Никита Сметанин
Осенние тени

Было начало осени, когда мир вокруг постепенно окрашивался в тёплые оттенки жёлтого и красного. На фоне цветущих деревьев и опадающих листьев звуки городской суеты словно затихали, как будто природа сама понимала, что что-то не так. В одном из корпусов университета две студентки, Ксения и Марина, шли по аллее, стараясь не думать о тревожной новости, которую только что услышали.

Ксения была высокой, с длинными вьющимися волосами цвета меди, которые на осеннем ветру лихо вздымались в воздухе. Её карие глаза искрились умом и бесконечным любопытством, но сейчас в них притаилась тень тревоги. Она всегда старалась быть на высоте, активно участвовала в жизни университета и считалась душой компании. Однако сейчас её улыбка была не столь яркой, а губы плотно сжаты, выдавая внутренний дискомфорт.

Рядом с ней шла Марина – невысокая, с короткой стрижкой и выразительным лицом, которое всегда излучало доброту и мягкость. Её светлые глаза, как два светлячка в сумерках, излучали надежду, но даже они не могли скрыть волнения, переполнявшего её в данный момент. Она была более задумчивой и прагматичной, часто выбирала спокойный подход к любым ситуациям. В этом вдвоём – Ксения и Марина – сочетались две противоположности: одна, готовая броситься в бой и пробуждать активность, другая, предпочитающая хорошо обдумать каждый шаг.

Они остановились у старой скамьи, где обычно собирались студенты, обмениваясь новостями и шутками. Однако сейчас атмосфера казалась мрачной: кучка знакомых стояла в стороне, переговариваясь шёпотом. «Ты знаешь, я не могу в это поверить», – произнесла Ксения, вытирая с лба лёгкий пот. Ветер шевелил её волосы, и она прерывисто вздыхала, как будто не могла решить, что важнее – осень или пропажа. «Настя всегда была такой общительной, такой ответственной. Никто не знает, куда она пропала за эти несколько дней».

Марина, оглядываясь по сторонам, задумчиво взглянула на опавшие листья. «Я слышала, что кто-то видел её в последние дни. Может, она просто уехала к родителям или на какой-то семинар?»

Но голос Ксении звучал глухо, словно в нем смешивались тревога и непонимание. Она посмотрела вперёд, на серые здания университета, и почувствовала, как беспокойство растёт в ней, с каждым шагом проникая глубже в сознание. «Но ты же знаешь её – она бы сказала. Если бы у неё были какие-то дела, она бы не оставила нас в неведении».

«Надо что-то сделать», – вдруг произнесла Ксения, обводя взглядом компанию. «Может, я опубликую пост в группе? Пусть все знают. Возможно, кто-то видел или слышал что-то, что может помочь».

Марина молчала, понимая, что на кону не только поиски Насти, но и нечто большее – ощущение безопасности, которое ускользает с каждым мгновением. Осень настала, за окном раздавались шорохи опавших листьев, но в их сердцах воцарилась холодная тревога.

«Так, что ты думаешь на счёт поста?» – Спросила Ксения.

Марина посмотрела на подругу обеспокоенным взглядом. «Это всё так странно», – тихо произнесла девушка. «Настя, конечно, не славилась добротой, зачастую она вела себя как настоящая стерва, но…» Марина вдруг прервалась. Она заметила какой-то силуэт, стоящий посреди улицы, он смотрел на девушек, просто стоял и смотрел.

Сначала это был лишь размытый контур, затем обрисовался в чёткие черты – человек в длинном чёрном пальто, с поднятым воротником, которое частично закрывало лицо. Ветер трепал его волосы, создавая нездоровую ауру таинственности. Марина почувствовала, как по позвоночнику пробежала дрожь. Силуэт не шевелился, но ощущение его взора было таким весомым, что казалось, он мог рассмотреть их души, проникая в самую суть их мыслей и опасений.

«Ты это видишь?» – спросила Ксения, заметив, как Марина замерла. Она тоже обратила внимание на странного человека, и сердце у неё забилось быстрее. Ощущение тревоги нарастало: что этот незнакомец здесь делает? Почему он просто стоит и смотрит? Это казалось неуместным на фоне бушующей вокруг жизни – шумных студентов и гомона прохожих.

«Давай подойдём поближе?» – рискнула предложить Ксения, но в её голосе звучало больше решимости, чем уверенности. Хотя ей и нравилось быть деятельной, что-то внутри подсказывало, что лучше избегать этого человека.

