# Призрак меридиана

Аня Укпай

Магия, демоны и любовь – волнующая история для поклонников Гарри Поттера.
Мрачные тучи сгущаются над ШКОЛОЙ ВОЛШЕБНИКОВ, грядёт буря, и Джейд Райдер должна быть готова к последней битве. Две из трёх магических стрелок возвращены в Тайм Хаус, но какой ценой! Девушка и не подозревала, как легко ДРУЗЬЯ могут стать ВРАГАМИ. Спасти мир волшебников или предать его, выбрать счастье или навсегда отречься от себя?..
Джейд сомневается, что сможет сделать выбор…

> To you,


> if you ever felt hopeless.

> You fought through.

> You defeated the demons of the Unworld.

> That’s what heroes are made of.


> Time is yours[1].

Anja Ukpai

MERIDIAN PRINCESS

Die Macht der Zeit (vol.3)


© Anja Ukpai, 2021

© Verlag Friedrich Oetinger GmbH, cover design.

© Николенко М. П., перевод на русский язык, 2025

© Издание на русском языке. ООО «Издательская Группа «Азбука-Аттикус», 2025

Machaon®

## Перед началом. Двойная игра


Близилась полночь. На брусчатку ложились отсветы большого циферблата, висевшего над входом на Рынок часовщиков. Кое-где в домах, обступивших площадь, ещё горели свечи. Из паба «Воющий пёс», расположенного у арки, доносился гул голосов. Сторож зажёг фонари только два часа назад – стоял июнь, и ночь не спешила показываться на городских улицах.

Возле магазина «Билеты и карты Кингсли» со скрипом открылась дверца кабины для временны́х прыжков. Бродячая кошка, притаившаяся на золотой линии нулевого меридиана в ожидании добычи, зашипела и отскочила в сторону.

Молодой человек, вышедший из будки, огляделся и тихо шмыгнул в узкий переулок между «Ведьминым зельем» и кузницей «Кларкс и Паркер». Чем дальше от площади, тем более ветхими становились дома. Здесь жили лондонские ведьмы, и перед летним солнцестоянием у них всегда было много хлопот. Они готовили всевозможные снадобья, частенько выливая отходы в уличный водосточный жёлоб. В воздухе стоял запах падали и помоев.

Перед старой столярной мастерской Эван остановился. Ещё раз оглядевшись, он приоткрыл дверь и проскользнул внутрь. Когда-то здесь изготавливались детали для небольших судов и гальюнные фигуры, но ныне всё пришло в запустение. Дойдя до ступеней, ведущих вниз, он прислушался: из подвала доносились тихие голоса. Его ждали.

Спускаясь по лестнице, Эван почувствовал, как быстро забилось сердце. То, на что он решился, было опасно. Смертельно опасно. В случае разоблачения его могли бросить на съедение теневому псу или утопить в Темзе. Ступени скрипнули.

– Он идёт, – сказал кто-то.

Рыцари времени собрались в подвальном помещении – бывшей комнате отдыха работников мастерской. Некоторые расположились в кухонном уголке. Эвана приветствовали зловещей тишиной.

– Ты не торопился, – наконец прошипел молодой человек, сидевший на столе в слабом свете единственной голой лампочки, свисавшей с потолка.

Одетый во всё чёрное, с гладко причёсанными тёмными волосами, он устремил на вошедшего взгляд, от которого кровь стыла в жилах.

– Я от Гридлока, – произнёс Эван так спокойно, как только мог.

Уж чему-чему, а лгать он за последние несколько недель научился. Послышался шёпот.

– Молчать! – негромко сказал молодой человек в чёрном, обращаясь к скрытым в полумраке фигурам, окружившим стол. – Обыщи его, Острый Палец.

Высокий рыцарь времени поднялся и подошёл к Эвану. Тот расставил ноги и упёрся руками в старые деревянные косяки, спокойно подумав: «Пускай обыскивают». При нём всё равно ничего не было, кроме оружия, связанного при помощи чёрной магии с Волчьим мечом. Теперь Эван один из них. Ненадолго. Когда с рыцарями времени будет покончено и все эти ужасы канут в прошлое, его клинок очистится.

– Какие сведения ты нам принёс? – спросил Острый Палец, обыскав Эвана и едва заметно кивнув Чёрному.

– Завтра Гридлок отправляется в многодневное путешествие. Он едет в Йорк к Уильяму Дарви.

Эван давно заготовил эту ложь и даже сам уже почти ей поверил.

– Очень хорошо, – прошипела женщина, сидевшая где-то сзади, в глубокой тени, скрывающей лицо.

– Почему мы должны тебе верить? – угрюмо произнёс Чёрный.

– Вы не должны. – Эван улыбнулся. Это всегда помогало ему справиться с волнением и произвести впечатление уверенного в себе человека. Вот и сейчас он почувствовал, что его слова приняли за чистую монету. – Пошли кого-нибудь завтра вечером на пирс, и твой человек увидит, как Гридлок поднимается на борт «Вечно спящего».

Последнее утверждение слетело с его губ без малейшего усилия, потому что было правдой. Чёрный помолчал, а затем вдруг спрыгнул со стола и в одно мгновение оказался перед Эваном.

– Я так и сделаю. Если ты мне солгал, то пощады не жди.

– Я не солгал, – твёрдо ответил Эван и посмотрел в тёмные глаза – знакомые и чуждые одновременно.

– Значит, завтрашний вечер и будеттем самым вечером, – сказал Острый Палец, опершись о стол. Он обращался к тем, кто сидел в тени. – Вы меня поняли.

Послышался одобрительный шёпот.

– Так каков план? – спросил Эван, постаравшись придать своему голосу непринуждённость.

– Завтра мы украдём стрелки часов из Тайм-Хауса, – сказал Чёрный, насмешливо разглядывая его.

Эван широко раскрыл глаза. Он ожидал нападения на мастера Гридлока, вероятно, даже со смертельным исходом, но не кражи стрелок и убийства времени.

– И что же вы будете с ними делать?

– Это уж моя забота, – последовал ответ. Взгляд, сопровождавший его, был ледяным.

– Но мы же все умрём! Время остановится навсегда! – сказал кто-то, сидящий возле раковины.

– Заткнись, тупица! – прошипел Острый Палец. – Мы не умрём, а сделаемся вечными. Мы будем контролировать время, а значит, и весь мир. Только мы сможем решать, кому жить, а кому умереть. – Он повернулся и, встав рядом с Чёрным, посмотрел на Эвана. – Надеюсь, наши мнения относительно того, кто здесь лишний, совпадают?

– Дрянной народец, – ответил Эван.

Он долго репетировал, чтобы научиться без видимого усилия произносить эти слова. Чёрный язвительно воскликнул:

– Кто бы говорил!

