Анатолий Валюков
Чтиво. Десять жизней

Рассказ, который я хочу изложить, словно туман, ускользает от моего воображения. Фрагменты мыслей, как обрывки сновидений, на мгновение зависают в воздухе, рисуя картины и моменты, которые требуют воплощения на бумаге.

Я никогда не считал себя писателем, и не питаю иллюзий, что смогу создать что-то значительное или достойное внимания. Но, несмотря на это, я чувствую непреодолимое желание поделиться своими наработками.

Надеюсь, что финальная версия рассказа вызовет хотя бы малый интерес у читателей. Возможно, он пробудит размышления или станет источником вдохновения. Пусть он станет маленьким, но искренним вкладом в литературу.

Приятного чтения!

Глава 1

Этот мир не стал жертвой испепеляющего пламени ядерного пожара или очередного мирового конфликта. Нет, он пал жертвой человеческого равнодушия, холодного, как зимний ветер, и безмолвного, как ночь, которая никогда не сменится рассветом.

Светящийся в темноте. Часть первая

Когда люди осознали, какой вред они причинили своей планете, они предприняли несколько попыток спасти свой дом. Однако уверенность в успехе была невелика, и им пришлось задуматься о будущем. Куда им идти, если Земля решит окончательно уничтожить их?

Этот вопрос волновал каждого из них, и они обратили свой взор к небу, надеясь, что смогут начать всё сначала и перелистнуть страницу этой мрачной главы своей истории.

Но эта вера в исполнение мечты о спасении пошатнулась, когда до нее оставалось совсем немного. Когда связь со станциями прекратилась, была организована экспедиция для выяснения причин произошедшего и оказания помощи в их устранении.

Небольшая команда оказалась в бескрайнем море, границ которого не было видно. Отлученные от привычного уклада жизни, они несли на себе тяжкое бремя спасителей тех, кого им пришлось оставить. Всё, что у них было – это воспоминания о близких, детях, семье и друзьях. Но даже в такие моменты не было места для грусти. Их сердца были полны решимости и надежды, ведь впереди их ждала неизвестность, а за ней – шанс на новую жизнь. Но даже в такие моменты не было места для грусти.

Они понимали, что их цель – благое дело.

В бескрайних просторах космоса, словно одинокий остров, парил железный сплав, наполненный всем необходимым для долгого путешествия. Этот сплав был кораблём, который доставлял своих пассажиров – отважных исследователей, учёных и авантюристов – на далёкую планету. На борту находились запасы пищи, воды, кислорода и энергии, а также сложные системы жизнеобеспечения, способные поддерживать жизнь в экстремальных условиях. Корабль был оснащён мощными двигателями, способными преодолевать огромные расстояния, и передовыми системами навигации, позволяющими точно определять местоположение в безбрежном пространстве. Внутри корабля царила атмосфера напряжённого ожидания и предвкушения. Каждый член экипажа занимал своё место, выполняя свои обязанности с максимальной сосредоточенностью.

С момента старта прошло уже некоторое время, и в космосе царит безмолвие. В этой бесконечной пустоте нет ни звука, ни движения, лишь изредка мелькают далёкие звёзды, словно крошечные светлячки в бескрайнем океане тьмы. Вдали, за миллиарды километров от Земли, планеты и их спутники продолжают своё неспешное вращение, словно в вечном танце, лишённом всякой цели и смысла. Время здесь течёт иначе, и даже свет, преодолевший огромные расстояния, кажется замедленным и растянутым. Космическое пространство, с его безжизненными и безликими мирами, словно скрывает в себе тайны, недоступные человеческому пониманию.

Именно об этом размышлял молодой капитан команды Константин, собрав всех в главном зале корабля. Он созвал экипаж на общее собрание, чтобы обсудить ключевые вопросы и задачи, стоящие перед ними. После недолгого молчания Константин начал свою речь:

– Итак, все вы знаете, для чего мы направляемся на Lair 43. Не думаю, что мне нужно вновь объяснять вам, чем мы будем заниматься. Мы должны быть готовы к любым неожиданностям и препятствиям, которые могут возникнуть на нашем пути.

Он окинул всех присутствующих своим острым взглядом и продолжил:

– Лукас, как наш пилот, я полагаюсь на вас. Ваша задача – не только доставить нас до места назначения, но и обеспечить безопасность команды. Пожалуйста, проверьте траекторию полета еще раз, если потребуется. Убедитесь, что на нашем пути нет ничего, что могло бы помешать или сбить нас с курса. Мы не можем позволить себе потерять контроль над кораблем. Также, Лукас, обратите внимание на навигационные системы. Возможно, потребуется обновить данные о маршрутах и проверить исправность оборудования. Мы не можем рисковать, полагаясь на устаревшую информацию.

– Слушаюсь, капитан, – ответил Лукас, его был уважительным. Он направился в кабину управления, где начал тщательно проверять все системы и вносить необходимые корректировки.

Константин, капитан корабля, продолжил:

– Дэвид и Виктор, пройдите, пожалуйста, по электроснабжению и осмотрите главный двигатель.

– Хорошо, но есть ли в этом необходимость? Плановый обход уже скоро, – произнес Виктор, главный инженер.

– Виктор, мы находимся в тысячах километров от Земли. Вы думаете, если что-то пойдет не так, нас успеют спасти? Нет, мы должны быть готовы ко всему. Я не хочу, чтобы наше путешествие по этому суровому космосу остановилось из-за каких-то мелких неполадок. Пожалуйста, проверьте все еще раз. Это не просто просьба, это необходимость.

Виктор, осознав серьезность ситуации, ответил:

– Я вас понял, капитан. Мы проведем полную проверку всех систем и подготовим резервные планы на случай непредвиденных ситуаций.

Константин, удовлетворенный ответом, продолжил:

– Алекс, как наш медицинский специалист, проверьте запасы медикаментов и оборудования. Мы должны быть готовы к любым медицинским чрезвычайным ситуациям.

– Да, капитан, – ответил Алекс, сосредоточенно кивая. Он направился в медицинский отсек, где начал проверять аптечки и запасы лекарств.

– И пусть Дэвид тоже не прохлаждается. Следи за его действиями и местонахождением. Дэвид, это же твой первый раз в космосе, не так ли?

– Кхм… Да, капитан. Я постараюсь всё сделать как надо, – ответил Дэвид, инженер электропередач и связи, с легкой взволнованностью. Его голос слегка дрожал, выдавая нервозность.

Константин, завершая собрание, добавил:

– Хорошо. Остальные, действуйте согласно своим обязанностям, будьте готовы к любым изменениям в расписании и задачах. Мы должны действовать слаженно и оперативно, чтобы успешно выполнить нашу миссию. Помните, что наша цель – не только достижение цели, но и возвращение домой в целости и сохранности. – капитан продолжил, стараясь звучать уверенно. Он знал, что его уверенность в себе и спокойствие – это то, что поддерживает дух команды.

После этих слов он встал, показывая, что собрание окончено. Экипаж начал расходиться, каждый из них понимал важность своей роли и ответственности перед командой и миссией.

Все члены экипажа немедленно покинули комнату, и капитан снова остался наедине со своими мыслями. Он размышлял о том, не слишком ли строг со своими подчинёнными. Как капитан, он несёт ответственность за работу всего экипажа и должен следить за их моральным и физическим состоянием. От этого зависит успех всей миссии, и даже их жизни.

Его долго готовили к полётам, тренировали, проводили специальные тесты и давали сложные задания. Во время полёта он должен быть уверен в себе и своих силах, ведь на нём лежит вся ответственность за успешное выполнение операции. Если он будет испытывать беспокойство, остальные могут заметить это, и в их душах тоже может возникнуть тревога. Это может подорвать их веру в капитана и, соответственно, в успех миссии.

Сомнения… Вот что может привести человека к крайней степени неудовлетворённости жизнью. Они похожи на разрастающийся грибок, который захватывает всё сознание. И это неудивительно, ведь такие ощущения вызваны не просто страхом, а вполне реальной перспективой оказаться в опасности, как те, к которым мы держим курс. Это не просто абстрактная угроза, а конкретная реальность, с которой они могут столкнуться в любой момент.

"Хотя откуда мне знать, что с ними действительно что-то произошло? Возможно, у них просто неполадки с оборудованием", – уверенно решил про себя Константин. Но где-то глубоко внутри него теплилась мысль о том, что они могут столкнуться с чем-то гораздо более серьёзным. Он понимал, что его уверенность должна быть непоколебимой, чтобы передать её команде.

Тем временем Дэвид и Виктор занялись проверкой оборудования. Все системы корабля, включая систему проверки состояния, были оптимизированы. Для этого нужно было нажать всего одну кнопку, и на панели управления начали загораться лампы, отображающие состояние оборудования. Когда все лампы загорятся одновременно, это будет означать, что все системы в норме.

Дэвид, инженер электропередач и связи, с особой тщательностью осматривал каждый провод и каждый контакт, внимательно проверяя их на наличие повреждений и износа. Его пальцы слегка дрожали от волнения, но он старался скрыть это, чтобы не показывать свои чувства перед Виктором, механиком, который занимался проверкой механических систем корабля.

