# Игорек и Ванечка приключения в деревне

Валерий Рябинин

Два друга. Одна загадочная деревня. Бесконечные тайны.

Когда городские мальчишки Игорёк и Ванечка приезжают на лето в деревню Сосновка, они и не подозревают, что окажутся в центре увлекательных событий. Бабушкины легенды о серебряном олене вдруг обретают реальность, когда ребята находят странные следы у калитки. Древние зарубки на деревьях указывают путь к Таёжному озеру, а старинные ключи становятся началом настоящего приключения.

В мире, где обычная творожная запеканка соседствует с неандертальским супом, а пропавшая белая коза может привести к разгадке браконьерских схем, каждый день дарит новые испытания и открытия. Научные эксперименты с археологами, расследование таинственных происшествий, опасный поход к загадочному озеру – лето превращается в головокружительную экспедицию.

Смогут ли мальчики раскрыть секреты деревни? И что скрывается в старинном сундуке?

## Прибытие в деревню


Тёплое июньское утро только начиналось, когда серебристая "Тойота" остановилась у третьего подъезда. Игорек Петров с нетерпением выскочил из квартиры, волоча за собой рюкзак. За ним, стараясь не отставать, семенил его лучший друг, Ванечка Михайлов, бережно прижимая к груди потрёпанный том "Орнитология средней полосы России".

– Сова на ветке номер пять, приём! – шутливо прошептал Игорек в воображаемую рацию. – Объект "Бабушка" не обнаружен. Начинаю погрузку!

Ванечка улыбнулся, поправляя сползающие на нос круглые очки. Его друг всегда превращал обычные дела в захватывающие спецоперации.

– Вообще-то, совы днём спят, – заметил он тихо, но увидев, как закатил глаза Игорек, быстро добавил: – Но позывной крутой!

У машины уже хлопотали родители. Мама Игоря в третий раз перепроверяла содержимое рюкзаков, а папа утрамбовывал в багажник последние пакеты.

– Компас положили? А аптечку? Средство от комаров? – мамин голос звенел в утренней тишине.

– Мам, мы же не в экспедицию на Северный полюс едем, – проворчал Игорек, – всего лишь к бабушке в деревню!

– В деревню, где кругом леса, речка и непонятно какие насекомые, – парировала мама.

У соседнего подъезда показалась семья Михайловых: папа нёс рюкзак Вани, мама крепко держала за руку сонную шестилетнюю Алису, которая, несмотря на ранний час, наотрез отказалась пропустить проводы брата.

– Ванечка, ты взял свой ингалятор и запасные очки? – мама Вани протягивала сыну небольшой кейс с торжественностью, будто вручала важный секретный документ.

– Конечно, мам. И таблетки от укачивания, и определитель птиц… – Ванечка смущённо посмотрел на Игоря, боясь, что друг засмеёт его за такую предусмотрительность.

Но Игорек сам украдкой сунул в карман пачку жевательной резинки от укачивания. Дорога предстояла неблизкая – восемь часов до деревни Сосновка.

– А можно я тоже поеду? – внезапно всхлипнула Алиса, цепляясь за брата.

– Дочка, ты же знаешь – через две недели мы едем на море, – папа Вани подхватил её на руки.

– Но там не будет Ванечки! И там нет никаких тайн и сокровищ! – последовал логичный протест.

Игорек навострил уши. Какие ещё сокровища? Он вопросительно посмотрел на друга. Ванечка пожал плечами и шепнул:

– Я рассказал ей про Таёжное озеро, про которое ты говорил. Она теперь уверена, что там спрятаны пиратские сокровища.

Игорек хмыкнул, но странное беспокойство шевельнулось внутри. Откуда Алиса узнала? Он никогда не рассказывал Ване про старую легенду об озере, которую поведала ему бабушка. Про озеро – да, но не про его тайну…

– Так, экипаж, по местам! – скомандовал отец Игоря, открывая водительскую дверь. Мальчишки, получив последние порции объятий и поцелуев, забрались на заднее сиденье.

Машина тронулась. В зеркале заднего вида постепенно уменьшались машущие фигуры: мама Игоря, вытирающая глаза уголком халата, семейство Михайловых с Алисой на руках у папы, подпрыгивающей и размахивающей своим игрушечным кроликом…

– А что это за сокровища, про которые говорила твоя сестра? – как бы невзначай спросил Игорь, когда они выехали из города.

Ванечка удивлённо посмотрел на друга:

– Так это же ты мне рассказывал про какое-то удивительное озеро в лесу. Я просто повторил Алисе, а она уже сама придумала про сокровища.

Игорек нахмурился. Действительно, он рассказывал Ванечке про Таёжное озеро. Но он совершенно точно не упоминал о том, что местные считают его волшебным и что иногда в полнолуние оно светится серебристым светом. Это была их с бабушкой тайна.

– А, точно, – беззаботно отмахнулся он. – Просто озеро как озеро. Разве что рыба там хорошо клюёт.

Отец Игоря, заметив в зеркале заднего вида их серьёзные лица, улыбнулся:

– Кстати о Сосновке. Знаете, почему деревню так назвали?

– Наверное, там много сосен? – предположил Ванечка.

– Отчасти верно, – кивнул отец. – Но есть и другая история. Бабушка лучше расскажет. У неё такие истории, что мурашки по коже…

Он включил музыку погромче. Из динамиков полилась музыка дорожного радио, и мальчишки, переглянувшись, рассмеялись, забыв на время о загадочном озере.

Федеральная трасса стрелой разрезала июньские просторы. Справа темнел массив хвойного леса – стройные сосны уходили за горизонт, слева расстилались поля, которые природа, освободившись от человеческой опеки, постепенно превращала в луговое разнотравье.

– Смотрите! – Ванечка вдруг прильнул к стеклу. Над полем, совершая замысловатый танец, парила пара хищных птиц с характерным "летящим" силуэтом. – Это болотные луни! Они висят в воздухе почти неподвижно, высматривая добычу, а потом…

Игорек демонстративно зевнул, но отец неожиданно поддержал разговор:

– Правда? А что в них такого особенного?

Ванечка просиял:

– Они как истребители-разведчики! Могут зависать на месте против ветра. А их глаза видят в четыре раза лучше человеческих и замечают даже ультрафиолетовые следы мышей!

– Ультрафиолетовые следы? – теперь уже Игорек заинтересованно подался вперёд.

– Да! Представь: мы видим обычный луг, а для луня это целая карта с светящимися тропинками, по которым бегают мыши. Их моча отражает ультрафиолет, и…

– Фу-у-у! – скривился Игорь, но было видно, что информация его зацепила.

Через несколько часов указатель "Сосновка 42 км" заставил отца резко сбросить скорость. Асфальтированная трасса уступила место грунтовке, и "Тойота" нырнула в зелёный тоннель из нависающих веток.

Неожиданно машина подпрыгнула на особенно большом ухабе, и из придорожных зарослей перед капотом, словно выросший из-под земли, возник лось. Огромный, величественный, с раскидистыми рогами.