Эван фыркнул.

– Я родился полукровкой не по собственному желанию. Но я призван положить конец этому безобразию. – Он знал, что его слова прозвучали двусмысленно. Сокрытие правды, которую он с удовольствием выкрикнул бы им всем в лицо, тяготило Эвана. К счастью, никто ничего не заметил. Человек, погрязший в ненависти, видимо, становится глух к иным чувствам. – Где и когда?

– Без четверти двенадцать совершаем временно́й прыжок в Тайм-Хаус, – сказал Острый Палец. – Не опаздывайте.

Эван кивнул, развернулся и уже начал подниматься по ступеням, как вдруг кто-то схватил его за руку.

– Ты куда?

Чёрный вперил в него пристальный взгляд.

– К Шарлотте, – сказал Эван и увидел на лицах удивление.

Впрочем, это было частью его плана.

– Предатель! – крикнул рыцарь времени, сидевший у раковины и, соскочив, бросился к Эвану, чтобы вцепиться ему в горло, но был остановлен Острым Пальцем. – Вы видите? Он грязный предатель и будет им всегда!

– Шарлотта Райдер – наследница часа, а ты нет, – проговорил тот, кто по-прежнему удерживал его за локоть. – Ты так и не понял? Чего ты от неё хочешь?

– От неё уже ничего, – ответил Эван, и эта ложь далась ему тяжелее всего сказанного за вечер. – Мне нужен ребёнок.Мой ребёнок.

– Он такой же грязный полукровка, как и ты сам, – рявкнул Острый Палец и, продолжая удерживать до сих пор не угомонившегося единомышленника, тряхнул головой, отбрасывая волосы с лица.

Эван возразил:

– Берта Кингсли при помощи Семиглазого кубка получила пророчество: ребёнок окажется сильнее всех нас, вместе взятых. – Он посмотрел Чёрному в глаза и добавил: – Даже тебя. В этом младенце, по-видимому, заключена некая сила, которой в тебе нет.

– Вздор! – фыркнул Чёрный, однако выпустил руку Эвана.

– А вдруг нет? – произнёс из темноты женский голос. – Если он говорит правду, то его ребёнок нужен нам. Причём живым. Полагаю, это понятно?

Кивком попрощавшись со всеми, кого мог разглядеть, Эван быстро поднялся в мастерскую. Всё прошло хорошо. Лучше, чем он ожидал.

Теперь можно было надеяться, что Шарлотта и ещё не родившийся малыш в безопасности. Во всяком случае, пока.

А вот мастера Гридлока следовало предупредить как можно скорее.

* * *

Когда дверь мастерской закрылась, Чёрный приказал Острому Пальцу:

– Иди за ним.

Тот кивнул и, поднявшись на несколько ступеней, обернулся.

– Что, если он солгал?

– Тогда пусть умрёт. И он, и Шарлотта, и все, кто ему помогал. А вот ребёнок нужен мне живым.

## На улице Безумных часовщиков

В предпоследний вечер августа над Йорком разразилась мощная гроза. Всё небо было залито чёрно-фиолетовым светом. Ветер гнал по мостовой опавшие листья и мелкие ветки. Только при вспышках молнии из темноты показывались очертания домов, кольцом обступивших маленький внутренний двор.

Джейд полулежала в своей кровати на чердаке «Ведьминого зелья» и смотрела на струйки дождя, сбегающие по стеклу. С крыши, в одном месте немного прохудившейся, стекали капли, шлёпаясь в стоявшую на полу латунную миску. Ощупью найдя коробок, Джейд чиркнула спичкой и зажгла свечу перед кроватью, после чего в сотый раз достала из-под матраса несколько газетных листков. Это были статьи из «Тайм-Кетчера» – ежедневного приложения к «Таймс», издаваемого специально для наследников времени.

При колеблющемся свете Острый Палец глядел с пожелтевшего листка почти как живой. Заострённая борода, шрам через всё лицо – измождённое, зловещее. Таким она его и запомнила. Под портретом темнели жирные буквы заголовка, неизменно приводившего её в ярость: «Предводитель рыцарей времени погиб от руки Джейд Райдер». Она его не убивала! Мастер Гридлок много раз это повторял. Острый Палец был ходячим мертвецом, который продолжал сеять страх и разрушение, а Джейд просто отправила его туда, где ему самое место – в преисподнюю. Однако при всем при этом он не переставал быть отцом Генри, и от этого ей было ещё тяжелее.

Вспыхнула яркая молния. По спине Джейд пробежала дрожь. Даже сейчас, в конце августа, ее постоянно бросало в холод, как бывает при лихорадке. Может, виной всему беспокойство за Генри, о котором она несколько месяцев ничего не слышала?

Оглушительный раскат грома медленно затих вдалеке. Отложив статью с портретом Острого Пальца, Джейд взяла следующую – с изображением Волчьего меча и заголовком: «Конец рыцарям времени?» На её лице появилась горькая улыбка. Если бы утрата предводителя и его магического оружия могла остановить этих людей! Вероятно, теперь они преисполнились ещё большей решимости обеспечить Кроносу, своему господину, абсолютную власть над временем. И хотя Волчий меч уже не созывал их, они наверняка нашли ему не менее жуткую замену.

Очередной порыв ветра ударил по черепичной крыше, пламя свечи задрожало. Третья статья, которую Джейд хранила, называлась «Принц меридиана возвращается в Тайм-Хаус». На фото был изображён низенький мастер Гридлок, магистр наследников времени, рядом с минутной стрелкой огромных часов. Маленький человечек широко улыбался, но Джейд видела на его лице не только радость, но и затаённую тревогу.

На лестнице послышались шаги. Девушка быстро спрятала газетные листки обратно под матрас. В узкую дощатую дверь тихо постучали.

– Можно я войду?

– Конечно! – ответила Джейд и села.

Мэт с порога осветил комнату карманным фонариком.

– Чего ты здесь сидишь так долго? Одна, в темноте…

– Ай! – вскрикнула Джейд и закрыла лицо руками, когда резкий свет попал ей в глаза.

– Извини. – Мэт вошёл, погасив фонарик, и указал на окно, за которым простирался старый город – сегодня, вопреки обыкновению, совершенно тёмный. – Весь Йорк уже несколько часов без электричества. Папа считает, что это из-за многочисленных остановок времени.

Мэт сел напротив Джейд на свободную кровать, задвинутую под второй скат крыши. Орла, их общая подруга по Академии часовщиков, спала здесь, когда приезжала в Йорк. Этим летом она погостила у Хендерсов всего две недели, а потом вернулась в Гринвич, чтобы работать в тамошнем филиале «Ведьминого зелья».

