Наталья Спехова
Подарок ведьме

© АО «Издательство «Просвещение», 2025

© Художественное оформление. АО «Издательство «Просвещение», 2025

© АО «Издательство «Просвещение», размещено на платформе «Литрес»

* * *

Пролог. А где обещанные приключения?

Совсем недавно Даше предсказали, что ждут её какие-то приключения и загадочная дорога. Не сбылось. Каникулы закончились, и Даша Ковалёва вернулась в родной город. Ещё было тепло, осень не досаждала, зато берёза, что стучалась в окно, напоминала о лете.

На ветке берёзы качалась ворона, и Даша улыбнулась: птицы – её небесные защитники. Рыжий котёнок Мякиш прыгнул на подоконник, приютился рядом с Дашей и свернулся клубочком – всё как у бабушки. Позади остались путешествия, новые друзья и Рико.

Путешествие Даши было не совсем обычным: ей выпало странствие в прошлое – порвав однажды паутину времени, пришлось её восстанавливать. Даша и Рико познакомились в далёком Средневековье: тогда ей казалось, что она попала в переплёт, а Рико помог. Но он оказался не простым мальчиком, ведь в наш мир они вернулись вместе. А вот кто он, ей ещё предстоит узнать.

Остаток каникул они провели, гуляя на краю деревни и лазая по развалинам старинного особняка с колоннами, который порос бурьяном и потерял былую красоту. Но, сидя на ступеньках, они вспоминали о приключениях: о том, как спасались от злодея, который мечтал посадить их в темницу, как вывели на чистую воду обманщицу, и многое другое.

Лето пролетело незаметно, и вот наступила осень: Даша в одном городе, Рико в другом. Она вздохнула, спрыгнула с подоконника и принялась собираться в школу. Сегодня класс едет на экскурсию, поэтому разрешили прийти не в форме. Даша достала свитер, увитый косами, и прижала к груди: от него веяло теплом и морской свежестью, ведь он связан не суровым станком, а заботливыми руками. Вынула «королевские чулки», которые успела связать ещё в деревне, переиначив в колготки, и сумочку – гордость и радость юной модницы. Облачившись в вязаные наряды и прихватив ажурную сумочку, Даша отправилась в школу.

У крыльца уже собрались одноклассницы и шумно обсуждали предстоящую поездку. Едва завидев Дашу, они постепенно замолкли и обернулись к ней. Все давно привыкли видеть её если не в форме, то в широких толстовках, чаще тёмных и бесформенных, а тут полная перемена. Издалека они разглядывали её непривычный вид. Даша напряглась и замедлилась: а что, если не примут, что, если им не понравится, как я выгляжу? Но вдруг услышала:

– Ой, какой милый свитерок. Ты как медвежонок! И колготки какие классные. Ого, а сумочка! – затараторили одноклассницы.

Даша, немного испуганная, стояла, окружённая девочками, и молчала – сложно быть в центре внимания.

– А где тебе купили родители такой наряд? – не выдержала Соня, которая к третьему классу была уже знатной модницей.

– Это я сама связала, – Даша оробела окончательно.

– Да ладно? – не поверила Соня.

– Летом научилась, – смущённая, Даша пожала плечами и опустила глаза.

– И на заказ можешь? – Соня взяла быка за рога, а Ева, близкая подруга Даши, прищурилась:

– И даже мне не рассказала! Вот скрытная. А научить можешь?

Даша кивнула: почему бы и не научить? А на заказ? Эх, вспомнив свои приключения, хотела было сказать, что на заказ может сделать только королю, но промолчала.

С тех пор среди третьеклассниц она прослыла модницей и рукодельницей, ведь таких вещей не было (и быть не могло) больше ни у кого. А Ева так увлеклась уроками вязания, что то и дело прибегала к Даше показать, что получилось, и спросить, что дальше. Кажется, труд стали уважать.

Глава 1. Ну и подарок, или Опять двадцать пять

Школьные будни текли, подгоняемые оценками, но приключений так и не предвиделось. Прошёл сезон дождей, наступили холода, выпал первый снег, а с ним прилетела и посылка от бабушки.

