# Жизнь Ведьмой. Книга первая. Тень Магии

Елена Морозник

У такой обычной девчонки, как я, жизнь жутко скучная. И даже то, что я ведьма, не спасает: сил у меня почти нет. И что мне остается? Конечно же, провести ритуал, попросив благословения у звёзд! А если что-то пойдет не так, судьба, все равно не дремлет. И вот, случайная встреча… со Стражем магического мира! Неожиданный союз, переросший в настоящую дружбу! Благодаря ему, моя жизнь летит кувырком навстречу неожиданным, подчас опасным и рискованным приключениям. Вы точно хотите знать, как выглядит мир магии на самом деле? Поверьте, он совсем не такой, как в книжках. И далеко не всегда прекрасный и сказочный…

Все персонажи и описываемые события являются вымышленными. Любые совпадения с реальными людьми или событиями являются случайностью.

## Глава 1.


Ожидание… Самое сложное – это ожидание. Я сидела за столиком в кафе на окраине города, наблюдая за суетой вокруг, и терпеливо ждала последнего участника нашего небольшого эксперимента.

– Почти все пришли, ждём последнего, – прошептала я, глядя на девушку, сидящую в другом конце кафе. Она кивнула в знак готовности.

Время тянулось, и мои переживания за результат сегодняшнего ритуала усиливались. Магия всегда давалась мне с трудом. Это неудивительно, моя бабушка тоже была не очень сильной ведьмой. Несмотря на это, при должной практике и усилиях у меня был неплохой потенциал развить свои способности, над чем я усердно и работала. Будучи слабой ведьмой, я не имела существенно активных сил. Но мне повезло.

Где-то год назад, при разборе бабушкиного наследства, мне в руки попалась тетрадь. В ней было множество интересных записей, начиная от описания рун и заканчивая ритуалами. Один из них меня и заинтересовал. Он назывался «Звёздный покров». Заклинание представляло собой аркан с различными вариантами расчётов. От пяти до сорока сбалансированных составляющих заставляли энергию внутри него действовать определённым образом. Само же заклинание было очень простым активатором элементов.

В тетради было несколько разных уже рассчитанных вариантов. Для разбора ритуала мне потребовалось немало времени. Но моя наставница и подруга Виктория помогла с изучением и организацией всего необходимого. Воспользовавшись одним из готовых арканов как основой, мы подготовили свой. Долго не думая, было решено сосредоточиться на основных элементах магии – четырёх стихиях.

Рассчитать ближайшее удачное положение звёзд и составляющих в этот период элементов оказалось не самым сложным. Основное затруднение возникло с определением места для действа. Так как в наших рядах отсутствовали сильные маги, нам необходимо было место с подходящей энергией. Вики потратила немало сил, но смогла найти в нашем городе того, кто смог помочь с этим. Так мы и оказались в переполненном кафе на окраине городка, а я ждала пятого колдуна, чтобы замкнуть аркан и начать ритуал.

Кафе сегодня было битком. Все веселились и отдыхали, поэтому почти никто не заметил появления последнего участника нашего ритуала. Он оглядел зал, кивнул мне в знак приветствия и занял своё место.

До нужного момента оставалось меньше минуты. Я пробежала взглядом по страницам открытой тетради и ещё раз окинула взглядом зал. Все были на своих местах, и, как только часы показали нужное время, я начала.

Опустив руки под стол и развернув их ладонями вверх, я произнесла заклинание. По очереди, одна за другой, энергетические нити начали пронизывать элементы аркана, спрятанные у каждого из нас, и соединяться в его центре. Как только аркан замкнулся, энергия в зале всколыхнулась. Казалось, всё вокруг замерло, время на мгновение остановилось, а воздух наполнился магией. Я очертила руками закрепляющий жест, и начала произносить вторую часть заклинания, запустив обратный процесс. Как только последняя нить покинула зал, я выдохнула, и энергия, царившая в воздухе, постепенно начала рассеваться.

Последний вошедший маг так же тихо встал, кивнул и ушёл первым. Мне же с трудом верилось, что нам всё-таки удалось провести ритуал. За всю мою жизнь это был первый раз, когда я смогла ощутить настоящую магию. Мари и Вики так же покинули кафе тихо и молча, лишь помахав мне на прощание. У каждой были свои планы.

Оказавшись на воздухе, я жадно его вдохнула. По внутренним ощущениям, во мне ничего не изменилось, но радость от произошедшего переполняла. Вызвав такси, я быстро добралась до дома.

Просторная и уютная двухкомнатная квартира на третьем этаже семиэтажного здания досталась мне по наследству от бабушки. Её не стало через год после моего совершеннолетия. Она была очень слабой, но опытной ведуньей. Мы жили с ней просто и дружно. А от родителей мне остались лишь фотографии. Их я не знала, так как они пропали, когда мне не было и года.

Вечер выдался тихий и светлый, и я решила немного погулять до пруда, расположенного неподалёку. Плеск воды и тихое шуршание камыша мелодично подпевали звуку ветра. Весна наступала полным ходом, и, несмотря на заходящее солнце, на улице всё ещё было очень тепло.

По дороге обратно я наткнулась на компанию парней. Местные знаменитости – Кай и его друзья. Обаятельный и смазливый Кай всегда был в центре внимания местных девушек. Одни считали их компанию чуть ли не рыцарями, а другие – мелкими хулиганами, так как иногда доходили слухи об их сомнительных делишках. Вики это беспокоило, ведь она была наставницей и для Кая, поэтому мы с ним и были немного знакомы.

Трое парней прогуливались и беззаботно о чём-то болтали и смеялись. Кай шёл последним и, проходя мимо, поздоровался.

– Привет, – ответила я. – Виктория не дозвонилась до тебя сегодня и просила передать, что завтра она будет занята и вы сможете увидеться только через неделю. Позже она сообщит, когда будет следующее занятие.

– У неё всё в порядке? В последнее время она часто переносит занятия, – слащаво улыбнувшись, поинтересовался Кай.

– Да вроде всё нормально. – Я не стала вдаваться в подробности и пояснять, что на самом деле мы просто были заняты все это время подготовкой к сегодняшнему ритуалу.

– А ты как? – внезапный вопрос Кая меня удивил.

– Я? Да, вроде всё хорошо… – я растерянно улыбнулась. – А что?

– Ты бледная.

Он пожал плечами и хотел уже уйти, но тут со мной что-то случилось. Я не смогла сделать и шага, моё тело стало ватным и тяжёлым. Перед глазами всё поплыло, голова закружилась, а ноги начали подкашиваться. Меня повело, но Кай успел меня поймать. Собрав остаток сил в последний вдох, мне удалось сказать: «Позови Вики.» На этом свет потух и я отключилась.

Раньше я никогда не падала в обмороки. Очень неприятное ощущение. Придя в сознание в полной темноте, я не сразу смогла сориентироваться и понять, что я дома, а в комнате никого нет. Попробовав присесть, я быстро пожалела об этом. Голова сразу закружилось, сильно затошнило, и я легла обратно.

– Ты как?

В комнату вошла Вики и присела рядом.

– Как-то не очень. Будь то простудилась и отравилась одновременно. А ты?

Пока я лежала, голова не гудела, и могла хоть немного соображать.

– Я нормально. Когда Кай позвонил и сказал, что ты в обморок упала, я испугалась. – Она пощупала мой лоб и тяжко вздохнула. – Подозреваю, что это последствия ритуала, и если тебе не полегчает, то нужно будет провести очищение.

– Не переживай, – мне было не по себе, что доставила столько хлопот другим. – Если не полегчает, то проведём, но торопиться не стоит. У меня только головокружение и слабость. Может это нормальная реакция тела. Полежу в постельке немного, а ты иди домой, я сама справлюсь.

Кажется, Вики не сильно поверила моим словам, и строго на меня посмотрев, возразила.

– Нечего геройствовать. Приду сегодня после обеда, принесу тебе травяного сбора и еды. Отдыхай. – Но после этого ушла.

По внутренним ощущениям казалось, будто у меня симптомы обычной простуды. И раз явных признаков ухудшения не было, то и подумать об этом можно было завтра.

Уснула я почти мгновенно, спала крепко, а когда проснулась, то обнаружила что солнце за окном уже садится. На тумбочке около кровати мирно стоял чайник с травяным настоем, накрытая тарелка с едой и записка от Вики.

«Не стала тебя будить, выпей, как проснёшься, и поешь»

В теле всё ещё была сильная слабость, но я взяла себя в руки и заставила медленно сесть. После того, как голова перестала кружиться, я выпила настойку залпом, съела всё, что было на тарелке, и снова уснула.

Не знаю, как долго продолжался мой сон, но, когда я открыла глаза, за окном снова было темно. Вики сидела в кресле у окна и что-то читала.

– Ты чего тут так поздно? – прохрипела я сонно.

– Приглядываю за тобой. Как себя чувствуешь? – подойдя к моей постели, она присела на край.

Прислушавшись к своим ощущениям, я честно ответила.

– Вроде всё нормально. – Потом попытавшись присесть, поняла, что всё не совсем нормально. – Ну, может слегка ещё знобит, но уже лучше. Ты как? А Мари и остальные?

– Со мной всё хорошо. Остальных я обзвонила, они тоже в порядке. Только у Мари есть небольшая реакция. Но такой, как у тебя, не было ни у кого.

Её озабоченный тон ничего хорошего не предвещал.

– Такой, как у меня?

– Прошлой ночью я немного задержалась и заметила вокруг тебя как будто энергетическое поле светится. Не сильно, конечно, и днём не заметишь, но ночью видно.

– А сколько я спала? – вдруг начало доходить до меня.

– Четыре дня, – она потёрла переносицу, и, разглядев её замученный вид получше, я поняла, как она устала.

– Ты четыре дня со мной просидела? – от услышанного я пришла в ужас.

– Нет, конечно, – успокоила меня она. – Приходила каждый день ненадолго, чтобы следить за твоим состоянием, но ночевала дома. Не думай об этом, сейчас нужно понять, что это всё значит.

Голова всё ещё была ватной, и мне с трудом удалось собраться с мыслями. Понять, где мы намудрили, сейчас было сложно, и, обдумав всё, я поделилась своими предположениями.

– Скорее всего, ритуал сработал, но в какую сторону – ещё не понятно. Такая сложная реакция у меня и Мари, возможно, потому, что мы были самыми слабыми, и нам далось это тяжелей чем другим.

– Я тоже склоняюсь к этому. Сделанного, конечно, не воротишь, но пока всё не нормализуется, не будем торопиться с выводами, – успокоила меня она. – Ты же голодная? На кухне есть еда. Тебе принести или сама справишься?

– Не нужно. Сама справлюсь. Ты домой иди, отдыхай. – Моя довольно натуральная улыбка смогла убедить Викторию, и она ушла.

Оставшись одна дома, я не спеша добралась до кухни и с огромным аппетитом съела двойную порцию еды, принесённой Викторией. Почувствовав себя значительно лучше, я направилась в ванную, а затем снова вернулась в постель.

Утро пришло утром, и это не могло не радовать. Проверив на телефоне дату, я набрала Викторию.

– Доброе утро, – голос у неё был бодрым. – Как ты?

– Намного лучше! Твоя еда просто волшебная оказалась, после неё мне значительно полегчало! – бодро отвесила я комплимент её кулинарным способностям.

– Ну, если ты в порядке, то предлагаю после обеда навестить Мари. У неё симптомы хоть и легче твоих, но почему-то до сих пор держится жар.

Вики переживала не на шутку, что заставило и меня волноваться за подругу.

– Хорошо. После обеда буду у тебя.

Мне и правда было намного лучше. Тело не ломило, озноба не было, голова не кружилась, осталась лишь небольшая слабость, да и та, скорее всего, была вызвана отсутствием за несколько дней нормального питания. Плотно позавтракав остатками от кулинарного творения наставницы, я оделась и неспешно прогулялась в магазин за продуктами, ведь мой холодильник был пуст. Погода была чудесная, весеннее солнце, пение птиц и сладкий воздух помог взбодриться. Остаток времени я провела, в тысячный раз изучая записи о ритуале и поиске подсказок к происходящему с нами, но ничего дельного не нашла.

К Вики я прибыла ровно в час дня и, мы вместе поехали навестить Мари.

У наставницы был ключ, и в квартиру мы попали без проблем. Раздевшись, я сразу пошла в спальню, а Виктория понесла приготовленную для Мари еду на кухню. Подруга всё ещё была в постели, но уже не спала и радостно нам улыбалась.

– Привет! Вики сказала, что тебе было ещё хуже, – прохрипела она слабым голосом.

– Привет. – Я присела рядом и, взяв её за руку, проверила температуру. – Да, было такое, но сейчас уже почти всё в норме. Ты как?

– Лучше. Только температура почему-то не проходит. Но мы знали на что идём.

Выглядела она почти нормально, только была немного вялой.

– Я накрыла на стол, предлагаю всем пообедать! – по-хозяйски позвала нас кушать Вики.

Стряпня наставницы была настолько вкусной, а мы с Мари так проголодались, что никак не могли оторваться от еды. Уже за чаем Вики вдруг вспомнила.

– Кстати! Кай завалил меня вопросами о тебе!

– Кай? При чём тут он? – удивилась Мари.

Встреча с Каем совсем вылетела из моей головы, и я виновато посмотрела на наставницу.

– Ну… по дороге домой мне стало плохо, и я упала в обморок, и всё это произошло у него на глазах, – кратко пояснила я ей и с тяжёлым сердцем спросила Вики. – И что ты ему сказала?

– Ничего, это же не я в обморок упала. Просто, боюсь, из-за произошедшего могут поползти слухи, поэтому нам нужно обсудить официальную версию, ведь он так просто не отстанет.

– Может, скажешь, что я просто напортачила с заклинанием и получила неудачную побочку? – предложила я Виктории, надеясь, что она сможет меня выручить. – Ещё и отругай меня для пущего эффекта! Должно сработать.

– А если потом у нас проявятся новые эффект? – внезапно выдвинула Мари предположение, которое тоже стоило прикрыть.

– Сомневаюсь, что у нас появится существенный прирост силы, а остальное – не его ума дело, – быстро сориентировалась наставница.

– Я слышала, что ради нужной информации он может далеко зайти, – с опаской сказала Мари.

В комнате воцарилась тишина. Вики серьёзно задумалась над этим.

– Кто он такой, чтобы я перед ним отчитывалась?! Первый встречный-поперечный? Да мало ли из-за чего я в обморок упала! – взорвалась от возмущения я.

– Он главный сплетник в округе, и, чтобы не привлекать лишнего внимание к нам и нашему эксперименту, нужно встретиться с ним где-нибудь на нейтральной территории и всё грамотно пояснить, – с ходу предложила Мари.

– А что пояснять-то? Ничего же не выгорело! – продолжала возмущаться я.

– Да даже если бы и выгорело, это не его дело, – поддержала меня Вики.

– Если бы ты перед ним в обморок не упала, то да. Но теперь он так просто от нас не отстанет. Ещё распустит слух, что он спас тебя и ты ему должна. Не удивлюсь, если он уже все сплетни про тебя собрал, – простонала Мари.

Меня совершенно не устраивала перспектива стать объектом всеобщего интереса. А привлекать к нашему ритуалу лишнее внимание – тем более.

– Что именно ты предлагаешь? – Вики была мрачнее тучи.

