Анита Мур
Феникс моего сердца

Пролог

– Это что? – господин Шуо ткнул обвиняющим жестом в кучку пепла на полу спальни.

– Это твоя первая жена, – запинаясь, выдавила я.

– Не может быть, – неверяще пробормотал тайный советник его императорского величества. Перевел взгляд на меня и вопросил: – Но за что?

– Это не я! Честное слово!

Я прекрасно понимала, что он мне не поверит. Но продолжала лепетать ненужные оправдания.

И когда появились слуги вместе со стражниками.

И когда меня волокли, подхватив под локти, в темницу.

И когда бросили на холодный каменный пол, оставляя в одиночестве в темноте.

Я съежилась, подобрала тонкую нижнюю юбку под себя, чтобы хоть немного сберечь тепло.

Попыталась призвать дар, ожидаемо ничего не ощутила. Само собой, в камере для магов стоит блокиратор.

Молча уткнулась лицом в колени.

Слез не осталось. Злости тоже.

С самого начала было понятно, что из дурацкой затеи с фиктивным браком ничего путного не выйдет.

Глава 1

Мне еще никогда не доводилось просыпаться в гробу.

До этого дня.

Терпкий, сладковатый запах свежей стружки и лака щекотал ноздри.

Хотелось чихнуть, но не получалось. Почесаться тоже не вышло. Наконец поняла, что вообще не могу пошевелиться!

Руки и ноги не слушались, хотя я их ощущала. По коже бегали мелкие противные иголочки, словно я долго лежала без движения и тело полностью онемело.

Попытка повернуть голову не увенчалась успехом. Только щеку дернуло застарелой болью. Ноющей, уже привычной.

Нехорошее предчувствие плотно поселилось в груди.

Как я сюда попала?

Засыпала на даче, под пледом. Камин дымил, но я не придала значения, ведь дрова почти потухли. Похоже, не до конца. Я угорела, и теперь меня собираются похоронить заживо.

Надеюсь, не кремировать хоть?

– Помогите! – попыталась позвать кого-нибудь, но получился малоразличимый хрип.

И тишина в ответ.

Если это морг, то должен быть дежурный. Если похоронное бюро – сторож. В любом случае кто-то придет, надо просто подождать!

Паника накатывала волнами, заставляя с удвоенной силой стараться пошевелиться. Кроме глаз, мне почти сразу же подчинились пальцы. Короткие ногти заскребли по ткани.

Дорогой ткани. Скользкая, гладкая, похожа на шелк. И вышивка какая-то.

Богато.

Ни звука снаружи.

Горло свело спазмом. Кажется, я сейчас на самом деле задохнусь и проблема решится сама собой.

Рывок – голова тяжелым шаром перекатывается по тонкой подушке.

И перед глазами вспыхивают видения.

Слишком яркие, чтобы быть просто бредом воспаленного сознания.

Огонь охватывает меня. Лижет руки, ластится домашним котом.

В нормальном состоянии я бы заорала и отшатнулась, но в этом полусне-полуяви – я радостно, заливисто хохочу. Мне не больше семи – окружившие меня взрослые видятся огромными, высокими, как столетние деревья. И такими же надежными.

Мама радостно подхватывает меня и кружит на вытянутых руках. Вокруг нее тоже огонь – наш общий.

Картинка сменяется.

Пламя тоже теперь другое.

Злое, кусачее. Дикое.

Оно не подчиняется моим приказам. Напротив, бросается еще яростнее.

Сверху наваливается чужое тело. Душно, нечем дышать. Дым заполняет легкие. Я кашляю, взмахиваю руками – и понимаю, что на самом деле горю.

Гроб занялся моментально. Лак почернел, обуглился, покрылся яркими алыми точками, словно сотня враждебных глаз уставилась на меня одновременно.

Мои крики становятся громче. Пламя ярче.

Сквозь багровые всполохи пробивается чей-то голос. Знакомый и не знакомый одновременно.