– Ур-ра, от бабули! – обрадовалась Даша. – Наверное, гетры, которые я заказывала.

Так и есть: яркие, полосатые и пушистые гетры красовались наверху коробки, рядом пристроены аккуратные мешочки с душистыми травами и… валенки.

– Это что? – достала странную обувь Даша.

– Валенки, – пожали плечами родители.

– Я вижу, что валенки. Кто это будет носить?

Внутри у Даши закручивалась буря эмоций, ведь это подарок бабушки, и приличная девочка должна радоваться. Но она не рада, и от этого стыдно.

– Размер твой, – подмигнула мама и пошла на кухню готовить обед.

– Мам, ты чё? Я не надену это! – Даша в отчаянии глянула на подарок и сморщилась. Она сунула непрошенную обувь обратно в коробку и уставилась на неё стеклянным взглядом.

«Наверное, бабушка сама их связала. Нет, валенки не вяжут. А что делают? Не знаю. Кажется, дедушка-сосед валенками занимается, он руками много всего умеет. А руками делать трудно, – размышляла Даша со слезами на глазах. – Но куда я в таких пойду? Меня же засмеют». Даша окончательно разрыдалась.

На колени к ней юркнул Мякиш и замурлыкал. Его пушистый хвостик щекотнул нос, и Даша сначала улыбнулась, а потом и рассмеялась.

– Может, померить? – вздохнула она и взяла валенки в руки.

Чёрные, как смоль, и мягкие, как шёрстка котёнка, валенки вызывали двоякие чувства. Даша сунула одну ногу – тепло, сунула вторую… И комната пропала! Вместе с Мякишем. Вокруг была кромешная тьма, даже своих рук не видно.

Никаких дрожаний стены и распахиваний ворот в другой мир не произошло: достаточно было надеть валенки-невидимки и хоп! – ты неизвестно где. Бывают сапоги-скороходы и шапка-невидимка, а у неё – валенки-невидимки. Или нет? Ни сапоги, ни шапка не перемещают из одного места в другое, а тут пожалуйста, изобретён новый вид волшебного предмета – валенки-переместители!

Пахнуло травами, кажется, мятой и душицей, прямо как у бабушки. А-а, так она попала к бабушке! Даша осторожно сделала пару шагов вперёд – не упала, не запнулась, только качнулась – в валенках непривычно. Ещё пару шагов, только бы дверь нащупать. Что это бабушка лампочку вывернула в чулане?

– Бабуль! – крикнула она, но никто не ответил.

Даша пошла увереннее, выставила руки вперёд, пытаясь нащупать стену, дверь или какие-нибудь предметы, но ничего не было. Как будто она попала на поле в непроглядную ночь. И когда она совсем уже расслабилась, то вдруг наткнулась на гору каких-то предметов. Грохот, лязг, звон! Предметы покатились, звякая и ухая, Даша зажала уши и приготовилась к горячей встрече – сейчас попадёт от бабушки.

– Нехорошо… – услышала девочка.

Дверь распахнулась: свет неяркий, но неожиданный, врезался в глаза. Перед Дашей стоял белый старец, дедушка по-нашему. Белая рубаха по колено, тёмные порты, седые волосы до пояса, такая же борода, а в руках валенки. Стояла Даша не в чулане, а в каком-то сарае или мастерской, увешанной серыми полотнищами. Посередине были разбросаны вёдра и корыта. Но самое странное, за спиной старца зеленели деревья: значит, снова лето?

– А вы кто? – оторопела Даша. – Бабушкин сосед?

– Я дед Лука, – с поклоном представился седовласый старец. – А вот соседей у меня нет, я на отшибе живу. Тебя как зовут, девица-красавица?

– Я Даша, – понуро ответила девочка и всхлипнула. – Опять я улетела в прошлое, значит, даже мимо бабушки. Что я не так делаю-то? – со слезами пробормотала она, предполагая, что история повторяется. Как же она была не права.

– Даша, значит? Тебя-то я и ждал, – улыбнулся в бороду старец. – Не такое уж и далёкое прошлое тебя позвало, всего-то лишь восемнадцатый век. Но, что хочу сказать, нехорошо так встречать подарки, почитать труд надобно.

