Фенид Ладосский
Путь изгоя: Хроники павшего мира. Книга 1

«Иногда, чтобы найти себя, нужно потерять всё. Иногда, чтобы обрести дом, нужно навсегда покинуть его.»

– Песни эльфийских бардов

Пролог

Алексей просыпается в своей маленькой квартире на окраине города. Его будит звук будильника на смартфоне – тот самый, который он ненавидит, но никак не может заменить, "Просыпайся мой хозяин, просыпайся дорогой" страшный писклявый голос. Он встает, потягивается и смотрит в окно. За окном – серый пейзаж: панельные дома, мокрый асфальт, дымящие трубы завода по производству пластика и редкие прохожие, спешащие на работу. Алексей вздыхает. Еще один день, как и все остальные.

Он включает ноутбук, чтобы проверить почту. Работа программиста в небольшой IT-компании не приносит ему особого удовольствия, но это стабильно, а стабильность в наше неспокойное время это дорогого стоит. Алексей мечтает о чем-то большем, но не знает, как изменить свою жизнь. Он чувствует, что застрял в бесконечном цикле: дом – работа – дом. Хочется перемен, но в тоже время пугает сама мысль что-то менять.

На работе опять завал, Мариночка с бухгалтерии опять умудрилась неведомым образом, положить базу 1С на лопатки и мило улыбаясь и хлопая глазками, рассказывать, что ОНО само как-то. Устал, каждый день как предыдущий.

Вечером Алексей возвращается домой. Он садится за компьютер, но вместо работы открывает форумы и сайты, посвященные фэнтези и научной фантастике. Он читает о мирах, где герои сражаются с драконами, путешествуют через порталы и спасают целые вселенные. Алексей мечтает о таких приключениях, но понимает, что это всего лишь фантазии.

Иногда он пишет короткие рассказы, которые никто не читает. Это его способ убежать от реальности. Алексей чувствует, что в его жизни не хватает чего-то важного, но не может понять, чего именно.

Однажды, возвращаясь с работы, Алексей замечает маленький антикварный магазин, который раньше никогда не видел. Любопытство берет верх, и он заходит внутрь. Магазин наполнен странными вещами: старыми книгами, пыльными артефактами и украшениями, которые кажутся древними.

Продавец – пожилой мужчина с проницательным взглядом – предлагает Алексею посмотреть на «особенный предмет». Это небольшой медальон с загадочными символами. Продавец говорит, что медальон обладает «необычной историей», но не объясняет, какой именно. Только намекает что вещичка была найдена на дне моря и её история скрыта в морской пучине. Алексей, несмотря на скептицизм, покупает его – скорее из любопытства, чем из веры в магию. Да и символ расположенный по центру, очень похож на его подпись, которую он придумал для себя в детстве.

С этого момента в жизни Алексея начинают происходить странные вещи. Ему снятся яркие сны, в которых он видит себя в другом мире: сражающимся с чудовищами, летающим на драконах, владеющим магией. Эти сны кажутся настолько реальными, что он начинает сомневаться в своем здравом уме.

Алексей сидит в своей квартире, держа в руках медальон. Символы на нем едва заметно светятся, но он старается убедить себя, что это игра света. Однако сны, эти будоражащие его кровь сны, которые он видит каждую ночь, становятся все более яркими и реалистичными. В них он сражается с отвратительными монстрами пьющими кровь, разрывающими несчастных людей на куски и которых точно никогда не встречал в кино, летает на огромных драконах, хотя для полетов во сне уже несколько поздновато и вряд ли он еще растет и владеет магией. Эти сны настолько яркие, что, просыпаясь, он еще несколько минут не может понять, где находится.

Он решает позвонить своему знакомому, Дмитрию, который работает психиатром. Дмитрий – единственный человек, с кем Алексей может обсудить свои переживания, не боясь показаться сумасшедшим.

– Привет, Дмитрий. Это Алексей. Извини, что беспокою так поздно, но… мне нужно с кем-то поговорить.

