# Демоны моих желаний. Темный эллерат

Мелина Боярова

Бойся своих желаний, потому что всегда найдется тот, кто их осуществит. Эту истину усвоила сразу, как попала в жестокий мир демонов. Эти нечеловечески красивые создания разучились чувствовать. Радость, любовь, ненависть, боль – это наркотик, от которого демонам сносит крышу. Мое спасение в жестком контроле, чтобы ни одна эмоция не просочилась наружу.

## Темный эллерат

### Глава 1

– Любимая, давай начнем сначала, – эта фраза преследовала с тех пор, как застала собственного мужа в постели с подругой.

Поначалу было больно. Все попытки оправдаться, считала издевательством. Ну, что можно придумать, если собственными глазами видела Алекса и Наташку? Не пазлы же они собирали? Голышом. В нашей кровати. И что мне стоило прислушаться к внутреннему голосу, что возвращаться плохая примета, и пойти на работу без чертового передника?

Нет. Считала его счастливым. Глупая. В наше время, будь ты хоть трижды гениальный шеф-повар, дальше раздаточной ни в одну забегаловку не пустят без связей. До этой самой гениальности мне было далеко. Подумаешь, отучилась три года на повара! Таких умелиц, да после девятилетки, пруд пруди.

Замужество посчитала счастливым билетом. Хотя бы мужа буду радовать вкусными обедами и изысканными ужинами. Видно, тем и взяла, лишний раз, подтвердив аксиому, что путь к сердцу лежит через желудок. Путь-то я нашла, а вот сделать так, чтобы он стал особенным и неповторимым, не сумела. Нашлись другие. Наглее. Предприимчивей. И далеко забираться не стали, ограничившись более короткой и проторенной дорожкой.

И все же грела мысль, что Алекс переживает, волнуется, звонит по сто раз на дню, шлет цветы, открытки с разбитым сердцем и мягкие игрушки. Знает, чем меня взять. Не избалована я знаками внимания, вот и таю от каждой подобной милой мелочи. Другая бриллианты, да меха требовала, а у меня язык не повернется попросить. Знаю ведь, что не по карману такие расходы. Бюджет, как-никак, последние два года общий был.

– Лен, ну, прости дурака, – завел знакомую песню Алекс, едва взяла трубку, – приглашаю тебя на свидание. Придешь? В Мориц-плаза. Я столик заказал на завтра. И вино твое любимое. И мороженое. Мы просто проведем вечер вместе. Я ни к чему не обязываю. Просто хочу показать, как был неправ. Ты у меня самая лучшая и самая красивая. Что скажешь, шоколадка?

– Хорошо, – бастион пал. Мне так не хватало мужа, наших вечеров, жарких ночей, что подумывала простить его. Плохо одной. Да и Мориц-плаза! Новый отель, расположенный на верхнем этаже единственной на весь город двадцатипятиэтажной высотки, был на слуху. Все только и говорили, что о необыкновенном дизайне ресторана, копирующем красоты морского дна, да изысканных блюдах, которые подавали красавцы-официанты. Ну и тем, что посетить такое заведение стало мечтой каждой мало-мальски ведущий светский образ жизни девушки.

Само собой, совместный ужин подразумевал и дальнейшую развлекательную программу. Во времена, когда Алекс за мной ухаживал, мы посетили все приличные – и не очень – дискотеки города. Предполагала, муж не изменит традициям. Во всяком случае, к нему (вернее, к нам) на квартиру не поеду.

Еще чего! У меня от одного воспоминания об увиденном истерика накатывала. Алексу придется выкинуть кровать. И постельное белье. И, вообще, сделать ремонт, чтобы ничего не напоминало о том дне.

Как бы там ни было, а готовилась к свиданию с особой тщательностью. Прежде всего, упросила Ирку из салона записать на следующий день вне очереди. Такой повод, как мировая с мужем, должен затмить других клиентов. Каким-то чудом уболтала и мастера Сашку на новенький маникюр. Косметолог Верунчик, вообще, лучшая подруга, так что ради меня отменила на этот вечер все брони. В общем, если я хотела выглядеть идеально, никто не в силах этому помешать.

Спать легла пораньше, чтобы никаких темных кругов под глазами, а только свежий, цветущий вид. Алекс должен понять, какое сокровище чуть не потерял. Утром питательная маска для лица и гимнастика. Потом трехчасовой шопинг, итогом которого стало умопомрачительное платье насыщенного синего цвета. Еще безумно дорогое белье, на которое ушла треть сбережений. Хорошо, что подходящие туфли и сумочку я уже купила. Как раз в разгар депрессии по поводу разрыва с мужем и старта сезонных распродаж.

– Ирка, ты волшебница! – высоко оценила работу парикмахерши. Из моих непослушных и неравномерно кудрявых волос она сотворила очередное чудо.

С удовольствием покрутилась перед зеркалом, наблюдая как мягкие, каштановые волны красивым каскадом ниспадают на плечи. Прямо как в рекламе. Именно из-за этого шедевра, однажды сотворенного на голове, Алекс и прозвал меня шоколадкой. Помнится, в тот вечер он сделал предложение. Хотелось верить, что и сегодня удастся очаровать настолько, что думать позабудет о всяких там Наташках.

И вот, в назначенный час, и даже на пятнадцать минут больше, чтобы не думал, что прибежала по первому зову, стояла перед местной достопримечательностью. Новое здание из стекла и металла смотрелось чужеродно среди типовых пятиэтажек и частного сектора. Но от этого интерес к нему только возрастал. Чего только стоили современные подъемники, курсирующие по торцам высотки! Из стеклянных кабин открывался панорамный вид на город. Поговаривали, охранники пускали некоторых прокатиться на лифте, как на аттракционе. И брали за это немалые деньжищи.

Что же, мне доведется испробовать это совершенно бесплатно. Волшебным пропуском служила небольшая карточка-приглашение с тисненым золотым вензелем Мориц-плаза.

Миновав вежливого охранника, вошла в фойе бизнес-центра. Девушка на ресепшен подсказала, в какую сторону пройти, чтобы попасть к лифтам. Не без внутренней дрожи ступила на гладкий пол стеклянной кабины, две стенки которой были абсолютно прозрачными. Я нажала кнопку нужного этажа и в волнении прильнула к стеклу. Людей, поначалу, набралось прилично. Пользуясь тем, что мне нужен последний этаж, забилась в дальний угол. От стремительного набора высоты кружилась голова. Постепенно взгляду открывался поистине волшебный вид на родные просторы.

– Невероятно! – прошептала едва слышно, – это на самом деле потрясающе красиво. Обязательно расскажу девчонкам!

На семнадцатом вышел последний пассажир. Оставшийся путь проделала в полном одиночестве. Предвкушая триумфально появление, подбирала наиболее эффектные позы. Благо встроенное в непрозрачную стену зеркало открывало широкий простор для экспериментов. И вот когда на табло зажглась цифра двадцать пять, и я, нацепив самую соблазнительную улыбку, приготовилась к встрече с мужем, произошло то, чего никак не ожидала. Лифт вдруг дернулся. Потом еще и еще раз. Замер. Как сумасшедшие, замигали кнопки на табло. Над головой что-то затрещало и взорвалось, обдав меня снопом искр.

Взвизгнув, вжалась в угол рядом с дверью. Попыталась разжать створки, но куда там!

Испугалась не на шутку, стала давить на кнопку вызова персонала.

– Помогите! Кто-нибудь! Вытащите меня отсюда!

Но связь отрубило. Я слышала завывание ветра за стеклом, звуки музыки, доносящиеся из-за дверей. Вот только мольбы о помощи уходили в пустоту.

Все будет хорошо! – твердила, как мантру, – это небольшая поломка. Скоро меня спасут. Кто-то хватится. Поймет, что лифт сломался. Меня вытащат. Подумаешь, лифт застрял. Бывает. Это же современные технологии. Такой лифт не может упасть. Меня обязательно спасут.

В подтверждении молитвам, кнопка вызова обслуживающего персонала вдруг ожила.

– Эй! Отзовитесь! Кто-то есть в кабине? Ответьте.

– Да, да! Есть! – закричала я. – Вытащите меня отсюда!

– Девушка, не волнуйтесь. Как вас зовут.

– Елена.

– Леночка, не стоит паниковать. С лифтом произошла небольшая поломка. Мы работаем над этим. К сожалению, вам придется провести там некоторое время. Вы справитесь?

– Да, думаю да. Только вытащите меня! И, пожалуйста, сообщите моему мужу. Он ждет в Мориц-плаза. Александр Маслов.

– Мы свяжемся с вашим супругом. Нам потребуется около получаса, чтобы устранить неполадки.

– Я подожду.

Многообещающий вечер, примирение с мужем, новые впечатления, – все катилось коту под хвост из-за злосчастного лифта. От бессилия пнула ногой плотно сомкнутые дверцы. Зря. Над головой что-то опять бумкнуло, затрещало. Лифт снова дернулся, спустившись на полметра. От страха подогнулись колени, и я медленно сползла на пол. Противный скрежет, как от несмазанных петель, не затихал. К своему ужасу, я подозревала, что может издавать такие звуки, – стальной трос. Я хорошо его разглядела, когда стояла на улице. Огромный, с запястье толщиной, он цеплялся за ролик, закрепленный на крыше кабины. Оставалось только гадать, что помешало ему свободно двигаться.

Скрежет повторился. Позеленев от страха, вцепилась руками в поручни. Зеркальный потолок, на котором попыталась рассмотреть признаки грядущей катастрофы, отражал лишь насмерть перепуганную меня, неловко распластавшуюся в углу кабины. Невольно отметила, что даже так, с застывшим в глазах ужасом, я выглядела привлекательно. Этакая беспомощная жертва, которая ждет своего спасителя.

Тьфу, ты! – нервно усмехнулась. – Какие глупости лезут в голову. Какая разница, как я выгляжу, если в итоге превращусь в кровавое месиво? Упав с такой высоты, разобьюсь в лепешку.

– Мамочки! Вытащите меня отсюда! – на высокой ноте завыла я. – Не хочу умира-ать!

Только никому не было дела до моих страхов. Над головой что-то со свистом лопнуло, и лифт стремительно понесся вниз. От собственного визга заложило уши. Он оборвался так же резко, как и остановившаяся кабина. Я пролетела этажей пять или шесть, и уже попрощалась с жизнью, когда судьба подарила шанс.

– Эй! Вы там? – раздался голос из-за сомкнутых створок.

– Да! Да, я здесь. Пожалуйста, вытащите меня! – метнулась к дверям и забарабанила по ним кулаками.

– Вы одна? – уточнил голос. – Как вас зовут?

– Я… я одна. Е-елена. А вы? Кто вы? Можете вытащить меня? Умоляю, откройте эту дверь! Кажется, лифт вот-вот рухнет.

– Я Олег. Девушка… Елена, я помогу. Только успокойтесь. Вы вызвали мастера?

– Да, они сказали, что скоро придут. Но я… я так боюсь.

– Сейчас, только найду чем поддеть створку и…

Двери раздвинулись на десяток сантиметров и тут же захлопнулись. Я успела заметить лишь вихрастую рыжую макушку, торчащие в разные стороны уши и тонкие побелевшие от напряжения пальцы. Комплекции мой спаситель был худощавой. Не верилось, что у него хватит сил. Однако, Олег не оставил попыток, и вот снова между створками появилась щель. Сообразив, что вдвоем, у нас получится быстрее, я со своей стороны также принялась раздвигать дверцы. Лифт совсем немного не доехал до этажа. Всего-то и нужно, что сделать щель хотя бы тридцать – сорок сантиметров. А там я протиснусь и спрыгну на пол.

Олег кряхтел от натуги, и даже язык высунул от усердия. Совсем мальчишка. Лет шестнадцать на вид. Субтильный. Силенок маловато. И я не отличаюсь крепким телосложением. Немудрено, что в какой-то момент руки у него соскользнули, и дверцы вновь захлопнулись. Лифт дернулся и просел на несколько сантиметров. Я плюхнулась на попу, зажав ладонью отбитые пальцы. От бессилия и обиды на глаза навернулись слезы. Впору забиться в истерике. Но сдаться я не могла. Помощь вот-вот подоспеет, спасение близко, так что рано отчаиваться.