– Тормози-тормози-тормози! – закричал Игорь.

Лось, ничуть не смущённый появлением автомобиля, неторопливо пересёк дорогу. Его мощные ноги, способные одним ударом сокрушить капот машины, ступали по земле с какой-то особой грацией.

– Два метра в холке, – прошептал Ванечка, лихорадочно делая заметки в блокноте. – Взрослый самец, судя по рогам… Папа, можно я сфотографирую?

Пока Ванечка возился с телефоном, лось повернул массивную голову и посмотрел прямо на машину. Его тёмные глаза, казалось, изучали незваных гостей с философским спокойствием существа, прожившего в этих лесах не один десяток лет. Затем, словно что-то решив для себя, он медленно скрылся в чаще.

– А смотрите туда! – Игорек указал в сторону поля. Из высокой травы взмыла стая крупных птиц.

– Серые куропатки! И… тетерева! – Ванечка чуть не подпрыгнул на сиденье. – Видите, какие большие? С распушенными хвостами?

– Удивительно, сколько всего можно увидеть, если сбавить скорость, – задумчиво произнёс отец. – Кстати, мы почти приехали.

Игорек вдруг вспомнил кое-что странное:

– Пап, а помнишь, в прошлом году ты говорил, что бабушка рассказывала тебе легенду, будто в этих местах иногда видят серебряного оленя? Что-то такое было?

Отец резко затормозил, и мальчиков качнуло вперёд. Он повернулся к ним, в его глазах мелькнуло что-то непонятное.

– Где ты об этом услышал?

– Ты сам рассказывал… – неуверенно произнёс Игорь.

Отец нахмурился, потом его лицо прояснилось:

– А, это! Старая бабушкина сказка, которой она пугала меня в детстве, чтобы я один не ходил к Таёжному озеру. Забавно, что ты запомнил. – Он снова тронулся с места, но его пальцы слишком сильно сжимали руль.

Ванечка и Игорек переглянулись. Что-то было не так в реакции отца. Но новое зрелище отвлекло их: дорога начала спускаться, и перед ними открылся потрясающий вид на деревню.

Глава 2. Сосновка

Деревня Сосновка лежала внизу, в зелёной долине, как драгоценный камень в изумрудной оправе. Июньское солнце играло на крышах домов, превращая их в россыпь сверкающих зеркал. Серебряная лента реки обнимала деревню с трёх сторон, словно защищая её от внешнего мира.

Но что-то странное привлекло внимание Вани. Вдоль берега реки, окаймляя деревню, стояли высокие сосны, и несколько из них явно отличались от остальных – их стволы будто отливали серебром, даже в ярком свете дня.

– Игорь, смотри! Эти сосны какие-то необычные, серебристые… – начал Ванечка.

– Это просто свет так падает, – быстро ответил Игорь, но Ванечка заметил, как друг напрягся.

– Приготовьтесь, путешественники! – улыбнулся отец, явно стараясь сменить тему. – Сейчас будет последний поворот, и мы окажемся на главной улице Сосновки.

Машина мягко съехала с пригорка, и Сосновка раскрылась перед ними во всей красе. Пять просторных улиц разбегались от центра к реке. Каждая улица выглядела как отдельная картина: здесь вишнёвые сады роняли белые лепестки на изумрудную траву, там яркие мальвы тянулись к небу вдоль резных палисадников.

– А вот и наш дом! – отец притормозил у добротного двухэтажного здания, которое будто выросло из земли, как древний великан.

Построенный в шестидесятых, дом не утратил своего величия: тёмное дерево стен, отполированное временем и дождями, отливало янтарём в лучах полуденного солнца. Широкое крыльцо с затейливой резьбой приглашало войти, а единственное круглое окно на втором этаже, похожее на око сказочного существа, загадочно поблёскивало.

– Это ваша спальня будет, – показал отец на круглое окно. – Оттуда вся река как на ладони, и закаты такие, что глаз не оторвать.

Просторный двор утопал в зелени: старые яблони раскинули узловатые ветви, создавая природный шатёр, под которым пряталась удобная скамейка; вдоль забора выстроились кусты смородины и крыжовника, а в дальнем углу сада виднелась загадочная калитка, за которой начиналась тропинка к реке.

Не успел замолкнуть звук двигателя, как резная дверь распахнулась, и на крыльцо выпорхнула бабушка Мария Петровна – невысокая, удивительно лёгкая для своих шестидесяти пяти лет, с волосами, собранными в аккуратный пучок, и глазами, лучащимися радостью.

– Приехали, соколики мои! – всплеснула она руками, торопливо спускаясь с крыльца. На ней был накрахмаленный фартук с вышитыми васильками, и от этого она казалась похожей на добрую фею из детской сказки.

Бабушка бросилась обнимать всех одновременно, говорила без умолку, быстро переключаясь с одной темы на другую. И только внимательный Ванечка заметил странный обмен взглядами между отцом Игоря и бабушкой, когда она спросила, видели ли они что-нибудь необычное по дороге.

– Только лося, ба! – радостно сообщил Игорь. – Огро-о-омного!

– И тетеревов! – подхватил Ванечка, но тут же смутился, вспомнив, что видит Марию Петровну впервые.

– А это, значит, Ванечка! – бабушка повернулась к нему, и в её глазах заплясали озорные искорки. – Наслышана, наслышана! Игорёк всё уши прожужжал про своего друга-натуралиста. Говорит, ты птиц различаешь по голосам?

Ванечка покраснел от удовольствия:

– Н-не всех… Пока только самых обычных…

– Ничего, здесь научишься! У нас такой птичий концерт по утрам – заслушаешься! – Она повернулась к сыну: – Сашенька, ты хоть на часок останешься? Я там щей наварила по-деревенски, с грибочками…

– Не могу, мам, – отец обнял её за плечи. – До темноты нужно вернуться – завтра с утра важная встреча.

Бабушка настояла хотя бы на быстром перекусе. Пока она хлопотала у печи, отец тихо отвёл её в сторону, и они о чём-то коротко переговорили. Ванечка заметил, как напряглись плечи бабушки и как она несколько раз кивнула, серьёзно глядя на сына.

После обеда, состоявшего из душистых щей с грибами, свежего хлеба и черничных пирогов, пришло время прощаться.

– Пап… – Игорек встал из-за стола, не зная, что сказать дальше.

– Так, никаких грустных лиц! – отец шутливо взъерошил сыну волосы. – Две недели пролетят незаметно. А сколько всего интересного вас ждёт! Кстати, о сюрпризе, – он подмигнул матери.

Мария Петровна таинственно улыбнулась:

– Дядя Степан, наш лесник, согласился взять вас послезавтра в лесную экспедицию. С палатками, костром и ночёвкой у Таёжного озера!

– Ура! – воскликнул Игорь, а Ванечка восторженно захлопал в ладоши.

Бабушка понизила голос:

– Только сначала вы должны узнать историю нашей Сосновки. Потому что она связана с тем местом, куда вы отправитесь…

Машина отца скрылась за поворотом, оставляя за собой лёгкое облачко пыли. Игорек махал рукой, пока серебристый капот не исчез из виду, и только тогда почувствовал, как на плечо легла тёплая бабушкина рука.