– Алексей? Все в порядке? Твой голос звучит… напряженно.

– Не знаю, как сказать это, чтобы не показаться сумасшедшим. У меня… странные сны. Очень странные. Они настолько реальные, что я иногда не могу отличить их от реальности.

– Сны бывают очень яркими, особенно если ты переживаешь стресс или усталость. Ты много работаешь?

– Нет, это не просто сны. Они… повторяются. И в них всегда один и тот же мир. Я будто бы живу там. Я чувствую запахи, боль, даже вкус крови во рту. Это… это не нормально, правда?

– Алексей, сны – это способ нашего мозга обрабатывать информацию. Иногда они могут казаться очень реальными, особенно если ты много думаешь о чем-то. Может, ты слишком увлекся своими фантазиями? Ты же всегда любил фэнтези.

– Это не фантазии, Дмитрий. Я… я даже начал видеть странные вещи наяву. Вот, например, этот медальон… он светится, в его центре как будто моя подпись. Я знаю, что это звучит безумно, но я вижу, как символы на нем светятся и возможно немного двигаются.

– Алексей, ты уверен, что это не игра света? Иногда наш мозг может обманывать нас, особенно если мы устали или находимся в состоянии стресса. Может, тебе стоит отдохнуть? Или, может, прийти ко мне на прием? Мы могли бы обсудить это подробнее.

– Я не знаю… Может, ты и прав. Но что, если это не просто сны? Что, если это… знак?

– Знак? Алексей, ты веришь в такие вещи? Я думал, ты более рационален. Тем более с твоей то профессией.

– Раньше я тоже так думал. Но сейчас… я не знаю. Может, я схожу с ума.

– Ты не сходишь с ума. Сумасшедшие обычно не догадываются что с ними что-то не так. Но если тебе действительно так плохо, давай встретимся завтра. Мы разберемся, что происходит.

– Хорошо… Спасибо, Дмитрий. Извини, что побеспокоил.

– Не переживай. Просто постарайся отдохнуть. И не накручивай себя.

После звонка Алексей кладет трубку и смотрит на медальон. Он чувствует, как его рациональное мышление борется с тем, что он видит и чувствует. В этот момент символы на медальоне начинают светиться ярче, начинают двигаться по кругу, и комната наполняется странным светом. Алексей теряет сознание.

Алексей приходит в себя в совершенно другом месте, на его квартирку это мало похоже. Вокруг него – бескрайние пустоши, покрытые туманом. Воздух пахнет серой и пеплом. Может я умер и это Ад, но где тогда черти и котлы с грешниками? На рай, это местечко точно не смахивает. Он слышит странные звуки: вой ветра, крики неведомых существ. Алексей понимает, что это не сон. Он действительно попал в другой мир, ведь на Земле такой пейзаж встретить нереально.

Глава 1: Пробуждение в Пустошах

Алексей открыл глаза. Первое, что он почувствовал, – это холод. Не привычный осенний холод его мира, а пронизывающий, ледяной ветер, который, казалось, пробирался до самых костей. Он медленно сел, чувствуя, как каждая мышца в его теле ноет от напряжения. Голова кружилась, а в висках стучало, будто он только что пережил мощный удар, который его вырубил напрочь.

Он огляделся. Вокруг простирались бескрайние пустоши, покрытые серым пеплом и туманом. Небо было неестественно темным, с редкими проблесками багрового света, пробивающегося сквозь тяжелые тучи. Воздух был густым и тяжелым, с запахом серы и гнили. Алексей моргнул, пытаясь понять, где он и как сюда попал.

– Что за хрень – его голос звучал хрипло и непривычно громко в этой мертвой тишине.

Он попытался вспомнить, что произошло. Медальон. Свет. Падение. Но всё было как в тумане. Алексей потрогал карман – медальон был на месте. Он вытащил его и сжал в руке, чувствуя, как холодный металл слегка вибрирует, будто живой.