– Инни! Сестренка, я здесь! Остановись! Все хорошо!

Какое хорошо? Я горю заживо!

Взгляд выхватывает длинные дрожащие пальцы, царапающие стенки короба. Крышка высоко, я не дотягиваюсь.

Запоздало осознаю, что на гроб конструкция не очень-то похожа. Слишком просторно.

В этот момент огонь вспыхивает прямо на ногтях. Мне почему-то не больно, но все равно страшно. Я отпихиваю от себя льнущие искры, и они подчиняются – разлетаются в стороны вместе с обломками деревянных стенок.

Надо мной – синее небо и одинокая круглая тучка, с которой прямо мне на лицо сыпется мелкий дождь.

У черной, закопченной стены стоит парень лет тридцати с пепельно-белыми волосами. «Брат», – отдается уколом в груди.

Откуда? У меня не было братьев…

Сознание милосердно покидает меня. Кажется, я еще успела пробормотать «че за хрень».

Но это не точно…

Когда я очнулась во второй раз, потолок оказался иным. Куда выше, куполом как в церкви, из темно-коричневого камня с золотистыми прожилками.

Я перевела взгляд в сторону и вздрогнула.

На многоярусном парапете ровными рядами стояли таблички. У каждой – крохотная свечка в глиняной подставке.

Линии заняты не все, лишь верхние три. Передние пустовали. Словно аудитория, где задние парты освоены двоечниками.

Мне показалось, или при этой мысли лампады гневно вспыхнули ярче?

Нервно поежилась. Чем-то напоминает кладбище. Зловеще и мрачно.

Под пальцами скользил шелк. Ногти зацепились за вышивку, ладонь неприятно царапнуло.

Я поднесла руки к лицу и чуть не заорала.

Левая кисть выглядела как бутафория из фильма ужасов. Бугристая, неровная кожа потеряла эластичность и почти не двигалась. Неудивительно, что мне сложно пошевелиться! Если я вся такая…

Села и лихорадочно себя осмотрела везде, где сумела дотянуться. Разворошила многослойные одеяния и рвано выдохнула.

Что ж. Не все так плохо. Пострадала в основном левая половина тела. Глаза оба открываются, видят, уже хорошо.

Похоже, вчерашний пожар не прошел для меня даром.

Или это было не вчера?

Рубцы не выглядят свежими. Им как минимум несколько лет.

О том, что само тело не мое, я старалась не думать. Чувствовала, что если копну в эту сторону – свихнусь окончательно. Так что методично обходила крамольную мысль стороной. Обдумаю ее попозже.

Пока я изучала ноги, кстати, довольно ровные и на удивление гладкие, если не считать парочки пятен на стопах, словно на них накапал раскаленный металл или пластик, вдалеке послышались шаги.

На пороге появились две девицы в одинаковых темно-синих одеждах, похожих на халат с широким поясом, намотанным в несколько слоев.

Я была одета примерно так же, разве что вышивки на моем наряде больше и ткань дороже. Значит, я из знатных. Уже радует, не придется никого обслуживать.

Заметив, что подол госпожи задран к коленям, служанки ахнули, одна из них чуть поднос из рук не выронила.

В ноздри ударил сочный аромат жареного мяса и зелени.

Ничего себе у меня обоняние! С такого расстояния определить, что под крышками.

На радостях я села самостоятельно, не обращая внимания на легкое головокружение.

– Прошу, госпожа Джай, не прогневайтесь, ваш брат господин Джай приказал передать, чтобы вы не вставали и не покидали стен Храма Предков, – протараторила одна из служанок и сжалась, будто ждала злого окрика или удара.

Я только плечами пожала.

Не выходить так не выходить. Понятно, почему у меня ощущение здесь как от покойницкой – она и есть. Место захоронения с надгробными табличками.

После пробуждения в гробу вполне логично.

Служанки со мной не остались, туманно сославшись на распоряжение господина. Который мой брат.

