Анна Ликина
Тьма Замгара: Последний восход

Глава 1

Эван приземлился за временным пунктом командования, рухнул на колени. Внутри всё жгло. В голове не укладывалось произошедшее. Вампир стал колотить землю кулаками, пока по разбитым костяшкам не заструилась кровь. Но и это не заглушило внутреннюю боль. Нет. Это уже не его Флер. Тьма забрала её.

– Эван? – дрожащий голос Тики вывел вампира из болезненного транса.

Бывший князь не смог посмотреть в глаза провидицы и сказать, что всё кончено. Ему даже себе в этом не хотелось признаваться.

– Клыкастый, где остальные? Что случилось?

Свена хотелось придушить. Выместить всю ярость на собственное бессилие на маге. Эван прикрыл глаза и постарался унять бешено колотящееся сердце. На плечи легли руки Тики. Тонкие пальцы её дрожали. Эван поднял взгляд, встретился с чёрными глазами, полными слёз.

– Они все живы…

– Не лги, лучше горькая правда…

– Да в пекло всё! – сквозь зубы прорычал вампир, Тика отшатнулась, как от пощёчины, – Они живы! Зомдик мёртв! Всё как в твоём грёбанном пророчестве. И она, улыбаясь, поглотила его тьму! А потом приказала им убить меня! – Эван прикрыл глаза, перевёл дыхание, – Теперь она тьма…

Вампир поднялся на ноги и отправился в дом.

– А как же…

– Сопляк, разбирайся со всем сам! Мне плевать.

Краем глаза Эван заметил, как застыл поражённый маг. Но теперь было действительно плевать. Князья придут за вампиром, а после закончится и сопротивление замгарцев.

Эван достал бутылку вина, откупорил и сделал глоток прямо из горла. Тика вошла в дом, следом и Свен.

– Что нам теперь делать? – прорицательница обняла себя за плечи. Её трясло, как при лихорадке.

– Можем переспать, если хочешь, – пожал плечами Эван, – Вполне вероятно, что завтра мы все умрём.

Тика фыркнула. Вампир горько усмехнулся.

– Что там было? – севшим голосом спросил Свен.

– Мы были немного заняты, кромсая друг друга на куски. Потом тьма скрыла Зомдика и Флер. А затем наш властелин распался. Даже праха не осталось, – Эван повернул голову в сторону мага, – Представляешь? А она просто рассмеялась, прищёлкнула пальцами и… – вампир махнул рукой.

– На мой взгляд, заслуженно… – пробормотал маг, но быстро добавил, заметив опасный блеск в глазах Эвана, – Ты её предал. Но это совсем не похоже на Эрику. Она ведь милая и хрупкая.

– Она снесла голову князю, не раздумывая ни минуты, – процедил Эван, – похоже, мы её совсем не знали.

– А что, если это всё тьма виновата? – с надеждой спросила Тика.

– Ну глазёнки у нее были, как провалы. Чёрные, бездонные, бесчувственные, – ответил задумчиво вампир, – Это точно тьма. Только легче от этого не становится. План был дерьмовый, можно уже признать это.

Вампир залпом осушил бутылку. Тика смахнула с лица слёзы. Свен устало потёр лицо.

– Что дальше?

– Бегите в Барху. Может, там вам удастся спастись, – пожал плечами Эван.

– А ты? – губы Тики дрожали.

– Дождусь смерти. Всё же переживаешь за меня, дальновидная ты моя?

– Ты не находишь, что сейчас не время опускать руки? Как и не время для твоих кривляний? – вспылил маг.

– Да и иди ты Свени, знаешь куда… – прошипел Эван, – Что ты сможешь? Завтра князья вернут свои армии назад. Ты решил, что сможешь победить собранную Зомдиком армию только с вампирами и вчерашними рабами? Ха! Это возможно с моими знаниями! Но дойдёшь ты до замка, что дальше? Сможешь убить её? Ты ведь тоже слюни на неё пускал, думаешь, я не помню?

Свен быстро приблизился к Эвану, схватил вампира за грудки.

– Заткнись!

– А то что? Мне смертный приговор вынесла та, что ещё вчера ночью делила со мной ложе…Думаешь, мне ещё есть до чего-то дело? – Эван одним движением высвободился из захвата мага, взял ещё несколько бутылок и вышел из дома, побрёл в сторону реки.

Вампиру очень хотелось побыть в одиночестве и подумать. Есть ли смысл бороться дальше? За тысячу лет никто не разгадал природу тьмы. Что она вообще из себя представляет?

Эван откупорил ещё одну бутылку, присел на огромный валун. Солнце уже клонилось к закату. Бои стихли.

Зомдика пытались убить несколько раз. Тьма не допустила смерти своего носителя. Теперь эта дрянь находится во Флер. Но что с этим делать? Попытаться убить? Эта мысль заставила сердце Эвана пропустить удар. Он не сможет. Риск – дело благородное, но вампир не станет менять её жизнь на жизни миллионов. Как бы красиво и пафосно ни звучала фраза о жертве. Эван и так достаточно настрадался. Да и не герой он, чтобы помогать другим, жертвуя своим счастьем.

По неспешной водной глади пошли круги. Послышался комариный писк, плавно переходящий во всё нарастающий гул. Эван закрыл уши руками, почувствовал на пальцах горячую кровь.

– Это ещё что?

А затем пошли толчки. Вода ринулась на берег. Эван подскочил на ноги и помчался к дому. Опережая вампира, по земле, как ядовитая змея, побежала трещина. В каких-то местах почва исчезала, в других неожиданно вздыбливалась. Люди не знали, куда прятаться. Со всех сторон разносились испуганные крики.

Эван забежал в дом. Тика сидела на полу. В глазах её был ужас. Вампир подхватил прорицательницу и выскочил из дома. Очень своевременно. Три шага, а позади уже пропасть, из которой пышет жаром агонизирующего Замгара.

– Эван, что это?

– Я на геолога похож? – процедил вампир, ставя Тику на ноги.

Всё затихло так же неожиданно, как началось. Последний слабый толчок. И звенящая тишина, которую нарушали только стоны раненых, всхлипы.

Тику трясло, если бы не Эван, она точно рухнула бы на землю.

– Это конец Замгара? Ведь так всегда бывает, когда угасают источники!

Эван не ответил, лишь обвёл взглядом ближайшие разрушенные дома, заметил спешащего к ним Свена. Левая рука у мага висела плетью.

– Вы живы?

– А ты за нас переживал? – приподнял брови вампир.

– Вообще надеялся, что ты шагнёшь в пропасть и на Замгаре станет на одного вампира меньше, – пожал плечами маг и тут же поморщился, – Вообще, что это было?

– Может просто землетрясение. Не знаю. Помогайте выжившим, раненным. Я пока осмотрюсь на всех материках.

Тика вцепилась в руку Эвана мёртвой хваткой.

– Они ведь могут убить тебя.

– Сапфир мой ненаглядный, отпусти мою руку, пожалуйста. Хотели бы убить, давно бы явились. Или ты думаешь, князья решили поужинать, перед тем как отрубить мне голову? – Эван мягко отцепил пальцы провидицы, – Скоро вернусь, не скучайте.

Стая летучих мышей устремилась в небо, оставляя на земле растерянных Тику и Свена.

Глава 2

Альваро затаил дыхание. Князья убрали оружие и повернулись в сторону Эрики как ни в чём не бывало восседавшей на троне.

– Теперь нами будет повелевать белобрысая соплячка? – презрительно сморщившись, спросил Гедеон.

Девушка повернула голову в его сторону. Ни один мускул не дрогнул на лице.

– А ты хочешь свободы? – мягко спросила Эрика.

От её тона у Альваро пробежали мурашки по спине. Как же не сочеталась тьма с той хрупкой девушкой, что ещё совсем недавно дрожала при виде князей.

– Почему бы нет, – вскинув голову и смотря в чёрные глаза, ответил Гедеон.

Эрика постучала указательным пальцем по подбородку.

– Хорошо, я дам тебе свободу, – на прекрасном лице появилась кровожадная улыбка.

