Валерий Федосов
Звездное такси

Орбитальная станция "Циолковский-1" представляла собой массивное сооружение в форме тора диаметром 500 метров. Вращение станции со скоростью два оборота в минуту создавало искусственную гравитацию, близкую к земной. Жилой модуль, где располагалась каюта Максима, находился в верхнем секторе станции, что обеспечивало прекрасный вид на Землю через панорамные иллюминаторы из сверхпрочного многослойного стекла.

Каждое утро на станции начиналось с восхода. Впрочем, здесь их было шестнадцать за земные сутки—станция делала полный оборот вокруг планеты каждые полтора часа.

Максим Соколов, 33-летний пилот "МежПланТакси", как обычно, проснулся за полчаса до своей смены. Система климат-контроля мягко повысила температуру в каюте с ночных 19°C до комфортных 22°C, а светодиодные панели начали имитировать рассвет.

Глядя в иллюминатор, он привычно погрузился в свои мысли:

"Каждое утро одно и то же—я просыпаюсь и первым делом смотрю на Землю. Казалось бы, за пять лет должен был привыкнуть, но до сих пор захватывает дух. Особенно когда станция проходит над ночной стороной, и ты видишь россыпь городских огней, словно звёзды спустились на землю… А потом встаёт солнце, и всё начинается по новой. Интересно, когда-нибудь привыкну к этому виду? Надеюсь, что нет."

Сегодня восход был особенно красивым. Солнечные лучи, преломляясь в атмосфере Земли, создавали удивительную игру красок—от нежно-розового до глубокого пурпурного. Максим часто думал о том, как много людей внизу сейчас тоже наблюдают этот восход, но с совершенно другой перспективы.

Максим активировал настенную панель управления, проверяя параметры атмосферы в каюте: кислород – 21%, углекислый газ – 0.04%, влажность – 45%. Всё в норме. Станция работала как часы, спасибо инженерам и системе жизнеобеспечения "ОАЗИС-5000".

"Доброе утро, Максим Андреевич," – раздался голос бортового компьютера. "Напоминаю, что сегодня у вас запланирован рейс на Марс. Температура на станции 22 градуса, давление в норме. Прогноз солнечной активности: умеренный."

"Спасибо, Алиса," – ответил Максим, потягиваясь. Искусственный интеллект станции был запрограммирован на лёгкое общение, что делало жизнь в космосе чуть более похожей на земную.

По пути в столовую через главный коридор станции, где искусственная гравитация была наиболее стабильной, Макс размышлял о своём необычном карьерном пути:

"Знали бы мои пацаны из лётного училища, что я буду таксистом… Хотя какой я таксист—межпланетный извозчик! Звучит, а? Помню, как батя крутил пальцем у виска, когда я решил уйти из ВВС в гражданский космофлот. А теперь что? Теперь я вожу людей к звёздам. Ну, пока только до Марса, но это только начало."

Столовая на станции больше напоминала земное кафе, чем космическую канцелярку старых времён. Никаких тюбиков с едой – современные технологии позволяли готовить практически любые блюда даже в условиях невесомости. Максим взял свой обычный завтрак: яичницу с беконом (из культивированного мяса, конечно), тост и кофе.

За соседним столиком техники обсуждали последние обновления программного обеспечения станции:

"Слышал, новая версия системы стыковки теперь полностью автоматическая?"

"Да, но я бы не доверял ей на все сто. Помнишь тот случай на МКС-2?"

"Это когда грузовик чуть не промахнулся мимо шлюза?"

"Вот именно. Так что лучше держать руки поближе к ручному управлению."

После завтрака Максим задержался, наблюдая за тем, как техники тестируют новую систему очистки воды. Главный инженер станции, Петр Николаевич, седой мужчина с внимательным взглядом, проводил диагностику.

"Макс, задержись на минутку," – окликнул он его. "Что думаешь про новые фильтры? Говорят, они теперь могут очищать воду до питьевого состояния за один проход."

"Звучит заманчиво," – ответил Максим, разглядывая голографическую схему системы. "Но как насчет нагрузки на энергосистему?"

"А вот это самое интересное," – оживился Петр Николаевич. "Представляешь, они используют какой-то новый катализатор, который снижает энергопотребление на тридцать процентов. Говорят, разработка военных, но я в это не особо верю. Больше похоже на какую-нибудь университетскую лабораторию."

В офисе "МежПланТакси", расположенном в административном секторе станции, его встретила Валентина, бессменный диспетчер. Её рабочее место было заставлено мониторами, отображающими траектории всех кораблей компании в реальном времени.

