэнни, видимо, по её меркам дракон поступил как-то неправильно.

– Ну, скажем так, мы пришли к ничьей, успев в последний момент задеть друг друга.

Величественная драконесса помолчала, а потом все же высказала своё отношение к описанному событию:

– Никогда бы не подумала, что такой рассудительный и воспитанный мальчик как Максиэр, мог себе позволить поединок с девушкой. Мне казалось, что его принципы и жизненные установки более правильные, а тут…

– Я смотрю, вы хорошо их знаете, Глэнни, – усмехнулась я, пристально глядя на возмущённую драконессу.

Та грустно кивнула и приоткрыла завесу очередной тайны:

– Они росли вместе, с детства были неразлучны втроём, и я никогда их и не покидала, всегда была рядом, как гувернантка. Мне это стоило очень много сил и энергии, но оно того стоило. Я боялась, что Император создаст из них свои маленькие копии и старалась оградить их от его тлетворного влияния. Когда же они подросли, я была вынуждена покинуть их на какое-то время, но, ценя нашу многолетнюю дружбу, мальчики просили периодически их навещать, что я и делала до их совершеннолетия. А потом всё, что мне оставалось, это лишь наблюдать со стороны, не имея возможности ни помочь, ни приласкать.

На лице Глэнниары отразилась целая гамма подлинных чувств и переживаний любящей бабушки: в глазах промелькнули какая-то глубокая внутренняя боль и до сих пор не отпущенная из сердца тоска по родным и любимым внукам. Мне стало настолько искренне жаль загрустившую драконессу, что я не удержалась и осторожно погладила её по предплечью.

– Я сожалею, Глэнни.

Мой лёгкий жест позволил драконессе вынырнуть из глубины болезненных воспоминаний и вернуться в реальность.

– Всё хорошо, моя девочка, я привыкла, хотя и не смирилась. Мне хочется верить, что когда-то всё изменится, и я смогу с чистой душой покидать свой нынешний дом и общаться с моими повзрослевшими, но для меня навсегда юными мальчиками, – улыбнулась Хранительница.

– Мы всё исправим, – эмоционально выдохнула я, желая от всей души помочь этой очень достойной и настрадавшейся женщине.

Улыбка расцвела на лице Глэнниары и драконесса, окончательно взяв себя в руки, поцеловала меня в висок и предложила попить, наконец, чаю.

Глава 10

Сбросив груз пережитых за прошедшие несколько часов общения эмоций, мы вернулись к обсуждению главных вопросов повестки дня, то бишь к моим новым талантам и их применению.

– Мирри, пока мы чаёвничали, я обдумала наш разговор и пришла к следующим выводам: во-первых, ты именно та, о ком говорило Пророчество; во-вторых, ты чем-то сильно понравилась, а значит, стала дорога Истоку; в-третьих, в тебе проявилась непонятная сила, источник которой нужно найти и, в-четвёртых, в тебе есть кровь дракона, что вкупе с остальным даёт шанс на возрождение нашей практически исчезнувшей расы, что вновь возвращает нас к предсказанию Книги Драконов, – обстоятельно подвела итог своим размышлениям хозяйка дома.

– И как это «шанс на возрождение»? – опешила я от последнего факта.

– Я пока не готова ответить на твой вопрос, мне нужно больше информации, но упускать возможность всем выжить глупо. Я говорила, что если исчезнут все драконы, исчезнет и мир. Не сразу, но его агония будет страшной. На нас слишком много завязано, в двух словах не объяснить, но когда-нибудь я обязательно тебе расскажу. Сейчас это главное.

От её слов я содрогнулась – как бы мне не хотелось думать, что Глэнниара преувеличивает, но повода считать, что она меня обманывает, преследуя свои цели, драконесса не давала. Значит, придётся помогать.

В голове вновь неожиданно всплыл образ грозного и одновременно растерянного принца в последний миг нашего расставания. И то, что было между нами перед моим окончательным исчезновением: его поцелуи, ласки и море безумного удовольствия…

Неправильный враг мне попался: вроде и не нравится он мне, но и чтобы умирал, почему-то не хотелось.

