# Параллель

Дмитрий Хмелевских

Итан Грей, раздавленный горем, бежит из Нью-Йорка в захолустный городок, надеясь начать всё с чистого листа. Но вместо покоя попадает в атмосферу загадок, где реальность теряет границы.

Дорогу размывает дождём, полиция шепчет о пропавших приезжих, а в съёмной квартире он находит чужое бельё и следы незваных гостей. Даже коллеги словно живут в ином измерении то игнорируют его статьи, то отрицают существование друг друга.

Всё усложняет встреча с Кристиной. Кто она: соседка по дому, галлюцинация или ключ к тайне пропавшего рыбака? Итан начинает сомневаться в собственном рассудке. Психотерапевт говорит о парамнезии, но что, если это не болезнь, а дар?

Когда правда оказывается опаснее иллюзий, Итан и Кристина пытаются бежать и находят то, чего быть не должно.

История превращается в коридор вопросов. Где граница между любовью и безумием? И можно ли доверять воспоминаниям?

Побег от прошлого становится путешествием в лабиринт, где каждая дверь ведёт к новой правде. Или новой лжи.

## День 1

Старый легковой автомобиль едет по грунтовой дороге через лес.

– Почти приехали, – весело говорит водитель, поглядывая на молодого пассажира через зеркало заднего вида. – Хорошо, что не начались дожди. Иногда так льёт, что не дорога, а месиво. Ни проехать в город, ни уехать. Сколько просим сделать хорошую дорогу, нас будто не слышат. Нет, город-то хороший. Тихо, спокойно. Только, что вам тут делать? Ума не приложу. Одеты как приличный горожанин, а тут всё слишком просто. Туристов нет. Да и не было никогда. Так, приезжие бывают, как вы, да не задерживаются. Развлечься особо нечем. Может, поэтому. Рыбалка, это да! Как раз хороший клёв сейчас. Только не похожи вы на рыбака, – глянул в зеркало. – Не знаю даже. Я болтаю много. Вы извините, если что.

– Всё нормально.

– Я просто развеселить хочу. Погода хмурая, дорога ухабистая, да и город самый обычный. Не хочу, чтобы он вам совсем не понравился.

Пассажир вздохнул:

– Просто устал. Было несколько пересадок.

– Понимаю, – кивает водитель. – Автобусы к нам не ходят. Я ж правильно помню, Итан?

– Да, верно.

– Откуда вы?

– Нью-Йорк.

– Ого! Серьёзно?! – смотрит в зеркало. – Занесло же вас! Или за вами гонятся копы или… – качает головой. – Даже не знаю, зачем ещё ехать в такую даль. Навестить кого?

– Нет. По работе.

Машина нырнула колесом в яму.

– Зараза! По работе? Какая тут работа? В большом городе уборщик получает больше, чем у нас. Или вы детектив, который ведёт расследование, или геолог, или кто угодно ещё, кого сослали не по своей воле. Шучу, конечно! Не моё это дело. Жена говорит, я слишком любопытный. Только чутка другими словами говорит, с матерком. Случаем, не по делу старика Пирса?

– Нет. А что с ним?

Пожал плечами:

– Кто бы знал. Пропал куда-то. В газете писали, уехал на рыбалку и больше не видали. Уж несколько дней как, – вздохнул. – Хороший мужик. Лучший рыбак в округе, а то и в штате.

– Может, утонул?

Качает головой:

– Неее. Так много, кто подумал. Тогда бы машина была на месте, а её нет. Мог уехать куда, только он давно из города не высовывается, а тут вдруг уехал, – смотрит в зеркало. – А вы в город надолго?

– Пока не знаю. Как получится.

– Заходите в гости. Расскажете про большой город. Жена будет рада новому лицу, – через плечо передаёт карточку. – Вот, тут мои адрес и телефон.

Итан принимает карточку и прячет во внутренний карман куртки.

– Спасибо.

– А соберётесь обратно, звоните, отвезу со всеми удобствами, – смотрит в зеркало. – Я сразу подумал, что вы из какого-нибудь места вроде Нью-Йорка.

– Почему?

– Когда на заднем пристегнулись. У нас так не принято. Сели да поехали. Это у вас там камеры на каждом перекрёстке, полиция на каждом углу, а у нас всё спокойно. Никто не гоняет. Да и не разгонишься. Город-то небольшой, улицы короткие. Ну, вот, собственно, и город. Добро пожаловать!

Машина выехала из-под навеса деревьев с грунтовой дороги на асфальт. Итан наклоняется к окну и разглядывает старые двухэтажные дома.

– Почти на месте. Как вам?

– Пока трудно сказать.

– Понимаю. Ничего примечательного. А мне тут нравится. Есть что-то особенное, что словами не передать. Вот тут, кстати, очень хорошее кафе. Выпечка лучшая в штате, уж поверьте. Недалеко от вашего дома.

Водитель наклонился к рулю и смотрит на небо:

– Эх, наверно, ливанёт. Чёртовы дожди. Если нет дождевика или зонта, скорее покупайте, сейчас самые нужные вещи.

Машина остановилась у входа в дом. Водитель с улыбкой обернулся:

– Приехали.

– Спасибо, – дёрнул ручку, дверь не открылась.

– Попробуйте ещё. Иногда не сразу получается.

Дёрнул ещё. Ещё и ещё. Дверь открылась.

– Наконец-то! Руки не доходят починить, – улыбается водитель.

Парень кивнул. Набросил рюкзак на плечо, взял сумку и вышел из машины.

– Если что, звоните! Всего доброго!

– Спасибо. До свидания.

Итан захлопнул дверь и машина тронулась. Смотрит вслед, потом на окна второго этажа. «Обычный старый дом, обычная старая лестница и такая же дверь», в которую он стучит.

– Кто там?! – спрашивает женский голос.

– Миссис Белфорт, это Итан Грей! Я писал вам по аренде квартиры!

– Аааа! Итан!

Дверной замок щёлкает и дверь открывается.

– Здравствуй! – широко улыбается пожилая женщина.

– Здравствуйте.

– В жизни ты гораздо симпатичнее, чем на фото.

– Спасибо, – учтиво улыбается.

– Проходи, – отступает хозяйка квартиры. – Вот тапочки, если хочешь.

– Спасибо. Я их не ношу.

Опустил на пол сумку и рюкзак. Разулся, повесил куртку на крючок, поднял багаж и осмотрелся.

– Всё можешь расставить как угодно. Стены не толстые, но соседи тихие, мешать не будут. Зимой тепло. Крыс и тараканов нет. Тут кухня. Вся посуда есть. В холодильнике оставила домашнее варенье и пирог. Ждала тебя пораньше. Хотела, чтобы попробовал пирог пока не остыл. Горячим он вкуснее. Может, чаю?! Я только заварила.

– Нет, спасибо, – опускает сумку около журнального столика с телефоном.

– Наверно, голоден? Столько сюда добираться.

– На самом деле, не очень.

– Сейчас разогрею пирог.

– Спасибо, не нужно.

– Ой, не затруднит! Ванна и туалет там, а там спальная.

– Спасибо.

– Обычное дело, – отмахнулась и ушла на кухню.

Итан положил рюкзак на диван и прошёл в ванную. Вымыл руки и омыл лицо. Опирается на керамическую раковину и без эмоций смотрит на отражение в зеркале.

Вернулся на кухню.

– Садись. Надеюсь, понравится.

– Спасибо.

– Осторожно, чай горячий. Порезать ещё пирог?

– Нет, спасибо. Этого уже много.

– Ну, хорошо. Свежий был бы вкуснее.

Итан подул на чай и вдохнул ароматный пар. Осторожно отпил из кружки. Взял кусок пирога и откусил.

– Ну как? – выжидает хозяйка.

– Очень вкусно. Ел такой только в детстве, когда пекла бабушка.

Миссис Белфорт довольно улыбается:

– Мамин рецепт. Рада, что понравилось. Как тебе квартира? Подходит? Может, нужно чего?

Осмотрел кухню:

– Мне всё нравится. Подскажите, в какой стороне можно купить продукты?

– Ой, тут рядом, – махнула. – От двери налево и через улицу направо. Сразу за углом увидишь. Продавец Ларри. У него всё есть. А если надо чего, спроси у меня. Я живу на первом этаже в соседнем подъезде. Мои окна со стороны улицы.

– А редакция газеты рядом? Думал, сориентируюсь по навигатору, но интернет пропал, а в приложении нет точной разметки города.

– Оооо! Со связью тут беда. Бумажные письма отправляются скорее, чем смски. Телефонщики антенну ставили, да лучше не стало. Как помню, понять не могли, почему мобильные не работают. Гор нет, лес не густой. Какие-то тарелки крутили, удлиняли. Ещё людей с приборами позвали. Так и не разобрались, оставили как было. Звоним по проводным телефонам. Дома вай-фай. Чуть не забыла! – сняла с холодильника листок и положила перед Итаном. – Вот, пароль для интернета.

Смотрит на запись:

– Большое спасибо.

– Газета по той же дороге, что магазин Ларри. После него прямо через четыре улицы. Около кафе со старой вывеской… Такая, тёмно-зелёная, в старинном стиле, с потрескавшейся краской. Будет время, загляни. Таких сладостей даже в Нью-Йорке не найдёшь.

Кивнул, потягивая чай:

– Хорошо.

– От кафе направо, потом налево и прямо до бара. Я там не бываю и тебе не советую. Вечно кто-нибудь напьётся и хочет кулаки почесать. Была б моя воля, закрыла бы это место. Около этого заведения увидишь площадь. Через неё кирпичный двухэтажный дом с вывеской. Это газета. Если заплутаешь, спроси как пройти. Главный редактор женщина хорошая. Наша гордость. В таком городке целую редакцию обеспечивает. Так бы закрылась уже, если б администрация не поддерживала. Просили за неё. Она ведь тоже из Нью-Йорка вернулась, чтоб родителей схоронить, так и осталась. Отец о своей газете мечтал, вот и взялась, вроде как, в память, – замолчала. – Ты, наверно, устал? А я болтаю без умолку. Всё. Пойду к себе, посмотрю сериал. Если надо чего, телефон в зале. Мой номер записала на листочке рядом. Можешь звонить даже ночью, всё равно у меня бессонница.

– Спасибо, – встаёт.

– Не благодари и не провожай. Доедай пирог. Я ещё испеку. По оплате потом. Привыкай к новому месту.

– Хорошо. Доброго дня.

– Сразу видно, что хороший человек, – улыбается. – Доброго дня, Итан.

Миссис Белфорт вышла из кухни. Входная дверь открылась и закрылась. Ключ в замке дважды повернулся и выскользнул из замочной скважины.

В квартире тихо. Итан сел за стол. Неспешно доел кусок пирога и допил чай. Глубоко вздохнул и достал из кармана телефон. Облокотился на стол, нажал на кнопку и экран засветился. Смотрит на экран. Когда тускнеет, касается большим пальцем, чтобы тот не погас. Опять, опять, опять и опять.

Губы скривились. Брови сошлись. Лицо – гримаса горя. Плотно зажал ладонью рот. В такт глухим стукам в горле затряслись плечи. Веки плотно сомкнулись и из уголков у переносицы скатились крупные слёзы. Сжал кулак и прикусил указательный палец на сгибе первой и второй фаланги.

От слёз изображение размылось. Надавил на уголки глаз. Экран погас. Отложил телефон и резко втянул носом воздух. Откашлялся. Глубоко вдохнул, поднялся со стула и подошёл к раковине умыться. Набрал в стакан воду и выпил.

Вытер лицо маленьким разноцветным полотенцем и посмотрел на настольные часы. Убрал пирог в холодильник и заметил на подоконнике горшки с комнатными цветами. «Ещё за ними ухаживать? В детстве даже кактус завял». Заглядывает в горшок и трогает грунт. «Земля влажная. Будет заходить поливать цветы? Видимо, так, раз мне не сказала. Не хочу, чтобы беспокоила. Хоть это её квартира, но я-то её арендую. Предложу перенести цветы к ней». Отвернулся от окна. В кружку налил воды, выплеснул в раковину и поставил рядом.

Вышел в зал и осмотрелся. «Обычная старая квартира». Подошёл к двери в спальню и открыл. Небольшая комната с двуспальной кроватью, столиками по бокам, комодом и шкафом. Взял с дивана рюкзак. Подошёл к входной двери и обулся. Дважды повернул замок и вышел.

На лестнице между вторым и первым этажами встретил девушку. Брюнетку в синих джинсах и коричневой кожаной куртке. Поздоровалась:

– Здравствуйте.

– Здравствуйте.

На улице глубоко вдохнул прохладный воздух и посмотрел на небо. Монотонные серые облака растянулись от края до края. На улице никого. Несколько машин по краям дороги.

Накинул капюшон и пошёл налево по указанию миссис Белфорт. За углом увидел магазин, с другой стороны улицы через два дома. Надпись на вывеске «Ларри». «Логично». Перешёл дорогу. Проходя мимо магазина, заглянул через окно. «Много разных товаров». Пожилой продавец через стойку что-то говорит пожилой женщине. На двери табличка «Открыто с 8 до 21, без выходных».

Дошёл до кафе с тёмно-зелёной старой вывеской, на которой белыми буквами выведено «Виктория». Кафе на углу перекрёстка. Посмотрел налево и пошёл вправо. За поворотом увидел бар. Рядом припарковалось авто, из которого вышел мужчина и зашёл внутрь. Итан идёт по другой стороне улицы.

– Здравствуйте. Здравствуйте, – поздоровались пожилые женщины.

– Здравствуйте, – кивнул Итан.

«Немноголюдно. Наверно, все дома». Напротив бара замедлил шаг, разглядывая вход. Прошёл мимо и ускорился. Вышел на площадь. С другой стороны кирпичное двухэтажное здание с вывеской. Пересекая площадь, посмотрел на небо. «Не нравятся мне эти тучи».

Первый этаж редакции пуст. Несколько дверей. За одной глухой рокот. На краю двери ниже ручки тёмные следы. «Там, наверно, печатный станок».

Осторожно идёт по коридору, прислушиваясь. «Никого». Подошёл к лестнице. Дверь скрипнула. Итан обернулся.

– Кого-то ищете? – спросил здоровый мужик с лицом мафиози.

– Главного редактора. По поводу трудоустройства на должность корреспондента.

– Ааа. Помощник. Лилиан говорила. По лестнице и направо. В конце коридора.

– Спасибо.

Громила скрылся за дверью, прикрыв её грязной ладонью.

«Помощник? Я не хочу помогать с печатным станком». Поднялся по лестнице. Пустой коридор с дверями по сторонам. Справа в конце коридора шелест бумаг.

Итан поправил рюкзак на плече и пошёл на звук. Остановился у открытой двери. Девушка за столом с бумагами в руке приподняла лист и сквозь очки что-то рассматривает.

– Здравствуйте.

Девушка вздрогнула и застыла с приоткрытым ртом, глядя на незнакомца:

– Ой, привет! – опомнилась и широко улыбнулась. Бросила бумаги на стол и спешно оглядывает беспорядок, неловко касаясь блузки, очков и волос.

– Мисс Гир?

Девушка замерла:

– Эм… Я? Нет, я… Кейт. Кабинет редактора дальше.

Итан посмотрел на дверь в конце коридора. На двери табличка «Редактор». Перевёл взгляд на Кейт и улыбнулся:

– Спасибо.

– Не за что! – улыбнулась в ответ.

Шагнул в сторону.