– Мама только что прыгнула в Лондон и обратно, взяла нам билеты на корабль. Ты уже собрала вещи? – спросил Мэт, оглядывая слабо освещённую комнату.

– Да, у меня всё готово.

Джейд указала на две сумки, стоящие у двери, и посмотрела в окно. Дождь по-прежнему барабанил по стеклу. Не было видно ничего, кроме тёмных очертаний домов. На противоположной стороне двора располагалась пустующая мастерская «Волшебные часы Дарви». Все каникулы, то есть больше двух месяцев, Джейд ходила туда ежедневно и перерыла весь дом. Пролистала каждую книгу и даже под половицы заглянула, но ничего не нашла. Впрочем, она толком и не знала, что ищет.

– Не огорчайся, – тихо произнёс Мэт, словно прочитав её мысли.

В полумраке он казался почти взрослым. Да и вообще Мэт сильно изменился за последние месяцы. Стал молчаливым, задумчивым. Джейд не знала, хорошо ли это.

– Я и не огорчаюсь, – ответила она и попыталась улыбнуться. – Я прекрасно провела время здесь, с твоей семьёй. Конечно, я бы хотела найти какой-нибудь намёк на то, где спрятана секундная стрелка, но это было бы чересчур просто. С нею наверняка связана какая-то тайна, которую я должна разгадать.

– Я всегда готов помочь, – улыбнулся Мэт. – Только если не придётся обыскивать твоё имение. Уж очень неприятная особа эта леди Грэм.

Девушка засмеялась. Леди Грэм была вдовой её деда, сэра Артура, и жила в принадлежавшем ему поместье. Сама Джейд тоже провела там первые шесть лет жизни, а потом приезжала на каникулы из интерната, куда её отправили незадолго до смерти дедушки. Лишь два года назад она узнала, что имение завещано ей, а не леди Грэм – холодной, вечно недовольной особе. Дедушкиной вдове позволили остаться в доме в благодарность за то, что она на протяжении девяти лет была опекуншей Джейд, хотя и исполняла свои обязанности с нескрываемой ненавистью к девочке.

– Мне кажется маловероятным, чтобы мои родители спрятали в дедушкином поместье ещё одну стрелку. Поэтому можешь не опасаться встречи с леди Грэм.

– А ты твёрдо уверена, что именно они подвесили Принцессу меридиана под потолок склепа? – спросил Мэт.

Кивнув, Джейд встала, подошла к окну и посмотрела в темноту.

– Мои мать и отец знали, где находятся все три стрелки. В этом я не сомневаюсь. Подумай сам! Сначала мы обнаруживаем часовую в усыпальнице в Грэм-Холле, потом в доме родителей я получаю указание на то, где спрятана минутная. Вполне вероятно…

Джейд осеклась: снаружи послышался какой-то треск, который становился всё громче.

– Что там такое, чёрт возьми! – воскликнул Мэт и тоже вскочил.

Оконное стекло задрожало, и через несколько секунд узкий длинный проход, соединявший квартал йоркских магов с городскими улицами, озарился ярким светом четырёх круглых фонарей. Машина, стремительно въехавшая во двор, врезалась в столб и только тогда остановилась. Мотор продолжал рычать, фары по-прежнему горели.

– Ну что за идиот! – сказал Мэт, покачав головой, и выбежал из комнаты. Джейд же словно приросла к полу.

Она стояла и смотрела на автомобиль, по крыше которого барабанил дождь. Кто за рулём? Что нужно этому человеку? Вообще-то сюда, на улицу Безумных часовщиков, редко заглядывали обычные люди – не наследники времени и не члены Йоркской гильдии магов. Последние, как правило, не отваживались даже приблизиться к машине. Езда на автомобиле, путешествие по железной дороге или на самолёте – всё это очень не одобрялось в тайном сообществе, да и к тому же было небезопасно. Когда наступал силенциум[2] и всё движение резко замирало, единственные, кто продолжал двигаться, – были наследники времени, поэтому порой происходили ужасные аварии.

Мощный раскат грома вывел Джейд из задумчивости. Она задула свечи, прихватив с собой одну, ещё горящую, и вслед за другом бросилась бежать вниз по узкой лестнице.

– Мэт! Не выходи из дома! – крикнула Джейд, но предостережение запоздало.

Дверь «Ведьминого зелья» была настежь открыта, отец и сын Хендерсы уже вышли во двор, а мама с девочками-близнецами стояла у окна. Джейд задула свой огарок – в зале магазина-чайной на каждом столике мерцали свечи и фонарики.

– Иди скорей сюда! – позвала Мэйвен. – Посмотри!

– Да я уже все видела, – сказала Джейд и, достав из ременной петли рукоятку противодемонического меча, поспешила выйти.

Дождь лил, двигатель старой машины продолжал работать. Одна фара, ударившись о столб газового фонаря, свисала наружу. В домах, обступивших двор, стали открываться окна. Какой-то пожилой человек даже вышел на улицу, вооружившись зонтом, и с любопытством приблизился к автомобилю.

Мистер Хендерс наклонился и крикнул водителю:

– Вы ранены?

Мэт забежал с другой стороны, дёрнул за ручку и попятился: дверь легко открылась, и тот, кто сидел рядом с шофёром, вышел. Джейд с трудом поверила собственным глазам. Молодой человек потянулся, с интересом оглядел двор и удовлетворённо постучал по крыше машины.

– Приехали, сэр! Я же говорил, что прекрасно ориентируюсь!

– Питер? – недоумённо воскликнула Джейд. – Питер Полькинс?

– Собственной персоной! – отозвался молодой человек. – Рад тебя видеть!

Он мимолётно обнял Джейд и прошёл в глубь «Ведьминого зелья».

– Что ты здесь делаешь? – крикнула она вслед Питеру. Рукоятку меча пришлось спрятать. Джейд бросила вопросительный взгляд на Мэта, на что тот только пожал плечами и вернулся в дом, рукавом вытирая мокрое лицо.

Джейд озадаченно посмотрела на машину. Водительская дверь открылась, и из автомобиля вышел высокий мужчина с длинными волосами, свисающими из-под старомодного кожаного шлема.

– Ну вот мы и на месте! – сказал он.

Джейд знала этот голос – то был Арчер Свитч, преподаватель навигационного прибороведения.

– Ваш приезд, тем более на машине, – неожиданность для нас, но мы вам рады, – сказал мистер Хендерс. – Входите, пожалуйста!

Окна соседних домов закрылись. Только пожилой человек с зонтиком всё ещё осматривал автомобиль, светя карманным фонариком.

Джейд вернулась в «Ведьмино зелье». Миз Хендерс отправила близнецов наверх за полотенцами для всех и спросила у Питера Полькинса:

– Откуда вы пожаловали так внезапно?

Мэт поддержал её кивком.

