Танец любви
Ирина Перовская

© Ирина Перовская, 2025

ISBN 978-5-0065-5337-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Сегодня утром, только проснувшись, Ариша решила разводиться с мужем.

«Все, хватит, не могу больше. Пора заканчивать всю эту тягомотину – игру в счастливую и дружную семью. Мне сорок лет. Я уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать решения или нужно еще подрасти?!»

Такие навязчивые мысли посещали ее на протяжении почти всех лет ее «счастливой» семейной жизни – конечно же, не каждый день, что вы! Для того, чтобы так думать нужны были особые обстоятельства и о-о-чень веские причины! Но вот то, что эти самые мысли о затянувшейся игре в любовь и месть стали очень частыми в последний год – уже и причин искать не было необходимости. Ее жизнь превратилась в качели – вверх, вниз. Как быть, если враг не всегда враг? А кто? И в итоге мысль о разводе на фоне навязчивого желания если уж не убить, то убежать, спрятаться, казалась наиболее предпочтительной и начинала навязчиво пульсировать у Аришы в голове, пока сама хозяйка этой самой головы не прогоняла ее, переключаясь на другие проблемы и жизненные заморочки.

«И остаться нельзя и уйти страшно. Или все-таки нарушить бредовый брачный контракт и все потерять? Все что угодно, пусть ненавидят, завидуют, лишь бы не скатиться к тому, чтобы меня жалели!» – считала Ариша.

Почему именно вдруг эта молодая еще женщина – довольно симпатичная, стройная, ухоженная, успешная, обеспеченная, любимая мужем и выглядевшая до раздражения счастливой так решила? Отчего Ариша, красивая какой-то необычной стильной красотой надумала вдруг так кардинально поменять свою жизнь – для этого нужно будет более подробнее рассказать о ней самой. Чуть-чуть, но с самого ее детства. Может быть, тогда вы постараетесь ее понять?! Или хотя бы попытаетесь.…

Ну, поехали?!

Глава 1. Ариша

Больше всего на свете Ариша не любила, когда ее жалели. Прочитав в умной взрослой книжке когда-то давно, еще в раннем детстве, что «жалость унижает», она раз и навсегда дала себе слово – всегда позиционировать и подавать себя миру в образе сильной, смелой, веселой и счастливой. Причем ключевым словом здесь было – «всегда»! Жила по принципу, что пусть лучше будут завидовать, чем жалеть, унижая и принижая жалостью ее саму и всю ее выстроенную собственную самооценку. Почему-то она считала, что с завистью окружающих ей справиться будет легче, а вот жалость может ее растоптать. Вот такой жизненный вектор сама себе установила и в этом направлении двигалась всю свою сознательную женскую жизнь. Порой даже сама удивлялась, что, давая себе такую установку на счастье, она действительно чувствовала себя счастливой, вопреки всем трудностям, которых выпадало ох как немало.

В далеком детстве ей еще тяжело давалось такое стремление. Ну а как тут будешь сильной и счастливой, когда разбитая в кровь коленка так болит! И хочется, чтоб тебя обняли, вытерли слезы, успокоили и подули на ранку. Иными словами – чтобы тебя пожалели. Ну, такую жалость Ариша еще понимала и принимала, мирилась как-то. Хотя со временем такая необходимость возникала все реже – то ли падать стала меньше, то ли с физической болью от жизненных царапин сама научилась справляться.

А вот как быть с той жалостью во взглядах, которыми провожают девочку соседи? Маленькая Аришка очень боялась таких сочувствующих взглядов, порой явно неискренних, с долей превосходства и некоторого злорадства. Ей было больно и стыдно, что ее жалеют за то, что дома у нее не всё и не всегда обстояло благополучно. А всё из-за того, что мама и папа нашли себе радость в обществе горькой водки. Ее они любили все больше, а свою дочку – все меньше. Девочка Ариша в силу своего возраста не умела анализировать – как, когда и почему так случилось именно с ее семьей, но интуитивно понимала, что так, как ведут себя ее родители, это плохо и стыдно. И старалась скрывать то, что видела и ощущала тогда в своем доме ото всех вокруг. И пыталась помочь своим собственным взрослым родителям.

Мама Аня и папа Ваня прятались от жизненных проблем за пресловутой выпивкой, но Ариша не хотела никаких пряток и чисто на подсознании придумывала им разные детские хитрые «отвлекалки».

Ведь она хорошо помнила то счастливое время, когда родители были совсем другими.

Мама Аня – красавица и хохотушка, у которой все горело в ее умелых руках и все дела по дому выполнялись, словно по мановению волшебной палочки – ну как будто бы сами собой! Она все время напевала веселые песни, и Арише хотелось петь вместе с ней. И в доме у них всегда вкусно пахло пирогами. А еще мамуля варила такое волшебное вишневое варенье, мм… – пальчики оближешь!

А папа Ваня хоть и не был таким разговорчивым и деятельным, как мама, но зато он был высоким, статным, сильным и добрым. Ариша замечала, как его внимательные карие глаза лучились от одного только взгляда на маму. И он никогда не сидел без дела – в их доме всё-превсё мастерилось его собственными руками. Да, иногда он ворчал, иногда хмурился, но вся эта его напускная строгость была больше для порядка, а не от собственной суровости или гнева. Маленькая девочка любила взбираться к нему на плечи и уже оттуда смотреть на мир – сверху вниз! И ощущать себя самой счастливой на свете! Аришке казалось, что так будет всегда, но….

Однажды мама, загадочно улыбаясь, пообещала дочери:

– Скоро у тебя появится братик или сестричка.

Как же она тогда радовалась и как же ждала этого малыша вместе со своими родителями! И фантазировала, как они вместе будут играть, секретничать, бегать купаться на речку. Ариша замирала от одной только мысли, что она скоро превратится в старшую сестру! С ума сойти, как это будут здорово, когда малютка появится! И братик, в самом деле, появился, но прожил всего несколько дней и его не стало. Ей тогда объяснили, что он улетел на небеса.

Да, пожалуй, после этого все у них в семье и изменилось.

Мама перестала смеяться. А папа словно стал ниже ростом и его глаза уже не светились от счастья. Мама больше не напевала веселых песен, она все чаще просто лежала на кровати, отвернувшись к стене. Папа тогда говорил Аришке, что мама приболела, она спит и не нужно ее беспокоить. Девочка старалась ничем не огорчать свою любимую мамулю и пыталась не шуметь, а тихонько возилась с куклами в своем уголке. Она терпеливо ждала, когда же, наконец, ее мама выздоровеет, и они опять начнут вместе с ней играть и смеяться, как раньше.

А папа словно потерялся. Он как неприкаянный слонялся по дому без дела, или опустив голову сидел в саду, никого и ничего не замечая. Казалось, что папа Ваня разучился разговаривать. Он не находил себе занятия, и частенько просто уходил куда-то. А домой возвращался угрюмым, стыдливо пряча в кармане своих широких брюк маленькую бутылку водки. Он, скрываясь в глубине сада от мамы и Ариши, тайком выпивал сначала одну стопку, затем другую. Со временем размер бутылки увеличился, да и папа уже перестал стыдиться, а смело, в открытую пил водку в одиночестве сидя в доме за столом. Самым страшным и неприятным для Ариши было наблюдать, как к столу подсаживалась мама, и, подперев щеку рукой, со слезами на глазах завистливо смотрела на папу. Шло время. И вскоре они с папой уже вдвоем пили эту горькую водку, совершенно не прячась и не скрываясь от дочери.

Говорят, что горе сближает, объединяет людей, делает их сильнее. Чтобы вместе противостоять напастям. Может быть, у кого-то так и бывало. Но в их семье почему-то произошло по-другому.

В простом, теплом и уютном доме Ариши раньше всегда было шумно и весело. К папе и маме частенько приходили гости – и по праздникам, и просто так, на огонек. К Арише запросто забегали друзья и подружки – поиграть или полакомиться вкусными мамиными пирожками. А сейчас дома поселилась вязкая гнетущая тишина. Казалось, что даже дом, чувствуя настроение своих хозяев, стал меньше и холоднее. А еще, за обедом и ужином все чаще на столе появлялась новая бутылка водки. А потом…, потом и обеды исчезли, потому что мама, папа и Аришка больше не собирались все вместе за накрытым столом – каждый ел на ходу, отдельно от других.

Как же девочке не хотелось, чтобы ее друзья догадывались о том, что Аришке порой совершенно нечего было дома поесть, кроме хлеба, макарон и овощей с огорода, потому что мамуля, отработав ночную смену на хлебозаводе, в свой выходной день опять легла спать и ничего не приготовила горячего на обед. А папа, казалось, и вовсе забыл о еде.

Вы думаете девочка совсем приуныла и потерялась? Ха! Да это же вы ее еще не знаете! Маленькая школьница, найдя подходящие рецепты в журналах, взяла, да и научилась готовить сама!

Этим своим детским умением она спасала и себя и всю семью от элементарного чувства голода. И сначала просто варила смешной неумелый простенький суп на ужин для родителей, а потом даже наловчилась готовить из той же картошки десятки вкуснейших несложных блюд. А освоив незатейливую выпечку, порой даже поражала соседей и знакомых необычайно вкусными простыми коржиками и печенюшками причудливой формы.

И еще приставала к маме: «Мамуль, а давай я девчонок позову, и мы вместе налепим вареников? И сделаем варенички с сюрпризом?!» Или: «А может, мы папулю удивим и картошку вечером в костре испечём?! Прямо в саду нашем? Ну, давай, а?!» И своей непосредственностью и неугомонностью заставляла их маленькую семью быть нужной друг другу.

Все девчонки в детстве мечтают быть принцессами, не правда ли?! Ну, уж если и не быть, то хотя бы выглядеть так же сказочно. Вот и нашей Арише не хотелось выглядеть плохо и быть некрасивой и жалкой в своем, одном единственном, любимом и модном «выходном» платье, из которого она неумолимо вырастала. Родители, в те редкие моменты трезвости, что порой случались, конечно же, покупали девочке много разной одежды. Но купленные ей мамулей платья были какими-то безликими, невыразительными, старомодными, что ли…. И на себя в таких платьях было жутко смотреть. И родителей отказом обижать не хотелось, им ведь и так не сладко, считала Аришка и… разобралась в выкройках из журналов «Бурда» и научилась шить сама!

Мастерила себе одежду из простых, приобретенных мамой недорогих тканей или перешивая из старых родительских добротных вещей. Причем, повзрослев, шила так, что все вокруг с завистью провожали взглядом стройную юную девичью фигурку, гордо щеголявшую, в удивительно стильных, необычных и неординарных модных нарядах. Кстати, шила не только себе – не забывала и про подружку. И даже помогала уличным парням выглядеть модно – ушивала им их широкие рубашки или укорачивала дешевенькие джинсы! За что, бывало, получала от них даже робкие букетики цветов, разумеется – в благодарность!

Ей, общительной и любознательной, до дрожи в кончиках пальцев ног, хотелось путешествовать в дальние и недальние города и страны, ну или пока хотя бы просто ходить в кино, цирк и в театры. Но лишних денег в их семье почему-то не водилось. Хотя, когда Ариша просила деньги на книги или на то, что было необходимо для школы – ей никогда не отказывали. Но девочке ведь хотелось и вкусно пахнущих шампуней, и новых юбочек, и модных джинсов…. Да мало ли желаний у подростка?! Но у родителей был какой-то устоявшийся стереотип – на что можно тратить заработанные деньги, а на что нет. Что оставалось? Самой найти деньги! И Аришка придумала выход из положения, отправляя себя и таких же одержимых друзей и подружек на дилетантские заработки.

Их дружная и веселая компания в свободное время не ленилась собрать яблоки, вишню и черешню в совхозном саду-гиганте. Прополоть бесчисленные ряды сахарной свеклы или подсолнечника на полях в ближайших фермерских хозяйствах. Поработать на сборе помидоров или картофеля – ведь в такой доступной форме всегда можно было заработать для себя на билеты в кино, мороженное, любимые чебуреки и даже, по секрету от мамули – на первую в жизни косметику! Вместе с первыми деньгами, полученными своим собственным, пусть и малооплачиваемым детским трудом, в нее тогда вселилась твердая уверенность, что любой труд полезен. А еще появилась гордость и убежденность, что всегда можно найти способ победить трудности!

Правда трудилась ребятня совсем чуть-чуть, ведь летом столько дел нужно успеть переделать – и на речку надо слетать, и на велосипедах гонки устроить, и в казаки-разбойники поиграть, и с подружками посекретничать!

А как-то раз, во время летних школьных каникул, они с девчонками придумали устроить концерт для всех жителей их улицы. Даже спектакль сами придумали, и песни подготовили, и стихи, и танцы. Составили красочные объявления и расклеили их на заборах у соседей с указанием места и времени проведения благотворительного концерта. В указанное время мамы, папы, бабушки и дедушки и все остальные, кто пожелал, пришли со своими табуретками и стульями по объявленному адресу. На воротах дома одной из членов их театральной девчачьей группы развесили всевозможные покрывала, превращая двор в сцену с занавесом.… И представление от юных и креативных артистов началось!

Сначала девчонки стеснялись выступать перед многочисленными зрителями, но получив их дружескую поддержку, осмелели и…, и как зажгли!

Ух, как же им хлопали и просили повторить понравившиеся номера! Как их фотографировали! Ну, просто как суперзвезд! А когда в конце спектакля кто-то из взрослых пустил среди зрителей по кругу коробку, в которую бросали монетки, то юные артисты еще и были неожиданно вознаграждены материально! Счастливы были все – и те, кто смотрел, и те, кто показывал. Вот так неожиданно благотворительный концерт, придуманный под настроение, принес материальную поддержку и помог в осуществлении маленьких детских мечтаний!

Это были ее первые смелые публичные выступления!

Что еще можно рассказать об Аришке? Да вот хотя бы о том, что Аришке не хотелось жить в неуютном доме. Она обладала врожденным обостренным умением – видеть прекрасное в мире. Маленькая девочка на физическом уровне просто не могла, не умела жить в некрасивой окружающей обстановке. И она старалась, как могла в те ее юные годы.

Во дворе и на улице, у входа в их дом она с весны до осени разводила цветы. Что-то там росло само с тех давних пор, когда цветами еще занималась мамуля, а остальное досаживала Аришка уже самостоятельно. Она с детской непосредственностью мастерила клумбы из всего, что могла получить в подарок от своих многочисленных знакомых. Взрослые тетеньки посмеивались над просьбами девочки, которая с любознательностью заглядывалась через забор на их цветники и, сложив ладошки, восклицала:

– Подарите мне, пожалуйста, хоть один росток во-о-он того цветочка! – или: – Ой, а можно мне вот такую луковичку тюльпана, у меня такого красивого еще нету-у-у!

Разве они могли бы отказать? Нет, конечно. И женщины щедро одаривали юного садовода различными растениями.