Даша смутилась:

– Я знаю, я всё знаю. А гетры классные. Просто не хочу носить валенки, я что, беднячка?

– Вон как! – воскликнул дед. – А валенки, стало быть, беднячки носят?

– А кто же ещё? – поразилась школьница.

Седовласый дедушка почесал бороду и покачал головой:

– Эко ты, девонька, загнула. А знаешь ли ты, что и царь Пётр их нашивал, и матушка Екатерина в них ходит?

– Екатерина вторая, что ли? Царица? – удивилась Даша. – Ей-то зачем, у неё же дворцы, красота, золото-бриллианты?

– Императрица она, а не царица, – поправил Дашу старец. – А носит она их для тепла, милая. Во дворцах-то зимами холод жуткий, печи не справляются. Да и валенки случаются красивыми и удобными, не все, как деревянные колодки.

Она глянула на свои чёрные валенки и подумала: «Так-то уютные, но стыдно в таких ходить».

– Сапоги тоже тёплые, – не сдавалась Даша, – они красивее и мягче.

– Пойдём-ка лучше я покажу тебе настоящие сапоги, – вдруг предложил дедушка.

И повёл её в дом. С одной стороны окна были раскрыты нараспашку, с другой – заколочены.

– А почему у вас ставни заколочены, дедушка? – удивилась Даша.

– Мы ведь, девонька, в знойное время живём в летней тенистой избе, – пояснил старец, – в ней и окна открыты. А зимой живём в тёплой, где печка есть да где мхом утеплено. Там сейчас закрыто. В ней моё богатство, согревающее в холода. Но тебе покажу, – он отомкнул навесной замок. – Вот, смотри, – сказал дедушка и распахнул дверь.

Даша ахнула. Стены были увешаны коврами, циновками (такие полотна она видела у бабушки), в углу висела странная одежда: то ли тёплый плащ, то ли пальто. А вдоль стены, на полках, красовались разные валенки: большие и маленькие, короткие и длинные, со швами и без, обычные серые и даже разноцветные, с рисунком. А рисунки были словно живые, нежные и спокойные.

– Вау! – воскликнула Даша и осторожно потрогала орнамент на валенке. – Это руны?

Она так обрадовалась, увидев что-то похожее на письменность, словно прикоснулась к летним друзьям.

– Какие такие руны? – усмехнулся дедушка. – У нас другие письмена, будущим людям понятные. А это узоры местные.

Даша удивлённо приподняла брови: она и не знала, что письменность, которая не всегда легко даётся в школе, появилась так давно.

– А это что? – показала она на коротенькие сапожки.

– Это пимы. Эти короткие обувки со швом радуют нас гораздо дольше, чем валенки. Подобные носили в Азии, Сибири. А у нас их именовали чуни да коты́.

– Коты? – рассмеялась Даша. – А научите меня такие делать?

– Так ведь в валенках стыдно ходить, – хмыкнул дед.

– В таких – нет, – засмущалась Даша. – Они забавные.

Из-под ног вынырнул рыжий кот цвета календулы, что растёт у бабушки в палисаднике. Даша вздрогнула: всех кошек, кроме родного Мякиша, она побаивалась, будто они обладали какой-то магией. А дед Лука словно и не заметил её внезапного испуга, он лишь ответил:

– Научу, коли хочешь. Но завтра, поздно уже. Пойдём я тебя накормлю, да и спать ляжем. Я тебе ещё сказочку расскажу.

– Пойдёмте, – вздохнула Даша. – Значит, не зря мне предсказывали новые приключения?

– Предсказывали? – переспросил старец. – Вряд ли ты поняла правильно. Вот послушай:

В далёком-далёком царстве-государстве, на краю тёмного леса жила предсказательница. Хаживали к ней и молодцы, и девицы. Хотелось знать всем наперёд, что ждёт их завтра. Прибежала как-то красна девица, за друга переживала. Говорит:

– Взяли его в царский дом работником. Но боится, а вдруг он не по душе придётся.

– Не придётся, – отрезала предсказательница.

– Почему?

– Сомневается потому что.

Соскочила девица, рванула к двери и запнулась о порог.

