# Некроапокалипсис 1. Замок/Выборочная слепота

Фантэск Мечтнаб

Зомбиапокалипсис с немного нестандартным подходом. Вряд ли заинтересует любителей историй о борьбе за выживание.

Глава 1.


Олег бежал, не оглядываясь, на это попросту не оставалось ни сил, ни времени, однако не утихавший позади топот ясно давал понять: они всё ещё гонятся за ним, и дистанция лишь сокращается. Зомби. Будь это обычные ходячие мертвяки, пусть даже целая группа, оторваться или спрятаться от них особого труда бы не составило, но, как на зло, среди преследователей было несколько Высших, вдобавок ко всему, следом за толпой неторопливо шлёпал ластами неуклюжий водный Некрозавр. Без толпы "загонщиков" охотиться на суше ему было бы трудно, а те, делясь с ним добычей, получали взамен защиту существа, стоящего на вершине теперешней пищевой цепи. Такой вот противоестественный загробный симбиоз. От продвинутых мертвяков-людей ещё можно было бы попытаться отбиться, но эту махину чем-то, слабее базуки, даже не затормозить. Искать укрытие внутри здания тоже не вариант: ящер запросто может просунуть в окно свою длинную шею, а не слишком крепкие внутренние стены могут его и не остановить, вдобавок, внутри и без него могут поджидать другие любители отведать живой плоти.

Каждый сделанный шаг приближал лишь к отчаянию. Вокзал, где располагалось подземное убежище, оказался промахом, однако наблюдавшие за территорией охранники рассказали ему про относительно большую группу выживших, обосновавшуюся внутри спорт-центра, люди из которой лучше ориентировались в ситуации в жилом районе города и поддерживали контакт с другими, менее крупными группами, разбросанными по округе. Олег надеялся, что там он сможет получить какую-нибудь зацепку, но, добравшись до места, обнаружил только следы недавней бойни и созданий, её учинивших. Теперь ему оставалось лишь молиться, что тот лагерь не был конечной его целью.

Разбежавшись, он перемахнул через капот перегородившего дорогу легкового автомобиля. Олег слышал, что пользоваться личным транспортом в этом городе разрешалось только важным шишкам, так что полуистлевшие тела, замеченные им на заднем сидении, наверняка принадлежали какому-нибудь политику или крупному бизнесмену и сопровождавшему его телохранителю. У авто не было руля, из чего следовало, что управление лежало полностью на бортовом компьютере, и после того, как в электронике произошёл какой-то серьёзный сбой, пассажиры лишились даже возможности открыть двери и окна, и так и остались ожидать смерти под "защитой" взрывостойкого корпуса и пуленепробиваемого стекла. Впрочем, Олегу было сейчас не до печальной иронии постигшей их судьбы, он лишь надеялся, что ставшая баррикадой машина хоть ненадолго задержит его преследователей.

Плюх-плюх. Словно пузыри грязи лопаются под подошвами сапог. Олег позволил себе на мгновение оглянуться. Не дожидаясь, пока обычные зомби-люди догадаются перелезть через автомобиль, Некрозавр двинулся напролом, по пути размазывая многотонным брюхом своим меньших "собратьев". Высшие, между тем, успешно преодолели препятствие и уже возобновили погоню, в руке у одного из них Олег заметил окровавленный самодельный мачете, подобранный, возможно, в только что разорённом ими спорт-центре.

Дыхание сделалось прерывистым, бежать становилось всё труднее, но ситуация не подавала малейших признаков улучшения. Пару кварталов назад Олег вынужден был бросить замедлявший его рюкзак с двухнедельным запасом провианта, так что, даже если ему удастся каким-то образом отвязаться от всей этой своры, в скором будущем его, вероятно, так и так, ожидает смерть, только уже от собственных голода или жажды. Все места в городе, где можно было бы отыскать что-то съестное, наверняка, давно разграблены, взяты под контроль далеко не всегда дружелюбными по отношению к просящим поделиться чужакам группировками выживших, или наводнены поджидающими новых жертв мертвецами. Так всегда происходит.

"Нет, мне ещё рано умирать, сначала я должен убедиться!".

Пульсировавшая в его мозгу, словно второе сердце, эта мысль была тем, что позволяло ему не сдаваться и продолжать бежать, несмотря на то, что запас сил его организма давно уже должен был иссякнуть.

Визг тормозов. Олег поднял взгляд и смахнул пот со лба. В сотне метров перед ним посреди дороги остановилась карета скорой помощи. Задние двери машины распахнулись, и наружу высыпали люди. Вернее, таковыми они показались ему в первый момент, однако в их движениях прослеживалась характерная неестественность, а когда из салона выбрался почему-то совершенно голый мускулистый амбал за два метра ростом с, мягко говоря, нездоровым, буроватым цветом кожи, всякие сомнения отпали: пассажиры авто были "сородичами" его преследователей.

В умеющем водить мертвеце нет ничего необычного: высокофункциональные – Высшие для краткости – могут сохранять некоторые приобретённые при жизни навыки, как то, вождение или пользование оружием. Точно так же, хранящийся в центрах памяти мозга опыт поездок может позволить другим мертвецам "догадаться" забраться внутрь машины. Такого рода несложная кооперация возможна и без наличия чего-то, называемого разумом.

Олег довольно много знал о зомби, ему довелось даже прочитать пару брошюр, предназначавшихся исключительно для глаз военных, содержавших сведения, касавшиеся как обычной, так и продвинутой или же и вовсе нечеловеческой "нежити". Эти знания давали ему возможность не удивляться каждому пустяку, вроде Некрозавров или управляемых мертвецами автомобилей, но, как на зло, зомби были не из тех созданий, чью благосклонность можно завоевать своей эрудицией.