– Ну что, исследователи, – в её голосе звучала особая, только бабушкам присущая мудрость, – готовы к настоящим приключениям?

Глава 3. Тайны старого сада

Бабушкин сад оказался гораздо больше, чем выглядел с улицы. Мальчики бродили между старыми яблонями, разглядывая кусты смородины, крыжовника и заросли малины, которые в детстве казались Игорю настоящими джунглями.

– Ты не поверишь, но эта яблоня раньше была просто огромной! – Игорек задрал голову, разглядывая раскидистое дерево. – Помню, когда мне было лет шесть, мне казалось, что она достаёт до облаков. А сейчас… – он усмехнулся, – даже до второго этажа не дотягивает.

Они обошли весь сад, и Игорек показал другу старый сарай, который когда-то был мастерской дедушки, покосившуюся конструкцию для автоматического полива, и потайной лаз между кустами смородины и крыжовника.

– Здесь была наша с братом тайная база, – объяснил Игорек, раздвигая ветки. – Мы прятались тут, когда нашкодим, делили конфеты, строили планы… А там, под кустом, должна быть…

Игорек полез в заросли крыжовника, раздвигая колючие ветки:

– Интересно, сохранилась ли… Ой! Вань, смотри!

Из-под разросшегося куста торчал ржавый край жестяной банки.

– Не может быть! Это же наша коробка с сокровищами! Я думал, её давно выбросили.

Банка поддалась не сразу. Когда Игорек наконец открыл её, внутри обнаружились: стеклянный шарик с розовой спиралью, несколько значков с олимпийским мишкой, потускневший компас и…

– Карта! – выдохнул Игорь, разворачивая пожелтевший тетрадный лист. – Мы с Пашкой нарисовали план, как добраться до Таёжного озера. Правда, так и не решились туда пойти одни…

– А теперь решитесь? – глаза Вани загорелись исследовательским азартом.

– Может быть, – задумчиво протянул Игорь, бережно складывая карту. – Но странно… я не помню, чтобы мы рисовали эти знаки.

Он показал другу маленькие символы на полях карты: крошечные рисунки деревьев, но не обычных, а с какими-то странными спиралями вокруг стволов.

– Они похожи на те необычные сосны, что мы видели с холма, – прошептал Ванечка. – Помнишь, серебристые?

Игорек нахмурился:

– Я же говорил, это просто солнце так светило…

Вдруг откуда-то из глубины сада донёсся странный звук – не то скрип, не то тихий свист. Мальчики замерли.

– Что это? – шёпотом спросил Ванечка.

– Наверное, просто ветер, – неуверенно ответил Игорь.

Звук повторился, теперь отчётливее, словно кто-то звал их. Не сговариваясь, друзья двинулись в направлении звука. Они прошли мимо старой скамейки, обогнули заросли малины и вышли к дальнему углу сада, где находилась неприметная калитка.

Калитка чуть покачивалась, хотя ветра не было. Её старые петли поскрипывали, создавая тот самый звук, который они услышали.

– Это выход к реке, – пояснил Игорь. – Я часто сбегал купаться через эту калитку.

Ванечка осторожно приблизился и коснулся выцветшего дерева. В тот же миг калитка распахнулась, словно её толкнула невидимая рука, открывая узкую тропинку, теряющуюся в высокой траве.

– Ого! – Ванечка отпрыгнул. – Она сама открылась!

– Просто петли старые, – Игорек старался говорить уверенно, но его голос дрогнул. – Наверное, замок проржавел… Давай посмотрим, куда ведёт тропинка?

Они сделали несколько шагов за калитку. Тропинка вилась между высокими травами, спускаясь к реке Серебрянке, которая поблёскивала в лучах послеполуденного солнца. Но вдруг Ванечка заметил на земле странные следы – слишком большие для собаки или лисы, но и не похожие на следы лося, которого они видели утром. Отпечатки копыт были изящными, почти невесомыми, и что самое странное – в самых глубоких из них будто поблёскивали серебряные искорки.

– Игорь, смотри! – Ванечка опустился на колени перед одним из следов. – Что это за животное?

Игорек побледнел:

– Понятия не имею. Наверное, кто-то из деревни коз пас… Ванька, пойдём обратно, бабушка нас потеряет.

Он явно нервничал, и это только усилило любопытство Вани. Но не успел он что-то спросить, как раздался голос бабушки:

– Ау! Где вы, мои исследователи? Полдник стынет!

Калитка, которую они оставили открытой, теперь была плотно закрыта. И если бы не серебристые следы под ногами, можно было бы подумать, что им всё привиделось.

Глава 4. Вечерняя история

Вечер опустился на Сосновку, окрашивая небо в нежно-розовые и лиловые тона. После насыщенного дня и ужина, приготовленного бабушкой (молодая картошка с укропом, свежие огурцы и домашний творог со сметаной), мальчики поднялись в свою комнату на втором этаже. Круглое окно-иллюминатор выходило на реку, и сквозь него было видно, как последние лучи солнца скользят по воде, превращая её в расплавленное серебро.

Ванечка не мог перестать думать о странных следах у калитки и о серебристых соснах, обрамляющих деревню. Когда Мария Петровна поднялась к ним с керосиновой лампой, "для уюта", как она сказала, Ванечка уже приготовил десяток вопросов. Но Игорек предупреждающе пихнул его локтем, словно говоря: "Не спугни бабушкину историю".

Мария Петровна присела на старый деревянный стул между кроватями. Керосиновая лампа создавала вокруг неё загадочный ореол, а на стенах плясали причудливые тени.

– Устроились? – спросила она, поправляя Игорьку одеяло по старой привычке. – Тогда слушайте. История эта очень древняя, её ещё моей прабабушке рассказывала её бабушка…

Бабушка помолчала, словно собираясь с мыслями. За окном ухнула сова, будто подавая сигнал к началу повествования.

– В те времена, когда здесь ещё не было никакой деревни, – начала Мария Петровна нараспев, – стоял на этом месте дремучий лес. Да не простой лес, а заповедный, заговорённый. Говорят, сами духи природы его охраняли…

– А какие духи? – не удержался Ванечка.

Игорек закатил глаза, но бабушка улыбнулась:

– Терпение, молодой человек. До всего дойдём.

Она продолжила:

– В том лесу росли сосны особенные. Не простые, а серебряные. Когда луна полная всходила, их стволы начинали светиться тихим серебристым светом, словно сама природа зажигала свои фонари.

Ванечка и Игорек переглянулись. Серебряные сосны – точно такие, какие они видели с холма!

– И жил в том лесу старый охотник Егор со своей внучкой Настенькой, – продолжала бабушка. – Однажды случилась в тех краях великая засуха. Высохла река Серебрянка, стали умирать деревья, ушли звери. Люди из окрестных селений начали покидать свои дома. Но Егор с Настенькой остались. И вот в самую трудную ночь, когда последняя капля воды была выпита, приснился Настеньке удивительный сон…

Мария Петровна прикрыла глаза, словно видя перед собой те далёкие времена. Пламя лампы чуть колыхнулось, и тени на стенах задвигались, будто оживая.

