Екатерина Чёткина
Превратности любви

– Ксюша, слушай, тебе самой бегать за ним не надоело? – буднично спросила Лена, помешивая ложкой капучино. – Между прочим, тебе уже двадцать три года, часики то тикают, скоро всех путных мужиков расхватают.

Я посмотрела на неё как на дуру и обиженно ответила:

– Ты же знаешь, я без Алексея не могу.

Это была любовь с первого взгляда. Как только он переступил порог аудитории, моё сердце ёкнуло, пронзённое стрелой амура. К сожалению, его купидон не тронул. Вместо романтических чувств его интересовала учёба, потом перспективная работа, а я проходила по краешку его судьбы, оставаясь коллегой, приятной собеседницей и девушкой, готовой всегда прийти на помощь.

– Ладно, не дуйся, – примирительно сказала подруга. – Что в этот раз планируешь предпринять?

Её давно забавляла моя настойчивость в погоне за любовью всей жизни. Сама Ленка предпочитала, выбирать из того, что упало к её ногам… А таких набиралось немало. Среднего роста блондинка с пышными формами и оптимистичным взглядом на жизнь не могла оставить равнодушным. Мы с ней как две противоположности, я стройная, по мнению бабушки даже чересчур, брюнетка с чуть вьющими волосами, тёмно-зелёными глазами, правильными чертами лица и серьёзным подходом ко всему на свете. Даже если я просто решила купить кактус, то сначала всё про него прочитаю. Только в делах любовных у меня всё шло наперекосяк, тут я изрядно уступала подружке.

– Не знаю, – пробормотала я. – Намёки не помогают. Сто раз опробовано. Быть верным другом и советчиком надоело до коликов. Меня наизнанку выворачивает от вопросов, как понравится очередной девушке. – Скорчила на лице кислую мину.

– Я, между прочим, предупреждала, если нацепишь ярлык парня в юбке, потом фиг избавишься.

– Но иначе я бы не смогла быть с ним рядом.

– Вот, – перебила Лена. – Все неприятности от твоей низкой самооценки и, пожалуй, упёртости.

– Хватит меня оскорблять.

– И не думала даже. Я правду говорю. Кто кроме подруги откроет глаза на твои проколы? Тем более, ты сама меня сюда позвала.

– Ты права. Прости. Нервы последнее время ни к чёрту.

За окном торжествовала весна – пора освобождения от ледяных оков, время пробуждения. Каждая частичка природы щебетала и шелестела о любви и подстрекала к действиям. Только что я могу? Для меня нет никого кроме него, а он не желает замечать очевидного. Обидно и неимоверно грустно. Несправедливо устроена жизнь. Кто-то любит, а кому-то плевать!

– У него кто-нибудь есть?

Я гневно фыркнула и презрительно ответила:

– Ага, прицепилась одна, работает администратором в массажном салоне. Не представляю, что он в ней нашёл? Чему там дифирамбы петь? Отсутствию мозгов или крашенным волосам и длинным ногам?

– Перестань. Нам мужиков не понять. Если по-хорошему, то забыть тебе его надо.

– Какая чудная идея! Ни в жизни бы не догадалась. Только подскажи как, и я с радостью исполню. Думаешь, кайф ловлю от того, что страдаю и реву, уткнувшись в подушку?

– Прости, не кипятись. Вообще, советую попить что-нибудь успокаивающее: валерьянки, пустырника или какие-нибудь комплексные препараты.

– Спасибо, подруга, – едко ответила я.

– Можно ещё клин клином попробовать, – как ни в чём не бывало продолжила Лена.

– Это как?

– Познакомиться с другим.

– Не вариант, – категорично заявила я.

Алексей – моя вторая половина. Я узнала это ещё на дне первокурсника и не доверять чутью считала кощунством. Кто может сравниться с ним? Он умный, добрый, весёлый. Умеет рассмешить, когда на душе скребутся плохие мысли, выслушать любые девичьи бредни и даже помочь. Между нами понимание на запредельном уровне. Мы – идеальная пара, а он твердит: «Ксюха, ты классная девчонка, настоящий друг».

– Хватит рогами упираться как баран.

– Я корова в квадрате и поэтому мне положено.

Угораздило меня оказаться тельцом по знаку зодиака и родиться в год быка.

– Чувствую, подруга, тебе необходим основательный сеанс психотерапии. Давай возьмём бутылку вина и поедем к тебе? Родители на даче?

Кивнула. Мне и самой очень не нравилось сочетание – одна, вечер, пустая квартира и разбитое сердце.

– Тогда поехали.

Добрались мы без приключений. Купили по пути две бутылки «Каберне», сырную нарезку и большую шоколадку для подслащивания горькой девичьей доли. Несколько бокалов жидкого антидепрессанта, и жизнь стала казаться чуть менее несправедливой, да и легче стало, когда выговорилась.

– Эх, Ксюха, угораздило же тебя, – сказала Лена чуть заплетающимся языком. – Но не переживай, я знаю, как тебя вылечить.

– Да?! – восхищённо выдала я, фокусируя взгляд на лучшей подруге.

Мы с Ленкой с самого детства. Конечно, всякое бывало и ссоры, и обиды, и даже зависть с соперничеством, но мы переросли это, сохранив тепло и уважение. Я свято верила в нашу дружбу, мы много раз помогали друг другу и никогда не отворачивались в трудную минуту. Пусть мы выглядели как противоположности, но у нас было масса общего. Например, вот пить крепкие, и не только, напитки совершенно не умели.

– Тебе надо переспать с Алексеем, – заявила Лена с гордым видом.

– Что? – Изумлённо вытаращила глаза.

– Это лучшее лекарство от любви. Знаешь, как он тебе после будет противен? Он станет обычным кобелем, а ты – поруганным сокровищем. – На этом месте она весело хихикнула. – Давно пора с ней расстаться.

– А она мне не мешает, – пробурчала я в ответ и насупилась.

Достала она уже со своими подтруниваниями по поводу девственности. Да, мне двадцать три и что? Я хочу, чтобы это произошло с любимым и любящим человеком, а не просто время пришло. Хочется раз и на всю жизнь, чтобы мой избранник всегда знал, что будет единственным. Неужели мои взгляды сложны для понимания? Я не считаю, что секс до свадьбы аморален, но и не думаю, что беспорядочные связи – это нормально.

– Ты – вылитая бука, – рассмеялась Лена, обнимая меня.

Она так заразительно хохотала, что я не удержалась и тоже улыбнулась.

– Расскажи, как у тебя с Игорем.

– Да… Так, – туманно ответила она.

– Прошу поточнее. Я тебе душу изливаю, а ты скрытничаешь. Не по-дружески это как-то.

Лена вздохнула и призналась:

– Хочу его бросить. Достал он меня. Вечно нудит, то не так, это не эдак. Ненавижу, когда он меня поправляет. Типа, я неправильно говорю, вилку держу не так и, вообще, этикету не обучена… А зачем мне это? Нашёлся тоже мне принц из подворотни.

– Лена…

– Я двадцать три года Лена.

– Он тебя любит, заботиться… Может, не будешь пороть горячку?

– Меня от него уже тошнит. Хватит! Надоело.

– Но он же тебе очень нравился, ты так его добивалась…

– И что? Прошла любовь – завяли помидоры, – философски закончила подружка.

– Возможно, только вот слабо верится, что ты так легко откажешься от завоёванной позиции. Кто говорил, что женщина должна пристроить своё мягкое место как можно комфортнее? А Игорь, в этом плане, завидный жених.

– Я и не отрицаю… Наверное, с категоричными формулировками я погорячилась. С его квартирой расставаться не прёт. Мы очень подходим друг другу.

Мы рассмеялись и наполнили свои бокалы.

– За нас красивых, за них с деньгами, – провозгласила Ленка тост.

– Не совсем с тобой согласна, но выпью.

– Умница. Будешь, меня слушаться, вообще, бед не будет. Посмотри на меня. Красивая, молодая… Балую себя салонами красоты, фитнесами и дорогими шмотками. Живу в шикарной трёхкомнатной квартире в центре. Игорёк передо мной бегает на задних лапках.

– Хорошо, что тебе повезло.

– Повезло? – хмыкнула она. – Нет. Радужное будущее я себе сама сделала.

– Одна бутылка есть. Открываем вторую? – спросила Ленка.

Я с сомнением посмотрела на подругу, вздохнула, но всё же согласилась. Хотя понимала, что утром буду сильно жалеть о принятом решении.

С увеличением количества алкоголя в крови желание позвонить Алексею возрастало в геометрической прогрессии. Безумно хотелось высказать ему всё, что скопилось на сердце. Может, так и лучше? А то хожу вокруг да около, туманные намёки, анонимные письма с признаниями, красуюсь в нарядах, да мешаюсь постоянно под ногами в немом обожании… Глупо всё это и по-детски! Чего бояться? Дружбу потерять? На кой лад она мне сдалась? Мучить себя… От того, что ему нравится со мной языком чесать и время иногда коротать легче не становится. Хватит довольствоваться малым! Или всё или ничего! Лучше один раз пережить отказ, чем всю жизнь надеяться на взаимность.

– Я ему позвоню, – твёрдо провозгласила я и потянулась за сотовым телефоном.

– Ага, меня тоже всегда тянет после спиртного на задушевные беседы с бывшими. Только поверь, это ни к чему… Лучше поезжай к нему и переспи.

– Ты невыносима! У тебя извилины только в одну сторону искривлены.

– Зато работают, как надо, – огрызнулась подружка. – Не то, что у некоторых. Много тебе счастья и денег принесли твои золотая медаль и красный диплом? Ты в совершенстве владеешь несколькими языками, а корпишь над скучными переводами, вместо того чтобы подцепить иностранца.

Я фыркнула, но промолчала. Волку овечью шкуру не прилепишь. Пусть живет, как считает правильным. Меня родители приучали к самостоятельности, мама делилась секретами готовки и обустройства дома, а папа учил ремонтировать стул и даже один раз показывал, как менять розетку. Бабушка тогда долго на него ругалась… Любовь к знаниям прививали все вместе, говорили, что с образованием никогда с голоду не пропадёшь и уважаемым человеком станешь. В целом, они были правы, хотя Ленка и после кулинарного техникума хорошо устроилась. Только вот её философия о том, что мужчины – существа второго сорта, навевала грустные мысли. Видимо, не так уж легко порхает по жизни моя подружка.