– А вы… – парень остановился и обернулся. Девушка смутилась. На секунду опустила глаза. На щеках появился румянец. – Вы новенький, верно? Из Нью-Йорка.

Кивнул:

– Да. Приехал сегодня. Не знаете, мисс Гир не занята? Я должен был приехать вчера. Не было возможности предупредить, что задержусь.

– Насколько знаю, нет. Думаю, сейчас она свободна.

– Спасибо.

– Пожалуйста! – улыбнулась девушка.

Подошёл к двери редактора. Поправил рюкзак и волосы. Постучал.

– Войдите!

Повернул ручку:

– Мисс Гир, здравствуйте. Я Итан Грей, кандидат на вакансию корреспондента. Прошу извинить, что не приехал раньше. Автобус сломался, а зарядить телефон удалось поздно ночью.

Лилиан Гир снимает очки и внимательно смотрит на Итана:

– Здравствуйте, Итан. Присаживайтесь, – указала на стул перед столом.

– Спасибо, – сел и поставил рюкзак на колени.

– Вы только с дороги или где-нибудь уже остановились?

– Снял квартиру. В шаговой доступности.

– Хорошо. Город у нас небольшой. Как дорога? Наверняка, устали.

– Немного, но, в целом, нормально.

– У вас хорошее резюме.

– Спасибо.

– Но кое-что мне кажется странным.

– Например?

Лилиан смотрит на Итана. Вздохнула:

– Окончили университет с отличием и отказались от гарантированного места в крупном издательстве Нью-Йорка, – пауза. – Некоторые убить готовы, чтобы туда попасть. Бросить всё и приехать сюда, как минимум, необычно, поэтому ваш поступок кажется нелогичным и безрассудным.

Нахмурился:

– Как вы узнали, где я планировал работать?

– Навела справки у старых друзей. Стало интересно, зачем молодому человеку с таким дипломом устраиваться на работу в маленький тихий городок. Возможно, вы бежите от чего-то или от кого-то. По крайней мере, в розыске не числитесь.

– Навели справки и в полиции?

– На всякий случай. Не хочу нанимать маньяка, который будет печатать газеты кровью, – смотрит серьёзно. Улыбнулась и откинулась на спинку кресла. – Просто шутка. Поделитесь, почему решили уехать из Нью-Йорка?

Перевёл взгляд на пол, сжал челюсти и вздохнул:

– Я… расстался с близким человеком. Было много планов, когда получу диплом и устроюсь на работу. Казалось, всё будет хорошо, а после… – качает головой. – Не хотел приходить в издательство и каждый день думать, что всё могло быть по-другому. Решил сменить обстановку. Найти спокойное место.

Лилиан обдумывает слова:

– Как-то слишком радикально. Говорят, время лечит.

Кивает:

– Наверное.

– Значит, не стоит рассчитывать, что задержитесь?

– Почему?

– Вы молоды, талантливы, привыкли к большому городу. Это место скоро надоест и уедете.

Задумался:

– Не уверен. В любом случае, планирую задержаться.

Вздохнула:

– Ладно. Посмотрим. Принесли документы?

– Да, – достал из рюкзака папку. – Всё подготовил.

– Пойдёмте, покажу кабинет.

Вышли в коридор. Лилиан зашла в кабинет Кейт, а Итан остался у входа.

– Кейт, пожалуйста, оформи Итана Грея, – передаёт папку.

– Хорошо, мисс Гир. Отчёт я уже подготовила. Занесу в кабинет.

– Спасибо, – вышла в коридор и направилась дальше.

Итан взглянул на Кейт, которая смотрит на него с широкой улыбкой. Едва улыбнулся и пошёл за редактором.

– Штат небольшой, работа простая, поэтому надеюсь, депрессия скоро пройдёт и уедете заниматься настоящим делом.

– Почему вы так говорите? Не хотите, чтобы я у вас работал? Тогда могли бы сразу отказать, не дожидаясь пока приеду.

Кивнула:

– Следовало так поступить. Решила, передумаете сами.

– Значит, вы против моей кандидатуры?

Обернулась:

– Итан, для этой газеты ваше участие – невероятная удача. Только вы учились не для этого. Я уверена, что здесь вы потеряете квалификацию. Сейчас вы об этом не думаете, но, поверьте, это произойдёт и я не хочу, чтобы это случилось.

Итан серьёзно смотрит на мисс Гир:

– Спасибо. Это мой кабинет? – указал на дверь и вошёл внутрь.

Редактор качает головой. Итан смотрит на голые стены с окном позади стола и пустой книжный шкаф.

– Устраивает?

– Уютно. Когда можно начать?

– Завтра. Вам, наверно, ещё нужно разобрать вещи и отдохнуть.

– Спасибо. И спасибо, что приняли.

– Спасибо, что выбрали нашу газету. Надеюсь, никто не пожалеет. Завтра в девять планёрка в моём кабинете. Не опаздывайте.

– Хорошо.

Выходят из кабинета.

– У вас есть зонт? – интересуется редактор. – Наверно, будет дождь.

– Я люблю дождь.

– Всё же не хотелось бы видеть сотрудника в мокрой одежде и с простудой. Это мешает работе. До завтра, Итан, – развернулась и пошла в сторону кабинета.

– До завтра.

Вышел из редакции и посмотрел на небо. Серый фон сменился густым тёмно-серым. Тяжёлые тучи нависли над городом. Будто небо вот-вот рухнет. Ударил гром. «Молнию не видно».

Пошёл в сторону дома. Перешёл площадь и упали первые мелкие капли. Падают чаще, крупнее. Итан накинул капюшон и ускорил шаг. Дождь превратился в ливень. Забежал под навес. «Хоть бы ненадолго. Надеюсь, ноутбук не промок».

Рядом припарковалась машина. Из неё, приподняв воротник, в сторону Итана выбежал мужчина.

– Привет! Дерьмовая погодка, да?!

– Ага, – ответил Итан.

– Самое время хорошенько выпить, – улыбнулся и скрылся за дверью.

Итан только заметил, что стоит у бара. Выглянул из-под навеса. «Похоже, ливень затяжной». Разочарованно выдохнул. Смотрит по сторонам. «Uber тут вряд ли работает». Достал телефон. «Интернета нет. Связи тоже». Посмотрел на небо. Обернулся к двери и зашёл в бар.

Внутри тусклый свет. «Посетителей человек пять». Подошёл к бару. Бармен наполняет стакан мужчины, которого Итан встретил у входа.

– Спасибо, Джеф.

– Деньги лучше, чем «Спасибо». Привет, – поздоровался бармен. – Что налить?

– Дааа, наверно, ничего. Просто зашёл из-за дождя. Хотя… У вас есть кофе?

Мужчина поперхнулся, едва не выплюнув спиртное. Итан и бармен смотрят на него.

– Извините, – сказал мужчина, вытирая рот. – Просто ни разу не слышал здесь такие заказы. Не считая Джесс.

– Тут недавно? – спросил бармен.

– Приехал сегодня.

– Ааа, – опять вмешался незнакомец. – Наверно, про тебя говорил Том. Такой… болтун, который тебя привёз. Ты же из Нью-Йорка?

– Да.

– Вот это тебя занесло! – усмехнулся мужчина. – Убил кого?

– Нет.

– Да ладно, шучу. Как тебя зовут?

– Итан.

– Я Тед, – протягивает руку. Итан пожимает.

– Если только приехал и попал под дождь, рекомендую фирменную настойку, – говорит бармен.

– Хорошая штука, – кивает Тед. – Если не хочешь неделю валяться с простудой, точно попробуй. Джеф, налей и мне.

Бармен наполняет три рюмки. Тед поднимает одну:

– Ну, за знакомство.

«Не хочу это пить». Бармен поднимает рюмку. Ждут Итана. «Блин». Трое звенят рюмками и опрокидывают в рот. Итан кривит лицо. Глубоко вдыхает носом и выдыхает через рот.

– Блин!

Тед смеётся:

– Забористая, да?!

– Ничего, сейчас отпустит, – говорит бармен, чем-то занюхивая. – К ней нужно привыкнуть.

На стене за стойкой звонит телефон. Бармен взял трубку:

– Бар. Да, это я. Привет, – оборачивается к Теду. – Ага, только зашёл. Нет, совсем трезвый. Правда. Да точно! Просто заехал из-за дождя. Хорошо. Ладно. Пока.

– Блин. Наверняка, жена.

– Она самая.

– Чёрт! – хлопает ладонью по стойке. – Никакой личной свободы! Задрала. Джеф, дай как обычно. Поеду коротать счастливый грустный вечер с любимой, блин, женой.

Бармен ставит на стойку упаковку из шести бутылок пива. Тед рассчитывается. Бармен возвращает сдачу. Тед поворачивается к Итану и поднимает указательный палец:

– Если не женат, никогда не лезь в это болото, – вздохнул. – Кто бы дал мне такой совет до встречи с моей дорогой мегерой… Да похрен, – отмахнулся и поднялся со стула. – До встречи! Если не застрелюсь… Блин, какого хрена ей опять надо… – бормочет на пути к выходу.

Итан провожает его взглядом. Бармен ставит перед ним кружку с кофе.

– Спасибо.

– Да не за что.

– Извините, этот мужчина живёт неподалёку?

Бармен задумался:

– Да нет, не сказал бы.

– Просто я видел, что он за рулём. Он же не поведёт машину?

– Почему?

– Ну, он же выпил.

– А, это… Да хрен с ним. Не переживайте.

– В см… Как это?

– Поверьте, всё с ним будет отлично. Он нас перепьёт и спокойно доедет куда надо. С одной рюмки ничего не случится. Сколько раз такое было. Вы у нас проездом?

– Не знаю. Пока побуду, там посмотрим.

– Какие-нибудь неприятности в большом городе?

– Да так… Личное.

– Ладно. Можете не рассказывать.

Итан потянулся за бумажником:

– Сколько с меня?

– За счёт заведения, – отмахнулся бармен.

Итан смотрит на него:

– Спасибо.

Входная дверь открылась.

– Привет, Джесс! – поздоровался мужской голос позади Итана.

– Привет, Боб. Привет, Рик. Сэм.

– Привет.

Итан не обернулся. Бармен смотрит на женщину, шаги которой приближаются.

– Привет, Джеф. Как день?

– Привет. Всё спокойно, – пожал плечами. – Как обычно?

– Да.

Итан заметил, что женщина в форме полицейского. Бармен поставил перед ней кружку с кофе.

– Спасибо.

Джеф опирается на стойку:

– Скверная погода?

– Не то слово, – дует на кофе. – Всё утро искала сына Майклза. Опять убежал в лес к реке, – пьёт.

– Всё в порядке?

– Ага. Пацан слишком любопытный. Повезло найти до ливня.

Кивает:

– С детьми всегда непросто.

– Да уж.

Джеф обратился к Итану:

– Ещё кофе?

– Да, пожалуйста, – пододвинул кружку.

Джеф доливает кофе. Женщина-полицейский внимательно смотрит на Итана. «После настойки… как будто легче».

– Извините, – бармен обернулся, – можно бутылку виски?

Тот посмотрел на Джесс:

– Не вопрос. Какого?

Итан смотрит на бутылки. «Какая разница? Наверно, чем симпатичнее бутылка, тем лучше виски».

– На ваш выбор.

– Ладно, – пожал плечами и перенёс бутылку на стойку, рядом поставил стакан и назвал цену. Итан достал бумажник:

– Это без сдачи.

– От души, бро! – широко улыбается бармен.

Итан кивнул, накинул на плечо рюкзак и перешёл за стол в дальнем углу. Офицер что-то говорит бармену, тот серьёзно слушает, посмотрел на Итана. «Наверно, расспрашивает про меня, кто такой, откуда. Может, из-за пропавшего старика все незнакомцы под подозрением…»

Открыл бутылку и наполнил стакан на четверть. Вдохнул аромат. «Приятный». Немного отпил и перехватило горло. Морщится. «Блин! Как это можно смаковать? Может, надо пить залпом? Или дал хреновый виски. Вряд ли у дорогого алкоголя такой вкус. А дорогого, наверно, здесь и нет. Зря взял целую бутылку». Отпил ещё. Морщится.

«Надо было взять какой-нибудь сок или газировку. Блин. Кто-нибудь заметит и будет ржать. Наверно, уже весь город знает, что я приехал из Нью-Йорка. Ещё будут называть городским неженкой». Вздыхает. Осматривает бар. «Место вроде неплохое. Посетителей немного. Миссис Белфорт, наверно, преувеличила. Лучше бы это было кафе, чтобы перекусить недалеко от работы. Как же я устал…» Трёт глаза. «Думал, добраться будет проще. Несколько дней без нормального сна». Немного отпил и поморщился. «Расслабляет. Начинаю понимать алкоголиков. И почему я не пробовал напиться раньше?..»

– Трудный день?

Итан отрывает взгляд от стакана и смотрит на полицейского с кружкой и тарелкой.

– Просто день.

– Не против, если присоединюсь?

Итан смотрит на свободные столы:

– Что-нибудь случилось?

– Так и будем говорить вопросами?

– Нет. Присаживайтесь.

– Спасибо, – Джесс ставит стакан и тарелку на стол. Отодвигает стул и садится.

– Просто неожиданно.

– Понимаю. Это подозрительно. Это вам, – двигает тарелку с орешками и ломтиками сушёной рыбы. – Для бутылки этого мало, но лучше, чем ничего.

Итан смотрит на полицейского:

– Я…

Джесс подняла ладонь:

– Желудок скажет спасибо.

– Спасибо.

– Джессика Миллер. А вы?

– Итан.

– Вы здесь человек новый. Джеф сказал, приехали из Нью-Йорка?

– Да.

– Красивый город, – отпивает кофе. – К нам редко приезжают издалека. Чаще жители ближайших городков, чтобы порыбачить, иногда кто-то из родственников местных. Когда такое случается, стараюсь лучше их узнать, на всякий случай.

– Вот так просто заводите беседу?

Джесс пожимает плечами:

– По-разному. Вы не похожи на пьяницу, – опирается локтями на стол. – Что у вас случилось?

Итан откидывается на спинку и вздыхает:

– Просто решил попробовать, – кивнул на бутылку. – Был трудный день. Я только приехал. Бармен угостил какой-то настойкой…

– Ааа! Фирменная настойка! – улыбается офицер.

– Ага. Я не люблю крепкие напитки, но… было неловко отказывать. Потом подумал, почему бы нет. Ещё раз спасибо за угощение, – кивает на тарелку.

– На здоровье. Чем планируете заниматься? Не рыбалкой же?

– Устроился корреспондентом в газету.

– Неужели?

– Да. Возвращался из редакции, когда начался дождь.

Офицер откидывается на спинку:

– Насколько помню, сенсаций в городе не бывало. Да и вряд ли появятся, – улыбается и пьёт кофе.

– Спокойный труд. Думаю, это мне и нужно.

– У всех бы работа была спокойной. Как же вы решились разменять Нью-Йорк на это место?

Пожимает плечами:

– Устал от суеты.

– Снимаете дом?

– Квартиру. Недалеко.

Дверь в бар открылась и Джесс обернулась. Промокший мужчина смахивает капли с куртки.

– Здорова, Билл! – крикнул из-за стола посетитель. – Ещё льёт?!

– Здорова! Льёт как из ведра. Джеф, плесни-ка стакан!

– Теперь дорогу точно размыло.

– Наверняка.

Женщина обернулась к Итану:

– Теперь из города не уехать. Вы никого не ждёте в ближайшие дни?

