# Поиски проклятых 2

Анна Волок

После приключений на Кампасе, Лира со своими соратниками отправляется на Тридес – остров, заселенный магами. Друзьям предстоит встреча с королевской семьей, исследование мира, живущего по иным законам, а главное – поиски реликвии, способной избавить их от проклятий. Чем увенчается этот путь и будет ли магический остров более благосклонным к друзьям, чем родные земли?

## Пролог

На столе горела свеча. Руки окутывали кружку с теплым настоем. Мужские голоса вокруг сливались в шум, как песнопения старух на Совете. Неяши прислушивалась, закрыв глаза – так было проще сосредоточиться. Правда, уйти в транс так тоже было проще, а потому приходилось вновь и вновь открывать их, вдыхать аромат трав и подносить палец к огоньку свечи, обжигая. Любой другой держался бы подальше от пламени после того, как ему предсказали от него смерть, но Неяши любила огонь, любила тепло. Все северяне его любят, берегут и ценят. Хотя послушать местных, так жители Снегов регулярно засыпают в сугробах под чистым небом. Южане такие забавные.

Атмосфера таверны умиротворяла, напоминала дом, там тоже было принято вечерами собираться вокруг огня и рассказывать сказки. Только тот огонь сильнее и выше. Он умеет шептать голосами духов, говорить о людских судьбах, могуществе и слабости, временах давно ушедших и грядущих. Жаль, что спасать от них огонь не умеет.

Неяши убрала палец от свечи и снова обхватила кружку. Странно, прежде на нее косились, когда вместо меда и эля она просила горячую воду в тавернах, а здесь отнеслись нормально, точно у них подобное каждый день происходит. Неяши подула на напиток – заваренную успокой-траву, – отпила. Сегодня можно отдыхать вволю, она и так опоздала.

Приморск последние дни переполняли гости из других городов, странники и странницы. Неяши чудом нашла свободную комнату на ночь. Со всего Горискала и даже с Трелучия съезжались ценители магии, чтобы собрать новости о произошедшем сражении, оставившем огромную трещину посреди одной из тупиковых улиц. По слухам, ночами из ее глубин доносился демонический смех. В расщелине уже успели сгинуть несколько человек, а выжившие наблюдатели рассказывали, что она звала их, манила сокровищами и другими благами. Некоторые даже говорили, что бездна наделила их житейской мудростью и предлагали поделиться ей с остальными. Разумеется, за монеты.

Днем Неяши и сама ходила к месту сражения, пыталась представить, что чувствовала Лира во время битвы. Подробностей духи ей не рассказывали: ни о причинах, ни об исходе, ни о противнике. Все, что знала Неяши, – был бой, Лира жива, движется на Тридес. Чтобы узнать больше, требовался целый ритуал с костром и ударами в бубен, а еще помощником, который отгонял бы зевак и охранял ее – во время ритуала Неяши становилась беспомощней, едва появившегося на свет, олененка.

Дверь распахнулась, уверенной походкой вошел странник.

– Друзья! – ему не хватало силы голоса, чтобы привлечь внимание всей таверны, но те, кто находился ближе всего, обернулись. – Я слышал, в вашем городе можно найти принцессу, чья кровь дарует неуязвимость! Не подскажете ли…

– Опоздал ты, путник, – перебил его немолодой воин. – Уплыли они. Уж семь лун как уплыли.

– Как уплыли… – взгляд юноши сделался растерянным, и Неяши мысленно его пожалела. Она жалела их всех. Всех, кто приезжал в город с вопросами о некой волшебной принцессе. Свидетелем замысловатых просьб она становилась уже раз в десятый. – Я же на последние сюда ехал… Вы уверены?

Неяши отпила из кружки, стараясь больше не слушать. Кровь принцессы… Кто-то говорил, что последнего испившего ее разорвало на части. Другие утверждали, что она и впрямь дает невероятные возможности. Интересно, а Лира как-то связана с ней?

«За тобой следят», – прошептали духи.

Неяши дернулась, точно при выходе из транса, осторожно огляделась. Свечи, по одной на каждом столе, и огонь в камине не оставляли темных уголков. Мужчины играли в «монетки», местную загадочную игру, кричали и заливались выпивкой. Женщины (Неяши насчитала троих), судя по одежде, наемницы, просто пили и разговаривали, а одна уже в не первый раз порывалась спеть. Неяши поначалу обрадовалась, увидев их, – сочла, что не привлечет внимания, но, как выяснилось, ошиблась. Духи никогда не обманывали.

Неяши допила отвар, подняла прислоненный к столешнице посох, перекинула сумку через плечо и вышла из таверны.

Стояла звездная ночь. Неяши вдохнула ее аромат. В Снегах, должно быть, небо разукрашено сиянием, и жители любуются им, сидя перед костром с кумысом в руках. Позади хлопнула дверь, и она обернулась. Никого.

На дворе стоял тритец, весна готовилась уступить черед лету. Небо завораживало красотой, море – своей колыбельной. Гулять одно удовольствие, и все же улицы пустовали. Издали доносились голоса и крики тех, кому не хватило мест в питейных заведениях города. Таверны теперь гудели до утра, многие даже расщедрились на свечи для комфорта гостей, жгли камины, приглашали сказочников и очевидцев недавних событий. Неяши слушала их, пока не поняла, насколько сильно расходятся истории.

Она ступила на песок с мелкими камушками, приблизилась к морскому шепоту, который в отсутствие птиц успокаивал и пленил. Может, не нужно ни костров, ни бубнов? Может, моря достаточно? Здесь ведь совсем никого нет. Можно попытаться узнать правду.

За горизонтом томился мрак. Лира где-то там, плывет на корабле и, быть может, тоже смотрит на море, возможно, даже думает о ней. Неяши закрыла глаза. Море убаюкивало, рассказывало легенды о погибших в его глубинах, и она слушала. Шаман должен уметь слушать.

Ее прервали голоса в отдалении. Неяши открыла глаза, крепче взялась за посох.

– Так, так, так, – справа приближался парень, весь в черном, даже на лице некое подобие маски. – Кто у нас здесь?

– Глянь, какая спокойная, ведьма, что ли? – второй подбирался слева. Он не смеялся, скорее был напряжен.

– Эй, ты ведьма? – решил уточнить первый.

– Нет.

Их всего двое. Наживаются за счет приезжих, это понятно, как и то, что она не местная.

– Хорошо. А монеты есть? – первый сплюнул на песок.

Неяши поморщилась.

– Только серебряные, – к чему скрывать, она готовилась уплыть на Тридес. Только извозчики просили золото или требовали ждать планового отправления ба́рка. По их расчетам, оно должно было состояться в конце следующего месяца.

– Сойдет, – смельчак потер руки.

Второй смотрел то на него, то на Неяши, то в песок. Волновался. Да они совсем юнцы, должно быть, мать не одобряет их деятельность, по крайней мере, одному из них точно совестно.

– Давай сюда.

– Ох, молодежь, и кто вас только грабить учил? – раздалось со спины.

Судя по голосу, молодой мужчина, судя по лицам мальчишек, не из их компании. Подкрался тихо, как кошка. И давно ли?

Неяши медленно оглянулась, осмотрела его с головы до ног: небогато одет, держится уверенно, в руке тоже посох, куда проще ее собственного.

– А ты еще кто? – тот, что справа, достал кинжал из-за пояса.

Стойка, которую он принял, говорила, что не только в грабительстве, но и в сражениях вор мало что смыслит. Второй отступил. Неяши услышала, как сильно колотится его сердце. Вроде он хотел закричать, но не мог.

– Кто я? – мужчина задумчиво глянул на свою ладонь. В тот же миг в ней разрослось пламя, отбросило блики на лицо и глаза, отразилось в зрачках.

– Он маг, бежим, скорее! – выдавил второй юнец и бросился наутек.

Первый все еще стоял, но колени его дрожали.

– Я тебя не боюсь!

– Врешь, – улыбнулся маг и начал нашептывать заклинание, похожее на то, которым пользовалась Лира однажды, желая похвастать умениями.

Юнец выронил кинжал и кинулся по берегу, проклиная магию и все, что с ней связано. Неяши проводила его взглядом. Тем временем пламя в руке мага угасало, а слова становились все тише, пока он совсем не смолк.

– Ну зачем вы так? – Неяши посмотрела на него. – Они ведь всего лишь дети.

– Они хотели ограбить вас, – удивился тот.

Мужчина был на полголовы выше нее, худощав, с черными прямыми волосами до плеч. Неяши не стала признаваться, что скорее его приняла бы за разбойника, чем тех ребят. Одна улыбка чего стоит.

– Они бы не смогли, – Неяши пожала плечами, снова взглянула в сторону воришки, но тот уже исчез в темноте.

Стало грустно. Он так кричал про магию. Может, они с братом натерпелись от колдовства, может, их родители погибли в расщелине? У Неяши сжалось сердце. Каждый готов плюнуть в разбойника, но никто не думает, что сделало его таким.

Она вновь подняла взгляд.

– Зачем вы следили за мной?

Тот вскинул брови, открыл рот и тут же закрыл. Нахмурился, точно что-то вспоминая.

– Что вам нужно? – продолжила Неяши невозмутимо.

– Как вы узнали, что я слежу за вами?

Невинный вопрос говорил либо об умении хорошо притворяться, либо о глупости.

– Так это и правда были вы, – она слегка улыбнулась. – Нет, я не знала. Но зато теперь знаю точно. И, заметьте, без лишних предисловий.

Маг хмыкнул, сжал посох сильнее. Неяши кожей почувствовала его напряжение.

– Так что вам нужно?

– Я слышал, вы хотите отправиться на Тридес, – он улыбнулся. – Я всего лишь хочу того же, поэтому собирался предложить вам нанять корабль.

Настал ее черед удивляться.

– Мне сказали, что корабль отправится только…

– В конце следующего месяца, – он кивнул. – Да, так обычно и бывает. Но за золото туда можно отплыть хоть завтра. И так уж вышло, что у меня оно есть. Не хватает только совсем немного, но ваше серебро как раз может покрыть то, чего… не хватает, – он выдохнул, облокотился на посох. – Простите… Я… – Маг схватился за лоб, провел по нему ладонью. – Я немного…

– Вам нехорошо? – Неяши шагнула к нему, привычным движением взяла под локоть. – Вы нездоровы?

Древние старики и старухи из ее племени иногда оступались и падали в снег, а из-за количества одежды и отсутствия сил не могли подняться, приходилось помогать выбираться таким вот образом. И хоть перед ней стоял далеко не старик, она чувствовала, что помощь ему необходима. От мага пахло травами. Приятный аромат, знакомый.

– Благодарю вас, – он глубоко вздохнул. – На днях пришлось сразиться с Орденом. Силы до сих пор не восстановились, малейшее применение магии сказывается на… – маг обхватил посох двумя руками, натянуто улыбнулся. Он будто ощущал неловкость за то, что женщине приходится помогать ему. – Что за времена пошли, Орден и до Горискала добрался! – он выпрямился. – Мне уже легче… Всего лишь минутное помутнение, и только.

Неяши отступила, все еще глядя на него с сомнением. Точно ли не свалится прямо здесь?

– Ну, что скажете?

– Я… – она замялась, мягко повернулась к горизонту. Море шумело, звало к себе. И Лира где-то там! – Буду рада составить вам компанию. Спасибо.

– Прекрасно, – он выдохнул. – Тогда пойдемте, обсудим все в ближайшей таверне.

Неяши не понимала, что еще обсуждать. Корабль она впервые увидела несколько лун назад, да и само море тоже. Она готова довериться магу в любом вопросе, связанным с отправлением, только скорее бы уплыть, скорее увидеть Лиру и сказать ей…

– Идемте же, – его голос отдалялся, а Неяши неотрывно смотрела на волны.

Наконец она прошептала:

– Мы скоро увидимся, моя радейтан ручи. Только дождись меня.

## 1 глава. Ветер

Воздух с шумом ворвался в легкие. Лира проснулась от учащенного биения сердца, сжимая сумку и от натуги не ощущая пальцев. Кругом было темно. Лунный свет в окне то появлялся, то исчезал – кажется, море бушует. В ней самой бушевала слабость.

Лира спустила ноги на пол, стерла со лба липкий пот.

Где-то в глубине трюма храпел Эвис. Поскрипывали, качаясь, гамаки под тяжестью Шеннон и Тиш. Дремал на сундуке кот, глубоко и безмятежно. Самое время позавидовать.

Прошло семь лун после того, как они вышли в море, и ни одной ночи с тех пор Лира не проспала спокойно. Снова и снова Снувиус уносил ее в тревожное прошлое, где разносились по округе признания Аливера, где начинался бой. И где он заканчивался снова и снова не в ее пользу.

«Ты просто не умеешь задавать вопросы».

Но ведь он… спас их в итоге. Схитрил, обыграл, притворился. Он никому не желал зла, ему просто был нужен тот медальон. Он даже книгу вернул! Лира поняла, что обнимает сумку.

Она так ждала отбытия с Кампаса, ждала передышки, а теперь жаждет поскорее приплыть на Тридес, чтобы новые заботы свалились на голову. Пусть придется погружаться в сложные книги, разговоры и впечатления. Только так у нее не останется времени на дурные мысли.

А ведь путешествие начиналось так славно: море ожиданий и жажда приключений. Безо всяких купцов, овец и братств. Без мага, следующего по пятам. Без бури и серого неба, наводящих тоску. Тогда…


…С Кампаса их провожало розово-фиолетовое небо. Море навевало спокойствие, такое безмятежное, ласковое и, должно быть, теплое – так и хотелось окунуться. Песчаный берег постепенно становился все меньше и меньше, пока не начал походить муравейник с холмами и копошащимися насекомыми у подножий, затем людей и вовсе стало не различить. Лира угадывала лишь самые большие корабли и горы вдали. Наконец Приморск превратился в тонкую полосу с горбами неровностей.

– Как будто дракон лег отдохнуть, – восхитилась Тиш.

Лира даже не заметила, как та оказалась рядом. Бывшая бенгрийская принцесса теперь постоянно крутилась возле Шеннон, периодически подбегая к Зуорену или Эвису и спрашивая, все ли в порядке. Казалось, именно она затеяла поход и лишь от нее зависело благополучие мореплавателей.

– И правда, – Лира усмехнулась, заметив, как верно Тиш описала горизонт. – Пусть отдыхает, он это заслужил.

Соленый запах успокаивал нервы. Легкий бриз колыхал отросшие до плеч волосы.

Внутреннему умиротворению не мешали даже снующие туда-сюда мореходцы, кричащие наемным работникам поторапливаться, чтобы успеть до наступления темноты. Что именно нужно успеть, Лире не удавалось понять – каждый раз, когда мужчины заговаривали между собой, их язык переставал походить на общий.

Всего на корабле, который, как выяснилось, именовался «Ягодка», находились пятеро моряков. Троих Лира видела, когда договаривалась об отплытии: спокойный здоровяк Варт, высокий весельчак Ли-Гор и коренастый капитан Ме-Тал. Еще двоих подручных лет четырнадцати по именам не называли, только «подь сюды» и «эй ты». Причем каждый с того момента, как ступил на борт, умело откликался именно на свою кличку. Их наняли в качестве юнг, а еще мальчиков для битья и унижений. Лира подозревала, что такого экипажа маловато, но мореходцам, очевидно, было виднее. Или экономнее.

– Так спокойно и мирно, – Лира закрыла глаза, подставляя лицо вихристому бризу.

Сзади кто-то навернулся с грохотом, по палубе покатилось ведро.

– Еще расквась здесь все, кривоногий! За каждую трещину заплатишь пальцем, а когда они кончатся, отрежем хрен!

– Самое то, чтобы отдохнуть и забыться, – Лира открыла глаза.

Тиш испуганно смотрела на мальца, который пытался подхватить уроненное ведро и смыться куда подальше.

– Некогда забываться, – раздался голос кота. Еще один умелец подбираться тихо и замирать до поры, пока не придется к месту его мнение.

Лира оглянулась, не стоит ли за спиной безмятежной скалой Эвис. Тот стоял, но не за спиной, а на помосте, который Лира про себя обозвала рулевым. В одной руке он держал открытую флягу. Лира вспомнила, как долго он не мог подняться на «Ягодку». Лишь подошел к ней, как его будто подменили: ноги подкосились, а лицо побледнело. Благо Эвис сумел взять себя в руки. То ли легкость, с какой на корабль взошла Тиш, помогла, то ли взгляд фоморианина, то ли мысль, что мореходцы сочтут его трусом. Сейчас Эвис старался не подходить к краям судна, постоянно прикладывался к фляге и заводил разговор то с одним мореходцем, то с другим. В данный момент под раздачу попал Варт. Моряк спокойно отвечал на вопросы, держась за рулевое колесо или, точнее, штурвал, если Лира верно расслышала. Именно держась, потому как корабль уже долгое время шел прямо и поворачивать влево-вправо явно не собирался. По крайней мере, до первых звезд. По ним ее однажды учил находить дорогу Тиан, по ним путешествовали древние странники, передавая знания потомкам, по ним, Лира не сомневалась, плавают и мореходцы. Оставалось лишь довериться им и расслабиться в месте, где от нее ничего не зависело.

– Лира, нам нужно поговорить, – произнес кот. – Шеннон ждет внизу. Самое время расспросить ее обо всем, да и к тебе у меня масса вопросов.

– Разве нельзя подождать? – Лира тоскливо посмотрела на отдаляющийся Кампас.

Неужели и сейчас ей не дадут просто молчать, наблюдая за горизонтом, и не думать ни о чем лишнем? И не лишнем тоже, раз уж на то пошло. У них впереди долгий путь. Сколько там плыть? Лун пять? Так вот будет чем заняться, они успеют обсудить и прошлое, и будущее, а она – в дополнение прочесть полкниги.

«Ответы на многие вопросы…»

– Лира!

Она вздрогнула и снова обернулась.

– Ну, нет – так нет, – вздохнула и направилась к люку, ведущему на среднюю палубу, а оттуда и на нижнюю, где их разместили.

Спустившись по пояс, Лира снова глянула на Эвиса, который покраснел и звучно рассмеялся шутке подошедшего к ним с Вартом Ли-Гора. Она догадывалась, что за темы перемывают мореходцы в отсутствии дам. Хотя и при них не чураются, как видно. Даром что большинство дам на борту – принцессы! Лира перевела взгляд на Зуо, который расположился на носу корабля, словно живой талисман, о которых ей читал Тиан в детстве.

– Позвать их? – Тиш прочла вопрос в ее взгляде. А может, истолковала задержку по-своему.

– Нет, не стоит, – решила Лира. Чем меньше людей, тем больше шансов, что Шен откроет им свои тайны.

Средняя палуба мало чем отличалась от нижней. Те же подвесные гамаки-койки, сундуки и стол со стульями. Мешки, снасти, что-то еще – из-за тусклого освещения детально разглядеть, что к чему, было трудно – и бочки, много бочек.

Вдали слабо различались двери, ведущие в кухню. Когда Лира спускалась в первый раз, то обнаружила их открытыми и заметила стол, шкафы и посуду на полках. Тогда же задалась вопросом, как готовят на корабле – не костры же жгут? А для печки там места явно маловато. Лира все больше понимала Тиш с ее бесконечными вопросами обо всем на свете. Научиться бы еще без смущения их задавать.

На нижней палубе отдельных комнат не было, и она казалась немного просторнее. Немного – потому что все свободное пространство так же заполоняли сундуки и бочки, оставляя лишь узкий проход к койкам. Здесь пахло деревом и затхлостью еще сильнее, чем на предыдущей палубе. Стоило задержаться тут на минуту, как на коже появлялось ощущение липкости и хотелось помыться. Лира удивилась, как Шеннон с момента отплытия ни разу не вышла на воздух.

Койка качалась и поскрипывала под весом принцессы. Шен сидела, свесив ноги и глядя в пол. Лучи заходящего солнца освещали ее, хотя и довольно слабо: окна на их палубе были маленькими и грязными, кроме того, их запрещали открывать. Правда, это не мешало Ли-Гору хвастаться, что большинство суден вовсе обходятся без них.

– Луминор, – Лира вооружилась шариком света и подошла ближе.

Тиш встала рядом. Шеннон молчала. Она выглядела усталой и печальной.

– Итак, – кот занял место по центру. – Для начала, Лира, что сказал Аливер?

При упоминании этого имени Лира вздрогнула. А ведь старалась не думать. Точнее, подумать ночью, когда все уснут, разложить по полочкам каждую секунду их встречи, каждое слово, жест и взгляд. Пережить заново эти моменты и, возможно, прийти к каким-то выводам.

– Ничего не сказал, – пожала Лира плечами. – У нас и разговора толком не получилось. Вы сами виноваты, слишком рано меня позвали.

– Он вернул тебе книгу и ничего не сказал? – кот настойчиво шагнул к ней.

– Ничего… Хотя…

«…ответы на многие вопросы ты можешь найти и без меня. Все здесь».

Тиш прошла мимо и запрыгнула в койку напротив Шен. Теперь они обе сидели, свесив ноги, как отражения в зеркале.

– Нет, ничего, – Лира мотнула головой.

– Ну ладно, допустим, поверю, – кот уселся на пол, все еще не сводя с нее взгляда. Лира почувствовала себя почти что преступницей. Захотелось развернуться и уйти без слов. А ведь еще недавно он так расхваливал ее, что она даже всплакнула. Ненадолго же хватило этого зазнайки! – А по поводу своего странного поведения он ничего не сказал? Почему остался охранять нас? Почему не ушел?

– Ничего, я же сказала.

У Лиры возникло новое желание – тоже запрыгнуть в койку, закутаться в одеяло и проспать до прибытия на Тридес. Похоже, те двое суток, которые она провела без сознания, не сильно ее восстановили. К счастью, впереди ждал лишь покой. А на Тридесе замок и перины… Лира в ужасе отбросила эту мысль. В последний раз, когда она мечтала о пушистых одеялах в роскошных покоях, пришлось спасать принцессу, рискуя жизнью. Второго такого раза она не переживет.

– Хорошо, – кот опустил взгляд. – Ты устала, я понимаю. Если вспомнишь что-нибудь, дай знать.

Лира кивнула.

– Теперь Шеннон. Расскажешь, что с тобой произошло?

Та задумчиво посмотрела на него, на Лиру, на Тиш, затем на окно, за которым горел закат.