Виктор уделял особое внимание двигателям, системам жизнеобеспечения и другим важным узлам. Он тоже был напряжен, но старался сосредоточиться на своей задаче, чтобы не допустить ошибок.

На панели управления начали загораться лампочки. Одна за другой они вспыхивали, и каждый раз Дэвид и Виктор облегчённо вздыхали. Когда все лампы загорелись одновременно, это означало, что все системы корабля в норме. Но они знали, что это только начало долгого пути. Впереди их ждали долгие часы полёта, и каждая система должна была работать безупречно, чтобы обеспечить безопасность экипажа и успешное выполнение миссии.

– Ну что, приступим? Как спалось сегодня? – спросил Виктор, нажимая на кнопку запуска.

– Да нормально, хотя иногда мне снятся довольно странные вещи.

– Неужели? И что же тебе снилось? – с интересом спросил Виктор, внимательно слушая.

– Сейчас уже не вспомню в точности, но проснулся я в лёгком недоумении. Знаешь, когда только просыпаешься, всё кажется таким ясным и понятным, но стоит умыться и задуматься о том, чем занять день, как все эти мысли о сне сразу улетучиваются.. Как будто кто-то стёр часть воспоминаний.

– Ах да. Знакомая история. Ещё потом удивляешься, откуда в голову лезут такие глупости. Хотя я иногда запоминаю отдельные фрагменты своих снов. Но даже после пробуждения не всегда удаётся понять всю картину целиком.

– М-да уж. Это точно. Сны – странная штука. Иногда они такие яркие и живые, что кажется, будто это не просто образы, а реальные события.

Пока Виктор и Дэвид мило беседовали, из шести лампочек загорелись четыре. Дэвид заметил это. Четвёртая лампочка почему-то горела дольше остальных, прежде чем загорелась пятая. Это могло быть признаком неполадки, и Дэвид сразу же начал искать причину. Виктор продолжал говорить, но он знал, что малейшая ошибка может привести к серьёзным последствиям.

Дэвид погрузился в размышления. Возможно ли, что сны представляют собой нечто большее, чем просто иллюзии? Может быть, это окна в другие измерения или порталы в параллельные вселенные? Он представил себе, как в этих мирах существуют его двойники, которые также задаются теми же вопросами. Эти мысли вызывали у него странное ощущение, словно он был частью чего-то большего, чем его собственное сознание.

Внезапно четвертая лампа начала мигать, а затем погасла. Это было настолько неожиданно, что Дэвид вздрогнул. Но тут же загорелась пятая лампа, и он почувствовал облегчение. Однако, не успев расслабиться, он краем глаза заметил, что четвёртая лампа снова загорелась. Это было странно, ведь она только что погасла. Не успев ничего сказать Виктору, она снова погасла, а с ней и пятая.

Дэвид ощутил нарастающую тревогу. Он знал, что такие сбои в системе не сулят ничего хорошего. Это что-то большее, что-то, что может иметь серьёзные последствия.

Прошло мгновение, и уже шестая лампа погасла. Дэвид почувствовал, как по спине пробежал холодок. Система голосом милой девушки произнесла:

– Все механические системы были тщательно проверены, и в ходе осмотра не было выявлено никаких дефектов или неполадок. Обследование подтвердило, что все системы полностью исправны и готовы к работе, поэтому на данный момент нет необходимости в дополнительном осмотре. Мы убеждены в надежности нашего оборудования и можем продолжить его эксплуатацию без дополнительных проверок.

– Удивительно, как я всё ещё не могу привыкнуть к этому голосу, – произнес Виктор с лёгкой ноткой недовольства в голосе.

– А что, тебе не нравится женский голос? Особенно когда ты находишься в окружении мужчин? – спросил Дэвид.

– Нет, дело не в этом. Просто меня беспокоит вся эта роботизированная тема. Когда обычная программа так реалистично воспроизводит человеческие голоса, это вызывает у меня чувство тревоги. И при этом она настолько натурально… Это как будто кто-то пытается убедить нас, что мы здесь не одни.

– Не стоит беспокоиться, друг мой. Прогресс не всегда вызывает восхищение. Он просто есть. А этот голосовой помощник создан для облегчения нашей с тобой работы.

– Разве я не могу прочитать с экрана, что всё в порядке? – с лёгкой иронией спросил Виктор.

– Как хочешь. Не нам же это решать.

Ему показалось, что четвёртая лампа горела слишком долго. Возможно, он увидел её второй раз? Но автоматизированная система проверки не могла допустить ошибку. Значит, всё было в порядке, и это было лишь его воображением.

Когда они вышли из машинной комнаты, Дэвид почувствовал облегчение. Наконец-то он смог отпустить эту ситуацию. Но его мысли всё ещё возвращались лампе, которая горела слишком долго.

– Эй! Ты вообще здесь? – спросил Виктор, слегка нахмурившись.

– Ах да, конечно, здесь, – ответил Дэвид, стараясь скрыть волнение в голосе.

– Ой, да ладно тебе. Лучше скажи, что ты думаешь о нашем капитане? Не кажется ли тебе, что он слишком беспокоится о безопасности?

– Хм, знаешь, на его месте я бы тоже так себя вёл. В конце концов, мы находимся в космосе, где каждый день может стать последним. Здесь всё может пойти не так, и мы должны быть готовы к любым неожиданностям.

– Ну, конечно. Но я, как главный инженер, могу сказать, что разработка такого корабля – дело ответственное. Множество талантливых умов трудились над его проектированием. И в ежедневной фокусировке и подобных проверках просто нет необходимости. Я понимаю, что Константин заботится о нас и не хочет, чтобы что-то пошло не так. Но всё же… Не стоит доводить всё до такого.

– В любом случае, это наша работа, и она не занимает много времени.

– Да, ты прав. Я схожу в свой кабинет и ещё раз взгляну на схемы шаттла. Лишний раз не помешает.

– Хорошо, мне пойти с тобой?

– Нет, не стоит.

Дэвид погрузился в размышления о том, что он только что увидел. Прошёл уже не один день с тех пор, как они покинули Землю. Сначала он думал, что это был просто сбой в системе. Но теперь он сомневался. Он не мог понять, было ли это на самом деле сбоем или ему показалось. Он смотрел на экран, пытаясь понять, что именно его беспокоит. В голове мелькали мысли о том, стоит ли поделиться увиденным с коллегами или даже рассказать капитану. Но он решил, что лучше будет следить за работой оборудования самостоятельно. Он знал, что его сомнения могут быть просто плодом воображения. Но он также знал, что в космосе любая мелочь может стать роковой.

Сконцентрировавшись на наблюдении за исправностью систем энергоснабжения, освещения, кондиционирования воздуха, гидравлики и других подсистем шаттла, инженер проводил за этим занятием уже довольно много времени. Он тщательно проверял показания датчиков, следил за состоянием аккумуляторов, проверял целостность кабелей и соединений. В тишине космического пространства его мысли были сосредоточены только на одном: шаттл должен быть готов к любым неожиданностям.

Внезапно его окликнул один из коллег, Джо.

– Ну что, весь в работе? – спросил он с искренним интересом и любопытством.

Инженер, не отрываясь от своего занятия, ответил:

– Да, хочу, чтобы всё было безупречно. Нельзя игнорировать такие вещи.

– А что должно произойти, чтобы возникла необходимость в таком бережном подходе? – продолжил Джо, подходя ближе.

– Во-первых, лучше не доводить до крайности. Во-вторых, наша работа заключается в том, чтобы следить за состоянием судна. Мы не можем позволить себе расслабиться ни на секунду.

– Нет, ты не понял. Я спрашиваю, какие именно события могут повлечь за собой необходимость такого внимания?

Инженер задумался на мгновение, прежде чем ответить.

– Хм, я думаю, что простая перегрузка может стать достаточной причиной. Или, возможно, если в двигателе есть неполадки. Хотя… Даже этого может быть слишком много. По сути, это просто замыкание основных сетей электроснабжения или питания жизнеобеспечения. Но это только вершина айсберга.

– То есть всё так просто?

– Конечно, нет. Неподготовленный человек даже после третьего объяснения не поймёт, что нужно делать. Здесь нужна определённая подготовка, опыт и знание.

– Кстати, а почему ты спрашиваешь? – инженер наконец оторвался от своих дел и посмотрел на Джо.

– Знаешь, у меня нехорошие предчувствия. С самого вылета я не могу найти себе места. В голову лезут разные мысли. Я решил спросить у специалиста.

Инженер улыбнулся, но в его глазах промелькнула тень беспокойства.

– Не стоит беспокоиться. Безопасность нашего пребывания здесь можно проверить тысячами приборов, и все они будут показывать высокий уровень защиты. Даже на Земле не так безопасно, как здесь. А если говорить серьёзно, то здесь мы в полной безопасности. Шаттл оборудован всеми необходимыми системами, чтобы защитить нас от любых угроз.

– Хорошо, будем считать, что ты меня успокоил, – Джо кивнул и направился к выходу.

