Ольга Кузнецова
Цена любви

1

Я с тревогой смотрела по сторонам. Мой спутник опаздывал, и я начинала немного нервничать. Он обещал появиться под личиной того же русого парня с праздника, чтобы не привлекать к себе внимание и иметь возможность самому оценить ситуацию. Охрана непременно сообщала ему о слежке за мной, поэтому Дамиан сам захотел посмотреть на неё, чтобы полностью оценить ситуацию. Его что-то смущало, преследователей стало слишком много. Я видела, что он старается не подавать виду при мне, но я чувствовала, что это его сильно беспокоит. Лорд уже должен был появится здесь минут десять назад, но почему-то опаздывал. Я сидела за столиком в небольшой кондитерской подающей вкуснейший горячий шоколад и обожаемые мной булочки с корицей. Но сегодня даже их аромат меня не радовал, оттеснённый нарастающим беспокойством. Вокруг стаял тихий гомон, создаваемый разговорами между другими посетителями. Из большого окна на меня светило солнце, окутывая своими теплыми лучами.

Я нервно стучала пальцем по столу. Вдруг с ним что-то случилось? Я отогнала эти мысли, не позволяя им пустить ростки паники в моей голове. Наверняка у него появились срочные дела в совете.

Внезапно, напротив меня резко опустилась фигура, я уже обрадованная подалась вперёд. Но гость скинул капюшон, и я резко отклонилась назад к спинке стула, увеличивая расстояние между нами.

– Почему ты все ещё здесь? – раздраженно спросила я, глядя в лицо Валета.

Надо признаться, теперь он выглядел несколько иначе чем во дворце. Я привыкла видеть его окруженным лоском, роскошью, с идеально уложенными волосами, без единой щетины и с легким превосходством в глазах, идеально соответствующими его статусу. Но сейчас весь его вид говорил об усталости и недосыпе, под глазами залегли тени, лицо казалось немного осунувшимися, а черты ещё сильнее заострялись, делая его немного хищным. Волосы были растрёпанными, и достаточно длинно отросли. Глядя сейчас на Валета, сложно было поверить, что этот молодой человек принц. Возможно я бы почувствовала укол совести, глядя в его голубые глаза, но себя мне было жаль больше. Он продолжал молча смотреть на меня.

– Не пора ли тебе домой? – не выдержала я, забыв о положенных приветствиях и каких-либо церемониях.

– Без тебя я никуда не поеду, – ожил парень.

– Что за внезапная тяга ко мне? Что-то я не припомню столь большой любви требующей такого внимания к моей персоне? – с интересом спросила я. После того, что рассказала королева многое прояснилось, но мне было интересно послушать, что на это мне скажет сам принц.

– Ты никогда не обращала внимания на мои чувства, – устала сообщили мне. – Всегда держалась вежливо дружелюбно, но не более, предпочитая игнорировать все мои знаки внимания.

– Какие ещё знаки? – недоверчиво уточнила я.

Валет откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. В его глазах появились тоска. Я смотрела на него, но словно не узнавала.

– Разве ты не замечала, что на приемах и балах мы сидели рядом, я всегда старался держаться ближе, ухаживал за тобой, осыпал комплиментами.

– Это называется придворный этикет.

– Предпочитал танцевать в основном с тобой, стараясь приглашать первым, – продолжил парень, игнорируя мои слова. – Если бы ты была внимательней, то заметила бы как я смотрю на тебя. Я уже сказал тебе после помолвки, что ты поразительно невнимательна для столько проницательного человека.

Я невольно вспомнила прежние времена. Валет всегда был вежлив и галантен, за исключением детства, где мы дразнили друг друга, и он высокомерно называл меня девчонкой, так будто это было самое страшной ругательство в мире. Нам всегда было приятно общаться, мы легко находили темы для обсуждений. Иногда мы любили обсудить неподобающие темы на балу, при этом не смея измениться в лице. Это была своего рода игра, под названием «не потерять лицо». Но все это было в прошлой жизни, и казалось мне таким далеким и даже как будто забытым, несмотря на то, что прошло не так много времени. Хотя мне стало немного неловко. Одно дело сбежать от свадьбы с человеком, который тебя не любит, но побег от влюблённого все только усложнял. С другой стороны, это мог быть лишь очередной ход в плане возврата меня в личных интересах. Я больше не знала, чего ожидать от этого человека.

– Жизнь в дворцовой клетке не для меня, – отчеканила я.

– Раньше тебе нравилось.

– С чего ты это взял? Ты вообще знаешь, что мне нравилось и чего я хотела? – я зло прищурилась. – Не думаю, что ты озаботился о моем мнении.

– Думаешь у меня часто спрашивают о моем мнение? – горько усмехнулся Валет. – Одно твое рождение уже все за тебя решило, надо уметь принимать это.

– Это твоя жизнь, не моя. Хочешь принимай, но не говори мне, что я должна, – стараясь успокоиться продолжили, глядя на Валета. – Я не родилась принцессой, и становиться ей не собираюсь.

Мы зло буравили друг друга взглядом.

– Я все равно не уеду без тебя, – припечатал парен, криво ухмыляясь. – Ты станешь моей женой.

– Это мы еще посмотрим…

Не успела я договорить, как рядом с нами подсел русый парень. В его голубых глазах отчетливо читалось удивление встречей. Мои губы сами собой растянулись в улыбке, и все волнения исчезли. Дамиан сел ближе ко мне и взял за руку, игнорируя присутствие принца. Валет в свою очередь напрягся, и с нескрываемым гневом смотрел на вновь прибывшего.

– Извини, немного задержался, – тепло улыбнулся мне лорд. Сегодня при прикосновении я продолжала видеть всю ту же иллюзию, что меня немного расстраивало. – Смотрю тебе уже не дают прохода.

– Ничего, – я сжала руку в ответ, хотя больше всего хотела прижаться к нему всем телом и поцеловать.

Дамиан придвинул свой стул еще ближе ко мне и по-хозяйски обнял.

– Я бы попросил убрать ваши руки от моей невесты, – зло процедил Валет. Весь его вид выдавал напряжение и готовность броситься на Дамиана с кулаками. А он ведь даже не представлял, что перед ним его старший брат.

– Вашу невесту? – весело засмеялся русый парень. – Дорогая, это твой жених?

– Нет.

– Вот видите, – вежливо улыбнулся лорд. – А теперь вам пора идти. Мы бы хотели побыть наедине.

– Люси, что это значит? – прорычал Валет, от злости он вцепился в край стола, так что костяшки пальцев побелели. Я невинными глазами смотрела на него, не испытывая ни малейшего чувства вины. – Ты моя невеста, и это ничего не изменит! А тебе стоит быть благоразумнее и уйти с моего пути! – бросил он Дамиану. – Ты посягнул на чужую невесту и выбрал очень опасного врага.

– Не стоит так громко раскидываться словами, – спокойно ответил Дамиан. – Ты не в своей стране, и влияния на данной территории у тебя нет.

– Это мы еще посмотрим, – Валет величественно поднялся, взяв себя в руки как истинный наследник короны. Но проходя мимо, он наклонился к лорду и тихо произнес. – Не смей распускать руки в ее сторону, иначе я тебя убью.

И он удалился из кофейни не оглядываясь.

– Занятная встреча, – задумчиво произнес Дамиан.

– Успел заметить слежку? – тихо спросила я.

– Кончено, но не стоит говорить об этом здесь, – он нежно погладил мою щеку заправляя за ухо выбившуюся прядь. – Я скучал.

– Я тоже.

Глядя в его иллюзорные голубые глаза, я думала о том, как с каждым днем все становилось запутаннее. Внутри меня нарастали странные чувства, определить которые до конца я не могла. Это были и тревога, и страх, и злость. Я до сих пор не отошла от встречи с королевой. Нам предстояло так много выяснить, чтобы мы наконец смогли жить спокойно. Хотя я сомневалась, что нам вообще позволят такую роскошь.

Я вспомнила свой недавний разговор с Зои, после того как вернулась от Дамиана. Подруга был поражена поступившей новой информацией и тут же закидала меня вопросами.

– Погоди, – замахала она руками, подскакивая на ноги. – Так ты почти с рождения была помолвлена с Дамианом?

– Да, – я, обессилив после рассказа, плюхнулась на кровать, скидывая обувь в дальний угол комнаты.

– Но почему именно ты нужна этому сумасшедшему магу?

– Это нам и предстоит выяснить. И этот амулет, – я резко перевернулась на бок глядя на подругу. На ее лице отражался живейший интерес и волнение. – Я сразу подумала о шаре, что использовался на собеседование.

– Возможно. Ведь как я поняла, он способен видеть силу, ее мощь и потенциал. Думаешь он выбирал среди всей аристократии мощную чародейку?

– Вероятнее всего. А какого цвета дымка в шаре была у тебя?

– У меня затянулся черной плотной дымкой по центру, расходясь серым по краям, – призналась Зои опускаясь на кровать рядом со мной. – А у тебя?

– В темно синий с вкраплением черного, словно внутри рассыпали черные бриллианты, при этом мне казалось будто они под разными углами переливаются всеми цветами, – вспомнила я. – Причем члены комиссии были поражены и о чем-то заинтересованно шептались.

– Надо бы узнать, о чем это говорит. Ты спросила у Дамиана?

– Нет.

– Надо составить список вопросов, которые нас интересуют, – подскочила Зои. Схватив листок и карандаш, она тут же принялась записывать. – Узнать, что значит твой цвет шара.

– Выяснить, что знает Валет о планах Радомира.

– Смело, – хмыкнула девушка. – Но важно.

Мы еще около получаса записывали вопросы, а также расписали то, о чем мы уже знаем для наглядности, надеясь, что это может помочь нам разобраться. Структурировав свои знания стало немного легче, но в то же время ничего не прояснилось. И сейчас сидя в кофейни я вспомнила о вопросах.

– Ты знаешь обозначения цветов в шаре на собеседование? – прямо спросила я Дамиана.

– По большей части, – уклончиво ответил он.

– А что означает темно синий с вкраплением черного переливающегося различными цветами?

– В идеале мне надо видеть своими глазами, ведь очень важна плотность и само распространение тумана, – снова увильнул лорд Вейлд.

– Полностью затянутый шар, туман плотный и непрозрачный. Кажется, еще немного и шар лопнет.

– Судя по твоему рассказу, а как я понимаю ты говоришь о себе, ты обладаешь большим потенциалом и магическим ресурсом. Каждый цвет отражает ту или иную область магии и предрасположенность к ней. Она имеет много оттенков, и чтобы правильно трактовать надо видеть собственными глазами.

Даже сквозь иллюзию я понимала, что Дамиан не договаривает. Вероятно, как куратор он точно знал обозначение моего шара, но почему-то не спешил делиться со мной этими знаниями. Меня это немного задевало, ведь я интересовалась информацией касающейся конкретно меня.

– Почему ты не рассказываешь мне всей правды? – я скрестила руки на груди, исподлобья глядя на собеседника. – Вокруг меня достаточно тайн, еще и ты постоянно секретничаешь.

– Люси, – Дамиан грустно вздохнул. – Я не говорю тебе то, чего не понимаю сам.

– Например? – пусть не думает, что я так легко сдамся. – Ты с самого начал догадываться, что маг из корчмы это Радомир, но не посчитал нужным сообщить мне об этом!

– Это была лишь догадка. Как только я убедился, обязательно рассказал бы. Ведь это громкое обвинение, в котором я на тот момент до конца не был уверен.

– А что на счет моей силы?

– Члены комиссии сделали вывод, о том, что ты обладаешь очень высоким потенциалом, а также магический ресурс у тебя намного выше большинства магов, – лорд выглядел так, будто я вытягивала у него эту информацию под пытками. – К тому же границы твоего резерва пока неизвестны.

– Объясни подробнее. Я не совсем понимаю, что это значит.

– Каждый маг обладает определённым заложенным потенциалом, это означает, что какие-то разделы магии ему будут даваться легко, в каких-то для достижения успеха нужно много работать, но в любом случае там предел ограничен. Это и отображается в цвете шара. В твоем же случае твой потенциал велик и не ограничен разделами, точнее если ограничения и есть, то их пока сложно определить благодаря смешению цветов. Точнее выяснится в процессе обучения.

Я задумчиво переваривала новую информацию. В то что я могу быть действительно сильным магом не верилось. Да и подобной силы в себе не ощущала.

– А остальные показатели?