– Не думаю, что я готова…

От Лиры не укрылось, как кот раздраженно взглянул в ее сторону. Неужели подумал, что принцесса берет пример с нее?! Лира сжала кулаки, но промолчала. Ни к чему сейчас ссориться.

– Но кое-что вы имеете право знать, – продолжила Шеннон после недолгой паузы. – У нас в замке большая библиотека, и за свои восемнадцать лет я прочитала добрую ее половину, – Шеннон уставилась на Лиру, и та поняла, куда ведет разговор. – Так вот, информации о Сферато у нас нет. Прости, Лира. Оно упоминается только раз в исторических сводках, вместе с именем Аксиса, его создавшего. А больше нигде.

Наступило молчание. Лира отстраненно смотрела на принцессу, чувствуя, как пространство вокруг нее напитывается дружным разочарованием. Хотя почему дружным? Кот никогда идеи, связанные с реликвией, всерьез не воспринимал, а Тиш вряд ли вообще догадывалась, как сильно Лира надеялась на королевскую библиотеку, самую большую в магическом мире! Где, если не там, можно было найти самую полную и достоверную информацию о Сферато?!

– Я не хотела тебя огорчать, – добавила Шен. – Но, думаю, лучше ты сразу узнаешь, чем будешь напрасно на нее рассчитывать.

– Все хорошо, – Лира уверенно улыбнулась. – Ты ведь исследовала лишь половину. Значит, шанс еще есть.

– Очень оптимистично, браво, – сухо поддержал кот.

– Это еще не все, – от тоскливого голоса Шеннон у Лиры внутри закопошились самые болезненные воспоминания. Кот навострил уши, а Тиш сжала край гамака. – Я… у меня… – она подняла влажные глаза, оглядев всех. – У меня пропали магические способности…

Тиш восприняла новость всхлипом ужаса и прижала ладонь к губам. Хотя, казалось бы, именно Лире стоило реагировать подобным образом. Откуда человеку знать, что испытывает маг, потерявший силу? Лира этого тоже не знала, но хотя бы могла представить. И ей становилось жутко от картин, созданных мрачной фантазией.

– Ты уверена? – осторожно переспросила она, шагнув к Шен и уцепившись за веревку ее гамака.

– Смотри, – принцесса раскрыла ладонь. – Луминор, – ничего не произошло. – Луминор!

Она вскрикнула так, что в ушах зазвенело, но шарик света так и не появился. В ее глазах читался страх, что это навсегда. У Лиры защипало в груди. Если даже самое простое заклинание не отзывается, дело плохо.

– Может, это временно? – предположила она. – Ты ведь так долго пробыла в шкуре животного. Твое сознание возвращалось постепенно, помнишь? Может, и магия вернется, стоит лишь подождать.

Шеннон посмотрела на нее с надеждой, и Лира выдохнула. Видимо, на эти слова и рассчитывала принцесса.

– Мое проклятие тоже нигде не описано. Так сказал Вольтер, когда меня выкупил. Да и сама я не встречала подобного в книгах.

– Не все знания хранятся на бумаге, – подал голос кот. – Вспомни, Ру-Кон что-то говорил о проклятии черни. И говорил уверенно.

– К тому же твои родители, брат и сестра наверняка искали информацию все это время, – припомнила Тиш. – Может, и переживать не стоит. Как вернешься, они сами расскажут.

Шеннон слегка улыбнулась.

– Спасибо вам.

Лира кивнула. Она хотела расспросить о родственниках, упомянутых Тиш, но побоялась, что разговор затянется или вызовет встречные вопросы. И Лира уже не сможет отмахнуться, ей придется отвечать и слушать. И тогда между ними протянутся новые ниточки сопереживания, участия, вовлеченности в судьбы друг друга. Разве они и без того не достаточно сблизились? Разве одного похода на четверых и общих врагов мало, чтобы ее проклятие не стало впускать в друзей свои когти? Быть может, оно уже впустило, и лишь вопрос времени, когда разорвет их на части. В любом случае ни торопить его, ни побуждать к действию Лира не собиралась.

***

На верхней палубе за их отсутствие мало что изменилось, разве что закат теперь плавно перетекал в сумерки. Лира выбралась, оставив люк открытым. Мимо испуганно пробежал один из юных моряков с тряпкой в руках.

– И чтобы на этот раз сделал все верно, щенок! – прокричал ему вслед Ли-Гор.

Лира хмыкнула и направилась к Эвису.

Наемник на этот раз общался с капитаном, Варт куда-то пропал, наверное, спустился вниз, в кухню. Лира слышала, что роль повара исполняет именно он. Ме-Тал что-то объяснял Эвису, тот кивал, хмурился, иногда нервно усмехался. Лира подумала, что хорошо бы узнать о бочках, о кухне и о самих мореходцах. А также о погоде, безопасности в море, о том, как часто моряки бывали на Тридесе и что Лире с друзьями ждать от колдовских земель. Она поднялась на рулевой помост, решая, какой же разговор завести первым, но Эвис разом сбил ее с толку.

– Представляешь, этот корабль управляется магией!

Лира застыла на ступеньке.

– Да нет же, – выдохнул Ме-Тал. – В нем всего лишь есть колдовские элементы с Тридеса. Мы давно сотрудничаем с магическим континентом, им тоже выгодно, чтобы мы добирались быстрее.

– И сколько же нам плыть? – Кажется, Лира хотела задать вопрос еще на суше для понимания, как лучше распределить время.

Сначала отоспаться, а после изучить книгу или прямо сейчас сесть на палубе и расслабиться, думая о том, что цель приближается вне зависимости от ее стараний. Насладиться этим чувством она, оказывается, мечтала уже очень давно. Это было одно из тех потрясающих ощущений, о которых ты и думать не думаешь, что они тебе нужны, пока не испытаешь впервые.

– Зависит от погоды, – нахмурился капитан, держа штурвал. – Но, думаю, семилуния за три-четыре управимся.

– С… сколько?!

Лежать на палубе, отключив мысли, вмиг расхотелось. Расхотелось даже спать. Неужели Лира заперта на этом корыте так надолго?! Три семилуния, и это еще при хорошем исходе! Да за это время не только Эвис – она сама успеет состариться!

– Ну, а вы как хотели? – Ме-Тал усмехнулся. – Море в эту пору спокойное. Скажите спасибо, что магические элементы помогают «Ягодке» двигаться даже при полном отсутствии ветра.

Лира подняла одну бровь. Она очень хотела продолжить разговор, но вопросы в голове перемешались. И словно именно от этой мешанины к горлу подкатила тошнота. Лира едва успела добежать до края судна, как недавний вкуснейший ужин из приморской таверны оказался за бортом.

– Черни… – ругнулась она, вытирая губы. – Гадость-то какая…

– О, это явление частое, – прокомментировал Ме-Тал. – Но ты же ведьма, найдешь решение.

– О чем вы? – Лира недоверчиво на него оглянулась, и желудок вновь сжался, выпихивая остатки ужина. Она едва успела снова свеситься за борт.

– Ну как же, – невозмутимо, но с кривой ухмылкой продолжил капитан. – Все маги, которых мы прежде переправляли на Тридес, владели заклинанием от морской болезни. Нам-то она уже давно не страшна, а вот вам бы воспользоваться.

– Лира, скажи, что у тебя оно есть! – взмолился Эвис. – А то я вот так совсем не хочу!

Лира взглянула в его умоляющие глаза, представила, как он начнет извергать съеденное вперемешку с выпитым прямо на палубу, опасаясь подходить к бортам, и… ее снова вырвало.

Прошло несколько долгих минут, прежде чем желудок успокоился. Лира все это время боялась отходить от края, лишь сползла на пол, прислонившись спиной к борту. Она глубоко дышала, считала до десяти, старалась не смотреть на Эвиса, и наконец тошнота отступила. Тогда Лира поднялась и неспешно подошла к другу, который успел спуститься с рулевого помоста и сесть на ступеньке. Лицо его было бледным.

– Я найду его, Эвис, – пообещала Лира. – А если не найду, то сама придумаю.

– А так можно? – засомневался он.

– Ну, как-то же появляются новые заклинания, – развела она руками. – Значит, и я смогу. Кстати, как твоя нога? – Как бы не пришлось и лечебное искать заодно.

Впрочем, Лира ведь уже пробовала. Крыльев летучих мышей и прочей дребедени в море им не найти.

Эвис лишь отмахнулся.

– Ерунда, заживет. Ты, главное, найди заклинание. Или придумай, – он опрокинул флягу.

Его рука при этом дрожала. И так это жалко выглядело, что Лира передумала спрашивать о содержимом. Зато вспомнила о травах Аливера, которые помогли Эвису исцелиться от сырой хвори. Надо заварить их перед сном.

Взгляд зацепился за рукоять меча и ножны. Лира хмыкнула, вспоминая, как отважно Эвис сражался с Аливером, как этот самый меч внезапно стал поглощать заклинания одно за другим. Клад. Ужасно не боевое название, но какое подходящее, когда знаешь правду.

– Почему ты не сказал, что владеешь одним из оружий Астрала?

Эвис покосился на клинок, пожал плечами, скрещивая руки на груди.

– Я… в общем-то не знал, что это оно.

– То есть как это? – Лира округлила глаза. – У тебя меч, о котором слагают легенды, а ты не знал?!

– Отец никогда не говорил, откуда у него Клад. И про его особенность тоже. Я думаю, он и сам не знал, а узнал бы – выкинул его куда подальше. Ты ведь помнишь его отношение к магии! Я и сам обнаружил это только после его смерти, когда отправился на поиски той ведьмы, ну, которая прокляла мою семью, – Эвис отвернулся, взглянув на море. Лира все еще ждала ответов, точно пораженная этим самым мечом. – Дело в том, что я даже не знаю, как он работает. Иногда мне кажется, что Клад большую часть времени спит, а просыпается, когда становится очень нужен. Когда я сам не справляюсь. Хотя и здесь не всегда помогает. На Заколдованном острове он не стал меня выручать, а ведь я едва не погиб.

Лира почесала подбородок. Ей хотелось рассмотреть меч в деталях, но для этого стоило дождаться рассвета. Что она сейчас увидит? Только лишнее внимание привлечет. Но и уснуть не сможет, будет до утра маяться мыслями о загадочной реликвии.

Из люка, насвистывая что-то себе под нос, показался весельчак Ли-Гор. Загадочно глянув на них, подмигнул то ли Эвису, то ли ей и неспешно поднялся к капитану. Лира еще острее ощутила желание поскорее прибыть на Тридес. Чтобы хоть немного подавить его, она снова подумала о мече. Глянула на Зуо, который караулил первые звезды на носу корабля, и потерла ладони.

– Я думаю, нам есть с кем посоветоваться.

***

– Значит, у воина меч-поглотитель, которым он не умеет пользоваться?

Лира и Эвис синхронно кивнули.

– И они решили, что я могу помочь?

Они переглянулись и снова кивнули.

– Глупые люди, – прошипел Зуорен. Он выглядел раздраженным и уставшим, будто еще не пришел в себя после битвы. Лира не разговаривала с ним с момента, как вышла из гостиницы, хотя вопросов к фоморианину тоже накопилось с телегу и маленький мешочек. – Ладно, пусть даст мне меч, я посмотрю.

Эвис нехотя достал Клад и протянул Зуо. Тот взялся за рукоять, уложил лезвие на ладони, взвесил, затем провел по нему когтем. От скрипа у Лиры побежали мурашки по рукам и захотелось закрыть уши. Эвис тоже поежился. А Зуо загадочно хмыкнул, словно все его действия имели смысл. И вдруг замахнулся мечом, пронзив воздух между Лирой и Эвисом. Те подскочили на месте, а Лира вмиг покрылась холодным потом.

– Эй, поаккуратнее там! – послышался крик Ме-Тала. Он погрозил кулаком: – Никаких потасовок на корабле, если не хотите оказаться за бортом и добираться до Тридеса вплавь!

Речь он приправил отборными ругательствами, которые Лира пропустила мимо ушей, и так наслушалась и еще наслушается вдоволь. Зуорен снова хмыкнул и протянул Клад Эвису.

– Я не могу помочь.

Эвис дрожащей рукой принял реликвию и только затем выдохнул. А Зуо отряхнул руки и вмиг скрылся из виду, исчез. Лире пришлось повертеть головой, прежде чем она поняла, что он забрался на мачту, подальше от всех.

– Напомни, почему он согласился плыть с нами? – спросил Эвис. Его руки все еще дрожали.

Лира и сама бы хотела знать ответ.

– Ему что-то нужно на Тридесе, – раздался сзади голос, и оба подскочили. Всего лишь Тиш.

– Ты прямо соответствуешь своему имени. Нельзя же так подкрадываться! – Эвис вытер пот со лба.

– Это он тебе сказал? – добавила Лира.

Тиш кивнула.

– Я позвала его с нами еще в Приморске. Он сначала отказался, сказал… – она смущенно мяла подол рубашки, – сказал, что нам самим же это не понравится. А потом… уже после битвы изменил решение. Раздобыл информацию, что на Тридесе есть вещь, которая ему нужна.

Лира и Эвис обменялись взглядами. Лира прочла в его глазах тот же вопрос, что пришел и ей: «А не Сферато ли эта вещь?». Они ведь не говорили с Зуо о реликвии? Она не помнила. У них вообще не было времени поговорить. Если подумать, они знают о нем еще меньше, чем об Аливере. И что он имел в виду, говоря, что им не понравится его присутствие? Конечно, от него веет холодом и ведет он себя не слишком дружелюбно, не говоря уже о том, как выглядит. Когда мореходцы увидели, с кем придется плыть, чуть ли не богам взмолились. Все косились на него, перешептывались. Лира даже подумала, вовсе откажутся брать, но то ли жажда наживы (они потребовали за него еще три золотых), то ли страх заставили промолчать.

– Эвис, мне показалось или, пока я спала, вы с ним подружились?

– Подружились? – тот скривился, точно слово было кислым на вкус.

– Вы дрались на мечах, или как это называется – тренировались? Неважно. Слушай, ты ничего ему про Сферато не рассказывал?

– Конечно, нет, – Эвис уверенно замотал головой. – Мы вообще почти не разговаривали. Мне просто нужно было занять себя делом, а он хорош во владении мечом, все-таки чуть не убил меня однажды, а тренировался я в последний раз черни знают когда.

– Лира, Эвис тут ни при чем, – встала на его сторону Тиш. Лира посмотрела на нее, наверное, слишком красноречиво, так что та добавила поспешно: – Никто из нас ни при чем. Это только догадка, но… я думаю… у Зуорена очень хороший слух, – она вскинула глаза на мачту. – Думаю, он и сейчас слышит каждое наше слово.

Лира шумно вздохнула и глянула на море с тоской. Вот и очередной повод помечтать о скорейшем прибытии. Новая волна тошноты лишь укрепила эту мысль, дополнив еще одной, куда более насущной: во что бы то ни стало найти заклинание от морской болезни!

– Пойдемте спать, а то темнеет.

Лира уже знала, что утром первым делом предложит мореходцам помощь. Заклинание ветра должно будет ускорить корабль и приблизить их к Тридесу, который почему-то с каждой минутой становился…


…все желаннее и желаннее, даже семилуние спустя.

Море за окном плясало, наполнялось пеной. Волны заворачивались и врезались в корабль. Каждый раз Лира вздрагивала, и сердце начинало биться сильнее. Наверху ведь все хорошо?

Голоса мореходцев заглушались плеском и шумом ветра. Из люка на пол просачивалась вода, как сквозь протекающую крышу. Должно быть, моряки готовились к штормам, раз средняя палуба оставалась сравнительно сухой. По сравнению с тем, что творилось снаружи, тут и вовсе пустынный Сушград.

– Лира, ты здесь? – услышала она обеспокоенный голос кота, который появился из люка, ведущего на нижнюю палубу. Он брезгливо обошел лужицу, подбежал к столу и запрыгнул на него, выглянув в окно. – Вот это погодка. А ведь говорили, что штормов в это время года почти не бывает.

– Быть может, это я перестаралась? – Лира перекрестила пальцы рук на столе и виновато потупила взгляд.

Кот немного помолчал, оценивающе ее осматривая.

– Если это так, готовься вступить в Гильдию Магов. Слышал, туда берут самых способных.

Лира заинтересованно уставилась на него, всерьез задумавшись о такой возможности, но кот продолжил:

– Только, хоть ты и стала сильнее, до подобных умений тебе плыть и плыть, так что не переживай зазря.

Лире стало еще хуже. Стоило лишь представить, какой она могла стать, если бы последние полтора года тренировалась в поте лица, а не тратила силы на работу и подслушивание пьяных разговоров, большая часть которых оказывалась бесполезным трепом. Полтора года странствий по Кампасу! Книгу можно было перечитать раз двадцать, выучить каждое заклинание, стать ровней если не Ирлианду, то хотя бы Аливеру! Она же могла победить его. Если бы хватило умений и выносливости.

Сверху раздался шум голосов.

– Как думаешь, им нужна помощь? – бросила Лира в пустоту.

– Кто знает, – кот пожал плечами. – Хочется верить, что нет.

Трое бывалых мореплавателей с поддержкой в лице двух новичков. Справятся ли, не утонут и не потопят ли корабль? Лира подумала, что в крайнем случае сможет собрать из осколков разбитого судна лодку, воззвав к небесам. Залатать брешь, наверное, тоже сможет. Если, конечно, ее подпустят к пробоине раньше, чем судно окончательно развалится.

Моряки не торопились доверять Лире, то и дело высмеивая ее способности. Не прямым текстом, конечно, но это расстраивало и злило еще сильнее. Эти косые взгляды, эти ухмылки. Да, она не смогла самостоятельно найти заклинание от морской болезни – лишь от одного взгляда в раскрытую книгу ее начинало тошнить. Но разве это повод для смеха? Тем более с помощью Шеннон она все-таки справилась! Хорошо, что Тиш догадалась обратиться к принцессе, и повезло, что та помнила заклинание наизусть. Но самое приятное, что Шеннон, почувствовав себя полезной, приободрилась. Хотя, возможно, на это повлияли и бесконечные разговоры с Тиш. Бывшая принцесса умело забрасывала принцессу настоящую вопросами о семье, замке и Тридесе, взамен делясь рассказами о своем прошлом, а может, и еще о чем. Лира не сомневалась: двум высокопоставленным леди есть что обсудить. У нее же была задача другая – заставить корабль прибыть как можно раньше. И каждый новый смешок мореходцев только сильнее пробуждал в ней это желание.

– Да у них просто манера общения такая! – защищал их Эвис. – Они без злого умысла смеются, причем над всеми, а не только над тобой. Им даже повода не нужно, не бери в голову.

Только Эвису легко было так говорить, ведь его моряки воспринимали как равного. По вечерам он выпивал и ужинал в их компании, затем отсыпался до полудня и только к вечеру выползал на борт подышать свежим воздухом. На Тиш мореходцы просто бросали заинтересованные взгляды, а Ли-Гор несколько раз пытался завести с ней беседу по душам. Впрочем, и на Шен, как только они ее увидели, моряки глядели с любопытством и вожделением. Но Лире было плевать на это, пока сами принцессы не жалуются, а вот Эвис ее конкретно раздражал своим поведением.

– Он угробит себя раньше времени, вот увидите, – бурчала она время от времени.

– Не угробит, он крепкий, – заступалась за него Тиш. – И пьет не больше, чем любой взрослый мужчина. Видела бы ты, как бенгрийская стража по выходным напивается.

– Так то по выходным, а не при каждом удобном случае! – возмущалась Лира. – Ему всего пятнадцать, и плевать, как он выглядит! Его дух молодой и горячий! Ты же не видела, на что он способен, когда напьется! Вот разрушит корабль, выкинет капитана за борт, тогда посмотрим, как ты заговоришь!

На это Тиш нечего было ответить, и она лишь горестно вздыхала. А Лира только сильнее воспалялась ненавистью к мореходцам, из-за чего старалась вообще не разговаривать с ними, опасаясь сорваться.

Шесть дней подряд она поднималась на палубу и колдовала ветер, пока не кончались силы, потом отдыхала и продолжала. Отдыхать старалась с книгой, усиленно вникая в тексты строчка за строчкой. Казалось, что время благодаря этому идет быстрее.

Увы, лишь казалось.

– Не помешаю? – голос Тиш вырвал Лиру из воспоминаний о последних днях и вернул к шторму за окнами.

– Конечно, нет, – удивился кот.

Тиш поднялась и, опираясь на балки, подошла к столу. Лохматая после сна, она кулаком потирала глаза, чем походила на ребенка.

– Кто тебя развязал?

– Шеннон, – Тиш настороженно косилась на окно. – Я не хотела ее будить, но тело совсем занемело.

Лира посмотрела на нее с сочувствием. После того как бывшая принцесса призналась, что состояние Шеннон периодически вгоняет ее в тоску, они решили снова связывать Тиш на ночь. Мрачные мысли могли вызвать Драгара, и тогда он ее руками мог убить любого на этом корабле.

– Не беспокойся, все хорошо, – ответила Тиш на ее взгляд и снова посмотрела в окно, за которым сверкнула молния. – Все ведь… хорошо?

От ее голоса стало жутко. Как назло, мореходы закричали сверху, то ли друг на друга, то ли увидели что-то пострашнее молнии. Лира сглотнула и сжала сумку, что покоилась на сидении рядом. Корабль накренился, Тиш схватилась за стол.

– Стоит проверить, – уверенно произнесла Лира, обменялась взглядами с котом и Тиш. – Я пойду.

– Уверена? – уточнил кот.

– Нет.

– Не вздумай, Лира! – Шен появилась из люка испуганная и настороженная. – Это очень опасно!

– Опаснее, чем убегать от толпы кровопийц и сражаться со всемогущим магом? – усмехнулась Лира, но дрожащий голос выдал ее беспокойство.

– Да, опаснее, – Шеннон кивнула и схватилась за вертикальную балку, ведь корабль снова тряхнуло.

За стенами прогремел гром, и Тиш вскрикнула, попыталась закрыть уши, отлипнув от стола, и тут же заскользила по полу. Лира успела схватить ее за подол рубашки и подтянуть к лавке. Та хоть прибита гвоздями к полу, не уедет. Тиш уселась, вцепившись в стол, и благодарно кивнула.

Лира глянула в окно. Шторм будто бы только усилился: темно, как в сумерках, хотя по времени должно было уже светлеть. Тело напряглось, и сердце заколотилось от одной только мысли, что она окажется там.

