Надежда Макарова
От сети в реальность

Предисловие

Сигнал отправления поезда всегда звучит особенным образом. В нем есть что-то неуловимое – предчувствие дороги, легкое волнение перед неизвестным, ощущение, будто впереди ждёт нечто важное. «Поезд дальнего следования Нижний Новгород – Санкт-Петербург отправляется с третьей платформы седьмого пути в восемнадцать двадцать». Знакомый голос диктора на вокзале, казалось, не просто объявлял отправление, а давал начало новому этапу.

Я на секунду замерла, вглядываясь в людей вокруг. Кто-то торопливо шагал к своему вагону, кто-то провожал близких, а кто-то, как та пожилая пара, прощался так, словно это было нечто большее, чем обычное расставание. Дедушка осторожно протянул бабушке скромный букетик полевых цветов. Она сначала нахмурилась, но затем, с мягкой улыбкой, поправила воротник его старого серого пальто. В их жестах было что-то родное, настоящее, то самое чувство, о котором мечтает каждый – быть любимым и нужным.

– Нелль, ты чего застыла? Поезд сейчас без нас уйдёт! – раздался голос Карины.

Я очнулась, взяла чемодан и поспешила за подругой. В душе оставалась тихая, но упрямая надежда: когда-нибудь и меня будут ждать с таким же теплом в глазах.

Этот поезд не просто вёз нас в другой город. Он был дорогой к чему-то большему. Для меня это путешествие стало границей между прошлым и будущим, линией, разделяющей ожидание и реальность. Каждый стук колёс по рельсам, каждый огонёк за окном были не просто частью дороги – они были частью моей истории.

Моё лето началось с обычного сообщения в интернете. «Привет». Всего одно слово, и мир изменился. Он отвечал сдержанно, но между строк проскальзывало нечто, что заставляло меня снова и снова открывать телефон, перечитывать его фразы, ловить моменты, когда он был онлайн. День за днём наши разговоры становились длиннее, а расстояние между нами – короче. В тот год я не просто переписывалась с незнакомцем. Я училась чувствовать слова, замечать оттенки настроения в коротких сообщениях, угадывать, когда он улыбается, даже не видя его.

Время текло незаметно. Мы рассказывали друг другу истории, делились планами, обсуждали книги, фильмы и мечты. Я выходила на балкон с кружкой чая и смотрела на звёзды, думая, чем он занят в этот момент. А утром первым делом заходила в социальную сеть, чтобы написать ему «Доброе утро». Это стало привычкой, без которой день казался неполным.

Карина тоже познакомилась с его братом. И вот уже наши жизни начали переплетаться, словно нити в большом узоре. Вчетвером мы делили один компьютер, переписывались ночами, смеялись над случайными историями.

Спеша на учебу, мы придумывали истории, которые помогали нам пережить последний год учёбы и сложные экзамены. После занятий мы гуляли по городу и заходили в уютную кофейню к пожилому джентльмену, который всегда радушно встречал нас. Мы заказывали самый большой стакан латте, и он всегда наливал нам чуть больше сиропа – своего рода маленький секрет, который делал наши дни ещё слаще.

После этого мы шли на набережную, где ветер с реки приносил прохладу, а вечерние огни города отражались в воде мягкими бликами. Мы находили ту самую лавочку под большим, раскидистым деревом, его ветви сплетались над нами, создавая свой, отдельный мир – без посторонних глаз, без суеты, без реальности. И там, скрытые в тени, мы говорили.

Много. Обо всём. О самом важном и о самом глупом.

Наши голоса переплетались с шелестом листвы, с далёкими всплесками воды, с тихим эхом чужих шагов, растворяющихся в вечерней суете.

В эти моменты нам казалось, что время не имеет власти.

Что наш мир бесконечен и полон чудес.

Но был ли он настоящим?

Или это была лишь красивая иллюзия, сотканная из желаний и надежд?

Просто игра двух сердец, жаждущих чего-то, чего у них никогда не было?

Теперь мы сидели в поезде, приближаясь к встрече, которая могла стать либо началом, либо концом сказки. Что ждало впереди? Реальность редко бывает похожа на мечты. Но ведь в этом и есть её магия.

Эта книга – о дорогах, которые мы выбираем. О тех встречах, что рождаются в строках сообщений и переходят в жизнь. О том, как одно «привет» может перевернуть всё.

Поезд уже тронулся. Впереди – что-то большее, чем просто поездка. Впереди – история, которая могла случиться с каждым

Глава 1 В городе мечты

Проснувшись раньше Карины, что для меня было настоящей редкостью, я машинально посмотрела на часы. Сердце пропустило удар, а затем забилось так быстро, что, казалось, разбудит весь вагон. Еще час. Всего один час – и мы будем в Питере.

В городе, где жил он. В городе, который я так давно мечтала увидеть.

Мысль об этом закружила голову, вызвав легкое головокружение. Я на секунду закрыла глаза, будто пытаясь ощутить его присутствие рядом. Улыбка, голос, тот самый тембр, который казался таким родным, но при этом был так далеко, в памяти вспыхнули моменты, которые я лелеяла, словно драгоценные камни: наши ночные разговоры, шутки, его взгляд на фото, в котором мне хотелось утонуть.

Но чем больше я думала о нем, тем сильнее становилось волнение. У меня пересохло во рту, а пульс, словно обезумевший пассажир, мечущийся по вагону, бился все быстрее и быстрее. Что, если он не такой, каким я себе его представляю? Что, если я не оправдаю его ожиданий?

Попыталась отвлечься. Взяла книгу, но спустя пару страниц поняла, что не улавливаю смысла. Буквы расплывались, а мысли не слушались. В этот момент Карина зашевелилась и, наконец, открыла глаза.

Я взглянула на нее и расхохоталась. Ее светлые волосы превратились в нечто, напоминающее птичье гнездо.

– Привет, гнездо! – поддразнила я, надеясь, что шутка отвлечет меня от тревожных мыслей.

Карина сонно моргнула, а затем, осознав, как она выглядит, рассмеялась.

– Ты могла бы разбудить меня более деликатно? – притворно возмутилась она, запуская пальцы в непослушные пряди.

– Прости, но ты сама выбрала быть спящей красавицей!

Мы обе засмеялись. Напряжение немного улеглось.

Карина потянулась, натянула любимые серые штаны и зевнула:

– Сколько еще до Питера?

Я взглянула на часы.

– Сорок семь минут. Так что, если не хочешь, чтобы нас, особенно тебя, не пустили в отель, пора привести себя в порядок.

Карина скривилась и показала мне язык.

– Я не для того терпела храп вон того парня… – она указала на спящего пассажира рядом, – …чтобы меня еще и на улице оставили жить!

По правде говоря, этот парень и меня будил несколько раз за ночь, но мои мысли явно были заняты не храпом.

– Сходи, пока все спят. Потом я, а то в очередь не пробьемся.

– Хорошая мысль, – согласилась я.

Вода приятно освежила кожу, смывая остатки сна. Умывшись, я машинально подняла голову, взглянула в небольшое зеркало напротив.

Остановилась. Внимательно посмотрела на своё отражение. Самая обычная.

Не было во мне чего-то такого, что могло бы запомниться надолго, чего-то, что цепляло бы взгляд, заставляя оборачиваться вслед.

Тогда почему? Почему он выбрал меня? Почему говорил всё это, будто видел больше, чем остальные?

Я провела рукой по щеке, заправила выбившиеся пряди за уши. Чёрные густые волосы падали до поясницы, смуглая кожа, выразительные глаза. Когда я убрала волосы назад, стали заметны скулы, но даже это казалось незначительным.

Ничего особенного. Может, я зря еду?

Может, всё это просто ошибка? Я тяжело вздохнула, закрыв глаза, пытаясь загнать мысли глубже. Нет. Поздно думать. Я уже здесь.

Вернувшись в купе, увидела, что люди постепенно просыпаются. Поезд покачивался, заполняя пространство тихим гулом рельсов.

Я протянула руку и подтолкнула Карину:

– Давай иди, пока не поздно.

Пока она приводила себя в порядок, я снова взялась за книгу, но долго смотреть в текст не смогла. Мысли о встрече всплывали в голове, как чайки над Невой.

Карина вернулась вовремя – вагон начал оживать.

– Еще чуть-чуть, и мы их увидим… – пробормотала я, не веря своим словам.

– Да, даже не верится, чувствуется, будто это очередной сон, наша выдуманная история, – согласилась Карина, укладывая вещи в чемодан.

Я крутила телефон в руках, ощущая, как внутри что-то сжимается.

– С каждой минутой мы ближе, но ощущение, что дальше.

Карина бросила на меня взгляд и улыбнулась:

– Ох, Нелль, ты просто волнуешься.

Она резко выпрямилась, встала во весь рост, вытянула руку вперед и торжественно провозгласила:

– Это ведь сам Михаил!

Я закатила глаза.

– О да… – протянула я, хитро прищурившись. – А ты как будто нет? Ведь тебя ждет похититель еды из холодильников…

Карина изобразила величественное выражение лица.

– Артур, великий лорд ночных перекусов!

– Или мне называть его Арташот?

Карина замерла, а затем рухнула на живот, смеясь так, что проводница шикнула на нас. Мы пытались сдержаться, но нервы и ожидание превратили нас в двух взвинченных девочек.

