Рина Дубровина
Мой босс – тиран

Глава 1. Добро пожаловать в ад

Я всегда знала, что работаю на тирана. Нет, правда, не надо быть Шерлоком, чтобы

это заметить. Марк Лэнгтон – мой босс, главный исполнительный директор крупной

корпорации, специализирующейся на… ну, чём-то очень важном, о чём я даже не

задумывалась. Работаю я секретарём, но чаще чувствую себя героем фильмов

ужасов, где главного монстра надо избегать любой ценой.

Каждое утро начинается одинаково. Я прихожу в офис за пятнадцать минут до того, как появится Марк. Если опоздать хотя бы на минуту, это автоматически означает два

дня пассивной агрессии, один час ледяного молчания и семь нареканий на мою

«профессиональную этику». Его слова, не мои.

Но я не унываю. Я тот человек, который смеётся, когда всё идёт наперекосяк, и, наверное, именно это и спасает меня в этом офисе.

– Кейт! – раздаётся голос из-за моей спины. Я вздрагиваю, роняя ручку, и

оборачиваюсь. Конечно же, это он.

Марк стоит на пороге своего кабинета в идеально сидящем костюме. У него тот взгляд, который заставляет тебя чувствовать себя нашкодившим ребёнком, даже если ты

ничего не делал. И что самое ужасное – он чертовски красив. Холодный, как айсберг, но красивый.

– Где отчёт? – его голос звучит так, будто он говорит с недоразвитым роботом.

Никаких эмоций, только требование.

– Уже почти готов! – бодро отвечаю я, при этом стараясь выглядеть уверенной.

На самом деле отчёт был готов ещё вчера, но я не хотела отдавать его сразу. Чисто

из спортивного интереса. Мне нравится смотреть, как у него сужаются глаза, когда он

думает, что я где-то схалтурила.

– «Почти» – это не ответ, – отвечает он, и его ледяной взгляд проникает мне прямо

в душу. – У вас был весь вечер.

– У вас тоже был весь вечер, чтобы его не читать, – парирую я прежде, чем успеваю

осознать, что вообще говорю.

В кабинете становится настолько тихо, что я слышу, как часы на стене отсчитывают

секунды моего неминуемого увольнения. Но вместо того чтобы устроить мне лекцию о

дисциплине, он наклоняет голову и улыбается. Не тепло, конечно. Марк Лэнгтон не

знает, что такое тепло. Это скорее была улыбка тигра, который решил не есть тебя

сразу.

– Вы любите рисковать, Кейт, – говорит он наконец.

– Просто пытаюсь сохранить в этой работе чувство юмора, – пожимаю я плечами.

– Оно вам ещё пригодится, – произносит он с тоном пророка, который только что

предсказал мне конец света. – Принесите отчёт через пять минут.

И вот он исчезает в своём кабинете, оставляя меня стоять посреди офиса с глупой

улыбкой. Наверное, мне нравится это напряжение. Ну, либо я просто слишком долго

работаю с ним.

Я открываю файл с отчётом, проверяю его в последний раз и распечатываю. Ну что ж, пора снова встретиться с тираном.

Когда я вхожу в его кабинет, Марк уже сидит за своим огромным, как эго, столом. Всё

на нём, конечно, идеально выровнено: компьютер в центре, ручка справа, телефон —

ровно под углом. Я всегда думала, что если кто-то однажды передвинет хотя бы одну

вещь, он устроит кризис масштаба глобального потепления.

– Вот ваш отчёт, – говорю я, кладя папку на стол.

Он поднимает глаза, медленно, как будто специально создавая драму. Его взгляд

тяжёлый, как гроза. А потом он говорит то, чего я никак не ожидаю:

– Садитесь, Кейт.

Обычно я отдаю ему документы и ухожу, так что это приглашение застает меня

врасплох. Он редко говорит больше, чем нужно, и уж точно не зовёт меня на

«дружеские беседы». Я медлю, пытаясь понять, что происходит.

– Это займёт всего пару минут, – добавляет он, видя моё замешательство.

Ну, выбора у меня всё равно нет. Я сажусь на край стула, стараясь держаться

уверенно, хотя внутри всё уже начинает паниковать.

– Вы работаете здесь полтора года, верно? – начинает он, перелистывая отчёт.

– Если считать с учётом сверхурочных, то года три, – бормочу я, сама не понимая, зачем делаю это вслух.

Марк поднимает взгляд, и я вижу что-то похожее на… ухмылку? Нет, мне, наверное, показалось.

– Остроумие – это хорошо. Иногда. Но вы знаете, что в нашем бизнесе за остроумие

не платят, Кейт.

– Зато оно спасает от инфаркта, – отвечаю я, прежде чем снова успеваю подумать.

Он откладывает отчёт в сторону и впервые за всё время, что я его знаю, просто

смотрит на меня. Долго и внимательно. Это не похоже на обычный взгляд босса, который недоволен твоей работой. Скорее, как будто он пытается понять, кто я такая и

почему я ещё не уволилась.

– У вас странное чувство юмора, – говорит он наконец.

– Правда? Не замечала, – не удерживаюсь я.

– Именно. И поэтому я хочу предложить вам кое-что, – его голос становится ниже, серьёзнее.

Ох. Вот это уже интересно. Обычно единственное, что он мне «предлагает», – это

исправить ошибки, которые я не делала.

– Я слушаю, – отвечаю я, стараясь сохранить спокойствие.

– Новый проект. Важный. И я хочу, чтобы вы взяли на себя часть организационной

работы, – говорит он, глядя на меня так, будто проверяет, хватит ли у меня смелости

сказать «нет».