– Я же говорю. Нужно встретиться с ним на нейтральной территории. Аккуратно узнать, что ему известно, а потом так и сказать: мол, многие у нас чем-то занимаются. Ни больше, ни меньше. Будем говорить, что ничего не получилось. Если встретимся лично, то снизим градус подозрения.

Я поморщилась, но признала, что в словах Мари тоже есть резон. И хоть мне не очень хотелось встречаться с Каем ещё раз, похоже, это был лучший вариант.

– Если идти на встречу, то отвечать на вопросы придётся тебе самой, Марго, чтобы это не выглядело, будто я тебя прячу или что мы что-то скрываем. Это будет ещё подозрительней, – хмурясь, добавила наставница качая головой. Она тоже была не в восторге от этого.

– Для встречи выберем людное место, там и развею весь его интерес. Никаких отчётов давать ему не буду. – Сразу обозначила я нашу позицию.

– Одна пойдёшь? Я тебя одну к нему не пущу, – схватила меня за плече Мари.

Она переживала не меньше, и это было не удивительно. Ведь эта история задевала интересы каждой из нас.

– Возможно, Мари права, – согласилась Вики. – К тому же, если кто-то подтвердит твою историю, это будет больше похоже на правду.

– Тогда кто из вас пойдёт со мной? – от идеи, что я буду не одна на этой встрече, мне сразу же стало легче.

– Если позовёшь Вики, будет выглядеть подозрительно. Лучше, если с тобой пойду я и поддержу нашу легенду.

Я испытала огромное облегчение, когда Мари предложила свою помощь. Вики, мягко улыбнувшись, подчеркнула важный момент.

– Так и мне будет спокойнее, но вы тоже сильно там перед ним не распинайтесь. Как себя чувствуете на данный момент? Когда будем планировать всё это?

– Со мной всё почти нормально! – быстро выпалила Мари, а потом более спокойно добавила. – Я правда в норме, а температуры уже практически нет.

– Ну…Раз мы обо всём договорились и я тоже чувствую себя хорошо, то нужно быстро с этим разобраться. Не люблю откладывать такое.

Вся эта ситуация меня напрягала. Врать и юлить я никогда не умела, но тут случай был особый. К моей радости, в этом бою я была не одна.

– Ладно. Если вы уверены в своих силах, я позвоню ему. Как договорюсь обо всём, сообщу.

Долго засиживаться не стали, и домой я попала ближе к вечеру. Выйдя из ванной, осмотрела себя в зеркале, и увиденное не очень-то меня порадовало. Лицо побледнело, и четыре дня голодания не прошли даром – я сильно схуднула. Особенно это подчёркивали впалые щёки. Махнув на всё рукой, я пошла спать, но перед этим мне успела позвонить Вики. Она договорилась с Каем о встрече на завтра в два, в кафе в центре города. Мари она пообещала сообщить сама, и мы пожелали друг другу спокойной ночи.

Уснула я сразу и, несмотря на мою усталость, мне приснился красивый сон. Ночное небо было усыпано яркими звёздами, а вокруг было поле, утопающее в ночной темноте. Всю эту идиллию дополнял лишь лёгкий, еле слышный ветер, колыхавший высокую траву. Звёзды ярко мерцали надо мной. Они, будто затаившись наверху, наблюдали.

На следующее утро ранний подъём дался мне легко. Этому благоволило прекрасное самочувствие и чудесная погода. За эти пять дней я совсем забросила свою работу. Поэтому, жуя бутерброд, я разбиралась с новыми и старыми заказами. Деньги на жизнь я получала от создания украшений на дому и продажи их как через небольшие магазинчики, так и по индивидуальным заказам в интернете.

К полудню, разобравшись с основными вопросами, мы созвонились с Мари и, убедившись, что с ней всё хорошо, договорились встретиться в кафе за полчаса до назначенного срока. Собравшись быстро и без затей, я вызвала такси и поехала на встречу с Каем.

До места встречи я добралась быстро, и, отыскав свободный столик в ожидании остальных, заказала чай. Мари подоспела вовремя и, войдя в кафе, сразу направилась ко мне, а я замерла в удивлении. Возможно дело было в солнечном свете, что освещал всё пространство, но Мари изменилась. Она прямо расцвела. Струящиеся волосы, молочного цвета кожа, даже осанка… Она выглядела великолепно, грациозно присев рядом со мной.

– Кажется, тебе действительно лучше, – восхитилась я. – Отлично выглядишь.

– Спасибо, – смущённо улыбнулась она. – Мне гораздо лучше. Да и не могла же я тебя тут одну бросить! – возмутилась она, решительно скрестив на груди руки.

Её боевой настрой и мне помог собраться, и мы сразу перешли к обсуждению главного.

– Пусть он задаёт вопросы, а я буду просто на них отвечать, как договорились, не хочу ничего лишнего говорить и придумывать. Если что-то спросит тебя, что будешь делать? – с волнением спросила я у подруги.

– Вчера об это думала весь вечер. Отрицать моё участие в ритуале нет смысла, он рано или поздно узнает об этом, а быть пойманными на лжи по таким мелочам опасно. Сама рассказывать ничего не стану, буду только поддакивать. И конечно, придерживаемся основной версии: результатов у нас никаких, кроме плохого самочувствия.

– Главное – не говорить ничего, о чём он не спросит, чтобы не породить ещё больше новых вопросов. – Это замечание для меня было важно, так как хотелось сегодня покончить со всем раз и навсегда.

Кай не заставил себя долго ждать и тоже прибыл вовремя. Отыскав меня, он удивился присутствию Мари и, кажется, не обрадовался.

– Привет. Думал, мы вдвоём будем.

– Привет, – жизнерадостно поприветствовала его Мари, а я лишь кивнула.

Кай выглядел озадаченным, но меня это мало интересовало. Один факт того, что мне пришлось согласиться на эту встречу, уже возмущал.

– Моя подруга, Мари, она нам не помешает, не беспокойся. Вики передала, что ты что-то хотел у меня спросить.

Он чему-то усмехнулся и пожал плечами.

– Дело твоё. Тогда расскажи, что с тобой случилось?

Не то чтобы меня удивил его вопрос, но то, что он сразу же перешёл к главному, меня насторожило.

– Я упала в обморок из-за плохого самочувствия. С чего такой интерес к моей персоне? – решила начать я издалека.

– Ты была совершенно здоровой, а через секунду потеряла сознание. А теперь, спустя несколько дней, сидишь тут, как ни в чём не бывало, и выглядишь, будто только с курорта вернулась. Ходили слухи, что затевается очень выгодное дело. Кто-то проводит ритуал по призыву магии, и, как я вижу, он завершился удачно.

Я не ожидала, что Кай придёт настолько подготовленным. Конечно, я понимала, что он мог слышать какие-то сплетни, но его осведомлённость стала неприятным сюрпризом.

– У нас постоянно ходят какие-то слухи, только вот наш внешний вид к этому никакого отношения не имеет. Мы красивые от природы, и если ты заметил это только сейчас, то это исключительно твоя ошибка, – Мари заявила это с такой лёгкой наглостью, что я восхитилась и мысленно поблагодарила её. – Нас с ней так лихорадило, что врагу не пожелаешь, а Марго вообще последние дни с постели не вставала. И ты называешь это удачным результатом? У меня вот до сих пор температура.

Возмущения подруги выглядели очень естественно, словно она репетировала всю ночь.

– Ты тоже участвовала в ритуале?

Кай почти не выдал удивления, но стало ясно, знает он далеко не всё и, скорее всего, блефует.

– Да, Мари участвовала, но получила только негативные последствия, – нервно улыбнулась я. – Мы, конечно, и не надеялись на какой-то сногсшибательный результат, но и получить такое количество побочных эффектов не планировали. Так что, если захочешь в следующий раз вычеркнуть из своей жизни неделю, обращайся.

– Да брось, мы же не знали, что всё так обернётся, – Мари нежно погладила меня по плечу.

– Так или иначе, дело не выгорело, и ты сам смог увидеть последствия. Ты меня тогда очень выручил, я хотела сказать спасибо. – Быть искренней получалось у меня лучше всего и, кажется это, начинало приносить свои плоды.

– Если бы было по-другому, будто бы вы мне рассказали, – он всё ещё упирался.

– Послушай, да, мы провели ритуал, кто их не проводит. У тебя самого опыта по более будет. Но факт остаётся фактом, на данном этапе результат отрицательный. Призыв магии не сработал, – Мари, мило хлопая ресничками, пыталась закруглить разговор.

– Обычно добровольцев на такие авантюры непросто найти, но если предлагаешь свою кандидатуру, когда следующий раз решим ставить аналогичный эксперимент, то мы будем иметь в виду. – Внешне мне удалось оставаться спокойной, присутствие подруги помогало. Но Кай явно хотел не этого.

– А это отличная мысль, – Мари с лёгкостью мне подыграла. – Давай обменяемся контактами.

Взять сегодня с собой подругу оказалось хорошей идеей, признала я. Но внезапно меня снова начало лихорадить, и я решила прогуляться до дамской комнаты.

В туалете я попыталась собраться с силами и понять, что со мной происходит. Меня знобило, и, скорее всего, это всё ещё была побочка от ритуала. По словам Кая, мы выглядели так, словно вернулись с отдыха, только вот я себя так не ощущала. Я снова посмотрела в зеркало, но девушка в отражении действительно выглядела отлично, немного сонно и возможно бледновато, но в целом хорошо. Волосы и кожа – всё было в полном порядке.

Выйдя из туалета, я шла к столику лишь с одной целью. Попрощаться со всеми и наглядно ещё раз продемонстрировать своё болезненное состояние.

Мари и Кай в моё отсутствие всё ещё разговаривали о чём-то, но мне сейчас было совсем не до этого, и я просто присела рядом.

– Мне снова нехорошо, я лучше пойду домой, – устало выдохнула я. Кай удивился, но ничего не сказал. – Ты со мной?

– Тебе же вроде лучше стало, – Мари испугалась и потрогала мне лоб. – Снова плохо? Я тебя провожу до такси и позвоню Вики. У меня ещё есть дела, останусь ненадолго.

– Не нужно беспокоить Вики. До дома сама доберусь, а если завтра не полегчает, наберу ей. Ты точно со мной не поедешь? – не очень хотелось её тут одну оставлять, но и увести её силком не могла. – Может, тебя подбросить? – старалась я её убедить, как могла.

– Да, не беспокойся, я скоро тоже пойду, завтра созвонимся.

На этом мы попрощались. Добравшись до дома, я снова свалилась в постель. Долго обдумывая произошедшее, всё же позвонила Вики. Про своё самочувствие решила промолчать, но про встречу хотела поделиться, так как знала, что она ждёт и волнуется. На звонок она ответила быстро и почти не перебивала. Ей не очень понравилось, что Мари осталась с Каем одна, но что я могла сделать?

– Ну не забирать же её силой оттуда, это было бы странно. К тому же она сориентировалась быстрее и лучше, чем я. Для меня вообще было сюрпризом его немалая осведомлённость в произошедшем.

– Мари взрослая девочка, сама должна понимать ситуацию, – невозмутимо заметила Вики, а потом с сомнением спросила. – Думаешь, он много смог узнать о ритуале?

– Он точно наводил справки, но, судя по всему, мало что смог выяснить. А ещё, представляешь, он заявил, что мы выглядим так, будто с курорта приехали! –  возмутилась я абсурдному предположению Кая.

Сначала в трубке возникла не долгая тишина, а потом Вики удивила меня.

– Муж мне тоже сказал, что я стала выглядеть лучше, – проговорила она медленно. – Даже подумал, что… в общем, жду тебя завтра к вечеру ближе, нужно кое-что проверить.

На этом мы попрощались. У меня не было сил даже в душ идти. Уснула я практически мгновенно.

Следующий день прошёл продуктивно. Хорошее самочувствие способствовало огромной мотивации разобраться с оставшимися делами по работе и к вечеру с чистой совестью быть у Вики.

Её муж оказался на работе, и вся квартира была в нашем полном распоряжении. Она усадила меня на стул в кухне, подняла над головой чашу с неизвестным для меня содержимым и кинула туда спичку. В мгновения ока в чаше вспыхнуло голубое пламя. Вики, с широко раскрытыми от удивления глазами, рухнула на стул напротив.

– И что это значит? – её реакция меня, мягко говоря, настораживала.

Открыв тетрадь с записями разных магических ритуалов и развернув ко мне, она ткнула в строчку.

– Сделай, как тут написано.

Заглянув в тетрадь, я прочитала «Повернуть руки ладонями вверх и произнести «Стамиус инсарту». И как только это сделала, над моими руками появилось несколько маленьких пучков света.

Сотворив настоящую магию, я испуганно развела руки и заклинание сразу же рассеялось. Сидели мы молча минуты две, но когда первый шок прошёл и мысли в моей голове улеглись, я спросила Вики:

– Это значит?

– Это значит, что теперь ты настоящая ведьма. Ведьма седьмого уровня, – констатировала она торжественно.

До конца не осознавая, что происходит, я снова заглянула в тетрадь. В ней было ещё несколько заклинаний седьмого уровня и у меня получилось их все протестировать. Результат был положительный. Это помогло мне осознать слова Вики, что я теперь стала настоящей ведьмой, а не ходячим пособием. От этой невероятной новости в моей голове зародилось куча идей и планов. Магия, которая мне раньше совсем не давалась и которую я знаю лишь в теории, теперь для меня была вполне реальной.

– А ты уже что-нибудь пробовала? Что-нибудь получилось? И что это была за манипуляция с чашей, над головой? – затараторила я, переполненная эмоциями.

– Ритуал с чашей помогает определить уровень мага. Способ старый и не совсем надёжный, но если в тебе есть сила, то это он однозначно покажет. На себе я его тоже испытала утром: пламя было очень слабым, а вот с заклинаниями у меня ничего существенного не вышло. Кажется, сила выросла пока что только у тебя. Возможно, твоё плохое самочувствие как-то связано с этим, – рассуждала она, светясь от переполняющих её эмоций.

– Ты с Мари говорила? Её проверяла? – мысль, что и с ней, возможно, произошло то же самое, и наш ритуал сработал, взволновала меня не на шутку.

– Я пыталась ей дозвониться, но пока что она недоступна.

– Так какой теперь план? – я попыталась взять себя в руки и понять что делать дальше.

– Как ведьме седьмого уровня, тебе предстоит научиться правильно использовать и контролировать свою силу, – на этом Вики сделала особенный акцент. – По счастливому стечению обстоятельств, мой муж через два дня уезжает в командировку на неделю, и мы сможем спокойно продумать наши дальнейшие действия. Соберём все наши знания воедино и составим план, по которому будем развивать способности.

– Как только начнём вместе практиковаться, твоя сила тоже вырастет! И у тебя ведь пламя горело, пусть и слабо.

– Дальше видно будет. У всех всё по-разному происходит. Возможно, я просто пробовала не те заклинания. Но у нас ещё будет время, чтобы проверить.

Несмотря на всю свою сдержанность, Вики с нескрываемым предвкушением говорила о предстоящих планах. Ей, как и мне, не терпелось научиться владеть сильными чарами.

– Тогда встретимся через два дня. А с Мари как быть? – мне было крайне интересно проверить и её результат.

– Я позже с ней свяжусь.

Попрощавшись с наставницей, я пошла домой. По дороге в моей голове роилось множество разных мыслей, страхов, переживаний, надежд и планов.