Мы смеялись так долго, что даже не заметили, как поезд начал замедляться.

Карина замерла, схватила меня за руку и прошептала:

– Нелль…

– Нет, Карин, еще рано писать им. Они, может, еще спят…

Но внутри все кричало: «Напиши ему! Ты уже здесь!»

Черт с ним.

Я открыла чат и отправила сообщение. Сердце забилось еще сильнее.

«Мы приехали».

Прошло несколько секунд. Экран мигнул. Ответ.

– Они уехали… – мой голос дрогнул, и я встретилась взглядом с Кариной.

Она нахмурилась, её лицо потемнело от непонимания и неожиданности.

– Что значит уехали? Мы же сказали, что приедем…

Я вновь уставилась на экран, перечитывая сообщение, надеясь, что оно изменится, что это какая-то ошибка. Что, может быть, я просто не так поняла, не туда посмотрела, что вот-вот появится еще одно – с извинениями, с уточнением, что это шутка.

Но нет.

“Прости, нам срочно нужно было уехать. Мы не сможем с вами увидеться, машина в пути сломалась, и мы ждем дядю.”

Глаза защипало, я почувствовала, как в груди что-то надломилось, сжалось в тугой ком. Как? Почему? В голове вихрем закружились тысячи вопросов.

– Мы ведь столько раз договаривались… – мой голос дрожал, и я чувствовала, что теряю контроль. – Они писали, что ждут нас, что мы будем гулять, веселиться, пойдём в кафе на набережной за сладкой картошкой в кафе о котором знают лишь они.

Слова застревали в горле, а смс перед глазами размывалось от слёз. Я закусила губу, отчаянно пытаясь не разрыдаться прямо тут, в поезде, среди десятков незнакомых людей.

Карина посмотрела на меня, её лицо смягчилось, голос вдруг стал мягким и спокойным:

– Нелль, послушай… Мы в Питере. В городе нашей мечты. С ними или без них – мы всё равно здесь. Да, это обидно, но может, у них действительно что-то срочное… Может, не стоит сейчас расстраиваться?

Я глубоко вдохнула, стараясь подавить накатывающую волну обиды. Она права.

– Ты права… – прошептала я, кивая, будто убеждая себя в этом.

Тем временем поезд окончательно затормозил, и я почувствовала, как вся вагонная суета вдруг обрушилась на нас – люди спешили выйти, поднимались чемоданы, кто-то что-то ронял, кто-то переговаривался.

Я схватила свою сумку, Карина – свою, и, пока не началась толкучка, мы выбежали одними из первых.

На улице пахло прохладой и свежестью раннего утра. Небо было затянуто лёгкими облаками, и воздух был совсем другим – питерским. Я вдыхала его полной грудью, и внутри что-то начинало понемногу оттаивать.

– Надо дойти до отеля, а там решим, как поступим дальше, – сказала я, и мы направились к выходу с вокзала.

Питер встретил нас прохладным утренним воздухом, влажным и свежим, с примесью кофе из ближайших кафе и легкого аромата дождя, который, казалось, только что прошел. Улицы ещё не успели наполниться шумом дневной суеты, город только просыпался, зевал и потягивался, готовясь к новому дню.

Мы поймали такси и, усевшись на заднее сиденье, наконец, смогли немного расслабиться. За окном мелькали величественные фасады старинных зданий, узкие улочки, вывески кофеен, аккуратные фонари. Всё это было знакомо по фотографиям, но теперь – живое, настоящее, пропитанное особенной питерской атмосферой.

– Ты осознаешь, что мы в Питере? – спросила Карина, не отрывая взгляда от окна.

– Осознаю. Но не совсем.

– Мы здесь. Мы в городе, о котором мечтали.

– Только одни – добавила я, и внутри что-то неприятно сжалось.

Карина только вздохнула и снова посмотрела в окно.

Спустя несколько минут мы подъехали к отелю.

Отель «Москва» был не просто местом для ночлега – он был самым роскошным отелем в городе.

Когда мы вошли в холл, я буквально потеряла дар речи.

Огромный просторный зал, который, казалось, мог вместить половину футбольного поля. Пол устилал дорогой ковёр, стены были покрашены в глубокий золотой цвет, создавая ощущение, будто мы попали в королевский дворец. Вдоль них висели картины в старинных резных рамах, а между ними – аккуратные светильники, больше похожие на элементы декора, чем на полноценные источники света.

– Нелль… ты видишь это? – прошептала Карина, и я заметила, что её взгляд прикован к чему-то наверху.

Я подняла голову и ахнула.

Над нами висела огромная люстра. Не просто люстра, а настоящее произведение искусства. Вся покрытая золотыми узорами, украшенная сверкающими камнями и изящными фигурками ангелов. Казалось, она заполняла собой всё пространство потолка, отражая свет так, что комната окутывалась мягким мерцанием.

– Это дворец… – прошептала я, не веря своим глазам.

Мы стояли как заворожённые, пока вокруг нас сновали постояльцы – кто-то спешил на завтрак, кто-то регистрировался, кто-то просто проходил мимо, погружённый в свои мысли.

– Если это только холл, то что же нас ждёт дальше? – сказала я, нервно усмехнувшись.

– Здравствуйте! – я улыбнулась девушке за стойкой, стараясь выглядеть уверенно.Я взяла Карину под руку и, оторвав её от осмотра потолка, повела к стойке регистрации.

Но эта стойка оказалась слишком высокой. Я встала на цыпочки, чтобы увидеть сотрудницу, и в этот момент она, заметив меня, встала тоже.

– Доброе утро! Чем могу помочь?

– Я бронировала номер. На имя Нелли Станфет.

Девушка кивнула и, сменив улыбку на сосредоточенное выражение лица, начала искать информацию в компьютере.

Я почувствовала, как внутри что-то сжалось.

Что, если нас просто не заселят?А что, если бронь слетела? Что, если нет мест? В горле пересохло.

– Эй, любительница исторических романов, ты со мной? – я толкнула Карину в бок, пытаясь отвлечься.

Карина вздрогнула, как будто я вырвала её из мыслей.

– Нелль… – её глаза горели восторгом. – Ты только посмотри! Это же невероятно! Это просто… искусство!

Она снова начала тараторить, осматривая холл, а я только покачала головой.

– Карин… это всего лишь холл.

– Мисс Нелля?

Я резко повернулась к девушке за стойкой. По её лицу я не могла понять ничего.

– Ваш номер подтверждён, вас ждут.

Я выдохнула с облегчением.

– О, слава богу…

После оплаты и подписания документов нам выдали ключи.

Карина робко посмотрела на ключ и улыбнулась.

– Не верится… Что мы с тобой в Питере, как в наших мечтах.

– Да, только там мы были не одни. – сказала я жёстче, чем хотелось.

Она ничего не ответила, но её взгляд говорил о том, что она прекрасно понимает, что я чувствую. Мы поднялись в лифте молча. Внутри меня бушевала буря.

Я так верила, что увижу его. Я столько раз представляла этот момент. Мы переписывались почти год, и вот, когда я наконец здесь, он просто… уехал.

А может, он просто передумал? Было ли это правдой?

Мы вышли из лифта и направились по длинному коридору, выполненному в небесных тонах. Мягкий синий ковёр, голубые стены, панорамные окна, за которыми открывался вид на утренний Питер.

– Нелль, наш номер.

Я подняла голову. Карина стояла у двери, держа ключ.

– При любом раскладе… мы уже тут. – сказала она тихо, слегка склонив голову, будто утешая меня.

Я глубоко вздохнула, ощущая, как боль отступает хотя бы на миг.

– Да. Мы дома.

Как только мы вошли, Карина с облегчением сбросила сумку и плюхнулась на кровать, раскинув руки в стороны.

– Доехали-таки!

Я же, не обращая внимания на кровати, сразу пошла к окну. Вид был поистине потрясающим.

Прямо перед нами возвышался огромный памятник, рядом – центральная дорога. Чуть дальше я заметила парк с аллеями, а ещё левее – мост, соединяющий две части города.

Вот он. Питер.

Я прижалась лбом к стеклу, стараясь запомнить всё до мельчайших деталей.

– Нелль!

Карина хлопнула дверью ванной, а я даже не заметила, что она туда ушла.

Я провела рукой по стеклу. Я в Питере. Я здесь. Но вот только… Он – нет.

Я облокотилась на стену возле окна, наблюдая, как утренний Питер раскрывается передо мной, словно новая глава в книге. Я всегда мечтала оказаться здесь, и вот он – город моей мечты, утопающий в туманной дымке, пропитанный историей, шёпотом улиц и гулкими шагами прохожих.

Но я не могла избавиться от мысли о нём.

Смогу ли я когда-нибудь перестать думать о нём?

В первую очередь, меня волновало, всё ли у него в порядке. Вторая часть меня кипела от обиды. Чёрт, он же обещал! Обещал, что будет ждать, что покажет мне этот город его глазами. Я столько сил вложила в то, чтобы выбраться сюда, и что в итоге? Одна смс, которая перечеркнула все ожидания?

Я снова перечитала его сообщение, словно надеясь, что буквы изменятся, что появится что-то новое, объясняющее, почему он не здесь.

Но нет. Тот же короткий текст. Холодный. Бесцветный. Без сожаления.

