Анастасия Полулях
Магия под луной

Глава 1 Пробуждение

Кейтлин проснулась с ощущением, что её тело не принадлежит ей. Сначала было чувство лёгкой головной боли, а потом – холодный пот, выступивший на лбу. Она попыталась пошевелить пальцами, но они будто были чуждыми, не слушались. Всё вокруг было неестественно тихо.

Она открыла глаза и мгновенно ослепла. Солнечный свет был слишком ярким, даже болезненным. Постепенно её зрение стало адаптироваться, и она начала различать очертания.

Она приподнялась, чувствуя под собой мягкую траву, и вдыхая воздух, который был странно свежим и насыщенным запахами леса. Лес? Она огляделась вокруг. Вся её жизнь, вся привычная реальность, казалась отдалённым воспоминанием. Высокие деревья окружали её, их ветви тянулись к небесам, а между ними порой просачивались солнечные лучи, рисуя на земле причудливые узоры.

Кейтлин попыталась встать, но ноги всё ещё не слушались. Вспышки боли прошлись по её телу, заставив её сжать зубы. Где она? Как сюда попала? Единственное, что она помнила, – это мгновение, когда её автомобиль врезался в дерево. И… всё.

«Это сон?» – мелькнула мысль. Но когда она попыталась встать, её взгляд упал на руку – она была покрыта странной серебристой отметиной. Знак, который она точно не могла вспомнить, но ощущение, что он был важен, не покидало её.

Она сделала ещё одну попытку встать. На этот раз получилось, но едва ли она могла уверенно стоять на ногах. Кейтлин всё ещё была дезориентирована, когда услышала шум. Сначала слабый, а потом всё громче. Что-то двигалось в лесу, к ней. Руки инстинктивно напряглись, хотя она не понимала, что это будет. И в тот момент из-за деревьев появились силуэты.

Два огромных волка с красными глазами приблизились к ней, не давая ей возможности укрыться. Челюсти их были раскрыты, а дикая сила, которая исходила от этих существ, заставляла сердце Кейтлин биться быстрее. Один из волков, чёрный, чуть больше другого, остановился в нескольких шагах от неё, внимательно изучая её взглядом, словно проверяя, кто она.

Кейтлин застыла. Её дыхание прервалось. Всё, что она могла сделать, – это наблюдать за ними, пытаясь осознать, что происходит.

«Что это за место?» – подумала она, но прежде, чем она успела воскликнуть, чёрный волк вдруг встал на задние лапы и принял человеческий облик.

Он был высоким, с черноволосым лицом, почти таким же, как у волка, но с человеческими чертами. Тёмные глаза смотрели на неё пристально.

– Ты не должна быть здесь, – сказал он, голос низкий и глубокий, как у дикого зверя. – Но ты здесь. Тебе предстоит много узнать, Кейтлин. Много, о чём ты ещё не догадываешься.

Её сердце билось в груди как бешеное, а её разум пытался уложить всё это в какую-то логическую картину, но не мог.

«Ты не должна быть здесь», – эти слова эхом отзвучали в её голове, как приговор.

Чёрный волк, теперь в человеческом обличье, подошёл ближе. Кейтлин сжала кулаки, пытаясь контролировать свой страх, но её руки дрожали. Странное чувство растерянности не отпускало её, и ей казалось, что она не в силах думать.

Он остановился в нескольких шагах от неё, внимательно наблюдая. Его глаза, тёмные и проницательные, не отрывались от её лица, как будто пытаясь разгадать её самые глубокие мысли.

– Ты пришла не случайно, – продолжил он, его голос был мягким, но в нём ощущалась угроза. – Это не просто магия. Это гораздо больше, чем ты можешь понять.

Кейтлин почувствовала, как холод пронзает её душу. Она пыталась связать эти слова с тем, что происходило, но её разум был ошеломлён. Всё, что она могла сделать – это выдохнуть, пытаясь вернуть хотя бы частичку контроля.

– Кто ты? – наконец, вырвалось из неё.

Чёрный волк усмехнулся, его губы слегка приподнялись, обнажая клыки, но в этом выражении не было угрозы. Он был спокоен, почти равнодушен.

– Меня зовут Рейвен, – ответил он. – Я один из тех, кто охраняет этот мир. Тот, в котором ты оказалась. Ты гость, и этот мир будет тебе чужд, пока ты не сможешь понять его правила.

Кейтлин кивнула, хотя её разум не мог понять, как она оказалась в таком месте. Всё было так нелепо и невероятно, что единственным вариантом оставалось соглашаться, даже если это казалось безумным.

– Я… я не понимаю, – произнесла она, её голос дрожал от непонимания. – Как я сюда попала? Почему… волки? Магия?

Рейвен посмотрел на неё с интересом, но не спешил отвечать. Он повернулся, и, казалось, с каждым его движением лес вокруг становился живым, словно откликался на его присутствие.

– Этот мир – не такой, как твой. Здесь магия – основа всего. Оборотни, маги, существа, которых ты даже не можешь себе представить, живут здесь веками. Ты не случайно оказалась здесь, Кейтлин. Ты – избранная, и тебе предстоит узнать, почему.