– Где я? – прошептал он, но ответа не последовало.

– Эх, хотелось бы ещё спросить Кто я, но не у кого, да и лишнее это.

Алексей встал, пошатываясь. Его ноги подкашивались, но он заставил себя двигаться. Нужно было найти хоть какие-то признаки жизни – воду, еду, людей. Но вокруг не было ничего, кроме бескрайних пустошей и редких, искривленных деревьев, похожих на скелеты.

Он шел несколько минут, чувствуя, как страх начинает сжимать его горло. Мысли путались. Может, это всё ещё сон? Но боль в ногах и холодный ветер, обжигающий лицо, говорили об обратном. А вдруг все же сон, только очень реалистичный. Ущипнул себя, почувствовал боль.

Внезапно он услышал звук. Сначала тихий, едва уловимый, но постепенно нарастающий. Это был скрежет, смешанный с хриплым дыханием. Алексей замер. Сердце заколотилось так громко, что, казалось, его слышно за километры. Он медленно обернулся.

Из тумана медленно выплыла темная фигура. Сначала он не мог разглядеть, что это, но потом понял – это было существо, похожее на человека. Его тело вытянуто и истощено, словно долгие годы он не знал ни пищи, ни отдыха. Кожа, когда-то бывшая человеческой, теперь свисает с него рваными, полупрозрачными клочьями, обнажая под собой гниющую плоть и кости. Его конечности невероятно длинные и тонкие, словно ветви деревьев, с суставами, вывернутыми под невозможными углами. Пальцы на руках и ногах вытянуты и заканчиваются острыми когтями, которые постоянно дрожат и извиваются, будто живут своей жизнью. Эти конечности не соответствуют пропорциям тела. Голова монстра лишена каких-либо черт лица. Пустые глазницы зияют чернотой, в которой невозможно разглядеть ни намёка на глаза или зрачки. Нос и рот представляют собой лишь узкие щели, через которые раздаётся хриплое, прерывистое дыхание. Кажется, что эти отверстия слишком малы для того, чтобы через них могло пройти достаточно воздуха для живого существа. Существо двигалось рывками, издавая тот самый скрежет, который Алексей слышал раньше.

– О нет, – прошептал он, чувствуя, как ноги подкашиваются. – Это не может быть реальным.

Существо заметило его. Оно остановилось, повернув голову в его сторону, и издало низкий, хриплый звук, похожий на смех. Алексей понял, что нужно бежать. Он развернулся и бросился прочь, не разбирая дороги. Сердце колотилось, дыхание сбивалось, но он знал, что остановиться – значит погибнуть.

Он бежал, пока ноги не начали подкашиваться, а в глазах не потемнело. Наконец, он упал на колени, чувствуя, как силы покидают его. Последнее, что он увидел перед тем, как потерять сознание, – это тени, приближающиеся к нему из тумана.

Алексей рывком очнулся. Его тело напряглось, как пружина, и он вскочил на ноги, инстинктивно отпрянув назад. Сердце бешено колотилось, а в ушах звенело. Он огляделся, пытаясь понять, сколько времени прошло. Туман вокруг стал еще гуще, а багровый свет на небе сменился глубоким, почти черным мраком.

– Это не сон, это не сон, – повторял он про себя, сжимая кулаки, чтобы остановить дрожь в руках.

Его взгляд упал на медальон, который он всё ещё держал в руке. Символы на нем слабо светились, будто реагируя на что-то в окружающем мире. Алексей судорожно засунул его в карман, чувствуя, что сейчас не время разбираться с загадками медальона. Нужно было двигаться.

Он прислушался. Тишина. Но это была не та тишина, которая приносит покой. Это была зловещая, гнетущая тишина, которая словно давила на уши. Он словно находился на дне океана и давление толщи воды, прижимало его к земле и давило на уши. Алексей знал, что существо, которое он видел, всё ещё где-то рядом. Оно не просто исчезло. Оно ждало момента что бы накинуться на бедного айтишника.