Марина покачала головой. «Нет, не стоит. Он выглядит… странно. Давай пройдем мимо», – произнесла она, испытывая смешанные чувства. Чувство тревоги не отпускало, и теперь оно превратилось в лёгкий холодок, скользящий по коже.

Несмотря на её слова, обе девушки не могли отвести взгляда от фигуры. Неожиданно человек в пальто наклонился, и в их сторону, как бы осмысленно, достал из кармана что-то блестящее. На мгновение его лицо озарилось слабым светом, и казалось, даже мир вокруг вдруг замер, ожидал какого-то продолжения.

В этот момент откуда-то из-за угла подошёл ещё один человек, прервав этот загадочный момент. Разговор с ним отвлёк фигуру в пальто, а девушки, воспользовавшись несчастливым случаем, повернули назад и, сжимая друг друга за руки, зашагали в сторону здания. Каждая из них понимала: эта встреча оставила на душе тень сомнения и тревоги, предвещающих что-то большее, что они пока не могли осознать.

Когда они снова оказались в привычной для себя обстановке, в их головах все еще крутился вопрос: что именно произошло? И кто, по сути, был этот таинственный незнакомец?

Девушки сидели на паре, старательно записывая лекцию, хотя учитель говорил так монотонно, что иногда им хотелось закрыть глаза и уснуть. Ум вовсю сопротивлялся, но усталость брала свое. Это было похоже на длинную, убаюкивающую песню, которая затягивала в сон.

Периодически в голову приходили мысли о разговорах с подругами, которые немного отвлекали и поднимали настроение. Вдруг из-за угла раздался громкий треск – чей-то стул рухнул на пол, заставив всех в классе рассмеяться. Но как только внимание девушек вернулось к учителю, сонливость снова окутала их, как уютное одеяло.

Марина приблизилась к Ксении, её взгляд был прикован к учителю. Шёпотом она сказала: «Я вот что тут подумала: а что если этот человек в пальто выбирал жертву? Мне кажется, он может быть как-то связан с исчезновением Насти. Ты не находишь, что он ведёт себя подозрительно? Может, нам стоит узнать о нём больше?»

Ксения приподняла бровь и сказала: «Ты же сейчас шутишь? Я не думаю, что учитель в этом замешан – у них ведь телосложение совсем разное. Но знаешь, я тоже задумывалась о том, что этот человек в пальто и пропажа Насти как-то могут быть связаны». На мгновение Ксения задумалась, будто вспоминала тот момент с незнакомцем, затем добавила: «А кто этот парень, который отвлёк нашего незнакомца? Я его раньше не видела, и он выглядел так уверенно. Может, стоит порасспрашивать о нём?»

– Вам не интересна эта тема? – с явным раздражением произнёс учитель, сверкнув глазами. – Я никого не заставляю сидеть здесь. Дверь открыта, и вы можете уйти в любой момент. Но предупреждаю: если вы решите покинуть занятие сейчас, не удивляйтесь, когда не получите допуск к экзаменам.

Молча, без единого взгляда друг на друга, Ксения и Марина повернулись к учителю, поглощённые его словами. Все мысли, которые ещё несколько секунд назад вертелись в их головах, были отодвинуты на второй план. Теперь их внимание было целиком сконцентрировано на нём. Напряжённая тишина повисла в воздухе, и даже они, забыв о разговоре, начали писать записи, стараясь не выдавать своей внутренней тревоги.

Прозвенел звонок, и студенты, как обычно, поспешили покинуть аудиторию. Однако, когда Ксения и Марина встали, собираясь идти, учитель остановил их жёстким взглядом.

– Подождите, – произнёс он, его голос неожиданно стал холодным и резким. – Все, кроме вас, могут выйти.

Девушки переглянулись, но не двинулись с места. Когда последняя пара ног покинула аудиторию, учитель повернулся к ним, его глаза теперь были сосредоточены и чуть более насторожены.

– Так что может быть важнее моей лекции? – его голос не был громким, но звучал так, будто каждый его слово проникает в самую суть. – Знаю, моя лекция не самая захватывающая, но поверьте, она поможет вам на экзамене. Вы обе умные девушки, всегда так усердно работали. Но сейчас я вижу… что-то не так.

Ксения и Марина замолчали, не сразу решаясь ответить. Ксения пыталась сделать вид, что её не тронуло его замечание, но её глаза нервно забегали по углам аудитории. Марина, чуть отвела взгляд, теребя ручку в руках. Атмосфера была настолько напряжённой, что казалось, даже тень на стене следит за ними.