Два дня для меня прошли плодотворно, так как дел накопилось немало. Я окунулась с головой в свою работу и результаты меня радовали. Вечером второго дня, созвонившись с Викторией, мы условились о завтрашней встрече.

На следующий день, сразу после завтрака, я позвонила Мари, но вежливая девушка в телефоне сообщила, что абонент либо выключен, либо находиться вне зоны действия сети. Возможно, она всё ещё спала, и я решила набрать её позже.

В ожидании условленного времени я немного полистала своё небольшое богатство из пары тетрадей и одной книги с основами элементами и приёмами магии. Найдя пару несложных чар, мне захотелось опробовать их.

Первое заклинание – магия воздуха. Оно вызывало воздушный поток, который мог перерасти в вихрь или воздушную бурю. В результате, в моих руках возникла небольшая воздушная воронка, которая рассеялась, сделав несколько оборотов. Конечно, со стороны это могло показаться печальным зрелищем, но я была в восторге! Ещё раз почувствовать в своих руках реальную магию было потрясающе.

Второе заклинание – магия огня. Я пыталась вызвать хотя бы слабое пламя, но потерпела полное поражение. И новые попытки ничего не дали, но это меня не расстроило, а ещё больше разожгло любопытство.

В итоге я так увлеклась, что не заметила, как пролетело время. Вовремя опомнившись, я быстро покидала в сумку всё необходимое и вышла из дома. По дороге ещё раз набрав Мари по телефону, я получила тот же ответ и начала переживать.

Добравшись до Вики, первым делом спросила её о подруге. К моему облегчению оказалось, что она смогла с ней связаться ещё вчера, но из-за каких-то своих «суперважных дел» Мари, возможно, сможет прийти только завтра.

– Сегодня мы составим новый план, а завтра, если потребуется, силой её приведу, – заверила я Вики, так как мы обе знали достаточно хорошо Мари, чтобы понимать, что может значить «суперважные дела», которые нельзя перенести даже ради изучения магии.

– Договорились. Если у неё тоже проявилась сила, обязательно нужно научить контролировать её, – волновалась за неё наставница, но тут она резко сменила тему. – И ещё… Знаешь, я вчера попробовала пару простых заклинаний, и некоторые из них начали получаться. Не всё, конечно, но было здорово.

Она просто светилась от радости, говоря об этом. И я могла её понять. Когда ты творишь волшебство, это непередаваемое ощущение. Оно делает тебя жадным до знаний и перспектив. Хочется сразу же объять необъятное. Мне самой не терпелось поделиться с ней моими экспериментами.

– Я тоже попробовала сегодня утром парочку заклинаний. Первое получилось, хоть и очень слабо, а вот второе вовсе не вышло, – я открыла тетрадь с записями.

– Что ты пробовала и что не получилось? – с нескрываемым любопытством заглянула в неё Вики.

– Первое заклинание – вызов воздушного вихря. В руках появился небольшой поток воздуха, но протянул он недолго. Вторым было вызов огня, и вот он совсем не получился.

– Это вполне объяснимо. – Вики открыла свои записи и показала пальцем на строчку «Стихия огня является одной из самых опасных видов магии. Для неё требуется строгий контроль. Уровень проявления – четвёртый – пятый.». – Иными словами, эта сила ниже пятого уровня и не появиться. Магия огня одна из самых сложных, даже для овладения базовыми навыками.

– Понятно, – а потом улыбнувшись добавила. – Было бы круто и это освоить…

– Не узнаем, пока не попробуем, – подмигнула она мне.

С таким настроем мы с головой погрузились в составление нового плана для практики. В азарте, мы добавляли одно заклинание и ритуал за другим, рисуя самые смелые перспективы. Стараясь расписать все необходимые детали, мы закончили лишь к утру.

За окном уже светало, и нам нужно было закругляться. Планы были грандиозные. Договорившись созвониться после того как отоспимся и отдохнём, я отчалила домой. Уснула я, едва голова коснулась подушки.

Проснувшись ближе к вечеру, очень хотелось понежиться под одеялом подольше, но на часах было начало пятого, и нужно было вставать

Отправив Вике СМС, я побрела завтракать, а затем попыталась заняться домашними делами. Наставница ответила не сразу. Звонок раздался примерно через два часа.

– Привет, – её голос был немного сонным.

– Добрый вечер, ты всё ещё спишь? Может, перенесём всё на завтра?

– Да нет, всё нормально. Недавно проснулась. Зайди за Мари, и я вас жду.

– Хорошо.

Окрылённая перспективами сегодняшнего вечера, я вызвала такси и пыталась дозвониться до Мари, но мои попытки оказались тщетны. Только вот так просто сегодня она от меня не отделается.

Такси быстро доставило меня к нужному дому. Когда я постучала первый раз, дверь не открыли. Пришлось стучать подольше, и это сработало. Через пять минут замок щёлкнул, и в дверном проёме появилась Мари. Она выглядела уставшей, сонной и растрёпанной.

– Привет! Ты чего телефон отключила? Мы не могли до тебя дозвониться! – обрадовалась я, наконец увидев её.

– Привет, – сонно зевая, она облокотилась на дверь. – Я устала, спать легла часа три назад.

– Нас двоих ждёт Виктория через полчаса, у себя дома. Я обещала ей, что мы придём сегодня вместе. У тебя пять минут на сборы, такси уже ждёт у подъезда. Остальное расскажешь по дороге.

Она явно была не восторге от моего плана, но, не давая ей возможности опомниться, я вернулась обратно в такси, молча кипя от возмущения. К моему удивлению, она управилась быстрее, чем я думала, и сонной мухой плюхнулась на заднее сидение рядом со мной.

– Зачем мне ехать к Виктории? Без меня никак? – всё ещё продолжая бурчать, она положила голову на сидение, прикрыв глаза.

– Нет, никак. – В такси вдаваться в подробности не стоило, и мне пришлось перевести разговор в другое русло. – Как ты провела эти дни? Чего такая сонная?

Она мечтательно улыбнулась и, закрыв глаза, погрузилась в воспоминания.

– Дни пролетели, как во сне. Чтобы твой уход не выглядел подозрительно, я согласилась встретиться с Каем на следующий день. Мы просто гуляли по городу и болтали, он оказался милым и интересным. – Она тихо мурлыкала это себе под нос, и кажется, снова начинала засыпать. Мне пришлось её немного потормошить.

– А телефон зачем отключила?

– Он просто разрядился, а я забыла его зарядить, – голос был всё таким же вялым.

Я уже начала жалеть, что вытащила её из дома. В таком состоянии от неё будет мало толку. Ей явно нужен был отдых. Но таксист быстро доставил нас к месту назначения, и, едва мы вышли из машины, она снова заговорила:

– Знаешь, что самое интересное? Мы с Каем попробовали наколдовать пару простых заклинаний, и у меня всё получилось! – радостно делилась она. – И он предложил мне развивать мой дар вместе! – а вот эта информация сильно удивила меня, но Мари шла впереди и не заметила моей реакции. – Он так легко и просто всё объясняет, мне очень понравилось, – мечтательно улыбалась она.

Эта идея мне совсем не понравилась, но по лицу Мари было видно, что она для себя уже всё решила. И всё же я попыталась её образумить.

– Он же ещё сам ходит к Вики? Как он будет тебя обучать? – начала издалека я.

– Он уже закончил обучение. Ты не знала?

– Мы с Викторией тоже опробовали кое-какие новые заклинания и составили новый план обучения. – Моя попытка её образумить терпела фиаско, но я не была готова сдаться так легко. – Думаю, будет непросто, ведь для нас это неизвестная территория, но вместе мы справимся.

Она как-то вяло кивнула и позвонила в дверь.

В квартиру Вики я входила со смешанными чувствами. Мысль, что это происходит из-за того, что я не забрала её с собой из кафе в тот вечер, накрыла меня с головой. Наставница ожидала нас в хорошем настроении, а увидев Мари, обрадовалась ещё больше.

– Проходите на кухню, я уже всё подготовила.

Раздевшись и пройдя на кухню, я сразу же рассказала все Вики.

– У Мари тоже теперь есть активная сила, и она уже её опробовала.

Моё мрачное настроение Вики заметила сразу.

– Правда? Как хорошо, – только её лицо говорило о другом.

– Да, вчера немного попрактиковалась, но это можно и потом обсудить. Что сегодня на повестке дня?

– Раз нам известно, что ты теперь можешь колдовать, то начнем с простых заклинаний. – Вики приняла ситуацию, как есть, но я была не готова так просто всё оставить.

– Что ты сказала Каю? Как ты объяснила ему, откуда у тебя появилась сила? – выпалила я, не сводя с Мари глаз. Этот вопрос беспокоил меня сейчас больше всего.

– Никак, – невозмутимо ответила она. – Мы ведь до этого совсем не общались и не знали друг друга, так что он не в курсе, что сила у меня появилась только сейчас.

Ответ был вполне логичен, но спокойнее мне от этого не стало.

– Что ему ещё известно? – Вики подключилась разговору, мгновенно поняв откуда дует ветер.

– Да ничего особенного я ему не говорила. После нашей встречи я тоже ушла почти сразу. Но он попросил ещё раз встретиться, и я не стала отказывать, чтобы не вызывать подозрений. После этого он ни разу меня не спросил о ритуале.

– Хорошо, надеюсь, что так будет и впредь, – строго предупредила её наставница. – И если с этим мы закончили, то предлагаю перейти к изучению особенностей и возможностей наших сил. Протестируем их на нескольких различных заклинаниях.

Настроение Вики было подпорчено, но запал никуда не делся.

По очереди мы начали пробовать различные чары. Получалось, конечно же, не всё, что крайне раздражало Мари. При этом она умудрялась периодически клевать носом и засыпать прямо на стуле. После третьего раза мы с Вики, смирившись, отправили её спать и дальше уже занимались вдвоём.

Когда занят любимым делом и видишь результат, время летит незаметно. Мы колдовали весь вечер и всю ночь, закончили лишь под утро. Прощаясь с Вики на пороге квартиры, мы условились созвониться, как только я высплюсь. И конечно же, она горела желанием серьёзно поговорить с Мари. Эту миссию я с чистой совестью оставила на неё и ушла домой.

Следующее утро, а вернее день, начался у меня в полдень. Перекусив на скорую руку и купив побольше еды, к Виктории я прибыла уже через час.

Дверь была открыта, я прошла сразу на кухню и застала Мари и наставницу за практикой. Подруга пыталась сделать то, что мы с Викторией прошли в прошлой раз, но выходило не очень.

– Не торопись, движение рукой мягче, – устало поправляла её Вики. По их напряжённым лицам несложно было понять, что занимаются они уже достаточно давно.

Окинув меня взглядом, наставница явно порадовалась принесённым мной пакетам.

– Приготовь что-нибудь поесть, мы скоро закончим.

Быстро все разобрав, я начала готовить простой ужин. Наблюдать со стороны за чужими занятиями оказалось интересно – легче было заметить ошибки. Мари злилась и психовала, что это не давалось ей так легко, как хотелось. Но одно её присутствие здесь меня радовало. На исходе второго часа у неё наконец-то получилось заколдовать руны, и они мирно парили в её руках.

– Отлично! Небольшой перерыв на еду и потом снова продолжим. – Вики прервала занятия, и они обе выдохнули.

Пообедав и обсудив план на сегодня, мы приступили к колдовству. Начали с базовой магии стихий. Потратив на это почти всю ночь и полдня, мы добились незначительных результатов. Заклинания были нестабильны и работали лишь в очень ограниченном пространстве. Моя магия земли буквально рассыпалась в руках при малейшем увеличении расстояния или размера заклинания. Мари же стоило лишний раз моргнуть, как воздушный вихрь мгновенно разрушался. Мы устали и нуждались в отдыхе.

– Созвонимся завтра ближе к вечеру и решим. – Вики, немного растрёпанная и сильно уставшая, проводила нас до двери, – Нужно взять небольшой перерыв и перевести дыхание.

– Отлично, а то у меня своих дел ещё много. – С этими словами Мари вылетела пулей из квартиры.

– Не забудь хорошенько отдохнуть! Завтра жду твоего звонка! – Вики уже кричала ей вслед.

– Да! Да! Не переживай! – махала она нам, ускоряя шаг.

Я обняла наставницу и тоже пошла домой.

На улице ещё было светло, но закат уже окрасил небо в багровые тона. Свежий воздух и прекрасная погода словно отражали моё настроение. Несмотря на приятную усталость после продуктивного дня, я не торопилась домой. По дороге я присела на лавочку в тени огромного дерева, утопающего в цветущей сирени, чтобы задержаться и понаблюдать за игрой красок на закате.

Переводя дух, я заметила, что вокруг никого нет, и в моей голове родилась идея. Дождавшись, когда стемнеет, и убедившись, что мне никто не помешает, я нырнула в глубь, за куст сирени. Подойдя к дереву и приложив руки к его стволу, я прочитала заклинание призыва стихии земли. Закрыв глаза и прислушавшись к ощущениям, я постепенно почувствовала, как по дереву протекают многочисленные нити жизни. От увиденного у меня захватило дух, и мне стало ещё интереснее.

Присев на траву, я немного поёжилась – земля всё ещё была холодной, но ощущения были приятными. Снова закрыв глаза, я повторила заклинание. Теперь энергия была совсем другой – более плотной и тягучей. Постепенно я почувствовала жизнь, наполняющую почву вокруг дерева.

Но внезапно под правой рукой, я ощутила странное покалывание – холодной и тонкой энергии. С удивлением открыв глаза, я осмотрела это место, но ничего необычного не обнаружила. Положив руку обратно и сфокусировавшись на ощущениях, снова его почувствовала. Оно исходило из глубины земли. Не теряя времени, я осторожно стала рыть землю в этой точке. Источник сигнала был совсем неглубоко. В моих руках оказалось золотое кольцо. Сердце забилось быстрее от волнения. Я схватила телефон, готовая немедленно позвонить Вике, но вовремя опомнилась: наверняка, она уже спала. Да и эта история могла подождать до завтра.

Следующим утром меня снова поднял голод, но я уже чувствовала себя отдохнувшей. В холодильнике было пусто, и пришлось сбегать в ближайший магазин. Погода была чудесная, как и моё настроение. Добравшись до дома и позавтракав по-человечески, я решила, что рано звонить Вики не буду, а просто напишу СМС. Погрузившись в свои дела, я не заметила, как пролетело утро и раздался звонок наставницы.

– Доброе утро!

– Доброе, – бодро ответила она.

– Я тебя не разбудила? – мой пыл в занятиях не должен был мешать другим. – Я проснулась, полна сил, и готова к покорению новых вершин.

– Нет, всё нормально. Хоть я немного переживала, что ты вчера не позвонила, но решила тебя не беспокоить ещё денёк.

– Ещё денёк? – я сообразила посмотреть дату на телефоне, и она была не той, которую я ожидала увидеть.

– Наверное, хорошо выспалась, – рассмеялась Вики.

– Вроде, да. Но как так вышло? Я проспала почти двое суток и даже не заметила этого!? – простонала я.

– Мы явно переусердствовали в прошлый раз. Нужен более чёткий график, чтобы такого больше не повторилось. Когда ты планируешь ко мне?

– Да хоть сейчас. – Несмотря на произошедшее, мне всё равно хотелось побыстрее продолжить наши занятия.

– Хорошо, я тебя жду.