– Магический ресурс – это врождённая сила и ее мощь. Он развивается благодаря упражнениям, но кому-то изначально он дается более мощный. Твой уровень на данный момент не уступает магистрам, при этом ты можешь развить его еще больше, – охотно пояснил мне Дамиан, с интересом глядя на мою реакцию.

– Но я не ощущаю в себе подобной силы.

– Потому что не обладаешь достаточными знаниями, чтобы ее использовать.

Я понимающе кивнула.

– Что такое магический ресурс я знаю, но я думала, что резерв примерно одинаковый у каждого мага.

– Не всегда. Как я уже говорил есть исключения. Обычно у начинающих он не велик, и для его расширения нужен не один год тренировок. К тому же у всех есть свой предел, дальше которого резерв не вырастит. Разве что останется использовать внешние накопители или научится черпать силу из стихий. У тебя же шар не показал резерв, словно он бездонный…

– Но так попросту не может быть, – не поверила я. Ведь нам с пеленок вдалбливали, что предел есть всегда.

– Конечно, поэтому на данный момент у меня нет ответа на этот вопрос. Все покажет обучение.

– Оказывается, ты очень много знал о моей силе, – едко сказала я.

– Я не сказал, что у меня нет подобной информации. Я говорил, что сам пока ее не понимаю, – хитро уточнил Дамиан, сдерживая смех.

– Интриган! – вырвалось у меня, отчего лорд расхохотался.

– Зато теперь я начинаю понимать, почему Радомиру нужен наследник именно от меня, – переждав волну смеха, продолжила я. Лорд тут же стал серьезным.

– Скорее всего. Не знаю, как много показал ему тот амулет, пока мне не удалость узнать больше, но явно достаточно для принятия решения.

– А почему в комиссии сразу не определили, что Зои маг Смерти? – внезапно вспомнила я. – Раз шар может так подробно показать направленность магии.

– Почему же, шар показал, что в ней большой потенциал в данной области, но некроманты отражаются в шаре примерно также, поэтому они не смогли с точностью определить ее дар.

– Не совсем понимаю, о чем ты.

– Как я уже говорил, часто при рождении дается определённый более сильный потенциал в конкретной области магии. Но не у всех конечно. А есть исключения в виде редкого дара, например, магия Смерти. Но шар отображает именно потенциал в области, а некромантия тоже своего рода магия Смерти, поэтому отражаются в шаре они примерно одинаково. Комиссия сделала вывод, что Зои имеет большой потенциал в некромантии. Потому что у нас еще ни разу не было мага Смети, который не обозначил бы это сразу.

– А среди студентов есть еще маги Смерти? – заинтересовалась я.

– Двое на старших курсах, насколько мне известно.

– А почему бы Зои не обучаться у их учителя?

– Видишь ли, – Дамиан снова обнял меня, притягивая к себе ближе. – Их учитель не обучает с азов. Там скорее идет оттачивание навыков и открытие некоторых новых аспектов в магии Смерти. Оба они поступили с большим багажом знаний в данной области. Для твоей же подруги я хочу найти того, кто будет обучать ее начиная с самых азов.

Я посмотрела в голубые глаза собеседника и грустно вздохнула. Мне хотелось увидеть Дамиан без прикрытия иллюзии. Но теперь даже если я буду готова раскрыть наши отношения в Академии – это будет невозможно из-за королевского преследования и треклятого мага.

– Что такое? – мягко спросил лорд, продолжая обнимать меня.

– Мне хотелось бы видеть твое лицо.

Дамиан хитро улыбнулся и прикрыв глаза что-то зашептал. С широко раскрытыми глазами я наблюдала как образ русого парня буквально плывет на моих глазах, и передо мной появляется лорд. Волосы аккуратно уложены, лицо гладковыбритое, а карие глаза смотрят на меня с нежность. На губах тут же появилась такая любимая улыбка, которой я не смогла не ответить.

– Так-то лучше, – сказала я. – Но как ты это сделал? Ведь в тот момент у нас была общая иллюзия заклинания. Или я сейчас тоже под иллюзией?

– Нет, – Дамиан встал, протягивая мне руку. – Прогуляемся?

Я с удовольствием вскочила на ноги, вкладывая свои пальчики в протянутую мужскую ладонь. Оказавшись на улице, я с наслаждением вдохнула еще теплый воздух с легкой примесью пряностей от сдобы и ароматом кофе от кофейни, с вкраплением запаха навоза от повозок, несмотря на то, что улицы и постоянно убирали. Но запах уже надежно закрепился и не желал окончательно выветриваться, став частью аромата Арая. Столица бурлила жизнью, и я ее ярко чувствовала. Я влюбилась в этот город, и наслаждалась временем проведенном в нем.

– Магия иллюзий – это достаточно тонкий инструмент, в ней очень много нюансов, – продолжил лорд, когда мы вышли на улицу. – Ты еще узнаешь о многом подробнее, когда вы будете ее изучать.

– Мы будем изучать иллюзии? – обрадовалась я.

– Кончено. Пусть и не так углубленно, не на уровне магистра, но очень подробно.

– А подобные тонкости будем изучать? – заинтересовалось я.

– Создание единого заклинания, которое я использовал в прошлый раз да, но то что я проделал сейчас нет, – он хитро улыбался, слегка щурясь на солнце. – Эти знания уровня магистра.

Я печально вздохнула. Мы шли, держась за руки по центру столицы. Вокруг сновал народ, торговцы громко зазывали в лавки, а мимо проезжали повозки. Городская жизнь бурлила и текла привычным чередом. Солнце светило ярко, отчего мне стало даже немного жарко, поэтому я слегка расстегнула куртку. Яркие лучи задорно отражались в стеклах домов и лавок, играя бликами и даря тепло. В эту минуту я чувствовала себя счастливой, вот так запросто гуляя за руку с любимым человеком. Никто не обращал на нас внимания, и я забыла об Валете, Радомире и преследовании в частности. Но видимо спокойствие – это не та блажь, что я могла себе позволить.

Выйдя на центральную площадь где в воскресенье собрался отдыхать народ, стояли несколько палаток, а также играли дети у фонтана, мы увидели небольшую компанию студентов. Признав своих друзей, я попыталась незаметно затеряться в толпе, но меня поймали и подло уличили в попытке побега.

– Так так, – коварно улыбаясь протянула Киара. Она была одета в брюки, слегка расширяющиеся от колена, и куртку шоколадного цвета. Наряд был простым, но как всегда поразительно шел дриаде, выделяя ее в толпе.

Друзья были почти в полном составе, за исключением Зои, которая опять умчалась на свидание с вампиром. К моему удивлению с ними была и Лина, которая держалась ближе к Гредуару. Присутствующие окидывали нас заинтересованными взглядами, отмечая, то что мы держимся за руки.

– Мы как раз направлялись в таверну. Не хотите присоединится? – добродушно пригласил нас Сеймор.

Я хотела поспешно отказаться, но Дамиан меня опередил.

– С удовольствием.

Я удивленно смотрела на него, а мужчина лишь широко улыбался. В глазах плясали бесята. Я не знала, что он задумал, но отказываться теперь было невежливо. Оставалось надеяться, что друзья не будут обсуждать ничего такого, что не стоило бы слышать нашему куратору. Но я сомневалась.

– Доминикан, – представился лорд по очереди пожимая руки друзей.

Казалось после его согласия, я не могла удивиться еще больше, но ошибалась. Он представился своим настоящим именем! Пока мы шли, я поймала себя на интересной мысли. Сейчас среди нас было три оборотня, близнецы и Лина. Насколько знаю все обладают сильным обонянием. Неужели никто не узнал куратора по запаху? Или Дамиан мог и это умело замаскировать?

Найти такой большой столик в воскресенье оказалось не так-то просто, поэтому нам пришлось обойти не одно место прежде, чем удалось расположиться. Заняв места, ребята заказали себе пиво, а девушки вместе со мной ограничились квасом. Я старалась расслабиться и не выдать своего напряжения. Дамиан выглядел довольным и казалось наслаждался ситуацией. Дриада наклонилась ко мне и тихо, чтобы никто не слышал спросила.

– Это же не тот принц, от которого ты сбежала?

– Нет, не тот.

Девушка удовлетворенно кивнула, а я не стала уточнять, что это вообще-то другой принц. Я ощущала себя настолько неловко, что сейчас была бы рада даже наемникам, которым вновь захотелось бы напасть на нас, но как назло подобного предложения не поступало. При этом со стороны друзей неловкость не ощущалось, да и Дамиан явно чувствовал себя комфортно.

Чтобы немого отвлечься, я осмотрелась по сторонам. Таверна была достаточно старая, но добротная. Несмотря на то, что строение с наружу выполнено из камня, изнутри заведение обшили деревом из-за чего стоял запах напоминающий баню. Возможно, хозяин и стремился к этому эффекту, правда в воздухе присутствовали примеси в виде запаха мяса и пота. Я заметила, что на стенах повсюду развешены веники разной степени потрёпанности и наполнения от хвойных до лиственных, а небольшие окна украшали белые занавески с вышивкой. Картину дополняли весящие на балке ковши и черпаки, что вновь вернуло меня к мыслям о бане. Возможно, они просто переквалифицировались?

– Так вот где ты стала пропадать, – начал Сеймор хитро глядя на меня, и отвлекая от созерцания столь необычного интерьера. Я невольно залилась краской, возмущенно глядя на вампира.

– А вы все из академии? – невинно уточнил Дамиан, словно не знал этого. – И как вам учеба?

Только не это! Надеюсь, друзья не наговорят лишнего. А лорд сохранял абсолютно честное невинное выражение лица, но я слишком хорошо успела его изучить, чтобы понять, что он издевается, веселиться и наслаждается ситуацией. Причем скорее всего веселю его я.

На мое счастье друзья на перебой стали уверять, что им все нравится и вообще, что не день то сказка. Я невольно преисполнилась гордости за них. И вообще как оказалось, я зря переживала, Дамиан отлично вписался и легко поддерживал беседы с друзьями.

В таверну вошла еще одна веселая компания студентов. Они оживленно болтали и громко смеялись, направляясь к освободившемуся недавно столику. Буквально минуту назад нетрезвых мужчин пол локти вывели несколько продажных девиц, коварно потирая руки. Видимо, пьяный клиент – щедрый клиент. Иначе, мне было непонятно такое ликование на их лицах. Один из вошедших откололся и подошел к нам.

– Калиэль!

– Привет ребята, – поздоровался блондин. Он заметил Дамиана и взгляд его сделался хмурым, но он быстро вернул лицу прежнее приветливое выражение.

– Больше не влипаете в неприятности? – уточнил эльф, не уходя от нашего столика.

– А у тебя есть предложение? – живо поинтересовались близнецы, которые до сих пор не могли поверить, что такая каверза прошла без их участия. Я надеялась на отрицательный ответ.

– Может быть, – задорно улыбнулся он. – А вам надо еще кого-то проучить?

– Может быть, – в тон ему ответил Сеймор.

Он еще немного поболтал с нами, а затем ушел за стол к своим друзьям. Только когда Калиеля не было рядом, я почувствовала, что все это время, пока эльф стоял возле нас, Дамиан был немного напряжен. Меня заинтересовала такая реакция, но я естественно ничего не сказала.

Внезапно дверь корчмы стремительно распахнулась и на пороге возник лорд Дэил. Он хмурился и вообще прибывал не в самом лучшем расположении духа. Компания Калиэля тут же притихла, ведь как мы узнали, он являлся их куратором. Поэтому они втянули головы в плечи готовясь к худшему. Но взгляд лорда блуждал по посетителям, пока он не наткнулся на нас с Дамианом. Брови его удивленно взлетели вверх, а затем на лице появилась гаденькая ухмылочка. Почему-то я не сомневалась, что начальник стражи точно знал, кто сидит рядом со мной. Словно подтверждая мою догадку он решительным шагом направился прямо к нам.

– Доброго всем дня! – сказал он. И уже Дамиану, – Срочный сбор.

– Я понял, – коротко ответил тот.

– Стоило бы смотреть на оповещатель, – проворчал лорд Дэил. – Я не почтовый голубь.

– Но очень похож, – пошутил лорд.

Друзья итак с удивлением смотревшие до этого на нас, еще больше открыли рты, пребывая в шоке. Сказать такое самому начальнику стражи! Меня явно ждет допрос.

– Рад был с вами посидеть, но мне пора, – вежливо ответил лорд Вэйлд, поднимаясь. А затем наклонился ко мне, и уже на ухо, – Скоро увидимся.