«Да уж, мужики умеют больно ранить… И она права, звонить Лёшке сейчас не стоит», – вздохнула я про себя и призвала на помощь всё своё благоразумие, чтобы не набрать заветный номер и в дурмане алкогольных паров не выдать самое сокровенное. Пьяный трезвому не товарищ. Не поймёт он мой порыв души. Вот одна приятельница так со своим ухажёром и рассталась. Решила спьяну права покачать, а он был на совещании. В общем, на следующий день парень сказал ей: «Ты истеричка и нам не стоит больше встречаться». Самое удивительное, что её больше волновало не то, что он её бросил, а то, что успела лишь малую часть претензий высказать до того, как он бросил трубку. Интересная штука – женская логика.

– Я так привыкла жить одним тобой, одним тобой… Встречать рассвет и слышать, как проснешься не со мной… Мне стало так легко дышать в открытое окно… – запел мобильник голосом моей любимой певицы Максим.

Лена хитро сощурилась и мурлыкнула:

– На ловца и зверь бежит.

Я строго погрозила ей пальцем, чтобы сидела тихо и реплики заднего плана не отпускала, и взяла трубку:

– Привет, Алексей.

«Как я счастлива, что ты позвонил! Мы чувствуем друг друга даже на расстояние, – восторженно скакали мысли в моей голове. – Неужели ты не понимаешь, мы созданы друг для друга. Я буду любить тебя вечно, всегда буду рядом, приду на помощь, поддержу, не посмею упрекать или ругать, ни за что не стану пытаться изменить тебя. Ведь ты – самый лучший мужчина на свете… Лишь дай шанс, заметь меня, и я отплачу… Поверь! Услышь!».

– Привет, Ксюх. Что делаешь? – жизнерадостно поинтересовался он.

– Морально разлагаюсь, – призналась я и тут же исправилась, чтобы он не подумал всякого. – Отдыхаю, голову проветриваю, вино вот пью.

– Здорово. Можно присоединиться?

– Не вопрос, – ответила, как можно спокойнее, усмиряя рвущуюся изнутри бурную радость.

Такие шикарные предложения не каждый день поступают, а точнее раз в три-четыре месяца Алексей предлагал мне куда-нибудь сходить, обычно в кафе или кино, иногда приезжал в гости. Родители к нему хорошо относились, хотя и вздыхали, что из нашей дружбы ничего серьёзного не выходит.

– Окей, а ты где?

– Дома.

– Одна?

От столь провокационного вопроса, моё сердце замерло в груди, а потом забилось с утроенной силой.

– С подругой, – выдохнула я, жалея, что пригласила Ленку.

От неё легко не избавишься, подружка давно жаждала познакомиться с Алексеем.

– Тогда жди, где-то через два часика буду. Надо что-нибудь купить?

– Нет… Ну, если только для себя… У нас выпивка есть.

– Заметано. Пока.

– Пока.

– Вы прямо, как заправские друганы общаетесь, – съязвила Лена, когда я положила трубку.

– Да уж, – грустно отозвалась я, а мысленно добавила: «И то только последний год, и благодаря тому, что умудрилась устроиться в то же издательство, что и он… До этого я молча страдала, думая, как к нему подступиться».

– Ага, я ведь его только на фотках видела. Вот не стыдно так с лучшей подругой?

– Нет, – ответила я и ревниво посмотрела на Ленку: «Не уведет ли? Теоретически вполне возможно. Она ярче, увереннее и ухоженнее меня, зато менее образованная, а уж её взгляд на отношения… Такие девушки ему не нравятся. Алексей разборчив… Хотя, почему он тогда встречается с администраторшей? О чём я думаю? Ленка так со мной не поступит, мы же с детства знаем друг друга».

– Не смотри на меня как каннибал на вкусного туземца.

Я вздрогнула от её высказывания и обеспокоенно забормотала:

– Что ты говоришь? Как язык поворачивается.

– Легко, – спокойно ответила она с хитрым прищуром. – Не забывай, что в делах любовных я специалист. По твоему лицу видно, что ты ревнуешь.

– Да?

– Ага.

– Тогда и отпираться не стоит.

– Правильно. Если серьезно, то не парься, мне он не нужен. Во-первых, на фотках я его видела и могу уверенно сказать – не мой типаж. Поэтому, кстати, и ему я не должна понравиться. Во-вторых, чувак то бедный.

Мы весело рассмеялись.

– Ты очаровательна. Мне невероятно повезло с подругой.

– А разве ты сомневалась?

– Что ты, – притворно всплеснула руками.

– Кстати, в чём будешь поражать своего принца? Ты же не собираешься его встречать в этих джинсах и кофте… Мужики любят глазами. У тебя есть нарядные платья?

– Да, – пробормотала я, соображая какое из них подойдёт мне лучше. – Мама уговорила купить на всякий случай, вдруг в ресторан соберусь или в театр… Ты думаешь, это нормально будет смотреться? Я же дома и в таком платье. Вдруг он решит, что я с ума сошла?

– С чего вдруг? Наоборот, поймет, что ты стараешься ради него… Когда ты одеваешь красивую шмотку на работу – это одно, а ради него совсем другой. Поверь, он оценит.

– Мне казалось это неудобно и вычурно.

Лена пренебрежительно фыркнула:

– Ещё удивляешься, что он в тебе парня видит.

Я обиженно замолчала. Подруга должна поддерживать, а не говорить гадости.

– Не стой столбом! У нас времени в обрез. Ты давай быстро в душ, а потом проведём ревизию в твоём гардеробе.

Полтора часа пролетели как миг. От бурной деятельности, кажется, весь хмель испарился.

– Конфетка, – довольно резюмировала Лена, осматривая наши совместные усилия по созданию из меня роковой красотки. – Ни один нормальный мужик не устоит.

– Ты мне льстишь, – смущённо отозвалась я, рассматривая себя в зеркале.

Тёмно-зелёное обтягивающее платье чуть ниже колен, не только подчёркивало стройность фигуры, но и делало мои глаза ярче. Подруга уговорила распустить волосы, подвив кончики, а также настояла на макияже. Розовый блеск для губ, золотистые тени с тёмно-серой подводкой и вот я уже роковая незнакомка. Не зря Ленка на курсы по визажу проходила.

– Если он на тебя не клюнет, то просто импотент.

Я хотела возразить, что у всех разные вкусы, но раздались переливы домофона.

– Да – ответила я и, услышав Алексея, нажала кнопку. – Спасибо тебе, Ленусь, за всё, – обратилась я к подруге.

– Пустяки, – отмахнулась она. – Мне просто надоело слушать твои стонотства… Ты давай голову к вверху. Сегодня у тебя знаменательный вечер, не зря же я так старалась.

Согласна кивнула, поправила платье и, услышав остановившийся на этаже лифт, гостеприимно распахнула дверь.

– Привет. Классно выглядишь, – сказал Алексей, скользя по мне оценивающим взглядам. – Даже не думал, что ты можешь быть такой.

– Привет, – автоматически ответила я, глядя на девушку за его спиной.

Незнакомка с непередаваемым цветом волос, в ярко-розовой курточке с интересом смотрела на меня и улыбалась… «Это вообще кто? – ошарашено подумала я. – Почему она не уходит? Девушка, скорее всего, к Диме с шестого, он у нас в подъезде известный сердцеед… Она просто ошиблась этажом».

– Прости, что-то я совсем невоспитанным стал. Знакомьтесь, эта Олеся, а это Ксения.

Я механически кивнула, полностью дезориентированная происходящим, и посторонилась, пропуская их в свою квартиру. «Может, это его дальняя родственница?» – несчастно выдохнул кто-то внутри меня.

Подружка так и не дождавшись, когда я вновь обрету дар речи, представилась сама, а затем демонстративно стала разглядывать незваную гостью. Ленка просто источала пренебрежение, а моё молчание с каждой секундой становилось всё более неприличным… И первый раз в жизни мне было плевать с высокой колокольни, что обо мне подумают другие, даже обожаемый Алексей. Как он вообще посмел так поступить со мной?!

– Ксюша, ты сегодня странная, – слишком оживленно начал Алексей. – В платье, накрасилась и тому подобное. Сегодня какой-то праздник?

«Ага, конец моим мечтам… Такого унижения давно не испытывала, – горько подумала я. – Приперся ко мне с этой девкой. Ужас!».

– Нет, она новый имидж примеряет, – отозвалась подруга. Проходите в гостиную.

Как только мы в коридоре остались одни, подруга пихнула локтем в бок и зашипела:

– Отомри, не позорься. Его баба уже мысленно над тобой потешается. Возьми себя в руки и вспомни, что ты у нас сегодня роковая красавица.

– Как он мог, – еле слышно всхлипнула я.

– Запросто. Мужики они такие, долгих танцев с бубнами не любят. Пока ты ему мозг намёками озадачивала, другая подсуетилась и в койку затащила.

– А мне что делать?

Жалость к себе любимой плескалась через край. Хотелось, чтобы меня пожалели и утешили. Только Ленка в этих сантиментах была не специалист, поэтому спокойно предложила:

– Вцепись ей в волосы.

– Ты в своём уме?!

– Не нравится предложение, тогда улыбайся и веди себя примерно.

Тяжело вздохнула, принимая свалившуюся на меня подлянку судьбы. Алексей стремительно терял ореол прекрасного принца. Незапланированное знакомство с его девушкой подействовал не хуже ушата ледяной воды, лезть с признаниями сразу расхотелось.

Полтора часа я играла роль образцово-показательной девушки и радушной хозяйки, мечтая об одном, поскорее бы уже Алексей со своей пассией отчалили. Несмотря на экстравагантный вид Олеся оказалась не такой уж глупой и довольно воспитанной, хотя и простоватой девчонкой, а самое главное, она явно не собиралась строить отношения с Алексеем. Мне бы даже смешно стало от сложившегося любовного треугольника, если бы не так грустно. Я мечтала о нём, а он был слепым и глухим к моим чувствам, а теперь вот сам угодил в капкан. На собственной шкуре ощутит, что значит любить без взаимности, когда тебя то пригреют, то выпнут, прикрывшись: «мы же просто друзья».

– Ладно, мне уже пора, – сказала Олеся.

Алексей тут же вскочил готовый её провожать хоть на край света. Его влюблённость резала душу, но мне оставалось лишь продолжать играть роль верной подруги.

