Ксения Потапцева
Detektiv Pjure

© Потапцева К., текст, 2024

© Скворцова Е., иллюстрации, 2024

© ООО «Феникс», оформление, 2024

© Фролова М., шрифт на обложке, 2024

Глава 1. Жак-Жак и неидеальный план

Было без четверти одиннадцать вечера, когда в доме номер десять на улице Тоннельной города Сочи в последнем окне погас свет. Это было окно спальни Марка Миллионова. Тусклый отблеск торшера подсвечивал давящую темноту, мальчик притаился на подоконнике и начал наблюдение. Сегодня Марк собирался продвинуться в расследовании тайны, которая занимала его мысли уже несколько дней.

Марк наблюдал за двухэтажным особняком на противоположной стороне дороги. При свете луны дом, окружённый кипарисами, принимал таинственные очертания. Выложенный из тёмного камня особняк больше походил на заброшенный дворец, владельцем которого вполне мог быть потомственный вампир. Хотя в вампиров Марк не верил, но в хозяине особняка явно было что-то жуткое, не зря же жители города прозвали его Призраком. Он редко выходил из дома и предпочитал жить с полузакрытыми ставнями. Вечером, ровно в половине одиннадцатого, свет в его доме загорался в одном-единственном окне. Это была спальня. Свет горел всего полчаса, а затем дом погружался во тьму. Те, кто хоть раз видел старика, рассказывали, что он при встрече отводил взгляд. На приветствие он не отвечал, а лишь проходил мимо, опустив до самого носа серый козырёк фланелевой кепки и укутавшись шарфом так, что были видны только глаза. Друзей у него не было, ведь никто из соседей ни разу не смог заговорить с ним.

– Очень странно, – произнёс мальчик полушёпотом. Обычно в это время свет в доме напротив зажигался и в окне мелькал силуэт старика. Вот уже семь дней Марк не видел Призрака.

Смотреть на особняк в бинокль было страшно. Марк даже днём старался обходить этот дом стороной, так как он нагонял жути. Возможно, Марк и Призрак никогда бы не пересеклись, если бы не родители мальчика. Именно они попросили начальника местной почты разрешить сыну помогать с доставкой посылок, писем и газет. Родители хотели научить его ответственности и самостоятельности. Савелию Васильевичу, начальнику почты, идея не понравилась, ведь Марку всего десять. А если это дойдёт до вышестоящего руководства? Но он помнил, как папа Марка вылечил его тойтерьера, и был ему благодарен, поэтому решил помочь. Марку разрешили раскладывать посылки и письма по названиям улиц. Вскоре Савелий Васильевич, убедившись, что Марк ловко справляется с заданием, разрешил ему разносить почту по адресам. Только один адрес оставался под запретом. Тоннельная, 13 – особняк Призрака.

Обычно, проходя около дома старика, Марк останавливался и заглядывал за высокий забор из железных прутьев. А однажды, осмелев, зашёл и оставил у порога газету. Утром мальчик заметил, что газета исчезла! Всё-таки он читает! А Савелий Васильевич говорил, что старик новостями не интересуется. Марку стало жаль одинокого соседа, и с тех пор он брал на одну газету больше.

Марк оставлял её у порога, а для этого приходилось заходить во двор. Посередине двора стоял поросший мхом разбитый колодец. С его стен отвалилась плитка, и на её месте появилась вонючая плесень. Рядом с колодцем Марк заметил кривой вазон с облезшей по краям краской. В нём выросли бурьян и репейники. По обе стороны от колодца торчали засохшие стебли кустовой розы, а её опавшие листья хрустели под ногами. Но самым пугающим был вой, доносившийся со дна колодца, когда в него задувал ветер. Из тьмы поднималось: «У-у-у-у!» Ближе к забору росло инжирное дерево с необъятным стволом. Его корни переплетались поверх земли, а между ними образовалась тёмная дыра. Порой Марк видел в ней два светящихся красных глаза. Совы? Наверное…

Марк покрывался мурашками уже около забора с острыми наконечниками-пиками.