– Мне тоже не терпится узнать.

– Из Гринвича, откуда же ещё? – ответил Арчер Свитч с порога, отряхивая кожаную куртку.

– Поездка была ужасная. Дождь, ветер, гроза, и так от самого Кембриджа. И это с не самым умелым водителем! – заметил Питер, кивая в сторону своего спутника.

Полькинс подошёл к камину и повесил куртку на спинку стула.

– Сделаю вид, что не слышал этого, – сказал Арчер Свитч и обратился к Мэту: – Пожалуйста, заглуши машину. И ключ сюда принеси. А то я вечно его забываю.

– Будет сделано, мистер Свитч! – просиял Мэт и бросился во двор, обогнув стоявшего перед дверью отца. Промокший до нитки, мистер Хэндерс так и остался стоять, роняя капли воды на коврик.

– Я с тобой, Мэтти! – крикнула Мина с лестницы.

– И я! – оживилась Мэйвен.

Девочки бросили на стол принесённые полотенца и побежали за братом, но прошмыгнуть мимо отца им не удалось.

– Только вас там не хватало! Мне кажется, что и Мэта к этой машине подпускать не стоило.

Это замечание заставило всех удивлённо переглянуться. В следующую секунду раздался грохот, после чего двигатель затих.

– Боюсь, фара отвалилась окончательно, – предположил мистер Хендерс, пожав плечами.

– Похоже на то, – вздохнул мистер Свитч. – Для такой машины трудно находить запчасти.

Миз Хендерс направилась к барной стойке, расположенной за прилавком.

– Заварю-ка я чаю, а вы пока берите полотенца, вытирайтесь. Если хотите, могу подобрать для вас какую-нибудь сухую одежду.

– Это очень мило с вашей стороны, миз Хендерс, – сказал Арчер Свитч и, подойдя к камину, сел в старое кресло. – Но надолго мы не задержимся.

– Да, лучше поторопиться, – подтвердил Питер Полькинс и с тревогой посмотрел в окно, за которым Мэт снова завёл двигатель. – Если машина ещё на ходу. – Он достал что-то из-под пуловера и высоко поднял руку. – Можно я пущу мышку немного побегать?

Мина и Мэйвен восторженно завизжали.

– Можно, но только если она не сожрёт наших горбаток, – ответила миз Хендерс, выкладывая печенье на тарелку. Щипцами для выпечки она указала на стену, где сидели похожие на сверчков насекомые с бубенчиками на рожках.

– Не должна, – задумчиво ответил Питер Полькинс. – Она совсем недавно поела.

– Дай её мне! – потребовала Мэйвен, но сестра её оттолкнула.

– Нет, мне!

– Это, кажется, Гезина? – спросила Джейд, протягивая руку.

Питер посадил зверька ей на ладонь.

– Да, мастер Гридлок доверил её мне. Он решил, что для этой поездки нам нужно очень надёжное животное-предсказатель. Ведь, как известно, наследникам времени небезопасно пользоваться такими транспортными средствами.

Арчер Свитч с улыбкой откинулся на спинку кресла.

– Перестань, Питер! Просто признай: ты отлично разбираешься в магии и в истории нашего сообщества, но не в ретроавтомобилях.

Мистер Хендерс, помогавший жене накрывать на стол, с любопытством спросил:

– А кстати, откуда у вас эта машина?

– От матери, – ответил Арчер Свитч, потирая огромные руки. – Она, видите ли, не была одной из нас. Ген времени достался мне от отца. А от мамы – слабость к технике.

Джейд заметила, что мистер Хендерс и Питер Полькинс с улыбкой переглянулись.

– Ну а теперь расскажите же нам наконец, почему вы появились здесь так неожиданно, – сказала миз Хендерс, подавая Арчеру Свитчу чай.

– К сожалению, у нас не было возможности предупредить вас о своём приезде, – ответил Питер Полькинс. – Вы же наверняка слышали…

– Что слышали? – встрепенулась Джейд и посадила Гезину на ковёр перед камином.

Близнецы тут же схватили мышку и стали с ней играть.

– То есть вам никто ничего не сообщил? – удивился Питер Полькинс, заметив, что старшие Хендерсы тоже не понимают, о чём речь.

Он прищурился и посмотрел на Арчера Свитча, который принялся рыться в карманах.

– Да в чём же дело? Ради всего святого! – воскликнула хозяйка, потеряв терпение.

– Вот в чём.

Арчер Свитч протянул ей спецвыпуск «Тайм-Кетчера», извлечённый из внутреннего кармана куртки. Миз Хендерс расправила листок на столе. Мистер Хендерс и Джейд увидели на нём фотографию директрисы библиотеки, расположенной на Рынке часовщиков. «Софера Фогг сообщает о нападении злоумышленников на архив Книг времени – секретный отдел хранилища, открытый лишь для узкого круга лиц. Как взломщики туда проникли, миновав гальюнную фигуру питона, и что они там искали, неизвестно», – вслух прочла миз Хендерс.

– А мистер Дарви? Он не пострадал? – испугалась Джейд.

Арчер Свитч успокаивающе поднял руки.

– С ним всё в порядке. В то время он был в «Воющем псе», играл в бинго.

Облегчённо вздохнув, миз Хендерс продолжила читать: «Мастер Гридлок отреагировал на случившееся, усилив охрану архива двумя дополнительными гальюнными фигурами. Наши вопросы о том, что за ценности содержатся в засекреченном отделе, остались без ответа». Миз Хендерс озадаченно подняла глаза.

– Новость, конечно, тревожная. Но какое отношение она имеет к нам?

Арчер Свитч отхлебнул из чашки и мрачно произнёс:

– Мастер Гридлок считает, что рыцари времени ищут третью стрелку. Вероятно, они планируют напасть и на Джейд. Вот мы и приехали по его поручению, чтобы предупредить её об опасности. Ведь две другие стрелки нашла именно она…

– Как давно вы знаете о том, что случилось в библиотеке? Почему не сообщили нам сразу же? – гневно воскликнул мистер Хендерс.

Жена положила руку ему на плечо, как бы прося его не горячиться.

– В самом деле, – сказала она, – приехать без предупреждения было довольно неосмотрительно. Ещё несколько часов – и вы бы нас не застали. Мы плывём в Гринвич на «Вечно спящем».

– Боюсь, вам придётся поменять планы, – ответил Арчер Свитч, посмотрев на стоящие перед прилавком собранные сумки.

Он снял шлем и встряхнул длинными волосами, которые росли вокруг отполированной лысины.

– Мы не едем в Гринвич? – удивлённо спросила Джейд. – А как же занятия?

– С ума сойти, мистер Свитч! – воскликнул Мэт с порога, широко улыбаясь. – «Бристоль-410»! Год производства, наверное, шестьдесят девятый!