– Прости, что мы так нагрянули. Я просто хотел, чтобы вы познакомились, – тихо сказал Алексей, целуя меня на прощание в щёку.

Они ушли, а я подошла к зеркалу и подумала: «Не вышла из меня роковой соблазнительницы. Никому я не нужна».

– Ты как? – поинтересовалась Лена. – Ты весь вечер замороженную камбалу напоминала.

Я кисло улыбнулась и неожиданно для самой себя выдала:

– Поехали веселиться.

– Да… Капитально тебя бахнуло.

Её удивление я понимала. Чтобы вытащить меня куда-то на ночь глядя надо сильно постараться. Я – девушка домашняя и шляться в тёмное время суток, непонятно где, не в моих правилах… Но сегодня особенный день, я бы сказала трагичный. Погибла большая любовь, и как жить дальше представлялось очень расплывчато.

– Ксюш, давай лучше завтра… Мы сегодня уже не в форме, – благоразумно предложила Ленка.

– Не в форме, – повторила я, горько усмехнувшись. – Точно сказано… Только вот обидно, что мы так старались и всё зря. Надо получившуюся красоту хоть выгулять.

– Хорошо, – вздохнула Ленка. – Правда, вот пятой точкой чувствую в этот раз ты меня втравишь в авантюру.

– И что? Ты же всегда любила приключения.

– Последнее время умнею, – отозвалась подруга, выливая остатки вина в бокал и выпивая. – Ну всё, теперь готова.

– Тогда придумывай, куда поедем и вызывай такси.

Ленка посмотрела на часы, показывающие девять вечера, на секунду задумалась и вновь предложила:

– Может, не поедем никуда, а просто в магазин сходим за алкогольным лекарством? Просто в клуб рано, в ресторан скучно, на караоке ты не решишься.

Согласно кивнула, я не настолько осмелела, чтобы позориться при незнакомых людях, хотя на уроках музыки меня даже хвалили.

– Давай лучше погуляем.

Подружка вновь посмотрела на меня с удивлением.

– Ты сама говорила, вечерами по улице только дуры гуляют, что это опасно и так далее… и я с тобой вполне согласна.

– А ты всегда говорила, что мы живём один раз и не стоит отказывать себе в сиюминутных желаниях, что, продумывая всё заранее, я лишаю себя много.

– Никогда бы не подумала, что не обрадуюсь тому, что ты меня так внимательно слушаешь… Ладно, уж проветримся, только не долго, а то райончик к поздним прогулкам не располагает.

С правдой особо не поспоришь. Родители купили здесь трёхкомнатную квартиру, точнее вступили в кооператив, когда район ещё только отстраивался. Тихий, зелёный, спокойный, до центра можно дойти за минут сорок, садик и школа в соседних дворах. В общем, хороший и довольно безопасный спальный район… а потом тут построили большой вещевой рынок. Нет, плюсы от такого соседства тоже имелись, но минусы перевешивали… Ленка год назад перебралась к Игорю в центр, а до этого жила в соседнем подъезде, и тоже на шестом этаже.

На улице было тепло и прямо пахло весной. Этому времени года прощается многое и грязь под ногами, и нудный дождь… Все ради глотка воздуха, пахнущего свободой.

«Может, собаку завести? Я всегда мечтала о верном друге, но родители не разрешали, – подумала я, когда мы с подружкой медленно шли по тротуару. – Блин, и как она на этих каблуках постоянно ходит?! Это же просто пытка».

Раздался сигнал автомобиля. Я обернулась, знакомый что ли? Зелёная девятка лихо припарковалась на обочине, опустилось стекло и раздался мужской голос с южным акцентом:

– Какие красавицы, вах. Прыгайте к нам, покатаем.

От неожиданного предложения я сразу вспомнила, почему предпочитала джинсы вместо платьев, и удобную обувь вместо каблуков. Сейчас вот резко захотелось убежать, куда подальше от назойливого, липкого внимания.

Лена вежливо прочирикала о том, что мы очень торопимся и резво потащила меня в первый попавшийся двор. Зелёная девятка стартанула с места, и обогнав нас, остановилась. Я словно в замедленной съёмке наблюдала, как распахиваются двери и выходят два молодчика. Один плотный невысокого роста с намечающимся животом, второй – подтянутый, жилистый, но их объединяло многообещающее выражение на лицах, которое не сулило нам ничего хорошего.

– Влипли, – буркнула подружка. – Бежим!

И мы, резво развернувшись, понеслись в обратном направлении. Настойчивые кавалеры обалдели от такой реакции, давая тем самым необходимую нам фору. Мы бежали, плевав, как наше бегство смотрится со стороны. Оглянуться и проверить, есть ли погоня, тоже не решались. Вот запрёмся в родной квартире, там и отдышимся и по сторонам посмотрим, а сейчас главное не отвлекаться.

Зазвонил Ленин телефон, я вздрогнула, отвлеклась и запнулась о вылезший на тропинку тополиный корень, замотала руками, пытаясь удержаться, но добилась только того, что грохнулась не лицом вперёд, а на спину.

«Ну, всё, отбегалась, – резюмировала я, закрывая глаза. – Сейчас нас догонят и сделают, что собирались. Хорошо бы просто ограбили, а не… Б-р-р, даже представлять не хочу. Глупо беречь себя для одного единственного и так вляпаться». Потом мыслительный процесс повернул в сторону вредительства здоровью, точнее самодиагностике: «Звёздочки перед глазами летали, значит головой приложилась сильно, хотя вроде не болит и не тошнит. Хотя, может, это только пока, не знаю, как точно сотрясение проявляется. Противно ноет левый локоть и правая лодыжка. Надеюсь, отделаюсь ушибом, в крайнем случае, растяжением. К последним мне не привыкать, в детстве занималась художественной гимнастикой, и травмы случались».

– Ксюша, – испуганно позвала Ленка, склоняясь надо мной. – Ты живая?

Подруга осторожно потрясла меня за плечо.

– Не тряси, – прошептала я, открывая один глаз.

– Фу, слава богу! Ты меня жутко напугала.

– А себя ещё и ушибла, – хмуро отозвалась я. – Нас уже бегут добивать?

Ленка повертела головой.

– Нет, никого, видимо, решили, что мы припадочные.

– Недалеко от истины, – философски заметила я, вновь закрывая глаза.

– Эй, ты не вздумай тут разлёживаться… Я сейчас Игорю позвоню, он нас спасёт.

– Хороший он у тебя мужик, а ты его бросать собралась. Не успеешь за дверь выйти, а к нему уже другая прилипнет. Не ценишь ты своего счастья.

– Ага, учит тут цыплёнок курицу, – пробурчала Ленка.

– Мы одногодки.

– Отлично, что помнишь, значит с мозгами порядок… Давай попробуем подняться, может, сами справимся.

Вертикальное положение я приняла, только голова предательски закружилась, а вот наступать на ногу было больно.

– Обопрись на меня. До дома недалеко, доковыляем, а оттуда уже Игорю позвоним, он нас в травмопункт свозит.

– Вам помочь? – раздался сзади мужской голос.

Мы с подружкой от неожиданности вздрогнули и резко обернулись, от чего я потеряла равновесие и вновь полетела на встречу с землёй. «Только бы не лицом шмякнуться, а то даже перед врачами неудобно будет», – пролетела в голове нелепая мысль, прежде чем меня подхватили и прижали к себе.

– Вы как? – приятным баритоном спросил незнакомец.

– Спасибо, всё хорошо, – пробормотала я, высвобождаясь из непредвиденных объятий, и подняла взгляд на спасителя.

Опускающиеся сумерки скрадывали детали, я не могла с точностью сказать, какие у мужчины глаза, и цвет волос, но общие вещи улавливались: высокий, хотя с моим ростом в сто пятьдесят восемь сантиметров все высокие, подтянутый, с короткой стрижкой и правильными чертами лица.

– Вы прямо спасли нас, – сказала Лена, и я прямо нутром чувствовала, что подружка сейчас включит всё своё женское обаяние, чтобы заставить незнакомца тащить меня до дома.

Внутри взбунтовались стыд и гордость. Я – самостоятельная и самодостаточная девушка, пусть и немного покалеченная, но сомнительно, что нога сломана, так что доковыляю… Сделала шаг, и боль прострелила тело. Я закусила губу и сделала ещё один шаг на чистом упрямстве. «Вот он сейчас уйдёт, и можно позорно требовать помощи у подружки и стонать», – подумала я, продолжая самоистязание.

Меня подхватили на руки, словно пушинку, от неожиданности я замерла, и ошарашенно уставилась на мужской подбородок. Зато Ленка восторженно защебетала, рассыпаясь в благодарностях и выдавая мой адрес. Хорошо, хоть квартиру не назвала, ограничилась улицей и подъездом.

– Опустите меня, пожалуйста, – прошептала я, отойдя от шока.

Меня первый раз носили на руках, как героиню любовных романов, но сосредоточиться на ощущениях мешала обстановка.

– Не слушайте её, она головой стукнулась, – выдала Ленка. – Мы решили отдохнуть, выпили вина и вот вышли на улицу, подышать перед сном. Пятница же… А тут…

Мне резко захотелось стукнуть подружку, чтобы перестала выставлять нас дурами.

– Простите, вы, правда, можете меня опустить. Мы уже в моём дворе.

– Значит мы в каком-то роде соседи, – отозвался незнакомец, игнорируя мою просьбу. – Второй подъезд… Вы давно здесь живёте?

– Всю жизнь, – буркнула я и, заметив тётю Галю на лавочке, подумала: «И теперь сплетён не оберёшься. Представляю, что донесут моим родителям… Ох, давно пора снимать квартиру».

– Я значительно меньше, но тоже считаю себя местным, – сказал мужчина, наконец-то ставя меня на ноги рядом с родным подъездом.

Странно, но вместо облегчения, я почувствовала разочарование и смущённо пробормотала:

– Спасибо большое, но не стоило.

– Ты бы справилась сама.

Я удивлённо вскинула на незнакомца взгляд и утонула в его синих, как васильки, глазах.

– Привет, Ксюшка. Не сразу тебя узнал. Ты стала настоящей красавицей… Правда продолжаешь вместе с Ленкой влипать в неприятности, – улыбнулся мужчина.

– Мы знакомы, – не слишком уверенно протянула я, разглядывая его в свете фонаря.

Ленка тоже уставилась на незнакомца, пытаясь отыскать в недрах памяти соответствие. Видимо, ничего не находилось, раз мы обе молчали.