Отродясь у меня братьев не было, но в памяти неожиданно всплыл образ того молодого мужчины, что пытался до меня докричаться сквозь пламя. Наверное, это он, больше некому.

Впрочем, от отсутствия компании я не переживала. Наоборот. Мне нужно прийти в себя и освоиться в новом мире и в новом теле.

Да, я потихоньку свыкалась с этой дикой идеей.

Переселение душ?

Я всегда считала это выдумкой.

Получается – реальность.

Умываться и приводить себя в порядок под строгим наблюдением табличек оказалось еще той задачей. Я не могла отделаться от назойливого ощущения чужого взгляда.

Нескольких пристальных, оценивающих взглядов.

Аппетитные запахи, исходившие от сочного куска пропеченной на огне свинины, уже не будоражили воображение.

Сглотнув, я огляделась. Вот и подушечки под колени, я так и думала. Деликатным девушкам вроде меня не пристало молиться на голом полу. Разве что в качестве наказания. Но я вроде еще не успела нагрешить.

Устроившись прямо перед табличками, я помолчала, мысленно подбирая слова.

Мало ли, кто снаружи подслушивает.

– Дорогие предки! – прозвучало пафосно и нелепо в гулкой тишине Храма. Я откашлялась и понизила голос: – Должно быть, вам кажется, что я сильно изменилась. Что я уже не та малышка, что приходила сюда прежде.

Еще бы помнить, приходила ли вообще!

Перед внутренним взором мелькнула неясная картинка. Горящие свечи, заунывное пение и странная музыка, словно кто-то издевается над гитарой и пытается порвать на ней струну. Трянннь триннннь трунь.

Приходила.

По спине пробрал озноб.

Это они не просто слышат, но и отвечают, что ли? Жуть какая.

Буду вдвойне осторожнее.

– Болезнь действительно повлияла на меня. Я мыслю по-другому. Я словно родилась заново. Но клянусь, что сделаю все, чтобы не посрамить ваше доброе имя!

Не знаю, откуда брались слова. Сами рвались с языка, неудержимо и стихийно.

Язычки пламени в лампадах полыхнули ярче и почти затухли, оставив лишь тлеющие уголечки.

Ощущение чуждого внимания исчезло.

Но на всякий случай с колен я не поднималась.

Честно сказать, колено заклинило.

В таком положении меня и застал неслышно подошедший… Ченхин.

Как вспышка – имя брата.

Подозреваю, та, что обитала в теле до меня, ушла не полностью. Или же оставила часть своей памяти. А возможно, предки подкинули информации, чтобы не опростоволосилась при первом же разговоре.

Похоже, там, за гранью, меня негласно приняли в семью.

Брат опустился на колени рядом. Прямо на камни. С минуту сидел неподвижно.

Затем выдал:

– Нам нужно серьезно поговорить.

– Слушаю, – опасливо отозвалась я и, подумав, добавила: – Чен.

Строгое лицо мужчины смягчилось.

– Я скучал, Инни, – признался он неожиданно. – Может, пересядем на тюфяки? Там удобнее.

– Я не могу подняться! – прошептала я, потупившись.

Вместо смешинок в глазах брата отразилась тревога пополам с сочувствием.

– Болит? Где? – всполошился он. – Позову целителя! Минлань сказала ты в норме, но она не лекарь. Надо проверить…

Его понесло, пришлось подергать мужчину за рукав, прерывая словесный поток.

– Мне просто свело ногу. Все в порядке. Минлань права. Это же твоя невеста?

Нежность, с которой он произнес женское имя, говорила о многом.

Чен заулыбался снова.

– Жена. Многое произошло с тех пор, как… – он запнулся, поднялся и, подхватив меня на руки, одним движением переместил на заправленную постель. – Ну, собственно, об этом в том числе я и хотел поговорить.

Я кивнула, давая понять, что готова внимать.

И следующий час слушала невероятную историю приключений братца и его нареченной.