Это сюрприз. Он никогда не доверяет никому ничего важного. Даже кофе из

кофемашины он проверяет так, будто это ядерная бомба.

– Почему я? – спрашиваю я, потому что это единственный логичный вопрос.

Он наклоняется вперёд, сцепив пальцы в замок, и смотрит мне прямо в глаза.

– Потому что вы достаточно смелая, чтобы спорить со мной, и достаточно умная, чтобы делать это не всегда.

На секунду я замолкаю, не зная, что ответить. А потом стараюсь сохранить видимость

уверенности, хотя его слова заставили меня ощутить странный комок в груди.

Смелая? Умная? Он серьёзно? Марк Лэнгтон – человек, который скорее похвалит

свою кофеварку за стабильность, чем кого-то из подчинённых. Но сейчас он говорит

это мне.

– Хорошо, – осторожно отвечаю я. – И что именно входит в эту… часть

организационной работы?

Он откидывается на спинку кресла и складывает руки на груди, внимательно

наблюдая за мной.

– Мы запускаем новый филиал в Лондоне. Ваша задача – координировать весь

процесс с местной командой. Это включает в себя работу с документами, организацию

встреч и, разумеется, контроль над тем, чтобы все соблюдали сроки.

– Звучит как повышение, – замечаю я, приподнимая бровь.

– Не обольщайтесь. Это не повышение, – быстро отвечает он, и его голос снова

становится привычно холодным. – Это проверка.

Проверка. Ну конечно. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Это Марк Лэнгтон.

Здесь не бывает просто подарков или признания. Всё, что он делает, – это очередной

вызов, чтобы посмотреть, кто выдержит его темп.

– А что будет, если я провалю проверку? – спрашиваю я с притворным энтузиазмом.

– Уволю, – отвечает он, не моргнув глазом.

Я вдруг начинаю громко смеяться, думая, что он шутит. Но потом вижу, что он даже не

улыбается. О нет, он был абсолютно серьёзен.

– Вы всегда так вдохновляете своих сотрудников? – усмехаюсь я, хотя внутри всё

начинает закипать.

– Только тех, кто этого заслуживает, – парирует он.

У меня на языке уже вертится саркастический ответ, но я удерживаюсь чтобы не

озвучить его. Если честно, это все выглядит странно. Несмотря на всю его

требовательность, я чувствую… что-то другое. Как будто под этим ледяным фасадом

скрывается человек, который… нет, стоп. Я даже думать об этом не буду.

– Ладно, – наконец говорю я. – Я согласна. Когда я начинаю?

– Прямо сейчас, – отвечает он, как будто это было очевидно. – Вечером я жду вас

на встрече с местной командой. Вам придётся задержаться.

– Конечно, как будто мне хотелось заняться вечером чем-то кроме работы…, —

бормочу я, не в силах удержаться.

– Я так и думал, – бросает он, и на мгновение мне кажется, что угол его рта

дёргается в подобии улыбки.

Я встаю, собираясь уйти, но перед дверью оборачиваюсь.

– Кстати, а вам не кажется, что проверка звучит слишком серьёзно для того, чтобы

доверить её… мне? – спрашиваю я с притворной скромностью.

Он снова встречает мой взгляд, и в его глазах блестит что-то новое, что заставляет

меня замереть.

– Кейт, вы гораздо лучше, чем вы сами думаете. Просто постарайтесь это не

испортить.

Эти слова почему-то трогают меня. Но прежде чем я успеваю что-то ответить, он уже

склоняется над документами, как будто я снова стала невидимой.

Я выхожу из его кабинета с ощущением, что только что подписала контракт с

дьяволом. Ну, или с кем-то, кто очень любит притворяться им.

Глава 2. Переход на новый уровень

Я сижу за своим столом и таращусь на экран компьютера. Письмо от Марка всё ещё

висит перед глазами. «Встреча в 18:00. Подготовьте материалы». Коротко, ясно и

максимально неприветливо, как и всё, что он делает.

Координировать работу с лондонским филиалом? Серьёзно? У меня нет опыта в таких

делах. Моё главное достижение за последние два месяца – это научиться печатать, одновременно держа чашку кофе и отвечая на звонок.

– Ты жива? – раздается голос из-за моей спины.

Я оборачиваюсь и встречаю насмешливый взгляд Пола, моего коллеги и

единственного в этом офисе, кто понимает, что такое сарказм.

– Пока да, – вздыхаю я, тыкая пальцем в экран. – Но мне кажется, что меня

собираются убить. Только медленно.

Пол наклоняется, чтобы взглянуть на письмо, и присвистывает.

– Вау. Нужно успеть все до 18? Ты готова?

– Не то чтобы у меня был выбор, – бурчу я. – Но знаешь, что самое странное? Он

сказал, что я лучше, чем думаю.

Пол округляет глаза, как будто я только что заявила, что видела летающую тарелку.

– Лэнгтон? Сделал комплимент? Явление Христа народу, не иначе.

– Это не комплимент, а какой-то подвох, – отмахиваюсь я. – Ну, или угроза. У него

это одно и то же.

– Так или иначе, ты справишься, – говорит Пол, хлопнув меня по плечу. – Если что, я выпью за упокой твоих нервов.

Я фыркаю, но внутри всё равно рождается тревога. Когда Пол уходит, работа

начинает кипеть полным ходом: бесконечные звонки, документы, материалы, таблицы.

Кажется, Марк специально выбирает максимальное количество задач, чтобы

проверить, выдержу я или нет.

Когда стрелка часов подползает к шести, я с кипой распечаток вхожу в конференц-зал.