– Нет, всё в порядке, – ответила Ксения, но её голос прозвучал немного напряженно.

Учитель чуть наклонился вперёд, его глаза стали темнее, а на лице появилось едва заметное, но тревожное выражение.

– Я не поверю, что две умные девушки так внезапно перестанут слушать меня, да ещё и шепотом что-то обсуждают. – Он почти зловеще провёл паузу. – Вы чем-то обеспокоены? Или, может быть, что-то скрываете?

Ксения подняла руку и разрезала воздух, будто пытаясь разогнать неведомый страх. – Настя, та девчонка с первого курса… вы же знаете, что она пропала.

Учитель скрестил руки на груди, его взгляд стал чуть насторожённым, но он сохранял спокойствие, как бы пытаясь скрыть растерянность. – Я слушаю, продолжай.

– Возле университета стоял парень в пальто, он смотрел на нас с Мариной, – Ксения замолчала, её голос стал чуть тише, словно сама она не верила в то, что говорит. – В общем, мы думаем, что он может быть как-то связан с пропажей.

Учитель на мгновение задумался, его глаза сузились. Он не сразу ответил, и это молчание сделало атмосферу ещё более густой. Затем, с лёгким вздохом, он продолжил, но в его голосе послышалась едва уловимая нотка напряжения:

– Я всё понимаю, вы боитесь. Не хотите, чтобы что-то подобное случилось с вами. Но у нас есть полиция, в конце концов, у вас есть телефоны. Сфотографировали бы этого парня, а после учёбы отправились бы в полицию.

Марина отрицательно покачала головой, её голос был полон сомнений: – Я смотрела фильмы, после таких фотографий люди действительно пропадают.

Учитель слегка вздохнул, его лицо стало более серьёзным, но что-то в его взгляде поменялось. Возможно, это была просто усталость, а может, что-то большее. Он выпрямился, его плечи стали чуть напряжёнными. – Я сообщу Ректору об этом инциденте, возможно, завтра мы улучшим безопасность. Но я прошу вас, не отвлекайтесь на лекциях. Они действительно помогут вам с экзаменами. Ладно, я не буду вас задерживать, а по поводу Насти… – он чуть задержал взгляд на девушках. – Я думаю, что полиция уже её ищет.

Девушки обменялись взглядами, в их глазах проскользнула недосказанность. Учитель быстро отвернулся, но что-то в его поведении заставило их насторожиться.

Подруги покинули аудиторию и, не произнеся ни слова, направились на улицу. Сели на скамейку. Марина молча достала сигарету и закурила, её рука слегка дрожала, когда она поднесла её к губам.

– Ты же сказала, что бросила курить? – слегка возмущённо спросила Ксения, не скрывая недовольства в голосе.

Марина выдохнула густой дым в воздух, не сразу ответив. Повернув голову к подруге, она сгоряча произнесла: – Да как тут не закуришь? Слушай, чем нам поможет эта безопасность? Охрана ходит по территории, но что толку? Незнакомец, возможно, и правда искал свою очередную жертву. Учителю плевать на нас. Он свою зарплату получает и не беспокоится ни о чём, потому что у него нет детей. А вот если бы у него была дочь, и она бы пропала, как бы он тогда отреагировал?

В словах Марины звучало раздражение, а в её голосе была скрытая боль. Она нервно теребила сигарету, взгляд её стал острым и беспокойным. – Боже, девочке всего 16 лет… что чувствуют её родители? Я даже и представить не могу.

Марина сделала очередную затяжку, но дым уже не казался успокаивающим. Она выдохнула его, и его тяжесть, казалось, повисла в воздухе. – Просто, просто я правда переживаю, я напугана. Тот парень пристально смотрел на нас. А если мы ему приглянулись? Что, если он собирается нас забрать? Зачем ему это всё? Её голос стал почти хриплым от тревоги, а глаза метались, пытаясь найти хоть какой-то ответ на свои вопросы. Она искала взгляд Ксении, но та молчала, и в её глазах не было ничего, кроме того же страха, что сковывал Марины. Это было страшнее, чем любые слова.

Сквозь мрак мыслей и растерянности Марина почувствовала, как её тело сковывает страх. В её груди стало тесно. Сколько времени они будут так сидеть? И что, если этот незнакомец всё-таки был частью чего-то гораздо большего?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.