Горло сжалось, но я сделала глубокий вдох. Я в Питере.

Я могу плакать потом. Сейчас город ждёт меня. И пусть не так, как я представляла, пусть без него, но это мой шанс.

Я заставила себя улыбнуться, закрыла глаза и попыталась представить, как мы будем гулять, смеяться, наслаждаться этой поездкой.

– Давай посмотрим, что в баре припрятали для нас, – раздался голос Карины.

Я вздрогнула от неожиданности. Она стояла, обернутая в полотенце, похожая на роскошный круассан, и с заговорщическим видом тянулась к мини-бару.

– О да, – протянула я, всё ещё находясь в полубредовом состоянии. Глоток чего-то крепкого сейчас был бы очень кстати.

Карина открыла мини-бар и замерла.

– О-о-о, Нелль, посмотри, что у нас есть!

Я подошла ближе и увидела ванильный «Джек Дэниэлс» и банку колы.

– Они позаботились о нас, – Карина захлопала в ладоши, пританцовывая, как ребёнок, радующийся найденному сладкому.

– Ну, теперь точно живём… – протянула я, слезая с уютного подоконника.

– Ищи бокалы, я пойду за льдом.

Она уверенно направилась к мини-холодильнику, а я тем временем открыла тумбочку в поисках стеклянных бокалов. Нашла два, достала бутылку виски и с трудом провернула крышку. Разлила янтарную жидкость, разбавила её колой, и когда Карина вернулась со льдом, мы чокнулись.

– За Питер.

– За наше приключение.

Первый глоток разлился по телу приятным теплом, и я почувствовала, как напряжение медленно отступает.

Мы даже не заметили, как опустела половина бутылки. Разговоры стали легче, смех громче, тревоги не такими острыми. В какой-то момент мы начали собираться, и, стоя перед зеркалом, я старалась оценить свой образ.

Чёрные шорты с высокой талией, черный топ, кожаная куртка. Волосы выпрямлены идеально, и, хоть я редко хожу на каблуках, сегодня – исключение. Туфли на толстом каблуке придавали мне уверенности.

Я посмотрела в зеркало.

Если бы он видел, что теряет…

Карина, прислонившись к зеркалу, одобрительно улыбнулась:

– Если бы он видел…

Я кивнула, и впервые за долгое время почувствовала себя красивой. Может, это Джек действовал, а может, это было осознание того, что я никому ничего не должна.

– И не говори… – я рассмеялась, пока Карина отправилась собираться.

Я села на табурет, и тяжесть вновь вернулась.

А вдруг всё, что между нами было – просто игра?Я снова прокручивала в голове сценарии: А вдруг это оправдание? А вдруг он просто не захотел меня видеть?

Но с каждым новым глотком мне становилось легче.

Карина появилась у зеркала и начала критически себя осматривать.

– Как думаешь… Артуру бы понравилось?

Она пыталась скрыть свои эмоции, но я знала её слишком хорошо. Она расстроена не меньше меня, просто не хочет это показывать.

Я окинула её взглядом: такие же шорты с высокой талией, но светлые, белый топик, распущенные волосы, лёгкий макияж с блеском на губах и тонкими стрелками.

– Безусловно.

Я подняла бокал.

– За новый день.

Мы чокнулись и, смеясь, помчались гулять.

Питер ждал нас. И мы были готовы взять от него всё.

Глава 2 Улица, которой не существует

Мы шли вдоль реки, наслаждаясь неожиданно теплым и солнечным днём. Питер, который я представляла в своих мечтах холодным, серым, наполненным туманом и дождём, сегодня удивлял. Яркие лучи солнца отражались в воде, прохожие неспешно гуляли по набережной, а лёгкий ветер приятно освежал кожу.

Я закрыла глаза на пару секунд, вдохнула полной грудью. Я здесь. И даже если не всё сложилось так, как я планировала, этот город всё равно прекрасен.

– Слушай, а давай посмотрим ту улицу, где они говорили, что живут? – внезапно предложила Карина, задумчиво глядя на воду.

В её голосе было что-то… странное. То ли вызов, то ли азарт, то ли надежда поймать их на лжи.

Я вскинула голову.

– Точно! Как же она называлась…

Мой затуманенный после Джека мозг отказывался работать. Какие-то обрывки мыслей мешались в голове: институт, работа, картошка… Чёрт, причём тут картошка?!

И вдруг – Хмельная!

– Хмельная 10! – радостно выкрикнула я.

Прохожий, идущий мимо, вдруг остановился и посмотрел на меня.

– Девушки, вы ищете Хмельную? Она в другой стороне, вам нужно перейти через мост, и там увидите улицу.

– Спасибо-спасибо… – быстро пробормотала я и, схватив Карину за руку, буквально потащила её за собой.

Мы попытались сделать серьёзный вид, но от этого стало ещё смешнее.

– Мне кажется, он принял нас за психов. – выдохнула я, когда мы шли по мосту, стараясь сдерживать смех.

– Нет, он понял, что мы пьяны, – хохотала Карина, оглядываясь назад.

Мы дошли до нужного места, но никакого названия улицы нигде не видели.

– Хм, странно… – нахмурилась я. – Давай на карте посмотрим.

Я достала телефон и начала вбивать координаты.

– Подожди, там люди идут, сейчас спрошу.

– Карина, стой! – воскликнула я, резко подняв голову.

Но она уже уверенно шла к двум парням, с которыми тут же завязала милую беседу.

Ох, было бы смешно, если бы это оказались они… Хотя… какие они? Они же «срочно уехали».

Я скептически хмыкнула, скрестив руки на груди и наблюдая за Кариной.

Она мило кивала, улыбалась, благодарила и наконец попрощалась с парнями, после чего направилась ко мне.

– Эм, Нелль, тут нет такой улицы.

– Как это нет? – удивилась я. – Мы ведь точно здесь.

Я повернула телефон к ней, показывая карту.

– А это что? – Карина вдруг уставилась на ближайшее здание.

Я проследила за её взглядом и увидела табличку на доме.

«Хмельная, 1».

Наступила гробовая тишина. А потом Карина истерично расхохоталась.

– Поздравляю, Нелль! Мы нашли их дом… – она сделала паузу, вытирая слёзы со щёк. – …и это детский сад.

Я перевела взгляд на здание. И правда. Красочные стены, милые рисунки на окнах, радужная вывеска.

Детский сад.

Я чувствовала, как смех и горечь смешиваются внутри меня. Это было одновременно настолько абсурдно и настолько символично, что я просто не могла сдержаться.

Я начала хохотать.

Они что, создали улицу ради одного дома?!

Карина осматривала здание, пытаясь найти хоть ещё что-то, но, увы, улицы «Хмельная» дальше не существовало.

– Видимо, так оно и есть, – ответила я, вытирая слёзы со щёк.

– Чёрт… ну хоть бы постарались придумать что-то более правдоподобное! – возмутилась Карина, мотая головой.

Я не могла перестать смеяться.

– Ну что, пойдём перекусим? – предложила она. – Этот детский сад не превратится в их дом, даже если мы будем стоять тут два часа и гипнотизировать его взглядом.

– Ну, селфи-то можно… – усмехнулась я, доставая телефон.

Обязательно скину эту фотку потом Мише. Пусть знает, насколько успешно он скрывает правду.

Но веселье вдруг стало угасать. Я убрала телефон и посмотрела на Карину.

– Карин… – мой голос звучал тише, чем я ожидала. – Из-за всего этого у меня настроение испортилось. Всё веселье выветрилось.

Карина вздохнула, сжимая губы.

Я продолжила, больше говоря сама с собой:

– Ну вот зачем? Смысл было столько врать? Если не хотели встречаться – могли просто сказать. Мы бы поняли. Но эти рассказы про дом, про прогулки, про кафе на набережной… Зачем писать одно, а делать другое?

Я мотнула головой, чувствуя, как на месте обиды и разочарования во мне зарождается злость.

– Вот зачем так поступать? Это ведь… просто некрасиво.

Карина молча кивнула.

Мы развернулись и пошли в сторону ближайшего кафе. Питер всё ещё был прекрасен. Но люди иногда – нет.

– Пошли есть! – Карина резко встряхнула головой, будто сбрасывая остатки ненужных мыслей. – Думаю, картошка фри и кокосовый коктейль поднимут нам настроение.

Она подняла лицо к небу, словно уже ощущала вкус холодного, нежного кокосового молочного коктейля на языке. В её глазах промелькнуло детское удовольствие, как у ребёнка, который точно знает, что его сейчас угостят чем-то восхитительным.

Я улыбнулась, мысленно представляя, как мы сидим в уютном кафе, обсуждаем что угодно, но только не этот бред с детским садом и ложью, в которую так глупо поверили.

– Определенно да! – поддержала я её, широко улыбаясь. – Но мне – фисташковый.

– Конечно фисташковый, – хихикнула Карина. – Ты же фанатка всего зелёного.

– Не зелёного, а вкусного!

Мы зашагали вперёд, уже не оглядываясь.

Я снова почувствовала лёгкость. Да, всё пошло не по плану, но кто сказал, что план – это главное?

Сейчас было главное другое – мы в Питере, и впереди нас ждал прекрасный  вечер, наполненный чем-то намного более настоящим, чем чьи-то пустые слова.