– Нет. Мне кажется или вы меня допрашиваете?

Усмехнулась:

– Часть работы. Чем лучше знаю людей, тем скорее могу им помочь.

– Знаете… – сжимает челюсти и наклоняется вперёд, – при всём уважении, вы мне не поможете. Никто не поможет. Извините, но сегодня всем интересно, с чего, блин, я приехал из самого Нью-Йорка и насколько. Я всего-то приехал в город, но все будто намекают, что мне здесь не место, – чеканит слова и тычет в стол. – Я просто. Хочу. Побыть. Один.

Полицейский спокойно смотрит. Встаёт. Задвигает стул и берёт кружку:

– Хорошего дня. Только будьте осторожны. Иногда приезжие куда-то пропадают, – разворачивается и уходит к стойке.

«Обиделась? Сама виновата».

– Спасибо, Джеф, – возвращает кружку.

– На здоровье.

– Привет, офицер! Я тебя не заметил!

– Привет, Билл. Как дети?

– Всё ништяк!

– Хорошего вечера.

– Ага.

– Пока, Джесс!

У двери глянула в сторону Итана и вышла из бара. «Наконец-то». Вздохнул. Положил в рот закуску, резко выдохнул и залпом допил. Скривился и задержал дыхание. Медленно выдыхает через рот. «Как можно пить чистым?» Поднялся и направился к стойке.

– Подскажите, у вас есть Кола?

– Да.

– Можно бутылку?

– Конечно. Вот.

Итан расплатился.

– Слишком крепкий? – спросил бармен.

– Что?

– Виски. Слишком крепкий?

– А. Нет… Всё в порядке. Спасибо.

Джеф улыбнулся и кивнул. Итан вернулся за стол. Налил виски на четверть и до края разбавил Колой. Отпил. «Гораздо лучше». Отпил ещё. Достал телефон. Смотрит на заставку на экране. Открыл фотографии и листает, подолгу останавливаясь на каждой. «Теперь не так больно. Надо было начать пить раньше…»

– Закрой рот!!!

– Пошёл на хер, Билл!

– Иди сюда, козлина! – поднялся Билл.

Другой вскочил, опрокинув стул, и срывается с места. Билл навстречу. Между столами первый широко замахивается. Билл ныряет под руку и врезается плечом в грудь, сбивая обидчика на стол, который с треском разваливается.

– Врежь сильнее!!! – кричит кто-то.

– Вставай!!! – орёт другой.

– Давай! Бей! – поддерживают остальные.

– Валите на улицу! Пошли на хер из бара! – кричит бармен.

Итан растерянно смотрит как двое дерутся на полу.

– Хватит!!! – вернулась Джесс. – Я сказала, хватит!!!

Двое будто не слышат. Вцепились друг в друга, рычат и хрипят. Полицейский хватает за плечи Билла, чтобы оттащить.

– Отвали!!! – огрызается Билл и отталкивает её.

Итан нахмурился и поднялся из-за стола, чтобы помочь женщине, которая уверенно возвращается к Биллу, дубинкой обхватывает шею и оттаскивает от мужчины на полу. Итан замер. Билл с багровым лицом хрипит и дёргает ногами:

– Пус… мня! Чрт! Хр… хвтыт!

Джесс переворачивает Билла на живот и отпускает. Тот откашливается:

– Дж… – кашляет. – Джесс? Он первый…

– Я разберусь, Билл, – надевает наручники.

Вошёл ещё один полицейский:

– Джесс, всё нормально?!

– Да. Этих двоих в участок.

– Привет, Сэм, – говорит полицейский. – Здорово, Билл. Давно не виделись.

– Здорова, – угрюмо отвечает Сэм, поднимаясь с пола. Коснулся разбитой губы.

Джесс обратилась к остальным:

– Что случилось?

Переглянулись:

– Да всё нормально. Обычная драка. Это Билл! Сэм виноват! Нет! Это он… Если бы не… Ни хрена не…!

– Стоп! – оборвала Джесс и все замолчали. – Джеф, объяснишь, с чего началось?

Бармен растерянно посмотрел на полицейского:

– Я отошёл в туалет и оттуда услышал шум. Они уже дрались, когда я вышел.

Джесс осматривает присутствующих и замечает Итана:

– Новенький, поедешь со мной.

– Я ничего не видел.

– Об этом и расскажешь.

«Грёбаный бар! Придурки…»

– Я ничего не видел! – повторяет в спину Джесс.

Та обернулась:

– Мне и тебя арестовать?

Итан опускает глаза. «Тупая дура. Какого хрена докопалась…» Смотрит на посетителей и на бармена, они на него. «Блин». Выдыхает и неуверенно шагает к выходу, где с другим участником драки стоит Джесс.

– Давай, Сэм. Держись!

– Мы за тебя выпьем!

Льёт дождь, но слабее. Джесс открыла заднюю дверь. Мужчина сел в машину.

– Садись вперёд.

Итан подчинился. «Грёбаный бар». Джесс села за руль и повернула ключ.

– Я правда ничего не видел. Зач…

– Помолчи, – оборвала она. – Пристегнись.

Голос за спиной:

– Джесс…

– Заткнись, Сэм!

«Дикая баба». Дворники смахивают воду с лобового стекла. Проехали мимо редакции. Итан смотрит на окна, за которыми горит свет. «Наверно, кабинет… Как её? Забыл. Всё кажется серым». Едут молча. Задремал.

– Эй! Просыпайся! – толкают в плечо.

Итан вскинул голову. Смотрит вокруг. Открывает дверь, ремень врезается в грудь:

– Да, блин.

Щёлкает замок. При выходе из машины, повело в сторону и закрыть дверь получилось со второго раза. Джесс смотрит на него:

– Не тошнит? – Итан мотает головой. – Точно?

– Угу.

– Кто он такой? – спросил Сэм.

– Свидетель.

– Он же бухой.

– Идём, – повела задержанного в участок. Итан поплёлся за ними. На лестнице споткнулся, но не упал.

Внутри Джесс передала задержанного коллеге.

– Какие люди! – улыбается темнокожая женщина за стойкой.

– Да брось, Джуд, – говорит Сэм. – Есть таблетка от головы?

– За мной, – приказала Джесс Итану.

Идут сквозь комнату с тремя столами.

– Джесс, как там погода? – спрашивает коллега.

– Ещё льёт.

Качает головой:

– Ненавижу дожди. Старик не объявился?

– Нет.

– А, может, он как тот парень?

– Не знаю. Давай работать.

Прошли в кабинет. Джессика пододвинула стул, упёрлась локтями на стол и сплела пальцы.

– Садись, – сел напротив. – Можешь вспомнить, что случилось? С чего началась драка? Кто-то некрасиво пошутил или кого-то задел?

Задумался:

– Нет.

Джесс ждёт:

– Нет, что?

– Не помню, с чего началось.

Вздохнула:

– Хоть что-нибудь помнишь?

Смотрит в сторону:

– Нет, – качает головой. Подумал ещё, – Нет, не помню. Почему вы забрали меня? Там были другие, которые с ними сидели.

– Они покрывают друзей, а бармен, сам слышал, не видел, кто начал драку. Думала, хотя бы ты поможешь.

– А камер там нет?

– Есть, но Джеф их ещё не починил.

Молчат.

– Похоже, один другого чем-то обидел, – неуверенно сказал Итан.

– Обидел того, кто ехал с нами?

– Нет, другого. Билл, вроде.

– Ещё что-нибудь?

Пожимает плечами:

– Потом… слово за слово и сцепились.

Вздохнула:

– Ну, хоть что-то. Спасибо.

– Я свободен?

– Да, – свидетель подался вперёд, чтобы встать. – Часто выпиваешь?

Замер, покачал головой:

– Нет. Почти никогда.

– Почему сегодня? Кто-нибудь умер? – Итан уставился на полицейского. – Что с тобой?

Закрыл лицо, упёрся локтями в колени и разрыдался. Нахмурилась:

– Сейчас вернусь, – быстро вышла из кабинета.

– Блин, – утирается рукавами.

Джесс вернулась:

– Держи, – протянула стопку сухих салфеток.

Вытирает лицо. «Даже протрезвел».

– Извини. Не думала, что всё так плохо.

Покачал головой, глядя в сторону:

– Всё нормально. Я свободен?

– Да. Я тебя отвезу. Какой адрес?

– Не надо, я сам.

– Ты не знаешь дорогу. И на ногах еле стоишь. Вываляешься в грязи, а нам машину чистить. Назови адрес, – Итан помотал головой. – Ладно.

Вышла из кабинета. Итан осмотрелся, смял салфетки и бросил в корзину, но промахнулся. Покачал головой. Поднялся и качнулся в сторону. Подобрал салфетки и выбросил. Пошёл к двери. Потянулся к ручке, но дверь резко открылась и ударила. Итан отшатнулся и повалился.

– Что ты делаешь? – спросила Джесс.

– Ухожу.

– Пойдём, отвезу тебя, – наклоняется, протягивая руку.

Итан смотрит сквозь полицейского. Глубоко вздохнул и обречённо кивнул. Ухватился за руку и поднялся.

Джесс ведёт под руку через комнату со столами. Итан серьёзно смотрит перед собой. «Я себя контролирую. Иду ровно. Полный самоконтроль…» Задел папки с бумагами и сбил на пол.

– Чёрт! – выругался полицейский и наклонился подбирать.

Итан попытался обернуться, но Джесс сильно дёрнула за руку:

– Смотри вперёд.

Офицер подвела Итана к машине и помогла сесть, придерживая голову. Итан дёргает ремень, чтобы пристегнуться. Ещё, ещё. «Надо плавно». Тянет и ремень снова клинит. «Блин! Да, что за фигня?!»

– Господи! Пьяный ты как ребёнок! – не выдерживает Джесс. Наклоняется через Итана, чтобы взять скобу. Её лицо рядом с его лицом. Тянет ремень, отстраняется и вставляет скобу в замок. Итан виновато смотрит на женщину:

– Спасибо.

– Будет тошнить, вот пакет.

Машина трогается. Итан опускает голову на подголовник и закрывает глаза. «Когда уже кончится этот день?»

– Приехали! Эй! Слышишь меня?!

Щелчок. Ремень скользнул по груди. Дверь хлопнула. Итан проваливается в право и резко открывает глаза. Джесс подхватывает и возвращает в кресло:

– Выходи.

– Где мы?

– Это твой дом. Не узнаёшь? – Итан качает головой. – Ладно. Давай, помогу.

Заводит в подъезд. На лестнице он спотыкается, но офицер придерживает:

– Осторожно. Какой этаж? – Итан молчит. – Первый? Второй? – кивнул.

У второго этажа Итан спотыкается снова. Джесс не смогла удержать и он падает на лестницу, ударившись скулой о ступень.

– Чёрт, Итан! – приподнимает. Итан садится и облокачивается спиной на стену. – Давай, почти пришли.

– Оставь… Иди домой… – отмахивается.

– Говорю, поднимайся, – пытается поднять. Итан не помогает. – Вставай уже!

Тот смотрит на Джесс. Берёт её ладонь, разворачивает. Полицейский непонимающе смотрит сверху вниз.

– У тебя красивые руки, – улыбается Итан.

Джесс садится перед ним и серьёзно смотрит в глаза:

– Итан, ты не умеешь пить. Обещай, что больше не будешь, – парень смотрит на неё с глупой улыбкой. – Ладно, теперь обними меня. Давай.

Берёт руки Итана и заводит себе за спину. Прижимается к нему, обхватывает за грудь и поднимает. Выпрямившись, опираются о стену и смотрят в глаза, совсем близко.

– Наконец-то. Пойдём.

– И глаза красивые.

## День 2

Итан приоткрыл веки. «Голова раскалывается. Противный привкус… Где я?» Осматривает комнату. За окном светло. «Работа!» Резко приподнимается и морщится.

– Блин!

Ищет телефон. Замечает на прикроватном столике. Хватает. Телефон выскальзывает и падает на пол. Наклоняется с постели и замечает пустую кастрюлю. Хватает телефон и нажимает кнопку. «11:24»

– Блин!

Отбрасывает одеяло и срывается с кровати, но резкая головная боль не позволяет встать. Сжимает голову. «Идиот! Больше не пить. Никогда не пить».

Осторожно поднимается. Из-под одеяла торчит что-то тёмное. Наклоняется и вытягивает чёрные женские трусики. Непонимающе смотрит. Поднимает одеяло, подушки. «Больше ничего». Разглядывает находку. Прислушивается. «Тихо». Ссутулившись выходит в зал. На диване его штаны и куртка. На кухне никого. Смотрит на бельё в руке. «Мы… обнимались на лестнице…»

Набирает стакан воды и быстро выпивает. Руки дрожат. Открывает шкафчики. В верхнем шкафу коробка с лекарствами. «Аспирин. Старая упаковка. Не просроченные?» Бросает три таблетки в рот и запивает.

Спешит в туалет, смотрит в зеркало. «Ну и урод! А это откуда?» На скуле синяк. «Я тоже дрался в баре? Может, Джесс мне врезала? Блин!»

Наспех умывается. «А если Джесс меня изнасиловала? Я сопротивлялся и она мне врезала…» На ходу вытирает лицо и руки и бросает полотенце на диван. Открывает сумку с вещами в поиске зубной щётки и пасты. Быстро чистит зубы и натягивает штаны. «Где рюкзак?» Оглядывается. «Хоть бы не в баре». Обувается и выбегает из квартиры.

На улице пожилая женщина:

– Добрый день!

– Добрый день, – «Охренеть, какой добрый, блин!»

По пути забегает в бар. Спешит к стойке. «Ну, где все?» Из боковой двери вышла девушка с коробкой бутылок.

– Здравствуйте! – сказал Итан.

– Привет. Я сейчас, – заходит за стойку и ставит коробку. – Что налить?

– Ничего. Спасибо. Просто зашёл узнать, не видели рюкзак? Я вчера мог оставить.

Девушка посмотрела за стойкой и пожала плечами:

– Я не видела. Вчера был Джеф. Спрошу у него.

– Огромное спасибо. Я зайду ближе к вечеру.

– Ладно.

– Спасибо. Доброго дня, – разворачивается.

– Ага.

«Хоть бы рюкзак был у Джефа». Вышел из бара.

Забегает в редакцию. «Пусто». Морщась, поднимается по лестнице. Навстречу спускается мужик в грязных синих штанах.

– Привет, – говорит мафиози.

– Здравствуйте.

– Хреново выглядишь.

– Согласен.

Техник проходит мимо. Итан оборачивается:

– Как ваше имя?

– Стэн, – отвечает тот, не оглянувшись.

– Я Итан.

– Знаю.

Поднимается на второй этаж и проверяет коридор. «Никого». Осторожно шагает в сторону своего кабинета.

– Итан! – голос за спиной.

Замер. «Блин». Медленно оборачивается:

– Доброе утро, мисс Гир!

– Добрый день! Я думала, будешь раньше, – приближается. – Всё в порядке?

– Да, – старается держаться прямо и не морщиться.

Редактор чуть наклонилась в сторону:

– По лицу не похоже.

– Я… – замялся. – Вчера был в полиции.

– Тебя арестовали?

– Нет. Был свидетелем. Когда ушёл, начался дождь и зашёл в бар, чтобы переждать. Посетители подрались и полицейские забрали меня для показаний.

– Тебе тоже досталось?

– Нет, это… Споткнулся.

– Ясно, – кивнула. «Не верит». – В твоём резюме указано «без вредных привычек». Ты выпивал?