– Явился ей Хранитель Леса – древний дух в облике серебряного оленя. И поведал, что есть в глубине леса тайное озеро, которое никогда не пересыхает. Но путь к нему знают только те, кто умеет слышать песню серебряных сосен. А чтобы услышать эту песню, нужно обладать чистым сердцем и верить в чудеса…

За окном зашумел ветер, словно подыгрывая рассказу, а круглое окно-иллюминатор вдруг словно засветилось от лунного света.

– Настенька была особенной девочкой – она умела разговаривать с деревьями и слышать голоса леса. На следующее утро она взяла дедушку за руку, и они пошли в самую чащу. Три дня и три ночи шли они, следуя за тихой песней серебряных сосен. И вышли к прекрасному озеру, которое теперь называют Таёжным…

– И там, у озера, – продолжала Мария Петровна, её голос стал ещё более таинственным, – они встретили самого Хранителя Леса. Серебряный олень склонил перед Настенькой свою величественную голову и сказал человеческим голосом: "За чистоту твоего сердца я дарю тебе и твоим потомкам право жить в этом заповедном месте. Построите здесь деревню, и будет она процветать, пока люди хранят уважение к лесу и его тайнам…"

Лампа мягко потрескивала, отбрасывая причудливые тени на бревенчатые стены.

– С тех пор и появилась наша Сосновка. А озеро то и по сей день существует, и тропинка к нему есть. Только не каждому она открывается. Говорят, что в полнолуние до сих пор можно увидеть, как светятся серебряным светом особые сосны, указывая путь к озеру. А некоторые даже уверяют, что видели след серебряного оленя на берегу…

Мария Петровна понизила голос до шёпота:

– И знаете что? Дядя Степан, наш лесник, говорит, что недавно видел такую сосну. Как раз там, куда вы послезавтра пойдёте…

Игорек затаил дыхание, а Ванечка крепче стиснул одеяло.

– А теперь спать, мои хорошие, – бабушка поднялась со стула. – Завтра вам нужно будет набраться сил перед путешествием.

Она поцеловала мальчиков, взяла лампу и тихо спустилась по скрипучей лестнице, оставив друзей наедине с их мыслями и впечатлениями от услышанной истории.

Игорек, привыкший к деревенским ночам, уснул почти сразу. А Ванечка лежал с открытыми глазами, прислушиваясь к незнакомым звукам старого дома и ночной деревни. Всё вокруг казалось живым и таинственным.

Старые половицы чуть поскрипывали, словно дом тихонько вздыхал во сне. За круглым окном-иллюминатором качались ветви деревьев, отбрасывая на потолок причудливые тени. Иногда они складывались в силуэт, похожий на рога оленя, и Ванечке казалось, что это сам Хранитель Леса заглядывает к ним в комнату.

Откуда-то издалека доносился крик совы, в котором чудился вопрос: "Кто вы? Кто вы?". Шум реки Серебрянки сливался с шелестом листвы, создавая странную мелодию – может быть, ту самую песню серебряных сосен?

В полудрёме Ванечке представлялось, как они с Игорьком идут по таинственной тропинке через лес, а вокруг мерцают серебристым светом древние деревья. Вот впереди мелькнул светящийся силуэт оленя… или это просто лунный свет пробился сквозь ветви?

Прохладный ночной ветерок влетел через приоткрытую форточку, принося с собой запахи трав и хвои. Где-то далеко залаяла собака, ей ответила другая. В сарае что-то негромко стукнуло – наверное, ветер покачнул незакрытую дверь.

Реальность и сказка переплетались в сознании Вани, создавая удивительную картину. Вот он уже почти видит, как Настенька идёт по лесу, прислушиваясь к голосам деревьев… Как серебряный олень склоняет перед ней свою гордую голову… Как рождается из лесной чащи деревня Сосновка…

Мысли становились всё более размытыми, превращаясь в красочные образы на грани сна. Последнее, что запомнил Ванечка перед тем, как окончательно уснуть, был тихий шёпот ветра в кронах деревьев, удивительно похожий на слова: "Добро пожаловать в Сосновку…"

Этот невероятно длинный день медленно подошел к концу, оставив мальчиков спящими в своих кроватях на втором этаже бабушкиного дома. За круглым окном-иллюминатором продолжала жить своей таинственной жизнью летняя ночь. Полная луна поднялась высоко над Сосновкой, заливая серебристым светом спящую деревню, словно благословляя её своим присутствием, как много лет назад.

А впереди друзей ждало настоящее приключение – поход с лесником к таинственному Таёжному озеру, где, возможно, они сами смогут увидеть то, о чём рассказывала Мария Петровна. Но это уже совсем другая история…


## НЕАНДЕРТАЛЬСКИЙ СУП

Утро ворвалось в круглое окошко-иллюминатор вместе с грохотом моторов и людскими голосами. Игорек подскочил на кровати как пружина, а Ванечка только сонно заворочался, натягивая одеяло на голову.

– Там что-то происходит! – Игорек уже прилип носом к стеклу. – Ванька, вставай! К нам в деревню кто-то приехал!

«Зачем так кричать в такую рань», – подумал Ванечка, нашаривая очки на тумбочке. Надев их задом наперёд, он сначала удивился, почему всё стало ещё более размытым.

А за окном действительно творилось что-то невероятное. К деревне подкатил старенький автобус, за которым пылили два грузовика. Из открытых окон автобуса торчали лопаты разных размеров и какие-то странные приборы, а на крыше, словно разноцветные флаги, трепетали привязанные спальные мешки.

– Это не просто туристы, – наконец разглядел Ванечка, перевернув очки. – Смотри! У них специальное оборудование!

– Ребята, вы уже проснулись? – в комнату заглянула бабушка Мария Петровна. – Быстро умываться и вниз. У нас гости – археологи! Они переночуют в деревне, а завтра отправятся дальше. До места раскопок тридцать километров через леса и поля.

– Археологи?! – в один голос воскликнули мальчики.

Через три минуты (Игорек потом уверял, что управился за две) друзья уже были во дворе. Игорек, конечно же, натянул свою любимую футболку с Человеком-пауком, а Ванечка, в спешке надевая рубашку, застегнул её неправильно, отчего один край оказался длиннее другого.

Во дворе деревенского клуба кипела работа. Молодые люди в потёртых джинсах и выгоревших футболках выгружали загадочное оборудование, смеялись и что-то бурно обсуждали.

– Эй, осторожней с нивелиром! – послышался строгий окрик. – Это тебе не лопата, а прибор за сто тысяч!

– А кисточки кто-нибудь видел? Целую коробку куда-то засунули!

– Разметочные колышки отдельно складывайте!

«Как в муравейнике», – подумал Ванечка, боясь подойти ближе. Игорек же, наоборот, рвался в самую гущу событий и чуть не налетел на парня, несущего какой-то металлический ящик.