Собралась я очень быстро, а добралась до наставницы ещё быстрее, но Мари уже не застала. Как позже рассказала Вики, она была у неё вчера и попросила сделать не такой плотный график занятий. Поэтому, сегодня мы будем заниматься вдвоём. Но самое интересное мне ещё предстояло узнать.

– Я беременна, – сияя от радости сообщила мне Вики. – Срок ещё маленький, но это точно.

– Рада за вас!!! – кинулась обнимать её на радостях я.

А это был ещё один повод соблюдать чёткий распорядок дня. Потом настал мой черёд делиться новостями. Я рассказала про мою находку под деревом два дня назад, и то, как это произошло, показав кольцо.

– Особенности магии стихий могут по-разному проявляться, в зависимости от их индивидуальных особенностей, – она рассматривала мой трофей с неподдельным интересом. – Хотя умение находить драгоценности в земле, думаю, не такой уж и обыденный дар.

Закончив все обсуждения, мы вернулись к практике и заметили, что перерыв пошёл на пользу. Магию земли я чувствовала уже лучше, а заклинания работали стабильнее. Вики получилось освоить базовую магию воды, а вот земля ей не давалась совсем, как и остальные стихии. Я же смогла освоить ещё и магию воздуха, хоть и получалось, конечно же, не всё.

К концу дня мы решили закончить и за ужином обсудить предстоящие планы. Муж Вики скоро возвращался из командировки, и нашим занятиям необходимо было найти новое место. Я сразу же предложила свою квартиру. Это был самый лучший вариант, который нас устроил. Ещё Вики предложила практиковаться в роще неподалёку, тем более погода благоволила. Договорившись о встречах раз в два – три дня, Вики взяла на себя миссию оповестить Мари, и на этом мы попрощались.

## Глава 2.

Покидая дом Вики, мне совсем не хотелось спать, и я решила прогуляться в центре города. Людей на улице было на удивление много, возможно, они отмечали какой-то праздник, но я, как всегда, была далека от этого. Проходя неспешным шагом вдоль переполненных кафе, я любовалась украшенными улицами, горящими фонарями, и людьми вокруг. Может быть, это из-за того, что я больше недели никуда толком не выбиралась, а может, это из-за сил, бурлящих во мне, но казалось, что мир заиграл яркими красками. Окна кафе и витрины магазинов светились очень ярко, зазывая к себе гостей.

Впереди я заметила необычное мерцание, и оно точно было магическим. Дойдя до входа в магазин, можно было увидеть небольшую вывеску с названием «Волшебная Шкатулка». Раньше такого магазина тут не было, или, может, я его не замечала. По телу пробежали мурашки. В витрине всё ещё горел свет, и я решила в него заглянуть.

Дверь открылась легко и мягко, со звоном колокольчика. Внутри магазин оказался не очень большого размера, всего одна комната. Она была заполнена всеми возможными витринами, шкафами и полками, полностью заставленными различной утварью для магических ритуалов. Шкаф с книгами стоял особняком. Словно заворожённая, я подошла к нему и начала разглядывать названия корешков. Толщина книг и их переплёт внушали трепет и уважение. Желание скупить всё, до чего дотянется рука, мгновенно загорелось внутри.

– Добрый вечер, юная леди. Я полагаю, вы впервые в моей лавке.


Увлечённая изучением невероятных сокровищ, я не заметила, как в комнате появился пожилой мужчина. Навскидку ему было примерно около шестидесяти. Седые волосы были аккуратно уложены, а пронзительный, но доброжелательный взгляд, казалось, видел меня насквозь. Он был приветлив, и в его мягкой улыбке читалось тёплое радушие.

– Добрый вечер, – заворожённая и удивлённая, я опомнилась и поздоровалась. – Да, меня зовут Маргарита.

– Меня зовут Максимильян Бенклиншоф. Я хозяин этой лавки и могу помочь найти то, что вы ищете.

В лавке было столько всего, что мне просто хотелось вынести как минимум половину, хоть я и не знала, как всем этим пользоваться.

– Я просто гуляла и случайно наткнулась на ваш магазин. Может, вы можете что-то посоветовать начинающей ведьме?

– С удовольствием. – Одним ловким движением он достал с полки книгу в тёмно-коричневом переплёте. – В вашем случае я рекомендовал бы начать с этого.

Название книги гласило «Расширенный курс магии седьмого уровня». Разнообразные заклинания, рецепты зелий и весь материал в целом был хорошо структурирован и разложен по полочкам с иллюстрациями, что делало процесс изучения не только удобным, но и лёгким. Иллюстрации обрисовывали ритуалы, показывали, как правильно смешивать ингредиенты для зелий и выстраивать заклинания. Я жадно, рассматривала страницы своего приобретения.

– Если мне будет позволено, я соберу весь необходимый материал для работы с книгой.

– Да. Было бы здорово.

Он достал из-за витрины большой бумажный пакет и начал складывать туда: травы, свечи, баночки с жидкостями и порошками, перья и другой магический инвентарь буквально исчезал внутри. В какой-то момент я испугалась, что пакет не выдержит и порвётся, но, вовремя вспомнив, где я нахожусь, расслабилась. Улучив момент, я ещё немного осмотрелась. Магазин был светлым и ярким и, полностью пропитан магией. Она царила всюду, будто золотым светом, окутывая всё вокруг.

Закончив, он оценивающе посмотрел на меня и озвучил итоговую стоимость заказа. От услышанного у меня на мгновение перехватило дыхание. На эти деньги можно было жить целый месяц, но они у меня имелись. Помимо заработка на украшениях, у меня было небольшое наследство от бабушки. И хоть доход был невеликим, я старалась тратить его с умом.

В подобном месте я оказалась впервые и могла лишь догадываться о содержимом пакета. Конечно, шарлатаны не ходят с соответствующей надписью на лбу, но старичок таковым не казался. Быстро прикинув все за и против, я решила, что стоит потратиться. Только вот в данный момент столько наличных у меня с собой не было. Но этот вопрос был быстро решён. Он предложил доставить пакет по моему адресу завтра, а мне нужно было расплатиться либо с посыльным, либо принести всю необходимую сумму в течение трёх дней в лавку самой. Условия для меня были вполне приемлемыми, и, оформив адрес доставки, мы попрощались.

Находясь под впечатлением от увиденного, выйдя из магазинчика, я бродила по ночному городу, любуясь его огнями и размышляя. По этой улице я достаточно часто проходила, но никогда раньше не видела этого волшебного места и не ощущала чего-то подобного. А теперь я смогла попасть туда без каких-либо проблем, и, скорее всего, это связано с тем, что сейчас я стала магом седьмого уровня. Магазин был скрыт какими-то защитными заклинаниями от людей, а маги, не имеющие активной силы, всё равно что люди – не способны его увидеть. Мне стало интересно, сколько же ещё подобных мест есть в моём городе. Пройдя ещё немного и ничего не найдя, я решила вернуться к этому в другой раз и пошла домой.

Утро следующего дня наступило в обед. За завтраком я раздумывала над планами. Поскольку ближайшие пару дней я буду предоставлена сама себе, хотелось провести время с пользой. Например, сделать на продажу ещё украшений, чтобы отработать то, что было потрачено в магазине. Вспоминая свои вчерашние покупки, мне не терпелось их изучить и опробовать, осталось лишь дождаться курьера.

Течение моих мыслей прервал звонок в дверь.

– Добрый день. Я посыльный из лавки «Волшебная Шкатулка», меня зовут Алекс. Могу я увидеть Маргариту?

На пороге стоял молодой человек лет шестнадцати. Симпатичный, опрятный, современно одетый. Молодой маг улыбался мне весёлой и открытой улыбкой.

– Добрый день, это я. Проходите.

Алекс смело вошёл в квартиру, держа мой пакет.

– Вот, возьмите, пожалуйста, – протянул он заказ. – Тут все ваши вчерашние покупки. – Он как-то странно тянул слова и с любопытством разглядывал меня и мою квартиру, а вернее – прихожую.

– Это полный расчёт. Спасибо, – передала я ему наличные, стараясь вести себя спокойно и естественно, хоть и была взволнована.

Алекс взял протянутую пачку денег и, не пересчитывая, откланявшись, ушёл.

Пакет же сразу перекочевал на кухню и я сразу начала его разбирать. Большая часть купленного была аккуратно упакована в пергаментную бумагу. Каждая склянка, свёрток или коробочка были подписаны.

Когда всё содержимое пакета оказалось на столе, я начала внимательно рассматривать свои приобретения и сверять их свойства и применения с книгой.

Хозяин лавки знал своё дело и продал мне действительно всё самое необходимое для изучения и практик. И что самое главное, всё это были далеко не самые рядовые товары, типа полыни или пера ворона, которые можно и самим раздобыть. Перья редких или неместных птиц, вулканический пепел с далёких островов, редкие травы – типа белладонны, порошки и ещё много чего. Не торопясь, шаг за шагом, я изучала базовые рецепты расширенного курса и зелья, отмечая то, какие ещё ингредиенты мне потребуется прикупить или найти и изготовить самой.

Увлечённая процессом, я отвлекалась лишь пару раз на перекус. В сон меня потянуло, когда уже перевалило за полночь. За сегодняшний день мне удалось изучить почти половину книги и понять, что план обучения нужно менять. Создание украшений мне пришлось отложить на завтра.

Ранним утром меня разбудил будильник, иначе я опять проспала бы до обеда. Приступив к созданию новых талисманов-оберегов, я окунулась в них с головой, ожидая лишь сообщения от Вики.

Она написала к обеду. Её муж вернулся из командировки сегодня, и нашу встречу сразу перенесли на послезавтра, что позволило мне продуктивно закончить всю работу.

На следующий день я также встала по будильнику, хоть и далось мне это нелегко. Доделав мелкие дела, я решила продолжить изучать новую книгу, параллельно внося изменения в свой план обучения.

В очередной раз голод напомнил о себе, когда солнце уже садилось. Голова гудела, и это не удивительно, ведь за последние трое суток я не выходила на улицу ни разу. На часах было начало одиннадцатого, и можно было немного пройтись.

Прогуливаясь вдоль ночных улиц, мне захотелось позвонить Мари и Виктории и поделиться с ними произошедшим. Мари снова была недоступна, и от этого мне стало немного неприятно. Раньше мы часто общались, но теперь я не могла поговорить с ней даже по телефону. От мысли, что она сейчас с Каем, раздражение становилось ещё больше. Возможно, это была просто ревность, и мне было сложно принять, что наша дружба так легко и просто прервётся.

Время было действительно позднее, и я решила, что звонить Виктории не стоит.

Спать совершенно не хотелось, и уже на обратном пути, свернув в тёмную и заросшую часть двора, я нырнула в буйные заросли. Деревья и кустарники в темноте полностью скрыли меня от посторонних. В такой час на улице никого не было, и я решила немного поколдовать.

В голову пришла идея попробовать заклинание «Призыв животных». Учитывая мои способности, радиус действия, скорее всего, был бы невелик, но попробовать стоило. Присев на землю и положив ладони на почву, я произнесла: «Приди ко мне, зверь, что рядом!» – и, добавив один жест руками, замкнула заклинание для усиления эффекта. Оставалось лишь ждать.

Минут десять ничего не происходило, но потом из-за кустов появилась кошка. Подойдя мягкой, неторопливой походкой, она грациозно присела напротив. Её огромные глаза смотрели на меня вопросительно. Погладив её, я задумалась: случайность это или всё же заклинание сработало? Для чистоты эксперимента я решила оставить заклинание и вернуться сюда завтра утром, чтобы всё проверить.

В тот момент, когда я возвращалась домой, мой телефон зазвонил – на экране высветилась Виктория.

– Я тебя не разбудила? А то я так была занята, что на время посмотрела только когда уже набрала, – она была явно чем-то взволнована.

– Нет! Всё нормально, я решила прогуляться немного перед сном и уже шла домой. Завтрашняя встреча в силе?

– Конечно, я звоню как раз по этому поводу. Я приду к тебе завтра с утра, примерно в девять. Хорошо?

– Конечно, приходи.

Я не стала рассказывать ей последние новости по телефону – это могло подождать. И полетела домой прибраться и лечь спать, чтобы завтра не быть сонным зомби.

Мне снова снилось ночное небо и мерцающие звёзды. Вокруг царил покой, и лишь лёгкий, еле уловимый ветер колыхал высокую траву. В какой-то момент я почувствовала на себе взгляд и обернулась. В нескольких метрах от меня, под раскидистыми ветвями огромного дерева, стояла моя бабушка. Она смотрела на меня и с нежностью улыбалась. Я так была ей рада, хотелось подойти и обнять, но в эту секунду проснулась.

Утро выдалось пасмурным. Хотя дождя не было, тучи полностью затянули небо, но это никак не могло испортить моего настроения после чудесного сна. Вики, была пунктуальна, и в начале десятого утра раздался звонок в дверь. Она цвела и порхала. Выглядела отдохнувшей и счастливой, и первой поделилась новостью. Её мужу предложили работу в другом городе. Примерно через три месяца им предстоял грандиозный переезд в Питер. Несмотря на это, она обещала, что продолжит занятия со мной и Мари и будет помогать, насколько это возможно. Я обрадовалась за неё и заверила, что справлюсь. В конце концов, она, как и мы, совсем недавно смогла повысить свой уровень способностей. Да и другой город – это не край света.

Потом настала моя очередь, и я рассказала о своей новой находке. Магазин с магическими товарами, притаившийся в самом сердце города, произвёл на неё не меньшее впечатление, чем на меня.

Осматривая мои вчерашние покупки, она с неподдельным интересом спросила:

– Ты же помнишь, где находится этот магазин? Мне бы тоже хотелось его посетить.

– Конечно.

Затем я рассказала ей о вчерашнем заклинании, показав его в книге.

– Ты перед уходом сняла его действие?

– Ещё нет. Я специально его оставила, чтобы проверить эффект сегодня с утра.

Эта идея ей тоже пришлась по вкусу.

– Тогда пойдём и посмотрим, что получилось, – улыбнувшись, предложила Вики, и её глаза загорелись азартом.

Когда мы пришли к нужному месту, перед нами предстала пугающая картина. Ветви дерева, рядом с которым я произнесла заклинание, были облеплены разными птицами, а на некоторых обосновались кошки. На земле сидели собаки, а в воздухе роились насекомые. Увиденное так поразило меня, что я прошептала:

– Сработало! Заклинание сработало! Правда, я пыталась вызвать только животных.

– Скорее всего, стоит попрактиковаться в жестах, построении и произношении заклинаний. Любое несоответствие или отклонение может дать непредсказуемый эффект, – задумчиво ответила Вики, оценив результаты моего эксперимента. – Теперь нужно его развеять.

Мы встали рядом с деревом так, чтобы скрыться от посторонних глаз. Опустив руки к земле, я произнесла заклинание и добавила жест, чтобы отменить его. Через секунду я почувствовала небольшой энергетический удар, но устояла. Вики тоже задело, и она отступила на полшага.

– Что это было?

Моё тело наполнилось тяжестью, но с Вики, кажется, всё было в порядке.

– Нас ударила волна скопившейся энергии после того как ты разрушила границы заклинания, что её удерживали. Как ты? – Вики обняла меня за плечи.

– Небольшая тяжесть, но, думаю, ничего страшного.

– Это нормально, скоро должно пройти.

Скопившиеся вокруг дерева животные начали постепенно расходиться, а мы решили вернуться домой.