– Вот так вот и дружи с девчонками, – рассмеялся он. – Виталик я из углового подъезда.

– Пташка, – выдохнула я его прозвище.

Маленькой я неправильно расслышала имя, а потом как-то приклеилось. Хотя, к птицам он тоже был неравнодушен, говорил, что станет орнитологом, как дядя, или машинистом локомотива – как папа. В стоящем рядом незнакомце, так мало осталось от того худого, нескладного вихрастого парнишки. Кажется, последний раз я его видела лет в одиннадцать. Значит, ему было тринадцать, когда его родители решили переехать. Интересно, а чем он занимается? И что здесь делает?

– Виталя? – изумилась подружка не меньше меня. – Не может быть! Обалдеть! Так нам надо срочно выпить за встречу!

– Думаю, Ксюше сейчас не до отмечаний, – сказал Виталий. – Давай я тебя до квартиры доведу, и ногу посмотрю.

– Ты врач? – удивилась Лена.

– Нет, я – спасатель МЧС.

– А здесь ты как? Наверное, тебя ждут, а тут я…

– Поверь, я точно не на вызове, – рассмеялся Виталий, показывая на своё бежевую курточку.

– О, нет, – несчастно выдохнула я, заметив на его одежде тёмное пятно. – Зря ты меня на руках нёс… Я постираю… или оплачу химчистку.

– Брось, ерунда. Пригласишь потом в благодарность на чай.

Я смущённо улыбнулась и подумала, что это так похоже на флирт. Но ведь Виталий не может оказывать мне знаки внимания? Сомневаюсь, что я могла ему понравится за столь короткое, хоть и не совсем обычное знакомство, а детская дружба не в счёт. Хотя как-то в песочнице он восторгался моими куличиками и хотел жениться.

– И не только на чай, – поддакнула Ленка.

Тут я уже не стала отказывать себе в удовольствии и стукнула её по плечу, благо, подружка рядом стояла.

– Вот не любят меня тут и не ценят, – наигранно вздохнула она. – Позвоню лучше Игорю, пусть меня забирает и жалеет… Виталь, ты же её не бросишь, если что и к доктору свозишь?

Он кивнул с заминкой, которую, кажется, заметила только я.

– Ладно, тогда идите, а я тут своего подожду, покурю.

– Лен, ты чего? Неизвестно, когда он приедет.

– Бомба два раза в одно место не падает, – заявила подруга, доставая сигареты. – Если соскучусь, то поднимусь.

Виталий помог добраться до квартиры, а, осмотрев мою ногу, ещё и порадовал, что это просто сильный ушиб. Хорошо, что он, диагностируя пострадавшую конечность, не смотрел на моё раскрасневшееся лицо. Это прямо была ещё одна сцена из любовных романов, которые я иногда читаю для проветривания мозгов: красивый мужчина стоит на коленях подле смущённой девы и нежно скользит пальцами по её лодыжке в капроновых чулках.

– Сейчас сделай холодный компресс, чтобы опухоли сильной не было, и наложи эластичный бинт. Несколько дней – полный покой, – сказал Виталий, поднимаясь. – Дверь я захлопну. Пока!

– А чай?! Я сейчас, быстро.

– Не суетись. Мне, правда, пора. Как-нибудь в другой раз.

«Он даже номер не попросил, – горестно подумала я, когда хлопнула входная дверь. – Вот и ещё один принц сбежал».

Едва я успела допрыгать до холодильника и достать упаковку с замороженной брокколи, как по квартире разнеслись переливчатые трели звонка. «Вернулся», – отчего-то решила я и радостно попрыгала открывать. Быть в этот вечер одной отчаянно не хотелось.

– Похоже, ты ждала совсем не меня, – хохотнула подруга, глядя на меня.

Не стала отрицать, просто молча посторонилась, пропуская Ленку в квартиру.

– Вот только поверишь, что ты не так уж ошиблась с выбором, как тут же лопухнёшься, – выдала она очередную мудрость.

– Ты сейчас о Витале?

– Нет, об Игоре. Представляешь, сказал, что раз уж я уехала развлекаться, то и добираться обратно должна самостоятельно. Ну, не козёл ли?! – возмутилась подруга, проходя в кухню и звеня там бокалами.

«Она там что пить собралась? Так, вселенная, я погорячилась с желанием не оставаться сегодня одной. Это была минутная слабость. Пусть Ленка отправляется домой, а я лучше поплачу над какой-нибудь мелодрамой или повздыхаю над любовным романом, чем буду слушать об Игоре», – подумала я, допрыгивая до дивана, и прикладывая наконец-то холодный импровизированный компресс.

– У тебя что льда нет? Зачем еду перепроваживаешь? – спросила Ленка, появляясь в гостиной с бокалом вина.

Я одарила её выразительным взглядом, который она благополучно проигнорировала. Она, вообще, была мастерица не замечать того, что ей не по нраву.

– Знаешь, вот назло ему не приду домой!

– Стесняюсь спросить, где ты решила ночевать? – ехидно протянула я.

– У любимой подруги.

«Подлизывается, – резюмировала я. – Ленка, в отличие от меня, легко пускала людей в ближний круг, и так же быстро их оттуда выпроваживала, если потеряют доверие. Я же предпочитала разбираться в хитросплетениях человеческих душ исключительно по книгам. Наверное, именно поэтому и соединила в своей профессии любовь к литературе и иностранные языки».

Зазвонил её сотовый. Подруга взглянула на дисплей, хмыкнула и ответила, не уходя из комнаты. Видимо, решила, что мне полезно посмотреть, как стоит обращаться с кавалерами.

«И как Игорь её терпит? Она ведь самозабвенно треплет ему нервы на пустом месте? – подумала я. – Если бы у меня был парень, я бы по подругам не ходила, а семейное гнёздышко обустраивала. Может, именно поэтому у меня нет ни подруг, ни парня? Скучная я, предсказуемая… Как там Ленка один раз высказалась, я – постный суп, а она – изысканный десерт… Ну, зато для здоровья я значительно полезнее. Кто-нибудь обязательно оценит, главное дожить до столь знаменательного события».

– Прости, Ксюш, не смогу остаться. Игорёк скучает, сейчас приедет, – довольно сказала Ленка, бросая свой телефон в сумку.

– Понятно, – отозвалась я с облегчением, а потом неожиданно спросила: – А почему ты меня с ним так и не познакомила? Вы ведь уже год встречаетесь, а мы вроде как подруги.

– Что значит вроде как?! – возмутилась Ленка.

– Ну, мы дружили в детстве, потом у тебя появилась своя компания, кавалеры, сейчас мы довольно редко встречаемся…

– Старый друг – лучше новых двух, – выдала подружка очередную народную мудрость. Ты и сама, между прочим, не горела желанием со мной тусоваться.

Не стала спорить. Дискотеки, кафе, алкоголь, беззаботное веселье и мексиканские страсти – для меня как параллельная вселенная, безусловно интересная, но абсолютно не моя. Хотя, выпить несколько бокалов вина с подругой детства я могу себе позволить в качестве исключения из правил, ведь это отличные и главное доступные антидепрессанты. С Ленкой мы хоть и общались сейчас нечасто, но я ей доверяла…

– Ты мне не доверяешь? – озвучила я свою невероятную, но вполне логичную догадку.

Это бы легко объясняло то, что она не знакомит меня со своим парнем. Но как можно думать, что Игорь променяет её на меня?! Мальчишки всегда засматривались на бойкую Ленку, а со мной общались по-дружески… Только Виталька в то лето перед переездом смотрел на меня по-особенному, и даже куртку свою отдал, когда замёрзла. Воспоминания вызвали теплоту на душе.

– Доверяй, но проверяй, – спокойно отозвалась Ленка вместо праведного возмущения, чем дико удивила.

– Ты чего? Я же никогда… Да и, вообще, кто после тебя на меня посмотрит?! Ты же знаешь, какие у меня проблемы.

– Потому что дура, и сама себя обесцениваешь. Прячешься за невзрачные тряпки, ходишь с видом неприступной старой девы… А ты ведь и красивая, и умная, и талантливая, вон какие у тебя вещички красивые получаются. – Она ткнула в мою шкатулку в стиле декупаж. – И растения у тебя не загибаются, зелено так, уютненько… Знаешь, иногда я в детстве тебе сильно завидовала… Помнишь, тот рисунок, который у тебя в школе для выставки отобрали, это я ведь его испортила.

Я кивнула.

– Так ты что знала?! – изумилась Ленка.

– Тебя Машка из параллельного класса видела.

– И почему мне ничего не сказала?

– Я сказала, только молча, – грустно усмехнулась я. – Помнишь, я тогда целых три дня гулять не выходила, а потом поняла, что ты то продолжаешь играть с другими ребятами. Тогда я поняла главную вещь, если хочешь дружить с человеком, то принимай его со всеми недостатками, или не общайся.

– Теперь мне понятно, почему у тебя друзей нет, одни сплошные знакомые.

Я пожала плечами, а потом отложила от своей ноги пакет с брокколи и похромала к шкафу, где хранилась внушительная аптечка на все случаи жизни. Эластичный бинт там тоже нашёлся.

– Проще надо к жизни и людям относится, – сказала Ленка, наблюдая, как я пытаюсь забинтовать пострадавшую лодыжку. – И за собой лучше следить: на фитнес ходить, к косметологу, можно даже на курсы визажа записаться, и стилист бы не помешал. Мозги прокачивать, конечно, хорошо, но не главное.

Мысленно хмыкнула, оставшись при своём мнении – ни что так не украшает человека как ум и воспитание. Хотя в любовных делах, похоже, придётся прибегать к несвойственным мне методам и навыкам.

– Ленка, а помоги мне его добиться! – выдохнула я и сама похвалила себя за смелость.

Зря я раньше стеснялась обратиться к подруге, точнее, не желала ей признаться в собственной беспомощности. Лучше уж устроить Ленке минуту триумфа, чем ещё раз испытать подобное унижение с Алексеем.

– Кого? – переспросила подруга и как-то странно на меня посмотрела.

– Алексея, конечно.

– Уф… Ну, ты и темы меняешь. Я уж подумала, ты решила переключиться на моего Игоря.

– Мне чужого не надо.

– Алексей, кажется, тоже занят, – подколола Ленка.