– Вот и ты сомневаешься, – добавила предсказательница.

– Можно подумать, если мы не будем сомневаться, ваши предсказания не сбудутся.

– Нет никаких предсказаний. Есть жизнь. И как её жить, выбираете вы.

– А что же вы тогда людей обманываете?

– Никто их не обманывает. Я лишь повторяю ваши слова.

– И что вы этой сказкой сказать хотите, дедушка? – не совсем поняла Даша.

– Ты слышишь то, что хочешь услышать. Коли хотелось приключений, ты о них и услышала. А вот вспомни, говорили тебе ещё что?

– Говорили, конечно. Но ведь приключения начались, – хитро сощурилась Даша. – Я не дома, значит, что-то необыкновенное скоро случится.

Она прильнула к окну – на улице уже стемнело, звёзды высыпали на прогулку: казалось, что они сбились в стайки, словно птицы, и парят по небу, что-то подсказывая Даше. Но что?

– А ты лиса, Дашутка, – усмехнулся старец, глянув на её отрешённый вид. – Но разговоры повспоминай, там подсказки будут. Айда в летнюю половину, – позвал он.

Где-то в сенях скрипнуло, а на улице грохнуло. Залаяла собака, где-то вдалеке её подхватила вторая, потом третья.

– А кто это у вас ходит, дедушка? – насторожилась Даша. – Вы же говорили, что живёте на отшибе.

– Это Матоха: ему не спится, никак не угомонится, бузит, – отмахнулся Лука.

– Какой Матоха? Сын ваш? У вас есть сын?

– Что ты, – рассмеялся дед. – Матоха – это дух, что живёт в избе. Любит он наводить беспорядки в дому да суматоху. Оттого и зовут его так. – Даша слушала, раскрыв рот: раньше ей не приходилось встречаться с духами. А Лука продолжал: – Кто-то боится его, чурается, а кто-то и дружит.

– А вы, дедушка, дружите? – с надеждой спросила Даша.

– А то как же! – удивился старец. – В моём дому все в согласии. Иначе как я буду дело доброе творить? Скатаю валенцы, а Матоха придёт да всё перевернёт вверх дном, валенцы попортит – негоже это. Всегда надо учиться ладить с теми, кто вокруг тебя. Даже если это дух или просто скамья.

– Да как же со скамьёй-то ладить? – засмеялась Даша. – Она же деревянная.

– А вот коли ты с ней ласково и с заботой – протрёшь, подремонтируешь – она тебе добром отплатит. А коли без заботы, подвернётся однажды ножка, упадёшь и поломаешься.

– Это да, – согласилась Даша, – если ножка у скамьи сломается, может и у человека сломаться.

– То-то, девонька. Слушай речи да запоминай, – усмехнулся он по-доброму в седую бороду.

Постояли они вместе у окна, полюбовались на звёзды, сбившиеся в стайки, да вышли из зимней половины – холодно летом там, мёрзло. Вечерять пора, как сказал дед Лука, ужинать.

Глава 2. Почему он меня не узнал?

Дед Лука запер зимнюю часть дома и повёл Дашу в летнюю. На первый взгляд, она мало отличалась от зимней, разве что ковриков поменьше, занавески полегче, да и печка выступала меньше, годилась только для готовки. Но, приглядевшись, Даша заметила, что окна в летней части были значительно больше: днём, наверное, солнце заливало всю комнату. А ещё потолки были высоченные.

Дедушка поставил на стол молока в подставке, похожей на валенок, отрезал хлеба и велел есть:

– Ешь скорее, пока молоко парное да хлеб не заветрился. Покуда есть молоко с хлебом, будем жить – не тужить под небом.

Даша улыбнулась и села напротив окна, как напротив телевизора. Отхлебнув молока да откусив свежего хлеба, она вдруг поняла, что такой вкуснотищи не ела никогда, и принялась уплетать за обе щеки. В городе она не пила молоко, а хлеб ела только в том случае, если мама заставляла: ей казалось, и без него вкусностей хватало.

Вдруг за окном что-то опять бряцнуло, Даша от неожиданности вздрогнула и плеснула себе прямо на платье.