– И все же я должна… – Кому Лира что должна, она не уточнила, так как сама не знала, но слова прозвучали так грозно, что кот и принцессы не стали спорить.

Лира впихнула сумку Тиш, хлопнув по ней ладонью и многозначительно глядя в синие глаза подруги, мол, ты знаешь, что делать. Затем поднялась и проковыляла к лестнице, задерживаясь у каждой балки.

Рука вцепилась во влажную перекладину. Лира вздохнула, поднялась и толкнула люк. Ветер тут же отбросил крышку назад. Морось брызнула в лицо, окончательно пробудила и освежила. Корабль накренился от волны, раздалась ругань капитана. По громкости она могла посоревноваться с грозой. Темное небо сливалось с морем, и было неясно, куда кренится корабль. Мимо скользнул Ли-Гор, держась за канат.

– Ты чего тут делаешь?! – проорал он Лире в лицо. – Быстро закрой люк по ту сторону!

В небе что-то мелькнуло, то ли тень, то ли пелена дождя. Мачты покачивались, и Лиру начинало тошнить. Точно, ужин ведь перенесли из-за непогоды, и она не смогла наложить на еду заклинание от морской болезни.

– Я помочь хочу! – Лира поставила ногу на палубу.

– Можешь угомонить море?!

Лира задумалась.

– Нет, но могу… – она вылезла полностью, но тут же поскользнулась и взвизгнула.

Корабль наклонился в другую сторону, и Лира полетела навстречу вспененному морю, серому и бездонному. Время словно замедлилось, позволяя смириться с участью. Но тут же Лиру схватили за шиворот, выбив воздух из легких. На миг показалось, что ее собираются задушить, но ее лишь подтянули обратно и толкнули в раскрытый люк.

– Сдохнуть ты можешь, ненормальная! – услышала она вслед. Голос заглушил хлопок закрывающегося люка.

Приземлившись, Лира ободрала подбородок и прикусила губу, а еще ушибла колени с локтями, но в сравнении с перспективой захлебнуться в море сочла, что легко отделалась.

– Лира, ты в порядке? – забеспокоилась Тиш.

– Ну что, помогла, героиня? – злобно усмехнулся кот.

Пожалуй, утонуть было бы не так унизительно.

До утра они просидели за столом, молча держась за руки. Тиш пыталась тихо молиться. Лира завидовала Эвису, который мирно спал в гамаке, точно в колыбели, и не видел творящегося за окном кошмара.

***

Прогремел гром, и Эвис вздрогнул, вцепившись в грубое одеяло. Он уже замотал его вокруг головы и заткнул уши, но все равно продолжал слышать грохот и крики. Что ужаснее, вибрацию корабля и качание люльки нельзя было заглушить ничем: ни одеялами, ни даже кислым вином.

Эвис трясущейся рукой нащупал флягу, потряс ее. Пусто. Этим вечером его не ждали в капитанской каюте мореходы, поэтому не удалось скоротать время за суровыми вопросами Варта и пошлыми шутками Ли-Гора. Не удалось заглушить сознание, чтобы забыться до утра, как случалось последние семь лун.

Мореходы славные ребята. Приняли его как своего, как равного. Все же здорово, когда находятся люди, не знающие о твоем проклятии, об истинном возрасте. Да они даже не высмеяли Эвиса за страх перед морем, только плеснули вина и сказали, что у каждого свои слабости! И теперь они там, рискуют жизнью, а Эвис молится богам как умеет. И мечтает лишь об одном – выжить. И ненавидит себя за заботу о собственной шкуре, а не о судьбах других, возможно, более достойных жить, сильных и смелых.

– Эвис, ты чего встал столбом? – всплыл в голове голос из прошлого.

– Не отправляй меня с ними, отец! Пожалуйста! Они снова будут толкаться!

В ответ суровый подзатыльник, от которого звенит в ушах. Голова после него будет болеть до самого вечера.

– А ну живо полез в лодку! И чтобы больше я этих соплей не видел!

Братья посмеиваются. Они уже готовы к веселью. А отец словно не слышит их и не видит. Может, Эвис не родной сын, может, его подбросили, как подбрасывают младенцев в приюты? Братья ведь никогда не получают так сильно, как он.

А потом самое страшное. Забраться в лодку, вцепиться в ее борта до потери чувствительности в пальцах и ждать, отключив мысли, пока они переберутся на другой берег. Терпеть попытки Ники накренить лодку, его толкотню и смешки. Если он заплачет, Калин расскажет отцу. Если Эвис упадет за борт и утонет… кому достанется тогда?

Эвис нашел ответ на вопрос, когда сам отправился к причалу. Он пытался перебороть страх и окунуться в водоем. Хотел убедиться, что его никто не утянет на дно, что здесь безопасно.

Ники не хотел его топить, лишь напугать. Выскочил из укрытия, а Эвис оступился и полетел в воду. А когда пришел в себя на берегу, Ники стоял над ним и плакал. В тот день досталось обоим.

Эвис всхлипнул. Хорошо, что девчонки ушли наверх, хорошо, что гремит гром и его не услышат. Хоть какая-то польза от непогоды.

***

– Кол Кос Нук Тарак Ами Ди Айр! – скомандовала Лира, направляя заклятие на парус. Тот прогнулся, как гамак под человеческим весом, и корабль подался вперед.

Светило солнце над спокойным морем. Казалось, и не было ночной бури. Мореходы отдыхали по очереди, пытаясь отойти от вчерашнего, они мало разговаривали, почти не смеялись и выглядели разбитыми. Ну, хотя бы никто не погиб, и на том спасибо. Лира же только радовалась, что не ловит косых взглядов. Какая-никакая, а передышка.

Она снова наколдовала ветер. Поначалу сил хватало на двадцать одно заклинание, после чего Лира чувствовала себя уставшей. Спустя два дня у нее получилось наколдовать на два раза больше, и Лира, радуясь успеху, решила записывать старания, для этой цели еще в начале пути выпросив у Варта, как у самого доброго из мореходов, чернила. Тот из благодарности за попутный ветер дал и бумагу – целых три листа, – так что исписывать внутреннюю обложку книги не пришлось.

Во время перерывов Лира садилась на палубу и открывала бумажный кладезь магических знаний, читая с самого начала. До этого она бралась лишь за самые интересные страницы и даже не отдавала себе в этом отчета. Вспомнила лишь теперь, постфактум. Какой же глупой она была. День за днем таскать в сумке увесистый том, который другой маг прочел бы за пару лун, желая овладеть опытом предков, но не стремиться впитать каждое слово. Наверное, до этого стоило дорасти, стоило потерять книгу, чтобы понять всю ее ценность. Или нужно было услышать от Аливера, что ответы на многие вопросы хранятся здесь? Какие ответы и на какие вопросы? Откуда он вообще может знать, что интересует Лиру? Она рассказывала ему про Сферато, но не значит ли это… Тут Лира осознала, что уже вторую страницу думает о своем. Вздохнув, она перелистнула обратно. Все же стоило одолеть книгу до прибытия в порт. В замке огромная библиотека, и там на книгу Ирлианда у нее времени уже не будет. А ведь ответы, если верить магу, именно здесь!

– Что делаешь? – раздался голос Тиш над ухом.

– Читаю, – Лира пожала плечами. Неужели не очевидно?

– Глядя на горизонт? – удивилась та.

– Значит, учу. Наизусть, – Лира захлопнула книгу.

Только не злиться! Тиш ни в чем не виновата, ей всего лишь скучно, а Шеннон решила вздремнуть. Это у Лиры есть занятие – колдовать ветер, а остальные могут лишь терпеливо ждать. Может, придумать ей игру или попросить о чем-то незамысловатом?

Лира огляделась. Если исключить Ме-Тала, держащего штурвал, на палубе находились только она, Тиш и фоморианин. Последний стоял на носу корабля, глядя вперед. То ли чтобы его не забыли так скоро, то ли собирался охотиться. Вот уж кому действительно приходилось непросто: каждое утро, а то и по несколько раз в день обходил всех на корабле, аккуратно касаясь. Лире казалось, окажись она на его месте, к третьему забвению начала бы отчаянно пинать каждого, кто при виде нее испуганно заорет.

– Может, узнаешь у Зуо, зачем ему Тридес?

Тиш взглянула на него и нахмурилась.

– Он не выглядит так, словно хочет об этом рассказывать.

– Он никогда не выглядит так, словно хочет что-то рассказывать, – усмехнулась Лира. Как самоуверенно. Что она вообще о нем знает? – Но мне кажется, если кто и способен добиться от него ответов, так это ты.

– Почему? – Тиш уставилась на нее неверяще.

Потому что только ты умеешь доканывать вопросами, а с корабля никуда не денешься – хотела сказать Лира, но ответила лишь:

– Ты красивая, вдруг он… растает?

– Думаешь, он способен? – Тиш удивилась еще сильнее.

– Вообще-то не думаю, – честно ответила Лира. – А вот Эвис вполне способен. Может, побеседуешь с ним, пока я… – она запнулась.

Собственный голос показался недостойно грубым, а ведь она не хотела обижать Тиш. Кажется, ее устами говорил все тот же страх, что к ней привяжутся. Он глубоко пустил корни, стал частью ее кожи, волос и глаз. Заставлял требовать уединения, даже когда от него было непомерно тоскливо, сближать друзей между собой, только бы поменьше донимали ее саму. Как бы не отдалиться от них настолько, что после избавления от проклятия они продолжат от нее шарахаться. Вон прям как от Зуорена. Черни, знать бы наверняка, как оно работает! Сколько нужно времени и какой силы привязанность способна навлечь на них гибель? Может, в библиотеке Шен хоть об этом найдутся книги?

– Прости. Меня так и тянет сорваться на ком-то, – вздохнула Лира. – Все из-за вчерашней бури. – Или не из-за нее, но говорить о настоящих причинах себе дороже. Лира попыталась улыбнуться. – Хочешь, поговорим?

Секунду в Тиш будто боролись демоны «Хочу» и «Надо». В следующую она уселась рядом с Лирой, скрестив ноги перед собой, и залепетала на одном дыхании:

– Шеннон уже легче, она рассказала о своей любви к книгам, о своей семье, знаешь, она у нее замечательная! У них в округе живут кошки, кошек вообще в замке очень любят и уважают, стражники даже амулеты носят в виде кошачьих лапок. И все это очень заинтересовало котика, нашего котика, я имею в виду, точнее, не нашего, ведь он скорее человек, чем кот. Он рассказал, что любит корабли, что всегда мечтал отправиться в плавание, и теперь его мечта, можно сказать, сбылась, представляешь, как здорово! Эвис только проснулся и выглядит опухшим, он уже совсем не хромает, наверное, трава Аливера помогла и теперь, кто знает, может, она лечит не только от сырой хвори, но и от других болезней. А вообще-то я не хотела тебя отвлекать болтовней, я ведь понимаю, что ты делаешь все возможное, чтобы мы поскорее прибыли на Тридес. Я только хотела одолжить книгу для Шен, если она тебе пока не нужна, может, она поднимет ей настроение, ведь Шеннон так любит книги! Ну, и листок с чернилами для Эвиса, он попросил меня научить его писать, а я ужас как боюсь просить все это у Варта, хотя ведь можно отправить к нему самого Эвиса, они ведь неплохо общаются, что-то я об этом не подумала.

Она затихла, задумчиво глядя в небо. Как будто вспоминала, о чем еще хотела доложить. Лира почувствовала, как дергается глаз. К счастью, пока только один.

– Эвис… хочет научиться писать? – схватилась она за последнюю услышанную новость. Голос почему-то сделался хриплым. – Ему что, пить надоело?

– Лира, неужели ты не понимаешь? – Тиш вмиг стала серьезней. – Он столько пьет не потому, что безответственный и слабый, он просто боится.

Лира криво улыбнулась. Ну да, как же. Наивная душа. Но тут же сама себя осекла, вспомнив о прошлом Эвиса.

– Ну конечно. Как я сама не догадалась, – прошептала она.

– Что он боится своего проклятия?

– Этого все мы боимся. А он – еще и прибытия на Тридес!

Тиш захлопала глазами.

– Но почему?

– Ты к нам позже присоединилась и не знаешь. Раньше Эвис убивал ведьм.

– Да ты что!

Лира горестно усмехнулась.

– Он работал наемником, так что не удивительно. Тем более после того, что с ним и его семьей сделала ведьма.

Тиш потупила взгляд.

– Ты злишься на него за это? Это ведь… были такие же, как ты…

– Не злюсь. Он же не мою семью покромсал, – Лира задумалась. – Впрочем, сделай он так, я бы тоже не злилась.

Лира хищно улыбнулась, и Тиш отодвинулась от нее. Должно быть, страшно слышать такие откровения. Бывшая принцесса плывет в компании убийц: существа, собирающего человеческие органы, ведьмы, которая с радостью бы скормила этому существу свою мать, и наемника, что убивал таких, как Лира. Веселая компания. Тиш хотя бы если и пыталась кого-то прикончить, то с подачи демона. Пожалуй, ей стоило и дальше держаться Шеннон. Шеннон среди них самая нормальная.

– Я, пожалуй, пойду, – Тиш, видимо, рассудила так же, подняла чистый листок и встала.

– Постой. – Лира протянула книгу. – Она ваша до вечера. Можешь отдать Шеннон, можешь учить Эвиса по ней читать. Только заклинаниям его не учи, а то вдруг в нем талант проснется, еще корабль потопит.

– Можно? – не поверила Тиш.

– Топить корабль – нет. Читать – да.

Тиш, довольная, забрала книгу и умчалась на нижние палубы.

Лира поднялась, собираясь заняться парусами. Размяла руки, вскинула их… и тут же опустила. Зуорен все еще стоял на носу корабля, глядя вдаль. Змеиный хвост торчал из-под рванного по краям плаща. Вчера он активно помогал мореходам, и Лира догадывалась, что только благодаря ему и его астральной реликвии никто не погиб. Значит ли это, что он человечнее, чем выглядит?

Лира выдохнула и уверенно подошла к нему, подбирая слова.

– Хорошо, что дождя нет, правда?

Зуо покосился на нее и ничего не ответил. От этого взгляда собственный вопрос показался еще глупее, чем до того, как она решила его задать. Лира пристроилась чуть поодаль. Между ними мог бы поместиться еще один человек.

– Слушай, а где ты хранишь все эти… органы?

– Что? – он как-то странно на нее посмотрел. – О чем она говорит?

– Ты же коллекционер, верно?

Он помолчал, раздумывая. Неужели забыл, что раскрыл им эту тайну еще на Заколдованном острове?

– Органы… – произнес он. – Зачем они ей?

– Мне? – Лира подпрыгнула на месте. – Нет, я не о том!

– Нужны для зелья?

– Нет, нет. Я вовсе не это… – Лира испугалась, что он предложит размозжить капитану череп. – Мне просто интересно. Где-то ведь ты их хранишь… хранил. Ну, может, в разных местах. Подземельях там или лесах.

Лира представляла себе небольшие комнаты, спрятанные под землей, с полками, на которых разложены сердца, мозги и почки. Ей сделалось дурно. Если б не заклинание от морской болезни, ее бы точно вырвало.

Зуорен смотрел на нее, не отводя взгляда. Казалось, сейчас она услышит: «А ты вообще кто?». Стало душно и неуютно. И зачем она только спросила?

– Где-то хранил, – только и ответил Зуорен и отвел взгляд.

Лира выдохнула, зарекаясь спрашивать фоморианина о таких вещах. Какое-то время они молчали. Тело корабля пронзало море, взбивая волны в снежную пену.

– Тебя кто-то ждет там, на Тридесе? – тихо спросила Лира.

– Нет.

– Тогда почему ты передумал? Ты ведь не собирался плыть с нами.

Он усмехнулся не по-доброму. Мурашки побежали по телу. Лира вспомнила, как он вел ее к друзьям в Приморске после передачи золота для платы мореходам. Каким жутким он был в лесу. А при свете дня выглядит вполне мирно, особенно когда не улыбается.

– Она, как всегда, своевременна, – кажется, он тоже вспомнил тот случай.

Зуо был чуть ниже ее ростом, но каждый раз, когда говорил или смотрел на нее, казался выше Эвиса.

– Мне просто интересно, не за Сферато ли ты собрался, – наконец призналась Лира. – Ничего дурного в этом нет, мы поделимся. Просто… хотелось бы знать… Только и всего.

– Не нужен мне их Сферато, – заверил Зуо, возвращаясь к созерцанию горизонта. – Пусть не беспокоятся… по крайней мере на этот счет.

## 2 глава. Прибытие

Минуло третье семилуние после отбытия с Кампаса. Третье – по календарю, и десятое – по ощущениям Лиры. Ей казалось, она успела вырасти, помудреть, постареть и скатиться в маразм.

Море больше не беспокоилось, точно приняло мореплавателей и «Ягодку» за победителей в неравной на первый взгляд борьбе и теперь с уважением провожало их, опасаясь лишний раз ткнуть холодной волной в ржавый бок.

Шеннон все чаще выбиралась из койки и больше времени проводила на воздухе или за столом на средней палубе. Чтение книги стало ее любимым занятием в обоих местах, и Лира мысленно благодарила Тиш за сообразительность. Эвис с трудом одолевал буквы. Из-под его пера они выходили настолько кривыми, будто вместо рук у него были щупальца, и все же занятие его так увлекло, что он почти перестал заваливаться на пьяные посиделки моряков.

Больше, чем писать, ему нравилось только читать, но для этого приходилось воевать за книгу с Шен. Лира подозревала, что главной виной (или скорее причиной) такой тяги к знаниям все же оставалось присутствие Тиш. То ли природная красота, то ли остатки демонического дара могли без труда пленить большую часть мужиков Кампаса, а если труд приложить, то и вообще всех. А чтобы Эвис занимался как можно дольше и усерднее, Лира даже прикупила стопку чистых листков – мореходы отказались давать ценную бумагу за так, даже при всем уважении к своему новому другу. Впрочем, монеты Лира и раньше не берегла. Во-первых, не она их заработала, их ей отдал Зуорен, чтобы нанять корабль. А зная его, Лира догадывалась, что и он их не за доблестный труд получил. Во-вторых, они шли на нужное дело: уберегали Эвиса от пьянства, а Тиш – от скуки. Ну и, в-третьих, Лира с друзьями скоро прибудут в замок на полное обеспечение королевской семьи. За возвращение любимой дочки, будущей правительницы, наверняка еще и награда положена.

Много раз Лира умоляла себя не думать о замке, знакомстве с магами и благодарностях, которые польются на нее как осенний дождь. Под гнетом реальности яркие мечты способны разбиться на самые острые осколки, ей ли не знать. И все же она не могла запереть воображение и окончательно превратиться в заклинание, которое бездумно гонит корабль, а потому со временем смирилась и разрешила себе мечтать. Совсем как раньше. И о вкусной еде, и о шелковых простынях, и о библиотеке, и даже о встрече с Аливером, будь он неладен. Может, хоть Шеннон найдет в книге какой-то секрет или интересные сведения – то, о чем говорил маг.

Самыми невозмутимыми последние семилуния на корабле были кот и Зуо. Первый большую часть времени спал или глядел в окно. Второй же почти весь день проводил на мачте, куда забирался с помощью плаща, или на носу корабля. Лира все сильнее переживала, как бы Зуо кого-нибудь не съел. И чем дольше он отказывался от еды, тем сильнее волновалась Лира. Может, он, как паук, ест раз в месяц? Может, боится замкнутых пространств и поэтому проводит сутки напролет на верхней палубе? Может, ждет удобной минуты, чтобы покромсать их всех? Хотя для последнего удобных минут было предостаточно, поэтому об этом переживать не имело смысла.

– …Ами Ди Айр! – Лира ощутила, как пот стекает по виску, отдышалась. Какой это раз? Двадцать шестой? Тридцатый? Записывать больше было некуда, да и не хотелось, а со счета она давно сбилась. Вытерла висок, присела на палубу, скрестив ноги.

– Тридцать один за семь лун. Неплохо, – услышала за спиной.

Кот пропадал так часто, что она вовсе забыла о его существовании.

– С чего ты взял? – спросила Лира не оборачиваясь. – Может, семилуние назад было тридцать?

– Не могло быть, я ведь хорошо знаю, на что ты способна, – он подошел, сел рядом.

– Тридцать один – это не так уж и много, – Лира сменила позу, обхватив одну ногу руками. Расслабленный день. Небо голубое, облака как перья, можно попытаться увидеть в них лики богов или драконов – кто больше нравится. Совсем как в детстве, когда она каталась на крыше деревянной повозки Тиана. – До Аливера мне еще далеко.

Кот удивленно взглянул на нее, и Лира запоздало подумала, а стоило ли упоминать при нем это имя. Одно дело – внутренний диалог и вопросы с ответами и без, другое – делиться ими, пусть и не с последним человеком… точнее котом. Тем более котом! Боги, он же запомнит и будет смеяться над ней всякий раз, когда она того по его мнению заслужит!

Только он не смеялся.

– Ты думаешь, он снова нападет?

Лира пожала плечами. Знать бы, что в голове у мага. Да еще и у такого сильного.

– Может, если ему снова понадобится какой-нибудь медальон. Кстати, я тут вспомнила: ты как-то говорил, что сила мага не только в тренировках, – Лира резко обернулась к нему. – Почему я смогла обратить Шеннон и тебя в лошадей, хотя за пару семилуний до этого еле превратила одну Шен?

– Так ты не знаешь? – кажется, кот по-настоящему удивился. – А я думал, ты уже догадалась. Это ведь так просто!

Лира нахмурилась. Было бы просто – она бы уже поняла. А кот и не спешил признаваться, сидел и смотрел на нее, будто надеялся, что Лира прочтет все во взгляде. Только магия на это не способна, а Лира – не Жрец-Прорицатель.

– Ну что, догадалась?

Захотелось надуть губы и отвернуться, совсем по-детски, как это иногда делал Эвис. Неужели трудно просто сказать? А потом сам же удивляется, почему она не хочет делиться своими мыслями, рассказывать о встрече с магом! Все же они с Аливером друг друга стоят. Один пытает «нужными вопросами», другой просит гадать о магической силе и ее возрастания посредством… чего?