Глава 3 Ночь, которой не должно было быть

– Мне кажется, я объелась, – простонала Карина, откинувшись на диван и надув щеки, словно недовольный ребёнок.

Я рассмеялась, допивая остатки коктейля.

– В смысле «объелась»? У нас же ещё набор «Мужской»! – напомнила я ей, заговорщически наклоняясь ближе.

На моменте, когда мы смотрели меню, этот сет сразу привлёк наше внимание.

Три шота, два бубль-гум, две пина-колады, клубничные дайкири и ром-кола.

– Он лёгенький, надеюсь, поднимет настроение, а то у меня одно желание – реветь.

Карина закатила глаза, но понимающе кивнула.

– Думаю, да. А если что – сходим в магазин, закупимся на ночь, – она ухмыльнулась, а я в ответ скептически посмотрела на неё.

– Похоже, мы тут сопьемся, – я драматично вздохнула, глядя прямо ей в глаза.

Карина отмахнулась:

– Ой, да ладно! Раз в год можно оторваться.

Она вальяжно раскинулась на диване, скрестив руки на груди, и сделала такой вид, будто мы миллионерши, расслабляющиеся на собственной вилле.

Когда к нам подошла официантка, она три раза переспросила, точно ли мы хотим этот набор, объясняя, что он очень крепкий.

От её сомнений нам стало ещё смешнее.

– Вы уверены? – снова уточнила она, явно не веря, что две невинные девушки хотят заказать такую убойную дозу алкоголя.

– Да! – в один голос воскликнули мы, Карина даже хлопнула в ладоши от нетерпения.

Кажется, официантка хотела, чтобы мы передумали, но, потерпев фиаско, всё-таки ушла.

Спустя полчаса ожидания, когда мы уже начали строить теории заговора о том, что нас намеренно саботируют, поднос с алкоголем всё же прибыл.

– Ура! Наконец-то! – я искренне обрадовалась, когда перед нами поставили поднос с разноцветными напитками.

– Ну что? За ночной отрыв! – Карина, сияя улыбкой, потянулась ко мне с бокалом.

– За ночной отрыв! – вторила я и засмеялась, чокаясь с ней.

Первый шот обжёг горло – ядреная жидкость стремительно прокатилась по телу, оставляя приятное тепло. Второй – стал легче. Третий – даже приятным.

После четвёртого шота чувствительность пропала, осадок последних дней ушёл на второй план, а вечер наполнился смехом, музыкой и лёгкостью.

Стопки исчезали быстрее, чем мы успевали считать.

Карина неожиданно разразилась смехом над шуткой, которую даже не успела мне рассказать.

От её заразительного смеха я тоже начала хохотать, даже не зная, над чем именно. И тут, сбоку раздался голос.

Глубокий, с лёгким басом и английским акцентом.

– Почему такие красивые девушки сидят одни?

Я резко повернула голову. Рядом с нами стоял высокий, темноволосый парень в синей рубашке. Внимательный взгляд, лёгкая улыбка, безупречный внешний вид. Синие глаза. Высокий, сдержанный, но с той самой искоркой в глазах.

Его рубашка, цвета глубокого сапфира, подчёркивала широкие плечи и рельефный силуэт.

Ох… похоже, шоты начинают делать то, чего не должны.

Карина, не теряя ни секунды, наклонила голову и, заигрывающе улыбнувшись, спросила:

– А вы хотите составить нам компанию?

Он наклонился ближе, голос был низким, уверенным, с лёгкой ноткой интриги.Ночь, которой не должно было быть, только начиналась.

– Меня зовут Кирилл, а это мой друг Алексей.

Я на секунду замерла, только сейчас осознавая, что Алексей всё это время сидел рядом с ним. Темноволосый, кремовая рубашка, с лёгкой улыбкой наблюдающий за Кариной.

Так, мозг, соберись. Запомни: синяя рубашка – Кирилл, кремовая – Лёша. Я бросила взгляд на Карину, пытаясь прочитать её реакцию. Она смотрела на меня, приподняв брови – словно спрашивая: «Ну что, как поступим?»

Затем, с хитрой улыбкой, она подняла шот, глядя мне прямо в глаза.

– Да, дорогая, ночной отрыв, – сказала она, подмигнув мне. Я усмехнулась.

– Точно, именно он. Вы присоединитесь?

Пока я рассматривала Кирилла, машинально отметила его двухдневную щетину. Он выглядел солидно, но вряд ли старше 27 лет. Он наклонился ещё ближе, его голос стал почти бархатным шёпотом:

– С удовольствием.

Я почувствовала, как кровь бросилась в лицо. Это было неожиданно, слишком смело. Соберись, Нелль!

Парни быстро забрали свои вещи с соседнего столика и подсели к нам.

– Они что, всё это время были рядом?! – мелькнула у меня мысль.

Лёша устроился рядом с Кариной, небрежно положив руку на спинку дивана. Она удивлённо посмотрела на меня, явно не зная, как реагировать.

Всё это было странно, ново, неожиданно.

Но, чёрт возьми, мы уже здесь, так почему бы не позволить ночи идти своим чередом?

Я подняла бокал, решая разрядить обстановку.

– За неожиданное и, надеюсь, приятное знакомство.

– За знакомство! – хором повторили все, и мы дружно чокнулись.

Алкоголь тек рекой. Шоты сменяли коктейли, коктейли сменяли шоты. Где-то на седьмом я окончательно перестала считать. Названия напитков путались в голове, но это не имело значения.

Мы разговаривали и оказалось, что у нас много общего.

– Я всегда хотел жить у моря, – признался Кирилл, обводя пальцем край своего бокала. – Но в итоге застрял в Питере.

– А что тебя там держит? – я склонила голову набок.

Он задумался.

– Привычка, наверное.

Я кивнула, понимая его больше, чем хотелось бы.

– Мы с Кариной мечтали увидеть Питер, но только сейчас решились.

– И как вам? – спросил Лёша, переводя взгляд с Карины на меня.

– Как в сказке, – улыбнулась я. – Но без волшебного принца.

Карина рассмеялась, отпивая клубничный дайкири.

– Ничего, в этой сказке есть мы, а значит, скучно не будет.

– Звучит как вызов, – усмехнулся Кирилл, облокотившись на спинку дивана.

Мы говорили обо всём о любимых фильмах, о музыке, о нелепых ситуациях, которые случались в жизни.

– Карина, а у тебя есть какие-нибудь безумные истории? – поинтересовался Лёша, склонив голову набок.

Карина улыбнулась и посмотрела на меня.

– Расскажи им про поезд.

– Точно! – я рассмеялась, допивая остатки коктейля. – Это было самое дурацкое и самое смешное путешествие в моей жизни.

Я начала рассказывать, как мы с Кариной чуть не проспали свою остановку, как нас разбудил проводник, как мы с криками и чемоданами вылетели из вагона в последний момент.

Парни слушали, смеясь вместе с нами.

– А ты, Лёша? – Карина наклонилась к нему. – Есть какая-нибудь дурацкая история?

Лёша задумался, а потом ухмыльнулся.

– Как-то раз я по ошибке пришёл на чужое свидание.

– Что?! – мы с Кариной синхронно подались вперёд.

– Да, – он улыбнулся, потирая шею. – Друг попросил меня зайти в кафе и дождаться его там. Я увидел девушку, она сидела одна, выглядела явно в ожидании. Ну, я сел напротив, завязался разговор… Через десять минут она спрашивает: «Ты вообще кто?»

– О нет… – Карина закрыла лицо руками, хохоча.

– А самое смешное, что мой друг так и не пришёл! – Лёша наклонился ближе к ней. – И мы в итоге провели вечер вдвоём.

– И как?

– Ну… Это была самая странная и спонтанная встреча в моей жизни.

– Вы встречались потом? – спросила я.

Он покачал головой.

– Нет. Но это было весело.

Я поймала себя на мысли, что мне с ними легко. Лёша и Карина постоянно смеялись, а Кирилл просто смотрел. Его взгляд был изучающим, почти гипнотическим. Я сделала вид, что не замечаю, но внутри что-то дрогнуло.

– Давайте обменяемся контактами? – предложил Лёша.

Карина тут же схватила телефон.

– Отличная идея!

– Кирилл, ты есть в соцсетях? – спросила я, переводя взгляд на него.

Он усмехнулся.

– Есть. Но я ими редко пользуюсь.

– А как тогда с тобой связаться?

– Можно просто писать в мессенджере.

– Как удобно, – я скептически прищурилась. Он рассмеялся.

– Ну так и есть.

Мы обменялись номерами. И в этот момент к нам подошла официантка.

– Мы закрываемся через 15 минут, – сказала она с нотками усталости.

Я посмотрела на часы и только сейчас осознала, сколько времени прошло.

– Ну что, ваш вердикт? – спросил Лёша, улыбаясь Карине. – Мы проходим кастинг на новых друзей?

– Посмотрим, как вы справитесь дальше, – хмыкнула она, спрятав телефон в карман.

Мы попросили счёт. Пока парни ушли к бару оплачивать свой заказ, Карина быстро пересела ко мне и, пользуясь моментом, пока нас никто не слышит, зашептала:

– Нелль, мы точно правильно поступаем?

– В каком смысле?