Дома наставница дала мне время спокойно прийти в норму. Пока я отдыхала, она изучала мою новую книгу. Дойдя до определённого момента, она поделилась своим выводом:

– Интересная книга. В ней нет заклинаний выше пятого уровня, но всё, что до этого, расписано максимально подробно, и, что важно, они сбалансированы между собой.

Подойдя ближе и присев рядом, она начала показывать мне в книге заинтересовавшие её страницы. Так мы и провели всю первую половину дня и прервались лишь в полдень, на обед.

– Предлагаю, как только поедим, сходить в чудо-магазин. Сколько ты заплатила за свои покупки?

Я назвала ей сумму, и она чуть не поперхнулась.

– Да, магазин не из простых. Я потратила почти месячную сумму своих расходов. Это был нелёгкий выбор, но я решила, что это стоит того.

Виктория некоторое время обдумывала сказанное, а затем подытожила.

– Предполагаю, что цены оправданы, но в таком случае сходим туда позже. Прежде чем потратить сумму подобного размера, мне нужно обсудить это с мужем. А он снова уехал на неделю, и я не стану его отвлекать по такому поводу. Это подождёт. И раз я сегодня свободна, то предлагаю прогуляться в рощу поблизости и немного попрактиковаться.

Это была отёчная идея, и я уже готова идти, но тут вспомнила о подруге.

– А Мари? Я никак не могу до неё дозвониться. Как она? Я уже волнуюсь, давай её тоже позовём.

– Не ты одна за неё переживаешь, – уже по голосу Вики было понятно, что что-то случилось. – С последней нашей общей встречи она приходила ко мне лишь раз, да и то лишь для того, чтобы сказать, что будет заниматься самостоятельно вместе с Каем. Я пыталась её переубедить, но у меня ничего не вышло!

От этих новостей мне стало не по себе.

– Думаю, она влюбилась в него, – раньше это было только подозрение, но теперь я была полностью в этом уверена. – Вот только насколько искренен с ней Кай?

Виктория была чернее тучи.

– За то время, что я была его наставником, я поняла золотую истину: свои интересы он всегда ставит на первый план и любит заводить только выгодные знакомства. Мы можем лишь надеяться на то, что Мари – умная девочка и сама сможет понять, что к чему.

– Если он действительно умён, то вряд ли сразу выложит ей всё. Она уже перестала с нами заниматься. Может, я сгущаю краски, но не удивлюсь, если он решил сблизиться с ней, чтобы разузнать о нашем ритуале, – поделилась я нехорошими подозрениями.

– Думаешь, она не поймёт и всё ему расскажет? – эта мысль Вики тоже не нравилась. – Она не посмеет… – теперь наставница уже начала злиться на Мари.

– Ну, если задуматься, то ей мало что известно. Она ведь, по сути, лишь принимала участие в ритуале и может рассказать только то, что сама видела. Все расчёты делала я, а ты помогала организовать, – успокоила я Вики.

– Да. Даже если захочет, ей всё равно нечем с ним поделиться. А ты как?

– Я как? Да вроде уже всё хорошо, и мы можем выдвигаться в рощу, – удивилась я её вопросу.

– Да нет, я о Мари. Тебе не обидно? Вы были подругами, а теперь мы даже не знаем, что с ней и где она?

Эти мысли меня посещали уже давно, и ответ был мне известен.

– Немного обидно, конечно. Как только у неё появился парень, она сразу же пропала, и теперь ей не нужна наша дружба. Жалко, что всё так закончится, но тут я бессильна.

Нам обоим стало немного грустно, но тут Виктории пришла в голову отличная идея.

– Сейчас что-то объяснить Мари мы не сможем, она должна всё понять сама. Но когда мы с мужем переедем и обустроимся на новом месте, ты сможешь приехать к нам и погостить подольше. Так мы будем вместе практиковаться.

– Ты в этом уверена? Что скажет твой муж? – робко уточнила я. Предложение Вики мне понравилось, но и навязчивой быть не хотелось.

– В последнее время дела пошли в гору, он в постоянных командировках и разъездах. График плавающий, и его часто нет дома. А я, как ты помнишь, беременна, и он будет только благодарен, что за его беременной женой присмотрит надёжный друг. Снимем тебе недалеко от нас квартиру, и всё будет хорошо.

Мне очень понравилась идея пожить в другом городе и не мучиться с новыми заклинаниями в одиночку.

– А если у Мари вдруг что-то изменится и она вернётся, то мы будем ей рады.

План казался идеальным. Вики с лёгкостью одобрила идею, хоть и не верила в неё особо.

Закончив с обедом и собрав всё самое необходимое в рюкзак, мы ушли в рощу. К трём часам дня распогодилось и выглянуло солнце. Спустившись в самую глушь и убедившись, что вокруг никого, мы приступили к практике.

Заниматься вдвоём было интереснее и плодотворнее, а проявление элементов стихий на природе, выглядело иначе. Мы начали закругляться, лишь когда солнце почти село. Практика, хоть и была не очень долгой, но на свежем воздухе и с новым материалом прошла плодотворно. На обратном пути мы решили, что для наших целей, это место отлично подходило.

Уже через неделю активных занятий мы смогли заметить существенный прогресс. Вики овладела заклинаниями магии воды седьмого уровня, а я освоил базовые заклинания земли. У меня даже получилось расширить радиус чувствительности примерно до тридцати метров в диаметре, и я научилась лучше распознавать материю предметов, находящихся в почве. Кроме того, постепенно я осваивала магию воздуха и уже могла поднять маленький камень на пару сантиметров в высоту.

Когда же муж Виктории вернулся из командировки, она устроила обед, чтобы обсудить с ним предстоящие траты на закупку в чудо-магазине и мою возможную передислокацию в Питер на некоторое время.

Обсуждая это, я тоже задумалась о том, что нужно пополнить свои запасы – немалую их часть мы уже израсходовали во время нашей плодотворной практики. Вопрос оставался за малым: где взять деньги? Заработать за эту неделю не получилось, так как мы много занимались. Идею, где найти деньги, подкинул муж Виктории. Он был в курсе, кем были мы с его женой.

– Значит, ты теперь можешь точно определить, что находится под землёй?

Казалось, Алексей радовался этому больше, чем я.

– Да. Но, конечно, в пределах определённой площади. Сейчас это примерно тридцать метров, – это была маленькая победа и я с гордостью могла поделиться достижением.

– Класс! Так ты теперь вообще можешь не работать!

– С чего бы это? – удивилась я, не понимая, как он пришёл к такому выводу.

– Ну вы же теперь можете просто найти клад! Потратить пару дней, а может и часов – и разбогатеть до конца жизни.

Он говорил это, радуясь, словно ребёнок, а мы с Викторией смотрели друг на друга, пытаясь осознать, насколько это реально.

– Думаю, в этом что-то есть, – начала развивать мысль Вики. – Конечно, не пару дней и уж тем более часов, ведь клады не закопаны через каждые сто метров, – вставила вполне уместное замечание она. – Но если всё хорошенько обдумать и спланировать, то можно попробовать. Марго, как на это смотришь?

Мой ответ был очевиден.

– Предложение-то мне нравится, но с чего мы начнём? Или у кого-то есть карта сокровищ?

– В интернете полно подходящей информации, – муж Вики сегодня был просто кладезем идей.

– Тогда, как только соберём нужную информацию и всё тщательно спланируем, сразу же приступим к поискам. За неделю, думаю, можно составить план действий, – разумно приземлила мужа Вики.

– После моего отъезда? – внезапно возмутился он, словно ребёнок, у которого отбирают конфету. – Почему мне нельзя принять участие?

На этих словах мы с Вики чуть не рассмеялись.

– Ты хочешь нам помочь в поисках?! – внезапно прозрела она.

– Конечно, что за вопрос! Когда ещё мне представится шанс участвовать в поисках настоящих сокровищ? Я с радостью помогу! Подготовлю необходимую информацию и всё организую. Мы поедем на нашей машине – это будет быстрее и проще. К утру всё будет готово!

Он был очень убедителен и так взволнован, что отказаться мы просто не смогли. Всё оставшееся время за обедом мы обсуждали планы на завтра, и по словам Алексея, они казались наполеоновскими.

На следующий день Виктория и её муж были у моего дома в десять утра. Лицо Алексея буквально светилось от радости и предвкушения. Виктория же была не столь оптимистична и совсем не оценила такую быструю подготовку. Но ехать на машине и правда было хорошей идеей – нам пригодилась её вместимость и проходимость за пределами города. Туда-то мы сразу же и отправились.

На заднем сиденье лежала папка внушительных размеров, наполненная распечатанными заметками и информацией по поиску «сокровищ».

– Я составил чёткий план действий. Сегодня у нас несколько загородных мест. Каждое из них очень интересное, и хотя бы в одном, будем надеяться, нам улыбнётся удача.

Ехали мы недолго, и первым пунктом нашего путешествия стала небольшая деревушка. По информации из вездесущего и всезнающего интернета нам стало известно, что давным-давно там находилось поместье каких-то очень состоятельных вельмож. По факту этот дом и небольшой участок уже давно пустовали. От былого богатства не осталось и следа. Действовать пришлось осторожно, потому что земля была собственностью частного лица.

Поначалу мы с Вики волновались, что в любой момент нас могут, как минимум, прогнать, но дом находился в полном запустении, так что нас никто не беспокоил. Быстро разувшись, я встала на землю босыми ногами и сосредоточилась. Чтобы тщательно исследовать всё нужное пространство, мне приходилось медленно передвигаться.

В итоге, спустя чуть больше часа, все наши находки свелись к одинокому колечку. Да и то было современным и, скорее всего, случайно тут потерянным. Я помыла ноги водой из бутылки и мы продолжили наш путь. По дороге Алексей не мог сдержать возмущение.

– Не могу поверить, что жившие там люди не сделали ни одной заначки!

Мы с Вики не стали спорить и пытаться объяснять, что желающих найти клад полно и безо всякой магии. К тому же, мы только начали.

Следующий пункт нашего назначения был похожим на первый, только дом чуть меньше. Алексей рассказал нам краткую историю места, и я без лишних вопросов приступила к делу. Но сколько бы ни ходила, ничего ценного найти так и не смогла. Уже сидя в машине и обсушивая ноги, начала сомневаться.

– Может, я делаю что-то не так?

– Не похоже. Всё так же, как и всегда. Кроме того, ты нашла одно кольцо, так что дело не в тебе. Скорее всего, там просто ничего нет, – успокоила меня Вики.

– Получается, в интернете большая часть информации – это пустые байки! – бурчал её муж. – Но это только начало, и мы так просто не сдадимся!

И машина поехала к следующему пункту назначения.

Мы покидали шестое место, когда солнце уже начало садиться. От количества пройденного и наколдованного у меня уже гудела голова и тело одеревенело.

– На сегодня хватит, – осмотрев меня, скомандовала Вики мужу. – Закругляемся и по домам, нужно отдохнуть! – а потом с нежностью добавила. – Милый, на завтра у нас с Марго есть планы. Мы прогуляемся до чудо-магазина, а ты, в свою очередь, подготовишь новый план. Мы не можем каждый раз так бездумно тратить силы.

На том и порешали. Они подвезли меня до дома, и, попрощавшись, договорились предварительно завтра созвониться.

Оказавшись дома, я осилила только две вещи – душ и еду. Сразу после ужина, несмотря на то, что время было ещё ранее, я пошла спать. Но посреди ночи меня разбудил телефонный звонок. Хоть номер был неизвестен, а часы показывали начало первого ночи, я сразу ответила.

– Я вас слушаю.

– Привет! – знакомый звонкий голос в трубке заставил меня мгновенно проснуться. – Ты спишь? Я тебя разбудила? Думала, ты с Викторией практикуешься.

Это была Мари.

– Ничего страшного! Ты как? Почему телефон всё время недоступен? – у меня было море вопросов, но ещё больше я хотела её увидеть.

– У меня всё хорошо! Если ты сильно не занята, то можем встретиться?

– Конечно! Когда и где? – моей радости не было предела.

– Можем и сейчас. Я возле твоего дома, во дворе. Выходи, поболтаем.

Весёлый и беззаботный голос подруги в мгновение ока поднял меня с кровати.

– Я буду через десять минут.

Мне потребовалось ещё меньше времени, чтобы одеться и выйти на улицу. Мари мирно качалась на качелях, смотря в телефон. Подойдя ближе, я обняла её со спины.

– Привет! Как ты? Что с телефоном? Как с практической магией? – от радости вопросы сыпались из меня градом.

– Всё хорошо. Учусь и постепенно осваиваю всего понемножку. А телефон случайно сломался. Кай мне очень помогает, поэтому у меня всё получается. Знаешь, он такой внимательный и заботливый. Постоянно делится со мной своими знаниями, а сам ничего, кроме моего внимания и чувств, взамен не просит. Мы много времени проводим вместе, и знаешь… – Она говорила это с нежностью, – он больше ни разу не спросил о нашем ритуале.

– Я рада за тебя, – у меня на сердце полегчало. – Мы с Вики о тебе сильно волновались. Как ты умудрилась сломать телефон?

– Случайно. Не так давно я активно практиковалась, и после этого он просто перестал работать, – она виновато улыбнулась. – Пришлось купить новый, заодно и номер обновила, но мне всё некогда было с вами связаться. Вчера Кай уехал по делам в другой город с друзьями, и, закончив все дела, я сразу же тебе позвонила.

– Если честно, то я немного обижена на тебя, – я притворно надула губы. – Как только у тебя появился парень, ты сразу же забыла о старых друзьях.

– Я о вас всегда помнила. Просто за такое короткое время столько событий произошло. Мне удалось узнать много интересного о магии и многому научиться. А самое потрясающее, это то, что нам с Каем удалось, при помощи моих способностей магии воздуха, отыскать небольшой клад, вернее, тайник. Мы обнаружили его в стенах здания, при помощи поисковых рун и заклинаний магии ветра.

– Поисковых рун? – слова Мари удивили меня.

– Конечно. Есть несколько комбинаций, – она начертила их на песке магией воздуха. – Сначала, используя руны, мы нашли место с тайником, а магией воздуха я смогла определить его точное местоположение. Правда, там было не очень много ценного, но на первое время нам хватит.

– Сначала руны определяют радиус поиска, а потом магия воздуха помогает установить точное местоположение тайника, – обобщила я услышанное.

– Да. Это самый оптимальный вариант поиска с минимальными затратами своих сил, который мы смогли придумать. Ведь чем больше потратишь сил, тем быстрее устанешь и тем меньше будет чувствительность.

– Логично. – Я ощущала себя двоечницей и пыталась понять, почему мы с Викторией до этого не додумались. – А из какого материала ты делала руны?

– Ну, в данном случае, из тех, что мы искали. К примеру, если ты планируешь искать золото…

– То и руны лучше быть из такого же материала, чтобы обеспечить лучший контакт с материей, – закончила я фразу за неё.

Всё было вполне логично. Руны, которые Мари написала, я знала, как и заклинания, о которых шла речь. Оставалось дело за малым – найти подходящий материал и всё организовать.

– Да, всё просто и логично, – моё немалое удивление сложно было скрыть, но усталость мне в этом помогала.

– У Кая много таких интересных фишек, – она мечтательно болтала ногами и раскачивалась на качелях.