Своим увлечением и желанием украсить если не целый мир, то хотя бы свой двор, Ариша «заразила» наконец-то мамулю. И та, сначала в редкие моменты трезвости, а затем все чаще, отложив встречу с невкусной водкой, с удовольствием высаживала, бережно пропалывала и поливала всю эту смешанную и смешную дочкину клумбу. И, представьте, мама даже стала чаще улыбаться! А иной раз, когда думала, что ее никто не видит, даже пыталась напевать что-то. Правда, такое случалось всего несколько раз, но ведь было!

А еще, Ариша, насмотревшись в тех же журналах как можно преобразить свой дом изнутри вполне недорогими и доступными средствами, тут же затеяла повесить необычные книжные полки на стенах. Сама, конечно, она бы не смогла осилить такую возникшую идею, ну а папуля на что? Он-то как раз все умел, правда, не всегда хотел. Но куда он делся бы от дочкиного напора и убеждения, и ее просьб, и уговоров, и хитрого отвлекания от пресловутой бутылки?!

Побурчал, но смастерил из разных досок по дочкиным наивным эскизам и картинкам причудливые широкие полки, раскрасил их в разные яркие цвета и повесил в доме! На простых беленых стенах, без всяких обоев, это смотрелось так индивидуально стильно, красиво и создавало необычайный уют, что куда там нынешней шведской «Икее» с ее идеями и ценами! У Аришки собственных детских идей было миллион! К ним даже приходили любопытные соседи, чтобы посмотреть на обновленный дом и, качая головой, изумленно оглядывали странный интерьер. А родители светились улыбками и страшно гордились своей талантливой дочуркой. Понятие «креативность» им было тогда неведомо.

Родители постепенно перестали спорить с упрямой и настойчивой дочерью, и незаметно для самих себя все меньше внимания стали уделять однообразным скучным посиделкам в обществе подруги-бутылки, а все больше времени тратили на воплощение в жизнь квестов, задумок и придумок, разрабатываемых их неугомонной дочуркой Аришкой.

– Мам, пап, а давайте качели в саду сделаем?! Мамуль, папуль, а давайте белыми камешками мои клумбы украсим?! Мамочка, давай мы тебе новое платье сошьем, вот папа обрадуется! – постоянно звенел колокольчиком голосок подрастающей Аришки.

И родители понемногу забывали и о своих надуманных болезнях, и об усталости, и самое главное – о своей горькой потере маленького сынишки, потому что дочь тормошила их, отвлекала, нагружала своими просьбами, пробуждая в этих взрослых, разочаровавшихся в жизни родных людях новую жажду и вкус жизни.

Девочка очень гордилась собой за такие хоть и редкие, но ощутимые и видимые победы пока хотя бы над водкой в их маленькой семье и постепенно стала верить в свои силы. А когда ее родители почти окончательно встряхнулись и начали тратить заработанные деньги – и на обустройство своего дома, и на самих себя, и на Аришкины маленькие мечты, то она перестала сутулиться и ходить с опущенной головой. Ее спина выпрямилась, плечи развернулись, на губах заиграла улыбка, а глаза заблестели задорной веселой тайной.

Глядя на нее, окружающие не находили причин для жалости. Всё чаще во встречных взглядах знакомых и совершенно чужих людей, Ариша замечала то искреннее восхищение, то скрытую, а порой, откровенную зависть. Эмоции у людей были разные, но вот унижающая девичью гордость жалость, больше не проскальзывала. Ни у кого! А на зависть ей было глубоко, извините, пофиг. Она просто улыбалась в ответ всем без исключения! Все мы знаем, что улыбка обезоруживает даже тех, кто настроен враждебно или скептически, и девочка из несостоявшихся сражений выходила победителем. Такое положение вещей Арише нравилось намного больше. К ней потянулись одноклассники, стремясь подружиться, а взрослые вдруг стали снисходительны к ее невинным шалостям.

Оказывается, выглядеть счастливой – это очень приятно и выгодно! Хотя если быть совсем-совсем честной, то Арише хотелось не только выглядеть, но и чувствовать, знать – БЫТЬ счастливой…. Но куда деваться? Пока так.

Вы замечали, что людям свойственно принимать человека по первому взгляду, когда от твоего внешнего вида и настроя зависит и отношение окружающих, и их устойчивое мнение, которое очень сложно порой, потом изменить?

И Ариша училась себя подавать, а для этого ей приходилось помимо получения обязательных базовых знаний по школьной программе, осваивать еще и способы выживания и мимикрирования в этом нашем не всегда добром мире. Родителям тогда было не до воспитания своей единственной дочурки, никто особо ею не занимался. И девочка могла бы расти вольной сорной травой, ничем не ограничивая себя в свободе выбора – как жить. А ей хотелось быть хорошей и нравиться с первого впечатления совершенно без всяких целей. Вполне осознанное детское желание. Может это и покажется вам странным, но она сама себя дисциплинировала и образовывала. И у Ариши получалось «держать марку»!

Привычка, выработанная в юности силой своей детской воли, очень помогла Арише и в дальнейшем. Становясь взрослее и встречая на жизненном пути не только лютики и ромашки, а порой исключительно чертополох с крапивой, девушка смело продолжала подавать себя миру, как удачливая, позитивная, креативная, веселая. Позже добавились понятия – смелая, умная и, конечно же, красивая. А вот доброту, щедрость и любовь к жизни ей изображать не приходилось – такие качества присутствовали у нее с рождения и были всегда в ней и с ней неразлучны!

Глядя на мир пытливыми глазами, маленькая девочка Аришка интуитивно старалась отсечь от себя, из своего внутреннего «я» все негативное и злое. Никто ее этому не учил, само как-то так уложилось в ее голове. Сострадание, сопереживание всегда отправляли ее на помощь тем, кто в этом нуждался, что позволило приобрести настоящих и верных друзей и подруг. И для этого не нужно было что-то из себя изображать. Она просто поступала так, как считала правильным, ничего не требуя взамен за свою доброту. А злые и неинтересные люди просто не прилипали к ней, потому что не находили общих с ней точек соприкосновения.

Врожденное обостренное чувство справедливости не позволяло ей молча сносить ложь, и она смело и бойко вступала в словесную битву с «противниками». Порой даже отчаянно и на кулаках доказывая свою правоту уличным малолетним хулиганам. Аришку совершенно не смущали полученные в драках синяки и ссадины. «До свадьбы заживет!» – смеясь, убеждала она саму себя. Ей важнее было защитить справедливость. Смелую малышку уважали ребята постарше, а несмышленые мальчишки – боялись.

Взрослые – родственники и соседи – с удивлением отмечали происходящие в девочке изменения, но в основном одобряли и принимали ее жизненную позицию!

Волшебное превращение из девочки-подростка в юную девушку тоже становилось заметно окружающим. Без всяких сомнений Аришка была результатом и ребенком взаимной любви двух родных ей людей – мамы Ани и папы Ивана! У пожилой пары девочка родилась довольно поздно, когда те и не надеялись на появление детей. И вдруг такой подарок на старости лет, когда уже у их ровесников давно были внуки! Родители очень любили Аришку и баловали, но как-то по-своему, по-стариковски, однобоко, экономя свои чувства и особо не участвуя в ее жизни, предоставляя девочке полную свободу действий. Такое вот странное несочетание эмоций.

Получив в наследство от родителей пропорциональные параметры фигуры, густые вьющиеся волосы, карие глаза, пухлые губки и в целом милые черты лица, Аришка кропотливо доводила все эти дары до того совершенства, которое сама себе нарисовала и придумала в мечтах. Она с удовольствием наматывала километры на стареньком велосипеде, записала сама себя в танцевальный кружок и в школьную секцию легкой атлетики. Из угловатой, зажатой комплексами девочки она превращалась в юную уверенную девушку. Ее фигурка стала сильной, стройной и гибкой. Движения, благодаря танцам, приобрели грациозность, плавность и изящество. Красивые глаза стали еще больше и выразительнее благодаря умелому незаметному макияжу. Этому ее, кстати, научила одна совершенно незнакомая женщина.

Эта интеллигентного вида мадам по имени Элла приехала летом из Питера погостить к своим родственникам, которые жили по соседству с Аришкой. И в один из дней девушка сквозь деревянный забор случайно увидела, как эта моложавая прикольная женщина загорает в соседском дворе в самую жару и удивилась такой взрослой глупости. И что бы вы думали? Этой Элле, непривычной к Кубанской жаре, внезапно стало плохо на солнце, у нее закружилась голова, и она почти потеряла сознание и неизвестно, чем бы закончился для нее такой отдых, если бы не Аришка. Девушка, разглядев неладное, легко перемахнула через соседский забор и почти на себе отнесла белокожую взрослую дурынду в спасительную прохладу дома. Там, положив ей на голову пакет со льдом, а также протерев руки и ноги влажным полотенцем, она накапала в стакан корвалола и напоила даму водой с лимоном. А затем долго сидела рядом с Эллой, держа за руку, и тихонько рассказывая ей разные смешные истории, отвлекая, успокаивая и не давая уснуть. Понемногу женщина пришла в себя, ей стало значительно лучше и Аришка успокоившись, ушла к себе домой тем же путём – через забор.

А на следующий день Элла пришла к ней в гости. С чудным набором косметики в подарок за спасение от солнечного удара! И незаметно друг для друга две разновозрастные барышни разговорились и больше двух часов проболтали обо всем на свете. Элла оказалась очень интересным и легким собеседником. Эта дама с молодой душой была веселой, остроумной и современной! Она столько рассказала Аришке о красоте! О том, как правильно себя вести с парнями. И даже как подавать себя на сцене жизни. А у нее было чем поделиться – работала Элла гримером-визажистом в одном из Питерских театров. Подарив Аришке тени и карандаши, она тут же взялась учить девушку различным приемам и хитростям макияжа. И это оказалось очень своевременным и самым полезным подарком в юной Аришкиной жизни. Элла, словно волшебница, помогла девушке найти и создать свой индивидуальный образ и стиль.

Совершенствуя свою внешность, Ариша не забывала и о своем внутреннем мире. Вы считаете, что это несущественно? А вот и нет, как раз наоборот! Так уж счастливо сложилось, что и книги попадались правильные, и множество самых разных просмотренных фильмов оказались теми, что нужно. А еще ей необычайно повезло с преподавателями, которые не ленились поделиться своими знаниями и научить всему самому лучшему своих пытливых учеников. Ей все больше нравилось учиться, ее речь становилась грамотной, у нее появилось собственное мнение, которое она не страшилась отстаивать. Даже отношение учителей к ней изменилось – с ней считались.

Юная хохотушка и заводила Аришка с удовольствием проводила свободное время за книгами, она читала все подряд – и сказки, и фантастику, и приключения. Но как-то раз, когда старенькая библиотекарша ненавязчиво предложила девочке прочесть «Три мушкетера» и вручила ей толстую потрепанную книгу, то Ариша буквально пропала – она влюбилась в зарубежную классическую литературу. И уже сама, добровольно освоила все книги, что оказались тогда в доступности в их маленькой библиотеке.

Особенно ей понравился роман о графе «Монте-Кристо» – и она, убежав в сад у дома, спряталась там ото всех и не стесняясь, ревела от накативших эмоций. Как же она сопереживала тому пареньку из книги, которого представляла себе почти реально. «Вот какие испытания выпали на долю одного человека», – размышляла юная Аришка. А после того, как дочитала роман, еще долго не могла прийти в себя и размышляла, а как она бы поступила, если бы, не приведи, Господи, оказалась перед таким выбором – мстить. Неужели смогла бы? Столько лет вынашивать месть, это же сумасшествие.

Ее внутренний мир постепенно приобретал полезное умение – анализировать, думать и находить выходы из уже реальных, собственных жизненных ситуаций.

Шло время. К окончанию школы Аришка отлично разбиралась в истории с географией, умела сносно читать и говорить на английском, грамотно писать сочинения, не бояться выступать публично, а также производить быстрые и сложные математические подсчеты в уме. А еще замечательно танцевать, шить себе модную одежду, дружить с людьми, вполне прилично бегать, прыгать и драться, защищая себя. И упрямо добиваться того, что задумала. И вообще ничего не бояться!

Все эти качества Ариши, как вы поняли, были из разряда положительных достоинств, приобретенных в результате собственных усилий и стараний. Ну а как же с недостатками? А то вам может показалось, что вся она получилась такая правильная, образцово-показательная, везучая-превезучая?! Ну а как же без ложки дегтя в бочке меда?!

Да, если быть совсем-совсем честной, был у нее один такой недостаток. Был…

На первый взгляд он может показаться кому-то смешным. Но Аришке было не до смеха, когда она осознала такой факт его наличия: она до дрожи в сердце боялась физической близости с парнями…. Причем страх заключался не в самих отношениях с мужчинами, а в том, как эти отношения были направлены на саму Аришу. И в том, как она сама реагировала в ответ на контакт.

Не подумайте ничего иного и наличия в ней какой-то там альтернативной любви. Как таковые, мужчины-парни юной Арише, конечно же, нравились. Она порой даже ночами не спала от возникшего, будоражившего чувства влюбленности в актера или одноклассника.

«Значит, всё со мной в порядке, парни мне могут просто нравиться. Вот только пусть они находятся подальше от меня. На расстоянии вытянутой руки. Без всех этих обнимашек и глупых поцелуев», – пыталась убедить и успокоить она себя. Но как ни успокаивай и не уговаривай, страх имел место быть.

Пытливый и аналитический мозг девушки не позволял самой себе замалчивать такую возникшую проблему, она пыталась разобраться в себе и докопаться до первопричины. И нашла ответ своим странностям. Все оказалось достаточно банальным, опять же, можно было бы даже назвать причину смешной. Ну это кому как, а девушке было не до смеха. И все потому, что источником ее такого необычного страха оказался первый поцелуй, который случился у Аришки в ее 14 лет с мальчиком-одногодкой.

Начитавшись романтических сказок и историй о первой любви и завораживающем первом поцелуе, наша девочка Ариша с трепетом ждала, а как же это все произойдет у нее? Когда? С кем? И дождалась…

Была поздняя весна с ее чарующими запахами цветущей сирени, белой акации и жасмина. То самое время, когда, просыпаясь утром – ты уже ждешь какого-то чуда! Знакомое чувство, правда?! И радуешься всему – просто так! И веришь всем и любишь всех, безусловно! И сердце волнуется и душа замирает! И дома сидеть абсолютно неохота! А вечерами совершенно не хотелось уходить с улицы домой. Даже не хотелось, чтобы заканчивался этот сказочный, наполненный радостью жизни день!

К концу нынешней весны их дружная уличная компания из девчонок и мальчишек пополнилась еще одним пареньком, который приехал из Краснодара. Он был городским, продвинутым. И в своих словах и поступках оказался намного раскованнее и смелее, чем привычные, знакомые с детства соседские парнишки. Наверное, своей новизной и кажущейся неординарностью, он и вызвал тогда в Аришке некие волны симпатии. И девочку с головой накрыло неожиданное, непривычное, щемящее чувство первой влюбленности. Так что, когда так случилось, что их большая компания, засидевшись допоздна на другом конце улицы, поняла, что настала пора расходиться, этот паренек и предложил проводить Аришу домой, а она согласилась.