Быстрое касание губ и вот он уже уходит с лордом Дэйлом. Я чувствовала легкую радость, что ему срочно нужно идти, но старалась ее скрыть. Только когда дверь закрылась, я поняла, что на меня с все нарастающим интересом смотрят не только мои друзья, но и все присутствующие. Начальника стражи знали все, поэтому явно заинтересовались кому такому важному он лично доставлял послание и почему он со мной.

– Очень интересно, – протянул Сеймор, хитро глядя на меня и блестя клыками.

– Он работает с лордом Дэилом, вот и все, – быстро сказала я, не уточняя конкретно. Ведь они и правда вместе работают, так что я не лгала.

– Так значит у тебя теперь есть покровитель. Вот почему ты стала спокойно выходить в город? – сказал догадливый Джем.

– Да.

– Знаешь, так даже лучше, – уверено произнес Гредуар, делая глоток пива. – Теперь твоему жениху до тебя сложнее будет добраться.

– Я надеюсь.

– Будь с ним осторожнее Люси, – сказала до сих пор молчавшая дриада. – Я вспомнила, что видела его на празднике осени с другой девушкой, они стояли как раз возле нас в лавке с оружием. И поверь, между ними была не просто дружба. Чего ты улыбаешься? – опешила Киара, удивленно глядя на меня.

– Ничего, – еле сдерживая смех ответила я. – Просто вы у меня самые лучшие друзья.

2

Мы уже возвращались в Академию, когда заметили столпотворение на одной из улиц. Нас охватил живейший интерес, который не позволил спокойно пройти мимо. Люди и нелюди оживленно переговаривались, кто-то охал, но мы пока не могли понять в чем собственно дело, а нагло растолкать мешавших и пролезть ближе не позволяла совесть. Но это мне, а вот оборотни быстро справились с этой задачей. Тут же заняв первые места, я с удивлением увидела Калиэля перед толпой. Эльф улыбнулся и поманил к себе.

– Что здесь случилось? – спросила я, разглядывая открывшуюся мне картину.

Пока все что удалось увидеть это стражу, столпившуюся у небольшой чайной лавки.

– Убийство, – зловещим голосом поведал эльф. – Лекарь уже подтвердил смерть, сейчас там стража, следователь и маги, насколько я понял.

– Значит не простое убийство, – протянул Сеймор. – Иначе не стали бы звать магов, достаточно было бы следователя.

Мы не спешили уходить, напряженно вглядываясь в огромные прозрачные окна чайной. Но они были словно затянуты дымкой, которая мешала обзору, что только подстёгивало интерес. Хотя ситуация была страшная, смерть всегда несет печаль и горе и стоило бы проявить больше уважения к усопшему, но народ любопытный и падкий на сплетни, поэтому никто не спешил расходиться.

Прошло не меньше десяти минут, когда дверь чайной наконец открылась. Два стража в форме выносили тело, накрытое простыней. Все присутствующие замолчали, принося последнюю дань уважения к усопшему. Следом на пороге появился лорд Дэил в обществе Дамиана. Друзья невольно напряглись, увидев куратора. Ведь член совета правления не оказался бы здесь, будь это простое убийство. Лорд Вэйлд естественно заметил нас стаявших впереди всех, хотя мы и пытались сделать вид, что вообще не интересуемся чайной лавкой и ведем милую беседу между собой. К нашему всеобщему удивлению, куратор поманил меня пальцем. Я недоверчиво оглянулась по сторонам, в надежде на ошибку. Но ее к сожалению, не было.

– Студентка Маэртелло, – нетерпеливо позвал Дамиан.

Все ещё пребывая в шоке я направилась к нему мимо отступившей стражи.

– Добрый день, куратор, – вежливо поздоровалась я, будто бы мы не виделись сегодня. Это вызвало у начальника стражи приступ кашля, подозрительно напоминавший плохо прикрываемый смех. Я бросила на него возмущенный взгляд, а лицо Дамиана оставалось таким же серьезным.

– Пройдемте со мной.

Он направился назад в чайную, а я последовала за ним. Внутри было довольно уютное помещение. Дюжина круглых столиков в окружение стульев с мягкими обвитыми бархатом сидениями. С потолка свисают бумажные фонарики, горящие мягким тёплый светом. Стены частично были увиты интересными растениями с насыщенными фиолетовыми цветками. Всю атмосферу портило кровавое пятно на полу в окружение осколков стекла и обломков дерева, некогда бывшего по-видимому стулом.

Я потрясено разглядывала место преступления, не понимая, что вообще здесь делаю. Внезапно я увидела Зои, и глаза мои расширились от удивления. Подруга была бледная, а глаза красные и припухшие словно она плакала. Радом с ней стоял вампир, с которым она ушла на свидание и что-то тихо говорил, гладя девушку по руке. Зои заметила меня, и губы ее задрожали, словно от сдерживаемый слез. Не думая больше, я кинулась к подруге.

– Как ты? Что случилось? С тобой все в порядке? – вопросы сами сорвались с губ.

Зои порывисто обняла меня. Я растерянно гладила подругу по спине, все ещё ничего не понимая.

– Я не хотела, – всхлипывала девушка. – Честное слово.

И я все поняла. Почему на месте маги, начальник стражи и Дамиан. Он присутствовал здесь в качестве куратора. Ведь за магами Смерти ведется особый контроль. Немного успокаивало то, что руки подруги не были скованны наручниками, а вокруг не окружали стражи.

– Я верю тебе, – отстранившись, я заглянула подруге в глаза. Я чувствовала, как ее трясло. И внутри меня тоже что-то клокотало, те чувства что поселились внутри меня стали ярче. Я силой отогнала их прочь, сосредоточившись на девушке. – Я знаю, что ты не способна причинить кому-то боль нарочно.

Девушка всхлипнула и протерла глаза.

– Что вообще произошло?

– Мы спокойно сидели за столиком, только начали пить чай, как вдруг этот незнакомец словно появился из неоткуда. Схватил меня за руку, и стал говорить, что я должна предупредить, должна рассказать, – девушка замялась, бросив осторожный взгляд на стоявшего неподалеку Дамиана.

– Что рассказать? Кому? – не поняла я.

– Тебе, – прошептала подруга.

– Мне? – я ошарашено смотрела на Зои. – Но что?

– И вот и нам интересно, – услышала я лорда Дэила, который незаметно подошел к нам. – Я бы предпочел, чтобы вы взглянули на убитого, но ваш куратор, – ворчливо упомянул он лорда. – Настоял на том, чтобы его унесли до вашего прихода. Итак, вы ждали от кого-то послания?

– Нет, – ошарашенно моргая, ответила я.

– Теперь, так как вас упоминали, вы причастны к делу. И мне необходимо упомянуть вас в протоколе.

После этого начальник боевых магов развернулся и пошел прочь. Он был сердит, но при этом не выдвигал мне никаких обвинений или не настаивал на том, чтобы я взглянула на труп. Возможно, дело было в Дамиане и его влияние.

– Так что он хотел мне передать? – опомнилась я, поворачиваясь к Зои.

– Я не знаю, – девушка снова всхлипнула. – Внезапно у меня перед глазами словно сверкнула вспышка силы. Я даже не успела среагировать и обуздать ее. А когда взгляд прояснился, он был уже мертв.

Из глаз Зои снова потекли слезы. Нирен обнял ее за плечи.

– Что-то тут не сходится, – нахмурился я.

– Что именно тебя смущает? – неожиданно оказавшись рядом спросил Дамиан. Видимо он внимательно прислушивался к нашему разговору. – Не удивляйся, мне интересно твое мнение. Тем более альтернативный взгляд всегда помогает в рассуждении. А на данный момент мы не имеем абсолютно никаких зацепок.

Я была польщена и растеряна. Кто я такая чтобы вообще высказывать мнение о чем-то подобном? Еще недавно я могла бы рассказать о последних писках моды в платьях, вкусных парфюмах и свежих сплетнях, возможно поговорить о погоде и редко, когда о политике, ибо всерьез с молодыми леди о таком не говорят. Но высказать мнение об убийстве, тем более магического характера… Я боялась показаться глупой, ведь я новичок в этом мире и не обладают информацией и знаниями в достаточной степени для подобных рассуждений.

– Насколько я понимаю, чтобы сила мага Смерти вышла из-под контроля, пусть маг ещё совсем новичок, нужна очень сильная эмоции, как тогда с Ларреном. А для застилающей глаза силы, и того больше. Но судя по рассказу, Зои испытала лишь удивление и может легкий испуг.

– Да это тоже кажется мне подозрительным. Именно поэтому я полностью взял на себя ответственность за нее.

Я удивлено посмотрела на лорда. Неужели он сомневался?

– Что? – смутился тот. – Целая чайная свидетелей как маг Смерти убивает невинного, не сделавшего ничего такого. Чистая работа

– Чистая работа, – машинально повторила я. – Идеальное убийство чужими руками.

– Только маги все проверили, и я в том числе. Никаких следов постороннего вмешательства.

Я задумчиво окидывала чайную взглядом. Я не на секунду не сомневалась, что Зои просто грамотно подставили. Но вопрос как? Тот, кто это сделал, явно понимал, что маги будут все проверять, а значит следов не должно быть. Но как можно было повлиять на мага Смерти, не поколебав магического поля и не оставив на нем никаких следов.

– Могу я тут осмотреться? – спросила я у куратора.

Тот утвердительно кивнул, хотя, наверное, не видел в этом смысла. Я тоже, но стоять столбом не хотелось. Лорд Дэил был занят протоколом и опросом свидетелей, а я проходила по этому делу лишь в качестве упомянутого лица, поэтому я его пока не интересовала.

– Вы сидели за этим столом? – спросила я, подходя к тому самому с кровавым пятном.

– Да.

Не понимая зачем я это делаю, села за стол. Если искали маги, мне тут явно делать нечего, но один взгляд на Зои, и я не могла просто так уйти. Я окинула взглядом чайную. Ничего не изменилось. На столах мирно покоились чайники, кружки, недоеденные десерты. Видимо все бросились прочь, забыв о лакомствах и напитках. Я посмотрела на стол перед собой. Два разных чайника и две чашки. На тарелочках несколько шоколадных эклеров, так и не тронутых. Я потянулась к ближайшему ко мне чайнику, он был наполовину полон. Открыв крышку, я машинально понюхала содержимое, но уже ставя его назад, меня пробило осознание. Чуть не уронив хрупкую посуду, я ещё раз принюхалась к чаю. Чтобы подтвердить свою догадку я выловила ложечкой небольшой мешочек с чаем перевязанный специальной ниткой. Не мучаясь с развязыванием, я взяла десертный ножик, принесенный к сладкому и разрезала его. Стоило мне увидеть содержимое, как я поняла, что мои опасения подтвердились.

– Лорд Вейлд, – позвала я напряжено. Но он уже сам направлялся ко мне. Нас никто не слушал, но я все равно тихо спросила. – Что ты чувствуешь?

Лорд принюхался сначала к чайнику с оставшимся там чаем, а потом отдельно к разрезанному мной мешочку.

– Мяту, причем очень сильно, зелёные чай и что-то хвойное. Не могу сказать конкретно что, мята сбивает.

– Это не что-то хвойное. Это трава верис, она приобретает аромат хвои, когда ее заваривают, но ее запах пытались перекрыть мятой. Крайне редкая трава. Чтобы ее правильно вырастить нужно приложить много сил.

– Даже не слышал о такой, а что она делает?

– В том то и дело, она стимулирует силу. Вот она, – я указала на неприметные темно зеленые лепестки, с ярко почти кислотно желтой жилкой последние, но сильно измельченные, видимо, чтобы их сложно было распознать. – Мы выращиваем ее для наших лошадей и поим настоем с детства, это один из секретов силы и выносливости наших коней. Постоянный прием такого отвара с малых лет и до момента взросления делает их такими уникальными. Вот почему их никогда не продают, не достигнув определённой возрастной точки. Мы выращиваем это растение столько же столько семья занимается разведением лошадей. И я даже не знаю, где ещё может расти такая трава. Но одно знаю точно, что никто не предал бы значения этому аромату, ведь даже не знают об этой траве. Я же легко ее узнала, так как сама поила лошадей отваром много лет.

– Получается кто-то стимулировал силу Зои, чтобы она среагировала на малейшее изменение настроения. А в силу неопытности, она даже не смогла среагировать и обуздать рвущуюся магию.

– Я даже не знаю действует ли она на людей. В детстве, я как-то пробовала пить отвар, но ничего не поменялось, – созналась я.