– Шестьдесят восьмой, – пробормотал хозяин машины, рассеянно забирая ключи.

– Что-то случилось? – встревожился Мэт. – Если вы из-за фары…

– Мы не плывём на «Вечно спящем», – прервала его Джейд.

Мэт широко раскрыл глаза.

– То есть как не плывём? Кто это сказал?

– Мы сказали, – ответил Питер Полькинс и оглядел помещение. – Здесь нет посторонних?

Мистер Хендерс помотал головой.

– Нет. Сегодня мы закрылись раньше обычного, потому что собирались в Гринвич.

– Теперь план такой. – Арчер Свитч наклонился к Джейд и прошептал: – Ты едешь со мной.

– С вами? На машине? – испугалась Джейд. – Но зачем? Из-за того что рыцари времени хотят на меня напасть? Так это не новость. Я не боюсь. К тому же я не одна.

– Сейчас твоё положение серьёзно, как никогда, Джейд, – сказал Питер Полькинс. – Есть основания предполагать, что сам Кронос вышел из преисподней.

Арчер Свитч пристально посмотрел на девушку.

– Теперь ты понимаешь? За тобой по пятам ходит уже не просто один из рыцарей времени, а их повелитель.

Джейд сглотнула.

– Откуда вам это известно?

Арчер Свитч и Питер Полькинс молча переглянулись. Несколько долгих секунд тишину нарушало лишь потрескиванье дров в камине. Наконец Арчер Свитч провёл рукой по лицу и вздохнул.

– Ну хорошо. Только никому ни слова, а то Гридлок исключит меня из Суда времени за разглашение тайны.

Все кивнули, обещая молчать. Джейд не решалась посмотреть на Мэта, но чувствовала на себе его взгляд. Когда близнецы, игравшие с мышкой, отошли подальше, Арчер Свитч снова заговорил:

– Среди рыцарей времени есть наш шпион. Он-то и сообщил, что Кронос намерен лично отправиться на поиски секундной стрелки, чтобы потом захватить Тайм-Хаус.

– И вы в это верите? – скептически произнесла миз Хендерс.

– К сожалению, приходится, – уверенно ответил Питер Полькинс. – Нам представлены доказательства.

– И когда же вы об этом узнали? – спросил Мэт ледяным голосом.

– Сегодня утром, – сказал Арчер Свитч. – Мы сразу же задумались над тем, как вернуть Джейд домой. Временно́й прыжок ничуть не безопаснее плавания на «Вечно спящем», кабины отслеживают, а в порту может быть засада. О поезде тоже не может быть речи. Лучше даже не представлять себе, как Джейд пролетит по вагону, если наступит силенциум и состав на полном ходу остановится. Мы перебрали все варианты, и мастеру Гридлоку пришла в голову блестящая мысль: он вспомнил про мою машину. – Арчер Свитч, откинувшись на спинку кресла, хрустнул костяшками пальцев. – И вот мы здесь!

## Ночное путешествие


Через полчаса гроза стихла. Лишь вдалеке ещё вспыхивали зарницы. Ливень сменился мелкой моросью.

Стоя у окна своей чердачной комнатки, Джейд смотрела на машину, которая должна была отвезти её в Гринвич. Мистер Хендерс пытался починить фару.

– Ты готова? – спросила миз Хендерс, бесшумно войдя в комнату.

Джейд резко обернулась и кивнула.

– Мэт тебя проводит, – сказала миз Хендерс и дотронулась до её руки.

Это прикосновение было лёгким, едва ощутимым и всё же давало чувство защищённости.

– Мне бы не хотелось, чтобы он ехал со мной, – произнесла Джейд так тихо, что и сама усомнилась, можно ли расслышать, что она говорит. – Ведь мистер Свитч считает, что на меня могут напасть. Если со мной случится беда – это ещё ничего. У меня нет ни родителей, ни бабушки с дедушкой. Есть только тётя, которая до недавнего времени жила без меня. Но если что-то произойдёт с Мэтом, никто в этом доме уже не будет счастлив. И я точно не буду. Поэтому нам с ним лучше ехать порознь. Тем более что в прошлом году он пропустил много занятий по борьбе с демонами. Пускай плывёт на «Вечно спящем».

– Ну перестань! Зачем ты так?

Миз Хендерс обняла её и погладила по вьющимся волосам. С тех пор как Мэт заявил, что тоже поедет на машине, Джейд с трудом сдерживала слёзы. Теперь они всё-таки полились.

– Послушай, милая… – Миз Хендерс слегка отстранилась от девушки, чтобы заглянуть ей в лицо. – Есть много людей, которым ты очень дорога. Например, Сэму и мне. Мы любим тебя, как дочь. Мы так переживали за тебя, что отправили Мэта с тобой в интернат. Твоя мама была моей лучшей подругой, и я бы всё для неё сделала. Как и ты для Мэта. Ты ведь боролась за него. Теперь позволь ему отплатить тебе тем же.

– А вдруг с ним что-то случится, миз Хендерс? – тихо спросила Джейд.

– Всё будет хорошо.

– А если нет?

– Я постараюсь утешить себя тем, что он защищал тебя. Ведь именно за это я его больше всего люблю.

Вспыхнула молния, и девушка увидела, что, несмотря на улыбку, глаза у миз Хендерс влажные.

– Ты идёшь? – крикнул Мэт снизу.

– Сейчас! – ответила Джейд.

Миз Хендерс зажгла фонарик, взяла одну из сумок девушки и хотела выйти, но задержалась на пороге, чтобы сказать:

– Зови меня Кларой, пожалуйста.

Внизу, в торговом зале, Питер Полькинс и близнецы были заняты ловлей Гезины. Мэт стоял у открытой двери и смотрел во двор. Услышав на лестнице шаги, он с улыбкой обернулся.

– А вы знали, что у «Бристоля» сбоку есть камера для запасного колеса? Но мистер Свитч его оттуда убрал, чтобы освободить дополнительное место для нашего багажа.

– Будем надеяться, вы не проколете шину по дороге, – засмеялась миз Хендерс.

– Ну иди же сюда, Гезина! – с отчаянием в голосе произнёс Питер Полькинс, сидя под прилавком.

– Попробуйте выманить её орешком, – предложила Джейд, подмигнув близнецам.

– В кухне есть арахис, – сказала миз Хендерс. – В третьем шкафчике слева. И закрой дверь, сынок, чтобы Гезина не убежала.

Не успел Мэт исполнить её просьбу, как в дом вошёл Арчер Свитч с маленькой металлической клеткой.

– Вот, Питер! – Он поставил свою ношу на прилавок. – Мышь надо посадить сюда, чтобы она не спалила машину, когда загорится перед силенциумом.