Замялся:

– Немного.

Редактор внимательно смотрит:

– Надеюсь, это редкий случай и следующие дни будешь приходить вовремя.

– Это случайность.

Пауза.

– Ладно. Изучи наши выпуски, чтобы понять, с чем мы работаем. В конце дня жду короткую статью на свободную тему.

– Хорошо. Спасибо.

– Доброго дня, Итан, – развернулась.

– Доброго дня, – смотрит вслед.

Зашёл в кабинет. Пусто и тихо. Из-за тяжёлых туч в комнате полумрак. Включил свет. «Может, оставил рюкзак в машине? Надо попить». Выглянул в коридор и пошёл дальше, рассматривая двери. Прислушивается. Заметил табличку «Туалет». Открыл дверь. Слева умывальники и зеркала, справа кабинки. Умылся и посмотрел в зеркало. «Всё ещё урод. Глаза красные. Выгляжу хуже, чем утром». Набирает воду в ладони и пьёт.

– Пьёшь из-под крана? – Итан резко обернулся. У двери незнакомая девушка. – На кухне есть кулер с водой.

– Я не знаю, где кухня.

Усмехнулась:

– Пойдём, покажу.

Закрывает кран, утирает рот тыльной стороной ладони и выходит за незнакомкой. Та подходит к соседней двери без вывески и указывает на неё:

– Добро пожаловать.

– Спасибо. Не понял, что это кухня.

– Теперь знаешь.

Итан заходит. Девушка следом:

– Ты новый сотрудник?

– Да. Итан.

– Я Сара. Работаю тут самым крутым корреспондентом. И до твоего появления единственным.

– Приятно познакомиться. Прости мой внешний вид.

Улыбнулась:

– Дааа. Кейт говорила, ты красавчик, а я подумала, в наш туалет зашёл бродяга.

– Кейт?

– Такая скромная наивная девочка в очках. Вы, вроде, встречались.

– Да, я приходил вчера. Опоздал на день.

– И сегодня опоздал?

– Да, – смотрит в пол.

– Хреново.

– Согласен.

– Директор не любит, когда опаздывают. Вчера бы ладно, были выходные, а сегодня… Это жопа.

– Выходные? Я запутался в днях. Почему редакция работала?

– Потому что директор трудоголик. Иногда сомневаюсь, что она, вообще, человек. Работает без выходных. Приходит первой, уходит последней. Если уходит. Иногда остаётся на ночь. Короче, одержимая.

– Она одинока?

– Да. Совсем. Ни мужа, ни любовника, ни кошки или хомячка. Наверно, и домашних цветов нет, – передаёт кружку с водой.

– Спасибо, – быстро выпивает и возвращает кружку.

– Ещё?

– Нет, спасибо. А эта девушка, Кейт, и мужчина с первого этажа… забыл его имя…

– Стэн.

– Точно. Они тоже трудоголики?

– Скорее, нет. Работают за компанию, чтобы директор не скучала. Я не спрашивала. Можешь сам узнать. Кофе?

– Было бы здорово.

– Может, тебе лучше дома отлежаться? Какой-то ты бледный.

– Нет. Нормально. И так стыдно.

Сара усмехнулась:

– Присаживайся. Сахар?

– Три ложки, – садится за стол.

Коллега размешивает сахар и ставит кружку перед Итаном.

– Спасибо.

– На здоровье, – открывает холодильник. – Какой-то ты слишком вежливый.

– Это плохо?

– Нет. Просто непривычно. Если в первый день успел получить синяк, наверно, понял, что в городе не все хорошо воспитаны.

– Споткнулся на лестнице.

– Не важно, – ставит перед Итаном тарелку с сэндвичами. – Угощайся.

Итан в замешательстве. Смотрит на Сару:

– Спасибо.

Та улыбается и отходит. Вошла Кейт и замерла на пороге, приоткрыв рот. Щёки розовеют и широко улыбается:

– Привет, Итан!

– Привет.

– Как раз говорили с Итаном, что сегодня он не такой красавчик как ты его описывала.

– Сара! – взрывается Кейт и краснеет. – Я так не говорила. Просто…

Сара отмахивается:

– Да брось. Итан, ты свободен?

– Сейчас?

– Нет. У тебя есть кто-нибудь? Девушка, жена, любовница?

Итан хмурится и отворачивается к столу, крепко сжимая челюсти:

– Нет, – отвечает глухо.

– Отлично! Теперь у Кейт на один вопрос меньше.

– Сара! – хмурится девушка.

– Кейт, я просто шучу. Ты же знаешь, – достала из холодильника банку Колы.

– Это плохие шутки!

– Да всё равно, – с пшиком открыла банку. – Ладно, голубки, я вас оставляю. Лучшему корреспонденту лучшей газеты надо работать. Итан, если будет интересно как тут всё работает, заходи, я в соседнем кабинете. Введу в курс. Ну, или ты введёшь, – подмигивает и выходит.

– Не обращай внимание. У неё иногда очень глупые шутки.

– Любит тебя позлить?

– Нет. Она много работает. Наверно, так снимает напряжение.

– Ты тоже много работаешь? Сара сказала, вчера был выходной.

Улыбнулась:

– У меня всё просто – цифры, отчёты, больше свободного времени. И не надо ничего придумывать. А Сара работает с людьми и пишет статьи. Мне кажется, работа с людьми самая сложная.

– Иногда и мне так казалось.

– Вот-вот. Договорись с кем-нибудь на интервью, потом придумай как из его сухой болтовни сделать что-нибудь хорошее, чтобы ещё и ему понравилось… Хочешь ещё что-нибудь? Если любишь сладкое, у меня есть ежевичный джем. Очень вкусный. Или могу что-нибудь приготовить.

– Нет, спасибо. Мне и так неловко из-за сэндвичей Сары. Ещё опоздал и выгляжу ужасно. Наверно, от меня ещё и несёт как от бродяги.

Кейт покачала ладонью с отведёнными пальцами:

– Ну, так… немного.

Улыбнулся. «Наивная».

– Ты очень добрая.

Опустила глаза и зарумянилась:

– Спасибо. Насчёт сэндвичей. Они тебе понравились? Если нет, в другой раз сделаю такие как любишь.

– Сэндвичи потрясающие, – замер и нахмурился. – Постой, это твои?

– Ничего страшного, – улыбнулась. – Сара правильно сделала, что угостила.

– Блин, Кейт, прости! Она не сказала…

– Итан, всё хорошо. Я бы сама так поступила. Она молодец.

«Блин. Сара…»

Встал:

– Где можно вымыть посуду?

– Оу! Оставь, я уберу.

– Нет, я хочу это сделать.

– Эм. Ну… Тогда вот раковина, губка и гель.

Улыбнулся, глядя в глаза. Скромно отвела взгляд. «Забавно смущается».

– Спасибо, – взял посуду и подошёл к раковине. Подтянул рукава.

– Очень больно? – спросила тихо.

Обернулся:

– Что?

– У тебя, вот тут, – показала на свою скулу.

– А, синяк, – вздохнул. – Споткнулся на лестнице. Всё нормально, если не трогать, – улыбнулся.

Кейт готовит две кружки кофе.

– Настолько любишь кофе?

Посмотрела на кружки:

– Нет, – рассмеялась. – Одна для меня, другая для мисс Гир.

– Думаешь, она сердится?

– На что? – удивилась Кейт.

– Что я опоздал.

– Ааа… Не думаю, – добавляет сахар. – Ты только приехал, ещё привыкаешь. Но, если так будет каждый день, это ей не понравится.

– Ты меня успокоила.

– Всё в порядке, – улыбнулась. – Кстати, нужно подписать документы об устройстве.

– Хорошо. Сейчас или позже?

– Я занесу, если ты не против.

– Не возражаю, – улыбнулся. – На планёрке было что-то важное?

– Ну, мисс Гир хотела тебя представить. Это должно было стать главной частью. На самом деле, планёрки, это просто короткое время, когда собираемся вместе, чтобы поздороваться и что-нибудь обсудить. Например, пропажу мистера Пирса.

– Я слышал. Ты его знаешь?

– Видела иногда, но не общались, – вздохнула. – Надеюсь, с ним всё хорошо и скоро найдётся.

– Говорят, что мог быть несчастный случай.

– Надо верить в хорошее. Была рада поговорить. Пойду отнесу кофе пока не остыл. Хорошего дня, – улыбается.

– Хорошего дня.

Кейт вышла. Итан убрал тарелку и кружку на сушилку. Вытер руки. Осмотрел кухню. Достал аспирин и проглотил две таблетки. «Не много?» Задумался. Приготовил кофе и ушёл в кабинет.

Полумрак. Включил свет. «Разве не оставлял?» Смотрит на старый компьютер. «Хоть бы оставил рюкзак не в баре. Если там, то, наверняка, стащили. Тогда как искать? Камеры не работают, никто ничего не видел. Ноутбук…»

Стук в дверь. «Кейт с документами…» Вошла Джессика Миллер:

– Добрый день, Итан.

Удивлённо:

– Добрый день.

– Звонил бармен. Ты забыл рюкзак.

Итан резко встаёт и боль в голове заставляет опереться о стол. Морщится.

– Голова раскалывается?

Кивает:

– Огромное спасибо. Всё утро думал, где оставил.

Джесс ставит рюкзак на стол:

– Выглядишь хреново.

– Знаю. Не нужно было напиваться.

– Запомни на будущее. Удачи на новом месте, – разворачивается к двери.

– Как вы узнали, где я снимаю квартиру?

– Водитель, который тебя привёз заходил в бар. Я ему позвонила и он назвал адрес. А сегодня мисс Гир звонила в участок, чтобы узнать, во что ты вляпался, когда явился в таком виде.

– Блин…

– Не напивайся. У тебя это плохо получается.

– Ещё раз спасибо.

– Пожалуйста.

Итан суёт руки в карманы.

– Офицер!

Джесс обернулась:

– Что?

«Как сказать?»

– Я тоже должен кое-что вернуть, – достаёт из кармана бельё и протягивает Джесс. – Наверно, забыли.

Офицер серьёзно смотрит на бельё, потом на Итана:

– Что это значит?

– Я не помню, но… мы… между нами что-то было… Верно?

Хмурится:

– Что?! Не знаю, с кем и что у тебя было, когда я тебя оставила в полусознании с кастрюлей у кровати, но я в этом не участвовала.

– Я помню, мы обнимались на лестнице и кроме вас никто не мог попасть в квартиру.

Офицер медленно шагает к Итану:

– На лестнице я пыталась дотащить тебя до квартиры. Кроме того, ты не в моём вкусе, хотя бы потому, что можешь просто так разреветься, как девка. И даже если бы каким-то невозможным образом я бы решила с тобой переспать, в том состоянии ты вряд ли был на это способен. Так что засунь эти трусы обратно и не вздумай кому-то рассказать свою тупую фантазию. Я тебя арестую и мой допрос тебе не понравится. Понял?

– Я… Да, понял.

– Надеюсь. Если кто-то заявит об изнасиловании или пропаже трусов, ты будешь первым в моём списке.

Вышла из кабинета. Итан в замешательстве смотрит на трусики. «Не хочет признаваться, постеснялась? Не похоже, что умеет стесняться. Не миссис Белфорт же». Хмурится. «Кто же… Девушка, которую встретил на лестнице? Соседка? Вдруг она постучала в квартиру или дверь была не заперта и мы разговорились…» Вздохнул. «Я и не помню, как она выглядит. Может, всё-таки Джесс…»

– О, это твои? – спрашивает Сара.

– Что? Нет! – прячет бельё в карман.

– Интересно. Сувенир от горячей полицейской?

– Нет. Сара, извини, мне сейчас не до шуток.

– Да ладно. Что такого? Подумаешь, переспали. Все же взрослые.

– Между нами ничего не было. Она просто привезла мой рюкзак, который оставил в баре.

Вздыхает:

– Жаль. Она, вроде, клёвая. Всё-таки странно, что после встречи с полицейской, которая просто привезла твой рюкзак, ты стоишь с женскими трусами.

– Сара, я…

– Да всё нормально, – подняла руки, – я никому не скажу. А если что, наручники и у меня есть, – коварно улыбается. – Блин, надо было спросить про старика. Ладно, пойду работать.

Вышла. Выдохнул. «Может, она нимфоманка?» Нахмурился. «Так. Если девушка живёт в том же подъезде, то, возможно, на моём этаже, раз мы встретились между первым и вторым. Постучать во все двери? Типа, я новый сосед, давайте знакомиться…»

Стук в дверь. «Да кто ещё?!»

– Итан, можно войти?

– Входи, Кейт. Документы?

– Да, – выкладывает бумаги перед Итаном. – Красивый рюкзак.

– Спасибо, – смотрит на рюкзак. «Подарок…»

– Подпиши здесь. Ещё здесь. И вот здесь. Отметила карандашом.

Итан подписывает:

– Всё?

– Да. Большое спасибо, – улыбается девушка. – Как устроился?

– Неплохо.

– Может, открыть окно, чтобы немного проветрить?

– Неприятный запах?

– Ну… Так. Совсем немного.

Итан улыбается. «Тактичная»:

– Спасибо.

– Кстати, ты взял с собой обед? Или планируешь где-нибудь перекусить?

– Нет. Я спешил и не успел приготовить. Может, схожу куда-нибудь, если аппетит вернётся.

Замялась:

– Я… приготовила обед… В общем… Для меня всё равно много. Могли бы пообедать вместе. Конечно, если тебе понравится. Хотя, говорят, готовлю очень вкусно. Если согласишься, мне будет приятно, – отводит взгляд, краснеет и убирает за ухо прядь волос.

«Я ей нравлюсь. А если это её бельё? Что-нибудь было, поэтому она себя так ведёт».

– Кейт, мне очень неловко. Я не привык к такой заботе.

– Это пустяки! Ничего такого. Просто хочу похвастать кулинарными способностями, – пожимает плечами. – Но при условии, что будешь оценивать честно. Это тебя не обязывает, мы же коллеги.

Итан задумался. «Проще согласиться». Вздыхает:

– Хорошо.

– Супер! Тогда, когда проголодаешься, позови меня или, если пойду обедать раньше, зайду за тобой. Идёт?

– Договорились. Спасибо.

«Выглядит счастливой».

– Тогда до скорой встречи!

Кивнул. «Просто сияет». Счастливая Кейт вышла из кабинета.

«Могла ли Кейт узнать, где я живу? Я им не говорил. Джесс узнала от водителя. Ещё бармен может знать. Нет, вряд ли Кейт. Наверно, всё-таки та девушка. Ублюдский поступок». Достаёт телефон и смотрит на фото. «Прости».

Вздохнул и отложил телефон. Включил ноутбук. «Интернета нет. Есть вай-фай. Нужен пароль». Осмотрел стол. Выдвинул ящики. «Спросить у Сары? Лучше у неё, чем у Кейт».

Стучит в соседнюю дверь.

– Открыто! – Итан заглянул. – Кто пожаловал.

– Хотел спросить пароль для интернета.

Откинулась на спинку:

– Ух ты. Это серьёзно. На что ты готов ради этого?

– Сара, пожалуйста, давай, без шуток.

Закатила глаза:

– Какой ты скучный. Вот, – пишет на листке и двигает к Итану. – Сегодня я добрая.

– Спасибо, – берёт листок. – А где можно посмотреть выпуски газет?