– Я не знаю, кот, – раздраженно ответила Лира. – Не знаю, и все! Я тут работаю целый день, мне некогда думать! Я просто стала сильнее, может, потому что захотела стать. Не знаю. Ничего такого не случалось, пока мы шли, если не брать во внимание кучу трудностей… – Она замолчала, когда увидела, как он заулыбался. Она тут же все поняла. Может быть, магия чтения мыслей ей все же доступна? – Быть этого не может!

– Может, Лира, – кот словно радовался, что не пришлось в ней разочаровываться.

Она поморщилась, точно от головной боли, потерла виски. Воздух стал словно еще соленее, чем раньше, хотя, казалось, пора привыкнуть. Солнце спряталось за облаком.

– Тогда Ирлианд… – она всмотрелась в борт напротив. – Сколько всего ему пришлось пережить. Странно, что он с ума не сошел.

– Сходят слабаки, а он слабаком не был, – фыркнул кот.

Ну, вот и еще одна тема на «подумать». Лира поднялась, собираясь с силами. Еще раз десять начитает заклинание и…

Она услышала птичий крик и вскинула голову. Чайка? Тут же взгляд устремился вдаль, где еле-еле, словно в тумане, проступали горы.

– Эй, так мы уже близко! – выскочил из капитанской каюты Ли-Гор, на бегу натягивая жилетку, а после громко икнул.

На палубу уже выбегали юнги, похудевшие и осунувшиеся за семилуния, проведенные в море. Они ждали приказов. Капитан уже занимал место у штурвала и кричал что-то на корабельном.

– Подумать только, – Ли-Гор единственный не торопился, стоял и улыбался, сложив руки на поясе. – Ты-таки справилась, привезла нас раньше.

Впервые его голос не сквозил насмешкой. Лира промолчала, только посмотрела на него и вновь перевела взгляд на горизонт, чувствуя такое облегчение, словно с нее сняли слоновью кожу.

Поднималось солнце, как будто встречало их или подглядывало. А что, если королевская семья уже ждет Шеннон у причала? Лира представила, как принцесса бросится в объятия отца, как обнимет ее мать, и заплачут слуги. Волнение пробежало по венам, отчего сердце ускорило бег. Пальцы побелели и потеряли чувствительность. Лира с трудом оторвала их от борта. Нет, вряд ли весточки с Кампаса так быстро долетают до магического континента. Значит, рассчитывать стоит на стражу или дозорных. Здесь же есть дозорные? Они узнают Шеннон и сообщат в замок, и тогда…

– Да помогут нам боги! – моряки разом хлопнули в ладоши, отвлекая Лиру от размышлений.

Эвис, только что выбравшийся из люка, настороженно на них посмотрел и обошел как заразных. В руках он держал книгу. А моряки спокойно разошлись по делам, кто драить палубу к прибытию, кто за штурвал, кто вниз.

– Что происходит? – Эвис заинтересованно взглянул на Лиру.

– Наверное, морская традиция, – она попыталась улыбнуться, но в ней самой уже зрело предчувствие, что не все ладно.

Даже вопрос о подвижках в учебе застрял в глотке, и все, что Лира смогла сделать, это принять протянутую книгу и сунуть в сумку, переброшенную через плечо. От привычной тяжести немного полегчало, будто ей вернули частичку души. Надо будет расспросить Шен, как много ей удалось прочесть.

– Так мы уже почти прибыли?

Выражение на лице Эвиса было настолько нечитаемым, что Лира замялась, не зная, подбодрить наемника или оставить в покое. Не обязательно же ему каждой ведьме на континенте сообщать о своем прошлом. Да и спрашивать его о чем-то подобном навряд ли станут, особенно когда узнают, что он спас принцессу. К ним подошел Ли-Гор, и Лира переключилась на него, опасаясь, что так и не узнает о морской традиции с хлопаньем в ладоши и обращением к богам.

– Что это было?

Он понял не сразу. Взглянул на нее, точно вспоминая, кто она вообще и откуда взялась, а потом улыбнулся.

– О, вы про «танец надежды»?

– Танец? – не понял Эвис. Лира только кивнула.

– Это традиция такая. Вот у ведьмочки своя магия, а у нас своя. Мы этим танцем заклинаем Тридес пустить нас в свои владения.

– Но зачем? – Лира и Эвис вновь переглянулись. – Они что, могут не пустить?

– Вообще-то да, иногда не пускают.

– И мы это узнаем только теперь? – Лира подпрыгнула от возмущения.

– Спокойно, вы же сами уверяли, что с нами принцесса, – развел руками Ли-Гор. – Они наверняка ждут ее, а потому пропускают каждый корабль.

Но сердце уже пустилось в беспокойный пляс. Оно не доверяло словам морского весельчака.

– А когда мы поймем, пропустили нас или нет?

– Когда пройдем вон ту полосу, – Ли-Гор указал в море, и Лира заметила едва различимую бледную линию.

Видимо, она очерчивала весь Тридес. Что это? Магический щит? Но ведь даже в обычном Армасе контролировать, кого пропускать, а кого нет, очень трудно, почти невозможно. А тут щит, накрывающий целый остров! Неужели маги Тридеса настолько могущественны?

Ли-Гор вернулся к делам. Эвис остался рядом с Лирой, правда, подходить к краю все равно не спешил.

Полоса приближалась, берег становился все более четким, нарастали удары в груди, дрожали руки. Почему Лира так волнуется? Это всего лишь граница заклятия. Ну не погибнут же они, если их не пропустят? В крайнем случае вызовут кого-нибудь на переговоры. Все же они принцессу вернули! Капелька пота стекла по виску. Нырнуть бы в воду. Лира ведь никогда не купалась в море. Насколько оно отличается от реки или озера? Она выдохнула, глубоко вдохнула, снова выдохнула.

– Эй, ты чего? – Эвис точно почувствовал ее смятение – или она слишком громко дышала?

– Я не знаю, – призналась Лира дрожащим голосом и повернулась к нему, схватила за руки. – Эвис, расскажи мне что-нибудь. Что угодно! О своем детстве, о Кладе, о… о проклятии. Мне нужно успокоиться!

– Мое проклятье тебя успокоит?

– Эвис! – в висках стучало, в ушах плескался прибой. Лира сползла на пол, совершенно не понимая, что с ней происходит, но желая одного – избавиться от этого недуга как можно скорее, отвлечься.

– Мой отец меня бил, – подумав, выдал Эвис испуганно. – Сильно бил. Часто бил. И братьев тоже лупил. И-и-и… вообще я хорошо дрался. Лучше братьев, хоть и был младшим. Мама меня хвалила, – он мечтательно уставился в небо. – Она говорила, что однажды Клад достанется мне.

Постепенно сердце переставало гнать точно почтовая лошадь. Лира смотрела в палубу, слушала невнятный рассказ Эвиса и понемногу успокаивалась, представляя его семью, каждодневные тренировки и Клад, висящий на стене в гостиной на самом видном месте.

– Лира, что с тобой? – услышала она голос Тиш.

Словила себя на мысли, что медленно вдыхает и выдыхает, словно удерживает сознание, спешащее ее оставить. Лицо было влажным и липким. Противное ощущение.

– Эвис, что с ней?

Тиш и Шеннон уже подбегали к Лире, прислонившейся спиной к борту. Эвис стоял рядом и все еще бормотал под нос случайные факты из жизни.

– Все в порядке, – Лира попыталась улыбнуться. – Просто голова закружилась.

– Ну что ж, поздравляю, нас пропустили. Полоса позади, – услышала она голос Ли-гора.

Лира выдохнула.

– Тебе принести воды? – Тиш участливо присела рядом, погладила ее по плечу.

Лира неопределенно мотнула головой. Вода в бочках только первые несколько лун была сносной, а теперь заросла илом и воняла затхлостью. До Тридеса осталось совсем немного, там уж Лира и напьется, и наестся.

***

На берегу у пристани стояли люди (хотя, наверное, все-таки маги). Лира в первую очередь заметила даже не их самих, а наряды, в которые они облачены. Мужчины и женщины были одеты кто в платья, кто в мантии, кто в штаны и рубахи, поверх которых красовались жилетки, плащи и амулеты. Костюмы выглядели богато и многослойно. Ремни и пояса у одних обвивали талии и бедра, у других даже шею и грудь. То здесь, то там солнце отражалось от цепочек, медальонов и брошей. Играли разноцветными красками вышивки и заклепки на мешках и сумках. У Лиры зарябило в глазах. На фоне жителей Тридеса она ощутила себя почти что голой.

Местность за пляжем резко делилась надвое. По правую сторону начинался город. Или большая деревня. Цветные домики с пологими крышами прятались в цветниках и деревьях. Слева же вплотную к песчаному берегу прилегал лес, темный и жуткий. Из-за вершин деревьев выглядывали острые кончики башен замка, но рассмотреть их толком не получалось.

Лира продолжила беззастенчиво разглядывать магов, выискивая кого-то похожего на стражника – с оружием или в доспехе. Но чем ближе подбирался корабль к пирсу, тем тверже она убеждалась: их здесь не ждут.

– Так странно, – проговорила Лира и тут же запнулась.

Рядом уже стояла Шен, не стоило грузить ее собственными сомнениями, вдруг меланхолия вернется. Принцесса перебирала пальцами пояс платья и выглядела так, словно место было ей незнакомым.

– Не вижу гонцов, – тихо отметила она.

Значит, Лира не ошиблась и их действительно должны были ждать. Хоть какой-то местный вояка или дозорный, но должен был.

– Может, отошел и скоро вернется, – неуверенно предположила Лира. Хотя за время, пока они приближались, любой тридцать раз успел бы вернуться, тем более, если принцессу ждали увидеть на каждом прибывшем судне. Шеннон не ответила. – Кстати, как тебе книга?

Лира уже видела скучающие выражения на лицах встречающих… кого? Ради кого собрались все эти люди? Точнее, маги. Если еще точнее, это разделение нелепо до невозможности, как будто маги нелюди, как тот же Зуо. Кстати, где он?

– Мне понравилась, люблю сложные тексты, спасибо, – безэмоционально ответила Шен, не сводя глаз с причала. Ее руки вцепились в борт, пальцы побелели.

Интересно, что это за свитки и конверты в руках ожидающих? А мешки? Их же не попытаются туда засунуть? Лира выдохнула. Смешно. Эти мешки не настолько большие. И вообще, что за мрачные мысли, они ведь прибыли на магический остров, куда так стремились попасть! Одна из великих целей выполнена! Но Лира кожей ощущала напряжение Шеннон, и оно передавалось ей.

– Много удалось прочесть?

– Ух ты, какие они все красивые! – помешал Шен ответить восхищенный возглас с другой стороны от нее.

Лира криво улыбнулась. Тиш словно не замечала общего настроя, повисшего в воздухе. Перед ней открывался новый мир, о котором она даже мечтать не смела. Теперь ей точно найдут семью. Может, Шеннон познакомит ее с местным лордом, который полюбит бывшую принцессу за красоту и непосредственность, и даже проклятие его не спугнет? Тем более тому еще недолго вредить Тиш. Как только Лира найдет Сферато…

– Вот только кто они такие? – не выдержал стоявший позади Эвис.

– Заказчики, – ответил Варт, обращая на себя внимание всех, кроме Шен. Моряк то ли проходил мимо, то ли уже закончил работу и незаметно наблюдал за прибытием из-за их спин. – У многих родственники и друзья на Кампасе, вот и готовят письма и посылки заранее, с нами передают. Гильдия магов их предупреждает, когда видит корабль – бьет в колокола.

– Так вы еще и почтой работаете! – Тиш округлила глаза, полные счастья. Иногда казалось, что удивить ее вообще ничего не стоит.

– Мы еще и еду доставляем, – усмехнулся Варт. – И вино. Приморские виноделы, между прочим, лучшие во всем мире, вы не знали?

– Правда? – в вопросе Эвиса прозвучали нотки сожаления из-за упущенных возможностей.

А Лира теперь понимала, зачем столько бочек. Не для развлечения экипажа, а для продажи. И только собралась отвлечься этими мыслями, как от голоса Шеннон все внутри снова похолодело:

– Значит, все на острове уже знают…

Лира хотела ее поддержать, но слова костью застряли в горле. Шеннон все сильнее сжимала борт и всматривалась вдаль, туда, где пылали в солнечных лучах купола замка.

– Эвис, кота не видел? – вспомнила Лира. Тот мотнул головой. – Пойду поищу.

Оставаться рядом с Шеннон становилось невыносимо. Казалось, вместо пелены, которая окутывает магов и которую некоторые из них умеют чувствовать, появилось что-то куда более ощутимое и неприятное. Казалось, коснись Шен, и она лопнет, как мыльный пузырь, а ты лопнешь вместе с ней.

Лира скользнула мимо бегающих и выполняющих указания юнг к распахнутому люку, хотела ступить вниз, как взгляд зацепился за Зуо, что стоял у противоположного борта, скрестив руки на груди, и смотрел будто сквозь Лиру на приближающийся континент.

– Ну, вот и приплыли, – обратилась Лира к нему, словно это было не очевидно. – Ты дальше с нами?

На самом деле сначала нужно решить, с ними – это куда, потому что она и сама не знала. Если встречающих нет, кто пустит их к замку? Хотя Шеннон наверняка каждая собака знает в лицо, и все же…

К счастью, Зуо покачал головой, давая понять, что их дороги снова разойдутся.

– Но тогда при следующей встрече мы снова тебя не вспомним, – печально отметила Лира, на что Зуо лишь передернул плечами, мол, и что с того? – Мог бы и сказать, что ищешь, – продолжила она, сама не зная зачем. – Я буду в королевской библиотеке, может, и для тебя там найду ответы.

– Не стоит, – отозвался он. – Я знаю, где искать то, что мне нужно.

Лира хмыкнула. Знает, надо же. Тогда не соврал, это точно не Сферато.

– Хорошо тебе, – позавидовала Лира и собиралась уже спуститься, как из люка выскочил кот.

***

Варт и остальные душевно попрощались с Эвисом, Ли-Гор послал Тиш воздушный поцелуй на прощание, на что та побледнела и поспешила спуститься с корабля первой. Лира заплатила морякам, как обещала, после чего вслепую перебрала в мешке оставшиеся монеты. С десяток осталось. Неплохо. Будет чем заплатить за приют и еду, если не получится сегодня же попасть в замок.

– Ну, и что дальше? – вопросил Эвис, когда они все оказались на берегу.

Маги не обращали на них внимания, некоторые настороженно поглядывали, и только. Они все выстроились в очередь, чтобы передать письма и прикупить приморских вин.

– Может, спросим, не видели ли они… – начала Лира, но тут же столкнулась с недружелюбным взглядом одной женщины из очереди и затихла.

– Ну, ты спроси, а я поищу вон там! – произнес кот, убегая к деревне.

– Я ему помогу, – крикнула Тиш, убегая следом.

– Куда без охраны и оружия? – возмутился Эвис. – Подождите меня!

Сказано все это было, поняла Лира, лишь для того, чтобы не иметь дел с хмурыми магами, которые торопились решить вопросы с прибывшими мореходцами. Она не успела ни задержать друзей, чтобы разделить обязанности, ни улизнуть с ними: не оставлять же Шеннон совсем одну. Лира обернулась к ней и еще больше захотела сбежать. Такого потерянного взгляда она не видела даже у самой побитой собаки. Даже она сама, умирая от холода в Вестории в полном одиночестве, чувствовала себя менее скверно. И выглядела, должно быть, тоже. Шеннон смотрела в землю и кусала губы. И казалось, оставь ее одну на целую вечность, она все так же будет смотреть пустым взглядом, думая о том, что ее все покинули. Даже магические способности. Лира открыла рот и тут же закрыла. Не знала, что сказать или сделать, и от этого сердце обливалось кровью, порождая ненависть к себе самой. Шен столько раз приходила ее приободрить в шкуре овечки, а Лира, даже будучи человеком, не может сделать для нее такой малости!

– Я узнаю, вдруг они что-то видели, – шепнула она и бочком отошла к толпе.

Маги в очереди зевали, поправляли накидки, теребили в руках мешки и конверты. Некоторые переговаривались, но большинство будто прибыло на пирс в одиночестве и в одиночестве собиралось его покинуть.

На Шеннон никто не смотрел. Неужели не признали принцессу? Ее ведь трудно спутать с обычной девчонкой – хотя бы золотые кучеряшки, мерцающие в солнечном свете, должны ее выдать. Лира мельком глянула на Шен, чьи волосы, как и ее собственные, были грязны и местами спутаны. О том, что они золотые, говорила лишь память. В любом случае неужели на Тридесе не принято проявлять к гостям хоть какой-то интерес? Тем более если среди гостей маг.

– Простите, – обратилась Лира к даме в желтом платье с разрезами по бокам и куче накидок на плечах. Та надменно обернулась. – Вы не видели стражников?

– Нет, – коротко ответила она и отвернулась.

Очередь прошла дальше, к кораблю. Радостно кричал что-то Ли-Гор, то ли развлекая магов, то ли пытаясь продать заморские напитки. Маги его словно не замечали. Казалось, они вот-вот дружно наколдуют ветер, и тот сдует весельчака к какому-то там демону. Лира даже посмотрела бы на это зрелище, не будь уверенной, что следом за Ли-Гором горожане снесут и ее саму.

Лира снова взглянула на очередь. Теперь рядом с ней стоял невысокий мужчина, скорее даже дедушка, в светлой рясе. В руках он держал книгу, куда что-то записывал, поглядывая на прибывший корабль. На нем был широкий пояс с прикрепленной чернильницей и несколькими перьями. Лира подумала, что изобретение достойно похвалы.

– Что, нравится? – спросил дедушка, и Лира оторвала взгляд от пояса. Голос звучал по-доброму, чего она уже не ожидала услышать. Маг улыбался. Лира улыбнулась в ответ. – Это сделали заморские творцы. Люди! Представляете? И не нужно тратить никаких сил.

Лира подумала, что держать чернильницу с пером не так уж и сложно, они ведь не тяжелые, только в отсутствии стола неудобно. Возможно, писарь имел в виду именно удобство, а не силу.

– А я подумала, это изобретение магов, – охотно отозвалась она, чтобы завязать беседу.

– Вы шутите? – он махнул рукой. – Эти избалованные создания с одной извилиной на весь остров в жизни бы не додумались до такого! Может, их предки и умели изобретать новые зелья, смешивать заклинания, но нынешнее поколение – это сплошь ленивые бездари! Живут в свое удовольствие, сражаются на дуэлях и изредка почитывают древние свитки, заколдованные праотцами от превращения в пыль. Ха! Другое дело люди. Веками им приходилось учиться друг у друга, переписывать огромные тома, хранить знания от пожаров и наводнений, передавать друг другу и создавать невероятные вещи методом проб и ошибок!

Лира мельком оглядела очередь. Жители никак не отреагировали на речь земляка, словно и не услышали ее вовсе.

– Значит, вы не маг? – Лира подвинулась вперед вместе с ним.

– Конечно, маг, – выдохнул дедушка. – Не магов здесь почти нет, а если и приплывают, надолго не задерживаются. Вот как эти мореплаватели. Или как ваши спутники, мужчина и девушки. Они же здесь не задержатся, верно? – он задал вопрос тише, заговорщически.

– Вообще-то как раз планировали задержаться, – пожала Лира плечами. Вот разговор и перетек в нужное русло. – Нас должны были встретить королевские стражники или дозорные. Здесь вообще бывают дозорные? Может, вы видели кого-нибудь из замка?

Он оглядел Лиру с ног до головы, поежился, точно перед ним была сумасшедшая. Лира кашлянула в кулак, ступила к магу еще ближе и уточнила:

– Понимаете, мы привезли королевскую дочь, Шеннон, – она указала на принцессу, которая неотрывно рассматривала лес.

Маг удивленно уставился на Лиру и усмехнулся.

– Очередную? Когда же вы уже перестанете мучить несчастного короля, детки? Нехорошо это, – и вернулся к книге.

И «очередная», и «детки» с трудом укладывалось в голове. Лира захотела расспросить, что он имеет в виду, но к Шен уже вернулись кот и Тиш, а за ними и Эвис, который, видимо, не столько охранял их, сколько прятался, чтобы пригубить корабельного вина без свидетелей. По крайней мере, щеки его стали румянее. А ведь Лира так надеялась, что свои замашки он оставил на судне! Ох, она ему все выскажет! Но только после того, как они разберутся с Шеннон.

– Пусто, – отрапортовал кот, и Тиш уверенно кивнула.

– У меня тоже, – нехотя призналась Лира, возвращаясь к ним.

– И куда же нам идти? – пискнула Тиш.

– К замку, – серьезно произнесла Шен. Лира дернулась, будто очнулась ото сна, настолько не ожидала, что принцесса заговорит в ближайшие сутки. Но голос ее звучал уверенно, а сама она смотрела на вершины деревьев, за которыми скрывался ее дом. – Мы отправимся прямо к нему!

– Но это же не значит, что нам придется идти через… – Эвис указал на лес, который выглядел еще негостеприимнее, чем местные жители.

Солнце не проникало сквозь кроны, в лесу будто царила вечная ночь. Стволы казались черными и высушенными, только листья на переплетенных ветках почему-то блестели, словно покрытые маслом. Казалось, деревья вообще не получали никакой влаги и все же ощущались живыми. Пожалуй, даже слишком.

– Именно это и значит, – Шеннон бесстрашно двинулась к лесу.

Лира, Эвис и Тиш пошли следом, обмениваясь на ходу взглядами. Эвис тут же булькнул флягой, надо полагать, для храбрости.

– Можно и мне? – протянула руку Тиш, и он не глядя вложил сосуд ей в руку.

– С этим местом будто что-то не так, – Лира нагнала Шеннон.

– Лес безопасен, просто создан, чтобы отпугивать случайных гостей, – пояснила принцесса, переступая черту, разделяющую день и ночь. – Путь к замку лежит только через него.

Тиш подбежала к Лире и схватила ее под руку, до боли сжимая плечо.

– А зачем их отпугивать? – дрожащим голосом спросила она. – Разве стен вокруг замка и стражников недостаточно?

Лира думала примерно о том же. Стражники, каменные стены, наверняка еще и магический купол, вроде того, что накрывает весь Тридес. Зачем еще и лес выращивать? К чему такие трудности? Но Шеннон будто не расслышала вопрос. Она резко обернулась.

– Ну, мы идем или как?

– Ну же, девочки, смелее, – раздался голос кота у ног. – Не будем гневить принцессу.