– Ну, что познакомились с другими парнями…

Я вздохнула.

– Карин, в этом нет ничего такого. Мы же сразу сказали, что у нас есть любимые люди.

Она закусила губу.

– Если бы не Артур… – она замолчала, а затем едва слышно добавила: – Я бы точно хотела познакомиться с Лёшей поближе.

Я хотела ответить, но в этот момент перед нами положили счёт. Мы с опаской взглянули на него. Но там было только одно слово:

«Оплачено.»

Карина нахмурилась.

– В смысле?

Она схватила чек, пересматривая его по три раза, будто там где-то скрывался подвох.

Официантка фыркнула.

– Ваши мужчины уже заплатили.

– Они не наши, но спасибо… – пробормотала я, пытаясь осознать их поступок.

В этот момент парни вернулись за столик. Лёша улыбнулся, его взгляд был слегка лукавым.

– Ну что, продолжим тусить по городу или вас проводить до отеля?

Карина всё ещё смотрела на чек, в её глазах читалась борьба эмоций.

Затем она медленно перевела взгляд на Лёшу.

– Зачем вы заплатили? Мы же договорились, что каждый оплачивает сам.

В её голосе не было злости, но была твёрдость.

Лёша усмехнулся, не сводя с неё глаз.

– А что, друзья не могут угостить? – неожиданно вмешался Кирилл.

Он смотрел на меня. Слишком пристально.

Я почувствовала, как снова начинаю теряться под этим взглядом.

– Ну… – я сглотнула и выдавила улыбку. – Спасибо. Это… приятно.

Кирилл ухмыльнулся, уголки его губ чуть дёрнулись вверх, но он ничего не сказал.

Думать о Кирилле – плохая идея. Но теперь он засел у меня в голове.

Я попыталась отогнать лишние мысли.

Выйдя из кафе, мы побежали в магазин, оставив парней ждать на улице.Они заплатили – их выбор.

– Знаешь, этот вечер оказался не таким уж плохим, – я улыбнулась, вспоминая наши бесконечные разговоры в кафе. – Начиналось всё так ужасно, а закончилось тем, что мы нашли таких же сумасшедших парней, как и мы.

Карина только открыла рот, чтобы ответить, как вдруг нас кто-то схватил сзади.

Мы не успели даже взвизгнуть, как оказались в тележке для покупок.

– Офигеть! – выдохнула я, вцепившись в края тележки, пока она неслась по магазину.

– Вы с ума сошли?! – Карина тоже хваталась за металлические края, но смеялась так, будто ей нравилось.

Лёша и Кирилл катали нас по проходам, подкидывая в корзину случайные сладости.

– О, смотрите, тут есть зефирки! – Кирилл швырнул пачку нам в тележку.

– И маршмеллоу! – Лёша нацелился коробкой прямо мне в лицо, от чего я резко увернулась.

– Эй, вы решили нас не только накормить, но ещё и убить?! – возмущённо закричала Карина, смеясь сквозь слова.

Продавцы смотрели на нас с осуждением, но никто не вмешивался. Видимо, они просто надеялись, что мы быстро уйдём.

Когда нас наконец остановили, мы вывалились из тележки, хохоча как дети.

– Ну, теперь нас точно внесут в чёрный список, – сказала я, отряхивая одежду.

– Зато вечер запомнится! – подмигнул Кирилл, передавая нам бутылку Джека и банку колы.

Мы быстро расплатились, и уже через пару минут вышли на ночные улицы Питера, распевая песни и распивая Джек с колой из пластиковых стаканчиков.

Никто не попадал в ноты, часто путали слова, но это было безумно весело.

– Вы хоть раз слышали про чувство ритма? – смеялся Лёша, закрыв уши руками.

– Неа! – дружно ответили мы с Кариной и, подхватив друг друга под руки, продолжили напевать, как могли.

Вдруг Карина схватила меня за руку и потащила быстрым шагом куда-то вперёд.

– Карин, ты куда?! – спросила я, спотыкаясь на бегу.

– Скоро увидишь! – засмеялась она.

В темноте было сложно разглядеть, но когда мы подошли ближе, я увидела памятник на лошади.

Я резко остановилась, вглядываясь в темноту на памятник, а затем перевела взгляд на Карину.

Она ухмылялась, её глаза горели огоньком авантюры.

– Господи, Карин, надеюсь, ты не собираешься этого делать?

– Конечно собираюсь! И ты полезешь со мной, – весело сказала она, уже шагая к ограде.

– Ты в своём уме?!

– Ну конечно, нет! – хохотнула она, перебираясь через низкий заборчик.

Я оглянулась на парней, но они не вмешивались. Только Кирилл поднял брови, а Лёша выглядел так, будто уже представлял нас в полицейском участке.

– Если нас поймают, ты скажешь, что это была твоя идея! – пробормотала я, перелезая через ограду.

Карина уже цеплялась за ногу лошади, уверенно карабкаясь вверх, будто делала это сотню раз.

– Это сложнее, чем кажется! – выдохнула я, пытаясь найти точку опоры.

– Зато весело! – закричала она, почти уже сидя на памятнике.

– Я не уверена, что «весело» – правильное слово!

Когда мы, наконец, залезли, я посмотрела вниз.

Кирилл оглядывался по сторонам, а Лёша стоял с открытым ртом, не веря, что мы реально это сделали.

– Девочки, а как мы вас снимать оттуда будем? – громко спросил Кирилл.

Но Карина уже не слушала. Она размахивала бутылкой, вытягивая руку вперёд и громко крича:

– Артур, приди ко мне, не дай пропасть твоему любимому Джеку!

Я расхохоталась, подыгрывая ей:

– Твори бардак, мы здесь проездом!

В этот момент из-за угла вышел патрульный, и мы замерли. Карина резко сползла вниз, а я полетела следом.

– Ловите! – успела только сказать я, перед тем как упасть прямо в руки парней.

– Ох, вы сумасшедшие, – пробормотал Лёша, ставя меня на землю.

Мы быстро отошли от памятника, стараясь не привлекать внимания. В этот момент у Кирилла зазвонил телефон.

Он ответил весело, перебрасываясь шутками с кем-то на том конце линии, а потом повернулся к нам и сказал:

– Девочки, не хотите шашлыков и музыки?

Мы переглянулись. Только безумные поступки могут сделать ночь по-настоящему незабываемой.

– Да! – в один голос воскликнули мы.

Прогулка уже начала утомлять, и голод напомнил о себе.

– Так, но если ты нас обманываешь, и это какой-то криповый подвал, я тебя покусаю, – пригрозила Карина, показав зубы.

Кирилл рассмеялся.

– Не бойся, ты мне ещё пригодишься живой.

– Это была не лучшая формулировка, – подметила я, закатывая глаза.

– Но разве автобусы ходят ночью? – удивлённо спросила Карина, оборачиваясь к парням.

Лёша рассмеялся, Кирилл тоже усмехнулся, переглядываясь с другом, будто мы только что спросили, не на лошадях ли они нас повезут.

– Автобусы? – Лёша покачал головой, широко улыбаясь. – Зачем нам автобусы? Ведь есть машина и водители.

Карина резко посмотрела на меня.

– У них что, личный водитель? – шепнула она так, чтобы услышала только я.

Я кивнула, но еле сдержалась, чтобы не рассмеяться.

– Не знаю, но звучит как начало голливудского фильма!

Карина покачала головой, закатывая глаза.

– Звучит как начало криминальных новостей.

– Ой, не начинай! – махнула я рукой, но в глубине души тоже удивилась.

– Но сначала нам нужно заехать в отель переодеться, – сказала я, обнимая себя руками, потому что внезапно подул холодный ветер.

Кирилл заметил мой жест, снял свою тёмно-синюю рубашку и небрежно накинул мне на плечи.

– Так лучше?

Я вздрогнула от неожиданности.

– Эм… да. Спасибо.

Рубашка была тёплой, с лёгким ароматом парфюма, который я не могла разобрать, но он определённо нравился мне.

Карина пристально посмотрела на меня, но ничего не сказала, только приподняла бровь.

Лёша усмехнулся, глядя на сцену, но промолчал.

– Ну что, тогда сначала в отель? – Кирилл посмотрел на меня, не убирая руки с моих плеч.

– Да, в отель, а потом уже ваш… таинственный пункт назначения.

– Договорились.

Мы дошли до угла улицы, и тут я остановилась.

Перед нами стоял чёрный внедорожник, слишком дорогой для обычных туристов.

– Эм, а вы, случайно, не мафиози? – Карина сложила руки на груди, скептически разглядывая машину.

– Не переживай, если бы были, мы бы не тратили время на бар, а сразу бы вас похитили, – усмехнулся Лёша, открывая переднюю дверь.

– Какая прелесть, так надёжно звучит! – съязвила Карина, но всё равно села в машину.

Я замешкалась.

Кирилл, заметив это, наклонился ко мне и тихо сказал:

– Если не хочешь ехать, просто скажи.

В его голосе не было нажима, только честность.

Я посмотрела на него.

Интуиция не кричала мне "беги".

Я вздохнула и села в машину.

Кирилл закрыл за мной дверь, сел рядом и обернулся ко мне:

– Питер ночью – это совсем другая история. Готова увидеть?

Я улыбнулась, крепче кутаясь в его рубашку.