– Давай еще раз! – крикнула пареньку. Тот не отозвался, а я почувствовала, как неприятный холодок пробежал по спине.

Неужели бросил? – самостоятельные попытки открыть двери ни к чему не привели. Изнутри дверцы настолько плотно прилегали друг к другу, что даже ухватиться не за что. Только ноготь сломала.

– Эй! Ты еще там? – раздался радостный голос Олега. – Я тут помощь привел. Сейчас живо тебя вытащим.

– Правда? – я воспрянула духом. Особенно когда увидела, как раздвигаются чертовы створки под напором крепких мужских рук. И обладатель этих рук оказался достойным. Открытое улыбчивое лицо, добрые глаза и… кольцо на пальце. Спаситель протянул широкую ладонь, в которую я не замедлила вложить свою. Оставалось только протиснуться в проем и все. Но именно в этот миг раздался очередной мерзкий скрежет, и кабина сорвалась.

От сильного толчка, я отлетела к противоположной стенке. За стеклом свистел воздух, стремительно приближалась земля. А мою руку по-прежнему сжимала мужская ладонь, вот только ее владелец остался по ту сторону дверей. Завизжав, как резаная, попыталась стряхнуть с себя ЭТО. Потом к горлу подкатила тошнота, в глазах резко потемнело, из носа хлынула кровь, а я провалилась в спасительное беспамятство. Оглушительного удара уже не услышала.

Сознание вернулось вместе с душераздирающим криком. Мне снился жуткий сон, будто я в лифте, падаю и вот-вот разобьюсь. Спина взмокла от липкого пота. В глаза, будто кто песка насыпал, да и дыхание было каким-то рваным, жадным. Словно под водой пробыла долгое время или стометровку пробежала. Прошел десяток минут, прежде чем успокоилась и немного пришла в себя.

Первое, что бросилось в глаза, кровь на руках. Затем платье, на которое угодило несколько капель и странный пол, на котором, как оказалось, я сидела. Несколько мгновений непонимающе пялилась на стеклянные стены, панель с кнопками и злополучные дверцы. А затем вдруг осознала, что мне ничего не приснилось. Я действительно ехала в этом лифте, который… который…

Господи! – едва подавила рвотный позыв при виде отрезанной кисти. На безымянном пальце все еще поблескивало обручальное кольцо. – Так, это не сон! Но ведь я должна была… я же не…

С силой ущипнула за ногу, потом живот. Ощупала лицо, шею, плечи. Все указывало на то, что я живая. Вот и сломанный ноготь, и наливающиеся синим подушечки пальцев, и ссадины с засохшими корочками.

– Но как? – понять, где находится кабина, не могла. Почти до самой крыши снаружи подступал песок. Красноватый с черными прожилками крупный песок.

Одно радовало: я на земле. А это значило, что падать больше некуда. Правда, и выбраться я по-прежнему не могла. Тот же самый песок, в котором утоп лифт, не оставлял ни малейшего шанса открыть дверцы.

– Эй! Кто-нибудь! Я здесь! Помогите! – стянув туфельку, я металлической набойкой барабанила по щитку с кнопками. Звук получался очень громким. Кто-нибудь, да должен услышать.

Однако прошло полчаса, час, а так никто и не пришел на помощь. Я уже охрипла от криков. Хотелось пить, есть, и просто домой. Да еще жара, от которой плавилось тело. Будто из родного дома, где хоть и жаркое, но вполне комфортабельное лето, попала в тропики. И отрезанная рука на такой жаре стала уже попахивать.

Расслышав чьи-то шаги, которые в странных песках отдавались гулким шуршанием, вновь замолотила по стене, привлекая внимание.

Что же, мне это удалось! Вот только результат вышел не тот, на который рассчитывала. В стенку лифта, чуть ниже линии песка, врезалось что-то крупное. Металл прогнулся вовнутрь.

Судорожно сглотнув, отскочила в противоположный угол и затихла. Судя по всему, явился кто-то сильный и любопытный. Очень хотелось надеяться, что не голодный. Каждый новый удар встречала тихим всхлипом.

Казалось, я схожу с ума. Пережить такую катастрофу практически без последствий, и угодить на обед неведомому монстру, по меньшей мере, обидно.

Неизвестность пугала более всего. Умом я понимала, что не могла выжить, что нигде в окрестностях нашего городка нет такого песка. Да что там! Вряд ли и в России найдется. Я, конечно, не знаток, но никогда о таком не слышала. Лифт мог упасть только на площадку перед высоткой. А это место такое странное и жуткое, что невольно задумаешься: его просто не может быть. Только если все обстоит именно так, то и меня больше нет. Я умерла, а душа оказалась навечно запертой в чертовом лифте.

Но ведь сердце по-прежнему бьется, голод напоминает о том, что телу необходима пища, а боль, – с силой ударила кулаком о пол, – такая реальная, что дальше некуда.

Да, что же это? – обхватив голову руками, тихонечко заскулила. Монстр снаружи, будто услышал что-то и стал ломиться с удвоенной силой. Зажав рот рукой, вздрагивала всем телом, гася рвущийся изнутри крик.

Если думала, что хуже быть не может, то жестоко ошиблась. Пока я не видела зверя, что явился на зов, страх подпитывался только силой скудного воображения. Ну, змея какая-нибудь крупная или варан.

Что еще водится в песках? Откуда мне знать?

Да только тварь после множества безуспешных попыток прорваться, решила зайти с другой стороны. Как раз с той, где располагалась стеклянная стенка. Тут уже впору было искать пятый угол. Потому что такой жуткой морды я ни в одном фильме ужасов не видела. Огромная круглая пасть, усыпанная короткими острыми зубами. Из глотки вместо языка торчало щупальце с жалом на конце. Невероятно мощное, оно выбрасывалось вперед, проминая стенки лифта. Стекло, на мое счастье, оказалось толстым, небьющимся, потому от ударов не пострадало. Единственным слабым местом была крыша. В некоторых местах она прогнулась, зеркала потрескались и только каким-то чудом еще держались на месте. Впрочем, на это грех сетовать. Если бы не потерявший целостность потолок, я тут давно задохнулась. Судя по тому, что никакого дискомфорта не ощущала, в кабине образовались пробоины, через которые и поступал свежий воздух.

А тварь, похоже, была очень настойчивой и голодной. Убедившись, что меня не достать, она упорно продолжала биться в стенки. Мало того, вскорости к ней присоединились другие особи. Они непрестанно атаковали, пытаясь добраться до лакомого кусочка, до меня.

– Господи! – взмолилась вслух, – если ты есть, помоги. Пошли помощь, спасение.

Однако Бог оказался глух к молитвам. Еще несколько часов провела в заточении, мучаясь от голода, жажды и задыхаясь от запаха гниющей плоти и испражнений. Туалетов в лифте никто не предусмотрел, а естественные потребности тела никуда не делись.

Еще одним доказательством того, что оказалась в персональном аду, это нескончаемо длящийся день. В теперь уже прошлой жизни свидание было назначено на семь вечера, а когда я попала сюда, то невидимое солнце жарило изо всех сил. И можно бы предположить, что пробыла без сознания всю ночь и первую часть дня, но кисть моего неудачливого спасителя при пробуждении оказалась свежей. В том, как быстро разлагается плоть, убедилась на живом примере.

Ночь в песках наступила внезапно. Ощутила ее приближение лишь по уменьшившейся жаре. А вот свет исчез так, как будто кто лампочку резко вывернул. Пристроившись около непрозрачной стены, задремала. Хищники к этому времени, угомонились. Далеко не уползли, сквозь стекло были видны их трубчатые тела, но хотя бы ломиться перестали.

Проснулась из-за жуткого холода. Тело затекло от неудобной позы, мышцы задеревенели. Стоило только сменить положение, как они закололи мелкими иголками, возвращая чувствительность. Во рту скрипел невесть как попавший туда песок, руки-ноги тряслись, зубы отбивали чечетку. Скудная вязкая слюна едва смачивала горло, а живот возмущенно урчал от голода.

По щекам полились бессильные слезы. Отчаяние и страх захлестнули с такой силой, что заломило виски. По всему выходило, что конец уготован один. Либо медленная смерть от голода, либо быстрая в зубах тех тварей, что кружили снаружи. О том, чтобы выбраться и сразиться, речи не шло. Никудышный из меня боец. Да и вскарабкаться на крышу, в которой еще проход пробить нужно, никогда не смогу. Вот уж когда пожалеешь, как мало времени уделяла спорту и физическим нагрузкам. Что ожидало там, в песках? Сколько тех опасностей таится в красных барханах? В какой-то момент пожалела, что не погибла сразу. Возможно, я ничего бы не почувствовала. Очень уж вовремя потеряла сознание.

Однако судьба надо мной смилостивилась. Прошло едва ли пару часов с момента восхода солнца, когда песок, окружающий кабину, вдруг отхлынул в стороны, застыв сыпучей стеной в полуметре от стен. Сдавленно охнула и вытаращилась на это чудо.

Разве такое возможно?

Лихорадочным движением нащупала сумочку. Зеркальце, влажные салфетки, пудра. Меньше минуты ушло, чтобы убрать следы слез и потеки туши. В остальном макияж, нанесенный в прошлой жизни, с блеском выдержал суровые испытания. Тем временем, на песок спрыгнул кто-то, обутый в высокие кожаные сапоги. Наличие у гостя двух конечностей и довольно крепких бедер обнадеживало. Все лучше, чем неизвестные твари, а с разумным человеком всегда можно договориться. Незнакомец обошел лифт по кругу и остановился у створок. После небольшой заминки, они сами разъехались в стороны. Будто невидимый лифтер ненадолго включил питание. Пригнувшись, мой спаситель протиснулся внутрь. Первое, что он сделал, зажал нос рукой.

Немудрено, запашок тут стоял аховый! Я уже как-то принюхалась, а вот ему, видимо, пришлось несладко.

Воспользовавшись заминкой, во все глаза разглядывала мужчину. Довольно высокий, широкоплечий, со смоляными волосами до плеч и жгучим взглядом серо-стальных глаз, в глубине которых плескались алые искорки. От мощной фигуры незнакомца веяло властностью и невероятной сексуальностью. Лица полностью не рассмотрела, но и увиденного оказалось достаточно, чтобы осознать, насколько этот индивид в моем вкусе. Да еще в роли спасителя. Вот только в собственной привлекательности сильно сомневалась. Разве есть кому-то дело до внешности, когда на кону собственная жизнь? Возможно, потом, в безопасности, буду перебирать в памяти момент нашей встречи и наверняка жалеть, что не стала флиртовать или заигрывать с незнакомцем. Но сейчас мечтала лишь о том, чтобы выбраться из треклятого лифта.

– Помогите мне! Пожалуйста, – пролепетала, нервно стискивая в руках сумочку.

Что ответил незнакомец, не поняла. Необычные гортанные звуки низкого слегка рокочущего голоса, вызвали непонятную дрожь в теле. На мгновение замерла, прислушиваясь к себе. Внутренний голос твердил о том, что этот человек может быть много опаснее песчаных тварей. Но когда он приглашающе протянул руку, раздумывать не стала и смело вложила в нее ладонь.

### Глава 2

Хватка у незнакомца оказалась не просто крепкой, стальной. Ладонь будто клещами стиснули. Затем меня резко дернули к себе. Сама не поняла, как очутилась на руках. От столь стремительного перемещения сердце ухнуло куда-то вниз, а потом забилось с неистовой силой. Близость мужского тела взволновала, как и то, насколько явственно сквозь одежду ощущалась каменность литых мышц. Пока я тихонько офигевала от спасителя, он выбрался из кабины и одним прыжком взобрался на поверхность. Песок, который удерживали неведомые силы, вдруг потерял опору и хлынул к лифту, погребая его под многотонной тяжестью. Пустое пространство заполнилось за считаные секунды. Лишь на поверхности виднелась крыша с остатками троса и роликами передвижного механизма.

Я с огромным удовольствием вдохнула разгоряченный, но кажущийся таким свежим воздух. Немного обмякла, чувствуя, как по телу разливается волна облегчения.

