Мария Жигунова
Между. Смерть

Глава 1

– Фань, ну ты скоро? – донеслось из коридора.

– Да иду я, иду.

Вот вечно у Маринки так, словно шило в одном месте не переставая колется, или скребется. И куда она постоянно спешит? Договорились же, что встретимся с девчонками в одиннадцать у клуба, а сейчас только десять часов, и то без десяти. Да и такси еще не подъехало, вызвали пять минут назад, а она уже в полной «боевой» готовности стоит у двери и меня торопит. Приходится собираться впопыхах.

В последний раз я поправила свои светлые, завитые в крупную спираль, локоны и завертелась у зеркала, осматривая все ли в порядке. Укладка лежит красиво, сейчас кудряшки еще сильно вьются, но когда приедем на место, распадутся как мне и надо. Вечерний макияж, с темным смоки айс, подчеркивает мой редкий цвет глаз, делая их фиолетовый цвет еще ярче и выразительнее. Осталось нанести помаду и все.

Белый летний легкий сарафан, на узких бретельках, сидит идеально, подчеркивая мою стройную фигурку. Возможно даже слишком стройную. У меня, в отличие от грудастой Марины, грудь хорошо хоть до первого размера выросла, а под этот сарафан бюстгальтер не наденешь, так что спереди я практически плоская. Но мне все равно нравится, как он на мне смотрится, подчеркивает тонкую талию и не слишком округлые бедра. Прямая юбка до колен выглядит не вызывающе, только поэтому бабуля разрешает мне его носить. Она у меня очень строгая, никакого блятства не потерпит. Интересно, что скажет насчет моего макияжа? Хоть бы вообще отпустила.

Встала перед зеркалом на носочки, чтобы глянуть, как попка будет смотреться на высоких каблуках. Мне без них из дома и вовсе выходить нельзя, а то окружающие продолжают считать меня ребенком. С моим ростом в метр пятьдесят семь сантиметров и весом в сорок семь кило, подруги, что все выше меня на целую голову, часто подшучивают надо мной, называя дюймовочкой, и всегда удивляются, как меня ветром на улице не сдувает. Но они не знают, что я в совсем уж ненастную погоду, хорошо это у нас в городе происходит довольно редко, ношу с собой в сумочке маленькую гантелю на дополнительные два килограмма. Иногда помогает, если еще держаться за что-нибудь. Не стала им рассказывать, как я однажды из двора выйти не могла, ветер ни в какую не хотел отпускать меня в школу. Иначе бы до сих пор угарали по этому поводу, хохотушки. Сказала, что просто проспала.

– Фа-ань?

– Губы накрасить осталось, подожди, – крикнула из комнаты.

Быстро пройдясь по губам розовой помадой, я кинула ее в маленькую сумочку, в которую влезает только телефон, ключи, эта помада, карта и тоненький паспорт, без которого меня точно в клуб не пустят, и вышла из комнаты, на ходу побрызгавшись духами с ароматом свежести и цветов. Я обожала этот легкий, ненавязчивый запах. Он сума меня сводил. За это лето успела извести уже два флакона, этот третий. Жалко, что он был такой маленький, а то я готова была целый литр купить.

– Ты посмотрела, такси приехало? – спросила у Маринки, поставив духи на полку в коридоре.

– Уже к дому заворачивает, – она уткнулась носом в телефон, внимательно следя за движением маленькой машинки на карте. – Давай быстрее, вечно тебя ждать приходится.

– А мы и не опаздываем, – ворчу я, надевая белые босоножки на высоком каблуке, украшенные маленькими блестящими стразами на нескольких ремешках. – Это тебе постоянно нужно куда-то бежать, – и вкинула одну из любимых бабушкиных фраз: – «Бросай мешки, вокзал уходит!»

– Бе-бе-бе, – передразнила она, открывая дверь.

– Обуться хотя бы дай! – ей уже не терпелось уйти. – Бабуль, – крикнула я. – Мы пошли.

Наша с бабушкой квартира была небольшая, обычная двухкомнатная хрущевка, со стареньким ремонтом. Моя комната выходит прямо в небольшой коридор, сразу в прихожку, из него дверь в совместный санузел, а дальше зал и отдельно крохотная кухонька. Бабушка спит в зале и там же принимает своих гостей. Мои же друзья всегда зависают у меня в комнате.

Бабуля медленно, шаркая по полу мягкими тапочками и тихо вздыхая, вышла к нам с грустным выражением лица.

– Ты, Маришка, иди пока, внучка тебя догонит, – попросила она.

– Хорошо, баб Варь.

– Да не переживай ты так, – уже в который раз сказала я, прикрывая за подругой дверь, чтобы вонь из подъезда не проникла в квартиру. – Мы не будем там прям до утра засиживаться. Я обратно тоже на такси поеду. Если что звони, телефон буду периодически проверять.

– Смотри у меня, – она погрозила мне морщинистым пальцем. – Баллончик взяла с собой?

– Да.

Я не любила врать бабушке, да и делала это очень редко, в основном по мелочам, типа живот болит, не могу в школу идти. Ерунда короче. Вот и сейчас пришлось. Просто тот перцовый баллончик довольно большой, и в сумочку не влезет, а она очень подходит к моему образу, и брать другую не вариант. Да их у меня всего-то две. Вот эта маленькая беленькая, и черная, довольно большая, чтобы в нее влезали учебники и тетради. К чему мне она?

– Береги себя деточка, – бабушка крепко взяла меня за руку, и посмотрела так, словно прощалась со мной, у меня даже мурашки по спине пробежали. – Знаю, что ты выросла уже. Вот и в институт скоро пойдешь. Меня старую перестала слушаться. Но я же все равно волнуюсь.

– Бабуль, – я обняла ее. – Перестать, мы же говорили уже об этом. Маринка не в первый раз в клубе, за мной присмотрит. Все будет хорошо.

Под ее: «Чему быть, того не миновать», я поцеловала бабушку в сухую щеку, и, смеясь, пальцем стерла след от помады.

– Не думаю, что я теперь постоянно по клубам гулять буду. Учиться надо. Мы просто с девчонками празднуем наше поступление. Все, я побежала, а то мне Маринка всю плешь проест, за то, что приходится меня вечно ждать, – и уже стоя в подъезде и закрывая дверь, строго ей велела: – Не ложись поздно, и много сладостей на ночь не ешь!

– За меня не волнуйся, – она улыбнулась, поняв шутку.

Когда я закрывала тяжелую железную дверь на ключ, то смогла услышать, как она за ней сказала: «Недаром я назвала тебя Афанасией.»

Я невольно скривила лицо, услышав свое полное имя. Мне оно никогда не нравилось, древность какая-то. Только бабушка и могла его вспомнить. Помню, лет в тринадцать даже истерику ей и маме устроила по этому поводу. Что за имя вообще такое?! Афоня, блин. В школе меня именно так и дразнили, доводя до слез, причем довольно часто. Мальчишки идиоты. Мне не разрешили его изменить, когда я получала паспорт в четырнадцать лет, а до смены в двадцать почти два года ждать осталось. Скорее бы. Мама, тоже молодец конечно, всегда говорила, что имя красивое, древнее и звучное, но мне-то от этого не легче, и одноклассникам не объяснишь. Бабушка же вечно твердит, что так надо. Почему надо, она так и не объяснила.

– И при чем тут это? – убирая ключ в сумку, проворчала я.

– Так надо!

Что и требовалось доказать. И услышала же. Ну, надо, так надо.

Бежать на высоких шпильках по ступеням я не могла, поэтому долго спускалась с пятого этажа. У подъезда уже стояло наше такси.

– Ну наконец-то, – Маринка открыла заднее окно, и высунула из него свой нос. – Запрыгивай скорее уже, копуша.

Мне пришлось обойти лужу, что всегда скапливалась прямо возле входа. Сколько не жаловалась старшая дома в управляющую компанию, а эта яма так до сих пор и остается неизменной, как, впрочем, и другие по всему двору. Практически уже везде по городу сделали ремонт, обновив дороги, а вот до нас у них все руки не доходит. Или, что скорее всего, наши деньги.

Я села спереди, так как меня укачивает, а на переднем сиденье мне легче всего. Пристегнув ремень безопасности, устроилась удобнее, вытянув ноги вперед.

– Поехали веселиться! – затанцевала на заднем сиденье Маринка, включив веселую музыку на своем телефоне.

Такси тронулось. Нас вез довольно молодой парень, приблизительно нашего возраста, двадцать, может двадцать пять лет. Всю дорогу до клуба, я замечала, как он пялится на мои ноги. Прямо глаз отвести не может, словно ему намазано там. Я бы не сказала, что сарафан короткий, по моему скромному мнению вполне себе приличный, но водитель смотрел так, будто я сидела рядом с ним в одних трусах. Неприятно. Пришлось ехать и терпеть, положив руки и сумочку на колени. Мне с трудом удалось возмущенно не высказаться по этому поводу, хотя очень хотелось. Хорошо, что смотрел он только на коротких остановках на светофорах, а не во время самого движения, а то мы так могли бы и в аварию попасть. И вместо ожидаемого праздника, сидели бы мы в лучшем случае в полиции, а в худшем… Даже думать не буду. Дурак!

Как я и ожидала, до клуба мы доехали минут за двадцать, и первыми оказались там.

– Ну вот, – протянула Маринка, осматривая стоявших по близости людей. – Теперь еще и этих копуш ждать придется.

– Конечно, – я весело рассмеялась. – Говорила же, что рано еще.

– Ой, ладно, – она махнула рукой и направилась к входу. – Пойдем, внутри их подождем.

Качая головой, я пошла вслед за ней. Ничто ее не исправит. Неугомонная. Прошли несколько компаний молодых людей, что громко говорили и смеялись, и на входе показали свои паспорта охране. Парни пристально нас оглядели, заглянули в открытые сумочки, и утвердительно кивнули, пропуская в клуб.

Музыка ритмично долбила по ушам, разноцветное и мигающее освещение оставляло помещение темным, заставляя внимательно присматриваться к обстановке. Мы устроились за одним из свободных столиков в ожидании подруг, не занятых мест было много, еще не вся субботняя толпа подтянулась. Маринка принесла с бара пару бокалов светлого пива. Она уже была на взводе, даже пила, танцуя возле нашего стола. Всегда такой была, слишком энергичной.

Девчонки приехали к одиннадцати, как мы и договаривались. По обнимались, выяснили как дела и настроение. А в клубе уже вовсю шло веселье. Музыка громко играла, зажигая настроение, народ танцевал, гундел и хохотал. Пока сидели и ждали наши напитки, людей становилось все больше и больше. Похоже, всем сегодня будет весело, вроде даже обещали развлекательную программу. Часов в двенадцать на сцену выйдет ведущий. Зная Маринку, уверена, что она ни одного конкурса не пропустит. Даже пошлого.

– Давайте выпьем за начало нового учебного года, – пытаясь перекричать музыку, предложила Оля, подняв бокал пива. – Чтобы после первого курса мы убедились, что выбрали ту самую профессию.

Мы дружно чокнулись бокалами и, смеясь, выпили. Нам троим, Оле, Маринке и мне было по восемнадцать лет, а Наське пока еще семнадцать, что поделать, день рожденье у нее было в декабре, как и у меня. Среди подруг я была самая старшая. И как Ольке удалось протащить ее сюда? Не такие уж и бдительные охранники на входе, раз пропускают несовершеннолетних. Только делают вид что крутые, нахмурив брови и надев футболки в облипку, чтобы мышцами красоваться. А что толку? Потом сами же будут разбираться с проблемами, которые из-за этого могут возникнуть.