– Покажите, что у вас есть.

И мы поехали в ночь, которая ещё не собиралась заканчиваться.

Глава 4 Дом, который скрывал больше, чем казалось

Когда мы приехали на место, даже в темноте было видно, насколько огромен этот дом.

Двухэтажный особняк, утопающий в тенях деревьев, с большими окнами, из которых лился мягкий свет. Фасад был выполнен в классическом стиле, а вдоль дорожек, ведущих к входу, аккуратно выстилались клумбы с живыми цветами.

Шикарный, как из фильмов.

Я так загляделась, что не заметила ближайшую клумбу и с размаху врезалась в неё ногой.

– Ай! – выдохнула я, теряя равновесие, но быстро выровнялась.

Карина подавила смех, но глаза её смеялись открыто.

– Ты в порядке, мисс Станфет?

– Абсолютно, – пробормотала я, делая вид, что ничего не случилось.

Но в этот момент подул лёгкий ветер, и он донёс до нас запах шашлыка.

Мой живот предательски заурчал.

Я надеялась, что никто не услышал этот страдальческий звук, но по тому, как Лёша усмехнулся, а Кирилл многозначительно посмотрел в мою сторону, стало ясно – услышали все.

Карина, взяв меня под руку, притянула ближе и наклонилась ко мне, чтобы никто, кроме нас, не услышал:

– Ты только представь, каково это – жить в таком доме…

Я перевела взгляд на величественное строение, и сердце дрогнуло.

В голове пронеслись десятки вопросов: Кто здесь живёт? Какова их история? Это их дом? Или просто чьё-то место для вечеринок?

Я улыбнулась, пытаясь скрыть лёгкое волнение.

– Наверное, классно. Но счёта за электричество я бы видеть не хотела…

Карина усмехнулась, но не сказала больше ни слова.

Я понимала её чувства – когда попадаешь в такую атмосферу, в окружение, в которое, кажется, не вписываешься, внутри возникает странное ощущение чужеродности.

Кирилл обернулся, окинул нас внимательным взглядом.

– Девочки, вы идёте? Или так и останетесь стоять на улице?

Я глубоко вдохнула, постаралась прогнать ненужные мысли и прибавила шаг.

– Да, просто осматриваемся, – сказала я, кивая на дом.

Он улыбнулся, но ничего не сказал.

Парни повели нас не через главный вход, а сбоку, и мы вышли в сад.

Я едва могла разглядеть всё в темноте, но одно стало очевидным сразу – здесь было красиво.

Множество цветов и деревьев, ухоженные дорожки, и в центре сада стояла закрытая беседка, окутанная тёплым светом ламп.

И оттуда доносился смех. Много смеха.

Разнообразные голоса перемешивались друг с другом, кто-то громко спорил, кто-то рассказывал шутки, кто-то просто хохотал так, что его смех заражал всех вокруг.

Я остановилась. Что?

Мы с Кариной быстро переглянулись.

– Эм… – Карина склонила голову. – А нам не говорили, что здесь будет целая толпа…

Я тоже не понимала. Пока мы ехали, парни говорили, что нас будет всего человек 10 не больше.

Но судя по звукам, там было как минимум двадцать человек, если не больше.

Лёша заметил наши взгляды и пожал плечами, как будто это ничего не значило.

– Ну… вышло чуть больше, чем планировалось, но не переживайте. Вас там точно ждут.

Я встретилась с глазами Кирилла, но он не отвёл взгляд, лишь чуть наклонил голову, изучая мою реакцию.

Я выдохнула, сделала шаг ближе к Карине и шепнула ей:

– Нам точно стоит туда идти?

Она подумала секунду, а потом усмехнулась:

– Ну, Нелль, не зря же мы приехали…

Она притянула меня ближе и потянула за собой. Я глубоко вздохнула.

Что ж…

– Вы идёте? – Лёша обернулся, весело усмехаясь. – Не волнуйтесь, они хорошие парни.

Я не была так уверена, но сдалась под напором обстоятельств. Карина сильнее сжала мою руку, и мы пошли за парнями.

Если бы не они, мы бы давно сбежали и сидели бы сейчас в отеле, обсуждая, как чудом избежали участия в неизвестно какой тусовке.

Но теперь обратно дороги не было. Дверь распахнулась, и нас ослепил яркий свет.

Громкий всплеск музыки, разноцветные отражения диско-шара – всё это ударило в лицо так резко, что я на секунду защурилась.

Вечеринка была в самом разгаре.

Толпа двигалась в такт музыке, чьи-то руки размахивали в воздухе, бокалы сверкали в свете ламп, а вокруг висел тёплый, пропитанный алкоголем и духами воздух.

Музыка была настолько громкой, что в ушах звенело. Я почувствовала, как Карина сжала мою руку ещё крепче. Мы шли сквозь людей, следуя за парнями, но толпа двигалась хаотично, и это было словно пробираться сквозь живой лабиринт. Вдруг кто-то схватил меня за плечи и резко развернул. Я испуганно разжала пальцы, и Карина исчезла в толпе. Передо мной стоял парень в чёрном поло и таких же тёмных джинсах.

Он слегка покачивался, его глаза блестели от выпитого алкоголя.

– Давай танцевать, это ведь вечеринка! – закричал он мне прямо в ухо, перекрывая музыку.

Я отшатнулась, сбив дыхание.

– Нелля!

Где-то слева я услышала голос Карины, зовущий меня.

– Прости, но я не танцую, – пробормотала я, разворачиваясь на каблуках и проталкиваясь сквозь людей.

Сердце громко стучало в груди. Толпа плотно окружала меня со всех сторон, отражения света от диско-шара заслепляли, музыка била в виски.

Я чувствовала лёгкую панику.

Толпы всегда вызывали у меня такое ощущение, будто я теряю воздух, будто всё становится слишком громким, слишком быстрым.

Я ускорила шаг, почти выбравшись к выходу, когда врезалась во что-то очень твёрдое.

Словно в стену. Из лёгких вырвался резкий выдох, потому что я только сейчас поняла, что всё это время задерживала дыхание.

– Ты в порядке? Не сильно ушиблась?

Чёрт. Это была нне стена. Это был человек.

Я зажмурилась, сделав глубокий вдох, наполняя лёгкие вишнёво-мятным ароматом с лёгкими древесными оттенками.

Ого. Я хочу написать в парфюмерную компанию, чтобы они выпустили такие духи для меня. Я медленно подняла голову и едва не потеряла рассудок.

Он был высоким.

Он возвышался над остальными, выделяясь даже среди толпы. Выше Кирилла, выше Лёши. Широкие плечи, уверенная осанка – в нём не было лишней громоздкости, несмотря на силу, ощущавшуюся в каждом движении. Он двигался плавно, непринуждённо, будто каждый шаг, каждый поворот головы был заранее продуман, но при этом оставался естественным.

Простота.

Белая футболка, потертые джинсы. На первый взгляд – ничего особенного, но именно эта простота притягивала.

Лёгкий хаос из тёмных волос, растрёпанных так, словно он слишком часто проводил по ним рукой. Казалось, что это его не заботит – он вообще не заботится о том, как выглядит. Потому что ему не нужно.

Но дело было не в одежде. Не в росте. Не в сильных руках, скрытых под тонкой тканью. Аура.

Она словно окутывала его, захватывала пространство, заставляя окружающих невольно чувствовать его присутствие. Не требовала внимания – оно приходило само.

Я задержала дыхание, когда он слегка наклонил голову, рассматривая меня, будто изучая что-то новое, любопытное, неожиданное.

И тогда я увидела его глаза. Чёрт. Пронизывающие. Они были синие.

Глубокие, как вечернее небо после ясного дня. Как чистая вода в озере.

Как что-то, что невозможно забыть.

– Да, всё хорошо, извини, – это всё, что я смогла выдавить из себя.

Он медленно прищурился, словно разгадывал загадку.

– Ты уверена? – его голос был низким, бархатным, спокойным.

Мурашки прошлись по моей коже. Чёрт-чёрт-чёрт.

Нелля, соберись.

– Уверена, – кивнула я быстрее, чем хотелось бы.

Он хотел что-то сказать, но в этот момент из кухни раздался громкий звон стекла. Все вздрогнули.

Я почти почувствовала, как его внимание переключилось.

Он резко поднял голову, развернулся и двинулся в сторону кухни.

Люди расступились перед ним, будто боялись быть слишком близко. Кто ты? Я смотрела ему вслед, ощущая, как внутри поднимается странное чувство.

Не страх. Не интерес. Что-то другое. Что-то опасное.

Я сжала руки в кулаки.

– Нелль, ты чего?

Карина нашла меня, резко схватив за руку.

– Ты где пропала?! Я тебя звала!

Я моргнула, возвращаясь в реальность, и встретилась с её пристальным взглядом.

Она смотрела на меня так, будто у меня выросла ещё одна голова.

– Я назвала твоё имя три раза.

Моё лицо раскраснелось, и я точно знала, что Карина заметила это.

Я помотала головой, возвращая себя в реальность.

– Прости… я… – я не знала, что сказать.

Карина внимательно посмотрела на меня, затем бросила взгляд в сторону кухни, куда только что исчез этот парень.

– Ты кого-то знаешь?