Сердце бьется как сумасшедшее. Встреча с лондонской командой – это не просто

серьёзно. Это как если бы меня попросили прокомментировать футбольный матч, не

зная правил игры.

Марк входит в зал ровно в 18:00, как всегда – собранный, невозмутимый, словно для

него это просто ещё один рутинный вечер.

– Готовы? – спрашивает он, окинув меня взглядом.

– Разумеется, – выдавливаю я, хотя на самом деле чувствую себя так, будто мне

сейчас придётся прыгнуть с парашютом.

Он включает экран, и на нём появляется лондонская команда. С десяток людей, одетых с иголочки, с профессиональными лицами и голосами, которые звучат так, будто они на «ты» с Оксфордским словарём. Моё сердце падает с тяжестью камня.

Но знаете что? Я справляюсь. Да, я заикаюсь в самом начале. Да, я чуть не

переворачиваю стакан воды, когда переключаю слайды. Но я держусь. А главное —

каждый раз, когда я теряю нить разговора, Марк ловит мой взгляд и кивает. Как будто

этим немым жестом он говорит: «Двигайся дальше».

Когда встреча заканчивается, я выдыхаю так, будто только что пробежала марафон.

– Неплохо, – произносит Марк, выключая экран.

– Неплохо? – я поднимаю бровь. – Это ваша версия «блестяще»?

Он чуть заметно усмехается, и я снова чувствую, как моё сердце пропускает удар.

– Завтра в 7:30 начнём дальше. Будьте готовы.

Он собирается уйти, но я не удерживаюсь и спрашиваю:.

– Вы всегда так вдохновляете людей? Или это эксклюзив для меня?

Марк останавливается, оборачивается и смотрит на меня с тем же ледяным

спокойствием.

– Если бы я не верил в вас, я бы не доверил вам этот проект.

И уходит, оставив меня стоять посреди зала с открытым ртом.

Я смотрю ему вслед и пытаюсь осознать, что только что произошло. Он… верит в

меня? Марк Лэнгтон? Это точно какая-то шутка. Или я просто начала терять связь с

реальностью.

Глава 3. В новый день – с новым ужасом

На следующий день я прихожу в офис в 7:25. То есть на пять минут раньше, чем

просил Марк. По моим меркам, это настоящий подвиг, ведь проснуться в шесть утра —

это почти преступление против человечества. Но, учитывая обстоятельства, я решаю

не рисковать.

Офис почти пуст, и только звук кофемашины, оживляющейся в уголке, нарушает

тишину. Я с тоской смотрю на аппарат, но даже кофе сейчас не может спасти меня от

мыслей о сегодняшнем дне. Новые задачи, новые вызовы… новый уровень стресса.

Я сижу за столом, когда в 7:29 раздаются шаги. Это он. Марк Лэнгтон в идеально

сшитом костюме. Он даже утром выглядит так, будто только что вернулся с

фотосессии для журнала о самых влиятельных людях года.

– Вы на месте, – говорит он, бросив на меня взгляд, который, наверное, должен

значить «молодец», но больше напоминает «ты сделала то, что должна была

сделать».

– Как видите, – отвечаю я, чувствуя, как раздражение чуть тлеет внутри.

Он не отвечает, а просто машет рукой, приглашая следовать за ним. Я хватаю блокнот

и иду в конференц-зал, где на столе уже лежит стопка документов. Конечно, подготовленных им. Конечно, идеально выровненных.

– Итак, – начинает он, садясь на своё место, – сегодня мы обсудим, как будем

управлять проектом. Я буду контролировать стратегическую часть, а вы займётесь

операционными задачами.

– Операционными? – переспрашиваю я, пытаясь звучать спокойно. – Это как

«сделай всю грязную работу»?

Он не сразу отвечает, а лишь приподнимает бровь, как будто размышляет, стоит ли

мне объяснять, что такое «делегирование».

– Если вы хотите назвать это так, пожалуйста. Но я предпочитаю думать, что я даю

вам шанс проявить себя, – холодно отвечает он.

Я хочу возразить, но вместо этого только открываю блокнот и начинаю записывать.

Мы говорим почти два часа, обсуждая отчёты, графики и планы. Я пытаюсь держаться

профессионально, но каждый раз, когда он смотрит на меня, я чувствую, как внутри

что-то сжимается.

Марк Лэнгтон не просто требовательный. Он дотошный. До мелочей. Каждая строчка в

таблице должна была быть идеальной. Каждый график – точным до миллиметра. Он

видит ошибки там, где их не видит никто. И это сводит меня с ума.

Когда мы наконец заканчиваем, я собираю свои записи, готовая сбежать к своему

столу.

– Кейт, – останавливает он меня, когда я уже у двери.

– Да? – я оборачиваюсь, стараясь скрыть раздражение.

– Не забудьте, что в 15:00 у нас встреча с подрядчиками. Подготовьте свои

материалы заранее.

Я хочу спросить, какие именно материалы, но потом понимаю, что это был

риторический вопрос. Он, конечно, подразумевает, что я уже знаю. Хотя это не так.

***

К 15:00 я уже полностью вымотана. На подготовку к встрече с подрядчиками ушло всё

моё время, а также часть душевных сил. Я просмотрела десятки документов, чтобы

быть уверенной, что не пропущу ничего важного. И всё равно внутри осталось

неприятное чувство, что я что-то забыла.

Когда начинается встреча мне кажется, что я все сделала правильно, так как дважды

просмотрела документы и не нашла ни одной ошибки. Но Марк находит ее за меня.

– Почему в этом графике не учтены дополнительные расходы на транспортировку? —

холодно спрашивает он, сверля меня взглядом, когда подрядчики уходят на перерыв.

