# ТЕРЕМ

Наталья Крылова

Молодой князь отправился в дальнюю дорогу за славой и за невестой. Но не тут то было - всех девиц похищает загадочный исчезающий терем, который никто из живых в глаза не видел...

## Глава 1

Морозы северной земли позади. Яркое солнце светило над южным княжеством. Его теплые лучи нагревали начищенные до блеска доспехи путников. Вереница из тысячи всадников неспеша двигалась вперед.

- Князь, - обратился молодой воевода к своему господину: - мамонты в болотах сгинули, может вернемся?

- Нет. – Твердо произнес князь сибирских земель. – Мы, несомненно, держим путь дальше! Шаман сказал, что только здесь я обрету славу!

Прошло ещё несколько дней в пути, прежде чем воевода обратился к Князю:

- Князь становится жарко. Может нам снять доспехи и одеть праздничные одежды. Все же за невестой едем! – Бодро добавил он. А себе под нос пробурчал: - а не на войну.

- Нет! – Гордо ответил князь с севера, - хоть и не получил я ответа на мое послание, я сам должен предстать во всём своем великолепии! – Он громко рассмеялся, как будто насмехаясь над своей собственной гордыней. И перестав смеяться, добавил: - А также я хочу показать свой боевой дух! – Князь сжал руку в кулак и на мгновение поднял ее в верх над головой: - Тогда им в голову не придёт отказываться от брака! – Его слова громом разнеслись по густому темному лесу. Птицы, сидевшие на деревьях вдоль дороги, вдруг вознеслись вверх и разлетелись в разные стороны. - А мы заполучим и славу, и красавицу… - Князь не успел договорить, свист приближающейся стрелы заставил его замолчать и отклонить голову, так, чтобы стрела пролетела мимо.

- Засада! Защищайте князя! – Раздался громкий приказ воеводы. Стрелы смертельным дождем летели в их сторону, но ни одна не задела князя. Так как преданные войны быстро среагировали и окружили его, построив из щитов непреступный панцирь. Их щиты и доспехи были прочны, на столько что стрелы достигая их просто отскакивали в сторону и словно простые палочки сыпались на землю. Прошло какое-то время прежде, чем наступила тишина. Князь громко приказал:

- Разойтись! - Витязи все как один опустили свои могучие щиты. – Ты, ты и ты, - указал князь перстом на приближенных своих соратников: - возьмите по пять воинов и разойтись! – Приказал он им, отправив разведать есть ли еще засады. Спустя некоторое время, когда войны вернулись и сообщили что в лесу и в прилежащих ему окрестностях никого нет. Тогда воевода спросил князя:

- Мы все еще едем свататься?

- Да! – Твердо сказал князь: - теперь точно едем! – Он уверенно натянул поводья коня своего богатырского и уверенно направился дальше, уводя своих людей на юг.

## Глава 2

В зеленом саду богатого южного княжества настало время, когда распустились кровавые люпины. Старшая дочь князя легкой поступью вошла в тот сад, увидала цветы ярче солнца красного, встала напротив цветов, любуясь их узорными листьями и цветом необычайным. Золотое щедро украшенное драгоценными камнями очелье покрывало ее голову, сдерживая золотые пряди волос, выбившиеся из длинной богатой косы что касалась зеленой травы. Белое шелковое платье было расшито самой княжной, тонкой золотой вышивкой, повторяя образ цветов в княжеском саду. Старшая княжна славилась мастерицей да рукодельницей поэтому сейчас её внимательные синие глаза были заняты разглядыванием причудливого узора на листьях и лепестках. Неизвестно откуда пред светлыми очами её возникло движущееся зеленое полотно, как бы отделяясь от зелени сада.

- Бу! – Раздался знакомый озорной голосок из-под зеленого полотна.