– Ой, вот я неловкая! Не к добру пролила, – воскликнула она. – Теперь пятно будет.

– Не выдумывай, девица, – нахмурился дед Лука, – как скажешь, так и будет. Любая примета – это лишь то, во что ты веришь. А пятно отстирается.

Даша удивлённо заморгала.

– Так мама всегда говорит: облиться не к добру.

– Значит, верит она в это, – вздохнул дед Лука и тоже принялся вечерять хлебом да молоком.

Развлечений никаких не было, поэтому Даша ела и пыталась разглядеть, что происходит за распахнутым окном: вот на изгородь села птица и стала клювом перья чистить, вот к ней подкрался рыжий кот, совсем как Мякиш! А вон мальчишка какой-то идёт. И шевелюра у него такая знакомая, прямо как у…

– Рико! – воскликнула она и выскочила из-за стола. Повисла на подоконнике, всмотрелась – он.

Даша рванула на улицу, оставив в полном недоумении дедушку Луку. Хлопнув дверью, она вылетела во двор. Чуть поодаль, у недавно срубленного колодца, стоял мальчик в холщовой рубахе и широких портах, выплёскивая воду из бадьи в ведро. А помогала ему старушка, при взгляде на которую у Даши холодок пошёл по телу. Что-то с ней было не так.

– Рико! Рико! – заголосила Даша, пронзая тишину.

Мальчик вздрогнул от крика и обернулся, старушка тоже приподняла голову. Они посмотрели на возбуждённую девочку, отвернулись, подняли вёдра и пошли прочь.

– Рико, куда же ты? – снова запричитала Даша, но мальчик, как и его спутница, исчез в темноте. Он просто растворился, будто и не было никого, словно показалось. – Как же так? – всплеснула она руками и поплелась в дом, растерянная и подавленная.

Её друг, человек, которому она доверяла, которого считала самым близким товарищем, не захотел даже разговаривать – сделал вид, что они не знакомы. Зачем тогда было вообще показываться? Не появлялся бы вовсе.

– Ты куда сорвалась, заполошная? – встретил её в сенях дед Лука.

Даша уткнулась ему в плечо и разрыдалась.

– Дедуля, он меня не узнал, – завыла она и вцепилась в его рубаху.

– Кто не узнал? Куда ты бегала? – не понял старец.

Даша подняла голову и жалобно посмотрела дедушке в глаза, а потом плаксивым тоном объяснила:

– Рико, мой друг. Он воду из колодца набирал.

– Это ж откуда у тебя здесь друзья взялись? Ты же первый раз в нашей деревне.

– Так он же не простой друг, он как я, путешественник во времени, – всхлипывая, пыталась объяснить Даша.

– Воду, говоришь, набирал? – удивился дедушка, а Даша кивнула. – Затемно? Да у нас после захода солнца никто по воду не ходит, только ведьмы. Он не один был, или у тебя друг ведьмак?

– Со старушкой какой-то. И почему ведьмак? – растерялась Даша. – Почему никто не ходит за водой ночью?

– А ты знаешь, как нечисть резвиться начинает после заката? Водяные, русалки да кикиморы разные такие игрища устраивают, только держись! Обязательно утянут на дно!

– Вы же говорили, что приметы каждый сам выдумывает, – насторожилась Даша.

– Говорил, – нисколько не смутился дед Лука. – Только это не приметы, это ночная жизнь духов.

– С вами запутаешься, – надулась девочка и отодвинулась. – Но это точно был Рико!

– Кто? – переспросил дедушка.

– Я ж вам говорю, друг мой, Рико! – начала сердиться Даша. Села на скамью и отвернулась.

– Да слышу я про друга твоего, только имён таких не слыхивал. Нет таких у нас. Вани есть, Макары, Яковы, даже Ануфриев целых два, но Риков нет.

Даша как рассмеётся, а про себя подумала: «Надо же, Ануфрии. Может, и правда, ошиблась?»

– А то как же, конечно, ошиблась, – прочитал её мысли Лука. – Как хоть выглядел твой друг?

