Елена Рассыхаева
Тени между строк

Пролог: Печать Крови

Сырая, пропитанная вековым страхом вонь гниющей земли и плесени въедалась в лёгкие, заставляя старого магистра Аларика кашлять. Под сводами склепа, освещённого лишь пляшущими тенями от пяти факелов, ритуал подходил к кульминации. Вокруг выложенной из чёрного обсидиана пентаграммы корчились в лихорадке отчаяния трое послушников, их лица были искажены болью.

«Быстрее! – прохрипел Аларик, хватаясь за посох из почерневшего дуба, обвитого серебряной змеёй. – Энергия нестабильна!»

Молодой маг Кастор, с испуганным лицом, споткнулся о собственную мантию и чуть не уронил ритуальный кинжал. “Я… я не уверен, что правильно произнёс последнее заклинание, магистр! Связь… она сопротивляется!”

Аларик развернулся к нему, его впалые щеки горели безумным огнём. “Не смей сомневаться! Мы зашли слишком далеко, чтобы отступать! Откроем врата! Вернём себе наше право!”

Он окинул взглядом пентаграмму, в центре которой лежала раскрытая книга, исписанная багровыми рунами, словно написанными кровью символами. Книга Печатей. Древний гримуар, запрещённый Орденом Тени, содержащий знания о способах пересечения границ между мирами.

«Нужно больше крови! – завопил Аларик, тыча посохом в одного из послушников. – Предложите свою плоть, чтобы утолить жажду врат!»

Послушник закричал, когда Аларик резким движением пронзил его руку серебряным кинжалом. Кровь брызнула на обсидиан, и руны на страницах книги вспыхнули адским пламенем.

– Я чувствую… что-то неладное… – прошептал Кастор, его глаза расширились от ужаса. – Как будто нас слушают. Или… ждут…

Воздух вокруг них сгустился, наполняясь ощущением чужого, враждебного присутствия. Тени в углах склепа начали двигаться, словно живые, вытягиваясь и искривляясь в гротескные фигуры.

Аларик проигнорировал предупреждение, его разум был опьянен близостью цели. “Врата открываются! Я чувствую их!”

Он поднял руки к потолку, произнося последние слова заклинания на языке, от которого стыла кровь в жилах. Земля под ними задрожала, из трещин в стенах повалил чёрный дым.

Внезапно воздух разорвал оглушительный треск. В центре пентаграммы, над раскрытой книгой, возникло пульсирующее пятно черноты. Оно росло, расширялось, поглощая свет и звук.

«Мы сделали это!» – закричал Аларик, и его голос сорвался на безумный хохот.

В этот момент из разлома вырвался луч чёрной энергии и ударил прямо в книгу. Обсидиан треснул, ритуальные свечи погасли, и склеп погрузился во тьму.

Затем последовал взрыв. Не взрыв огня и пламени, а взрыв тьмы и холода. Звук был подобен крику умирающей звезды, разносясь по окрестностям леденящим душу эхом.

Когда тьма рассеялась, от склепа остались лишь обугленные руины, искорёженные обломки камней и пепел. Книга Печатей исчезла, словно её никогда и не существовало.

Лишь тихий шепот ветра доносился с руин, нашептывая слова предупреждения:

“Тень пробудилась. Равновесие нарушено. И цена за это будет заплачена кровью.”

Часть 1: Загадка архива

Глава 1: Пыль и пергамент

Аделина Ривьер, которую в узких кругах коллег иронично называли «Адой» (от «Адская перфекционистка»), терпеть не могла вторжений в свое личное пространство. Особенно когда это пространство состояло из заваленного пыльными пергаментами стола в самом темном углу Королевского архива древних текстов.

На дворе стоял четверг, день особенно тяжелый, потому что именно по четвергам архивариус Брюгге, старый ворчун и любитель пожурить молодежь, проводил «проверку порядка».

Ада втянула носом воздух, ощущая смесь запахов старой бумаги, чернил и лёгкого намёка на плесень. Этот запах был ей роднее запаха свежих булочек и уж точно приятнее запаха лаванды, которым благоухала очередная фрейлина, забредшая в архив в поисках любовных заклинаний.