Начиналось все далеко не весело. С покушения, в котором и Чен, и я чуть не погибли. Официально виновника так и не нашли, но подозрения у брата имелись, и небезосновательные.

Дальше – больше.

Их с супругой не раз пытались убить самыми разными способами. Меня не трогали – потому что Инни и так пребывала в состоянии полутрупа и никому помешать не могла.

Но сейчас все изменилось.

Глава 2

Быть главой рода не только приятно и почетно, но и крайне опасно.

Предки приняли меня. Не знаю уж, как именно братец это определил. Наверное, потому что я до сих пор жива?

Мы с Ченхином единственные представители линии Линг. У нас еще имеется дядюшка, но Вей Линг официально вошел в род жены, потому не считается. Нужен специальный ритуал, чтобы вернуть его обратно, и то вряд ли поможет – слишком слаб его огонь.

Зато у меня все шансы возглавить род. Теперь, когда я относительно здорова, это прямо-таки нужно сделать. По закону Чен принадлежит в первую очередь семье Джай – Лунных демонов. Огня в нем немного. Из меня же он прямо-таки хлещет.

Это означает, что сезон охоты откроется и на меня. Много кому поперек горла семейство с лакомыми территориями недалеко от столицы.

– Получается, это мое поместье? – я новым взглядом обвела внутренности Храма.

Надо же, я богата! То есть я подозревала, когда рассматривала свой наряд, но одно дело измышления, и совсем другое – услышать подтверждение мыслям.

– Твое, – брат отвел взгляд.

Ну да, они меня сюда привезли дохлой тушкой, как багаж. Вряд ли в расчете на то, что я вдруг оживу и начну скакать бодрой козочкой. Сами жить собирались.

В принципе пусть себе живут, ничего против не имею. Я все равно в сельском хозяйстве дуб дубом. Юридический заканчиваю… собиралась закончить в следующем году.

Похоже, не судьба.

– Я не стану претендовать на землю, – мягко успокоила Ченхина. – Вам с женой нужнее. Если позволите, я поживу какое-то время с вами…

– Тебе надо срочно выйти замуж! – бухнул новообретенный братец.

Ну здрасьте приехали. Только я вознамерилась проявить благородство, как мне показали, что в нем не нуждаются. И во мне тоже.

– Не хочу! – вскинулась я.

– Инни, я говорю это не потому, что стремлюсь от тебя избавиться, – вздохнул Чен. Сообразил, как это прозвучало со стороны, и усовестился. – Дар тебе не подчиняется. С ним нужно что-то делать, иначе ты представляешь собой угрозу. Если кто-то узнает о твоей проблеме, тебе заблокируют силу.

– Ну пусть блокируют.

Передернула плечами, вспомнив, как с ногтей срывались искры. Жуть какая! Забирайте этот гадский дар, он мне ни к чему!

– После блокировки дара люди живут лет двадцать. Демоны и того меньше. В нас слишком много силы, многие процессы в организме завязаны на магию. Ты готова умереть, лишь бы не учиться?

Я открыла было рот, чтобы уточнить вслух про демонов, и закрыла его обратно.

Точно. Я теперь демон огня. Который боится огня.

Прелестно.

Но идея помереть во цвете лет меня тоже не прельщала. Я, можно сказать, только заново начала.

– Пожалуй, если так ставить вопрос, я готова учиться, – пробормотала, отводя глаза.

Взгляд Чена смягчился.

– Я понимаю, тебе нелегко. Когда произошло покушение, тебе было всего пятнадцать. Ты не готова к замужеству. Но это было бы идеальным выходом – если, конечно, муж сумеет справиться с твоей силой.

Брат нахохлился и задумался, мысленно перебирая кандидатов.

Сложная задача, учитывая, что я наполовину покрыта ожогами. И за извращенца, которого может это привлечь, точно не хочу.

От распахнутых дверей деликатно покашлял слуга.

– Господин Джай, пришел господин Шуо и просит уделить ему немного времени.