Вот мы и собрались, наконец, чтобы отпраздновать наше скорое поступление в ряды студентов, до которого осталась какая-то неделя всего. Неделя! Даже представить страшно, время летит слишком стремительно. Казалось, вот только ЕГЭ сдавали. Ух, сколько нервов и слез было потрачено и выплакано. Слава Богу, что все кончается! Но зато теперь нас ждут веселые студенческие деньки, которые говорят, запоминаются на всю жизнь.

Мы с Маринкой вместе выбрали пойти учиться на психолога, еще после девятого класса так решили, потому что эта профессия сейчас востребована как никогда, и хорошо оплачивается. Особенно в столице, там каждый третий к нему ходит. Неужели там так плохо, что без психолога и жизни нет? Ну да ладно, своих клиентов мы везде найдем, сейчас и онлайн работать можно, не выходя из дома. Да к тому же, мне эта профессия была интересна.

Вообще мы с Маринкой всегда были не разлей вода, с самого первого класса. Всюду друг за другом носимся. И не ругались практически никогда, раза два может и было, и то, сразу мирились. С Олей же познакомились не так давно, когда она перевелась к нам из другой школы, после окончания девятого класса, вот уже два года дружим, классная она девчонка, а Наська ее дворовая подружка. Они точно такие же, как и мы, везде всегда вместе. Девочки тоже решили поступать в один институт, только Оля пошла учиться на дизайнера, художница наша, а Настя на менеджера. Лично мне кажется, что только я и Оля выбрали именно то, что хотим, потому что Маринка и Настька как-то очень поверхностно на это смотрят. Ну ничего, если что, мы всегда готовы их поддержать.

Мне, кстати, одной удалось поступить на бюджетку, за что они мной очень гордились, как и бабушка. Просто у меня нет другого выхода, мы с бабулей и так еле концы с концами сводим, живя практически только на ее маленькую пенсию. Я, конечно, стараюсь и ищу подработку то тут, то там, но денег все равно мало. Поэтому мне пришлось очень сильно постараться, и приложить к учебе много усилий, зато теперь с заслуженной медалькой я и отрываюсь в этом клубе.

Допив пиво, и почувствовав себя более расслабленными, мы схватили сумочки, и, смеясь, вышли на танцпол, разбавив своей неземной красотой танцующих там людей. Встав в привычный круг, лицом друг к другу, наша веселая компания стала зажигать под современные клубные треки. Передразнивая и выделываясь, мы плясали от всей души, ни на кого не обращая внимания. Это была наша ночь.

Я не то, чтобы не люблю танцевать, но бывала я только на двух школьных дискотеках, поэтому чувствовала себя немного не уверенно, в окружении всей этой толпы. Всем движениям меня научила Марина, так что я танцевала современно и красиво, плавно двигая бедрами и плечами. Начала замечать на себе заинтересованные взгляды парней. Значит, все делаю правильно. Мне не очень-то и хотелось привлекать к себе внимание противоположного пола, не до отношений сейчас, но все равно было приятно.

Часам к двум ночи Наське стало плохо, мы как-то не уследили за тем, сколько она выпила, увлеклись танцами и конкурсами, и Оле пришлось срочно собираться, чтобы увезти ее к себе домой, она не должна в таком состоянии родителям на глаза попадаться, а то нам всем достанется. Хорошо, что Настя заранее отпросилась к ней с ночевкой. Я тоже уже порядком наплясалась, но Маринка вошла в раж и не хотела уходить, пришлось остаться с ней. С завистью посмотрела на уходящих подруг.

Я села за освободившийся столик, ноги гудят так сильно, что уже нет мочи просто стоять на них. И зачем послушала ее? Лучше бы надела белые кроссовки, она тоже неплохо смотрятся с сарафаном.

«Да я же потеряю тебя там, крохотулька ты наша.»

Только это меня и убедило, ну и на каблуках красивее конечно.

Маринка села передохнуть немного, и к нам подошли познакомиться два симпатичных парня. Юра и Дима. Мы легко разговорились с ними. Парни заказали нам вкусные коктейли, я в первый раз такой напиток пробовала. Пина колада, кокос и ананас. Вкуснота. Зная, что в нем крепкий алкоголь, пила понемногу, смакуя вкус. Юрка оказался очень заводным и постоянно шутил, от чего у меня вскоре разболелись щеки и живот. Бывают же такие люди, ему надо в стендап идти, там его точно ждет успех.

Через очень веселый час мы остались с ним за столиком одни. Маринка убежала зажигать на танцпол, а Димка как-то быстро ретировался, я даже попрощаться с ним не смогла. Может Марина успела его номер взять, чтобы встретиться потом. Хоть Юра и смешил меня все время, но его друг мне понравился намного больше. Высокий брюнет с теплыми карими глазами и красивым голосом с хрипотцой. Вах!

К четырем утра уже Маринка не выдержала всей этой свистопляски, и мы засобирались домой. Ура, ура, ура. Юра предложил нас подвезти, он специально не пил алкоголь. Немного посовещавшись в туалете, мы решили согласиться. Ну а что? С виду он был милым и безобидным парнем, добрым и смешливым.

Мы сели в его серебристую тайоту, и под тихую музыку из радио поехали домой. Первую довезли Маринку, мне пришлось разбудить ее, чтобы она пошла домой. Так умаялась, бедняжка, что уснула на заднем сиденье. Пообнимавшись на прощанье с нетрезвой подругой, я села обратно в машину.

Так вышло, что она жила на другом конце нашего района, и до моего дома нам ехать еще примерно минут двадцать. Раньше мы жили рядом с нашей школой, но ее родители развелись, и ей пришлось переехать, чтобы жить с мамой. Юра все продолжал шутить, и я готова была уже просить у него пощады. Откуда он столько всего знает? Мне кажется, что я и за всю свою жизнь столько не смеялась, как за эти несколько часов знакомства с ним.

Может именно поэтому и не заметила, что мы едем совсем в другую от моего дома сторону. Слишком сильно расслабилась и доверилась незнакомому мне человеку.

– Куда мы едем? – все еще улыбаясь, но начиная понемногу беспокоиться, спросила я.

– Хочу тебе одно место показать, – ответил Юра, поглядывая в зеркала.

– Давай в другой раз, а? Я тебе свой номер дам, потом созвонимся, встретимся.

– Это недолго.

– Юр, все конечно здорово, ты очень веселый и классный, но я сильно устала. С ног валюсь прям.

– Хорошо.

– Что хорошо?

– Что устала, – он пожал плечами.

А до меня дошло, что все очень не хорошо. Вот прям с каждой секундой все становится хуже и хуже. Юра перестал улыбаться и шутить, с серьезным лицом он смотрел вперед на дорогу, постепенно ускоряясь. Я посмотрела в окно, чтобы понять, где мы едем. Не получилось.

– Юр, – я повернулась к нему, и, стараясь подавить панику, попросила: – Останови машину.

– Да ты не переживай, – он улыбнулся и положил ладонь мне на бедро, как бы успокаивая, но после легкого сжатия, руку так и не убрал. – Тебе там понравится.

– Юр, – я невольно заплакала, начиная в полной мере осознавать, что попала.

Мне не удавалось отодрать его ладонь от себя, а он специально стал поднимать ее выше, задирая юбку, и приближаясь туда, куда ему надо было.

– Да не ной ты, – он ухмыльнулся. – Тебе понравится.

– Нет, – закричала я и стала бить ему по лицу и плечам кулаками, от страха не замечая, куда именно попадала. – Останови машину!

– Дура! Я же за рулем! Блять!

Одной рукой он пытался схватить мои, а другой выравнивал машину, начав сбрасывать скорость. Я от паники не знала, что придумать, и как мне от него отделаться. Может поэтому такая дурная идея посетила мой мозг? Я отстегнула ремень безопасности и открыла дверь, собираясь выпрыгнуть на ходу.

– Куда… – заорал он, а я уже выпрыгивала.

Хорошо, что он сбросил скорость практически до нуля, но все равно было очень больно. Меня закрутило по дороге, оставляя на теле множество царапин и ушибов. В этот момент я надеялась лишь на то, что меня не переедет другая машина, забыв побеспокоиться как о переломах, так и о моем неожиданном насильнике.

Переломов нет, как и других автомобилей на дороге.

А вот Юра остался.

Он остановил машину неподалеку, и пока я приходила в себя, удивляясь каким чудом вообще не убилась, парень уже успел подойти ко мне.

– Жива? – спросил он, и присел рядом со мной на корточки, оглядываясь по сторонам.

– Отвали, – простонала я, пытаясь встать.

– Ну, ты конечно безбашенная.

– Если бы не ты, я не открыла бы в себе этот новый талант.

Приходилось выдергивать свои руки из его загребущих лап, и отмахиваться от Юриных попыток помочь мне подняться. Но он был настойчив и, не выдержав, уже грубо поднял меня с асфальта, крепко ухватив за талию и не отпуская меня.

– Отстань, сказала же, – мне пришлось обеими руками упереться ему в грудь, чтобы избежать нежеланных поцелуев.

Ну чего ты пристал ко мне, сволочь? И как мне отделаться от тебя?

Юра еще какое-то время пытался меня засосать, притягивая мою голову за затылок к себе, но я вертелась в его руках как изворотливая змея.

– Ладно, пойдем.

И он потащил меня обратно к машине. Только ковыляя рядом с ним на своих высоченных каблуках, я осмотрелась и поняла, что мы находимся на мосту почти за городом. Этот мост проезжали дачники, когда ехали на свои огороды, и в это еще слишком раннее время вряд ли кто-то из них проедет здесь. Плохо.

Уже почти дойдя до машины, я начала бешено сопротивляться, поняв, что если он посадит меня обратно, то точно увезет куда-нибудь в лес, да там и оставит. Я визжала, пиналась, стараясь угодить ему между ног, но все было напрасно. С виду он худой и не высокий, но силищи в нем немерено, держит словно в тисках. Не знаю как, но мне удалось вцепиться когтями ему в лицо, и уже вместо простых матов он заорал и с силой оттолкнул меня от себя прочь.

Я снова упала и больно ударилась затылком об асфальт. В кровь разбила наверно. Быстро пересчитав все выскочившие искры из глаз, я решила притвориться, что потеряла сознание, или даже умерла. Вдруг он испугается, оставить меня и уедет? Или мне удастся застать его врасплох, и каким-нибудь чудом я отобьюсь от него. Знаю, что план не ахти, но от паники и боли ничего умнее в голову не приходит.

Стараясь не шевелиться и даже не дышать, я слушала его приближающиеся шаги. По шуршанию джинс я поняла, что он присел на корточки рядом со мной. Потом я почувствовала, как он прижал пальцы к моей шее, пытаясь прощупать пульс, мне с трудом удалось не вздрогнуть.

– Сука! – выругался он сквозь зубы, встал и отошел от меня.

Я побоялась открыть глаза, чтобы посмотреть, что он делает, но мне показалось, будто он решил, что я мертва. Сработало?! Странно, но мое сердце сейчас бьется как бешеное, наверно и пульс такой же. Как меня вообще всю не трясло? И что он собрался делать теперь?

«Уезжай уже отсюда, гад, – взмолилась я про себя. – Оставь мой хладный труп здесь.»

Продолжая изображать мертвую, я слушала, как Юра ходит туда-сюда, тихо матерясь. Вот он снова подошел ко мне, постоял немного, в это время я не дышала, а потом пошел в сторону перил моста и остановился там. Что он задумал?