Сара скрещивает пальцы:

– Хм… Ну, у тебя два варианта – пойти в архив на первом этаже, что, на мой взгляд, заманчиво. Я бы составила тебе компанию. У меня там пара банок пива. Может, ещё пара косячков осталась. Поболтали бы по душам. Как тебе?

– Спасибо, но мне не до этого. Какой второй вариант?

– Жаль. Тогда можешь просто зайти на удалённый диск. Напиши почту, пришлю ссылку и пароль.

Итан взял листок и ручку:

– Разборчиво?

Девушка прочла:

– Ага. Я скину.

– Спасибо.

Вернулся в кабинет. Сел за стол и подключился к вай-фай. «Открыл браузер. Погода. Дожди всю неделю. Наверно, в этом месте самые большие грибы в Америке. Почта. Спам. Спам. Удалить. Очистить. Обновить. Новых писем нет. Сара не торопится». Стучит пальцем по столу. Глухо ударил гром и капли мелкой дробью забились в окно. Итан поднялся и смотрит на улицу. Женщина с зонтом идёт по тротуару. Медленно проехала машина. «Никто не торопится. Как Сара». Вернулся к ноутбуку и обновил страницу. «Новых писем нет».

Стучит в дверь коллеги. Ответа нет. Повернул ручку и заглянул. «Сары нет. Может, на кухне». Закрыл дверь и пошёл в сторону кухни. «Заодно попью». За спиной открылась дверь. Итан обернулся и увидел как Сара вышла из своего кабинета. «Не понял».

– Ты чего здесь? – спрашивает девушка.

– Я стучал в твою дверь. Хотел спросить, отправила ссылку на диск или нет.

Пожала плечами:

– Не слышала. Стучи громче. Или просто заходи. Иногда слушаю музыку в наушниках, поэтому стучать бесполезно. Ссылку скинула сразу как ушёл. Проверь в папке со спамом.

«Может, поэтому не заметил письмо и всё удалил».

– Хорошо. Спасибо.

– Ещё что-нибудь? Я на кухню за Колой. Ты туда же?

– Да, – открыл дверь, пропуская Сару. – После тебя.

– Ваау! Да у нас тут джентльмен. Кейт повезло, – улыбнулась и прошла в дверь. Открыла холодильник и достала банку Колы.

Итан наливает воду:

– О чём сейчас пишешь?

Банка с пшиком открылась.

– О пропавшем человеке.

– Мистер Пирс?

– Ага. Слышал о нём?

– Да. Водитель рассказал. Потом Кейт.

Вздохнула:

– Жаль старика.

– Ты его знала?

Качает головой:

– Не особо. В детстве пару раз с отцом ездили с ним на рыбалку. Добродушный дед, – молчит и смотрит в никуда. Быстро вздохнула. – Вот и всё знакомство.

– Часто здесь такое?

– Такое что?

– Пропадают люди. Я встретил офицера… Ты её видела…

Заулыбалась:

– Ааа, ну да, ну да. Красотка в форме без трусов, – подмигнула.

Итан качает головой:

– Она обмолвилась, что приезжие часто пропадают.

Смотрит на Итана:

– Может, я чего-то не знаю, но не сказала бы, что часто.

– То есть пропадают?

– Ну, было пару раз. По-моему, такое в каждом городе. А в Нью-Йорке, каждый день человек по сто пропадает. Обычное дело. Не парься. Пойду работать, – остановилась у двери. – Хотя, – пауза, – вдруг какой-нибудь психопат похищает незнакомцев, рубит их на куски и ночью закапывает в лесу. Или городская секта приносит в жертву речному богу. Может, и тебя заприметили. Я бы на твоём месте была осторожной.

Смотрит на Сару:

– Учту.

Улыбнулась:

– Вот об этом было бы интересно писать, а так, всего лишь пропавший старик. Если и ты исчезнешь, скучать не буду, – вышла.

Итан допил воду и вернулся в кабинет. Обновил страницу. «Письмо». Открыл, перешёл по ссылке. «Код. Папки. Открыть».

Второй час читает прошлые выпуски газет. Трёт глаза. «Погода, рыбалка – разная фигня. Джесс права, сенсаций здесь не бывает. Нафига вообще газета? Надо было выбрать другое место». Вздохнул. «Ладно, я уже здесь. Нужно время. Время и ещё кофе. И больше никогда не напиваться». Смотрит на рюкзак. «На годовщину отношений». Грустно улыбается. Берёт кружку и выходит из кабинета.

С другой стороны коридора из кабинета редактора вышла Кейт и заметила его. Весело машет. «Блин». Машет в ответ и скрывается на кухне. «Наверно, сейчас придёт». Торопится приготовить кофе и сбежать в кабинет.

Выглядывает за дверь. «Никого. Отлично». Быстро проходит в кабинет и садится за ноутбук. Открывает текстовый редактор. «О чём писать статью?» Пьёт кофе. Посмотрел на часы. «Время еле ползёт». Стук в дверь.

– Итан, я на обед. Ты идёшь?

«Блин. Если соглашусь, будет думать, что у нас отношения? Как отказать? Хотя, перекусить было бы неплохо».

– Да. Как раз хотел идти к тебе, – улыбается Итан.

– Отлично! Сейчас всё приготовлю.

– Я подойду.

Кейт скрывается за дверью. «Надо объясниться. Чем скорее, тем лучше». Трёт глаза и сжимает голову. «Таблетки просроченные что ли? Почему башка ещё болит?» Смотрит на почти полную кружку. «Попил кофе». Встаёт из-за стола и с кружкой выходит из кабинета.

На кухне Кейт достаёт тарелки:

– Тебе помочь?

– Нет, спасибо, – улыбнулась. – Садись. Я приготовила пасту с беконом. Надеюсь, тебе понравится.

– Думаю, у тебя всё получается прекрасно.

Кейт смотрит на него. На щеках румянец:

– Спасибо, – ответила скромно. Ставит перед Итаном тарелку с пастой. – Приятного аппетита.

Накручивает пасту на вилку и отправляет в рот. «Хм. Вкусно».

– Сама приготовила?

– Да. Плохо?

– Нет! Потрясающе! Очень вкусно.

Кейт счастлива. Вошла Сара:

– О, вы уже тут, голубки. Даже обедаете вместе. Как у вас быстро.

Кейт с досадой вздыхает. Сара достаёт чипсы и Колу.

– Приятного аппетита, – говорит ей Итан.

– Спасибо. Как тебе первый день? – разрывает упаковку.

– С учётом обстоятельств, ужасно.

– Ещё переживаешь, что опоздал? – спрашивает Кейт.

– Да. Я подолгу прокручиваю неприятные моменты.

– А случай с офицером, это приятный момент? – говорит Сара.

– Какой случай? – подхватывает Кейт и переводит взгляд с Сары на Итана.

Посмотрел на Сару:

– Вчера забыл рюкзак в баре. Сегодня офицер мне его привезла.

– Мир не без добрых людей, – с коварной улыбкой Сара смотрит на Итана. – Кто-то возвращает рюкзак, кто-то трусы…

– Ты о чём? – спрашивает Кейт.

– Да так, ни о чём. Всякое бывает. Ладно, с вами весело, но кому-то нужно работать. Чао!

Сара уходит.

– Какая-то она сегодня странная, – замечает Кейт.

– Обычно, другая?

– Ну, меньше говорит загадками. Может, ты так на неё влияешь, – улыбается.

– Может быть, – жуёт пасту.

– Есть планы на вечер? Могу показать город.

– Спасибо, но пока хочу, чтобы день скорее закончился. Вместе с похмельем.

– А. Понимаю, – кивает. – Так быстро всё съел! Хочешь ещё?

– Нет. Кейт, огромное спасибо. Я даже объелся.

Недоверчиво смотрит:

– Правда?

– Да. Ты очень хорошо готовишь. Твоему парню повезло.

Смутилась:

– У меня его нет.

Смотрит на Кейт:

– Ну… С твоими навыками и красотой непременно будет.

– Шутишь?

– Немного, – улыбается. – Но ты правда хорошая.

Кейт смущается. Итан встаёт:

– Ещё раз спасибо. Нужно идти. Мисс Гир поставила задачу написать статью, а я в таком состоянии, что будет сложно её удивить.

Берёт тарелку, чтобы вымыть.

– Итан, оставь. Я уберу.

Тот улыбается:

– Я люблю мыть посуду.

Замер, будто что-то вспомнил. Улыбка медленно растворилась. Подходит к раковине и быстро моет тарелку и вилку, вытирает руки и возвращается к столу, забрать кофе.

– Что с тобой?

– Что? – рассеянно спрашивает Итан.

– Ты изменился. Тебе плохо?

Смотрит на неё с печалью. Кейт ждёт.

– Всё нормально, – тихо отвечает. – Просто голова раскалывается. Спасибо.

– Я принесу таблетки.

– У меня есть, – улыбнулся. Взял кружку и вышел.

Итан посмотрел на часы. «Пишу больше часа. Надеюсь, её устроит». Стук в дверь. «Боже, снова Кейт». Входит Сара со стаканом воды.

– Это тебе, – ставит стакан на стол.

– Что это?

– От похмелья. Держу у себя на всякий случай. Иногда выручает.

Итан поднимает стакан и разглядывает содержимое:

– Спасибо.

– Да ладно. Я тебя понимаю. Надо было раньше принести. Не буду отвлекать, – разворачивается к двери.

– Постой, – Сара обернулась. – Пожалуйста, подскажи электронный адрес мисс Гир. Надо будет отправить статью.

Улыбается:

– Не хочешь просить у директора, чтобы лишний раз не краснеть? – Итан кивает. – Ладно. Только… – подходит к столу и облокачивается, – за это после работы зайдёшь в мой кабинет, встанешь передо мной на колени, стянешь с меня… – замолчала. – Что ты так напрягся? – смеётся. – Шучу я. Дай ручку, – записывает адрес в блокноте Итана. Держи. Ты, что, поверил? – улыбается.

– Было убедительно.

– Блин, ты как Кейт. Удачи со статьёй. А если серьёзно, – говорит у двери, – заходи ко мне после работы. Выпьем кофе, поговорим о статье, приятно проведём время. Можно и Кейт пригласить, – подмигнула и ушла.

Итан угрюмо смотрит на дверь:

– Ненормальная.

Осторожно нюхает воду в стакане и делает небольшой глоток. «Надеюсь, не слабительное. Не знаю, что от неё ожидать». Смотрит в стакан, выдыхает и залпом пьёт.

В конце рабочего дня Итан стучит в кабинет редактора.

– Войдите!

– Мисс Гир, я отправил статью вам на почту.

– Да, как раз её читаю. Мне нравится.

– Спасибо. Хотел уточнить, я могу идти или из-за опоздания нужно отработать?

– У нас не огромная страшная корпорация, – улыбнулась. – Можешь идти. Постарайся отдохнуть и больше не опаздывать.

– Спасибо. До свидания.

– До свидания.

Итан закрыл дверь, обернулся и вздрогнул.

– Прости, – сказала Кейт, – я тебя напугала?

– Нет, просто неожиданно.

– Ты домой? Тебе в какую сторону?

– В сторону бара.

– Правда? – удивилась Кейт и улыбнулась. – Мне тоже.

– Серьёзно?

Покраснела:

– Ну, если честно, не совсем. Но я бы немного прогулялась, поэтому, если ты не против, могли бы пойти вместе, а потом я сверну где-нибудь и пойду домой.

«Твою мать. Что с тобой делать?»

– Кейт, я бы рад, но плохо себя чувствую. Даже стоять тяжело. Давай, в другой раз?

Опустила взгляд:

– Да, конечно. Прости. Веду себя как эгоистка.

– Кейт, всё нормально. Ты ведь уже уходишь? До двери нам точно по пути.

Улыбнулась:

– Только попрощаюсь с мисс Гир, – стучит в дверь и заглядывает внутрь. – Мисс Гир, что-нибудь нужно? Тогда я пойду. Приятного вечера! – закрыла дверь и обернулась. – Идём?

На первом этаже у двери их догнала Сара.

– Поглядите-ка! Ды вы идеальная пара! Чмоки-чмоки, сладкие. Повеселитесь как следует, – подмигнула коллега и открыла дверь.

– Пока, – попрощалась Кейт и вышла следом вместе с Итаном. – Тебе туда? – кивнула в сторону.

– Да. До завтра?

– До завтра. Приготовлю что-нибудь другое.

– Кейт, не нужно. И так чувствую себя обязанным.

– Да я часто так делаю, – отмахнулась. – Сара никогда не готовит, и я привыкла с ней делиться. Так даже веселее. Тимбилдинг, сплочённость и всё такое.

Кивнул:

– Ладно. Спасибо, Кейт, – спускается по ступеням.

– Мне приятно с тобой общаться.

– Мне тоже, – обернулся. «Блин! Зачем сказал?!»

Девушка улыбнулась, он тоже едва улыбнулся и зашагал прочь. «Теперь придумает себе что-нибудь. Надо подбирать слова. Сколько ей, вообще, лет?» Посмотрел вверх. «Нужен зонт. Может, у Ларри есть. Ушла или стоит и смотрит в спину? Лучше не оборачиваться».

У края площади посмотрел в сторону редакции. «Ушла. Стояла бы на месте, было бы жутковато». Проходит мимо бара. «Больше никогда не зайду. Никакого бухла и баров. Даже от мысли горло сводит. Давно бы закрыли такие места или ввели бы квоты, чтобы люди не нажирались до беспамятства. Голова ещё болит. Ещё это бельё. Может, я привёз? Случайно бросил в сумку со своими вещами». Усмехнулся. «Альтернативная история о Золушке. Забавно было бы устроить примерочный смотр во дворце. Можно продать идею порно-студии. Если уже не сняли подобное».

«Магазин. Купить что-нибудь на ужин. Хотя, ещё пирог остался. Да и есть не хочется».

– Здравствуйте, – поздоровался Итан.

– Здравствуй, молодой человек, – ответил продавец. – Эх, ты! Кто это тебя так? – заметил синяк.

– Упал.

– Ааа, – кивает старик. «Не поверил». – Чем могу помочь?

– У вас есть зонты?

– Что?

– Зонты.

– А, зонты. Прости, глуховат. Конечно, есть. Сейчас без них никуда. Вон там корзина с зонтами и ещё на стенде рядом.

– Спасибо.

– Выбирай.

«Не люблю зонты. Этот не очень. Какой-то болотный. Такой бы точно понравился бабушке. Вот этот, наверно, подойдёт. Уместится в рюкзак». Идёт к кассе. «Шоколад. На всякий случай». Взял три батончика.

– Ещё что-нибудь?

– Нет, спасибо.

– В лотерею не играешь?

– Нет.

– У нас недавно?

– Да. Заметно?

– Поди уж наших всех на лицо знаю.

– Ясно. Спасибо! До свидания!

– Заходи.

Подходит к дому, догоняя пожилую женщину, которая идёт слишком медленно. Замедляет шаг пока она пройдёт мимо подъезда. «Пожалуйста, иди скорее», но женщина с двумя пакетами останавливается у входа и её не обойти. «Да блин!» Ждёт. «Решила передохнуть».

– Вам помочь?

Женщина вздрогнула и обернулась:

– Ой! Молодой человек, не нужно. Спасибо! Проходите, – шагнула в сторону.

– Мне на второй этаж. Всё равно по пути.

– Ну, хорошо. Большое вам спасибо! – улыбается.

Итан принимает пакеты. «Лёгкие». Женщина заходит в дом и медленно поднимается. Итан тоже не спешит, чтобы та не начала торопиться.

– Как ваше имя, молодой человек?