– Знаешь, учитывая ситуацию на Земле и нашу миссию, было бы несправедливо думать только о своей безопасности. Мы – своего рода спасители для всех, кто ждёт нас дома: наших родных, близких и всего человечества. Мы должны принести им хорошие новости о том, что нашли новый дом, где сможем начать всё сначала, и о том, что мы преодолели все трудности, чтобы быть с ними.

– Я согласен с тобой, дорогой друг. Однако, если мы заговорили об этом, то, на мой взгляд, изначально не следовало доводить наш дом до такого состояния, что теперь мы вынуждены искать место, где можно было бы укрыться. Мы должны были более ответственно относиться к ресурсам и возможностям, которые у нас были.

– Сложно спорить с твоей точкой зрения. Но мы имеем то, что имеем. Нам следовало задуматься об этом раньше, но, к сожалению, мы не всегда можем предвидеть будущее. Теперь нам остаётся только двигаться вперёд и делать всё возможное, чтобы исправить ошибки прошлого.

– Да уж. Ладно, ещё раз благодарю тебя за то, что ты хоть немного меня успокоил. – Джо с улыбкой помахал Дэвиду на прощание. Его глаза всё ещё были полны тревоги, но он старался не показывать этого.

Чуть позже, во время планового обхода, Дэвид обратил внимание на небольшую группу людей. Двое членов экипажа неторопливо прогуливались, обсуждая техническое оснащение шаттла. Их разговор был далёк от насущных проблем и больше напоминал размышления двух людей, которые не очень хорошо разбираются в теме. Они обсуждали какие-то детали, которые казались Дэвиду не слишком важными.

Джо, один из собеседников, выглядел не так напряжённо, как в их последнюю встречу, но его глаза всё ещё бегали из стороны в сторону. Дэвид предположил, что это последствия длительного перелёта и стресса, который они все испытывали. Он не стал придавать этому особого значения, но решил понаблюдать за Джо, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке.

Наши герои продолжали свой разговор, и Дэвид, конечно же, решил вмешаться.

– Насколько мне известно, шаттл оснащён достаточным количеством воздуха для всей миссии и имеет резервные системы на случай непредвиденных обстоятельств, – с восторгом произнёс Джо, специалист по космической биологии.

– Ты считаешь, что в моменты паники, во время чрезвычайных ситуаций, у нас будет время думать о том, как справиться с недостатком кислорода? – с сомнением спросил Алекс, врач. – В условиях стресса, когда каждая секунда на счету, важно не поддаваться панике и действовать слаженно. Однако, если у нас не будет чёткого плана и знаний о том, как действовать в критической ситуации, это может привести к катастрофическим последствиям.

– Откуда мне знать? Я же биолог, а не психотерапевт. Это скорее твоя область, – с лёгкой долей пренебрежения ответил Джо. – Я понимаю, что это сложная задача, но важно помнить, что каждый из нас вносит свой вклад в общую безопасность. Психологическая подготовка и знания о том, как действовать в экстремальных условиях, могут спасти жизни.

– Я тоже так думаю, – согласился Алекс, но в его голосе прозвучала лёгкая нотка раздражения. – Однако наша беседа, скорее, была вызвана личным интересом к обсуждению этой темы. Мы все здесь профессионалы и должны быть готовы к любым неожиданностям.

– Если позволите, то хочу напомнить, что шаттл оснащён несколькими системами подачи кислорода. Одна из них – электролизная, которая производит кислород из воды. Это позволяет обеспечить нас кислородом даже в случае повреждения основных систем. Также есть система, отделяющая кислород от углекислого газа, который образуется в скрубберах шаттла. Это необходимо для поддержания оптимальной концентрации кислорода и предотвращения накопления вредных веществ. И это не просто вопрос психологии, это вопрос знаний, которые в критический момент могут спасти нам жизни, – взволнованно произнёс Дэвид. – Кроме того, в шаттле есть аварийные кислородные баллоны, которые могут быть использованы в случае экстренной ситуации.

– Трудно не согласиться с вами, – сказал Джо, но в его глазах всё ещё читалось сомнение. – Однако наша беседа скорее была вызвана личным интересом к обсуждению этой темы.

– Хм, поступил сигнал о необходимости моей помощи, – сказал Алекс и удалился. Джо посмотрел на Дэвида и спросил:

– Ну, как обстоят дела с безопасностью?

– Да, всё в порядке. Не стоит беспокоиться, – ответил Дэвид, но в его голосе прозвучала нотка неуверенности. – Однако я думаю, что нам стоит ещё раз проверить все системы. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

– Я как раз думал о вас. Как вы считаете, какая поломка может сделать судно непригодным для дальнейшего использования?

– В каком смысле?

– В самом прямом. Что может затруднить наше продвижение к цели?

– Джо, я понимаю, что вы взволнованы, но неужели вас посещают и такие мысли?

– Да, иногда. Кажется, что с моей фантазией мне лучше бы стать писателем. Но разве это не нормально? Ведь мы все иногда задумываемся о том, что может пойти не так, не так ли?

– Это точно. Но если отвечать на ваш вопрос, то, на мой взгляд, поломка, связанная с хранением топлива, могла бы привести к неприятным последствиям.

– Неужели именно это?

– Да. Если с ним что-то случится, то для нас это будет настоящим фиаско. Представьте себе: мы застрянем посреди космоса без возможности продолжить путь. Это будет катастрофа.

– Никогда бы не подумал. Я всегда представлял астероиды на нашем пути.

– О, это маловероятный сценарий. На борту есть два пилота, которые совместными усилиями тщательно корректируют и прогнозируют наш маршрут. Они всегда на страже и готовы принять меры, если что-то пойдёт не так.

– Хм, я никогда об этом не задумывался. Они работают круглосуточно?

– Удивительно, что вы задаёте такой вопрос. Это, должно быть, связано с тем, что вы немного взволнованы?

– Конечно, я возмущён вашим замечанием. Я просто пытаюсь понять, как всё устроено.

– Такие замечания не возникают на пустом месте. Если бы вы не были тем, кто вы есть, я бы подумал, что вы собираетесь совершить нечто непоправимое. Но я вижу, что вы просто любопытны.

– Думаю, я бы на вашем месте подумал так же. Но на самом деле, мне ничего не остаётся, кроме как удовлетворять своё любопытство у тех, кто знает больше меня. Ведь я не могу позволить себе роскошь иметь все знания в мире.

– Понимаю. Любопытство – это важная черта. Оно помогает нам расти и развиваться. Но помните, что иногда любопытство может привести к неожиданным последствиям.

– Да, я понимаю. Но всё же, я надеюсь, что наши пилоты смогут справиться с любыми проблемами, которые могут возникнуть. Они профессионалы своего дела.

Внезапно основные источники света погасли, прервав разговор Дэвида и Джо, которые обсуждали состояние систем. Люди, которые только что стояли в ярком свете и могли хорошо видеть друг друга, теперь оказались в тусклом красноватом свечении резервного питания.

Глава 2

Он стал жертвой тех, кто должен был оберегать его, тех, кому он вложил в руки единноважный инструмент для выживания – волю.

Светящийся в темноте. Часть вторая

Из-за плохого освещения они с трудом, но всё же смогли разглядеть в глазах друг друга непонимание и страх. Дэвид, после секундного замешательства, поспешил в комнату электропередач. Оказавшись на месте, он начал внимательно осматривать всё, что могло вызвать перебой в подаче света. Проверяя датчик за датчиком и целостность проводов, он вдруг услышал голос Джо.

– Слушай, попробуй включить и выключить перезапуск снабжения от источника питания! – предложил Джо.

Дэвид сначала не придал значения словам Джо, но, вникнув в суть проблемы, понял, что тот может быть прав. После того как всё заработало, Дэвид поблагодарил Джо и спросил:

– Слушай, откуда ты это знаешь?

Не успел Джо ответить, как пришёл Виктор.

– Что случилось, почему свет пропал на несколько секунд? – спросил он.

– Пока нам удалось только вернуть его обратно, но мы не знаем, по какой причине он пропал, – ответил Джо.

– О, Джо, и ты здесь. Помогаешь Дэвиду? – спросил Виктор, положив руку ему на плечо.

– Не совсем, я просто оказался здесь в нужный момент, – сказал Джо.

Виктор кивнул, но его взгляд говорил, что он не совсем поверил словам Джо.

– Понятно. Дэвид, попытайся проверить, из-за чего это могло произойти. А я схожу к Константину и доложу, что вопрос урегулирован, – предложил Виктор.

– Схожу с тобой, мне тоже нужно к капитану, – сказал Джо.

Дэвид проводил их взглядом с недоумением. С одной стороны, он был рад, что ему доверили такую важную задачу. Он всегда стремился к тому, чтобы его заметили и оценили. С другой стороны, разве это сейчас имело значение? Он был уверен, что если бы они занялись этим вопросом вместе, то решили бы его гораздо быстрее. Кто знает, может быть, здесь есть что-то более серьёзное, чем проблемы с электрикой. Возможно, это была какая-то ошибка в системе безопасности или сбой в работе одного из жизненно важных узлов корабля.