В руках у новоприбывших было огнестрельное оружие. Это тоже не редкость: в мире, сражающемся за выживание, иметь при себе пушку вполне естественно, так же, как и забрать её с собой в "загробную жизнь", если "посчастливиться" восстать высокофункциональным. Обычно точность движений, а, следовательно, и меткость стрельбы у мертвецов, по сравнению с прижизненными показателями, значительно падает, но в замкнутом пространстве, в каковом Олег, будучи зажатым между двумя группами зомби и стенами плотной городской застройки, по сути, и находился, особого значения это не имело.

Девушка-зомби в ярком и, надо заметить, на удивление чистом платьице выставила руку с пистолетом-пулемётом и надавила на спусковой крючок. Очередь просвистела мимо Олега. Он быстро обернулся и увидел, что один из его преследователей повалился на асфальт, а голова его превратилась в кровавую кашу.

"А, понятно, воюют за пищу. Про случаи такого я тоже читал", – констатировал он безучастно. Ему только и оставалось, что вжаться в стену и следить за ходом "разборки". У новеньких огнестрел, они запросто перебьют всех зомби-людей из другой группы, но затем Некрозавр быстро сомнёт их самих. Когда численность мертвяков достаточно сократится, появится небольшая возможность улизнуть под шумок, но до этого момента ещё надо дожить, что, находясь между двух огней, сделать было крайне сложно.

Бой приближался к предвиденному им финалу. Не став дожидаться полного разгрома "своих", Некрозавр, как и в прошлый раз, не заботясь о сохранности спутников, двинулся, угрожающе разевая пасть, на конкурентов.

В одно мгновение, словно по чьей-то команде, девушки из "скорой" – только тут Олег обратил внимание, что все мертвецы во второй группе, помимо оставшегося стоять поодаль гиганта, были почему-то молодыми женщинами – выстроились в две параллельные шеренги и двинулись навстречу ящеру. Поравнявшись с вытянувшейся на несколько метров вперёд длинной тонкой шеей эласмозавра, построение замерло, шеренги развернулись друг к другу лицом, после чего девушки подняли вверх не занятую оружием руку, и… из браслетов на их запястьях выстрелили тонкие металлические лески, обмотавшиеся, словно удавки, вокруг шеи ящера.

Олег со смесью трепета и невольного восторга наблюдал за происходящим. "Неужто Высшие и на такое способны?!" – отказывался он поверить собственным глазам. – "Это же…".

Одно дело, несложное сотрудничество, но то, как взаимодействовали между собой эти "охотницы", нельзя было назвать иначе, как тактикой.

"Что это значит?".

Олег услышал, как затрещал каркас "синтетического" чудища. Лески с мерзким звуком начали врезаться в плоть динозавра-мертвеца, но шеренги "охотниц" продолжали расходиться в стороны, к стенам домов, натягивая их всё сильнее. Его знания о них были крайне ограничены, потому Олег так до конца и не разобрался, были ли Некрозавры когда-нибудь, по-настоящему, живыми существами, но сейчас этот ящер таковым точно не являлся, следовательно, и придушить его, по идее, было невозможно. В то же время, толщины лесок и сил девушек-зомби было явно недостаточно, чтобы перепилить искусственные кости каркаса и, тем самым, обезглавить реконструированного динозавра. Исполин, между тем, начинал потихоньку мотать шеей из стороны в сторону, пытаясь стряхнуть сковывающих его движения малявок. При такой разнице в размерах затяжное противостояние заведомо проиграно. Что же это? Просчёт? Или никакого плана у них вовсе и не было? Возможно, при жизни все эти девушки также принадлежали к одной группе, и им довелось однажды завалить этим способом подобного Некрозавра, только поменьше. Теперь же, после смерти, они, как роботы, использовали оставшиеся в мозгу воспоминания в качестве программы и были попросту не в состоянии осознать её непригодность для данного случая.

"Нет, кажется, ещё не всё потеряно", – Олег и сам не заметил, как начал болеть за эту загадочную группировку зомби. – "Похоже, только этим их задумка не ограничивается".

Продолжая натягивать лески, "охотницы" начали отступать обратно к "скорой", словно пытаясь притянуть шею ящера поближе к земле. Но зачем?

И тут сзади послышался топот: до того просто стоявший поодаль бурый громила, наконец, перешёл к действию. Так вот в чём задумка, догадался Олег: они пытаются опустить голову Некрозавра достаточно низко, чтобы этот стероидный монстр мог дотянуться до неё. У него-то, наверняка, хватит сил, чтоб проломить даже искусственный металлический череп.

Громила набирал скорость. "Охотницам" так и не удалось заставить Некрозавра окончательно склонить голову, но великан спокойно подпрыгнул на высоту где-то в половину фонарного столба, и, словно баскетболист, триумфально повисший на кольце, вцепился в сравнительно небольшую голову динозавра, напряг свои и без того во всю выпирающие из-под кожи мышцы и раздавил её между огромными ладонями, будто зажатый в тиски кокос. Вместе с дождём из кусочков мяса вперемешку с мозгами и обломками металлических костей гигант приземлился на асфальт, а лишившаяся центра управления туша ящера беспомощно распласталась посреди улицы. Огромное клеймо "Eternity" на чешуйчатом боку смотрелось теперь ироничной насмешкой.

"Люди" одержали верх. Олегу очень хотелось бы порадоваться этому исходу немного дольше, вот только мешало одно обстоятельство: в независимости от того, кто одержал победу, трофеем для чемпионов станет, к большому сожалению, он сам.

Он давно держал пистолет наготове. Оставалось лишь поднести его к виску и выпустить себе мозги. Чтобы не было больно, пока они его едят, и чтобы, если после этого от него достаточно много останется, не пополнить собой их ряды. Как бы сильно не различались простые, Высшие, Некрозавры и прочие виды между собой, одно объединяло всех зомби без исключения: чтобы функционировать, их организмам требовался мозг. Без него инфицированное тело не сможет двигаться и питаться и хотя бы просто сгниёт, не причинив никому вреда.