Спасена! – ликовала каждая клеточка. Хотелось смеяться и даже петь, хотя в последнем не была так уверена, да и хорошим слухом никогда не отличалась. В порыве благодарности, обвила мужскую шею руками и звонко чмокнула в щеку.

– Спасибо! Огромное спасибо!

Мужчина странно дернулся, повел носом. Тонкие губы искривились в довольной усмешке, а во взгляде, готова поклясться, промелькнул неприкрытый интерес. Сказав несколько слов на гортанном языке, перехватил меня одной рукой, а свободной сделал несколько странных пассов в воздухе. Выглядело это настолько нелепо, что на мгновение усомнилась в его умственных способностях. Но только дальше пришлось сомневаться в себе, потому как вспыхнувший зеркальной рамкой овал, с клубящимися внутри него частичками тумана, перевернул все представления о том, что возможно, а что нет.

Это, что же? Портал? – ничего нелепее на ум не пришло.

Тем не менее незнакомец шагнул прямо в гущу туманного марева. Вместе со мной, разумеется. Вот только предупредить о том, что ждало по ту сторону, никто не удосужился. Все тело облепили сгустки влажного воздуха, который, казалось, обрел плотность. Забивая нос и рот, он перекрыл возможность дышать. Той толики кислорода, что успела вдохнуть в самом начале, не хватило. Я забилась от ужаса, понимая, что еще несколько секунд и задохнусь. Перед глазами уже мельтешили красные точки, а грудную клетку раздирало от бессильных спазмов, когда мы, наконец, вышли из портала. Вывернувшись из рук мужчины, который и не сильно-то удерживал, некрасиво опустошила желудок. Поскольку я уже больше суток ничего не ела, то и рвало желчью. Но довольно долго, пока измученный организм вконец не обессилел. Меня и хватило только на то, чтобы отползти немного в сторону и отключиться.

Как меня поднимали, переносили в комнату, обмывали и переодевали, так и не узнала. Проснулась уже в мягкой кровати. Отдохнувшая, бодрая и дико голодная. Даже осмотреться не успела, обдумать, куда попала и как дальше быть. Все затмил невероятный запах еды. Вероятно, он и привел в чувство. Подле кровати находился столик, заставленный всяческой снедью, кувшин с водой, еще какие-то напитки, вроде травяного отвара или молока. Большая чашка мясного бульона, незнакомые фрукты, сыры и копчености. Первым делом осушила кувшин воды.

Вот уж не думала, что способна одним махом выпить больше литра! Смогла.

Затем настал черед бульона. Горячего, наваристого. Как раз того, что требовалось ослабевшему организму. Обжигаясь, жадно глотала янтарную жидкость, попутно запихивая в рот куски мягкой душистой лепешки, и сыра, и колбаски. Со стороны, наверное, смотрелось дико, но не могла сдержаться. Остановилась, только когда бо́льшая часть тарелок опустела. Запила все это дело отваром, и только тогда перевела дух и огляделась.

Свидетелем бессовестного обжорства, стал тот самый незнакомец. Он сидел чуть в сторонке, развалившись в кресле, и попивая что-то из золоченого кубка, ехидно посмеивался. Щеки моментально запылали. Так стыдно стало за свое поведение, что захотелось провалиться под землю. И еще я надеялась произвести на этого красавца какое-то впечатление? Определенно, произвела. Вот только не то, на какое рассчитывала.

Тут уже взгляд, который как прилип к полу, так и не смог оторваться, выцепил детали моей одежды, и теперь, казалось, покраснела до самых пяток. Тонкая ночная рубашка, состоящая из полупрозрачных кружев, не столько скрывала, сколько демонстрировала все мои, гм, прелести. Тонко взвизгнув, отпрянула к середине кровати и натянула одеяло до самого подбородка. По изогнувшимся бровям красавца, сообразила, что мое поведение вызвало у него изумление.

Спрашивается, чего он там не успел разглядеть? И с какой стати я вдруг стала такой стеснительной?

На эти вопросы нашлись железобетонные ответы. Раз находилась без сознания, то и стыдиться нечего. Может, это и не он меня переодевал! Ну а стыдливость… я не считала себя настолько раскрепощенной, чтобы щеголять перед чужим мужиком в неглиже. Да и грыз червячок сомнения, что после того, как предстала перед спасителем в самом неприглядном виде, рассчитывать, что он влюбится по меньшей мере глупо. Хотя последнее, обидно. Мне-то незнакомец понравился. Даже очень. Одни глаза колдовские чего стоили! А тело? Я до сих пор помнила ощущение близости и защищенности, когда он с легкостью нес на руках и прижимал к себе.

Затихарившись, я нет-нет, да поглядывала в сторону незнакомца. Он по-прежнему сидел в кресле, попивал напиток, и насмешливо наблюдал. Похоже, вспышки моего смущения и интереса его забавляли. В какой-то момент, это разозлило, потому в ответ открыто стала разглядывать этого наглого и очень привлекательного мужчину. Что и говорить, одно то, что волосы у него были длинные, густые и ухоженные, вызывало глухую зависть. Ну, ни один из моих знакомых, не носил подобной длины! И в нашем городке ни разу не встречались такие модники. И ведь этому наглецу все к лицу!

– Кто ты? – незнакомец нарушил тишину, – как попала в Красную пустыню? Как тебя зовут?

– Ох! – вот это волна прошлась по телу! Низкий, немного рокочущий голос, казалось, проник под кожу, влез в голову, опутал мысли. И мысли эти отнюдь не невинные. – Ле… Ле…кхе-кхм…а, – в горле снова пересохло. Не сразу вспомнила, как меня зовут.

– Леа? – по-своему понял мужчина, – Леа. Леа, – покатал имя на языке. Ему интересно, а у меня от волнения живот «прилип» к спине. Наваждением показался взгляд пепельных глаз, проникающий внутрь и читающий мои желания. А в них я пробовала на вкус его губы, расстегивала пуговки на рубашке и терлась щекой о жесткую ладонь, умоляя о ласке.

– К-кто т-ты? – впившись ногтями в кожу, попыталась унять внутреннюю дрожь, – где…

– Крейгсхарт Дискаменон, первый аррей Темного эллерата. Для тебя, Леа, просто Рей.

Сама не поняла, как мужчина так быстро переместился из кресла на кровать, но имя он выдохнул в губы.

Что я творю? – промелькнуло в отголосках сознания, но там же и угасло. Требовательные поцелуи, сбившееся дыхание и смелые прикосновения незнакомца, – ах, Рея! – свели с ума.

Сильные, и в то же время бережные объятия. Ощущение горячих ладоней сквозь тонкую ткань. Ураганный напор, с которым меня целовали, гладили и сжимали в руках, пробуждали неведомые в прошлом эмоции. Опыт в этом деле накопился весьма скромный, но еще никому не удавалось вызвать столь сильное влечение и желание близости. Я будто заново открывала себя. Тело, знакомое до самой последней родинки, реагировало так, словно чувствовала его впервые. Или все дело в умениях Рея? Пусть так. Но то, как он ласкал языком грудь, прикусывая кожу, в то время как пальцы выписывали узоры на внутренней части бедра, доводило до исступления. Я уже давно была готова к тому, чтобы принять его в себя, но он медлил. При всей напористости, медлил, подвергая самой сладкой и невыносимой пытке.

– Пожалуйста, Рей! – никогда не думала, что буду просить кого-то об этом, но… изнывающее чувство пустоты там, где должно быть наполнение и жаркая теснота, сметало все барьеры. – Возьми меня, Рей. Прошу.

Мой разгоряченный шепот, скользящие по мускулистой спине пальцы, рваные прикосновения к коже губами, несомненно, подстегивали мужчину к активным действиям. Я чувствовала его напряженность. А хриплые стоны, срывающиеся с губ, налитый силой член, касающийся головкой бедер и нижней части живота, свидетельствовали о том, что Рей сам жаждет большего. Так, почему медлит? Почему продолжает истязать изнывающее от страсти и истекающее соками тело?

– Рей!

– Кто ты? – хрипло выдохнул он, – расскажи. И тогда я дам все, что ты так настойчиво просишь!

– Я? – удивляться уже не успевала. Не один раз исследовав самые чувствительные точки, мужчина принялся заново их изучать, – ох! Кто я? Человек, обычный человек. Кто же еще?

– Как ты попала в пустыню? – горячее дыхание опалило живот, и влажный язык прочертил дорожку, останавливаясь там, где хотелось продолжения.

– Не знаю… а-аах! Лифт. Он сорвался… ооо! Я думала, что погибла. После такого не выживают. С такой высоты… Еще… А-ах! А вместо города – песок. Не понимаю. Такого не бывает. Что-то перенесло меня вместе с лифтом. Как ты. Портал.

– Где ты раньше жила?

– N-ск, Россия… Земля… Рей, что все это значит? Я и так расскажу, что знаю. Зачем ты мучаешь нас? Ведь ты хочешь, не меньше моего. Почему?

– Последний вопрос. Как твое настоящее имя?

– Елена… ах… Евг-геньевна Ани… аникина.

– Леа, – мужчина подтянулся, чтобы оказаться лицом к лицу. В потемневших грозовых омутах засверкали огненные искры. Влажные губы искривились в довольной усмешке, – теперь ты только моя, Леа. Телом, сознанием, мыслями и всей жизнью. Закрой глаза, будет немного больно. Ты согласна?

– Да, но… – хотела возмутиться, что давно не девственница, но под ставшим вдруг холодным и пронизывающим взглядом не осмелилась. Он вошел одним движением, заставив выгнуться навстречу всем телом. И сразу же с губ сорвался протяжный вскрик, потому что плечо обожгло прикосновением раскаленного металла, вмиг расплавившего кожу.

– Все! Все, уже все. Успокойся, – непонятно откуда появившийся холодный ветерок уменьшил боль, которая и забылась сразу, как только Рей ритмично задвигался внутри меня.

Сколько продолжалось наше безумство, не берусь определить. Казалось, достигнув вершины наслаждения, уже ни на что не способна. Но Рей, будто изголодавшийся по женской ласке узник, снова и снова целовал, тискал в объятиях, ласкал и вбивался в меня, каждый раз затрагивая такие струны, от которых я вся звенела, плавилась и горела желанием.

Проснулась от жуткого рева. Казалось, будто воздух дрожал. И стены тоже. Стекла на окнах тихо позвякивали. Статуэтки на каминной полке медленно подрагивали и двигались к опасному краю. Хотела подняться, чтобы узнать, что творится снаружи и, если потребуется, бежать куда подальше, но не смогла. Рухнула на постель, застонав в голос от боли, пронзившей каждую клетку.

Мышцы. Сколько их в организме? Я знала только пару-тройку названий и их приблизительное местоположение. Но сейчас! Я чувствовала их все. И каждая ломила, ныла и отзывалась жуткой болью на малейшее движение. Меж ног саднило, словно там один сплошной синяк. Помню те ощущения, когда, забравшись на край ванны (полезла ведь, зачем-то!), поскользнулась и приложилась о металлический край так, что искры из глаз посыпались. Отечность и синяки два месяца сходили, прикоснуться не могла. Сейчас было похожее ощущение.

Неужели, это Рей меня так обработал? Он. Больше некому. Если решит повторить вчерашний марафон, я же сдохну! Ну, уж нет! Я еще пожить хочу.

Легкое движение в комнате оповестило, что я не одна. Дверь открывалась бесшумно, но поток воздуха, пробежавший невесомым ветерком, да усилившийся ор, не оставляли сомнений, что у меня гости.

– Кто здесь? – хотя бы говорить могла, не кривясь от боли. А вот повернуть голову без того, чтобы не поморщиться, оказалось сложнее.

– Чейт эр Аскменон, госпожа, – представился вошедший и приблизился, оказавшись в поле зрения.

– Мамочки! – простонала зажмурившись.

Нет. Это не привиделось! Я не сошла с ума, а все же умерла. Да, это оптимальное объяснение.

– Госпожа Леа, не бойтесь. Простите, если напугал. Давно не встречал людей, которые бы впервые видели демонов. А это еще до Раскола было. Сейчас на обоих континентах даже ребенок знает, как выглядят низшие демоны. Это только подтверждает ваши слова о Портале и другом мире.