В глазах Гедеона мелькнул страх. Эрика же поднялась с трона и грациозно приблизилась к князьям. Точно тигрица, что подбирается к жертве. Отвела в сторону руку. В хрупкой ладони соткался из тьмы полуторный меч.

Миг. Тьма шелохнулась при движении девушки. Голова Гедеона упала на пол. Толчками выходящая из обезглавленного тела кровь забрызгала рядом стоящих князей. Чёрный туман отделился от девушки и с жадностью устремился к телу, упавшему на пол. Ещё мгновение и даже праха не осталось от первого князя. Тьма вернулась к новой хозяйке.

– Есть ещё желающие получить свободу? – Эрика внимательно посмотрела на каждого князя.

Ответом была только тишина. Князья опустили взгляды.

– Прекрасно! Можете быть свободны на сегодня.

– А как же Фоя? – удивлённо спросил Калеб.

– Фоя? – недоумённо переспросила Эрика.

– Там ведь необходимо подавить восстание рабов.

Девушка раздражённо прикрыла глаза.

– В пекло Фою. Ты же не думаешь, что рабы пойдут на Мейзук?

Калеб растеряно замер. Грейсон нахмурился.

– Войну позже обсудим. Выведите оттуда все войска.

– Моя-с гос-с-спожа-с, позвольте-с заметить-с, что-с туда-с с-сбежал вампир-с, – вмешался Леви, – Вам-с ведь-с, нужна-с его-с голова-с?

– Пусть пока живёт, – вновь наморщила носик девушка, – Всё равно серьёзного удара нанести он не сможет.

Эрика отправилась на выход из тронного зала.

– Надеюсь, за время моего отсутствия комнату никому не отдали?

– Было бы ещё кому её отдавать, – чуть слышно пробормотал Джетто и чуть громче добавил: – Конечно же, нет, госпожа.

За Эрикой закрылась дверь. Альваро почувствовал, как спало напряжение. Словно кукловод, что держал марионетку, резко отрезал все ниточки.

Калеб смерил взглядом Альваро, Сенана, Бьорна и Неора. Леви ехидно улыбнулся. Грейсон просто с хрустом размял пальцы.

– Что, как-то не по плану всё, да? – рассмеявшись, спросил Джетто, – А может, и к лучшему? Сучку можно будет и направлять в нужное русло.

– Не терпится присоединиться к Гедеону? – выгнув бровь, спросил Неор, – Не думаю, что она будет прислушиваться.

– Ох, да! Вы же прекрасно знаете её. Это у вас замысел был такой заменить старика молоденькой красоткой с длинными ножками? – заржал Калеб, – Ну в целом мне нравится такой вариант. Может, в отличие от Зомдика и обогреет.

– У тебя же пламенные ручки, что сам разучился себя обогревать? – съязвил в ответ Неор.

На лице Калеба появился оскал, князь сделал шаг к некроманту. Неор тоже подался вперёд, но Сенан остановил его. В этот момент с потолка посыпалась мраморная крошка. Князья подняли взгляды. Мраморные плиты заходили под ногами.

– Что за…? – выразил общую мысль Калеб.

Все рванули к выходу.

– Сенан, а мы Эрику вытаскивать не будем? – балансируя от стены к стене, спросил Альваро.

– Да её теперь ничего не убьёт, – прошипел вместо демона некромант.

Как только князья достигли главного холла. Землетрясение утихло. По лестнице, ведущей на второй этаж, с невозмутимым видом спускалась госпожа Тьмы. Стройные ножки то и дело показывались из слишком откровенного разреза. Чёрное длинное платье подчёркивало точёную фигурку.

– Что это было? – равнодушно спросила Эрика.

– Похоже на землетрясение, – ответил Джетто.

– Похоже? Ты маг земли и не знаешь ответ на этот простой вопрос? – девушка выгнула бровь, – Надеюсь, до утра у тебя получится дать более вразумительный ответ.

Джетто скрипнул зубами от злости. Альваро еле сдержал улыбку. Чего ожидать от этой новой, незнакомой Эрики, он не знал, а значит, необходимо быть осторожным, чтобы не закончить, как Гедеон.

– Мне кажется, нам всем стоит разузнать, что произошло? – подал голос Сенан, – Замок прочнейшее строение на Замгаре. Кто знает, может, там за дверью уже и нет ничего.

Эрика натянуто улыбнулась.

– Сенан, я не тупая и прекрасно понимаю, куда ты помчишься в первую очередь. Не нужно играть со мной в игры. Вам четверым я бы вообще не советовала покидать замок. Заметь, это совет, а не приказ. Но если вы вдруг не внемлите, я попрошу Калеба принести её голову. Ты ведь сделаешь это для меня, Калеб?

Огненный князь кивнул и бросил на Сенана злорадный взгляд. Демон сжал челюсть. Желваки заходили на скулах. Эрика же улыбнулась уголками губ.

– Прекрасно, а то вас и так всего восемь осталось… А вы мне пока нужны…

Девушка развернулась и направилась вверх по лестнице.

– Какая она горячая штучка после победы тьмы, – Калеб облизнул губы.

Альваро состроил на лице презрительную гримасу и пошёл в сторону малой гостиной, где когда-то князья планировали свержение Зомдика. Коридоры были пусты. Только холл всё ещё был завален трупами.

Дроу достал бутылку, плеснул в бокал вина. В гостиную вошли Бьорн, Неор и Сенан.

– Наливай уж на всех, – взъерошил волосы Бьорн.

– Что дальше делать будем? – обвёл всех взглядом Альваро.

– Эрика прямо сказала, чтобы мы не рыпались.

– Но этот мир умрёт! – возразил дроу, – Мы будем сидеть, сложа ручки? Ты сам прекрасно знаешь, что означают эти землетрясения. Она ведь много источников во тьму влила, пока Зомдика не убила…

Неор уселся в кресло и облокотился на подлокотник.

– Никогда не думал, что скажу это…Но лучше бы Зомдик был жив! Она ведь совсем не в себе. Я на эти глаза смотреть не могу, хотя повидал в этой жизни и вещи похуже.

Сенан прикрыл глаза.

– Это не она. Тьма говорит за неё. Не думаю, что Эрика поступила бы так с Эваном. Отдать приказ о его убийстве? Она боится вампира?

– Может, потому, что в Эване нет тьмы и он способен её убить? – предположил Бьорн.

– Он не сделает этого, – помотал головой Сенан, – Разве ты не видел, как они смотрели друг на друга?

– Эван разумен. Жизнь он любит больше всего. Так что… – Альваро развёл руки.

– Мы будем наблюдать. Главное – не провоцируйте её. Тика здесь ни при чём. И я не хочу, чтобы она пострадала, – Сенан обвёл товарищей по несчастью взглядом.

Князья просто кивнули. У каждого на лице читалась безысходность. Альваро прикрыл глаза. Как сложно проверить в происходящее…

Глава 3

Сумрак. Порыв ветра. Эвана швыряло из стороны в сторону. Как осенний лист.

Перед глазами вампира открылась картина разрушения. В горах материка Стага проснулись вулканы. Небосвод застилает дым и лохмотья пепла. Огромные трещины по всему материку. Запах крови и отчаяния. Даже от армии тьмы разит растерянностью и страхом.

Гемда выглядит не лучше: разруха, провалы, вздыбленные груды пород, что веками скрывались в толще земли. Паника. Это чувство исходит от всех: рабов, воителей, разумных существ.

Возможно, таким будет конец Замгара. Как и Вархара когда-то. Слишком много источников вытянула Флер, пока противостояла Зомдику.

«Моя Флер…».

Стая летучих мышей вернулась на Фою. Боёв не было. Сейчас каждый пытается понять, что произошло, как быть дальше. Да, к таким поворотам жизнь не готовила даже князя. Бывшего князя. Эван усмехнулся.

Исцеление от тьмы. Теперь вампир свой среди чужих. Но для своих он враг. Тот, кто приговорён к смерти. И опять же, почему? Что заставило Флер так поступить? Тьма? Но против тьмы Эван бессилен. Да, он может на какое-то время не попадать в тиски самых тёмных желаний. Руны будут защищать.

И всё же… Уничтожить Флер…Этого Эван не сможет. И зачем вообще девушка появилась в его жизни! Было бы проще жить дальше во тьме.