– Надо выбираться отсюда, – прошептал он, оглядываясь в поисках хоть какого-то ориентира.

Вдалеке он заметил что-то, напоминающее холм или руины. Это было лучше, чем ничего. Алексей двинулся в ту сторону, стараясь идти как можно тише. Каждый шаг по пеплу и камням казался невероятно громким, и он постоянно оглядывался, ожидая, что из тумана выскочит очередное чудовище.

Но он не успел пройти и десятка шагов, как услышал тот самый скрежет. На этот раз он был ближе. Алексей замер, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Он медленно повернул голову и увидел – существо было всего в нескольких метрах от него. Его пустые глазницы, казалось, смотрели прямо в душу, а длинные, костлявые пальцы сжимались и разжимались, как будто готовясь к атаке.

– Охренеть, – прошептал Алексей, чувствуя, как ноги подкашиваются.

Существо двинулось к нему, сначала медленно, но затем ускорилось. Алексей понял, что бежать поздно, да и бесполезно – он не сможет обогнать это… это что-то. Он огляделся в поисках оружия, но вокруг не было ничего, кроме камней и пепла.

– Ладно, – сказал он себе, сжимая кулаки. – Если умирать, то с боем.

Он схватил первый попавшийся камень и бросил его в существо. Камень попал в цель, но существо даже не обратило на это внимание и не замедлилось. Оно продолжало приближаться, монотонно, неотвратимо, издавая тот же хриплый звук, который Алексей уже слышал раньше.

– Черт, – прошептал он, отступая.

В этот момент он почувствовал странное тепло в кармане. Медальон. Он вытащил его и увидел, что символы светятся ярче, чем раньше. Алексей не понимал, что это значит, но у него не было времени думать. Существо было уже в двух шагах.

– Ну и что ты собираешься делать? – прошипел он, сжимая медальон в руке.

И тогда произошло нечто неожиданное. Медальон вспыхнул ярким светом, и Алексей почувствовал, как по его руке пробежала волна тепла. Свет ударил в существо, заставив его отшатнуться и издать пронзительный вопль. Алексей, не понимая, что происходит, воспользовался моментом и бросился прочь.

Он бежал, не разбирая дороги, пока не почувствовал, что силы на исходе. Наконец, он упал на колени, тяжело дыша. Медальон в его руке всё ещё светился, но теперь слабее, будто разрядившись или перестав предупреждать о чем-то. Алексей смотрел на него, пытаясь осмыслить то, что только что произошло.

– Что ты за штука такая? – прошептал он, чувствуя, как страх смешивается с любопытством.

Но ответа не последовало. Алексей знал, что ему нужно двигаться дальше. Эти серые пустоши явно были не местом для отдыха. Он встал, огляделся и снова двинулся в сторону холма. Хоть у него было больше вопросов, чем ответов, но одно он знал точно: это не сон и если он умрёт то это насовсем.

Алексей, едва переводя дыхание, добрался до холма. Его ноги горели от усталости, а в груди кололо, но он знал, что останавливаться нельзя. Он взобрался на вершину, цепляясь за камни и редкую сухую траву, и, наконец, оказался наверху.

Открывшийся вид заставил его замереть. Вдалеке, насколько хватало глаз, простирались всё те же бескрайние пустоши, покрытые пеплом и клочьями тумана. Но прямо перед ним, в нескольких сотнях метров, он увидел то, что заставило его сердце забиться чаще – развалины.

Это были остатки древнего строения, возможно, замка или храма. Высокие каменные стены, частично обрушенные, возвышались над землей, как скелеты забытой эпохи. Башни, когда-то величественные, теперь были лишь тенями самих себя, а между ними виднелись арки и проходы, ведущие вглубь комплекса. Развалины казались заброшенными, но в них была какая-то странная, почти зловещая притягательность.