– Кстати! Виктория с мужем скоро уедут. Её мужу предложили повышение, и через три месяца они переедут в Питер.

– Ух ты, рада за них! А как же ваша совместная практика? – посочувствовала она.

– Впереди ещё три месяца, да и не вечно же ей со мной возиться. Я должна расти и уметь развиваться сама. А если что, всегда могу к ней в гости наведаться. – Я не стала посвящать её во все детали нашего плана, так как её это, кажется, тоже не особо интересовало.

Мы просидели около часа, болтая на качелях, прежде чем раздался телефонный звонок. Это был Кай. Она радостно защебетала по телефону и, попрощавшись, улетела с ним на встречу. Когда она уходила, меня что-то кольнуло изнутри. Возможно, это была всего лишь ревность, и я решила это просто проигнорировать, отправившись домой спать.

Проснувшись около одиннадцати, приняв душ и позавтракав, сразу начала поиск подходящей базы под руны. К моему огорчению, итог был не велик. У меня оказался лишь один золотой кулон с маленьким бриллиантом на золотой цепочке. Собрав всё своё богатство, я решила позвонить Вики.

Она быстро ответила на звонок, и я в подробностях рассказала ей о своей ночной встрече с подругой и новой информации.

Наш подход нужно было менять, и это она понимала не хуже меня.

– Я перевернула у себя всё, что есть, но нашла лишь небольшой золотой кулон с бриллиантом, а руны три. Где ещё взять две базы?

– Думаю, у меня найдётся пара подходящих предметов. Я возьму их и вечером заеду за тобой перед походом в магазин, – эта идея ей тоже понравилась.

Вики пришла довольно быстро и принесла с собой серьги, сделанные из платины и украшенные драгоценными камнями. Ритуал решили провести на кухне, дабы не устроить ненароком пожар. Мы поджигали составляющие заклинания в чаше, по очереди зачаровывая каждую из рун. Обозначив рунические символы и замкнув заклинание поиска, мы получили своеобразный браслет-маячок. Теперь основным вопросом стал условный сигнал от браслета. И хоть мы попытались добиться от него небольшого мерцания, трудно было понять, как будет работать столь сложная конструкция из заклинаний.

На всё про всё нам потребовалось чуть более двух часов. Мы прекрасно понимали, что маячку нужно время, чтобы заработать. Поэтому, убравшись на кухне, мы с Викторией отправились в чудо-магазин, взяв с собой новый браслет.

По дороге я периодически поглядывала на амулет, но реакции не было. Машину мы оставили немного в стороне и решили прогуляться пешком. Магазин, к счастью, работал, и, как в прошлый раз, я увидела и почувствовала от него магический шлейф.

За прилавком никого не было, и мы, в ожидании продавца, рассматривали содержание витрин. Реакция Виктории была очень похожа на мою. Придя сюда впервые, она была поражена изобилием товаров, и разглядывала всё вокруг, раскрыв рот. Но мои эмоции тоже не сильно отличалась, хоть я и была тут уже во второй раз.

Хозяин магазина появился тихо и бесшумно.

– Добрый вечер, милые дамы. Рад вас приветствовать в своём скромном магазине. Чем могу быть полезен сегодня?

– Добрый вечер. Мне нужны эти ингредиенты, – неохотно переключилась на него Вики, передавая листок с длинным списком.

Старичок внимательно его изучил, а затем резюмировал.

– Большую часть товаров из списка вы можете приобрести сегодня, но некоторые могу привезти только под заказ.

Виктория, конечно же, согласилась.

– Чудесно, – казалось, хозяин лавки тоже был доволен её покупками. – А вам, юная леди, всё ли понравилось в прошлый раз? Может, вам нужно что-то ещё?

– Спасибо большое за прошлую покупку. Всё, что вы посоветовали, мне очень понравилось и нашло применение. Особенно книга. Сегодня я просто привела подругу, показать ваш магазин.

– Что ж, – мягко улыбнулся он, польщенный моими словами, – я могу собрать заказ и завтра вам его доставят на дом, чтобы не отнимать ваше время.

– Что вы, мы никуда не торопимся и можем зайти позже, – сразу заверила его Вики. Ей явно не терпелось увидеть всё побыстрее.

– Как пожелаете. Ваш заказ будет собран примерно через час.

– Хорошо. Сколько всё это будет стоить? – этот вопрос интересовал не только наставницу.

Мистер Бенклиншоф ещё раз просмотрел список, прикинул что-то в голове и назвал стоимость с учётом товара под заказ. Поражённая озвученной стоимостью, я была крайне заинтригована содержанием списка. А вот Виктория, спокойно отнеслась к названной сумме.

– Хорошо, – она достала деньги и расплатилась. – Тогда до встречи через час.

На этом мы вышли из магазина и пошли вдоль аллеи прогуляться.

– Что там у тебя было в списке, что он назвал ТАКУЮ сумму? – мне было жутко любопытно.

– Всего понемногу для изучения базовой магии. Я решила запастись на ближайшие пару месяцев до отъезда, чтобы сосредоточиться на более важных делах.

– Ты купила это для наших занятий?

– Конечно, для наших занятий. Мы почти полностью израсходовали все твои запасы. Вполне справедливо, что в этот раз всё необходимое куплю я. К тому же, надеюсь, что в скором времени амулет заработает, и наши поиски увенчаются успехом. Так что это довольно выгодное вложение.

На этих словах она толкнула меня в бок и засмеялась.

– Хорошо бы, – я печально посмотрела на амулет, от которого не было никакого сигнала.

– Ты не думай, что сокровища лежат на каждом шагу и сразу же поплывут к нам прямо в руки. Как только руны заработают, мы сразу же вплотную займёмся поисками.

Виктория была права. Такой план мне вполне устраивала, но наш разговор был прерван внезапно остановившейся рядом большой белой машиной.

Девушка за рулём авто выглядела озадаченно, и явно была не местной. Волосы, рыжие у корней, переходящие в светло-золотистый оттенок на кончиках, были аккуратно уложены. Лёгкий и свежий макияж придавал её лицу кукольный вид. Окинув нас взглядом, она спросила.

– Доброй ночи. Не подскажете, где-то здесь, неподалёку, должен быть магазин господина Бенклиншофа?

– Да, вы держите путь в правильном направлении, только немного не доехали. Ещё пару домов вперёд, и вы будете у цели, – помогла сориентироваться с направлением Вики.

Пока она отвечала нашей внезапной гостье, я не могла отвести взгляда от девушки. Воздух вокруг неё мерцал и переливался искрами. Когда я осознала, что это значит, машина девушки уже уехала.

– Это же ведьма! – мой удивлённый возглас звонко раздался в ночной тишине.

Вики натянуто улыбаясь, быстро меня одёрнула, и, оглядевшись, мы выдохнули. Вокруг почти никого не было.

– Конечно, кто бы ещё мог спросить об этом магазине. Только тише.

– Прости. Просто я никогда ещё не видела ничего подобного, – я немного смутилась и старалась говорить тихо. – Воздух вокруг неё переливался. Но когда я смотрю на тебя или Мари, не вижу ничего подобного. Максимум – слабое свечение.

Это явно удивило и озадачило Вики.

– Конечно, это нужно будет ещё проверить, но, возможно, ты видишь её ауру.

– Возможно, – от её предположения я немного растерялась. – А ты её не видишь?

Она отрицательно помахала головой.

– И ты поняла, что она колдунья, лишь потому, что она спросила про чудо-магазин?

– Не только. Я почувствовала исходящую от неё силу. Давай зайдём куда-нибудь перекусим и всё спокойно обсудим! – предложила она сменить дислокацию.

Мы свернули по направлению к ближайшему кафе. К нашей радости, оно было недалеко и оказалось полупустым. Устроившись в уголке за дальним столиком с высокими диванчиками, где нас никто не услышал бы, мы, сделав заказ, продолжили разговор.

– Что конкретно ты увидела? – негромко спросила она.

– Искры были разноцветными, но основной их цвет был красным и оранжевым, – попыталась я дать максимально точно описание. – Они были похожи на маленькие мерцающие огоньки.

– Можешь попробовать оценить, насколько яркими они были?

Я задумалась, ища аналогию.

– Примерно как салют или новогодняя гирлянда, – эти сравнения единственные, что пришли мне в голову.

– Конечно, сложно делать выводы, когда сама ничего не видела и не с чем сравнить, но думаю, это была сильная ведьма. А вот цвет, скорее всего, может характеризовать её индивидуальные способности.

Теория Вики меня заинтриговала.

– А с какого момента маги могут видеть ауру других?

– Тут, моя милая, я тебе не могу ответить однозначно. У каждого это происходит по-разному. Если потенциал мага большой, то и способности могут быть разноплановыми. Возможно, это один из твоих даров или индивидуальная особенность. В таком случае уровень магии влияет только на чувствительность и силу. Я имею в виду, что маги высшего уровня могут укрываться от более слабых колдунов и маскировать свою ауру с помощью различных заклинаний и амулетов.

– Интересно, кто она, и с чего это вдруг тут появилась? – задумалась мечтательно я, над необычной для наших краёв встречей.

– Кем бы она ни была, но точно не местная. Город у нас не очень большой и далёк от столицы, но присутствие ведьмы такой силы не всегда хорошо. Правда, если она приехала только в лавку, то надолго тут не останется, – заметила равнодушно Вики, откинувшись в кресле.

– Неужели в нашем городе совсем нет сильных магов? – разочарованно поинтересовалась я у нее.

– Насколько мне известно, у нас есть несколько магов 6 и 7 уровня, но это всё. Сильные колдуны обычно уезжают в поисках более интересных мест и жизни, а чаще всего постоянно путешествуют. Когда в тебе бурлит немалое количество магии, всегда хочется найти ей достойное применение. Ну или хотя бы более выгодное.

Вики была права, и, хоть у меня было не так много сил, но и я хотела бы попутешествовать.

– А ты когда-нибудь встречала магов второго или первого уровня?

Она даже рассмеялась моему вопросу.

– Нет, не встречала. А если бы и встретила, то, скорее всего, даже не узнала об этом. Для них спрятаться от таких, как мы, легче лёгкого. Вообще настолько могущественных магов мало кто видел, они предпочитают жить инкогнито. Как я слышала, на это есть множество причин, и одна из них – безопасность. Ведь большая часть колдунов высшего уровня стоит на страже благополучия и тайны нашего общества. Они следят за соблюдением законов мира магии и наказывают тех, кто нарушает их.

Но наш разговор прервали. В кафе вошла та самая рыжеволосая девушка, которую мы недавно встретили. Окинув зал пристальным взглядом, она быстро нашла нас, подошла и бесцеремонно присела за наш столик. Жестом позвав официанта, она сразу сделала заказ:

– Мне один американо и сразу рассчитайте, пожалуйста, – скомандовала ему девушка.

– Нас тоже рассчитайте, – сразу же озвучила Вики.

– Хорошо, – и официант удалился.

– Уже уходите? – наша внезапная гостья была этому не очень рада. – Впервые за пять дней я встретила хоть кого-то из своих, а то вокруг одни люди и поговорить не с кем. Мой жених не смог со мной приехать, да и лучший друг оказался не лучше. Словно он самый занятой в мире. Но, скорее всего, они просто не захотели тратить своё время. Ведь добиралась я сюда с тремя пересадками. И это всё ради магазина мистера Бенклиншофа…

Мы молча смотрели и слушали, ведь поток её мыслей сложно было остановить. Кажется, она действительно пробыла долгое время одна.

– У вас тут, конечно, мило. Природа, воздух чистый и ритм жизни спокойный, но с чего он сюда перебрался, не понимаю. А из-за заказа мне тут ещё сутки находиться, даже не представляю, чем тут можно заняться.

Девушка посмотрела на нас вопросительно, и Вики не растерялась.

– Простите, но как вас зовут?

– О! На радостях забыла представиться, – виновато улыбнувшись, она поспешила исправить оплошность. – Меня зовут Эллиза, но многие зовут меня Эл. Сейчас у меня мини-отпуск и выдалась возможность попутешествовать.

– Меня зовут Виктория, а девушку напротив вас – Марго…

Виктория поддерживала беседу, а я всё не могла оторвать глаз от гостьи. Искрящаяся вокруг неё аура завораживала. Из-за этого я почти не слышала их разговора. Очнулась лишь, когда Вики позвала меня, а Эллиза уже допивала свой американо.

– Марго, нам пора.

Из кафе я вышла, как под гипнозом.

– Ты чего? Всё в порядке? – Вики попыталась меня встряхнуть немного, выйдя на улицу.

– Да, всё нормально. Просто я никогда не видела такой красоты. Сияние её ауры просто невероятно, – ответила я, не скрывая своего восхищения.

Вики улыбнулась, заметив мой восторг.

– Кажется, эта девушка тебя сильно впечатлила. Но я бы хотела с тобой обсудить одну идею. Через три дня мой муж снова уедет на неделю, и я предлагаю перебраться вечером на соседний берег. Найти уединённое место и остаться на ночь, чтобы попрактиковаться у воды.

– Отличная идея! Ночью можно не опасаться внимания посторонних, – её задумка мне понравилась.

Время уже подходило к нужному часу, и мы пошли за заказом.

Войдя в магазин, мы увидели забавную картину. Хозяин лавки с лёгкостью балансировал, стоя на стремянке, и складывал какие-то ингредиенты в огромный бумажный пакет. Спустившись с лестницы, он поставил его рядом с двумя такими же пакетами, стоящими на витрине.

– Это всё нам? – спросила я благоговейным шёпотом.

– Да, эти три пакета, и ещё эти два тоже ваши, – указал он рукой на точно такие же, громоздящиеся на полу у прилавка.

Такой объём закупок меня впечатлил.

– Оставшиеся ингредиенты доставят вам домой в течение недели.

Пока Виктория оформляла адрес доставки, я с предвкушением оценила содержание пакетов, мельком заглянув внутрь. Наши покупки мы выносили из магазина частями. Благодаря магии, их вес почти не ощущался. Домой мы ехали счастливые.

По дороге я изучала список приобретений. Часть из них были ингредиенты, с которыми мы уже практиковались, а часть я даже не видела. Но, несмотря на разнообразие ассортимента магических товаров, там не было одного, и, на мой взгляд, самого важного предмета.

– Ты не стала себе покупать книгу? – именно её я не нашла в списках.

– Сначала я хотела, но затраты на неё были бы почти половиной всей стоимости моих покупок. И я рассудила, что на данном этапе нам будет достаточно и твоей. А приобрести один или несколько фолиантов я всегда успею. Сколько стоит твоя книга?

– Не знаю, – я почувствовала себя очень глупо. – Моё первую покупку хозяин магазина сам собирал. Я заплатила меньше твоего в два раза, но и пакет у меня был всего один.

– Но его состав был отличным. До моего переезда нам должно хватить с лихвой ингредиентов. Мы будем практиковаться на основе твоей книги, и конечно, нам нужно постараться разыскать «клад». Но даже если ничего не получится, это никак не повлияет на наши планы.

Она подвезла меня к дому.

– Хорошо. Сейчас сделаем упор на практику, а там дальше видно будет. – План наставницы меня вполне устраивал.

– Сегодня отдыхаем, – она кивнула на часы. Они показывали начало первого ночи.

– Договорились. Тогда созвонимся завтра.

На этом мы попрощались. После душа перед сном я решила немного полистать свою книгу и, конечно, не заметила, как заснула.