"Охотницы" опустили руки и застыли на месте, словно солдаты в ожидании следующего приказа, "качок" же нерасторопными шагами двинулся в сторону Олега. На ходу в животе громилы начала разверзаться дыра, а следом и всё его тело, будто оно было сплетено из каких-то извивающихся ремней, стало расходиться по швам. Внутри же этого кокона или, быть может, доспеха скрывался человек, ужасно тощий и бледный, но однозначно живой. Дыхание его было неравномерным, однако, с виду, его жизни ничто не угрожало. Не было похоже и на то, что он был помимо своей воли проглочен этой штукой, сжавшейся теперь у его ног клубком листьев ламинарии размером с футбольный мяч.

– Можешь опустить пистолет, – произнёс незнакомец.

Олег недоверчиво посмотрел на него, но ствол от виска отводить не стал.

– Кто ты? – спросил он в ответ.

– Некролорд. Так я зову себя. Ну, знаешь, "некромант" слишком скучно звучит, заезженно как-то. Так ты, я понимаю, нездешний?

– Ну да, – пробормотал Олег растерянно.

– Не удивляйся. В этом городе меня все знают, пусть и не в лицо. Своим вопросом ты себя выдал.

Олег поднялся на ноги. Пистолет он всё ещё, на всякий случай, держал у виска.

– Спасибо.

Назвавшийся Некролордом парень пренебрежительно махнул рукой.

– Не стоит благодарности. Некрозавр шлялся слишком близко к моим владениям, вот я и решил его грохнуть. Про тебя я даже не в курсе был, пока мы не прибыли на место.

– Владениям?

– А ты думал, "лорд" в моём титуле только для красоты?

– Но на вокзале мне говорили, что единственное достаточно крупное поселение в этой части города – это спорт-центр. Вернее, был им, – добавил Олег, опустив взгляд.

– Ну вот, а я как раз подумывал купить абонемент, подкачаться, – Некролорд комично напряг едва выраженный бицепс на своей ужасно тонкой руке. – Что ж, полагаю, обо мне не очень любят упоминать. К тому же, мою территорию и поселением назвать сложно: живу-то там я один. Понимаешь, о чём я?

– Так они, и правда… – Олег обвёл взглядом девушек, стоявших за спиной Некролорда.

– Мертвецы, кто же ещё? Иначе почему бы я звал себя Некролордом? Пойдём, мне много о чём нужно тебя расспросить. Давно уже хотелось узнать, что там творится в остальном мире.

Он поднял с асфальта клубок таинственных "водорослей" и зашагал к машине. Девушки-зомби последовали за ним, будто повинуясь беззвучному приказу. Однако Олег, несмотря на приглашение, не тронулся с места.

– В чём дело? – обернулся Некролорд.

– Ээ… Ну, я, это, по пути рюкзак бросил, там еда была, на пару недель запас… – попытался придумать он отговорку.

– Хер с ней. Разбрасываться едой в условиях постапокалипсиса, конечно, нехорошо, но и перелезать через Некрозавра – больно много возни. К тому же, мертвяки скоро сбегутся с округи, чтоб "переработать" тушу. – Он раздражённо вздохнул. – Подумай сам, зачем мне тебя обманывать? Если бы я собирался тебя прикончить, это давно было бы сделано. Как ты видел, мои девочки – не обычные высокофункциональные, скорость их реакции не просто не уступает человеческой, она превосходит её. Ты даже мозги выпустить себе не успел бы, как уже был бы мёртв. Однако убивать тебя, кого я даже не знаю, мне без надобности, я же не маньяк какой-нибудь. Всё, что мне от тебя нужно – это немного информации. Можешь считать это платой за спасение. Нормальный человек в такой ситуации обобрал бы тебя до нитки, но не волнуйся, я не из таких, к тому же, еду ты всё равно "предусмотрительно" выкинул, пукалка у тебя в руке, в сравнении с моим арсеналом, только для того, чтобы висок ей массировать, и годится, а про одежду я вообще молчу. Если так подумать, это ты должен ползать передо мной на коленях и умолять, чтобы я взял тебя с собой, а я – отгонять тебя пинками посылать на три буквы, но, как видишь, сегодня я милостив, и потому этого не делаю. Ну так что?

Олегу ничего не оставалось, кроме как мрачно кивнуть, и он покорно зашагал вслед за зомби и их самопровозглашённым повелителем.


Они расположились друг против друга: Олег на месте для сопровождающего, Некролорд – на кушетке, в компании двух девушек-зомби. Те жались к нему, обнимали и ласкали, лизали шею и лицо, он в ответ мял им груди и позволял то одной, то другой усесться себе на колени.

"Даже если отбросить этическую и эстетическую стороны вопроса, этот тип, должно быть, полный псих", – безрадостно констатировал Олег. – "Даже СПИД – далеко не самое страшное, что можно подцепить при близких контактах такого рода".

– Чего так смотришь? Я и к тебе кого-нибудь подсажу, только скажи, мне не жалко – кивнул Некролорд на сидевших на полу "охотниц".

– Нет-нет, спасибо, я воздержусь! – Олег тут же в протесте замахал руками.

– Ну, как хочешь.

– Ты не боишься?

– А чего бояться? Они у меня нежные, не укусят. К тому же, я иммунный.

– Что?

Олег нахмурился. Те, кто говорят подобное, как правило, оказываются крайне далеки от истины.

– Ну или эта штука, регулярно пьющая мою кровь, пока я сижу внутри неё – ещё живая, – Некролорд пнул лежавший у его ног сплетённый из ремней клубок плоти.

– Что это вообще такое?

– Кто знает? – пожал он плечами. – Полагаю, что-то, вроде колонии пиявок. Возможно, один из экспериментов "Eternity", а может – Пси.