Тика и Свен уже занимались организацией помощи пострадавшим. Провидица заплела свои фиолетовые волосы в косы. Вместе с замгарками она обрабатывала раны. Свен же только и успевал строить порталы. Увидев вампира, Тика и Свен отложили дела.

Эван уселся на завалившееся дерево. Нужно раздать указания вампирам. Подумать, как быть дальше. Но пепелище внутри мешало Эвану сосредоточиться на текущем. Он впервые поддался тёплым чувствам. И они выжгли душу…

– Ну? – Свен тоже устало расположился на дереве.

Вампир бросил на мага взгляд. Как изменился вчерашний враг. Во взгляде замгарца больше не было ненависти.

– Баранки гну, – в обычной манере ответил Эван, – Везде разруха. Начались катаклизмы.

– Как скоро? – с болью в глазах спросила прорицательница.

– Вы сегодня на удивление многословны. Прям не заткнуть, – поморщился вампир, – Сапфировая моя, в нашей троице прорицательница ты. Тебе должно быть виднее.

– Ты сам знаешь, моим видениям больше нельзя верить, – девушка присела рядом, положила голову на плечо вампира.

Эван приподнял брови, но ничего не сказал. Тика тоже страдает. Сколько они там с демоном в отношениях? Сотен семь или восемь? А может, и больше. Разве имеет в бессмертии значение время.

– Я правильно понимаю, что Замгар теперь обречён на погибель?

– Свени, Замгар был обречён, когда мы вышли из портала. Теперь просто временные рамки сжались.

– Это можно остановить?

Эван вздохнул и потёр переносицу. Откуда же вампиру знать такие тонкости? Его задачи всегда были просты. Завоевать и уничтожить. Сейчас себя бы по кускам собрать. Убрать боль, что застилала сознание.

– Я не знаю, – честно ответил Эван.

Свен провёл ладонью по лицу.

– Они вывели войска с Фои.

– Да, заметил.

– Что они могли задумать, Эван?

Вампир пожал плечами. Всё происходящее было нелогичным. Сейчас самое время добить дезориентированного противника. Но нет. Вывод войск? Что ты задумала, Флер?

– Может, она ещё сопротивляется тьме? – сделала предположение Тика.

Сердце Эвана согрела надежда. Он постарался отогнать её подальше. Будет больно, если тьма уже взяла верх над разумом девушки…Ведь это значит, что вампир потерял Флер.

А раньше жизнь бы не закончилась на этом моменте. И зачем Замгар столкнул их тогда в том забытом всеми богами порту. Лучше бы кто-то другой из князей нашёл треклятую девчонку и доставил Зомдику. Армия тьмы покончила бы с Замгаром и отправилась в другой мир.

Тика робко взяла Эвана за руку. Вампир перевёл на провидицу взгляд.

– Ты не виноват в произошедшем…Может, она просто была не готова? Да. Именно. Не готова.

– Тика, мне сопли вытирать не нужно. Поверь, я за тысячу лет и не такое переживал, – поморщился Эван.

– Но душевные страдания больнее любых физических…

– Ой, всё! – вампир высвободил свою руку и резко поднялся на ноги, – Свени, где-нибудь осталась уцелевшая бутылка винца?

Маг развёл руками. Эван закатил глаза и отправился разыскивать то, что если не исцелит разбитое сердце, хотя бы заглушит на время терзания.

В ноздри бил запах крови. Князь бегло осмотрел попадавшихся на встречу вампиров. Ещё немного и они начнут нападать. Голод сильнее разума. Даже Эван не сможет контролировать своих подданных.

Вампир остановился, вздохнул и прикрыл глаза. Да что же это такое! Ему придётся взять всё в свои руки. От мага много толку не будет сейчас. Тика так вообще вырвалась на волю впервые в своей жизни. А князь бежит…

Резко развернувшись на месте, Эван отправился обратно. Попутно призывал командиров. Никто, кроме него, не спасёт Флер. Он должен это сделать. Или же убить её.

– Сопляк, мои страдания в обнимку с бутылкой отменяются. Собирай своих лучших магов, я вам фронт работы обозначу, – Эван направился к спешно раскинутому вампирами шатру.

На совете присутствовали четыре мага, включая Свена, и четыре вампира, конечно, вместе с Эваном. Тика скромно сидела в уголочке.

– Первое, нужно заняться раненными и пострадавшими, – Эван поднял взгляд на Свена, – это задача магов, вампиры должны как можно меньше находиться рядом с «закусками».

Вампиры хмыкнули. А бывший князь отметил нехорошие огоньки в глазах подданных.

– Понятно, как думаешь, нас вернуться добить? – Свен потёр воспалённые от усталости глаза.

– Не знаю. Но на Фое тяжко с провизией, и этот вопрос сейчас намного важнее…

– Эван, может, попросим помощи у Тео? – Свен и сам поморщился, когда произнёс имя предводителя повстанцев.

Вампир скривился. Но не отказался от идеи. Все же повстанцы смогли спрятать целый город.

– Думаешь, он обрадуется моему возращению? – Эван приподнял бровь и посмотрел на мага.

Свен хмыкнул.

– Очень… Так что лучше я пойду в Барху.

– И ты думаешь, тебе там поверят? – усмехнулся князь, – Вдвоём пойдём.

Маг просто кивнул. Совет продолжился. Ведь решить предстояло многое.

***

Последний мощный толчок. Океан отступил. Из-под водной глади показался большой участок суши. Новый остров.

Волна вынесла на берег невиданное раньше на Замгаре существо. Мощные когтистые лапы. Чёрная блестящая чешуя. И острые зубы.

Три хвоста чудовища напоминали плети. А в глазах плескалась тьма. На оголившуюся сушу вышли ещё несколько монстров. Послышался короткий рык. Небольшой стае предстояло добраться до большой земли…

Глава 4

Полностью обнажённая Флер стояла у зеркала и пристально рассматривала себя.

– А ничего так! – девушка вздёрнула подбородок, повернулась боком, – хорошенькая и привлекательная.

Рассмеялась. Злобным, безумным смехом. Но вдруг умолкла. Руки задрожали.

– Нет, я справлюсь. Всё, что нужно, только… Как тяжело вмещать и тьму, и свет, – Флер до боли стиснула челюсти. Лицо исказила гримаса боли. Девушка выпустила воздух сквозь стиснутые зубы.

Глаза у отражения на миг стали голубыми. Очень краткий миг. Недостаточный для полного контроля света. Тьма вновь заволокла глаза.

Флер приложила пальцы к вискам и застонала.

– Как всё сложно…И невыносимо больно…

«Отдайся тьме», – шёпот доносился с разных сторон множеством голосов.

– Я уже в твоей власти, что ещё? – на глазах выступили слёзы. Злые слёзы. – Просто прекрати, я сделаю всё, как ты хочешь.

«Прекрати сопротивляться. Убей вампира. Он опасен».

Флер смахнула слёзы. Сделала глубокий вдох. Часть души была против смерти Эвана. Эту часть следовало заглушить.

Неожиданно живот пронзило болью. Девушка вскрикнула, согнулась пополам.

«Нам нужно есть».

– Хорошо. Есть так есть.

***

Сенан никак не мог поверить в произошедшее. Он переживал за Тику. А после угрозы Эрики совершенно потерял покой. Душа просилась на Фою. Хотя есть ли у демонов душа? Нет. Не так. Есть ли души у тех, кто тысячу лет убивал по указке тьмы?

Демон допил вино. За окном уже светало. Он так и не сомкнул этой ночью глаз. Самым поганым было то, что надежда осталась только на Эвана. Может, вампир придумает что-нибудь.

– Проклятье!

Сенан почувствовал приказ, поднялся с кресла и отправился в тронный зал.

Удивление было не только у демона. Все князья имели недоумённый вид.

Посреди тронного зала был накрыт стол. Множество яств наполняли зал чудесным ароматом. Складывалось впечатление, что повара трудились всю ночь.

Эрика сидела за столом с бокалом в руке. Её улыбка вызывала у видавшего многое князя мурашки. Что уж говорить о глазах. Не глаза, а пропасти. Смотреть в которые слишком опасно. Мгновение и подчинён. Ещё мгновение – и уничтожен.

