Николай Михайлов
Зеро

Глава 1

Сэр Сергиус Сияющий извернулся и отпрыгнул, избежав рассекающего удара когтистой лапы Темного Ищущего. Это получилось только благодаря Вивьен Могущественной, которая ловко накинула проклятие замедления на противника.

Пора!

Сэр Сергиус использовал артефакт, который был частью его меча, и лезвие клинка превратилось в ревущее пламя.

–Благословение ускорения! – прокричал он в запале.

Ноздри его трепетали от ярости, легкие разрывались от втягиваемого воздуха, он выкладывался так, что темнело в глазах.

Биение сердца сбилось на миг, и сэр Сергиус, мелькнув молнией, оказался рядом с чешуйчатым боком, миг… И Поющий Меч Пламени поразил полное скверны сердце Темного Ищущего.

– Ты… Победил! – ужасающе взревел Темный Ищущий, изгибая длинную шею, с гребнем треугольных пластин, каждая из которых могла бы рассечь руку героя до кости, вздумай он только дотронуться.

Темный Ищущий посмотрел на мелкую фигурку рыцаря перед ним и потрясенно повторил:

– Ты победил…

Его голос ослаб, когти, подобные острейшим клинкам из мифрила, бессильно скрежетнули по лезвию Поющего и опали.

Клинок остывал, огонь его истаивал, а в воздухе постепенно нарастало прекрасное пение, за которое артефактный меч и получил одно из своих имен. Будто хор ангелов возвещал о наступлении царства небесного.

Вдруг глаза Ищущего распахнулись:

– Ты достиг своей цели, Сергиус, разгадал, кто стоял за событиями в королевствах, не купился на раскиданные по Арделии обманки, нашел и поразил меня! Но… Что ты будешь делать теперь?

Огромные, с черным вертикальным зрачком, глаза Ищущего смотрели на сэра Сергиуса, облаченного в ослепительно сияющие доспехи Лунного Света. Сер Сергиус стянул перчатку из такого же светлого, похожего на серебро, металла и откинул забрало шлема.

Белокурые волосы рассы́пались по плечам, голубые глаза без страха встретили пристальный взор Ищущего. Он набрал воздуха… И…

Что ответить Ищущему, он не знал.

Темный Ищущий молча вглядывался в сэра Сергиуса, пронзая его насквозь своим взглядом, заглядывая в самую глубину души. Затем раскрыл свою огромную пасть, полную острейших зубов, каждый из которых был не меньше локтя в длину, и, запрокинув огромную голову с торчащими, будто корона, костяными наростами, оглушающе захохотал.

– Что ты будешь делать теперь? – хохотал он, – Сэр. Сергиус.

Вдруг Темный Ищущий смолк. Он склонил голову, будто прислушиваясь к чему-то, слышимому только ему, глаза его удивленно распахнулись и…

Огромная голова, увенчанная короной из выступающих костяных наростов, бездыханно упала рядом с сэром Сергиусом, отчего каменные здания на площади содрогнулись.

Пыль медленно оседала, рыцарь в сияющих доспехах смотрел на поверженного дракона, а в ушах его все не стихал хохот Ищущего.

***

– Это было эпично! – восторженный голосок Вивьен разорвал тишину.

– Грац, товарищи Приключенцы, – поддержал ее добродушным баском Корнелиус, маг льда.

Его персонаж уже минут десять, как лежал бездыханным на площади перед замком, и язык мага понемногу стал заплетаться.

Корнелиус проводил свои сессии в игре с приличным запасом пива и под конец, бывало, выдавал в эфир всякую дичь, разной степени бредовости.

Но при этом он всегда соблюдал главное правило: пока персонаж жив, уровень алкоголя в крови не должен превышать некую допустимую норму. И он делал все от него зависящее, чтобы его альтер-эго в игре прожил как можно дольше.

Он самозабвенно кастовал¹, убегал, догонял. Достигал своих целей, используя продуманные тактики и огромный арсенал заклинаний. Корнелиус был лучшим магом льда на нашем сервере.

Но когда игрок становился зрителем, запасы пива стремительно перетекали внутрь организма Корнелиуса, зачастую превращая мага в слюнявого идиота. Тогда его товарищи по пати², которые в этот момент все еще превозмогали, просто мьютили³ мага, выпавшего из реальности.

– Сэр, Сергиус, – Корнелиус замолчал, стало слышно, как хрустнуло очередное вскрываемое пиво, – И что же вы будете делать теперь, как поинтересовался наш уважаемый Ищущий?

Я пожал плечами. Конечно, этот жест прошел мимо моих друзей, так как я находился дома, в удобном кресле, за широким изогнутым монитором, который выдавал качественную картинку замковой площади.

– Что? Что я пропустил?! – подключился рога⁴ Драбрар, которого в процессе эпического замеса все же грохнули, и он тут же воспользовался этим, чтобы добежать до туалета.

Последний час он только и ныл о том, что больше не выдержит.

– Ой, Драбрарушка! – восторженно защебетала в войсе Вивьен, – Мы вынесли Темного Ищущего! Главный квест⁵ пройден!

– Фух, – выдохнул Драбрар и облегченно расхохотался, – Еще раз полезть в этот данж⁶ – было бы выше моих сил! Интересно, сколько нам отвалят за первое прохождение?

Я согласно кивнул.

Да, Арделия была одной из немногих игр с возможностью вывода игровой валюты. Я уже несколько лет, как кормился благодаря выплатам из игры.

– Мальчики! – Голосок Вивьен приобрел виноватый оттенок. – Еще у меня для всех есть небольшое объявление… – Она замолчала, чем прочно захватила наше внимание. В войсе⁷ стояла полная тишина. – Я хотела сказать, – Она замялась, а затем выпалила. – Я хотела сказать, что завязываю с играми, это мое последнее приключение!

– Но… – растерялся я.

– Хм, – Драбрар активировал анимацию, его персонаж задумчиво потер подбородок. – Клянусь, мы не сговаривались, но совпадение просто поразительное! Я тоже решил для себя, что выхожу! Добиваем квест и баста, финал карьеры игрока! Финита ля комедия! Есть и другие дела…

– Надо же… – Корнелиус глотнул пива, – Я оказался не оригинален два раза за сегодняшний вечер! – Его голос наполнился меланхолией. – Сэр, Сергиус, к сожалению, я тоже пас! – Он сделал еще глоток и расхохотался. – А то так и спиться не долго!

– А ты, Сергиус? – Вивьен прямо распирало от любопытства, – Что ты планируешь дальше? Останешься в игре?

– Я? – Меня как волной накрыло чувство неуверенности или даже… Страха? – Я?..

– Да, Серег, – поддержал нашего приста⁸ Драбрар, – Что дальше? Останешься в Арделии, найдешь новую игру или возьмешь паузу?

– Я… Я даже не знаю, ребят… – я запнулся, – Я столько к этому шел, огромная цепочка квестов, столько лет…

– Ого, лет! – восхитился Корнелиус, делая очередной глоток, – А я думал полгода – это долго!