Весь следующий день я отсыпалась, отъедалась и отдыхала. Даже пыталась посмотреть кино, но уснула на середине. Проснулась на рассвете, с очень сильным ощущением голода. Быстро перекусив тем, что было, снова уснула без задних ног. Такой ритм меня не радовал, нужно было что-то с этим делать. В следующий раз меня разбудил звонок Виктории.

– Ты всё ещё спишь? – удивилась она.

– Да так, валяюсь, – ответила я хриплым голосом. – Который час? Уже пора вставать?

– Обед. Но если ты всё ещё не пришла в себя, стоит перенести наши сегодняшние планы, – встревоженность Вики была слышна даже через телефон.

– Не стоит, я в норме. К тому же, до вечера ещё полно времени. Во сколько встречаемся?

– Около восьми, я за тобой заеду на машине. Ни о чём не думай, я всё подготовлю. Тебе нужно взять только книгу и записи.

– Договорились.

Я завела будильник на семь вечера и с чистой совестью снова уснула. К моей радости проснулась я сама, хоть и совсем незадолго до назначенного времени. Собиралась я не торопясь, и к приезду Вики ожидала её на улице у подъезда.

– Как ты? Ты точно в порядке? – Вики всё ещё сомневалась.

– Да. Отлично выспалась и отдохнула, так что смело можем отправляться!

Мой настрой её успокоил, и мы, не теряя времени, поехали на поиски подходящего места. И это оказалось непростой задачей. Берег на другой стороне был плотно застроен. Найти удалённое от человеческих глаз место сразу не получилось. Пришлось заехать очень далеко, но всё же мы его нашли, когда уже почти стемнело. Чтобы обеспечить безопасность и защититься от любопытных глаз, мы сожгли несколько специальных амулетов вдоль периметра.

Начали мы с вызова стихий. Я формировала вихрь магии земли, а Виктория – магии воды. Пытаясь объединить их в одно стабильно работающее заклинание, мы раз за разом терпели неудачу. По итогу прогресс был невелик, но мы так увлеклись, что даже не заметили, как пролетело время.

Расстелив плед и устроившись на ночной перекус, мы обсуждали сегодняшние заклинания, как вдруг Виктория схватила меня за руку со словами:

– Смотри! – она подняла её, указав на браслет.

– Он светится!

Мы произнесли это одновременно и от удивления, с минуту молча смотрели друг на друга. Яркость была не сильная, но достаточная, чтобы увидеть в темноте.

– Сработало? – мне с трудом в это верилось, и, чтобы проверить наверняка, я сбросила обувь, встала босыми ногами на песок, закрыла глаза и начала прощупывать почву. Очень скоро я почувствовала, на что среагировал браслет, в паре метров от меня. Подойдя к этому месту, ещё раз проверила свои ощущения – и точно: прямо подо мной находился небольшой предмет прямоугольной формы.

– Там что-то есть! – радостно прошептала я.

– Что-то? Что именно ты чувствуешь?

– Какая-то коробочка или, может, шкатулка, но что внутри, не чувствую.

– А как мы его достанем оттуда?

Вопрос был резонным. Поскольку мы с собой не взяли ничего, что могло бы помочь в этом деле, пришлось придумывать на ходу.

Сосредоточившись на предмете, я попыталась вытолкнуть его оттуда, но сопротивление и тяжесть песка и земли над ним были куда сильнее моих способностей, и пришлось сменить тактику.

Присев и приложив руки к песку, я пыталась заставить его расступиться. Сверху вниз песок планомерно расходился, образовывая яму, но после того, как я дошла до земли, процесс сильно замедлился. Почва была плотная и сильно пропитана водой, и с трудом поддавалась заклинанию. Виктория тоже пыталась помочь мне, и общими усилиями, делая перерывы, через три часа мы смогли достичь желаемого. Правда, картина была жуткая. Две девушки, уставшие и перепачканные грязью, лежали рядом с трёхметровой ямой. На дне воронки оказалась маленькая старая шкатулка. Ценностей там было не очень много, но всё же это был наш первый серьёзный улов при помощи амулета. Разглядывать сильно не стали, так как сил уже не на что не было.

На улице уже светало, и нужно было закругляться. Перед уходом нам пришлось ещё попотеть и вернуть всё обратно, но это, к нашему облегчению, оказалось куда легче. Умывшись и сняв охранные заклинания, мы погрузились в машину и поехали домой.

– Сегодня, конечно, было интересно, но каждый раз я на такой подвиг не способна, – устало пробормотала я, откинувшись на сиденье.

– Да, не вариант. На будущее положу в багажник небольшую лопату. Сильно вымоталась?

– Да. Думаю, отсыпаться буду минимум дня два.

– Тогда поступим так. Ты отдыхай, восстанавливайся и ни о чём не думай. Со шкатулкой я разберусь. А как придёшь в себя, набери меня сама.

Прибыв домой, первым делом я поспешила в ванную. Отмываться от всей грязи мне пришлось дольше обычного, а вот со сном проблем не возникло. Следующие два дня прошли как в тумане. Я спала, ела и снова спала, ловя себя на мысли, что жить в таком ритме невозможно.

Когда же ко мне наконец вернулись силы – закончилась еда в холодильнике. Только вот и мой лимит денег подходил к концу на этот месяц. Частая практика почти свела на нет весь мой возможный заработок, что совсем не радовало. На часах было начало восьмого, и чтобы не будить Вики, я скинула ей сообщение на телефон. К моей радости, она сразу перезвонила.

– Доброе утро! – на удивление бодро поприветствовала она меня в такую рань.

– Доброе! Ты уже встала?

– Да, муж с утра улетел в Питер. Ты как, отдохнула?

– Да, выспалась, только вот голодная, а в холодильнике шаром покати, – коротко описала ей свою ситуацию.

– Приходи ко мне! У меня есть чем тебя порадовать!

Я собралась за пять минут и быстро прилетела к ней домой. И это было просто волшебно. На столе был полноценный завтрак и часть денег за недавнюю находку, что сильно меня обрадовало.

– Мне удалось всё удачно продать, – довольная собой, делилась произошедшим Вики за чашкой чая. – Бумажные деньги и монеты быстро нашли новых владельцев. Оказалось, что даже старые купюры могут заинтересовать коллекционеров. Погнутые кольца, битые серьги и портсигар тоже взяли за неплохую цену. Оставила я только этот браслет, – она протянула его мне. – Предлагаю добавить его к нашему амулету.

Я взяла его в руки и хорошенько рассмотрела. В браслет жёсткой круглой формы были инкрустированы несколько разных драгоценных камней. Он идеально подходил для нашей задумки.

– Ты планируешь сегодня что-то конкретное? – заинтриговала она меня.

– Ничего глобального. Усилим амулет, покатаемся по городу на машине и посмотрим на его реакцию. Может, получится наладить с ним работу.

К реализации намеченного приступили сразу после завтрака.

Вики сама усилила амулет, но, чтобы не отвлекать её от вождения, было решено, что носить его сегодня буду я.

Не торопясь, колеся по городу и окраинам, мы радовались: амулет работал прекрасно. Однако теперь мы столкнулись с новой проблемой: он светился, реагируя на любого прохожего с украшениями, что значительно затрудняло поиски. И всё же улов, хоть и скудный, в виде утерянных кем-то безделушек, был. К концу вечера мы неторопливо гуляли по парку в центре города.

– Твой муж, наверное, обидится на нас за то, что мы без него занимаемся «поисками сокровищ», – пришла мне в голову мысль, пока я разглядывала наши находки.

– Да разве это сокровища? – усмехнулась она, качая головой – Мы не можем нещадно эксплуатировать твой дар, всему есть предел. Нужно разработать нормальную рабочую схему, чем мы сейчас и занимаемся. Иначе нет смысла вообще за это браться,– с разочарованием в голосе добавила она, окинув взглядом наш скудный улов.

– Да уж… Сегодня мы объездили очень много разных мест, и ничего стоящего так и не смогли найти. Особенно сложно что-то понять в жилых районах. Там слишком много людей. Это его точно не обрадует, – вздохнула я устало.

– Сильно расстроится не успеет. Нам скоро переезжать, и нужно многое подготовить. Поэтому предлагаю плыть по течению. На данный момент на повестке дня – покупка продуктов. Заедем по-быстрому на машине, чтобы тебе не таскать пакеты.

– Хорошо бы, а то у меня в холодильнике пусто. Кстати, вы уже определились, когда переезжаете?

– Сейчас всё упирается в жильё. Как только этот вопрос будет решён, мы начнём сборы, – мечтательно улыбнулась Вики. – А Мари больше не появлялась?

– Нет. После того ночного визита она больше не приходила и не звонила, – с грустью ответила я. Достав сотовый, я набрала её последний номер, но женский голос по-прежнему предлагал перезвонить позже. – Я переживаю за неё. Такие резкие преображения не проходят бесследно. Надеюсь, что Кай с ней искренен и хорошо о ней заботится.

– Хорошо бы, но думаю, отсутствие новостей – тоже хорошие новости. Если что-нибудь случилось, мы бы уже узнали.

– Скорее всего.

И мы поехали за покупками.

Затарившись в магазине продуктами для меня и разной мелочью для переезда Вики, я, как примерная девочка, к десяти часам ночи уже сладко спала дома.

Благодаря новому графику, за следующие два с половиной месяца я смогла избежать сонливости и наладить ритм жизни. За это время мы заметно продвинулись: освоив заклинания седьмого уровня, приступили к изучению и практическому применению магии шестого уровня из моей книги.

От идеи поиска сокровищ мы не отказались и осуществили ещё несколько вылазок в «многообещающие места», согласно разработкам мужа Вики. Но и тут нас ждало разочарование, так как ничего существенного найти не удалось. Но были свои плюсы.

К истечению второго месяца мне удалось расширить диапазон действия заклинаний земли, а также улучшить чувствительность к предметам. Контроль движения самой земли стал лучше: если находка была на небольшой глубине, я могла вытолкнуть её наружу.

Виктория тоже опробовала наш поисковый амулет, и мы пытались искать ценности в водоёмах. Но результат был тот же. Она смогла найти лишь потерянные кем-то украшения, хоть и далось ей это с большим трудом и не сразу. Слишком большое количество мусора на дне реки и местные обитатели существенно затрудняли поиски, и, учитывая её беременность, мы решили прекратить эксперимент.

## Глава 3.

Примерно за три недели до переезда Виктории мы слетали в Питер, чтобы завершить все приготовления. Почти полторы недели мы носились, как угорелые, в поисках всего необходимого. По прилёту на урегулирование оставшихся важных мелочей у нас оставалось чуть меньше двух недель.

Всё вроде бы шло хорошо: мы всё успевали, моё финансовое состояние стабилизировалось и в магии был явный прогресс. Но одна мысль не давала мне покоя – полное отсутствие какой-либо информации от Мари. Она больше ни разу не звонила и не приходила, и все известные мне номера её телефонов не отвечали.

Через день после нашего возвращения из Питера мы решили наведаться к ней в гости и хоть немного поговорить. К сожалению, в её квартире нам никто не открыл, но на шум вышла соседка и любезно рассказала, что Мари куда-то уехала. Куда конкретно она не знала, но видела, как неделю назад Мари выходила из дома с большим чемоданом, который нёс симпатичный молодой человек.

Эта новость ввела нас в ступор. Попрощавшись с соседкой, мы пошли в ближайшее кафе, чтобы всё обдумать и обсудить. Первые несколько минут висела тишина. Мы молча пили чай и пытались понять, стоит ли нам и дальше переживать по этому поводу. Виктория смотрела куда-то в пустоту задумчиво.

Я первой нарушила тишину.


– Возможно, они действительно уехали куда-то путешествовать или к друзьям.

Тяжёлый взгляд наставницы ясно говорил о не очень хороших подозрениях. Сложив пальцы перед собой, она собиралась что-то сказать, но не успела. В этот момент дверь в кафе резко открылась, и в помещение ворвался неожиданный гость. Быстро оглядев зал и заметив нас, она уверенно направилась в нашу сторону. Это была та самая ведьма, с которой мы уже общались пару месяцев назад. Без лишних церемоний она присела за наш столик.

Я была порядком удивлена, что мы снова встретились с Эллизой, и это явно читалось на наших лицах.

– Добрый вечер! Вы снова в наших краях? Какими судьбами? – любезно поприветствовала её Виктория.

Эллизa посмотрела на нас с раздражением и усталостью.


– Если бы не ваш чудо-магазин, и что он тут забыл… – возмутилась она – Я бы сюда не приехала вообще. Ну, максимум на сутки, но я торчу тут уже почти неделю. И приходится мне убирать редкостный бардак, – кипя от негодования злилась она. – Я уже разгребла этот дурдом и всех опросила, только вас двоих не могла найти.

– Мы уезжали в Питер на девять дней по делам. Вернулись вчера вечером, – сразу уточнила Виктория, и, как оказалось дальше, не зря.


– Тогда вы мне не помощники, – на лице Эллизы отразились усталость и разочарование. – И ничего не знаете о произошедшем…

– Расскажете, что случилось? Может, мы всё же сможем вам хоть чем-нибудь помочь? – Вики не на шутку взволновало поведение Эллизы.

– А чем вы мне поможете? – в её голосе чувствовалось бессилие. – С последствиями заклинания «Зов Просящих» в придорожном кафе я уже справилась. Мало того, что заклинание было плохо сделано, так его ещё не удосужились после проведения ритуала снять. Люди в это кафе три дня подряд приходили, такой хаос устроили. Я, конечно, заклинание развеяла и всех распустила, но пришлось им память подправлять чарами из-за произошедшего. А что мне было делать?! – она так возмутилась, как будто ждала от нас претензий, но мы только молчали, потому что ничего не понимали. – Как мне одной объяснить полусотне человек, зачем они в это кафе три дня подряд приходили и сидели там с самого открытия и до закрытия?! Я всего лишь маг четвёртого уровня, и зачаровывать память смертных для меня крайне сложно. А когда я пыталась найти авторов этого творения, то наткнулась на дурацкие ограбления.

Тут Виктория не выдержала.

– Подождите. Какие люди, в каком кафе? И при чём тут ограбления? Объясните всё по порядку.

Эллиза устало вздохнула и, обречённым голосом, начала с самого начала.

– Я сюда снова прилетела пять дней назад по личным делам и планировала обернуться максимум за сутки. По дороге из аэропорта наткнулась на кафе, от которого било осколками неудачного заклинания. Конечно, мне пришлось остановиться и осмотреться. На поверку всё оказалось ещё хуже. Из-за того, что заклинание было наложено неправильно и вовремя не снято, оно начало сворачиваться в воронку, а это чревато ещё плохими последствиями.

Если бы не мои обязанности, – я не поняла этих слов, но перебивать не стала. – Да и кто тут, кроме меня, с этим справится? Видела я местных – небогатый выбор. Поэтому я долго не раздумывала и, просто развеяв заклинание, наложила чары на людей, чтобы эти воспоминания им казались сном и быстро забылись.

Конечно же, нужно было найти автора этого безобразия. Судя по работе, это явно натворил кто-то неопытный. Я надеялась быстро найти горе-колдуна, серьёзно с ним поговорить, а потом передать в надёжные руки, – на этих словах она посмотрела на Викторию и меня, – и свалить дальше по своим делам.