- Варвара, - спокойным ровным голосом проговорила молодая княжна: - перестань себя вести как дитя, - говорила она, наставляя младшую сестру: - ты уже достигла зрелого возраста. Может даже батюшка жениха тебе сыскал. А ты ведешь себя как чудная…

- Это тебя батюшка собирается замуж выдавать за незнакомца! – Перебивая сестру обиженно воскликнула Варя: - ну ничего! Дорогая моя Оленька, я отправила своих дружинников с ним разобраться! – Ободряюще добавила она, гордо задрав нос и постучав при этом по своей груди, спрятанной в облегченной кольчуге: - скорее всего он не доедет до тебя! – Быстро и весело щебетала Варя: - лежит чай, где ни будь на дороге…

- Ты точно чудная! – Тихо проговорила старшая сестра, продолжая как ни в чем небывало рассматривать цветы. А громче добавила: - я бы на твоём месте непременно схоронилась бы, на несколько деньков. Потому, когда батюшка прознает, про твои проделки, боюсь тебе несдобровать! – Заботливо проговорила Ольга, поднимая глаза. В ту же секунду её красивые тонкие брови поползли вверх от удивления: младшей и близко не было, испарилась, так же быстро, как и появилась. Княжна не стала беспокоиться, так как знала о способности сестры выйти сухой из любой воды. Она взяла корзину и стала срывать ярко красные головы цветов.

Варя пробиралась исключительно по задним тропам, вдоль теремов, близко прижимаясь к ним, чтобы ненароком не встретить ни мать, ни отца. Проходя мимо дальнего двора её взгляд вдруг привлек небольшой старый колодец. «Интересно, откуда он здесь взялся?» - Подумала Варя, подходя ближе. Оперлась обеими руками на серую, холодную каменную кладь вокруг колодца и заглянула внутрь.

- Эй! –Негромко проговорила она.

- Эй! Эй! Эй! – услышала она в ответ.

Варя огляделась в поисках ведра, но его нигде не было. Она посмотрела на сухую веревку. «Этим колодцем давно никто не пользовался! Хорошо! Это мне на руку!» - Подумала обрадованно девушка и опустила веревку. Варя дернула за оставшийся край веревки, что был привязан к деревянному валу, проверяя крепка ли она. Присела на край каменной клади, ловка перекинула ноги, крепко взялась за веревку и стала спускаться на дно колодца. Слабый свет лишь слегка доходил до дна колодца. Неожиданно в колодце оказалось сухо и просторно. Всё вокруг говорило о том, что воды здесь не было никогда. Варвара оглянулась, и вдруг в глубине что-то тускло блеснуло. Ноги девушки сами зачарованно пошли на встречу. Несколько шагов и она оказалась перед гигантским зеркалом. Его поверхность сначала была ровной, но в миг стала темной колышущейся массой, которая так и манила к себе. Любопытство было таким сильным, что девушка просто не могла сопротивляться ему, она протянула руку. И в ту же секунду оказалась на поле боя. Где с боевым кличем рвались в бой ее отец и братья со своими войнами, среди которых девушка различила и свою собственную дружину. В ту же секунду картинка поменялась, все они, и отец, и дружина, и даже братья, оказались окровавленными телами, неподвижно лежащими в поле. Еще секунда и по всему княжеству раздавался вой жен и матерей. Следующее мгновение и девушка увидела себя в дальней дороге. Картинка вновь поменялась и вот она перед страшным чудовищем, костлявая рука которого тянется к ней, его голос глухим эхом раздавался в её голове «…моя…моя…», но уже в следующее мгновение она увидела себя тонущей в темной мутной воде. Картинки менялись с неимоверной скоростью, так быстро что Варя потеряла сознание…

## Глава 3

На самой вершине смотровой башне, из крепкого белого камня, могучий богатырь смотрел вдаль. Его длинные золотые кудри, частично покрытые сединой, трепал сильный ветер. Его широкие седые брови соединились вместе, а синие глаза искрились стальным блеском. В задумчивости он поглаживал свою густую седую бороду. Князь южных земель уже знал, что молодой князь с севера едет свататься к его драгоценной жемчужине. Он твердо решил, не отдавать свою старшую дочь, не к чему ему это союз.