– Посадим, как только я её поймаю, – ответил Полькинс, шаря под нижней полкой стеллажа с товарами.

– Идём, Джейд, – сказал Арчер Свитч, подхватывая вторую сумку Джейд. – Погрузим твой багаж.

Девушка вышла во двор за мистером Свитчем. Мэт быстро закрыл за ними дверь. Джейд глубоко вздохнула. После грозы стало заметно прохладнее. Крохотные капли дождя ложились на лицо, как паутинка.

Мистер Хендерс, стоявший возле машины, взял сумки и впихнул их в багажник.

– Хорошо, что дождь поутих! – крикнул Арчер Свитч, надевая шлем. – Может, доедем до Гринвича часов за шесть.

Он достал из кармана карту.

– Шесть часов? – усмехнулся мистер Хендерс. – Вы проложили маршрут через Шотландию?

Но Джейд было не до шуток.

– Как вы думаете, – спросила она, – не опасно ли нам ехать на этой машине?

Мистер Хендерс захлопнул крышку маленького багажника и улыбнулся.

– Может, Питер и Свитч не самые опытные водители, зато талантливейшие наследники времени. Поэтому не беспокойся.

Он ещё раз обошёл машину, поправил наружное зеркало, и вся троица вернулась в «Ведьмино зелье», где Полькинс как раз усаживал Гезину в клетку.

– Ха! – воскликнул молодой человек. – Орешек сработал!

– Я тоже хочу такую мышку, папа! – заявила Мина.

Мэйвен энергично кивнула:

– И я!

Мистер Хендерс улыбнулся девочкам.

– Боюсь, Гезина уникальна.

– То есть в целом мире всего одна мышь-предсказательница? – уточнила Мина.

Отец кивнул. Мэйвен разочарованно вздохнула.

– Как, по-вашему, Хендерс? – спросил Арчер Свитч, разложив свою карту на одном из столиков. – Может, нам поехать по трассе М1 через Ноттингем?

– Пожалуй. Тогда в Лондоне вам нужно будет пересечь Темзу по одному из этих мостов. Но почему вы не хотите вернуться той же дорогой, которой приехали сюда?

– Потому что меня всё время не покидало чувство, будто за нами… кто-то следует, – прошептал Арчер Свитч.

Джейд и Мэт обменялись тревожными взглядами.

– Вам, наверное, показалось, мистер Свитч, – ответил Сэм Хендерс, пытаясь разрядить обстановку. – Мне трудно себе представить, чтобы нашлись ещё наследники времени, готовые добровольно сесть в машину.

– Вот именно, – согласился Питер Полькинс и поднял клетку с Гезиной. – Полагаю, мы можем отправляться.

– Мы тоже приедем в Гринвич при первой возможности, – пообещал мистер Хендерс. Обняв Мэта и Джейд, он вопросительно посмотрел на Арчера Свитча, складывавшего карту. – А как мы узнаем, благополучно ли вы добрались?

– Считайте отсутствие новостей хорошей новостью. Если в пути с нами что-то случится, мастер Гридлок вам сообщит. Мышь поедет сзади, – объявил Арчер Свитч. – Джейд и Мэт, присмотрите за ней. А ты, Питер, бери карту. На случай непредвиденных обстоятельств, – тихо добавил он.

Теперь все вышли к машине. Мистер Хендерс обнял жену за плечи. Близнецы прижались носами к стёклам автомобиля. Путешественники забрались в салон. Джейд утонула в глубоком диванчике, обтянутом тёмной кожей. Мэт уселся рядом, с трудом уместив длинные ноги за сиденьем водителя. Питер Полькинс протянул ребятам клетку с мышью и опустил своё откинутое кресло, чтобы тоже сесть.

«Пути назад нет», – подумала Джейд и, разместив Гезину между собой и Мэтом, помахала мистеру и миз Хендерс на прощание. При этом её взгляд упал на окна пустующего магазина «Волшебные часы Дарви». Теперь она точно знала, что ответ на вопрос о том, где находится третья стрелка, спрятан не здесь. Нащупав на шее цепочку, Джейд достала из-под рубашки серебряный череп. Потускневший металл был прохладным. Она оттянула нижнюю челюсть мёртвой головы и провела кончиками пальцев по циферблату. Эти часы«memento mori» были единственным, что досталось ей от матери. Они наверняка имели какое-то отношение к тайне пропавших стрелок. Джейд захлопнула крышечку и поднесла часы к уху. Прислушавшись к их тиканью, похожему на биение человеческого сердца, она встретила взгляд Мэта. Тот понимающе улыбнулся ей и помахал родителям, а сестрёнкам состроил смешную гримасу.

– Окей, – сказал Арчер Свитч.

Он сел в машину последним, завёл двигатель и рывком сдал назад. Джейд вцепилась в сиденье. Прежде чем въехать в узкий проход между домами, мистер Свитч так резко затормозил, что клетка с Гезиной не вылетела через лобовое стекло только благодаря длинным ногам Мэта.

Арчер Свитч остановил автомобиль и вышел наружу. Прижав наружные зеркала к корпусу, он снова опустился в водительское кресло:

– Прошу прощения, но какой-то остряк их оттопырил, – недовольно пробурчал водитель. – Не заметь я этого в последний момент, мы бы не вписались в переулок.

Даже с прижатыми зеркалами «Бристоль» почти соприкасался боками со стенами домов. Джейд молилась о том, чтобы в ближайшие несколько секунд в переулок не вошёл какой-нибудь пешеход. Выехав на улицу пошире, Арчер Свитч опять остановился. Питер Полькинс вылез и вернул зеркала в привычное положение.

– Ну, теперь поехали, – сказал молодой человек и развернул на коленях карту, чтобы указывать водителю дорогу к автобану.

Джейд постепенно успокоилась и даже начала с любопытством поглядывать в окно, однако старые дома, построенные вплотную друг к другу, были плохо видны в темноте. После грозы большая часть города до сих пор стояла без электричества, уличное освещение не работало. Только фары встречных машин прорезали черноту, но в двенадцатом часу ночи их было немного.

– Здесь сверните налево. Потом направо – на шоссе, которое ведёт в Лидс. Не промахнётесь, – сказал Питер Полькинс, складывая карту. Обернувшись, он посмотрел на Гезину, которая всё ещё грызла земляной орех, полученный от близнецов. – Никто из вас, случайно, не подумал о провианте?

Джейд покачала головой.

– Я подумал, – ответил Мэт.

– Отлично! И чем же ты запасся? От езды на машине, знаете ли, всегда разыгрывается аппетит, – сказал Питер и подмигнул ребятам.

– Можно подумать, ты часто ездишь на машине, – удивлённо заметила Джейд.

– Извини, Питер, но моя сумка с перекусом в той камере, которая возле переднего колеса.