Они шли рядышком, говорили о каких-то пустяках. Смеясь, наломали у соседей несколько веток сирени. Даже в шутку покружились и попрыгали в танце – в общем, дети общались, как умели. Подойдя к дому, мальчик взял Аришку за руку и сказал ей заветные слова, которых ждет, наверное, каждая девчонка:

– Ты самая красивая и ты мне очень нравишься!

Аришка замерла от счастливого предвкушения, что вот сейчас, сию минуту что-то будет необычное! И доверчиво разрешила себя обнять и не в силах справиться с радостным ожиданием, даже глаза закрыла. Она почувствовала, как к ее губам осторожно прикоснулись мальчишеские губы. Ух ты, это оказалось невероятно волнующе и приятно!

Ариша ощущала себя особенной, и была приятно удивлена своим таким чудесным возникшим эмоциям – словно ее отправили в полет. Но она удивилась и поразилась еще больше, когда вдруг ощутила у себя во рту чужой язык и противный вкус чужой слюны. Она опешила от такого, мягко говоря, неприятного проявления поцелуя (да и откуда ей было знать, каким он должен быть, этот таинственный первый поцелуй? ведь в прочитанных взрослых книжках ничего про подробности поцелуев не писали…).

Девочка, чувствуя накатывающую тошноту, попыталась оттолкнуть этого мальчика, ставшего вдруг совершенно неинтересным, как тут же ощутила, что ее грудь трогают самым наглым грубым образом. Привычка не давать себя в обиду, умение постоять за себя, а также злость и неприязнь к этому юному наглецу придали девочке сил. Она изо всех сил оттолкнула парнишку. Выплюнула чужую слюну. И, не глядя на этого, ставшего вдруг совершенно безразличным ей человека, развернувшись, убежала домой.

Оказавшись в своей комнате, Аришка, не раздеваясь, легла на кровать и укрылась с головой одеялом. Ее трясло, ее мутило, ей хотелось плакать, но слез не было. Она была удивлена, разочарована и напугана тем, каким неприятным оказался этот долгожданный первый поцелуй. Ей хотелось бежать в их крохотную ванную и почистить зубы. А еще умыться и смыть с себя весь сегодняшний вечер. Но сил встать совершенно не оставалось, и она продолжала лежать, сжавшись в комочек. Было одновременно и стыдно, и страшно. Девочка очень хотела, чтобы кто-нибудь ее пожалел. Но родители спали крепким сном, и Ариша была совершенно одна. Никому не расскажешь и не пожалуешься… Разве кому-нибудь о таком можно рассказать? Обидно-то как….

Тогда-то и родилась в ее воспаленном мозге такая установка для себя самой: «Больше никаких поцелуев и контактов с парнями. Фу на них! Я и без этого буду жить счастливо!»

Вот так первый неудачный опыт на любовном фронте поразил нашу Аришу в самое сердце и наделил ее таким вот недостатком – она тайно боялась поцелуев и напрочь отторгала мужчин.

Не зря же считают умные люди, которых называют психологами, что все наши страхи и фобии родом из детства. Вот вам доказательство – у Ариши все произошло именно так.

Незаметно пролетело несколько лет. Ей исполнилось семнадцать.

Взрослея и совершенствуясь, девушка даже не задумывалась, какие сильные чувства у противоположного пола она вызывает одним только своим независимым и счастливым видом. Эмоции у парней были самыми разными – от любви до ненависти. Любовь – у тех, кто не осмелился признаться ей в своих чувствах и тайно страдал. А ненависть – у тех, кто осмелился сказать ей о любви и получил в ответ саркастический, уничтожающий отказ. Не оставалось только равнодушных кавалеров, ну да это и понятно.

Глядя на эту красивую, стройную, улыбающуюся, гордую, неприступную и недостижимую девушку, выглядевшую до раздражения счастливой, все непременно считали, что у такой-то, как она уж точно есть некий тайный поклонник-возлюбленный. Никому и в голову не приходило, что девушка практически сама себя заточила в неприступную крепость и может и хотела бы жить свободнее, да выбраться из таких оков никак не может…

Почти все Ариша умела, и почти все у нее получалось. Не умела она разве что трех вещей – петь, играть на музыкальных инструментах и плакать. Вот этому она не научилась! Причем, представьте себе, что если бы перед ней стоял выбор – что из перечисленного проще всего освоить, то девушка скорее все же научилась бы петь и играть на гитаре, чем заставила себя лить слезы.

Успешно окончив школу, Ариша, не напрягаясь и не заморачиваясь, легко поступила в Московский социальный университет на факультет рекламы и туризма. Университет имел свой филиал в городе Анапа, что устраивало девушку на все сто: во-первых – там было проще учиться, чем в столице; во-вторых – Анапский филиал находился недалеко от родного города, считай, рядом с домом и любимыми родителями; а в-третьих – в Анапе почти круглый год тепло, да еще и море в придачу!

Выбрав этот ВУЗ, девушка с головой окунулась в радостную студенческую жизнь, порой не всегда сытую, зато веселую и понятную. Намеченные цели были весьма выполнимы. Путешествие в любом виде – было давней мечтой Ариши, почему же нужно отказывать себе в ее исполнении? Ведь туризм и его реклама – это же тоже путешествия! Будущая ее работа в такой сфере представлялась волшебным подарком судьбы! И на этом этапе своей жизни – в университете – Ариша, пожалуй, впервые не только выглядела счастливой, но и была ею!

И даже отсутствие рядом с собой постоянного парня перестало омрачать ее жизнь. В ней даже постепенно начала проявляться кокетливость и трепетность. В ней ощущалась невидимая, но мощная женская манкость, что в совокупности с недоступностью и независимостью создавало взрывоопасный коктейль для окружающих мужчин, желающих попробовать такой напиток. А Ариша просто жила, так, как умела. И хотя она никого для себя не искала, но привычка завлекать и нравиться сохранилась где-то на уровне женского подсознания. И этим она, сама того не желая, разбила не одно крепкое мужское сердце! Вот только ее собственное сердечко билось ровно, не испытывая никаких особенных потрясений и влюбленностей.

Такая уж необычная у нас получилась девушка Ариша!

Кто знает, может так всё и продолжалось бы очень долго.

Ее жизнь текла бы тускло, серо и обыденно, и наша девочка подросла бы, повзрослела, в чем-то очерствела и понемногу превратилась бы в одинокую и разочарованную тетку Арину – «даму синий чулок», женщину без возраста и особых амбиций.

Или, наоборот, девочка, словно гусеница обратилась бы в бабочку и преобразовалась бы в успешную, независимую и самостоятельную Арину Ивановну – амбициозную и непробиваемую железную «бизнес леди», знающую себе цену. Просто жила бы, зарабатывала деньги и стойко отражала натиск врага. (В облике врага, выступали бы, как вы понимаете, именно мужчины!)

Все могло бы быть, если бы ее заскучавшая, временно задремавшая Фея-судьба вдруг не встрепенулась, и не послала бы Аришке новые испытания.

Глава 2. Сергей

Занятия в университете доставляли Арише огромное удовольствие, да и учиться было удивительно легко и интересно. Преподаватели подобрались сплошь креативные и понимающие. Лекции были познавательными и не напрягали молодые умы студентов. У студентки Ариши появилось множество приятелей и подруг. Она, действительно, была счастлива.

От столь радостной и понятной жизни симпатичная девушка незаметно превратилась в настоящую красавицу – с тоненькой, изящной фигуркой, соблазнительной грудью и длинными густыми волосами. Губы улыбаются, глаза искрятся весельем – все знают, что счастье самый лучший косметолог!

Время летело незаметно, вот и третий год занятий уже почти позади!

Общежития у университета не имелось. И первые годы они вдвоем с однокурсницей снимали крохотную квартиру в старом двухэтажном многоквартирном доме. Экономили на всем, радовались всему и, как все молодые, не боялись трудностей. А на третьем курсе ее подружка вдруг вышла замуж, и Аришка в их съёмной квартире осталась жить одна. Она ощущала себя ужасно взрослой и вполне самостоятельной и совершенно ничего, как ей думалось тогда, не боялась!

После окончания третьего курса на факультете рекламы студентам Анапского филиала университета, в порядке эксперимента, предлагалась практическая работа. Причем преподавателями инициатива студента только приветствовалась. Почти свобода действий, нацеленная на результат! Реклама в стране тогда вовсю набирала космические обороты. Дело новое, интересное, позволяющее тем, кто создавал рекламные ролики и статьи, использовать весь свой импульс, применять полученные знания, фантазию и даже юмор!

Аришке досталось задание по разработке программы рекламной компании и продвижению на рынок одного из вновь открывающегося на побережье отеля.

Этот небольшой частный отель располагался в том же городе Анапе, на замечательных песчаных пляжах у самого моря. Владельцем его был достаточно молодой амбициозный предприниматель – парень тридцати с лишним лет, которого звали Сергей Викторович Стрельцов. Свою заявку на рекламные услуги он подал, откликнувшись на объявление, которое руководство университета опубликовало в местной газете.

Студентка Аришка страшно волновалась перед встречей с потенциальным заказчиком. Ну еще бы! Ведь от результатов выполнения своего задания будет зависеть очень многое – и ее будущая учеба, и ее репутация, и ее профессиональная пригодность, и востребованность в будущей работе в целом. Арише только что в мае исполнилось двадцать лет. Уже не девочка, но ведь еще и опыта в рекламном бизнесе нет никакого, одна голая теория. Но зато имелось огромное желание выполнить все «на отлично». Как вывод – прилежная ученица часами засиживалась в библиотеке университета и подолгу «зависала» в интернете (родители, кстати, на новый год, заранее к ее двадцатилетию, сделали ей королевский подарок – собственный компьютер!).

Она искала похожие отели. Она рассматривала и изучала – каким образом те были представлены на российском и зарубежном рынке услуг. Она придумывала кучу своих позитивных слоганов, даже по-дилетантски пробовала сочинять их в стихах! Она разработала самые разные варианты, чтобы потом, при встрече с хозяином отеля, обсудить всё и отобрать то, что ему покажется наиболее привлекательным из возможных вариантов. Такая креативная работа ей безумно нравилась, хотя отнимала много сил и энергии. Но Ариша обозначила себе цель и не имела права не добиться положительного результата.

У нее тоже появились первые ростки собственных амбиций, пока, правда в самом лучшем понимании этого слова – честолюбии и требовании уважения к себе, без склонности к зазнайству и заносчивости. Она очень старалась владеть собой, и сама формировала себя, как профессионал, как личность!

К своим двадцати годам она необыкновенно расцвела, превратившись из юной симпатичной девчушки в молодую красивую девушку. А благодаря умению шить – добавился собственный неповторимый стиль и модный образ! Солнечная спокойная Анапа подарила ей красивый ровный загар, блеск глаз, любовь к морю и доверчивую радость жизни. Аришка была общительной, легкой на подъем, активной, жизнерадостной и веселой. Ей нравилось быть хорошей, и она практически не прилагала усилий, чтобы нравиться другим – все получалось словно само собой.

И если внешность ее была безупречна и открыта для окружающих, то собственный внутренний мир был известен только ей одной. И в этом своем тайном внутреннем мире у Ариши еще было много шероховатостей – она по-прежнему не доверяла парням.

И еще ее ужасно пугал этот незнакомый мужчина, предприниматель Стрельцов, которого она видела пока только на фото в документах. Причем пугал не своим внешним видом, тут нечего было переживать – парень выглядел довольно приемлемо для «нового русского». А напрягал он ее самим фактом того, что он – взрослый мужчина.

По давней детской привычке девушка опасалась иметь дела с мужчинами, тем более, с теми, кто был старше нее. Взрослые люди представлялись ей более умными, чем она сама. Девушка порой не понимала, как себя с ними вести. Не знала, о чем говорить и чего вообще от них можно ожидать. «То ли дело общение с ровесниками. Там все просто. А с этими стариками сплошные нервы и непонятки», – считала юная студентка, все больше волнуясь перед предстоящей встречей. Такое свое нерешительное состояние девушка не любила и всячески старалась оградить себя от подобных контактов, но тут было не отвертеться – как-никак практическое задание.

Вот в такой нервозности и неуверенности Ариша и явилась в университет для встречи и знакомства со Стрельцовым чуть раньше назначенного времени, справедливо полагая, что у них сейчас не свидание, а деловая встреча и опаздывать совершенно недопустимо. И несмотря на то, что женщины по неписаным правилам этикета должны на встречу именно опаздывать, считала, что сейчас лучше опередить!

Был конец мая, весна на излете. А впереди июнь – открытие курортного сезона, которое в те годы стало модным праздновать во всех приморских городах, по всему Черноморскому побережью. Работа у тех, кто причастен к сезонному бизнесу, буквально кипит днем и ночью. Дома отдыха, пансионаты, отели, кафе, аттракционы, пляжи, парки и скверы готовятся к приему гостей. Везде всё приводят в порядок после зимы – красят, белят, достраивают и ремонтируют. Занятость стопроцентная! Все нацелены на результат и на завоевание клиентов – будущих отдыхающих. Вот и Стрельцов по телефону заранее предупредил руководителя Аришкиной практики, что он ограничен во времени, и что на встречу со студенткой он сможет выделить всего полчаса, а затем вынужден будет уехать по своим важным делам.

Ариша учла такой момент и свое импровизированное, первое в жизни рекламное выступление репетировала дома с секундомером в руках. Ей очень хотелось произвести хорошее взрослое впечатление на занятого делового предпринимателя. Она даже оделась соответственно – никаких привычных легкомысленных маечек и джинсов, купленных на рынке. Нет и нет!

Строгая, узкая, длиной до колен юбка-карандаш в черно-серую полоску. Белая стильная приталенная блузка. Серые туфли-лодочки, серая деловая папка с рекламными образцами отпечатанного текста. Никаких украшений. Свои густые волосы собрала в высокий пучок, придав им продуманную естественную небрежность. Косметики минимум, но с учетом давних советов визажиста Эллы ее и так почти не видно на лице, лишь тушью подчеркнута красота глаз и блеском – пухлость губ.

Вот так нужно себя подавать клиентам – «в неброских тонах» – учили преподаватели университета своих студентов.

Девушка сидела в пустом кабинете в одной из аудиторий и мысленно настраивалась на успех. Ровно в 17.00 резко открылась дверь, и вошел тот, кого Ариша ждала и заранее страшно боялась, до дрожи – Стрельцов.

Высокий, мускулистый спортивный парень. Фигурой немного напоминающий качка, но без обязательной по ожидаемому стереотипу бритой головы, а с приличной стрижкой. Лицо у него под стать телу тоже было крупное, с волевым подбородком. Мужчину даже возможно было бы назвать почти красивым, если бы не его глаза. А взгляд у вошедшего Стрельцова оказался строгим, цепким и серьезным. Уверенность и сила….