Я пожал плечами:

– Действительно, не знаю.

– Попробуй сделать перерыв, Серег, – голос Дробрара стал серьезен, без обычной дурашливости, – Попробуй, сыграть в реал!

***

Я закрыл игру, свернул другие приложения и какое-то время просто сидел, уставившись в картинку на рабочем стол. Волны, солнце, мелкий песок в полосе прибоя… В голове немного шумело, как будто я и правда был на берегу океана, и мысли ворочались с трудом.

Наконец, я отлип и заставил себя встать. Свет монитора наполнял комнату неверным светом. В шелесте теней позади моего кресла, казалось, жило огромное темное чудовище, занявшее пол комнаты до самого потолка.

Я повернулся, и чудовище превратилось в черные мешки с мусором, которые уже забили половину комнаты и теперь подбирались к компу.

Не испытывая никаких эмоций, я протащился вдоль мусора. Во мне что-то скрипнуло, хрустнуло при движении.

Я болезненно поморщился, и отдернул блэкаут-шторы, скрывавшие за собой дверь на балкон.

Теплый летний воздух вскружил голову своей свежестью, прочищая мозги не хуже кофе. Я облокотился на перила и, чувствуя опустошенность, уставился с третьего этажа вниз.

На улице уже наступила ночь. Через дорогу притаился темной громадой парк. В темноте угадывались очертания крон, наполнявшие ночь шорохом. В воздухе висел стрекот кузнечиков, где-то за углом орала кошка.

Я вздохнул, взъерошил волосы и вернулся в квартиру. Вытянулся на матрасе по центру комнаты и в мрачных раздумьях стал пялиться в темноту.

Пять лет назад я скопил денег, затарился гречей и уволился с работы. Сжег все мосты и весь без остатка ушел в онлайн-игры, свое главное и единственное увлечение.

С институтом я завязал еще раньше, бросив учебу на первом курсе, сразу, как устроился эникейщиком⁹ в бухгалтерию.

В пику стереотипам, бухгалтеры оказались довольно милыми созданиями: они не лезли ко мне, я не лез к ним. Взамен я исправно начищал компьютерные мышки, настраивал принтера, не докучая ворчанием о компьютерной грамотности.

Я фанател от ММОРПГ¹⁰, и как раз появившаяся тогда Арделия поразила меня в самое сердце.

Главный квест занял у меня пять лет. Да… Но оно того стоило! Пройти в соло не получалось, я собрал вокруг себя единомышленников, таких же фанатиков, как и сам. Последний год я даже не выходил из квартиры, сосредоточившись только на игре, благо сервисы доставки вполне позволяли провернуть такой трюк.

И вот, главный квест пройден! Но… Странным образом вместо законной радости я чувствовал пустоту… И что делать дальше – совершенно не представлял!

Мысль об Арделии или любой другой игре вызывала сейчас чувство отвращения. После пятилетнего марафона меня тошнило от компьютерных игр!

На телефоне блямкнуло сообщение, я покосился:

Что ж, Арделия, как всегда, оказалась добра ко мне… Сумма за первое прохождение позволяла не думать о заработке еще как минимум год.

Вот только чем заняться?

Я заложил руки за голову и смотрел, как налетевший ветерок развевает штору в пустой квартире. В голове было так же пусто.

В тишине оглушительно заурчал живот. Организм намекал, что для начала неплохо бы и поесть. Да. А сегодня, как раз закончился последний пакет гречки!

Это знак! – Я решительно вскочил. – Иду в магазин!

***

Выйти… – Я взялся за ручку двери, но так и не смог заставить себя нажать до конца.

Это… Это оказалось непросто. Я год проторчал в четырех стенах, и мысль о том, чтобы выйти из квартиры, наполняла меня ужасом!

Я мысленно представлял, как открываю дверь, иду по коридору… И не мог сделать и шага!

В детстве после долгой болезни, когда пару недель просидишь дома, на улице тоже кажется все необычным. Весеннее солнце светит инопланетно, ты в удовольствии щуришь глаз, воздух наполнен восхитительной свежестью, и весь мир радуется вместе с тобой!

Сейчас я стоял перед дверью и не мог сделать и шаг, чтобы выйти…

Я Сергиус Сияющий?! Не могу выйти из дома?! – мысленно взревел я.

Замотал головой, сильно-сильно зажмурившись. Сколько приключений! Сколько взлетов и падений!

Против воли, из-под плотно сомкнутых век выкатилась слезинка и горячей каплей прокатилась по щеке… Я громко выдохнул, толкнул дверь и вышел в коридор.

Тихо, пусто. Лампы дневного света тихонько гудели с потолка.

***

Я шел по парку, летняя ночь обволакивала теплом, шумели деревья. Одноногие фонари, отмечали дорожки, посыпанные гравием. Безлюдно.

Только из глубины парка порой долетали едва слышные взрывы смеха.

На встречу так никто и не попался, я прошел сквозь парк и вышел с другой стороны.

Здесь было намного оживленнее. Люди, машины. Через дорогу на здании горела огромная неоновая надпись – "Корона". Название федеральной сети магазинов.

Перед торговым комплексом раскинулась большая парковка, размером с футбольное поле. Люди толкали тележки, перегружали покупки, шли в близлежащие дома.

Внутри Короны, несмотря на поздний час, было достаточно людно. В зале играла ненавязчивая музыка, высоко под потолком периодически оживал громкоговоритель:

– Чей-то ребенок потерялся и ждет родителей у стойки информации, кто-то потерял документы, – объявлял диктор.

Я потащил пакеты с гречей на кассу, неожиданно взял еще и огурцов – захотелось вдруг чего-нибудь необычного.

Да, сделаю салат! Все-таки не каждый день проходишь главный квест!

На кассе уставшая женщина, не меняя выражения лица, брала покупки, сканер на каждом ценнике издавал измученный писк.

– Карта Короны? – поинтересовалась она.

– А? – Я вздрогнул, давно уже не общался вживую, и помотал головой. – Нет, карточки нет!

Я пользовался онлайн-маркетами, скидочную карту Короны не заводил.

– Наличные или карточка?

– Наличные.

Вот странный выверт судьбы: зависаю в компьютерных играх, источник дохода – переводы из Арделии, а в Короне расплачиваюсь наличкой!

Дома нашел кошелек, завалился за батарею в незапамятные времена, все не знал, как потратить, и тут такой шанс! Жадность, чего уж там.

Кассир погрустнела и, вздохнув, протянула руку. Я как раз нацелился положить заранее отсчитанные деньги на подставочку перед ней, и протянутая рука сбила мне все алгоритмы. Я завис, рефлекторно отвел руку, чтобы не коснуться другого человека, а затем раскрыл ладонь, передавая деньги.

И вся мелочь посыпалась мимо, разлетелась во все стороны сверкающим фонтаном.

Женщина с возмущением набрала воздуха… Устало выдохнула и покачала головой. Собрала деньги, убрала в кассу и протянула мне распечатанный чек.

– Хорошего вечера, – безэмоционально произнесла она, тут же переключаясь на другого покупателя.