– Наконец-то хоть какие-то следы людей, хоть что-то кроме серого цвета, – прошептал Алексей, чувствуя, как в его груди вспыхивает слабая надежда. – Может, там есть люди, карта… или хотя бы вода.

Он спустился с холма и двинулся в сторону развалин, стараясь идти как можно тише. Каждый шаг по пеплу и камням казался невероятно громким, и он постоянно оглядывался, ожидая, что из тумана выскочит очередное чудовище. Но вокруг было тихо. Слишком тихо.

Когда он подошел ближе, развалины стали казаться ещё более внушительными. Камни, из которых они были сложены, были покрыты странными символами, похожими на те, что он видел на медальоне. Алексей потрогал один из них, чувствуя, как холодный камень слегка вибрирует под его пальцами.

– Что это за место? – прошептал он, оглядываясь.

Внутри развалин царила полутьма. Солнце, если оно вообще было здесь, не пробивалось сквозь густой туман. Алексей осторожно шагнул внутрь, чувствуя, как воздух становится ещё холоднее. Его шаги эхом разносились по пустым коридорам, и он невольно напрягся, ожидая, что из-за каждого угла на него кто-то набросится.

Он прошел несколько метров, пока не наткнулся на что-то, что заставило его остановиться. На полу лежал скелет. Он был одет в странные, потрёпанные доспехи, а рядом с ним лежал меч, покрытый ржавчиной. Алексей наклонился, чтобы рассмотреть его поближе, и заметил, что на рукояти меча выгравированы те же символы, что и на медальоне.

– Кто же ты, что лежишь тут без погребения? – прошептал он, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

В этот момент он услышал звук. Сначала тихий, едва уловимый, но постепенно нарастающий. Это был скрежет, смешанный с хриплым дыханием. Алексей замер. Он знал этот звук. Существо, которое он видел раньше, было здесь, или еще одно такое же.

– Нет, нет, нет, – прошептал он, оглядываясь в поисках укрытия.

Он схватил меч со скелета, чувствуя, как ржавая рукоять впивается в ладонь. Меч был тяжелым и неудобным, но это было лучше, чем ничего. Алексей прижался к стене, стараясь не дышать. Звук становился всё ближе.

Из-за угла показалось существо. Оно двигалось медленно, как будто выслеживая добычу. Алексей сжал меч в руке, чувствуя, как страх смешивается с адреналином. Он знал, что деваться некуда. Либо он либо его. Его потряхивало и зубы стучали но нужно было сражаться.

– Ладно, – прошептал он. – Хрен угадали, что я здесь умру.

Он выскочил из укрытия и с криком бросился на существо. Меч ударил по его телу, но лезвие почти не причинило вреда, а вот от кромки меча откололось несколько кусочков метала. Существо отшатнулось, но затем снова двинулось к нему, издавая тот же хриплый звук.

– Черт! – крикнул Алексей, отступая.

В этот момент он снова почувствовал тепло в кармане. Медальон. Он вытащил его и увидел, что символы светятся намного ярче, чем в последний раз когда он держал его в руках. Алексей не понимал, что это значит, но раз уж медальон ему один раз помог то может и снова поможет. Существо было уже в двух шагах.

– Ну, иди сюда падла? – прошипел он, сжимая медальон в руке.

И тогда медальон опять вспыхнул ярчайшим светом, и Алексей почувствовал, как по его руке пробежала волна тепла. Свет ударил в существо, заставив его отшатнуться и издать пронзительный вопль. Алексей, решил воспользовался моментом и ударил мечом снова. На этот раз лезвие пронзило тело существа как кусок теплого масла, и оно рухнуло на землю, издавая последний хриплый звук.

Алексей стоял над ним, тяжело дыша. Его руки дрожали, а в голове крутилась только одна мысль:

– Да что-же за чертовщина здесь происходит?