– Мирри? – окликнув, вывела меня из воспоминаний обеспокоенная Глэнни. – Что-то случилось?

– Нет, – отрицательно качнула головой, не желая делиться своей самой сокровенной тайной ни с кем – она только моя.

Встряхнувшись и натянув на лицо более жизнерадостное выражение: хватит соплей и ностальгии, я задала следующий логичный вопрос:

– Глэнни, а что мешает драконам возродиться самим? Например, народить новое поколение? Или Ноттервилы – последние в этом мире?

Глэнниара закусила губу, видимо, подбирая правильные слова, и сформулировала лаконичный ответ:

– Видишь ли, Мирри, для рождения детей нужны драконессы, а их, увы, не осталось.

– Получается, что в Большой войне воевали даже ваши дети? – недоуменно нахмурила брови я, мало понимая хитросплетения отношений драконов между собой. Как можно бросить в бой ребёнка? Хотя судя по выходкам Императора, удивляться не стоит.

– На момент начала войны ни в одном клане малышей не было. Были подростки, но, насколько мне известно, все они принимали участие в битвах. О выживших я не слышала. Если бы они остались, особенно девочки, Исток вряд ли бы призвал меня, – серьёзно и обстоятельно ответила Глэнни.

– Они точно погибли? – педантично уточнила я и пояснила свой вопрос: – Может ваше Пророчество хочет, чтобы я нашла кого-то из них? Что именно от меня требуется?

Глэнниара, не зная, что сказать, покачала головой.

Понятно, что ничего не понятно.

– Давайте зайдём с другой стороны, – предложила с зарождающимся в моем случае опасным воодушевлением драконессе. – Могу ли я поделиться с кем-то всем этим для поиска правильного решения возникшей проблемы или мне решать эту головоломку самой?

– Можешь, Мирри, конечно, но только с очень узким кругом избранных, пожалуйста, – мягко попросила Глэнни. – Я тоже буду тебе помогать, но, правда, не покидая Истока. Мне нельзя сейчас в данных обстоятельствах этого делать. – Я кивнула и драконесса продолжила: – Я дам тебе всё, что могу и расскажу всё, что знаю. Ты всегда сможешь со мной связаться или прийти сюда. Всегда. В любом случае. Даже просто поболтать, попить чаю или посидеть в тишине. Здесь теперь и твой дом тоже, моя девочка. Для связи я дам тебе переговорный арт, мой личный. И портальчики к подножию горы.

– Благодарю, Глэнни. Осталось решить главной вопрос: с чего мне начать и куда идти? Укажите хотя бы направление. Думаю, мы даже при самых бурных обсуждениях потратим слишком много лишнего времени, не зная в какую сторону двигаться. А время, почему-то мне кажется, в нашем случае бесценно, если учесть, что Император вновь может заявиться сюда с очередной попыткой свержения местной власти, то бишь Вас.

Драконесса кивнула и дала последние наставления:

– Я считаю, что сначала необходимо разобраться с наличием в тебе драконической крови. На этот вопрос может дать ответ родословная твоей мамы.

– Мамы?? – потрясённо уставилась я на Глэнни.

– Как ни удивительно, но да. Мне кажется, что в этом направлении стоит копнуть поглубже. Твой отец однозначно ею не обладает, но в тебе она присутствует, значит, получить её ты могла только по линии своей матери. Но эту версию тебе придётся проверить.

– Ллладно, – ошалело пробормотала я. С каждой минутой всё интереснее и интереснее жить. – Как я это узнаю? Хотя бы её мама жива?

– Нет, – печально покачала головой драконесса, – я тебе говорила.

Час от часу не легче! Ощущение, что Глэнниара мне мстит за все мои загадки её внукам. Мол, ты поиграла, теперь наша очередь.

– И как мне, стесняюсь спросить, узнавать?

С одной стороны, мной владело возмущение, а с другой, тихо и ожидаемо подкрался… правильно, азарт!