– Я подумала, что неплохо будет позавтракать вместе. Кстати, почему мы не делали этого раньше? – девушка приподняла брови и махнула рукой, указывая мужчинам на стулья.

– Может случиться несварение, если наблюдать некоторые рожи за завтраком, – пробормотал в ответ Неор.

– Надеюсь, моя в этот список не входит? – обворожительно улыбнулась Эрика.

– Ни в коем случае, – ответил за некроманта Калеб и улыбнулся.

Князья уселись за стол. Эрика наполнила тарелку и приступила к завтраку. Сенан приподнял брови. Девушка ела с жадностью. Порциями можно было накормить как минимум Бьорна и Джетто. Причём обоих сразу. Демон перевёл взгляд на Неора. Лицо некроманта выражало искреннее недоумение. Впрочем, все князья были под впечатлением от увиденного.

«Она не знает, как утолить магический голод, и пытается заглушить его через обычную пищу? Или что ещё означает это чревоугодие?», – пронеслось в голове Сенана.

Эрика же сытно откинулась на спинку стула и обвела князей ленивым взглядом.

– Есть чувство, что вы хотите о чём-то спросить… – недовольно произнесла девушка.

– Да, – Калеб даже подался немного вперёд, – Что насчёт убийства Эвана?

Услышав имя вампира, девушка нахмурилась. Сенан же отметил, как сжались её кулачки. Да и почему вампир стал такой целью? Один против восьмерых Эван не попрёт. Эрика боится, что бывший князь разузнает о способе её убийства? Но ведь за тысячу лет они в двенадцать голов не смогли найти способа убийства Зомдика и его тьмы. Что уж говорить о текущем моменте.

Мир уже сотрясают катаклизмы. Землетрясение. Ураганы. Возможно, мир отмеряет свои последние мгновения. А Эрика даже ничего не говорит о дальнейших планах.

– В пекло вампира, мне сейчас не до него, – отмахнулась девушка от вопроса, – Важнее узнать, что происходит с Замгаром, – она перевела взгляд на Джетто.

– Источники просели слишком быстро. Нужно время для их восстановления. Большого урона падение магии не принесло, но мир может пока трясти, топить.

– Прекрасно, маленькие катаклизмы ведь нам не страшны, верно?

Сенан заметил, как вытянулось лицо Альваро. Видимо, всем князьям придётся привыкать к новой Эрике. Не к хрупкому созданию, что беспокоилось обо всём живом в этом мире. А к безжалостному существу, думающему о своих желаниях. Только о своих.

***

Когда завтрак был окончен, Эрика отпустила князей. Но велела не покидать обители тьмы. Сенан бродил по замку, словно тигр, которого заперли в тесной клетке. Без Тики это место стало ещё более отвратительным.

Демон вернулся в свои покои, уселся в кресло и уставился на танцующее в камине пламя. Дверь приоткрылась, в комнату вплыла Эрика. Сенан поднялся на ноги, вопросительно поднял брови. Что могло понадобиться девушке?

– Мне стало скучно, – загадочно протянула новая властительница Замгара, – Не скрасишь мой досуг? Раньше у тебя это неплохо получалось…

«Но раньше я знал, с чем имею дело, а теперь присутствовать один на один с тёмным созданием страшно».

Гедеон поплатился головой всего за один вопрос. Демон решил, что проще согласиться, чем рискнуть жизнью. Хотя есть ли теперь во всех этих играх какой-то смысл? Тьма уже восторжествовала. Она поработила даже то, что имело чистые помыслы.

Эрика мягко, как кошка приблизилась к Сенану, провела ручкой по широкой груди.

– Мне важно знать, как далеко ты сможешь зайти ради своей повелительницы? – белые ресницы девушки затрепетали.

– Смотря о чём вы попросите…

– Если я попрошу чего-то, что ты подарил уже другой? – девушка положила руки на грудь демона, нежно провела по направлению к плечам, пальцы скользнули по его шее.

Сенан застыл, не зная, как поступить дальше. Оттолкнуть? Это будет опасное действие. На свою беду, демон заглянул в глаза, затянутые тьмой…

Эффект был сравним с выходом армии Зомдика на Замгар. Мгновенное и безоговорочное покорение. Попадание в рабство. Пленение желанием…

Девушка обвила шею Сенана, встала на цыпочки и потянулась к губам. Демон зачарованно потянулся на встречу…всепоглощающей тьме. Он прижал хрупкое тело к себе, руками стал исследовать плавные изгибы. Похоже на наваждение, любовную магию. И всё же нет. Это была неизвестная неприкрытая похоть.

Поцелуй Эрики становился всё требовательнее. Она издала гортанный стон. Сенан почувствовал, как из него уходит жизнь…

Глава 5

Эван смотрел на магический купол новой Бархи. Почему он согласился отправиться к повстанцам? Это ужасная идея.

– Не думаю, что до Бархи не долетели новости по освобождению Фои, – немного нервно бросил Свен, то и дело поглядывая на вампира.

Бывший князь приподнял бровь и посмотрел на мага.

– То есть, ты даже точно не знаешь: примет нас Тео или нет? Но всё равно потащил меня туда, где я совсем неприятно провёл время! – из горла вырвался тихий рык.

Проклятье. Всё раздражало вампира с самого утра. Последние сутки были ужасными. Эван ещё не мог смириться с мыслью, что Флер теперь и есть тьма. Резерв был переполнен. Хотелось выплеснуть излишки магической энергии на первого встречного.

– Да, Эван, рядом ведь нет никого лучше, чтобы выпустить пар…

– Ой, Свени, просто заткнись и не начинай. Я не собираюсь изливать тебе душу, рассказывать о своих страданиях и переживаниях. Мы все облажались. Пора это признать.

Маг пожал плечами. В куполе образовался проход. Вышло десятка три магов. Эван и Свен отправились только вдвоём. Вампир не сомневался, что с лёгкостью справится и со всем городом. А маг заметно нервничал. Ещё бы. Свена считают предателем.

Зал для заседания совета города. Тео встретил вампира и мага презрительным взглядом. В принципе, как и все присутствующие.

– Вы только посмотрите, кто к нам пожаловал! – протянула издевающимся тоном Хильда.

– Те, у кого во владениях площадь побольше, потеплее и побогаче, – ехидно ответил Эван, – А у вас здесь прохладно, да и с добычей огнистых камей явно проблема.

Тео сжал челюсти. Вампир как ни в чём не бывало взял стул и уселся, показывая всем своим видом, что не боится. Более того, намекая, что он сильнее.

– Свен, ты привёл этого шута, чтобы поиздеваться над нами?

– Ни в коем случае. Мы хотим предложить сделку, – ответил маг.

– Сделки с тёмными ни к чему хорошему не приводят, – процедил предводитель сквозь зубы.

– И не поспоришь, учитывая, что я служил тьме тысячу лет. Но, взамен вашей помощи с установкой купола на Фое, мы отсыпем огнистых камней. Дабы вы не помёрзли в своём ледяном городке, – с усмешкой ответил Эван, – Как тебе такое предложение?

– Говорят, тёмный властелин мёртв, так зачем мне заключать сделку с вами? Какой теперь в этом смысл?

– Смерть одного ничего не решает, – прищурился вампир и внимательно посмотрел на предводителя повстанцев, – Тьма лишь нашла себе нового носителя. Вижу, что делать нам здесь нечего, идём Свени. – Эван поднялся на ноги и направился к выходу. Свен поспешил следом, недоумённо поглядывая на вампира.

– Ладно, мы согласны, – раздался голос предводителя.

Вампир скосил взгляд на Свена и коварно улыбнулся. Развернулся и вернулся к покинутому стулу.

– Можешь когда хочешь. Заметь, я мог бы просто отдать тебе приказ и получить желаемой. Но я честен, с некоторых пор. Так что, давай без ваших всех хитросплетений. На Фою начнут стекаться беглые рабы. Нам нужен ваш купол.

Маги зароптали, поглядывая на Тео.

– Проблема? – приподняв бровь спросил вампир.

– Слишком большая территория для купола. Это может привести к дисбалансу магии, нарушениям в процессах флоры и фауны материка.