Ладно он, а мне что делать? Думай Фаня, шевели своими ушибленными мозгами. Может его каблуком ранить? А что, он длинный и тонкий, если приложить усилие, то вполне можно и воткнуть в него. Надо бить ногой, так вернее будет! А куда? В глаз? Так ведь и убить можно, а у меня на жизнь совсем другие планы, в которые тюрьма не входит. Да еще из-за этой мрази сидеть? Нет уж!

Придумала! Пну его в ногу, а потом быстро спрячусь в его же машине. Заблокирую двери. Надеюсь, он в спешке не вытащил ключи из зажигания, когда к ней шли, успела заметить, что двери нараспашку, потом позвоню в полицию. Отлично, так и сделаю.

Созревший в голове план немного меня успокоил. Когда он вновь направился в мою сторону, я замерла и затаила дыхание, готовясь осуществить свой план. И как же мне все это проделать? Юра вновь присел рядом со мной и сжал пальцы на моей шее.

Задушить меня хочет!

Хорошо, что я успела набрать полную грудь воздуха, потому что держал он так свою руку слишком долго. Я уже по-настоящему начала терять сознание, еще немного и вырублюсь. А как же тогда мой гениальный план? Что делать? Что делать?! Может резко открыть глаза и закричать, а когда он испугается, то и пинануть его хорошенько? Отлично, так и поступлю.

Но ничего из задуманного я сделать не успела, потому что Юра резко отпустил мою шею, а потом неожиданно поднял меня на руки. Я, честно, растерялась. А потом уже было слишком поздно что-либо делать. До притворялась, блин.

Этот, урод, скинул меня с моста!

Я полетела вниз. Широко открыв глаза, я смотрела на его удивленное лицо, которое почему-то очень медленно отдалялось от меня. Словно время замедлило свой ход, и я летела в холодную воду в слоумо.

Перед тем как меня ударило о нее, я успела подумать над насмешкой судьбы. Ведь бабушка искренне верила, что, дав мне это дурацкое имя, она убережет меня от любых бед и напастей. Но не вышло.

Афанасия – означает бессмертная.

Глава 2

Говорят, что перед смертью, вся жизнь перед глазами проносится. У меня было не так. Я просто падала вниз, смотрела на отдаляющуюся морду моего убийцы, и ждала невыносимой боли, после которой непременно умру. Вот и все. Знаю, что, упав с такой высоты плашмя на воду можно и не выжить, мост высокий, приметно с четыре-пять этажей, но я на всякий случай задержала дыхание. А потом удар о твердую поверхность вышиб из легких весь сбереженный мною воздух.

Больно-то как! Сплошной ушиб всей Фани.

Только спустя несколько секунд мне удалось вздохнуть, и я почувствовала запах гари.

Стоп. Гари?!

А где вода? Я же должна была умереть? Что происходит?!

Я открыла глаза и тупо уставилась в темно серое, затянутое непроглядными тяжелыми тучами небо. Поморгала. От удивления, и от того, что в лицо бил тот самый мерзкий моросящий дождик, который противно колол мне лицо миллиардами мелких иголок. Ночь же еще была, да и ясная к тому же. Откуда такие тучи набежали? Может меня течением унесло за город, а там дождь начал собираться? Подождите, а когда бы, я же только что упала в воду?

Потом до меня медленно стало доходить, что я лежу не в речке, течение которой должно было уносить меня прочь, а в неглубокой луже, состоящей в основном из грязи, а не из воды. Под спиной и попой чувствовались камешки. Села прямо в ней и осмотрелась по сторонам.

– Что?! – непроизвольно вырвалось у меня, когда я увидела, что меня окружает.

Сидела я не в нашей речке, никаких пушистых зеленых деревьев и кустов не было и в помине, даже не в своем родном городке, как можно было бы ожидать, а черт знает где. Прямо передо мной возвышался серый холм метра два высотой, с тонким, голым и корявым деревцем на его вершине, что довольно готично смотрелось на фоне серого неба. По бокам и позади меня огромное и бескрайнее поле до самого горизонта с редкими голыми кустиками, камнями разной величины и какого-то мусора, кое-где образующие высокие пирамиды из различного хлама. Вон даже метрах в пятнадцати справа от меня валялся старый измятый холодильник без дверцы. Такого места в моем городе точно нет.

И все вокруг сплошь серое, куда не посмотри. Вот где точно его было пятьдесят оттенков. От светлого, до самого темного. Будто кто-то убрал все краски, решив оставить так, или это у меня со зрением что-то случилось. Несколько раз ведь головой ударялась, хорошо вообще, что соображаю пока.

Все еще не понимая где нахожусь, и как умудрилась сюда попасть, я встала и тут же провалилась каблуками в противную жижу по самую пятку. Чуть не упала обратно, пришлось долго ловить равновесие, забавно махая руками. Грязь медленно начала стекать с моих промокших в ней волос на спину, там она объединялась с остальной и потом неприятно текла по ногам, возвращаясь в свою лужу. Поймав устойчивое положение, я вновь посмотрела по сторонам в поисках сумочки и спасительного телефона, а потом вспомнила, что та так и осталась валяться на мосту. Плохо. Очень плохо! И как мне теперь связаться с бабушкой или Маринкой? Да просто попросить о помощи хоть кого-нибудь?!

Ладно, без паники. Надо просто понять, куда меня занесло, выйти к людям и позвонить домой. Итак. Сзади ничего нет, значит надо лезть на холм, и посмотреть, что находится там, за ним. Может, тогда сориентируюсь на месте. Там, наверно, и будут рабочие этой свалки. Кивнула самой себе, приняв это решение, и выдергивая каблуки из грязи, пошлепала к холму.

Карабкаться пришлось долго, его склон оказался слишком крутым и мокрым. С огромным трудом, хватаясь за какие-то корешки, трубки и тряпки, что торчали из земли, мне удалось добраться до его вершины. Измазалась в грязи уже вся, как бы люди не приняли меня за какое-нибудь чудовище. Я бы точно испугалась. Посмотрела с холма вперед… И вот тут до меня дошло, что я не в своем городе, там отродясь не было таких огромных бесхозных полей. Я неизвестно где. Обняв, от шока от увиденного, то тоненькое деревце, я огромными глазами смотрела на то, что открылось прямо передо мной.

Впереди, за таким же полем с мусором и грязью, развернулся город, который пережил должно быть не один постапокалипсис. Я такие только в фильмах видела. Причем это был мегаполис, судя по полуразрушенным высотным зданиям плотной застройки. Они были везде, куда не кинь взгляд, разной высоты, и разной степени разрушения. Напомнил он мне город в США, типа Нью-Йорка что ли, но некоторые здания были незнакомой для меня формы. Фантастические, такие обычно показывают на других, более развитых, планетах. Слишком уж странной конструкции они были.

И куда же меня занесло?

Вид, конечно, красивый, но только если на картинках, а не в реальности. А я точно не сплю? Все еще ощущая боль во всем теле от трех падений практически подряд, я все же ущипнула себя. Ну а вдруг? Нет, не сплю. Ничего вдруг не исчезло, я по-прежнему стою на холме, и любуюсь страшной красотой. Посмотрела вокруг, и вопрос всплыл сам собой.

Значит я умерла? Так сильно треснулась об воду, что даже не заметила этого? И это место…

Неужели это ад?! Серость, уныние, отчаяние и безнадега прилипли ко мне точно так же, как и противная жижа, только облепили они меня не снаружи, а внутри.

И что же такого ужасного я успела сделать за свои практически девятнадцать лет, что меня угораздило попасть именно сюда?

Или это не ад, а какое-то другое место? Я читала про попаданцев. Может я попала в другой мир? Вряд ли, это все сказки. Впрочем, как и сам ад, но ничего другого в мысли не приходит. Как мне вообще понять, что происходит?!

Голова разболелась от потрясения. Или от сотрясения? Я сильно ею приложилась об асфальт.

Одни вопросы, и все без ответов.

И болит все!

Мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы отогнать от себя приставучую панику. Немного успокоившись, я посмотрела на город, и решила идти туда. Полю нет ни конца, ни края, и не век же мне здесь с этим деревцем куковать, да и не объяснит оно мне, где я, и как сюда попала. А в городе я наверняка встречу кого-нибудь, и этот кто-то расскажет мне все, поможет разобраться.

С холма я съезжала на пятой точке, не потому, что так и хотела, а просто так вышло. Нога на носочке поскользнулась, и я покатилась вперед, разорвав юбку в нескольких местах, и добавила себе еще царапин. Встала, потерла ушибленный и грязный зад, и пошла вперед на поиски ответов.

Пока шла, постоянно, с неприятными чавками, проваливалась каблуками в грязь, и осматривалась. Видя кучу разного хлама и битого стекла, разуться не решилась. Не хватало еще и ноги поранить. Поэтому продвигалась медленно и осторожно. Меня очень беспокоило, что в царапины попадет грязь, и я подхвачу какую-нибудь заразу. По близости никакой воды, чтобы их промыть, я не увидела. Вообще вокруг были сплошные обломки и поломанные вещи. Чайники, игрушки, пылесосы, ноуты, мебель, какое-то рванье и вообще предметы неизвестного мне происхождения и назначения. Словно кто-то специально разбросал здесь весь этот мусор, где кучками, а где и по одиночке.

Присела возле одного странного предмета и повертела его в руках, отряхивая от грязи. Интересно же, что это. Какая-то прямоугольная коробка с две мои ладони, серого цвета, с нанесенной гравюрой в виде маленьких кругов, соединенных между собой прямыми линиями. Как ее открыть я не поняла, да и для чего предназначена, тоже. Вокруг нее валялись только толстые ребристые трубки. Повертела, да и бросила обратно. Любопытство не утолила, стало только еще интереснее.

Еще меня интересовало, почему здесь пахнет гарью, с оттенками гнилья. Что горело, я так и не поняла, потому что дыма нигде не увидела, ни за полем, ни в городе. Зато медленно начал появляться зловещий туман, окутывая белесой дымкой предметы и лишая меня хорошей видимости.

Когда я почти уже подошла к городу, то дождь наконец прекратился. Не люблю я такой мелкий дождик. Сыро, холодно, грязно и депрессивно. Хотя он очень подходил к местному антуражу.

Вышла на дорогу, ну или то, что от нее осталось. Асфальт весь в дырах и трещинах, каких-то пятнах неизвестного происхождения и по краям зарос не зеленой травкой, а уже сухой. Камни разной величины валялись повсюду, приходилось их постоянно обходить. Мне встречались и брошенные автомобили, причем каждый из них как будто побывал в аварии, и что еще страннее – не между собой. Некоторые марки мне были знакомы, а некоторые вообще будто из прошлого, такие в старых фильмах показывали. Были и такие, что я уже сама догадывалась, что это автомобили, уж слишком футуристично они выглядели.

Проходя мимо одной из машин с разбитым боком на пассажирской стороне, я не удержалась и осторожно заглянула внутрь. Никаких тел там нет, только засохшая кровь с оттенком серого. Ее было очень много. Авария явно с летальным исходом.

Вообще мне начало казаться, что здесь никого нет кроме меня. Какая-то могильная тишина кругом, если не считать стук моих каблуков. Он звучал довольно жутко, эхом разносясь по окрестности. Даже начало чудиться, что я тут совсем одна, во всем этом странном мире, и никого не найду, и буду скитаться тут вечность в одиночестве, так и не поняв, где я. И мусор. Один лишь мусор кругом. Передернула плечами и пошла дальше, в надежде встретить хоть кого-нибудь.

