Наталия Янкович
Принципы гуманности

Рассказ

Мы с Маффи сидели и цедили пиво. Народу в ресторане почти не было. Всех куда-то загнали на срочные мероприятия. А мы только вернулись с задания и находились в блаженной расслабленности. Правильное пиво тому способствовало. В 25-м умеют делать пиво – вкусное и экологически чистое.

Вообще-то в 25-м все экологически чистое: воздух, продукты, почва… Люди освоили добычу энергии из эфира по принципу Теслы.

– Ах, вот вы где!

К нашему столику подрулила главный администратор нашей конторы в 25-м и внимательно оглядела нас с ног до головы.

Маффи даже не подал виду, что заметил администраторшу, а с каким–то остервенением продолжил методично, но очень быстро добивать третью кружку пива. Я проявил больше любезности и даже одарил очаровательную Святославу, а по мне так просто Светика, лучезарной улыбкой.

– Мы только c задания, Светик! В этих минусовых нормального пива не водится, так что изголодались, одичали… Дай отдохнуть пару неделек, а потом заходи с разговорами…

Святослава вся как-то подобралась от моих слов, молекулярный планшет прижала плотнее к груди, будто я собирался его отнять. Очень нужен мне её планшет! Еще бы целую вечность этот планшет с очередным заданием не видел, а наслаждался красотами природы где-нибудь на море или океане…

Земля сейчас очень живописной стала. Куда ни лети – всюду зелень, реки с прозрачной водой, рыбы в озерах – ловить не переловить!.. Занялись бы мы с Маффи рыбалкой где-нибудь на Кольском полуострове…

– Почему сразу к нам? Что, других временщиков нету? – решил вступить в разговор мой напарник Маффи.

Голос его прозвучал как-то недобро, неласково. Не помогла даже третья кружка пива. И Святослава совсем раскисла, уселась за наш столик и глотнула пива прямо из моей кружки.

Дела! Значит, ситуация и впрямь аховая, раз Светик так перенервничала! По-другому объяснить, почему наш главный администратор хлещет пиво в разгар рабочего дня, я никак не мог!

Мафусаил тоже как-то сразу подобрался. Нутром почуял – летят в тартарары наши недели законного отдыха после очередной успешной операции…

– Все на ловле драконов, – мрачно констатировала Светик и отпила еще пивка.

Я даже не подумал сопротивляться, а быстро заказал всем выпивку. Официант уловил ситуацию налету, и через мгновение на нашем столе оказались три кружки пенного напитка с горчинкой отличного хмеля.

– Каких драконов?! – чернокожее лицо Мафусаила приобрело сизый оттенок.

Светик хлебнула еще и закашлялась.

– Каких-каких… Обычных! Возникли после очередных кругов времени. Кто же мог такое предположить?.. Вначале аналитики глазам своим не поверили. А потом… пошли круги такого масштаба и необратимости, что пришлось весь состав 25-го сектора туда загонять! Я четыре ночи не спала, все организовывала график оптимального вхождения! А теперь еще и это… Срочное задание, а у меня только вы остались! А оно от аналитиков из 55-го! С самого верха!.. Понимаете?!

Мы с Мафусаилом мрачно переглянулись. Все стало немного проясняться. Если задание поступило от аналитиков из 55-го сектора времени… Это высший приоритет! Они могут никак не помечать очередное задание… И так всем временщикам ясно: предстоит работа наивысшей степени важности. Если что-то пойдет не так… На таких заданиях временщики даже чихнуть в сторону боятся. Следуют в точном соответствии с инструкциями. Иначе потом такие круги по времени могут пойти, что ничего не останется от нашего привычного мира и вообще от человечества в целом!

Сейчас вот появились драконы. Чего уж тут, казалось бы… Только давно доказано – драконы способны обрести разум. А двум разумным ветвям эволюции на Земле не ужиться. Иными словами: либо мы, либо драконы!

– Вот задание! – Святослава быстро сориентировалась в перемене нашего настроения и ловко выложила конверт на стол.

Маффи глянул на коды.

– Опять в минусовые?.. – протянул мой напарник неуверенно.

Вообще-то мы с Мафусаилом специалисты по XXI-XXV векам нашей эры. Потому и контора наша расположена в XXV веке. Так удобнее. В каком промежутке работаем – в таком и существуем. Это… как-то сближает с эпохой…

Отсылают нас, оперативников, в другие века крайне редко и только по крайней необходимости. Вот как сейчас. И тогда приходится загружать языки и знания обычаев эпохи через гипнокоды. А это жуть, какая неприятная процедура! После нее голова раскалывается, слова путаются и все как в тумане не менее суток!