– К-какие слова? Какой мир? Что за портал? – существо, что стояло передо мной, еще и разговаривало. Впрочем, те вещи, о которых оно поведало, больше склоняли к тому, что я все же свихнулась.

Нет, ну, разве можно назвать обычным нечто с буро-красной кожей? С графитовыми глазами, внутри которых вместо зрачка плескалось живое пламя? С большой натяжкой предположу, что в результате множества пластических операций реально добиться такого эффекта. Но рога? Торчащие в стороны, витые, начинающиеся у височной доли и тянущиеся вдоль черепа? А хвост? Сперва, я списала бурый отросток на слишком толстую веревку, болтающуюся на руке, или плеть. Да мало ли! Но когда заостренный кончик взметнулся к морде и почесал подбородок, поросший редкой растительностью, сомнения отпали.

– Вы демон? – решила уточнить, а то вдруг не так расслышала. Или галлюцинации начались. А что? Вполне правдоподобное объяснение. Все лучше, чем признать существование таких вот существ.

– Низший демон, госпожа Леа, – гость улыбнулся, обнажив ряд белоснежных заостренных зубов, – к вашим услугам. Меня прислал господин Крейгсхарт, чтобы я позаботился о вас.

– К-каким образом? – если демон полагал, что улыбка поможет наладить контакт, то ошибся. Демонстрация акульей пасти убедила только в том, что меня, возможно, сожрут живьем.

– Госпожа, я обладаю редким для низших демонов даром врачевания. Господину подарил меня великий эллерванг, да продлит Темный его столетия, Дезварт Анилок за особые заслуги перед Темным эллератом. Смею вас заверить, что лучшего лекаря ни в Темном эллерате, ни в Светлой империи не найти. Я вижу, что вы страдаете от боли. Позвольте, я помогу?

Из всей речи, что с воодушевлением толкнул демон, разобрала только слово «врач» и «помогу». Тело гудело от неприятных ощущений. Боль зубодробительным буром пронизывала мышцы. И если избавить от этого мог краснокожий чудик, то флаг ему в руки.

– Да, – выдохнула ответ и застонала от новой порции ощущений.

– Ого, как все запущено, – сняв одеяло, поцокал языком демон. И цокот этот такой звонкий получился, что резануло по ушам. – Госпожа Леа, не беспокойтесь. Сейчас станет легче.

Действительно, после нескольких восьмерок, выписанных красными пальцами в воздухе, меня окутало приятным теплом. Я даже вздохнула свободнее. С благодарностью посмотрела на демона.

– Мне уже лучше, спасибо!

– Госпожа Леа, – булькнул закаменевший Чейт, пожирающий плотоядным взглядом, – извините. Отойду на минуту. Я сейчас, – перед тем, как уйти, краснокожий накрыл меня одеялом, случайно коснувшись затвердевшего от прохладного воздуха соска. Руку он отдернул как ужаленный, после чего стремительно выскочил за порог.

Что это было? Краснокожий не соврал, говоря о том, что поможет. И помог. Неприятная ломота исчезла, движения уже не причиняли боли. Значит, Чейт на самом деле, врач. А для таких нет понятия, мужчина или женщина перед ним. Главное – пациент, и уже потом, какого он пола. Это я к тому, что слишком яркая реакция на обнаженное тельце. Конечно, природа не обидела меня формами, но всего в меру. Средний рост, пропорциональное сложение, бюст второго размера. В общем-то, и все достоинства. Так, чего этот хмырь завелся с пол-оборота?

Я же еще и синяя, вдобавок! – приподнявшись на локтях, заглянула под одеяло, чтобы убедиться в этом. Многочисленные засосы, синяки, следы зубов и отпечатки пальцев – красавица просто. Без слез не взглянешь. Мда, озабоченный, что ли, доктор попался?

Долго размышлять на эту тему не стала. Все равно ни до чего хорошего не додумаюсь. Сколько времени провела в этом месте, а так и не удосужилась осмотреться. Комната досталась довольно большая. Конечно же, солидную ее часть занимала кровать с массивным изголовьем из красного дерева. Сама планировка немного необычная, пятистенная. Наличествовало кресло у широкого окна, забранного решетками. Туалетный столик с зеркалом в золоченой рамке. Два пуфа, тумбочки у кровати. Одну из стен занимал настоящий камин, на широкой столешнице которого расположились резные статуэтки и кубки. Пол каменный, лишь у кровати тканый половичок. До половины стены обиты красным деревом, дальше отшлифованная каменная кладка. С десяток канделябров со свечками расставлены в хаотичном порядке. В изножье громадный сундук, в котором три меня бы поместилось. Арочные проемы двустворчатых дверей. Высокий побеленный потолок с разделяющими его на равные части деревянными балками.

Смахивает на средневековье. Но не совсем уж дремучее, а вполне осовремененное. Есть даже стиль такой в дизайнерском оформлении, не помню, правда, как называется. Не хватало только привычных глазу лампочек, отопительных труб и розеток. Но, проблему отопления с успехом решал камин. Стопка дров в резной поленнице, кочерга и угли на кострище лучшее доказательство тому, что он работал. Освещение сейчас естественное, но ночью, помнится, яркими бликами на стенах колыхалось пламя свечей.

Воздух, насколько успела понять, чистый. С примесью свечного воска и душистых трав. Травами, а также следами плотских безумств пропиталась вся постель. Стоило зарыться носом в подушку и вдохнуть, как хмельной аромат страсти ударил в голову, вызывая яркие воспоминания прошлой ночи. Или дня?

Кстати, какое сейчас время суток? – соскользнув с кровати, обнаружила туфли, чем-то напоминающие закрытые матерчатые тапочки. – Правильно, пол наверняка холодный. Нечего ноги морозить! – обулась, а сама закуталась в одеяло.

Из окна открывался вид на хозяйственный двор, окруженный высоченным забором. Массивные, окованные железом ворота. Дозорные башни, на которых мелькали краснокожие воины с поблескивающими на свету мечами. Самого солнца я не разглядела. Вероятно, оно ушло за верхушки дома и освещало его с обратной стороны. Но вот в том, что нахожусь в самом настоящем замке, сомнений не осталось.

Теперь бы осознать, куда я попала. Почему? Зачем? И главное, как вернуться?

Все вокруг кричало о самой безумной, на первый взгляд, теории. Я попала в другой мир. Мир, населенный красивыми ненасытными мужчинами. А еще демонами. И пусть вокруг все та же синь неба и зелень трав, но нечто неуловимое, непривычное все же присутствовало. И я никогда бы не смогла объяснить, что именно. Просто чужое, и все. Волновал гораздо более важный вопрос, что со мной будет? Слова Рея о том, что теперь принадлежу ему, ночью казались романтичным бредом, который шепчет мужчина в порыве страсти. Но сейчас, вкупе с открывшимися подробностями, они приобретали несколько иной смысл. Судя по всему, Рей владелец всех этих земель. И люди, тьфу, демоны, а точнее, один конкретный демон все время называл его Хозяином. С большой буквы хозяином, и никак иначе. А я? Каково мое место здесь? В качестве кого?

### Глава 3

Внизу, во дворе, разыгрывалось обыденное действие. Для местных, наверное. Но не для меня. Откуда-то из замка (мне не было видно, откуда) приволокли нескольких краснокожих демонов. Возраст отсюда не определить, да и сложно это сделать, когда лица похожи на отбивные. Следы побоев, и то, что парни не держались на ногах, говорили о том, что им здорово досталось.

Что они собираются делать? – меня прошиб холодный пот.

Парней привязали за руки к цепям, накинутым на крюки. Те были закреплены в толстенных брусьях, расходившихся велосипедными спицами от центрального опорного столба. Красная кровь на коже демонов не сильно выделялась, но взбухшие рубцы ударов заметны даже отсюда. Кожаным кнутом с многочисленными металлическими нашлепками бедолаг стегал здоровущий демон. На голову выше и мощнее наказуемых, он смотрелся несокрушимой горой. Несчастные, едва касаясь ногами земли, медленно брели по кругу, тогда как бугай хлестал и подгонял их кнутом.

О, боже! – отвращение, страх, ужас и страстное желание спасти или хоть чем-то помочь захлестнули с головой. Отшатнувшись от окна, вжалась спиной в стену. – Что эти бедняги такого сделали? За что над ними так издеваться? И главное, кто…, – впрочем, кто, я и так поняла. Пусть расстояние было приличным, но не разглядеть единственную человеческую фигуру из множества зрителей, вышедших поглазеть на экзекуцию, не могла. Как и не увидеть того, что именно Рей отдал приказ добить обессилевшего парня. Бугай, кивнув хозяину, выхватил короткий меч и полоснул им по животу несчастного, вываливая внутренности прямо на землю.

Это зрелище так и стояло перед глазами, зарождая тошноту и рвотные спазмы. Опрометью кинулась к ближайшей дверце. В памяти отложилось, что ночью Рей носил меня туда, чтобы смыть следы любви.

Чудовище! Рей? Такой красивый, страстный, притягательный? Маньяк и садист? А что ждет меня рядом с ним? – в голове не укладывалось. Что такого нужно натворить, чтобы заслужить столь жестокую расправу? – А если я сделаю что-нибудь не так, меня тоже ждет цепная карусель?

– Госпожа, с вами все хорошо? – из комнаты раздался голос лекаря.

– Нормально. Я хочу принять ванную. Мне уже лучше. Спасибо, – я надеялась, что он уйдет. Но не тут-то было.

– Сейчас пришлю служанку, чтобы помогла. В таком состоянии лучше не рисковать. И да, госпожа Леа, оставлю вам настойку. Как выйдете, выпейте сразу. Иначе она потеряет целебные свойства. Я только приготовил, так что три четверти у вас есть.

Три четверти? Это сколько? Три раза по пятнадцать минут? Гм, наверное.

Девушка пришла спустя минуту, и меня ждал очередной культурный шок. Она тоже была рогатенькой, хвостатой и краснокожей. Хорошенькая. Этого не отнять. Густоте смоляных волос можно позавидовать. А рожки не такие, как у Чейта. Аккуратные, изящные, кокетливо перевязанные ленточками.

– Сцина, – представилась она, присев в реверансе, – почту за честь помочь госпоже.

Вообще-то, помощь мне требовалась. Синяки и ссадины доставляли массу неудобств. Но не ожидала, что за меня возьмутся так рьяно. Мочалкой из сушеной травы намылила кожу. Мыло здесь было жидким и хранилось в деревянном маленьком бочонке. Для мытья волос Сцина использовала то же мыло, но капнув в него средства из стеклянного флакона. Для рта предложила палочку с пучком конского волоса на конце и рассыпчатый синий порошок. Сама бы, наверное, ни в жизнь не догадалась, что для чего предназначено. На выходе она закутала меня в душистую простыню, промокнула влагу и указала на кушетку.

– Прилягте, госпожа Леа. Я вотру в кожу специальную мазь от синяков.

Что же, ручки у краснокожей красотки оказались мягкими и сильными. Вкупе с растираниями мне сделали легкий массаж. Совсем немного времени понадобилось, чтобы убедиться, мазь действительно чудодейственная. Следы прошлой ночи исчезли на глазах.

– Ммм, – не сдержала стон блаженства, так стало хорошо.

– Госпожа Леа, вы не могли бы… так не делать, – прерывисто задышав, попросила служанка, – нет сил противиться такому мощному желанию. Я всего лишь слабая женщина. – Не хочу оказаться на цепи.

– О чем ты, Сцина? Я же ничего не сделала!

– Простите! Я не должна была… глупо. Простите. Господину аррею только не говорите! Умоляю!

– Не собиралась рассказывать. Потому что не понимаю, о чем речь. Правда, не понимаю. Ты тоже прости, если по незнанию сделала что-то не так. О каких цепях ты говорила? Это как-то связано с наказанием во дворе?

– Почему вы считаете себя виноватой? – девушка в удивлении распахнула глаза, – парням, конечно, не позавидуешь. Но нечего было пускаться во все тяжкие. Господин и за меньшее на цепи отправляет.