– С магами Смерти все намного сложнее. Пока они не осознали и не обуздали свою силу, они легко поддаются на манипуляции подобного рода. Поэтому ведется такой строгий учёт всех магов и скорейшее их обучение. Зои первый маг Смерти, которому удалось выбраться из своей страны, не пройдя минимального этапа обучения.

– Есть ещё кое-что, ты обязана это знать, – выдохнула я. – Но поклянись, что сказанные мной слова останутся между нами или не выйдут за пределы крайне узкого круга, которому ты доверяешь, – тихо сказала я, убедившись, что меня слушает только Дамиан.

– Клянусь, – уверено и вместе с тем немного удивлённо ответил он.

– Я соврала, когда сказала, что не имею понятия где ещё растёт такая трава. На самом деле больше негде. Ее вывел какой-то мой предок путем манипуляций и скрещиваний нескольких видов растений, он потратил много времени, добиваясь идеального результата.

– Это означает…

– Что кто-то украл траву с наших земель. Но она тщательно охраняется, все под строжайшим секретом. Даже не все работники знают о ней, только самые близкие чьи семьи поколениями работают у нас.

– Возможно ее действительно украли посторонние, хотя это тяжело. Если так думаю твой отец знает о пропаже, потому что сомневаюсь, что это можно было сделать бесследно. А возможно это сделал кто-то уже находящийся внутри, – серьезно сказал лорд Вейлд.

Я напряжено прикусила губу. Мне в голову пришла та же мысль, хотя я отчаянно не хотела в это верить. Я знала всех посвященных в эту тайну и доверяла. Для меня все казались порядочными, честными и преданными. Их семьи были с моей с самого начала, и мы никогда не обижали их деньгами или другой необходимой помощью. Они были частью семьи, и мысль о возможном предательстве доставляла мне боль. Плотный клубок эмоций внутри меня только увеличивался, мешая свободно дышать. И вообще мне не нравилось, что опять все корни вели в наше королевство, а это не оставляло сомнений в том, чьих рук это дело.

– Ты знаешь точно путем смешения каких трав получили эту? – вывел меня из мыслей куратор.

– Нет. Но моей отец точно знает.

– Понял.

– Но как чай попал именно в чайник Зои? – я взяла второй, что пил ее спутник. Запах черного чая с нотками бергамота. – Трава попала в него на кухне, положенная для конкретного адресата. Но я сомневаюсь, что там может оказаться любой желающий. Это означает что кто-то из работников намеренно это сделал.

Дамиан резко развернулся и поманив лорда Дэйла последовал на кухню. Мне безумно хотелось пойти с ними, но я понимала, что не имею права на подобные действия, ведь я всего лишь студентка. Вместо этого я снова подошла к подруге. Она уже немного успокоилась и заинтересовано смотрела на меня.

– Ты что-то нашла? – спросила она с надеждой.

– Да. Выдохни немного, – я ободряюще взяла ее за руку. – Я обнаружила в твоем чайнике траву стимулирующую силу. Дамиан пояснил мне, что на мага Смерти не осознавшего свою силу подобное действует сильно, словно катализатор, и малейшее изменение твоего настроение дало выход силе.

– Значит, все дело в чае, – прошептала девушка. – Не потому что я….убийца…

– Ты не убийца, – уверено сказала Нир. – Поверь, я поведал их много. Ты точно не из их числа.

– Полностью согласна. Ты стала жертвой, инструментом в опытных руках кукловода.

– Но кому это могло понадобится? Убрать этого бедолагу, так подло, особенно когда он собирался сказать мне…

Тут она оборвала себя, а глаза раскрылись от ужаса.

– Ты хочешь сказать, что его убил…

– Все тот же, вероятнее всего.

Надо отдать Ниру должное, несмотря на заинтересованное лицо, он не о чем не спрашивал. Лорды вернулись довольно быстро, а я, сгорая от любопытства тут же подошла ближе. Рядом с ними стоял ещё один бледный человек. Скорее гном, слегка лысый, со следами морщин на уже немолодом лице. Он сбивчиво оправдывался.

–… никогда подобного не наблюдалось. Все работали тут довольно давно. Я не мог бы подумать, и вообще я не верю, – лопотал он.

– Я понимаю, но порой деньги или ещё что-то могут толкать на подобные вещи, – немного жестко сказал начальник стражи.

Гном потрясено выдохнул, прижимая руки к груди. Дамиан заметил меня, и тут же отвел в сторону, оставив лорда Дэйла с бледным гномом.

– Это хозяин лавки. Как ты можешь догадаться один из работников исчез. Дэйл уже объявил его в розыск, и мы с ним лично подключимся к нему. Сперва надо наведаться к нему на квартиру.

– Возьми меня с собой, – вырвалось у меня. Я понимала, что не имею на это право, но мне так хотелось тоже участвовать в поисках соучастников преступления, заставших мою подругу совершить убийство.

Дамиан улыбнулся мне, казалось, что он еле сдерживается от проявления нежности.

– Это слишком опасно, родная.

– Я понимаю.

– Вам лучше сейчас же отправится в Академию. Вы поедете на экипаже стражей, Нирен вас сопроводит, – Дамиан подвел меня к Зои. – Я пока оставлю браслеты, – он указал на руки девушки. Только сейчас я заметила, что за длинными рукавами скрывались браслеты, блокирующие силу. Выходит, куратору пришлось применить определенные меры безопасности. – Пусть действие травы окончательно прекратится, а вечером я их сниму.

Мы не споря согласились. Надо отдать должное, нас вывели через выход для персонала с другой стороны здания, дабы избежать любопытных глаз. Дамиан лично провожал нас. Уже сев в повозку, я кое-что вспомнила и выпрыгнула, догнав куратора у самых дверей. К моему удивлению он резко развернулся и крепко прижал меня к себе. Я с улыбкой обняла в ответ.

– Предупреди пожалуйста друзей, чтобы они меня не ждали.

– Хорошо, – Дамиан прижал ближе и поцеловал, а я потеряла счет времени.

– И будь острожен, – прошептала я на прощание в его губы.

3

Дорога до академии показалась мне вечной. Я чувствовала себя словно пятым колесом в телеге, хотя в данном случае третьим. Правда Нир с Зои ничего такого не делали, но я все равно ощущала себя лишней. А экипаж как назло медленно плелся по улицам города, которые к тому же были полны повозок и народа в такой час в выходной день. Вампир не проявлял особых эмоций, но я не могла не отметить задумчивый и слегка удивленный взгляд. Он явно увидел мой поцелуй с Дамианом, и, наверное, пытался понять, что такой высокий лорд нашел в простой студентке. Но стоило ему заговорить, и я поняла, что ошибалась относительно его задумчивости.

– Я все пытаюсь понять, как тот, кто подставил Зои узнал, что она будет именно в этой чайной. Ведь он явно подкупил работника кухни заранее, или все же это был экспромт? И как вообще тот бедолага нашел Зои? – начал рассуждать вслух Нир. Он озвучил мои собственные мысли.

– Я больше склоняюсь к экспромту. Хотя действовал он быстро, – призналась я в своих рассуждениях на этот счет.

– А как вообще вы выбирали чай? Ведь твой был полон мяты.

– Я просто попросила вкусный черный чай к десерту, не утруждая себя выбором, – призналась подруга. – Если честно, я в последнюю очередь думала о чае, – немного краснея сказала девушка. Рука вампира сжала чуть крепче хрупкое плечико. – Но, тогда как он попал на кухню? – недоумевала подруга.

– Чайная достаточно маленькая. Я думаю, что кухня занимается исключительно выпечкой, а официанты принимают и разносят заказы, вероятнее заваривание чая тоже на них, – предположила я. – Смеси или заранее готовы, или четко структурированы, так что ему ничего не стоило бросить ее в чайник.

– Возможно, – задумчиво ответил вампир. – Хотя не обязательно чай на них. Ведь он мог положить траву в уже отданный ему с кухни чайник, разве нет?

– Правда ему нужно было сделать это быстро, чтобы никто не увидел, – продолжила я рассуждение. – Ведь чай был завязан в специальный мешочек на узел. И если чай уже заварили на кухне, то нужно постараться чтобы развязать уже намокший узел, всыпать туда траву и снова завязать. И проделать это все пока никто не видит. Или положить абсолютно новый мешочек избавившись от старого, опять же оставаясь незамеченным.

– Если так, то возможно попала она туда изначально еще из кухни, – сказала Зои.

– И почему я не спросила у куратора кого именно разыскивают официанта или работника кухни? – сокрушалась я. – Это сейчас здорово помогло бы в рассуждениях.

– Я вернусь в чайную и все выясню. В любом случае я буду участвовать в расследовании, лорд уже ждет меня после того как я провожу вас до ворот академии, – признался Нир. – А вам надо быть осторожнее. Кто-то очень опасный и влиятельный в городе, и настроен явно агрессивно. Как я понимаю, это тот же самый персонаж, из-за которого на вас напали в корчме?

– Да, – я не видела смысл скрывать очевидное.

– В тот раз нам не удалось узнать абсолютно ничего, никаких зацепок, – глядя мне в глаза сказал офицер.

Я понимала, что знаю того, кто за этим стоит. Но вряд ли это сильно помогло бы вампиру в поисках. Уверена, Дамиан достаточно информирует лорда Дэйла, а он в свою очередь подчинённых.

– Можешь ничего не говорить, я понимаю, что ты знаешь гораздо больше, чем я, но будьте всегда начеку. Тот, кто преследует тебя играет грязно, и не гнушается никакими средствами, – я понимала, что Нир прав и от этого мне было не легче. – То, что произошло в чайной было ужасно. Ведь он явно знал о том, что Зои не опытна и на нее будет так легко повлиять. И нам всем повезло, что сила не вырвалась дальше, и каким-то чудом ее удалось обуздать, иначе в чайной было бы больше одного покойника.

До меня медленно дошло осознание сказанных им слов. Ведь маги Смерти могли убивать десятками за один раз, выплескивая силу на каждого кто попадался. Помнится, Зои рассказывала, что в прошлый раз, когда сила вышла из-под контроля она убила пятерых, всех живых кто был в радиусе поражения вырвавшейся силы.

– Как тебе это удалось? – спросила я подругу.

– Я не знаю, точно ли смогла обуздать. Ничего такого не помню, – ответила девушка. – Хотя в какой-то момент мне показалось, что я ощутила холод в голове, знаешь будто меня окатили ледяной водой. Это скорее всего и помогло. Но я не знаю, что это было.

Прощались как-то скомкано, потому что все были задумчивы. Нир умчался назад в чайную и обещал передать письмо с информацией, которую там узнает. А нам не хотелось ничего обсуждать пока мы не окажемся у себя в комнате. Но там первым делом, мы повалились на кровати.

– Я понимаю, что меня подставили, – тихо заговорила Зои. – Но я не могу отделаться от чувства, что я убила невинного. Да смерть идет за мной по пятам, такова моя магия, но я не хочу ее сеять.

– Я знаю, что ты никогда бы так не поступила, и эта кровь не на твоих руках, – сказала я. – Понимаю, что это не достаточный аргумент, но не знаю, как ещё могу помочь.

– Мне хватает и того, что ты не считаешь меня убийцей.

Я подошла к Зои и легла рядом с ней. Просто хотелось быть ближе, чтобы она чувствовала мою поддержку. Мы лежали бок о бок глядя в потолок, размышляя над случившимися.

– Я сегодня опять видела Валета. Так вот я думаю, замешен ли он как-то в происшествие. Или может тот мужчина нашел меня, но увидев наследного принца не стал подходить, а решил передать информацию через тебя?

Я все пыталась понять, почему не пошли сразу ко мне. Или может надеялся, что за подругой нет слежки?

– И получается, что за тобой тоже следят, – подвела я итог.

– Угу.

– Прости, что из-за меня ты оказалась втянута в это все. Если на чьих руках и есть кровь, то моих.

– Не говори ерунды, – Зои аж фыркнула от возмущения. – Я не жалею, что ты моя подруга. А эти уроды ещё получат свое, мы их найдём и разберемся с ними.

Я рассмеялась от этих воинственных речей.

В дверь кто-то настойчиво постучал, и я кажется догадалась кто это мог быть. Мои предположения подтвердились стоило мне открыть дверь. Не дожидаясь приглашения, гости вошли внутрь отчего в нашей спальне стало тесно. К моему удивлению от компании друзей также же не отставал Калиэль, а вот Лины со всеми уже не было.