Он снова погрузился в изучение состояния электрооборудования. Прошло уже несколько часов, а он так и не нашёл причину поломки. Каждый раз, когда он думал, что наконец-то понял, в чём дело, что-то шло не так. Он перепроверил все соединения, осмотрел каждый провод и даже протестировал все компоненты системы. Но ничего не изменилось. Его уверенность в своих силах начала таять, и он почувствовал, как страх перед возможным провалом охватывает его всё сильнее. Он понимал, что если не сможет решить эту проблему, то все его усилия и старания будут напрасны. И это было невыносимо.

Он снова и снова перепроверял все данные, пытаясь найти хоть какую-то подсказку. Но всё было тщетно. В какой-то момент он даже начал сомневаться в своих знаниях и навыках. Может быть, он действительно не такой хороший специалист, как все думают? Может быть, он просто не на своём месте? Эти мысли мучили его, и он чувствовал, как его сердце сжимается от отчаяния. Он знал, что если не справится с этой задачей, то потеряет уважение не только своих коллег, но и самого себя.

Мы все были хорошо подготовлены, каждый из нас – один из лучших в своей области знаний. Лучшие пилоты, механики, инженеры, биологи и медики соревновались, чтобы оказаться здесь и оказать неоценимую помощь в развитии и спасении Земли и человечества. Но как биолог может сразу понять, что нужно делать для решения такой срочной проблемы? Возможно, я просто не до конца понимаю уровень подготовки своих коллег на борту. Может быть, я слишком самоуверен и не замечаю того, что видят другие. А может быть, это просто совпадение, и я действительно не могу справиться с этой задачей. Эти мысли крутились в его голове, и он не мог найти ответа.

Наконец, он решил, что пора заканчивать. Дэвид вышел из комнаты и направился к капитану. По мере приближения к цели его шаги становились всё короче, а мысли – всё мрачнее. Он думал о том, что скажут Виктор и Константин. Он хотел, чтобы они увидели в нём настоящего профессионала, который способен на многое. Но как это сделать?

Рядовой специалист решил бы эту проблему за считанные минуты, а он потратил много времени, но так и не смог найти решение. Этот факт мучил его даже больше, чем собственная некомпетентность. Он чувствовал себя неудачником, который не может справиться с такой простой задачей. Но он знал, что это не так. Он был готов доказать это.

Он подошёл к двери капитана и постучал. Через несколько секунд дверь открылась, и на пороге появился Виктор. "О, ты уже здесь?" – радостно поприветствовал он Дэвида.

– Да, я иду к Константину.

– Отлично, я как раз собирался за тобой. Он хочет тебя видеть.

Дэвид молчал.

– Ну что, ты уже выяснил, в чём проблема? – спросил Виктор.

– К сожалению, нет, я потратил время впустую.

– Не расстраивайся, главное, что ты быстро устранил неполадку, и теперь всё работает как надо.

– Вероятно, – согласился Дэвид.

Они оказались в просторной кабине управления, откуда открывался захватывающий вид на бескрайние просторы космоса. Мимо пролетали звёзды, создавая поистине неповторимое зрелище, которое не каждый день можно увидеть. Однако их уединение было нарушено появлением капитана.

– Виктор сообщил мне, что вы всё проверили. Но как же так? После проверки, когда, по его словам, всё было в порядке, может внезапно пропасть свет? – спросил капитан.

– Мы… Я пока работаю над этим, – ответил Дэвид.

– И что ты уже узнал?

– Пока ничего. Но я обязательно выясню, в чём дело.

– Послушай, всё хорошо. Я знаю каждого из нас, возможно, даже лучше, чем самого себя. Выдохни. Мы все здесь ради общей цели – успешного завершения миссии, спасения жизней и сохранения нашего корабля. Мы поддерживаем друг друга в трудные моменты. Никто тебя не торопит, и не воспринимай меня как строгого начальника. Я здесь, чтобы помогать и направлять, а не давить. Ты всегда можешь обратиться ко мне по любому вопросу, будь то профессиональный совет или просто поддержка. Можешь рассчитывать на меня. Скажи это.

– Что именно я должен сказать?

– Скажи, что ты можешь рассчитывать на нас. Мы все здесь для того, чтобы помогать друг другу.

– Я могу рассчитывать на вас, – ответил Дэвид, его голос был полон уверенности и благодарности.

– Именно так! И я хочу, чтобы каждый из вас мог рассчитывать на меня. Поэтому не медли и предоставь отчёт об устранении проблемы. Как ты планируешь это сделать? Какие шаги уже предпринял? Какие ресурсы тебе нужны? И, главное, расскажи о причинах возникновения проблемы. Ты меня понял?

– Да, капитан, – воскликнул Дэвид с искренней радостью в голосе. – Я уже начал работу над устранением проблемы.

– Прекрасно! Виктор тебе поможет. Он ведь инженер и хорошо разбирается в электропередачах.

– Да, кэп, – произнёс Виктор, его голос был полон энтузиазма. – Я готов помочь Дэвиду. У меня есть несколько идей, как ускорить процесс и сделать его более эффективным.

– Отлично, – сказал капитан, улыбнувшись. – Я верю в вас обоих. Вместе вы справитесь с любой задачей. А теперь давайте приступим к работе. Время не ждёт.

В этот момент Дэвид обратил внимание на Алекса, который стоял рядом с Лукасом. Они, кажется, вели разговор, и Дэвид вспомнил, что кто-то нуждался в его помощи. Алекс – медик, и было очевидно, что он отлучался, чтобы оказать помощь Лукасу.

Рядом с Алексом и Лукасом находился Марк – ещё один помощник капитана. Он также оказывал поддержку второму пилоту. Марк был инженером-исследователем, специализирующимся на управлении движением космических аппаратов. Его работа заключалась в том, чтобы сопровождать каждое решение капитана по изменению траектории движения. Это неудивительно, ведь именно Марк анализировал данные сенсоров и разрабатывал оптимальные маршруты. Он также помогал в калибровке систем навигации и следил за состоянием двигателей.

Кроме того, Марк был отличным собеседником. Хотя его шутки не всегда были уместны, они всегда вызывали улыбку. Это был задорный парень, которому всегда были рады. Его присутствие наполняло атмосферу энергией и оптимизмом. Казалось, что даже простое наблюдение за его легкой атмосферой могло увлечь человека из омута негативных мыслей и привести его в более умиротворённое состояние. Раньше Дэвид не замечал за собой такого, но сейчас, глядя на Марка, он почувствовал, как его настроение начинает улучшаться.

В этот момент Дэвид понял, что Марк – это не просто помощник капитана, а настоящий мастер своего дела, который умел находить общий язык с каждым членом экипажа. Его энтузиазм и профессионализм вдохновляли окружающих.

Пришло время приступить к выполнению задач.

– Хорошо, я подготовлю схемы и план – карты электропередач и снабжения, – предложил Виктор. – А ты ещё раз осмотри всё внимательно. Думаю, так будет лучше.

– Отлично, так и поступим, – согласился Дэвид, наблюдая, как Алекс выходит из кабины.

После этого Дэвид неожиданно изменил курс, чтобы поговорить с Алексом.

– Слушай, а как ты относишься к Джо? – спросил он.

– А как я могу к нему относиться? – Алекс удивленно поднял брови. – Ты о чём?

– Ты не замечал в нём ничего странного? Может быть, он рассказывал тебе что-то необычное?

– С чего бы мне замечать что-то в его поведении? – Алекс пожал плечами. – Мы просто общаемся. Что ты имеешь в виду под «странным»?

– Ну, например, не интересовался ли он у кого-нибудь строением шаттла? – Дэвид решил быть более конкретным. – Или, может быть, он делился с тобой не только знаниями о биологии?

– Он очень эрудированный человек, и поэтому с ним так интересно общаться, – Алекс улыбнулся. – Джо знает всё, что касается растений и биологии, и это делает его отличным собеседником.

– Хорошо, я понял, – кивнул Дэвид. – Но всё же, мне кажется, что он слишком увлечен. Это может быть опасно.

– Опасность? – Алекс рассмеялся. – Ты думаешь, что Джо может представлять опасность? Это не в его характере. Он всегда был ответственным и надежным.

– Да, я понимаю, – вздохнул Дэвид. – Но я просто не могу отделаться от этого чувства. Что-то в его поведении кажется мне странным.

– Странным? – Алекс задумался. – Может быть, ты слишком много думаешь об этом? Мы все здесь немного параноики, учитывая, что находимся в космосе.

– Возможно, – кивнул Дэвид. – Но я всё же решил спросить тебя как друга. Не знаешь ли ты чего-то, что могло бы меня заинтересовать?

– Нет, я ничего не замечал, – Алекс покачал головой. – Обычно Джо занимается своими растениями и пробирками. Больше мне о нём нечего сообщить.

– Хорошо, я тебя услышал, – снова кивнул Дэвид. – Спасибо за разговор.

Диалог с Алексом, на который так надеялся Дэвид, не принёс ему ожидаемого облегчения. Как обычно, Алекс был краток и немногословен, что лишь усилило тревогу Дэвида. Однако это не означало, что он ошибался в своих подозрениях.