***

Из Короны я вышел как оплеванный. Я не хотел ничего дурного! Но кассир наверняка убеждена, что… – Я запнулся формулируя. – Что… Я издеваюсь?

Я в красках представлял, как ситуация могла выглядеть с ее точки зрения. Чувствовал себя каким-то гадом.

В расстроенных чувствах я шел обратно через парк. Вдруг с боковой дорожки вынырнула компания человек пять-семь. Все высокие, крепкие, но по незамутненному взгляду видно, что подростки.

– Вот, я!

– А, я!

– Да, не так все было!

Громко обсуждали они.

Впереди шел коротко бритый парень. Мы встретились с ним взглядом, брови его вскинулись в удивлении и какой-то радости и предвкушении.

Я даже фоном начал перебирать, где мы могли видеться.

– Куда прешь?! – рыкнул он, заступая дорогу.

– Куда надо, туда и пру! – огрызнулся я.

Ситуация из Короны все еще крутилась в моей голове, смешиваясь со вспыхивающими в памяти эпизодами из Арделии. Я резко толкнул пацана в плечо, освобождая себе путь.

– У-у-у, Четкий, а-ха-ха-ха, тебя делают! – заулюлюкали пацаны из компании.

Бритоголовый зарычал от злости, и в следующий миг я покатился по дорожке. Пакеты с гречкой проехались по гравию, а огурцы улетели куда-то в траву.

Я завозился, пытаясь встать.

– Четкий, он сейчас встанет, ты ляжешь!

Новый взрыв хохота.

Бритоголовый тут же подскочил, врезал мне по ребрам, отчего меня отбросило на мою гречку. Один из пакетов лопнул, гречневая крупа смешалась с пылью. Я попытался встать, но безрезультатно.

– Да, хорош, Четкий, он все понял!

Шумная компания удалилась, я остался лежать, уставившись в темноту, из которой светил бледный кругляш луны.

***

Дом встретил меня тишиной. С открытого балкона потянуло сквозняком, колыхнулась штора, успокаивающе прошелестел мусор в черных пакетах.

Я захлопнул дверь, замок щелкнул, отрезая меня от внешнего мира.

В ванне оперся о край раковины, уставился на себя в зеркало.

Бледное вытянутое лицо, темные круги под глазами, тонкий прямой нос, длинные волосы, стянутые в хвост.

– Серег, ты смахиваешь на зомби, – кисло уведомил я свое отражение.

На удивление, стычка, вернее, избиение, не наградило меня какими-то увечьями. Так… Рассечение над бровью.

Я поморщился, дотронувшись. Похоже, не удар даже, а неудачно проехался лицом по гравию.

Залил царапину перекисью из холодильника и, стиснув зубы, тихонько прошипел:

– Ай-ай-ай, Сергиус…

Крышка кастрюли дребезжала, пыхая ароматным паром, я быстро накромсал салат, приглядывая одним глазом за плитой.

Еда подействовала благотворно, настроила на философский лад. Я расположился на матрасе, закинув ногу на ногу, и заложил руки за голову.

Штору на открытый балкон не задергивал. Жарко. Так что сейчас я смотрел сквозь проем на совсем уже темное небо.

В голове опять всплыл последний бой в Арделии, как ребята из клана один за одним удалили себя из игры.

Дурацкий момент с кассиром в Короне, – опять почувствовал себя гадом и поморщился. Да, я же не делал ничего!

Затем эта стычка с подростками…

Я вытянул перед собой руку. Бледная, тонкая рука предстала перед моим изучающим взглядом, во всей красе.

Ну да, в Арделии я Сергиус Сияющий, могучий паладин, сразивший главного злодея, а здесь дохляк! Эти "подростки" даже здоровее меня! Я вздохнул, рука бессильно опала рядом.

В небе зажглась первая звездочка, затем вторая, третья. Красиво…

В памяти закружились события из Арделии. Сражения, путешествия… Я также смотрел порою в ночное небо, полное звезд, пусть и через экран…

Да, Серег, звезды… Только там ты был топ, а здесь нуб… Полный.

Звезды мерцали в небе, свежий ветерок касался разгоряченного лба.

Но ведь и в Арделии я тоже был нубом когда-то! А значит?! Значит, и здесь тоже! Сначала нуб, а там дальше… Кто знает, до какого уровня я могу прокачаться?

И вообще, топовый я игрок или как?! – Я решительно нахмурился в сгустившейся темноте. – Когда меня останавливала сложность в игре?

Решено, сыграем в жизнь!

Я почувствовал, как азарт опять зажигается изнутри. Я нашел, чем займусь теперь!

Глава 2

Та-а-к… Проведем ревизию моих скилов¹¹, – я задумчиво потер подбородок, потом пожал плечами и набросал табличку в программе, – Сделаем характеристики, как в рпг.

Так, "Сила", – я закатал футболку на руке, напряг бицепс и со вздохом заполнил – "0".

Выносливость, – Я вскочил и начал делать приседания, на счет десять стал уже задыхаться.

Все ясно!.. – Уныло смахнул пот со лба и уселся обратно за комп, – "Выносливость" – "0".

Дальше что? Харизма? – Я вспомнил, как промахнулся со сдачей в магазине, свое бледное отражение в зеркале и проставил "-5", пенальти на взаимодействие с персонажами, в смысле с людьми.

Воля, – здесь я без колебаний выставил "+10", – Кто выбился в топы Арделии? У кого достижение "Пять лет на грече"?! Ах-ха-ха!

Ладно, следующий параметр.

Интеллект.

Ну-у-у, – я пожал плечами и проставил "+5" , – Должны же быть у меня хоть какие-то преимущества? ЕГЭ я сдал!

С характеристиками, пожалуй, все.

Классические параметры – их за глаза, чтобы представить свой текущий уровень.

Теперь… – я провернулся на кресле, – Выберем ник!

Я поскреб подбородок, мимоходом подумав, что пора бы побриться.

Хм, – еще раз пробежался глазами по таблице и пожал плечами, – Полный нуб¹².

Затем так и застыл от пришедшей идеи:

Зеро! Полный ноль! Вот мой ник в игре!

Я потянулся. Признав себя нубом по жизни, будто сбросил камень с души – стало легче дышать.

Та-а-к, нужно решить, как развиваться, что прокачивать, какой билд¹³ собирать. Я посмотрел на характеристики.

Воля и интеллект – классический маг, – Я закинул руки за голову и крутанулся в кресле. – Если переводить на житейский – белый воротничок. Отучиться в вузе, устроиться в офис, стать начальником. Но инст я уже успешно пролюбил… Кстати, и онлайн-игры подходят под характеристики! И моя прошлая работа админом! Вот только магия ушла…

Ладно, – Я моргнул. – Если вернуться к аналогии с игрушками. Когда нет гайда и ничего не понятно – вкачайся в силу, а дальше видно будет!

Я посмотрел на табличку и нули в этих характеристиках, поскреб в затылке:

И как же их поднять? – пожал плечами, – Что ж, гугл в помощь!