– Поговори с отцом, уверена, вы найдёте решение, – подмигнула драконесса и я представила яркие папины эмоции от моего красочного рассказа. Он от предыдущего после просьбы помочь Касстиэру долго отходил, а тут… Думаю, эпитеты при описании видения картины мира будут сочными. – Какое у тебя интригующее выражение лица, Мирри, о чём ты подумала, если не секрет? – с хитрым прищуром поинтересовалась Хранительница.

– О папиной реакции, – честно призналась я.

– Я больше чем уверена, что папа отнесётся с пониманием, – улыбнулась Глэнни. – Для твоей подстраховки я передам ему через тебя послание.

Ага, а раз оно послание, то папа меня вместе с ним и пошлёт! Изучать подвалы родного замка под подписку о невыезде и без права переписки…

Но деваться мне было некуда, поэтому обговорив уже мелкие детали и получив магически запечатанный свиток, я тепло попрощалась с хозяйкой этого удивительного места и направилась домой.

Глава 11

Максиэр эт Ноттервил

Две недели сплошного кошмара, пережитого нами в поисках и отлове подвальных драконоидов, закончились тем, что я от усталости и злости чуть не кастрировал на голову их создателя. Он уверял меня, что в замке находилось всего десять особей, поэтому можно считать, что с задачей, хоть и не без проблем, но мы справились.

Хуже обстояло дело с поиском моей сбежавшей наёмницы, свидетельств которой Грейстон найти не смог ни в одном государстве. Включая и Кирп, из которого она якобы родом!!!

В тот день, когда она растворилась из моей спальни, мой дракон чуть не сошёл с ума от потери: он бесновался, как мог, никак не желая подчиняться. В результате мы с ним в гневе снесли пару гор у границы с соседней Цилерией, за что посольство этого небольшого восточного государства прислало нам письменную признательность и сундук с дарами. Как потом выяснил Грейс, оказывается, они неоднократно обращались к нашим министрам с просьбой проложить прямую дорогу между нашими землями, но те на протяжении всего времени отказывали им в этом. Теперь король Чиридайн выражает свою искреннюю благодарность и надеется на укрепление дальнейшего плодотворного сотрудничества.

Чтобы грозный и полезный запал не прошёл даром, пришлось ощутимо встряхнуть всех министров и их окружение, привыкших к бесконтрольному поведению и отсутствию последствий. Прилетело всем!

Грейстон перетряхнул несколько Кабинетов и произвёл другие назначения. Теперь, когда Император покинул свои земли, мне пришлось взять правление на себя, что ещё сильнее раздражало и злило, потому что разборки с подчинёнными забирали огромное количество и так ни на что не хватающего времени, особенно требуемого для поисков Тиллы.

Не думать об этой заразе я мог, только разнося очередную порцию кающихся просителей и обнаглевших советчиков. Но как только наступало затишье, я вновь мысленно возвращался к ней и дракон начинал тосковать, тихо поскуливая внутри.

Как мне её теперь искать? Грейс подключил все свои возможности и даже больше, но никто никогда не слышал о наёмнице Тилле. Её порталы обрывались на точке входа, а допросы Каса ничего не дали – он банально не знал, где находился во время восстановления.

Единственной нашей зацепкой была его знакомая, некая Элри, которая находилась вместе с ним у Истока, но вычислить её местонахождение после того, как Тилла увела её с сестрой из Иссара, не представлялось возможным так же, как и вычислить убежище самой наёмницы. Если только не начать опять умирать, как пошутил Кас, что вроде как должна почувствовать подруга и примчаться к нему на помощь. В общем, куда не кинь, всюду клин.

Порой злость от безвыходности настолько захлёстывала душу, что я отпускал на волю своего дракона, и мы до изнеможения нарезали круги по небу, а возвращаясь в замок, я обессиленно в обнимку с подушкой заваливался спать в той части своей комнаты, где размещалась до исчезновения моя наёмница.