Сеймор нагло завалился на мою кровать нахально скаля клыки. Я спихнула часть его ног и устроилась рядом, остальные тоже расселись кто куда. Близнецы комфортно устроить на полу, а Киара сидела за столом словно царица, только с тревогой в глазах.

– Мы пришли узнать как ты, – начала она, обращаясь к Зои.

– Конечно вы уже в курсе, – слегка улыбнулась подруга, разглядывая собравшихся.

– Сначала лорд Вейлд позвал Люси, потом в толпе прошел слух об маге Смерти. А когда куратор сказал, что нам уже некого ждать, сомнения отпали, – сказал вампир оглядывая нашу комнату. – Мы сразу направились в академию и к тебе. Ай, – возмущенно воскликнул он, получив от меня увесистый шлепок, за то, что попытался сложить на меня ноги. – Злюка.

– Так как ты? – повторила дриада.

– Нормально, наверное. Все произошло так быстро. Сила вырвалась из-под контроля всего на секунд тридцать, но этого оказалось достаточно, – плечи девушки поникли. – Не могу отделаться от чувства, что я убийца.

– Так просто вырывалась из-под контроля? – удивился Калиэль. – Без эмоциональной или магической подпитки?

Все, как и я, знали, что неопытному магу Смерти для освобождения силы требуется толчок, так как он ещё не умеет сам контролировать и управлять ей. Зои вопросительно посмотрела на меня, я утвердительно кивнула. Я понимала ее сомнения. Но все друзья уже знали обо мне, кроме эльфа. К тому же, исходя из прошлых поступков по отношению к Зои, Калиэль показал себя надежным парнем, к тому же он как-то быстро влился к нам и не казался уже каким-то посторонним.

– На самом деле тот мужчина что подошёл ко мне, хотела передать послание для Люси через меня. Но стоило ему это сказать, как я испытала удивление и может лёгкий испуг, потому что он вцепился мне в руку, как все и произошло. Но Люси нашла у меня в чае траву которая стимулирует силу, и куратор подтвердил, что она способна была повлиять на меня подобным образом.

– То есть твоим руками избавились от информатора? – подвел итог Сеймор. По мере рассказа он аж подскочил на кровати. – Я так понимаю, это связано с преследованием Люси и ее женихом?

– Вероятнее всего.

– Жених и преследование? Я явно что-то пропустил! – удивился Калиэль.

– Да, видишь ли наша Люси невеста принца одного человеческого государства. Но сбежала из-под венца и теперь находится в розыске. А безутешный возлюбленный весит на ее хвосте, – объяснил Джем. С каждым словом глаза эльфа становились шире, а брови взлетали все выше.

– Да, явно пропустил, – ошарашено повторил тот. – А что за государство?

– Элизиум, – беззаботно махнул рукой Филипп.

А я напряглась, неожиданно осознав кто передо мной. Ларрен наверняка знает настоящее имя магистра Вейлда и его происхождение. Возможно его брату это также известно. После слов Филиппа, лицо его приобрело задумчиво удивлённое выражение. Я затаила дыхания, не в силах уже что-либо сделать.

– Знакомое название, – пробормотал он.

– Это одно из крупных человеческих государств, наверняка ты о нем слышал, – пожала я плечами как можно беззаботнее.

– Возможно, – задумчиво проговорил он. – Но мне кажется, что я слышал о нем нечто другое. А, ладно, – махнул рукой парень. – Потом вспомню.

Я немного выдохнула, надеясь, что все-таки не вспомнит. Мы ещё немного поболтали, а потом дружно отправились на ужин.

Калиэль поравнялся со мной и стал замедлять шаг, чтобы слегка отделиться от группы, я последовала его примеру.

– Я ведь вспомнил откуда знаю об этом королевстве, – пристально глядя на меня, сказала эльф. – Однажды Дамиан гостил у нас, и помнится за столом он говорил, что родом из Элизиума. Ты знала об этом?

Я сделала удивленное лицо, решив отрицать наше знакомство.

– Нет, и он ничего не говорил мне. К тому же, не могу я знать всех в королевстве.

– Конечно, не можешь, – также задумчиво продолжил парень. – Но он явно вращался где-то в верхних кругах.

– К сожалению, даже я не знаю всех аристократов королевства, их так много, что невозможно запомнить. Только самых высших, да и их насчитывается десятки со своими семьями. Видимо Дамиан не был в достаточно высоких кругах, чтобы я смогла его запомнить.

– Возможно.

– Почему ты не сказал об этом при всех? – не сдержалась я.

– Мне показалось, что ты хотела бы узнать эту информацию первой, а потом уже понять, как с ней будешь поступать.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я. – я и правда этого хотела.

Остаток дня прошёл спокойно, без каких-либо происшествий. К нам никто не подходил, на Зои не косились, а это означало что подробности смерти того бедняги и виновника никто не знает. Это успокаивало, потому что, если бы стало известно о Зои, нам было бы сложнее с этим справиться. Вечером, когда мы возвращались в общежитие после прогулки по саду нас догнал молодой вампир и передал письмо от Нира для Зои и сообщение о том, что нас с подругой вызывают в кабинет к куратору. Мы знали о причинах, поэтому спокойно направились в крыло администрации.

– Прочитаю в спальне, – она спрятал письмо в карман. – После того как наконец избавлюсь от этих браслетов, – радовались Зои. – А то они мне порядком надоели.

Ей пришлось скрыть их под длинными рукавами, и постоянно следить чтобы те не закаталась. Уверена каждый студент прекрасно знал, что означают эти браслеты, и отделаться от любопытных так просто не получилось бы. А там сопоставить убийство, со слухами и браслетами довольно просто.

– Тебе уже лучше? – спросила я.

– Немного, – девушка дернула плечами. – Лучшее что я сейчас могу сделать это заняться обучением, чтобы научится контролировать свою силу и больше не быть чьей-либо пешкой.

– Надеюсь Дамиан нашел тебе учителя.

Знала бы я как оказалась права. Потому что спустя десять минут, когда мы уже были в кабинете куратора, и он снял браслеты, лорд представил нам наставника Зои. И я подумала, что стоило снять браслеты чуть позже, глядя на гневное лицо подруги.

– Да вы, наверное, шутите, – широко открыв глаза проговорила девушка. И уже громче и увереннее. – Ни за что!

– А что тебя не устраивает? – мило улыбнулся будущий наставник, никто иной как Ларрен.

Я была солидарна с подругой, но понимала, что Дамиан не стал бы выбирать эльфа просто так, зная, как Зои на него реагирует, а значит для этого были веские причины, которые мне натерпелось услышать.

– Как может быть учителем тот, кто сам провоцирует меня на всплески силы? – продолжала праведно возмущаться Зои, глядя на куратора, подчеркнуто игнорируя эльфа. Его это, впрочем, как всегда забавляло.

– Ларрен один из лучших некромантов, которых я знаю, имеет магистра в этой области. К тому же очень глубоко знаком с магией Смерти, много знает о ней, в том числе как с ней работать. Поверь равных ему в этих знаниях очень мало.

– Неужели нет наставника в виде мага Смерти? – пришла на выручку я.

– Увы нет, – развел руками лорд. – К тому же я выбирал того, в ком уверен и могу положится в данном вопросе, а учитывая недавние события…я склонен быть недоверчивым.

Я согласна была с Дамианом, и понимала, что он точно поступает так исключительно из хороших побуждений. И Зои тоже это понимала, хотя и была зла.

– Он будет тебя вести, обучать и контролировать дополнительные занятия. Иногда я тоже буду присутствовать. Будет еще один учитель, с которым ты познакомившись чуть позже.

Ларрен поднялся со стула и подошел к нам.

– Студентка, пройдемте в мой кабинет обсудим график дополнительных занятий.

– Что? – она умоляюще посмотрела на меня, потом на куратора, а эльф уже вышел за дверь, не дожидаясь ответа.

– Ларрен действительно профессионал и прекрасный маг. К тому же, он достаточно благоразумен, чтобы больше не провоцировать тебя на подобный всплеск. Если что, обращайся ко мне, – заверил ее лорд Вейлд.

Поблагодарив, подруга понуро пошла в кабинет к ее наставнику, а я осталась наедине с лордом. Он откинулся на спинку стула и широко мне улыбнулся, перестав походить на сурового куратора, больше напоминая озорного парня, того что встретился мне на тракте.

– Да, по-другому действительно нельзя, – весело сказал он мне.

– А я и не собиралась ничего говорить, – пожала плечами подходя ближе. – Я не сомневаюсь в твоем решение. Очень надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Ларрен умеет провоцировать, порой, мне кажется, сам того не осознавая, что переходит черту.

– Люси, – брюнет внимательно и вместе с тем устало смотрел на меня. – Дело не только в том, что он мой друг или в его интересе к Зои. Он по-настоящему сильный некромант с редчайшим даром в этой области и знаниями. К тому же, и пусть это останется между нами, это он смог остановить срыв твоей подруги в чайной.

– Что? – не поверила я. Ведь Ларрена не было на месте преступления.

– Он за ней приглядывал сегодня…

– Следил, ты хочешь сказать.

– Ну хорошо. Следил за ней и вампиром. И когда это произошло, смог погасить часть магии, ведь всплеск был не очень большой, но его несомненно хватило бы еще на несколько трупов. А после, сразу послал вызов самому лорду Дэилу.

– Но как ему это удалось? Еще и остаться незамеченным? И почему кстати он не показался? – закидала я вопросами брюнета, а он с неохотой начал отвечать.

– Не хотел, чтобы она поняла, что он следил. С нее было достаточно эмоциональных потрясений. Но был недалеко, чтобы вмешаться в случаи критической ситуации. И как я уже сказал, он очень сильный маг. А некромантия и магия Смерти схожи между собой. Я не хочу вникать в тонкости самого процесса погашения. Но это своего рода специальный щит, работающий на поглощение магии подобного рода.

Я обдумывала услышанное. Несомненно, магистр и вправду был очень сильным магом раз смог сделать то, что, лично мне, казалось нереальным. Пожалуй, не буду ничего говорить Зои, чтобы она в очередной раз не сердилась на эльфа. Ведь сейчас, я была ему очень благодарна ему за это. Он смог уберечь девушку от массового убийства.

– Но почему наставник не маг Смерти? – решила все же уточнить я.

– Единственный маг Смерти, с которым я знаком достаточно близко, согласился лишь на преподавание дополнительных уроков, но отказался от наставничества. А приглашать со стороны незнакомого, я не хочу. Сейчас как никогда необходимо быть внимательными и допускать к себе только тех кому действительно доверяешь.

– Согласна, – я подошла к окну и стала смотреть на заходящее солнце. – Что-то надвигается, раз они решились на такое откровенное убийство.

– Очень надеюсь, что брат в этом не участвует.

– Я тоже, – искренне сказала я, поворачиваясь к Дамиану. Он задумчиво смотрел на меня, повернувшись в своем кресле. – Он хороший, вот только ему запудрили голову. Хотя я не пойму почему он им так верит.

– Все просто, – пожал плечами лорд. – Дядя занимался его воспитанием с самого рождения, а Валет всегда был склонен к доверчивости, к тому же страстно желал большего.

– Тебя он тоже воспитывал с самого рождения, – напомнила я.

– Видишь ли, я всегда был недоверчивым, любил опровергать все сказанное мне, а в детстве отличался невероятным упрямством. Оттуда любовь добираться до сути. Дяде так и не удалось это исправить, что его невероятно злило. Валет же в этом плане гораздо податливее. Видимо дядя нашел нужные рычаги влияния. И кажется я знаю об одном.

– Каком же?

– Ты, – просто ответил куратор. – Во всяком случае так утверждает Валет. Он пришел ко мне, как только приехал в город с требованием выдать тебя немедленно, и очень рассердился моим отказом. Он заверил меня в искренней любви.

– Мне он тоже пел эти песни перед тем как ты пришел ко мне сегодня, – фыркнула я. – Но я не верю не единому его слову! Во дворце он ни разу не проявлял ничего подобного!

– Я тоже был удивлен. Но возможно брат искусно скрывал чувства.

– Это все равно не важно. Я никогда не выйду за него, тем более теперь, когда вскрылись эти странные мотивы.

– А я думал, что у тебя другая причина, – лукава сказал Дамиан, внезапным рывком притягивая к себе и усаживая на колени.

– В виде моего куратора? – хмыкнула я.

– В виде твоего возлюбленного.