- Князь! Разрешите доложить. – Перед князем вдруг появился один из его тайных витязей, тех, что вели службу в лесах. – Князь с севера приближается. Ваша младшая дочь, та, что Варварою зовется, послала своих дружинников напасть на него. – При этих словах, седые густые брови князя поднялись вверх, а в глазах мелькнула надежда. – Они потерпели неудачу! – Быстро продолжил свой доклад витязь: - сразу ушли, скрывшись в лесах, по тайным тропам пришли обратно в княжество.

- Ладно! – Брови князя снова встретились вместе, делая его лицо суровым и решительным. – Я сам его встречу.

Под горою могучей поле зеленое раскинулось. А на поле том бой, не на жизнь, а на смерть. Тысячи могучих богатырей бились друг с другом. Их острые мечи и копья с великой силою рассекали доспехи отделяя плоть от плоти. Не жалели они друг друга. Долго бились они - семь дней и семь ночей. Пока всё поле не покрылось их безжизненными телами и не разлились реки крови.

- Ну вот и все, нам пора, - спокойно проговорила высокая статная женщина в белых одеждах. Её взгляд зелёных глаз был устремлён на поле боя. Очелье из светящегося белого камня покрывало ее голову сдерживая белые пряди волос, выбившиеся из длинных тугих кос. Все это время она стояла на вершине горы, в ожидании завершения битвы.

- Госпожа, - произнесла юная дева, стоящая позади белой Богини: - почему вы не показали им другой путь?

- Им это было ненужно. - Ровно ответила Богиня. Она отвернулась от поля боя и направилась к небольшому строению, которое находилось позади нее. Оно представляло собой маленький резной терем из красного дерева, с восьмигранным куполом, без окон и дверей. Когда белая богиня подошла ближе, появились двери и сами открылись впуская её. Как только Богиня вошла, за ней закрылись двери, терем превратился в дикого лебедя и взвил высоко в небо.

Над окровавленным полем раздался свист, огненный шар достигнув небес раскинулся кроваво-красным цветком.

Старики жёны и дети с надеждой ожидавшие возвращения своих мужей, братьев, сыновей и отцов рыдали от постигшего их горя. Когда чудо-лебедь проявился над княжеством, горестный вой отчаяния раздавался по всей округе. Приземлившись, обернулся лебедь теремом, и вышла из дверей его богиня в белых одеждах. Протянула она свою белую ручку. В тот же миг рука богини накрыла все княжество, над которым раскинулась магическая сеть забвения. Всю округу покрыл густой туман. Стихли рыдания, застыли слезы. Из терема вслед за богиней вышли двенадцать дев в белых одеждах, разошлись они, по всему княжеству. Заходили девы в каждый терем и смотрели есть ли под его куполом девочка. А найдя выставляли на встречу им ручку свою белую, из которой появлялась сеть волшебная что обращала их в жемчужины белые. Собрали они длинные бусы из всех девочек и девиц незамужних, и вернулись обратно в свой чудо терем. Последней за ними плавной поступью белая Богиня вошла. Закрылись за ней двери. В тот же миг превратился терем в белого лебедя и взвил высоко в небо.

А туман только спустя три дня рассеялся. Очнулись люди и поняли, что остались они без дочерей своих. Долго горевали. До тех пор, пока не раздался страшный шум у главных ворот. То князь появился молодой с севера.

- Отворяйте! – Громко кричал князь: - Я победил вашего старого князя! Исполняйте договор! Отдавайте старшую княжну! – Уверенно требовал награды молодой победитель.

Недолго думая, облачилась тогда княгиня в доспехи свои, меч взяла, пришла к воротам и крикнула:

- Хорошо! Отворяйте ворота! – Приказала она. Ворота тут же широко открылись, и предстали перед князем все женщины княжества. В доспехах все и с оружием в руках. Глаза их горели горем. Ненависть читалась на лицах их грозных. Очень хотели они разорвать князя с севера, но застыли, с места не сдвинулись, ожидая повеления княгини.