Олегу знаком был этот термин. Так называют редких и загадочных мертвецов-мутантов, обладающих, по слухам, способностями, порой граничащими со сверхъестественными. Некролорд упомянул, что и скорость реакции его "охотниц" превосходит человеческую, однако подразумевал он, вероятней всего, нечто иное. Пси же – самые настоящие исключения из правил даже в теперешнем далёком от какой-либо упорядоченности мире.

Впрочем, то же самое можно было сказать и об этом нетерпящем банальности "некроманте".

– Как ты научился управлять мертвецами? – спросил Олег.

– Долго рассказывать. К тому же, это не то, чем я готов делиться с первым встречным.

– Боишься потерять монополию?

– Нет, просто история довольно личная.

– Вот как? – Олег помолчал немного. – По правде говоря, меня тоже привело в этот город кое-что личное. – Он сунул руку за пазуху, достал из внутреннего кармана бумажник с заботливо вложенной в него фотографией и показал её Некролорду. – Я разыскиваю эту девушку. Может, знаешь что-то о ней?

Тот присвистнул.

– У меня для тебя плохие новости.

– В чём дело? – тут же встревожился Олег.

– Она в моём замке.

Олег непонимающе уставился на него.

– Я ведь уже говорил, в моих владениях никто, кроме меня, не живёт. Смекаешь?

Некролорд улыбнулся.

Олег выронил бумажник, руки его безвольно повисли, он обмяк и рухнул на спинку кресла, в миг опустевшие глаза уставились в никуда. Словно он сам вдруг превратился в зомби.

– Да не сокрушайся ты так, частью своего гарема я её не сделал. Невеста была бы против, да и моим принципам это тоже противоречит. Знаешь, всё не так безнадёжно, как ты себе представил, если, конечно, ты сможешь принять её такой, какой она стала.

– О чём ты? – спросил Олег слабым, практически безжизненным голосом, точно боялся позволить огоньку напрасной надежды вновь загореться в себе.

– Как говориться, лучше один раз увидеть. Моему объяснению ты всё равно вряд ли поверишь. Хм, Пси и Некрозавры – тоже ведь инфа закрытая, но о них он в курсе, похоже, снаружи о таких случаях сведений нет, иначе до него бы дошло, – пробормотал Некролорд себе под нос, погружаясь в раздумья о чём-то.


Дальше они ехали молча. Некролорд и его спутницы продолжали обмениваться ласками, Олега чуть не стошнило от этого зрелища, он опустил взгляд и уставился в пол. Ему хотелось врезать этому уроду, чтобы согнать с его лица эту мерзкую, экстатическую улыбку, однако, когда он спросил себя, зачем, то не смог найти ответа. "Что от этого поменяется?". Отчаяние переросло в безразличие. Он с самого начала понимал, что его поиски могут завершиться подобным образом, но пытался не думать об этом, ведь никакие логика со статистической вероятностью всё равно не смогли бы подготовить его к столкновению с этим гипотетическим исходом в реальности.

"Скорая" остановилась. Судя по звуку, незадолго до этого открылись-закрылись автоматические ворота, однако Олег не стал поднимать голову, чтобы проверить.

– Приехали, – оповестил Некролорд, поднимая с пола свернувшийся в клубок "живой" доспех.

Олег молча кивнул и поднялся с кресла.

– Как говорится, добро пожаловать в мой замок. Не то чтобы мне так уж часто доводится это говорить.

Некролорд усмехнулся.

Они вышли наружу. "Скорая" остановилась внутри просторного обнесённого высоким кирпичным забором двора, в центре которого возвышалось трёхэтажное белое здание.

Безмолвная свита мертвецов собралась вокруг своего повелителя. Последней к ним присоединилась девушка в медицинском халате, выскочившая из кабины.

– Знакомься, это Вика, наш водитель, – кивнул Некролорд в её сторону.

– Ты им и имена даёшь? – спросил Олег безучастно.

– Вообще-то, да, однако с Викой мы познакомились ещё до того, как она такой стала.

"Охотницы" расступились, пропуская "медсестру", и Некролорд обнял её за талию, однако Олег непроизвольно отметил, что с ней тот вёл себя куда более сдержанно, не прижимал к себе и не лапал, где попало.

"Это потому, что они были знакомы? Выходит, даже кому-то, вроде него, не чуждо что-то человеческое?".

Процессия тронулась, однако у входа в здание "охотницы" остановились, и внутрь вошли только Некролорд, Вика и Олег.

В холле их встретили девушка в красивом длинном платье и чуть полноватый пожилой мужчина в расстёгнутом белом халате поверх делового костюма. Оба мертвецы.

– Не ожидал, что ты выйдешь меня встречать, – произнёс Некролорд, обращаясь к девушке.

– Вообще-то, я вышла встретить гостя. Это лишь печальное совпадение, что ты вошёл вместе с ним.

Олег невольно вытаращился на девушку. Сами по себе, разговаривающие зомби – не такой уж редкий случай, просто ещё одно действие, унаследованное ими из жизни. Слова и фразы, которые часто использовались раньше, закрепляются в качестве бессмысленных паттернов, и мертвецы то и дело их повторяют, как попугаи или вороны. Однако реплика стоявшей перед ним девушки была, вне всякого сомнения, вполне осмысленна. Вместе с тем, сомневаться в том, что к числу обычных, живых людей она не принадлежала, также не приходилось: взять хотя бы бледность её кожи или заштрихованный чёрными нитками шрам, опоясывающий, словно ожерелье, её шею.

– Алёна, моя невеста, – представил девушку Некролорд. – А это, – перевёл он взгляд на мужчину,– Павел Степаныч, он у нас вместо придворного лекаря.

– Я старший научный сотрудник из НИИ биологии, – пояснил пожилой мужчина.

– Но ведь… – Олег запнулся.