– Ты же видела, что Олесе на него чихать. Если бы у них любовь была, я бы отступилась, а так немного подожду, пока он помучается от безответной любви и обратит внимание на меня. Только я это время тоже не буду сидеть и страдать, а буду изменяться под твоим чутким руководством.

– Может, лучше переключишься на кого-нибудь другого? Например, на Виталия. Мне показалось, тебе понравилось быть в его руках.

– Не придумывай, – пробормотала я, надеясь, что щёки не пылают как маков цвет. – Мы просто росли вместе, а сегодняшнего мужчину я совсем не знаю.

– И что? Об Алексее ты всё выяснила, но тебе это совершенно не помогло. Да и, вообще, главное, чтобы вместе было хорошо, а никак там гороскопы складывают или сколько у вас общих интересов.

– Так ты поможешь мне его добиться или нет?

Лена горестно вздохнула.

– Помогу, но ты же сама сказала, что надо подождать пока он в своей зазнобе разочаруется.

Я кивнула.

– Отлично. Тогда, чтобы не терять время, потренируемся на ком-нибудь другом.

– Нет!

– Да!

– Ты что меня заставишь на улице приставать?

– Хорошая идея, – усмехнулась подруга. – Но ты пока к такому не готова. Начнём с безобидных знакомых. Твоя мама, наверное, не раз предлагала встретиться с сыночком какой-нибудь подруги?

– Лен, ну не смогу я… О чём с ними говорить? А вдруг привяжется как репей? Все приличные уже разобраны, значит, там явно проблемы.

Подруга одарила красноречивым взглядом и рассмеялась. Я, осознав, что сказала, усмехнулась. Не мне ими брезговать, сама с той же грядки.

– Тебе же с ними не детей крестить, а просто один раз поболтать да пококетничать… Всё, решено, давай маме задание, а я пока тебя на пилатес запишу. У меня отличный тренер. И к косметологу.

– Давай я лучше сама, поближе к дому.

– Нет уж, подруга, знаю я тебя, будешь откладывать до последнего, а потом уважительную причину придумаешь.

– Ты только сначала по финансам сориентируй, я всё-таки переводчик, а не Рокфеллер.

– Вот уже причину придумываешь… Считай, что я – твоя крестная фея на месяц.

– Нет. Я не хочу оставаться в долгу и вообще…

– Это неприлично, – продолжила Ленка, передразнив мой строгий тон. – Не переживай. Мне это всё пойдёт на пользу. Я давно придумывала свой бизнес, а тут ты со своим предложением. Может, я по нашим успехам, какой-нибудь офигенный тренинг создам.

Я с подозрением смотрела на воодушевившуюся подругу, когда Ленка в таком ударе, жди неприятностей. Но отступать не в моих правилах, раз решилась на радикальные действия по завоеванию неприступного сердца Алексея, то пойду до конца… Тем более, что я могу испортить в наших с ним отношениях?!

-//-

Бухгалтер Павлик был сыном маминой подруги юности. Единственный раз я с ним виделась на новогодней ёлке в цирке. Впечатление он тогда не произвёл, жался постоянно к маме, да и конфетами не поделился. В общем, через восемнадцать лет ничего не изменилось, Павлик явно маялся от встречи со мной, сначала придирчиво изучал меню кафе, потом неохотно реагировал на попытки завязать разговор, а под конец сказал, что он – прогрессивный молодой человек, поэтому дама должна платить за себя сама. Я мысленно хмыкнула о его умении ухаживать и даже щедро оплатила не только свой заказ, но и его молочный улун.

Вторым кандидатов для совершенствования моих навыков кокетства и понимания тонкой мужской натуры стал биолог Георгий, который, как и я, был одинок, а наши мамы вместе работали. На свидание он меня пригласил в дендрарий, там он увлечённо рассказывал о деревья, но при личных вопросах начинал страшно смущаться и даже заикаться. При этом он выглядел так трогательно, что я согласилась в следующий раз пойти с ним в Ботанический сад. Пусть личную жизнь не устрою, так хоть дам хорошему человеку выговориться, да и собственный кругозор расширю.

Ленка мои скромные успехи раскритиковала и сказала, что с такими кавалерами я, вообще, в непонятно кого превращусь.

– Мамины сыночки, нам не подходят, нужен настоящий мужчина, этакий плохиш, чтобы ты почувствовала себя желанной.

– Ага, я уже это прочувствовала, когда мы с тобой убегали, до сих пор нога ноет.

По последнему пункту я несколько слукавила, чтобы она меня на свой пилатес не потащила.

– Что ты вечно всё с ног на голову переворачиваешь и утрируешь! – возмутилась подруга. – Я не предлагаю тебе бегать по ночам и искать приключения на одно место, а просто хочу поднять твою самооценку с помощью хорошего бабника.

Изумлённо посмотрела на Ленку и уточнила:

– Хороший? Это какой? Количеством женщин измеряется?

– Да. А что ты так смотришь на меня? Я же тебе не в ЗАГС предлагаю с ним пойти, а просто посидеть в кафешке. Ты почувствуешь, как мужчина может красиво ухаживать, послушаешь комплименты, и будешь этого искать в новом, приличном кавалере.

– Похоже, ты Алексея совсем в расчёт не берёшь. У меня совсем нет шансов?

– О, Господи! Да забудь ты уже про него! Не твой это человек! Знаешь, мне кажется, у тебя это уже просто охотничий азарт. Помнишь, как ты три раза контрольную по математике пересдавала?

– Помню, мне нужна была пятёрка.

– Зачем? У тебя и так за четверть отлично выходило.

– Из принципа.

– Вот! – победно воскликнула Ленка. – И Алексей у тебя оттуда! Ты придумала себе идеал и не видишь за ним реального человека. Как только вы станете встречаться, так косяки и проявятся. Проще было бы, если ты актёра какого-нибудь выбрала или музыканта, плакатики бы клеила, вздыхала и встречалась бы с обычными парнями. Всё у тебя, Ксюха, ни как у людей.

Я хмыкнула и уточнила:

– Получается, прошу маму отменить бурную деятельность по поиску кавалеров?

– Да.

– Мама расстроится. Она только во вкус вошла, всех старых знакомых вспомнила, старые контакты возобновила, – усмехнулась я, вспоминая воодушевление родительницы и недовольные вздохи отца, что жена совсем пропала из семейного быта, а телефон раскалился от разговоров.

– Ну, может и не прекращать, вдруг, кто нормальный попадётся. А мы с тобой параллельно на сайтах знакомств искать будем. Знаешь, даже не ожидала, что их столько развелось. Сейчас как раз выбираю, где парни поинтереснее. В общем, создам страничку, выберу кандидата, тебе останется только на свидание сходить… Эх, если бы не Игорь, сама бы вспомнила бурную молодость. – Ленка мечтательно улыбнулась, потом вздохнула, и резюмировала: – Цени, что я для тебя делаю!

Пришлось клятвенно заверить, что я благодарна за участие в налаживании моей личной жизни. Хотелось спросить про то, когда станем покорять Алексея, но не стала её злить. Надо следовать её плану, но в то же время не забывать о цели, и медленно, но верно гнуть собственную линию.

– Кстати, я тут в Интернете пошерстила, Виталика нашего поискала. Интересно?

Подружка хитро взглянула на меня, я же пожала плечами, демонстрирую равнодушие, хотя внутри его и в помине не было. «Он женат? Какие девушки ему нравятся? Как он жил всё это время? Чем увлекается? Что он делал у меня во дворе?», – хаотично скакали вопросы в голове, а я откровенно недоумевала. Почему вдруг случайная встреча с Виталием так меня зацепила. Может, всё же легкое сотрясение было? Хотя две недели прошло, да и не так это проявляется. В любовь с первого взгляда я не верила, хотя с удовольствием читала о ней в романах, где прямо раз и на всю жизнь. В реальности же отношения между мужчиной и женщиной кропотливо строятся.

– Ой, да можешь не пытаться ничего изображать. Ты даже младенца не обманешь… В общем, аккаунтов в соцсетях у него нет, но зато я натолкнулась на прошлогоднюю статью, где говорилось, что Виталий спас тонущую девушку. Вроде он отдыхал с друзьями, увидел, что горе-купальщица ведёт себя странно и ринулся на помощь. Ему потом награду дали.

«И девушка, наверное, тоже сразу в него влюбилась, – подумала я, испытывая иррациональное желание вновь влипнуть в неприятности, чтобы Виталик обратил на меня внимание, заключил в объятия и оградил от всего на свете. – Странно, что продолжаю о нём думать, да ещё фантазирую разные глупости. У меня же есть Алексей. Интересно, а он бы бросился спасать незнакомку или бы просто суетился среди сочувствующих? Снимать на сотовый чужое горе он бы точно стал. Всё же это близко к подлости, а он порядочный, хотя не уверена, что смелый. Кажется, я первый раз усомнилась в его идеальности. Вот бы Ленка обрадовалась, как и моя мама. Она тоже спит и видит, как я найду другого парня».

– Ещё я нашла страничку его мамы в «Одноклассниках» и написала ей.

– Что ты сделала?! – возмутилась я, выныривая из собственных дум. – Ты с ума сошла?

Для меня всегда было дико, как некоторые девчонки к разборкам с парнями приплетают и их родителей. Далеко за примером ходить не надо, моя троюродная сестра, лет в четырнадцать, целый месяц по ночам звонила бывшему, терроризируя всю семью.

– А что такого? Мы мило с ней пообщались. Я сказала, что мы знакомы с детства с Виталиком и тут случайно встретились в родном дворе, но растерялись и забыли попросить номер, а теперь не знаем, как связаться. Она меня, конечно, немного попроверяла, но потом дала его телефончик. – Ленка вновь посмотрела на меня и усмехнулась. – Не хочешь поблагодарить?

– За что? За позор? Если он захочет, то сам проявит инициативу. Никогда не стану навязываться.

– Да ты что?! – Ленка притворно взмахнула руками. – А как тогда называются твои своеобразные ухаживания за Алексеем?

– Уж точно не так! Я ему не названиваю, в личную жизнь не лезу, просто жду, когда он поймёт, что я его люблю.

– Тьфу, гадость какая! Мужчины – охотники, а тихая гавань им нужна, только когда они уже белыми тапками шваркают.

– Ты не права. Всем хочется любви, понимания и заботы.

– Безусловно, но сначала им хочется страсти, – отозвалась Ленка. – Их надо заинтересовать, взбудоражить, а не предлагать сразу вкусные пирожки, да удобный диванчик.