– Я… я думала, что это входит в их бюджет, – пытаюсь оправдаться я.

– Думали? – он прищуривается. – В бизнесе мы не «думаем», Кейт. Мы знаем.

Его слова ударяют по моему самолюбию сильнее, чем я ожидала. Я молча киваю и

делаю пометки в блокноте. Он отворачивается и начинает что-то просматривать в

ноутбуке, но я знаю, что эта тема ещё всплывёт.

Когда встреча наконец заканчивается, я выхожу из зала, чувствуя себя полностью

обесточенной. Пол, как всегда, ловит меня у кофемашины.

– Живая? – спрашивает он, держа чашку.

– Почти, – бомочу я, глотая свой кофе. – Если я ещё раз услышу его слово «знать», я могу взорваться.

– Это у тебя стресс, Кейт, – философски замечает Пол. – Ты должна что-то с этим

сделать. Может, выпить вечером?

– Или устроить маленькую забастовку, – задумчиво говорю я. – Принести отчёт, в

котором вообще ничего не исправлено.

Пол смеется, а я с грустью понимаю, что это вряд ли сработает. Марк Лэнгтон – это

не человек. Это система. И мне нужно в ней выживать.

Пол уходит, а я остаюсь у кофемашины, пытаясь собрать мысли. Голова гудит, как

будто я провела день, таская мешки с цементом, а не делая расчёты и графики. В

какой-то момент я начинаю размышлять, почему до сих пор не уволилась. Может, потому что в глубине души мне нравился этот вызов? А может, я просто мазохистка.

Я возвращаюсь за свой стол и пытаюсь сосредоточиться на документах, но мысли

постоянно возвращаются к Марку. Как он умудряется быть настолько

требовательным? Ему что, кто-то поставил задачу вывести всех подчинённых из себя?

Или это его нормальное состояние?

Мои размышления прерывает звук уведомления. Письмо от Марка. «Кейт, зайдите ко

мне в кабинет. Срочно».

Я сглатываю. Срочно. Это слово никогда не сулит ничего хорошего. Собравшись с

силами, я направляюсь к его кабинету, чувствуя, как нарастает нервное напряжение.

Когда я вхожу, Марк даже не поднимает головы. Он сидит за своим столом, сосредоточенно глядя в монитор.

– Садитесь, – коротко бросает он, махнув рукой на стул напротив.

Я сажусь, стараясь не показывать, что мне не по себе.

– Я хочу обсудить сегодняшнюю встречу, – говорит он, наконец отрывая взгляд от

экрана и фиксируя его на мне.

– Хорошо, – киваю я, хотя это явно не предвещает ничего хорошего.

– В целом, вы справились, – начинает он, и я чуть не давлюсь собственным

дыханием. Справилась? Это что, похвала? – Но я замечаю одну серьёзную

проблему. Вы слишком полагаетесь на предположения.

И вот оно. Моя радость улетучивается так же быстро, как и появилась.

– Я понимаю, – киваю я, стараясь не спорить.

– Нет, вы не понимаете, – прерывает он. – Ваши «я думала» и «мне казалось»

стоят компании денег. Если вы не уверены в чём-то, задавайте вопросы. Даже если

это будет выглядеть глупо. Поняли?

Его голос звучит строго, но в нём нет злости. И это… неожиданно…Как будто он

действительно хочет, чтобы я чему-то научилась.

– Да, поняла, – тихо отвечаю я, чувствуя лёгкое жжение в груди. Стало немного

обидно. Но, если честно, он прав.

– Хорошо. Тогда вот что, – продолжает он, откидываясь на спинку кресла. – Завтра

утром я хочу видеть ваш пересмотренный план работы с подрядчиками. Учтите все

расходы и подготовьте новые графики.

Я открываю рот, чтобы возразить, но закрываю его, не найдя подходящих слов. Новый

план к утру? Это невозможно. Хотя… когда в этом офисе что-то вообще было

возможно?

– Вы справитесь, Кейт, – добавляет он, вставая и давая понять, что разговор

окончен.

Эти слова снова задевают меня. Но теперь я уже не знаю, как на них реагировать. То

ли как на очередную ловушку, то ли как на попытку поддержки.

Когда я возвращаюсь за свой стол, Пол снова возникает из ниоткуда.

– Ну как, дьявол опять жжёт? – спрашивает он, протягивая мне шоколадный

батончик, как будто предчувствовал мой стресс.

– Как всегда, – выдыхаю я, отрывая обёртку. – Новый план. К утру.

– Он издевается, – говорит Пол, но тут же добавляет: – Хотя, знаешь, он, похоже, верит в тебя.

Я скептически хмыкаю.

– Знаешь, я бы предпочла, чтобы он не верил. Может тогда он бы не загружал меня

до смерти.

После пары часов работы и гудения в голове я закрываю глаза и думаю "Почему я

просто не скажу ему, что это невозможно?"

Ответ приходит мгновенно. Потому что он этого не примет. Марк Лэнгтон – человек, который строит из невозможного рутину. Если бы я сказала, что не успею, он бы

посмотрел на меня так, будто я предложила улететь в отпуск на Марс.

Так что выбора нет.

Я погружаюсь в работу, окружённая графиками, цифрами и таблицами. Часы на стене

начинают отсчитывать минуты быстрее, чем обычно. Сначала восемь вечера. Потом

девять. Пол, уходя домой, подходит к моему столу с чашкой кофе.

– Слушай, я знаю, что ты крутая, – говорит он, поставив чашку рядом с моим

блокнотом. – Но, может, хватит? Ты же человек, а не машина.