Лира сглотнула и шагнула во тьму, потянув за собой Тиш, и тут же съежилась от холода. Казалось, за один шаг наступила осень. Лира замерла на несколько секунд и двинулась дальше, сжав руку бывшей принцессы, чтоб та не сбежала. Ну, или чтоб не сбежать самой.

– Эвис! – Шеннон нервно сжимала ладони, глядя на воина, который застыл перед лесом, как на расписанную гравюрами стену. В руках он держал открытую флягу.

– А, да, да, иду, – и он аккуратно вошел в лес, закрывая на ходу флягу и закрепляя на поясе.

– Лира, нам понадобится свет! – нетерпеливо скомандовала Шеннон.

Лира наколдовала Луминор и подняла повыше, чтоб всем было видно. Шеннон повернулась к тропинке и пошла размашистым шагом, ведя всех за собой.

Ветер продувал лес насквозь, завывал что-то неутешительное, временами насмешливое. Звери здесь, если и водились, в данный момент прятались в норах и дуплах, в берлогах и гнездах. Лира глянула вверх, но увидела лишь черноту с серыми проблесками покачивающихся крон.

– Я чувствую магию, – заговорил кот. – Необычную. Это охранные заклятия?

– Не совсем, – Шеннон поморщилась, будто от головной боли. – Здесь повсюду развешаны амулеты, которые сигнализируют стражникам о проникновении в лес. Дозорные наверняка уже идут нам навстречу.

Шеннон шла так быстро, что поспеть за ней мог бы разве что Эвис. Но он плелся позади всех, опасливо озираясь.

– Это ведь хорошо? – засомневалась Лира. Еще свежи были воспоминания с Кампаса, когда стражников любого города приходилось остерегаться.

– Хотела бы я знать, – Шеннон неопределенно дернула плечом. – Но без них в замок все равно не попасть. – И добавила тише: – Без моей магии.

– Почему? – невинно поинтересовалась Тиш.

Шеннон горько выдохнула, и Тиш поежилась, видимо, жалея, что не удержалась. Лира в кои-то веки понимала ее желание задавать вопросы. Молчать здесь было попросту страшно. Хотелось слышать не только вой ветра и шелест шагов, но и голоса друг друга. А так вышло, что голос Шеннон был самым уверенным и твердым сейчас.

– Лес защищает замок от случайных гостей, – напомнила она. – Но все маги, которые хоть раз там были, с легкостью отыщут дорогу. Это прореха в заклинании или что-то иное, даже в Гильдии пока не могут с ней разобраться. – Шеннон совсем не запыхалась, говорила быстро, будто читала учебник. – Но, как вы понимаете, в замке бывают не только гости, но и просители, среди которых могут оказаться магические преступники. Для них и нужны амулеты и стража.

– Преступники? Здесь?

– Лира, ты же не думаешь, что все маги святые?

– Не святые уж точно, уверяю вас, – поддакнул кот.

Лира решила больше не задавать вопросов. Маги не святые, конечно, но и нападать друг на друга не станут, зачем им это? Она тут же вспомнила Аливера. Ну да, как же, не станут…

Лира покосилась на Тиш, подумала об Эвисе. На Тридесе она рассчитывала найти долгожданное пристанище, где все свои и нападать не станут. Когда они решат покинуть замок, как спасаться от воров и убийц магического происхождения? Ведь среди друзей одна Лира хоть на что-то способна. Ну, и еще Эвис с мечом, которым не умеет пользоваться.

Но не только это ее заботило. Лира вдруг ощутила, как мало знает о мире себе подобных, самую крупицу. И почему Ирлианд не обучил ее большему? А она ведь верила, что он обучил всему.

– Раньше на лес напускали куда более серьезные чары, – продолжала Шеннон скорее для того, чтобы не думать о худшем, чем для просвещения друзей. – Но, когда мы выросли, отец решил отказаться от такой защиты. Она съедала слишком много сил Гильдии. А пойманных преступников…

– Я слышу топот, – сказал кот, и Шеннон затихла. – Кажется, нас нашли.

Шен остановилась, и остальные тоже, прячась за ней, как за щитом.

– Всем молчать, – шепнула она. – Говорить буду я.

Лира хотела узнать, о чем, но было поздно. Уже раздавался стук копыт по камням. Впереди замаячили два огонька, как глаза огромного приближающегося зверя. Вскоре стало понятно, что стражников двое, а «глаза» – Луминоры в их руках.

– Стоять! – прокричал более молодой из них, хотя Лира и остальные уже с минуту как стояли смирно. Вскрикнув, он сам остановился и осветил их заклинанием. – Вы что, новоприбывшие? С Кампаса? В лесу нельзя появляться без королевского приглашения!

Его напарник по виду был раза в два его старше, плотный и бородатый. Он смотрел на них устало и напряженно, как будто не в первый раз горстка путешественников лезла исследовать дремучий лес ради забавы.

Тот страж, что выглядел моложе, спрыгнул с лошади. Лира отметила, что оружия ни у него, ни у его спутника нет, да и доспехов тоже. Обычная одежда, плащи на плечах – все одинаковое. Только амулеты – черно-серебряные кошачьи лапки – красовались на груди и, кажется, ремнях.

– Я требую встречи с королем! – Шеннон гордо задрала подбородок. – Мы привезли срочные новости с Кампаса! О его дочери.

## 3 глава. Замок

Лира удивленно уставилась на нее, затем на стражника.

– У нас приказ никого не пускать, – выдохнул молодой страж, глядя на Шен в упор. – С какими бы новостями ни прибыли. Ясно?

– Чей это приказ? – Шеннон сжала кулаки. – Кто приказал?

– Король приказал, – страж не уступил в тоне, наклоняясь все ниже. Казалось, еще немного, и они с принцессой соприкоснутся лбами. – Сегодня важное событие в замке. Никого нельзя пускать! Ни просящих, ни требующих.

Шен заскрипела зубами. Лира никогда еще не ощущала себя так глупо.

– Эй, вы что же, не видите?! – не выдержала она, отлепляя от себя Тиш. Стражник взглянул на нее. – Перед вами Шеннон, ваша госпожа, принцесса королевства и дочь Его Величества! Вы что же, ослепли?!

Принцесса недобро глянула на нее, так что Лира засомневалась, а правда ли это. Стражник долго и изучающе смотрел на Шеннон, а затем прыснул со смеху. Правда, от издевательского хохота он удержался, но Лира все равно отпрянула, как от улья с лесными шершнями. И от него, и от Шен.

– Снова Шеннон Димирская, ну конечно! Милости просим, – он притворно поклонился и тут же выпрямился, склонив голову набок. – Девочка, ты хоть знаешь, сколько таких мы уже отловили и домой отправили?

– Все девочки хотят быть принцессами, – философски отметил страж позади, так и оставшийся сидеть на лошади.

– В смысле снова? – не поняла Лира. – Вы что, не знаете, как выглядит ваша принцесса?

Шеннон смотрела на нее уже умоляюще. Лира ощущала себя как во сне, где могут случаться самые абсурдные вещи, а близкие люди – вести себя так, как в жизни повели бы в последнюю очередь.

– Конечно, знаем, – пожал плечами старший. – Весь Тридес знает. Потому и нарядиться, как Ее Светлость, и волос окрасить большого труда ни для кого не составит. Вы далеко не первые, кто до этого додумался.

Его голос звучал не злобно, напротив, как-то устало и даже сочувственно.

– Но она ведь настоящая Шеннон Димирская! – повторила Лира. – Она была в… была в шкуре овцы триста тридцать три дня. За ней велась охота. Вы знаете Вольтера? Он лично поручил нам доставить овечку… то есть принцессу на Тридес! Доставить и передать отцу! Шеннон, ну что ты молчишь?! Скажи им!

Но Шеннон не отвечала. Казалось, она просто боится ляпнуть что-то не то, что лишь усугубит их положение, а никак не улучшит.

– Ну, хватит, – повысил голос молодой страж. – Вы хоть представляете, сколько таких приходило за год к Его Колдейшеству?! Но после каждой самозванки доставалось нам, а не ей! – Он косо взглянул на напарника. – Король добренький, всех накормит и пригреет. А потом выскажет: какого демона вы их тащите в замок, они и так уже каждый угол в нем знают, того гляди снимут магические метки и нападут оравой! – Снова взглянул на них. – Что до истории с овцой, то и она каждой собаке известна. И куда направили принцессу – тоже. Но предыдущие хотя бы ведьмами были, а это… Нет, ну это уже ни в какие ворота! Скажите, вы нас совсем за дураков держите?

Лира осветила побледневшее лицо Шен. Похоже, она раньше всех догадалась, чем может обернуться встреча со стражей. Что ж, могла бы и предупредить.

– Вы что, не слышали о битве в Приморске? – Лира заговорила тише. – Не слышали о перевоплощении принцессы, о том, как ее кровь отравила одного из охотников за ней? Не слышали о…

– Не надо, Лира, – твердо перебила ее Шен и добавила громче: – Вы правы. Доказательств у меня немного. После перевоплощения я лишилась магических способностей, но вы вряд ли поверите. – Она набрала воздуха в грудь. – Не нужно вести меня к отцу. Отведите к брату или сестре, и они…

– Может, тебя еще придворной собачке показать? – бросил молодой страж.

– У нас нет придворной собаки.

– Верно, – старший криво улыбнулся. – Слушай, Трид, отведем ее. Все лучше, чем…

– Никого не пускать, это приказ твоего короля! – прорычал молодой.

Лира подумала, что уважение к старшим здесь явно не проповедуется. Дело было плохо. Им во что бы то ни стало следовало попасть в замок, на глаза королю. Уж тот помнит, как дочь выглядит! А иначе где его караулить?

– А как же мать? – внезапно и на удивление трезвым голосом прохрипел позади Эвис. На него посмотрели с непониманием, тогда он прочистил горло и сказал громче: – У Шеннон ведь есть мать. Даже не надо вести ее к ней, приведите ее саму сюда, и она подтвердит, что Шеннон ее дочь.

Лира задержала взгляд на Эвисе. Она и думать забыла о матери.

– Она работает в Гильдии Магов, – пояснила Шеннон, – а там забот еще больше, чем в королевстве. Но можно отправить весточку по камину, она быстро дойдет.

Стражи снова переглянулись, на этот раз раздраженно. Точнее, один из них выглядел все суровее, второй же скорее растерянно. Кажется, он верил, что Шеннон принцесса, или по крайней мере готов был поверить.

– Это можно… – начал он, но молодой всплеснул руками.

– Ничего не можно, ты сам прекрасно это понимаешь! Все королевство занято сам знаешь чем! И Гильдия тоже! Побеспокой хоть кого, и нас уволят, сошлют на север, к Фоморскому морю! Ты этого хочешь? Я – нет! – взмахнул он Луминором, отчего тот заплясал в пьяном танце.

Времени оставалось мало. Если их отправят в порт, все будет кончено. Готовилось что-то грандиозное, о чем им ни за что не расскажут, пока они не попадут в замок. И это пугало даже больше, чем вероятность блуждать по острову с мыслями, как же попасть на глаза королю. Оставалась только одна лазейка, пришедшая на ум внезапно, как землетрясение среди гор.

– …Ами Ди Айр! – не выдержала Лира.

Молодой Трид едва успел оглянуться. Лира словила удивленный взгляд перед тем, как страж отлетел назад, повалился на спину, роняя шарик света, который тут же растаял. Старший натянул поводья.

– Лира, что ты делаешь? – пискнула Тиш.

– Эвис, в атаку! – указала Лира вперед и обернулась к Шеннон. – Беги к замку, скорее! Ты ведь знаешь, где он! Ты знаешь!

Та колебалась с секунду, а затем словно прочитала план по глазам и ухмылке, а может, слепо доверилась, но рванула по тропе мимо стражей.

– А ну стоять! – молодой хотел схватить ее за подол, но Шен оказалась проворнее. Тогда он поднялся, готовый бежать следом. Лира сбила его с ног новым потоком ветра. – Яри, не стой столбом, беги за ней, живо!

Лира выдохнула. Выходит, он верил, что принцесса знает, куда идти. Или хотя бы не отбрасывал такую вероятность.

Вокруг было очень темно, шарик света теперь горел только у старшего стража. Он развернул лошадь, но Эвис тут же преградил ему дорогу, угрожая мечом.

– Гер Лус Суун Фетар Накро Сом Хесабулут – в руках Лиры замелькали сиреневые лук и стрела. Новое заклинание она обнаружила не так давно и очень хотела испробовать. Молодой страж, услышав его, обернулся, и нервно поднялся. – Не двигайтесь, или мне придется выстрелить!

– Ах вы падаль, – ругнулся он. – Луминор! Луминор! Луминор!

Заклинание света он не проговорил, а прорычал, выплевывая как ругательства. Несколько шариков света закружились над ним в воздухе. Лира от удивления округлила глаза и опустила лук. Летающие Луминоры! Так что, тоже можно?

– Девочка там совсем одна, в темноте, она может ногу сломать, – тоскливо заметил старший страж, даже не глядя на Эвиса.

– Нашел о чем думать, – прошипел его напарник.

Лира приготовилась стрелять на поражение. Страж наверняка успеет отразить заклинание. Для приличия они повоюют немного, а потом Лира сдастся. Эвис выпил, да и темно вокруг, драться всерьез он не сможет, его свалят первым же заклинанием, парализуют или накинут магическую сеть. Тиш убегать не станет, останется со всеми. Кота никто не заметит, она сама его не видела, должно быть, удрал в кусты и наблюдает со стороны. Если Лира правильно понимает законы Тридеса, план должен сработать! Только почему страж ничего не колдует? Она сосредоточила внимание на его губах, раздумывая, что колдовать следующим, успела рассчитать бой на несколько минут вперед. Стоило лишь уловить малейшее шевеление губ, и…

Из рук стражника вырвалась магическая сеть, и последнее, что увидела Лира, – затухающее заклятие в ее руках и темнота неба.

***

Дом, в котором они живут, – небольшой, в четыре стены, без чердака и погреба. Просветы между бревнами, скрипящие дверь и ставни, земляной пол. В доме живут трое: старый маг, его ученица и кот.

Маг строил дом сам, ему нужно было место с крышей, с лавками для сна и столом для обеда и утренних занятий, поэтому собрал он его в спешке, всего за вечер. Из-за этого стены зияли щелями меж бревнами, а двери и ставни противно скрипели. Зато внутри было уютно, никаких сквозняков, крыс и насекомых. Никто не мог проникнуть в их временное пристанище, окутанное магическими щитами, способными укрывать дом дольше, чем продержится на этом свете его создатель.

– Лира, вставай, пора заниматься, – ступает он на порог.

Она не открывает глаз, но послушно садится на лавке. Выражение лица скорбное. Вчера она проигнорировала его слова и осталась без завтрака. С ней нужно быть строгим, предыдущий учитель принимать этого не хотел, слишком многое позволял. И себе, и ей. В результате она ленива и своенравна, а он…

Но обучение магии требует своевременности, концентрации и регулярности. Без них Лира не станет сильной колдуньей, какой наверняка была ее мать, какой она сама однажды захочет стать. Нужно успеть передать ей как можно больше до того, как он – один из самых могущественных и старых магов – уйдет.

– Лира, завтрак на столе.

Она кивает, на ощупь находит стул со спинкой и пересаживается на него, долго и неспешно рыщет руками по столу в поисках еды.

– Не хочешь открыть глаза?

– Нет, – Лира нащупывает лепешку и сует в рот.

– Тренироваться тоже будешь вот так? – маг подходит к стене и берет посох, теплый в любую погоду, наполненный магией его предков. Однажды он расскажет о нем Лире. Когда она будет готова слушать.

– Я уже тренируюсь, – отвечает, жуя. – Вдруг я однажды ослепну. Нужно ко всему быть готовой.

– Тогда почему бы тебе заодно не научиться дышать под водой и летать?

От удивления она открывает глаза и смотрит на него.

– Нужно ведь ко всему быть готовой, верно? Вдруг земля исчезнет из-под ног, а ты без крыльев, или наступит наводнение, а ты без жабр.

– Я хорошо плаваю.

– А научиться летать хочешь? – улыбается.

– Маги умеют летать? – глаза распахиваются сильнее.

– Сильные умеют и это. Ну что, позавтракала? Пора заниматься.

Лира кивает уверенно, с готовностью. По ее взгляду можно понять, что уже сегодня она сможет научиться не только летать, но и воскрешать мертвых.

***

Когда Лира очнулась, то на удивление ясно сообразила, где она и что с ней происходит. Кругом было темно, тело ощущало скованность и подвешенность: его связали и волочили за лошадьми по воздуху, лишь немного оторвав от земли. Причем везли, судя по всему, не в порт, иначе они давно бы доехали. Лира улыбнулась.

Магия стражей возвращала в детство, где Ирлианд таким же способом таскал ее заниматься, когда она сопротивлялась. Лира всего лишь хотела резвиться в поле и купаться в речке. Разбаловал же ее Тиан вседозволенностью и сказками, тяжко пришлось старому магу перевоспитывать юную ведьму. Ирлианд. Это ведь его она видела во сне? Точнее, себя его глазами… Странное ощущение. Но приятное. Похоже, она оставила на корабле не только меланхолию, но и сны об Аливере.

– Надеюсь, это входило в твой план, – прозвучал голос кота рядом, и Лира повернула голову.

Пушистый наставник шел неподалеку, в темноте мелькали два желтых огонька, то пропадающие, то появляющиеся из мрака. Лира огляделась, заметив, что еще три тела тащат таким же образом. Выходит, Шеннон поймали, не успела убежать далеко. Оно и понятно, в такой-то тьме и без магии. А Эвис? Интересно, успел он подраться или его тоже скрутили на первом ударе? Это все Лиру волновало только из праздного интереса.

– Да, кот. Это и входило.

– Разговорчики! – она уловила движение впереди, и невидимые веревки сжались сильнее.

Лира скрипнула зубами. Неплох этот молодой маг, не зря состоит в королевской страже. И слух у него хороший, и колдовать умеет без произнесения заклятий. Ирлианд так тоже умел, Лира успела забыть об этом. А вот заставлять Луминоры летать в воздухе… если и умел, то никогда не пользовался. Хотя поводов было море! Может, все-таки не умел? А есть ли об этом в книге? Лира от внезапного волнения чуть не задохнулась. Заерзала в поисках сумки, проверить руками не могла, ремешка не ощущала. Хотела позвать кота и спросить, но побоялась, что магические путы затянут ее еще туже и она вообще дышать не сможет.

Некоторое время их молча тащили по лесу. Слышался только глухой топот копыт, кряхтение одного из магов и сопение Эвиса. Как он умудрился уснуть в таком положении, для Лиры оставалось загадкой. А потом яркий свет ударил в глаза, и она прищурилась. Лес кончился так же резко, как и начался.

Перед ними возвышался замок, окруженный высоким забором, к которому от леса вела выложенная камнями тропа. Трава казалась слишком зеленой, а небо – слишком голубым, как на картинке из детской книжки.

Лира засмотрелась на серые стены и длинные башни, открыв рот, но тут незримые сети ослабли, и она повалилась на камни, клацнув челюстью. Рядом вскрикнули Шеннон и Тиш, ругнулся Эвис. Проснулся-таки.

– Дальше пойдете пешком, – молодой маг спрыгнул с лошади. – Руки давайте, живо.

Лира поднялась и покорно протянула руки, которые маг ловко перевязал веревкой. Старший маг занимался тем же с Шен и Тиш, только явно делал это нежнее. Шеннон взглянула на Лиру то ли с интересом, то ли с немым вопросом, будто пыталась прочесть в глазах дальнейший план или хотя бы понять, требуется ее участие в нем или нет. Хотя, может, просто хотела убедиться, в здравом ли уме Лира. К сожалению, Лира и сама не знала.

Их повели к главным воротам, связанных по рукам и присоединенных к одной общей веревке. Эвис чуть не треснул молодого стража, когда тот подошел к нему, но Лира вовремя прокричала, чтоб он делал все, что ему скажут. Не хватало, чтобы самого сильного среди них вырубили. Никогда не знаешь, кто может пригодиться и в какой момент. На подходе к воротам Лира спросила про сумку, но ей лишь цыкнули, что она еще долго ее не увидит.

– Вы ведете нас к королю? – спросила Шеннон.

– Ну конечно, – насмешливо ответил молодой страж. – Размечталась.

Шен снова глянула на Лиру и прошептала одними губами «темница». Сжав зубы, Лира представила серые стены и ледяной пол, крыс с мокрицами. Она никогда не была в тюрьме, знала о ней только из книжек. Если теперь их запихнут за решетку, не уведомив о том короля, дело обернется хуже, чем если бы их вообще не поймали. И все же паниковать она не спешила. Оставался шанс, что по дороге они встретят того, кто знает Шеннон в лицо.

Судя по солнцу, был полдень или около того, а значит… Лира задумалась. Чем принято заниматься в замке его владельцам? Дети наверняка обучаются магии или более приземленным искусствам. Король… правит. А что еще делают короли? Сидят на троне, дают указания, принимают просителей, вершат судьбы преступников. Раз уж она выяснила, что здесь таковые водятся. Королева в Гильдии Магов, где бы та ни находилась. Служанки и приближенные к замку вполне могут работать в садах и парках. Хотя с какой стати страже вести преступников через сады и парки? Плохо, Лира, плохо! Ты ничего не продумала. Лира покосилась на Шеннон. Та с печальной радостью смотрела на родные стены, в которые уже явно не верила, что вернется целой и невредимой. Ну, или почти невредимой.

Ворота были открыты, и охраны на них не было. Лира внимательно оглядывалась, чтобы увидеть дозорных, но стены, похоже, существовали только для гнездования птиц. Молодой страж провел по воздуху руками, изображая какие-то знаки, а затем приказал входить.

– Будь начеку, Яри. Если они издадут хоть звук, наведи на них немоту, – прорычал он, принимая веревки с пленниками из рук товарища.

– Ты же знаешь, ее невозможно навести быстро. К тому же я поведу лошадей.

– Яри!

– А что такого? Здесь ведьма, она прекрасно знает, как работают наши заклинания. Кого ты собираешься обмануть?

В ответ молодой страж зарычал, возведя глаза к небу.

– Ладно, без тебя разберусь. Сдай лошадей, а вещи поделим позже.

У Лиры заколотилось сердце. Он же об их вещах говорил – о мече Эвиса и ее книге? Захотелось вырваться, кинуться на него, пригрозить расправой. Только это не поможет. Лира взглянула на свои руки и шепнула слова заклинания, но, как и предполагала, впустую. Веревки поглощали магию.

