Елена Рассыхаева
Скрижали древних богов

Пролог: Шепот Забытого

Пыль веков осела на страницах, превратив пергамент в хрупкую кожу, готовую рассыпаться от одного неверного прикосновения. Архивариус Леопольд, согнувшись под тяжестью лет и знаний, дрожащими пальцами перелистывал страницы. Он провёл в архивах Королевской библиотеки Элдервуда большую часть своей жизни, но никогда прежде не сталкивался с подобным.

Здесь, в запретной секции, за тройным слоем защиты и предостерегающих знаков, покоился манускрипт, происхождение которого терялось в тумане легенд. Говорили, что он был написан рукой самого древнего мага, предсказавшего падение цивилизаций и возвышение новых.

Леопольд нашёл его случайно, во время генеральной уборки в заброшенном крыле. Заинтересовавшись необычными символами на переплёте, он осмелился нарушить запрет и открыть книгу. С тех пор его преследовали кошмары и предчувствия.

Текст был написан на мёртвом языке, но Леопольд, как один из немногих знатоков древних диалектов, смог разобрать обрывки фраз, полных мрачных пророчеств. И одна фраза, словно клеймо, отпечаталась в его сознании: «Скрижали… пробуждение… лишь избранные…»

В этот момент дверь в архив распахнулась. В комнату вошёл магистр Эрдан, глава Королевского ордена магов. Его лицо, обычно излучающее спокойствие и мудрость, сейчас было суровым и напряжённым.

– Леопольд! Что ты здесь делаешь? Ты же знаешь, что вход в эту секцию запрещён! – голос Эрдана звучал резко, как удар грома.

Архивариус вздрогнул, пытаясь спрятать манускрипт за спиной. “Магистр Эрдан, простите! Я… я случайно нашёл эту книгу…”

Эрдан подошел ближе, его взгляд был прикован к манускрипту. “Покажи.”

Леопольд, не решаясь перечить, протянул книгу магистру. Эрдан внимательно изучил обложку, а затем пролистал несколько страниц. Его лицо становилось всё мрачнее.

«Что ты прочитал, Леопольд?» – спросил он, глядя архивариусу прямо в глаза.

– Я… я не знаю! Я просто нашёл этот обрывок в запретной секции. Говорят, они предсказывают… – Леопольд запнулся, не решаясь произнести страшное слово.

“Предсказывают что?” – настаивал Эрдан.

«Конец», – прошептал Леопольд, чувствуя, как по спине пробегает холодок. «Конец всему, что мы знаем».

Эрдан отвернулся, глядя в окно на ночной город. В его глазах мелькнула тревога.

– Скрижали Древних Богов, – тихо пробормотал он. – Я слышал о них лишь в легендах. Артефакты, способные даровать безграничную силу или погубить всё сущее.

Внезапно в комнате погас свет. В кромешной тьме раздался жуткий скрежещущий звук, словно кости терлись друг о друга.

“Что это было?” – в ужасе прошептал Леопольд.

“Пробуждение,” – ответил Эрдан. “Оно началось.”

Когда свет снова зажегся, Эрдан исчез. Вместе с ним пропал и манускрипт. Леопольд остался один в тишине архива, окруженный пылью веков и предчувствием неминуемой катастрофы. Он знал, что мир, каким он его знал, изменится навсегда. И что над Этерией нависла тень, способная поглотить все живое.

Часть 1: Призыв к Героям

Глава 1: Тень меча и пепел сомнений

Араэль, облачённая в поношенные кожаные доспехи, стояла на тренировочной площадке, залитой багряным светом заходящего солнца. Каждая мышца её тела была напряжена, взгляд прикован к деревянному манекену, испещрённому отметинами от бесчисленных ударов. Меч в её руке – верный спутник и продолжение её воли – сверкал, словно живой.