Я забрела на широкую улицу с дорогой по две полосы на каждую сторону. По бокам, как на самой дороге, так и на обочинах, стояли разбитые машины. На тротуарах вездесущий мусор, груды камней от полуразрушенных домов, и стекло от разбитых окон и витрин магазинов. Кое-где валялись вышибленные двери, проемы от которых зияли пугающей темнотой. А впереди улицу перекрывал обвал из бетонных блоков.

Мне было не очень понятно, какое сейчас время суток из-за затянутого тучами неба. По ощущениям сумерки, которые длятся уже где-то час, может полтора, с тех пор, как я здесь оказалась. А может это такое хмурое утро? Странно, как и все вокруг. Но хоть видимость нормальная, не считая тумана, и мне не приходится блуждать в темноте, вряд ли здесь работает электричество, а это значит, что когда настанет ночь, мне нужно будет найти какое-нибудь укрытие. Но, думаю, в городе с этим проблем у меня не будет.

Проблема в воде и еде. Где мне все это взять? Сейчас я не голодна и сильно пить не хочу, но надо будет проверить, вдруг из кранов в квартирах бежит вода. Правда пить ее сырой не безопасно, можно и отравиться, но не думаю, что смогу подогреть ее на плите. Придется кипятить древним методом, на огне. И тут возникает другая проблема, а как мне разжечь костер? Среди всего мусора, спички, или там зажигалку я не заметила. Не палками же тереть? Надо подумать. А пока я все еще надеюсь встретить хоть одного человека, раз он здесь живет, то и огонь умеет разводить.

Подойдя к высокому обвалу, я смогла более четко рассмотреть, что здесь творится. Бетонные столбы и развалины перемешивались со стальными сваями и изогнутыми рельсами. Видимо над автомобильной дорогой проходила железная, для электричек или может метро. Но сейчас она была полностью разрушена, и с обеих сторон следования поезда ее перекрывали руины рухнувших зданий. Никак не обойти, да и не перелезть.

Походив в разные стороны вдоль обвала, пару раз споткнувшись о булыжники, я заметила узкую щель, в которую вполне могла пролезть. Подошла и посмотрела в нее. Не глубокая, метра может два, два с половиной. Я с облегчением вздохнула, так как через нее вполне можно пройти на другую сторону дороги, и идти дальше.

Внимательно осмотрев узкий проход, чтобы убедиться, что нигде не торчат опасные железяки, о которые непременно порежусь, я себя знаю, я повернулась боком и стала протискиваться вперед.

– Кррыххх-цссссс-кхррр.

???

Это еще что такое было?

Позади меня, на пройденном уже пути и раздались эти непонятные, и режущие слух, звуки. Мне пришлось вылезти из щели, чтобы повернуть голову и посмотреть что же там такое.

Пиз..ц!

Никогда еще я так явно не ощущала, как волосы на затылке становятся дыбом! Есть приятные мурашки, а я почувствовала мурашки ужаса, что неуправляемой волной окатили меня с ног до головы. Жуть, липкой, такой же как и вокруг, жижей, приросла ко мне намертво. Мне, конечно же, было страшно бродить тут одной, и я старательно отгоняла от себя мысли о бабайках. Но они сами догнали меня, не спрашивая моего мнения.

На одной из разбитых машин, метрах в десяти от меня, сидело самое настоящее чудовище из кошмаров, или извращенного воображения художников хоррора! Только они такое и могут придумать!

Серый, уже бесит этот цвет, монстр вращал своей головой и издавал эти противные горловые звуки. Он был тощий, тонкий и длинный, может если вытянется, то будет метра под три, но пока он сидел на корточках, оттопырив длинные ноги с костлявыми коленями в разные стороны. С виду его можно было определить к человекоподобному существу, строение хорошо просматриваемого скелета говорило об этом.

Я даже растерялась, пытаясь уложить его нереальный образ в своей голове. Ноги намного длиннее, чем руки, видна стопа с пяткой, но вот пальцев всего три с длинными острыми когтями, как у птицы. Они легко прошили металл на крыше автомобиля, оставляя на нем дыры.

На руках я насчитала четыре пальца, как очень часто рисуют в мультиках, на них тоже были огромные острые когти, загнутые как у коршуна.

Костлявое туловище с явно выделенным горбом и позвонками на нем. И лопатки. Они словно крылья оттопыривались в разные стороны. Живота не было, он прирос к позвоночнику, выделяя острые кости таза обтянутые блестящей серой кожей, будто обмазанной маслом, с темными пятнами. Они словно синяки покрывали все его тело. Еще у него был тонкий хвост, довольно длинный. Он как раздраженный кот, дергано размахивал им в разные стороны.

Но самое страшное в нем было не тело, а лысая голова со странными наростами, в виде тонких рогов, что расходились в стороны. Голова торчала из тонкой длинной шеи и была вытянута вперед в овал. Глаза по бокам были затянуты тонкой кожей, в окружении множества морщин по кругу, под ней просвечивали темные яблоки глаз. Вместо носа, почти на лбу, две мокрые дырки, которые монстр активно раздувал. Иногда даже вылетали блестящие капли соплей, когда он, хлюпая ими, принюхивался.

За глазами, как я поняла, были уши, то есть дырки от них. И самое жуткое – это его пасть.

Она шла от уха до уха. Именно он издавал этот странный клокочущий тонкий звук, когда приоткрывал ее, и я видела два ряда острых, мелких акульих зубов, в которые мне совсем не хотелось угодить. В пасти блестела тягучая слюна.

Монстр дергано вертелся в разные стороны, переставляя конечности и противно скрежеща когтями по металлу. Наклонился ниже к крыше машины и замер. А потом резко повернул голову в мою сторону и пронзительно завизжал, вытягивая шею вперед.

И чего это я вообще спокойно стою, вылупившись на это чудо-юдо? Видимо мозг ни в какую, не хочет воспринимать увиденное всерьез. Я-то привыкла видеть такие ужасы на картинках и в кино, в полной безопасности, зная, что все это не по-настоящему и мне ничего не грозит. А тут на тебе, держите – распишитесь.

Как только монстр рванул в мою сторону, ноги сами по себе, не советуясь с головой, отлипли от асфальта и понесли меня в спасительную щель.

Глава 3

Поспешно пробираясь на другую сторону дороги, я молилась, чтобы этот монстр не смог залезть в щель вслед за мной. Он и не смог, но пронзительно закричал у меня за спиной. Мое воображение тут же нарисовало картинку, как он у входа в проем тянет в мою сторону свою длинную руку с острыми когтями, как открывает свою зубастую пасть, и как его слюни вылетают из нее, пытаясь хоть как-то до меня добраться.

Хорошо, что он не успел дотянуться и задеть меня когтями, но я и сама умудрилась до крови расцарапать себе плечо обо что-то острое. Вскрикнула от неожиданности и боли, а он завыл громче, наверно почувствовал запах моей крови, и раззадорился еще больше. Но нет, тебе я не достанусь!

Я так сильно торопилась убежать от него, что на выходе споткнулась обо что-то металлическое и вывалилась лицом вперед на другую сторону. Приподнимаясь на руках, поморщилась от боли в ушибленных коленях. Я только успокоилась, что теперь твари до меня не добраться, и подняла голову, чтобы посмотреть, куда бежать спасаться, но замерла, увидев в каком-то метре от себя еще одно такое же чудовище. Мне даже показалось, что оно удивилось моему неожиданному появлению. Вот так удача, жертва сама прибежала к нему, буквально чуть ли не вывалилась в когтистые лапы.

Мне капец! От этого я точно не убегу, неужели придется прятаться в щели? И как долго? Может они вообще никогда не уйдут! Тогда я и умру в ней, или сойдя с ума от голода, сама буду умолять их убить меня.

Над головой раздалось утробное рычание, и я резко посмотрела вверх. На вершине четырехметрового обвала сидело то, или еще одно, чудовище, что спугнуло меня на той стороне. Хорошо, что он рычал в сторону своего собрата, а не на меня. Видимо предупреждал того, что я его добыча. А мне казалось, что тварь не сможет перелезть на эту сторону. Или это все же еще один? И сколько их тогда здесь?

Со странным звуком, что они издавали, первый спрыгнул с бетонной стены, и накинулся на второго. Их визги оглушили меня, когда твари сцепились в бешеной схватке. Они рвали друг друга на части зубами и когтями, в бою отступая от меня на право. Куски мяса и оторванных конечностей летели в разные стороны, вызывая у меня отвращение и приступ тошноты.

Вот и славненько, пока они дерутся между собой, выясняя, кому же я достанусь на обед, у меня есть шанс убежать от них, и где-нибудь спрятаться. И возможно проблеваться. Слишком противно было смотреть, как они продолжают драться без руки, части ноги, и в дырах на всем теле, от укусов. Они словно и не замечали своих увечий, продолжая бешено грызть друг друга.

Я быстро подскочила на ноги, и что есть мочи припустила вперед по дороге, не обращая внимание на стоны ушибленного во всех местах тела. Сейчас не время ныть над ранами, хорошо бы вообще свою шкуру спасти.

Только хотела повернуть к двери какого-то магазинчика, что так удачно попался мне на глаза, как еще один такой же монстр спрыгнул откуда-то сверху прямо рядом с ним, и угрожающе присел в ожидании меня. Ну жди, жди. Увидев это, я, не сбавляя набранной скорости, побежала дальше. Оглядываться, чтобы узнать, побежал ли он за мной, я не стала.

Говорят, у страха глаза велики. Может и так, я себя со стороны не видела, но бежала так, словно летела, и это на высоких каблуках, с болью по всему ушибленному телу. Никогда так быстро не бегала, даже не знала, что так могу. Мне в действительности показалось, что у меня за спиной выросли крылья, и только благодаря им я так стремительно неслась вперед.

Не знаю, может это адреналин, или еще что-то, но я на ходу успевала высматривать возможное укрытие, и замечала, как эти твари появляются по бокам, спрыгивая сверху, словно сидели в квартирах и ждали, пока какой-нибудь дурачок решит сунуться в город им на радость.

И вот она я, как по заказу! Вроде умная, но дура-дурой. Ведь сколько фильмов смотрела про апокалипсисы и зомби там всякие, но все равно сунулась в самый эпицентр бабаек. А где им еще сидеть и дураков ждать, конечно в городе, где так легко можно устроить засаду. Вот и по вылазили, словно мерзкие тараканы. Возможно, здесь и люди есть, которые могут ответить на все мои вопросы, но скорее всего они меня тоже убьют и съедят.

Умница Фаня, так держать! Будет время, погладь себя по бестолковой головке. Если мне удастся каким-то невероятным чудом убежать и спрятаться от этих монстров, то надо будет пересмотреть свое решение искать помощи хоть у кого-нибудь. И в первую очередь найти себе оружие!

А пока эти мысли стремительно проносились у меня в голове, я продолжала лететь вперед на всех парах. Как ноги на ходу не переломала, не знаю. Судьба уберегла. Хотя бы в этом.

В горле пересохло от прерывистого дыхания, сердце уже больно стучало в груди, но я упрямо бежала вперед, сама не зная куда. И тут, прямо передо мной, на дороге возник серый монстр во всей своей красе. Я даже не успела затормозить, и на всем ходу, словно таран, врезалась в него.

Мы кубарем покатились по дороге, и я измазаться в его вонючей слизи, что покрывала все тело чудовища. Проехав вместе пару метров по мокрому и грязному асфальту, насобирав на себя дополнительных шишек, царапин и синяков, будто их и до этого было мало, мне удалось оттолкнуть его от себя, и вновь вскочить, готовясь бежать дальше, пока и другие не налетели. Но этот гад все же успел меня зацепить.