И, еще интересный момент успела отметить внимательная Ариша – одежда. Почти в одной цветовой гамме с ее нарядом, на парне были надеты брюки в черно-серую полоску и белая модная рубаха навыпуск. А на шее виднелась обязательная для новых русских массивная золотая цепь. Рассмотрев и сопоставив все это в одну секунду, Ариша поднялась навстречу вошедшему Стрельцову и вышла из-за стола. На мужской манер протянула ему руку для приветствия. Слегка улыбнулась уголками губ и назвала свое имя.

А парень наоборот – замер и не торопился знакомиться. Он, молча, с интересом и любопытством, рассматривал девушку, охватывая взглядом ее всю, с ног до головы. И лишь затем, одобрительно кивнув головой, шагнул навстречу. Представляясь и пожимая руку, мужчина задержал Аришкину ладошку чуть дольше положенного. А его красиво очерченные губы неожиданно сложились в доброжелательную улыбку, что немного сгладило первоначальное впечатление угрюмости.

Ариша, слегка растерявшись от увиденного, быстро взяла себя в руки. Не глядя на мужчину, разложила бумаги на столе, предназначенном для переговоров, и пригласила Стрельцова присесть.

Они разместились за столом напротив друг друга и Ариша четким голосом, используя заранее приготовленные рекламные образцы, кратко ознакомила хозяина отеля со своими предложениями. Тот слушал ее очень внимательно и не задал ни одного вопроса. Когда студентка изложила все свои наработки и не услышала в ответ ни одного слова, то робко улыбнулась и в замешательстве подняла глаза на своего визави. Она успела перехватить его взгляд и заметить, что Стрельцов пристально смотрит на ее губы. А потом словно его застали врасплох, он неожиданно покраснел, и, поднявшись из-за стола, подошел к окну. Налил в стакан воды из кувшина, стоявшего на подоконнике, и выпил в два глотка.

Его реакция на презентацию выглядела довольно странной и Ариша растерянно замолчала, ожидая приговора.

Странности в поведении Стрельцова на этом не заканчивались. Он вернулся к столу и, опираясь на него руками, уверенно взглянул на девушку, секунды помолчал, а затем просто сказал:

– Ну что, в целом концепция мне нравится.

Когда Аришка уже собралась облегченно выдохнуть свои страхи, Стрельцов чуть улыбнулся и тут же добавил, что необходимо внести некоторые уточнения. Для чего Ариша должна собственными глазами увидеть его отель, потрогать своими руками и обойти ногами, чтобы подача рекламы была еще более живой и реальной.

Разве студентка Ариша могла тогда отказаться и что-то возразить? Она лишь робко спросила Стрельцова:

– Когда именно мне следует посетить ваш отель?

На что тут же получила от него краткий лаконичный ответ:

– Сейчас!

И не дав девушке ни секунды для раздумий, мужчина быстро собрал все разложенные на столе бумаги и передал их Арише. А сам кивнул ей головой, предлагая следовать за ним на выход из университета, к его автомобилю. У Ариши не оставалось другого выбора, как послушно исполнить такой немногословный то ли приказ, то ли приглашение.

Автомобиль у Сергея оказался довольно приличным – просторный белый внедорожник «Nissan». Эти двое – мужчина и машина – удивительным образом подходили друг другу своей мощью, красотой и брутальностью. Они словно составляли единое целое. Стрельцов открыл дверь, уверенно усадил Аришу на переднее сидение и направил автомобиль через весь город, а затем свернул по Пионерскому проспекту на выезд.

В дороге Сергей задавал Арише много уточняющих вопросов по рекламе, и девушка слегка успокоилась, убедившись, что оказывается, хозяин отеля внимательно слушал то, о чем она ему целых полчаса рассказывала в аудитории университета. Затем Сергей ненавязчиво поинтересовался Аришкиными планами в учебе, в будущей работе, даже о ее семье почему-то спросил. От первоначальной угрюмости парня, казалось, что не осталось даже намека.

Встречный теплый ветер, пахнущий морем, залетал в открытые окна автомобиля и добавлял хорошего настроения. Непринужденная беседа, которая не позволяла повиснуть молчанию, протекала на удивление легко. И Ариша даже обрадовалась, что едет сейчас на свою первую в жизни работу с таким общительным и приятным потенциальным заказчиком.

Проспект на выезд из города оказался для этого времени года на редкость не загруженным и свободным от автомобилей. За окном, по обе стороны дороги за деревьями и низкими ограждениями мелькали старые корпуса, в которых размещались пионерские лагеря и дома отдыха. Временами за сплошными заборами попадались активно строящиеся высокие здания будущих новых современных отелей. Слева, где-то вдалеке, за речкой, поросшей камышом, кустами и деревьями, плескалось море.

Арише было радостно видеть, как на ее глазах старенькая Анапа преображалась – росла, хорошела и готовилась стать комфортным уютным местом морского отдыха для всех, кто пожелает приехать сюда. Сергей, перехватив восторженный взгляд Ариши, искренне заулыбался ей в ответ и доверительно признался ей, что тоже получает огромное удовольствие от того, как стремительно его любимая Анапа меняет свой провинциальный наряд на вполне современный костюмчик.

За простыми разговорами ни о чем, они незаметно приехали в пригородный поселок и подъехали к воротам, за которыми виднелся небольшой новый отель. Где-то в глубине двора просматривалось несколько хозяйственных построек. Здание отеля (или, возможно, гостевого дома) было двухэтажным, из белого кирпича и с ярко-оранжевой черепичной скошенной крышей. По наружным стенам отеля у окон были сооружены маленькие черные кованые балконы, к которым крепились горшки с цветами. Это выглядело так непривычно для того времени. Стильно, по-европейски! Аришка непроизвольно заулыбалась, охватив восхищенным взглядом все сразу!

Ухоженная территория вокруг дома радовала глаз свежей зеленью ровно постриженных газонов и яркостью высаженных цветов. Красиво, в продуманном беспорядке посаженные декоративные кусты, елочки и молодые необычные деревья располагали к прогулкам, манили подойти ближе и рассмотреть их. Удобные лавочки и деревянные скамейки приглашали присесть и отдохнуть в тени легких деревянных пергол, обвитых древесными лозами. Во всем чувствовался вкус и умелая работа ландшафтного дизайнера. Повсюду ощущалась неуловимая сказочность. Находясь здесь, в уютном дворе отеля Арише даже показалось, что откуда-то вдруг повеяло легкой атмосферой романтики! Да, хозяин отеля оказался прав, когда говорил о том, что Ариша должна собственными глазами увидеть то, что собралась рекламировать. И Стрельцов не преувеличивал, его отель был и впрямь хорош.

Сергей, заметив восхищенный взгляд Ариши, заулыбался и с гордостью пригласил девушку пройтись по небольшой территории, и они не спеша отправились прогуляться вокруг здания отеля. Оказалось, что за отелем, внутри дворика был устроен небольшой летний ресторанчик, увитый молодым плющом! И чуть дальше – находилась детская площадка с качелями и лесенками, покрашенными яркими разноцветными красками. Стрельцов сказал, что в следующем году он планирует дополнительно соорудить здесь открытый бассейн! А в перспективных планах вынашивает идею строительства и открытия еще трех подобных отелей в разных местах Краснодарского края. Даже, смеясь, признался, что вот и пригодился ему, наконец, его строительный факультет, на котором он когда-то учился в Краснодарском институте.

Обо всем Стрельцов рассказывал с вдохновением, без всякого хвастовства. Чувствовалось, что мужчина действительно занимается любимым делом. Потом предприниматель, у которого неожиданно зазвонил телефон, извинился и предложил Арише самой осмотреть всё внутри данного отеля. И она с любопытством рассматривала: и удобные номера с ванными комнатами, и просторные холлы с креслами и маленькую общую кухоньку с микроволновой печкой и электрическими чайниками. Даже в подвал спустилась посмотреть на внутренний небольшой бассейн.

Получив достаточно ясное представление того, что и как можно добавить и изменить в своей будущей рекламе, Ариша поспешила попрощаться с владельцем. Чтобы уехать в город и не задерживать больше Сергея, так как он же сам заранее предупредил в телефонном разговоре о своей занятости. И была удивлена еще раз.

Оказывается, пока она ходила и осматривалась по зданию, Стрельцов успел позвонить в свой собственный ресторан, который находился здесь же при отеле, внутри. И там их уже ждал накрытый к ужину стол.

«Да уж, день полон сюрпризов!» – мысленно обреченно вздохнула, несколько напуганная таким предложением Ариша, но вынуждена была согласиться, молниеносно взяв себя в руки и изобразив на лице вежливую радость. И отчаянно старалась скрыть от взрослого мужчины собственное глупое девчоночье волнение.

Но Аришка напрасно волновалась – ужин неожиданно прошел довольно спокойно, можно даже сказать – приятно.

Зал ресторанчика при отеле оказался небольшим, уютным, и выглядел так, словно давно уже был обжитым. На стенах Ариша успела заметить несколько небольших акварельных картин с морскими пейзажами. На столах были постелены веселые скатерти в сине-белую клетку. Просто, почти по-домашнему! Отдыхающих сегодня в отеле еще не оказалось и им накрыли ужин только для двоих. На белоснежных тарелках были красиво разложены всевозможные мясные закуски и свежие овощи. Во всем облике ресторана чувствовался стиль, хороший вкус и наличие весьма приличной кухни.

Стрельцов честно признался, что перенес свои дела на завтра, а сегодня позволил себе небольшой незапланированный отдых. Он тут же, разлив вино, произнес короткий тост за Аришку, ее ум, неординарность подачи рекламного материала и молодость. Ариша вернула комплимент и, отказавшись от вина, подняла свой бокал сока за Сергея Викторовича – талантливого и смелого предпринимателя, который не боится трудностей и конкуренции. Он тут же велел обращаться к нему на «ты» и по имени, и Аришка согласно кивнула. Парень с интересом поглядывал на девушку и настойчиво подкладывал ей в тарелку различные вкусности, предлагая оценить отельную кухню. Девушка немного смущалась от мужского внимания и заботы и сначала робко пробовала все, что было на столе, но потом успокоилась. И даже с удовольствием съела поданное горячее – вкуснейшее мясо под грибным соусом.

Они вполне светски поболтали о предстоящем курортном сезоне, об Анапе, об отдыхе за границей. Причем Сергей был искренне удивлен тем, что Ариша, оказывается, ни разу не была, ни в Турции, ни на других курортах. Вообще нигде не была! Он буквально засыпал ее многочисленными любопытными вопросами о детстве, родителях, о том, как она живет, где и с кем. И, видимо, получил огромное удовольствие от ответов, потому что тут же радостно засмеялся и, что стало полной неожиданностью для Ариши – предложил ей свое покровительство. А также после завершения рекламного процесса, пригласил вместе съездить куда-нибудь, отдохнуть. Аришка только успевала придумывать благовидные отговорки. Она лишь улыбалась и вежливо отказывалась, чем, наверное, к своему сожалению, и из-за отсутствия опыта общения с такими уверенными предпринимателями, вызвала еще больший интерес мужчины к себе.

Чуть позже, когда они, казалось, уже обо всем поговорили, девушка ненавязчиво намекнула на позднее время и попросила заказать для нее такси в Анапу. На что Сергей заявил, что доставит девушку домой сам лично, на своем автомобиле. Аришка, попыталась отказаться, по причине того, что Сергей выпил, как же теперь он сядет за руль? На что тот только снисходительно рассмеялся, и, подав девушке руку, пригласил к выходу.

Уже сидя во внедорожнике, Аришка заметила, с какой уверенной небрежностью Сергей ведет свою машину и немного успокоилась. Ее всегда на подсознании восхищали мужчины, которые с легкостью управляли своими огромными автомобилями. Такие уверенные мужчины представлялись ей капитанами своих сухопутных кораблей. А Аришка, которая не умела водить машину, всегда, сидя в автомобиле, позиционировала себя лишь путешествующим пассажиром. Ну, максимум – юнгой-матросом!

В дороге, обратно в Анапу, они почти не разговаривали. Слушали легкую музыку из приемника и думали каждый о своем. Хотя, нужно признаться, в тот момент молчание Аришу совершенно не напрягало. Находиться рядом с таким взрослым и уверенным мужчиной ей было комфортно и… абсолютно не страшно.

Быстро домчав девушку прямо к подъезду ее съемной квартиры, и заглушив двигатель, мужчина повернулся и уверенно положил свою крепкую руку Аришке на плечо. Пристально глядя ей в глаза, он сказал:

– Я очень надеюсь на то, что ты, как прилежная студентка очень постараешься и сделаешь все так, как нужно. Ну, чтобы мой отель оправдал свое предназначение, и отдыхающие хлынули потоком, – он многозначительно хмыкнул: – А за проделанную работу я щедро рассчитаюсь.

Сказав все это, парень потянулся к Аришке с намерением поцеловать. Но девушка, ловко увернулась. И на ходу прощаясь, словно пружинка выпрыгнула из автомобиля и быстро скрылась в подъезде. Лишь войдя в квартиру, она облегченно вздохнула и отправилась под душ – снимать стресс от страха, возникшего при общении с этим слишком уверенным в себе взрослым мужчиной.

Интуитивно Ариша хотела как можно быстрее выполнить свою университетскую практическую работу, отчитаться перед заказчиком и расстаться с ним. И поскорее! Этот властный и немногословный молодой мужчина почему-то моментами вызывал у нее необъяснимый страх. Арише всегда было проще общаться с парнями, которые были ее ровесниками. На равных. Их она понимала и практически не опасалась. А от этого малопонятного Стрельцова веяло силой и властью.

Но ведь когда-то же нужно научиться принимать людей такими, какие они есть – вот такими разными, порой непонятными или даже неприятными. Быть толерантной, как учили преподаватели. И работать над собой. И искать подход к каждому.

Отбросив страхи и настроив себя на такую волну, девушка с раннего утра активно принялась исправлять и дополнять свои наработки по рекламе вполне симпатичного, как оказалось отеля. В порыве вдохновения она даже набросала несколько восторженных отзывов, чтобы показать и согласовать с Сергеем и затем разместить на его сайте, если таковой у предпринимателя имеется. Кто знает – насколько он современный и продвинутый.

Работа спорилась! Были выпиты литры чая и кофе и съедены все запасы печенья, но Ариша не отвлекалась на приготовление еды и походы в магазин за продуктами. И вот результат – для завершения всех задач ей потребовалось всего двое суток!

За это время Стрельцов ей не звонил и никак не беспокоил, и Ариша немного пришла в себя и перестала трястись от одной только мысли о том, что еще раз придётся с ним встретиться. Ранним утром она смело набрала в телефоне его номер, и когда предприниматель мгновенно ответил, радостно сообщила ему:

– Я все закончила и готова представить доработанный вариант на согласование.