– Ни осталось в нашем княжестве ни одной девицы! Забрала их белая Богиня-Дорог в свой неуловимый терем! – Княгиня замолчала, слезы покатились по ее белым щекам. Выдохнув с силою, она продолжала: - Коли спасёшь девиц, и вернёшь домой, любую дочь свою, за тебя отдам!

- Уговор! – Громко ответил князь, ухватившись за последнюю соломинку: - княгиня ты сама предложила! Я обязательно верну всех девиц! – Уверенно выкрикнул князь с севера: - и женюсь на княжне, дочери твоей!

Ворота закрыли перед ним. Развернул князь коня и направился прочь от южного княжества. А куда путь держать сам не знает. Витязей его после боя мало осталось, да и сам он устал. Долго скакал ли коротко, да лес перед ним все темнее и чернее, а дорога всё уже, и вот тропкой узкой становится. Вот и конь его, еле ноги свои перебирает, шаг, другой, и заснул князь сном богатырским…

## Глава 4

Варя очнулась, открыла глаза. Огляделась вокруг, она все еще у зачарованного зеркала. Тяжело дыша, она встала, голова её сильно кружилась, она обхватила её двумя руками, как будто пытаясь остановить невидимую карусель. «Какой страшный сон…» - Подумала она про себя. «Пожалуй я найду другое место, где можно переждать гнева батюшки. А когда буря поутихнет я появлюсь снова!» - Думала Варя, подходя к веревке, которая все еще спускалась в глубь колодца. Она крепко вцепилась в неё, и стала карабкаться, поднимая свое легкое тело вверх. Выбравшись, она отряхнулась и осторожно пошла, прячась и прижимаясь к стенам внутренних строений. Не сразу заметила она то, что вокруг было непривычно тихо. Так тихо, что девушка слышало своё собственное дыхание и быстрый стук сердца. Она уже решила, что самое подходящее место, где можно хорошо спрятаться — это её собственная комната. Вот видны двери её терема. И ей даже не пришло в голову что за всё время пути она никого не встретила по дороге, и её никто не встретил. Быстро вбежав, Варя тихо закрыла за собой двери. Выдохнув с облегчением, она направилась к своей кровати, в надежде спокойно поспать. Подходя ближе, её шаг замедлился, остановившись, её глаза округлились от восторга и удивления. На её кровати лежало новое красное платье! Оно было расшито тонким золотым узором. «Ты уже достигла зрелого возраста. Надо выглядеть достойно!» - Так и слышала Варя слова сестры. «Ай да сестрица! Настоящая мастерица! Я знала, ты меня больше всех любишь!» - С восторгом думала про себя Варвара. Она сняла с себя одежду дружинника, умыла лицо и надела новое платье. Немного полюбовалась собою в зеркале, а потом легла спать в новом платье. И только спустя некоторое время узнала Варя о том, что в колодце том две недели сидела, а ей то показалось что миг это был! Рассердилась она, вернулась к колодцу и заложила его камнем тяжелым, так чтобы никто больше не нашёл то проклятое зеркало. Как узнала она что отца потеряла и братьев, что сестёр её и всех девиц незамужних забрала белой Богиня-Дорог в свой терем неуловимый, плакала Варя горючими слезами, оплакивая потерю близких, любимых и прошлые счастливые времена. Но недолго горевала она. Подумалось вдруг ей, что справится она, и вызволит всех девиц из неуловимого терема. Надела на платье свое, новое красное, кольчугу, доспехи, да меч взяла. Пробралась в конюшню, по-тихому, лошадку увела, свою боевую подругу. И не показавшись матери, отправилась в путь-дорогу неведанную. Искать след исчезающего терема. Долго ли коротко ли, Варвара верхом на лихой кобыле своей пронеслась по полям, лугам, лесам и горам. И снова поле впереди, и снова лес. И наконец видит впереди одинокого всадника. Догнала. Глянула, а то князь севера оказался! Тот самый, что батюшку и братьев её погубил! Увидела Варя что медленно, еле ноги передвигает его конь, взяла медную косу свою, туго сплетенную, раскрутила, да с такой силой вдарила по князю, что выпал он из седла и покатился кубарем. Мигом проснулся князь, соскочил на ноги, быстро меч свой вынул из ножен да как закричит гневно:

- Кто посмел?! – Смотрит, а на него девушка-воин с занесенным над головою мечом бежит. – Ты кто?! – Удивленно завопил он, отражая её сильный удар: - что надо тебе?! – Ничего не понимая продолжал он отбивать её сильные удары, которые сыпались один за другим, в надежде что она остановится.

- Ты подлый человек! – Кричала Варя в гневе: - убил моего отца и братьев! – Продолжала гневно выкрикивать она, когда он щелкнул пальцами, и из-под его рук ловко выпрыгнула верёвка, которая в тот же миг крепко обвязала тело девушки. И чем сильнее она пыталась выбраться, тем туже затягивалась верёвка.

- Я не дерусь с девушками! – Отдышавшись спокойно проговорил князь, убирая свой меч в ножны, - Давай по порядку. Кто ты такая? – Последовало молчание. – А…, - протянул князь, внимательно разглядывая девушку: - я понял. Ты сказала, что я убил твоего отца и братьев?! Ты из южного княжества?

- Подлый человек! – Сквозь зубы проговорила Варя, все еще пытаясь освободиться.

- Я подлый?! – Насмешливо повторил он её слова. И посмотрел на девушку сверху вниз: - это ты на меня набросилась исподтишка! А мне говоришь, что я-подлый! Это в вашем южном княжестве все подлые. Обещали невесту если я одержу победу, а сами! – Тут князь замолчал, и внимательно посмотрел на девушку, как будто пытался раскрыть какую-то загадку: - подожди ка! Мне сказали, что всех девиц из княжества забрала белая Богиня-Дорог! А ты тогда откуда взялась?

- Я просто в колодце спала! Вот меня и не забрали… – тихо проговорила Варя, как бы оправдываясь.

- Нашла, где спать! – Усмехнулся князь, и снова внимательно посмотрел на девушку: - ты вообще какая-то странная!

- Никакая я ни странная! – Сердито буркнула девушка себе под нос.

- Ты похожа на грязного мальчишку! А не на девушку! – Продолжал он её дразнить.

- Я убью тебя! – Проворчала сердито Варя, пытаясь высвободиться с новой силою, но верёвка затянулась туже, заставляя её перестать двигаться.

- Сначала выберись из моей веревки-ловушки! – Насмешливо сказал он. – Где мой воевода? – Вдруг спросил он, оглядываясь по сторонам.

- Откуда мне знать?! – Резко ответила девушка: - ты здесь был один, когда я тебя увидела!

- Я тебе не верю! – Сказал тихо князь, оглядываясь. Он взял конец верёвки, и она легко потянулась, становясь длиннее. – Ты слишком подозрительная. – Сказал он, подходя к её лошади и с легкостью оседлав её. В то время как своего коня он взял под уздцы и повел рядом. Так и шли: князь на лошади, тащил за собой связанную девушку, которой пришлось идти следом. Девушка гневным взглядом уставилась в его спину. Он повернулся, как бы чувствуя её тяжелый взгляд на себе.

- Не надо на меня так смотреть! Мне такие как ты не нравятся! – С усмешкой сказал он: - только княжна юга может стать моей женой!

- Ты обещал всех спасти! – Крикнула девушка как бы напоминая ему о данной клятве.