– Допустим, – вздохнула я, прерывая бесполезный спор.

С одной стороны, подружке действительно виднее как привлечь мужчину с её то опытом отношений. Только вот все её романы не отличались долговременностью, только Игорь оказался исключением. Видимо, у него терпения больше, чем у других. Для меня пример счастливого брака – родители, которые в том году серебряную свадьбу отметили, не сомневаюсь, что погуляем и на золотой. Они всегда заботятся друг о друге, им не в тягость проводить свободное время вместе, папа ходит с мамой в театр, а мама соглашается на футбол и рыбалку. Конечно, они ссорятся, обижаются, но быстро мирятся и находят компромиссы. Их любовь как тёплый очаг, согревает всё вокруг.

– Я тебе «Вконтакте» скинула номер Виталия. Кстати, он не женат, и сейчас нет серьёзных отношений. – Ленка подмигнула, а потом хихикнула. – Ты так мило краснеешь.

– Слушай уже восемь, тебе, наверное, уже домой пора, Игоря ужином кормить.

– Сам разогреет, – отозвалась подружка, но всё же стала собираться. – В эту пятницу идём на пилатес, хватит уже ногой прикрываться, и на выходные ничего не планируй, на свидания у меня пойдёшь.

– Ты что уже Витале позвонила?!

– Нет, тут ты уж сама. А я тебе кавалеров на сайте знакомств найду. Думаю, к выходным подберу несколько вариантов.

В душе заскреблась паника, и я простонала:

– Может, не стоит?!

– Даже не думай соскочить, попросила о помощи, так делай, что я сказала, – отчитала Ленка.

Похоже, ей нравилось мной командовать и чувствовать себя этаким гуру.

– Тогда пойдём со мной?

– Я бы с удовольствием, но Игорь решил познакомить меня с родителями, – сказала Лена без особой радости.

– Это же круто! Значит и предложение не за горами.

– Не скажи… Меня Игорь то всегда попрекает манерами, а уж его мама и подавно не обрадуется такой невестке. Она же у него искусствовед, и вся такая аристократичная неизвестно в каком поколении. Папа, вообще, директор на Хладокомбинате. А я не только из обыкновенной рабочей семьи, так ещё и без образования. Разве я пара её блестящему сыну-юристу?

– Брось! Игорь любит тебя.

– Ага, – отозвалась подружка без присущей ей уверенности.

Похоже и у неё не всё гладко на личном фронте. Я не раз слышала, как девчонки жалуются на родителей своего избранника. Мне вот с родителями Алексея повезло, они очень приятные и милые люди. «Неизвестно как бы они к тебе относились, если бы ты стала его девушкой», – ехидно прозвучал внутренний голос.

– Лена, не переживай раньше времени… В худшем случае, вместе на свидания будем ходить, – сказала я, пытаясь пошутить, а потом сама поняла, что ляпнула. – Прости, я не это имела в виду, ты обязательно им понравишься!

– Да ладно. – Она махнула рукой. – Ты главное сама не оплошай.

– Лен, а ты уверена, что хоть кто-то нормальный знакомиться по Интернету?

– А что такого? Хороший способ. Раньше вон, вообще, объявления в газету давали. Знаешь, это в юности всё просто, можно познакомиться в школе, в общей компании, в каком-нибудь кружке, а с возрастом сложнее. У вас на работе много парней?

– Нет, всего трое, если считать сторожа – деда Ваню.

– Сколько из них холостых?

– Только Алексей… Ладно, поняла, куда ты клонишь. Многим просто негде искать свою вторую половинку.

– Правильно. Я тебе ещё на первом курсе института говорила, присматривай себе парня.

– Так я и присмотрела.

– Тьфу, забыла, что у тебя и там почти одни девки. Надо было на какой-нибудь брутальный факультет идти.

– И что бы я там делала? Я же гуманитарий до мозга костей… Кстати, раз уж я согласилась, то давай и выберу сама.

– Как же, выберешь ты, – фыркнула Ленка, а потом неожиданно добавила. – Знаешь, я тебе немного завидую. Это время особенное. Ты ищешь, надеешься, что он тот самый, в голове бабочки порхают, ты утопаешь в комплиментах и романтике, проблем ещё никаких нет, бытовуха не душит, никто и ничто не требует.

Я скептически посмотрела на подругу. Большинство кавалеров даже шоколадку не подарят, не говоря уж о цветах. Ленка сама не раз жаловалась.

– Потом ты меня поймёшь… Ладно, что-то я раскисла не к месту. Пока, Ксюха.

Закрыв за подругой дверь, я с надеждой проверила сотовый, вдруг Алексей звонил, а я не услышала. Глупая надежда. «Когда уже эта Олеся его выпнет?! – подумала я с тоской. – Надеюсь, она не из тех, кто сама не пользуется и другим не даёт. Когда-нибудь Алексею надоест быть на вторых ролях, захочется любви и понимания и тут он вспомнит обо мне. Звучит, конечно, не совсем приятно, даже немного обидно, но главное мы будем вместе и счастливы». На столь оптимистичной ноте я отправилась прибирать квартиру, потом позвонила родителям, узнать, как им живётся на даче и напомнить, что здоровье, куда важнее порядка на грядках и будущего урожая. Мы не виделись с родителями пару дней, а я уже соскучилась. Зимой иногда мечтаешь, чтобы остаться одной в квартире и заниматься, чем хочешь, а когда летом получаешь желаемое, то почему-то не прыгаешь от радости. Особенно остро чувствуешь одиночество, когда после работы заходишь в родной двор, а окна твоей квартиры зияют чёрными провалами. Интересно, каждому человеку хочется, чтобы его ждали?

-//-

Субботний вечер выдался чудесным, безоблачным, тёплым, с нежным ветром, доносящим ароматы цветущих яблонь. Я прогуливалась по аллее рядом с музыкальным училищем и ждала Максима – юриста, любителя экстремального отдыха и овна по знаку зодиака. Столь ценную информацию сообщила мне Ленка, когда утром известила о первом свидании через сайт знакомств. Надеюсь, она выбрала какой-нибудь приличный, а не типа «Tinder», где ищут разовые встречи. «Не накручивай себя, а получай удовольствия от общения! Максим –симпатичный, интересный мужчина, выбирала, как для себя», – всплыли в памяти слова подруги, только они почему-то не вселяли уверенность, а наоборот заставляли ожидать подвоха. Вкусы на противоположный пол у нас чаще всего кардинально отличались.

«И место какой-то нетипичное, хотя и рядом с центром, – подумала я, расхаживая туда-сюда и слушая какофонию из звуков, доносящихся из открытых окон училища. – Может, он – преподаватель музыки? Ленка, зараза, могла бы и побольше рассказать, хотя бы сколько ему лет и как выглядит. Я же его фотки не видела… Но подружка скороговоркой выдала самое важное и ускакала дальше собираться на встречу с родителями Игоря. У неё от волнения мозги совсем набекрень. Не так она легко относится к своим отношениям, как демонстрирует, что меня нисколько не удивляет».

– Ксения? – раздался чуть хрипловатый мужской голос.

Я вздрогнула и резко обернулся. Как он умудрился так бесшумно подойти или это я опять глубоко погрузилась в собственные мысли, что ничего не замечала вокруг?

– Вы в жизни намного красивее, чем на фотографии.

– Спасибо, – автоматически поблагодарила я, разглядывая того, кого мне подкинула Ленка.

Максим оказался старше, чем я думала, лет так на двадцать. На вскидку ему было лет сорок пять. Широкоплечий, подтянутый, невысокий, на каблуках я с ним была одного роста, с резкими чертами лица и внимательными карими глазами.

– Простите, что заставил вас ждать здесь. Обещал племянника отвести на занятия.

– Ничего страшного, – пробормотала я, испытывая неловкость: «Что я здесь делаю? Он, конечно, выглядит неплохо для своих лет, солидный мужчина, одет с иголочки, ответственный, о семье заботится, только вот, что у нас с ним может быть общего? Зачем я вообще согласилась на эту авантюру? Как свидание с незнакомцем поможет завоевать Алексея?».

– Куда хочешь пойти? В ресторан, в кино, в музей или покатаемся по городу?

Казалось, Максим совсем не замечает моего желания сбежать… А Ленка говорила, что у меня всё на лице написано.

– Может, просто прогуляемся?

Он взглянул чуть удивлённо и ответил:

– Я не против.

Некоторое время шли молча, и меня это устраивало, но смущало.

– Сто лет так просто не гулял, всё какие-то важные дела, заботы, даже встречи с друзьями стали… дежурными.

– А чем вы занимаетесь? – поинтересовалась я и тут же прикусила язык, натолкнувшись на его недоумённый взгляд. Тяжело вздохнула и призналась: – Простите, наше знакомство организовала подружка, я не решалась вот так знакомиться.

Мужчина усмехнулся.

– Тогда пазл складывается.

– Что?

– По переписки я составил образ совсем другой девушки.

– Да, Лена, яркая, уверенная в себе, с ней бы вам точно не было скучно.

– Возможно… но таких, как она я встречаю очень часто, а вот таких как вы.

Максим многозначительно замолчал, а я покраснела.

– У меня небольшая строительная фирма, строим загородные дома, – ответил он на мой вопрос. – А ты работаешь переводчиком в издательстве?

– Да. Что ещё вам известно?

– Пожалуйста, не выкай, чувствую себя совсем стариком.

Второй раз за короткое знакомство я вспыхнула как маков цвет, и мне определённо не нравилось чувствовать себя кисейной барышней. Надо с этим что-то делать, может, обсудить мировую литературу или поднять философские темы? Ещё я вполне подкована в некоторых вопросах биологии, любою читать научно-популярную литературу о животных, растениях, генетике и эволюции.

– У тебя полная семья и хорошие отношения с родителями, братьев и сестёр нет, любишь читать и мечтаешь путешествовать, замужем не была, детей нет.

– А вы… то есть ты?

– Что я? – усмехнулся Максим, глядя на меня.

В его глазах мне чудился смех над глупой, неопытной девчонкой. Раздражение заворочалось в груди, и вопрос прозвучал резче, чем хотелось:

– Почему знакомитесь на сайте?

– Удобно, – отозвался он просто.

– Неужели в вашем окружении нет той, кто нравится?

– Есть.

Я изумлённо посмотрела на мужчину.

– Тогда что вы здесь делаете?

– А ты?