Через пару часов поиска, перехода по ссылкам и копировании интересной информации, у меня сложился план.

За основу я беру школьные уроки физры, плюс режим. Важно усиленно питаться, спать. Первым этапом развитие выносливости – зарядка из школьной физкультуры и бег.

Что ж, теперь только следовать плану. А первым пунктом – докупить зожной еды! Гречка есть, нужно добавить белковой пищи

За курицей!

***

Я опять был в Короне, в безбрежном помещении играла фоновая музыка, зато людей было на удивление мало.

Ну, да, будни, первая половина дня.

Набрав куриных грудок, я покатил тележку к выходу. И вдруг на ближайшей кассе опять заметил вчерашнюю женщину-кассира.

Сверхурочно, что ли, работает?

Я решительно покатил в ее сторону.

– Здравствуйте, – дежурно поприветствовала она.

– Здравствуйте, я бы хотел извиниться, – в ответ произнес я.

– За что? – удивилась кассир.

Через мгновение по ее лицу промелькнула какая-то тень узнавания.

– На самом деле я совершенно случайно просыпал мелочь, – пояснил я, – Совершенно не хотел вас обидеть!

– Да, что вы, – отмахнулась она, – Я и забыла уже!

Я кивал, слушая ее и складывая покупки. В этот раз рассчитался карточкой. Мы пожелали друг другу хорошего дня.

Я шел домой и улыбался. Нет, я видел совершенно точно, что ей было не все равно.

***

– Еще… Еще один кружочек!

Стиснув зубы, я продолжал переставлять ноги, несмотря на разрывающиеся легкие. Белые камушки хрустели под моими кроссовками.

Бегать оказалось неожиданно тяжело. Поддерживали воспоминания о школе. Я же как-то сдавал нормативы в то время?!

Смутно помнилось про второе дыхание. Нужно превозмочь, а дальше полетишь, как птица! Но второе дыхание все не приходило, только жутко кололо в боку, а к горлу подступала желчь.

Не выдержав, я остановился и, задыхаясь, оперся о колени. В голове натянулось, стало тонко и высоко, легкие горели огнем, смутно ощущались пылающие щеки. Я все не мог надышаться.

Согнулся и меня вырвало. Спазмы не останавливались, уже нечем было рвать. Я замер с открытым ртом, нитка слюны свисала почти до земли, руки дрожали.

По чуть-чуть меня отпустило, весь дрожа, я выпрямился. Постоял, прислушиваясь к своему состоянию, и, качаясь от каждого дуновения ветерка, побрел к дому.

Где потерялось второе дыхание?

В квартире я повалился на матрас и застыл, уткнувшись носом в подушку. Ничего не получится. Долбаный нуб! Не мог продержаться и десять кругов! Сколько там было, восемь километров?!

Я лежал пластом, мысли окутывали черной тучей, от бессилия хотелось плакать. Накатило отчаяние, безысходность…

Вдруг, неожиданно для себя, я со злостью вцепился зубами в подушку.

– Р-р-р, как тузик грелку!

Стало смешно:

– Игра полного погружения! – Я расхохотался.

Эхо забилось в пустой квартире, зашелестели скопившиеся мешки с мусором.

В фантастических фильмах народ в вирт-капсулы лезет. А у меня, пожалуйста – игра полного погружения, прошу любить и жаловать!

А-ха-ха. Забесплатно!

Успокоившись, я замер, рассматривая в потолок.

Темная паутина в углу. Или комок пыли?

Я растекся, расслабился и никуда не спешил. Это было… Неожиданно приятно.

Подложив руку под голову, я смотрел, как ветерок треплет занавески. Незаметно меня вырубило.

Я проснулся оттого, что жутко хотелось есть. Нет, не так. Жутко хотелось – жрать! В животе подтверждающе заурчало.

Я попытался подняться и, охнув, повалился обратно. Все болело.

Тело застыло раскорякой, и попытка пошевелиться, приводила только к спазмам в мышцах.

За окном уже давно опустилась глубокая ночь, в комнате было темно, только уличные фонари давали немного света, рисуя летящие тени на линолеуме.

Я все же добрался до кухни, очень уж хотелось есть, нашарил выключатель и тут же зажмурился от вспыхнувшего света.

О дно кастрюли мелко застучала отмеренная гречка. Над куриной грудкой я ненадолго завис, затем пожал плечами и отправил весь кусок во вторую посудину, залив ее водой.

Гречневая каша сварилась, оставил ее пока под крышкой и с сомнением потыкал булькающую курицу.

Наконец, все сготовилось. Я наложил гору рассыпчатой гречи, сверху водрузил бледную грудку. Обозрел это все с предвкушением, а затем набросился на еду чуть ли не с рычанием.

Вернее, гречка пошла отменно, ведь я за годы ее поедания, считай, стал мастером гречи, черный дан. А вот курица… Была как будто резиновой, я с трудом прожевал пару кусков, попытался пропихнуть в себя еще и со вздохом отложил в сторону. И жуется с трудом, и посолить забыл. Надо в следующий раз хоть рецепт какой-то прочесть…

Но на самом деле жизнь после еды определенно заиграла красками, а прошедшая тренировка уже не казалась непоправимым фиаско.

Ничего, все преодолимо!

***

Характеристики.

– Сила: 0

– Выносливость: 0

– Харизма: -5

– Воля: 10

– Интеллект: 5

Глава 3

Проснулся от ора за окном.

– Да, что же это такое, опять строительный мусор повыбрасывали!

Вот ведь нехорошие люди, – покивал я, зевнул и протер глаза.

Или… – Я запнулся и от внезапной догадки проснулся полностью. – Хм…

Вчера ночью накатило, и весь мусор из квартиры я вынес. Новая жизнь!

И паутину на потолке убрал, – Я потер кончик носа, посмотрел на чистый потолок надо мной.

Мусор у меня был в черных мешках… Хм. Похоже на строительный. Можно было, наверное, по частям выносить… Наверное.

Вот ведь дурной энтузиазм, а теперь люди волнуются!

С бегом вчера так же вышло. Сразу решил кросс пробежать! Когда несколько лет ничего тяжелее мышки в руках не держал! – Я усмехнулся. – Это как в данж восьмидесятого уровня без подготовки ввалиться!

Вот и говори после такого, что игры не про жизнь… На самом деле все так же!

***

Я равномерно дышал: раз, два – выдох, три, четыре – вдох. Следил за ритмом, в котором бежал по парку. Мелкий гравий хрустел и поскрипывал под подошвами.

Подход с поеданием слона по кусочкам дал свой эффект. Постепенно повышая нагрузку, через неделю я уже мог пробежать пять кругов.

Я добежал до спортивной площадки и приступил к разминке перед силовой тренировкой.

Ну, ок, ок! Звучит немного пафосно, но для меня отжаться и подтянуться задача на пределе сил. Что это как не силовая тренировка?

Такс, как там было в школе… Ноги на ширине плеч, руки в стороны. И раз, и два. Поворот, теперь в другую сторону.