– По закону вам следует сдать найденное старшему архивариусу, – выдала Шеннон.

Молодой страж покосился на нее неодобрительно, но промолчал, старший не услышал – уже удалялся по тропе, исполняя приказ напарника. Стоило торопиться. Мало ли что они сделают с их добром. Лира оглядела друзей: Эвис выглядел сонно, Тиш испуганно, Шеннон – напряженно и зло. Схватив обе веревки одной рукой, молодой страж создал в другой заклинание, переливающееся алым светом.

– Одно слово, и вам конец, – процедил он и потянул веревки, уводя их вправо по широкой дорожке, выложенной камнями. Прямиком за стену.

Предместье замка было живым и ярким, напоминало город, созданный воображением ребенка. Народ здесь выделялся в первую очередь одеждой, украшенной красочными деталями: амулетами, пуговицами, сережками, узорными оборками по краям юбок и блуз. Тут и там мелькали многочисленные жилеты и колпаки, остроносые сапоги и пояса с подвешенными сумками и кошельками. Каждого из этих магов на Кампасе по праву могли счесть за представителя королевской свиты, если не за самого короля или королеву. И те, кого Лира видела в порту, тоже выглядели нарядно. У нее перехватило дух настолько, что она забыла об отобранных вещах и путах. Город напоминал смесь Магдада, Горискала, Снегов и сказок.

Они шли мимо мастерских, швейных, лекарских домов, откуда доносились хлопки и бормотания, разговоры и указания, запахи трав и специй. На подоконниках большинства домов Лира видела котов и кошек: белых, серых, рыжих, пушистых и гладкошерстных. Раз даже увидела полностью лысую и чуть не свернула шею, пытаясь задержать на ней взгляд. На четырех пленников во главе со стражем почти не обращали внимания. Казалось, все служащие замка готовятся к чему-то грандиозному – то ли к войне, то ли к празднику. По лицам сложно было понять к чему именно. Уставшие, сосредоточенные, но при этом спокойные, без тени страха.

Одна женщина в темно-зеленом платье, сидевшая на лавочке около открытой мастерской, где неустанно долбили металл, оторвала глаза от книги и посмотрела на них. Лира напряглась под ее взглядом, безразличным, будто каждый день по городу вели пленников. Шеннон беспокойно озиралась. Хотелось о многом ее расспросить, но страж не спускал с них глаз. Что он сделает, если они заговорят или закричат о том, что Шеннон принцесса? Если она не первая, то наверняка окружающие их примут за сумасшедших, а страж применит это жуткое заклятие, о действии которого Лира и не догадывалась. Может, оно способно серьезно ранить или даже убить. Если страж уверен, что Шеннон самозванка, если не собирается сообщать о ней королю, то и жизнь ее для него ничего не стоит. Не говоря уже о Лире и остальных. Хотя оставалась надежда, что второй стражник сообщит о них королю без ведома первого.

В небе что-то вспыхнуло, потом еще раз, и Лира подняла взгляд, когда поняла – не показалось. Ярко-алые вспышки смешивались с зелеными. Лира открыла рот от представшего зрелища. Заклинания! Много-много разных заклинаний! Страж вел их к углублению размером с поле – настоящей арене, где воевали, хотя скорее тренировались, колдуны и ведьмы. Арена находилась в отдалении от домов, но практически примыкала к замку, окруженная смешным, попросту бесполезным заборчиком в половину Лириного роста. Конечно, для красоты, настоящей защитой – сразу поняла Лира – был щит: судя по всему, шумопоглощающий Хармилус, раз звуков не было слышно. По краям оврага вместо стен полукругом располагались лавки, где наблюдали за сражениями десяток магов – их было слишком мало для подобного места, они там просто терялись.

– Быстрее, быстрее, – подгонял молодой страж к самой дальней башне.

Тут раздался взрыв за пределами щита. Земля под ногами затряслась. Лира и остальные обернулись, замирая.

– Я хочу сейчас! – кричала светловолосая девочка лет десяти на вид, а ее оттаскивали от арены.

Крыша одного из домов дымилась, сбежавшиеся на грохот люди качали головами, а кто-то уже пытался магией починить сломанное.

Девочку отчитывала женщина в возрасте, к сожалению, слов было не разобрать.

– Клодия! – У Шеннон прорезался голос. – Клодия!

Молодой страж схватил ее за плечо, сжал так, что Лира поежилась. Порычав что-то себе под нос, он толкнул Шен к дверям башни. Лира не успела увидеть, услышала девочка зов или нет.

– Это была моя сестра! Приведите ее сюда, и она подтвердит, что я не вру! – не унималась Шен.

Страж ничего не ответил. Его лицо покраснело, покрылось пятнами. Он отпер дверь и втолкнул их по очереди на темную лестницу, ведущую вниз. Тиш оступилась и только каким-то чудом устояла на ногах. Лира вовремя отошла к стене, иначе бы ее сбила Шен.

– Вам же это ничего не стоит! – снова и снова пыталась та.

– Если не хотите сломать шеи, спускайтесь сами, и быстро!

Дверь закрылась. Теперь узников освещали лишь факелы, горящие на стенах. Опасаясь, что страж кого-нибудь пнет и они все кубарем покатятся вниз, Лира сама повела всех дальше.

Спустя полсотни ступеней они вошли в серый коридор, вдоль которого располагались камеры со смежными стенами. Через прутья решетки можно было просунуть руку. Стражник открыл ближайшую дверь ключом и развязал веревки. Шеннон он впихнул первой. Лира и остальные послушно вошли следом, как только избавились от пут, а он запер их и ушел, не сказав больше ни слова. Шаги стихли, скрипа основной двери никто не услышал. Шеннон стояла, приникнув к решетке и глядя в пол. Какое-то время все молчали: Тиш – стоя посреди камеры, Лира – рассматривая солому в углу, и Эвис, привалившийся к стене.

– И что дальше? – спросил он, оглядывая горшок в противоположном углу от соломы.

Лира вдруг почувствовала, как ее охватывает паника. Интересно, как часто сюда кто-то приходит? Почему их запихнули в одну камеру, почему не разделили?

– Тот, что постарше, Яри… он будто поверил нам. Он же расскажет отцу и приведет его сюда? – прошептала Шен. – Может, и этот приведет. Может, он лишь притворялся таким твердолобым?

– Да, это вполне возможно, – согласилась Лира, чтобы утешить себя и других.

– Тут так темно… – Тиш присела на корточки и начала вырисовывать в пыли на полу какие-то знаки.

– Луминор, – сообразила Лира, но заклинание не сработало.

– И не пытайся, – Шеннон не обернулась. – Эти стены блокируют любую магию, в том числе и астральную. Так что даже меч Эвиса, будь он здесь, не помог бы. – Она помолчала и добавила: – Все-таки надо было сорвать амулет. Хотя бы попытаться…

Лира глубоко вздохнула, устремив взгляд в пол. Ничтожное же у них положение. Интересно, если им понадобится воспользоваться горшком, как быть? Она-то ладно, но принцессы! А если их оставят на ночь, кому караулить Тиш с ее демоном? Здесь, конечно, убивать нечем, но…

В соседней камере зашуршали, заерзали. И если бы не молчание, воцарившееся в клетке Лиры и ее спутников, звуки бы запросто пропустили мимо ушей. Шеннон отошла от прутьев, будто нечто ползало по коридору и могло их достать. К шороху добавилось кряхтение, затем лязг металла о бетон и журчание.

Тиш смущенно потупилась. Остальные замерли, точно статуи, опасаясь пошевелиться.

– Чего притихли, а? – прохрипел сосед. – Продолжайте, не бойтесь. Все свои.

Лира обхватила плечи руками. Голос незнакомца показался пьяным. Или сонным. Или уставшим. Каким он не был, так это обреченным. Лира ухватилась за эту мысль, как умирающий с голоду – за кусок хлеба.

Журчание стихло. Сосед снова прокряхтел и, судя по шелесту, уселся на солому. Лира подумала, что насчет своих мужик сильно преувеличил.

– Давно ты здесь, дружище? – нашелся Эвис.

– Сначала скажите, что там сверху? – спросил пленник. – Ночь, день? Жара, дождь или еще чего?

– День, и довольно теплый.

– День – это хорошо.

Они подождали продолжения или ответа на вопрос, но он молчал.

– Как часто сюда приходят? – выдавила Лира.

– Как же приятно слышать женский голос, – прокряхтели вновь. – Нечасто, милая. И каждый раз в разное время. Так что и не поймешь, какой час.

– Здесь есть кто-то еще? – сообразила Шен.

– Нет, лишь я один. Впрочем, ненадолго. Надолго здесь никто не задерживается.

– Что это значит? – шепнула Лира Шеннон.

Та лишь передернула плечами.

– Слава его Колдейшеству! – пропел пленник настолько внезапно, что Лира похолодела. А тот рассмеялся. – Грязная падаль… Знаете, что самое обидное? Помереть в свете лет из-за такой ерунды! – он захихикал. – Они сменили амулеты. Никогда не меняли, а тут… Не повезло. А ведь я был так близок!

К чему именно был близок пленник, Лиру интересовало в последнюю очередь. Хотел он грабануть короля или даже убить, не стоит Шеннон слышать подробности. Она и без того напряжена и расстроена.

Шен держалась за решетку.

– Значит, они… сменили амулеты? – повторила она негромко.

– Так вы тоже на этом попались, – рассмеялся сосед.

Объяснять, что путешествие в тюрьму было запланированным, Лира тоже не собиралась, как и то, что с ним говорит сама принцесса. Хотя, может, и стоило. Может, так сосед рассказал бы что-то важное. Желание узнать информацию и не слышать мерзкий голос боролись внутри Лиры. Шеннон промолчала. Незнакомец не требовал ответа.

– Как тебя зовут? – заговорила она через время.

– Джан, милая, – голос сделался спокойнее, будто пленник готовился уснуть. – А тебя?

Шеннон подумала немного и ответила честно. Лира похолодела внутри от такой откровенности.

– Надо же, – удивился сосед. – Как и похищенную принцессу.

– Да, так совпало, – усмехнулась Шен. – Ответь, Джан, ты сказал, что тебе недолго осталось. Что же такое ты собирался совершить? Неужели убийство?

Так вот к чему она ведет! Лира мысленно кольнула себя за несообразительность. Конечно, Шеннон важно знать, кого и за что сажают в тюрьму, это ее королевство, она сама будущий правитель. Причем даже в такой ситуации остается им, извлекает выгоду, несмотря на все пережитое за день.

– Осуждаешь?

– Пытаюсь понять, за что вы так ненавидите своего короля.

– А за что его любить?! – в решетку с лязгом врезалось что-то тяжелое. Лира и Тиш вздрогнули. – Что за вопросы, девочка?! Пытаешься позлить меня? Как будто ты и сама не знаешь, за что его все ненавидят! Как будто сама оказалась здесь не по его милости! – Он отдышался, успокаиваясь. – Ты все прекрасно знаешь. Все вы знаете. Я ведь даже не сказал, кого именно собирался убить, вы сами… предположили.

Шеннон отстранилась от решетки, как будто та в момент раскалилась.

Прошло совсем немного времени, воздух наполнился запахом мочи, а из соседней камеры засопели. Видимо, Джан давно так не перенапрягался. Эвис позади подал признаки жизни, огляделся и подошел к двери.

– А где кот? – наконец произнес он, обернувшись к остальным.

***

Оказавшись в городе, кот юркнул в толпу, как только понял, что Лирин план провалился. Хотя понял он это еще в лесу, где без труда скрылся от глаз стражников, следуя шаг в шаг за ними до самого замка. И когда услышал, кого зовет Шен, сразу понял, что нужно делать.

Он следовал за девочкой до самого замка, стараясь не отвлекаться на манящие запахи кошек, которые ощущать в таком количестве ему в жизни не доводилось. Клодия шла в сопровождении нянечки, то и дело оглядываясь. Кот решил выждать. Если он явится к ребенку, как демон из преисподней, внезапно, да еще и заговорит, колдунья-няня сразу устранит его каким-нибудь мощным заклинанием. Одну дочь у короля уже украли, должно быть, за последней дозор самый тщательный.

– Но мне показалось… – принцесса осматривалась. – Послышалось…

– Именно, послышалось, – убеждала ее няня. – Пойдемте в комнату. Или изволите в сад?

Принцесса помолчала. Кот видел, как она нервно кусает губы.

– В комнату.

Кот побежал следом, скрываясь за кустами и каменными изваяниями, украшающими дорожку к замку. Шеннон рассказывала, что у них на территории немало кошек, а теперь он и сам в этом убедился, но вдруг они всех помнят. Рисковать и надеяться, что не всех, опасно.

Дверь замка им распахнули стражи, которые, вот везение, не смотрели под ноги, и кот успел забежать, пока та медленно закрывалась.

Коридоры были широкими, потолки высоченными. Должно быть, в замке не так много этажей, как казалось снаружи. Вдоль стен стояли резные человеческие фигуры из камня. На богов не походили, возможно, дань почтения предкам. Там, где мест для фигур не было, стены заполняли картины, а на полу стояли вазы с диковинными растениями. Словом, коту было где прятаться от немногочисленных стражников и служанок, которые то выходили из комнат, то блуждали по коридору.

– Клодия, – услышал он мужской голос и спрятался за колонной, свернувшись клубком. – Ты уже закончила?

– Я слышала Шен, я ее слышала! – воскликнула девочка без лишних приветствий. – Она где-то здесь, в замке!

Няня нервно цокнула языком.

– О, милая, была бы она здесь, я бы точно знал, – печально заверил парень. Кот подумал, что это наверняка ее брат. – Тем более знал бы отец.

– Но это была она!

Принц снисходительно выдохнул. Наверное, истерика случалась не в первый раз.

– Хорошо. Позже поищем, – успокоил он сестру и отправился дальше.

Как только его шаги отдалились, кот выскочил из укрытия. Няня и Клодия прошли мимо распахнутых дверей и скрылись за поворотом. Кот чуть обождал, осмотрелся и бросился следом.

– Мериса?!

Он подскочил от голоса, едва сдерживаясь, чтобы не зашипеть. Шерсть встала дыбом.

– Уши прочистите, – рассмеялся другой голос.

Кот быстро спрятался между распахнутой дверью и стеной, пытаясь отдышаться и угомонить стук сердца. Он успел подумать, что его заметили. Голоса раздавались как раз в той комнате, мимо распахнутой двери которой недавно прошла Клодия.

– Я говорю о Морисе Безвременном. Слышно о нем что-нибудь?

Одному было далеко за шестьдесят, а тому, что напугал кота громким выкриком, все девяносто. Одеты мужчины были в длинные рясы.

– Жрец ведь по этому поводу отсутствует, верно?

До боли знакомые имена и темы. Захотелось остаться и послушать, но у него еще было дело. Кот принюхался, запоминая запах, а после выбежал из укрытия и кинулся дальше, к повороту.

***

Лира не знала, сколько прошло времени. Окон в помещении не было. Они втроем женским составом сидели на соломе вплотную друг к дружке. Так было теплее. Эвису места не хватило, поэтому он сидел напротив, прижавшись спиной к стене. Все молчали, переговаривались лишь их животы да из соседней камеры то и дело раздавался храп. В горле пересохло.

– Шеннон, та девочка, которая кричала на улице, твоя сестра, верно? – выдавила Лира.

– Да. Клодия. Она так выросла, но это точно была она.

– Кажется, ее куда-то не пускали?

– На арену, – судя по голосу, Шен улыбалась, хоть и устало. – Она всегда любила дуэли. В ней магия проснулась раньше всех, в два с половиной года, представляете?

– Серьезно? – Лира удивилась.

Эвис и Тиш, кажется, удивились тоже, но не словам, а тону.

– А маги разве с ней не рождаются? – спросила Тиш.

– Нет, обычно сила проявляется годам к пяти. Иногда раньше, иногда позже, но к семи должна проснуться обязательно. Бывает, что и к семи не просыпается, бывает, что не просыпается вообще. Это очень редкое явление, когда у магов рождаются обычные люди. Такое же редкое, как и случаи рождения у людей магов.

– Как интересно! – восхитилась Тиш. – А у тебя во сколько она проснулась?

– В пять лет, – ответила Шен. – Я хорошо помню тот день. Брат звал меня играть, а я сидела в библиотеке и читала. Вуди отнял книгу и выкинул в окно, а я разозлилась и запустила его следом за ней, – она рассмеялась. Остальные сурово молчали. – Не бойтесь, с ним все было в порядке. У нас за окнами стояла защита. Немудрено, все же двое маленьких детей в замке. Было на тот момент. Братец не пострадал, а я поняла, что могу колдовать.

– Лира, а у тебя как это случилось? – повернулась к ней Тиш.

Лира напрягла память.

– По-моему, мне тоже было пять. Или шесть. Я тогда жила в приюте. Раз ночью на город напали разбойники, и я…

– Тихо! – подал голос Эвис. – Слышите?

Лира замолчала и услышала шаги. К ним спускались, громко топая и тяжело дыша.

## 4 глава. Воссоединение

Голоса сначала казались гулом, но постепенно удалось различить, что один из них грубый, а другой тонкий. Тонкий говорил много, грубый чаще стихал, но оттого казался еще более грозным.

Шеннон вскочила сразу, подбежала к решетке, схватившись за прутья.

– …нет магии… вашего беспокойства… дейшество… – различила Лира отдельные слова. – Скрыли от вас… чрезвычайно… вы же сами…

– Заткнись! – рявкнул второй, и его рев эхом разнесся по коридору, отражаясь от каменных стен.

В том, что это был король, сомнений не оставалось.

Показался Луминор – один, второй. В его свете возник грубый широкий силуэт, а затем вырисовалось бородатое лицо и русые волосы до плеч. Большего Лире разглядеть не удалось.

– Отец… – прошептала Шен.

Долгие секунды Лира отсчитывала удары сердца. Казалось, их слышно во всем замке. Она нащупала в темноте руки Эвиса и Тиш, что стояли по обе стороны от нее, и сжала.

– Шеннон, – голос короля смягчился, стал нежнее морских волн в утренний штиль. Лира отпустила руки друзей, выдыхая. И они выдохнули с ней в унисон. – Это действительно ты! О боги милостивые! Да открой же ты клетку, тупая твоя башка! – последнее он приказал стражнику, который запер их здесь, и тот трясущимися руками принялся перебирать связку ключей.

Король не выдержал, выхватил ее, быстро нашел нужный ключ и открыл дверь.

Щелчок показался Лире самым приятным звуком на свете. Она улыбалась, должно быть, странной глупой улыбкой. Когда король обнял Шеннон, Лира услышала всхлипывания Тиш. Бывшая принцесса кулаками вытирала слезы. Мысли Эвиса по лицу угадывались слабо. Король был примерно одного с ним роста, но шире в плечах и с круглым животом, выпирающим над ремнем. Возможно, его грозный вид навевал наемнику воспоминания об отце. Причем навевал так сильно, что отодвигал на задний план долгожданное злорадство над молодым стражником. Ничего, Лира вдоволь посмеется над ним за всех четверых. Разумеется, мысленно.

– Эй! Э-э-эй! – раздалось из соседней камеры.

Тиш шмыгнула носом и прижалась к Лире, словно опасаясь, что неудавшегося убийцу выпустят вместе с ними. Тот верещал все громче и громче, привлекая к себе внимание.

– Ваше Колдейшество! Ваше гребанное… – он запнулся и закашлялся.

– Это еще кто? – вполголоса спросил король у стражника.

– А, это… – страж неуверенно пищал, поэтому его было еле слышно. – Тот самый… уже сегодня… Ваше…

– Перенесите на завтра.

– Как скажете.

– Эй, слышите меня? Я требую суда! Я требую, чтобы судья сам… – он снова закашлялся.

Король тяжело выдохнул и поцеловал Шеннон в макушку.

– Пойдем скорее. Нужно сообщить твоей матери.

Наверх их повели по другой лестнице, покрытой ковром, и Лира даже не удивилась, когда дверь открылась в коридор замка с высокими потолками и витражными окнами. За стеклом было темно, даже звезд не видно. На стенах горели магические огни, освещающие коридор почти как днем. Увидев их, Лира и остальные зажмурились. А король тем временем уже вел дочь по коридору, обнимая за плечи одной рукой.

– Ваше Колдейшество, а с ними что прикажете делать? – вопросил ему вслед стражник, как только закрыл дверь.

– С кем? – король обернулся.

Лира прочла удивление на его лице, будто он лишь сейчас заметил трех спутников дочери, грязных и измотанных.

– Папа, это они вернули меня на Тридес! – сообщила Шен с радостной усталостью.

– Они?! – король пораженно выпрямился.

Лира ощутила неловкость.

– Так и есть. Они рисковали жизнями, чтобы спасти мою.

Король оглядел их пристально, уделив внимание каждому. Волосы у него были еще светлее, чем ей показалось в темнице. Глаза, несмотря на голубизну, никак не позволяли воспринимать его добряком. От короля веяло неземной силой и готовностью к битве. Он ступил им навстречу. Лира краем глаза заметила, как Эвис пятится, готовый сбежать. А король совершенно внезапно наклонился и обнял их всех сразу, обхватив двумя лапищами.

– Не могу передать, как безмерно я вам благодарен! Вы вернули мне дочь живой и невредимой!

Лира подумала, что король скор на выводы, но промолчала. В объятиях короля даже дышать было сложно.

Он отпустил их и отошел на шаг.

– Вы теперь наши почетные гости и я щедро вас награжу!

– Спасибо за доброту, Ваша Светлость, – выдавила Лира, поглядывая на Шен. – Можно ли вернуть наши вещи, которые стражник отобрал перед тем, как связать и посадить нас за решетку?

Она старалась, чтобы голос звучал миролюбиво, но получалось плохо. Скрежещущие нотки так и просились его украсить, моля о возмездии. А взгляд короля в сторону стражника стал новой наградой, за которую Лира готовилась отдать заслуженное право спать на перинах сегодняшней ночью.

– Шеннон!

Звонкий голос в конце коридора (или, судя по всему, как раз в его начале) спас стражника от преждевременной кары. Следом послышался топот нескольких пар ног.

– Клодия! – Шеннон присела, распахивая объятия, и девчушка с копной волос, еще более светлых, чем у короля, тут же утонула в них.