– Нет… не думаю…

Или да? Почему он казался таким знакомым? Я не могла вспомнить, где видела такие глаза. Но чувство не отпускало. Я глубоко вздохнула. Чёрт возьми, что за вечер.

И, что хуже всего, почему я думала о нём, когда должна была думать о другом? О Мише. Миша. Я крепче сжала руки, прогоняя все ненужные мысли.

Но тело помнило. Как пахла его кожа.

Как он смотрел на меня.

– Нелль, что произошло? – Карина вновь спросила, привлекая мое внимание.И это пугало больше всего. Я поспешно покачала головой, схватив её за руку.

– Ничего. Пойдём танцевать.

С первым тактом басов мы вышли в центр комнаты и отдались ритму музыки.

Толпа вокруг нас кипела, пульсировала – люди двигались в такт, бокалы взлетали в воздухе, кто-то кружился в паре, кто-то просто раскачивался под биты.

Мы начали танцевать, не думая больше ни о чём. Песня сменялась за песней, звуки сливались в единый поток, и вскоре мы перестали замечать окружающих. Мы смеялись, двигались так, как нам хотелось, ощущая свободу момента. Карина закрыла глаза, подняла руки вверх, её волосы взметнулись, отражая свет прожекторов.

Я тоже расслабилась, чувствуя, как вибрации музыки пронизывают меня насквозь.

На секунду я забыла обо всём. О нём. О том, кто он такой.

О том, почему его взгляд так выбил меня из колеи. О том, как странно всё сложилось. Только здесь и сейчас.

Но уже через несколько песен я почувствовала жар.

– Карин, я устала, пойдём выйдем на улицу. Тут уже становится душно. Моё лицо, наверное, сейчас как помидор.

Я потрогала свои раскрасневшиеся щёки, чувствуя, как они горят от жары и движения.

Карина раскрыла глаза, посмотрела на меня и засмеялась.

– Ты посмотри на моё и расслабься! – она толкнула меня в плечо, громко произнося слова, чтобы перекричать музыку.

Толпа вокруг постепенно успокаивалась, и мы спокойно пробрались сквозь людей.

Но прежде чем выйти, я неосознанно повернула голову. Он всё ещё был там.

Стоял возле кухни, разговаривая с кем-то напряжённо, его челюсть была сжата, а мышцы на руках напрягались каждый раз, когда он поднимал руку.

Я не могла оторвать взгляд. Какое-то странное чувство заставляло меня наблюдать за ним. И вдруг Карина напугала меня своим резким вопросом.

– Эй, на что ты так смотришь?

Я обернулась, собираясь что-то ответить Карине, но не успела. Она споткнулась о порог, попытавшись заглянуть туда же, куда смотрела я. Я резко протянула руку, чтобы поймать её, но не успела. Я зажмурилась, представляя, как Карина падает. Но тишина.

Я осторожно открыла глаза. Она не упала. Её держали сильные руки.

И когда я перевела взгляд, то… О, чёрт. Он. Но как?!

Как он мог быть здесь, если секунду назад был у кухни?!

Я резко повернулась назад – и он всё ещё стоял там.

Но в то же время он был здесь.

– Извините. – тихо сказала Карина глядя прямо на парня.

– Мне безумно приятно, ведь ко мне в руки редко падают такие красивые девушки, – сказал он, мило улыбаясь Карине.

Она покраснела, но не отводила от него взгляда.

– Карин, ты идёшь? – попыталась я привлечь её внимание, но она будто не слышала меня.

Парень осторожно поставил её на ноги, что-то прошептал ей на ухо и затем ушёл к другому себе.

Я моргнула.

– Ты видишь то же, что и я? – спросила я, указывая на них, искренне не понимая, что происходит.

Карина медленно кивнула, её лицо было ошеломлённым.

– Да. Их двое.

Она растерянно посмотрела на меня, потом снова на них.

– Двойник? Брат-близнец? Или у нас галлюцинации?

– Питерская магия, не иначе.

Мы засмеялись, но нервно.

И вдруг, как будто вспомнив что-то, Карина снова посмотрела на меня задумчиво.

– Слушай, посмотри, может, они всё-таки что-то написали?

Она имела в виду Мишу и Артура.

Я медленно кивнула, достала телефон, открыла ВКонтакте. В глубине души я надеялась, что просто не слышала уведомления. Что они написали.

Что они всё-таки помнят, что мы здесь. Но нет. Ничего.

Карина не стала спрашивать. Она поняла всё по моему лицу.

Над нами закружились огни диско-шара, а где-то гремел бас, сотрясая воздух. Но сейчас я слышала только одно. Тишину.

– Может, у них просто нет связи?

Карина искренне пыталась придумать им оправдание, даже если сама не верила в него до конца.

Я улыбнулась, но внутри что-то сжалось. Они не писали. Не одной смс.

Карина заметила, что мои мысли начали уходить в ненужные дебри, и, не дав мне погрузиться в уныние, толкнула меня в бок.

– Эй, эта ночь наша! А ты опять грустишь. Будем грустить, когда окажемся в поезде и всё это останется позади.

Она наклонилась к перилам, затем с заговорщической улыбкой предложила:

– Давай этим двум незнакомцам придумаем кодовые имена.

Я прищурилась, подавляя улыбку, и быстро ответила:

– Давай! Тот, в кого я врезалась – и он был в белой футболке – будет cos. А тот, который спас тебя от падения, будет sin.

Карина расхохоталась, хлопнула меня по плечу.

– Гениально! Они даже звучат как какие-то супергерои.

Она подхватила меня за руку и потянула к кухне:

– Пошли! Отметим их новые прозвища пивом!

Кухня гудела – кто-то спорил о футболе, кто-то обсуждал последний сезон нашумевшего сериала, кто-то просто безудержно смеялся над чужой шуткой.

Возле мини-бара стоял парень – как мы позже узнали, его звали Ник. Он ловко заполнял пластиковые стаканчики пивом и раздавал всем желающим.

– Девочки, вам чего-нибудь? – подмигнул он нам, держа в руках два стакана.

– Давай пиво, но чтобы было ледяное, а не тёпленькая газировка! – потребовала Карина, сложив руки на груди.

– Как скажете, леди.

– Ого! – я замерла, увидев знакомую коробку. – Карин, смотри! Это же X-Box! Как думаешь, хозяева сильно разозлятся, если мы сыграем? Мы получили напитки и, не теряя времени, направились обратно в гостиную, в поисках свободного места.

– Да тут, судя по всему, никто ничего не замечает! – рассмеялась Карина, присаживаясь рядом со мной.

– Ну, заааай…

Женский визгливый голос пронзил комнату, перекрыв даже музыку. Мы обернулись. У дивана стояла девушка в ультракороткой джинсовой юбке и таком же коротком розовом топе.

Её яркий макияж слегка поплыл под воздействием алкоголя, но это не мешало ей делать щенячьи глазки.

Она дергала за руку cos-а, капризно надувая губки.

– Нет, мы не пойдём в клуб. Мне сейчас нужно следить за гостями, которых ты пригласила, – ответил он с очевидным недовольством в голосе.

– Пф, ну и ладно! – с пафосом фыркнула она, разворачиваясь на каблуках и уходя в сторону бара.

Карина тяжело вздохнула и посмотрела на меня.

– Я одна не понимаю, почему такие девушки нравятся парням?

Я хмыкнула, наблюдая, как cos раздражённо потирает висок, явно вымотанный происходящим.

– Может, потому что они умеют отлично манипулировать и доступны без лишних вопросов? – тихо ответила Карина, в её голосе проскользнула грусть.

Я взяла её за руку, сжала слегка.

– Давай не будем портить себе настроение. Лучше поиграем.

Она вскинула голову, снова улыбнулась.

– Да! Отличная идея!

Мы включили приставку, выбрали первую попавшуюся игру.

Mortal Kombat.

– О, Карин – я ухмыльнулась, сжимая геймпад.

– Ох, ты пожалеешь, что вызвала меня на бой!

Смех, азарт, кнопки щёлкали под пальцами. Одна битва, вторая, третья…

И вдруг, над нами нависла тень.

– Сыграю с победителем.

Мы одновременно подняли головы, когда над нами нависла знакомая фигура. Sin.

Он стоял прямо перед Кариной, его взгляд был прикован только к ней. Чувствовалось напряжение – не враждебное, скорее азартное, ожидание вызова.

Я бросила быстрый взгляд на подругу. Её губы дрогнули, словно на мгновение она задумалась, но потом выпрямилась и с лёгкой ухмылкой кивнула.

– Ладно, попробуй меня победить.

В её голосе звучало что-то, похожее на вызов. Sin ухмыльнулся в ответ, и я поняла, что он именно этого и ждал.

Я встала, протянув ему геймпад.

– Я пас. Мне срочно нужно воды.

На самом деле я видела, как он ждал момента, чтобы сыграть с Кариной. Я не хотела мешать.

Лёгким жестом я сжала её плечо, чуть наклонившись:

– Только не поддавайся!

Карина усмехнулась, но её внимание уже было приковано к экрану.

– Эй, ты уверена, что с тобой всё в порядке? Я могу пойти с тобой.

Она даже оторвалась от игры, собираясь встать, но я махнула рукой, заглушая лёгкий укол вины.

– Карин, я в порядке. Просто жарко, хочу воды.