– Виноватой? – нахмурилась, – ты неправильно поняла. – Мне было неловко, что Сцина помогает, ухаживает, а я доставляю неудобства. И только. – При чем тут те бедняги? Как я могла им навредить?

– Вы не понимаете? Странно. Простите, иной раз не могу удержать язык за зубами. Я не должна разговаривать на эту тему. Еще раз, простите.

– Да, все в порядке. Правда. Я не держу зла, и Рею не скажу. Может, объяснишь, что происходит?

Но служанка промолчала, сделала вид, что не поняла вопроса. Вообще, как-то замкнулась, всем видом показывая, как сожалеет о допущенной оплошности.

Ну, и ладно! Есть и более важные дела. Например, выяснить, где нахожусь и как вернуться. Что я знаю об этом месте? Немного. Оно очень похоже на Землю. И здесь живут демоны. Со слов Чейта, низшие. Такие, как Крейгсхарт, называют себя хозяевами и за серьезную провинность убьют не задумываясь. Ничего не забыла? Ах да, этот хозяин заявил, что принадлежу ему. Надеюсь, это не то, о чем думаю.

– Госпожа Леа, вам нравится платье? – Сцина прошлась следом до кровати, белье на которой уже кто-то заменил на свежее, и указала на одежную стойку, где висело нечто воздушное и откровенно-сексуальное.

Мда-а! В общем-то, и на служанке было не так много одежды. Что-то наподобие топа, крепящегося на золотое кольцо, свободно болтающееся на шее, и короткой юбки, едва прикрывающей стратегические места. Ткань, не удержавшись, попробовала ее на ощупь, похожа на мягко выделанную кожу. На лапах, слишком уж большими казались ступни Сцины по сравнению с ростом, плетеные сандалии. Несколько золотых сережек в ушах и золотой браслет на запястье. Еще вначале обратила внимание на кокетливые бантики на рожках демоницы. Точно такой красовался и на кончике хвоста, венчавшегося пушистой кисточкой.

– Почему госпожа так смотрит? – Сцина вспыхнула румянцем. Наверное. Просто красные щечки девушки вдруг потемнели, приобретая багровый оттенок.

– Извини, если смутила. Впервые вижу кого-то, похожего на тебя. Мне удивительно. Вот и хочу рассмотреть получше, запомнить. А это платье не слишком вызывающе смотрится? Я не привыкла к таким вещам.

– О! Уверяю вас, нет. К тому же хозяин распорядился подать именно это.

– А белье? – глупый вопрос. Кружево прикрывало тело, но не предполагало ничего иного.

Сцина помогла просушить волосы, нанесла какие-то мази на лицо, пуховкой прошлась по щекам и лбу, а на губы нанесла блеск. К наряду полагались серьги с крупными красным камнями, широкий браслет и кулон на шелковой ленте, которая мягко обняла шею. Туфли надела свои, потому как предложенные сандалии не очень-то смотрелись с платьем.

– И что за праздник предстоит? – поинтересовалась у демоницы. Мне нравилось то, что видела в зеркале. Нарядно, эффектно, вызывающе. В таком виде не грех где-нибудь на великосветском приеме появиться.

– Господин ожидает к ужину, устроенному в вашу честь. Вас представят обитателям замка Дискаменон.

– Оу! Это обязательно? – почему-то предстоящее мероприятие напугало. Меня появление Чейта поразило, про сцену во дворе до сих пор забыть не могу. И сам Рей уже не казался привлекательным. С того самого момента, как отдал приказ об убийстве провинившегося демона. Пусть, они не люди, но живые существа. И…

– Почему вы боитесь? – в глазах служанки таился не меньший страх, – я чем-то напугала вас? Что-то не так сделала? Оскорбила?

– Нет, Сцина, твоей вины, что нервничаю из-за мероприятия, нет. Это скорее страх перед неизвестным. Опасения. Вдруг сделаю что-нибудь не то, скажу что-то лишнее. Может, развеешь мои страхи? Расскажешь о замке, его обитателях? Или покажешь? Найдется немного времени, чтобы прогуляться?

– Если только недалеко, – согласилась Сцина, – по этому этажу замка. Он предназначен для гостей аррея, и другие слуги сюда не сунутся.

– Ну, и что значит, не сунутся? Нужно этого опасаться?

– До тех пор, пока хозяин вас не представил, да. Конечно, это формальность, метку аррея любой демон почувствует и не посмеет навредить. Но из-за ночного инцидента, это необходимая мера предосторожности. Как оказалось, некоторым глупцам, нанесшим личное оскорбление самому Дискаменону, плевать на последствия. Надеюсь, их мучения продлятся подольше! – на последней фразе Сцина зло сплюнула под ноги.

Это она про тех парней? О какой метке речь?

– А что они натворили-то?

– Госпожа, спросите у господина Дискаменона, пожалуйста.

Прежде чем прогуляться, выпила настойку, что оставил Чейт. На вкус, гадость несусветная. Но служанка заверила, что это очень хорошее средство. Мертвого на ноги поставит. И что характерно, склонна этому верить. Потому что самочувствие полностью пришло в норму. От страданий, испытанных при пробуждении, не осталось и следа. Как и от синяков, что украшали тело.

Что же, прогулка не принесла новостей, кроме тех, что хозяин безмерно богат и может позволить настоящую позолоту и полудрагоценные камни в отделке. А еще понимание того, что нечего и думать бродить тут одной, без сопровождения. Стражи, краснокожие полуголые демоны, стояли молчаливо, недвижно, но смотрели так, что мороз пробирал до костей. Это были взгляды озабоченных кобелей на потекшую сучку. И они пугали похлеще угроз.

Проводить меня в столовую поручили Чейту. В прошлый визит я не обратила внимания на его одежду. Сейчас же на голом торсе красовалась расшитая золотыми нитями жилетка, свободные шаровары подпоясаны широким атласным поясом. На шее золотой плоский обруч с подвешенными к нему амулетами, серьга в ухе и браслет. Как я заметила, все встреченные мною демоны щеголяли в подобных украшениях.

– Вы не могли бы в двух словах рассказать, что за мероприятие намечается?

– Ничего сложного, – охотно ответил демон, – господин официально представит вас обитателям замка. А потом состоится праздничный ужин, на котором будут присутствовать только доверенные лица аррея. Это ваш покорный слуга, – учтивый поклон, – начальник замковой стражи и управляющий.

– Так мало? – я удивилась. Насколько успела заметить, всюду встречались краснокожие демоны. Казалось, замок кишит ими, а на ужине будут присутствовать всего лишь трое из рогатой братии.

– Войти в ближний круг высшего демона, – хмыкнул Чейт, – такой чести удостаиваются немногие.

– Какого высшего демона? – услышав новое определение, навострила уши.

– Как какого? Я про нашего господина говорю.

– В смысле, – гулко сглотнула, – не хотите же вы сказать, что Рей тоже демон?

– Именно это и я сказал. Крейгсхарт Дискаменон – высший демон, аррей, правая рука Дезварта Анилока эллерванга всего Темного эллерата.

У меня мозги закипели от такого количества новых слов и непривычных имен. Но особенно поразил факт, что Рей не человек. Я ведь не видела ни рожек, ни хвоста. Кожа вполне себе обычная, немного загорелая, правда, но под здешним палящим солнцем другой и быть не могло.

– Как он может быть демоном, если нет эээ… – нервно всплеснула руками. Удивительно, но Чейт понял, что имела в виду.

– Так, потому и нет отличительных признаков, что господин высший демон. Внешне легко спутать с человеком, но поверьте, в боевой форме у хозяина есть и рога, и хвост. Вот только те, кто видел его в таком обличии, уже никогда и ничего не расскажут. Мы пришли! – лекарь остановился перед огромным залом, двери в который были приглашающе распахнуты. Стражи по бокам вытянулись в струнку. А я робко замерла, опасаясь входить в помещение, наполненное не одной сотней краснокожих демонов. – Ну, же, смелее, госпожа Леа, – подбодрил Чейт, – не демонстрируйте слугам страх или неуверенность. По положению, вы намного выше. Можете щелчком пальцев приказать убить любого.

– З-зачем это? – успокоить у демона не получилось. Наоборот, живот скрутило от таких милых подробностей.

– Ну, что же вы, госпожа Леа, – мужчина цокнул языком и покачал головой, – так дело не пойдет. Вот, – выудил из недр необъятных шаровар стеклянный флакончик, – выпейте. Это снимет волнения и поможет успокоиться.

Мне действительно сейчас требовалось какое-нибудь успокоительное, поэтому без раздумий опрокинула содержимое в рот и, поморщившись, проглотила.

У демона хоть одно зелье имеет нормальный вкус? Или только жуткая горечь водится? Даже знать не хочу, из чего он варит эти настойки!

Тем не менее блаженная волна спокойствия прошлась по телу, расслабляя напряженные мышцы и оттесняя страхи на задворки сознания.

– Спасибо! – нашла силы улыбнуться, – и как долго длится эффект?

– По-разному. От пары часов до суток, зависит от организма. Если бы у меня было время подготовиться, то создал бы индивидуальный эликсир. А так, будем надеяться, что двойной концентрат не навредит.

Скажи он это перед тем, как приняла лекарство, то призадумалась бы, а стоит ли? Сейчас же равнодушно пожала плечами и первой вошла в зал. Сотни две – три демонов, не сосчитать, но от обилия красных лиц, рогов и сверкающих взглядов зарябило в глазах, почтительно склонились при моем появлении.

– Идите вперед, госпожа, – подсказал Чейт, – к господину. Когда подойдете, остановитесь за пару шагов перед ним, склоните голову. После займете место по левую руку.

В другой раз я, может, возмутилась или оробела. Но сейчас было все равно. Надо, так надо. Покорно подошла к Рею, выглядевшему на редкость торжественно и красиво, остановилась. Кланяться, как говорил демон не собиралась. Непривычная я к этому. Просто стояла и смотрела мужчине в глаза. Какая-то часть меня любовалась Реем, другая подмечала малейшие нюансы и кропотливо искала различия между человеком и демоном в человеческом обличье. Ничего такого не обнаружила. Единственной яркой чертой были глаза. Притягивал необычностью их цвет. Грозовое небо, графит, мокрый асфальт – такие земные определения приходили в голову. Слишком насыщенный оттенок, слишком ровный. Ну, и язычки настоящего пламени в черных зрачках, которые, расширяясь, закрывали радужку, и тогда уже не оставалось сомнений, что передо мной существо иной расы.

Рей что-то говорил. Отрывисто, резко. Хлесткие слова (или даже угрозы?) срывались с губ, обещая жестокую расправу за непослушание.

Это он меня собрался наказывать? За что? А не все ли равно? Надо поклониться? Этим выказываю непочтение повелителю этих земель? Вот еще!

– Госпожа! – увидела в стороне посеревшего Чейта, – пожалуйста, госпожа Леа.

Я скорее догадалась, чем расслышала, что демон просил о чем-то. И что же им всем надо? – удивительное спокойствие, разлитое в каждой клеточке тела. Нежелание что-либо делать. Вязкие, плавающие в киселе, мысли. Чейт о чем-то говорил недавно. О чем-то важном и…

Какая-то сила ударила под колени, и я полетела вперед. Только и успела, что выставить руки и затормозить, иначе крепко приложилась бы лицом о пол.

Неловко-то как! Грохнуться в такой момент! Теперь точно посмешищем стану, – невольно сжала плечи, ожидая смешков в спину. Но нет, ничего подобного. Только резкий голос Рея, несколько раз упомянувший мое имя, нарушил царившую в зале тишину.

Я порывалась подняться, но не могла. Было впечатление, что мышцы налились такой свинцовой тяжестью, что даже дыхание давалось с трудом. Затем меня кто-то схватил за плечи и вздернул, как куклу. Подталкивая в нужном направлении, поставил слева от хозяина и развернул лицом к зрителям. Хватка на плечах ослабла, и я, лишившись поддержки, пошатнулась. Но не упала. Скованность исчезла, будто ее и не было совсем, вернулся контроль над телом. Обернулась посмотреть на помощника и едва сдержала вскрик. Тот самый здоровенный демонище, который проводил экзекуцию во дворе замка. Вблизи он еще ужаснее, чем на расстоянии. Возможно, потому, что раньше не видела, какой яростью и презрением полыхали его глаза.