Ага, а руки-то помнят! – испытал я неожиданную радость, вспоминая очередное упражнение.

Так, теперь отжимания. Я с готовностью принял упор лежа и… Ну, пару раз я отжался – и без сил повалился на мягкое покрытие площадки. Что-то типа резины или прессованной крошки из резины, – размышлял я, разглядывая покрытие прямо перед своим носом.

Эх, что-то совсем беда, – прокряхтел я и, отряхнувшись, уныло покачал головой, – Эх…

Но ведь и пробежать нормально ни разу получилось! Так что и здесь все получится!

Я вернулся домой, постоял под душем, смывая пот, затем занялся второй частью прокачки. Не менее важной! Восстановлением. В общем, поесть и прийти в себя.

Я открыл духовку и вытащил противень, поддел фольгу, которой было закрыто блюдо, и по кухне пошел одуряющий запах запеченной курочки. Аж слюнки потекли!

В этот раз ел так, что за ушами трещало. Кулинария – великая вещь, спасибо интернету! Рецепт из сети был прост и вкусен, как и обещала автор. Все ингредиенты нашлись без проблем.

Не зря специи ценились на вес золота в древности!

После тренировки и плотного обеда, неумолимо потянуло в сон. Все же сделал над собой усилие, чтобы попробовать еще одну вещь.

На профильном сайте наткнулся на статью о пользе медитаций. Техника поможет организму расслабиться и восстановиться, – прочитал я.

Пролистнул на телефоне до схемы выполнения. Так, принять удобную позу… Лотоса?! Со скрещенными ногами?! Э-э-э… Даже звучит страшно, я же потом не расплетусь! Я вспомнил первый опыт с пробежкой, отжиманиями…

Не-не-не! – помотал головой, – В этот раз без фанатизма!

Пусть поза будет удобная. Ну, допустим, – Я с блаженством вытянулся на матрасе. – Лежа. Теперь сосредоточиться на дыхании. Вдыхаем тонко-тонко, чувствуем прохладу, воздух чуть холодит ноздри. Выдыхаем, воздух становится теплым. Вдох-выдох, вдох-выдох…

Незаметно я уснул, проснулся уже под вечер.

С улицы доносился негромкий разговор, слова сливались в общий фон. Солнце садилось, бросая на стены последние лучи.

Я окончательно избавился от дремоты и усмехнулся, вспомнив шутки о медитации.

Но в целом поспать тоже неплохо. Как говорит, великий интернет – за развитие тела у нас ответственны ровно два процесса: тренировка и восстановление. А меняется организм как раз во время последнего! Да, должно работать!

***

После долгого перерыва прикосновение пальцев к клавиатуре вызывало странные ощущения. Необычно.

– Почти неделю не включал комп! – усмехнулся я, – Трагедия! Мог ли я помыслить о таком раньше?

Желания погрузиться в Арделию или запустить любую другую игру – я не испытывал. Что было, то прошло. Но где вести свой прогресс, как не в табличке на компе? И информацию в интернете искать удобно. Не в библиотеку же идти?

Так, что там у меня с характеристиками?

Две недели занятий в парке, и могу пробежать шесть кругов.

Выносливость + 1 или даже +2, – покивал я, нажимая клавиши, – Сила 0. С подтягиваниями беда и отжаться могу только 2 раза.

Все остальное без изменений.

Что ж, следующий шаг – поднять силу, – Я с сомнением посмотрел на отрицательную харизму, но в итоге пожал плечами. – Раньше ведь как-то жил? Прохожие не разбегаются, соседи полицию не вызывают. Можно оставить как есть!

Я взлохматил волосы:

– Или все же подстричься?

Ладно, – Я застучал дальше по клавишам. – Посмотрим, как поднять силу.

Вот в ролике человек выполняет жим штанги, рядом тренер объясняет правильную технику.

Я покачал головой. Дело, конечно, хорошее, но не для меня. Накопления не подразумевали занятия с тренером.

Дальше наткнулся на ролики про воркаут. Упражнения на уличных площадках с собственным весом: подтягиваться, отжиматься, приседать.

– Хм, – я углубился в подробности.

К вечеру у меня был готов план тренировок. Четыре раза в неделю поход на площадку, следовать круговой схеме: приседания, отжимания, подтягивания, дальше отдых и на следующий круг. Постепенно количество повторений увеличивать.

Легко! Какие могут быть проблемы?

***

На спортплощадке светило солнышко, нагревая прессованную крошку под ногами, наполняя воздух легким запахом резины. На небе не было ни облачка.

И, раз, и два, – считал я про себя, делая выпады на площадке.

Теперь отжимания! Раз, дв… а, – Последний раз дался с трудом.

Я подошел к турнику, запрыгнул и, тужась и извиваясь червяком, смог таки сделать одно подтягивание.

– Фух…

Заходил по площадке, размахивая руками и восстанавливая дыхание.

Так, пожалуй, минута прошла, теперь на второй круг.

И раз, и два, – опять я начал делать выпады-шаги по площадке.

– Ого, пацаны, здесь уже тренят! – раздался веселый возглас от входа, – А мы все спим!

Я, не поворачивая головы, покосился, чтобы увидеть компанию ребят. И поморщился в раздражении, узнав подростков, с которыми сцепился недавно в парке. Они собрались оживленной кучкой рядом с входом на площадку.

Теперь отжимания, раз, два, – отлично! – выдохнул я в конце.

Встал на слегка дрожащие ноги и направился к перекладине. Прыжок… Ух, чуть руки не соскользнули!

Я напрягся, чуть-чуть поднял себя, извиваясь и кривясь от усилий…

– Чисто червяк! – заржали в компании.

Я спрыгнул в раздражении, подтянуться не получилось. Обернулся, весельчаком оказался тот пацан, который валял меня по парку.

Я с досадой спросил:

– Что ты лезешь?!

– Чего?.. – Он опешил, но тут же принял грозный вид. – Что ты сказал?!

– Что слышал!

– Хорош, Четкий! – Придержал его за рукав белобрысый парень. – Видишь, пацанчик на правильный путь встал, спортом занялся!

– Ему не дано.

Четкий сплюнул и медленно пошел на меня, давя взглядом.

– Да, ладно, все у него получится! Видно, что упорства хватает! – весело сверкнул глазами пацан с черными курчавыми волосами.

– Станет таким же "четким", как и ты! – расхохотался рыжий.

Вся компания загоготала. Четкий побледнел и скривился и, сделав шаг, пробил слева. Я вскинул руки, но это было как остановить поезд. В глазах на мгновение померкло, я кубарем покатился по площадке.

– Четкий, ты не прав, – уже серьезно произнес белобрысый.

– Баттл, за него, что ли? – резко повернулся Четкий.

Белобрысый Баттл молча пожал плечами. Остальная компания тоже не проронила ни слова, но воздух, как будто сгустился от неодобрительных взглядов.

– А! – Четкий махнул рукой, – Да, ну вас!