Я на мгновение замерла, прокручивая в голове это слово. Звучало приятно.

– Я люблю тебя, Люси. – сердце пропустило удар.

– Я тоже люблю тебя, Дамиан.

Идиллию испортил резкий стук в дверь, и она тут же распахнулась. Я хотела было вскочить с колен куратора, но он удержал меня. В кабинет зашел лорд Дэил, и я немного расслабилась, хотя все равно чувствовала себя неудобно.

– Извиняюсь что прервал, – хотя в его хитрой улыбке не было и капли раскаяния. – Мы нашли того, кто подсыпал в чай траву.

– Едем, – коротко сказал Дамиан.

Мы поднялись, а я старалась не смотреть в глаза начальнику стражи. Мне безумно хотелось поехать с ними, но я понимала, что лорд Вейлд мне откажет. Кажется, он понял направление моих мыслей.

– Это слишком опасно.

– Неужели появилась жажда приключений? – усмехнулся лорд Дэил.

– Скорее желание разобраться, ведь его убили из-за меня.

– Не стоит заниматься самобичеванием, – заверили меня. – Предоставь это дело профессионалам. Но если бы ты уговорила Дамиана, то я бы согласился тебя взять, – он подмигнул и смеясь направился к выходу. – Ларрен у себя? Он мне нужен.

– Должен быть у себя в кабинете, – сказал лорд Вейлд начальнику стражи. Мне же досталось суровое. – Даже не думай.

– Но ведь там будешь ты, Лорд Дэил и другие офицеры. Разве может мне там угрожать опасность? – не сдавалась я.

– А как я объясню нахождение студентки со мной? Если ты конечно не готова раскрыть наши отношения, – коварно сказал Дамиан.

Я заколебалась. Желание поехать было очень велико.

– Ты можешь прямо сказать, что я та, из-за кого убили беднягу.

– Так не пойдет.

– Но ведь пригласил же ты меня в чайную, – не сдавалась я.

– Потому что тебя упоминал покойник, и я обязан был это сделать, и только после того как маги, я и лорд Дэил тщательно все проверили, а труп унесли.

– Хорошо. Тогда расскажи кто я, – Дамиан удивлённо и недоверчиво взглянул на меня, а я коварно продолжила. – После наверняка пойдут слухи о романе лорда из правления с простой студенткой. Интересно как долго они будут доходить до твоего дядя и его шайки?

– Шантажистка, – восхищенно сказали мне. – Уговорила, но исключительно благодаря твоей изворотливости.

Я радостно взвизгнула и повисла на шее Дамиана. А внутри разгоралась жажда приключений, такая же как была у меня по дороге в Академию.

4

В дороге я старалась сохранять спокойствие, хотя на самом деле хотелось ликовать. Я понимала, произошло убийство, что само по себе ужасно, но никак не могла погасить чувство азарта, возникшее у меня. Та маленькая девочка внутри меня всегда желавшая большего и подтолкнувшая к побегу, упивалась этими чувствами и новой жизнью.

Когда Дамиан сообщил, что я поеду с ними, лицо Ларрена выглядело удивленным, а вот начальник стражи наоборот довольно ухмылялся. Сейчас, мы молча ехали в повозке с символикой стражи, в то время как на улице окончательно стемнело. Я осторожно выглянула в окно. Улицы освещались яркими фонарями, а вдоль домов сновал народ, завершая последние дела и прогуливаясь перед сном.

– Так где его нашли? – решила уточнить я, обращаясь к лорду Дэилу.

– Он пытался покинуть город, сейчас находится под стражей в моем отделении.

– А кто он? Официант или работник кухни?

– Официант.

Значит все-таки официант. Интересно что там Нир написал Зои, ведь я сразу же уехала, не успев перекинуться с подругой и парой слов. Зато, когда я вернусь, уверена буду знать намного больше, чем смог нам рассказать вампир.

Наконец мы доехали. Дамиан помог мне выбраться, и все направились внутрь. Перед нами возвышалась крепость из черного камня. И если бы не освещение она потерялась бы во мраке ночи. Но все равно сложно было разглядеть ее более детально. На входе стояли стражи, которые почтительно склонили головы, когда мы подошли, и пропустили внутрь. На меня слегка удивленно косились, но никто не задал не единого вопроса. Лорд Дэил быстрым шагом следовал по маршруту, поэтому я бросала по сторонам лишь беглые взгляды. Пожалуй, ничего примечального и не было. Только стены и двери, все строго, как и положено у стражей. Мы вошли в большую комнату, с более ярким светом чем в коридоре, отчего я сначала сощурилась, давая глазам привыкнуть. В середине помещения на стуле сидел молодой человек скованный наручниками. Его тёмные волосы разметались по сторонам, контрастируя с бледным лицом, а из-под них торчали тонкие кончики ушей. Эльф. Он поднял взгляд на прибывших. Как и все представители своего народа очень красив, высокие скулы, чуть пухловатые губы и выразительные ярко голубые глаза. Он обвел присутствующих взглядом, задержав внимание на Ларрене, пока не заметил меня. Тут же глаза его расширились, словно от удивления, но в ту же секунду он взял себя в руки. К сожалению, его внимание к моей персоне не удалось скрыть от лордов.

– Вы удивлены присутствием этой девушки? – сразу начал лорд Дэил. – Значит вам известно кто она.

Я заметила среди стражей Нира. Он приветственно кивнул мне.

– Я впервые ее вижу, – спокойно ответил эльф. Почему-то я была уверена, что он говорит правду.

– Я не говорил, что вы виделись, я сказал, что ты знаешь кто она, – отчеканил начальник стражи, подходя ближе к заключенному. Тон его был спокойной, но столько металла в голосе, что у меня мороз по коже пробежался. – Ты хотя бы осознаешь, что поставил под угрозу жизни множества людей и нелюдей? И вырвись магия дальше, то вся чайная была бы усеяна трупами? И ты хотя бы на мгновение осознаешь, что тебе за это предстоит расплачиваться? – узник вздрогнул. Несмотря на то, что он старалась выглядеть бесстрастным, было очевидно, что ему страшно. – Советую отвечать на мои вопросы. Так сколько же тебе заплатили за это? И кто?

– Мне не платили. Это дело кровного долга, – проговорил он. Я ничего не поняла.

– Конкретнее. Мне нужны те, кто стоит за этим.

– Numersioma vortali, amonuas revatium, – заговорил официант на странном языке, глядя на Ларрена, а я удивленно посмотрела на Дамиана.

– Эльфийский, – коротко ответил он. – Причем древний.

– Venelisiom sterra motolia verta da lochia. Tugara polenia wenitore, – продолжил пленник.

– Arenuma fratis, – ответил Ларрен. – Они не отступят.

– Знаю.

– Нужно поместить заключенного в безопасное место, с постоянной охраной, – начал магистр Олейн. – Тогда он сможет сказать подробнее. Я объясню все чуть попозже.

– Мы в крепости стражей, – холодно напомнил лорд Дэил. – Здесь достаточно безопасно. И я пока не вижу никаких оснований.

– Они найдут сюда путь, – начал бывший официант. – Слишком долго они этого ждали, и теперь не отступят, – он бросил на меня взгляд. – Советую прятать лучше…

Но не успел он сказать больше, как один из стражей молниеносно оказался рядом с ним и вонзил нож в сердце бедняги, и пока все только бросились к ним, он успел нанести и себе смертельный удар. Я в ступоре замерла, Дамиан притянул к себе. Но я скорее была удивлена, чем напугана.

Лорд Дэил грязно выругался. Нир осматривал тела, проверяя на наличие пульса. Но судя по его мрачному лицу его не было. Я потянула Дамиана ближе, и он неохотно подчинился. Хотя у меня не было особого желания смотреть на убитых, и я старалась не опускать взгляд, но нужно было узнать, о чем говорят остальные.

– Зачем он убил его? – спросила я слегка хриплым голосом.

– Это Гилай, и он тоже был эльфом, – зло сказал начальник стражи. При этом в его голосе я словно слышала боль. – Он проработал у меня больше десяти лет и не имел ни одного нарекания. Я доверял ему.

– Я тоже, – услышала я голос Нира. Вампир выглядел растерянным. – Он много лет был мне лучшим другом.

Я взглянула на начальника стражи и внутри невольно все сжалось от страха. Зрачки его вытянулись, лицо приобрело хищное выражение. Все длилось буквально пару секунд, и лицо вновь стало прежним, сохраняя бесстрастное выражение. Видимо эмоции взяли вверх, и он потерял контроль над собой. Только вот кем он был я не знала. Мужчина походил на оборотня, но я не могла говорить уверенно.

– Как сказал мне убитый, – все посмотрели на Ларрена, выглядел он напряженно, словно готов был отразить удар в любую минуту. – Началась древняя вражда двух племен, и поднялись все кровные узы и клятвы на них. И если я правильно понял, у этих двух особо не было выбора.

– Ты сможешь их воскресить, чтобы мы могли доспросить? – спросил брюнет, продолжая сжимать меня в объятиях. Я чувствовала, как он напряжен.

– Сомневаюсь. Уверен, они постарались, чтобы этого нельзя было сделать. Видите, этот кинжал, – все включая меня подошли еще ближе и посмотрели на мертвых эльфов. Официант так и остался на стуле, глаза широко открыты, а из уголка рта стекала дорожка крови. Пол перед ним был уже весь ей залит, вытекающей из раны на груди. Надо признать, что со стороны выглядела как аккуратный, почти хирургический разрез. Страж же лежал на спине рядом, на лице боль, и я сомневалась, что речь была о физической. Я увидела рукоять клинка, торчавшего из груди, она была сделана из зеленной кожи с тремя крупными прозрачными камнями похожими на бирюзу.

– В камнях яд рассчитанный каждый на один заряд, то есть на три смертельных удара, это древний ритуальный клинок нашего народа и редкий яд. Во всем мире их осталось не больше десятка. После такого удара связь души с телом прерывается моментально и даже некромант не сможет поработать. Если я и подниму тело, допрашивать будет бесполезно, информации в нем уже нет, она ушла вся с душой.

У меня мурашки пробежали по коже. Наверное, шок прошел, и теперь я смотрела на два тела передо мной и ощущала страх. Надвигалось что-то по-настоящему ужасное, если эльфы шли на такое, и я каким-то образом в этом замешана.

– А что за кровный долг? – спросила я слегка дрожащим голосом.

– Очень давно после того как у нас случился разлом и война, в то время, когда клан разделился, часть из тех что ушла на север поклялись в верности на века роду Веллиос, и клятва эта была на крови, которая распространялась на все поколения. Видимо эти эльфы являлись предками поклявшихся.

– А значит тот, кто обратился был наследником рода Веллиос, – мрачно подвел итог Дамиан.

– Именно. И мне срочно надо связаться с моим отцом, чтобы как можно быстрее передать информацию нашему правлению о том, что здесь происходит, – он уже направился к выходу, когда резко повернулся и сказал Дамиану. – Не знаю пока ничего конкретно, но это связано с Люси… – он многозначительно взглянул на меня.

– Я тебя понял.

Больше не говоря не слова, Ларрен ушел.

– Я перенесу тебя в Академию. Не стоило мне тебя брать, – сердито сказал брюнет.

– Напротив, хорошо, что я поехала. Вряд ли он успел бы сказать больше, а так мы знаем точно, что это связано со мной по его реакции.

– Она права, – согласился лорд Дэил.

– Мне от этого не легче.

– Он знал, – произнес Нир, подходя ближе к нам. – Я рассказал, что встречаюсь с Зои, и это он посоветовал мне эту чайную. У меня не было сомнений, как я сказал он был моим другом.

Вампир постарался не подавать вида, но на его лице отражалась боль. Он не просто узнал о предательстве со стороны у друга, он еще и совершил самоубийство у него на глазах. Но теперь все встало на свои места, и я понимала, что все было спланировано заранее.

Дамиан протянул мне руку.

– Нам нужно торопится. Мне предстоит со многим разобраться, – сказал он.

Вокруг нас заискрилась магия телепортации, унося прочь с места преступления.

Лорд перенес прямо в комнату, причем к окну, так чтобы он оказался к нему лицом. Наверное, для того чтобы не застать ничего, что ему не стоило бы видеть. Но Зои сидела на своей кровати с тетрадью в руках, на ногах у нее громоздилась огромная книга, а рядом с девушкой оказался Сеймор, который раскрыл рот от удивления.

– Я могу повернуться? – услышали мы голос куратора.

– Да, – сказала, я стараясь скрыть смущение.