– Леа, позволь представить тебе Рхана, начальника замковой стражи и моего первого помощника, – назвал незнакомца Рей, – а также Рийша, управляющего замком.

Рхан толкнул меня в бок, чтобы повернулась к хозяину, а заодно увидела того, кого сейчас представили. Я могла бы сказать, что все краснокожие демоны схожи между собой, но не в этом случае. Лицо Рийша украшал корявый шрам, вывернутые края которого уродовали и без того не блещущего красотой демона. Очевидно, что-то острое рассекло левую половину лица, оставив след не только на коже, но и на стесанном роге. Удивительно, как глаз остался цел, разве что хорошему обзору мешало наплывшее верхнее веко. Тем не менее взгляд первого помощника Рея светился умом, живостью. Почему-то сразу становилось понятно, что у демона царил идеальный порядок и ни один чих не происходил без его ведома.

Ответить что-то вразумительно на приветствие не смогла. Кивнула только. Дышащий в затылок Рхан морально давил, отчего находилась в банальном ступоре. Страха, благодаря успокаивающему зелью не испытывала, но язык будто онемел, а тело задеревенело.

На негнущихся ногах кое-как добралась до столовой. Если бы не Чейт, придержавший под руку, точно где-нибудь шлепнулась. По причине заторможенности не рассмотрела ни зала, ни роскошного убранства помещений, ни дороги к ним. Да и во время ужина едва ли пару ложек жаркого протолкнула. Как-то иначе представляла себе праздники. Хорошо, что никто не донимал разговорами. Рей обсуждал какие-то текущие вопросы с помощниками, изредка кидая многообещающие взгляды. В другой раз меня бы бросило в жар, а так, ничего. Никакой реакции. Ни трепетных волн по телу, ни мурашек. Только печальное осознание факта, что остаток вечера и, возможно, всю ночь, хозяин замка намеревался провести в моем обществе. Немного волновал вопрос, как быстро ему надоест заторможенная женщина в постели?

До комнаты проводил Чейт. Там уже поджидала Сцина, сразу потянувшая меня в ванную. Не сопротивляясь, – а зачем? – позволила снять одежду, искупать и втереть в кожу ароматные масла. Облачили меня в тонкую прозрачную рубашку, отделанную ручным кружевом. Сверху надели не менее прозрачное то ли платье, то ли халат, который легко снять, потянув за завязки под грудью. На ноги полагались матерчатые туфельки без каблуков.

– Госпожа Леа готова, – доложилась Сцина кому-то в коридоре. После чего накинула добротный плащ с капюшоном, который полностью скрыл меня от посторонних взглядов, и вывела наружу.

За дверью топтался Рхан. Он придирчиво осмотрел меня с ног до головы, но вряд ли что-либо увидел под плотной тканью. Удовлетворенно хмыкнув, сделал знак идти за ним. Кивнув, что поняла, сильнее закуталась в плащ и шагнула вперед. Через некоторое время почувствовала, что позади следуют еще двое демонов. Откуда они появились, как могли так бесшумно двигаться, сложно сказать. Если бы не тени, отбрасываемые светильниками на стенах, вообще, их не заметила. Такая серьезная охрана наводила на грустные мысли. Неужели кто-то мог навредить? Напасть? Разве это дело, если по замку безопасно только в компании трех воинов? Впрочем, вопросы отпали, едва мы достигли конечной цели. Не знаю, что ожидало дальше, но вот огромная кровать Рея, расставленные по полу свечи, накрытый столик с фруктами и вином, и сам мужчина, вольготно развалившийся в кресле у полыхающего камина, пугали больше, чем весь замок и демоны вместе взятые. Тут даже зелье Чейта не помогало. Вмиг пересохший рот и чувство пустоты в животе были этому ярким подтверждением.

### Глава 4

– Проходи! – кивком указал демон на низкий пуф у своих ног.

Других стульев или кресел не было, так что я не сочла это оскорблением, подошла и буквально рухнула вниз. Несомненно, действие успокоительного подходило к концу, но я уже как-то попривыкла к заторможенному состоянию и непроизвольно вела себя так, чтобы не чувствовать липкого страха перед этим мужчиной. И все же гусиная кожица, озноб, дрожь в пальцах выдавали растущее волнение. Возле открытого огня, да в теплом плаще в другой раз уже семь потов бы сошло. А сейчас нет. Только что зубы не стучали.

– Боишься? – хмыкнул демон, – правильно делаешь. Тебе разве не объяснили порядок церемонии? Уверен, не один раз. Мои слуги исполнительны. От тебя не так много требовалось, всего лишь склонить голову, признавая меня хозяином. А что сделала ты? – он резко подался вперед, схватил за подбородок двумя пальцами и вынудил смотреть ему в глаза. – Даже высшие ллеры гнули колени. Неужели, думаешь, что сильнее их и сможешь выдержать мой гнев? Достаточно лишь немного сжать… – широкая ладонь легла на шею, перекрывая дыхание.

– Н-не надо, – пискнула, с ужасом глядя на того, кто мог с легкостью оборвать жизнь. – П-простите. Я волновалась. Сильно. И Чейт дал успокаивающего зелья. Я просто забыла, что должна сделать, не понимала, что происходит и чего от меня хотят, – с губ срывался сиплый шепот вперемешку со всхлипами. Но демон понял и, кажется, поверил объяснениям. Потому что давление пальцев ослабло.

– Страх, – чувственные губы искривились в довольной ухмылке, – он пропитал тебя насквозь. Еще немного, и попробую его на ощупь. Или на вкус.

Притянув к себе, Рей впился поцелуем. Требовательным, жестким, подчиняющим. Он сминал губы, царапая их зубами, сплетал языки, гасил судорожные вздохи и всячески подавлял попытки вырваться из стальных объятий. Ладонь на шее то сжималась, перекрывая кислород, и в такие моменты темнело в глазах, то расслаблялась, давая ложное ощущение свободы.

Внутри закручивалась тугая пружина, состоящая из коктейля эмоций. Главенствовал среди них ужас перед демоном, но глупая надежда, что все это только игра, была сильнее. Путь жестокая и злая, но игра. Просто Рей так наказывал за непослушание. И очень скоро на смену злости придет страсть и тогда волшебная ночь, проведенная с ним, повторится.

От одной мысли о тех удовольствиях, что мы доставили друг другу ранее, низ живота налился тяжестью, а тело содрогнулось предвкушающей судорогой. Вкупе с адреналином, бушующим в крови, страхом, толикой брезгливости к самой себе и раздирающими на части противоречиями, окончательно потеряла голову. Единственное, чего хотела, чтобы Рей взял меня прямо сейчас. Грубо, резко. Без прелюдий и ласк.

И демон, угадывая мысли, поднялся. Рывком посадил меня на кресло и развернул спиной к себе. Одним движением стянул платье вместе с рубашкой. Я даже успела сделать глубокий вдох, прежде чем его ладонь вернулась на шею. Расположившись между моих ног, он коленом раздвинул их в стороны. Второй рукой надавил на спину, вынуждая прогнуться. Лицом я впечаталась в прохладную кожаную обивку, которая уже через минуту нагрелась от моего дыхания. Сбившиеся волосы перекрыли обзор и навязчиво лезли в нос и рот.

Плотно прижавшись, Рей потерся о ягодицы затвердевшей частью, чтобы прочувствовала, насколько он возбужден. Прикосновение грубой ткани брюк к нежным складочкам было настолько чувствительным, что я всхлипнула. Хруст отлетающих пуговиц, глухой рык, и демон резким движением наполнил меня собой. Секундная заминка, мой стон и пронизывающая каждую клетку дрожь, которая тут же передалась и Рею. А после яростные толчки вбивающегося на всю глубину естества, и волны жара, зарождающиеся в глубине тела и разрядами распространяющиеся по организму.

– А-аах! – сбившийся рваный ритм движений и неприлично громкие вскрики, которые не могла сдерживать, завершились мощным взрывом удовольствия. Следом за мной и Рей задрожал всем телом, с силой стискивая бедра и выплескивая семя. Звериный рык он заглушил, впиваясь зубами в шею. Боль на пике эмоции прибавила остроты ощущениям, и я только крепче сжала мышцы, стремясь продлить обоюдное удовольствие.

Быстрая разрядка лишь немного приглушила особенный голод. Рей глубоко дышал и все еще находился внутри, но той налитости и полной внутренней наполненности, что была недавно, уже не чувствовалось. Тогда как мне хотелось продолжения. Хотелось его настойчивых губ и поцелуев, жадных ласкающих рук, горячего дыхания и пульсирующей плоти внутри.

– Ре-ей! – изогнувшись, я развернулась и обняла демона за шею. Потянула его вниз. Шальным потемневшим взглядом он оценил позу, в которой мы оказались. Я – полулежа на кресле, с раздвинутыми в стороны ногами, а он – на коленях передо мной. Как раз на уровне груди, на которую и уставился голодным взглядом.

Голодным? – я вздрогнула, когда его ладони сомкнулись на полушариях и крепко их стиснули. Языком он очертил одну из ареол, оставляя на коже влажный след. После легонько подул, отчего сосок превратился в тугую горошину. Затем настал черед второй груди, с которой проделали то же самое. Дальше целая дорожка поцелуев по покрывающемуся гусиной кожицей животу и заминка на нижней части.

В крови бушевало пламя. Низ живота пульсировал от каждого прикосновения, наливался тяжестью и закручивался в тугую спираль, или ухал в пустоту, превращая тело в оголенный нерв. Внутреннюю часть бедер и лепестки губ холодило от влаги. Моей собственной, смешанной с семенем Рея. Искры магии, сорвавшиеся с рук демона, пощипывая, пробежались по коже, уничтожая следы страсти. Вместе с пальцами они проникли и внутрь, отчего возмущенно взвизгнула. Но визг сменился продолжительным «О-о!», когда на смену пальцам пришли губы Рея и его наглый вездесущий язык.

Время для меня остановилось. Под умелыми ласками, я выгибалась, стонала и царапала демону спину. Второй пик наслаждения был более продолжительным, но не менее острым. Потому что в последний момент Рей ворвался внутрь, воплощая сокровенное желание снова ощутить в себе каменную твердость.

Прилипающая к коже обивка кресла незаметно сменилась прохладной шелковистостью простыней. И теперь уже я вся от макушки до кончиков пальцев принадлежала этому ненасытному мужчине.

Безумство продлилось полночи, пока обоих не свалила усталость. Ну, меня так точно. Последний раз, когда Рей достиг удовольствия, чувствовала себя опустошенной и неспособной на какие-либо действия. Засыпая, не смогла удержать довольной улыбки, когда меня подтянули к себе и заключили в кольцо рук. Мерное дыхание мужчины, согревающее шею, его запах, пропитавший насквозь, чуть липкая подсыхающая влага на бедрах – все свидетельствовало о том, что небезразлична и желанна.

Проспала я недолго. Открыв глаза, какое-то время пялилась в пустоту, пытаясь осознать, что меня разбудило. Рей находился рядом, разве что, не обнимал, как прежде, а отвернулся на другой бок. В камине тлели угли, скудно освещая часть комнаты. Из-за неплотно прикрытой шторы пробивался рассеянный бледно-желтый свет.

Скользнув на пол, прошлась босиком до окна. Так и есть, ночное светило, раза в два большее по размеру, чем земная луна, разгоняло ночную мглу. Очертания противоположного крыла замка, внутренние постройки, стены и деревья виделись серыми тенями. Даже воинов у закрытых ворот можно различить.

Зябко поежилась от пробирающего до костей холода. Отыскав брошенные вещи, оделась. Присела на пуф, пододвинув его как можно ближе к камину. Попыталась пригладить растрепанную шевелюру, но оставила это бесполезное занятие на потом. Так и замерла, склонившись к коленям и запустив руки в волосы. Разные невеселые мысли лезли в голову.