Стрельцов похвалил и сказал:

– Умница! У меня сегодня весь день занят. Кручусь, верчусь. Ну ты же понимаешь – дела. Но к вечеру я обязательно перезвоню, и мы сможем обсудить твой проект в спокойной обстановке.

Аришка с облегчением выдохнула все накопившиеся страхи и отправила себя любимую на пробежку к морю, чтобы хоть немного восстановиться после долгого сидения над учебниками и у компьютера.

Жизнь заиграла для нее новыми красками. Даже море сегодня было необычайно красивым, трехцветным – зеленым у берега, затем дальше – синим, и, наконец, бирюзовым у горизонта! Хоть бери – и пиши картину! А обычное ванильное мороженое в вафельном стаканчике, купленное ею по дороге домой – показалось вкуснейшим из всех лакомств, существующих на земле!

Весь день девушка с удовольствием занималась домашними делами, предвкушая, что совсем скоро ее практическое задание будет принято, наступят долгожданные каникулы, и она, наконец-то, поедет домой, в родной городок. Она соскучилась, ей хотелось навестить любимых мамулю и папулю, которых из-за своей занятости в университете не видела с новогодних праздников.

Впереди лето! Оно наступит уже завтра! Она мечтала, представляя, как встретится дома со школьными подружками и хотя бы ненадолго просто отдохнет от всего, сменив обстановку! И еще очень-преочень хотелось заняться самым главным делом – «ничегонеделанием»! Ариша сейчас уже была близка к мысли о скором счастье! Такие волшебные слова – «летние каникулы», правда?!

Когда поздно вечером раздался звонок от Сергея, девушка, настроившись на все хорошее, которое ее ждет, уже прямо с завтра, радостно ответила:

– Да!

– Ты дома? Выходи, – услышала она краткое приказание в ответ.

Ариша растерянно выглянула в окно и увидела у подъезда автомобиль Стрельцова. Не ожидавшая такого позднего появления Сергея, но словно под гипнозом от его приказа, девушка, как была – в шортах и маечке, автоматически прихватив папку с распечатками, спустилась к приехавшему мужчине. Она хотела только передать ему документы и договориться о дне, когда со всеми доработками она ознакомит его уже в университете. Она все покажет на мониторе компьютера. Они обо всем поговорят позже, не сейчас.

«Ну не ночью же обсуждать мою работу!» – мысленно убеждала она себя и поэтому смело подошла к автомобилю со стороны водителя и наклонилась к открытому окошку.

Мужчина, почему-то из автомобиля не вышел, а коротко пригласил ее сесть внутрь. Ариша послушно обошла машину и робко присела на сидение рядом с ним. Она с ожиданием посмотрела на Стрельцова и буквально наткнулась на острый, пристально-оценивающий взгляд. Мужчина молчал и оглядывал девушку, слегка наклонив голову и прищурив глаза, задерживая взгляд на ее груди и коленках. У Аришки даже озноб пробежал по позвоночнику. Ничего не понимая, отчего такие изменения произошли в поведении Стрельцова, она протянула ему папку, которую тот взял и, не открывая, не глядя, бросил на заднее сидение. А сам, сложив свои крепкие руки на руле, продолжал внимательно смотреть на Аришу.

Молчание невероятно напрягало девушку, но она боялась первой его нарушить и сказать что-то неуместное. Наконец Стрельцов перестал ее рассматривать и хрипло сказал:

– Я посмотрю все документы потом, дома. А сейчас мы едем в ресторан, чтобы отметить твою зачетную практику.

– Но ты же еще ничего не посмотрел, и даже не одобрил, – попыталась возмутиться и возразить Ариша. – Да и заранее отмечать как-то… нехорошо, – растерянно добавила она.

На что тут же получила уверенный ответ от хозяина отеля:

– А я и не сомневаюсь в твоих талантах и уверен, что ты умная девушка. И исполнила все так, как нужно. Не переживай. Завтра все будет принято и подписано без разногласий, – глядя ей в глаза, сказал он и вдруг сменил свой тон на более требовательный: – А сейчас у тебя есть десять минут на сборы, и мы едем ужинать.

Вот так. Не попросил, а приказал – коротко и твердо.

Ощущая себя и правда, словно загипнотизированная, девушка послушно отправилась переодеваться.

У нее было приготовлено к лету одно новое платье, которое она еще не надевала. «Вот сегодня придётся», – вздохнула девушка, наскоро приняв душ, распустив волосы и подкрасив слегка глаза. Платье было сшито Аришей из невесомого шифона с мелким цветочным принтом. Оно было легким, длинным, почти в пол. Это платье ей очень нравилось. Она планировала его применить для более радостных случаев, а не так как сегодня – по приказу идти ужинать. Но сейчас выбора у Ариши не было и приходилось подчиниться мужской воле. Тем более что проект еще не сдан и нужно попытаться удержать свои эмоции под замком. Она даже вспомнила, как преподаватели университета частенько на лекциях внушали им, студентам, что «клиент всегда прав». И как ни любила гордая и вольнолюбивая Ариша независимость, но решила в этот раз не бунтовать и быть послушной.

Девушка последний раз грустно вздохнула. А потом, глядя на свое отражение в зеркале, отчаянно себе подмигнула и, прихватив с собой обычный внутренний настрой на позитив, отправилась на вынужденное свидание со строгим «клиентом» ее первого в жизни рекламного проекта.

На этот раз, как только она появилась из подъезда, Сергей мгновенно вышел из автомобиля. Он одобрительно оглядел девушку с ног до головы и галантно открыл ей дверь, помогая присесть в машину. Всю дорогу он непривычно много говорил, приветливо посматривая на Аришу и часто улыбаясь.

Такие перемены в его настроении были Арише непонятны. Но она ведь его совсем не знала, да и, честно говоря, не собиралась узнавать ближе, поэтому отмахнула все свои опасения и решила быть сегодня красивой, кокетливой, веселой и невозмутимой. Ведь обещал же Сергей, что подпишет завтра ее практику, так что гуляем сегодня! И не заморачиваемся проблемами!

Стрельцов привез ее в самый центр Анапы, в небольшой ресторан, расположенный на берегу моря, на набережной. Несмотря на то, что лето еще не наступило, в ресторане оказалось довольно много желающих провести вечер за уютными столиками у самого моря. Похоже, что Стрельцов бывал здесь частенько, потому что, кивнув подошедшему метрдотелю, как знакомому, он уверенно подвел Аришу к свободному столу у окна. Оказывается, даже столик был им заранее заказан, и официант сноровисто привез на тележке и расставил перед ними всевозможные закуски. Сергей все уже заказал на свой вкус, не спрашивая Аришу. А когда улыбчивый официант налил им шампанское в бокалы, то Сергей предложил неожиданный тост:

– За сегодняшний день – завершающий день весны, 31 мая! И за наступающее завтра лето! – и искренне улыбнулся девушке.

Аришка невольно поддалась такому необычному предложению и, забыв, что еще накануне строго приказывала себе «не пить», легко откликнулась:

– За лето! – и с удовольствием выпила целый бокал шампанского.

Может быть причиной стало вкусное вино, а может то, что Сергей буквально искрился комплиментами и приятностями во взглядах на девушку, но Аришка расслабилась и действительно выглядела и красивой, и веселой.

Когда же Сергей пригласил ее на медленный танец, то без страха согласилась и доверчиво вложила свою ладошку в его крепкую руку.

Красивая мелодичная музыка, новое платье, легкое опьянение, восхищенный мужской взгляд – все это позволяло быть немного легкомысленной и счастливой. Сильные руки Сергея, на одном из пальцев, которых Аришка заметила блеснувший золотой перстень-печатку, крепко и уверенно обнимали девушку, не давая отклониться. Он постоянно что-то шептал ей, наклоняясь прямо к уху, и нежно чуть прикасался губами то к шее, то к щеке, приводя этим Аришку в замешательство. А приятный запах его одеколона неожиданно заставил девушку даже слегка заволноваться от нахлынувших эмоций. Такое с ней происходило впервые. Впору было впасть в отчаяние от накатывающего страха. Но, к счастью, танец быстро закончился, и они опять вернулись к столу.

Аришка с удовольствием пробовала все, что предлагал ей Сергей из заказанных блюд – и рыбу, и запеченные на огне овощи – и искренне восхищалась его выбором. Было действительно очень вкусно!

Сергей предложил выпить еще раз за окончание и принятие им рекламного задания, но Ариша отказываясь, отрицательно покачала головой. А мужчина, внезапно перестав улыбаться, заявил, что раз Ариша отказывается пить, то и он проект подписывать не будет. Это был грубый шантаж, девушка понимала и внутренне противилась, но подумав, что от второго бокала хуже не будет, смело согласилась. Сергей удовлетворенно ухмыльнулся и протянул ей полный бокал, с повелением выпить до дна.

Кто бы знал, как Аришка, не привыкла подчиняться! Но опять же уступила сейчас, наперекор своим желаниям. Растеряв все свое веселье, мысленно невесело усмехнулась и молча – глядя парню в глаза, выпила свое шампанское. Как и было приказано – до дна….

Как ни странно, хуже ей действительно не стало, а наоборот появилась легкая безбашенность! Ариша перестала напрягаться и нервничать. Они даже еще раз станцевали под какую-то трогательную мелодию. И даже, когда вслед за этим, Сергей почему-то велел официанту принести счет и быстро рассчитался, совершенно без страха согласилась ехать домой. Но Сергей направил свою машину совсем в другую сторону, а перехватив ее испуганный взгляд, успокоил удивленную девушку тем, что они просто немного подышат морским воздухом.

И они, в самом деле, приехали на Высокий берег, к старому маяку. И, держась за руки, отправились гулять по ночной малолюдной набережной, с удовольствием вдыхая почти совсем уже летний воздух, вкусно пахнущий морем.

Фонарей на старой набережной было мало. Небо и море почти слились в одном глубоком синем цвете. Вокруг витало волшебство наступающего лета и загадочность южной ночи. Они, не сговариваясь, остановились посмотреть на лунную дорожку, так заманчиво отражавшуюся в черной воде. И замерли. Тишина, легкий плеск волны, набегающей на камни. Ветерок, доносящий чуть уловимый запах моря. Да…, такой вечер даже можно было бы назвать романтичным.…

К ночи стало немного прохладнее, и Сергей в естественном порыве обнял Аришу со спины, прижимая к себе и защищая ее от холодного весеннего ветра. Они просто стояли и молчали, вбирая глазами чарующую красоту. Оказалось, оба очень любили море, о чем, не сговариваясь, они радостно поспешили признаться, рассказать друг другу о своих ощущениях.

Аришке было почти хорошо, почти понятно и почти спокойно. Почти…. И когда, после восторженных обменов впечатлениями, парень развернул девушку к себе лицом и прикоснулся к ее губам, она совершенно не испугалась. Ей было как-то совсем не страшно – так, немножко волновалась, слегка, но не критично. А Сергей осторожно провел языком по ее губам и это тоже не вызвало отвращения. Ну, надо же! Аришка даже удивилась своим ощущениям. А потом вообще удивляться перестала, потому что внутри нее все закружилось, завертелось. Этот уверенный мужчина начал медленно, умело, страстно ее целовать, понемногу отвоевывая и завоевывая сначала ее губы, потом проникая языком все глубже. О каких там страхах могла идти речь? Детские страхи отступали, исчезали, испарялись!

«Ой, мамочки, это оказывается совсем не ужасно, а очень даже ничего!» – металась в голове Аришки веселая мысль. Она закрыла глаза и ощутила, как легонько закружилась голова, словно она каталась на качелях. Девушка, с удовольствием продолжая этот, неожиданно приятный эксперимент, даже непроизвольно потянулась к парню всем телом. И была слегка разочарована, когда он вдруг внезапно отстранил Аришку от себя, шумно выдохнул и внимательно, не мигая, посмотрел на нее. В самые глаза. А потом с легкой усмешкой произнес:

– На сегодня хватит, куколка. Давай я отвезу тебя домой!

А Аришка, сама не зная, почему и за что его благодарит, согласно кивнув, тихо прошептала:

– Спасибо!

Стрельцов в ответ только удивленно поднял бровь, взял Аришу за руку и повел ее к машине. Всю дорогу он с интересом поглядывал на улыбающуюся девушку и не произнес ни слова. Парень действительно быстро довез ее к дому, поцеловал в щеку на прощание и сказал, что как только окончательно ознакомится с материалами по рекламе, то сразу даст знать. А потом, круто развернув автомобиль, уехал.

Удивлению Аришки не было предела! Она испытывала двойственное чувство – радость от полученных новых эмоций и разочарование, что все так быстро закончилось. Девушка немного постояла во дворе, в замешательстве провожая взглядом уехавший автомобиль, а затем на автопилоте поднялась по лестнице на второй этаж. Вошла в свою съемную квартиру, машинально сняла платье и без сил легла в кровать.

И уже засыпая, Ариша подумала, что она и впрямь искренне благодарна этому совершенно незнакомому, почти чужому парню. За то, что он избавил ее от своего детского страха. Он как доктор, вылечил ее. От чего, спросите вы? Да от страха поцелуев же! Ей в ее двадцать лет впервые понравилось целоваться!

«Это оказывается так приятно, ну надо же!» – мысленно улыбалась Ариша и в удивленном восхищении трогала пальцами свои губы.

Свершилось чудо! Она уже не боялась мужчин! Почти не боялась. Или просто так думала, что не боялась…

На следующий день Стрельцов не позвонил. И на последующий тоже. Он не давал о себе знать, от слова «совсем».

Аришка в опасении и растерянности не знала, что делать и что подумать. Мысли вихрем врывались в ее воспаленную голову: А вдруг с ним что-то случилось в дороге? А вдруг он передумал принимать ее работу? А вдруг она его разочаровала? А как же практика?

Но первая звонить ему не решалась и просто ждала. Хотя нервничала тогда ужасно!

Не зная, чем себя занять, она в одиночестве гуляла по летнему городу, наслаждаясь установившимся теплом и радуясь тому, как много на улицах Анапы становится приезжих отдыхающих с детьми. Все куда-то спешили. Все были радостно возбуждены и озабочены тем, чтобы успеть на пляж, или в кафе, или на морскую прогулку. Тихий уютный городок просыпался от зимней дремоты, встряхивался и расправлял свои гостеприимные объятия, предлагая гостям всё, чем был богат.

Аришу никогда не раздражало большое количество людей, наоборот, появлялось ощущение праздника и одновременно – свободы. Приезжие – совершенно чужие и незнакомые ей люди – наполняли южный город радостью своего присутствия в нем, наделяли свободой общения и открытого проявления своих чувств! Они приехали отдохнуть от забот, а вместе с ними заряжались отдыхом и позитивом и все жители провинциальной солнечной Анапы. Каждый, кто приехал в Анапу, выбирал для себя то, что больше нравилось! Такая свобода выбора проявлялась даже в одежде – отдыхающие щеголяли по городу кто в почти вечерних нарядах, а кто практически в одних купальниках! И никто ничему не удивлялся и не мешал заниматься одним общим делом – отдыхать и просто жить – здесь и сейчас!