- Да! Обещал… - протяжно проговорил он. Беспокойство охватило его, пропажа верных братьев и встреча с этой странной девушкой, заставили его глубоко задуматься о происходящем. А лес между тем стал темным и непроглядным. Ни одного светлого лучика невидно было. Тут он понял, что девушку стало тяжело тянуть, он обернулся, и увидел, что она без чувств, волочится по земле. Он щелкнул пальцами, и веревка тут же исчезла, освобождая пленницу. Князь спрыгнул с лошади быстро подошел к девушке и осторожно протянул руку к её носу. Из ее маленьких ноздрей выходила слабая струйка теплого воздуха. Он понял, что девушка просто потеряла сознание. Князь взял её на руки и осторожно уложил под ближайшим деревом. Потянув коня и лошадь под уздцы, привязал их к тонкому дереву рядом, он собрал ветки и сложил из них небольшую башню, достал из кармана небольшой цилиндр, открыл его, и дунул, в цилиндре появился огонь. Он приложил огонь к веткам, и они загорелись. Тут же случилось что-то необъяснимое: как будто кто-то огромный и невидимый дунул, и только что разгоревшийся огонь в миг погас. В лесу резко стало так темно что князь не смог разглядеть свои собственные руки.

- Мне не важно зачем ты пришел в мой лес! – Услышал он голос, громом, раздавшийся по всему лесу: - ты на веки останешься здесь! Ха! Ха! Ха!

## Глава 5

- Простите добрый человек – начал князь в темноте: - если я ненароком обидел кого.

- Ты мне зубы не заговаривай! Не поможет это тебе… - Кто-то неизвестный вздохнул в темноте, и после спокойно продолжил: – я не со зла это, просто ты уже пришел на мою землю. Зачарованные мы, и все в роду нашем. – кто то вздохнул: - прокляты мы.

- Как же мне помочь вам? – От всей души спросил князь.

- Ты не сможешь нам помочь. Никто не сможет! – Добавил кто-то. – Да и позволь спросить, как ты помочь собираешься? Ты и зазноба твоя уже надышались туманом забвения. Аз (1), веди (2), глаголь (3) … - Медленно проговорил кто-то и князь провалился в глубокий сон. А хозяин здешних мест протянул руку и переместил девушку и князя в основу древа своего что тут же стояло. А князь во сне своем увидел большую богатую деревню. И люди все в этой деревне были мастерами да шаманами. Понимали дело природное и умели общаться с природою. Настал у них день праздничный, нарядились девушки деревни в свои самые красивые платья, надели украшения, намазали губы свои ягодами, подвели брови свои, расплели косы свои, да одели очелье на голову, собрались на большой площади главной и весело беседы вели: у кого наряд краше. Увидала маленькая дочь вождя и тоже ей захотелось красивее всех быть!

- Братец, а братец расплети мне косы, - говорила она брату своему, однобрюшку, который послушно расплел сестре своей косы и стал причесывать их гребнем, а сестрица снова просит: - братец, а братец напомаж губки ягодкой красной, пойду я танцевать со всеми девами.

- Стешенька рано тебе идти, - говорил спокойно ей братец, как две капли похожий на сестрицу свою. – Да и ягодок нет! Кончились все.

- Как это нет?! – Встревожилась Стеша: - так ты поди разыщи! – Приказала она своему брату.

- Ягодок нет, потому как их все старшие сестры забрали. А тебе еще рано идти! – Говорил он, спокойно стараясь уговорить сестру оставить эту затею.

- Нет! Ты меня не убедишь! Я все равно пойду с сестрами и буду самая красивая. Поди принеси мне ягодки! – Приказало она настойчиво еще и ножкой топнула. Улыбнулся братец, делать нечего, уж очень он любил сестренку свою, взял лукошко, да и отправился в лес за ягодой красной пока не стемнело.