– Ого! Настоящие юные следопыты! – раздалось над головами мальчиков.

Они подняли глаза. Перед ними стоял молодой человек лет двадцати пяти в выгоревшей кепке и с дружелюбной улыбкой. На его футболке красовалась кривоватая надпись маркером: «Даёшь палеолит!»

– Я Максим, студент-практикант. А вы кто будете?

– Я Игорек! – выпалил Игорек, подпрыгивая от нетерпения. – Это мой друг Ванечка. Мы у моей бабушки, Марии Петровны, гостим. А что вы ищете? Древних людей? Мамонтов? Динозавров?

– Динозавров – это палеонтологи, – тихонько поправил друга Ванечка, поправляя очки.

– О, умный малый! – подмигнул Максим. – Правильно, мы не динозавров ищем. Хотя… – он наклонился и заговорщицки понизил голос, – иногда попадаются такие находки, что даже динозавры отдыхают!

Ванечка с любопытством разглядывал разложенное оборудование: странные измерительные приборы, множество кисточек разного размера и какие-то металлические сетки. Игорек тем временем уже пытался поднять лопату, которая была почти с него ростом.

– Максим! – окликнул парня пожилой мужчина в походной куртке. – Не забудь, что твоя очередь проверять комплектность инструментов для разметки квадратов!

– Сейчас, Николай Петрович! – отозвался Максим. – Слушайте, ребята, раз вы у Марии Петровны, значит, мы соседи на эту ночь. Она согласилась приютить меня. Погодите меня полчасика, я разберусь с делами, и тогда расскажу вам такое, от чего у вас челюсти отвиснут!

– Челюсти не отвиснут, для этого нужно сильное потрясение или паралич лицевого нерва, – пробормотал Ванечка, но тут же покраснел, когда Максим расхохотался.

– Вот это характер! – восхитился археолог. – С тобой бы в экспедицию, такие наблюдательные ребята на вес золота. Ладно, бегу, а то Николай Петрович мне устроит… как это у вас, школьников, говорят? Разнос? – подмигнул он и умчался в сторону автобуса.

– Прикольный! – восхищенно протянул Игорек. – Не как наша училка истории. Та всё «даты учите, даты»…

Ванечка хотел возразить, что даты тоже важны, но не успел – Игорек уже тянул его к бабушкиному дому.

– Пошли! Нужно подготовиться к встрече с настоящим археологом!


Кухня бабушки Марии Петровны никогда ещё не была такой оживлённой. Максим, уплетая третий пирожок с картошкой, рассказывал об экспедиции, а мальчики слушали, открыв рты.

– Так что, археология на самом деле не про сокровища? – разочарованно протянул Игорек, уже представлявший себя с золотой короной на голове.

– Ну, смотря что считать сокровищем, – Максим хитро прищурился. – Для кого-то это груда золота, а для нас… – он достал из кармана небольшой предмет, завёрнутый в ткань.

Мальчики подались вперёд, едва не опрокинув чашки с чаем. На ладони Максима лежал маленький наконечник стрелы.

– Вау! – выдохнул Игорек. – Настоящий? Древний?

– Самый настоящий, – кивнул Максим. – Эпоха неолита, примерно шесть-семь тысяч лет назад. Видите эти сколы? – он провёл пальцем по краю. – Древний мастер часами работал, чтобы сделать такое остриё.

– А как вы узнаёте, где копать? – Ванечка подпёр рукой подбородок, не сводя глаз с наконечника.

– О! – оживился Максим. – Это целое детективное расследование! Изучаем старые карты, расспрашиваем местных жителей, используем всякие хитрые приборы…

– Как в фильмах про шпионов? – Игорек изобразил, будто целится из пистолета.

– Ну, не совсем, – усмехнулся Максим. – Хотя иногда бывает не менее захватывающе. Вот в прошлом году мы искали древнее поселение. Все приборы показывали, что там ничего нет, а местный дедушка всё твердил: «Копайте у трёх берёз». Мы уже собирались уезжать, но решили проверить. И что вы думаете? Нашли целое городище бронзового века!

– А как вы копаете? – Ванечка подвинул Максиму ещё один пирожок. – Просто берёте лопаты и вперёд?

Максим рассмеялся, чуть не подавившись чаем:

– Если бы! Мы не клад ищем, а историю. Представьте, что вы читаете интереснейшую книгу, но страницы в ней перепутаны и многих не хватает. Так и с землёй – каждый слой как страница. Копаем очень аккуратно, сантиметр за сантиметром. Сначала размечаем участок на квадраты – как шахматную доску…

– А зачем так осторожно? – перебил Игорек, которому не терпелось взять лопату и начать копать.

– Представь, – Максим наклонился к Игорьку, – что ты собираешь пазл из тысячи кусочков. И каждый кусочек важен, иначе картинка не сложится. Так и в раскопках – каждая находка, где и как она лежала, рассказывает свою часть истории.

– А самое удивительное, что вы находили? – Игорек так подался вперёд, что чуть не упал со стула.

– Однажды нашли древний амулет – маленькую фигурку медведя из бивня мамонта. Её вырезал человек, живший пятнадцать тысяч лет назад! А в прошлом году раскопали древний очаг…

– А знаете, что меня больше всего поразило? – Максим вдруг стукнул ладонью по столу так, что подпрыгнули чашки. – История о том, как древние люди готовили еду. Представляете, недавно в Италии нашли место, где неандертальцы… варили суп!

– Суп?! – недоверчиво хором воскликнули мальчики.

– Именно! И это было пятьдесят тысяч лет назад! – Максим понизил голос до шёпота, словно рассказывал великую тайну. – В местечке Бонди, недалеко от Кастель-Нуово, учёные обнаружили большую яму. И знаете, что оказалось? Это была древняя кухня! Неандертальцы выкапывали глубокую яму, выстилали её шкурами животных…

– Но как они грели воду? – перебил Ванечка, морща лоб. – У них же не было ни кастрюль, ни плиты.

– А вот тут самое интересное! – Максим поднял указательный палец. – Они нагревали на костре камни, а потом опускали их в воду. Представляете, какими умными были наши древние предки? Это ж надо было додуматься!

Игорек вскочил со стула:

– А давайте тоже так сделаем!

– Что? – почти в один голос спросили Максим и Ванечка.

– Ну суп! По-древнему! – Игорек уже носился по кухне, как маленький торнадо. – У нас же целый день, а археологи только завтра уедут! Вот будет круто!

Ванечка поправил очки:

– Но где мы возьмём такую большую яму?

– Стойте-стойте, – Максим поднял руки. – Яму копать не обязательно. Главное – найти большую ёмкость для воды.

– У бабушки в сарае! – Игорек чуть не опрокинул стул. – Я видел там огромный котёл! У нашего прадедушки была большая семья.

– В сарае? – Максим почесал затылок. – Ну, давайте посмотрим. Только учтите: это серьёзный эксперимент, надо всё делать правильно и безопасно.