Мне показалось, что он вырвал у меня из спины мясо вместе с ребрами, до того адской болью меня пронзило. Я закричала. Слезы брызнули из глаз, как из брандспойта, но я не позволила себе расслабиться. Если остановлюсь, то ли еще будет. Эта тварь с удовольствием будет рвать меня на мелкие кусочки, чтобы в зубах не застревала. Нет уж! Вперед, и только вперед!

Хотя на что я надеюсь? Куда бежать? Где спрятаться от них?

Я уже практически добежала до перекрестка, когда до меня дошло, что монстр за мной не погнался, как и все остальные. Хотя они были довольно быстрыми, судя по драке тех двух, что первыми мне встретились. Но у меня не было времени узнавать, почему. Потому что на самом перекрестке мне пришлось остановиться. Со всех трех сторон на меня надвигались эти серые твари. Я на автомате насчитала пятнадцать штук, и поняла, что спасения нет.

В последней надежде посмотрела назад, не знаю, что я хотела там увидеть. Как остальные загоняют меня в капкан? Или может спасительное укрытие, что со страху просмотрела?

Вместо этого я увидела, что позади меня шло настоящее сражение. Кто-то огромный, метра два ростом, разрубал на куски этих тварей. Он ловко уворачивался и уклонялся от их смертоносных когтей. Несмотря на тяжелое и мощное телосложение, некто двигался ловко и быстро, то подпрыгивая и перескакивая через монстров, то приседая, пропуская над головой их выпады. Вот даже ловко проскользил у монстра под ногами, на ходу разрубая его вдоль тела.

Так вот почему тот монстр не погнался за мной! Ему было не до меня. Он, вместе с остальными, вступил в схватку с моим, надеюсь, спасителем, образуя кучу малу из серой массы. А клинок воителя мелькал так быстро и часто, что превратился в сплошное острое пятно, казалось, он только одним своим блеском разрубает скользкие тела на части. Я невольно засмотрелась, до жути красиво двигался мой неожиданный спаситель.

Услышав позади себя тот жуткий вой и стремительно приближающиеся чавкающие по грязи шаги, я спохватилась и поняла, что выбора у меня нет, и побежала обратно, надеясь спрятаться за широкой спиной благородного рыцаря, чтобы спокойно там отсидеться, пока он их убивает. Но не добежала. Похоже, лимит моих неожиданных сверхсил был исчерпан, и я, зацепившись за что-то каблуком, упала лицом вперед и услышала жуткий хрясь. Уткнувшись носом в грязный асфальт, я часто дышала и пыталась понять, что сломала. Но кроме уже привычной боли, ничего не почувствовала.

От разгадывания интересной загадки, что сломано, меня отвлек глухой шмяк от чего-то, упавшего совсем рядом со мной. С усилием приподнявшись, я уставилась на отрубленную голову чудовища без передней части нижней челюсти. Его длинный темный язык, противным толстым червем вывалился прямо в лужу, добавляя к ней и свои тягучие слюни. Я продолжала тупо смотреть на него, пока сквозь гул в ушах, слышала звуки схватки, не в силах больше пошевелиться.

Тут один из монстров, что гнались за мной с перекрестка, добрался до меня и схватил за ногу, больно впившись острыми когтями в мою икру, и потащил в сторону развалин домов. Ничего уже не соображая, и пребывая в панике, я дико заорала и старалась руками уцепиться хоть за что-нибудь, пока он продолжал волочь меня прочь с дороги к себе в укромное местечко, чтобы уже там меня спокойно схамячить. Но все без толку. Только ободрала себе ладони, и переломала ногти, с когда-то, между прочим, красивым маникюром.

Продолжая орать, переходя на хрип, медленно, но верно начав срывать себе голос, я не сразу сообразила, что остановилась.

Глава 4

Трясясь как маленький осиновый листочек, что остался один одинешенек на тоненькой веточке, я повернулась на бок и посмотрела на свою ногу. Из нее торчала отрубленная серая конечность монстра, а его самого рядом не наблюдалось. Присев, я дрожащими руками стала отцеплять руку от ноги, морщась при этом от боли. Вид довольно глубоких дыр и вытекающей из них крови в моей икре, когда я медленно вытаскивала из себя чудовищные когти один за другим, заставлял чувствовать приступы головокружения и тошноты, но боль быстро приводила меня в чувство. И хотела себя утешить, что чуть-чуть осталось потерпеть, но понимала, что это не правда, лишь легкая передышка, и сейчас другой монстр схватит меня. Только на этот раз я уже точно умру.

За своим кровавым занятием, я даже не поняла, что все резко стихло. Обернувшись, увидела того гиганта. Он стоял посередине дороги среди кучи различных обрубков серых тел и дико озирался по сторонам, высматривая еще этих монстров по всем окнам ближайших домов. Но их нигде не было. Похоже, схватка закончилась и для него слишком неожиданно. Мне вообще казалось, что этим монстрам нет конца. Лезут и лезут изо всех щелей, и не думая прекращаться.

Не успев толком рассмотреть моего спасителя, я моргнула и уже в следующую секунду почувствовала, как он схватил меня за талию и перекинул через плечо. А потом он побежал, и я, подпрыгивая и больно ударяясь о его каменное плечо животом, пыталась поймать в легкие хоть крупицу воздуха, но с каждым новым ударом она быстро вылетала обратно, не задерживаясь там, где мне было очень нужно.

Мне пришлось ухватиться за его спину и поясницу руками, чтобы плечо мужчины совсем не отбило мне живот. И так тошнит, а тут еще это. Стало полегче дышать. Интересно, он спасает меня, или как тот монстр хочет утащить к себе в нору, чтобы сожрать? Что ж, посмотрим, а пока он нес меня неизвестно в какие дали.

Я не знаю как долго и куда он меня нес, потому что пыталась не задохнуться, да и держаться за него приходилось крепко, особенно когда он перепрыгивал или взбирался на различные препятствия. От напряжения мне свело все тело. Тут не до разглядывания окрестностей. Еще немного, и я вообще потеряю сознание, так как приходилось прерывисто дышать, да и висеть вниз головой.

Как-то уж совсем неожиданно и резко он остановился и сбросил меня на землю, словно я мешок с картошкой, и он задолбался меня тащить на себе. Мог бы и там оставить. Хотя не знаю, где теперь хуже. На несколько секунд он куда-то отошел от меня, и там раздался визг, который, впрочем, быстро оборвался. Он еще кого-то убил? С хрипом отдышавшись, я приподнялась на уставших и дрожащих руках и осмотрелась.

Мой спаситель, я все еще надеялась на это, принес меня в лес. На вид очень жуткий, но, кажется, я уже начала привыкать к местным видам, хотя все равно впечатлилась. Высокие, голые и непривычные на вид толстые деревья с крючковатыми ветками стояли плотно друг к другу, местами переплетаясь ветвями, словно держаться друг за друга им было жизненно необходимо. Но по их виду, я бы сказала, что жизни в них нет совсем, да никогда и не было. Их таинственно окутывал белый туман, вдалеке превращая деревья в жуткие тени, что тянулись к нам своими длинными скрюченными пальцами, в надежде схватить. Вблизи туман стелился по земле витиеватым дымком, и, казалось, что прямо из него растут редкие кустики и сухая, пожухлая трава. Под моими руками из земли торчали толстые корни, словно шершавые черви, что никак не могут вырваться на волю, утопая в грязи. А сама я сидела в луже, в которой плавал мелкий мусор из коротких палочек, травинок и фантиков от конфет. В ужастиках в таком лесу обычно живут ведьмы, оборотни и другие жультики.

Ну и зачем мы здесь?

Оказывается, не только я осматривалась, но и он тоже. Высматривал еще какую опасность? Неужели какая-то тварь затаилась, и ждет когда бы напасть? Не удивлюсь. В этом лесу, наверно, за каждым кустом устроилось по две бабайки. Должно быть он почувствовал мой взгляд, потому что через мгновение наши глаза встретились, и я поняла…

Мне хана!

Даже интересно стало, он будет убивать меня так же, как и тех монстров, нарубив на мелкую капусту? Изнасилует? Сожрет?

Это только с виду он человек, но, как и все вокруг, такой же монстр!

Мужчина выглядит не менее жутко, чем те твари. Час от часу не легче. И как мне теперь спасаться от него? Я не могла справиться с теми чудиками, и уж тем более не справлюсь с тем, кто их целую стаю, наверно штук тридцать, разложил на части по кучкам. Более сильный хищник победил слабых, и уволок их добычу, то есть меня, к себе в лес.

У него были длинные пепельно-белые волосы, стянутые сзади в низкий хвост. Некоторые, более короткие пряди, падали на лоб и виски. Широченная мускулистая грудь с порванной в некоторых местах кожаной безрукавкой. На ногах так же кожаные черные штаны, которые обтягивали его мощные длинные ноги. Обут он был в некое подобие военных берцев. Тот огромный меч, что так легко разрубает плоть, висит в ножнах на бедре.

Вроде все нормально, но…

Все это я увидела краем глаза, потому что не могла отвести взгляд от его глаз. Они были сплошь черные, без намека на белок, и в самой середине горели красным светом. До дрожи в коленях было страшно смотреть в них. И он не сводил с меня свой взгляд, словно хотел им прожечь меня насквозь.

На секунду я отвела глаза, чтобы осмотреть его лицо, но они снова вернулись к его. Он словно гипнотизировал меня, заставляя смотреть в его огни, наверно, чтобы лишить воли и подчинить себе.

У мужчины было вытянутое лицо с острыми чертами. Высокий лоб, темные брови нахмурены. Жуткие глаза глубоко посажены и прищурены. Длинный прямой нос. Тонкие, зло поджатые губы, высокие скулы и твердый подбородок.

На вид ему можно дать лет сорок, сорок пять. Мужчина на лицо, да и на тело, был очень хорош собой. Такая мужественная красота. Но! Это но, портило все впечатление от красавца.

Предполагая, что это ад, он, скорее всего, демон, а не человек. А это значит, ничего хорошего от него жди. Что он будет со мной делать? Различные картинки всех тех ужасов, что я успела посмотреть по телеку, калейдоскопом закружились у меня перед глазами.

Видимо ему надоело играть со мной в гляделки, и он подошел ко мне ближе, медленно обводя страшными огоньками в глазах все мое израненное, грязное и дрожащее тело. Из-за странности этих его глаз, мне было непонятно чего он хочет. Оказывается, как все же важны белки, радужки и зрачки, для определения намерений.

Поэтому я в ужасе стала отползать от него спиной назад, пока не уперлась ею в дерево, и так и осталась сидеть на жопе. Все, отступать некуда. Бежать бесполезно. Драться бессмысленно.

Он присел рядом со мной на корточки и протянул ко мне окровавленную руку, схватив за подбородок. Я попыталась отдернуть лицо, скривив его в отвращении, но он не позволил, крепко удерживая меня, и несколько раз провел по подбородку большим пальцем. Зачем? Хочет грязь оттереть? Ну и зря, своими пальцами он только добавит к ней кровь. Я оглядела его руку полностью. Странно, его руки были по самые плечи в крови, но она не стекала по ним, а как будто въелась в кожу, прокрашивая ее в темно бардовый цвет. Как так?

Мужчина стал поворачивать мое лицо в разные стороны, рассматривая меня более тщательно. Это сквозь грязь-то, что за то короткое время, моего пребывания здесь, я успела нанести на свое лицо несколькими ровными слоями. Ладно, смотри. Надеюсь только это тебе и нужно. Но когда наши взгляды снова встретились, я замерла от страха, как маленький перепуганный олененок. Чего тебе демон страшный? Не выдержав его огня, я опустила взгляд. Только сейчас, когда он был ближе, я заметила, что в его шею были воткнуты тонкие колья. Они прошивали ее насквозь под разными углами, входя с одной стороны, и выходя острием из другой. Их было около десяти штук.