Он вылетел с площадки, на прощание грохнув калиткой, металлической рамой, затянутой сеткой из толстой проволоки. Из такой же сетки-рабицы был сделан трехметровый забор.

Калитка ударилась о столб и, вибрируя, медленно пошла обратно, наполняя воздух гудением.

– Кхм, – смущенно кашлянул кто-то из пацанов.

– Держи краба!

Я увидел над собой парня со светлой растрепанной шевелюрой, который протягивал руку. Вблизи было видно, что волосы на его голове лежат на самом деле не в беспорядке, а уложены по хитрой схеме. Я протянул руку в ответ.

– Баттл, – представился он, вздергивая меня на ноги.

Я кивнул.

– Грек, – махнул рукой курчавый.

– Чека, – улыбнулся круглолицый рыжий пацан.

– Тод, – немного гнусаво представился широкоплечий парень с русой шевелюрой, смахивающий на медведя.

Последним в их компании был великан, метра два ростом, он молча уставился на меня. Молчание затягивалось.

– А это Длинный! – не выдержав, представил его Батл, – Он у нас молчун!

Пацаны заржали, а Длинный добродушно пробасил:

– Ладно, Баттл, хорош трепаться! Тренить будем или как?

– Конечно, – кивнул Баттл и поинтересовался у меня, – А тебя, как звать, турник-мен?

Пацаны грянули хохотом, но скорее для галочки, интерес к моей персоне уже был потерян, и они расползались по площадке, начиная разминку

Баттл, Грек, Чека, Тод, Длинный, – хмыкнул я про себя, – Тогда не будем выбиваться из сеттинга!

– Зеро. Зови меня Зеро! – представился я.

***

Характеристики:

– Сила: 0

– Выносливость: 2

– Харизма: -5

– Воля: 10

– Интеллект: 5

Глава 4

Я стоял в ванной и рассматривал свое лицо. Удивительно, в этот раз обошлось без фингала, только губа немного припухла и небольшое рассечение на скуле.

И… – Я поднял локоть, посмотрел на запекшиеся бороздки. – Разодрал… Ерунда!

Просто царапины, оттого что проехался, когда упал.

Я опять повернулся к зеркалу.

Зато нездоровой синевы под глазами поубавилось – не смахиваю теперь на филина, и цвет лица – не как у вампира! – Я покивал своему отражению. – В мае даже немного подзагорел! Ну а что? Постоянно бегаю в парке, солнце пригревает… Вот и результат! Пожалуй, добавлю себе единичку в харизму. Точно!

Я картинно откинул волосы, стряхнул с плеча несуществующую пылинку и состроил снисходительный взгляд. И фыркнул не выдержав.

Две. Плюс две единицы харизмы, этому господину!

Я усмехнулся и закрыл кран.

Интересно, Четкий совсем тупой? – переключился я на события в парке, – Если он не уймется, я ведь могу и в полицию пойти. В самом деле, не понимает?

На кухне уже готовилась на плите любимая гречка, а из духовки доносился аромат запеченной курицы. Даже удивляюсь своим кулинарным способностям! Я так шеф-поваром заделаюсь!

На столе ожил телефон, раздалась мелодия входящего. Я посмотрел на номер и, вздохнув, взял трубку:

– Привет, мам!

– Здравствуй, Сережа! Как ты там? – раздался встревоженный голос мамы, – Давно не звонишь, все хорошо у тебя?

– Конечно, мам, все отлично! – с напускным энтузиазмом заверил я и тут же перевел тему, – А у вас, как дела? Папа починил машину?

– Да. – Голос мамы потеплел, я представил, как она улыбнулась. – Теперь только ездит, пешком прекратил ходить!

– Он так потолстеет! – хохотнул я.

– А, – фыркнула мама, – Ему не грозит!

– Да…

Я замолчал, не зная, что еще сказать. Родителей я своих люблю, но мы так давно живем отдельно, у нас совсем разная жизнь, и, как ни грустно, мы все дальше и дальше друг от друга. Дрейфуем в противоположные стороны, как белые медведи на льдинах в заснеженной Арктике.

Не хочется расстраивать, сказав что-нибудь лишнее. Умалчиваешь одно, другое, постепенно теряешь контакт, и в какой-то момент вы просто молчите.

– Сережа, ты ведь заканчиваешь институт в этом году?

Я судорожно начал прикидывать: в восемнадцать поступил, если бы я все так же учился, как уверял родителей, то прошло… м-м-м… Шесть лет?! Ох, получается в этом году выпуск!

Я вытер тыльной стороной ладони выступившую испарину на лбу.

– Да, мам, в этом году диплом, – чуть дрогнув голосом, подтвердил я.

Со второго курса рассказываю басни. Ну не мог я им признаться! Родители так хотели, чтобы я получил высшее образование!..

– Приедешь, в гости? – спросила мама, в голосе ее слышалась надежда.

Вдруг от плиты раздалось шипение, я вздрогнул, резко обернулся. Телефон выскочил из рук и грохнулся на пол.

– Ах, ты ж! – я подскочил к выкипающей гречке и схватил крышку и тут же выронил – слишком горячо. Я заскакал, дуя на ошпаренные пальцы.

Но гречка больше не убегала, я сделал огонь поменьше.

Из телефона на полу раздался встревоженный мамин голос:

– Сережа, с тобой все в порядке? Что случилось?

Я подхватил телефон и натужно изобразил смех:

– Ох, мам, гречка сбежала!

– И девушки нет, – грустно вздохнула мама.

– Почему сразу – нет? – возмутился я.

– Тогда вместе к нам приедете? – обрадовалась мама.

– А… – Я замялся. – Институт ведь заканчиваю и с работой, тут… Устраиваюсь…

– Работа – это важно, – согласилась мама, – Может быть, тогда мы к тебе заедем?

Я замер.

– Заедете?.. – острожно уточнил я.

– Ну, да, – легко подтвердила мама, – Папа ведь машину почил!

– Вам же ехать трое суток?

– Ну ничего, доедем.

– Да… Но понимаешь, мам… – я судорожно пытался что-то придумать, – Понимаешь…

– Все же случилось поменьше? – опять заволновалась мама.

– Нет-нет, – заверил я, а затем, как искрой сверкнуло, – Командировка мам. Я же молодой специалист! Ну вот сразу и направляют!

– Да куда вам, программистам, в командировку-то ездить? – озадачилась мама.

– Пусконаладочные, на завод, – уверил я.

– Ну, хорошо, – погрустнела мама, – Как вернешься – сразу звони!

– Ладно, мам.

– Ой, мне бежать пора, – вдруг всполошилась мама, – Обещала к соседке зайти! Все, целую, пока!

– Пока, мам…

Я с облегчением выдохнул, смотря на замолчавший телефон. Немного постоял, в ставшей вдруг гулкой тишине, и, вздохнув, принялся за ужин.

***

Ложка стукнула по кастрюле и скрежетнула несколько раз. Я держал горячую кастрюлю с гречкой, от которой шел ароматный запах, заполнивший всю кухню, и, наклонив, пересыпал кашу в тарелку.