– Не сейчас, Пол, – отмахиваюсь я, глядя в экран. – Если я это не закончу, завтра я

стану ещё менее человечной.

Он что-то ворчит о том, как Марк доводит людей до ручки, но уходит . А я остаюсь

наедине с цифрами, которые вдруг начинают смешиваться в моих глазах.

В какой-то момент я откидываюсь на спинку стула и смотрю в окно. Ночной город

мерцает огнями, словно подмигивая мне. "Эй, Кейт, хватит. Иди домой," – как будто

шепчут мне эти огоньки.

Но вместо этого я беру чашку, оставленную Полом, делаю большой глоток кофе и

возвращаюсь к работе.

***

Часы показывают почти полночь, когда я наконец сохраняю финальный файл. Моё

тело требует сна, а мозг – покоя, но вместе с тем у меня появляется странное

чувство удовлетворения.

Я закончила.

Взяв папку с распечатанными материалами, я машинально подхожу к кабинету Марка.

Свет в его офисе всё ещё горит.

"Конечно, он здесь," думаю я. "А куда ему ещё идти? К таким, как он, работа

прилипает намертво."

Не успеваю я решить, стучаться или нет, как дверь открывается сама. Марк стоит

передо мной, всё так же идеально собранный, несмотря на поздний час.

– Вы что-то забыли? – спрашивает он, взглянув на папку в моих руках.

– Нет, – говорю я, протягивая ему материалы. – Вот. Всё готово.

Он удивлённо поднимает бровь.

– Уже?

– Ну, вы сказали «к утру». Я решила, что лучше закончить сейчас, чем пытаться

сделать это в панике за час до встречи.

Марк берет папку и мельком просматривает первые страницы. Его взгляд остается

холодным, но в уголке рта мелькает что-то вроде одобрения.

– Хорошая работа, Кейт, – говорит он, поднимая глаза. – Правда.

Я замираю. Это звучит так, будто он говориит то, что действительно это имеет в виду.

– Спасибо, – выдавливаю я, не зная, что ещё сказать.

– Идите домой, – неожиданно добавляет он. – Вам нужно отдохнуть.

Я моргаю, не веря своим ушам. Это был… совет? От Марка?

– Да, конечно, – киваю я, собираясь уйти.

– И, Кейт, – он снова останавливает меня.

– Да?

– Вы справились лучше, чем я ожидал, – произносит он, всё так же спокойно, но в

голосе звучит едва заметная теплота.

Я не знаю, что ответить, поэтому просто киваю и ухожу.

***

На улице холодный ночной воздух окутывает меня как одеяло. Я закрываю глаза и

делаю глубокий вдох. За эту ночь я устала больше, чем за последнюю неделю, но

впервые за долгое время я чувствую гордость.

Не из-за того, что Марк похвалил меня. Не из-за того, что я успела. А потому что я

сама себе доказала: могу справиться даже с невозможным.

И это ощущение оказалось лучшей наградой.

Глава 4. Новый вызов

Утро следующего дня начинается не как обычно. Будильник, по доброй традиции, был

проигнорирован ровно три раза, а кофе оказался настолько крепким, что, кажется, мог

заставить бежать марафон даже того, кто годами не вставал с дивана. Но всё это

меркнет перед моими ощущениями.

Впервые с тех пор, как я начала работать на Марка Лэнгтона, я чувствую не только

тревогу, но и лёгкое предвкушение. Неужели вчерашняя похвала так сильно повлияла

на меня? Неужели его слова действительно задели меня за живое?

– Нет, просто ты устала, – бормочу я себе под нос, закидывая в сумку блокнот и

распечатки. – Это всего лишь усталость.

Но где-то глубоко внутри я чувствую, что это не так.

Когда я вхожу в офис, атмосфера кажется другой. Обычно всё начинается с хаоса —

звонков, стучащих клавиатур и недовольных голосов. Сегодня же как-то тихо.

Чересчур тихо.

– Что происходит? – спрашиваю я у Пола, который выглядит необычно

сосредоточенным.

– Ты разве не слышала? – шёпотом спрашивает он, оглядываясь. – Сегодня

объявляют о новой стратегии компании. Всё руководство соберётся на совещании.

Я напрягаюсь.

– А мы-то тут при чём?

Пол пожимает плечами.

– Ну, ты-то при чём. Ты же правая рука Лэнгтона.

Я фыркаю.

– Если бы я была его правой рукой, то уволила бы сама себя.

Пол смеется и я вместе с ним, но мой смех выходит нервным. Что-то подсказывает

мне, что это не просто совещание.

***

В 10:00 Марк вызывает меня в свой кабинет. Я стараюсь держаться уверенно, но

внутри всё сжимается.

Он сидит за столом, как всегда, погружённый в работу. Когда я вхожу, он лишь на

секунду поднимает взгляд.

– Садитесь, Кейт.

Я сажусь, положив блокнот на колени, словно это может меня защитить.

– У нас сегодня важный день, – начинает он, складывая руки перед собой. – На

совещании мы представим новую стратегию компании, и мне нужно, чтобы вы были

рядом.

– Рядом? – переспрашиваю я, чувствуя, как сердце начинает стучать быстрее.

– Да. Вы будете записывать ключевые моменты обсуждения и координировать

действия между отделами.

– Но… обычно вы это делаете сами, – говорю я, не удержавшись.

Марк смотрит на меня так, будто только что услышал что-то невероятно глупое.

– Обычно я делаю это, потому что у меня нет людей, которым я могу доверить эту

работу.

Эти слова повисают в воздухе. Я смотрю на него, пытаясь понять, что это значит. Это

снова похвала? Или это ловушка?