Ада не верила в магию. По крайней мере, не в ту магию, о которой трубили на каждом углу. Она верила в логику, в структуру языков, в кропотливый труд, позволяющий разгадать загадки прошлого.

Именно поэтому она работала в архиве, разбирая древние свитки, расшифровывая забытые письмена и восстанавливая историю Элларии по крупицам.

Сегодняшний день начался с разбора ящика с пометкой «Неопознанное». Внутри обнаружились обрывки пергамента, покрытые странными символами, а также пожелтевшая от времени карта с нечитаемыми надписями. Задача: идентифицировать, классифицировать, заархивировать. Скучно, но необходимо.

Ада откинулась на спинку скрипучего стула, потирая уставшие глаза. Она была высокой, стройной девушкой с копной каштановых волос, обычно собранных в небрежный пучок. Серые глаза, обрамленные темными ресницами, внимательно изучали текст в поисках хоть каких-то зацепок.

В этот момент дверь архива скрипнула, и в комнату вошёл архивариус Брюгге, его длинная седая борода колыхалась в такт его шагам.

«Ривьер! – проскрипел он, оглядывая ее стол. – Опять бардак! Когда ты научишься поддерживать порядок?»

Ада вздохнула. “Добрый день, Архивариус. Я занята расшифровкой. Беспорядок – это рабочий процесс.”

Брюгге недовольно поморщился. «Рабочий процесс? Да у тебя тут свиньи чище содержатся! Я вижу, ты снова копаешься в ящике с неопознанным хламом. Не трать время на эту ерунду. Лучше займись переписыванием королевских указов».

«Но, Архивариус, в этом ящике могут быть ценные сведения», – возразила Ада.

«Ценные сведения? Ха! Там только пыль и пергамент! Не выдумывай!» – отрезал Брюгге и, ворча себе под нос, удалился.

Ада закатила глаза. «Пыль и пергамент, а из этого состоит вся история, если ты не заметил», – пробормотала она ему вслед.

Оставшись одна, она вернулась к работе. Несмотря на слова Архивариуса, Ада чувствовала, что в этом ящике скрывается что-то важное. И она намерена это выяснить.

Глава 2: Запретный Манускрипт

Прошло несколько часов, и Ада почти сдалась. Обрывки пергамента оказались фрагментами детских сказок и кулинарных рецептов. Карта вела в никуда. Но когда она уже собиралась отложить ящик и заняться чем-то более полезным, ее рука наткнулась на что-то твердое, спрятанное под слоем старой ткани.

Это был небольшой манускрипт, переплетённый в грубую кожу, без каких-либо опознавательных знаков. Ада открыла его. Страницы были исписаны незнакомым ей алфавитом, символы напоминали смесь рун и египетских иероглифов.

“Что это?” – прошептала она, пораженная.

В отличие от остального хлама в ящике, этот манускрипт казался каким-то… значимым. Как будто он хранил в себе какую-то тайну, которая только и ждала, чтобы её раскрыли.

Ада почувствовала прилив адреналина. Это было то, что она искала! Настоящая загадка, достойная её интеллекта.

Она принялась внимательно изучать символы, сравнивая их с известными ей древними языками. Ничего не совпадало. Этот язык был совершенно новым, непохожим ни на что.

К вечеру она продвинулась совсем немного. Ей удалось выделить несколько повторяющихся символов, которые, по ее мнению, могли быть гласными или предлогами.

Было уже поздно, когда Ада, уставшая, но воодушевлённая, собралась уходить. Она спрятала манускрипт в сумку, решив продолжить расшифровку дома. Она чувствовала, что этот манускрипт может изменить всё, что она знала о мире.

Глава 3: Шепот теней

Дома, в своей маленькой квартирке над книжным магазином, Ада разложила манускрипт на столе, окружив его словарями и книгами по древним языкам. Она работала допоздна, пытаясь подобрать ключ к загадочному алфавиту.

Около полуночи, когда она уже начала терять надежду, случилось нечто странное.

В комнате внезапно стало холодно, хотя печка была натоплена на полную мощность. Тень от лампы на стене начала дрожать, как от ветра, хотя окна были плотно закрыты.