– Итан. А вы?

– Маргарет. Хорошо, что я вас встретила. Из какой вы квартиры?

– Из восьмой.

– Ааа! Живёте у Синтии. А я напротив, в пятой.

– Скажите, вы не видели девушку с тёмными волосами? Кажется, она живёт в этом подъезде.

Остановилась:

– Девушку? – пауза. Качает головой. – Не припоминаю, – продолжила подъём.

«Может, она здесь и не живёт. Может, чья-нибудь родственница или сотрудник социальной службы». Женщина открывает дверь и забирает пакеты.

– Ещё раз большое спасибо, молодой человек.

– Пожалуйста, – улыбнулся.

Старушка закрыла дверь. Подошёл к своей квартире и смотрит на две другие. «Постучу, откроют, и что скажу? Какой-то незнакомый чувак с заплывшим лицом и перегаром. Ещё вызовут полицию, а видеться с Джесс не хочется». Открывает дверь. «Наконец-то, дома».

Достал телефон. Экран засветился. Смотрит и облокачивается на дверь. Экран тускнеет, касается, чтобы не погас. Опять и опять. Вздохнул и убрал телефон в карман.

Повесил куртку и с рюкзаком прошёл на кухню. Выпил воды. «Надо лечь пораньше. Быстро искупаться и уснуть». Достаёт ноутбук, мышку… замирает. Достаёт бутылку виски. «Почти полная». Смотрит на раковину. Поставил бутылку на стол, рядом Колу.

«Раз таблетки не справляются с головной болью…» Наливает в стакан Колу и разбавляет алкоголем. Убирает бутылку в холодильник. Включает ноутбук. Отпивает из стакана. «Можно было ещё добавить. Надо бы написать статью». Думает. Кусает губу. «Лучше отдохнуть». Трёт глаза. Пьёт Колу.

Переходит в зал и садится на диван. Около телефона берёт листок с номером и набирает. Гудки.

– Алло.

– Миссис Белфорт?

– Да. Это я. А кто спрашивает?

– Это Итан.

– Итан?

– Да. Я снимаю у вас квартиру.

В трубке пауза:

– Странно. Мне запомнилось, Фрэнк. Минуточку, – нахмурился. «Какой ещё Фрэнк?» Тишина. – Алло.

– Что-нибудь не так? Вы меня не узнали?

– Прости. Итан?

– Да, верно.

– Наверное, я что-то напутала. Годы, – посмеивается женщина.

– Понимаю.

– Итан, всё хорошо?

– Да всё прекрасно. Спасибо. А у вас?

– Да, что у меня? Всё без изменений. Ты что-то хотел?

– Просто хотел уточнить, может, знаете, в моём подъезде живёт какая-нибудь девушка?

Пауза.

– Нет, не думаю. А почему спрашиваешь?

– Простой интерес. Знакомлюсь с соседями. Недавно встретил на лестнице и подумал, что живёт в этом доме. Ещё познакомился с женщиной из квартиры напротив.

– Ааа, Элизабет. Может говорить что-нибудь странное. Не обращай внимание.

– Хорошо. Спасибо. Приятного вечера.

– Спасибо, Итан. Была рада услышать.

– И я вас.

Повесил трубку. «Вроде, соседка Маргарет. Может, миссис Белфорт не сменила постельное бельё после прежних жильцов и трусы уже были там». Отпивает из стакана и облокачивается на спинку дивана. Осматривает комнату. «На фига я заморачиваюсь? Просто чьи-то трусы. Не полицейской, отлично. Теперь перед ней не так стыдно. Главное, ни с кем не переспал». Пьёт ещё.

Поднялся, открыл сумку и вывалил содержимое на диван. Перебирает вещи. «Может, найду ещё одни…» Замер. Медленно поднимает женскую футболку. Сглотнул. Подносит к лицу и глубоко вдыхает. «Запаха не осталось». Закрывает лицо футболкой и опускается на колени. «Прости. Прости».

Оторвался от ткани. Протянул руку и достал из складок штанов кружку. Едва улыбнулся. Погладил пальцем керамику. Поднялся, допил виски с Колой и отнёс посуду на кухню.

В ванной смотрит в зеркало. «Если про кружку с футболкой забыл, то и про бельё тоже. Нормальный синяк». Потрогал скулу. «Может, искупаться перед работой? Встану пораньше». Смотрит на полотенце. «Было же на диване. Или нет». Выключает свет в ванной, раздевается и ложится в постель.

– …мне не нравится, что ты снова напился! – женский голос.

– Я не пьян.

Итан открыл глаза.

– Я не слепая!

– Я выпил совсем немного! Хватит злиться!

«Блин. Тихие соседи. Стен будто нет».

– Это я ещё не злюсь! Не подходи!

– Да ладно тебе!

«Блииин». Итан садится в постели.

– Сегодня спишь на диване!

– С чего бы?!

«Что за фигня?» Смотрит на полосу света под дверью. «Я же выключил». Поднимается с постели.

– С того бы! Я сказала, не лезь ко мне!

«Они за дверью???» Сердце колотится. Быстро подходит к двери и распахивает… Темно и тихо. Прислушивается. Никаких голосов, только за стеной едва слышно радио или телевизор. Включает в комнатах свет. Хмурится. «Я же слышал».

Садится на диван и осматривается. «Приснилось? Но я же проснулся. Правдоподобный сон». Прислушался. «Тихо».

Выпил воды. На часах 2:17. Лёг в постель, ожидая, что снова услышит голоса и уснул.

Вздрогнул и резко оторвался от подушки. Осматривает комнату, прислушивается. «Ничего».

## День 3

«Будильник. Третий или первый?» Поднимает голову и утыкается в подушку.

– Блин, – «Соберись. Давай», но резко подняться не смог.

Вяло выбрался из-под одеяла и прошаркал в ванную. Оттуда на кухню.

«Столько спал, а чувствую себя хуже. Будто не выспался. Хотя бы голова не болит». Переставил любимую кружку ближе. Открыл шкаф, ещё один. «Кофе, похоже, нет. Блин. Только чай». Проверил воду в электрическом чайнике и включил. Откинулся на спинку стула и закрыл глаза.

Щелчок. Нехотя поднялся и заварил чай. Посмотрел на часы. «Блин». Смотрит на чай. «Горячий».

Второпях собрался. Подул на чай, осторожно попробовал. Вылил в раковину и вышел из дома. Нашёл в кармане шоколад. «Мой завтрак, обед и ужин».

Магазин Ларри закрыт. «С восьми же». Остановился. «Открыто с 9 до 20, выходной – воскресенье». «Или нет». Пошёл дальше.

Зашёл в кафе «Виктория». На ходу осмотрелся. «Неплохо». Смотрит на булочки, пироги и пирожные.

– Доброе утро, юноша! – улыбается пожилой мужчина. – Чего желаете?

– Доброе утро, – улыбнулся Итан. – Пожалуйста, капучино и что-нибудь сладкое. На ваш выбор. Капучино лучше двойной.

– Сию минуту! – улыбается старик.

Итан кивнул. «Жизнерадостный дед. Энергичнее меня. Похоже, душой я уже старик». Осматривает кафе. Посмотрел на часы. «Надо спешить».

– Вот, пожалуйста. Ваш двойной капучино и пара бесподобных эклеров. Уверяю, вы в них влюбитесь.

– Большое спасибо. До свидания.

– Ждём снова!

В дверях едва не столкнулся с девушкой. «Она?» Застыл.

– Извините, – сказала она.

– Вы извините. Проходите, – шагнул в сторону.

– Спасибо, – улыбнулась незнакомка.

Итан провожает взглядом. Обернулась. «Блин». Отвёл взгляд и повернулся к двери. «Заметила».

Вышел из кафе. «Вроде она. Подождать и заговорить, когда выйдет? О чём? О погоде? Спросить, который час? Бред. Решит, что хочу подкатить или, что маньяк. Особенно, если слышала про Пирса. Работа. Блин. Опять опаздываю! Блин! Так. Ладно, в другой раз или опоздаю». Смотрит на дверь. «Надо сваливать пока не заметила».

Спешит в редакцию. Оборачивается. «Ну? Где ты? Может, работает здесь». Отпил кофе. «Блин. Обжёгся».

Мимо проезжает офицер Джесс. Итан улыбнулся и махнул. Полицейский без эмоций посмотрел на него и перевёл взгляд на дорогу. «Неудобно вышло».

Стэн встречает Итана у лестницы.

– Доброе утро!

– Здорово.

В коридоре никого. Заходит в кабинет. Ставит рюкзак на стул. Вешает куртку. Достаёт ноутбук.

– Привет, прогульщик! – говорит Сара, приоткрыв дверь.

– Доброе утро.

– Пойдём.

– Куда?

– На планёрку.

– Что-нибудь нужно взять?

– Как хочешь. Я взяла энергетик, – показала банку.

Взял записную книжку и ручку. Посмотрел на кофе. «Остынет».

– Здравствуйте, – вошёл в кабинет редактора.

Кейт радостно улыбается и машет.

– Здравствуй, Итан, – сказала мисс Гир. – Сегодня всё в порядке?

– Да, спасибо, – «Только не успел позавтракать».

– Хорошо. Итак, сегодня первая планёрка с новым сотрудником.

– Круто.

– Сара, не перебивай, – девушка усмехнулась. – Итан, ты немного освоился?

– Да. Коллеги очень помогают.

Кейт широко улыбнулась, Сара хмыкнула:

– И не только коллеги.

Редактор посмотрела на девушку:

– Хорошо. Сара, есть что-нибудь по мистеру Пирсу?

Вздохнула:

– Поболтала с копами. Нацедила, что могла. Обыскали дом, опросили людей. Дома старик не появлялся, в городе не видели. Как будто растворился вместе с машиной. На месте, где он, обычно, рыбачил ничего не нашли, потому что дождь размыл следы. Отправили запросы в ближайшие города, – пожала плечами. – Пока всё. Лично я считаю, что старик просто свалил из города, чтобы хорошенько потусить. Скоро вернётся или найдут его дряблые мощи в каком-нибудь борделе с сигарой, напудренным носом и довольной улыбкой.

– Сара, разве так можно? – спросила Кейт.

– А что? Всю жизнь только снасти да рыба. Под конец у любого крыша свиснет.

– Будем надеяться, мистер Пирс жив и здоров, – сказала редактор. – Сара, подготовь статью по ходу расследования. Выпустим, что успеем собрать.

– Есть, босс.

– Кейт, что по объявлениям?

– Вчера прислали ещё три.

Мисс Гир кивнула:

– Отлично. Всем спасибо. Хорошего дня, – все встали. – Итан, задержись.

Итан и Кейт переглянулись. Редактор ждёт пока все выйдут:

– По поводу твоей статьи. Ты хорошо пишешь. Умеешь подбирать слова. Не против, если пустим в тираж?

– Если считаете, что получилось хорошо, я не против.

– Хорошо. С прошлыми выпусками ознакомился?

– Да. Некоторые статьи Сары показались дерзкими.

Усмехнулась:

– Такой у неё характер. Есть какие-нибудь вопросы?

– Нет, всё понятно. Со временем ко всему привыкну.

Кивнула:

– Ты понял, что, если останешься, то похоронишь талант заживо?

Смотрит на редактора:

– Вот вы о чём.

– Подумай. Это всё.

– Спасибо.

– И тебе.

Вышел и прикрыл дверь.

– Всё в порядке? – спросила Кейт из кабинета.

– Да. Мисс Гир предложила выпустить мою пробную статью.

– Здорово! Отличная новость!

– Точно.

– Сегодня выглядишь получше. Пообедаем вместе? Я приготовила новое блюдо.

– Кейт, я чувствую себя неловко.

– Почему?

– Как будто я тебя объедаю.

– Но я так не думаю. Мне приятно, что тебе нравится как я готовлю.

– Кейт, ты потрясающе готовишь, но я не хочу тебя использовать.

– Итан, это пустяки. Можем просто куда-нибудь сходить.

– Меняешь привычки, чтобы мне было приятно?

– Нет! Просто… бывает немного скучно. Мисс Гир не любит много говорить, с Сарой у меня разные интересы. Если не хочешь, можешь просто сказать, я пойму.

«Конечно. Вы всегда всё понимаете, а потом неделю обижаетесь». Вздохнул:

– Как насчёт кафе? – «Надеюсь, снова её увидеть».

– Отличная идея!

– Тогда…

– Я за тобой зайду, как вчера.

– Хорошо. До скорой встречи.

– Пока, – улыбается девушка.

«С ней нужно что-то делать. Кофе точно остыл». Зашёл в кабинет и взял стакан, отпил. «Ну точно». Заходит на кухню, выливает кофе и готовит новый. «Спросить, с чего такая внимательная? Скажет, симпатичен, отвечу, что она тоже классная, но пошла на хрен со своими ванильными чувствами!» Сжал челюсти. «Почему я злюсь?» Входит Сара:

– Снова привет.

Достаёт из холодильника банку энергетика. Поворачивается к двери.

– Сара.

– Сара внемлет.

– У меня необычный вопрос.

– Интимный?

– Деликатный.

– Стоп. Не продолжай. Подожди, – машет на себя, будто ей душно. – Ой, мамочка. Я ещё не готова к этому.

Итан хмурится:

– К чему?

– Выйти замуж.

– Что?

– Ты хочешь сделать мне предложение. Ой, Боже, что-то ноги совсем ватные…

– Шутишь?

– Блин. Да, конечно, шучу! Офигеть, какой ты наивный! Как ты, вообще, дожил до такого возраста? К чёрту брак! Давай, вываливай свои деликатные подробности пока Кейт не пришла.

– О ней и хотел спросить. Не кажется, что она обо мне слишком заботится?

– Тебя это бесит?

– Нет. Просто…

– Она не в твоём вкусе. А Кейт втюрилась в тебя с первого взгляда. Вот срань! Это разобьёт ей сердце.

– Она тебе говорила?

– Про чувства к тебе? Нет, мы не настолько близки.

– Но тебе так ка…

Выдохнула:

– Это сарказм, – качает головой.

Входит Кейт:

– Что делаете? – улыбается она.

– Мы… – глянул на Сару.

– Пытаю, о чём директор расспрашивала после планёрки.

– Я уже всё пропустила?

– Нет. Я же говорил, что обсуждали выпуск моей статьи в следующем номере.

– Серьёзно?! – удивилась Сара. – Подсиживаешь меня, конкурент?

– Нет. Ты снова шутишь?

– По-моему, нет, – говорит Кейт пока готовит два кофе и улыбается.

– Забей, – махнула Сара. – Всё равно титул лучшего корреспондента останется за мной.

– Главное, не ссорьтесь.

– Не вопрос, сестра.

Кейт улыбнулась Итану и вышла. Дверь закрылась:

– Ты ей нравишься, но я не разбираюсь в таких делах.

– Этот разговор останется между нами?

– Будь уверен, – облокотилась на стол. – То есть ты к ней ничего не испытываешь?

– Я ей благодарен и только. Сейчас у меня трудный период и совсем не до интриг.

– Какой же ты бессердечный.

– Искренний.

– Мне, конечно, пофиг, но, может, хотя бы попытаешься? Не знаю, что у тебя за период, и слава Богу, но сам понимаешь, что он пройдёт. Вдруг она даже поможет.

Качает головой:

– Я не хочу отношений.

– Окей. Я-то здесь каким боком?

– Просто подумал, что ты её знаешь и могла бы подсказать как мягко намекнуть, что можем быть только коллегами.