А от скрипа калитки у Марка начинало учащённо стучать сердце. Он старался идти как можно быстрее и тише. На цыпочках Марк пробирался к ступенькам и оставлял газету. Каждый раз, когда газета касалась ступеней, с той стороны ржавого окна отодвигалась занавеска, и Марк замечал, что старик буравит его ледяным взглядом. Глаза старика были угольного цвета и от этого казались Марку бездонными; мальчик тут же покрывался мурашками. Призрак держался в полутьме и не подходил к свету. Но Марк отчётливо видел, как старик сжимал тонкие губы, следя за ним, а порой ехидно улыбался, приподнимая только верхнюю губу. Марк так пугался, что бежал без оглядки за калитку и только потом оборачивался.

Папа Марка всегда говорил, что в любой работе встречаются сложности, не бросать же из-за этого любимое дело. Вот мальчик и терпел эти походы к старику. Он любил помогать на почте. Ему нравился запах конвертов и посылок, приходящих со всего света. Когда он разносил посылки, одни открывали их сразу, разрывая упаковку на улице. Другие с трепетом несли заветную коробку в дом. Больше всего Марк любил видеть глаза людей при получении. Мальчик коллекционировал эти взгляды. Ему удалось собрать глаза-пуговки, огромные глазища-моря, сверкающие глаза-звёзды, блестящие глаза-алмазы, а один раз он встретил глаза – бенгальские огни. Они так и искрились при получении долгожданной посылки. По пути к адресату Марк старался отгадать, что спрятано внутри коробки. Он прислушивался, принюхивался и осматривал её со всех сторон. Поэтому мальчик был рад, если получатель распаковывал посылку сразу. Тогда Марк возвращался домой, широко улыбаясь.

С детства Марк хотел стать детективом, знаменитым, как мистер Пьюре. В пять лет мальчик раскрыл первое дело – о пропавшей таксе троюродной сестры мамы. Его тётя так обрадовалась найденному питомцу, что вручила Марку блокнот и добавила: «Из тебя выйдет отличный детектив!» Только родители не поддерживали эту идею, запланировав отправить сына учиться в Англию: в Винчестерский колледж Уильяма Уайкхема. В этой школе-пансионе учатся юноши с тринадцати лет, но первый экзамен нужно сдать уже в одиннадцать. И как только Марку исполнилось десять лет, родители усложнили его занятия. Теперь Марк занимался английским языком каждый день после школы. Поэтому для детективных историй у него оставалась только ночь.

Уже семь дней Марк оставлял газеты на ступеньках, но старик больше не выглядывал. Газеты скопились у порога, размякшие от росы. Их присыпало опавшими листьями, покрывающими двор особняка.

Сегодня утром Марк дольше обычного задержался у дома старика. Осмелев, он заглянул в окно. Но из-за налипшего слоя пыли ничего не было видно, и мальчик поспешил обратно. «Что же случилось? Куда подевался старик?» – всю дорогу домой Марк только об этом и думал. Он должен раскрыть эту тайну, осталось дождаться ночи!

Только бы мама ничего не заподозрила, как вчера, и не заставила лечь спать. Так глупо было потерять один день слежки из-за какой-то вредной птицы! Дело в том, что именно вчера отец Марка, Сергей Иванович, принёс с работы попугая кореллу со странной кличкой Жак-Жак. Сергей Иванович работал ветеринаром в зоомагазине и, когда не успевал осматривать всех животных, забирал их домой. Вчера папа Марка заметил, что Жак-Жак выглядит неважно, и решил взять его с собой. Надо сказать, этот попугай чаще остальных гостил у Марка дома и чувствовал себя тут хозяином. Папа был уверен, что бедняге необходим витамин D, а самой солнечной комнатой была спальня Марка, поэтому Сергей Иванович всегда оставлял Жак-Жака именно там. Как только этой птичке удавалось обхитрить отца – остаётся загадкой, но вот Марка так просто не проведёшь.