Старый бабушкин сарай встретил их скрипом двери и запахом пыльного дерева. Солнечные лучи, пробиваясь через щели в досках, рисовали на полу золотистые дорожки.

– Вон там! – Игорек ринулся между старым велосипедом и поленницей, чуть не сбив паутину, в которой сидел внушительный паук. – За бочкой!

Ванечка осторожно переступал через разбросанные инструменты, боясь зацепить что-нибудь очками – это была уже третья пара за год, и родители пригрозили, что следующую придётся покупать из его копилки.

– М-да, – протянул Максим, отряхивая от пыли найденный котёл. – Это действительно то, что нужно. Старинный чугунный котёл… – он посмотрел на маркировку, – на 100 литров! Ого, вашему прадеду впору было армию кормить!

– А он не слишком тяжёлый? – засомневался Ванечка, пытаясь приподнять край котла и тут же отдёрнув пальцы – тяжеленный!

– Втроем дотащим, – прикинул Максим. – Но сначала составим план, как настоящие учёные.

Они устроились на старых ящиках. Ванечка достал из кармана блокнот и карандаш, чем вызвал одобрительную улыбку Максима.

– Настоящий исследователь! Всегда с блокнотом!

Ванечка зарделся от похвалы, а Игорек нетерпеливо заёрзал:

– Ну давайте уже начнём!

– Спокойно, Спайдермен, – подмигнул Максим, кивая на футболку Игорька. – В науке поспешишь – людей насмешишь. Итак, – он начал загибать пальцы. – Первое: нужно выбрать безопасное место, подальше от деревьев и построек. Второе: подготовить камни – они должны быть размером с кулак, без трещин, чтобы не лопнули при нагреве. Третье: организовать место для костра…

– А почему камни должны быть без трещин? – перебил Ванечка, строча в блокноте витиеватым почерком.

– Отличный вопрос! – похвалил Максим. – Когда камень нагревается, он расширяется. Если в нём есть трещина, он может расколоться и разлететься как бомба. Очень опасно!

Игорек присвистнул:

– Как в кино про индейцев! Бах! – и разлетается на куски!

– Именно, – кивнул Максим. – Только в кино герои потом отряхиваются и бегут дальше, а в жизни можно и в больницу попасть. Поэтому камни будем выбирать тщательно. Лучше всего подойдут речные – они уже проверены природой. Четвёртое: нам понадобятся длинные крепкие палки, чтобы доставать горячие камни из костра. И пятое…

– И пятое, – Максим посмотрел на мальчиков с такой серьёзностью, какой они ещё не видели, – правила безопасности. Никаких экспериментов без меня. Если я скажу «стоп» – значит стоп. Договорились?

– Договорились! – хором ответили друзья.

– Тогда за дело. Первым делом – место.


Они вышли из сарая и направились к дальнему краю огорода. Игорек бежал впереди, размахивая руками и останавливаясь каждые пять шагов:

– Может здесь? А здесь? А вот тут?

– У тебя такая энергия, – засмеялся Максим. – В экспедиции ты бы всех на ноги поднимал в пять утра.

– Он и здесь так делает, – буркнул Ванечка. – Вчера в полпятого разбудил, чтобы посмотреть на цаплю на реке. А там утка была.

– Ну и что? – обиделся Игорек. – Зато какая утка! С красным клювом!

– Вот тут будет идеально, – наконец определил Максим, остановившись на небольшой поляне за огородом. – Видите? Открытое место, до деревьев метров десять, земля ровная.

Ванечка что-то черкнул в блокноте и поднял глаза:

– А сколько камней нам нужно?

– Штук двадцать для начала, – прикинул Максим. – Пойдёмте к реке. Заодно расскажу вам про один интересный случай на раскопках в Денисовой пещере.

До Серебрянки было рукой подать – минут пять быстрым шагом. Игорек, конечно, домчался за три, но потом пришлось ждать остальных.

Речка весело журчала по камням, солнце играло в её струях, рассыпаясь мириадами искр. На берегу копошились птицы – какие-то мелкие, юркие, постоянно перебирающие лапками.

– Ого, ремезы! – обрадовался Максим. – Редкий вид для этих мест.

– Откуда вы знаете? – удивился Ванечка. – Вы же археолог, а не орнитолог.

– В экспедициях всему научишься, – подмигнул Максим. – Когда неделями живёшь в палатке, начинаешь замечать всё вокруг. Так, давайте за дело. Смотрите внимательно, как выбирать камни.

Он поднял с берега крупный булыжник:

– Гладкие, округлые, без острых углов. Постучите камнем о камень – звук должен быть чистым, без дребезжания.

Мальчики с энтузиазмом принялись за дело. Игорек носился по берегу, как заведённый, собирая камни и периодически восклицая: «А этот подойдёт? А этот?». Ванечка действовал методично, внимательно осматривая каждый камень и прислушиваясь к звуку.

– А это что за камень? – Игорек поднял красноватый булыжник с блестящими крапинками.

– О, хороший глаз! – оживился Максим. – Это гранит. Отличный выбор для нашего эксперимента. Он прочный и хорошо держит тепло. А вот эти белые вкрапления – это кварц.

– А почему некоторые камни такие гладкие? – Ванечка покрутил в руках отполированный водой голыш.

– Это работа воды и времени, – пояснил Максим. – За тысячи лет река шлифует камни, как великий скульптор. Кстати, древние люди часто селились у рек. Мы находим целые древние мастерские, где они делали каменные орудия…

Игорек, пыхтя, тащил особенно крупный булыжник:

– А этот подойдёт? Смотрите, какой огромный!

– Великоват, – покачал головой Максим. – И слишком тяжёлый. Главное – соблюдать баланс: камень должен быть достаточно большим, чтобы долго отдавать тепло, но таким, чтобы его можно было безопасно перемещать. Представь, что тебе придётся доставать его из костра специальной палкой.

– Тогда этот не годится, – вздохнул Игорек и с размаху бросил камень в воду. Поднялся фонтан брызг, обдавший Ванечку с головы до ног.

– Эй! – возмутился промокший Ванечка, снимая очки и протирая их краем футболки. – Я же просил так не делать!

– Прости-прости, – нисколько не раскаиваясь, захихикал Игорек. – Я забыл!

– Каждый раз забываешь, – проворчал Ванечка, надевая очки, на которых всё равно остались разводы.

Максим посмотрел на мальчиков и улыбнулся. Ему вспомнились его собственные приключения с братом, когда они были примерно такого же возраста.

– А кто больше камней соберёт? – вдруг предложил он. – У меня есть шоколадка, достанется победителю!

Глаза Игорька загорелись азартом:

– Я! Я точно выиграю!

– Посмотрим, – неожиданно твёрдо сказал Ванечка. – Главное – не количество, а качество. Правильно, Максим?

– Абсолютно! – подтвердил археолог. – Десять правильных камней лучше, чем двадцать неподходящих.

Вскоре на берегу выросла внушительная горка отборных камней. Ванечка педантично рассортировал их по размеру, а Игорек уже примерялся, как их нести.