– Вы справитесь, – добавляет он, прежде чем я успеваю что-то сказать. —

Совещание начнётся через час. Будьте готовы.

Я молча киваю и выхожу из кабинета.

***

Когда я вхожу в конференц-зал через час, то сразу чувствую давление. Все

руководители отделов уже заняли свои места, у каждого перед глазами лежат

документы. В центре сидит Марк, спокойный и уверенный, как всегда.

– Садитесь, Кейт, – говорит он, кивая на место рядом с собой.

Я сажусь, пытаясь не смотреть на людей вокруг. У меня возникает ощущение, что все

эти взгляды буквально прожигают меня насквозь.

Марк начинает говорить, и комната моментально заполняется напряжением. Он

излагает стратегию так, как будто это не бизнес-план, а план завоевания мира. Его

голос чёткий, уверенный, каждое слово звучит так, будто оно вырезано из мрамора.

– Вопросы? – спрашивает он в конце.

И тут начинается. Руководители один за другим выдвигают свои предложения, оспаривают детали, задают вопросы. Я старательно записываю всё, чувствуя, как мозг

начинает перегреваться.

В какой-то момент один из руководителей, мужчина лет пятидесяти с густыми седыми

волосами, поднимает руку.

– Марк, а вы уверены, что текущие ресурсы позволяют нам реализовать это в такие

сроки?

Марк оборачивается ко мне.

– Кейт, озвучьте расчёты.

Я замираю.

– Эм… секундочку, – бормочу я, листая записи.

Все взгляды устремляются на меня. Я чувствую, как моё лицо заливает краска. Но

Марк смотрит на меня спокойно, без намёка на раздражение. Я быстро нахожу нужную

таблицу и выдыхаю.

– Учитывая текущие ресурсы и перераспределение бюджетов, мы укладываемся в

сроки с точностью до трёх процентов, – говорю я, стараясь звучать уверенно.

Седовласый мужчина кивает, а остальные возвращаются к обсуждению.

Марк слегка наклоняется ко мне и тихо говорит:

– Хорошо.

Это одно слово звучит для меня громче аплодисментов.

***

Когда совещание заканчивается, я чувствую себя так, будто меня выжали как лимон.

– Вы справились, – говорит Марк, подходя ко мне.

Я киваю, пытаясь выровнять дыхание.

– Это было… сложно.

– Вы будете удивлены, насколько проще это станет со временем, – говорит он, чуть

заметно улыбнувшись. – Но для начала – хороший результат.

Я смотрю на него, пытаясь понять, шутит он или говорит серьёзно. Но Марк Лэнгтон

никогда не шутит.

– Идите пообедайте, – добавляет он. – Вы заслужили.

И снова я остаюсь стоять, не зная, что ответить.

***

За обедом с Полом я пытаюсь переварить произошедшее.

– Ты понимаешь, что становишься незаменимой? – спрашивает он, кусая сэндвич.

– Скорее, вдвойне перегруженной, – вздыхаю я

–

К тому же Марк очень привлекательный! А быть рядом с кем-то симпатичным

всегда приятно!

–

О боже, Пол!

–

Что! Он хорош собой!

–

Это оптическая иллюзия!

– Да ладно тебе, – подмигивает он. – Просто расслабься. К тому же это же твой

шанс.

– Шанс на что?

Пол пожимает плечами.

– На всё, чего ты захочешь.

Я задумываюсь. Может, он и прав. Может, это действительно шанс. Но какой ценой ?

И самое главное – чего именно я хочу?

Глава 5. В его мире

На следующий день я вхожу в офис с твёрдым намерением быть максимально

профессиональной. Вчерашний день меня, мягко говоря, выбил из колеи. Я не

привыкла, чтобы на меня смотрели с уважением, а уж тем более, чтобы кто-то вроде

Марка Лэнгтона давал мне возможность почувствовать себя важной.

Но хватит размышлений. У меня есть план: работать, держаться подальше от его

сурового взгляда и, конечно, избегать эмоциональных встрясок.

Как только я занимаю своё место, дверь кабинета Марка открывается. Он

выглядывает и коротко бросает:

– Кейт, зайдите.

И вот мой план рассыпается в прах.

Я вхожу в кабинет, прижимая к себе блокнот, как защитный талисман.

– Что-то случилось? – спрашиваю я, стараясь звучать спокойно.

– Садитесь, – он указывает на стул напротив своего стола.

Я сажусь, пытаясь скрыть внутреннее напряжение.

– Вчера вы справились хорошо, – начинает он, одновременно пролистывая какие-то

бумаги. – Но я хочу, чтобы вы начали готовиться к более серьёзной роли.

– Более серьёзной роли? – переспрашиваю я, не веря своим ушам.

– Да. Если вы действительно хотите развиваться, вам нужно выходить за пределы

привычных задач.

– А если я… не хочу? – робко спрашиваю я, хотя сама точно не знаю, почему задаю

этот вопрос.

Он поднимает глаза. Его взгляд настолько проницательный, что мне кажется, будто он

видит меня насквозь.

– Вы хотите, – говорит он уверенно. – Иначе бы вас здесь не было.

От его слов я теряюсь. Есть в них что-то неоспоримое, что-то, что заставляет меня

замолчать.

– У меня сегодня встреча с крупным клиентом, – продолжает он. – Вы будете

присутствовать.

– Я? – восклицаю я.

– Да, вы, – его голос такой спокойный, будто он предложил мне выпить чашку кофе, а не участвовать в переговорах. – Это ваш шанс увидеть, как работают настоящие

сделки.

Я нервно сглатываю.

– Хорошо, – говорю я, понимая, что отказываться бесполезно.