Я сначала удивилась, как он еще жив с такими ранениями, но потом вспомнила где я, и кто он, и опустила взгляд ниже, чтобы не смотреть на этот ужас. Но наткнулась на его мускулистую грудь, что торчала в вырезе безрукавки. Прямо посередине у него был жуткий шрам от ожога, в виде кривой звезды. Даже не знаю, как такой можно получить. Словно его подвесили прямо над небольшим костром, и пламя выжигало именно эту часть. Дикость какая-то.

Вообще у него было много шрамов, и это только те, что я видела. А сколько их под одеждой? И сейчас к ним добавятся и новые, от недавно полученных ранений. Какой бы ловкий он ни был, а монстры все же смогли зацепить его своими острыми когтями. Я заметила глубокие рваные раны на предплечье и бедре. Может, есть и на спине. Кровь уже успела свернуться и не текла из них, как и из моих ран.

Пока я его разглядывала, демон насмотрелся на мое лицо, и неожиданно схватил за раненую ногу, приподнимая ее вверх. Я вскрикнула и опрокинулась спиной на землю, потеряв опору в виде дерева. Что он хотел, я не поняла, но на всякий случай стала пинать его другой ногой, которую он ловко перехватил. Теперь уже они обе были в его власти, и я просто бесполезно дергалась в грязи.

Ну, вот что я могла подумать в таком положении? Конечно он собрался меня насиловать. Зачем бы еще он меня сюда притащил? А что, здесь тихо, серых не видать, никто не мешает. Сначала один попытался, неудачно для него, и смертельно для меня. Теперь вот второй намеревался сделать то же самое. И почему мне так везет? Вышла, называется, в первый раз ночью погулять.

Нет уж! Без борьбы я не сдамся, хоть и знаю, что все без толку. Он огромный детина, и я маленькая тростинка, которую, если он захочет, может одним махом переломить на двое. Но отчаяние не слышит разум, поэтому я стала биться в его руках что есть мочи, подключив и свои маленькие кулачки. Знаю, что смешно, но вот только не мне. Не сейчас.

Демон неожиданно отпустил меня, и, перехватив за запястье, поднял на трясущиеся ноги и отпустил уже совсем. Я встала и удивленно уставилась на него как тот самый баран.

Что?!

Он же отступил от меня на пару шагов и тяжко вздохнул, качая головой. Устал что ли сражаться со мной? Я победила? Как-то быстро.

И тут демон начал что-то показывать мне руками, активно манипулируя ими, наверно так хотел объясниться. Дирижер блин. Но оно и понятно, с кольями в шее он наверно говорить не может.

– Я не понимаю, – насмотревшись на его бесполезные манипуляции, мне пришлось сдаться.

А я что? Честно пыталась понять. Он снова вздохнул, а потом пошел дальше в лес, маня меня за собой. А вот этот жест я поняла.

Вот еще! Дура я что ли за ним идти. Но и одной в этом жутком лесу оставаться не хочется. И в город я больше ни ногой. Хватит, нагулялась.

Что же делать тогда?

Огляделась кругом.

Остаться тут и ждать других монстров, а то, что они здесь есть, я не сомневалась. Слышно было, как кто-то шуршит в нескольких метрах от нас справа. Что-то мне очень не хочется встречаться с ними. Бррр.

Тогда остается идти за ним. Хотя и эта идея так себе. Что ему нужно от меня?

Вариантов у меня нет. Он, по крайней мере, может защитить меня от бабаек. А вот кто защитит меня от него?

Страшно. До жути просто. До дрожи в трясущихся коленях. Добровольно пойти за чудовищем, которое неизвестно чего от тебя хочет.

Пока я думала и принимала решение, он спокойно ждал, не забывая осматривать окрестности, и прислушиваться ко всем шорохам, что раздавались с разных сторон. Да уж, в таком месте нужно держать ушки на макушке, а то останутся от тебя рожки да ножки.

Это все стресс.

Вздохнув полной грудью гнилостный воздух, гордо подняв всклокоченную голову и расправив чумазые плечи, я «смело» шагнула к нему. И упала лицом в грязь. Опять. Осталась так лежать, только голову повернула на бок, чтобы не задохнуться.

Мои силы кончились. Совсем. Разом и без остатка. Организм был до предела нагружен за последние несколько часов, и теперь я выжата как лимон. И капельки не осталось. Мне не то, чтобы подняться было лень, а просто дышать удавалось с трудом. Даже глаза закрыла, чтобы не моргать.

Все, кончилась Фаня.

Демон подошел ко мне, и уже куда как бережнее поднял на руки. Надо же! Теперь если он попытается меня обидеть, то ему это с легкостью удастся, потому что на сопротивления у меня нет сил. Даже если очень постараться, то я их в себе не найду. Может уже и никогда.

А пока мне только и оставалось, что уютно устроить на его широкой груди. В этот раз он никуда не бежал, и легкое покачивание от его умеренного шага, постепенно убаюкало меня. Усталость взяла верх над осторожностью, и я с наслаждением погрузилась в сон.

Глава 5

Пробуждение мое было не из самых приятных. Меня морозило. Все тело болело и ныло, словно по мне несколько раз прошелся каток, ну или меня несколько раз шандарахнуло об землю, потрепали монстры, и я пробежала марафон. Даже вспомнить страшно через что я прошла. Если бы мне кто-нибудь рассказал о подобном, я бы не поверила. Простой человек, без особой физической подготовки, не способен такое пережить. А я вообще не спортсмен.

Мне просто повезло. Наверно. Смотря с какой стороны посмотреть. Жива, все конечности на месте, это уже было хорошо. Ну как жива, здесь я ощущал себя вполне живой, болело все как по-настоящему. А теперь о невезении. Куда я попала, так и не поняла пока. Монстров здесь куча, и мне с ними не справиться, я не тешила себя надеждой на это. У меня не появились суперсилы или магия, которые обычно достаются попаданцам. А вчерашняя моя супервыносливость была просто с перепугу. Я ее где-то в том жутком городе потеряла. Еще и этот «спаситель мой». Осталось теперь понять, что от меня хочет этот демон.

И где я вообще? Последнее, что помню, это как он нес меня на руках. И принес. Теперь страшно открыть глаза и увидеть, куда именно. Может на какой-нибудь жертвенный алтарь? Потому что под задницей я чувствовала холодный камень, а мне эти алтари так и представляются. Или к столу на съедение? Или… Ладно, чего уж гадать, надо посмотреть, пока не довела сама же себя до паники.

Я приоткрыла один глаз и быстро осмотрелась, прежде чем снова закрыть его, пока никто не заметил. За эти пару секунд, успела увидеть каменный потолок и стены. Похоже на какую-то пещеру. В ней было практически темно, сумеречный свет, проникающий сюда со входа, слабо освещал окружающее меня пространство. А еще прохладно и пахло сыростью, наверное мне поэтому и было холодно.

Теперь я поняла, что под спиной и попой был никакой не алтарь, а каменный пол пещеры, на котором я и лежала. Похоже, он даже не заморачивался, чтобы хоть что-то подстелить. Что за дикость вообще такая? Хоть соломы бы натаскал. Так ведь и простыть можно, или отморозить себе важные местечки. Вот меня и трясет от холода. Надо бы осмотреть себя. Слишком много ран я получила, в основном царапины и синяки, но две серьезно тревожили меня. На спине, и на ноге.

Открыв уже оба глаза, я завертела головой, чтобы посмотреть, где он. Хоть бы его не было здесь! Размечталась. Демон сидел в паре метров от меня, прислонившись спиной к стене и спал. Надеюсь крепко, что-то я не горю желанием снова смотреть в его жуткие глаза. Да и если он проснется, то я уже довольно скоро узнаю, зачем он меня сюда притащил. Может и почувствую на себе.

С трудом сдерживая стоны, я осторожно, насколько позволили все ноющие мышцы на моем теле, села, стараясь не потревожить его. Осмотреть свои раны в такой темноте мне не удалось. Пришлось щупать, не сами раны, а вокруг них, потому что они чертовски сильно болели и припухли. Буду молиться, чтобы в них уже не зародилось что-то очень вредное, что может привести меня к смерти. Хотя понимала, что поздно. Слишком много на мне грязи. Заражение уже наверняка пошло. Похоже, я все же умру. А можно умереть дважды? Здесь думаю да.

И все же, куда я попала?

Вопрос так и останется пока без ответа, потому что мой «спаситель» не может говорить. Вот так свезло. Искала помощников, а нашла монстров.

Снова посмотрев на его спокойное лицо с закрытыми жуткими глазами, я задумалась, а действительно ли мне лучше оставаться с ним? Другие чудища этого мира пугали, но они где-то там, и до них еще добраться надо. А вот этот здесь. Он даже спит страшно, сидит в темноте, не шелохнется. До чего же он похож на простого человека, когда не смотрит на меня. Но его человеческая внешность обманчива. Передернув плечами, я посмотрела на выход из пещеры.

До него метра три-четыре. Если постараться не шуметь, то можно быстро покинуть ее не разбудив его.

Что делать?

Остаться, чтобы умереть?

Бежать, чтобы умереть?

Ничего себе такая дилемма!

Те мысли, что посетили мою голову вчера, до того, как я хорошо поспала, теперь казались мне не такими убедительными. Кто знает, а может я все же встречу нормальных людей, а не демонов и монстров. Я же здесь есть! Вполне себе нормальный человек.

Несколько долгих минут переглядываний с демона на выход и обратно, и я решила сбежать. Что там, в лесу, мне, конечно, неизвестно, как и то, что меня ждет, когда он проснется. Страшно в любом случае. Но надежда, как все знают, умирает последней, а я верю, что встречу людей.

Стараясь не кряхтеть и не стонать от боли, я наклонилась к ногам, чтобы снять босоножки. Слишком много шума от них. И только сейчас я заметила, что один каблук отсутствует. Так вот что это был за хрясь тогда. Хорошо все же, что не моя нога. С грустью посмотрела на обувь. От белого цвета осталось только светлое воспоминание, большинство страз отпали, на правом носке с внутренней стороны ремешок оторвался от подошвы. Босоножки сейчас по виду на ладан дышат. Надолго их не хватит. А они мне так сильно нравились.

Взяв обувь в одну руку, я медленно встала, не сводя с него глаз. Спит. Постояла немного, прислушиваясь к его спокойным и равномерным вдохам и выдохам. Потом осторожненько так, шаг за шагом, я двинулась к выходу спиной вперед. И где-то через примерно вечность, оказалась снаружи. Быстро спряталась сбоку от входа, замерла, и даже затаила дыхание, боясь, что вот прямо сейчас он выскочит вслед за мной. Да как накинется на меня.

Но нет. Пронесло.

Снаружи все было неизменно. Голый жуткий лес, туман, тучи и сумерки. То ли утро, то ли вечер, хрен поймешь. Я не знала, сколько проспала. Несколько часов, или суток. Но вид был уже привычный, и поэтому так сильно не пугал. Страшнее всего было то, что осталось внутри пещеры.

Пока поспешно надевала босоножки обратно, второй каблук мне так и не удалось оторвать, прислушивалась и оглядывалась по сторонам. Никого. Это радует. И ТИ-ШИ-НА. Такая, что аж уши закладывает, и своей жуткостью заставляет просыпаться мурашек, чтобы они по всему телу бегали, оставляя за собой вставшие дыбом волоски. Даже слабого ветерка не наблюдалось, чтобы хоть он по шуршал в сухой траве. Все вокруг застыло, словно я смотрю на картину, а не на реальность. Повела плечами, сгоняя с них маленьких паникеров, и посмотрела на свои грязные ноги. Конечно, теперь в такой обуви мне будет еще сложнее ходить, но помня о везде разбросанном мусоре и битом стекле, я все же решила не оставаться босиком.