Дэвид решил не делать поспешных выводов, но его беспокойство росло с каждой секундой. Он наблюдал, как Алекс направился к кабинету Джо. Задумавшись на мгновение, Дэвид осознал, что это его единственный шанс узнать правду. Он решил последовать за Алексом.

Как оказалось, медику на борту шаттла, если только не требуется срочная помощь, особо нечем заняться. Поэтому Алекс сразу же отправился к Джо.

Дэвиду стало интересно, где сейчас Джо: в своём кабинете или где-то отдыхает? Если он у себя, то, возможно, его подозрения были напрасными. Но если нет, то что тогда? Дэвид решил, что будет гораздо эффективнее узнать всё самому. Он хотел проявить к Джо всё своё сочувствие, но настороженность и бдительность, словно неведомая сила, направили его туда, где скоро всё может стать явным.

Дэвид вернулся к себе и быстро нашёл дело. Он внимательно изучил его, но его внимание привлекли не только несоответствия во внешности, параметрах и описании человека. В тексте были странные пропуски и недоговорённости, которые вызывали у Дэвида чувство тревоги. Ему сразу же захотелось поделиться своими наблюдениями с остальными, но что-то остановило его. Он не мог понять, что именно, но внутренний голос подсказывал ему, что сейчас не время.

Внезапно тишину разорвал пронзительный вой сирены. Этот звук заставил сердце Дэвида замереть, а разум мгновенно наполнился тревожными мыслями. Не раздумывая, он бросился к комнате электропередач, интуитивно чувствуя, что именно там кроется причина тревоги. Его шаги были решительными, но в глубине души он надеялся, что всё окажется не так серьёзно, как он предполагал.

Оказавшись на месте, Дэвид включил фонарь и начал внимательно осматривать каждый уголок комнаты. Его глаза метались по помещению, выискивая малейшие признаки неисправности. Он знал, что малейшая ошибка может привести к катастрофическим последствиям, поэтому старался быть предельно внимательным. В воздухе витало напряжение, и каждый звук казался оглушительным.

Как и в предыдущие разы, когда ему приходилось осматривать систему, Дэвид надеялся, что всё будет в порядке. Но его надежды рухнули, как карточный домик, когда он обнаружил проблему. В ящике электросетей провода были перепутаны, а некоторые соединения выглядели ненадёжными. Он понял, что кто-то намеренно вмешался в работу системы, и это открытие потрясло его до глубины души.

Дэвид задумался о том, кто мог это сделать. Он знал, что Джо был здесь недавно, и его вопросы о тревожности казались лишь предлогом. Но зачем ему срывать операцию? Ведь это не только могло навредить окружающим, но и поставить под угрозу его собственную жизнь. Эти мысли, словно рой назойливых насекомых, кружились в его голове, не давая покоя.

Понимая, что времени мало, Дэвид решил действовать. Он знал, что если не исправит то, что натворил Джо, вся миссия окажется под угрозой. Но его решимость была смешана с сомнениями. Он сожалел, что не поделился своими догадками с командой, хотя и понимал, что в такой ситуации это было бы опасно.

Однако, не обладая достаточной решительностью, в такой стрессовой ситуации он начинает паниковать. Необходимо немедленно действовать.

Дэвид лежал на полу, чувствуя, как его лёгкие горят от недостатка воздуха. Он хрипел, пытаясь вдохнуть хоть немного кислорода, и дрожащими руками делал запись на свой персональный носитель, встроенный в костюм. Это было его последнее усилие, последний шанс донести правду до тех, кто мог бы выжить. Его голос был слабым, но решительным:

– Джонатан… Это всё он… – прохрипел Дэвид, пытаясь произнести эти важные слова. Его взгляд был устремлён на силуэт, который стоял над ним, но он уже не мог разглядеть его лицо. Если бы он только мог встать и сказать это вслух, если бы только его голос не подводил его… Но его силы были на исходе, и он знал, что его последний вздох будет произнесён вместе с этими роковыми словами.

Над телом Дэвида нависала тень, чей силуэт был едва различим в тусклом свете. Голос этого человека был холодным и спокойным, но в нём слышалась скрытая угроза. Он наклонился ближе к Дэвиду, и его дыхание коснулось лица умирающего.

– Да, это он, – тихо произнёс незнакомец, его голос был похож на шепот ветра в ночи. – Но не стоит никому об этом знать. Спи крепко, Дэвид, и пусть тебе снятся хорошие сны.

***

Капитан находится в своем кабинете, погруженный в раздумья, которые, подобно туману, окутывают его разум. Его взгляд устремлен в бескрайние просторы космоса, которые открываются за огромным окном. Он не в силах сосредоточиться ни на чём, кроме мрачной тьмы, охватившей его душу.

Вокруг него находятся люди, но их присутствие не приносит облегчения, а лишь усиливает ощущение одиночества и тревоги. Капитан чувствует себя в безопасности, но эта иллюзия. Опасность таится всего в нескольких сантиметрах от него, за тонкой перегородкой из прочного, но ненадежного стекла. Она здесь, рядом, на расстоянии меньше ладони. Так он думает. Так он думал раньше.

Но теперь опасность не просто рядом, она нависает над ним, проникает в его сознание и касается его души. Константин понимает, что она пришла за ним и за каждым на этом корабле. Особенно остро он осознал это, когда потерял Дэвида.

Капитан медленно поднимает руку и нажимает на одну из кнопок связи на приборной панели. Его движения точны и уверенны, но внутри бушует буря. Он не испытывает ни грусти, ни печали, ни радости. Его сердце бьется ровно, но в нём нет ни капли спокойствия. Он ждет ответа, и этот ответ не заставит себя ждать.

– Добрый день, Константин. Вы уже пробыли в пути достаточно долго. Есть ли у вас новости, которые могут нас порадовать или огорчить? – раздается голос на экране.

Капитан не сразу отвечает. Он делает глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями, но они ускользают, как песок сквозь пальцы. Наконец, он произносит: «Нет причин для паники. Всё идёт согласно плану. Мы уже преодолели значительную часть пути,и не собираемся останавливаться».

– Отлично, Константин. Мы надеемся на вас. Станция Lair 43 также полагается на вас. Желаем вам успехов и удачи.

– Отчёт отправлю письмом.

– Хорошо. Конец связи.

Экран гаснет, и капитан снова остается наедине с собой. Но теперь его мысли ещё более тревожны, чем прежде. Он не знает, как справиться с этим, но он должен найти способ защитить себя и своих людей.

Глава 3

Волю, которая должна была стать его щитом, его мечом, его якорем в бушующем океане страданий. Но вместо этого она превратилась в проклятие, в вечную рану, что не заживает.

Чистый разум

В небольшом городе, окутанном мрачными тучами, уже несколько лет не ощущалось тепло солнечных лучей. Люди, живущие здесь, забыли, как радостно было видеть чистое небо над головой. Казалось, сам город начинает осознавать, что времена, когда детишки играли во дворах, бросаясь снежками, а влюблённые пары гуляли в парках, наслаждаясь обществом друг друга, уже никогда не вернутся.

Дело в том, что в городе работают предприятия, фабрики и цеха, которые не прекращают свою деятельность даже ночью. Огромные монолитные здания заполонили город, источая едкие газы и отходы, и их производственная мощь создаёт серьёзные проблемы для местных жителей. С каждым днём воздух становился всё более загрязнённым, а здоровье людей ухудшалось. Городские власти пытались бороться с этой ситуацией, но их усилия были тщетны.

Сколько бы ни прошло времени, город и его жители не могли забыть, как прекрасно было раньше, до всех этих событий. Особенно ярко эту память хранили двое молодых людей, которые искренне верили, что смогут помочь людям справиться с последствиями тяжёлой жизни. Они часто гуляли вместе, мечтали о будущем и строили планы.

Каждый из них смотрел на это по-своему, но их объединяла общая мечта. Они загорелись этой идеей после того, как начали дружить. В те времена их сердца были чисты, как и город, в котором они жили. Они пообещали себе стать высококлассными специалистами, чтобы помогать людям в их трудностях и бедах, и пытаться подарить им хотя бы немного радости в их безрадостной жизни.

Два друга, которые до недавнего времени были не разлей вода, столкнулись с суровой реальностью. Возможности и личные способности одного из них не позволяли им стать равными специалистами в одном деле.

Несмотря на отсутствие конфликтов и ссор, их общая мечта пошатнулась, а связь между ними нарушилась. С годами они перестали общаться, и их общая благородная мечта исчезла, как и их дружба. Их пути разошлись, и они больше никогда не виделись.

Алекс сидел в тишине, погружённый в свои мысли. Неизвестно, о чём он думал: о прошлом, о будущем или о настоящем. А может быть, его мысли были сосредоточены на недавнем разговоре с Дэвидом. Он пытался понять, что именно хотел от него Дэвид и чем был вызван его интерес к Джо. Мог ли Алекс действительно помочь ему, если сам ничего не знал? И было ли что-то, что он мог знать?