Пожала плечами:

– Она всё равно расстроится. Кейт слишком наивная. Последний разрыв она переживала так, что в городе закончились салфетки.

– Тогда сразу всё объясню, пока не надумала чего-нибудь.

– Точно. Лучше прямо сейчас. Я её позову, – шагнула к двери.

– Стой!

Смеётся:

– Итан, ты наивнее Кейт. Может, вы всё же созданы друг для друга?

– Точно нет.

– А может? Подумай об этом. В общем, не знаю, чем это кончится. Думаю, ты прав, лучше поговорить с Кейт сразу. Главное, что ты не мудак, который трахает, всё, что движется. Хотя, с твоей внешностью, отказать тебе было бы непросто.

– Комплименты?

Усмехнулась:

– Факты. Просто будь с ней помягче. Мы не подруги, но, если ты её используешь или сделаешь больно, нужно объяснять, куда я засуну твои яйца?

– Догадываюсь.

Сара смотрит в сторону:

– Знаешь, что я думаю, – теперь на Итана, – всё это внимание и забота от того, что она хватается за тебя от отчаяния. Мы знакомы давно, но я не знаю, когда у неё были долгие отношения. Может, никогда. Помню, что пыталась. Козёл сменялся мудаком и так далее. Не знаю, как она столько лет выживает по вечерам в пустой квартире без выпивки и наркотиков, – качает головой. – Я бы повесилась. А она ещё готовит и много улыбается. И вот в её унылой жизни появляется красавчик. Не заезжий паренёк, который спросил как проехать в Джерси и исчез за поворотом, а ежедневный, доступный, который по восемь часов заперт с ней в одном доме на общем этаже. Может, она верит, что это судьба и ты тот самый единственный, – пожала плечами. – В общем, если всё так и хочешь объясниться, помни, что неосторожное слово может быть последним, что поможет ей надеть петлю, – молчат. – Как-то так, – улыбнулась, – Ладно, забей, красавчик. Работа зовёт.

Вышла. Итан отпивает кофе. Не моргая, смотрит в никуда и уходит в кабинет.

За окном дождь. Итан облокотился на оконный проём и сквозь капли на стекле смотрит на площадь. «Почему из миллионов жизней несчастливой оказалась моя? Должно было быть по-другому. Всё так хорошо складывалось и накрылось. Может, попить антидепрессанты…»

Стук в дверь. Обернулся. Заглянула радостная Кейт:

– Ты занят?

– Нет. А что? Уже обед?

– Едва дождалась. Ты готов?

– Да. Только там дождь.

– У меня есть зонт.

«Точно. У меня теперь тоже». Достал из рюкзака зонт, надел куртку и вышли из кабинета. «Сияет».

На первом этаже из кабинета Стэна вышла Сара, поправляя волосы:

– О, привет, голубки. Куда это вы?

– В кафе, – ответила Кейт.

Сара быстро глянула на Итана:

– Вау! Захватите и мне что-нибудь?

– Конечно.

– Буду признательна. Ну, пока.

Итан обернулся, встретив взгляд коллеги.

Капли стучат по зонту.

– Хочешь помолчать? – спросила Кейт.

– Что?

– Уже несколько минут идём молча.

– Прости. Задумался.

– Да ничего.

– Здесь бывает солнце?

Посмотрела на тучи:

– Да. Часто.

– Не верится.

– Правда, – улыбнулась. Итан смотрит на тротуар. – Подумала про мистера Пирса, – пауза. – Вдруг ему нужна помощь.

– Хочешь предложить отправиться на поиски?

– Нет, но… Не знаю. Просто подумала. Кто-то страдает, а кто-то идёт в кафе.

– Так каждую секунду. Прямо сейчас кто-нибудь жуёт омара с дорогим вином, а кто-то умирает от голода. Кого-то пытают в плену, чью-нибудь дочь насилуют, дети умирают от рака и мы ничего не делаем. Могли бы, но не хотим, потому что нас это не касается, – вздохнул. – Да и фоткать еду и котиков веселее, – глянул на Кейт. – Прости. Не стоило говорить.

– Нет, ты прав.

Чуть улыбнулся:

– Испортил тебе настроение.

– Всё в порядке. Просто грустно, что мир такой.

– Согласен. Когда случается что-нибудь плохое, я думаю, что кому-то сейчас ещё хуже, – «Или раньше так думал».

Молчат.

– Знаешь, что заметила? Когда здесь кто-то пропадает, идут дожди.

– Совпадение.

– А может, и серийный убийца, который нападает во время дождя, – Итан посмотрел на Кейт. – Что? Видела в сериале. Дождь смывает улики. На планёрке Сара сказала также.

– Тогда бы полицейские знали. Была бы закономерность.

Молчат.

– Наверное, – сказала Кейт.

– Если люди пропадают не часто, как ты заметила, что идут дожди?

Посмотрела на Итана:

– Ну… Я…

– Осторожно, – за локоть отстранил девушку от края дороги, чтобы машина не обрызгала.

– Спасибо.

– Пожалуйста.

– Почти пришли.

– Так, что ты говорила?

Вздохнула:

– Расскажу в кафе.

– Здравствуйте! – приветствует старик.

– Здравствуйте, Фред! Добрый день, Виктория!

– Ааа! Здравствуйте! – улыбается пожилая женщина. – Зашли перекусить?

– Да.

– Как там Лили? – спрашивает женщина.

– Мисс Гир, хорошо. Как всегда, много работает.

– Вся в маму.

– Или в отца, – добавляет хозяин. – Оба работали с утра до ночи. Что желаете отведать?

– Вишнёвый пирог и ваш фирменный безалкогольный глинтвейн. Я их обожаю.

– Приятно слышать. А ваш кавалер?

– Мы коллеги, – вставил Итан.

– А моему кавалеру нужно немного времени, – улыбается Кейт.

– Хорошо. Выбирайте…

– Мне то же самое, – перебил кавалер.

– Как будет угодно! – улыбнулся старик.

Итан и Кейт садятся за стол.

– Кого-нибудь ищешь?

– О чём ты?

– Смотришь вокруг. Первый раз здесь? – улыбается девушка.

– Второй.

– Обожаю это место.

– Мне тоже нравится. Говорят, лучшая выпечка в штате.

– Так и есть, – улыбается. – Итан, мне правда не трудно делиться с тобой обедом. Я легко могу готовить для двоих. Даже для троих, с учётом Сары. Мне даже приятно.

«Сказать как есть?» Смотрит на её улыбку:

– Ты обо всех так заботишься?

Смотрит на Итана, потом на стол:

– Только о тех, кто мне небезразличен.

– Но мы едва знакомы.

– Мы коллеги.

– Просто мне кажется…

– Вот ваш заказ. Пирог только из печи, – говорит хозяйка.

– Большое спасибо! – улыбается Кейт.

– Спасибо, – кивнул Итан.

– Хотите что-нибудь ещё?

– Пока нет, спасибо.

– Хорошо. Приятного аппетита, – уходит.

Кейт отламывает кусочек:

– Ммм… Восхитительно! Наверно, никогда не перестану удивляться, как это вкусно.

«Уходит от темы». Отпил глинтвейн:

– Вкусно.

– Знала, что тебе понравится, – улыбается. – Попробуй пирог.

Итан отправил кусочек в рот. Поднял бровь:

– Удивительно. Им срочно нужно ехать в Нью-Йорк. Заработают миллиарды.

– Кажется, им это не нужно, – смотрит в сторону владельцев. – Они и так счастливы. Столько лет любят друг друга.

Обернулся:

– Наверное, – вернулся к пирогу. – Так, что за история с дождём?

– История? А. Вспомнила, – отпила глинтвейн. – Как-то я познакомилась с парнем, – случайно, – который на пару недель приехал с друзьями порыбачить. Мы встретились в магазине. Наверно, услышал, как я спрашиваю у продавца, не осталось ли моих любимых чипсов. Он подошёл и протянул пачку со словами: «Это последние, но твоя улыбка этого стоит», – улыбнулась воспоминанию. – И ушёл. А я как дурочка стояла с открытым ртом и не могла собрать мысли. Потом прокручивала в голове миллионы сценариев. Даже уснуть не могла. И чем больше думала, тем менее реальным это казалось. Как будто посмотрела фильм, где с красивым парнем знакомится актриса, на месте которой хотелось бы оказаться. Слишком красиво, чтобы быть правдой. Я потом много гуляла и оглядывалась, чтобы его встретить. Наверно, считаешь меня глупой?

– Нет. Я тебя понимаю. Вы встретились?

Улыбнулась:

– Да. Он с друзьями ехал к реке, когда меня увидел. Я его не узнала и подумала, что какие-то хулиганы решили пристать. Предложил поехать с ними. Я отказалась, а сама подумала, какая я дура, судьба даёт второй шанс, я же этого хочу. Если откажусь, то больше никогда его не увижу, – вздохнула. – В общем, я поехала с ними. Только, пожалуйста, не думай обо мне плохо.

– Всё в порядке.

Выпила глинтвейн:

– На самом деле, они почти не рыбачили. Пили пиво, играли на гитаре и купались. Друзья Дейва мне не понравились. Он это понял и предложил встретиться на следующий день. Так и начали встречаться. Много гуляли, болтали обо всём, с ним было очень интересно. Когда погода испортилась, больше сидели в этом кафе. Иногда в машине. Я не могла не влюбиться. Прости, что говорю такое.

– Не извиняйся, – улыбнулся.

– Спасибо, – улыбнулась. – Как-то Дейв сказал, что хочет задержаться и предложил встретиться вечером, чтобы провести ночь вместе. Сидеть в машине и мечтать до утра, потому что дождь не позволит уснуть. Я была рада. Помню как дрожала от волнения. Пришла в кафе на полчаса раньше и стала ждать. До самого закрытия. Не верила, что не придёт. Стояла у кафе под зонтом пока не замёрзла. Утром прибежала на их стоянку у реки и никого не нашла. Несколько дней бродила по улицам, замучила продавца «Не появлялся ли тот парень?» – качает головой. – Больше я его не видела, – замолчала. Отвернулась и салфеткой коснулась уголков глаз. Улыбнулась, – Прости. Потом пересмотрела в Фейсбуке всех Дейвов его города и нашла. Сердце так сжалось, что подумала, у меня приступ, – засмеялась. Итан улыбнулся. – Никак не решалась ему написать. Наверняка, у него была серьёзная причина меня избегать и я боялась её узнать. Виктория спросила, почему не в настроении и я поделилась. Всё-таки она была свидетелем наших отношений, – «А теперь и наших». Итан кивнул. – И тогда она сказала, что лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и жалеть всю жизнь.

– И ты ему написала?

Смотрит на Итана:

– Да.

– Он ответил?

Посмотрела на стол:

– Написал, что я ошиблась и приняла его за другого.

Молчат. Коллега вздохнул:

– Сочувствую. А его друзей не спрашивала, почему он так поступил?

Улыбнулась:

– Нет. Мы же почти не общались. Не хотела навязываться, – вздохнула. – Теперь всё в прошлом. Но и ты появился как в кино. Пообещай, что не исчезнешь без предупреждения.

– Это не в моём стиле, – улыбнулся. – И раз ты нашла Дейва, значит, мистер Пирс найдётся. Так что серийный убийца в дождевике здесь не при чём.

– Наверно, но другого человека так и не нашли.

Звон разбитой посуды. Итан и Кейт обернулись.

– Боже! Виктория, всё в порядке?! – волнуется супруг.

– Всё хорошо. Не заметила. Сейчас уберу.

– Оставь. Дай-ка я всё сделаю.

Коллеги смотрят друг на друга:

– Никому не говорила, но, когда собираются тучи, мне становится тревожно и жду, что случится что-то плохое. Знаешь, как… будто у меня появился дар предчувствия беды. И в этот раз также. Ещё не знала про мистера Пирса, но уже была уверена, что кто-то пропал.

Смотрит на девушку:

– Думаю, это случайности. Не волнуйся. Лучше подумай о пироге. Скоро возвращаться.

– Точно, – улыбнулась Кейт.

На обратном пути дождь был слабым. Кейт рассказала, что в городе не так много мест, где можно провести время. В лесу очень красиво, но ей страшно гулять одной. А из-за дождей ещё и ходить неудобно.

Итан открыл дверь редакции.

– Спасибо, что согласился пойти со мной.

– Мы же коллеги, – улыбнулся он. «Надо чаще об этом напоминать».

Итан ушёл в кабинет, а Кейт пошла вручить Саре кофе и пончики.

Открыл зонт и опустил на пол, повесил куртку и сел за стол. Стук в дверь. Снова Кейт:

– Если проголодаешься, предложение в силе. Можешь даже не спрашивать. Всё в холодильнике.

– Хорошо. Спасибо.

Улыбнулась и закрыла дверь. Включил ноутбук. «Джесс сказала, приезжие пропадают. Приезжие. Не один, а несколько. Кейт говорила про какого-то человека. Значит, пропадал кто-то ещё, о ком она не знает? Сколько таких? Как часто? В старых газетах об этом ничего. Наверно, только полиция в курсе. Но мистер Пирс из местных. Может, поэтому о нём решили написать. О пропаже Дейва Кейт вряд ли заявляла. Хотя… Вряд ли. Спросить бы у полицейских. Только не у Джесс. Да и как они пропали? Может, просто заблудились в лесу и нашлись. Офицер же говорила, едут, в основном, порыбачить. Свернули не туда и потерялись».

Дверь открылась и вошла Сара с «викторианским» кофе:

– Ну, как всё прошло?

– С Кейт?

– Ага.

– Мы не говорили.

– А о чём говорили?

– Да так, – махнул. – Про погоду и выпечку.

– Ясно. Решил подождать? – пьёт кофе.

– Да. Может, она просто со всеми такая.

Пожала плечами:

– Ну, ладно. А я думала, расскажешь что-нибудь интересное, – взялась за ручку.

– Не знаешь, почему решили написать про мистера Пирса?

Обернулась:

– Так он, типа, местная знаменитость. А что?

– Просто про других пропавших не печатали.

– Каких других? Ааа, – кивнула. – Потому что о них и нечего было печатать. Пропал человек. Среднего роста, примерный возраст сорок два года. Брюнет. Отличительных черт нет. Был одет в синие джинсы и коричневую куртку. И всё. Кому это интересно? Что-то такое было в объявлениях. Спроси у Кейт. К тому же почти все нашлись. Так что на фиг заморачиваться? – разводит руки.

Смотрит на коллегу:

– Понял. Спасибо.

– А тебе за пончики. Пойду, – вышла.

Стучит по столу. «Нафига заморачиваться. Лучше выпить кофе». Вышел из кабинета.

Стучит в дверь.

– Войдите!

– Мисс Гир, позволите?

– Входи. Какой вопрос?

– Хотел спросить о пропавших людях.

– О людях? Не о мистере Пирсе?

– Нет. Я слышал, что в городе пропадали приезжие. Вы что-нибудь знаете?

Редактор сняла очки и положила перед собой:

– Присядь, – ждёт пока сотрудник займёт место. – Кто тебе сказал о пропажах?

– Полицейский.

– А что именно?

– Подробностей не было, просто реплика, но Кейт и Сара подтвердили, что мистер Пирс не первый. Если так, то не понимаю, почему не писали в газетах. Может, это было давно или это просто городская легенда?

Редактор сцепила пальцы и смотрит на Итана:

– Я бы не стала уделять этой теме особое внимание.

– Почему?

– Потому что мы решили, что так будет спокойнее.

– Для кого?