Справа от меня треснула ветка. От неожиданности я вздрогнула и даже тихо охнула. Но и этого оказалось достаточно, чтобы громко прозвучать в окружающей меня тишине. Вдруг он услышал?

Страх снова подстегнул меня действовать, и я пошла налево. Подальше от того, что задело ветку, ну и от демона заодно. Подстерегающая меня впереди опасность от неизвестности, пугала, но менять свое решение о побеге я не собиралась. Сначала я медленно, прихрамывая, шла, внимательно смотря под ноги, чтобы не навернуться и не наступить на какой-нибудь сучек, и хрустом не разбудить его. Только отойдя на приличное расстояние, обернулась, чтобы убедиться, что погони нет, и ускорилась.

В этот раз я не неслась сломя голову, а просто бежала, стараясь удержаться на ногах. Оставшийся один каблук постоянно проваливался в грязь, отчего я уже пару раз чуть не упала. Поэтому со стороны я, должно быть, смотрелась очень комично, ну или страшно. Бежит по лесу перемазанное в грязи чудо-юдо, дергается на ходу, прихрамывает на одну ногу, и руками машет, будто пытается взлететь.

Мне, конечно, было не до смеха, но окружающая обстановка вынуждала найти хоть что-то позитивное, иначе можно было погрузиться в трагическую депрессию. Сесть вот под этим упавшим корявым деревом и плакать.

Не думаю, что таким темпом, я далеко убежала от пещеры. Если он проснулся и уже заметил мое отсутствие, то легко догонит меня, я помню, какой он быстрый. Поэтому, не оглядываясь, я бежала только вперед.

Все тело ломило, и мышцы изнывали от боли, умоляя меня остановиться и вообще не двигаться где-то с недельку. Полежать спокойно, поплевывая в потолок. Но сон все же помог мне, до него я вообще не могла пошевелиться.

Я бежала, сама не зная куда, но точно не в город. Их я теперь буду обходить десятой дорогой, нет, спасибо, я больше не горю желанием встретиться с теми монстрами. До сих пор вспомнить страшно. Это я еще вглубь не прошла, а что же тогда прячется там? Почему-то вспомнились толпы зомби. Если в город идти нельзя, то где мне искать людей? Ладно, позже подумаю, а пока нужно убежать от демона как можно дальше.

И придумать что-то, что станет моим оружием. Хлама здесь много, хотя в этом лесу его практически нет, только мелкий мусор в виде фантиков, крышечек и еще чего-то валяется на земле и в лужах. Но я точно смогу найти что-нибудь и приспособить под оружие. Любое! Здесь мне без него не выжить.

В своих глубоких раздумьях, я не заметила, как прямо передо мной на что-то небольшое прыгнул довольно крупный зверь. Его добыча попыталась убежать, но он ловко подхватил его когтями и прикусил зубами. Потом поднял голову и уставился на меня. Я на него.

Длинное вытянутое кошачье тело лоснилось под короткой серой шерстью. Тонкий хвост, по длине раза в два больше его самого, змеей лежал на земле. Острые большие уши повернуты в мою сторону, а желтые глаза без зрачков не отпускают мой взгляд. В общем, на этом все сходство с представителем кошачьих и кончалось.

Еще один монстр был на моем пути. Тело хоть и было гибким и грациозным, но до жути костлявым, будто та тварь, что еще продолжала дергать лапкой в его зубах, была единственной добычей за всю жизнь. Вдоль выделяющегося позвоночника росли длинные иглы, как у дикобраза, с черным острием. Лапы тонкие и вытянутые, с острыми торчащими когтями. А хвост на самом кончике раздваивался, я это увидела, когда монстр дергано поднял его вверх.

Его морда напомнила мне мопса, такие же глаза навыкат, ему наверно сначала со всей дури треснули кирпичом по лбу, чтобы челюсть выдвинулась вперед, а потом по затылку, отчего глазенки то и вывалились. Носа как такового нет, просто две вытянутые в разные стороны щели. В пасти острые зубы торчали кто куда горазд, ему бы не помешали брекеты, но где их ему тут поставить?

Я все стояла и смотрела на него, пытаясь понять, что мне делать. Вроде эта «киса» на меня набрасываться не собирается. Вроде. Хотя хвостом начала размахивать интенсивнее. Наверно просто пыталась понять, кто же перед ней стоит. Воняет то от меня не человеком, а местной амброзией грязевых ванн. Надо бы по-хорошему дать от нее деру, но ведь догонит зараза. Я ничего умнее не придумала, чем просто потихоньку пойти назад.

Как-то не придала особого значения, что меня начало кренить налево, страшно было потерять с монстром зрительный контакт и пропустить момент, когда он на меня кинется, поэтому и не заметила, что наткнулась на кусты. Все бы ничего, подумаешь еще пара царапин, но за ними оказался глубокий овраг с крутым склоном.

Нога, та, что без каблука, предательски поскользнулась, и я кубарем покатилась вниз, ободрав щеку о кусты, но перед тем как упасть, увидела, что монстр перевел уши вправо и быстро ускакал в лес. Вот и хорошо, за мной не погонится. Но ведь его что-то спугнуло? Приземлилась, уже как обычно, лицом в грязь. Ну как приземлилась, плюхнулась скорее, потому что я снова оказалась в противной черной жиже. Опять двадцать пять! На мне не то, что живого места нет, так и чистого тоже не осталось. Я только и делаю, что измазываюсь неизвестно в чем, с постоянной регулярностью. Даже свиньям было бы стыдно выглядеть настолько грязными.

Приподнявшись на локтях, я манерно ладонями стерла грязь с лица и нервно хихикнула. Еще немного и буду ржать как припадочная, нервы уже на пределе. Их постоянно что-то дергает, не уставая испытывать на прочность. С огромным усилием я раздраженно встала, и тут мою ногу, ту, что с каблуком, начало с хлюпаньем засасывать в грязь.

Вот черт! Болото!

Испугавшись, что и вторую постигнет та же участь, и меня затянет в трясину, я быстро оглянулась назад. До спасительного сухого места было примерно два метра. Что делать? Поблизости нет ничего, за что я могла бы ухватиться и вытащить себя из ловушки. Ну хоть бы веточка какая торчала, жалко что ли?

Тут я вспомнила, что пока лежала на животе, то все было в порядке, и поспешно опустилась обратно в грязь, стараясь как можно ближе оказаться к берегу. Из-за застрявшей ноги пришлось лечь на бок, но и это сработало, нога перестала погружаться глубже. Хорошо, но как выбираться то?

Шлеп, шлеп.

Не понимая, откуда раздались эти звуки, я завертела головой в разные стороны. Никого. Вдалеке только темные тени, проступающие в белом тумане.

Шлеп, шлеп. Чавк, чавк.

Это уже ближе, и где-то справа. Причем движется явно что-то большое и тяжелое. Но как бы я не присматривалась, кроме поваленного дерева метрах в двадцати от меня, практически полностью утопающего в тумане, ничего не увидела.

Чавк, чавк. Шлеп, шлеп.

От огромной тени, что медленно и неторопливо выползала из-за него, у меня глаза полезли на лоб.

Он проявлялся постепенно. Сначала нос, потом длинная пасть, а затем и вся голова целиком. У меня глаза округлялись все больше и больше, превращаясь в блюдца, по мере того, как гигантского размера аллигатор выползал из-за дерева. Это был не просто милый крокодильчик, а самый настоящий динозавр! Огромный, с острыми наростами на спине, серый и с тысячью зубов, напоминающие кинжалы. И шлепал он прямо в мою сторону!

Мое дыхание остановилось, сердце замерло в груди испуганной пичужкой, когда наши взгляды встретились. В его зрачках я увидела самое настоящее предвкушение хорошего обеда, или ужина, плевать, мне от этого не легче. Ведь главным блюдом буду я!

Шлеп, шлеп. Чавк, чавк.

О, а это уже бодрее, но все равно, огромный «дядя Гена» двигался относительно медленно. С его-то размером, может он и до завтра до меня не доберется?

Мечты, мечты.

Мозгами я осознавала, что шансов у меня нет никаких, но все равно стала отчаянно загребать жижу руками и свободной ногой в сторону берега. Жить сейчас хотелось как никогда прежде.

Шлеп, шлеп, шлеп.

«Вот бы встать у него костью поперек горла.»

Стоп, Фаня, соберись.

Понимая, что просто на просто развожу грязь вокруг себя и не продвигаюсь к спасению ни на миллиметр, я почему-то начала ржать, а не плакать. Все, пришел-таки капец к моим нервам. А он долго и настойчиво стремился попасть к ним.

Чавкающие тяжелые шаги диномонстра раздаются уже совсем близко ко мне. Я боюсь оглянуться, и посмотреть насколько. Поэтому в моей голове каждую секунду проносится одна и та же картинка: аллигатор хватает меня своей зубастой пастью, подкидывает вверх, а потом ловко проглатывает целиком. Знаю, что они едят не так, но моя фантазия рисует мне именно это.

Прошла наверно минута, а я все еще старательно делаю ангела в грязи. Этот гад не торопится, знает падла, что добыча уже никуда не денется, и окажется в его животике как миленькая. Как будто специально играет на моих нервах, доводя меня до безумия. Маэстро болотное.

Чавк, чавк, чавк.

Вот сейчас…

В этот момент, когда казалось, что это будет мой самый последний вздох в жизни, перед лицом появилась длинная палка, чуть не ткнувшаяся мне в глаз. Я провела безумным взглядом до ее обратного конца и увидела моего демона, который сидел на корточках и протягивал мне ее.

Как же я была счастлива сейчас видеть его жуткие глаза. Так бы и обняла его от радости, да вот застряла здесь намертво. А потом обратила внимание на его непрошибаемое выражение лица. Он словно скучал сидя на корточках, даже кулак под щеку подложил, уперевшись локтем в колено, и равнодушно смотрел на мое кривляние в грязи. Словно и не было здесь никакого динозавра, что хотел меня сожрать.

Его безразличие к моей беде, ужасу, переживанием и безысходности, неожиданно разозлили меня. Сидит тут спокойный как танк, а меня тут почти уже съели. Сам бы попробовал выбраться из болота, под дивные звуки неумолимо приближающейся смерти. Так и хотелось треснуть его этой палкой по башке!

Но это потом, а сейчас я крепко схватила обеими руками протянутое спасение, и, закрыв глаза, молилась, чтобы демон успел и вытащил меня целиком, а не только верхнюю половинку.

Он успел. Не прикладывая особых усилий, демон с легкостью вытащил меня из болота, и бросил рядом с собой. Но не успела я вобрать в себя вышибленный от падения воздух, как он снова закинул меня себе на плечо и стал подниматься вверх. Я не стала возражать. У самой сил уже не осталось. Приподнявшись, упираясь обеими руками ему в поясницу, я увидела, что аллигатор уже добрался до того места, где я лежала несколько секунд назад. Монстр пристально смотрел нам в след, и зло стучал лапами и мощным хвостом по жиже, разбрызгивая грязь в разные стороны.

Хрен тебе, а не булочка с маслом!

От невероятного облегчения меня посетило дурачливое настроение. Не удержавшись, я показала ему язык, и тут же вскрикнула от боли, чуть не откусив его, когда демон слегка подкинул меня на плече. Так и хотелось крикнуть ему, чтоб был по осторожнее, не мешок с картошкой несет, но смолчала.