Со стороны едва унявшей рыдания Тиш снова послышались всхлипывания. Лира усмехнулась, скрестила руки на груди, горделиво глядя на воссоединение семьи, к которому приложила руки. Вольтер мог бы ей гордиться. Всеми ими.

– Ваше Колдейшество, простите, мы не смогли ее удержать, – оправдывались подоспевшие слуги, но король лишь рукой махнул.

– Смотрите, – Эвис указал вниз.

Лира перевела взгляд, и сердце дрогнуло. К ним приближался кот.

– Ну надо же, – Лира присела. – Так вот чьих это лапок дело.

Кот подбежал, бросил взгляд на короля и свиту, потом на нее и кивнул. Выдавать себя он не хотел, и Лира ответным кивком дала понять, что сохранит его тайну.

– Спасибо, котик, – нагнулась к нему Тиш и тут же разразилась рыданиями, которые, как оказалось, усиленно сдерживала. И Шеннон с сестрой и король уставились на нее с распахнутыми глазами. – Простите, это так трогательно! – протянула она, глотая сопли.

Клодия удивленно захлопала ресницами, а затем и ее глаза намокли, а губы задрожали. Судя по лицу Шен, она тоже едва держалась.

– Ох, женщины, – усмехнулся король. – Ну, пойдемте. Вам всем нужно отдохнуть. А мне – сообщить всему Тридесу, что будущая королева вернулась!

Шеннон покачала головой, но спорить не стала. Она снова посмотрела на Клодию и улыбнулась, провела рукой по волосам сестры.

– А где же наш братец?

– А он еще не знает! Пойдем разыграем его! – Клодия потянула Шен по коридору, та только успела виновато улыбнуться спасителям.

Лира вместе с Тиш и Эвисом проводили принцесс понимающим взглядом. Их усталость ощущалась кожей. Лира не знала, чего хочет больше: поспать, поесть или смыть с себя грязь темницы.

– Ваше Колдейшество, – суетливо обратился к королю один из стражников, и тот поморщился. – Не хочу отвлекать вас от торжественности момента, но что делать с…

Он многозначительно замер, прожигая правителя неловким взглядом. Тот несколько долгих секунд пытался понять, о чем речь, а потом в его глазах мелькнул настороженный огонек.

– Пусть прервут заклинание. Немедля! – Спустя еще несколько секунд повисшего в воздухе напряжения повторил: – Немедленно, я сказал!

Стражник кивнул и бегом умчался по коридору, обгоняя Шеннон и Клодию.

***

Кутаясь в легкую белоснежную мантию, Лира с глупой улыбкой разглядывала комнату в которой запросто поместился бы целый этаж небольшой таверны. Когда король велел слугам выделить гостям лучшие покои, она почему-то ждала, что их дружно поселят в одной комнате, ну, или в двух. Даже мысли не возникло, что каждому достанется уютная спальня с широкой кроватью, шкафом, какие Лира видела лишь на картинках, и аж двумя столами. Большим, как будто обеденным, и маленьким с приделанным к нему зеркалом. Правда, второй Лира заметила не сразу.

После королевской бани ей показалось, что она, как змея, сбросила старую кожу и обросла новой. Знакомство с местными умывальными традициями оставило неизгладимый отпечаток, и не только на теле. Им с Тиш выдали чистые одежды и в качестве провожатой – милую голубоглазую девушку. Но только они оказались в парной, как та проявила недюжинную силу, зачем-то отхлестав их вениками. Если бы не Тиш, которая была наслышана о похожих заведениях Горискала, Лира бы сочла, что их тайно решили казнить. Зато теперь она чувствовала небывалую легкость и желание забыться сном.

Она обошла комнату, заглянула в шкаф. Пусто. На столе, под которым располагались четыре стула (боги, эта комната точно на одного рассчитана?), стоял графин с водой. Когда Лира подняла его, чтобы заглянуть внутрь, то вздрогнула от движения сбоку и чуть не выронила посудину. Всего лишь зеркало, то самое, приделанное к столику, на котором, Лира заметила лишь теперь, россыпью стояли баночки и лежал деревянный гребень. Лира выдохнула, поставила графин и неспешно шагнула навстречу отражению. Как же давно она себя не видела! И еще бы столько же не видеть. Худая, похожая на мальчишку, и эта родинка на носу… Чтобы отвлечься, Лира взяла гребень и повертела в руке. В детстве у нее был похожий, еще во времена Тиана.

К ней робко постучались. Лира быстро положила гребень и отошла от столика. Дверь приоткрылась, и в проеме показалось лицо Тиш. Их с Эвисом комнаты располагались по соседству.

– Лира, можно? – Не дождавшись ответа, она вошла, огляделась. – Как же красиво! Прямо как дома! – И тут же уставилась обеспокоенно, перебирая пальцами пояс от мантии. – Лира, что делать с моей… с моим… ну, меня нужно привязать или запереть. Но если они узнают, то наверняка…

– Эй, перестань, – Лира подошла к Тиш. – Никто не посмеет тебя выгнать! Даже если узнают! Но… они не узнают. Мы что-нибудь придумаем.

Придумали они почти сразу. Когда к ним в покои принесли еду, Лира остановила служанку и в красках описала ей, что к комнате Тиш необходимо приставить охрану, ибо молодая девушка болеет хождением во сне – древней человеческой болезнью, распространенной на Кампасе. Поэтому на ночь ей необходимо запереть магией окна и двери и открыть лишь утром, иначе она может выпасть из окна или забрести туда, куда забредать не следует. Рассказано все было в таких красках, что служанка клятвенно заверила, что лично озаботится безопасностью девушки.

Тиш тут же полегчало, даже аппетит появился. Обедать она осталась в Лириной комнате. Позже к ним постучал Эвис с таким же подносом и Лириной сумкой в руках.

– К вам можно? – как-то испуганно поинтересовался он, впуская кота. – Я с дарами, не просто так.

При этом его лицо было настолько красным, словно его не веником хлыстали, а в кипятке варили. Хотя, как выяснилось позже за трапезой, знакомства с традициями Тридеса ему тоже избежать не удалось.

– А я ему: может без этого? А он мне: что, у людей мыться не принято? Я говорю, что принято, но без того самого, ну, чем полы подметают… Тогда он мне плеснул вина для храбрости. Все-таки странные эти маги.

С этим готовилась согласиться даже Лира. Она яростно поддакивала воину, любовно обнимая книгу, целую и невредимую. Обедая, они делились впечатлениями от увиденного, рассказывали, у кого какими премудростями напичкана комната, и смеялись так, что хохот, должно быть, слышали даже в королевских покоях.

– Горшок из чистого золота, представляете?! Ну как в него теперь… это самое…

– Так, может, не золото это, Эвис, – предположил кот. – Внешность бывает обманчива. Ты лучше на зуб проверь.

– Горшок?! На зуб?! – Эвис скривился, а Лира в очередной раз чуть не подавилась от смеха. – Да мало ли кто в него до меня…

– Мальчики, ну не за едой же! – умоляла Тиш сквозь смех.

Закончили они далеко за полночь. Тиш уже клевала носом, а кот спал на кровати, свернувшись клубком. Тогда и решили, что пора расходиться, в королевстве наверняка просыпаются рано, а значит, их захотят увидеть и расспросить обо всем. Интересно, король и королева уже заметили, что Шен лишилась магии, или за радостью от встречи не обратили внимания? Если бы Лира знала, каково это – чувствовать наличие или отсутствие колдовских сил, она бы не задалась этим вопросом. А что, если от Шен отвернутся, когда узнают? Или обвинят во всем Лиру и остальных?

К счастью, ей так сильно хотелось спать, что внезапные мысли не доставляли сильного беспокойства.

Тиш сползла со стула и, попрощавшись, побрела к себе.

– Не забудь сказать, чтобы тебя закрыли, – напомнила Лира.

Эвис задержался в дверях, постоял, поглаживая косяк.

– И что теперь, надолго мы здесь? – наконец выдал он.

– Если скажу, что да, ты ведь не сопьешься на радостях? – Лира усмехнулась, зевнула, встретилась с усталой напряженностью в глазах Эвиса и добавила: – Мы ненадолго, Эвис. Я нуждаюсь в скором избавлении от проклятия не меньше твоего. Хотя… наверное, все-таки чуть меньше. Но ты же понимаешь, что искать Сферато на Тридесе все равно что блоху в стоге сена. Нужны зацепки. И мы должны их найти здесь.

Он неуверенно кивнул. Еще постоял, словно раздумывая над новым вопросом.

– Просто… Не думай, что я не помню, как сильно ты ждала чего-то подобного. Такого вот замка. Такой вот комнаты. Библиотека опять же…

– И что? Можно подумать, тебе нравилось спать на голой земле.

– Да, в общем-то, нравилось, – ответил он тихо и вышел.

***

Ее разбудил стук в дверь.

– Госпожа, я могу войти?

Лира открыла глаза и не сразу поняла, что за госпожа находится в ее комнате, но, протерев глаза и осмотревшись, осознала, что, кроме нее, здесь никого нет. Это что же, обращаются к ней? Но вчера ничего такого не было.

– Входите.

Дверь бесшумно отворилась, и вошла девушка, беленькая, коротковолосая и веснушчатая, примерно с нее ростом. В руках она держала сверток.

– Доброе утро! Меня зовут Милла. Мне велено причесать вас, одеть и провести на завтрак. А потом…

– Подожди, подожди, – Лира свесила ноги с кровати. Тело протестовало, не желая покидать воздушные перины, и только мысли, что к ночи те никуда не денутся, убедили встать. Ну и еще слова Миллы. – Провести на завтрак – это ладно, но остальное я и сама в состоянии сделать.

– Но, госпожа… – Милла, кажется, сильно удивилась. – Как же вы сами…

– И зови меня, пожалуйста, Лира. Ну какая я госпожа…

С этим, казалось, служанка готова была согласиться. Но уходить не стала. Стояла и ждала, когда понадобится ее помощь. Лира хмыкнула, выдвигая из-под столика с зеркалом обитый чем-то мягким стульчик и усаживаясь на него. Увидев свое отражение, она скривилась. Лучше бы и дальше продолжала жить без осознания, насколько невзрачна со своими тонкими губами и волосами, торчащими в разные стороны. Лира взяла гребень провела по этой рыжей копне, стараясь не шипеть от боли. Выражение лица служанки сменилось ужасом, когда она увидела, что Лира с собой делает. Той даже сделалось неловко, будто она применила расческу не по назначению. Хотя кто их знает, они и веники используют не так, как на Кампасе. Может, это вообще не гребень, а подставка под дверь…

– Госпожа, позвольте…

– Не позволю! – Лира тут же устыдилась своего тона, но извиняться не стала. Что у нее рук, что ли, нет? Неужели короли каждый день пользуются прислугой, чтобы выполнять такие простые действия? Просто кошмар! – Лучше в соседнюю комнату к Тиш сходите, ей наверняка нужна помощь.

– Госпоже Тиш уже помогает Бажана, – Милла пожала плечами.

Лира отложила гребень, встала из-за стола, умыла лицо в умывальнике и пригладила торчащие волоски на голове. Безуспешно. За это время служанка достала и подготовила платье, простенькое, серого цвета, с широкими разрезами до самых бедер и поясом на талии. Под него Лире предлагалось надеть шаровары, вроде тех, которыми их когда-то снабдили в Горышке, а сверху накинуть тонкий плащ. Лира рассматривала одежду, наверное, слишком долго, раз Милла сочла нужным сказать:

– Это лишь на первое время, госпожа. Уже завтра вас будет ждать новый костюм, куда более подходящий вашему статусу.

Лира тряхнула головой и поспешила заверить, что довольна и этим, просто задумалась. Она принялась натягивать платье поверх короткой сорочки и светлых штанишек с рюшами, выданных после бани вместе с мантией. Тиш назвала это нижней одеждой, которую используют для сна или надевают под основной костюм. Она предупредила об этом, чтобы Лира ненароком не пошла гулять в ней по замку. Тогда Лира обиженно ответила, что не настолько она дикая и несведущая, а сама мысленно поблагодарила подругу. Ей ночной костюм показался вполне пристойным.

– Пойдемте, ваши друзья, должно быть, уже внизу, – наконец сказала Милла, когда Лира закончила с плащом и легкими тапочками.

– А ты, случайно, не видела кота? Такого большого и черного.

Милла лишь покачала головой.

– У нас много кошек, но черных среди них не припомню.

От ощущения новой и чистой одежды на теле Лире хотелось улыбаться. Казалось, она стала легкой, как перышко из подушки, на которой так славно провела ночь. Ничего не напоминало о Кампасе: ни одежда, ни грязь на теле. Приятное чувство.

В небольшой столовой, видимо, принадлежащей прислуге, уже сидели Тиш и Эвис, друг напротив друга.

– Чего так долго?! – возмутился Эвис, едва увидев Лиру.

То, что это был именно он, Лира определила только по голосу. Казалось, Эвис помолодел лет на десять. Его волосы были уложены в ровный хвост. Более того, его начисто выбрили! Боги, да ведь она впервые видела Эвиса без бороды и усов! Оказалось, что у него достаточно вытянутое лицо с выраженными скулами и широким подбородком. Вполне симпатичное мужское лицо, какое могло принадлежать и королю, и принцу. Эвису тоже выдали чистые одежды, но со старым доспехом он расставаться не стал.

– Эвис… ты ли это?

– Правда, он замечательно выглядит? – Тиш обернулась к Лире и радостно хлопнула в ладоши.

Наверное, она уже не первый час расхваливала наемника и очень хотела разделить с кем-нибудь восхищение. Однако Лира, мельком взглянув на нее, почувствовала себя дурнушкой. Нет, она и так помнила, насколько миловидна Тиш, но с уложенными волосами, в которые вплели разноцветные ленточки, и в голубом платье смотрелась она просто шикарно. Лира провела рукой по своим волосам, будто те могли повиноваться жесту, неоднократно примененному у зеркала.

– Чтобы из меня сделать это, меня раньше всех разбудили, – пожаловался Эвис, но тут же налился румянцем. – Ну, хоть не зря старались, как видно.

– Очень, очень не зря! – поддержала Тиш.

Румянец у него на щеках сделался еще гуще.

– Я скажу подавать еду, – шепнула Милла и удалилась на кухню, примыкающую к столовой.

Ну точно, для местных. Король сюда явно не сунется. И хвала богам.

Лира села рядом с Тиш, не отводя глаз от Эвиса.

– Шеннон не видели?

Тиш покачала головой.

– Она передала через Бажану, что ровно в шесть нас ждут на ужине. А до того мы можем заниматься чем хотим, нам могут показать сад, арену или…

– Библиотеку, – закончила Лира. – Все, что нам нужно, это библиотека. Вы же не думали, что я одна буду искать информацию о Сферато?

– Конечно, нет, – отозвалась Тиш, как показалось Лире, слишком поспешно.

– А я вам там на кой? – не понял Эвис. – Все равно читать не умею.

В это время принесли еду. Несколько подносов с кашей, хлебом и овощами. Разносчик проигнорировал разговор и некстати спросил, желают ли господа чего-нибудь испить. Лира с Эвисом в один голос выдали противоположные ответы.

– Никакой выпивки, Эвис, – прошипела Лира сквозь зубы. – Нам нужны трезвые головы!

– Я все равно не умею читать!

– Будешь смотреть картинки!

– Ну, тогда мне просто необходимо выпить!

– Не будь ребенком!

– А ты – занудой!

– Ты уже жить не можешь без пойла! Я сказала нет!

На несколько секунд над столом повисло напряжение, слуги замерли, а Тиш усиленно разглаживала на коленях салфетку, явно делая вид, что никакого отношения к их компании не имеет.

– Спасибо, не нужно, – прорычал Эвис разносчику и снова обратился к Лире. – Но знай: я запомнил, где находится кухня. Ты не сможешь следить за мной все время. – И добавил, когда за слугами закрылась дверь: – А если начнешь орать на меня при короле, я тебе тарелку на голову надену, ясно?

Лире было яснее некуда. Она уже жалела, что затеяла этот спор. И что на нее нашло? Откуда это неясное напряжение? Все ведь лучше некуда: они под защитой в замке, на столе вкусная еда, за пределами комнаты – библиотека, полная удивительных тайн. Так откуда?

– А кота кто-нибудь видел? – вставила Тиш, видимо, пытаясь отвлечь обоих от ссоры.

– Наверняка он во дворе, знакомится с местными кошками, – Лира уныло ковыряла кашу в тарелке, обдумывая, что же могло настолько испортить ей настроение.

– Надеюсь, с ним ничего не случится. В замке ведь только мы и Шен знают, что он говорящий.

– Кстати, о Шен, – заговорил Эвис на полтона ниже. – Если нас позвали на ужин, получается, король и королева приняли ее… недостаток?

– Хочется верить, что приняли, – ответила Тиш. – Она ведь все еще остается их дочерью. И будущей королевой.

С последним Лира не могла согласиться. Разве магам нужна королева, не умеющая колдовать? С другой стороны, недуг может оказаться временным, и тогда родителям останется лишь ждать. Но что, если не окажется? Смогут ли они найти способ вернуть дочери магию? А Сферато сможет? От потока мыслей у Лиры пропал аппетит, но она заставила себя поесть.

Когда они позавтракали, Милла согласилась проводить их в библиотеку. До ужина оставалось девять часов. Лира рассчитывала провести их с максимальной пользой.

***

Библиотека представляла собой огромный зал в высоту длиннее, чем вширь. Полки, начиная со второго этажа и выше, врастали в стены по кругу и походили на пасти, пожирающие книги. Лестницы с двух сторон, восточной и западной, вели вверх, прямо к ним. На каждом этаже имелся отступ, огороженный заборчиком, позволяющий обойти все полки по кругу.

У Лиры разом пересохло во рту. Она не уставала оглядываться, подмечая все новые и новые детали. По обе стороны от нее в три ряда стояли шкафы, уходящие вглубь библиотеки под потолком второго этажа. Недалеко от входа к стене примыкал погасший камин с небольшими шкафчиками по бокам, заполненными чернильницами и свитками. По центру комнаты стояли два роскошных кресла и круглый стол между ними.

– Нам и за год не перечитать этих книг, – тоскливо заметила Тиш. – Да что там год. Тут и жизни не хватит.

– Это если читать все подряд, – успокоила ее Лира, разглядывая полки. – Нам же нужны всего лишь история магии, рассказы о приключениях магов древности, сводки о различных артефактах и легендарных вещицах астрала, войне богов и демонов, учебники по демонологии, информация о проклятиях и борьбе с ними. А также несите все, что найдете про Аксиса и его последователей. Ах да, обычные сказки и легенды тоже могут оказаться полезны.

Тиш и Эвиса ее список ни капли не успокоил.

– То есть нам предстоит прочесть не всю библиотеку, а всего половину, – Тиш выдохнула и потерла ладони. – С чего же начать?

Лира одобрительно кивнула.

– Бери на себя вот этот шкаф, а я полезу наверх. Читай все, что по теме. Если найдешь что-то важное, неси ко мне. Эвис, на тебе сказки с картинками и любые другие книги… – Она взглянула на его хмурое лицо и застыла с открытым ртом. Эвис не горел желанием работать. Хотя, вполне вероятно, как и прежде, жаждал избавиться от проклятия. – Да, с картинками, схемами, изображениями. Они тоже могут быть полезными. А еще вот.

Лира подошла к камину, взяла свиток с чернилами, разложила его на столе и написала крупными буквами: «Сферато».

– Вот так пишется то, что мы ищем.

Эвис задержал взгляд на свитке и кивнул.

Первые книги они просматривали долго и медленно, уделяя внимание каждой страничке и водя пальцами по строчкам. Но уже спустя пару часов книги стали меняться живее, а страницы шелестеть чаще. Тиш в итоге проредила целую полку, отобрав сразу с десяток рукописей. Она сидела в кресле у стола, забравшись туда с ногами. Лира расположилась на мягком коврике около шкафа, а Эвис – на широком подоконнике, который пока, по счастью, его выдерживал.

– Лира, ты знала, что астральных реликвий насчитывается больше десятка? – сонно вопросила Тиш.

– Надо же, – Эвис сладко зевнул.

– Насколько мне известно, никто не знает, сколько их на самом деле, – Лира чувствовала, как ее саму тянет раскрыть рот в зевке, и с трудом сдерживалась. – Как и имена тех, кто создает их и наделяет магией астрала.

– А здесь написано, что у них нет создателей, что они появляются внезапно в разных уголках мира, как редкие драгоценные камни, – оживилась Тиш.

– Правда? – заинтересовался Эвис.

Лира потерла глаз тыльной стороной ладони. Глупости какие-то. Разве можно представить, что меч Эвиса появился у него дома на стене безо всякой на то причины?

– Да, поэтому многие маги отправляются в целые кругосветные путешествия на их поиски! – продолжала Тиш. – Точнее, раньше отправлялись… А может, и теперь это делают. Книга довольно старая, ей больше трехсот лет.

– Это очень интересно, но к делу отношения не имеет, – выдохнула Лира, пытаясь сосредоточиться на своем тексте. Она как раз заканчивала главу о правлении тринадцатого по счету короля Вестории, довольно сильного мага, судя по описанию. Это было более пятисот лет назад, когда колдуны и люди еще жили на Кампасе бок о бок и никто никого не боялся.

– Ого, что творят! – Эвис присвистнул, и Лира подняла на него взгляд. Воин с интересом смотрел в окно.

Тиш отложила книгу, подошла к нему и тут же ахнула. Лира тоже решила взглянуть. От долгого сидения в одной позе заныла поясница, но увидев снаружи разноцветные всполохи, она мигом забыла о боли. Оказывается, окна библиотеки выходили на тренировочное поле, где прямо сейчас под куполом боролись маги, причем боролись в полете, как самые могучие колдуны на свете! Лире показалось, что она слышит отдаленные крики, то ли поддержки, то ли восхищения, то ли ужаса, хотя слышать она их, конечно же, не могла. Заклинания мелькали в воздухе и ударялись о незримую стену, разлетаясь сотнями искр. У Лиры зачесались ладони.

– Не знал, что маги и летать умеют, – усмехнулся Эвис, только в этой усмешке была не то зависть, не то восторг. Он мельком глянул на Лиру и непринужденно предложил: – А ты не хочешь попробовать?

– Точно! – поддержала Тиш. – Теперь ты можешь тренироваться со своими. Разве не здорово?