Дамиан повернулся к присутствующим, стараясь сохранить серьезное выражение лица, хотя я прекрасно понимала, что его эта ситуация ужасно веселит.

– Все в порядке? – спросил он Зои. – Вы обсудили с магистром план занятий?

– Спасибо, все хорошо, – ответила подруга. Она едва сдерживала смех. – Мы составили план.

– Отлично. Тогда всем хорошего вечера. И…– хитро глядя на нас, сказал куратор. – Не шалите.

И он исчез. Почему-то я не сомневалась, что он сейчас громко смеется.

– Очень интересно, – прищурившись сказал Сеймор, глядя на меня. – А твой парень знает, что ты вечерами видишься с куратором?

– Вообще-то, меня взяли с собой на допрос к тому, кто добавил в чай Зои траву, – сказала я деловито и с гордым видом села на стул.

– Серьезно? – недоверчиво спросил вампир.

– Да. И все оказалось гораздо запутаннее, чем мы думали.

Я на мгновение заколебалась, не зная, имею ли я права рассказывать о том, что сейчас произошло. Ведь теперь это касалось не только меня, а всех эльфов. Наверное, Дамиан предупредил бы не делится подобной информацией. Он явно понимал, что после такого фееричного появления ко мне возникнут вопросы по крайней мере у Сеймора.

– Хорошо. Только на этот раз все намного серьезнее и нам надо постараться не допустить утечки информации, чтобы нас даже случайно не подслушали.

– Заинтриговала, – хмыкнул Сеймор. – Это что-то большее чем в письме?

– В письме от Нира, – уточнила Зои. – Он сказал, что преступником оказался официант, который подменил мне чай. Его поймали при попытке покинуть город. Глупо подставился, надо было залечь на дно.

– Возможно. Но он не преступник, а обычный парень, который даже не знал, как поступать.

– Ты его защищаешь?

– Нет… или да, – я растерла лицо руками. Мне действительно было жаль парня, ведь если верить Ларрену выбора у него на было. Или все-таки был? – В любом случае он уже мертв. Его убили у меня на глазах.

– Что? – хором воскликнули друзья.

И я рассказала им о произошедшем в башне стражей. О принесенной клятве на крови и самом убийстве. Это воспоминание заставило меня дрогнуть. Это первое убийство, произошедшее на моих глазах. Пусть оно и было довольно быстрым и вероятнее всего безболезненным, но все равно оставляло после себя ощущения страха и грусти.

– Получается, что кто-то из рода Веллиос приказал этим двум? – подытожил Сеймор.

– А ведь тот, кого я….хм…ну вы поняли, тоже был эльфом! – хлопнула себя по колену Зои.

– А что, если это представитель южан? – предположил Сеймор.

– Возможно. Но убийство было чистое, отравленным ритуальным клинком, после которого даже некромант ничего не может сделать. Все тщательно продумано, без следов, как и в чайной.

Меня пробрала дрожь. Понимание того, как все запутанно и по-настоящему страшно, словно дошло до меня с опозданием.

– Но там они действовали быстро.

– Нет. Этот страж эльф оказался близким другом Нира, и это он посоветовал ему сводить тебя в эту чайную.

– Значит это было спланировано раньше, – подытожил Сеймор.

– Самое страшное, что же они спланировали дальше. Возможно это только начало.

Продуманные до мелочей действия. Дорога, выстеленная трупами, но цель не ясна. Одно понятно, я в этом замешана. Когда я сбегала от брака, не могла даже в страшном сне представить нечто подобное. Максимум, о чем я думала, меня схватят и воплотят идею со свадьбой в жизнь. Но все приобретало невероятные масштабы, наполненные жестокостью. Как моя история вообще связана с древней враждой эльфов, я не имела понятия.

– Но зато мы знаем, что это не дело рук твоих преследователей, – попыталась найти положительный момент подруга.

Я отрицательно замотала головой.

– Нет, они явно с ними в сговоре или вроде того.

– С чего ты взяла? – вампир задумчиво переваривал услышанное. Кажется, он был рад, что так вовремя зашел к нам.

– Все что мы обсуждаем итак секретное, но то что я скажу теперь еще большой секрет, касающийся моей семьи. И я попрошу отнестись к нему серьезно.

– Да сколько же секретов в одном секрете? Подружившись с тобой, я понял, как скучно жил всю свою жизнь! – воскликнул пораженный вампир.

– Даже моя жизнь кажется мне не столь интересной, а у меня было всякой, – засмеялась Зои. Я улыбнулась. Это мгновение веселья помогло отогнать нахлынувший страх чуть дальше.

– Все дело в траве, которая оказалась в твоем чай. Очень давно мой предок вывел ее, для стимулирования силы и выносливости наших лошадей. Мы с детства поим их отваром до определенного этапа взросления. Это секрет семьи. Именно это доказывает, что они причастны. У нас в королевстве только люди, так что эльфы вряд ли смогли бы добыть траву самостоятельно.

– Так вот почему больше никто не смог найти никаких следов постороннего вмешательства! – ахнула девушка, роняя увесистый фолиант на пол. – Ведь на место прибыли профессионалы. Даже лорд Дэил с куратором проверяли!

– Именно. И если бы меня там не было, ничего не удалось бы доказать.

– Также, как и причастность эльфов в их странном заговоре, – подытожила Зои.

– Как все запутанно, – восхищенно присвистнул вампир. Глаза его горели азартом, таким какой недавно был у меня. Но произошедшее поумерило мой пыл, поразив всей серьезностью происходящего, а также нагнав ужаса.

– Я только не понял, что подразумевали под тем, что магистр Олейн мог бы допросить убитых?

– Он некромант, – пояснила я.

– Неожиданно для эльфа, но все же мне до сих пор не понятно, – Сеймор поднял книгу с пола. – Даже если бы он смог провести ритуал и поднять мертвецов, какой в этом толк? Ведь они перестают быть разумными и ими движет исключительно животный инстинкт. Ведь души больше нет, и даже если тело хранит какие-то воспоминания, получить их не удастся.

– Я не знаю. Мне никогда не приходилось изучать некромантию, – пожала я плечами.

– Зато мне да, – сказал вампир. – А что твой парень говорит на этот счет? – неожиданно вывел меня из мыслей Сеймор. Взгляд его был невинный, но мне казалось, что это вопрос с подвохом. – Явно не без его участия тебя взяли на место преступления.

– Возможно, – не стала отрицать я. – Но у нас не было возможности поговорить об этом.

– Ладно, мне пора, – потянулся вампир. – До завтра.

Скинув обувь, я рухнула на кровать без сил. День оказался безумным и вымотал меня. Но в голове теснились вопросы, ответов на которые у меня не было. Зои еще что-то говорила, но я сладко уснула даже не раздевшись.

5

Проснулась я отдохнувшей. Зои не было в комнате, кажется, я помню, что она пыталась меня разбудить, но не преуспела. Я же нежилась в кровати, наслаждаясь лучами солнца. Планов на второй выходной у меня не было. Дамиан явно будет занят на работе, и вряд ли получится встретиться. В город я идти не хочу, а значит могу провести свободное время в библиотеке. Я отправилась умываться и собираться на завтрак, который плавно перетекал в обед. Уже выходя, я обратила внимание на конверт на моей постели. Я не заметила, как и когда он появился. Аккуратно раскрыв, достала сложенный в двое лист. На нем значилось:

«Нас ждет путешествие».

Только эти слова и никакой подписи. Я догадывалась, что это от Дамиана, но все равно была насторожена. Прихватив его с собой, я отправилась на завтрак.

В столовой обитали такие же засони как и я. В выходные здесь постоянно текла жизни. Даже преподаватели приходили на поздний завтрак.

Набрав еды, я пошла искать место.

– Люси!

Обернувшись, я увидала приветливо машущего мне Калиэля и уверенно направилась к нему.

– Отсыпалась после переключений?

– Типо того. Ты я смотрю тоже?

– Типо того, – в тон мне ответил парень. – Ты сегодня пойдешь в город?

– Нет уж, – отрицательно замотала головой. – Хватит с меня переключений. Лучше посижу в библиотеке.

– В выходной?

– Да, я люблю читать. Тем более здесь столько знаний и доступной литературы, что я готова торчать там сутками. А ты идешь в город?

– Не хочу если честно.

Калиэль пришел в столовую один, никого из его друзей поблизости не было видно. Я была этому рада, ведь нравилось с ним общаться. Парень мог легко развеселить, а также в нашем общение не чувствовалось напряжения. В моей новой жизни появилось так много замечательных людей и нелюдей, с которыми было по-настоящему интересно, поэтому у меня всегда поднималось настроение в компании кого-то из них.

К моему удивлению после завтрака парень примкнул ко мне. Я не протестовала, тем более, как только сяду за книги, мир вокруг перестанет существовать. Надеюсь, он не заскучает. По дороге я решила узнать у Калиэля подробности о Ларрене.

– Ты знал, что твоего брата назначили наставником Зои? – начала я издалека.

– Ты шутишь? – парень покачал головой, на секунду затормозив. – Лорд Вейлд идет у него на поводу и потакает желаниям. Бедная Зои.

– Куратор сказал, что выбрал того, кому может доверять, и что твой брат некромант, который хорошо разбирается и в магии Смерти.

– Да, это правда. Считается что, эльфы больше любят жизнь, но Ларрена всегда притягивала смерть. Одно время в детстве меня это сильно пугало, особенно когда покойники приходили к нам в дом, – парень вздрогнул от воспоминаний. – Ларрен очень сильный некромант, с мощным и редким даром. В целом среди нашего народа достаточно некромантов, даже маги Смерти встречаются. Так что это всего лишь миф, и мы не занимаемся целыми днями тем, что выращиваем растения, деревья и вообще все что связано с жизнью.

– На самом деле я мало, что знаю об эльфах, также, как и о других расах. Ведь я росла в королевстве людей, а представителей других народов встречала только на официальных приемах и редких упоминаний в книгах, – грустно призналась я.

– Правда? – удивился парень. – И вы не изучали другие расы?

– Только поверхностно, и лишь основные факты. Например, отличительные особенности каждой и то, что они поставляют в другие страны, а также наши с ними политические отношения. Мне кажется, все, что мне рассказывали, было скорее стереотипное мышление. Мой учитель был жутким росистом, и все его рассказы зачастую скатывались к мрачным историям об убийствах и другим мерзким, по его мнению, чертам той или иной расы, – вспомнила я. Терпеть не могла занятия с ним, но перечить было бесполезно. В то время, когда наши занятия проходили вместе с Валетом, мы тайком рисовали картинки с погоней за учителем вампиров, троллей и прочих. – А тебя не тянуло к некромантии?

– Не особо, хотя одно время я немного ее изучал.

– Правда?

– Да, но это скорее общие знания.

– И ты умеешь поднимать покойников? – делано удивилась я.

– Нет, ритуал я проводить не умею, да и не хочу. Ими же нужно потом управлять, а если ты не сможешь, то тебя самого могут прикончить, – поморщился Калиель.

– Я ничего не знаю о некромантии. Разве после воскрешения они не слушаются своего хозяина? Ведь они сохраняют разум, – начала я переходить к интересующей меня теме.

– После воскрешения ими управляют животные инстинкты. Ведь полноценно души в теле больше нет, лишь какие-то ее отголоски и телесная память, по сути перед тобой только груда костей и мяса, которая хочет тебя съесть.

– И что, они уже ничего не помнят о своей жизни? –уточнила я, открывая двери в библиотеку.

– Не знаю, – эльф странно на меня покосился, но я постаралась сделать невинное лицо. – Они не разговорчивы. Может тело и сохраняет какие-то повадки, но вряд ли речь идет о полноценных воспоминаниях. Как я уже сказал, управляет умертвим только животный инстинкт.

Мне казалось, что он недоговаривает, но я не стала настаивать. Когда мы выбирали книги, мне безумно хотелось взять несколько о некромантии, но я решила, что сделаю это позже, чтобы не вызывать подозрения. Но стоило нам только сесть за стол, как я увидела, что к нам направляется куратор. Губы сами собой расплылись в улыбке. Дамиан просиял в ответ, но тут же стал серьезным заметив рядом со мной Калиэля.

– Добрый день, – вежливо поздоровался брюнет. – Студентка Маэртелло, мне нужно срочно с вами переговорить. Пройдемте со мной.

– Конечно, – еле сдерживая улыбку я поднялась, начиная собирать книги, чтобы вернуть их на место.