Она двигалась плавно, словно хищная кошка, ее удары были быстрыми и точными. Меч рассекал воздух со свистящим звуком, и щепки разлетались во все стороны, когда лезвие касалось дерева. Араэль оттачивала каждый прием, стремясь к совершенству, к той неуловимой грани, где мастерство становится искусством.

Но в глубине души её терзали сомнения. Она была лучшей воительницей в своём племени, но бремя лидерства, которое легло на её плечи после гибели отца, становилось всё тяжелее. Она сомневалась в своей способности защитить свой народ, в своей силе противостоять надвигающейся тьме, о которой шептались старики у костра.

Закончив тренировку, Араэль опустила меч и оперлась на него, тяжело дыша. Перед ней на земле лежал изрубленный манекен – безмолвное свидетельство ее силы и ее сомнений.

Её размышления прервал голос: «Ты всё ещё тренируешься до изнеможения, Араэль?»

Араэль обернулась. К ней приближался старейшина Бран, седовласый мужчина с мудрым взглядом, испещрённым морщинами, словно карта прожитой жизни.

«Бран», – приветствовала Араэль, склонив голову. «Я должна быть готова».

«Готова к чему, Араэль? К битве с призраками прошлого или к битве с надвигающейся реальностью?» – Бран проницательно смотрел на нее.

Араэль вздохнула. “Я не знаю, Бран. Я чувствую, что что-то грядет. Что-то страшное.”

– Тогда будь сильной, Араэль. И помни: сила воина – не только в его мече, но и в его духе, – сказал Бран, положив руку ей на плечо. – Иногда, чтобы победить тьму, нужно объединить усилия.

Араэль посмотрела на старейшину, в его словах звучала скрытая мудрость. Она знала, что над Этерией сгущаются тучи, и чтобы противостоять надвигающейся буре, ей понадобится не только меч, но и верные союзники.

Глава 2: Шепот ветров и голос пророчества

Совет Старейшин собрался в каменном зале, освещённом лишь мерцающими факелами. В центре зала стоял посланник Ордена Магов, одетый в длинную тёмно-синюю мантию с вышитыми серебром звёздами. Его лицо было скрыто капюшоном, и лишь его голос эхом разносился по залу.

«Мудрые старейшины, я принёс вам весть, полную тревоги и надежды», – начал посланник. «Тень древнего зла пробуждается. И только Скрижали Древних Богов могут остановить его».

В зале воцарилась тишина. Старейшины переглянулись, в их глазах читался страх. Легенды о Скрижалях Древних Богов передавались из поколения в поколение, но никто не верил, что они существуют на самом деле.

– Что ты имеешь в виду? – спросил старейшина Бран, нарушив молчание. – Какие Скрижали?

«Скрижали, дарованные богами первым людям, артефакты, обладающие невероятной силой», – ответил посланник. «Говорят, они разбросаны по всему миру, спрятаны в забытых местах. И лишь избранные могут найти их и использовать во благо».

– Но почему ты говоришь об этом сейчас? – спросил другой старейшина. – Почему Орден Магов не займётся этим сам?

«Орден ослаблен внутренними распрями», – ответил посланник. «К тому же Скрижали не поддаются магии. Они реагируют только на тех, чьи сердца чисты, а намерения благородны».

Посланник достал из-под мантии древний свиток и развернул его. На пергаменте были изображены символы, похожие на те, что Араэль видела во сне.

«Этот свиток указывает на местонахождение одной из Скрижалей», – сказал посланник. «Но путь к ней будет полон опасностей. Вам понадобятся отважные воины, мудрые советники и хитрые разведчики».

Араэль, присутствовавшая на собрании Совета Старейшин, почувствовала, как забилось её сердце. Слова посланника эхом отдавались в её душе, словно призыв к действию. Она знала, что должна ответить на этот зов.

«Мы отправим своих лучших воинов», – сказала Араэль, выходя вперёд. «Мы найдём Скрижали и защитим наш мир».

Посланник посмотрел на Араэль, и его глаза, скрытые в тени капюшона, казались полными надежды.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.