– Что я?

– Тебе же тоже кто-то нравится, то ты пришла на свидание с незнакомцем.

«Шах и мат, – подумала я, осознав глупость своих вопросов. – Влюблённость одного не делает обязательным любовь другого. Неужели, Максим тоже страдает от неразделённых чувств? Что-то он совсем не похож на страдальца, слишком уверен в себе».

– Понимаешь, такие встречи, как глоток свежего воздуха, возможность побыть кем-то другим, – неожиданно признался мужчина, не глядя на меня. – Здесь нет обязательств, с одной можно просто попить пива в баре, с другой – сходить в театр, с третьей – устроить секс-марафон.

От последних его слов воображение нарисовало фривольную картинку, вновь заставив вспыхнуть как маков-цвет.

– Всё это заряжает и позволяет легче относиться к проблемам, которых в моей жизни адова куча… А зачем ты пришла?

Взгляд карих глаз пригвоздил к месту, и вдруг стало стыдно, словно я отобрала это свидание у другой, той, кому оно действительно необходимо.

– Ради общения, – пробормотала я, опуская взгляд.

– Неужели у такой красивой девушки недостаточно кавалеров?

– Не приживаются как-то.

– Ждёшь большую любовь? – хмыкнул Максим.

Похоже он в неё уже не верит. Наверное, и я в сорок превращусь в циничную старую деву, которую дома будут ждать только родители, да кактус на подоконнике. Хотя, может, и родители сбегут на дачу, когда у меня от одиночества совсем характер испортится.

– Хочу как у меня в семье, раз и навсегда.

– Ого, достойное желание, только редко, когда так получается. Может, лучше просто жить? Встретился, хорошо провёл время, расстался, опять встретился. Круговорот любви в природе.

Почему-то опять воображение подкинуло неприличные ассоциации, вызывая брезгливость.

– Простите, но это точно не для меня.

– Мы опять на «вы»? – усмехнулся Максим. – Разочаровываю, да?

– Нет. Как моя бабушка говорила, нам детей не крестить.

– Это точно. Мне одного сына за глаза хватает.

– Сын? – удивилась я.

– Что тебя так удивило? К сорока годам у каждого мужчины есть дети, да ещё и бывшие супруги. Это как печать возраста и качества.

«Казался, приличным, а на деле – самовлюблённый тип. Неужели, Ленка таких мужчин считает настоящими? Но ведь Игорь не такой… или подруга не всё мне рассказывает?», – подумала я и решила попытать её на досуге, а то, может, её вытаскивать надо из нездоровых отношений.

– Ваньке уже двадцать пять лет. Как вспомню об этом, так ужаснусь, сколько же мне лет. Людка о внуках мечтает, а я не готов стать дедом.

– Люда – это ваша жена?

Максим кивнул, не поправив меня ни по поводу обращения, ни уточнив, что супруга бывшая. На сердце стало совсем мерзко.

– Даже страшно представить, о чём ты сейчас думаешь, – хмыкнул Максим. – Я не стану говорить банальные фразы, типа мы с ней давно чужие люди. Наоборот, за двадцать пять лет брака, мы с Людой стали слишком родными. Мы поженились в девятнадцать, бедные студенты, жили у её родителей, я почти сразу халтурить на стройках начал, потом Ванька появился. Друзья по клубам шатались, а я ночами с сыном по комнате скакал, беспокойный он был… Знаешь, самому странно, что я сейчас это тебе рассказываю. Не такой я человек, чтобы душу перед первой встречной выворачивать, но что-то в тебе есть такое… располагающее.

Я не знала, как относиться к происходящему: «Всё у меня не как у нормальных девушек. Любимый видит во мне только друга, теперь вот ещё случайный кавалер на исповедь записался. Научилась, называется, флиртовать. Представляю, как Ленка хохотать будет». Мы тем временем подошли к городской набережной, где огромная ива склонялись к воде, закрывая от любопытных взглядов скамейку.

– Давай присядем, – предложил Максим.

Послушно уселась и подумала: «Уютно тут, хорошее место для свиданий… Ну или чтобы спокойно поговорить. Надо было мне не на переводчика учится, а на психолога или на писателя. Интересно, а на них, вообще, учат?».

– Как только я устроился на работу после института, так сразу сняли квартиру и свалили от её родителей. Нет, не подумай, они отличные люди, да только даже с самыми распрекрасными жить вместе невозможно, свободы хочется. Пусть мы иногда питались одними макаронами, да кашами, но были счастливы. Помню, как на рынке всякой полезной мелочовки накупили по десять рублей. Удивительно, однако кое-что до сих пор служит, а сейчас дорогое купишь и разваливается… Кстати, а ты одна живёшь?

– Нет, с родителями.

– Зря. Сними квартиру, насладись одиночеством, а то потом выйдешь замуж и будешь жалеть.

«Мне бы сначала выйти, – хмуро подумала я. – Вот не ценит человек своего счастья, всё на чужое заглядывается. Вот Максим всё о свободе мечтает, а не осознаёт, что многие бы ему позавидовали. Свой бизнес, жена, сын, с сестрой хорошие отношения, раз с племянником возится. Или это хорошая отмазка, чтобы улизнуть из дома?».

– Знаешь, мне иногда кажется, что я пытаюсь сейчас компенсировать то, что недополучил в юности. Перед браком я в клубе то один раз был, на дне первокурсника, там с Людкой и познакомился. С девчонками тоже особо не встречался.

– А вы не думаете, что ваша жена тоже сейчас захочет удариться во все тяжкие? – спросила я из женской солидарности.

Максим посмотрел на меня как на дуру.

– Она у меня домоседка, а как в прошлом году в свой дом переехали, так, вообще, вся в обустройстве и в грядках.

– И что вы ей говорите, когда уезжаете? – полюбопытствовала я, решив запомнить отмазку и никогда на неё не везтись.

– Ничего. Она понимает, что у меня в городе дела, опять же сестре помогаю. От неё муж ушёл, козлина. Никогда мне этот хлыщ не нравился, весь такой интеллигентный, правильный, а съездил один в Тайланд и поплыл.

«Похоже, изменяй, но жену не бросай – его девиз, – резюмировала я, искренне жалея незнакомую Людмилу. – Догадывается ли она? Как же жутко после стольких лет брака узнать, что ты для мужа превратилась в нечто родное, привычное, но уже не любимое. Видеть в глазах равнодушие, а не восхищение… По-моему, муж его сестры поступил честнее, у той хоть появился шанс обрести настоящую любовь».

– Слушай, пойдём в ресторан, от всех этих откровений, я изрядно проголодался, там хоть посидим по-человечески, выпьем за знакомство. Глядишь, ты там расслабишься и на «ты» перейдёшь, – сказал Максим, поднимаясь со скамейки.

«Самоуверенный тип, не тени сомнений, что я последую за ним, – хмыкнула про себя. – С другой стороны, есть и правда хочется. Компенсирую вкусностями бесполезно потраченное время… Только лучше заплачу за себя сама, мало ли что. Как бабушка говорила, кто за девушку платит, тот её и танцует… Жаль, что бабушки нет больше с нами. Сначала сердце у дедушки остановилось, а через год и она за ним ушла. Лебединая верность у меня в крови».

Ресторан Максим выбрал сам, с помпезным интерьером, хоть и в чём-то уютным, и не слишком демократичными ценами. Я мысленно вздохнула, прощаясь с деньгами, заказала салат «Цезарь», отварную говядину с печёным картофелем, да жасминовый чай. От пирожных по понятным причинам отказалась, куплю лучше булочку в пекарне рядом с домом.

– Мне, пожалуй, тоже «Цезарь», солянку, стейк средней прожарки с овощами на гриле, два десерта Павлова. Они здесь, Ксюша, восхитительные. И бутылочку красного вина. Давайте «Вудхэвен», раз ничего лучше нет, – озвучил Максим свой выбор.

– Простите, но десерта мне не надо, и вино я тоже не буду… Пожалуйста, сделайте нам разные счета, – попросила я официанта.

– Нет, – отрубил Максим. – Считайте вместе.

Он так посмотрел на официанта, что тот поспешил ретироваться, а потом Максим одарил и меня хмурым взглядом.

– Ксения, в следующий раз, не стоит меня позорить.

– Я не собиралась… Просто мы слишком мало знакомы и…

– Мужчина всегда платит за свою спутницу. Я думал, вы то уж не из этих феминисток. –Последнее слово он процедил с особым презрением. – Неужели, я произвожу впечатление нищего или мелочного?

– Извините, – пробормотала я, чувствуя одновременно стыд и раздражение.

По какому праву он меня жизни учит?! Теперь я вдвойне сочувствую его жене, мало того, что он ищет развлечения на стороне, так ещё и дома, скорее всего, тиранит.

– Проехали, – отозвался мужчина, одаривая улыбкой. – Мы просто пока плохо друг друга знаем, а тебя, видимо, не баловали. Наверное, встречалась, в основном со сверстниками, а что с них взять.

«Сомнительное удовольствие быть иждивенкой, терпеть пренебрежительное отношение, да бояться лишнее слово сказать, чтобы не разозлить благодетеля. Меня родители учили всего добиваться самой, а отношения строить не только на симпатии и влечении, но на взаимном уважении и общих взглядах на жизнь. Тогда и разводиться не придётся», – подумала я, жалея, что согласилась пойти в ресторан.

– Поверь, с мужчинами постарше отношения намного комфортнее, – вкрадчиво заявил Максим, но потом, слава вселенной, переключился на нейтральные темы: какая музыка и фильмы мне нравится, как люблю отдыхать и тому подобное.

Время до десерта прошло в мирной беседе. Максим даже ничего не сказал по поводу того, что вино в моём бокале не убывает. Видимо, усыплял бдительность, чтобы потом выдать:

– Ксюша, ты мне понравилась, и я готов предложить тебе серьёзные отношения.

Услышанное предложение шокировало. Вообще, я абсолютно не понимала этого мужчину. Какой он настоящий? Серьёзный, уверенный в себе мужчина, заботливый брат, неверный муж, циничный ловелас, человек, который не слышит других. Я понимаю, что вижу только то, что у самой поверхности, а под толщей скрытых эмоций и желаний, всё сложнее. Ведь в каждом из нас столько всего намешанного, что порой самому не разобраться, не то, что другим.

– Вы ведь, кажется, женаты?

– Да, и Людмилу никогда не брошу, чтобы не случилось, – твёрдо заявил Максим.