Но чем дольше я искала виновников этого бардака, тем больше находила по городу отпечатков магии. Эта молодая ведьма, кажется, не одна тут куролесила. Но к моему приезду никого уже нигде не было. В конце концов, я обнаружила ещё несколько ограблений людей с применением магии этой особы. Обчистили почти два десятка квартир и домов. И, что самое ужасное, она пыталась воздействовать магией на сознание людей, чтобы те не обратились в полицию, и сделала это из ряда вон плохо. Над восстановлением сознания многих мне пришлось изрядно потрудиться, хоть и полностью у меня не вышло.

Эта история неприятно удивила нас. Происходящее было не только возмутительным, но и незаконным. Нанесённый вред людям нельзя было ничем оправдать.

– Может, приезжие? – не моргая спросила Вики.

– Возможно. Это многое бы объяснило. Самому старому отпечатку примерно два с половиной месяца. Установить истину сейчас сложно. Жертвы, с которых я сняла «Морок», дают путаные показания: то грабителей было двое – парень с девушкой, то трое парней, то девушка была одна.

На мгновение моё дыхание прервалось, сердце пропустило удар. Нехорошие предчувствия кольнули меня. Но я понимала, нужно было обсудить всё с Вики без лишних свидетелей.

– В общем, обыскав весь город, опросив кучу народа и потратив неделю на то, чтобы разгрести этот бардак, я так и не нашла виновных, – горько резюмировала наша внезапная гостья.

– А что значит «мои обязанности»? – Виктория, которой удавалось всё ещё контролировать ситуацию, спросила то, что привлекло и моё внимание в первый раз.

Эллиза посмотрела на нас удивлённо, но потом просто пояснила.

– Я из древнего рода. Мы стоим на страже законов магии. Ну, там знаете: не убей, не укради, беды на себя и других не навлеки, ну и, конечно же, соблюдение тайны от мира людей, и заодно соблюдение запрета воздействия на людей.

– То есть, вы Страж?

Предположение Вики сразу попало в точку.

– Ну да. Но в таких случаях, я и полиция, и, если нужно, и судья, и исполнитель наказания. Вот, например, ваши магические отпечатки я тоже нашла по городу в разных местах, правда, ничем особенным вы не занимаетесь и хорошо убираете за собой.

– Да, практикуемся по книге, купленной в том же чудо-магазине. И всегда соблюдаем непреложные принципы и правила.

– И как, получается? – устало задала дежурный вопрос Страж.

– Да, прогресс не велик, но торопиться нам некуда. Сильных магов в городе нет, а желающих учить – тем более. Но если хочешь стать наставником, мы с радостью согласимся.

Этой чудо-идеей была удивлена не только Эллиза, но и я, и она быстро постаралась отмахнуться от неё.

– Да нет, что вы, у меня нет к вам каких-либо претензий, просто к слову пришлось.

– Ну, может, хотя бы пару уроков или хороших советов дадите? – Виктория не сдавалась, а мне было не совсем понятно, к чему она это клонит.

– Ну, я даже не знаю, сколько пробуду тут ещё. Главных подозреваемых в городе нет, все последствия уже улажены, и делать мне тут больше нечего, – эта идея ей явно была не по душе. – Да и мне пришлось столько всего отложить… Уже домой нужно возвращаться, – она явно юлила, и выглядело это забавно.

– Может, тогда оставите свои контакты, вдруг произойдёт что-то, требующее вашего вмешательства или внимания?

И это предложение нашей гостье тоже не понравилось, как и направление разговора.

– Лучше, если вы оставите мне свои. Если что, я сама с вами свяжусь.

Виктория дальше спорить не стала. Молча достав из сумки записную книжку, вырвала листок и, написав на нём номер телефона, отдала. Эллиза так же безмолвно спрятала его в карман своего жакета.

– Что ж, рада была встречи, нужно бежать. Дела… – туманно и очень неестественно прощалась ведьма, но мы были не против. – Всего хорошего. – На этих словах она изобразила вежливую улыбку и вышла из кафе.

Какое-то время мы молча пили чай, погрузившись в свои мысли, но долго засиживаться не стали. Расплатившись по счёту, поехали домой к Вики. По дороге мы тоже не разговаривали, а я пыталась собрать мысли в кучу. Зайдя домой, мы присели на кухне, и Вики откупорила бутылку вина. Разлив его по бокалам, она всё ещё пребывала в своих раздумьях, и я первой нарушила тишину.

– Ты думаешь, что это всё набедокурили Мари и Кай?

Она вздохнула и, посмотрев на меня, задумчиво ответила.

– Даже сама Страж решила, что это могли быть гастролёры. У нас нет никакой информации, чтобы подозревать эту парочку. Без доказательств мы не можем их обвинять. Хотя, согласна, это слишком смахивает на них, – грустно констатировала она.

– Меня больше всего беспокоит то, что был причинён вред людям. Кто ещё мог так неаккуратно пользоваться чарами? Даже если это молодой и неопытный маг, так нельзя.

Внутри меня всё кипело от возмущения.

– Самое главное, чтобы в конце концов нашли этих умельцев и преподали им урок. Рано или поздно их поймают.

– Учитывая всю серьёзность Стража, думаю, ты права. Если таких, как она, много, то это лишь вопрос времени. Но если это Мари и Кай? – эта мысль меня не отпускала. – Что нам делать? Как они могли на такое пойти? – меня накрывал гнев и паника одновременно. – Мы провели ритуал для повышения магического уровня, а не для злостного нарушения законов магии и членовредительства. До твоего отъезда осталось всего три недели, у нас нет времени заниматься этим.

– Да и желания тоже нет, – коротко резюмировала Вики. – Если Эллиза не разобралась с этим, то что говорить о нас? Предлагаю не лезть в это, возможно, всё само разрешится. В любом случае, утро вечера мудренее.

Я была согласна с ней. Сил уже не осталось, да и сделать мы особо ничего больше не могли.

Ночевать этой ночью я осталась у Вики. Заснуть получилось не сразу, мысли в голове не давали покоя, из-за чего утром проснулась разбитая.

Виктория на кухне уже безмятежно пила чай.

– Доброе утро, – она улыбалась, и её жизнерадостность удивила меня.

– Доброе, – мой же голос звучал хрипло и устало.

– Такое ощущение, что ты всю ночь мешки разгружала, а не спала.

– Грустные мысли.

Она сразу поняла, о чём я. Покачав головой и улыбнувшись, сказала:

– Меня тоже эта история беспокоит, но важно помнить, что каждый сам делает свой выбор и сам отвечает за свои поступки. Возможно, эту кашу заварили и наши знакомые, но не думаю, что они не понимают, что делают.

– Думаешь, они подались в бега? – моя фантазия разошлась не на шутку.

– Вряд ли. Скорее всего, это стечение обстоятельств, и они сами уехали по своим каким-то делам. Но если вернуться, то по возможности нужно с ними поговорить. Хотя вряд ли им это будет интересно. Подозреваю, даже слушать нас не станут, в лучшем случае просто отмолчаться.

Я хотела что-то возразить, но не успела.

– У каждого свой в этой жизни путь. И потом, как ты помнишь, времени у нас сейчас свободного почти нет. За три недели, не считая подготовки к переезду, нужно будет продумать твою дальнейшую практику. Мы совсем забросили занятия, а после моего отъезда тебе предстоит какое-то время практиковаться одной. Так что предлагаю позаботиться о наших насущных вопросах.

Спорить с Викторией не было никакого желания, тем более, она во всём была права.

Сразу после завтрака мы приступили к разделению вещей на важные, очень важные и суперважные, и к дальнейшей попытке их упаковать для перевозки.

После обеда раздался телефонный звонок, который внёс свои коррективы в наши планы. Звонила Эллиза и, к моему большому удивлению, предложила встретиться и обменяться, так сказать, опытом. А вот Викторию этот звонок не удивил. На мой вопрос почему, она пояснила.

– Она же из семьи Стражей, а таким, даже если не хотят, всё равно положено, как минимум, оказать помощь, содействие, ну или проконтролировать происходящее. Да и когда мы ещё встретим такого сильного мага и сможем вместе попрактиковаться? – лукаво добавила она.

В итоге Виктория договорилась с Эллизой на две встречи за пределами города, там, где мы теперь практиковались.

Эллиза была пунктуальна, но откровенно не заинтересована в происходящем. Казалось, что её принудили к этому. И, как позже выяснилось, моя догадка была верна. На нашей первой встрече "по обмену премудростями" она, почти сразу, проговорилась, что на этом настояли её родители.

Первый день практики прошёл спокойно. Эллиза в основном смотрела и давала какие-то комментарии или замечания по поводу тех или иных заклинаний и ритуалов. А в конце продемонстрировала пару несложных, но интересных приёмов.

На второй день мы также встретились в условленном месте. По пути Эллиза, от скуки вертя кольцо на левой руке, продолжала монотонно рассказывать фундаментальные основы, большинство из которых мы уже знали.

– Конечно, соблюдение базовых правил обязательно для всех, без исключений. Запрещается причинение вреда смертным, особенно умышленного. Установление авторства в данном случае не представляет сложности, поскольку магия всегда оставляет чёткие отпечатки на людях, в то время как на колдунах они со временем стираются. Необходимо обеспечивать полное устранение последствий применения чар. Запрещается использование силы с целью грабежа и присвоения чужого имущества.

Эллиза продолжала говорить, а я, слушая, думала о Мари и Кайе. Если всё же они являются авторами беспорядков в городе, почему они так поступили и какое наказание ждало бы их? Но я не стала поднимать этот вопрос, не хотела перебивать Стража и отнимать у себя время.

Добравшись до нужного места, мы снова приступили к практике. И всё вроде бы шло гладко, как и в прошлый раз, до тех пор, пока не раздался громкий вопль.

– Что? Нет! Этого не может быть! – Эллиза растерянно смотрела на свою руку и лихорадочно оглядывалась по сторонам. – Кольцо! Я не могу его потерять!

– Где потеряла? Есть догадки? – Виктория взяла её за плечо, пытаясь успокоить.

– По дороге сюда, пока шли пешком. Я должна его найти! Оно обручальное! Подарок моего жениха!

Паника в её голосе нарастала, а я прокрутила в голове весь наш путь сюда и мысленно простонала. Площадь была немаленькой, и к поискам нужно было приступать до того, как стемнеет.

– Я его найду, не переживай, – попыталась успокоить её я, снимая обувь. Эллиза недоумённо смотрела на меня, а Виктория, чтобы её не мучить, объяснила.

– Марго владеет магией земли и попробует его найти.

Страж немного успокоилась и явно заинтересовалась.

Виктория, взяв меня за локоть для поддержки, добавила.

– Попробуй сосредоточиться на ширине, а не глубине.

Учтя её совет, я закрыла глаза и погрузилась в знакомую для себя магию. Тело реагировало спокойно. Не сразу, но постепенно у меня получилось поднять внутреннее око и расширить его радиус. Внутренние ощущения помогли сориентироваться и понять, что вокруг ничего ценного нет. Проверив всё, я открыла глаза.

– Тут пусто. Возвращаемся метров на 30.

Без лишних слов мы пошли в обратном направлении. Пройдя необходимое расстояние, я разулась и снова повторила ритуал, а затем ещё раз и ещё. Так мы почти и вернулись назад в полной тишине под любопытным взглядом Эллизы. Лишь на шестой раз я смогла почувствовать что-то маленькое из уже знакомого металла. Оно находилось примерно в десяти метрах от нас. Но более сильным маяком оказался камень в кольце. Бриллиант немалого размера излучал серьёзную магию – это было не просто обручальное кольцо. Долго не думая, сразу же открыла глаза и с облегчением начала обуваться.

– Нашла, тут близко, метров 10 примерно.

Я подвела их к нужному месту, уже точно зная, где предмет. Подняв кольцо с земли, отдала его хозяйке, а та, приняла его, молча, почти не моргая.

Ещё пару секунд она что-то переваривала и обдумывала, а потом, надевая кольцо, мягко улыбнувшись, заговорила.

– Спасибо! Предлагаю на сегодня закончить и где-нибудь перекусить.

Мы были не против.

По пути в кафе Эллиза шла молча, погруженная в свои мысли. Мы заглянули в первое попавшееся заведение. Оно оказалось почти пустым, и мы присели в дальнем углу. Как только заказ был сделан и официантка удалилась, Эллиза начала расспрашивать меня.

– И давно ты практикуешь магию земли?

– Ну, примерно… – я прикинула в голове. – Месяца три-четыре.

– И какой диапазон?

– Точно сложно сказать, так как я не измеряла, метров тридцать-пятьдесят в диаметре.

Эллиза помахала головой задумчиво.

– А структуру различаешь?

Пока я не понимала, к чему она клонит, что начало меня немного беспокоить.

– Зависит от предмета поиска и от маячка. Но если материя знакомая, могу отличить дерево от металла или камня.

– И драгоценные металлы и камни умеешь отличать?

– Могу, но только если они лежат в земле или на ней. Если в коробке, то это сложнее.

– А магию в предметах? – прищурившись уточнила она.

– Могу, – я махнула головой на её руку. – В твоём кольце бриллиант зачарован. Зачем тебе это?

Эллиза, наклонившись ближе к нам с Викторией, и загово́рщическим тоном прошептала.

– Хочу предложить тебе отправиться на поиски сокровищ.

Сначала мне показалось, что я ослышалась, потом – что неправильно её поняла. Эллиза тем временем продолжала смотреть на меня с абсолютно серьёзным лицом.

– Знаю пару интересных мест, где можно плодотворно воспользоваться твоим даром и неплохо обогатиться.

Она говорила об этом с каким-то детским озорством, что выглядело это даже мило. Выдохнув, я расслабилась и улыбнулась. Вся эта ситуация напоминала планы мужа Виктории. Наверное, мой скептицизм был явно заметен, и Эллиза, став более серьёзной, поспешила меня заверить в своих планах и намерениях.

– Мы честно разделим найденные ценности. Конечно, мы мало знакомы, но никто и никогда не сможет уличить меня в обмане или мошенничестве! Мой род один из самых…

Что у неё там с родственниками, мне уже было не интересно, так как проблема была не в этом, и я её прервала. Виктория тоже не смогла удержаться от улыбки, вся ситуация казалась забавной.

– Дело не в этом. Всё это так просто не работает. Найти твоё кольцо было несложно, потому что, во-первых, оно было на поверхности земли, во-вторых, мы знали, где его искать, и в-третьих, оно было из драгоценного металла. Только поэтому это заняло всего около часа.

Чтобы найти что-то по-настоящему стоящее, нужно потратить очень много времени – не день и не два. А после таких поисков мне нужно как минимум двое суток на восстановление.

Не то чтобы мне не нравилась твоя идея, но этот дар я ещё только развиваю и учусь контролировать. Чтобы достать из глубины земли какой-либо предмет, придётся копать лопатами. Земля мне ещё не подчиняется настолько, чтобы бы вытолкнуть находку наружу, если это глубоко. Да и потом, Виктория через пару недель уезжает, а я обещала ей помочь с подготовкой к переезду.

Дальше уже продолжила наставница.

– Поиск «сокровищ» – это не так просто. Мы обыскали весь город, от окраин до самого центра, но всё, что нам попалось, – это потерянные кем-то небольшие украшения. Марго ещё не смогла полностью овладеть способностями, и ей трудно правильно распределять свои силы. Да и потом, неужели среди всех твоих друзей и знакомых нет никого с более развитым даром? И ты права: мы мало знаем друг о друге.