– Тео, а если поставить купола на крупные города? – неожиданно спросил Свен.

– Можно, но вам придётся каждый раз открывать проходы.

– А сделать статические заклинания нельзя? – нахмурился Эван, – что-то типа распознавания ауры существа?

Предводитель уставился на вампира. Тяжёлый взгляд пылал ненавистью, обидой. Ну конечно. Эван увёл из-под носа ту, что по логике повстанцев должна была спасти Замгар. В принципе, как и по логике некоторых князей. Ничего не получилось.

– Попробуем, – скрипя зубами, ответил Тео.

– Когда вас ждать на Фое?

– Завтра. Когда нам ждать поставку огнистых камней?

– Завтра, как только будут готовы купола.

Эван поднялся на ноги. Всё. Больше здесь делать нечего. Как только вампир и маг вышли за пределы купола, Свен открыл портал.

– Как думаешь, не обманут? – с надеждой в голосе спросил молодой маг.

– Куда они денутся. У них и раньше был напряг с добычей огнистых камней…А теперь всё с ног на голову перевернулось, неизвестно, что дальше будет. Нужно учиться быть готовыми ко всему, даже к дружбе с тёмными. И Тео тоже всё это прекрасно понимает.

***

Эван помассировал виски, прикрыл глаза. В голове роилось множество вопросов. Маги устанавливали купола на города. Бывший князь же заливал боль вином.

Русло реки изменилось. Вампир сидел на берегу и бессмысленным взглядом рассматривал округу. Всё изменилось.

– Эван, не вздумай покидать свою комнату!

– Мам, я могу помочь! Я мужчина и должен защищать тебя!

В глазах матери стояли слёзы. Мальчик чувствовал, что если не остановит её – больше никогда не увидит. Сердце разрывалось от боли. Почему война случилась сейчас? Зачем все эти монстры пришли на Вархар? Ребёнку было сложно принять происходящее.

– Дорогой мой, – жена главы клана вытерла скользнувшую по щеке слезинку, – Ты ещё мал, пока моя обязанность защищать тебя. Я обязательно вернусь к тебе. Только пообещай мне…сохрани в сердце хорошее…что бы ни случилось.

Послышался шум, крики, лязг мечей. Мать оттолкнула Эвана и быстро переместилась за дверь. Мальчик сжал челюсти, старательно сдерживая слёзы. Мужчины не плачут. Так всегда говорил отец, погибший недавно при ожесточённой защите вампирской столицы.

Эван достал припрятанный от матери клинок. Не будет он прятаться! Опасности нужно смотреть в глаза. Выскользнув за дверь, мальчик поспешил вслед за матерью. Он чувствовал её всегда. Нерушимая, невидимая связь, что становилась сильнее с годами. Отца это всегда раздражало.

Стоило только выскочить в огромный холл, как Эван увидел картину, что впечаталась в память навеки…

Мужчина с красными волосами пронзил клинком сердце матери. Из её спины торчало окровавленное остриё. Чёрный туман ринулся к телу той, что ещё мгновение назад прощалась с сыном…

– Нет! – Эван тенью проскользнул мимо застывших воинов захватчика, пронзил сердце красноглазого чудовища.

Мужчина хрипло рассмеялся. Тело матери уже истлело в его руках. Эван застыл. Приготовился умереть.

– Смелый щенок! – без особого труда вытащил из груди клинок, внимательно посмотрел на мальчика, – Мне такие и нужны…Хочешь выжить и стать князем?

Эван растерянно огляделся. Все подданные, защищавшие замок уже мертвы. Он последний. В своём роду. В этом замке.

– Никогда! – выплюнул мальчик…

Хруст веток вывел вампира из путешествия по болезненным воспоминаниям. Эван напряг слух. Рецепторы уловили чуждый, незнакомый запах. Мышцы напряглись. По жилам потекла магия. Вампир медленно поднялся на ноги и обернулся. Глаза его расширились от удивления…

Глава 6

Флер проснулась от боли в животе. Затем всё тело скрутило спазмом. Мышцы словно выворачивало. Тошнота. Девушка поднялась с кровати и добрела до ванной. Прочистив желудок от чёрной слизи, Флер опустилась на холодный пол и приложила руку ко лбу. Перед глазами всё плыло.

«Мне нужна еда…».

– Я уже ела. Что тебе ещё нужно?

«Надо было съесть его».

Девушка вздрогнула, припоминания события минувшего вечера. Всё как в тумане. Тело наполнено похотливым желанием. Голод. Дикий голод. Сенан. Манящее тепло его тела. Страстный поцелуй. Чувство насыщения. Флер на мгновение смогла вернуть контроль над разумом. Оторваться от губ демона. Сенан рухнул на пол без сознания. А Флер просто сбежала в свою комнату…

«Магия…Нам нужен сильный маг».

Флер закрыла уши руками и расплакалась. Находиться во власти тьмы дитю света было болезненно, противоестественно. Сил на борьбу почти не было. Краткие минуты прояснения сознания. Это всё, что осталось девушке.

По щекам побежали злые слёзы. Какой же самоуверенной она была. Думала, что справится. Победит. Всё чушь. Попадая во тьму, сложно избежать искушения. Остаться собой. Теперь Флер понимала князей, слепо подчинявшихся Зомдику. А ведь в них была только частичка этой чёрной силы.

– Помоги мне, Эван…

«Нет!».

Тьма заверещала в голове. Она боялась вампира. Но девушка так и не смогла понять почему. Неужели вампир способен уничтожить тьму? Но как? Эван и сам когда-то подчинялся ей. Поднявшись на дрожащие ноги, Флер медленно, по стене, побрела к кровати. Отвратное, откровенное кружево раздражало девушку. Но сил сменить ночное одеяние не было. Да и миг прояснения мог закончиться в любой момент.

Стоило только лечь на кровать, как Флер провалилась в тяжёлый, давящий кошмар. Тьма подкидывала в сновидение страшные картины уничтожения Эвана. Била по больному. Ломала сопротивление. Девушке казалось, что ещё мгновение и она падёт окончательно. В этот чёрный, холодный туман. Туда, где нет тёплых эмоций. Приятных воспоминаний. Есть только голод…

***

Неор постучал в дверь комнаты Сенана. Ответа не было. Некромант прошёл в комнату и на миг обомлел, увидев бесчувственное тело демона. Князь быстро приблизился к Сенану, нащупал пульс. Жив. Но резерв выпит почти подчистую. Эрика?

Затащив на кровать Сенана, Неор принялся наполнять своей магией резерв. Да, может, и не лучший вариант. Но пустой резерв ещё хуже. И почему бездействует Эван? Князей скоро перебьют с такими темпами. Неор верил, что вампир ищет пути вызволения возлюбленной из тьмы. Должен. Не из тех бывший князь, кто быстро сдаётся.

Дыхание демона выровнялось. Некромант выдохнул, прикрыл глаза. Посчитав, что опасности для жизни Сенана уже нет, Неор покинул комнату и отправился к Альваро.

Тёмный эльф сидел в кресле и любовался игрой отблесков пламени в бокале с вином.

– Альваро, нужно что-то решать с Эрикой…

– Она сказала нам сидеть тихо…

– Ты сначала дослушай! Она почти выпила Сенана!

Дроу удивлённо приоткрыл рот. Затем нахмурился.

– Но…Я не понимаю.

– И я не понимаю. Это похоже на какое-то грехопадение…Сначала безмерное чревоугодие, затем выпитый демон…

Альваро поднял на некроманта взгляд. В тёмных глазах мелькнуло понимание.

– Неор, она не понимает, как питать теперь Тьму. Не может заглушить этот голод и ищет другие пути, понимаешь?

Князь-некромант нахмурился. Предположение выглядело логичным, но…

– Думаешь, Тьма не подсказывает ей, как делать правильно?

– А что, если слияние ещё не полное? Может, у Эрики ещё есть шанс? Как и у нас…

Неор выставил руку ладонью вперёд.

– Нет, Альваро! Не желаю больше слушать такие предположения…Не хочу питать себя ложными надеждами. Тьма забирает всё.

– В Эване не осталось ни капли тьмы, если ты вдруг забыл.