Лето, солнце, вкус жизни! Здорово, не правда ли?!

Ариша по ступенькам спустилась к песчаному городскому пляжу, сняла сандалии и подвернула до колен старенькие джинсы. Подошла к кромке воды, осторожно потрогала воду пальцами ног, улыбнулась и решительно вошла по щиколотку. Море к вечеру стало немного теплее, и она медленно брела вдоль берега, то по воде, то по песку, наслаждаясь и успокаиваясь одновременно. Увлеклась, замечталась и не заметила, как ушла довольно далеко и что уже становится темно. И только она хотела повернуть обратно, как услышала, что в сумочке звонит телефон. Это звонил Стрельцов – ну наконец-то!

Она даже обрадовалась, сама не зная с чего это вдруг, и радостно отозвалась на его лаконичное «алло». А парень нейтральным, лишенным эмоций, голосом объявил ей, что все материалы по рекламе одобрены им и уже запущены его юристом в работу. В университет данные по зачету ее практики отправлены. А через два дня он приглашает девушку на день открытия его отеля и в целом курортного сезона в Анапе. «Явка обязательна», – добавил он в конце и, не спросив, как у Аришки дела, и вообще, не уточняя – сможет ли она приехать, распрощался.

«Вот странный человек, – подумала Аришка, слегка отупев от такого неожиданного заявления предпринимателя. А потом махнула на все рукой и решила радоваться, тому, что есть. А радоваться есть чему! Проект заказчик принял, значит, ее практика будет зачтена! – Я молодец! Я справилась! И через пару дней я могу быть свободна! И от занятий в университете и от всяких непонятных Сергеев Стрельцовых! Отлично!»

Назавтра, сбегав в университет, Аришка закрыла все «хвосты». Гордо оформила практику, сдала учебники в библиотеку, расцеловалась и наобнималась с однокурсниками. Уже наполовину свободной от забот птицей, и почти полностью счастливой барышней, вернулась в квартиру и энергично принялась за стирку и уборку, готовясь к каникулам и отъезду домой. Девушка включила музыку и не переставая улыбаться, легко и раскрепощенно кружилась в танце по маленькой комнате, смешно натыкаясь на мебель, мешающую ее жизнеутверждающим танцам.

А вечером позвонил Сергей и предупредил, что завтра утром за ней заедет его водитель и доставит в отель. Причем сегодня мужчина был намного общительней и дружелюбнее, чем вчера. Он даже спросил о том, как она себя чувствует. Это было так смешно – его внезапная забота о здоровье. Словно Аришке не двадцать лет, а все сорок!

Такие странности его характера и резкая смена в его настроении начинали немного напрягать Аришу, но она уговорила себя потерпеть еще чуть-чуть, всего один денек. И вот тогда уже окончательно – всё!

Наступило утро. День выдался солнечным, теплым, безветренным. Изнуряющая и иссушающая летняя жара еще не наступила. Аришка любила именно такое время в Анапе – на стыке весны и лета. Когда и цветы пахнут, и деревья еще цветут, и любимое море чистое и прозрачное. Самое время надевать сарафаны и легкие платья, и отправляться на прогулку, хоть куда! Впрочем, «хоть куда» не получится, ведь сегодня ее ждет какое-то серьезное протокольное мероприятие. Ну что ж, значит сарафаны оставим на потом! И Ариша, вздохнув, решила одеться в строгом офисном стиле – всё же это будет официальное открытие отеля.

Особого выбора в одежде у нее, к сожалению, не было. И Ариша выбрала ту же узкую юбку карандаш – серую в черную полоску – и белую блузку, что надевала на ту, свою первую презентацию практики. Эта ее блузка считалась счастливой, потому что, когда Ариша появлялась в ней в университете, то на экзаменах всегда получала отличные оценки! Аришка в глубине души еще оставалась доверчивой девочкой, верящей в чудеса и счастливые приметы! Так и на это раз, надеясь на везение, она не стала изменять традициям. И только свои удобные туфли-лодочки на низком каблучке заменила туфлями на высоком каблуке. Длинные волосы аккуратно заколола в высокую ракушку. Немного косметики (как учила Элла), капельку легких духов – всё, она готова!

Девушка спустилась из квартиры во двор и там прохаживалась у подъезда и ждала, когда за ней приедут. Обещанный Сергеем служебный автомобиль появился точно в назначенное время. За рулем сидел молодой паренек, страшно общительный, прикольный и веселый. Он всю дорогу смешил Аришку новыми анекдотами и шутками, так что, прибыв на место, девушка буквально лучилась хорошим настроением и непроизвольно улыбалась, радуясь хорошему началу дня.

А когда у дверей отеля, украшенного белыми и синими шарами, ее встретил сам хозяин Стрельцов, на котором были брюки, цветом похожие на Аришкину юбку – серые в полоску, и такая же, цветом, как у нее – белая рубашка, то Аришка чуть не расхохоталась в голос. Они опять были одеты в одном стиле!

«Ну, точно двое из ларца, только не одинаковы с лица», – мысленно смеялась Аришка, с трудом соблюдая приличия и сдерживая свои эмоции.

Но как бы Ариша не иронизировала по поводу их одинакового внешнего вида, смотрелись эти двое сейчас весьма гармонично. Оба по-своему красивы. Он – крупный и брутальный взрослый мужчина. Она – тоненькая и стройная юная девушка. Опыт и молодость. Сила и нежность. Одинаковость тонов одежды только сильнее это подчеркивала. И странным образом объединяла их.

Открытие отеля получилось очень торжественным и в то же время каким-то душевным.

В новенькое красивое здание уже заселились первые отдыхающие, приехавшие из Москвы, и отель словно встрепенулся, ожил, засверкал стеклами чистых окон, будто бы подмаргивая своим гостям!

Было шумно, звучала веселая музыка. Присутствовало довольно много приглашенных гостей самого разного возраста. Произносились хвалебные оптимистичные речи и тосты. Открывалось своевременно поданное шампанское. Девушки официанты разносили тарелки с нарезанными фруктами и маленькими бутербродами канапе на шпажках. Настоящий светский прием!

Сергей поблагодарил всех, кто помог ему создать этот отель. И даже сказал несколько благодарственных слов в адрес стоявшей все это время рядом с ним Арише. Причем, Стрельцов сразу, еще при встрече, поздоровавшись с ней по-деловому – за руку, и внимательно посмотрев ей в глаза, велел ей находиться постоянно рядом с ним и, никуда не отлучаться. Она и находилась рядом, терпеливо ожидая окончания церемонии, и заставляла себя радостно улыбаться.

А нарядные гости и официальные лица все подъезжали. И фуршет все не заканчивался. И стоять Ариша устала. И улыбаться устала. И ловить на себе чужие заинтересованные оценивающие мужские взгляды устала. И вдобавок – узкие туфли ужасно сжимали ноги, и ей хотелось поскорее уехать или пока хотя бы где-нибудь присесть.

Но наконец-то весь положенный протокольный прием закончился. Стрельцов весело об этом объявил и предложил отметить открытие сезона уже сидя за столом. Официально приглашенные лица оживились и дружно направились в летний ресторан, который был открыт тут же на территории отеля.

Красиво сервированные столы с белыми скатертями и новой посудой, а также, стоящими на них букетами цветов, радовали глаз. В огромном количестве выставленные закуски и напитки вызывали аппетит и поднимали гостям настроение. Все шумно и радостно рассаживались за столом. Даже Аришка, непроизвольно сглотнула набежавшую слюну – есть, вдруг захотелось ужасно!

Когда все наконец-то удобно устроились за щедрым столом, Сергей еще раз произнес тост за открытие курортного богатого сезона. И шутливо приказал всем немедленно расслабиться и попросту наслаждаться жизнью в данном моменте времени! Говорил он красиво, темпераментно и эмоционально, улыбаясь и шутя все время! Тут же официанты подали горячее, разливалась водка, вино, звучала музыка и веселье пошло полным ходом.

Ариша даже подумала, что вот таким общительным и обаятельным Сергей, видимо, бывает всегда – вон, сколько у него друзей! А то, что накануне, в общении с ней, он был временами хмурый и серьезный – это всё от его волнения перед открытием отеля. Ну, мало ли как бывает – каждый по-разному реагирует на стрессы. Мужчины ведь тоже не железные.

Девушка почти поддалась его чарам и зарядилась вновь радостью и весельем. И даже искренне улыбалась парню, когда встречалась с ним взглядом. А Стрельцов, который, к удивлению, Ариши, почему-то почти не притрагивался к алкоголю, к концу застолья все больше молчал. Он внимательно посматривал на девушку, послушно сидевшую рядом с ним и о чем-то думал. И все чаще, по-хозяйски, уверенно, опускал свою тяжелую руку на плечи Ариши.

Обед плавно перетек в ужин, наступил глубокий вечер, и довольные сытые гости понемногу начали разъезжаться. Проводив последних, Сергей с видимым облегчением, устало огляделся вокруг и предложил терпеливо стоявшей рядом Арише выпить по чашечке кофе на дорожку.

Ариша приняла такое предложение с радостью – ей тоже нестерпимо хотелось уехать домой, снять туфли, лечь и отдохнуть. Таким изматывающим мероприятием оказалось это открытие отеля…. «Ну, еще минут десять на кофе – и домой!» Она надеялась, что кофе им подадут здесь же, в ресторанчике, но хозяин отдал распоряжение официантам принести всё в гостевой номер. А сам, взяв Аришу под руку, уверенно направился с ней внутрь отеля. Как тут поспоришь?

От мужчины вообще постоянно веяло уверенностью и силой, а сегодня это особенно сильно чувствовалось, и девушка вынуждена была невольно подчиниться.

Войдя в пустующий уютный номер, Сергей, указав на дверь в ванную, деликатно предложил Арише «попудрить носик и вымыть руки», а сам тяжело опустился в единственное глубокое кресло, удобно расположившись и откинувшись на спинку, ожидая, когда официанты принесут заказ.

Сергей действительно и выглядел, и был уставшим – еще бы, столько всего ответственного произошло в один день. И Ариша его понимала и немножко жалела. Да, сочувствовала, но не более. Он не пробуждал в ней чувства влюбленности, или заинтересованности, а всего лишь будил некоторые приятные эмоции и слегка волнующие впечатления. И еще вызывал легкое недоумение своей непредсказуемостью. Только и всего. Именно об этом размышляла она, стоя в ванной, не спеша моя руки и рассматривая в зеркале свое уставшее лицо.

Когда она вернулась в комнату, на столе уже в маленьких чашках дымился кофе. Там же находились тарелочка с тонко порезанным лимоном и два бокала с коньяком. Из стоявшего на холодильнике маленького телевизора раздавались тихие звуки каких-то концертных песен. Верхний свет был приглушен, оставалось включенным лишь небольшое бра на стене, отчего в номере было полутемно. Ариша огляделась в поиске, куда бы присесть, как вдруг Сергей резко приподнялся, взял девушку за руку и потянул, усаживая к себе на колени. Девушка даже ойкнуть не успела, как оказалась в кольце его рук и во власти требовательных губ. Она запаниковала, но Сергей был на удивление нежен. Он своими медленными чувственными поцелуями успокаивал и убаюкивал. Ариша уступила, расслабилась и даже ощущала легкое головокружение от приятного полета… И растворилась в собственных ощущениях!

И лишь когда почувствовала крепкую мужскую ладонь на своей груди, она внезапно очнулась. Словно проснувшись, девушка открыла глаза и увидела, что и блузка, и бюстгальтер на ней давно расстегнуты. Вот как…, а она даже не заметила – когда и как…. И вот тут ее накрыла волна паники! Зачем ей все это? Они ведь собирались просто выпить кофе…. Ариша испуганно забилась в мужских руках, требуя немедленно прекратить и отпустить ее. Сергей удивленно ослабил объятия и растерянно спросил:

– Куколка, ты чего брыкаешься? Я тебе сделал больно?

И осторожно провел рукой по обнаженной Аришкиной груди, улыбнувшись и потянувшись опять к ее губам, чем вызвал еще больший протест и негодование. Тут парень уже с недовольством раздраженно произнес:

– Ну, хватит. Что ты тут изображаешь из себя недотрогу? Ведешь себя как девочка.

– Почему – «как»? – тут уже зло возмутилась испуганная девушка. – У меня и, правда, никого не было…

Сергей недоверчиво усмехнулся и, прищурившись, внимательно на неё взглянул. А у той уже глаза были полны слез. А ведь она почти никогда не плакала – не умела, и вот вдруг так, неожиданно, накатило…. Слезы. От обиды или страха. Не произнеся больше ни слова, она, молча и испуганно, просто смотрела на Стрельцова, стискивая на груди расстёгнутую «счастливую» блузку, которая так и не оправдала ожиданий своей хозяйки.

Молчание затягивалось и тут парень видимо что-то сообразил, потому что уже другим тоном, более спокойным, с любопытством спросил:

– Что, правда, что ли? Никого?! – И когда Ариша робко кивнула ему в ответ, восхищенно добавил: – Ух, ты! Повезло!

И тут же кардинально изменился и повел себя совершенно по-другому – улыбнулся, кивнул, застегнул на ней белье и блузку. Вытер пальцем скатившиеся слезы. Затем поднялся с кресла и усадил в него Аришу, а сам присел рядом на мягкий подлокотник. Показал взглядом на коньяк, Ариша отрицательно покачала головой. Тогда он протянул ей чашку с кофе, а себе взял бокал и выпил из него сразу половину. Как ни странно, но они оба не произнесли больше ни слова.

Стрельцов внимательно и изучающе рассматривал Аришу. Он не торопил ее, ни о чем больше не спрашивал и ни к чему не понуждал. Потом дождавшись, пока испуганная девушка допьет кофе и полностью успокоится, он сказал, что они обязательно все обсудят. Позже. А сейчас девочке пора домой, в кроватку.

Именно так и сказал – «девочке – в кроватку»! Словно отец родной. Жесть…

Сергей в полном молчании довез растерянную девушку к ее подъезду. И на этот раз, подъехав, быстро вышел из джипа, обошел его и, открыв Арише дверь, подал ей руку и потянул выйти. А потом, не выпуская ее руки, крепко обнял девушку и поцеловал – так же быстро и сильно, почти кусая. Потом отстранил Аришу на расстояние вытянутых рук, и внимательно глядя ей в глаза, медленно и серьезно сказал еще раз, что они всё обязательно подробно обсудят и обговорят, позже, при встрече – завтра. Сказал, повернул ее от себя и легонько шлепнул, направляя к дому. А сам сел в машину, круто ее развернул и уехал!

«Какое счастье! Я – одна и свободна! – не веря самой себе, прошептала Аришка и нервно засмеялась. – Если бы только кто-нибудь знал, как мне страшно сейчас… До ужаса».