Надолго меня в одиночестве не оставили.

Снаружи произошел короткий, но бурный спор – брат явно чем-то был недоволен, но гость очень настаивал.

И наконец порог Храма переступил тот самый господин Шуо.

Первым порывом было забиться в угол подальше. Очень уж зловеще выглядел мужчина – почти посланник тьмы. Весь в черном, в полумаске, закрывающей часть лица, с пронзительными карими глазами и упрямой линией рта. Сразу видно, привык получать что хочет.

Он небрежно махнул рукой в сторону. Воздух задрожал, как в жаркий день над камнями. Кончики пальцев зазудели, отзываясь на магию. Вот же не вовремя!

– Уважаемая госпожа Джай! Не в силах передать, как я счастлив, что вы сумели исцелиться от терзавшего вас недуга.

– Благодарю за участие и сочувствие! – расплылась я в фальшивой улыбке в ответ. – Простите, что не могу приветствовать вас как полагается. Полностью еще не оправилась.

Сидеть на постели перед незнакомым мужиком – не самое приятное занятие. Он еще и смотрел так хищно, оценивающе, словно насквозь видел и примерялся, подойдет ли для его неведомого плана моя печень. Я специально повернулась той стороной, на которой зияли рубцы. Но господин Шуо и бровью не повел.

– У меня есть для вас предложение, от которого вы не сможете отказаться, – заговорщически заявил он, подходя ближе.

Доверия к нему не прибавилось.

– Дело в том, что вчера я побывал на пожарище, оставленном вашим даром. Должен сказать, я впечатлен.

– Я тоже перепугалась, – буркнула в ответ.

К чему это он ведет?

– Окажись вы в этот момент в столице, сидели бы в камере в блокираторах, – припечатал маг. – А после ваш дар заблокировали бы навсегда, что привело бы к вашей неминуемой гибели во цвете лет.

– Брат уже говорил. Я постараюсь сдерживаться.

Чувствовала себя, как двоечница у завуча в кабинете. Вроде и надо как-то оправдаться, но все приходящее в голову либо глупость, либо заведомо неправда. Я понятия не имею, что делать с силой внутри и как ее контролировать! Кто даст гарантию, что не сорвусь снова? Учеба процесс небыстрый. Мне теперь пару лет в Храме Предков жить? Брат меня вроде бы любит, возражать не будет, но все равно неприятно.

– Старания мало, – голос мага стал мягче. Я поняла, что мы приближаемся к сути его предложения. – Вам нужна передышка, свобода от распирающей вас энергии и хороший учитель. Все это могу предоставить я.

Я с подозрением прищурилась и окинула господина Шуо испытующим взглядом. Он не дрогнул, наоборот, подошел ближе, так что мне пришлось неудобно задрать голову.

– Вам какая выгода?

– Мне нужна сила, – просто пояснил маг. – Моя супруга ждет ребенка. Для полноценного развития будущего мага рядом должен постоянно находиться хотя бы один носитель силы, а моя жена, к сожалению, дара лишена. Я почти перестал ходить на работу, подчиненные халтурят, расследования идут кое-как, его императорское величество гневается. Нужен кто-то, способный меня заменить, и вы для этой роли отлично подходите.

Тысяча мыслей зароилась разом в моей голове.

Понятно, почему он не обратился с этой просьбой к мужчине. Жену не каждому доверишь, плюс традиции и приличия. «Женщин-магичек не так много, тем более с сильным даром. Там еще стихия совпадать должна», – подсказала память Лийин. В общем, выбор сильно сужается. Но почему именно я?

– Один минус – вам придется выйти за меня замуж, – криво ухмыльнулся господин Шуо и неожиданно снял маску.

Судя по закаменевшей челюсти, он ожидал, что я с воплем ужаса отшатнусь. Но мне после моих ожогов все остальное – мелочи. Да и не было там ничего страшного: тонкий белесый шрам ниточкой пересекал скулу и уходил на лоб, чудом не зацепив веко.