С того момента, как она исчезла из моей спальни и жизни, я ходил смурнее тучи и никак не мог вернуться к привычному жизненному укладу. Мне до боли не хватало этой ехидной и таинственной бестии! Ну, не влюбился же я, как неразумный подросток. Да, хороша. Да, притягательна, но не настолько, чтобы меня вот так штормило и рвало изнутри. Я был более чем уверен, что это вообще не мои чувства, а чувства моего дракона, потому что причин так страдать по какой-то наёмнице я не видел. Когда же меня отпустит, а?

Развалившись сейчас в своём любимом кресле, я пил крепкий сушэ и медитировал на медленно плывущие облака, пытаясь абстрагироваться от назойливых мыслей о дорогой моему дракону пропаже, но этот предатель словно назло подкинул образ выгнувшейся и стонущей от удовольствия наёмницы. Гад!

От злости я швырнул чашку в окно и собрался было направиться в императорские пенаты поискать полезные книги, как дверь распахнулась и в неё вошёл взмыленный, но от этого не менее ехидный братец:

– Опять страдаешь, Величество? – как обычно нагло и без разрешения плюхнулся на излюбленный стул Грейстон.

– Я просил меня так не называть, – рыкнул в ответ, но ожидать испуга и послушания даже не надеялся. – Ты прекрасно знаешь моё отношение к этому временному статусу.

– Сам прекрасно знаешь, что нет ничего более временного, чем постоянное, – фыркнул брат и опять надавил на больное: – Ты можешь рычать и делать страшное лицо сколько угодно, но это не изменит самого обстоятельства – теперь ты наш Император. Или ты хочешь вернуть после всего произошедшего трон своему папаше?

Подобная перепалка между нами возникала не впервые, и Грейстон выходил из неё абсолютным победителем, что не могло не отражаться на моём и так сейчас очень чувствительном состоянии: я буквально каждой клеточкой и чешуйкой чувствовал, что очень хочу его прибить!

Глава 12

– Ты пришёл опять меня нервировать? – выпустил из ноздрей устрашающий струйки дыма.

– Как я могу, Ваше будущее Императорское Величество! – пробежался по лезвию моего долготерпения этот паразит и быстро сошёл с опасной дистанции: – Касстиэр просил передать, что направился к Глэнниаре, у него к ней важный вопрос об этих выкидышах нашего подвального мага, а мне нужно посоветоваться о репрессиях и новых назначениях в некоторых городах Империи.

– Реши последний вопрос сам, – рявкнул я, не собираясь забивать голову подобной ерундой. – А по поводу очередного ухода Каса… Хотя бы теперь мы будем знать, где в случае чего его искать.

– Я бы не был так уверен, зная его скрытность… – хмыкнул Грейс и внёс пояснения, натолкнувшись на мой непонимающий и хмурый взгляд: – Боюсь, как бы он не нашёл новые приключения или не отправился на внеочередные подвиги во имя Отечества. Несмотря на то, что наш любимый братик многое нам рассказал, не знаю, как у тебя, а у меня всё равно в душе скребётся червячок сомнений: всё ли он нам поведал?

Грейстон в очередной раз откровенностью резанул по живому: после возвращения Касстиэра и долгих и обстоятельных бесед по душам мы никак не могли заставить себя вновь начать ему доверять. Всё, что он творил у нас за спиной, даже под предлогом опытов во имя всеобщего будущего, поставило между нами некий тонкий барьер недоверия, вроде и непрочный, но весьма ощутимый. И самое обидное, что своё поведение он несильно-то изменил, продолжая вести себя, как и раньше, правда, теперь он старался честно отвечать на вопросы, если таковые возникали. Вот и сейчас Кас добросовестно предупредил о своём визите к Глэнни, но туда ли он пошёл, можно только догадываться.

– Тёмный с ним, пусть развлекается, главное, чтобы с ним в очередной раз ничего не произошло, – раздражённо отмахнулся от нехороших мыслей, стараясь не накручивать себя, и переключился на более волнующую меня тему: – Никаких больше новостей у тебя нет?

Грейс настолько по-хозяйски развалился на стуле, что позволил себе нагло закинуть ноги на мой стол, но занесённая в его сторону статуэтка любимого им бога плодородия вернула его в более адекватное положение.