– Жалко, – разочарованно произнёс Полькинс. – Значит, придётся подождать до силенциума.

Он включил радиоприёмник и принялся крутить тюнер, стараясь поймать какую-нибудь волну. Автомобиль тем временем выехал на автостраду. Джейд заметила, что Арчер Свитч только теперь перестал судорожно сжимать руль и слегка откинулся на спинку сиденья, по-прежнему без конца поглядывая в зеркало заднего вида. Было очевидно, что он нервничал, хотя и предпочитал этого не признавать.

Джейд обернулась: сзади мелькнула какая-то машина. Она быстро поравнялась с их автомобилем и пронеслась мимо. Арчер Свитч ехал медленно и правильно делал. «Чем выше скорость, тем опаснее внезапная остановка времени», – подумала Джейд и с тревогой посмотрела на мышь-предсказательницу.

Радиоприёмник наконец-то перестал трещать. Прозвучала песня «Битлз», а затем диктор объявил: «В нескольких районах Йорка отключено электричество. Если вы тем не менее нас слышите, спешим сообщить, что грозовой фронт уходит в сторону Северного моря. Это хорошая новость. Но с северо-запада надвигаются новые тучи. Ночью они нас настигнут».

– Одно к одному, – буркнул Питер Полькинс и с тревогой посмотрел в окно.

– Мир словно расползается по швам, – прошептал Арчер Свитч.

Мэт наклонился к нему и спросил:

– То есть вы считаете, что это не просто летние грозы?

Ответа не последовало. Внезапно Джейд почувствовала рядом с собой жар.

– Остановитесь скорее! – вскричала она, бросив взгляд на клетку с мышью-предсказательницей. – Гезина горит!

– Проклятье! – прошипел Арчер Свитч и съехал на левую обочину.

Он остановил машину, заглушил двигатель и вцепился в руль, как будто ждал удара. Но с «Бристолем» ничего не произошло, а других автомобилей поблизости не было. Когда Гезина догорела, превратившись в кучку пепла на дне клетки, стёкла мгновенно покрылись инеем.

– Если кто-нибудь подойдёт, делайте вид, что застыли, – сказал Питер Полькинс. – Не выдавайте себя.

Сердце Джейд забилось, подпрыгивая до горла. Она напрягла слух, хотя и знала, что при силенциуме шумов не бывает. Наследники времени слышат только те звуки, которые издают сами. Очень хотелось процарапать на замёрзшем стекле глазок, но поддаваться этому соблазну не следовало. Они, четыре путешественника, стояли на обочине дороги где-то между Йорком и Лидсом, чувствуя себя потерянными в застывшем мире.

Джейд нащупала руку друга и испугалась прикосновения к холодной коже. К счастью, Мэт больше не замирал при силенциумах. Его силы потихоньку возвращались. На каникулах он много и успешно тренировался – прекратились даже головокружения.

Арчер Свитч и Питер Полькинс сидели, будто примёрзнув к креслам, и напряжённо вслушивались в ночь, держа наготове противодемонические мечи. Джейд тоже достала оружие. Она различала тиканье своих часов, не поднося их к уху – так тихо было в машине.

– Напомним, что сегодняшний ночной эфир посвящён «Битлз». Сейчас прозвучат ещё три композиции легендарной ливерпульской четвёрки, – голос из радиоприёмника заставил всех вздрогнуть.

Джейд посмотрела на клетку и увидела, как из бесформенной кучки пепла снова возникает мышка. Стёкла быстро освободились от инея. По шоссе пронёсся какой-то автомобиль. Глядя ему вслед, Джейд медленно убрала рукоятку меча.

– Этот силенциум закончился, но я боюсь, что он не последний, – сказал Арчер Свитч, заводя двигатель. – Не спускайте глаз с Гезины. Иногда остановки времени следуют одна за другой.

– Подождите минутку, – попросил Питер Полькинс и выпрыгнул из машины. Открыв боковую камеру, предназначенную для запасного колеса, он достал оттуда сумку Мэта. – Ты же не против, да?

Когда Мэт с улыбкой кивнул, Питер поставил сумку на капот и принялся рыться в ней в поисках провианта: свёртков с бутербродами и пачек печенья.

– Невероятно! – пробормотал Арчер Свитч и, наклонившись над рулём, стал наблюдать за молодым коллегой. – По пути в Йорк этот юноша умял целый фунт[3] орехово-изюмной смеси, которая вообще-то была куплена для Гезины.

Джейд улыбнулась Мэту, посмотрела на мышь-предсказательницу, уже успевшую снова принять привычный облик, а затем повернула голову и увидела, что сзади к машине приближается одинокая фара.

– О нет! – произнёс Арчер Свитч, заметив неоново-жёлтый мотоцикл. – Питер, сядь на место. Только объяснений с полицией нам не хватало!

Полькинс запихнул сумку Мэта обратно в боковую камеру, сгрёб с капота провизию и вернулся в салон. Но было поздно. Мотоцикл сбавил скорость и остановился перед автомобилем. Мужчина в куртке того же неоново-жёлтого цвета встал, что и мотоцикл, снял белый шлем, вынул из кармана блокнот и что-то записал – наверное, номер их машины. Затем подошёл к водительскому окну, которое тут же открылось, и постучал по крыше «Бристоля».

– Красивый у вас автомобиль. Возникли какие-то проблемы?

Арчер Свитч энергично помотал головой, взмахнув ушами своего кожаного шлема.

– Нет, всё в полном порядке. Слышите? Двигатель мурлычет, как котёнок.

Полицейский улыбнулся, но в следующую же секунду посерьёзнел.

– Тогда почему вы стоите там, где парковка запрещена?

– Молодёжь внезапно проголодалась. – Арчер Свитч кивком указал на гору съестных припасов на коленях у Питера. – Извините нас, сэр, мы сейчас поедем.

Полицейский, кивнув, медленно обошёл вокруг машины.

– Документы, пожалуйста, – сказал он, вернувшись к водительскому окну, и протянул руку.

– Питер, открой бардачок, – попросил Арчер Свитч, искоса бросив на Полькинса встревоженный взгляд.

– Сейчас, – ответил тот и, обернувшись, передал провиант Мэту. – Только не ешь всё один!

Затем молодой человек открыл ящичек, нависший над его коленями, и достал оттуда кожаную папку.

– Вот паспорт автомобиля, а вот мои права, – сказал Арчер Свитч, взяв документы у Питера и протянув их полицейскому.

– Хорошо, сейчас я их быстренько проверю… – начал тот и вдруг широко раскрыл глаза. – Пожар!

Джейд, даже не глядя на клетку Гезины, почувствовала тепло и поняла: мышь-предсказательница снова горит.