Снял фольгу с противня и шумно сглотнул. Запеченная курица выглядела изумительно, а запах, когда я нарезал румяное, разваливающееся мясо на ломтики, просто дурманил голову.

Положив, наконец, себе порцию на тарелку, я чуть ли не с рычанием набросился на еду. После тренировок есть всегда хотелось со страшной силой.

Убрав со стола и вытянувшись на матрасе, я стал задумчиво разглядывать потолок. И все же…

Врать было неприятно. Недавний разговор с мамой не шел из головы.

Ладно, что я могу с этим сделать?

Я врал насчет работы, но если я устроюсь хоть куда-нибудь, то тут уже будет неважно – есть у меня диплом или нет. Хорошо, и куда?

Самое простое – вернуться в игры и стримы¹⁴. Здесь все знакомо и понятно. Но… Я скривился, представив многочасовую сессию в какой-нибудь ММОРПГ.

Буэ. Не подходит.

Тогда – вспомнить молодость? – Я усмехнулся. – Настраивать принтера?

Я поскреб уже проступающую на подбородке щетину. Идея не зажигала: слишком близко к играм.

Курьер? Выглядит интересно. Если на велике – вообще, то, что надо, считай, тренируешься целый день. – Я задумался. – Придется велик покупать? Или выдают курьерам?

Так до конца и не определившись, я отправился в Корону: пора было пополнить запасы еды, ЗОЖ себя сам не сделает.

***

В Кроне играла спокойная фоновая музыка. Я купил большой пакет продуктов и направился к выходу.

Требуются грузчики, – рассеянно прочитал я на стенде объявлений.

Сделал по инерции еще пару шагов и вернулся.

Хм, – Я потер кончик носа. – Я же хотел на работу?

Поискал глазами стойку информации. И не мог найти. Да, где же?! Все время на нее натыкаюсь!

Пакет с едой почему-то зашелестел, я с удивлением посмотрел на свои трясущиеся руки.

И вдруг понял, что волнуюсь. А вдруг откажут?!

Я выдохнул и взял себя в руки, крепко перехватил пакет с покупками и решительно подошел к стойке информации, которая обнаружилась прямо перед моим носом.

– Здравствуйте! – поздоровался я с миловидной девушкой в ярко-красном приталенном пиджаке.

Она улыбнулась и привстала из-за узкого стола. Я отметил такие же в тон брюки и в целом отличную фигурку. Симпатичные девушки в Короне!

– Здравствуйте! Чем могу помочь? – спросила она.

– Я по объявлению, – махнул я в сторону доски с информацией, – Хочу устроиться грузчиком в Корону.

– Подождите, минутку, – попросила она и сняла трубку.

Телефон был такого же ярко-красного цвета, как и ее костюм.

Проводной телефон! – восхитился я мысленно.

Она обменялась с кем-то быстрыми репликами и, прижав трубку к груди, спросила:

– Евгения из отдела кадров, сейчас на месте и может провести собеседование. Вам удобно будет пообщаться?

Э-э-э… – Я подвис, приподнял пакет с эмблемой магазина и мысленно поинтересовался у него. – Что вот так сразу?!

– Да, – выдавил я в итоге, – Спасибо…

***

– Проходите! – раздалось из-за двери.

Я с волнением вошел и оказался в небольшом помещении с большим окном во всю стену, забранном жалюзи.

Меня встретила красивая девушка с взрывом мелких кудряшек на голове. Большие глаза придавали ей несколько наивное выражение, казалось, что хозяйка, а в кабинете она была одна, постоянно готова улыбнуться. Почему-то подумалось лете и ромашках.

– Здравствуйте, – скованно поздоровался я и замялся, не зная, куда пристроиться.

– Присаживайтесь! – Девушка повела рукой на небольшой диванчик, сама расположившись напротив, за столом. – Пакет можно поставить рядом, – дружелюбно улыбнулась она.

– Фух. – Я буквально провалился: черная искусственная кожа обхватила со всех сторон. Сразу и не подумаешь, что он настолько мягкий! – Спасибо.

Я поставил пакет рядом, освободив наконец руки.

– Вы, насчет вакансии грузчика? – уточнила она.

– А? – хрипло переспросил я – в горле пересохло от волнения, затем сообразил, – Да!

Вот чего волнуюсь-то?! – Я мысленно надавал себе по щекам.

Она кивнула, мило улыбнувшись, подбадривая меня. Это подействовало – я выдохнул и успокоился. Действительно, чего волноваться-то?

– Мне зовут Евгения, – представилась девушка, – Я провожу собеседования в Короне.

Я понятливо кивнул.

– Сергей, – Я сцепил руки на колене, затем спохватившись добавил. – Очень приятно!

Она легко, чуть, склонив голову, улыбнулась и спросила:

– Вы сейчас работаете?

– Э-э-э, нет.

И мрачно подумал: "Наверное, это не правильный ответ, да?"

– А кем работали?

– Эни… – Я смутился и поправился, – Специалистом компьютерной поддержки.

Она удивленно вскинула брови.

– А какой стаж работы?

Эх, – погрустнел я, – В трудовой же все видно будет. С другой стороны… Почему мне неудобно говорить, что я зарабатывал деньги на онлайн-играх и стримах? Я же не грабил никого (ну, если только ко-ро-ваны), налоги с доходов – платил! Даже интересно, как Евгения отреагирует?

– Эникейщиком… – По легкому кивку я понял, что термин ей знаком. – Я работал около года. Дальше основным родом деятельности были онлайн-игры.

– Разрабатывали игры? – с уважением посмотрела на меня Евгения.

– Играл в них! – усмехнулся я.

В глазах Евгении вспыхнуло удивление.

– А как же… – Она замолчала, проведя рукой по воздуху, но так и не сформулировав вопрос.

– На жизнь мне хватало.

– Хм, – скептично хмыкнула Евгения.

– Ну, – уязвленный недоверием, я пустился в объяснения, – Во-первых, есть игры с выводом игровой валюты, например, Арделия.

Евгения кивком подтвердила, что слышала, а затем призналась:

– У меня даже персонаж там есть! – улыбнулась она, – Вечерами бывает приятно побродить. Красиво нарисовано.

– Вот-вот, – согласился я.

– Но там, думаю, такие условия вывода… – протянула она.

– Близко к правде, – был вынужден признать я, – Но ведь еще зависит от того, как играть. И стримы – любителей много смотрит, дополнительный доход с рекламы.

– Могли бы и поменьше показывать, – поморщилась девушка.

Я удивился.

– Ой, – Она смущенно прикрыла рот ладошкой и рассмеялась. – Мне нравится, как нарисовано, и лор интересный. Но времени на игру не хватает. А так пока ужин готовишь – смотришь как киношку!

Мы рассмеялись.

Евгения поинтересовалась:

– А какой у вас персонаж? Может быть, я даже ваши стримы видела?

Я погрустнел: собрался завязать с играми, а они никак не отпускают. С другой стороны, отнекиваться тоже как-то глупо?