Каждый из присутствующих на шаттле знал лишь небольшую часть информации о предстоящей миссии. Необходимо было расследовать причины, по которым прервалась связь с Землёй. Это всё, что было позволено знать обычному медику на борту в этой непростой миссии. Его задачей было следить за состоянием экипажа и оказывать помощь в случае необходимости. Это всё, что знал или позволял себе знать Алекс. Больше его ничего не интересовало, только его роль в этой необычной для обычного человека задаче.

Тем временем человек, которого ждал Алекс, всё не появлялся. После разговора с Дэвидом он сразу же отправился к Джо, но не застав его дома, решил дождаться. И вот, когда Алекс уже собирался уходить к себе, наконец, пришёл Джо.

– Где же ты пропадал? – с явным недовольством спросил Алекс.

– Да так, не бери в голову, – ответил Джо, стараясь не выдавать своего волнения.

– Точно? Подозрительно для тебя, – заметил Алекс, не скрывая усмешки.

– Сейчас дошутишься у меня, – Джо расположился за своим столом, стараясь придать своему виду максимальную серьёзность.

– Ладно, – Алекс смягчил тон. – Дэвид интересовался тобой. Не спрашивал ли ты у меня…

– Что спрашивал? – Джо насторожился, его лицо стало более напряжённым.

– Да всякое, – Алекс сделал паузу, подбирая слова. – Я уже забыл.

– А ну-ка, вспомни, – Джо прищурился, его взгляд стал пронзительным.

– Ну, что-то про строение шаттла… – Алекс замолчал, ожидая реакции Джо.

– Зачем мне такое знать? – Джо поднял бровь, его голос стал чуть громче.

– Да я откуда могу знать, – Алекс пожал плечами, стараясь выглядеть непринуждённо.

– Если бы меня это заинтересовало, я бы, конечно, обратился к Виктору или даже к самому Дэвиду, – недоумевал Джо. – Очень недальновидно с его стороны так поступать.

– Ты, конечно, прав. Но почему бы не поделиться с тобой, подумал я. Я не хотел бы упускать возможность узнать твоё мнение.

– Ну что ж, спасибо, конечно. А ты хорошо знаком с Дэвидом? Часто он так себя ведёт?

– Мы знакомы с юношества. Раньше были хорошими друзьями, но наши пути разошлись. Я всегда считал его одним из самых близких людей, но после того, как мы выбрали разные направления в жизни, наши отношения стали напряжёнными.

– Раньше?

– Да, так получилось. Мы вместе хотели достичь многого, но наши пути разошлись. Он выбрал техническое направление, а я – медицину. Я всегда думал, что это временное расхождение, но со временем стало ясно, что наши интересы и цели кардинально изменились.

– Ого, так получается, вы сговорились, чтобы попасть на этот рейс?

– Нет, это просто совпадение. Если честно, я удивлён, что он здесь. Не думал, что он пойдёт так далеко. А в итоге нас свяжет новая миссия, которая может стать началом чего-то важного.

– И новых попыток наладить контакт у вас не было?

– Я думал над этим, но потом решил, что лучше оставить всё как есть. Не хотелось бы навязываться и делать вид, что ничего не изменилось.

– Пока только думал?

– Да. Я не хочу торопиться с выводами и принимать поспешные решения.

– Ну, ещё не всё потеряно. Ты можешь заново наладить с ним отношения. Тем более времени у вас на это много, быть может, и прежнюю дружбу восстановите. Ведь, как говорится, дружба – это не просто слово, а состояние души, которое не зависит от расстояния и времени.

– Это звучит невероятно, но кажется, что он сам не хочет этого. А я не хочу ворошить прошлое, надеясь вернуть утраченное.

– А ты спрашивал его об этом?

– Нет, я пытался, но каждый раз слова застревали в горле.

– Ну вот. Откуда тебе знать, получится ли? Просто спроси.

– Хорошо, я попробую. Но боюсь, что это не приведет к желаемому результату.

– Ты не слишком рад?

– Да нет же, я рад. Просто… Не знаю. Прошло столько времени, и мы стали двумя разными людьми. И сейчас я скорее отхожу от того, что снова свело нас вместе. Понимаешь, раньше нас объединяла не только дружба, но и общая идея помогать людям. И вот сейчас мы снова объединены общей задачей. Только прежней дружбы уже нет.

– Это жизнь, так бывает. Люди сходятся и расходятся. Когда-то они могли отлично ладить, а чуть позже это уже как будто два не знавших друг друга незнакомца. И реалии таковы, что, к сожалению, я вынужден тебе говорить, что это норма.

– Да, тяжелое видение.

– На самом деле нет. Думаю, всегда и все поправимо. Если оба открыты и никто ничего плохого не делал. Например, как у вас.

– Но ведь не просто так сложилось, что несколько людей могут разойтись. Значит, были причины.

– Причины… Мужчины… Не захламляй себе голову этим абсурдом!

– Но знаешь, иногда причины настолько сложны и запутаны, что даже не понимаешь, с чего начать.

– Ладно.

– Так как так получилось, что здесь оказался ты?

– После окончания училища меня пригласили принять участие в отборе лучших специалистов для участия в космической программе. Это было во времена первых полётов, когда страны организовали компанию не только по очистке планеты, но и по поиску новых планет. К сожалению, тогда я не попал ни в одну экспедицию и даже был расстроен какое-то время. Однако вскоре со мной связались и попросили пройти тест ещё раз. Как ты понимаешь, на этот раз я его успешно прошёл. Более того, я оказался единственным, кто его прошёл. Я не сразу понял, почему это произошло, но когда нас начали готовить к полёту, мне объяснили причину. Так я и оказался здесь.

– Да ты вытянул «счастливый билет»!

– Я бы сказал, что не столько счастливый, сколько подходящий. Ведь это именно то, чего я так хотел. Только повезло не только мне, но и моему давнему другу.

В этот момент зазвучала сирена, словно насмехаясь над их разговором. Но для них было не до смеха. Без лишних слов они направились в главный зал, где их уже ждали Марк и Энди из других отсеков. Там их уже встречал капитан команды Константин, который внимательно наблюдал за происходящим.

Взбудораженные неожиданной ситуацией, они, словно по команде, посмотрели на табло неисправностей, которое было установлено во всех отсеках шаттла. Одно из таких табло находилось и в главном зале, и оно уже показало, что неисправность произошла в отсеке электропередач.

– А где Виктор и Дэвид? – спросил капитан. Все переглянулись.

– Не знаем, возможно, они уже там.

– Быстрей, бежим! – скомандовал Константин.

Без лишних слов пятеро человек сразу же отправились в путь. Толпа бежала изо всех сил. Ожидалось, что произошла более серьёзная поломка, которую необходимо устранить немедленно. Капитан надеялся, что ничего страшного не случилось, и Виктор с Дэвидом уже работают над исправлением.

Но в этот момент сирена прекратилась. Однако члены экипажа не сбавили ход. Приближаясь к комнате, они увидели, как из неё выбегает Виктор.

– Скорее, Алекс с вами? – спросил он, тяжело дыша.

– Да, я здесь! – ответил Алекс, стараясь не отставать.

– Быстрее. Дэвиду нужна помощь!

Виктор не стал вдаваться в подробности, но его встревоженное лицо говорило о серьёзности ситуации. Он чувствовал, что происходит что-то неладное. Не теряя ни секунды, они ускорили шаг и направились к отсеку электропередач.

Все вошли после Алекса. Он старался изо всех сил, но Дэвид не подавал признаков жизни. Из соседней стены, где находился ящик, были видны искры и оголённые провода. Это заметили все присутствующие, но Алексу было не до этого. Он был занят осмотром и оказанием срочной помощи человеку. Его руки дрожали, когда он пытался нащупать пульс, но всё было тщетно. Время шло, а ситуация оставалась критической. Алекс понимал, что если он не предпримет что-то сейчас, то будет слишком поздно.

– Берите его! Отнесём его в медпункт!Алекс смотрел в глаза Дэвида, и они были чисты. Эти глаза уже не смотрели никуда, и спасающий не мог в это поверить. Его сердце разрывалось от боли и бессилия. Потирая пот с лица, он прокричал:

– Виктор, пошли, поговорим, – сказал он, стараясь говорить уверенно, хотя внутри него бушевала буря эмоций.

Все замерли в оцепенении, словно погруженные в свои мысли. Но на самом деле каждый из них был в растерянности и не знал, как действовать. Напряжение витало в воздухе, и все боялись совершить ошибку. Лишь капитан сохранял спокойствие, стараясь осмыслить произошедшее. Он знал, что в таких ситуациях важно сохранять хладнокровие и принимать верные решения.

Оба молча направились в комнату управления. Константин, закрыв лицо рукой, заговорил первым. Его голос дрожал от едва сдерживаемой злости, что не укрылось от Виктора.

– Как же это произошло? – спросил он, и его голос прозвучал резче, чем он хотел.

– Я не могу точно сказать, что случилось, – начал Виктор, его голос звучал устало. – Меня не было на месте, когда это произошло.