Кейтлин почувствовала, как её сердце начинает бешено колотиться. Всё это звучало как сказка, но её интуиция подсказывала, что она не слышит обычной истории.

– Избранная? – переспросила она, не понимая. – Но как я… Почему я?

Рейвен повернулся к ней, его глаза стали глубже, почти черными, как ночь. Он шагнул ближе, но её реакция была молниеносной – она отступила назад.

– Всё расскажем тебе, – ответил он, его голос был мягким, но уверенным. – Ты пробудилась в нашем мире, и ты должна узнать, что твоя судьба связана с ним. Но путь будет нелёгким. Не все примут тебя, и не все помогут.

Кейтлин оглядела лес, который теперь казался ей ещё более чуждым. Взгляд её упал на серый след, оставшийся от огромных лап волка, на мягкую траву, и снова на Рейвена. Что бы ни происходило, она была здесь, и, возможно, это была её единственная возможность выжить в этом новом мире.

– Что мне делать? – спросила она, чувствуя, как её горло сжимается от страха и неопределённости.

Рейвен наконец шагнул к ней, его лицо стало серьёзным. Он поднял руку и указал в сторону, где, как Кейтлин теперь замечала, через лес пробивался слабый свет.

– Ты должна следовать туда, – сказал он. – Там будет кто-то, кто поможет тебе понять, что ты должна сделать. Но помни: не доверяй всем, кто встретится на пути.

Рейвен сказал это так, как будто знал, что её ждёт. Он словно предсказывал опасности, которые подстерегали её. Кейтлин хотела спросить больше, но почувствовала, что если задержится ещё хотя бы на минуту, она потеряет шанс на что-то важное.

Она кивнула, собрав все силы, чтобы не выглядеть как испуганная девочка. Она была сильной. В конце концов, она прошла через ужасную аварию и выжила. Она могла справиться с этим миром, каким бы он ни был.

– Я пойду, – сказала она, голос стал твёрдым.

Рейвен улыбнулся, его губы едва шевельнулись.

– Ты умная, Кейтлин, – сказал он и отступил назад, возвращаясь к своему первому облику.

Он снова стал волком, величественным и страшным, и в его глазах, полных древней магии, Кейтлин прочла понимание.

– Остерегайся, – прошептал он, прежде чем исчезнуть в лесу.

Она осталась одна. Лес снова стал тихим, как будто никогда не нарушался этот момент. С тяжёлым сердцем Кейтлин повернулась в сторону света, её шаги были решительными, но её внутренний мир сотрясался от эмоций.

В её душе росло чувство, что всё, что она считала своей жизнью, было лишь подготовкой к тому, что ждало её впереди.

Кейтлин проснулась с ощущением, что её тело не принадлежит ей. Сначала было чувство лёгкой головной боли, а потом – холодный пот, выступивший на лбу. Она попыталась пошевелить пальцами, но они будто были чуждыми, не слушались. Всё вокруг было неестественно тихо.

Она открыла глаза и мгновенно ослепла. Солнечный свет был слишком ярким, даже болезненным. Постепенно её зрение стало адаптироваться, и она начала различать очертания вокруг. Высокие деревья, зелёные листья, шуршание травы под ветром. Лес.

«Где я?» – подумала Кейтлин, её сердце резко забилось. Она попыталась вспомнить, что произошло, но мозг был как пустая доска.

Глава 2 Встреча с неизведанным

Кейтлин шла по тропе, ведущей вглубь леса, туда, где пробивался слабый свет. Её сердце билось учащённо, каждый шаг отзывался в ушах напряжённым эхом. Она не знала, куда идёт, но ощущала, что выбора у неё нет.

Лес вокруг был странно живым. Деревья шептались на ветру, а тени между ними двигались так, словно за ней кто-то наблюдал. Иногда она ловила на себе взгляды невидимых существ – кто-то определённо следил за ней. Но страх отступал перед жаждой узнать правду.

Шаг за шагом она приближалась к месту, где свет становился ярче. И вот, когда деревья расступились, перед ней открылся вид на старинный каменный город. Огромные стены, башни, освещённые факелами, широкие улицы и загадочные фигуры, двигавшиеся в сумерках.

Кейтлин задержала дыхание. Она никогда не видела ничего подобного. Казалось, город принадлежал древней эпохе, но в нём чувствовалась магия. Что это за место?

Прежде чем она успела осмотреться, кто-то схватил её за руку. Её сердце подскочило.

– Кто ты? – прозвучал грубый голос.

Она обернулась и увидела перед собой мужчину с волчьими глазами. Его волосы были светлыми, длинными, собранными в хвост. Одежда – кожаный плащ с эмблемой в виде луны.

– Я… – Кейтлин запнулась. – Я не знаю, где я.

Мужчина нахмурился.

– Это очевидно\», – сказал он, не ослабляя хватки. – Люди не приходят сюда просто так.

Его глаза сверкнули подозрением. В этот момент к ним приблизился ещё один оборотень – высокий, с тёмными волосами. Она узнала его. Рейвен.