Её глаза чуть прищурились, словно она искала что-то в моём лице. Но в следующий момент зазвучали первые ноты игры, и она отвлеклась.

Я выдохнула развернулась и направилась к кухне, чувствуя на себе чей-то взгляд. Но звук геймпада и гул разговоров в гостиной постепенно растворились позади.

На кухне двое парней играли в какую-то сумасшедшую игру с выпивкой.

– Ты чё, вообще с ума сошёл?! – один замахнулся пластиковым стаканом, но засмеялся.

– Правила есть правила, – подмигнул второй, делая большой глоток чего-то крепкого.

Я усмехнулась, налила себе стакан воды, жадно осушила его и снова наполнла стакан до краёв.

Я медленно оглядывала комнату, ощущая, как моё дыхание становится ровнее, а мысли – острее. В воздухе витало ощущение чего-то неизбежного, какого-то едва уловимого момента, который вот-вот изменит больше, чем мы думали.

Я перевела взгляд на Карину. Sin наклонился ближе, что-то негромко сказал ей, и она вдруг покраснела, спрятав улыбку в бокале. Из гостиной раздавался смех, голоса вплетались в музыку, но в этом хаосе они словно существовали в своём отдельном пузыре.

Карина играла с Sin-ом, и было очевидно – он намеренно поддавался. Они смеялись, спорили, на столе перед ними стояла картошка фри и что-то более крепкое, чем пиво. Впервые за этот вечер она улыбалась по-настоящему, без тени напряжения или усталости.

Я сделала ещё один глоток воды, наблюдая за ними, но чувство беспокойства поселилось где-то глубоко внутри. В её глазах было что-то новое. Что-то, чего я раньше не видела.

Этот вечер закручивался вокруг нас, будто тёплый ночной ветер, полный тайн и неожиданных перемен.

Взгляд скользил по комнате, зацепляясь за мелькающие истории, разворачивающиеся прямо передо мной, словно сцены в фильме:

– компания парней, лихорадочно разливающих шоты, соревнуясь, кто выпьет больше и останется на ногах.– девушка с блестящими от алкоголя глазами, смеющаяся слишком громко, её смех звенел в воздухе, а рука небрежно касалась чужого плеча; – пара в углу, говорящая слишком тихо, их лица близко, слишком близко, их руки почти соприкасаются, но никто из них не делает первого движения;

Я медленно обернулась, облокотилась на столешницу… и увидела его. Cos.

И всё вокруг исчезло.

Сияние его синих глаз было заметно даже с другой стороны комнаты, как маяк среди штормового моря.

Моё сердце подскочило к горлу. Он не сводил с меня взгляда. Боже.

Время замедлилось. Люди, голоса, музыка – всё превратилось в приглушённый шум на заднем фоне. Всё, кроме его взгляда.

Cos говорил с кем-то, кивал в ответ, улыбался, но не отрывался от меня. Его глаза скользили по мне, словно читали что-то, чего я сама не понимала. Я чувствовала, как внутри поднимается странная, необъяснимая дрожь.

Нет. Так не может быть.

Наверное, это алкоголь. Он делает своё дело, и мне просто кажется, что он смотрит.

Но его взгляд… Он не был случайным. В нём не было лёгкого интереса или праздного наблюдения, он был осознанным, глубоким, читающим. В этом было что-то большее.

Ты слишком хорош собой. Ты не можешь смотреть так на меня.

Я сжала пальцы, вбивая ногти в ладонь, собирая в кулак остатки здравого смысла. Если я не прекращу думать об этом сейчас, мне будет уже некуда бежать.

Собрав силу воли, я резко опустила голову, позволяя волосам упасть на лицо, пряча себя от его взгляда, и быстрыми шагами направилась к задней двери.

Прохладный ночной воздух хлестнул в лицо, смывая остатки жара. Сердце колотилось слишком быстро, а внутри разливался тревожный, непонятный трепет.

Но я не оглянулась. Ночь была тёплой, но лёгкий ветер делал её прохладной, терпимой.

На улице слонялись без дела несколько человек – их громкие, пьяные голоса разносились по воздуху.

Карина придёт искать меня в конечном счёте, но сейчас мне просто хотелось тишины.

Хотелось вернуть контроль над собой, над своими мыслями, над этим чувством, которое не поддавалось объяснению.

Я пошла дальше в сад, где было меньше людей, меньше шума. Качели.

Они стояли среди небольших цветущих деревьев, окружённые клумбами.

Я присела, откинулась назад, положила голову на спинку качелей и вдохнула аромат цветов. Спокойствие. Звёзды сияли ярко, и мне казалось, что я могу дотянуться до них.Я вспомнила Мишу. Как мы говорили, что будем сидеть на крыше и считать звёзды. Как он обещал, что поможет мне залезть наверх… А он даже не написал. Не вспомнил.

Глаза наполнялись слезами, и я закрыла их, позволяя своему горлу сжаться.

Как можно так быстро забыть? Как можно…

– Эй, с тобой всё хорошо?

Я вздрогнула, услышав низкий голос, и резко открыла глаза. Передо мной стоял он.

Даже в темноте я могла разглядеть его черты. Я быстро выпрямилась, смахнув слёзы, пока он не заметил их.

– Да, просто… там душно.

Качели чуть скрипнули, когда он сел рядом. Он молча протянул мне стакан. Я взяла его, чувствуя холод сквозь пальцы. Запах. Сладкий, тёплый, с нотками чего-то знакомого.

– Что это?

– Манго с маракуйей.

Я подняла брови.

– Неожиданный выбор.

– Ну, в тебе тоже есть что-то неожиданное.

Я моргнула, пытаясь разобраться в его словах. Но прежде чем я успела что-то сказать, он поднял руку и указал на небо.

– Смотри, это Кассиопея.

Я проследила за его пальцем, но ничего не разглядела.

– Где?

Он немного подвинулся, и мне пришлось податься ближе. Слишком близко. Почти касаясь его плеча. Я почувствовала, как он напрягся. Но он не отстранился.

Его голос оставался ровным:

– Вон там. Оно выглядит как перевёрнутая буква «М».

Я наконец увидела его.

– Ага.

– Кассиопея была королевой. В греческой мифологии её наказали за хвастовство, привязав к звёздному трону, на котором она вечно кружится вокруг Северного Полюса.

Я слушала его голос, но больше всего слышала, как бьётся моё сердце.Глухо. Громко. Слишком быстро. Он говорил что-то о звёздах, его голос был низким, спокойным, почти убаюкивающим. Но внутри меня бушевало что-то совершенно иное. Что-то необъяснимое, непонятное. Он открыл рот, собираясь сказать что-то ещё. Но вдруг тёмную тишину прорезали быстрые, тяжёлые шаги. Кирилл вынырнул из темноты, задыхаясь от бега. Его лицо было напряжённым, в глазах застыло что-то опасное.

– Твой брат… – он попытался выдохнуть слова, но снова схватил воздух. – Сейчас будет драка…

И прежде чем я успела что-то спросить, он уже разворачивался, исчезая обратно в сторону дома. Я повернула голову к Cos'у. Он больше не выглядел расслабленным. Его лицо в один момент изменилось – словно кто-то щёлкнул переключателем. Мягкость исчезла. Исчезло это ленивое спокойствие, эта загадочность, этот скрытый полунамёк на улыбку. Теперь передо мной был совершенно другой человек. Опасный. Резкий. Собранный. Он вскочил с качелей так быстро, что я не сразу поняла, что произошло.– Оставайся здесь.Его голос был твёрдым, резким, без намёка на сомнение.Я хотела сказать что-то, но он уже шагнул в темноту, обернувшись лишь на секунду.

– Не вздумай идти туда.

В этом приказе не было угрозы. Просто уверенность.

– Я обо всём позабочусь.

И он исчез в темноте.

А я осталась сидеть, сжимая стакан с манго и маракуйей, который внезапно показался мне слишком холодным.

Эта ночь становится всё страннее. И я не знала, готова ли я к тому, что будет дальше. Я ещё пару минут смотрела в темноту, пытаясь разглядеть его силуэт среди теней. Но он уже исчез, растворившись в глубине сада, как призрак в ночи.

Я вдохнула глубже, ощущая, как лёгкий цветочный аромат смешивается с тёплым воздухом.

Что-то было не так. Какая-то тревога поселилась внутри, смутное предчувствие, которое я не могла объяснить. Но в то же время усталость накрывала меня тёплым одеялом. Глаза начинали слипаться, мысли размывались, словно медленно тонущие в воде перья.

Я облокотилась на спинку качелей, почувствовав, как напряжение уходит.

Моё тело, казалось, тяжелело, словно каждая клеточка наконец-то позволила себе расслабиться. Я устала сильнее, чем думала…Мои веки опустились.

Тёплый ветер ласково тронул мои щёки, пробежал сквозь волосы, словно чьи-то мягкие пальцы.

Где-то вдалеке слышался смех, но он был словно в тумане.

Голоса. Глухие, приглушённые, словно говорящие из другой комнаты.

Я пыталась разобрать слова, но они сливались в один ритмичный гул.

«…Ты знаешь, кто она?»

«Это странно. Слишком странно…»

«А если она узнает?»

«Тсс, она может услышать…»

Кто говорит? Почему они звучат так близко и так далеко одновременно?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.