Что за безумие находит, стоит только Рею приласкать меня? Где гордость и чувство собственного достоинства? С каких пор позволяю душить себя во время секса? Рей ведь не человек даже. Демон. Местный царек, с легкостью распоряжающийся жизнями подданных. Что будет, когда секс ему надоест? – серьезные чувства даже не рассматривала. По крайней мере, с его стороны. – Как тут поступают с бывшими? Убивают? Или отдают на потеху воинам? – ни один вариант меня не устраивал, – но что остается? Выживать, и только? Приспосабливаться? Искать любую информацию об этом месте и тогда решать, как жить дальше? Если задуматься о происходящем, свихнуться можно.

После того, что пережила в лифте, как чудом избежала смерти, жажда жизни горела намного ярче. Раньше я не задумывалась, как короток человеческий век. Чтобы там не ожидало в будущем, теперь точно знала, не пропаду и выживу, чего бы это ни стоило.

Прежде всего, нужно выстроить правильное поведение с Реем. Не так уж я сильна в психологии отношений, но сейчас сердцем чувствовала, никакого подчинения с моей стороны быть не должно. В разумных пределах, конечно. Пока во мне привлекает новизна. Наверное. Но как быстро это приестся? Рей красивый, сильный, властный. Глупо думать, что до меня у него никого не было или не будет после. Удивительно другое. Предстала я перед ним в худшем виде, но это не оттолкнуло, не вызвало неприязни. Если трезво рассудить, то внешность у меня вполне обычная, земная. И в постели едва ли похвастаюсь какими-либо умениями. Инициативы всегда ожидала от мужчины и редко проявляла ее сама.

Что во мне особенного? – это должна выяснить в первую очередь. Странности в поведении Сцины не выходили из головы, и взгляды стражников в коридоре. И то, почему демон воспылал вдруг такой страстью, не понимала. Мне это, несомненно, льстило, но разум упорно напоминал, что никогда не было толпы поклонников, я не разбивала сердца и не слыла роковой красоткой.

– С тобой удобно, – так говорил бывший муж. Теперь уже точно бывший, потому что в той жизни Алекс наверняка похоронил меня. Что удивительно, для меня он также остался в прошлом и за все время впервые вспомнила о нем. – Ты знаешь, когда нужно промолчать, никогда не лезешь с разговорами, если на душе погано, поддержишь, если это необходимо, и, конечно, всегда вкусно накормишь.

Была у меня такая черта, но я считала ее врожденным чувством такта. Это помогало в общении, способствовало хорошим отношениям с друзьями, родителями, коллегами. Я редко конфликтовала, подбирая слова-ключики к каждому человеку. Бывало, что и пользовалась этими способностями, вынуждая людей поступать так, как мне нужно. Но никогда не злоупотребляла, искренне считая, что манипулировать другими нехорошо.

Так, может, в это все дело? В моей способности чувствовать? – на ум пришло странное слово «эмпатия». – А что если здесь эта особенность переросла в нечто новое? В этом мире существует магия. Удивляться уже устала всему необычному. Так, почему бы и мне не обладать каким-нибудь даром? Должно же хоть в чем-то повезти?

Чем больше я размышляла на эту тему, анализировала, тем понятнее становились поступки окружающих.

– О, господи! Это же все, что я чувствовала… все, что мы с Реем вытворяли… об этом весь замок знает? О-ох, – щеки запылали, а вместе с ними и уши, – стыдно-то как!

И эти взгляды, и поведение слуг. Боже мой! Да я же никому в глаза посмотреть не смогу после такого! А Рей? Он же сам говорил про то, как сильно чувствует мой страх. А страх – это такое же чувство, как и все остальные. Ревность, обида или… желание.

Гм, неудивительно. Это все объясняет. Рей же мне с первого взгляда понравился и в мыслях я, конечно, представила, каково это – быть с таким мужчиной? А он… всего лишь воплотил тайные желания в жизнь.

Неслышно ступая, подошла к кровати, присела. Несколько непокорных прядей закрывали лицо Рея. Нежным касанием отвела их в сторону. Во сне черты лица демона смягчились, и он казался спящим ангелом. Воплощенным идеалом. Длинные пушистые ресницы, которым позавидовала бы любая девушка, гладкая кожа, безупречной формы нос, едва заметная складочка над левым краем губ. Это от дурной привычки все время презрительно кривиться.

Будь мы на Земле, обратил бы такой мужчина на меня внимание? – ответ не требовался. Его и так знала. Но от этого лишь росло внутреннее ликование, – Рей – мой! Я ему нравлюсь, и когда его голодные глаза, наполненные ненасытным желанием, смотрят на меня с восхищением, готова простить ему все. Многое.

В груди стало тесно от нахлынувшей волны радости и нежности. Я ничуть не удивилась тому, что Рей это почувствовал и проснулся. Его руки сомкнулись на талии и собственническим жестом притянули к себе. А губы, жадно встретившиеся с моими, впервые не жгли поцелуями, а дарили ласку и мягкую чувственность. Сейчас со мной был совершенно другой человек (демон). Не сорвавшийся с цепи изголодавшийся по сексу маньяк, а трепетный любовник, предугадывающий малейшее желание и стремящийся вознести на запредельный пик наслаждения.

Заснула я совершенно обессиленной только утром, когда прямоугольник солнечного света, пробивающего сквозь щель между шторами, пересек противоположную стену. Рей оставил невесомый поцелуй на щеке и ушел по своим делам. Сквозь проваливающееся в сладкую дрему сознание, слышала, как он собирался и раздавал приказы слугам. Многие распоряжения касались и меня. Их смысл сводился к обеспечению безопасности и удовлетворению всевозможных потребностей. Единственное, что строго воспрещалось, покидать территорию замка и передвигаться без охраны.

Заботится, – губы растянулись в глупой улыбке, – значит, небезразлична.

О том, что сама все глубже погружалась в пучину по имени «Рей», старалась не думать. Без него я бы умерла в пустыне, без него мне не выжить в этом мире, без него не представляю дальнейшей жизни.

### Глава 5

Мне снилось что-то хорошее, светлое. Наполненное домашним теплом и приятными воспоминаниями. С одной стороны, я понимала, что рядом близкие и те люди, которым была дорога, но с другой – совершенно не видела лиц. Лишь силуэты, постепенно растворяющиеся в закоулках памяти. Проснувшись, еще долго лежала с закрытыми глазами, пытаясь сохранить дорогие образы прошлого. Но они ускользали, размывались. Будто невидимый художник растушевывал и затирал лица на портретах или фотографиях.

Возможно, так принимал меня новый мир. Истончал связи с прошлым, крепче привязывая к настоящему, и настойчиво подбрасывал самые яркие моменты моего пребывания здесь. Мама, папа, старший брат и племянники. Сашка. Друзья. Меня для них более не существовало. Я не помнила лиц. Только то, что крепко любила их когда-то. Но Ленка Аникина умерла, разбилась, превратившись в кровавое месиво. А у новой Леа, кроме имени, ничего нет. Даже вещи, в которых прибыла, куда-то исчезли. Все, что у меня есть, – это Рей. Быть может, если бы он полюбил меня, этого было достаточно. Но вспыхнувшая страсть, как наваждение. Дикий голод, утолив который демон вернется к прежней жизни, в которой уже не будет меня.

Ощущение уязвимости и собственной слабости липкой паутиной опутало сознание. Забеспокоилась и Сцина, присутствие которой поначалу не заметила. Она дремала, притулившись на пуфе и облокотившись на боковину хозяйского кресла. Багровый отпечаток с полосой изогнутого шва остался на красной коже. В полусонных глазах сквозила тревога.

– Доброго дня, госпожа, – девушка склонилась, придирчиво рассматривая мое лицо, будто могла отыскать следы кошмарных сновидений, – плохой сон? Вы выглядите напуганной.

– Добрый… эээ, день. Все нормально. Что-то действительно приснилось. Не помню уже.

– Желаете принять ванну? Я уже приготовила. Пойдемте. Если голодны, распоряжусь насчет завтрака. Вы где предпочитаете есть? Можно накрыть в столовой. Или в ваших покоях. Или в гостиной господина Крейгсхарта.

– Пожалуй, останусь здесь, – немного подумав, решила, что так будет лучше. Передвигаться по замку, даже в компании служанки и охраны, побаивалась. Та же охрана и нагоняла страха голодными взглядами.

Хозяйская ванна поразила размерами и вычурностью. Не купальня, а целый бассейн, выложенный натуральным камнем бордово-красного цвета с вкраплениями золота. Зеркальный потолок и стены из черного гранита. Позолоченные кариатиды и фигурные колонны, визуально делящие помещение на небольшие зоны. Что и говорить, демон жил в роскоши. Вчера не удосужилась осмотреться, а сегодня возможностей для этого хоть отбавляй. Одна только кровать размером с вертолетную площадку поражала массивностью и неординарным дизайном. Мощные ножки будто лапы какого-то чудовища. Панель у изголовья инкрустирована камнями. Деревянные колонны по бокам выточены в виде грозных горгулий, глаза которых горят кровавыми рубинами. Вместо прикроватных ковриков, серебристые шкуры гигантских кошек. Одна стена полностью увешана холодным оружием, вторую занимает камин, в очаг которого может поместиться взрослый мужчина. Над кроватью висит громадный щит в два человеческих роста. Внешне выглядит простовато: деревянная основа с натянутой кожей какого-то зверя, металлические заклепки, полустертое изображение оскаленной горгульи, старые царапины и вмятины. Но только даже неискушенному зрителю, вроде меня, становится ясно, что это ценная реликвия, не нуждающаяся в дополнительных украшениях. Сцина рассказала, что щит принадлежал Ришваю Дискаменону, основателю рода и первому эллервангу, объединившему разрозненные кланы и создавшему Темный эллерат.

Насколько поняла, эллерат – это что-то вроде империи, соответственно эллерванг – император. Сейчас Темным эллератом правил эллер Дезварт Анилок. Под его началом находились арреи – главы кланов. Они же первые претенденты на место эллерванга. По всему выходило, Рей занимал один из высших постов в иерархии демонов. Первый аррей – это правая рука императора, Советник и Военный министр в одном флаконе.

– Наш хозяин, – благоговела и восторгалась Сцина, – первый меч эллерата. Сам эллер Анилок не смог победить его на турнире арреев.

Вот это да! – мысленно охнула, – неудивительно, что он пришел в ярость, когда не захотела склониться перед ним.

– Ллеру Дискаменону принадлежат четыре домена, а это треть всей территории Эллерата. Если бы не твари Красной пустыни, прорывающиеся через Пустые земли, хозяин давно стал эллером.

– Сцина, ты что-то про ванную говорила, – напомнила увлекшейся рассказом девушке про насущные вопросы. Не то чтобы мне было неинтересно, но не хотелось мыться в холодной воде. А без помощи служанки я бы не обошлась. Пусть мышцы болели не так сильно, как в прошлый раз, но ссадины и синяки доставляли неудобства, да раздражала непривычная слабость в теле.

Опомнившись, демоница виновато захлопала глазками и забормотала что-то в оправдание. Она споро усадила меня на каменное ложе, установленное прямо в бассейне, и принялась намыливать тело мягкой мочалкой. Затем сделала восстанавливающий массаж и нанесла целебную мазь. Через полчаса я уже восседала за столом в гостиной Рея и уплетала молочную кашу с фруктами, запивая ее ароматным травяным взваром.

Насытившись, решила продолжить изучение апартаментов Рея. Ванная, спальня, гардеробная, гостиная – комнаты были обставлены в темных тонах и изобиловали зеркалами, золотом и холодным оружием. Вся мебель изготовлена из красной древесины, а обивка диванов, кресел и стульев выполнена из мягкой черной кожи. Тяжелые двери окованы металлом, открывались на удивление легко и бесшумно. Кроме одной.

– Что там? – поинтересовалась у Сцины.

– Кабинет хозяина, – пояснила она, – никто, кроме него и тех, кого он пригласит, не смеет входить туда.

– Гм, ладно, – несколько раз подергала ручку и сдалась. Слова демоницы разожгли неуемное любопытство. Впрочем, оно быстро угасло, когда узнала о ловушках и страшных смертях тех несчастных, кто нарушил запрет.

– Расскажи об этом месте, – попросила служанку.