– Да, – кивнул Некролорд, – они оба – мертвецы. Хм, значит, я был прав, вероятно, это уникальное для нашего города явление. Да-да, это многое объясняет.

– Наш гость прибыл из-за пределов города, милорд? – тут же поинтересовался мертвец-учёный. – Но как же ему удалось пробраться сквозь кордон?

– Я об этом ещё не расспрашивал, но, думаю, щели, годящиеся на то, чтобы один человек мог проскользнуть внутрь, в окружении отыскать не так сложно. В конце концов, их больше волнует то, чтобы ничто город не покидало.


– Мертвецы, сохранившие разум? Это, и правда, возможно? На самом деле, я слышал кое-где такие рассказы, но думал, люди просто принимали бормотание Высших за что-то осмысленное. Даже в брошюрах для военных ничего об этом не было.

– Однако же, два таких экземпляра сейчас прямо перед тобой, – возразил Некролорд.

– Сам ты "экземпляр"! – гневно воскликнула Алёна.

– Алёна, не злитесь, в этом слове нет ничего оскорбительного, – попытался успокоить её Павел Степанович.

Олег всё ещё не верил своим глазам и ушам.

– Но что же позволило вам остаться самими собой?

Оба лишь пожали плечами.

– Нам и самим остаётся только гадать, – ответил за них Некролорд. – Павел Степаныч предполагает, что дело в некой мутации, но проверить эту гипотезу в отсутствии необходимого оборудования невозможно. В любом случае, моя, дающая иммунитет, ДНК представляет куда больший интерес, – добавил он с гордостью.

– Ага, поэтому-то ты каждую ночь проводишь испытания экспериментальных методов лечения с её использованием? – язвительно бросила Алёна.

– Милорд, – заговорил Павел Степаныч, – если вы, и правда, преследуете эту цель, знайте, это бесполезно.

– Какие эксперименты? – непонимающе поинтересовался Олег.

Некролорд похлопал его по плечу.

– А тебе родители не рассказывали? Ну, знаешь, про то, как аист засовывает нос в капусту и всё в таком роде. А ты, Алёна, – обернулся он к девушке, – вместо того, чтобы завидовать, могла бы и присоединиться.

– Было б чему завидовать.

– Эх, молодёжь… – проворчал по-доброму пожилой учёный.

Олег покраснел.

– К-как бы то ни было, значит, Диана тоже…

– Диана? – посмотрел на него Некролорд. – А, понял, – кивнул он. – Скажем так, её случай немного более специфичен.

– Он знает её? – повернулась к ним Алёна. – Тогда нужно скорее отвести его к ней, может быть, встреча с кем-то знакомым заставит её выйти из этого состояния.

– Да, пожалуйста, отведите меня к ней, – чуть ли не взмолился Олег.

Некролорд кивнул.

– Пойдём.

Все четверо и Вика следом за ними направились из холла вглубь здания. Белый коридор с дверями по обеим сторонам наводил на мысли о больнице или каком-то научно-исследовательском учреждении. Рядом с одной из дверей они остановились, Павел Степанович достал из кармана халата связку ключей и вставил один из них в замок.

Сердце Олега билось всё быстрее; когда дверь, наконец, открылась, он чуть было не влетел внутрь, но тут же замер на пороге. Даже со спины, он немедленно узнал её. Девушка с длинными светлыми волосами неподвижно сидела на полу, отвернувшись к стене и прижав колени к груди. Когда открылась дверь, она даже не вздрогнула.

– Диана, – осторожно позвал он её, однако девушка никак не отреагировала и на его голос. – Диана, это я, Олег.

Он снова и снова называл её имя, но она продолжала хранить неподвижное молчание.

Тогда Олег повернулся к Некролорду и вцепился ему в плечи:

– Это ведь не розыгрыш был?! Это ведь не ты заставил этих двоих говорить?!

– Нечто подобное даже по моим меркам было бы чересчур безвкусно, – Некролорд выскользнул из его хватки и отступил на пару шагов. – Когда я нашёл её, она уже вела себя так, но она точно не простой зомби, да и живая плоть, как и Алёне с Павлом Степанычем, ей не требуется, что подкрепляет моё предположение касательно неё. Скорее всего, она просто не может принять себя после обращения в мертвеца. Знаешь, люди по-разному реагируют на такие вещи. Алёна, к примеру, нашла смысл дальнейшего существования в том, чтобы быть моей невестой, – та явно намеревалась возразить, но Некролорд тут же зажал ей ладонью рот, – ну а у Павла Степаныча данное явление вызвало, в первую очередь, научный интерес.

– Ещё бы, кто бы мог предположить, что мне доведётся испытать на себе настолько интересный феномен. Воистину, один из тех шансов, что предоставляются лишь раз в жизни. Пусть даже по её завершении.

– Значит, это что-то психологическое? – уточнил Олег. – Шок или что-то в таком роде?

Некролорд кивнул.

– И что же, она всё время сидит так?

– Не обязательно. Порой даже бывает слышно, как она ходит по комнате, но, стоит открыть дверь, как она тут же садится и отворачивается к стене.

– Как она оказалась здесь? Не была же она в этой комнате с самого начала.

– Я пригласил её, заметив во время одной из вылазок в город. Она вот так же сидела и никак на меня не реагировала, я уж начал сомневаться, может, она всё же обычный зомби, просто почему-то не нападающий, но когда, напоследок, решил попробовать пообещать ей место, где никто не станет её трогать, она поднялась на ноги и последовала за мной, правда, ни единого слова или хотя бы какого-то ответа мимикой от неё я так и не получил. Так что, по крайней мере, насчёт того, слышит и понимает ли она тебя, можешь не беспокоиться.

– Значит, она сама пришла сюда.