– Стоп! – Максим поднял руку. – Сначала сделаем носилки из веток. Техника безопасности превыше всего.

Через полчаса самодельные носилки, связанные верёвкой из сарая, были готовы. Камни аккуратно разложили на них – получилось три ходки.

– Как настоящие археологи! – пыхтел Игорек, держа свой конец носилок и стараясь не отставать от шагающего впереди Максима.

– Точно, – усмехнулся Максим. – Только обычно мы носим не камни, а землю из раскопа. И знаете что? На одной экспедиции в Сибири мы за месяц перетаскали столько земли, что можно было бы засыпать целый школьный бассейн!

– А я бы не хотел такую работу, – признался Ванечка, когда они сделали первый привал. – Это же так тяжело.

– Зато представь, какие мускулы будут! – подмигнул Максим. – Наши девушки-археологи дадут фору любому спортсмену.

К месту будущего эксперимента подтянулись и другие археологи – размяться перед дальней дорогой. Николай Петрович, руководитель экспедиции, неторопливо подошёл к ним и критически осмотрел подготовку:

– Неплохо, неплохо. Только костровище надо правильно организовать.

– А как правильно? – тут же спросил любопытный Ванечка.

– Сейчас покажу, – Николай Петрович взял лопату. – Смотрите внимательно. Сначала снимаем верхний слой дёрна, аккуратно, квадратом. Потом…

– Как на раскопках? – догадался Игорек.

– Именно! – археолог улыбнулся. – Дёрн потом положим обратно, когда закончим. Теперь углубляем площадку сантиметров на пятнадцать. По периметру выкладываем камни…

– А зачем? – Ванечка строчил в блокноте, радуясь, что собирает такую ценную информацию.

– Чтобы огонь не распространялся, – объяснил Николай Петрович. – И ещё один важный момент: костёр всегда должен быть под присмотром. Рядом обязательно ставим ёмкость с водой и держим наготове лопату с песком. Никогда не знаешь, что может случиться.

Максим тем временем организовал второе место – для котла:

– Здесь выкопаем углубление чуть больше диаметра котла. На дно положим камни для устойчивости…

– А хворост можно собирать? – нетерпеливо подпрыгивал Игорек.

– Не просто можно, а нужно, – ответил Максим. – Только не всякий. Сухие ветки собирайте, они лучше горят. И разного размера: тонкие для растопки, потолще для костра.

Ванечка аккуратно записал и это, а потом поправил очки:

– А дрова какие лучше?

– О, – оживился Николай Петрович, – тут целая наука! Для нашего эксперимента лучше берёзовые – они дают ровный жар. Древние люди, кстати, тоже разбирались в породах деревьев. При раскопках стоянок каменного века мы часто находим следы кострищ, и по углям можем определить, какие деревья использовались.

– Значит, деревья надо рубить? – Игорек схватил лежащий неподалёку топор.

– Стоп-стоп-стоп! – Максим мгновенно оказался рядом и отобрал опасный инструмент. – Никаких деревьев! Только сухостой и валежник! И топором будем работать только вместе со взрослыми, договорились?

– Договорились, – вздохнул Игорек. – А я думал, что уже большой.

– Достаточно большой, чтобы помогать, но всё-таки не настолько, чтобы работать с опасными инструментами без присмотра, – улыбнулся Максим. – Лучше покажи, где тут можно найти сухие ветки.

Работа закипела. Игорек с Ванечкой носили хворост, Максим помогал установить котёл, а другие археологи занимались костровищем. Вскоре площадка преобразилась: аккуратное кострище обложено камнями, рядом внушительная горка дров, чуть поодаль – устойчиво стоящий котёл, а вокруг него – заботливо разложенные речные булыжники.

– Теперь самое важное, – Максим достал из кармана блокнот. – Давайте запишем наши наблюдения, как настоящие учёные. Время, температура воздуха…

– У меня есть термометр! – вспомнил Ванечка. – Сейчас принесу!

И он помчался к дому, на бегу поправляя очки.

– И бабушку позовём! – крикнул вдогонку Игорек. – Она же историк!

– Отличная идея, – одобрил Николай Петрович. – Кстати, а вы знаете, что археологи всегда ведут полевой дневник? В него записывают всё: погоду, находки, даже настроение. Однажды наш студент Вася написал: «Настроение – хуже некуда, обнаружил, что в спальнике завелись муравьи». А на следующий день сделал самую важную находку в экспедиции!

Игорек засмеялся:

– А что было потом с муравьями?

– Вася с ними подружился, – подмигнул археолог. – Назвал колонию «мои соседи по палатке».

Ванечка вернулся не только с термометром, но и с линейкой, компасом и увеличительным стеклом.

– Может, пригодится для наблюдений, – пояснил он, раскладывая свой арсенал на плоском камне.

Следом пришла бабушка с термосом горячего чая и свежеиспечёнными пирожками.

– Раз уж вы затеяли исторический эксперимент, нужно подкрепиться, – улыбнулась она. – В археологии без пирожков никуда!

– Это точно! – засмеялся Максим. – На раскопках у нас главное правило: сначала завтрак, потом – хоть потоп!

– Двадцать три градуса в тени, – заявил Ванечка, поднимая термометр как жезл. – Ветер слабый, юго-западный.

– Молодец, – похвалил Максим. – Теперь измерим температуру воды в котле.

Котёл уже наполнили водой из колодца, и Ванечка, осторожно держа термометр, опустил его в воду.

– Шестнадцать градусов, – Ванечка снова черкнул в блокноте. – А сколько нужно для супа?

– Вода должна закипеть, значит, достичь ста градусов, – пояснил Максим. – Давайте разожжём костёр.

Николай Петрович показал, как правильно складывать дрова:

– Сначала шалашиком тонкие веточки, между ними – бересту. Потом потолще, и уже сверху – основные поленья. Главное – не перекрыть доступ воздуха.

– А древние люди умели разводить костёр? – спросил Игорек, подавая бересту.

– Конечно! – ответила бабушка Мария Петровна. – Это одно из величайших открытий человечества. Огонь позволил людям готовить пищу, греться, защищаться от хищников…

– А как они его добывали? – Ванечка оторвался от блокнота. – Без спичек?

– В разные эпохи по-разному, – ответил Максим. – Сначала использовали природные источники огня – молнии, вулканы. Потом научились высекать искры, ударяя кремень о пирит, или добывать огонь трением.

– Как в фильмах? Палкой по палке? – Игорек попытался изобразить процесс.

– Примерно, – кивнул Максим. – Только это не так просто, как показывают. Нужны определённые породы дерева, сухой трут и много терпения. Мы как-то на практике пробовали – два часа мучились!

Костёр разгорался медленно, но уверенно. Языки пламени лизали поленья, треск сухих веток смешивался с пением птиц. Игорёк завороженно смотрел на огонь, а Ванечка старательно зарисовывал форму пламени в блокноте.

– А теперь кладём камни, – скомандовал Максим. – Только осторожно, не обожгитесь!