– Тогда о каких серьёзных отношениях речь?

– Я сниму тебе квартиру, буду приезжать один-два раза в неделю, несколько раз в год вместе летать в отпуск. От тебя требуется только физическая верность и хорошее настроение, когда я рядом. Согласись, приятные и совсем ненапряжные отношения, вечный конфетно-букетный период.

– Вот уж спасибо, – вырвалось у меня, а десерт стал резко горчить.

– Понимаю, для тебя это неожиданно, – спокойно отозвался мужчина. – Отбрось эмоции, подумай, всё взвесь. Кстати, сколько у тебя было партнёров?

От возмущения я задохнулась. Как он смеет?! Сразу захотелось послать его подальше и немедленно уйти. К сожалению, манёвр пресекли на корню. Максим схватил мою руку и крепко сжал, словно предупреждая о вредности импульсивных действий, а потом довольно выдал:

– Значит никого не было, не ошибся. Ты мне идеально подходишь.

«А вы мне нет! – мысленно завопила я. – Ну, подружка удружила… Вдруг он ещё и прилипчивый? Или, вообще, маньяк… Как там называют навязчивых поклонников – сталкеры? У-у, только я могла так с первого раза влипнуть. Что же делать? Точно не стоит его злить и провоцировать. Лучше на всё соглашаться, а потом спрятаться. Адрес он мой не знает, хотя по телефону пробить не проблема. Но ведь Ленка договаривалась через сайт, может она даже ему мой номер не дала. Вот бы здорово».

Зазвонил мой сотовый телефон. Я облегчённо вздохнула и полезла в сумку. Сейчас сделаю вид, что появились крайне важные и срочные дела. На дисплее высветилось: «Ленка». У меня сразу зачесался язык, чтобы всё ей высказать, но сейчас не лучшее время, вот выйду из ресторана, тогда не буду сдерживаться.

– Добрый вечер, – сказала я, маскируясь под официальный звонок. – Слушаю вас.

– Ксюха, – несчастно протянула подруга. – Я знаю, что не вовремя, но… – Она всхлипнула. – Я им не понравилась. Они спрашивали и спрашивали, словно я на допросе, и иногда между собой так переглядывались. Никогда не чувствовала себя такой дворняжкой… А Игорь меня даже не защищал. Всё, теперь точно ничего не получится.

В трубке раздались горькие рыдания. Злость на Ленку мгновенно развеялась, а Игоря захотелось поколотить. Зачем он вообще повёз её к родителям, раз они так настроены? Возможно, Ленка – неидеальная невестка для свекрови-искусствоведа, но далеко не худший вариант. Она добрая, позитивная, мастерски готовит, не зря кулинарный техникум закончила, хозяйственная, относительно верная, то есть изменять не станет, но если что не по ней – уйдёт.

– Приезжай, через час буду дома, – сказала я, позабыв о рабочей легенде, а зря, потому что, как только мы с подругой распрощались, Максим сердито спросил:

– Кто это был?

«Не твоё дело», – фыркнул внутренний голос, но я, как особа исключительно вежливая, ответила:

– Подруга, та, которая нас познакомила. У неё неприятности, мне надо ехать.

Максим вздохнул и сказал:

– На будущее, я крайне ревнив и не люблю, когда мои планы меняются… Подожди я рассчитаюсь и отвезу тебя.

Я замотала головой и поспешно пробормотала:

– Нет, не надо. Тут до трамвая близко, а вы… то есть ты спокойно закончи ужин… Сейчас, кажется, живая музыка будет.

Мужчина хмыкнул, но настаивать не стал, лишь протянул визитку и сказал:

– Не стану торопить события, но долго ждать тоже не собираюсь. Скажи своё решение не позже среды. Договорились?

– Хорошо, – заверила я и поспешила уйти с неудавшегося свидания.

Сомневаюсь, что мои коммуникативные навыки от этой встречи улучшились, но общий кругозор точно расширился, да и «выгодное» предложение получила. Интересно, стоит об этом рассказать Алексею? Возможно, он поймёт, что я нарасхват, и в нём тоже что-то всколыхнётся?

-//-

Я сидела в кафе с Алексеем и пыталась удержать на лице участливо-заботливое выражение, пока он рассказывал о непростых отношениях со своей пассией.

– Ксюша, ну, подскажи, что мне ещё сделать? Я совершенно её не понимаю, то мы постоянно вместе, а то она просит личное пространство и пропадает на целую неделю, даже на звонки отвечает односложно. Ей не нравилось, как я выгляжу, так я причёску сменил и приоделся. Хотя знаешь же, я совсем не шмотник, чтобы за этой дурацкой модой следить.

«Ты – влюблённый идиот! Пораскинь мозгами, ты ей не нужен, она ищет поводы, чтобы придраться. Ты для неё запасной вариант, когда рядом никого лучше нет. Почему ты себя не ценишь? Открой глаза, я совсем рядом и люблю тебя таким, какой ты есть», – мысленно взывала я к Алексею, но вслух сказать ничего не решалась.

– Столько денег на эти фирменные джинсы отдал, лучше бы потратил их на книги или на выставку сходил, сейчас, кстати, очень интересная экспозиция наивного искусства в Центре современного дизайна.

– О-о, надо будет сходить. Давно уже никуда не выбиралась.

– Давай тогда после работы в пятницу сходим? – предложил Алексей. – Олеся опять с подружками встречается, да и равнодушна она к искусству.

– Отлично, – радостно отозвалась я, а потом словно кольнуло: «А чем я лучше его? Тоже веду себя как бесхребетная дура. Мне кинули подачку, а я и счастлива. Алексей ведь даже не думает, что у меня может быть личная жизнь… Хотя у меня её и нет».

«Не смей никуда с ним ходить, – всплыли наставления подруги. – Твой Алексей должен прочувствовать все прелести сделанного выбора и понять, что он потерял. Не забывай, как бы вскользь упоминать достижения на любовном фронте… Не стесняйся приукрашивать и не забывай заниматься аутотренингом про свою красоту, ум и обаяние». Подумав о последнем, я грустно хмыкнула, как можно врать самой себе?

– Ксюха, а у тебя то всё хоть нормально? – спросил Алексей. – Какая ты грустная.

«Наконец-то заметил», – мысленно пробурчала я, всё же порадовшись, что и обо мне он переживает, и решила последовать советам Ленки.

– Нет, не грустная, скорее задумчивая. Мне тут мой парень неожиданно съехаться предложил, вот не знаю, что ему ответить, – сказала я, значительно покривив душой.

– Ого! У тебя, оказывается, парень есть. И давно вы вместе?

В его голосе мне послышались недовольные нотки, от которых моё сердце пустилось вскачь. Ревнует! Значит, не всё потеряно. Вот молодец подружка, знает толк в провокациях.

– Всего месяц. Сама удивляюсь, откуда такая спешка, а он смеётся и говорит, что боится, что уведут, – продолжила я вдохновенно сочинять.

– Где вы познакомились?

– Так мы давно знакомы. В одном дворе росли, а потом он переехал, а тут встретились и как-то закрутилось.

«Вот так и женят Виталика без его ведома», – едко вставил внутренний голос, заставив немного устыдиться, всё же врать я совсем не любила.

– Ничего себе. Ну ты и партизанка. А ещё говоришь, что мы друзья.

«Это ты говоришь», – мысленно возразила я.

– Слушай, а как он тогда тебя спокойно везде одну отпускает?

– Спокойно. У нас очень доверительные отношения.

– Так ты же говорила, что он боится, что тебя уведут?

«Фиговая из меня лгунья», – резюмировала я, лихорадочно соображая, как выкрутиться.

– Во-первых, Виталий так шутит, а во-вторых, я не даю ему поводу усомниться в моих чувствах.

– То есть о нас он знает?

– Конечно, как я могла не рассказать о своём лучшем друге.

Последнее слово против воли прозвучало с долей ехидства. Надеюсь, Алексей ничего не заметил.

– Хорошо, что он всё понимает. Мало кто адекватно реагирует на дружбу между парнем и девушкой.

«Ещё бы, ведь это крайне маловероятно. Один из участников всегда хочет перевести отношения на другой уровень и просто выжидает», – подумала я и сказала:

– Хорошо, что твоя Олеся тоже совсем тебя не ревнует.

Алексей кивнул, но как-то безрадостно, а я вместо того, чтобы испытать удовлетворение, почувствовала жалость. Мне хотелось видеть его счастливым, смеющимся… Почему жизнь так несправедлива? Зачем свела меня с Алексеем, а потом подсунула Олесю? Какие выводы я должна сделать? Что стоило раньше признаваться, быть решительней? Или что любовь не даётся просто и надо за неё бороться? Причём постоянно. Вот у Ленки вроде всё нормально было, а тут Игорь возьми да и подкинь проблем – познакомил с родителями. Сначала подружка от обиды, что её не приняли с распростёртыми объятиями, лила слёзы в три ручья и отсиживалась у меня дома всё воскресенье, зализывая душевные раны, а потом успокоилась и принялась разрабатывать план. Ленка, вообще, долго унывать не может. «Нам надо с Игорем пожениться, тогда Лариса Альбертовна уже так свысока на меня смотреть не станет», – озвучила подружка своё решение. Хороший, конечно, план, только осталось убедить в этом своего мужчину. Помнится, Игорь никогда не предлагал оформить отношения, да и она не рвалась поставить штамп в паспорте, считая это пустой тратой времени. Если любит, то и так никуда не денется, а если нет, то ничто не удержит, даже дети.

– Нам надо всем вместе куда-нибудь сходить, – неожиданно предложил Алексей.

– С Леной и Игорем? – удивилась я и подумала, что она не согласится.

– А при чём тут твоя подруга?

– Так это её парень.

– Стоп! Ты меня совсем запутала. Я, вообще-то, предлагал встретиться вчетвером. Я с Олесей, а ты со своим… Как его хоть зовут?

– Виталий.

– Вот. Думаю, самое то через недельку встретиться в кафе, посидеть, поболтать, потом можно в кино сходить.

– Нет, мы не можем, – поспешно отозвалась я.

– Почему?

– Виталий уедет в командировку.

– Судя по тому, что ты всё время одна, он – капитан дальнего плаванья, – усмехнулся Алексей.

– Он – спасатель МЧС, их на тушение пожаров в Сибирь отправляют. Сам же слышал, какое там положение.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.