Глава 2: Тени прошлого

Алексей стоял над поверженным существом, тяжело дыша. Его руки всё ещё дрожали, а в голове крутились обрывки мыслей: «Что это было? Почему медальон излучает какую-то хрень? И что за чертовщина вообще происходит в этом странном месте или мире? Если это конечно же не старая добрая планета Земля» Он посмотрел на медальон, который всё ещё слабо светился в его руке, и судорожно засунул его в карман. Сейчас не самое удачное время разбираться в загадках медальона. Нужно было двигаться и скорее всего двигаться активно.

Он огляделся. Развалины, которые издалека казались просто древними руинами, теперь выглядели ещё более мрачными и таинственными. Высокие каменные стены, покрытые мхом и трещинами, возвышались над ним, словно безмолвные стражи. Внутри царила полутьма, и только слабый свет, пробивающийся сквозь трещины в потолке, освещал путь.

– Ладно, Алексей, – прошептал он себе. – Ты попал в какой-то адский квест. Теперь нужно найти выход из всего этого… или хотя бы понять, где этот выход находится. Где та дверка или щель, в родную и уютную квартирку

Он осторожно двинулся дальше вглубь коридора, держа меч наготове. Каждый шаг поднимал облачко пыли, он невольно напрягался, ожидая каждую минуту, что из-за любого угла на него кто-то набросится. Но вокруг было тихо, пыльно и темно.

Пройдя несколько метров, Алексей заметил, что стены покрыты теми же символами, что и на медальоне. Они были вырезаны в камне и местами покрыты странными пятнами, похожими на высохшую кровь. Он остановился, чтобы рассмотреть их поближе. Символы казались древними, но в них была какая-то странная гармония, как будто они складывались в узор или послание. Если долго вглядываться в один символ, то было ощущение, что тебя начинает затягивать в черную воронку.

– Если бы у меня была хоть капля знаний в этой кабалистике или я увлекался оккультизмом, может и разобрался бы, – пробормотал он, проводя рукой по камню. Говорила мне учительница что надо расширять свой кругозор.

В этот момент медальон в его кармане снова завибрировал и слабо засветился. Алексей вытащил его и увидел, что символы на нём начали пульсировать в такт с теми, что были на стенах. Он почувствовал лёгкое покалывание в пальцах, как будто медальон пытался что-то сказать.

– Ты вот точно, связан с этим местом и за каким-то лешим притащил меня сюда – прошептал он, чувствуя, как любопытство немного перевешивает страх. Ведь любопытство не порок.

Но ответа, конечно, не последовало. Алексей хотел было сунуть медальон обратно в карман, но передумал, решив использовать его как хоть какой-то источник света и двинулся дальше.

Через несколько минут он наткнулся на дверь. Она была полуразрушена от времени, но всё ещё держалась на петлях. Алексей осторожно толкнул её и она со скрипом открылась, оставляя за собой шлейф трухи на полу. Взгляду предстала небольшая комната. Внутри было темно, но слабый свет, исходящий от медальона, позволил ему разглядеть содержимое.

Комната была заполнена странными предметами: древние свитки которые страшно было трогать иначе они точно развалятся, разбитые сосуды, странные механизмы, которые он не мог опознать. В центре комнаты стоял каменный стол, а на нём лежала книга, нет не так, КНИГА. Она была огромной, с толстыми кожаными обложками и металлическими застёжками, с выгравированным непонятным символом. Алексей подошёл ближе и осторожно открыл её, надеясь, что она в лучшем состоянии чем свитки.

Страницы были покрыты теми же символами, что и на стенах. Но среди них были и изображения: карты, схемы, рисунки существ, похожих на то, с которым он только что сражался. Алексей листал страницы, чувствуя, как его охватывает какое-то странное чувство ему казалось, что он начинает слышать тихий едва различимый шепот, который возникает прям внутри его головы и который хочет что-то ему донести.

– Это… это что-то вроде учебника по магии? – прошептал он, пытаясь понять, что перед ним.