– Про замок? А что о нем рассказывать? Это родовое гнездо нашего ллера и носит название рода, Дискаменон. Его предки жили здесь не одну тысячу лет, можно сказать, что со времен сотворения мира. Род Дискаменонов очень древний и могущественный, недаром же все мужчины в нем носители сильного магического дара. А это значит, они могут выбрать себе в пару любую женщину, все равно ребенок унаследует силу отца.

– Разве бывает по-другому? – я удивилась. Такой, как Рей, никогда не останется в одиночестве. Древний род, высокое положение в обществе, да и сам весьма привлекателен. Будь он хоть последним нищим, я бы…

– Бывает! – заверила девушка, – союзы между высшими заключаются из соображения выгоды и одаренности. Чем больше в клане сильных магов, тем крепче власть и стабильнее положение в обществе. Среди знати популярны брачные контракты, когда пары образуются лишь с одной целью – зачать потомство. Любая демоница обязана выполнить долг перед кланом и родить не менее трех детей от тех мужчин, на кого укажет глава.

– Какое счастье, что я не демоница и никто не заставит рожать по указке! – вырвалось помимо воли.

– Конечно! – радостно поддержала Сцина, – вы же теперь собственность ллера, и дети у вас могут быть только от него.

– Что? Ты? Сказала? – от накатившей злости перехватило дыхание, – какая собственность?

– Госпожа Леа, – испуганно попятилась к дверям служанка, – чем я прогневала вас?

– Какая собственность? – прорычала, впиваясь пальцами в край стола.

– Р-рода Дис… дис-каме-нон! – пролепетала девушка, – вон же метка у вас на плече. Вы ведь сами согласились. Метка принадлежности лучше, чем ошейник повиновения, – нервным движением она коснулась золотого диска на шее.

– Что-о? – пулей выскочила из-за стола и подлетела к ближайшему зеркалу. Без всякой жалости рванула дорогую ткань платья. – Проклятье! Как? Когда? – в памяти мгновенно всплыл момент нашей первой близости и ощущение острой боли в левом плече. – Р-ре-эй!

Сцину, как ветром сдуло. Зато вместо нее примчался запыханный Чейт.

– Госпожа Леа, что… – демон осекся, заметив разодранное платье, – кто посмел? Охрана! – четверо краснокожих влетели в ту же секунду, рассредоточились по комнате, заглянули во все закоулки. Недоуменно переглянулись и вопросительно уставились на лекаря. – Недоумки! – заорал он на парней, – все бы огненное пойло жрать да баб тра… – осекшись, посмотрел на меня, вздохнул и продолжил, – кто входил и выходил в покои?

– Личный подавальщик господина и служанка госпожи, – отрапортовал старший из стражей, – и вы.

– Ответ неверный! – демон щелкнул пальцами и четверка, скорчившись от боли, повалилась на пол.

Ошалелыми глазами я смотрела на это представление и в голове не укладывалось, с чего вдруг Чейту понадобилось демонстрировать такое отношение к низшим. А тут Сцина подоспела и еще какой-то демоненок. У девушки глаза расширились от страха, а потом она тихонько завалилась на стену и сползла вниз. Парень присоединился к стражам, попав под воздействие магии.

– В чем дело, Чейт? – злость на Рея развеялась переживаниями за Сцину и этих парней, – что с ними? И, главное, почему?

– Госпожа Леа, не гневайтесь! Я выясню, кто на вас напал и жестоко покараю. Эти бездельники поплатятся первыми.

– Кто напал? Куда напал? Никто не нападал. Что вы такое говорите? Да с чего, вообще, решили, что мне что-то угрожает? Не надо никого наказывать.

– А как же платье, синяки? – растерялся краснокожий демон, – не сами же вы его порвали?

– Эээ, ну в том-то и дело, что сама. А синяки, ну… это Рей… – к щекам прилила краска и уши запылали от смущения. Яркие фрагменты о действиях одного ненасытного демона и понимание того, что весь замок опять был невольным свидетелем, нахлынули одновременно. Ухмылявшиеся красные рожи стражей только подтвердили, что они в курсе происходящего в хозяйской спальне.

– Чего скалитесь, уроды? – Чейт размахнулся и вдарил рукой по воздуху. Тот невидимым хлыстом впечатал бедолаг в стену. Сцина только пискнула, придавленная одним из стражников. – По десять плетей каждому, а этим, – указал на девушку и поваренка, – и пяти хватит.

Я мявкнуть не успела, как вся компания вымелась из комнаты. А демон, совершенно спокойный и умиротворенный, подошел ко мне и принялся сводить синяки. И платье удивительным образом восстановилось. Минуту я осознавала, что все это магия в исполнении демона, а устроенное представление лишь реакция на мой плачевный вид.

Но Сцина-то ни в чем не виновата! – запоздало, додумалась я, – и никто не виноват. Так, за что их наказывать? Он серьезно говорил про плети? Их будут пороть?

– Чейт, вы могли бы никого не наказывать? – молитвенно сложила руки на груди, – они же ни в чем не виноваты. Это я порвала платье, чтобы посмотреть на метку. Я не знала о ней и… что она означает? Это навсегда?

– Ничего отменять я не буду, госпожа Леа. Тем более что плетей они уже получили. И в том, что не виноваты, заблуждаетесь. Они грязь под ногтями. Низшие. И должны благодарить Создателя, что не запорол до смерти.

– Но Сцина…

– Тоже заслужила! Она обязана следить, чтобы вы ни в чем не нуждались. И сразу позвать меня, чтобы залечил раны. Прикажу выкинуть ее на скотный двор, пусть свиней обслуживает и свинопасов. Вам пришлют более достойную служанку.

– Не нужно, прошу вас! – испугавшись, что моя несдержанность обернулась такими последствиями, вцепилась в руку демона, – Сцина меня во всем устраивает. Ей же успели дать плетей, наказали. Пусть останется. Пожа-алуйста.

– Только из уважения к вам, госпожа Леа. Второго шанса у девчонки не будет. Малейший проступок, и на цепи пойдет.

– С-спасибо, – гулко сглотнув, представила, что бедная Сцина, да на той цепи, где взрослые мужики умирали, и круга не продержится.

– Госпожа, не стоит так переживать из-за каких-то навозных червей. Ваша забота – это господин Крейгсхарт. А метка, про которую спрашивали, как раз подтверждала, что он ценит вас. Ваша жизнь принадлежит только ему. И любой, кто косо посмотрит, прикоснется или навредит, подвергнется пыткам и умрет. Снять ее может только тот, кто наложил, или…, впрочем, другой способ вам вряд ли понравится.

– П-почему?

– Потому что в этом случае вы погибнете, – хмыкнул демон, – ну-с, оставим эту тему. Я, собственно, как раз и направлялся к вам, когда почувствовал… эээ, всплеск эмоций. Сильных. Господин поручил разобраться в этом вопросе, разрешил осмотреть и провести несколько опытов.

– Каких еще опытов? Я вам что, свинка морская? Крыса? – в воображении предстало мрачное подземелье, безумные ученые и жертвы вивисекторов, привязанные к столам в окружении кучи трубок и пыточных приспособлений.

– Ни в коем случае! Не бойтесь. Это не займет много времени и совершенно безболезненно, – заверил Чейт.

– Ну, если так, то согласна.

Сделав знак, чтобы следовала за ним, демон направился к выходу. Кабинет и лаборатория лекаря располагались отдельно от основной части замка. Мы миновали несколько залов и длинный крытый переход, соединяющий башни, а после совершили утомительный подъем по винтовой лестнице. Первым впечатлением от вотчины Чейта было ощущение жуткого беспорядка. Многочисленный столы с какими-то трубчатыми конструкциями, керамические трубы, спиралью уносящиеся под потолок, шкафы с многочисленными склянками. Свитки и книги, разбросанные, где попало, чертежи. Магический очаг с громадным котлом на треноге, колбочки, мисочки, пестики и ступки. Один угол полностью завален и завешен пучками различных трав.

Логово сумасшедшего алхимика!

– Не обращайте внимания, госпожа, – демон без труда определил, какое впечатление произвел его «кабинет», – как бы ни пытался навести тут порядок, а стоит увлечься работой, все одно получается это. Присаживайтесь! – смахнул с ближайшего стула ворох свитков, протер рукавом сиденье, – я просканирую вас магически. Потом сделаю ряд тестов. Еще понадобится немного вашей крови.

Тяжко вздохнув, кивнула и устроилась на предложенном месте. Чейт встал за спиной и замер. По тому, как голову окутало теплыми потоками, что волнами пробежались по телу, догадалась, что он магичит. На самом деле, ничего страшного, наоборот, приятно и усыпляюще.

– Гм, – демон обошел вокруг, захватил мой подбородок, покрутил лицо, оттянул одно веко, другое, – откройте рот, покажите язык, скажите «А-а». Гм. Странно.

– Что-то не так?

– Да в том-то и дело, что все так. Вы ни разу не маг, госпожа Леа. Абсолютная бездарность. Но только никак не пойму, откуда у вас эта способность? Я же отчетливо чувствую волнение. Оно насыщено нотками страха и любопытства. Это необычно, знаете ли. И то, что вы сейчас спокойны, говорит о мощи воздействия. А вот сильные эмоции ощущаются на огромном расстоянии, и никакие магические барьеры им не помеха. Больше того, вы заставляете других испытывать то же самое.

– К-как это?

Демон развел руками.

– Я бы поверил, будь вы воздушным или водным магом. У них врожденные ментальные способности. Парадокс! Магии нет, а воздействие есть. И я никак не пойму природу этого феномена.

– Может, это потому, что я из другого мира? У нас нет магии. Совсем. Лишь единицы обладают какими-то способностями, и то в сфере предчувствий или предсказаний. Некоторым удается лечить людей, но официальная наука не признает таких мастеров.

– Нет магии, говорите, – лекарь задумался, – такого не бывает. Она есть везде, буквально разлита в воздухе, насыщая собой все живое и неживое. Предположу, что на вашей Земле нечто блокирует ее, но не до конца. Думаю, что попади на Дхаар любой из тех, в ком проявились способности там, здесь он бы стал довольно сильным магом. Вот как, например, это получилось с тобой! Господин рассказал, при каких обстоятельствах обнаружил тебя. Прежде всего, произошел всплеск необычной магии. Именно это привлекло его в сердце Красной пустыни. Потом он обнаружил странный короб из неизвестного металла и стекла. Его не смогли пробить даже песчанники. Жуткие и смертоносные твари, скажу я вам. А тот дикий ужас и страх, каким тянуло из загадочного места, разлился на сотню ардов и притягивал, как магнит. Ллер уже готовился сразиться с новым чудовищем, потому как очень уж все смахивало на ловушку, в которой приманкой служат чистые эмоции, но вместо монстра нашел вас. Прелестное создание, все мысли и чувства которого как на ладони. Изысканный деликатес для нас, демонов. Искушение и дурман, вкусив которого будешь требовать еще и еще.

– Не понимаю. Что это значит? – насчет магии худо-бедно понятное объяснение. А вот каким боком к ней отношусь я и почему это так влияет на местное население, вопрос.

– Мы слишком долго живем, – печально вздохнув, пояснил Чейт, – быстро взрослеем и обрастаем эмоциональной броней. Это помогает нам быть сильными, чтобы бороться за существование. Малыши считаются неприкосновенными до десяти лет, и это самое счастливое время в жизни каждого. Воспоминания о том времени бережно хранятся в глубинах памяти, лелеются и вытаскиваются на свет очень редко. Крепнущая с каждым годом броня покрывает их толстой коркой равнодушия и жестокости. И однажды наступает момент, когда мы просто не в силах вызвать это неповторимое ощущения счастья. Не хватает остроты, живости, натуральности. Заменой всему этому служит азарт хорошей схватки, смертельный риск, плотские наслаждения, чужая боль и страдания. Ни один демон никогда не пропустит драку, даже больше, сам ее спровоцирует. Ни один не пройдет мимо хорошенькой самки и ни один не откажется от пыток. В этом искусстве мы непревзойденные мастера.

– А я… – гулко сглотнув, поежилась. Мысли скакали с одной на другую. По всему выходило, что бесчувственные чурбаны кайфовали за мой счет. А что, если простых эмоций им станет мало, и они начнут давить, или даже пытать, чтобы получить дозу? Они же хуже наркоманов, поголовные садисты.