Ладони зачесались сильнее. Только ведь она не умеет летать. Но может научиться. Возможно, ее как раз там и научат? Хотя станут ли взрослые маги тратить на нее время, воспримут ли всерьез молодую ведьму из Кампаса? Она не видела на поле детей и женщин. По крайней мере из окна. А вдруг арена вообще построена для тренировки стражников, а не простых обывателей и гостей?

– Мне нравится эта идея, – услышала Лира позади знакомый гнусавый голос и обернулась вместе со всеми. – Спасибо, что оставили дверь открытой.

– Где ты был? – Лира ощутила, как закипает в груди обида.

Кот хорошо умеет читать, он мог бы помочь в поисках, но вместо этого ушел и даже весточки не оставил.

– Делал то, для чего гожусь лучше всего. Подслушивал.

– Подслушивал? Зачем?

– Есть вещи, которые тебе никогда не расскажут даже с глазу на глаз. Их можно только услышать под дверью, – заверил он и тут же добавил, видимо, чтобы перевести тему: – Ну так что, прервешься на тренировку?

Лира покосилась на окно. Она хотела пойти. От напряженного чтения болели глаза, и разрядка в виде магической дуэли могла если не восстановить силы, то хотя бы поднять настроение.

– А разве мне можно? – подумала она вслух. – Вдруг там только… для своих?

– Ну, так и ты теперь не чужая, – улыбнулся кот.

И Лира решила, что спуститься и спросить ей ничто не мешает. Как минимум, узнает время, когда можно прийти и потренироваться без свидетелей.

***

Зрителей было больше, чем вчера. Кроме мужчин на лавках сидели женщины с детьми, которых Лира из окна не разглядела. Это радовало и обнадеживало. Среди рослых и бородатых мужиков ей было бы не так уютно. Зрители сидели и смотрели на бой спокойно, не кричали, не прыгали и не аплодировали победившим. Казалось, они изучали стратегию сражений. Или просто наслаждались боем.

Как ни в чем ни бывало мимо скрытой Хармилусом поляны бродили, должно быть, придворные маги, служанки и конюхи, прислуживающие на кухне мальчишки и девчонки, зельевары и кузнецы. Среди магов же есть кузнецы? Лира могла лишь догадываться, чем занимаются все эти жители городка при замке. Они и на прислугу-то походили слабо в своих одежках с кучей ремешков и жилеток. То и дело под их ногами сновали пушистые спины, а на крышах и порогах дремали серые и пятнистые коты.

– Желаете потренироваться? – спросил маг на входе.

Вот так запросто ответил на все подготовленные вопросы. У Лиры сильнее забилось сердце, но не об предвкушения, а от страха. Она уже и сама не понимала, чего хочет. Сразиться на арене? Перед внимательной толпой? По рукам побежал холодок, и кожа покрылась мурашками. Начинало тошнить. Лира уже готовилась покачать головой и уйти, но Эвис положил руку ей на плечо.

– Да, она еще как желает! Видели бы вы ее в бою! Как покажет сейчас!

– Эвис… – у нее получилось лишь прохрипеть. В горле пересохло.

– Ну конечно, вы же наши почетные гости! – стражник заулыбался. – И как я сразу не признал, о вас все утро говорят! Большая честь познакомиться с вами! И, конечно, увидеть бой госпожи… – он замялся. Лира не ждала, что он вспомнит ее имя. Он и не вспомнил. – Госпожи. Проходите, не стесняйтесь! Амнио Хаки.

Воздух наполнился грохотом заклятий: в щите образовалась брешь, своеобразная дверь, готовая захлопнуться, как только они войдут. Лира сама бы ни за что не вошла, ее подтолкнул Эвис.

– Видишь того паренька? – указал кот в выемку у края арены. – У него можно записаться в очередь.

Лира не стала уточнять, откуда ему это известно. Она обхватила руками плечи, чтобы скрыть дрожь.

– Мы сядем там, – сказала Тиш, и Лира кивнула, даже не посмотрев, о каком месте речь.

Интересно, а фляга с водой у них тут найдется? Ужасно хотелось пить.

Спускаясь, Лира терла шею, на которой точно затягивалась веревка. Кот шел рядом. Караулил, что ли?

– Кот, я не могу, – Лира остановилась. – Слишком много всего за первый день в замке. Мне нужно чуть больше времени.

– Ты думаешь, его у тебя так много, Лира? – казалось, ответ кот приготовил заранее. – Тренируйся, пока есть возможность. Когда еще она выпадет? Или, встретившись с кем-то вроде Аливера, ты снова предпочтешь сдаться?

Жестокость кота ударила в самое сердце. За что он с ней так? Она всего-то не хочет драться на глазах толпы! Но объяснять это она сочла выше своих сил. Лира выдохнула, сжала кулаки и быстрым шагом спустилась до самого низа.

Грохот успокаивал, заглушал мысли и чувства. Паренек, контролирующий очередность сражений, был примерно ее возраста, одет, как и все здесь, нарядно, в синее с золотым. Он смотрел на дощечку с растянутым свитком, куда, скорее всего, записывал результаты поединков. Высокий, стройный, с темными вьющимися волосами и задумчивым выражением лица.

– Простите, а могу я…

Тот взглянул на нее ясными голубыми глазами. Лира вздрогнула, как от пощечины, чувствуя, что краснеет. Неужели в этом замке нет никого уродливее нее?!

– О, я вас знаю! – глаза парня на миг стали больше. Лира прикусила язык. – Это же вы спасли Шеннон Димирскую! Мое почтение! – он протянул руку. Лира пожала ее по-быстрому, чтобы парню не пришлось испытать отвращение от ее влажных ладоней. Его взгляд стал обеспокоенным. – Вам нехорошо? Вы бледнее мела!

А ей-то казалось, краснее заката.

– Я просто никогда раньше не сражалась в таких местах, – Лира криво улыбнулась, обводя взглядом арену. – Да и столько магов вижу впервые. У вас не будет воды?

Он снял с пояса флягу и протянул ей. От прохладных потоков в горле сделалось легче, тошнота отступила, а ладошки снова зачесались. Лира заметила, что маги используют вполне знакомые заклинания – воду, огонь и стрелы. Правда, некоторые используют их в полете, но не все. Далеко не все. И те, что летают, делают это недолго. Наверное, заклинание отнимает уйму сил даже у хорошо обученных магов.

– Благодарю, – она выдохнула. – Я Лира, а вас как зовут?

– Зовите Эл, – он подмигнул ей, закрепляя флягу обратно. Слишком рано. Лире снова захотелось пить.

Отпрянув от мага, она услышала знакомый голос, как будто тот, кому он принадлежал, стоял рядом.

У меня много имен…

Совпадение ли? Похожее имя, красивая внешность, вежливое обращение и беспокойство за нее…

– Что-то вы снова побледнели. Наверное, вам лучше присесть, – Эл указал на лавку.

Маги закончили тренироваться и уже пожимали друг другу руки, обсуждая исход боя. Лира отошла и плюхнулась, куда указали. Голова кружилась от ощущения, что с ней все это уже было. Словно она попала под действие иллюзии, вроде той, что колдовал Орден Ворона в Трелучии.

К писцу подошли еще двое магов, что-то обсудили вкратце и заняли места по разные стороны поля. Начался новый бой. На этот раз на земле. Лира завороженно наблюдала, как мечутся заклинания, как уворачиваются от них маги, отскакивая в стороны, отгораживаются щитами. К счастью, зрителям ничего не грозило. Похоже, внутри Хармилуса – непосредственно вокруг поля – стоял еще один щит, отталкивающий заклинания, но при этом пропускающий магов. Либо в нем была брешь в нужных местах в виде арок. Если бы Лира умела чувствовать магические потоки, наверное, смогла бы его увидеть. Надо будет спросить у кота. Вспомнив о нем, она огляделась, но не увидела пушистого. Наверное, смылся, как только убедился, что Лира записалась на бой. Эл посматривал на нее, и Лира каждый раз пыталась улыбаться, но, чувствуя, что получается слишком натянуто, словно у нее крутит живот, оставила попытки. Еще напугает паренька, будет ее десятой дорогой обходить. Но тот и не думал, напротив, подошел к ней и снова справился о здоровье.

– После них никого. Будете следующей? И, кстати, где ваш партнер?

Лира удивленно захлопала ресницами, а затем в один миг ощутила, как гора напряжения валится с плеч. Так, значит, приходить нужно с парой! Какое счастье!

– Я не знала, что нужен партнер! Пожалуй, приду в другой…

– Я сражусь с вами! – проговорил Эл, и Лира вздрогнула. То есть как это? Он же на работе или вроде того?

– А так… можно? – неуверенно уточнила она.

Сердце заколотилось еще сильнее, напоминая последнюю битву. Нет, нет, все идет не так, как должно. А как она думала, что должно? Она ведь вообще никак не думала! И, наверное, в этом была ее главная ошибка! Но слова кота вспыхнули в памяти, вновь пронзили самое сердце. Он прав. Если она хочет стать равной Алу, ей придется сразиться с Элом. Как бы нелепо это ни звучало.

– Конечно, почему нет, – он улыбнулся. – Любой здесь был бы рад такой возможности, вы ведь спасли принцессу. Просто так вышло, что я решил сделать это первым.

Лира усмехнулась, чувствуя облегчение. Что ж, придется показать этому прислужнику, из чего сделаны маги Кампаса. Теперь проиграть она не имеет права.

Как только маги закончили бой, Лира первая подскочила с лавки и прошла на поле.

– Давай, Лира! – раздался одинокий голосок Тиш.

– Покажи ему! – поддержал ее порыв Эвис.

Лире стало неловко.

Между ней и Элом было расстояние длиной в три ее новых комнаты. Если он закричит, она услышит, но если заговорит вполголоса, то уже нет. Она сжимала и разжимала кулаки, раздумывая, с чего бы начать. А Эл поклонился, жестом руки предложив Лире как раз такую возможность.

– Кол Кос Нук Тарак Ами Ди Аквис, – скомандовала она. Начать решила с простого.

Струя воды хлынула из рук, устремляясь вперед. Холодная, ледяная.

Эл отпрыгнул в сторону, прокатившись по земле кубарем, и ловко вскочил на ноги, продолжив бег. Лира присвистнула и тут же сама дернулась вправо, уворачиваясь от небесной стрелы – несложного заклятия, на несколько секунд парализующего ту часть тела, куда попадет. Бесполезное, как считала Лира, оно годилось разве что для игр юных колдунов и колдуний, поскольку обучало ловкости без больших потерь.

Сформировав шарик из огня, она на бегу запустила его в противника. Эл кружил по арене, словно пытался встать на изначальную позицию Лиры. Огонь он разбил на искры, из которых вылетели голубые стрелы.

«Несерьезно», – думала Лира, формируя новый огненный шар. Что бы еще применить?

Эл не стал завершать круг и кинулся на нее через поле.

Лира глянула вниз, прошептала заклинание и присела, касаясь земли. Та вспучилась под ногами противника, пошла трещинами, он оступился, угодил ногой в расщелину, точно в капкан. Лира усмехнулась. Ведь портить поляну не запрещено правилами? Если запрещено, сам виноват, стоило предупреждать заранее.

– Я призываю силу, крушащую и созидающую, – Лира вскинула руки к небу. – Снизошли на землю твой плачь и…

Эл освободился и отпрыгнул в сторону, легко, точно до этого лишь притворялся. Лира от удивления забыла, что хотела сказать. Взвизгнула, увернувшись от очередной стрелы. И лук в руках Эла тут же пропал, уступая место пламени. Оно приближалось.

– Кол Кос Нук Тарак Ами Ди Аквис! – Лира потушила его на середине пути. Сердце испуганно колотилось. Эл оказался быстр и внезапен. Слишком внезапен. У нее задрожали руки. – Ами Ди Аквис! – накрыла она водой новый огненный шар.

Голова напоминала кувшин, который сдуру потрясли, чтобы взбаламутить осадок. На месте осадка были Лирины мысли.

– Пульсорум Нектум Сот Кас Хадми Тос… – расслышала она и покрылась холодным потом.

Ноги уже сами отступали, шаг за шагом.

– Армас! – щит уберег ее от разрушительного Пирорума.

Гул голосов прошелся по рядам. Теперь даже они ощутили вибрацию под ногами.

А Эл словно не замечал смятения, ни ее, ни всеобщего. А может, она выглядела как обычно, может, только нутро бунтовало? Зачем же она полезла на клятую арену? Пусть перед ней хоть трижды слуга, он с рождения рос в мире магов, обучался на такой вот арене среди своих. Что может Лира против него? Против любого из них! Она вернула Шен благодаря одному лишь везению, и только! Если бы Аливер не…

– Армас! – она даже не видела, что метает в нее Эл, лишь колдовала щит раз за разом, пока он приближался, замедляя шаг.

Чужие заклинания исчезали, лишь соприкоснувшись с невидимой стенкой. Сил удерживать ее не хватало.

Черни! Почему он не останавливается?!

И лишь теперь Лира поняла, что слышит заклинание. Каждое слово. Более того, она слышала их и раньше, все до единого. Парализация, Удар, еще Удар, и еще, а затем…

– …Дуагулут, – прочитала она по губам.

Ноги подкосились, и Лира сползла на землю. Перед глазами потемнело. Потемнело вообще везде вокруг нее, во всем мире.

Секунда, и вспомнился Аливер, вторая – и всплыли в памяти стражники, что читали заклинания, не открывая рта, жонглировали Луминорами и летали по воздуху. На третью она услышала, как ахнули зрители, а на четвертую земля ушла из-под ног.

## 5 глава. Ужин

Когда Лира очнулась на траве, то первым делом увидела небо и склонившего над ней Эла, испуганного и обреченного. Можно представить, какую выволочку ему устроят, если узнают, что он едва не убил спасительницу принцессы.

– О боги! Это все моя вина, я вошел во вкус, черниев дурень, – причитал Эл. – Как же я виноват! Нужно было поставить наблюдателя вместо себя. Я же сам обычно контролирую состояние тренирующихся, а тут некому было следить. Выпороть меня мало за такую оплошность. Вы сможете меня простить?

– Уже простила, – прошептала Лира, приподнимаясь на локтях. При взгляде в эти виноватые глаза небесного цвета просто не смогла ответить иначе. – Это мне не стоило выходить на арену в таком состоянии. Черни… – она схватилась за голову.

Раскалывается. То ли еще будет. Проиграла на глазах у стольких магов, еще и так глупо! Перепугалась, как ягненок при виде волков. Ее бы никто не убил, это же тренировочное поле, а не настоящая битва!

– Госпожа, что болит? Идти можете? – раздался женский голос.

К ней склонилась ведьма в светло-зеленой рясе, с сумкой за спиной и поясом на талии, увешанным разными мешочками, кошелями и колбочками. Лекарка – догадалась Лира.

– Я в полном порядке! – Она вскочила на ноги и отстранилась от ведьмы и Эла.

Те посмотрели на нее с еще большим беспокойством.

Лицо горело, голова раскалывалась. Лира кожей ощущала, как на нее все пялятся, обсуждают. Маги наверняка недоумевают, как такая бездарность смогла вернуть Шеннон живой. Захотелось спрятаться, зарыться в землю. А лучше сбежать… Прямо сейчас и со всех ног!

– Лира, ты как? – с лестницы спускался Эвис, за ним Тиш и кот.

К горлу подкатил ком. Нет, только не сейчас!

– Какой я глупец! – вскрикнул Эл так, будто познал внезапную истину. – Вы ведь еще и не отдохнули толком. Вас ведь в темнице держали. Я должен был понять по вашему состоянию и не допустить к поединку!

Говорил он довольно громко. Специально или привычка такая? Лире самую малость полегчало. Как от обратного счета. Ком в горле растворился, будто и не было, а здравый смысл подсказал, что сбежать сейчас равно окончательно подставить Эла. Он ведь хороший парень, а совпадения… они бывают. Даже такие странные. Лира улыбнулась и подошла к нему.

– Это был славный бой, – протянула руку для пожатия. Эл довольно быстро сообразил и ответил. – Надеюсь, еще повторим. До встречи!

И она направилась к лестнице, из последних сил стараясь идти, а не бежать. Сейчас ее утешала только одна мысль. Теперь Эл будет чувствовать себя обязанным и наверняка захочет встретиться снова. Лира уцепилась за нее, как за край обрыва при падении в пропасть, но утешения не хватило надолго. Со всех сторон посыпались предложения о помощи. Маги хотели подать руку, отвести к лекарю, знахарю, к травнице. Лира только отмахивалась и повторяла «все хорошо, все в порядке». Друзья шли за ней, не решаясь приблизиться. Покинув купол, Лира все же ускорила шаг.

Она сдержалась. Она была довольна собой. Она была ужасно разочарована в себе. Как она могла испугаться? Почему потеряла сознание? Они наверняка втайне смеются над ней, спасительницей принцессы, не выдержавшей и пяти минут на арене. А если бы знали про бой с Аливером, не смеялись бы. Они бы сразу догадались, что ждать от Лиры ничего не стоит. Она не победила, не вырвала будущую королеву из лап врагов. Их вырвал Аливер, переиграв их всех, и своих, и чужих. Ал… Эл… Надо бы узнать, как долго он тут работает. Потом.

– Лира… – услышала она голос кота, когда вошла в пустующий коридор замка.

– Знаю, что ты скажешь, и не хочу это слышать, – отрезала она. – Не идите за мной. Увидимся… позже.

Голос прозвучал резко, но Лира надеялась, что друзья поймут. Все же это они надоумили ее сразиться с местными колдунами. Она бы лучше продолжила исследовать библиотеку. Пожалуй, только на это она и способна.

– Лира, это были те же заклинания, я ясно слышал… – продолжил кот.

Лира замерла, но не обернулась. Сердце снова забилось сильнее. Значит, он тоже заметил, значит, ей не показалось. Радоваться теперь, что она в своем уме, или поводов для радости нет?

– О чем ты? – не поняла Тиш, но, видимо, на всякий случай испугалась.

– Те же, что и при битве с Аливером, – предположил Эвис.

– Я в библиотеку, – и Лира поспешила по коридору. Она чувствовала, как по щекам катятся слезы, и не хотела, чтобы их кто-то видел.

***

День длился долго. Лира сидела в кресле, на столе перед ней лежала стопка книг. Она перебирала одну за другой, пролистывала не вчитываясь.

Уже несколько часов ее не беспокоили, и Лира не знала, как к этому относиться. С одной стороны, она сама просила за ней не идти, а с другой – поиски информации же никто не отменял.

Дверь скрипнула, и Лира подняла взгляд.

– А мне сказали, где тебя искать!

– Шен! – Лира на радостях вскочила с кресла, отчего книга шлепнулась на пол.

Принцесса была румяной, чистой и приодетой по местным обычаям. Казалось, наряд сияет золотом, как и ее кудри.

Лира хотела спросить о многом: как ее приняли, как часто они теперь смогут видеться, наказал ли король тех, кто их запер в темнице. Но тут у ног Шеннон возник кот, и настроение снова рухнуло, как соломенный домик от ветра.

– Скоро ужин. Отец хочет видеть вас всех, да и мама тоже.

Лира глубоко вздохнула, подняла книжку у ног, стряхивая невидимую пыль с корешка, и рухнула в кресло.

– Спасибо, Шен, но я, наверное, не пойду.

Кот ахнул, словно из него вышибли воздух.

– Что-то случилось? – Шеннон настороженно зашла в библиотеку. – Тебя кто-то обидел?

Лира сжала зубы. Ей ничего не рассказали или она умело притворяется? В любом случае, Лира чувствовала себя паршиво и не хотела никого видеть. По крайней мере, из незнакомцев. Завтра ей наверняка станет легче и она сможет улыбаться через силу, отвечать на чужие вопросы, но пока…

– Мы сейчас придем, Шеннон, не обращай внимания, – уверенно сказал кот. – Дорогу я знаю.

Шеннон еще раз недоуменно посмотрела на Лиру, потом на кота, кивнула и вышла.

Лира набрала воздуха в грудь, ожидая новых нотаций, но он лишь спросил:

– Ты что-то нашла про Сферато?

– Пока нет, – Лира открыла книгу на середине. – Просто не хочу зря тратить время. Ты же сам сказал, в прошлый раз нам его не хватило, а если и в этот раз не хватит? Для Эвиса, для Тиш… для Неяши.

– Покажи-ка обложку.

Лира нехотя показала.

– Советы для магической концентрации?! Так ты не Сферато ищешь!

– Я много чего ищу, – она заговорила быстро и с напором. – Мы на магическом острове, где помимо нормальных людей также есть и преступники. Маги-преступники! А среди нас я одна умею колдовать. Это не просто человеческий мир, где даже Тиш могла одолеть какого-нибудь вояку, подкравшись к нему с большой палкой. Здесь все серьезнее! Да и магией, будем честны, я владею так себе. А здешние маги даже вслух заклинания не произносят! Я не смогу защитить вас, если не стану сильнее.

– А мне-то казалось, ты поумнела, – улыбнулся кот. – Ты в королевском замке и сам король пригласил тебя на ужин. Ты спасла его дочь, он теперь для тебя что хочешь сделает. Выдаст карету со стражей, еду, защитные амулеты, все что угодно. Пойдем. Иногда от чужого расположения можно получить гораздо больше, чем из книг.

Лира гладила разворот, раздумывая. Она понимала, что кот прав, только остаться то хотела по другой причине. Просто признаться значило безвозвратно укоренить звание глупой в его глазах. Еще и этот Эл. Если слухи о поединке дойдут до Шеннон, она начнет задавать вопросы не только Лире, и тогда синеглазого мага точно уволят с хорошей должности.

– Ладно, пойдем, – и Лира поднялась с кресла.

***

Он вел ее какими-то лабиринтами: на этаж выше, затем направо, в пролет, потом вниз. За окнами горело вечернее солнце. Лира рассматривала статуи и картины, изображающие боевые поединки магов. Дважды заметила кошек, прогуливающихся по замку, и даже подумала, не считать ли их в качестве нового развлечения.

Наконец кот указал на нужную дверь, и Лира без смущения ее открыла.

Королевская столовая отличалась от той, где им подавали завтрак. Здесь было светлее и уютнее. У стен по обе стороны от камина стояли стулья, обитые красным бархатом, и столик с букетом цветов. Полевых, отметила Лира, а не каких-нибудь изящных и благородных. Это ее и удивило, и обнадежило. На уровне чуть выше ее роста горели на специальных подставках Луминоры.