– Если ты про свою наёмницу, то никаких. Мои люди уже по второму кругу пошли, цепляясь к любым мелочам, но результат нулевой. Так что порадовать ничем не могу, – развёл руками брат и тут же со скабрёзной улыбкой выдал очередную гениальную идею: – Давай мы тебя поскорее коронуем, и, глядишь, она сама прибежит? Ни одна девчонка не откажется быть фавориткой Императора земель Драконов!

– Очень смешно, Грейс! – зло буркнул я и вновь послал лесом его настырное намерение усадить меня на трон: – Не уговоришь, и не пытайся. Ты прав, мне когда-то придётся его занять, но пока я не готов. Пусть все пока ждут «возвращения Императора из дальнего похода». На смену власти они вряд ли решаться, а дисциплину мы им не слегка подкорректировали. Так что пусть пока всё остаётся, как есть. У меня есть более важные дела.

– Согласен, поиски пропавшей красивой девушки всегда приоритетнее управления самым большим государством Континента, – съехидничал брат, за что получил магический разряд под пятую точку и подскочил со своего места. – Ай! Ты ещё больший тиран, чем твой отец! Кому я доверил свою жизнь и безопасность?! – фальшиво воззвал этот шут, но даже понимая, что нарывается на очередной подзатыльник, не сбавил: – Всё-таки неудовлетворённый монарх – страшная личность! Может к своей Луччи наведаешься, глядишь, и отпустит.

– Не отпустит, – огрызнулся я, понимая, куда клонит брат. – Я её не хочу.

– Как? Ты решил отказаться от своей знойной и многоопытной идальяночки? – похотливо улыбнулся заинтригованный Грейс.

– Да. Я думал, что это временное помутнение из-за наёмницы и пытался его перебороть, но стоит мне взглянуть на эту всегда ко всему готовую одалиску, как во мне всё переворачивается, и я хочу вышвырнуть её из замка.

– Ну, вышвыривать не стоит, – поиграл бровями брат, – подари её мне. У меня на неё немало планов и различных фантазий.

– Забирай, – величественно разрешил я, не желая выслушивать подробности его желаний. – Ей, кажется, всё равно, на чьём члене скакать ради дорогих побрякушек.

– Ты жесток, мой дорогой братец! – попенял мне Грейстон и встал на защиту моей бывшей фаворитки, что в его женолюбивом случае, совсем не удивительно: – Девушке с её данными глупо не получать выгоду от своей внешности, а в сочетании с крайне маленьким мозгом она вообще идеал любовницы для любого уважающего себя аристократа. Всегда прекрасно выглядит и готова тебя ублажить, никогда не задаёт никаких вопросов и не устраивает истерик по поводу и без, и за весь этот удобный набор ты расплачиваешься с ней всего лишь драгоценностями, которых у тебя, как грязи. Кстати, я не помню, чтобы ты хоть раз подарил ей что-то стоящее, обычно в расход ты пускаешь всякую мелочёвку.

Я поднял на него, мягко говоря, недоумённый взгляд и спросил:

– А ты бы хотел, чтобы я гулящую девку настоящими сокровищами осыпал?

– Конечно, нет, Макс! Кстати, ты что-нибудь предложил Тилле, или сбежала от тебя из-за недостойного её подарка? – нагло поинтересовался Грейс, но я не стал его обрубать.

– Она сама попросила. Кинжал Гневьерры. А когда я с ним вернулся, оказалось, что желание было лишь поводом избавиться от меня на время и сбежать.

Видимо, Грейстон был очень шокирован этой информацией, что ни одного комментария от него не прозвучало. Поэтому пользуясь моментом, я решил предложить брату вместе осмотреть закрытую библиотеку отца, но в дверь кабинета постучали. Странно, кто бы это мог быть? Обычно мой кабинет неприкосновенен для посещений посторонних. Мы недоумённо переглянулись, и брат пошёл открывать: в дверях стоял бледный и трясущийся Глава гарнизона стражей тюрьмы.