Длинными палками они аккуратно разместили булыжники в самом центре костра.

– Сколько времени нужно их нагревать? – Ванечка приготовил карандаш.

– Минут тридцать-сорок, – прикинул Максим. – Главное – дождаться, когда они станут почти белыми от жара. Кстати, кто знает, при какой температуре камни раскаляются докрасна?

– Примерно 600 градусов! – выпалил Ванечка, а когда все удивлённо на него посмотрели, смутился. – Я… я недавно про это читал.

– Молодец! – одобрительно кивнул Максим. – Действительно, около 600-650 градусов. А до белого каления доходит при 1200-1300 градусах. Но нам столько не нужно, достаточно, чтобы камни стали оранжево-красными.

– А пока камни греются, – спохватился Максим, – нам нужно подумать о самом супе. Что будем варить?

– Точно! – воскликнула бабушка. – В магазин-то надо успеть, пока не закрылся. Он у нас тут работает до двух.

Ванечка достал чистую страницу блокнота:

– Давайте составим список продуктов.

– Только учтите, – улыбнулся Максим, – мы делаем исторический эксперимент. Значит, продукты должны быть максимально простые, такие, какие могли быть у древних людей.

– Мясо! – подпрыгнул Игорек. – Мамонтятина!

– Ага, забежишь в отдел «Всё для древнего человека», – хихикнул Ванечка. – Мамонт, пещерный медведь, шерстистый носорог…

– Корешки! – не обидевшись, добавил Игорек, вспомнив рассказы о древних собирателях.

– И травы разные, – кивнула бабушка. – У меня в огороде есть укроп и петрушка.

– А в магазине возьмём морковку, картошку, лук… – начал записывать Ванечка.

– Стоп-стоп, – засмеялся Николай Петрович. – Картошка не подойдёт. Её привезли из Америки намного позже. В каменном веке её здесь не было.

– Правда? – удивился Игорек. – А я думал, картошка была всегда.

– Многие так думают, – кивнул археолог. – Но картофель, помидоры, кукуруза, фасоль – всё это появилось в Европе только после открытия Америки. Представляете, всего каких-то пятьсот лет назад люди здесь не знали, что такое жареная картошка!

– Какой ужас! – искренне ужаснулся Игорек. – А что же они ели?

– Тогда репу! – предложила бабушка. – Репа – исконно наш овощ.

Максим достал из кармана мелочь:

– Вот вам на продукты. Только далеко не уходите и возвращайтесь быстрее. За костром пока присмотрим.

– И не забудьте, что суп должен быть историческим! – крикнул вслед Николай Петрович.

Друзья помчались в магазин наперегонки. Ванечка на бегу пытался записывать:

«Мясо (какое?) Репа Морковь Лук …»

– А соль-то была у древних людей? – вдруг остановился Игорек.

– Была! – уверенно ответил Ванечка. – Я читал, что её добывали из солёных источников или у моря.

– Значит, покупаем соль! – обрадовался Игорек и снова припустил бегом.

В маленьком деревенском магазине продавщица тётя Валя с интересом выслушала про исторический эксперимент:

– Надо же, какие у нас теперь развлечения! А мясо берите говяжье, оно наваристее будет.

Ванечка уже открыл рот, чтобы попросить говядину, как вдруг Игорек застыл перед морозильной камерой:

– Смотрите! «Овощная смесь по-итальянски»! И креветки!

– Какие ещё креветки? – нахмурился Ванечка. – Мы же договорились про исторический суп…

– А знаешь что? – Игорек хитро прищурился. – Давай сделаем два эксперимента! Один – как готовили древние люди, а второй – как готовим мы, современные! Сравним, так сказать, эпохи!

Ванечка поправил очки:

– Ну… с научной точки зрения, сравнительный анализ – это действительно интересно…

– Вот-вот! – обрадовался Игорек. – И креветки такие красивые, розовые. Представляешь, как здорово будет их варить на костре? Как первобытные рыбаки!

– Первобытные рыбаки вряд ли ели замороженные креветки, – усмехнулся Ванечка, но уже было видно, что идея ему понравилась.

Тётя Валя с интересом наблюдала за спором:

– А что, ребята, креветки – это хорошо. У меня как раз свежая партия пришла. И овощи итальянские со специями – пальчики оближешь!

– Берём! – решительно сказал Игорек. – И ещё вон ту морковку с луком для исторического супа. И репу!

– Ой, ребятки, репы-то нет, – развела руками тётя Валя. – Не завозят её нынче.

– Как так? – расстроился Ванечка. – А чем же мы её заменим для исторического достоверности?

– Может, брюквой? – предложила продавщица. – Она тоже старинный овощ.

– Годится! – обрадовался Ванечка, делая пометку в блокноте.

Когда они выходили из магазина с пакетами, Ванечка задумчиво произнёс:

– Знаешь, а ведь это будет уникальный эксперимент. Приготовить замороженные продукты древним способом – такого, наверное, ещё никто не делал!

– Точно! – подпрыгнул Игорек. – Представляешь, как удивится Максим?

Когда мальчики, запыхавшиеся и довольные, выложили на старый садовый столик свои покупки, у костра повисла озадаченная тишина.

– Это что же… – медленно произнёс Максим, разглядывая пакет с креветками, – современная интерпретация древней кухни?

Николай Петрович расхохотался:

– Ну, молодёжь, удивили! Первобытная кухня в стиле фьюжн!

Ванечка, краснея, начал объяснять:

– Понимаете, это будет сравнительный эксперимент! Мы сможем проверить, как древний способ приготовления работает с современными продуктами. Это же… это…

– Это инновационный подход! – подхватил Игорек. – Мы как бы соединяем прошлое и настоящее!

Бабушка Мария Петровна всплеснула руками:

– Господи, креветки на костре! Что ж, в моей практике преподавания истории такого ещё не было.

Максим задумчиво почесал подбородок:

– А знаете… в этом что-то есть. С научной точки зрения, это даже интересно. Мы сможем сравнить, как ведут себя разные продукты при одинаковом способе приготовления.

– И описать результаты! – оживился Ванечка, доставая блокнот. – Это же будет настоящее открытие!

– Только учтите, – предупредил Николай Петрович, – креветки варятся быстро. Нужно точно рассчитать время и температуру.

– А давайте сделаем так, – предложил Максим. – Сначала сварим традиционный суп с овощами, а потом, когда уже набьём руку с камнями, попробуем приготовить морепродукты.

– Как в настоящей научной работе! – просиял Ванечка. – Сначала простой эксперимент, потом сложный!

Игорек уже вертелся у костра:

– Смотрите, камни почти белые стали! Начинаем?

– Так, всем приготовиться, – скомандовал Максим. – Каждый должен знать свою задачу. Николай Петрович, вы с длинной палкой у костра. Я – с запасной. Ванечка записывает время и наблюдения. Игорь…

– Я буду следить за водой! – выпалил Игорек.

– И температурой, – добавил Максим. – Бабушка поможет с овощами. Главное – соблюдать технику безопасности. От костра все делают шаг назад.