– Все из машины! Скорее! – закричал полицейский и распахнул водительскую дверцу.

– Сейчас-сейчас, – протянул Арчер Свитч и медленно вышел.

Питер Полькинс последовал его примеру. Он откинул своё сиденье, чтобы Джейд и Мэт тоже могли вылезти, но в эту секунду время остановилось: стёкла покрылись инеем, Гезина превратилась в горстку пепла. Арчер Свитч с наслаждением потянулся, Питер вернул кресло в прежнее положение.

– Большое спасибо. С вашего разрешения я это заберу, – сказал мистер Свитч неподвижному полицейскому, прежде чем забрать у него из рук свои документы. Исписанный листок из блокнота он тоже вырвал. – Только что нам теперь с вами делать?

– Предоставьте это мне, сэр, – произнёс Полькинс. – Садитесь в машину, мистер Свитч.

Джейд и Мэт переглянулись. Что Питер задумал? Через заиндевевшие стёкла, как назло, ничего не было видно…

Арчер Свитч сел за руль и, обернувшись, взглянул на кучку пепла в клетке.

– Надеюсь, парень знает, что делает, – вздохнул он.

Все трое прислушались. Питер бормотал какие-то слова – видимо, заклинание. Сердце Джейд забилось быстрее. Чёрт возьми! Ей так хотелось посмотреть, что происходит снаружи! Наконец Питер тоже запрыгнул в машину и захлопнул дверцу.

– Уф! Это было нелегко, – произнёс он, тяжело дыша. – Заклинание подействовало только с третьего раза.

В эту секунду все почувствовали толчок, и время пошло дальше. Заиграло радио, окна очистились, как по волшебству.

– Едем скорее, сэр! – воскликнул Питер, крутя ручку, чтобы опустить стекло. – А вы, ребята, улыбайтесь и машите.

Арчер Свитч, разинувший рот от удивления, кивнул и осторожно тронулся с места. Проезжая мимо полицейского, они все помахали руками.

– Что же ты сделал, Питер? – спросил Мэт.

Когда полицейский остался позади, Полькинс опять поднял стекло и ответил:

– Ах, да ничего особенного. Применил заклинание, стирающее память, и проколол шину. Теперь этот человек думает, что мы останавливались, чтобы помочь ему с мотоциклом. Связаться по рации с коллегами всё равно придётся, тем не менее он нам очень благодарен.

– Питер, ты гений! – восторженно произнёс Арчер Свитч и нажал на педаль газа с такой силой, что Джейд вжалась в спинку сиденья.

– Я знаю, – согласился Полькинс. – Впрочем, с людьми, не имеющими гена времени, особой изобретательности не требуется. Ну а сейчас мне пора подкрепиться. Магия разжигает аппетит.

* * *

Немного не доезжая до Лидса, они свернули на шоссе, ведущее в Лондон. Джейд покормила Гезину изюмом и ласково погладила, просунув палец между прутьями клетки. Старый автомобиль приближался к цели, хотя и очень неспешно. К тому же пришлось сделать две остановки: после Ноттингема нужно было заправиться, а перед Нортгемптоном опять наступил силенциум. Но никто не следовал за путешественниками и не пытался на них напасть.

Лондон был уже невдалеке, когда Джейд задремала. Проснулась она от толчка в бок и громкого оклика Мэта:

– Гляди! Сейчас мы будем переезжать Тауэрский мост![4]

Потерев сонные глаза, Джейд испуганно посмотрела на мышь-предсказательницу: та спала.

– Не беспокойся, я её караулил, – улыбнулся Мэт.

– А знаете ли вы, что пешеходные дорожки, расположенные наверху, были закрыты на протяжении целых семидесяти лет, поскольку там постоянно орудовали карманные воры и прочие мелкие преступники? – заметил Питер Полькинс.

– Мрачновато здесь, – заметила Джейд.

Прое́зжая часть улицы, ведущей к мосту, окаймлялась бело-синим ограждением с ретрофонарями. Справа за ней темнела старая стена, слева тянулись офисные здания. Даже сейчас, ночью движение было интенсивным.

– Опля! – вдруг воскликнул Арчер Свитч.

Ему пришлось резко затормозить, потому что прямо перед ними из парковочного кармана вынырнуло такси и встроилось в поток автомобилей. Джейд достала серебряный череп и посмотрела на циферблат: часовая стрелка приближалась к пяти. Значит, водитель правильно рассчитал время: дорога до Лондона заняла почти четверть суток. Пряча свою реликвию под одежду, Джейд заметила, что мышь-предсказательница опять в огне.

– Стойте! – крикнула девушка и подняла глаза. Автомобиль уже въехал на мост и миновал первую из четырёх арок. Вода Темзы блестела в свете фонарей. – Гезина горит!

– О нет! – испугался Арчер Свитч. Его пальцы так крепко схватили руль, что костяшки побелели. – Давно?

– Не знаю, – прошептала Джейд и посмотрела на клетку: мышь уже почти догорела. – Остановите машину!

– Как, интересно? – Питер Полькинс указал на ограждение, отделявшее проезжую часть от пешеходной. На обочину было не свернуть. – Лучше поднажмите, мистер Свитч!

Молодой человек нагнулся к рулю и посигналил.

– Чего же он так медленно едет! – проворчал Мэт.

– Вдруг силенциум застанет нас прямо на середине моста?! – воскликнула Джейд, подавшись вперёд. – Это же так опасно! Дорога совсем узкая, и нам трудно будет ни с кем не столкнуться, когда другие машины сначала остановятся на полном ходу, а потом внезапно понесутся дальше. Разворачивайтесь!

– Как? – в панике вскричал мистер Свитч, глядя в зеркало заднего вида.

Джейд обернулась: за «Бристолем», прижимаясь к нему почти вплотную, ехало ещё одно такси.

– Они замедляются! – простонал Питер Полькинс и снова посигналил. – Ну давайте же! Поезжайте быстрее!

# Примечания

1

Тебе, если ты когда-нибудь испытывал отчаяние. Ты боролся. Ты побеждал демонов преисподней. Такие, как ты, становятся героями. Время принадлежит тебе(англ.). – Здесь и далее примеч. пер.

2

Остановка времени, в ходе которой в мир живых пробираются демоны.

3

Фунт – единица измерения массы. В англоязычных странах один фунт равняется 454 граммам.

4

Тауэрский мост – разводной мост с двумя башнями, расположенный на реке Темзе недалеко от Тауэра (лондонской крепости). Средний пролёт разводится, пропуская суда. Чтобы это не мешало движению пешеходов, над подъёмными крыльями протянуты две галереи, куда можно попасть по лестницам, находящимся внутри башен. Мост был открыт в 1894 году. Является одной из популярнейших достопримечательностей британской столицы.