А на центральном месте поселения вокруг костра великого танцевали девы юные, призывая благословения для рода продолжения и благополучия всего племени. Огонь благословения снизошёл на них, стали они светиться светом необычайным, таким ярким что до небес дошло их сияние. А тут лебедь белая откуда ни возьмись пролетала. Прилетела она призванная этой силой чистой да стала кружить над всем поселением. Не долго кружила. Вырос терем на спине его, из красного дерева, без окон и дверей. Появились у терема двери, отворились и вышла белая Богиня, вся в белых длинных одеждах, белые камни украшали голову её, белые доспехи прикрывали тело её. Вернулся Стефан, братец Стефании, из лесу только вышел, и застыло его лицо в ужасе, выпало его лукошко, полное ягод спелых, красных, рассыпались они под ноги его. Видит он перед собою картину такую: вытянула белая Богиня свою белую ручку, накрыла рука все поселение сетью невидимой, появился туман густой, и в тот же миг застыли лица людей, что только что празднику радовались. Исчезла богиня в тереме своем волшебном, обратился терем в белого лебедя и взвил высоко в небо. А Стефан сделать ничего не смог, даже пальцем не мог он пошевелить пока лебедь белый не скрылся из виду. Очнулся мальчик и побежал быстрее ветра в терем свой, сестру свою проведать, но ни только свою одноликую, но и старших сестер, да и вообще ни одной девицы он не нашёл. Подошел он к застывшему отцу своему, и поклонился ему.

- Батюшка, пойду я по белу свету, Стефанию, сестру свою одноликую искать. А как отыщу вернусь непременно с нею и поклонюсь перед очами твоими! - Сказал так мальчик и отправился в дальний путь, не ведая, не гадая куда путь держать, по какой дороге идти. Долго ли коротко ли шел мальчик, видит ручей перед ним, притомился устал он, да и пить хочется, нагнулся мальчик, да и выпил воды из ручья. Тут же упал он на зеленую траву и уснул крепким сном.

- Братец! Братец! – услышал Стефан, как зовет его сестрица родная: - Рано тебе еще спать! Вставай! – Приказала сестра ему: - иди найди место между севером и югом, между западом и востоком, в час, когда встречается луна и солнце вместе на небе увидишь ты красный терем! Обязательно возьми камень, тот, что матушка нам поровну дала, подойди с ним к терему двери перед тобою и откроются. Там меня и найдёшь!

Проснулся Стефан, вспомнил наказ сестры своей, посмотрел на небо, как звезды расположены, да куда и откуда ветер дует, определил дорогу правильную и пустился в путь. Правду сказала сестрица. В назначенном месте терем красный стоит, да только дверей нет у него. Смело подошел Стефан, снял камень, тот, что на шее с рождения висит у него и у всех сестер и братьев его, приблизил камень тот к терему красному, в ту же секунду появились двери и открылись перед ним. Он быстро сделал шаг вперед, двери тут же закрылись. Огляделся Стефан и подумал: «с наружи терем маленький, и кажется, что только один человек может в нем жить, а зайдёшь так просторна что нет ни конца ни края, одна темная бездна…» Пригляделся он и увидел он что множество звезд освещают бездну эту, стал ближе подходить, а звезды, оказывается это белые светящиеся бусины. Одна из них так засияла, когда он пришел, так манила его и звала к себе, как будто это зов сердца его. Стефан протянул руку и только коснулся слегка.

- Кто посмел?!! – Тут же раздался грозный клич. Проявилась перед ним белая Богиня: - Кто ты? Зачем пришел в мир мой? – Спросила она грозно.

- Я Стефан, младший сын шамана Владлена! – Поклонился мальчик белой Богине: - пришел за сестрою своею Стефанией…

- Ха! Ха! Ха! – Громко рассмеялась белая Богиня, в её зеленых глазах загорелся огонь, выставила она ручку свою белую. Вышла из руки её сила невиданная, прихватила мальчика, в тот же миг рассыпался он на маленькие звездочки и собрались они в портрет его, который поместился среди жемчужин светящихся. – Теперь твое место здесь будет! Ха! Ха! Ха! – Рассмеялась богиня: - до тех самых пор пока твой родной по крови тебе по доброй воле своей сердце не отдаст свое живое! А за то, что ты нарушил покой май проклинаю на века вечные всё поселение твое! И отца твоего отныне и на веки веков «Лешим» будут называть! Ха! Ха! Ха! – проговорила белая Богиня и исчезла в бездонной черной мгле.