– Для всех, – молчат. – Понимаю, тебя могла увлечь эта тема. Кажется, что в этом что-то есть, какая-то загадка, которую хочется раскрыть, но мы это прошли. Ничего особенного.

– Не понимаю. То есть пропавшие люди нашлись и всё хорошо?

Директор молчит. «Что-то не так». Смотрят друг на друга:

– Хорошо. Я расскажу.

Стук в дверь. Заглянула Кейт:

– Мисс Гир, принести кофе?

– Да, пожалуйста. Итан?

– Да, мне тоже. Спасибо.

– Хорошо, – улыбнулась девушка и закрыла дверь.

– Мы печатали об этом. В раннем выпуске. Видимо, ты до него не дошёл, – вздохнула. – К местному жителю, назовём его мистер Бёрд, приехал старый друг, с которым он давно расстался. Оба были рады и решили отправиться на рыбалку как раньше. Товарищи собрали снасти и уехали к реке, а через пару часов в полицию приехал только один. С его слов, друг потерялся. Сначала он подумал, что тот отошёл в туалет, а когда отлучка затянулась, забеспокоился, что тот мог заблудиться в лесу или упасть в реку. Друг жаловался на больное сердце. Мало ли. Мистер Бёрд вместе с полицейскими вернулись к реке, но друга не нашли. Мы опубликовали статью, развесили объявления, собрали волонтёров, полицейские на лодке спустились по течению и ничего. Когда позвонили по номеру друга, чтобы связаться с родными, трубку снял тот самый пропавший гость, который был бы рад навестить приятеля, но сломал ногу и далеко не в нашем городе. Полицейские подумали, что у мистера Бёрда белая горячка, но тот клялся, что его друг был, он с ним говорил и пожимал руку. Свидетели видели, что их было двое, но не уверены, что второй это тот самый, о ком он говорил. Мужчину проверили на алкоголь, наркотики и психические расстройства, но ничего такого. На всякий случай, ещё несколько дней спускались по реке. В общем, люди забеспокоились, пошли слухи, а оказалось, что все живы и почти здоровы. Потом был похожий случай с местным алкоголиком, поэтому сразу связались с тем, кто якобы того навестил. И тоже всё хорошо. Кончилось тем, что мы с полицией пришли к соглашению не спешить с заявлениями, чтобы не смущать горожан, – вздохнула. – Вот и всё. Поэтому не обращай внимание. В городе есть пропащие, а из пропавших только мистер Пирс. Да и он может вернуться в любой момент.

– А был случай, когда человека не нашли?

Стук в дверь:

– Ваш кофе, – входит Кейт и ставит кружки на стол.

– Спасибо.

– Спасибо.

– Ещё нужно что-нибудь?

– Нет, благодарю.

– А тебе, Итан?

– Нет.

– Хорошо, – развернулась.

Итан и редактор ждут пока закроет дверь.

– Мартин Смит. Пробыл в городе, примерно, неделю. Казался приветливым молодым человеком, а потом уехал на велосипеде и больше его не видели. Говорят, в тот момент он выглядел крайне истощённым и бормотал что-то невнятное. За ним отправились полицейские, но дорогу размыло и машина не смогла проехать. В окрестностях парня не нашли. Его контактов не было. Из опросов полиция выяснила, что через несколько дней после его появления он начал вести себя странно, – был рассеянным, нервным, даже агрессивным. Возможно, страдал каким-нибудь расстройством или принимал наркотики. На съёмной квартире нашли его вещи. Забрал только телефон, деньги и документы, если они у него были. Это всё, – пьёт кофе. – Поэтому говорю, это пройденная тема.

Итан молчит:

– Ясно. Спасибо, – пьёт кофе. – Тогда пойду, поищу что-нибудь интересное.

– Хорошо, – кивает. – Счастливой охоты.

Идёт к двери. Остановился и обернулся:

– А вы не помните, когда мистер Смит пропал, шёл дождь?

Задумалась:

– Это было давно. Может, и был, если дорогу размыло. Не помню.

– Ну и ладно, – улыбнулся и вышел.

– Снова обсуждали статью?! – из кабинета спросила Кейт, когда Итан проходил мимо.

Вернулся:

– Да так, обсуждали одну тему. Ищу, о чём написать.

– Мало интересного?

– В городе? Нет. В мире всё интересно. Просто зависит от настроения.

– Значит, ты не в настроении, если не знаешь, о чём написать?

– Нет, всё нормально.

– Как тебе кофе?

Посмотрел на кружку:

– Я бы сделал крепче и добавил ложку сахара.

– Прости, – расстроилась.

«Да блин».

– Всё отлично. Это же просто кофе.

– В другой раз сделаю как надо, – улыбается Кейт.

«Лучше я сам».

– Определённо, – кивнул. – Я пойду.

– Хорошо. Не забудь про обед.

– Я помню, – ушёл.

«Когда-нибудь сорвусь». На кухне вылил кофе в раковину и приготовил другой. Сел за ноутбук. «Какая сейчас самая горячая тема в этом захолустье? На мировую экономику и политику здесь точно ложат большого окуня. Опять рыбалка и прогноз погоды? Или кто кого перепьёт. Вообще, какая у газеты аудитория? Её кто-то читает или в неё только что-нибудь заворачивают? Если редакция живёт на административной поддержке, то не всё ли равно? Хоть про вишнёвый пирог. Шедевры неизвестного кондитера. Что-нибудь такое». Отпил кофе и открыл текстовый редактор, начиная статью.

Дверь открылась:

– Пока, трудоголик, – сказала Сара.

Итан посмотрел на часы.

– Пока.

«Рабочий день закончился. Подожду пока Кейт уйдёт. Сохранить документ». Подошёл к окну. «Дождя нет». Сложил зонт. «Вспомнил». Достал из куртки шоколад. «Выпью кофе и пойду». Взял кружку и вышел.

– Ещё не уходишь?

«Блин». Кейт стоит у лестницы.

– Ещё поработаю, – улыбнулся. «Надо было подождать». – Ты домой?

– Да, – улыбается. Пауза. – Тогда, до завтра?

– Да. Пока.

– Пока, – улыбнулись. Итан взялся за ручку кухни. – Вспомнила, – остановился, – я же не сдала отчёт, – «Да ёмаё!» Улыбнулась. – Придётся задержаться.

– Бывает, – сочувствует коллега и скрылся за дверью. «Как же».

Готовит кофе. «Начинает раздражать. Может, не надо беспокоиться о её чувствах и сказать, чтобы не рассчитывала на взаимность? Всё равно доведёт и скажу об этом, только другим тоном».

Вернулся в кабинет. Распечатал шоколад. «Нужен план побега. Наверно, сидит у двери, чтобы услышать мои шаги и выскочить следом. Вылезти в окно?» Посмотрел на кружку. «Ещё кофе?»

Осторожно открыл дверь и выглянул в коридор. Поправил на плече рюкзак. Прикрыл дверь. Ручка щёлкнула. Замер. «Ладно». Тихо ступает по коридору. Свернул на лестницу. «Фигово, если Кейт поджидает у входа…» Открылась дверь. Замер. «Шаги». Обернулся. Дверь закрылась. «Слева. Там же никого. Может, Кейт или мисс Гир из туалета зашли на кухню. Или наоборот». Спустился по лестнице и вышел. «Ни дождя, ни Кейт – отлично». Спешил через площадь.

У магазина Ларри. «Открыто с 8…» Остановился. «…до 21, без выходных». «Так и было?» Открыл дверь.

– Здравствуйте, – продавец не слышит, читая газету. – Здравствуйте!

Оторвался от прессы:

– Здравствуй! Как жизнь?

– Хорошо. Спасибо.

– А?

– Всё хорошо!

– Слава Богу! Чего-то купить?

– Хотел спросить, – указал на вход, – вы не меняли вывеску с графиком?

Продавец смотрит на дверь:

– А на кой её менять?

– Я проходил утром. Как будто время было другое.

Продавец смотрит в сторону:

– Года два её не правил. С восьми до девяти, минута в минуту.

– А другой у вас нет?

– Зачем? И этой хватает.

– Просто утром в девятом часу было закрыто.

– Когда?

– В девятом!

Старик думает. Качает головой:

– Не может быть. Я и пришёл пораньше. Наверно, путаешь.

– Может, выходили?

– Куда мне ходить? – посмеялся. – Сел да сижу.

– Наверно, ошибся. Извините.

– Чего?

– Всё хорошо! Спасибо! До свидания!

– Бывай.

«Вспомнил». Вернулся к стойке:

– Где у вас кофе?

– Вон там погляди, – указал на стеллаж.

Закрыл дверь и смотрит на вывеску. Пошёл домой.

Посмотрел на второй этаж. В окне чужой квартиры двинулась занавеска. «Наверно, поливают цветы. Надо свои проверить».

Осторожно зашёл в квартиру и тихо прикрыл дверь. Замер, прислушиваясь. «Ничего. Может, соседи знают про плохую звукоизоляцию и той ночью услышали меня и успокоились. Вроде молодая пара. Может, это и есть та девушка? А может, она ссорилась со своим парнем, потому что мы переспали? Что-то я сразу не подумал. Если они в соседней квартире и причина скандала я, то лучше их не беспокоить. Как минимум, чтобы не нарваться на кулак». Достал телефон и посмотрел на экран. «Тихо. Может, съехали».

На кухне приготовил кофе. Достал из холодильника пирог. Замер. Открыл холодильник и посмотрел на бутылку виски. «Было больше. Может, крышку не докрутил. Не могло же столько испариться». Достал бутылку и поднял на уровень глаз. «Точно было больше. Или столько и было». Вернул бутылку на место.

Включил ноутбук. Открыл папку со старыми фотографиями. Запустил слайд-шоу. Пьёт кофе из той же кружки, что на фото, где Она обнимает. «Без тебя слишком трудно». Вздохнул, выключил слайд-шоу, допил кофе и вышел из кухни.

Вещи на диване запихнул в сумку. «Она бы избила подушкой за такой беспорядок». Улыбнулся мыслям. Прилёг на диван. «Было бы здорово». Вздохнул. «С ней всё было здорово. Даже с температурой под сорок. Сейчас бы как раньше, положить голову на колени, чтобы гладила, пока читает книгу».

Вздрогнул, открыл глаза и недоверчиво смотрит вокруг. «Приснилось». Трёт глаза и зевает. Потянулся к телефону. «21:17. Надо было поставить будильник. Когда теперь усну?» Сел. Трёт глаза. «Пойти погулять. Купить чего-нибудь. Ларри уже закрылся. Пирог ещё остался. На сегодня хватит. Когда я ел нормальную еду? Как-то и не хочется». Встал с дивана. «Наверно, из-за сладкого. Углеводы. Хотя они должны быть быстрыми».

Убрал ноутбук в рюкзак и поставил на пол у дивана, набросил куртку и вышел из квартиры.

Тихий вечер, прохожих мало. «Как бы не заблудиться. Надо было зарядить телефон».

Заморосил дождь. Набросил капюшон и посмотрел на часы. «22:38. В какой стороне дом?»

– Извините, не подскажете, в какой стороне кафе «Виктория» или редакция газеты? – спросил пожилую пару под навесом подъезда.

– Газета? В той стороне. Прямо через четыре улицы, потом налево и никуда не сворачивайте. Там выйдете на площадь.

– Спасибо!

– Да не за что!

– Приятного вечера!

– И вам, молодой человек!

Вышел на площадь и остановился перед редакцией. В окне мисс Гир горит свет. «Может, здесь и живёт». В кабинете Кейт темно. «А это, наверно, моё окно». Посмотрел вокруг и пошёл домой знакомой дорогой.

«Поесть бы. Может, кафе ещё работ…» Кто-то сильно толкнул в плечо.

– Смотри, куда прёшь, мудила!!! – крикнула прохожая.

– Извините, я не заметил!

– В жопу себе засунь!

– Сара?!

Девушка замерла:

– Иди на хер, козёл!

– Сара, всё в порядке? Я Итан, – снимает капюшон.

– Тронешь меня, затыкаю насмерть! – достала из кармана выкидной нож, нажала на спуск и лезвие с щелчком выскочило из рукоятки.

– Да что с тобой?! – недоумевает Итан.

Сара оттопырила средний палец и направила в его сторону. Отвернулась и шатаясь пошла дальше.

«Надо присмотреть. Не думал, что она напивается. Хотя, и сам такой. Почему не запретят алкоголь? Всё из-за бабок». Медленно пошёл за Сарой. Девушка облокотилась на фонарный столб. Достала сигарету и закурила. «Дааа, много я о тебе узнал». Пошла дальше. «Надеюсь, ты домой».

Итана обгоняет полицейская машина и сбавляет ход напротив Сары. Водитель наклоняется к правому окну.

– С вами всё в порядке? – Сара отмахнулась. – Мисс, вы меня слышите?!

– Отвали!

Машина останавливается. Полицейский быстро выходит и идёт к Саре. Итан спешит к ним.

– Мисс, я полицейский. Повторяю, всё в порядке?

– Вот, чёрт… – бросила сигарету.

– Как ваше имя?

– Сара.

– Сара, вы плохо себя чувствуете?

– Нет, – икнула, – я просто немного выпила.

– Куда вы направляетесь?

– Домой, – качнулась.

– Офицер! – обратился Итан.

Мужчина обернулся:

– Кто вы?

– Я её знакомый, работаем вместе в редакции.

– Что ты гонишь! Я тебя не…

– Мисс, прошу, успокойтесь. У вас есть удостоверение?

– Не с собой.

– Знаете, где она живёт?

– Эй! Откуда ему зн…

– Мисс.

– Нет. Я работаю всего пару дней.

– Ну, ты брехло! – тычет в Итана пальцем.

– Мисс, пожалуйста.

– Стоп! – Сара подняла руку. – Я не знаю этого… непонятно кого. Может, он маньяк. Я хочу домой. Подвези меня.

Девушка отстраняет полицейского, подходит к машине, не сразу открывает дверь и садится на заднее сиденье. Опускает стекло:

– Поехали уже!

Офицер оборачивается к Итану:

– Не беспокойтесь, я отвезу её домой. Всего доброго.

– Может, поехать с вами?

– Спасибо. Нет необходимости.

– Ладно. Доброй ночи.

– Доброй ночи.

Итан смотрит как полицейский садится в автомобиль и уезжает. Через окно Сара показывает средний палец. «Сумасшедшая», качает головой и разворачивается в сторону дома. Переходит на противоположную сторону от бара и проходит мимо. «Тут все что ли так нажираются».

В окнах первого этажа тусклый свет. «Наверно, квартира миссис Белфорт. Смотрит телевизор».

Зашёл домой. «Ноги гудят. Отвык от прогулок. Кофе, искупаться и спать».

На кухне. «Вроде оставлял не здесь». Берёт со стола кружку. «Завтра Сара будет как я после бара». Открывает банку с кофе. Ложка останавливается над кружкой и возвращается в банку. Смотрит на дно, поднимает к лицу и вдыхает. «Виски?» Ставит кружку. Спешит к холодильнику и достаёт бутылку. «Почти пустая! Что за фигня?!» Смотрит вокруг. Быстро проходит по комнатам. «Кто-то был». Итан напряжён. «Кто трогал мою, кружку?!!!»

Поднял с пола рюкзак и открыл. «Ничего не пропало». Посмотрел на окно в кухне и подошёл. Заглядывает в цветочные горшки. Потрогал. «Земля влажная». Понюхал почву. «Не виски. Наглая старуха».