– Произошло? – переспросил Константин, его глаза сузились. – Ты думаешь, парень погиб?

– Да, – ответил Виктор, и его голос стал еще тише. – Напряжение было слишком велико для человека без защиты. Когда я нашел его, я надеялся, что он выживет. Но теперь, когда я все обдумал, понимаю, что это невозможно. Дэвид мертв.

– Почему ты не был с ним? – спросил Константин, его голос стал жестким.

– После происшествия и с освещением я предложил разделиться, – ответил Виктор. – Я считал, что так будет лучше. Я отправился изучать схемы и карты электропередач и снабжения. А его отправил осмотреть все вокруг.

– Но я же отдал четкий приказ, – перебил его Константин. – Я приказал вам двоим заняться этим. Понимаешь? Вам двоим!

– Я понимаю вашу обеспокоенность, но я не мог предвидеть, что такое может произойти. Я надеялся, что Дэвид лишь проверит сохранность систем и узлов, но никак не думал, что он станет прикасаться к оголённым проводам.

– Как они могли стать оголёнными?

– Было бы лучше спросить у того, кто был на месте происшествия.

– Не стоит спорить со мной. Вы должны были находиться там и следить за ситуацией.

– Я ещё раз повторю: я не ожидал такого развития событий.

– И никто не ожидал! Что я теперь скажу руководству? Ладно, это не ваша забота. Кстати, как вы оказались там раньше всех остальных, если изначально, как вы утверждаете, вас не было рядом с Дэвидом?

– Я услышал сирену и сразу понял, откуда вероятнее всего идёт сигнал. Учитывая, что я поручил Дэвиду осмотреть линии электропередач, я связал одно с другим и почти сразу оказался на месте происшествия.

– Хорошо, будем считать, что так и было. Уже и так понятно, что ситуацию не исправить. Лучше проведите расследование и попытайтесь понять, как всё произошло.

Виктор не успел ответить на поставленную задачу, когда в помещение вошел Марк. Капитан тут же обратился к нему:

– Ну, что там?

Марк, не произнося ни слова, лишь медленно повел головой, словно осматривая комнату. Остальные обменялись взглядами, чувствуя нарастающее напряжение.

– Что ж… – тяжело выдохнул Виктор, его голос прозвучал глухо.

Константин, до этого молча стоявший у окна, развернулся и, опершись обеими руками о парапет, опустил голову, погрузившись в свои мысли.

– Капитан, я понимаю ваши чувства, – мягко сказал Марк. – Может, нам стоит пойти к остальным и обсудить произошедшее?

– Да, Марк, это хорошая идея, – согласился Виктор, его голос звучал немного мягче.

– Пойдем, Лукас, ты тоже. Баранка справится без тебя пару минут. – Капитан, казалось, немного расслабился, его плечи опустились, и он был готов к обсуждению.

Они отправляются на собрание, где уже собрались все участники. Среди них выделяется Алекс, который, судя по его внешнему виду, переживает не лучшие времена. Он выглядит подавленным и стоит в толпе, словно потерянная душа. Остальные также не в лучшем состоянии. В воздухе витает ощущение беспомощности и растерянности.

Капитан, Виктор, Марк и Лукас медленно подходят к столу.

– Как ты, Алекс? – спрашивает Виктор, но тот молчит, опустив глаза в пол.

– Не трогай его, – вмешивается Джо, опережая ответ Алекса.

– Господа, – начинает капитан, – давайте не будем грубить друг другу. Мы все взволнованы случившимся.

– Взволнованы? – недоуменно спрашивает Энди. – В нашем медицинском пункте лежит мертвый человек! Это не волнение, это шок!

– Не нагнетай панику, – строго говорит Марк.

– Я не нагнетаю. Просто объясните мне, что происходит. Как? Что… Что это вообще такое?

– Энди! – восклицает капитан, затем успокаивает его. – Не горячись. Сейчас последнее, что нам нужно, это паника.

Энди смотрит на него, затем на остальных и понимает, что его возмущение неуместно.

– Виктор поделился со мной своими первыми мыслями, Дэвид. Если говорить прямо, то он отнесся к своим обязанностям халатно. Поэтому пока первая версия такова.

После этих слов Алекс медленно поднял глаза и устремил пронзительный взгляд на Виктора. Их взгляды пересеклись, словно два клинка в поединке. В этот момент Лукас, словно древний оракул, нарушил тишину:

– Хорошо, друзья. Не стоит падать духом. Ни один из вас не виноват в том, что произошло. Вполне возможно, что версия Виктора правдива.

– Значит, мы сейчас будем выносить личные, никому не нужные вердикты? – с недоумением и удивлением произнес Марк. Его голос звучал как эхо в пустом зале. – Да кому это нужно? Разве не лучше нам самим разобраться, что случилось?

– Именно это я и поручил Виктору. Мы вместе постараемся понять, что произошло на самом деле, – ответил Лукас, его голос был твердым и уверенным.

– Да? А откуда нам знать, что Виктор не виновен? Почему он был с Дэвидом, когда… – продолжил Марк, его слова звучали как гром среди ясного неба.

– Меня не было, когда всё случилось, – перебил его Виктор, его голос был холодным и решительным. – Но как только я услышал тревожный гул сирены, я сразу понял, что это может быть связано с Дэвидом. Я отправился к нему, но когда пришел, он уже лежал на полу. Услышав шаги, я понял, что это вы.

Все молчали, словно завороженные его словами.

– Я постараюсь распутать эту нить событий. И как только что-то узнаю, все об этом узнают, – продолжил Виктор.

– Да, но существует ли то, что можно узнать? – спросил Джо, его голос звучал задумчиво.

– В каком смысле? – переспросил Виктор, его взгляд был настороженным.

– Ну, а если это действительно несчастный случай. И Дэвиду просто не повезло, – сказал Джо, его слова повисли в воздухе, как тяжелый туман.

– Ради получения этой информации, мы должны во всем удостовериться, – ответил капитан Джо, его голос звучал как набат. – А пока, я не буду сообщать о Дэвиде. До выяснения причин и вам запрещаю о чем-либо подозревать. Это наша забота, и вам стоит отвлечься. Каждому из нас.

Энди с интересом спросил:

– Почему мы не можем подозревать? Это может привести к ненужным конфликтам и ссорам. Пока мы ничего не знаем.

– Я думаю, что каждому стоит высказаться напрямую, – решительно сказал Энди. – Может быть, прямо сейчас.

Лукас добавил:

– Я согласен с Энди. Сейчас мы все на эмоциях, но нужно обсудить это. Когда, если не сейчас?

Марк воодушевленно произнес:

– Если уж кого-то подозревают, то пусть предоставят веские аргументы. Иначе это будет клевета.

– Марк, имелось в виду просто высказаться, – уточнил Лукас.

– А что? Марк дело говорит, – вмешался Виктор. – Давайте попробуем обелить себя, пока Виктор занят расследованием.

– С чего это я кому-то должен доказывать, что не убивал? Пусть меня лично обвиняют, если есть что сказать, – грубо ответил Марк.

– Это не совсем точно, – вмешался Лукас. – Пока мы не знаем, как есть на самом деле, нет причин что-то доказывать.

– Вот именно, – подхватил Виктор. – Мы не знаем точно, поэтому стоит рассказать, кто, где и что делал в тот момент.

Капитан произнес:

– Экстраординарная ситуация требует соответствующих решений и предложений. Жду каждого у себя после собрания.

– Капитан, неужели… – начал Марк, но его перебил капитан:

– Да! – решительно произнес он. – После собрания каждый будет ходить вдвоем и никуда не отлучаться. Понял, Виктор?

– Да, капитан, – ответил Виктор.

– Далее, на собраниях каждый будет предоставлять отчеты о проделанной работе. Отдыхаем по очереди и пары не меняем без моего разрешения.

– Константин, – обратился Алекс.

– Да? – удивленно ответил капитан, сменив тон на более спокойный.

– Разрешите мне быть с Виктором, – попросил Алекс. – Я медик, и пока для меня нет работы, лучше находиться с членом экипажа, которому может понадобиться помощь. К тому же, я был знаком с Дэвидом до этой миссии. Моя заинтересованность в раскрытии его гибели сильна, но она также и личная. Прошу не относиться к этому предвзято.

– Не продолжай, Алекс, – прервал его капитан. – Я тебя услышал. Твой аргумент логичен.

– Благодарю, капитан, – с облегчением ответил Алекс.

Спустя некоторое время обстановка на борту корабля стала более спокойной. Члены команды пришли в себя и могли спокойно размышлять. Как и прежде, экипаж разделился на пары, и каждый сам выбрал себе партнера. Люди с кардинально разными взглядами старались избегать общения друг с другом. Это вполне естественно: мы стремимся ограничить контакт с теми, кто нам неприятен.

Разногласия в некоторых вопросах – это обычное дело, они не делают людей врагами. Сколько позиций, столько и мнений. Вопрос в том, готовы ли носители этих мнений объединиться ради общей цели, забыть о своих разногласиях и вместе двигаться к тому, чего все так страстно желают.