– Встреча через два часа. Подготовьте материалы, которые мы обсуждали вчера. И

будьте готовы к вопросам.

– К вопросам? – переспрашиваю я, чувствуя, как подступает паника.

– Да, – его взгляд становится немного мягче. – Вы справитесь, Кейт.

Я выхожу из его кабинета, чувствуя, как внутри меня бурлит коктейль из страха и

странного возбуждения.

***

Через два часа я уже стою в переговорной, держа в руках папку с материалами.

Клиент ещё не пришёл, но Марк уже здесь. Он спокоен, как будто всё происходящее

не имеет для него значения.

– Расслабьтесь, Кейт, – говорит он, не глядя на меня.

– Я расслаблена, – лгу я, сжимая папку так сильно, что мои пальцы белеют.

Марк смотрит на меня и едва заметно улыбается.

– Вы забыли одну вещь.

– Что именно? – спрашиваю я, растерянно оглядываясь.

– Уверенность, – отвечает он, его голос звучит почти мягко.

Я собираюсь что-то сказать, но в этот момент дверь открывается, и входит клиент. Это

мужчина средних лет, в дорогом костюме и уверенностью, которая буквально

заполняет комнату.

– Марк, – говорит он, пожимая руку моему боссу. – Рад снова видеть вас.

– Взаимно, Дэвид, – отвечает Марк, а затем жестом указывая на меня. – Это Кейт, мой ассистент.

Мужчина смотрит на меня, и я стараюсь улыбнуться.

– Приятно познакомиться, Кейт, – говорит он, слегка кивая.

Весь разговор проходит напряжённо и энергично. Марк уверенно обсуждает цифры, сроки и возможности, а я стараюсь не пропустить ни слова. Но самое удивительное в

том, как он ведет переговоры: спокойно, хладнокровно и с невероятной точностью.

В какой-то момент клиент задает вопрос о графиках. Марк не отвечает сразу, а

поворачивается ко мне.

– Кейт, озвучьте данные.

Я чувствую, как взгляды устремляются на меня. Сердце стучит быстрее, но я

открываю папку и нахожу нужный раздел.

– Графики позволяют начать проект в течение двух недель, если будут соблюдены

все условия, – говорю я, стараясь звучать уверенно.

Дэвид кивает, и разговор продолжается.

Когда встреча заканчивается, я чувствую, что буквально выжата. Но Марк выглядит

так, будто для него это был просто очередной день в офисе.

– Вы справились, – говорит он, когда мы выходим из переговорной.

– Спасибо, – бормочу я, хотя внутри меня всё ещё бурлят эмоции.

– И ещё, Кейт, – добавляет он, останавливаясь.

– Да?

– Уверенность вам к лицу, – говорит он, чуть заметно улыбнувшись.

И с этими словами он уходит, оставив меня стоять в коридоре с ощущением, что мир

перевернулся.

Глава 6. Личные границы

Я просыпаюсь в субботу с твёрдым намерением отдохнуть и забыть о работе хотя бы

на день. Обычно я трачу выходные на сериалы, долгие прогулки по парку и попытки

организовать жизнь, которая всегда почему-то оказывается в беспорядке.

Но этот уикенд начинается по-другому.

Марк Лэнгтон. Его голос, его взгляд, его бесконечные задания и… его неожиданное

одобрение всё ещё крутятся у меня в голове. За всю неделю он трижды сказал, что я

справилась, а это, кажется, был новый мировой рекорд.

Я как раз собираюсь налить себе вторую чашку кофе, когда мой телефон вибрирует.

Сообщение.

Марк:

Кейт, мне нужно, чтобы вы просмотрели материалы по новому проекту. Могу ли

рассчитывать на вашу помощь?

Я смотрю на экран, чувствуя, как кофе в чашке становится горьким. Суббота! Суббота, Марк! В его мире что, не существует выходных?

Я вздыхаю и печатаю ответ.

Я:

Это займёт много времени? Всё-таки выходной.

Сообщение уходит, но я не ожидаю немедленного ответа. Однако он приходит через

минуту.

Марк:

Я ценю ваше время. Это займёт не больше двух часов. Если вы не можете, скажите

прямо.

"Если вы не можете, скажите прямо." Уж кто-кто, а Марк умеет выставить тебя так, будто ты подводишь его в самый ответственный момент.

Через минуту я отвечаю:

Я:

Хорошо. Отправьте материалы, посмотрю.

Через полчаса я уже сижу за ноутбуком, окружённая распечатками. Документы

оказываются несложными, но требуют внимательности. Я быстро втягиваюсь в

процесс, но вскоре обнаруживаю, что некоторые данные противоречат друг другу.

Я набираю номер Марка, ожидая, что он не ответит – всё-таки выходной, верно?

– Лэнгтон, – слышится его голос, чёткий и собранный, как будто он в офисе, а не

дома.

– Это Кейт, – говорю я, чувствуя себя немного неловко. – У меня вопрос по

материалам, которые вы отправили.

– Слушаю, – говорит он без малейшего намёка на раздражение.

– В пункте семь указаны сроки, которые противоречат данным из пункта три. Какой из

них верный?

Я слышу, как он что-то листает, а потом говорит:

– Пункт три. Хорошо, что заметили.

– Понятно, – отвечаю я, ожидая, что разговор на этом закончится.

Но он вдруг добавляет:

– Где вы сейчас?

Я замираю.

– Дома, а где ещё? – отвечаю я с лёгкой усмешкой.

– У вас есть работающий принтер? – спрашивает он, полностью игнорируя мой

сарказм.

– Да, – медленно отвечаю я, не понимая, куда он клонит.