– Я уберу, – улыбнулся мне эльф.

– Спасибо, Калиэля. Увидимся, – благодарно улыбнулась я другу и махнула рукой на прощание.

И я отправилась следом за Дамианом. Он выглядел напряженным и уставшим. Видимо был завален работой и не было времени на отдых.

– Все хорошо?

– Да, – но после брюнет не выдержал. – Почему Калиэль вечно крутится возле тебя? – раздраженно сказал лорд, когда мы вышли на улицу.

– Что? – не поверила я своим ушам. – Потому что он мой друг.

– Ясно, – услышала я недовольное.

– Он знает кто ты? Потому что ему точно известно из какой ты страны.

– Нет. Об этом знают единицы, Ларрен в том числе. Также, как и мое настоящее имя. А что? – его тон все еще был раздраженным.

– Ничего. Так куда мы?

– В путешествие, – лицо Дамиана снова озарилось улыбкой, а настроение вероятнее всего тут же улучшилось.

Лорд дал мне на сборы десять минут, и я побежала в общежитие. Но оказавшись в комнате, я сильно удивилась, застав Зои, занимающуюся тем же.

– Скорее, времени мало, – поторопила меня подруга, как только я вошла.

– Ты тоже едешь? – не поверила я. С одной стороны, я была рада компании Зои, с другой хотела провести время с Дамианом вдвоем.

– Да и Ларрен. Большего я не знаю.

Я стала собираться, используя одну из тех сумок, с которыми прибыла сюда. Сборы и переодевания прошли быстро, и мы направились к выходу из общежития. В нижней гостиной нас перехватила фея.

– Я знаю о вашем отсутствии по просьбе куратора. Я хотела… – мисс Блан замялась, она казалась встревожена. Ее глаза слегка светились холодным голубым свечением. – Хотела пожелать вам удачи и дать это.

Фея протянула нам небольшой флакон с янтарной жидкостью переливавшийся на солнце. Мы удивленно взирали на предложенное.

– Это особый эликсир способный залечить много ран, а также спасти от различных ядов. Он производится на территории фей, и в остальном мире его очень сложно достать, а приготовить нереально. У меня осталось немного, и я хотела бы дать его вам. Но к сожалею это не панацея, и не может помочь от всего. Надеюсь он вам не пригодится, но так мне будет спокойнее.

Ошарашено поблагодарив мисс Ваэлет, мы приняли эликсир. Я спрятала его в набедренной сумке вместе с деньгами. Меня встревожило ее беспокойство, так как не знала, обладают ли феи способностью видеть будущее или чем-то подобным. Но когда мы уже хотели уйти, она придержала меня. Глядя в мои глаза, фея отчетливо произнесла стальным голосом, от которого у меня прошелся мороз по кожи.

– Однажды, он может спасти жизни, поэтому носи его с собой. И помни, что важно сохранять разум.

– О чем вы? – удивленно спросила я.

– Вам пора. И держите вашу силу под контролем, обе.

С этими словами фея первая развернулась и пошла прочь. Ошарашенные сверх меры, мы направились внутрь. Я не могла перестать думать о словах мисс Блан. Мне было ясно, что ее беспечность и доброта не показальны, и за этой маской милой феи, скрывалась гораздо более сложная личность со своим прошлым и секретами. Даже ее напускная беззаботность в отношении дисциплины, действует только в определённых рамках. Ведь большинство учащихся были совершеннолетними и достаточно взрослыми, хотя и не все. Поэтому за нами следили, но не давили сверхконтролем. Но стоило кому-либо перейти границу дозволенного, и наша фея, как мы уже успели убедиться, теряла всю свою беспечность, а расплата приходила моментально. По этой причине к этим словам, прозвучавшим из ее уст, я относилась серьезно. Но почему она говорила держать нам обоим силы под контролем? С Зои все ясно, но я?

У ворот нас уже ждали. Ларрен и Дамиан держали под узды коней. Ветер был спокоен, лишь приветливо фыркнул уткнувшись мордой в мое плечо. Для Зои тоже подыскали лошадь, рыжую, крепкую. Но та оказалась с характером, подстать девушке, не давая запрыгнуть на себя. Наконец, добившись этого общими усилиями, мы отправились в путь.

Город покидали молча. Я спрятала голову в капюшон, но Дамиан успокоил меня тем, что наложил на нас иллюзию. На выезде он протянул стражу какой-то пергамент, и тот быстро выпустил нас из ворот. Отъехав на небольшое расстояние, где поток путников заметно снизился, наши спутники заметно оживились.

– Куда это мы едем, позвольте узнать? – полюбопытствовала я.

– Не позволяю, – услышала я насмешливое.

– А как долго продлится путешествие? – допытывала я.

– Около двух дней, если не случится каких-то не предвиденных обстоятельств.

Большего мне узнать не удалось, поэтому пришлось просто покориться судьбе. Оказавшись снова на тракте, я ощутила, словно мы все снова равны, Зои быстро перешла на ты с Ларреном и они уже вовсю подкалывали друг друга. Даже между подругой и Дамианом не было напряжения, и к нему она смело обращалась по имени, несмотря на то, что он продолжал быть ее куратором. Никто не был против, отчего поездка приобрела свою душевность и легкость.

Дамиан, как и в прошлый раз расширял наш кругозор и наполнял голову новыми знаниями о местных достопримечательностях, различных легендах и просто историях.

К нашему с Зои удивлению, мы огибали стороной все встречающиеся селения, порой пробираясь через лес. На наши вопросы нам загадочно отвечали – так надо. Даже обедали мы на небольшой полянке. Лорды подготовились, и я с ужасом поняла, что спать снова предстоит под открытым небом. Я надеялась, что в этот раз вокруг нас не соберутся умертвия. Хотя рядом с Дамианом я чувствовал себя в безопасности.

Когда уже солнце клонилось к горизонту, мужчины наконец решили остановится на ужин с последующим ночлегом. Они уверено вели коней по лесу, пока мы не оказались на опушке. Небольшая полянка была словно в центре леса, окруженная по бокам могучими деревьями. Мне стало не по себе, что я и озвучила.

– Она безопасная, – спокойно сообщил мне Дамиан, доставая из сумки, привязанной к седлу, котелок. – Ее достаточно сложно найти, особенно ночью.

– Возможно, если только ты не волк или медведь. Или какая нежить, – поежилась я. Мне казалось, что ото всюду за мной наблюдают горящие глаза.

– Тебе нечего беспокоиться, – беспечно махнул рукой Ларрен. – Мы окружили опушку магическим кольцом.

Меня это не сильно успокаивало, но выбора не осталось. Спустя минут двадцать я сидела на лежаке и смотрела на огонь. В котелке подходила каша, которую Дамиан помешивал с серьезным лицом, словно это по меньшей мере дело государственной важности. Мне нравилась в нем это простота. Глядя на него сейчас в походной одежде, запылившейся, кое-где с прилипшими листьями и ветками, с растрепанными волосами, варящем кашу где-то на опушке в лесу, невозможно было поверить в то, что это принц влиятельного королевства, а также один из совета правления Республики.

– Готово! – радостно сообщил брюнет, выводя меня из размышлений о нем же.

Мы налетели на кашу. Аппетит у всех разыгрался не шуточный, так что она быстро закончилась. К нашему счастью Ларрен захватил с собой соски, так что прикусывая их, мы расселись у костра.

У меня был один лежак с Дамианом, поэтому я чувствовала себя в безопасности. Ларрен с Зои обменивались колкостями, но в достаточно шутливой манере, что действовало на меня успокаивающе. Сейчас я почувствовала, как устала от дороги за этот день. Глядя в звездное небо, я быстро заснула.

Проснулась я ночью из-за гадкого комара, что пищал над моим ухом. Он не ожидал такой подлянки от жертвы и утратил бдительность, за что тут же поплатился. Удовлетворено убрав хладный труп с руки, я поняла, что Дамиан не спит, а сидит, помешивая тлеющие угли от костра.

– Почему ты не спишь? – стараясь говорить тише, спросила я.

– Дежурю.

– Но Ларрен сказал, что вы установили защитные кольца?

– Да, они защитят от непрошеных гостей. Но я предпочитаю перестраховаться.

– От кого? – я невольно закуталась в папин плед, который взяла с собой. Ночи были значительно холоднее, чем летом.

– Не знаю, – пожал он плечами. – Прости, но я пока не могу ничего сказать.

– Тогда я подежурю с тобой.

Я присела рядом и положила голову ему на плечо. Дамиан обняла меня за талию и время словно остановилось. Даже ветер не казался уже таким холодным. Мы просидели так словно целую вечность.

– Я так испугался, – внезапно ожил лорд Вейлд.

– Когда именно?

– В башне стражей, – он смотрел на угли и блики плясали в его глаза. Ему тяжело давалось это признание, но я видела, как важно для него рассказать мне об этом. – Там я понял, что каким бы надежным и безопасным не было место, ты все равно в опасности. Не знаю, как мне удалось оставить тебя одну. Я не мог заснуть, и безумно хотел, чтобы ты была рядом, и я смог защитить тебя в любую секунду.

– Понимаю, – я прижалась ближе. – Наша жизнь стала еще запутаннее. Но вместе мы во всем разберемся.

– Надо поспать.

После его слов я почувствовала, как потяжелели мои веки, но все равно отрицательно замотала головой.

– Вредина, – он мягко щелкнулся меня по носу. – Сейчас очередь Лара дежурить, так что я тоже буду отдыхать.

Эльф проснулся моментально, выглядя бодрым. Я вряд ли смогла бы также. Снова растянувшись на лежаке, я испытала облегчение, что можно спокойной поспать. Дамиан лег рядом, согревая. Он по-хозяйски притянул меня к себе и крепко обнял. Я чувствовала его дыхание на своем лице. Улыбаясь, я закрыла глаза, отдавая себя во власть ночных грез.

Остаток пути мы проделали спокойно, без происшествий. Мужчины заметно приободрились, ведь мы успевали вовремя к назначенному месту, о котором мы с Зои не имели представления. Я скептически смотрела на них. Мы ехали по дороге, окружённой лесом, конца которого я не видела. Я даже привстала на стременах в попытке лучше вглядеться в горизонт, но без толку.

– Сюда! – бодро скомандовал Ларрен, сворачивая с дороги прямо в лес.

Несмотря на то, что он не был сильно густым и места для езды было достаточно, лошадь Зои наотрез отказалась заходить. Нам пришлось приложить все усилия, чтобы загнать бестию внутрь. Всю дорогу она недовольно фыркала, почему-то напоминая мне при этом саму Зои.

Я давно перестала задавать вопросы, поняв, что ответа ждать нет смысла. Мы продолжали двигаться, как я предполагала, вглубь леса. Заросли становились гуще, тропинок не было совсем. Мне показалось, что даже птицы пели не так весело, и как-то тихо, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. Мне было непонятно как Ларрен определяет куда идти, но покорилась судьбе. При этом отметила, что брюнет и эльф зорко смотрят по сторонам и реагируют на каждый шелест. Оба были напряжены и готовы к сражению. Я невольно занервничала, готовясь сама, не зная к чему.

Спустя минут тридцать впереди замаячила сторожка похожая на дом лесника, но уже давно заброшенный. Крыша просела, да и сам дом немного съехал влево. Дверь весела на одной петле и скрипела на ветру. К моему удивлению на встречу нам вышли два эльфа. Они поприветствовали нас и обратились к Ларрену.

– Aqvesta? – серьезно спросил один из них.

– Nanesta, – также серьезно ответил магистр Олейн.

– Все готово, – заговорил эльф уже на понятном всем языке.

– Отлично, – Ларрен повернулся к нам. – Придется спешится. Крепко держите лошадей за узду.

Но только мои ноги коснулись земли, как послышался свист. Я почувствовала чьи-то руки, которые грубо придавили меня к земле, заставив попробовать ее на вкус. Подняв глаза, я увидела одного из эльфов. Это он прижимал меня. А в стенах старого дома торчали стрелы. Я огляделась по сторонам. Вроде никто не ранен, разве что истошно визжала лошадь Зои. Но она лишь била копытом, не пытаясь убежать, словно была зла, а не напугана, чему я была не удивлена после знакомства с этой своенравной кобылой.

– Уводите их, – услышала я крик Дамиана.

А затем я увидела надвигающихся на нас противников. Их было не меньше десяти, и они оказались рядом в считанные секунды. Меня потянули внутрь, а я в свою очередь тянула Ветра не отпускаю узду.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.