– Да. Как видишь, это не какой-то совсем запущенный случай, как, когда человек полностью отрезает себя от мира, но явно и не что-то пустяковое уровня "Отстаньте от меня, я в плохом настроении". К сожалению, психолога среди нас нет, потому, не найдя к ней подхода, мы решили просто выполнить данное мной обещание и понапрасну её не беспокоить.

– А почему вы запираете дверь? Боитесь, что она может выброситься в окно или ещё что-то с собой сделать?

Некролорд помолчал, будто слова Олега о чём-то ему напомнили, но затем произнёс:

– Ну, это, извини, что так с нею обращаюсь, но, ввиду того, что мы не можем наладить с ней контакт, а пытаться взять её под контроль при помощи своей способности мне не хочется, я, если честно, немного её опасаюсь, вдруг моё суждение касательно неё всё же ошибочно.

– Понимаю, – произнёс Олег, опуская взгляд. – Можно я побуду немного с ней наедине? Если вдруг Диана набросится на меня, пусть так и будет, не вмешивайтесь, позвольте мне умереть от её руки. И не убивайте её, пожалуйста, только меня, если тоже обращусь.

– Как пожелаешь.

Олег зашёл в комнату и прикрыл за собой дверь. Он снова несколько раз позвал Диану по имени, однако девушка так и не откликнулась. Тогда он просто сел рядом с ней. Так он, наконец, сумел увидеть её лицо. Она сидела с открытыми глазами, но не моргающий взгляд её был устремлён в никуда, а лицо ничего не выражало. Однако Олегу немедленно стало ясно, что это всего лишь маска.

"Она просто хочет казаться такой. Она думает, что превратилась в чудовище, и, наверняка, боится и отказывается принять себя, но куда больше её пугает мысль, что кто-то другой может принять её, несмотря на то, что с ней стало. Она ведь очень строга к себе. Это хорошо, что она не подпустила к себе этого Некролорда, но как бы и моё появление только не сделало ей хуже, заставив ещё больше уйти в себя. Но должно же быть что-то! Эти двое, Алёна и Павел Степанович, кажутся мне вполне нормальными людьми, раз они смогли принять своё состояние, то и Диана тоже должна суметь это сделать, она просто ещё не нашла свою причину, чтобы продолжать жить, и, может быть, я всё же смогу как-то ей в этом помочь. Нет, я должен это сделать! Однако самое главное сейчас – это то, что я, наконец, нашёл её саму и никакая опасность ей не угрожает, а остальное уж как-нибудь разрешится".

Его первоначальная цель была достигнуть, и теперь Олег мог позволить себе немного расслабиться. Решение новой проблемы потребует времени, нет смысла излишне торопить события. Груз усталости, накопленной за долгие дни, проведённые на пределе возможностей, практически без еды и сна, навалился на Олега полным своим весом, и под его тяжестью он сам не заметил, как положил голову на такое знакомое, хоть и ставшее теперь холодным плечо Дианы и погрузился в сон.


Глава 2.


– Бери пример, Алёна. Только встретил свою возлюбленную – и вот, он уже спит с ней. Я тоже так хочу.

– Можно подумать, тебе есть разница, с кем.

– Есть, вообще-то. Ты и представить себе не можешь, как я мечтаю увидеть гримасу отвращения, которая появится на твоём лице, когда я, наконец, повалю тебя на постель. Жду, не дождусь нашей первой брачной ночи.

– Вот именно, что не дождёшься.

– Я что, уснул?

Со всё ещё растерянным выражением на лице Олег вышел из комнаты, куда его, по всей видимости, отнесли.

– Угу, – кивнул Некролорд. – Доброе утро, кстати. Правда, уже четвёртый час дня, но не суть важно.

– Четвёртый час? Так я…

– Да, ты почти сутки проспал. Я уж думал, не впал ли ты с горя в летаргию, тогда можно было бы пустить тебя на корм моим девочкам, чтоб мясо зря не пропадало, а ты взял, да проснулся.

– Я надеюсь, это шутка была?

– Расслабься, Алёна не позволила бы. Пошли, ты голоден, я полагаю. Я тоже как раз перекусить чем-нибудь собирался: после кровопускания всегда ещё пару дней больше обычного жрать хочется.

Некролорд развернулся, и Алёна с Олегом последовали за ним.

– Вы дежурили у моей комнаты? – поинтересовался Олег у шагавшей рядом девушки.

– Нет, просто приходили проведать время от времени. К сожалению, в этот раз мне не повезло натолкнуться тут на моего женишка.

– Извините, что спрашиваю, а вы, правда, жених и невеста?

– Да, – ответил за Алёну Некролорд, не оборачиваясь. – Видишь ли, когда-нибудь мне наскучат случайные связи и придёт время остепениться; конечно же, в обозримом будущем чего-то подобного не случится, но в сложившихся условиях невестой лучше обзавестись заранее, потому я и сделал при нашей первой встрече ей предложение. Теперь она всячески это отрицает, но, вообще-то, в тот момент она согласилась, не раздумывая.

– Ты просто воспользовался моментом моей слабости!

– Если бы я, действительно, хотел чем-то там воспользоваться, одним только предложением дело бы не ограничилось.

Олег так и не понял, шутили они или говорили всерьёз, но дальше решил не расспрашивать, не желая лезть в чужую жизнь.

– Я так понимаю, это здание раньше было больницей? – поспешил он сменить тему.

– Да, – кивнул Некролорд. – Опережая следующий вопрос: пациенты частично разбрелись, частично были съедены, а нам оставшееся от них убирать пришлось. Ну, не нам лично, я девочек своих запряг для этого, но ещё в прошлом месяце тут попадались засохшие пятна крови, а первое время по коридору сложно было пройти, во что-нибудь не вляпавшись.

Олег поморщился, но комментировать его циничный тон не стал. В конце концов, он и сам уже успел достаточно насмотреться на человеческие останки, чтобы начать относиться к ним почти, как к любым другим неодушевлённым объектам.