– Да, задание-то плевое… – неуверенно улыбнулась Святослава и пригладила свои туго завязанные в узел каштановые волосы.

От такой новости мы с Маффи погрустнели еще больше прежнего. Все самые простые задания обычно оборачиваются самыми непредсказуемыми подвохами…

Едем мы уже полдня. Специалисты именно так рассчитали оптимальную точку для вхождения.

Вокруг расстилается степь. И такая она живая: колышутся на ветру синие цветы, точно море, парят в бескрайнем голубом небе птицы… А мы едем на великолепных скакунах-киборгах и вдыхаем душистый воздух минусовых.

Минусовыми их прозвали… никто не знает, когда. Просто повелось среди временщиков века до рождества Христова называть минусовыми.

Для нас с Маффи они чужие, особенно эти минусовые – еще до потопа. Потому Мафусаил по сторонам и не смотрит, вглядывается лишь в крошечную точку впереди, где по навигаторам должно быть поселение, которое местные гордо величают городом.

В паре километров впереди начинает клубиться пылью воздух.

– Заметили, – констатирует Маффи и начинает энергично раскуривать трубку с табаком.

Нам предстоит прийти в странное поселение. Тут самым высшим божеством почитают… дым. Да, дым! Ему поклоняются! Его обожествляют, с ним говорят и в него верят!

Я морщусь, гляжу на Мафусаила, но делаю то же самое! Так, во всяком случае, нас не прибьют на месте, а дадут сказать пару слов на прощанье или отведут к местной колдунье. Любой чужак, что выпускает из себя дым, может оказаться посланником богов.

Вот в такое дикое время мы попали с моим напарником! И это из веков, где курение приравнивается к медленному самоубийству! Но что сделаешь, работа есть работа, и курить придется. Во всяком случае, только это и способно остановить дикарей от искушения убить нас при первой встрече.

Дюжина всадников, вооруженная по меркам их времени до зубов, луками и ножами, окружает нас со всех сторон. Мы с Мафусаилом покорно сидим на конях и не подаем признаков агрессии. Только попыхиваем себе здоровенными трубками и старательно выдуваем дым в сторону дикарей.

– Варвары! – наконец кричит самый главный, вдоволь накатавшись вокруг нас, и победно машет луком в высоко поднятой правой руке.

Остальные всадники начинают дружно ржать и кивать головами. Одеты они, как и мы, в основном, в кожу. На ногах грубые сапоги. На поясах массивные кожаные ремни с арсеналом местного оружия. Кое у кого я даже разглядел топоры небольшого размера. Их дикари умеют виртуозно метать между лопатками убегающим варварам. Один из дикарей точно читает мои мысли и начинает медленно снимать топор с пояса.

Главный также замечает движение своего воина и поднимает на этот раз руку без оружия, обращенную к нам ладонью.

– Они могут быть посланниками богов! Нужно вести их к Кацаль-Кааль!

Остальные начинают дружно кивать.

Мафусаил скалится в самой радушной улыбке. Перед вылазкой кожу ему немного подбелили, так что он выглядит не таким уж черным, скорее смуглым, и идеально вписывается в местные каноны правильности. А вот мне пришлось перед заданием немного позагорать и покрасить волосы в темный цвет. Я ведь типичный европеец, с белой кожей и светло-русыми волосами.

Вот только с ростом заминочка вышла. Степняки все коренастые и приземистые – плохая еда, нервная жизнь в постоянных отражениях набегов соседей… Но рост нам в конторе решили оставить природный. Все же мы предполагаем закосить под дальние племена с моря и намекаем, что можем быть посланниками богов. А боги, по мнению дикарей, все сплошь огромные.

– Как зовут? – главный дикарь осматривает нас с ног до головы.

– Степан Израилевич Петров, – развожу я руками.

– Мафусаил, – коротко бросает мой напарник.

Дикарь озадаченно принимается тереть подбородок. Странные у нас с напарником имена для его местности. Главарь с трудом может произнести «Израилевич». Но что поделать, если мне действительно дали такое имя при рождении? Вернее, когда обнаружили очередного подкидыша у порога 20-го сектора времени…

Мы, временщики, в основном все подкидыши… Кто же добровольно отдаст своего ребенка в другой сектор времени, чтобы потом никогда его больше не видеть? Но такова традиция – мы не можем работать в том отрезке времени, в котором родились. Иначе слишком много может возникнуть парадоксов. Мы можем встретить самих себя в детстве или увидеть свою прабабушку с прадедушкой и попытаться спасти родственников от очередных кругов, которые идут по времени и стирают незначительные мелочи эпохи. Такой мелочью может оказаться ваша семья… В целом, время останется неизменным, история придет к тем итогам, к которым должна. Но вот незначительные действующие лица эпохи поменяются.