В этот момент он услышал звук. Сначала тихий, едва уловимый, но постепенно нарастающий. Это был скрежет, смешанный с хриплым дыханием. Алексей замер. Он знал этот звук.

– О нет, – прошептал он, захлопывая книгу. – Опять прётся хреновина как и упокоенная ранее.

Алексей схватил книгу и бросился к двери, но было уже поздно. В проёме появилось существо. Оно было больше, чем предыдущее, и двигалось быстрее. Его пустые глазницы, казалось, смотрели прямо в душу, а длинные, костлявые пальцы сжимались и разжимались, как будто готовясь к атаке.

– Черт! – крикнул Алексей, отступая.

Он огляделся в поисках выхода, но комната была тупиковой. Единственный путь – через существо. Алексей сжал меч в руке, чувствуя, как страх смешивается с адреналином. Он знал, что у него нет вариантов кроме как опять попытаться вызвать вспышку медальона. Нужно было сражаться.

– Ладно, – прошептал он. – Попробуем всё тот же фокус.

Он бросился на существо, крича от ярости и страха. Меч ударил по его телу, но лезвие как и ожидалось почти не причинило вреда. Существо отшатнулось, но затем снова двинулось к нему, издавая тот же хриплый звук.

– Черт, черт, черт! – кричал Алексей, отступая и тряся медальоном.

– Да работай же, притащил меня сюда так будь добр поработать! – Вопил он.

В этот момент он почувствовал тепло от медальона. Медальон резко стал чертовски горячим, символы засветились еще ярче, он завибрировал. Алексей не понимал почему это происходит, но верил, что это его спасет. Существо было уже в двух шагах.

– Ну давай огонь, залп, пли, да фаэр ёпт! – прошипел он, сжимая медальон в руке.

И тогда произошло то чего он так интенсивно желал. Алексей почувствовал, как по его руке снова пробежала волна тепла. Свет ударил в существо, заставив его отшатнуться, забиться в конвульсиях и издать пронзительный вопль. Алексей только этого и ждал, тут же воспользовался моментом и ударил мечом изо всех сил. Располовинив существо на две равные части, которые как любили раньше показывать в кино, картинно упали в разные стороны.

Алексею резко поплохело и он согнулся в резком приступе рвоты. Освободил желудок и разогнулся, его руки дрожали, а в голове крутились разные не связанные друг с другом мысли. Но общее состояние можно было выразить одной фразой:

– Да я же так и сдохнуть могу. Сам помру на нервной почве или вот такая хрень загрызет!

Он опустился на колени, чувствуя, как силы покидают его. Книга, которую он выронил во время разборок с тварью, упала на пол и одна из страниц открылась. Алексей посмотрел на неё и замер. Среди символов он увидел что-то знакомое – схему, похожую на медальон. Рядом с ней были изображения порталов и миров, соединённых линиями.

– Это… это карта? – прошептал он, чувствуя, как в груди вспыхивает надежда. – Может, это способ вернуться домой?

Но прежде чем он успел рассмотреть её подробнее, из коридора донёсся новый звук. На этот раз это был не скрежет, а шаги. Множество шагов. Алексей поднял голову и понял, что у него нет времени на разглядывания книги. Нужно было срочно бежать.

Он схватил книгу и бросился к двери, стараясь не думать о том, что ждёт его впереди. Развалины, которые казались спасением и надеждой на то что он найдет людей, теперь стали ловушкой. Но у него не было выбора. Нужно было двигаться вперёд.

Алексей, едва переводя дыхание, выбежал из развалин. Его ноги горели от усталости, а в груди кололо, но он знал, что лучше не останавливаться. Шаги, которые он слышал в коридоре, всё ещё звучали у него в ушах. Кто бы это ни был, они были близко. Очень близко.

Он огляделся. Серые пустоши простирались перед ним, всё такие же мрачные и безжизненные. Туман, казалось, стал ещё гуще, и Алексей едва мог разглядеть что-то дальше нескольких метров. Он сжал книгу в руке, чувствуя, как её вес напоминает ему о том, что он нашёл что-то важное, связанное с медальоном и порталами. Но сейчас не время разбираться в этом.