Они прошли в просторное помещение, выполнявшее, по-видимому, в "замке" Некролорда роль трапезной, и расположились за столом. Вскоре в комнату вошла девушка-зомби в платье горничной с подносом в руках и поставила перед хозяином и гостем тарелки.

Заметив обеспокоенный взгляд Олега, Некролорд тут же уверил его:

– Не бойся, она моет руки перед работой, а нашей шеф-повару я вообще приказал готовить в стерильных перчатках. Всё-таки, зомби-парни в моём замке мне и самому не нужны, так что, несмотря на всё моё уважение к Диане, если такое случится, тебе я выпущу мозги.

– Вот как? – ответил Олег, всё ещё с опасением глядя на свою тарелку. – Кстати, а где же порция Алёны? – поинтересовался он.

Некролорд усмехнулся:

– В отношении женщин, в моём замке работает особое правило: кто не даёт, тот не ест. А, если серьёзно, – тут же добавил он, вероятно, догадавшись, что могло прийти в голову Олегу после этих его слов, – подвиду мертвецов, к которому она принадлежит, пища попросту не требуется.

– Как это? – удивлённо спросил тот. – Помнится, вчера ты, и правда, упомянул, что Диане и остальным не требуется живая плоть, но разве им не нужно всё равно чем-нибудь питаться? Даже обычные зомби могут начать есть овощи, если ничего другого рядом не будет, я видел такое.

– Наряду с сохранностью разума и личности, это ещё одно их отличие от стандартных мертвецов, но, как это работает, мы и сами понятия не имеем. Павел Степаныч полагает, что их тела получают энергию неким иным, пока что не известным нам путём, но, в любом случае, свойство это весьма удобное.

Олег кивнул.

– Не думаю, что Диана стала бы что-то сейчас есть по своей воле.

– Да, – протянул Некролорд неопределённым тоном, исходя из чего Олег предположил, что накормить её всё же пытались.

"Диана, наверняка, жалеет о своей грубости в их отношении, но не думаю, что она стала бы кидаться едой или делать что-то ещё в таком роде, так что не думаю, что ей это до сих пор припоминают.".

– Когда вы остались одни, она как-нибудь реагировала на твоё присутствие? – присоединилась к разговору Алёна.

– Нет или, по крайней мере, не показывала этого, но, если честно, я почти сразу отключился. Похоже, я был совсем вымотан, но даже не замечал этого.

– Что ж, не всё так сразу. Самое главное, не теряй надежды, – подбодрила она его.

– Да, я знаю.

После еды Олег, откинувшись на спинку стула, проговорил:

– Кстати, а откуда у вас свежее мясо? Разве в городе есть, на кого охотиться?

– Мы не охотимся, – возразил с гордостью Некролорд. – Мы разводим.

– Кого? – удивился Олег.

– Лохов, вроде тебя, кого же ещё. Втираемся в доверие: я, значит, играю роль доброго самаритянина, Алёнка, в зависимости от ситуации, пускает в дело свои женские чары, а потом бедолага вдруг приходит в себя привязанным к операционно-разделочному столу, а Павел Степаныч уже заносит над ним остро наточенный нож. Ну ладно, ладно, – проворчал он, поймав на себе грозный взгляд Алёны, – собак мы держим. Поначалу, они предназначались исключительно в качестве пищи для моих девочек, но некоторое время назад в моих собственных запасах жрачки мясо закончилось, и пришлось мне тоже перейти на собачатину. Вообще-то, я их недолюбливаю, но хотя бы в таком качестве статус друзей человека эти твари оправдывают.

– Обычно друзей не едят, – заметил Олег.

– Теперь ты понимаешь, что этому человеку доверять не стоит? – вставила Алёна.

– Я смотрю, собачки в тарелке особой реакции у тебя не вызвали, – проговорил Некролорд с ноткой разочарования в голосе. – Похоже, ты и сам с ними не особо дружишь.

– Ну, в пути я, в основном, перебивался на консервах и пайках, которые мне удавалось где-нибудь раздобыть, да изредка на какую-нибудь лесную живность охотился, так что пробовать собачатину мне прежде не доводилось, но, в принципе, я предполагал, что собак и прочих домашних животных где-нибудь вполне могли уже начать использовать в пищу, если те, конечно, до этого все в зомби обратиться не успели. Кстати, эти, надеюсь…

– Разумеется, нет. Как ты мог такое подумать? Даже, если заражение мне не грозит, я ещё не пал так низко, чтобы есть мертвечину. Да и привкус у неё так себе.

– То есть, ты всё-таки её ел?

– От очередной подружки в порыве страсти откусил, наверное, – предположила Алёна.

Некролорд вытаращился на неё.

– Дура что ли? – Он вздохнул. – Ладно, признаю, пробовал я однажды собачку-зомби – и вовсе не в том смысле, в котором вы оба щас подумали, – добавил он, хоть Олег и не понял, что именно должно было прийти ему в голову, – но было это исключительно в научный целях, чтобы проверить, как это на меня повлияет, всякое ведь может произойти, вдруг окажусь в ситуации, в которой иного выхода не будет. И, прошу заметить, мясо было предварительно приготовлено, а то вы, небось, уже представляете, как я подкрадываюсь к какой-нибудь псине, вырываю зубами кусок мяса из её спины и убегаю.

"Какое подробное описание", – подумалось Олегу, но ради собственного душевного благополучия дальше в эту тему он решил не углубляться.

– Ну, и с кого ты планируешь, в случае чего, начать поедать свой гарем? – мрачно поинтересовалась Алёна.

– С тебя, разумеется, – ответил Некролорд с тут же вернувшейся невозмутимостью. – Ты же самая бесполезная: ни в бой не вытащишь, ни в постель не затащишь. Небось, ещё и невкусная окажешься.