– У вас со зрением все нормально? – выпалила я и осеклась, запоздало сообразив, что и фразу, и разглядывание господин Шуо мог принять за оскорбление.

Но мужчина лишь слегка удивился. Будто я не оправдала его ожиданий – или же наоборот, превзошла.

– Глаз, к счастью, не пострадал, – протянул он. – Вас действительно не смущает мое уродство? Ведь чтобы жить в моем доме, вам придется выйти за меня замуж. Пусть и временно.

– Временно? – уцепилась я за оговорку.

Это ж идеально! Не думала, что здесь разрешены разводы. Но получится просто прекрасно: я освою дар и вернусь…

Тут я запнулась.

В мою усадьбу, которую все это время будет обустраивать жена брата и искренне считать своей? А тут я как снег на голову – мое, отдай. Вот она обрадуется!

Драться за грядки с морковкой я не собиралась.

– Я не стану посягать на вашу добродетель. – Уголок губ господина Шуо дрогнул, словно он наслаждался моей растерянностью. По-моему у него привычка такая – выбить собеседника из колеи и посмотреть, как тот будет барахтаться. Отличное качество для следователя, между прочим. – Пальцем не трону. Вам всего лишь нужно быть рядом с моей супругой, пока она носит дитя. И иногда отдавать мне излишки силы. Блокираторы – неприятная штука и не способствуют развитию самоконтроля. Как будущему учителю, мне бы хотелось избежать их применения.

– И как вы собираетесь забирать мою силу, не трогая даже пальцем?

Помимо воли получилось хрипловато и приглашающе.

Я смотрела в породистое, скуластое лицо мага и отчего-то не могла оторвать взгляда. Крупноватый нос, чуть изогнутые губы, высокий лоб, густые волосы, туго стянутые в узел на макушке и закрепленные острыми шпильками. Сразу видно – оружие, не украшение.

Опасный человек.

– Мне вовсе необязательно к вам прикасаться, чтобы забрать силу. Это можно делать на расстоянии. Со временем, когда вы освоите простейшую медитацию, выдам вам артефакт, куда сможете сами сливать излишки. Кстати, подзарядка приборов стоит немало денег. Можете подумать об этом как о заработке на будущее.

– Вы так уверены, что я соглашусь?

Я уже согласилась. И мы оба это знали. Но от безнадежности положения хотелось выть.

В доме брата я приживалка, хотя дом-то мой. Но не выгоню же я их на улицу!

Замуж зовут фиктивно. Второй женой! Кто бы мне сказал, что я на такое пойду, не поверила бы. Но раз не по-настоящему, то почему бы нет.

Отчего все шикарные мужики уже заняты, а?

Честно признаться, во мне говорили обида и зависть.

Обида на судьбу – зачем давать дар, если нет возможности его контролировать? Я угроза всем окружающим!

А зависть к госпоже Шуо, конечно же. Повезло ей! И любящий, и заботливый – вон как о ребенке печется.

На кончиках пальцев заплясало пламя. Вместо того чтобы рвануть, как я опасалась, оно расползлось огненными нитями по Храму, избегая гостя. Ну, хоть не поджарится…

Контроля ноль. Я действительно опасна для людей.

От отчаяния полыхнуло сильнее.

Неожиданно мужчина наклонился к моему лицу, так что мы почти соприкоснулись лбами.

– Я совершенно уверен, что у вас нет выбора. И еще одно, – дыхание господина Шуо коснулось моих губ, – ваши шрамы.

– Что? Страшные? – я криво усмехнулась.

– Я могу помочь от них избавиться.

Глава 3

Огонь втянулся в руки так же легко и непринужденно, как загорелся.

Совершенно без моего участия.

Хотелось бы сказать, что я волшебным образом обрела самоконтроль, но нет.

Господин Шуо вдохнул, и из моего рта потянулось к нему… что-то.