– Отпусти её, Лиам\», – произнёс он ровным голосом.

Лиам нахмурился, но руку убрал.

– Ты знаешь её?

Рейвен кивнул, затем повернулся к Кейтлин.

– Я предупреждал, что тебе предстоит много узнать. Добро пожаловать в Виридор – город магии и оборотней.

Кейтлин сглотнула. Теперь у неё не было сомнений – её старая жизнь закончилась. Здесь начиналась новая.

**

В Виридоре её встретили настороженно. Горожане – люди и оборотни, живущие бок о бок – смотрели на неё с любопытством. Казалось, появление чужака было редкостью.

Рейвен привёл её в дом, построенный из тёмного камня. Внутри было тепло, пахло деревом и травами. Она осмотрелась, пытаясь привыкнуть.

– Тебе нужно отдохнуть\», – сказал Рейвен. – Завтра ты узнаешь больше.

Но Кейтлин не могла ждать. Её переполняли вопросы.

– Почему я здесь? Почему вы называете меня избранной?

Рейвен встретил её взгляд, в его глазах мелькнула тень.

– Завтра, – повторил он и вышел.

Кейтлин осталась одна. Она подошла к окну и посмотрела на город. Её жизнь изменилась навсегда. Но была ли она к этому готова?

Глава 3 Пророчество и тайные чувства

Кейтлин стояла в центре зала, окружённая старейшинами города. Их взгляды, полные ожидания и тревоги, прожигали её насквозь. Она чувствовала, как внутри поднимается волнение – почему они так на неё смотрят?

– Ты – та, кого мы ждали, – произнёс один из старейшин. – Пророчество гласит, что чужестранка явится в наш мир и принесёт с собой либо спасение, либо разрушение.

Слова эхом раздались в её голове. Она не знала, что ответить. Это было слишком… неправдоподобно.

Рейвен стоял в стороне, наблюдая. Его взгляд был тёмным, скрытным. Он избегал смотреть ей в глаза, но Кейтлин чувствовала, что что-то изменилось. В его присутствии сердце билось быстрее.

– Я не понимаю… – прошептала она.

Один из старейшин сделал шаг вперёд.

– Магия мира отзывается на тебя, дитя. С момента твоего появления в Виридоре начались странные события. Древняя угроза пробуждается.

Кейтлин вздрогнула. В этот момент факелы в зале дрогнули, пламя затрепетало. В воздухе повисла странная энергия.

Рейвен шагнул ближе. Она почувствовала тепло его тела, услышала, как он тяжело выдохнул.

– Если это правда… – его голос был тихим, но твёрдым. – Значит, она в опасности.

Их взгляды встретились. В глазах Рейвена мелькнула эмоция, которую он тут же спрятал. Но Кейтлин её уловила. Это был страх. За неё.

Внезапно раздался грохот. Где-то за пределами города что-то рухнуло. Магия задрожала в воздухе.

Рейвен развернулся.

– Это начало.

Кейтлин не знала, чего бояться больше – древней угрозы или собственных чувств к таинственному оборотню.

В зал вбежал молодой маг в тёмной мантии. Его лицо было взволнованным.

– Господин, – обратился он к старейшинам. – За стенами замечены странные существа. Они похожи на волков, но их глаза светятся красным!

Рейвен мгновенно напрягся. Его челюсть сжалась, а пальцы слегка сжались в кулаки.

– Тени пробудились… – прошептал он.

Кейтлин посмотрела на него в замешательстве. Её сердце забилось быстрее.

– Тени? Что это?

Рейвен повернулся к ней, и в его взгляде было что-то глубокое и тревожное.

– Это древние создания, появляющиеся, когда границы миров ослабевают. Их привлекает сила. Твоя сила.

Кейтлин сглотнула. Она не знала, что сказать.

В этот момент стены замка содрогнулись. Раздался вой, пробирающий до костей.

– Нам нужно уходить! – крикнул один из стражников.

Рейвен подошёл к Кейтлин, взял её за руку и потянул за собой. Его прикосновение было тёплым, но в нём ощущалась напряжённость.

– Ты идёшь со мной, – сказал он решительно.

Она не сопротивлялась. Внутри всё перевернулось. Её сердце билось слишком быстро.

Они выбежали во двор, где уже бушевала битва. Оборотни сражались с тенями, их когти вспыхивали серебристым светом, рассеивая темноту. Кейтлин замерла на мгновение, осознавая, что оказалась в самом центре вихря событий.

Рейвен обернулся к ней. Его глаза сияли жёлтым огнём.

– Держись рядом. И не отходи ни на шаг.

Но прежде чем она успела ответить, из темноты выскочила огромная тень, направляясь прямо на неё…

Испытание огнём

Кейтлин почувствовала, как всё её тело напряглось, когда огромная тень ринулась прямо на неё. Её инстинкты кричали, что нужно бежать, но ноги будто приросли к земле. Рейвен молниеносно рванул вперёд, его когти вспыхнули серебристым светом, и он нанёс удар существу, разрезая его пополам. Тварь издала глухой вой и растаяла в воздухе.