"Валь, ну что там у нас сегодня? Надеюсь, не школьная экскурсия, как в прошлый раз?"

"Не угадал, Макс. Сегодня ты у нас персональный извозчик."

"В смысле?"

"Один пассажир. Точнее, пассажирка. Молодой учёный-биолог на Марс."

"Да ладно! А как же регламент? Мы же не такси бизнес-класса."

"Институт оплатил весь рейс. Видимо, очень важная персона. Вот, глянь спецификацию груза—целая оранжерея в контейнерах."

"И что там такого важного везут?"

"Какие-то особые семена и саженцы. Сверхсекретная разработка для марсианской программы. Говорят, это может изменить всю колонизацию."

Максим просмотрел документы на планшете: "Груз: семена, саженцы, лабораторное оборудование… Температурный режим… Уровень влажности… Серьёзно подготовились."

В кабине корабля "МТ-453", проверяя системы перед вылетом, Макс продолжал размышлять. Его корабль был одним из новейших в флоте компании—модифицированный "Орион-М" с улучшенной системой жизнеобеспечения и более мощным двигателем. Длина-42 метра, максимальная скорость-85 000 километров в час, автономность-до 30 дней.

"Так, топливо в норме, системы жизнеобеспечения работают, автопилот откалиброван… Основной реактор на 98% мощности, резервный в режиме ожидания. Радиационная защита активна. Странно как-то – лететь с одним пассажиром. Обычно тут такой гвалт стоит перед стартом, а сегодня тишина. Даже непривычно. Интересно, что за учёная такая важная? Наверное, какая-нибудь серьёзная тётка в очках, с кучей степеней и полным отсутствием чувства юмора. Ох, будет весёлый денёк…"

И тут в шлюзовом отсеке появилась она. Рыжеволосая девушка в стандартном лётном комбинезоне с огромным рюкзаком за плечами и сияющей улыбкой. На бейдже значилось: "Анна Игоревна Волкова, старший научный сотрудник".

"Здравствуйте! Я правильно пришла? Рейс на Марс?" – спросила она, поправляя выбившуюся из хвоста прядь.

"Да, всё верно," – Максим не мог скрыть удивления. "Максим Соколов, ваш пилот. Позвольте помочь с багажом."

"О, спасибо! Но будьте осторожны с этой сумкой – там очень чувствительное оборудование."

"Так, это что-то новенькое. Я ожидал увидеть строгую даму с папкой документов, а тут… Рюкзак больше неё самой, копна рыжих волос, собранных в небрежный хвост, и улыбка, от которой становится как-то теплее даже в космосе. Похоже, я погорячился насчёт весёлого денька—он может оказаться очень интересным…"

Первый час полёта прошёл в привычной рутине. Макс сосредоточенно вёл корабль через оживлённое околоземное пространство. На высоте 400 километров движение было особенно плотным – десятки спутников, станций и кораблей создавали настоящий космический час пик.

"МТ-453, говорит диспетчер сектора B-7. У вас пересечение курса с грузовым транспортом через 12 минут."

"Вас понял, B-7. Корректирую траекторию, ухожу на пять градусов вверх."

"МТ-453, траектория подтверждена. Счастливого пути."

Макс бросил быстрый взгляд на экран навигационной системы. Красная точка грузового корабля медленно уходила в сторону. Космос казался бескрайним, но на орбитальных трассах было теснее, чем на земных автострадах.

Аня устроилась в пассажирском отсеке, разбирая какие-то документы. Через переговорное устройство до Макса доносилось её тихое бормотание: "Так, протокол адаптации… коэффициент фотосинтеза… уровень радиации…"

"Как вам там?" – поинтересовался Макс через интерком. "О, все прекрасно! А можно посмотреть, как вы управляете кораблём?"

"Конечно, проходите в кабину. Сейчас как раз самый интересный момент – будем пролетать мимо станции "Гагарин-2"."

Когда они миновали последний навигационный спутник и вышли на чистую траекторию к Марсу, Макс включил автопилот. Бортовой компьютер пискнул, подтверждая переход на автоматическое управление, и на главном экране появилась расчётная траектория полёта.

"Анна Игоревна, системы корабля работают стабильно, автопилот активирован. Не желаете экскурсию?"

"Можно просто Аня," – улыбнулась она, входя в кабину пилота. – "И да, с удовольствием! Никогда раньше не была на грузопассажирском корабле. Только на станции, и то недолго."

"О, так вы впервые летите на Марс?"

"Да. Страшновато немного, если честно. Одно дело читать про марсианские колонии в научных журналах, и совсем другое – лететь туда самой."

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.