А потом рванула в квартиру и нервно всхлипывая, решительно упаковала в сумку все свои вещи, чтобы завтра же, рано утром, срочно, немедленно убежать, уехать. Чтобы спрятаться от этого непонятного, странного, пугающего мужчины. Который, конечно же, хоть и помог ей избавиться от детских недостатков психики своим поцелуем, но, похоже, подарил новый ужастик – Ариша теперь уже стала бояться любых встреч с мужчинами, разговоров с ними и в общем – завтрашнего дня.

Утром чуть свет она смело и уверенно отправилась на маршрутке на автовокзал и, купив последний оставшийся в кассе билет на автобус, радостно вздохнула от такого везения! Она привыкала опять выглядеть счастливой, а может быть, ей повезет, и она совсем скоро сможет не только выглядеть, но и СТАТЬ счастливой, как и мечтала!

А пока Аришка благодарила судьбу за то, что та оберегает ее и дарит такую насыщенную разными эмоциями жизнь! И убеждала себя – навсегда забыть все, что с ней вчера было. И успокаивала саму себя, что совсем уже скоро она повзрослеет и тогда больше никто и ничто ее не испугает!

Всю дорогу она глядела в окно автобуса и радовалась всему тому, что видела – и полям с поспевающими злаками, и островкам цветущих маков, и доносившемуся из придорожных лесополос запаху цветущей акации. На одной из промежуточных автостанций, на пятнадцатиминутной остановке автобуса, она купила в буфете пирожок и стаканчик чаю и умяла все с небывалым аппетитом! Еще вчера она была испуганной маленькой девочкой, а сегодня, сейчас – почти перенастроила себя на спокойную будущую жизнь взрослой девушки: «Ну их, этих непонятных Стрельцовых, мне и без них замечательно!»

Через четыре часа Ариша уже подходила к родительскому дому в их маленьком кубанском городке. Она не была здесь с зимы и, оказалось, что очень скучала, даже в носу защипало от эмоций! «Здорово, что всегда можно вернуться в родной дом», – улыбаясь и шмыгая носом, как маленькая девочка, думала Ариша.

Старенький и привычный дом детства на тихой провинциальной улочке встретил ее небывалой тишиной. Ариша осторожно прошлась по комнатам, поражаясь, насколько сейчас везде стало чисто, светло и уютно. На окнах висели новые шторы, а на столе – постелена новая скатерть! И пахнет чем-то вкусным из стоящих на плите кастрюль!

«Ну, надо же, – обрадованно думала Ариша, – неужели мамуля с папулей за ум взялись? А может быть даже и пить бросили?! Или это они просто к моему приезду готовились?! Интересно, а где это мои родители сейчас?» – и она, выбежав из дома, отправилась искать их в саду.

А сад у них был просто огромный – там были и плодовые деревья, и ягодные кусты, и картошка, и грядки со всякой всячиной. И участок тоже поразил Аришку своей ухоженностью – нигде не росла сорная трава, картошка была прополота и окучена, на грядках рядами дружно росли лук, морковь и много чего другого. И цветов вокруг дома стало даже больше – наверное, мамуля постаралась! А деревянный забор, который отделял сейчас их огород от соседского – желтел новыми дощечками и был возведен, видимо, стараниями папули. Такие приятные глазу перемены!

Ариша поискала глазами, но и в саду никого из родных не оказалось. Только в кронах деревьев радостно щебетали какие-то птички, над цветами жужжали пчелы и откуда-то издалека доносилось жизнеутверждающее кукушкино «ку-ку». Благодать и покой! Тишина! Забытые ощущения!

Погрузившись в приятные эмоции, девушка, раскинув в стороны руки, покружилась, рассмеялась своим детским порывам, развернулась и, прыгая, как коза, весело понеслась обратно к дому. И тут же увидела, как в калитку бодро входят ее родители – Аня и Ваня! – и тоже улыбаются. Мама выглядела непривычно – удивительно! замечательно! – без обязательного платочка на голове, в цветастом красивом платье, которое ей сшила в прошлом году Ариша, но которое мамуля не надевала, считала слишком ярким, «броским». А на папе красовались не обычные тренчики, а вполне приличные брюки с рубашкой. «Вот это да!» – подумала удивленная девушка, пораженная таким метаморфозам, произошедшим с родителями.

Она подбежала к ним, радостно обняла, рассматривая и вертя их в разные стороны, и сразу же засыпала вопросами. А те наперебой начали рассказывать, что совсем недавно, в начале года они не пожалели пенсию – «потратились», были на приеме у приехавшего из Краснодара врача и он их чем-то «закодировал». И теперь они вообще не пьют! И все у них хорошо! И появилось много свободного времени, вот они и хватаются за все, трудятся, пока силы есть! А дочурке ничего не говорили заранее, хотели сюрприз сделать!

Да, что там скажешь?! Сюрприз удался!

Аришка чуть не заревела от счастья, услышав такое, но вдруг вспомнила, что не умеет этого делать и вместо слез просто счастливо рассмеялась. И в ладоши захлопала, и расцеловала своих помолодевших «стариков»! Вот такие неожиданные чудеса ждали ее дома!

Родители словно заново родились. Их жизнь теперь раскрасилась разными красками. Казалось бы – такая мелочь – отсутствие желания выпить, а столько появилось возможностей. Вот они и спешили жить и наверстывали упущенное время. И если раньше мама с папой, особо не вдаваясь в подробности, мимоходом, лишь спрашивали Аришу – как у нее дела в университете, то сейчас их интересовало буквально все, что было связано с жизнью единственной дочурки. Столько любви и заботы сквозило в их словах и движениях! Родители не знали, куда усадить дочь и чем вкусным еще ее угостить!

Это ощущение, что она нужна, что ее любят, было так приятно осознавать и чувствовать заново! И, боже, как же стало хорошо! Не передать!

Девушка кратко рассказала о своих делах, смеясь, ответила на все вопросы любопытных, любящих, словно помолодевших родителей, и наскоро перекусив и переодевшись в сарафан, умчалась к своей подружке детства – Таньке.

Груз проблем остался в прошлом, и можно было наслаждаться жизнью, каникулами, летом и любимыми, и близкими людьми, которые жили тут, рядом с ней. И не бояться больше мужчин и завтрашнего дня! Вот как не поверить в то, что после плохого обязательно случается хорошее?! Аришка так хотелось рассказать всему свету об этом хорошем, произошедшем в ее жизни и в ее семье! И начать решила с подруги.

Танька-Танюшка была ее самой-пресамой, первой и единственной настоящей подружкой! Еще с первого класса школы, они как сели вместе за одну парту, так и не разлучались все десять лет! Всегда и везде были вместе. Танюшка была верной, проверенной и понимающей. Аришка платила ей тем же. Она с детства делились с подружкой всеми своими тайнами. Вот и сейчас, только увидев друг друга, обняв, потискав и повизжав от радости – девчонки сразу же, одновременно выпалили:

– Ну, давай, рассказывай! – и расхохотались!

Они всегда поддерживали друг друга в трудную минуту и одинаково реагировали на окружающий их мир. Им нравились одни и те же фильмы и книги. Они в равной мере любили кататься на велосипедах по городу, исследуя новые улочки. И обожали бегать в парк на танцы.

Им нравились одни и те же люди. Один раз, еще в девятом классе, даже влюбились в одного и того же парня, и чуть не поссорились из-за этого. Но быстро разочаровались в предмете своей любви, остыли и потом долго хохотали над своими одинаковыми чувствами. И больше никогда не конфликтовали из-за мужчин и не лезли со своими дурацкими советами – что правильно, а что неправильно; как нужно, а как не нужно.

Они даже носили похожую одежду и часто обменивались немногочисленными вещичками, потому что фигурки у обеих были одинаково стройными. Почти во всем девушки были похожи, только у Ариши были длинные волосы, а у Танюшки – короткая стрижка. А еще Танюшка была неподражаемой авантюристкой и легкой на подъём, и всегда подхватывала любые креативные идеи, которые ключом били из головы неугомонной Ариши. А Ариша всегда поддерживала Танюшку в ее увлечениях и помогала ей разобраться в житейских вопросах.

Девчонки за те долгие полгода, пока не виделись, ужасно соскучились и наперегонки спешили поделиться важными новостями и событиями, теми, что произошли в их студенческих жизнях. Они юморили и беззлобно подшучивали друг над другом, чем задали отличный ритм своей летней жизни и своим долгожданным каникулам. Они не были сестрами, но были родными душой. И обе до сих пор пока не встретили своего единственного и любимого. Но обе одинаково верили в прекрасных будущих принцев!

Подруги, к сожалению, только не так часто общались, как им того хотелось бы, потому что учились в разных учебных заведениях и в разных городах. Аришка выбрала для себя рекламу, а Танюшка, которая обожала маленьких детишек – училась в Краснодарском педагогическом училище. Причем обе старательно учились «на отлично». И отдыхали они с одинаковым настроем. Им не приходилось что-то из себя изображать и притворяться. Они были простыми и понятными друг для друга. Им было хорошо и комфортно вдвоем. Всегда и везде!

Вдохновленная переменами, которые произошли с ее родителями, и, веря в то, что теперь ее жизнь тоже наполнится новыми красками и впечатлениями, Аришка встрепенулась и отбросила все плохие мысли и опасения, связанные со Стрельцовым. «Он остался там, в прошлом», – считала она и поэтому не стала глубоко и подробно посвящать подругу в возникшие между ней и Сергеем проблемы. У нее появились другие приоритеты.

Ей с новой жгучей силой захотелось вдруг путешествовать, а то и правда, живет как затворница, нигде ведь не была до сих пор. Она убедила в своих желаниях и Танюшку, и они вместе отправились оформлять себе заграничные паспорта. «А что? А вдруг?! Жизнь не стоит на месте, пригодятся!» – решили девчонки и настроили себя на мажорные ноты!

В таком легком и радостном темпе пролетел почти весь июнь.

Аришка загорела, похорошела, успокоилась и выглядела настоящей красавицей. Они с Танюшкой были неразлучны. Вместе, как в детстве, бегали днем на речку. Вместе вечерами на танцплощадке в парке танцевали до изнеможения. У них появилось много поклонников и новых друзей и подруг. Один раз на выходные они даже съездили в дальние края – в горы, в Кабардино-Балкарию, но вернувшись, решили – больше ни-ни! Такое путешествие среди темпераментных кавказских джигитов показалось опасным. И девчонки единогласно пожелали провести остаток лета дома.

Они, как могли, помогали родителям. А быстро переделав домашние обязательные дела, свободное время проводили в любимом ничегонеделании – постелив одеяла прямо на траву под деревьями в саду, лежали в прохладе, спасаясь от жары. Хохотали, грызли яблоки и наивно мечтали о будущем, о женихах, о путешествиях, о нарядах.

Как же хорошо, когда все хорошо! И когда вся жизнь как на ладони. И еще столько всего замечательного ждет их там, где-то – впереди! Можно просто жить и никуда не торопиться!

Они и не торопились, они радовались каждому дню, не ожидая подарков от судьбы, а сами придумывали, чем этот день заполнить, чтобы превратить его в праздник.

Как-то вечером девушки собрались сходить в кино, но у Танюхи внезапно разболелся зуб и она, охая, сказала Арише, что выпьет таблетку и ляжет спать, а завтра отправит себя несчастную к врачу. Так что кино отменяется.

«Ну и ладно, книжку почитаю», – подумала Ариша. Взяла, не глядя что-то из книг, стоявших на полке. Вышла из дома, чтобы посидеть в саду и почитать, пока еще совсем не стемнело. И остолбенела, подумав, что сходит с ума – в открытую калитку входил Сергей Стрельцов…

«Как это? Что это? Зачем это он? Мама дорогая…. Как он меня нашел?» – вопросы как пули свистели у нее в голове, а вслух Ариша не могла произнести ни слова, лишь округлила в испуге глаза и закусила губу.

– Вижу, куколка, что ты мне очень рада! – улыбаясь, произнес парень, довольный произведенным эффектом от своего появления. – Пригласишь? – и уверенно шагнул вперед.

Ариша просто обалдела от неожиданности и никак не могла поверить в реальность происходящего. В то, что этот мужчина стоит сейчас здесь – у ее дома – уверенный, веселый, довольный, небрежно засунув руки в карманы узких модных джинсов. И этот мужик собирается сейчас войти к ним в дом? Вот так, запросто? Ни фига себе!

Ариша не могла сдвинуть себя с места от страха и во все глаза смотрела на Стрельцова, свалившегося как снег на голову. Из ниоткуда. Она даже не понимала, что ему сказать сейчас. Она стояла, стиснув двумя руками у груди книгу, словно пытаясь защитить себя ею. А парень, тоже остановившись и продолжая улыбаться, вопросительно показал глазами на дом. Все-таки намереваясь войти.

Наконец Ариша очнулась и, вернувшись в реальность событий, испуганно отрицательно замотала головой. Всегда, будучи раньше такой волевой и смелой, Ариша сейчас себя не узнавала в своей растерянности, накрывшей ее с головой. Чтобы она, да не могла слов подобрать для ответа нахалу? Небывалые чудеса….

Но тут хлопнула дверь и из дома вышли ее родители. Так вовремя! Увидев незнакомого парня, они чуть не хором спросили у Ариши – кто к ним пришел? И вот тогда только, услышав родные голоса, девушка сумела взять себя в руки. Она, на ходу импровизируя, бодрым искусственно-жизнерадостным голосом начала быстро говорить:

– Ой, мам, пап! Это мой знакомый из Анапы. Он ехал мимо по своим делам и заехал на минутку повидаться. А сейчас я съезжу с ним ненадолго и помогу ему устроиться в какой-нибудь гостинице на ночь.

Выпалив все это на одном дыхании, и уже почти разрулив ситуацию, Ариша шагнула к Стрельцову, в надежде поскорее увести его подальше отсюда. Но Сергей уверенно обошел девушку и направился к ее родителям, протягивая и пожимая руку отцу и целуя руку ее изумленной маме, улыбаясь и знакомясь с ними обоими. Даже успел пару слов сказать о том, какой красивый у них дом и виднеющийся вдалеке сад, и какие прекрасные везде цветы. А затем тут же объяснил ошеломленным родителям, что приехал он с самыми добрыми намерениями – поговорить с их дочерью. И попросил стариков не волноваться.

Родители были явно озадачены и растеряны. Ариша заметила, как мамуля даже в смущении разглядывает свою руку, которую только что поцеловал этот чудной, незнакомый парень, а папа нервно переступает с ноги на ногу. Но, видимо попав под магнетизм и напор Сергея, оба дружно закивали головами в знак согласия.

А парень, с чувством гордости от выполненных им светских приличий, повернувшись и подойдя к стоявшей девушке, которая от удивления опять не могла произнести ни слова, осторожно вынул из ее сжатых рук книгу и передал маме. А потом решительно взял Аришу за руку и повел к машине. Любезно распахнул перед ней переднюю дверь и помог присесть. Сам быстро обошел свой автомобиль, сел за руль, подмигнул девушке и завел двигатель. Когда внедорожник немного отъехал от дома, Сергей, продолжая весело улыбаться, сказал:

– Насчет гостиницы ты это правильно сообразила. Туда мы сейчас и поедем. Показывай, куколка, куда ехать.