– Пппростите, что отрываю вас, Ваши Высочества, но у нас случилось ЧП, – с явным заиканием в голосе проблеял визитёр.

– Что произошло? – рыкнул, как и я, предчувствующий плохое Грейстон.

– Изсс тюрьмы пропал ваш заключённый маг.

Глава 13

Мирриэлла де Роттергран

Следующие три дня прошли под лозунгом: «Драконы сами напросились!». Детали эмоционального папиного монолога в наш с дядей адрес приводить не буду, главное, что у нас всё получилось, а новость о моей очередной уникальности сгладила общий агрессивный настрой отца.

Короче, королевское цунами мы пережили, остальное уже мелочи.

Поостыв, папа и дядя устроили глобальный поиски и происки, в результате которых мы получили сногсшибательную информацию: драконессой была моя прапрабабка – весьма сильная и свободолюбивая драконесса – сбежавшая из своего клана и вышедшая замуж за человеческого мага – Советника короля соседней с драконами страны. Даже папа, знавший родословную своей супруги, был крайне удивлён вновь открывшемуся обстоятельству. По какой-то причине тот факт, что женой Советника была нечеловеческая женщина, а представительница могущественного клана драконов, было решено утаить. Видимо, на то были веские причины, ну и ладно. Копаться ещё и с этом желания не было никакого: более глобальных вопросов достаточно.

– Дочь, я ещё могу согласиться с повторным визитом к лэссе Глэнниаре, но абсолютно против твоего единоличного похода в замок твоей прапрабабки – драконессы! – вещал возмущённый до глубины души моим решением отец. – Ты даже не знаешь, что ты хочешь там найти!

Я вежливо кивала каждому его слову, делая вид, что внимаю всему, что он говорит. Но вся проблема заключалась в том, что решение я уже приняла, а, значит, пытаться меня переубедить дело крайне неблагодарное и бестолковое. Только время убивать. И папа это прекрасно знал. Данной чертой характера мы с ним были абсолютно схожи, и сей факт раздражал его больше, чем всё остальное вместе взятое.

– Поговори ещё раз с Хранительницей, может, она ответит на твои вопросы и тебе не придётся никуда идти!

– И спасать мир я буду с балкона своей спальни! – не удержавшись от шпильки, фыркнула я в ответ.

– Мирри, родная, я не верю ни в какие их пророчества! Драконы всю жизнь отличались двуличностью и эгоизмом. Я более, чем уверен, что твоими руками она хочет провернуть какие-то свои делишки!

– Например? – лениво поинтересовалась я.

– Да откуда я знаю, какие у неё проблемы накопились за прожитые ею столетия? – рявкнул теряющий терпение папа. – Пусть сами решают свои разногласия! Из-за их интриг и властолюбия я потерял твою маму и сына! И сотни раз говорил, что терять ещё и тебя не намерен!

Понимая, что эмоции берут над ним контроль, папа резко встал из-за стола и отошёл к окну подышать и успокоиться. Выдержав пару-тройку минут, я подошла к нему сзади, обняла за талию и прижалась щекой к такой родной и любимой родительской спине.

– Папуль, я хорошо понимаю твою тревогу за мою жизнь и безопасность, но ты и сам знаешь, что я должна выполнить просьбу Глэнни и пройти свой путь до конца. Ты сам мне показывал переданное ею письмо, где она изложила мою роль в дальнейшей судьбе мира и попросила тебя о помощи. И как истинная дочь своего великого отца – почитаемого всеми короля Эрлладэна и сильнейшего мага Континента – я никогда не опорочу его имя и выполню данное лэссе Глэнниаре обещание. – Может, шантаж и не самое приятное, но в моем случае главное – результат. Папа обхватил мои руки и успокаивающе погладил своими ладонями мои предплечья. Кого он при этом успокаивал, и так было понятно.

– Твоё решение окончательное? – с крайней надеждой спросил отец.

– Да, – твёрдым голосом поставила точку в нашем споре.