А душа мальчика встретилась с душой сестры своей. И увидел он что здесь все души дев, не только его сестры, не только девушки из их поселения, но и многое множество других девиц. И открылась перед взором его как светлая сила их жизни уходила из них, и поглощала её тьма бездонная. Истощались души их живые, и каждую минуту гасли их бусины, и теряли они свою жизнь, и рассеивалась душа их. И увидел он что и сестра его Стефания теряет силу эту, но ничего поделать не мог. Заключила его жизнь белая Богиня в картину звездную.

А в поселении очнулись все жители его, и обнаружили что исчезли все дочери, от мала до велика ни одной девицы не осталось. А шаман, глава поселения старец Владлен, больше всех горевал, так как не только дочери его все исчезли, но и сын младший, любимый самый пропал. Владлен ещё слезы лил горючие, когда ноги его стали врастать в землю, а руки вознеслись к небесам и стали ветвями покрытыми листьями. Стал он и весь дом его дубом могучим. Появилась пред ним богиня Белая и сказала ему:

- Зваться тебе от ныне «Лешим»! Сын твой младший отдал мне тело свое, вместо сестры своей, - говорила Белая Богиня: - посему возвращаю тебе младшую дочь! – Сказав так проявила белая Богиня перед ним дочь его младшую и исчезла. А маленькая Стеша только обрадовалась, что домой вернулась, хотела она отца своего обнять, а отец перед нею деревом стоит. Покрутилась Стефания и увидела, что все люди в поселении её деревьями стали и стоит она посреди леса. Стала плакать девочка, и не заметила, как её тело постепенно исчезать стало, и вот остался только дух девочки. К дереву кошка пришла, вселился тогда дух Стеши в черную кошку, взобралась она на дуб высоко в самые ветви его и свернулась клубочком. А дух отца обнял свою дочь малую и листьями спрятал от ветров и холодов.

## Глава 6

- Что же это делается Отец? – Спросил с негодование дух старшего сына его, который тоже в доме был, когда они все деревьями стали. – Разве нельзя нам проклятие снять? Наши люди великие шаманы! Разве они не в силах вернуть себе облик свой человеческий?

- Разве ты не слышал Богиню Белую? Это она забрала всех девиц наших, сестер твоих, дочерей моих. Стефан сам сгинул, - и отец заплакал: - а вернул только Стешеньку! Но ты посмотри на нее! – Причитал отец в горе своем утопая: - она не человек, и не дух! На столько слаба стала что даже форму свою обрести не может. Душа еле теплится! Ты тоже хочешь сгинуть?!! Оставить меня, отца своего?! – Замолчал старший сын, с болью в сердце слушая горестные речи отца своего. И полетело время, зима сменяла осень, весна и лето, а в зачарованном лесу в любое время деревья зеленые стояли, будто не властно над ними ни время, ни природа. И вот однажды пришел караван и все живые, и животные и люди ступив на землю зачарованную превратились в деревья и растения разные. И зарыдал Воевода, предводитель каравана, когда ноги его врастать стали в землю:

- Что же делать мне? – Причитал он: - я должен был идти на то место между севером и югом, между западом и востоком, в час, когда встречается луна и солнце вместе на небе чтобы увидеть красный терем… Кто же теперь спасет дочерей наших?! Забрала их богиня Белая… - Горько причитал Воевода, а сам все сильнее врастал в землю, все глубже уходили его корни и вот он полностью превратился в древо могучее. Но сова его горькие вошли в самое сердце старшего сына Лешего. Вспомнил он знания свои собрал все силы, да отломил ветку свою от дуба могучего.