– Зачем ты приехал? – смогла, наконец, спросить Ариша, у которой от страха пересохло во рту. А еще дрожали руки, которые она сжала в кулачки. Ей даже холодно как-то внезапно стало, хотя вечер был довольно жарким.

– А ты не поняла? Ты мне умненькой показалась. С первого взгляда, – с усмешкой произнес парень, и уже более спокойным голосом добавил: – Ну ладно, не торопись, сейчас разберемся. Так куда ехать?

Ненавидя себя за свой страх и глупую растерянность, девушка постаралась мыслить логично и подумала, что действительно лучше не спорить, а показать ему любую гостиницу. Ии пусть он там поселится, наконец. А потом уже все у него выяснить – ЗАЧЕМ он явился и КАК ее нашел. И для чего? И вообще, что все это значит.

Она взяла себя в руки и ровным четким голосом экскурсовода, без страха, без эмоций, объяснила, как добраться до ближайшего приличного частного отеля. Сергей даже голову повернул в ее сторону, и улыбаться на миг перестал, удивившись тому, как уверенно и спокойно разговаривает сейчас девушка, еще минуту назад дрожащая, как листок на ветру. А потом произнес с восхищением:

– Вот это правильно, умница. Умеешь держать лицо. Не разочаровала.

Ариша в ответ лишь промолчала. Да и что можно было бы ответить? Она по-прежнему не понимала этого мужчину. Они с ним словно говорили на разных языках.

Вскоре они подъехали к небольшому частному отелю и Сергей, прихватив свою дорожную сумку, открыл дверь с Аришкиной стороны и помог девушке выйти. А затем, не отпуская ее руки, повел за собой к стойке администратора, чтобы оформить номер. Своей улыбкой, юмором и денежной купюрой он настолько обаял женщину-администратора, что та не задала ему ни одного вопроса по поводу документов Ариши, а лишь безропотно выдала парню ключ от двухместного номера. Получив ключ, он так же молча, держа девушку за руку, повел ее по коридору за собой. Аришка мысленно дала себе установку – не паниковать. Она на ходу, вспомнив все свои былые уличные драки с мальчишками, мысленно почти убедила, что сможет за себя постоять, если потребуется.

Войдя в номер и заперев дверь, парень цепким профессиональным взглядом окинул крохотное помещение. Хмыкнул, затем усадил девушку в кресло, а сам, прихватив свою сумку, отправился в ванную. Там он долго плескался и шумно фыркал, видимо принимая душ. А потом появился перед Аришей – свежий, с мокрыми волосами и переодевшись в шорты и спортивную футболку, явив миру и Арише свои мускулистые накачанные ноги и руки, сплошь поросшие темными волосами.

Выглядел Стрельцов очень довольным и совершенно спокойным. Он шагнул к креслу и легко опустился на пол перед девушкой, положив свою тяжелую руку ей на колени. Ариша даже не вздрогнула, лишь выпрямила спину и внимательно смотрела на этого, пугающего ее одним своим видом, взрослого мужчину. А тот, в свою очередь, молча, рассматривал девушку, с любопытством и одобрением окидывая взглядом ее всю. А потом заговорил. И говорил долго. Но лучше бы он молчал, потому что то, что он сказал в конце своей речи, напугало Аришку до обморока.

– Никогда больше так не делай, куколка. Не нужно от меня бегать. И прятаться. У тебя ничего не получится. Я тебя везде найду. Ты меня зацепила, и ты мне подходишь.

Парень говорил медленно, чуть ли не по слогам, четко и отрывисто произнося слова. Он убеждал словами, взглядом и своим уверенным тоном. И при этом, одновременно ласково, поглаживал Аришкино колено.

– Зачем я тебе, ты ведь меня совсем не знаешь, – попыталась остановить парня Ариша, уже чувствуя, что дрожь начинает пробирать ее до мурашек.

– Упрямая ты и умная, а это хорошо. Так интереснее. Не люблю покладистых дурочек! – с восхищением в голосе произнес Сергей, но заметив, что Аришка побледнела, сразу стал серьезным и добавил: – Да не дрожи ты, ничего плохого тебе не сделаю.

А Аришка и в самом деле уже начала непроизвольно вздрагивать. Почувствовав это, парень поднялся с пола, подошел к своей сумке, достал из нее бутылку с коньяком, нашел на холодильнике два стакана и налил понемногу в каждый. Затем опять присел перед девушкой и протянул ей стакан со словами:

– Выпей залпом, как лекарство, и успокойся.

И Аришка послушно смело выпила, и именно залпом. Немного и в самом деле, стало легче – отпустило.

– Ты не размазня, умеешь собой владеть, я это уже понял, – одобрительно сказал он. Забрал у нее пустой стакан, выпил свой коньяк, отставил стаканы в сторону и уверенно продолжил: – Мне как раз такая и нужна, как ты – красивая, умная, способная, послушная и умеющая держать марку. Так что, давай, не меньжуйся, собирайся и переезжай ко мне.

– Но я так не могу, – изумленно выдохнула девушка.

Она хотела сказать ему, что он-то как раз ей совсем не нужен. Ни красивый, ни умный – НИКАКОЙ! Совсем-совсем не нужен! Совершенно! Объяснить только это не могла, потому что слов не находила от растерянности. А Сергей понял ее по-своему и ответил, улыбаясь и успокаивающе поглаживая по коленям:

– Ты свадьбу хочешь? Ну, хорошо, будет тебе свадьба. Все у тебя будет, куколка, что захочешь. Не пожалеешь!

– Нет! – протестующе выпалила Ариша и попыталась подняться.

– Да! – уверенно ответил Сергей и, поднявшись сам, перехватил Аришу и, усевшись в кресло, усадил девушку себе на колени. И крепко прижал к себе.

На этот раз не лез ни с поцелуями, ни к груди. Он просто обнял и, прижав к себе, слегка поглаживал Аришу по спине. Он был очень сильным, намного сильнее ее, но она все же попыталась вырваться из тисков его рук. Куда там… Устав бороться, она замерла и с негодованием посмотрела на парня. А тот удовлетворенно улыбался и, продолжая крепко обнимать, сказал:

– Темпераментная, тоже хорошо. Ты успокойся, я все равно уже и так все решил. Ты подумай и соглашайся, – он кивнул и спокойно, словно они говорили о чем-то само собой разумеющемся, добавил: – Времени тебе так уж и быть – неделя. Я через неделю приеду, заберу тебя, и ты переедешь ко мне. У меня в Анапе свой дом, будешь в нем хозяйкой.

– Но я не хочу! – запротестовала Аришка.

– А я хочу! – импульсивно и неожиданно жестко ответил Сергей. – Я тебя так хочу, что убить хотел, когда ты уехала. И я тебя искал, и нашел! Теперь не отпущу. Ты – моя! Поняла? И сейчас еще больше хочу.

И после этих слов он властно поцеловал упирающуюся девушку долгим чувственным поцелуем, покоряя и подавляя, пока Ариша не утихла. А потом легко поднял ее обессиленную на руки и перенес на широкую кровать. Не переставая целовать и удерживая Аришины руки, уверенно освободил ее от сарафанчика и белья. Продолжая держать ее за руки, на секунды отстранился, внимательно оглядел обнаженную испуганную девушку и восхищенно выдохнул:

– Хороша, чертовка!

Затем лег рядом, обнял девушку и, прижимая к себе и поглаживая по спине, зашептал ей утешительные ласковые слова:

– Дуреха ты! Я не буду торопиться. И не обижу тебя. Я приеду через неделю. Мы окончательно все обсудим, поняла?

Он шептал и прижимал Аришу к себе. Он баюкал ее словно ребенка и утверждал, что все у них обязательно будет хорошо. И в таком духе они пролежали довольно долго.

Сергей был спокоен. Сергей больше не лез с поцелуями. Он был на удивление ласков и сдержан и обладал поразительным умением успокаивать и говорить нежные и нужные слова. Аришка даже незаметно выдохнула свои страхи, неожиданно успокаиваясь от его тихого голоса. Она даже перестала сопротивляться. Лишь молча лежала в объятиях чужого сильного парня, а в ее голове была гулкая пустота. Не голова, а пустой барабан, без мыслей и желаний.

Она не понимала, что же с ней происходит такое? С чего вдруг она – вся такая гордая и своевольная, всегда уверенная в себе и умеющая давать отпор – начала подчиняться? «Как это у него получается, что, находясь рядом с ним, я становлюсь послушной, как овечка?» – думала Ариша. А этот – уверенный, сильный, властный мужчина, наконец, отпуская девушку из кольца своих рук, приподнялся, собрал разбросанную одежду и передал Аришке со словами:

– Ну, вот видишь, когда ты меня слушаешься, то все становится хорошо. Умница. Так и дальше поступай. Одевайся, я тебя отвезу назад, к родителям.

И даже не отвернулся, а с интересом продолжал внимательно наблюдать за тем, как Ариша нервно в спешке надевает на себя белье и сарафан. Но, правда, сдержал слово – довез ее к дому и даже из машины вышел проводить. И предупредил еще раз, что вернется за ней ровно через неделю. И чтобы Аришка была готова.

И всё. И уехал. Словно и не было никакого Сергея Стрельцова.

Девушка, как во сне, открыла калитку, обошла дом и ушла в дальний угол сада, где села прямо на скошенную траву и от души дала волю слезам. Как же давно она не плакала! Она ревела, и бормотала ругательства, и кусала стиснутый кулачок. Но не могла придумать, что и как ей теперь делать, как избежать того, что выдал ей сейчас в номере отеля этот ненормальный мужик. Хотелось спрятаться, убежать, но…. Куда? Он же сказал, что везде найдет. И что она скажет родителям? И вообще, зачем ей все это нужно? И зачем она ему? Он ведь ее совершенно не знает. И она его совершенно не знает, да и не хочет знать…. О какой свадьбе может идти речь?

Ни одна толковая мысль не приходила в ее голову, которую Аришка раньше всегда считала умной. В ее бывшей умной голове сейчас, как кисель, зависли только слова Сергея, и она никак не могла их оттуда прогнать. А ведь у нее всего одна неделя осталась, нужно что-то придумывать. Знать бы еще, что именно….

Никому ничего, не рассказывая, даже подружке Танюшке, стыдясь от воспоминаний о вечере в гостиничном номере и ужасаясь грядущим перспективам, всю неделю Аришка на людях изображала из себя бодрую и неунывающую. А наедине с самой собой сходила с ума от того, что у нее не оказывалось никакого выбора. Удивленной Танюшке она просто пожаловалась на недомогание из-за своих критических дней, схитрила, чтобы не вдаваться в подробности. Не скажешь же: «Чужой мужчина – вот так на раз-два взял да раздел догола, да еще и условия выдвинул, неделю сроку дал». Стыдно-то как… Как можно рассказывать о таком собственном унижении? Хорошо еще, что Танюшка не любопытничала. Родители тоже ни о чем не спрашивали. Они даже ничего не заметили и не поняли, что творится с их красивой и всегда такой уверенной в себе дочерью.

Каждый день и все бессонные ночи Аришка ломала голову в поисках решения – что делать? но так ничего и не придумала. Она извела себя мрачными мыслями и страхами. Она похудела, под глазами залегли тени от усталости и недосыпания.

Как ни странно, единственно верный, как ей показалось, ответ неожиданно пришел в голову Ариши в день предполагаемого приезда Сергея. Девушку осенило, как можно если уж не отменить все те требования Стрельцова, то хотя бы отложить, отодвинуть на немного, а там – кто его знает, что может произойти и как повернется судьба – там, в будущем. Потом!

Она захотела выиграть время! Она всегда старалась быть искренней и никогда не играла в игры с людьми, но сейчас была готова на всё! Что ж, раз уж обстоятельства так сложились – нельзя сдаваться! И она решилась на игру с судьбой!

И когда поздним утром услышала звук подъехавшего и остановившегося у дома автомобиля Стрельцова – выпорхнула сама ему навстречу, улыбаясь и стараясь, чтобы улыбка выглядела естественной. Девушка остановилась у ворот дома и ждала, когда мужчина выйдет из своего внедорожника.

Стрельцов выглядел сегодня потрясающе красивым! Он был не в привычных джинсах, а в элегантном легком костюме. Раскованный, уверенный, модно постриженный и благоухающий приятным парфюмом! Решительный, сильный, взрослый мужчина. У Ариши даже на миг в голове мелькнула неожиданная мысль, что узнай она его при совсем других обстоятельствах, кто знает, может он и смог бы ей понравиться. Но Ариша на подсознании не любила тех, кто пытался хоть как-то манипулировать ею, поэтому рассматривала сейчас Стрельцова только как противника. Не впечатляясь, ни его красотой, ни обаянием. И не страшась ни его взрослости, ни жизненного опыта.

И она начала свою игру с ним. На выживание! И потому, играя, она шла ему навстречу и улыбалась!

Увидев, как от ее улыбки удивился и растерялся приехавший парень, она удовлетворенно мысленно пожала себе руки! А сама тут же подбежала к Сергею, чмокнула его в щеку и радостно потащила мужчину в дом. Но совсем выбить его из колеи у нее все-таки не получилось.

Сергей, быстро опомнившись, уверенно придержал Аришу двумя руками и окинул ее своим пронизывающим взглядом. Он успел разглядеть и осунувшееся лицо девушки, и синяки под глазами, но ничего не сказал, а лишь вздохнул. А потом, отвернувшись, нырнул головой в салон автомобиля и достал оттуда два сногсшибательных букета цветов и объёмистый пакет. После чего вручил один из букетов девушке и только после этого направился вслед за ней в дом.

Знал бы он, чего стоило Арише удерживать ровную спину и высоко поднятую голову! А она была сейчас, словно актриса на сцене и отчаянно старалась сыграть свою роль с первого дубля на «отлично».

Входя за Аришей в ее дом и оглядывая глазами довольно скромную небогатую домашнюю обстановку, Стрельцов удовлетворенно хмыкнул, но, увидев маму Ариши, тут же стер с лица ухмылку. Он доброжелательно улыбнулся и вручил свой второй букет цветов удивленной женщине. А пакет с деликатесами передал появившемуся в дверях отцу.

Ариша, стараясь быть невозмутимой, любезно предложила гостю кофе и пригласила его к столу, на котором уже стоял торт, собственноручно испеченный ею вчера. Парень, согласно кивнув, удобно устроился у стола и по-хозяйски пригласил присесть Аришкиных родителей. Те засмущались, засуетились и оба, словно гости, робко присели на краешки стульев. В комнате, наверное, могло бы установиться напряженное молчание, но здесь ведь находилась Аришка, с ее силой воли и стремлением действовать! И она, мило защебетала и окружила парня вниманием. У Сергея, изумленного таким ее неожиданным поведением, даже слов не находилось.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.