Олег никак не мог понять характера взаимоотношений между этими двумя. Порядочным женихом Некролорда, определённо, было не назвать, да и, в целом, на первым взгляд, они производили такое впечатление, будто хотели друг друга убить, вместе с тем, между ними всё же имелась некоторая взаимная симпатия. Быть может, каким бы человеком он не был, в своё время Некролорд, и правда, как-то помог Алёне принять себя после обращения в мертвеца? Не может ли что-то из их опыта быть применено им, чтобы помочь Диане? Понятное дело, делать Некролорда своим примером для подражания он не собирался, однако тот всё же мог предоставить кое-какую пищу для размышлений.

"С другой стороны, начни я вести себя, как он, Диана, возможно, не сдержалась бы и влепила мне пощёчину", – подумал он и слабо улыбнулся.


После этого Олег попросил, чтобы его снова пустили в комнату к Диане. Как и в прошлый раз, та снова не продемонстрировала никакой видимой реакции на его приход, но он был уверен: её отрешённость – не более, чем притворство. Потому, когда он сидел рядом с ней, у него начали зарождаться сомнения: а не делают ли его пустые, непродуманные визиты ей только хуже? Ведь для неё это, наверное, выглядит примерно так: он приходит, заговаривает с ней, не дождавшись ответа, садится рядом и, поскучав некоторое время, уходит. Так посмотреть, никому из них от этого пользы нет. Она, наверняка, чувствует себя виноватой из-за того, что игнорирует его, чем ранит себя ещё сильнее, а он как будто бы попусту теряет время, сидя рядом с ней и ожидая какой-нибудь реакции с её стороны. Однако, если теперь он вдруг перестанет появляться, пока не составит какой-нибудь план действий, Диана за это время может подумать, что он поставил на ней крест, и тогда, возможно, закроется окончательно, да и ему вовсе не хотелось лишать себя возможности видеться с ней, он был рад уже самой этой возможности, и ему и в голову не могло прийти назвать проведённое рядом с ней время потраченным для себя впустую. Если б только он сдержал нетерпение и расспросил Некролорда и остальных об её состоянии прежде, чем безо всякой подготовки врываться к ней, но, что сделано, то сделано, теперь остаётся лишь пытаться как-то сгладить последствия своей поспешности. Пожалуй, для начала ему, и правда, стоит заручиться примерами, на основе которых он мог бы попробовать выработать собственный подход.

Он поднялся на ноги.

– Диана, я пойду. До завтра. Не переживай, я ведь знаю, что ты не хочешь меня обидеть. Если это поможет тебе принять произошедшее с тобой, я готов ждать, сколько тебе понадобится.

Он хотел добавить, что тоже постарается как-то помочь ей в этом, но замолчал, не чувствуя уверенности в собственных силах.


– Как прошло свидание? – поинтересовался дожидавшийся неподалёку в коридоре Павел Степанович.

– Пока что ничего нового, – вздохнул Олег, после чего добавил: – Если вы не заняты, можно поговорить с вами?

– Хотите использовать мой случай в качестве базиса, молодой человек? – догадался учёный. – Что ж, я не возражаю, однако не уверен, что смогу предоставить достаточно пищи для размышлений. Всё-таки, как уже упоминал, я достаточно легко и быстро принял произошедшее со мной, и научное объяснение данного феномена занимает меня куда больше, чем философский его аспект.

– Ваш склад ума, безусловно, пошёл вам на пользу.

– Да. Как бы цинично это не прозвучало, но произошедшее с миром открыло принципиально новую область исследований. Разумеется, это не перестаёт быть от этого трагедией. – Он смутился. – Надеюсь, я не слишком похож на безумного учёного?

Олег чуть улыбнулся.

– Я начал понимать, почему вы оказались в "замке" у Некролорда.

– О, благодаря иммунитету и своей способности, этот молодой человек также представляет собой весьма и весьма интересный случай. К тому же, хоть обычные заражённые на меня и не нападают, в конечном итоге, я ведь всего лишь слабый старик, мне было бы тяжело справляться в одиночку, учитывая, что теперь представляет собой мир, так что от предложения служить при его дворе сложно было отказаться.

– Кстати говоря, я надеюсь, вы ведь не всерьёз называете его "милордом"?

– Разумеется, нет. Как вы успели заметить, он – человек со, скажем так, специфичным характером, но даже у него есть свои рамки, так что это – моя собственная инициатива, для поддержания антуража. Может, так сразу и не скажешь, но, вообще-то, он относится к нам с Алёной с большим уважением, и, помимо прочего, я также выступаю в роли его наставника, хоть, надо признать, это амплуа для меня непривычно, всё-таки прежде я занимался исключительно исследовательской деятельностью и к учебной отношения не имел.

– А что, он проявляет интерес к науке?

– Не просто интерес, он имеет к ней вполне прямое отношение, хоть и стоит пока что в самом начале этого пути.

– Он?

Олег попробовал представить себе Некролорда в лаборатории или на научной конференции, но у него плохо это получалось. Разве что, предметом исследований, в которых он принимал участие, были бы афродизиаки, феромоны или что-нибудь в таком роде, но от одной только мысли об этом Олега тут же пробрала дрожь.

– А что вас так в этом удивляет? – спросил, между тем, Павел Степанович, не подозревая, сколь страшный образ возник у Олега в голове. – Вы ведь в курсе, что это за город?

Он кивнул.

– Закрытый город, принадлежавший "Eternity".

– Именно так. Обычные люди, нанятые корпорацией и занятые, к примеру, в сфере услуг, разумеется, тоже тут проживали, однако наш уважаемый лорд к их числу не относится, он проходил здесь курсы дополнительного образования, готовясь получить должность младшего научного сотрудника в НИИ, где работал, кстати, и я сам, правда, наши с ним специализации несколько различаются.

– Надеюсь, он не на феромонах специализировался? – не сдержался Олег.