– Да, я помню. Именно по этой причине на него сейчас объявлена охота.

– Но никто её не ведёт, – дроу прищурил глаза, – Да и войска выведены с Фои. Мы в принципе бездействуем…

– Что ты предлагаешь? – не стал пытаться разгадать слова эльфа некромант, – Пойти и убить её, пока она спит? Сбежать из замка?

– Втереться в доверие. Ты уже обучал её магии, научи тянуть источники для других целей.

– Альваро, – Неор прикрыл глаза, ущипнул себя за переносицу, – Ты хоть понимаешь, о чём говоришь? Я научил её тянуть слабые источники только благодаря тому, что она это всё равно могла. Мы только стабилизировали эту возможность, укрепили. Сейчас она отрезана от этих источников…

– Но маги ведь могут подтянуть их? Её верноподданные?

– Ты про тех, что скорее выпустят себе кишки, чем помогут девчонке с жуткими чёрными глазами? Или я чего-то недопонимаю, и ты решил всё же напитать тьму? Тебе предыдущего землетрясения мало было?

Дроу поднялся с кресла и нервно заходил по комнате.

– Я не верю, что Эрика так быстро сдалась и потеряла контроль над разумом.

– А сам ты, как долго сопротивлялся подарочку Зомдика. Вспомни, насколько сильно искушение отдаться Тьме полностью…

– Но мы изначально тёмные, в нас уже заложено это подчинение тьме. Эрика создание света…Она другая.

– Альваро, ты что, влюблён в неё? Ваши ведь стычки с Эваном были по этому поводу? Клыкастик узнал, верно?

Тёмный эльф замер, вперил в некроманта взгляд. Неор усмехнулся. Глаза – зеркало души. Можно попытаться спрятать эмоции, но истинные чувства всё равно проскользнут во взгляде.

– Хорошо, я попробую втереться к ней в доверие. Но давай узнаем у Сенана о произошедшем. Всё же это может помочь нам.

Глава 7

– И что вы за твари такие? – вампир наклонил голову вбок, призвал свой новый меч.

Странные, доселе невиданные существа настороженно замерли. Огромные, кошачьи тела с мощными когтями на лапах. Похожи на амсаров, но мощнее. И чешуя по виду толще. Глаза. Вот что поразило Эвана больше всего. Чёрные, как сама тьма.

Тройной хвост, похожий на плети, нервно дёрнулся.

– А, может, вы разумны и мы можем договориться? – усмехнулся вампир.

Монстры присели и склонили головы набок, точно повторяя жест Эвана.

– Ну, нет. Мне же не может так везти…– растерянно пробормотал бывший князь, – ну да ладно, была не была. Кто вы такие? Как звать вас, чудища?

Одна из тварей поднялась на лапы и коротко рыкнула. Эван сделал шаг назад. Вроде и терять больше нечего. Но инстинкт самосохранения продолжал свою работу.

– Так, ребята, давайте-ка попробуем дрессировку…Вдруг Замгар решил вас сделать разумными, но немыми. Маги-то болтают без умолку. Как в принципе все на этой планетке…

Применив вампирскую скорость, Эван переместился к реке и голыми руками выловил рыбину. В чёрных глазах чудовищ нельзя было прочесть никаких эмоций, что заставляло вампира быть предельно осторожным.

– Как насчёт рыбки? – князь поднял руку вверх и потряс добычей, – Вкусная, у самого слюнки бегут.

Швырнул новым хищникам. Хотя…Твари лишь понюхали рыбу и даже не прикоснулись.

– Я так понимаю, идея с дрессировкой вам совсем не зашла…

Стая перерыкнулась. Один из монстров, видимо, вожак, подошёл к вампиру ближе. Эван протянул вперёд руку, давая возможность обнюхать себя. В крайнем случае можно сбежать. Скоростью, подобной вампирской, на Замгаре не обладал никто. Хищник внимательно обнюхал вампира и неожиданно лизнул протянутую руку.

– Интересно, – Эван осторожно коснулся круглого уха, провёл по чешуе.

И ещё он готов был поклясться, что новой живности это понравилось. Чёрные глаза зажмурились. На шипастой морде появилось подобие улыбки.

– И что мне с вами делать, а? – удивлённый вампир продолжил вести беседу с самим собой.

Остальные твари обступили Эвана и по-кошачьи потёрлись головами о ноги. Он старательно чесал за ушами новым существам.

– Выглядите устрашающе, но в душе такие котики. Прямо как я, – усмехнулся князь, – И, кажется, у меня есть идея, как использовать ваш грозный вид. Может, вы подождёте меня здесь несколько часов?

Вожак кивнул. Вампир поднял бровь.

– Ты всё же понимаешь?

Опять кивок.

– У меня закончились цензурные слова для описания моего шока. Засим прошу меня простить, вынужден откланяться. Буду чуть позже здесь.

Эван вернулся в лагерь. В пальцах было странное покалывание. Словно магия была готова сорваться в любой момент. Но вампир контролировал резерв. Никаких вспышек.

«Стареем. Теперь и эмоции не в силах контролировать…», – едко пронеслось в голове.

– Тысяча лет – это ещё не возраст для вампира, – пробормотал Эван, чем напугал сидящую в кресле Тику.

Провидица подняла на князя взгляд, в котором блестели слёзы.

– Так, ты мне нужна. И желательно с холодным рассудком, а не со слёзками.

Девушка прищурилась. В комнате появился Свен.

– Сопляк, ты всех представителей фауны вашего мира знаешь? – мгновенно накинулся с расспросами вампир.

– Ты решил вместо обдумывания ситуации с поставкой провизии увлечься изучением живности? – приподнял бровь маг.

– Нет, я, кажется, нашёл новый вид.

– Это исключено.

– У меня пока нет галлюцинаций. Идём за мной, быстро.

Через пятнадцать минут Тика и Свен настороженно разглядывали обнаруженную вампиром стаю.

– Эван, ты, похоже, открыл новый вид…– пробормотал Свен.

– Да, ладно. А может, всё же у нас коллективные галлюцинации? – ехидно протянул вампир.

Маг нахмурился, но не стал никак комментировать едкий вопрос князя. Свен уже настолько привык к вредному характеру нового…друга? Можно ли после всего произошедшего считать бывшего врага другом?

– Не смотри на меня таким взглядом, – процедил Эван.

– Каким? – удивился Свен.

– Взглядом брошенного щенка. Я не буду с тобой возится…

– Уже, – кратко бросила Тика.

Девушка робко приблизилась к стае. Вожак поднялся на лапы, предупреждающе зашипел.

– Нет, она своя, – выставил вперёд руку Эван.

Удивительно, но это подействовало. Замершую провидицу просто обнюхали и не тронули.

– Они тебя слушаются…

– Я тоже поражён.

– Может, всему виной то, что ты теперь можешь пользоваться нашей магией? – пробормотал маг.

– Но ты тоже можешь, – возразил Эван.

– А что если…ты теперь Дари? – внимательный, оценивающий взгляд от Тики.

– Такое возможно? – вампир уставился на мага.

– Ну…вообще возможно. Но я даже не предполагал, что бывший тёмный может стать Дари.

Эван прикрыл глаза. Сосредоточился и потянул магию. Не свою. Он почувствовал каждый источник на Замгаре. Опьяняющее чувство.

– Флер после выхода из источника была уверена в победе. Может и мне стоит его посетить? – вопросительно выгнул бровь вампир.

– Может тогда есть смысл и инициацию провести? – маг потёр подбородок.

– Нет, спасибо. Одну уже инициировали. Я уж как-нибудь без этого обойдусь…– Эван нахмурился и посмотрел на хищников, – Так, я к источнику. Вы охраняйте материк от тёмных, – вожак стаи кивнул, – А вы придумайте пока название, что ли, новому виду.

Вампир распался на стаю летучих мышей и устремился к источнику в горах.

Глава 8

Флер открыла глаза от очередной вспышки боли в животе. Тело била мелкая дрожь. А что, если просто перетерпеть? Может, Тьма умрёт без подпитки?

С трудом поднявшись с кровати, девушка отправилась приводить себя в порядок. Желудок пронзило болью. Флер вновь рвало кровью.