Папа кивнул и повернувшись ко мне, мягко прижал к себе:

– Никак не смирюсь, что ты выросла, мой боевой котёнок, – глухо с какой-то болью прошептал обнимающий меня отец. – Как же тяжело тебя отпускать, доченька.

Я подняла на него улыбающийся взгляд и отозвалась:

– Попробуй, папуль, я думаю, тебе понравится. Ты как никто знаешь, что как воин, я практически непобедима, а вкупе с моими магическими возможностями переживать надо не за меня, а за окружающих. Так что всё будет хорошо и даже лучше! Я люблю тебя, папочка.

– Отпусти её… Думаешь, легко оторвать дитя от сердца? – грустно рассмеялся отец. – Если бы всё было так просто. Вот когда будут свои дети, я с тебя за эти слова спрошу!

– А ты ещё себе сделай! – от души посоветовала я, с жирным намёком глядя в глаза отцу.

– Мирри, я уже кажется просил касаемо этой темы… – угрожающе напомнил папа, но останавливаться я не собиралась: мне любыми способами сейчас нужно вырваться из-под его опеки.

– Просил, но и я тебя опять прошу: женись на Алиссандре! Тебе нужен законный наследник – сын. Ты должен будешь кому-то впоследствии передать трон, а я под эту кандидатуру не подхожу, ведь меня как принцессы, не существует.

– Вообще-то, ребёнок, я планирую открыть тебя миру! – возмутился моими словами отец. – Мне не нравится идея скрывать тебя всю жизнь! Когда-то вся эта катавасия закончится и можно будет всем и во всём признаться.

– Когда это ещё будет, – подмигнула я. – А терять полезное время не нужно. Нужно заводить других детей! И я буду безумно рада, клянусь!

– Если бы всё было так просто, – тяжело усмехнулся отец. – Все мои старания она игнорирует, словно пытается показать, что я ей безразличен. Она молодая, красивая, замечательная во всех смыслах. Каждый раз, как я её вижу, я забываю обо всём, просто любуясь ею. Но она меня игнорирует, делает вид, что ничего не замечает. Может, я для неё слишком стар и неинтересен? – горько вздохнул отец.

Я только набрала воздуха в грудь, чтобы ответить, как открылась дверь и в неё величественно вплыла Алиссандра:

– Вы не стары, Ваше Королевское Величество, Ваш взор настолько затуманен эмоциями, что Вы не замечаете очевидных вещей! – рявкнула внезапно появившаяся в дверях чем-то крайне разгневанная Лисси. На её всегда выдержанном и спокойном лице сейчас цвет такой чувственный букет эмоций, что мы с папой даже немного струхнули: судя по всему, сейчас нам будет чувствовать не перечувствовать! – Мирри, будь добра, оставь нас с твоим отцом наедине. Кстати, там Римма просила заглянуть в артефакторскую, они с Виком разобрались, что за арт ты нашла в вещах своей мамы.

Я с опаской посмотрела на шокированного отца, но тот кивком головы дал понять, чтобы я подчинилась просьбе Алиссандры. И как я узнаю, что тут будет происходить?? Я кивнула Лисси и, не торопясь направилась в сторону дверей, давая этой парочке время настроиться на диалог, но громкое покашливание с папиной стороны поддало мне ускорения, и я быстро покинула кабинет, плотно закрыв за собой дверь.

Глава 14

Облачившись в любимые доспехи для предстоящего путешествия, я пришла к Вику, чтобы выяснить предназначение найденного маминого магического предмета, но пока выслушивала его монолог о явных портальных свойствах артефакта, совершенно неожиданно и непонятно как его активировала и… оказалась в полном обмундировании, но без оружия в центре довольно широкого заброшенного круглого помещения.

Из культурных слов на ум приходили только предлоги. Поэтому помолчу…

Покрутив головой по сторонам и поняв, что, скорее всего, попала в некое подобие нашего портального зала, я с некоторым трудом обнаружила дверь и с ним же её открыла. Тут вообще никто не живёт что ли? И почему мама прятала этот арт для перемещений сюда? Что это вообще за таинственное место тогда?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.