У меня никогда не было магии, я понятия не имела, как она должна ощущаться и что при этом испытываешь. Как слепой от рождения, которому пересадили хрусталик в зрелом возрасте, щурится на слабенькую лампу и путается в цветах, так и я чуть не задохнулась, когда в груди заворочалось нечто огромное и безграничное. Теплое, игривое и вольное. Словно во мне жило некое отдельное живое существо, стремящееся вырваться на свободу.

Приказывать ему? Одна мысль вызывала нервный смех. Такие не подчиняются. С ними можно только подружиться.

Но как подружиться с тем, чего не видишь?

Господин Шуо как-то умудрился. Сила сама потекла к магу, оставляя меня пустой и беспомощной.

Поток оборвался так же резко, как начался.

Мужчина победно усмехнулся, глядя мне в глаза, и выпрямился.

Губы покалывало, как после бурного поцелуя, и я невольно потрогала их, проверяя. Чуть припухли, будто меня правда страстно облобызали.

Гость развернулся и размашисто зашагал к выходу, видимо, уверенный в моем согласии.

– Почему вы не исцелились, если умеете? – выпалила я ему в спину.

Не слишком тактично, признаю. Но прежде чем господин Шуо уйдет, хочу выяснить, можно ли ему доверять. Конечно, принципа «не умеешь сам, учи других» никто не отменял, но почему он не исцелился, раз утверждает, что умеет? Ведь явно стесняется собственной внешности.

Если господин Шуо и оскорбился, то виду не подал. Обернулся и спокойно ответил:

– В потенциале вы гораздо сильнее меня. В вас течет кровь фениксов. Уважаемый предок Танхайн Линг, – тут мужчина чисто машинально нашел взглядом табличку, отвесил уважительный поклон (меня он так не приветствовал!) и лишь потом продолжил: – Имел вторую ипостась. Судя по тому, насколько силен дар, у вас есть все шансы ее тоже обрести.

– Зачем?

Вторая ипостась? Мне только этого не хватало! Тут с даром не понять, что делать, а если начну перекидываться в монстра по ночам?

– Затем, что при превращении в феникса исцеляются все раны. В том числе застарелые.

Тут господин Шуо покинул меня, оставив наедине с заполошно мельтешащими мыслями.

Зато его место заняла невестка.

С ней я еще толком не беседовала. Видела издалека, не более.

На мерзкую хищницу и захватчицу чужих территорий она не походила. Милая девушка, молоденькая и невинная с виду, но в глазах затаилась вековая мудрость опыта.

– Ты в порядке? Он ничего тебе не сделал? – с тревогой спросила Минлань.

Я мотнула головой, прислушиваясь к ощущениям. Пустота внутри постепенно заполнялась, но не слишком быстро. Кажется, в ближайшие сутки о самовозгорании можно не переживать. Я почти нормальная, ура!

– Если не хочешь, не выходи за него! – неожиданно предложила госпожа Джай.

Я ведь тоже пока что госпожа Джай. Только она Главная госпожа, а я сестра господина. Ох уж эти хитросплетения этикета!

– А что, еще кто-то предлагал? – утончила не без ехидства.

Девушка нахмурилась.

– Я благодарна тебе за проявленное благородство. Ты могла бы сразу же потребовать покинуть поместье, – неожиданно подняла она скользкую тему. – Нам сейчас действительно некуда податься. Я присмотрю за твоим приданым, пока ты не вернешься. А потом вы с братом вместе решите, как поступить.

– Ты так уверена, что я справлюсь? – скептически выгнула я бровь.

– Ты сестра моего мужа, – спокойно встретила мой взгляд Минлань. – Сила у вас в крови. И воля тоже.

К моему ужасу, увозить меня господин Шуо собрался в тот же день.

Через неделю ему нужно выдвигаться в столицу, и в идеале к этому времени мы с его женой должны познакомиться и поладить. В том, что незамужняя девушка погостит во флигеле супруги, ничего особенного нет. А в ближайший месяц советника вообще дома не будет.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.