– Да когда же закончится этот кошмар…

Девушка села на пол, прислонилась к холодной гранитной стене. Только сейчас Флер почувствовала, что в замке сегодня очень холодно. А Тьме было плевать сегодня на носителя. Ведь девушка не могла теперь призвать источники, а значит, дать чёрной пустоте пищу. Нет, теперь вечное зло не уйдёт. Надежды на спасение почти нет. Если только Эван всё не поймёт.

Флер закусила губу. Как же хотелось, чтобы вампир был сейчас рядом. Чтобы пытался помочь. Но это опасно для бывшего князя. Тьма уничтожит его. Считает врагом. Внутри всколыхнулись собственные чувства. А вслед за ними пронеслись обрывки воспоминаний: комната Сенана, поцелуй, магия демона, довольное рычание Тьмы.

– Зачем ты выбрал меня для этой цели? – по щекам потекли слёзы, – Я не справлюсь…Слишком слаба…

Мгновение – и синие глаза стали чёрными. Девушка поднялась на ноги, поправила волосы.

– Справишься, – улыбнулась своему отражению, – Мы вместе справимся. Падём во тьму…Совсем скоро ты станешь моей навеки…

***

Князья почтительно склонили головы, когда в тронный зал вошла Эрика. Неор бросил взгляд на задумчивого Сенана. Демон восстановил резерв достаточно быстро.

– Почему в замке так холодно? – в голосе девушки отсутствовали эмоции.

– Проблемы с поставкой огнистых камней, – поморщился Джетто.

– Как решить эту проблему? – девушка лишь приподняла бровь, а князьям стало трудно дышать от давящей силы тьмы.

– Отправится на Фою и подавить мятеж, – превозмогая боль, ответил Калеб.

Эрика нахмурилась.

– Хотите сказать: запасов на других материках никто не делал?

– Делали, но после землетрясения большая часть этих запасов самоликвидировалась. Огнистые камни нуждаются в особой перевозке и хранении…

– Я в курсе, – перебила девушка Альваро, – В таком случае, Джетто, отправляйся со своей армией на Фою. Если удастся ещё и уничтожить вампира…я подарю тебе новый дар.

Каменный маг растянул губы в предвкушающей улыбке, склонил голову и покинул тронный зал. Неор, Альваро, Бьорн и Сенан переглянулись. По лицу демона было заметно, что он готов прямо сейчас рвануть следом за Джетто и попытаться спасти Тику.

– Есть ещё срочные вопросы? – надменно спросила Эрика.

– Если Джетто нанесёт удар по Фое, нам стоит подготовиться к ответному от восставших, – разумно заметил Альваро, чем всё равно удивил некроманта.

И не только некроманта. Девушка улыбнулась.

– Очередная игра? Вы что-то задумали?

– Нет, конечно. Только правда. Эван ведь тоже неглуп. Если восставшие против…тьмы и расслабились за последние дни, то атака всколыхнёт их. Рабы почувствовали, что могут противостоять. Тем более с ними князь…

– Бывший князь, – поморщившись, поправила правительница.

– Но его навыки никуда не делись. Тысяча лет войн. Такое вряд ли забудешь даже после освобождения, – закончил свою мысль Альваро.

Неор же был готов убить тёмного эльфа в эту минуту. И, похоже, не только некроманта разозлила речь дроу. Бьорн сжал кулаки и повернул голову в сторону Альваро. Сенан сжал челюсти. На скулах заходили желваки.

– А вот это дельное замечание, – Эрика откинулась на спинку трона, – Вы ведь хорошо друг друга знаете. Можете спрогнозировать ответные действия Эвана?

– Вампир-с с-с-слишком непредс-с-сказуем-с, – присоединился к разговору Леви, – У него-с зачас-с-с-стую ес-с-сть козырь-с в рукаве-с.

– Он может нанести удар по замку? – Эрика нервно сцепила руки в замок, что опять навело Неора на мысль о боязни вампира.

А может, Тьма всё же слишком слаба ещё? Ведь нет клубящегося тумана в замке. Да и кроме цвета глаз, ничего не говорило, что Эрика носитель страшной силы.

– Может, но сил восставших недостаточно для существенного удара, – пожал плечами Грейсон, – Только если ему не придут на выручку все рабы…

– Такое возможно? – девушка занервничала ещё больше.

– Нет, – уверенно заявил Сенан, – Все рабы под нашим контролем. Да и Эвану даже Фою будет тяжело удержать. У нас численное преимущество.

Эрика перевела взгляд на Калеба. Тьма доверяла больше тем, кто остался на стороне Зомдика. Неор усмехнулся про себя.

– Это правда, – подтвердил слова демона огненный маг, – У Клыкастика мало шансов на успех.

Девушка кивнула.

– Вы свободны. Да…займитесь обороной замка. Вдруг вампир сделает последний, отчаянный ход.

Глава 9

На Гемде всё было слишком спокойно. Даже подозрительно. Эван опустился на материк у подножия гор, проверил, нет ли где засады. К удивлению, Флер даже не обеспокоилась выставить здесь охрану. Точнее, Тьма не обеспокоилась…

Возможно, с новым носителем ещё тяжело слиться…Надежда. Крохотные семена выпустили в душе корни.

«Ты уже поверил однажды…и вот мы у гор, в одиночестве…с совестью».

Эван вздохнул, направился к источнику. Благо, скорости вампира хватило, чтобы добраться до озера за несколько минут. В прошлое посещение князь даже долго не разглядывал местность. Озеро, водопад – ничего, что могло бы впечатлить видавшего тысячи миров вампира. Теперь…явно что-то изменилось. Причём в самом Эване. И эти изменения пугали его. Возвращали воспоминаниями в детство. Где он был слаб и ничего не мог сделать.

– Я так понимаю, мне нужно окунуться в ледяную воду…– пробормотал Эван, – Так себе перспектива. Но Флер смогла. Значит, и мне нельзя ударить в грязь лицом.

Разделся до белья. Ступил в воду. Поморщился от холода. Продолжил ступать по пологому дну, пока не погрузился полностью. Раскрыл глаза и впервые в жизни был поражён. Тысячи, нет, миллионы огоньков устремились к вампиру. Закружили. Осветили все вокруг.

В голове зазвучал безликий, но ужасающий по своей мощи голос:

«Я дам тебе знания, но ты должен помочь моей дочери уничтожить Тьму».

«А я раньше думал, что Замгар самый безобидный мир…».

«Тьма вечна, как и свет. Она всегда рядом. Всегда ждёт, что кто-то попадёт ей в лапы. Моя дочь сможет побороть эту стихию…».

«Для чего же тогда нужна моя помощь?».

«Не дай Тьме искусить Эрику. Моя дочь не должна пасть во грех».

А потом голову Эвана сковало болью. Он приложил руки к вискам и закричал. Вода хлынула в лёгкие.

Очнулся вампир уже на берегу. Откашлялся, выплёвывая ледяную воду. Но теперь он знал всё. Замгар снабдил Эвана необходимыми сведениями. Улыбнулся. Шанс спасти этот мир есть. Но главное – вампир может спасти свою возлюбленную.

Надев одежду, Эван обратился в стаю летучих мышей и отправился на Фою. Настроение значительно улучшилось.

На материке, где были освобождены все рабы, проходил совет. Все города Фои были надёжно укрыты статическими куполами. При появлении вампира все напряжённо замерли.

– Есть хорошие новости. Мы можем уничтожить Тьму, – Эван уселся на свободный стул.

Тика просияла. Свен вопросительно приподнял брови. Тео фыркнул.

– Насколько я успел узнать, в прошлый раз у вас ничего не получилось.

– Ну я хотя бы не пытался создать армию Дари с помощью одной-единственной девчонки, – едко ответил вампир.

– Что ты намерен делать? – Свен даже подался вперёд, – Замгар принял тебя?

– Можно сказать и так. У нас сейчас проблема с провизией. Я отправлюсь в замок и договорюсь о бартере. Они получат огнистые камни, мы – пищу для рабов.

Тика помотала головой.

– Они же убьют тебя…

– Бывших рабов, теперь жители Замгара свободны. Ты обещал, – Свен многозначительно посмотрел на Эвана.