Я вновь оказалась в его власти.

Глава 6

Поднявшись наверх, он сбросил меня на землю уже более аккуратно, чем делал это в прошлый раз, даже не в грязь. Спасибо хоть на этом. Я раздраженно встала, смотря, как демон рукой сбрасывает ошметки моей грязи со своего плеча. Вот бедолага, замарался.

Я же просто оглядела себя. Да уж. Итак, с того момента как сюда попала, я не раз извалялась в грязи, но это. Слов нет, одни маты. Липкая и вонючая черная жижа покрывала каждый миллиметр моего тела, и комьями скатывалась по нему, коровьими лепешками падая возле меня на землю. Я теперь была похожа на дерьмодемона какого-то. Ужас! Плакать хочется от этого. Где здесь можно помыться я не знаю, только лишь лужи кругом. И болото. И сколько мне ходить в таком виде?!

Из оврага донеслись тяжелые шаги крокодила. Испуганно посмотрев вниз через кусты, я убедилась, что динозавр за нами не полез, лишь длинный хвост постепенно скрылся в тумане. Выдохнула и повернулась к моему «спасителю». Понятно почему демон так спокоен, он знал, что монстр не сможет залезть вверх, или не захочет, в его болоте наверняка найдется и другая закуска. Он многое здесь знает, но рассказать мне ничего не может. До чего же обидно, понимает меня, но не говорит. Может спросить его о других людях? Но кто знает, что он с ними сделал?

В это время демон замахал руками, чтобы привлечь мое внимание, и когда я посмотрела на него, поманил за собой. Ясно, возвращаемся обратно в пещеру. Погуляла, посмотрела достопримечательности и особые зубастые экспонаты этого места и хватит. «Хорошего» помаленьку. Делать нечего, сейчас мне от него не убежать, и я, прихрамывая от неудобной обуви, смиренно поковыляла за ним. Только сейчас вспомнила и почувствовала, что у меня вообще-то все болит, а вот когда в болоте валялась, совершенно об этом забыла. Демон, заметив мою особую походку, остановился, а потом приблизился ко мне, вопросительно приподняв бровь.

– Каблук один сломался, – проворчала я, показывая ему ногу со сломанной босоножкой.

Демон присел на корточки. Внимательно ее рассмотрев, он кивнул и постучал пальцем по другой ноге. Хочет посмотреть, как выглядит каблук? Он наверно и не знает, что это такое. Я их сменила, и чуть не упала, когда он схватился за щиколотку и приподнял ногу повыше. Так как поблизости мне не за что было ухватиться, то пришлось опереться о его плечо, чтобы снова не упасть в грязь. Неловко как-то было вот так держаться за него.

Демон легко, одним рывком, оторвал каблук, выбросил его и встал, а потом пошел к своему убежищу. Геркулес черноглазый. А я сколько ни пыталась, так и не смогла, хотя дергала изо всех своих сил. Казалось, что он намертво приклеен.

– Спасибо, – тихо, себе под нос, пробухтела я, чтобы он не услышал, и пошла за ним.

Так идти стало гораздо удобнее, и больше не приходилось постоянно застревать ногами в грязи. Правда теперь носок смотрел вверх, и скоро у меня от этого еще сильнее заныли икры, но все же так было намного лучше. Через минут пятнадцать мы дошли до его пещеры. Так скоро?! А мне казалось, что я убежала намного дальше. Он зашел в нее первым, а я встала у входа, замешкавшись.

Что ж, я убедилась, на своей же потрепанной шкуре, что в лесу мне делать нечего, как и в городе. Но оставаться с ним? Да, он спас меня от монстров уже дважды, и никак меня пока не обидел, но…

Жуткий он тип! От него так и веет опасностью. Весь его вид говорит: «Держись от меня подальше!».

Из пещеры вырвался теплый свет от огня, и меня потянуло к нему, как глупого маленького мотылька. Не то, чтобы я замерзла, но от болотной жижи была мокрая насквозь, и хотелось бы подсохнуть. Да и просто, хоть что-то не серое порадует глаз.

Пока я маялась у входа не решаясь войти, демон успел разжечь костер, и даже приладил на камнях вокруг него металлическую решетку с парой тех зверьков-монстриков, что он успел убить, пока мы шли, ловко кинув в них кинжал. Точно такую же животинку поймала и та «киса». Это здесь такой аналог наших зайчиков? Их здесь много? Это они шуршат в лесу? У кого бы спросить? В прошлый раз я не заметила в пещере дров, слишком было темно. Да и думала я тогда совсем о другом.

Сев у костра, я с удовольствием протянула к нему руки, и с жадностью смотрела на поджаривающихся уродцев. С виду они больше всего напоминали крупных крыс, особенно до того, как он отрезал им головы еще в лесу, и там же их и бросал. Серые голые тельца с ребристыми наростами в разных местах, были довольно упитанными.

Не то, чтобы мне хотелось их съесть. На вид гадость противная. Я бы в жизни не согласилась их пробовать. Но это раньше, еще при жизни, а сейчас я была очень голодна, и если он их так уверенно жарит, значит, они вполне себе съедобны. Главное чтобы меня потом не стошнило, ну или не пронесло.

Перед моим лицом неожиданно возник небольшой бурдюк. Вода! И откуда он его достал? Я схватила его и сразу же приложилась к горлышку. Блаженство. Почти. Привкус у нее странный, но пить вполне можно.

Демон позволил мне сделать не более трех глотков и забрал бурдюк обратно.

– Эй! – возмутилась я, так как выпитого для меня было слишком мало. – Дай еще!

Ноль эмоций с его стороны на мои капризные крики. Он просто положил его куда-то за камни в самом углу пещеры. Должно быть, у него там был схрон.

– Мне нужно больше воды, – уже тише законючила я.

Отрицательное покачивание головы.

– Я много бегала и устала, – продолжала я. – От жажды умираю просто.

Ни-че-го. Только в углях поковырялся.

Ну и ладно! Я надулась как мокрый воробышек и обняла свои расцарапанные колени. Даже всхлипнула пару раз, выпятив нижнюю губу. Демон никак не реагировал на мою обиду. Непрошибаемый! Но уже через несколько секунд жидкость, что скопилась в моем теле, запросилась наружу, вполне себе естественным путем.

Встав, я зашагала на выход.

– Мне нужно, – сказала только это, когда он поднял на меня свой пристальный взгляд.

Он ничего не сказал, ха-ха, лишь перевернул тушки, держа их за тонкие палки, что использовал вместо шампуров.

Я не стала отходить далеко, уселась прямо за близстоящим деревом, предварительно внимательно все кругом осмотрев. Мало ли, вдруг что-нибудь выскочит. Монстры любят так делать. Хвать, и нет тебя, словно никогда и не было. Пока делала свои дела, продолжала крутить головой в разные стороны, помнила, что он тоже был постоянно настороже здесь. Услышала слева от себя тихую поступь четырех лап, но вдалеке, и поспешила поскорее закончить. Что-то я не в настроении знакомится сегодня еще хоть с кем-нибудь.

Когда вернулась, демон и не посмотрел на меня. Даже не сомневается гад, что я могу убежать от него. Села на то же место и задумчиво стала смотреть на пляшущие тени от огня, что испуганно дрожали на стене пещеры. Понимаю, мне тоже страшно. Итак, он не говорит, но прекрасно меня понимает. Может все же с ним поговорить, задавая вопросы с ответами на да или нет?

– Ты убьешь меня?

Именно этот вопрос меня и волнует больше всех остальных, поэтому я со страхом ждала ответа, неуверенно посмотрев на него.

Он отрицательно покачал головой.

Слава Богу! Я даже не удержалась и с огромным облегчением выдохнула. Словно огромная скала упала с моих хрупких плеч, чудом не отдавив мне ноги. Вот и хорошо, хоть это выяснила.

– Зачем я тебе? – теперь надо и это узнать.

Демон вновь перевернул тушки.

Точно, вопрос не тот. А как его тогда задать? Мне самой перечислять все возможные варианты, что он может сделать со мной, и ждать его кивка? Так и до завтра гадать можно.

Он не дал мне возможности решить, как быть, заткнув поток моих мыслей протянутой поджаренной тушкой «зверька». Я взяла угощение за палку и нерешительно уставилась на еду. Жуть какая! И пахнет странно, что-то болотное с гнильцой. Или это от меня? Неизвестно, что это за зверь такой, и к тому же не соленый и без специй. Неужели это и вправду можно есть? Я точно не отравлюсь?

Демон ел.

Осторожно, чтобы не обжечься, я ногтем сковырнула поджаренную кожицу и увидела серое мясо. Двумя пальчиками оторвала маленький кусочек, быстро положила в рот, чтобы не передумать, и начала медленно жевать. Очень скоро мое лицо сменило брезгливое выражение на неопределенное, меняя удивление на вопрос.

Ну, что сказать. Мясо как мясо, горячее и волокнистое, не резиновое. По ощущениям похоже на курятину, а вот по вкусу… Не знаю. Я не соленое мясо, никогда не ела. В общем, вкус я так и не поняла, но есть и вправду можно. Болотом все же воняло от меня, потому что его вкуса в мясе не было. И у меня прошло чувство, что я могу отравиться.

Когда с ужином, обедом, или завтраком, было покончено, большую часть остатков «красы» я отдала ему, потому что быстро наелась, он потушил костер, забросав его пылью и мелкими камешками, спрятал решетку туда же, куда и бурдюк, а потом встал и пошел на выход, маня меня за собой.

Я удивленно поднялась. Мы что, куда-то пойдем? Я-то думала, что теперь жить буду здесь, с ним, в этой полутемной пещере, как первобытные люди. Но нет. Демон поплелся в неизвестность, и я меня потащил за собой.

Долго ли, коротко ли… Короче, идти по лесу в неудобной обуви было довольно сложно, а шли мы уже где-то часа два, без остановок. Ему-то хорошо, идет себе размашистым шагом, ловко перескакивая все преграды, а мне приходилось за ним бежать. Я дважды чуть ноги себе не переломала! И опять устала. Интересно, а я когда-нибудь отдохну? Говорят на том свете. Врут они все. Здесь отдыхать некогда.

Кажется, этому лесу конца нет! Или мы по кругу ходим? Один и тот же несменяемый пейзаж. Корявые деревья и кусты, пожухлая и гнилая трава, мусор, а как же без него, туман и серость. И никаких птиц, даже страшных. Странно было идти по лесу, в котором не поют птицы, но я бы на их месте тоже в таком жить не стала. Вспомнила тот лесок, в котором мы с мамой как-то грибы собирали. Красота! А как там пахло! Ууум. Сколько в нем было жизни, казалось, он словно дышал ветром в кронах пушистых зеленых деревьев. Как сказочно между ними проходили лучи света, окрашивая зеленую траву в теплый и более яркий цвет. А птицы! Всегда удивлялась и восхищалась, сколько в мире разных их заливистых голосов. Их пение завораживает. Оглядела этот лес. Мертвый.

Я даже не сразу обратила внимание, что с неба стал падать снег. Слишком сильно углубилась в приятные воспоминания. Нет, не снег. Слишком тепло для него. Вообще температура в этом месте довольно комфортная, не жарко и не холодно. Надеюсь так и будет, а то где теплую одежду взять? В мусоре что ли? Поймав одну крупицу на ладонь, я размазала ее, и поняла, что это пепел. Он словно крупные хлопья снега валил с неба, мягким ковром ложась на пожухлую траву и грязь. Ясно почему я перепутала.