– Надо выбираться отсюда к людям, если они здесь есть конечно – прошептал он, оглядываясь в поисках пути.

Он двинулся в сторону, противоположную развалинам, стараясь идти как можно тише. Каждый шаг по пеплу и камням казался невероятно громким, и он постоянно оглядывался, ожидая, что из тумана выскочит очередное чудовище. Но вокруг было тихо. Смертельно тихо.

Через несколько минут Алексей начал замечать, что что-то не так. Он не мог объяснить это рационально, но у него было чувство, что за ним следят. Он останавливался, оглядывался, но ничего не видел. Только туман и бескрайние пустоши.

– Паранойя, – прошептал он себе, пытаясь успокоиться. – Это просто паранойя.

Но чувство не проходило. Оно становилось только сильнее. Алексей ускорил шаг, стараясь не думать о том, что может скрываться в тумане. Он подозревал, что в этом мире всё возможно.

Внезапно он заметил что-то вдалеке. Сначала это был просто слабый проблеск света, но по мере того, как он приближался, свет становился ярче. Алексей остановился, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Это могло быть чем угодно: огонь, магия, или даже ловушка.

– Рискнуть? – прошептал он, глядя на свет. – Или обойти?

Он знал, что у него нет выбора. Остановиться – значит стать лёгкой добычей для тех, кто следит за ним. Алексей двинулся в сторону света, держа меч наготове.

Когда он подошёл ближе, свет оказался костром. Вокруг него сидел человек, закутанный в плащ. Алексей замер, не зная, что делать. Человек не выглядел угрожающе, но в этом мире внешность могла быть обманчива.

– Кто ты? – крикнул он, стараясь звучать уверенно.

Человек поднял голову. Его лицо было скрыто капюшоном, но Алексей почувствовал, что на него смотрят.

– Ты не должен был найти это место, – сказал человек, и его голос звучал странно, как будто эхом. – Но раз уж ты здесь, садись. У нас есть о чём поговорить.

Алексей колебался. Он не знал, можно ли доверять этому человеку, но это первый встреченный им человек в этом мире, или что-то по крайней мере похожее на человека и умеющее говорить. Он осторожно подошёл к костру и сел, держа меч на коленях.

– Кто ты? – повторил он.

Человек снял капюшон, показав лицо, покрытое шрамами и морщинами. Его глаза светились странным, почти нечеловеческим светом.

– Я – страж, – сказал он. – И ты, Алексей, попал в мир, который не готов к твоему появлению.

Алексей смотрел на Стража, чувствуя, как смесь страха и любопытства сжимает его горло. Костёр трещал, отбрасывая длинные тени на землю, а туман вокруг казался ещё гуще, как будто скрывая их от всего мира.

– Кто ты, всё-таки такой? – наконец спросил Алексей, стараясь звучать уверенно. – И что значит, что я «не должен был найти это место»?

Страж медленно покачал головой, его глаза, светящиеся странным светом, были полны какой-то древней мудрости.

– Я – Страж Порога, – ответил он. – Мой долг – охранять границы между мирами. А ты, Алексей, нарушил эти границы. Ты – Изгой.

– Изгой? – переспросил Алексей, чувствуя, как в груди вспыхивает тревога. – Что это значит?

Страж вздохнул, как будто рассказывать эту историю было для него тяжким бременем и делает он это далеко не в первый раз.

– Изгои – это те, кто приходит из других миров. Их собственный мир их выкинул за свои границы, изгнал. Они не принадлежат Этерии, но их появление здесь не случайно. Ты – не первый и не последний. Но каждый Изгой приносит с собой перемены. Иногда – разрушение. Иногда – спасение. Приносят знания, новую магию но чаще всего новые способы убийства себе подобных.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.