– Чуточку повыше меня, волосы чёрные, – пожала плечами Даша. Откуда она знала, как описать? Темно ведь, – рубаха по колено, – подумала и добавила: – А рядом стояло это… кривое такое, на нём ещё воду носят. Вспомнила! Коромысло. Оно с ромашками, как у девочки. Даже в темноте белые цветы видно. Ну и старушка рядом.

Дед Лука усмехнулся. На самом деле, он догадался, кого видела Дашутка, вернее всего, заприметила она ведьму и внука её. Только они могли в ночи по воду пойти и только внук её черноголовый в деревне. Да и коромысло с ромашками только у ведьмы. Но говорить второй раз не стал. А что пугать девоньку на ночь глядя?

– Ешь садись, – кивнул он на стол со съестным, – не квась молоко. Хорошо ещё стоит в одёжке.

– А зачем оно в одёжке? – спросила девочка и с жадностью схватила краюшку хлеба.

Старец вздохнул с облегчением: «Вот и ладно, вот и забыла своего чернявого, пусть отвлечётся. Негоже с ведьмаками знаться».

– А слушай, расскажу тебе сказочку, – подмигнул старец:

Однажды в дальних краях, в широкой степи случилась история с маленьким мальчиком. Он пас отару овец – стадо по-нашему, притомился и уснул. Забрался под войлочное покрывало, положил под голову бурдюк (такой кожаный мешок для молока) и задремал. Пролетал над ними огромный орёл – хотел унести ягнёнка, но не нашёл: в отаре сплошь бараны да овцы взрослые, большие и тяжёлые. И тут он заметил мальчика, схватил его и потащил к себе в гнездо.

Парнишка с перепугу ухватился ручонками за бурдюк и покрывало, так с ними и улетел. А орёл долго кружил над степью, мальчик совсем измучился и оголодал. А когда прилетели они к раскидистому дереву, птица положила его в своё необъятное гнездо и снова улетела за добычей, намереваясь поужинать мальцом позже. Долго не было орла, а мальчик ещё больше проголодался и окончательно обессилел от страха.

И тут вспомнил про молоко. Сначала он думал, что молоко забродило и превратилось от жары и тряски в крепкий кумыс – напиток, который можно пить только взрослым. Но когда он открыл бурдюк, оказалось, что молоко было холодным и свежим. Плотное покрывало из войлока, что случайно прихватил мальчик, сохранило прохладу и не дало испортиться напитку Выпив молоко, он почувствовал, что силы к нему вернулись. Спустился он с дерева и отправился на поиски своей отары.

– Вот так валяное полотно помогает сохранять не только продукты, но и жизнь, поэтому я делаю для посуды одёжку, – заключил старец.

– Как интересно, – пробормотала Даша, последним глотком запивая краюшку хлеба. – Вы настоящий сказочник. У вас на каждый вопрос есть история.

– А то как же, – хмыкнул дедушка. – Вся наша жизнь – длинная цепочка историй. Цепляются они друг за друга, словно люди. Но спать нам пора, – сказал он и пошёл застилать Даше лежанку.

Уложил её старец на широкой полке между стеной и печью, которая называлась полати и использовалась для сна. Были у дедушки полати и под потолком, отгороженные плотной занавеской, но Даша испугалась так высоко забираться, вдруг упадёт. Сам он на печи пристроился, косточки погреть, как сказал.

Спать оказалось Даше совершенно непривычно: жёстко, узко и у самого окна, за которым то и дело что-то скрипело, свистело и ухало. «Наверное, филин», – подумала Даша и крепко зажмурилась. Но и это не помогло, а перед глазами так и стоял тот мальчишка в холщовой рубахе, что наливал воду у колодца. До чего же он похож на Рико! Но дедушка Лука правильно сказал – не может в русской деревне жить мальчонка с таким странным именем. Хотя… А вдруг здесь его зовут иначе? Но тогда всё равно он должен был её узнать. Странно всё это.

Наконец ночная тишина заглушила звуки и разлеглась царицей по округе. Даша перестала ёжиться, присела на край скамьи и вгляделась в окно: свет от луны заливал двор, лес за воротами казался синим, как самые яркие васильки. Но окна в те времена стеклили мало – дорого, поэтому затянуты они были слюдой. А через слюду много ли разглядишь?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.