– Да, прости. Бывших рабов. И нет, меня не убьют. Я возьму с собой арсаров.

– Арсаров? – кажется, Эвану удалось изумить Тео.

– Да. Новая ступень эволюции амсаров.

– Думаешь, это поможет? – в голосе Свена была тревога, – Может, лучше собрать армию? Если Эрика сказала, что убьёт тебя…

– Всё будет хорошо, Свен. И мне льстит, что ты переживаешь за меня, – ехидно улыбнулся Эван, поднялся со стула.

В этот момент в шатёр вбежал запыхавшийся маг.

– Тёмные…Они вновь атакуют.

Через несколько минут Эван, Тео и Свен уже стояли у купола. Лицо князя тьмы было скрыто маской. Он стоял у края защитного барьера. Армия каменных магов, готовая к атаке, стояла за его спиной.

– Джетто! Какая встреча! – скривив губы, произнёс вампир, – Всё ещё стесняешься своей безобразной мордашки?

– А ты трусливо прячешься за спинами рабов? – парировал князь.

Вампир усмехнулся, покачал головой. Призвал свой меч.

– Эван…– предостерегающе начал Свен.

– Всё нормально, Свенни. Без князя нам будет проще уничтожить эту армию. У них тоже есть слабые места. Оставайтесь здесь.

Вампир открыл проход и вышел из-под защиты барьера. Один против тысячи. Накинув защитную руну, бывший князь бросился в атаку.

Скорость против неуязвимости. Сила в противопоставление ловкости. Звон металла. Оба противника имели большой опыт ведения боя. Каждый знал слабости друг друга и пытался воспользоваться моментом. Ненависть, пронесённая сквозь тысячелетие.

Выпад. Удар. Отражение атаки. Джетто подло применил магию. Задел вампира. Плечо заныло от боли. Вспыхнула руна. Каменного мага отбросило от Эвана.

Джетто вскочил на ноги. Коротко отдал приказ. Маги быстро сплели заклинание. Вампир свистнул.

– Думаешь, рабы могут помочь тебе? Тебя не спасёт даже твоя магия…

– А я не рабов призвал, – улыбка кривит губы Эвана.

Вампир пошёл в атаку, отражая одновременно и заклинания армии Джетто. Быстрый выпад. Кисть каменного мага падает на землю. Кровь орошает притоптанную траву.

Князь зашипел. Тьма быстро отращивала отсечённую конечность. В этот момент большая стая арсаров ворвалась в толпу магов. Мощные зубы с лёгкостью разрывали крепкую кожу противников.

Джетто застыл. Ряды его соратников быстро редели. Эван кровожадно сверкнул глазами. Перешёл на вампирскую скорость и снёс князю голову. Тьма отделилась от тела. Устремилась к хозяйке на другой материк.

– Кто к нам с мечом придёт, от зубов арсаров и погибнет, – быстрым движением вампир стряхнул с меча кровь, – А теперь отправимся в самое сердце зла, – Эван взглянул в глаза вожака.

Арсар покорно склонил голову.

Когда с каменными магами было покончено, в куполе образовался проход. Свен уже спешил к вампиру.

– Построите нам портал в Мейзук?

– Эван, я могу пойти с тобой…

– Нет, Свени, ты остаёшься здесь. Со мной пойдут арсары. Этого будет достаточно.

Магам понадобилось несколько минут, чтобы переправить вампира и стаю в Мейзук. Прямо к воротам замка. Эван бросил на арсаров руну невидимости. Ещё две руны раскидали стражу в стороны, открыли ворота.

Войдя в замок, вампир обвёл взглядом пустынный холл. Ждёт? Или это очередная ловушка?

Страшно было увидеть Флер во власти тьмы. Страха погибнуть не было. Замгар создал арсаров в помощь Эвану. Существа, что неуязвимы для магии. Их острые зубы и когти мощнее любой защиты тёмных. Тройной хвост способен в момент опустошить резерв любого мага. С такими хищниками вампир мог бы завоевать не один мир. Только теперь это уже было неважно.

Другая цель была у Эвана. Ногой распахнул дверь в тронный зал. Князья уже ждали его появления. Оружие в руках.

– Папочка дома, ублюдки. Соскучились?

Глава 10

Эван обвёл взглядом тронный зал. Бывшие соратники прожигали его взглядами. В глазах Калеба был триумф. Огненный маг уже в мечтах обезглавливал вампира.

«Обойдёшься, сосунок».

Столкнулся взглядом с ней…

Бескрайняя Тьма. Та, что сжирала его изнутри тысячу лет. Уничтожала, бросала на самое дно. Наполняла разум всеми пороками. Теперь ей неподвластен разум Эвана.

Вампир растянул губы в улыбке. В глазах девушки колыхнулся чёрный туман. На миг промелькнула любимая синева. Сердце тревожно сжалось. Заныло. Значит, Замгар не солгал. Шанс есть.

– Ты решил умереть? – сколько яда было в знакомом голосе.

– Я бы прихватил голову Джетто, но увы и ах, она превратилась в прах, – бывший князь скрестил руки на груди.

На лице Флер не было сочувствия или ярости. Вампир перевёл взгляд на Сенана. В глазах демона застыл только один вопрос. Переживал за Тику. Предсказуемо. Эван кивнул. Сенан прикрыл глаза.

– Что-то прохладно у вас здесь, ребятки. Никак камней огнистых недостаток? Непорядок.

– Какой же ты шут, – Флер наморщила носик, – Не боишься, что я отдам приказ убить тебя?

Вампир пожал плечами.

– Валяй, если хочешь остаться без князей.

Девушка рассмеялась.

– Пришёл один и угрожаешь мне? Серьёзно. Твоя неуязвимость, Эван, не безгранична. Как ты там говорил? «Голову явно никто не сможет отрастить».

– Никаких угроз. Я с предложением пришёл. Вам нужны полезные ископаемые, нам нужна провизия. Думаю, мы вполне можем договориться об обмене.

– После того как ты уничтожил моего князя?

– Одним большим, одним меньше. Какая разница? – вампир прищурился, – Если только у тебя нет проблем с потреблением магии и ты…– на лице девушки промелькнула досада, – Ты что, серьёзно питаешься за счёт их резервов?

Флер молчала. Но на её лице было заметно раздражение. Князья тоже молчали. Приказ – догадался вампир. Ничего не могут сделать.

– Я думал, это для тебя объедки…Что-то ты низко пала.

– Достаточно! Хочешь обмен? – хищная улыбка появилась на губах девушки, – Будет тебе обмен. Но…только я обменяю голову Джетто, на твою голову.

Князья рассредоточились, обступили вампира. Эван даже не стал призывать меч. Арсары покорно ждали команды за дверью.

– Ну, как хочешь…Моё предложение будет действовать всего три дня.

Эван даже не стал призывать меч. Князья ринулись в атаку. Вампир свистнул. Дверь распахнулась. Арсары стряхнули с себя руны невидимости, оскалились. Бывший князь воспользовался ситуацией и скользнул к трону.

– Ты становишься слабее с каждым днём, тебе уже ничего не поможет, – пошептал он на ухо девушки, коснулся губами шелковистых волос, вздохнул нежный, сводящий с ума аромат, – И твоя смерть для меня лишь вопрос времени…

– Она умрёт вместе со мной, Эван…Ты же знаешь, – также тихо ответила Флер.

– Это мы ещё посмотрим, – вампир резко отпрянул, развернулся и направился к выходу, – У вас есть три дня на размышление. Гонцом со своим решением можешь отправить демона. Любой другой князь, ступивший на Фою, будет убит.

***

Эрика прикрыла лицо дрожащими руками. Так близко. Тьма не способна разорвать их тягу к друг другу. И это раздражало больше, чем гибель Джетто.

За вампиром захлопнулись двери. Князья застыли истуканами, с изумлением глядя на девушку. Да. Она не дала им вступить в бой с неизвестными тварями. В этих новых созданиях несломленного мира чувствовалось что-то тёмное, такое родное. Но они слепо подчинялись Эвану. А ещё аура бывшего князя была до одури аппетитной. Хотелось вытянуть из него всю силу.