– Тогда распечатайте эти документы и принесите их ко мне.

Я застываю, глядя в пространство перед собой.

– Прямо сейчас?

– Да. Чем раньше мы обсудим проект, тем быстрее вы освободитесь.

"Мы"? О, теперь это не просто работа, а совместная работа. Великолепно.

– Адрес я отправлю вам в сообщении, – добавляет он и вешает трубку.

Я смотрю на экран, чувствуя, как раздражение смешивается с любопытством. С другой

стороны, кто бы отказался увидеть, как живёт Марк Лэнгтон?

***

Его дом находится в центре города, в районе, где одна квартира может стоить, как

целый годовой бюджет маленькой страны. Я стою у высокой двери из тёмного дерева, держа в руках папку с документами, и собираюсь нажать на звонок, когда дверь

открывается сама.

На пороге стоит Марк, всё такой же идеально собранный, только без пиджака.

– Заходите, – коротко говорит он.

Я вхожу и оглядываюсь. Его квартира кажется удивительно уютной. Современный

минимализм, сдержанные цвета и большие окна, из которых открывается вид на

город.

– Вы живёте… здесь? – бормочу я, стараясь скрыть удивление.

– Где же ещё? – отвечает он, забирая у меня документы. – Садитесь, я сделаю

кофе.

Кофе? От Марка Лэнгтона? Я почти сажусь не туда, потому что не ожидаю такой

любезности.

Через пару минут он ставит передо мной чашку и садится напротив.

– Давайте разберём документы, – говорит он, словно наша встреча в его квартире

самое обычное дело.

Я пытаюсь сосредоточиться на бумагах, но ощущение абсурдности ситуации не

покидает меня.

– А вы всегда работаете по выходным? – спрашиваю я, не удержавшись.

– А вы всегда задаёте лишние вопросы? – спокойно отвечает он, поднимая на меня

взгляд.

– Простите, я просто пытаюсь понять… вы вообще отдыхаете?

Марк на секунду задумывается, а потом отвечает:

– Отдых ощущается тогда, когда всё сделано идеально.

И это он, Марк Лэнгтон во всей своей красе.

***

Когда мы разбираем все вопросы, я чувствую, что готова рухнуть от усталости. Но

Марк неожиданно говорит:

– Вы хорошо справляетесь, Кейт.

Я поднимаю взгляд, не ожидая снова услышать похвалу.

– Спасибо, – отвечаю я.

Он смотрит на меня так, будто собирается что-то добавить, но резко передумывает.

– Отдыхайте, – говорит он наконец. – Сегодня вы это заслужили.

Я киваю и встаю.

Когда я уже подхожу к двери, он вдруг говорит:

– И, Кейт.

Я оборачиваюсь.

– Да?

– Знаю, не мне этого говорить, но… Иногда позволять себе отдыхать – тоже часть

работы. Запомните это.

Я выхожу, чувствуя себя странно. Его слова прозвучали слишком… человечно. И

почему-то это заставляет меня задуматься, что он за человек, когда позволяет себе

расслабиться.

Глава 7. Трещина в броне

После субботнего визита к Марку я чувствую, будто шагнула в его мир. Мир, где нет

места эмоциям, слабостям и свободным минутам, но где всё всегда идеально. И, честно говоря, мне это не нравится.

К понедельнику я уже готова снова надеть привычную маску саркастичной

секретарши. Нужно вернуть контроль, хотя бы над своей головой.

– Доброе утро, Кейт, – произносит Пол, подойдя к моему столу с огромным стаканом

кофе.

– Утро добрым не бывает, если начинается в шесть, – отвечаю я, пытаясь не зевать.

– Опять Лэнгтон? – с улыбкой спрашивает он, присаживаясь рядом.

Я не отвечаю, но мой вздох всё говорит за меня.

– Ты знаешь, – задумчиво говорит Пол, – я слышал, что он был совсем другим, когда только начал работать здесь.

– Что? Добрым и весёлым? – я хмыкаю, не веря ни на секунду.

– Нет, не таким закрытым, – отвечает Пол. – Говорят, он был… человечнее.

Человечнее. Это слово застряло в моей голове. Марк Лэнгтон, каким бы он ни был

сейчас, явно не родился таким ледяным и неприступным. Что же заставило его надеть

эту броню?

***

К обеду я, как обычно, с головой ухожу в работу. Письма, звонки, распечатки, десятки

задач, которые, кажется, никогда не закончатся.

Когда часы пробивают пять, Марк выходит из кабинета.

– Кейт, вы готовы?

Я поднимаю голову, моргая от усталости.

– Готова к чему?

– У нас сегодня ужин с партнёром. Вы сопровождаете меня.

– Но… – я оглядываюсь на гору бумаг на столе. – У меня тут работа.

– Это важнее, – говорит он, не терпящим возражений тоном.

Я только успеваю схватить сумку и блокнот, когда он уже направляется к выходу.

***

Мы приезжаем в дорогой ресторан, в котором всё дышит роскошью: мягкий свет, бархатные скатерти, негромкая живая музыка.

Наш партнёр уже ждет нас за столиком. Это высокий мужчина с харизмой, которая

заметна за версту. Весь вечер они с Марком обсуждают детали сделки, а я

старательно записываю ключевые моменты, стараясь не потеряться в технических

деталях.

Однако вскоре я замечаю, что что-то идёт не так.

Марк говорит так же чётко и уверенно, как всегда, но в его взгляде появляется что-то

новое – едва заметная усталость. Он не ошибается в словах, но его обычно

идеальный темп речи чуть замедляется.

Когда ужин заканчивается и партнёр уходит, я не могу удержаться чтобы не спросить.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.