Я уже набрал воздуха, чтобы представиться Сергиусом Сияющим, как ни крути, в Арделии я добился многого и мог по праву гордиться своими достижениями, как Евгения замерла и движением руки остановила мой порыв.

– Подождите, Сергей, я попробую угадать!

Я пожал плечами.

– Наверное – Эрик темный?

Я удивленно посмотрел на нее.

– Не чернокнижник?

– Нет.

– Олли Пепельный?

Я мотнул головой.

Ари Темный? Шмакис Хитрый?

На все имена я лишь отрицательно качал головой.

– За паладина играл… – вздохнул я, давая подсказку.

– Ой, а я на вас смотрю, и все фракции Темных на ум приходят! – Она округлила глаза и прикрыла рот ладошкой. – Ой, простите, что-то заработалась под вечер!

Ее смех был так заразителен, что обижаться не получалось, я тоже улыбнулся в ответ.

Ну а на что обижаться? Я только сегодня себя в зеркале разглядывал: тощий, бледный. Сам же про харизму печалился! Выходит, не зря, раз сразу в упыри записали! Повезло еще, что Евгения играми увлекается. Иначе б сразу собеседование зарубила!

– Наша пати первой квест с Темным Ищущим прошла, – почти назвал я персонажа.

Хотя не знаю… Кто вообще все эти игроки, которых она перечисляла? Может быть, в Арделии новое DLC¹⁵ вышло? И наше достижение уже ничего не стоит? И о нем все забыли?

Я испытал что-то типа ревности. Хотя с чего бы? Ведь все – завязал!

– Ой! – Она испуганно округлила глаза. – Сияющий? Сергей – Сергиус?

Я скромно шаркнул ножкой.

– А Корнелиус под конец снова напился… – неуверенно хихикнула она.

– Да, с ним всегда так, – хмыкнул я.

– Сколько не смотрела: всегда с пивом!

– Зато лучший маг на сервере, – улыбнулся я и вздохнул, – Был…

– Ой, вы же разбежались после этого квеста! – всплеснула она руками.

– Да-а-а, – мрачно протянул я, вспоминая расставание.

– Сергей, – произнесла она уже другим, деловым тоном, отчего я тут же внутренне собрался, – Вы приняты!

– Что – вот так сразу?! – почему-то испугался я.

– А чего тянуть?

– Ну… А как же – мы вам позвоним? Нам нужно посмотреть других кандидатов?

Евгения хмыкнула:

– Вам нужна работа, нам нужны работники. Выглядите вы адекватным. Мы вас берем. Вроде бы все логично?

– Не поспоришь, – выдавил я смешок.

– Тем более испытательный срок – месяц, – добавила она, – Если что-то пойдет не так – расстанемся.

– Ладно… А когда выходить?

– Завтра.

– Кхм, – я поперхнулся и растерянно потер подбородок.

Вот ведь и не побрился даже, – подумалось вдруг.

– Что-то не так?

– А? Нет, нет. Просто, почему-то думал, что поиск работы затянется…

Евгения пожала плечами:

– Вы в Арделии в топы выбились, а здесь, может, до директора дорастете!

Я усмехнулся:

– Это – вряд ли.

Я уже стоял у двери, когда Евгения окликнула:

– Сергей, станете главным в Короне, не забывайте – должность начальника кадров моя!

Я рассмеялся. Все же приятный она человек!

– Да и, график – день через день! – донеслось, перед тем, как дверь со щелчком захлопнулась.

***

Характеристики:

– Сила: 0

– Выносливость: 2

– Харизма: -3

– Воля: 10

– Интеллект: 5

Глава 5

Мой первый день в Короне начался с отдела кадров, снова.

– Так, вроде бы все. – Евгения подровняла листы и убрала в папку.

– Фух, – выдохнул я, и это было похоже на стон.

Беготня по закоулкам Короны заняла все утро: прослушать инструктаж по технике безопасности, расписаться во всевозможных – понял и осознал…

– А ты думал, – рассеянно согласилась Евгения.

По возрасту мы были ровесниками, поэтому быстро перешли на неформальный стиль общения. Евгения протащила меня по различным отделам Короны, фонтанируя энергией, и сейчас было непривычно видеть, как она медленно водит пальцем по лакированной столешнице и как будто избегает встречаться со мной взглядом.

– Что дальше? – не выдержал я.

– А… – вздохнула она, – Теперь тебе в отдел Погрузки, знакомиться с начальством и приступать к работе.

– Отлично! – вскочил я, – Ну, я пошел?

– Как раз насчет твоего начальства, – остановила меня Евгения и замолчала.

Я вопросительно посмотрел на нее. Она провела ладонью по синей пластиковой папке и подняла печальные глаза в обрамлении длинных ресниц.

– Главным там Палыч, вернее, Павел Павлович, – она вздохнула, – Жуткий гад.

Я вопросительно поднял бровь.

Евгения поморщилась:

– Из-за Палыча уже несколько человек уволились, текучка просто жуткая, в отделе задерживаются единицы…

– Но если я буду выполнять свои обязанности, то, наверное, и соблюдение своих прав смогу требовать?

– Хм, подкованный, – уважительно покачала она головой.

Я пожал плечами:

– Игры учат скрупулезности.

– Ага, – закричала Евгения и обвиняюще ткнула в меня пальцем.

Я замер с вытянувшимся лицом, стал судорожно вспоминать, где я мог накосячить.

– Копаешь под директора, метишь на его место!

Она расхохоталась и, откинувшись, крутанулась в крутящемся офисном кресле.

– Иди ты, Женя, – беззлобно отмахнулся я, – Где мой отдел?

***

В отделе Погрузки мне понравилось: светло, чисто, окна. На встречу попался совсем молодой парень, на вид, наверное недавно окончил школу, он вежливо объяснил, как найти кабинет начальника.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

 Кастовать – использовать заклинание на игровом слэнге.

Вернуться

2

 Пати – группа игроков.

Вернуться

3

 Замьютить – выключить микрофон игрока.

Вернуться

4

 Рога – класс Разбойник, специализирующийся на характеристике Ловкость.

Вернуться

5

 Квест – задание в игре.

Вернуться

6

 Данж – специальная область в игре (не обязательно подземелье), где игроки проходят квест.

Вернуться

7

 Голосовая связь, встроенная в игру или отдельная программа.

Вернуться

8

 Прист – класс в игре, со специализацией на лечении и проклятия.

Вернуться

9

 Эникейщик – админ-самоучка, который помогает с базовыми вопросами по использованию компьютеров и офисной техники.

Вернуться

10

 Ролевая компьютерная игра с возможностью взаимодействия в большом виртуальном мире.

Вернуться

11

 Набор характеристик в РПГ (ролевой компьютерной игре).

Вернуться

12

 Неопытный новичок к игре.

Вернуться

13

 Идеальное сочетание характеристик для выбранного стиля игры.

Вернуться

14

 Стрим – видео запись игры, то что происходит на экране игрока, зачастую сопровождается коментариями.

Вернуться

15

 Дополнение, новая глава в игре.

Вернуться