Ада поежилась, ощущая необъяснимый страх. Она оторвала взгляд от манускрипта и увидела, что тени в углах комнаты начали сгущаться, принимая причудливые формы.

«Что за чёрт?» – прошептала она, пытаясь объяснить происходящее рационально.

Может быть, она переутомилась? Может, это просто игра света и тени? Но что-то внутри нее подсказывало, что дело не в этом.

Внезапно ей показалось, что она слышит шепот. Тихий, едва различимый шепот, доносящийся словно из-под пола.

“Не трогай…” – прошептал голос. – “Не читай…”

Ада замерла, ее сердце бешено колотилось в груди. Она попыталась отмахнуться от наваждения, но шепот не прекращался.

“Это опасно…” – продолжал голос. – “Оставь его…”

Ада вскочила со стула, отталкивая от себя манускрипт. Она была напугана до смерти. Она не верила в призраков и духов, но то, что происходило сейчас, было необъяснимо.

Она схватила манускрипт и бросила его в запертый сундук, спрятанный под кроватью. Тени в комнате сразу же рассеялись, шепот прекратился.

Ада села на кровать, дрожа всем телом. Она не понимала, что это было, но знала одно: этот манускрипт – не просто старая книга. В нём заключено что-то опасное, что-то, что не хочет, чтобы его раскрыли.

Глава 4: Ночной гость

Ада не спала всю ночь. Она ворочалась в постели, пытаясь понять, что произошло. Шепот, тени… Все это казалось безумием.

Но она не могла отрицать того, что видела и слышала. Манускрипт явно обладал какой-то силой.

Утром она решила, что должна рассказать об этом Архивариусу Брюгге. Конечно, он высмеет её, но, возможно, сможет дать хоть какое-то объяснение.

Она направилась в архив, чувствуя себя не в своей тарелке. Ей казалось, что кто-то смотрит на нее, что за ней следят.

В архиве она застала Брюгге в его обычном состоянии: он сидел за своим столом и ворчал на какого-то несчастного переписчика.

«Архивариус, мне нужно с вами поговорить», – сказала Ада, робко подходя к его столу.

Брюгге недовольно посмотрел на нее. “Что еще? Я же сказал, займись переписыванием указов!”

«Это касается манускрипта из ящика с неопознанными предметами», – ответила Ада.

Брюгге нахмурился. “Что с ним не так?”

Ада рассказала ему о странных явлениях, которые произошли прошлой ночью. Она видела тени, слышала шепот…

Брюгге выслушал ее молча, не перебивая. Но когда она закончила, он разразился громким смехом.

«Ривьер, ты совсем сошла с ума! – хохотал он. – Тени, шепот! Ты начиталась сказок! Магия существует только в книгах, а не в реальной жизни!»

Ада покраснела от стыда и обиды. Она знала, что он ей не поверит, но надеялась на хоть какое-то понимание.

“Я говорю вам правду,” – попыталась возразить она.

«Хватит нести чушь! – отрезал Брюгге. – Забудь об этом манускрипте и займись делом!»

Ада повернулась и вышла из кабинета Архивариуса, чувствуя себя униженной и разочарованной. Она знала, что Брюгге ей не поможет. Но она не собиралась сдаваться.

В тот вечер, когда Ада вернулась домой, её ждал неприятный сюрприз. Дверь в её квартиру была взломана.

Внутри царил хаос. Все вещи были разбросаны, ящики перевернуты, книги сброшены с полок. Кто-то что-то искал.

Ада застыла в дверях, парализованная страхом. Она понимала, что это связано с манускриптом. Кто-то знал о нём и хотел заполучить его.

Она осторожно вошла в квартиру, осматривая каждый угол. Там никого не было. Вор ушёл.

Ада бросилась к кровати и подняла сундук, в котором спрятала манускрипт. Он был на месте, запертый. Но замок был сломан.

Она открыла сундук. Манускрипта не было.

В этот момент, за ее спиной раздался тихий голос:

“Ищешь это?”

Ада резко обернулась. В дверях стоял высокий мужчина в тёмном плаще. Его лицо было скрыто в тени капюшона, но Ада чувствовала на себе его пристальный взгляд.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.