Сам факт, что они оказались на этом судне в столь нестабильных условиях, говорит о наличии этой способности в каждом из них. Их уже объединяла общая цель. Но правда заключалась в другом: они были вынуждены действовать сообща. Мир их родной планеты уже давно находился в нестабильном состоянии, как и их собственные души. Это заставило их очнуться.

Под угрозой быть поглощенными собственной планетой, после долгих лет игнорирования и ослепления перед лицом нарастающей экологической катастрофы, они наконец обратили своё «драгоценное, разумное» внимание на проблему. И не только обратили внимание, но и предприняли действия для исправления ситуации, начатой ещё их предками.

Но что же заставило их так действовать? Опасность. Нет лучшего инструмента влияния, чем первобытный страх быть уничтоженными. Для наших героев пока всё было неопределённо. Стоит ли бояться? Существует ли эта новая угроза? Стоит ли жертвовать своей гордостью под тяжестью ответственности, которая пока лишь маячит на горизонте, ослепляя своей безумной яркостью? И, наконец, стоит ли приложить усилия, когда ещё есть шанс, когда ещё можно попытаться? На добровольной основе, а не под гнётом неизбежного будущего.

Эти люди – команда, вынужденная действовать сообща, несмотря на разногласия в мнениях. Их объединяет общая цель – выжить и спасти свой мир. Но путь к этой цели будет тернистым и полным испытаний. Им предстоит преодолеть немало преград, чтобы доказать себе и другим, что даже в самых безнадёжных условиях можно найти выход.

Глава 4

Воля, что направила к стремлению. Человек, вооруженный этим даром, воздвиг самую величественную цивилизацию, которую только знал сам.

Эхо тишины. Часть первая

– Почему ты так настойчиво утверждаешь свою невиновность, когда речь заходит о доказательствах? – спросил Лукас, стараясь понять логику Марка.

– Видишь ли, Лукас, мне сложно поверить, что среди нас есть кто-то, способный на такое чудовищное преступление, как убийство. Сама мысль об этом вызывает у меня глубокое отвращение. Это просто невозможно, – ответил Марк с непримиримой прямотой, глядя Лукасу прямо в глаза.

– Почему ты так уверен в этом? – настаивал Лукас, чувствуя, что Марк уходит от ответа.

– А тебе приятно думать, что среди нас может оказаться предатель? – спросил Марк, его голос стал холодным и отстраненным.

– Я бы не стал так категорично утверждать, – ответил Лукас, стараясь сохранять спокойствие.

– В этом-то и дело, – продолжил Марк, его голос снова стал спокойным. – Пока Виктор пытается разобраться в этом запутанном деле, нам лучше не думать об этом.

– Но если вдруг выяснится, что кто-то виновен, твои заявления только усилят подозрения, – заметил Лукас, пытаясь вернуть разговор в конструктивное русло.

– Я готов повторять это снова и снова. Пусть сначала докажут, что я причастен, – ответил Марк, его голос звучал уверенно. – За весь полет я прикасался к оборудованию только в рамках своей работы.

– Я понимаю, но попробуй мыслить более рационально. Нас на борту не так много, а тут кто-то умирает. А ты, такой безупречный, публично заявляешь, что не собираешься делиться информацией, которая могла бы помочь нам всем. Ты только навлекаешь на себя лишние подозрения, – сказал Лукас, пытаясь достучаться до Марка.

– Я стараюсь мыслить разумно, – ответил Марк. – Это лишь предположения. У нас нет веских оснований считать, что Дэвида подставили намеренно. Каждого из нас отбирали специально для этой миссии. Среди нас просто нет людей, способных на такие жестокие поступки. И зачем?

– Не думаю, что могу сейчас ответить на этот вопрос, – сказал Лукас, потирая лоб. – Мне кажется, даже если Дэвид просто не совладал с собой, было бы разумно успокоить друг друга.

– Мне кажется, те, кого нужно успокаивать, сами нуждаются в этом, – ответил Марк, его взгляд стал холодным. – Откуда мне знать, что его эмоции и чувства – это не игра?

– Именно благодаря нашей сплоченности и стремлению обезопасить ближнего честность – лучший инструмент для создания атмосферы доверия, – сказал Лукас, стараясь найти общие точки зрения. – А если выяснится, что вообще никто не виноват, так даже лучше для всех. Общая паника снизится, и для подозрений просто не останется места.

– А если все же кто-то виновен, то получается, я только нагоню лишнего шума, – заметил Марк, его голос стал напряженным.

– Верно, друг мой, – согласился Лукас. – Но если так подходить к вопросу, то пора бы начать думать, кто это мог быть. Порассуждать всегда имеет смысл.

– Исключено, – ответил Марк, его голос стал жестким. – Видишь ли, ни ты, ни я не знаем, кто прямо сейчас перед нами. Ты в равной степени, как и я, можешь оказаться «тем самым».

– Тогда как же нам прийти к общему выводу? – спросил Лукас, чувствуя, что разговор заходит в тупик.

– Во-первых, надо было все обсудить еще на собрании, – ответил Марк, его голос стал спокойнее. – Сейчас уже в этом нет смысла. Правды ради, мы оба можем подготовить весомые улики, доказывающие, что мы никоим образом не причастны ко всему.

– Но так не хочется заниматься этим притворством, – заметил Лукас, чувствуя, как его терпение подходит к концу. – Мне не потребуется много усилий. Когда все случилось, я был в комнате управления, наблюдал за прокладкой маршрутов. Так или иначе, программа сама по времени захода подтвердит мое пользование ею.

– Неплохо, – ответил Марк, слегка улыбнувшись. – Видишь, всё не так уж сложно.

– Дело не в сложности, – возразил Лукас, нахмурившись. – Я с самого начала не согласен с версией о рецидивисте. Как можно поверить в такое? Огромные финансовые вложения и спонсирование программы, направленной на спасение человечества. Уже сам факт этого заставляет задуматься, что посторонний человек не мог попасть в такую программу.

– В этом ты прав, – согласился Марк, его голос стал задумчивым. – В этом есть определённый смысл.

Компромисс, важная составляющая межличностных и общественных отношений. Благодаря ему строятся крепкие и доверительные отношения между людьми. Когда обе стороны готовы жертвовать дорогим, но приобретают нужную им выгоду. Способность создавать окна для подобных возможностей и готовность ее поддержать, отличает здравомыслящего человека.

– Так ты говоришь, занимаешься месторождениями, да? – спросил Джо, явно заинтересованный.

– Если вкратце, то да, – кратко ответил Энди, скрывая за сдержанностью волнение. – Я работаю в компании, которая занимается разведкой и добычей полезных ископаемых на других планетах. Мы ищем месторождения, оцениваем их потенциал и подготавливаем к разработке.

– Как это вообще возможно? Как вы добираетесь до этих планет? – не унимался Джо, его глаза горели любопытством.

– Мы используем специальные космические корабли, которые могут преодолевать огромные расстояния. Сначала корабль достигает нужной планеты, затем мы высаживаемся и начинаем работу. На планете мы устанавливаем различные приборы и оборудование, которые помогают нам анализировать состав грунта и скал.

– А зачем все это нужно? – Джо выглядел озадаченным. – Почему бы просто не оставить все как есть?

– Потому что полезные ископаемые – это не только сырье для промышленности, но и ресурсы, которые могут помочь человечеству выжить в будущем, – объяснил Энди, стараясь говорить спокойно. – Мы живем в эпоху, когда ресурсы на Земле становятся все более ограниченными. Поэтому важно исследовать космос и искать новые месторождения.

– Но разве нельзя добывать ресурсы прямо на Земле? – не унимался Джо.

– Можно, и мы это делаем. Но добыча полезных ископаемых на других планетах имеет свои преимущества. Во-первых, на других планетах могут быть ресурсы, которых нет на Земле. Во-вторых, добыча на других планетах может быть более эффективной и менее затратной. В-третьих, это дает нам возможность расширить наши знания о космосе и о том, как он устроен.

– Да, но зачем все это нужно, если мы все равно собираемся покидать нашу обетованную? – Джо нахмурился, его голос стал более скептическим.

– Не все так просто, – ответил Энди, стараясь сохранять терпение. – Даже если мы покинем Землю, нам все равно понадобятся ресурсы для строительства и поддержания жизни. Мы не можем просто так оставить все на Земле и улететь в космос. Нам нужно создать базу, которая будет обеспечивать нас всем необходимым. И для этого нам нужны ресурсы, которые мы можем найти только в космосе.

– Ну, а что если мы найдем ресурсы, а потом окажется, что они не такие уж и полезные? – не унимался Джо.

– Конечно, это возможно, – согласился Энди. – Но мы не можем позволить себе рисковать. Мы должны быть готовы к любым неожиданностям. Именно поэтому мы так тщательно исследуем каждую планету. Мы собираем данные, анализируем их и только потом принимаем решение о том, стоит ли разрабатывать месторождение.

– Мда уж, запарились конечно, – вздохнул Джо. – Хотя должен заметить, смахивает на долгосрочное планирование. Ведь мало уровня кислорода, еще надо думать насчет кирпичей, из которых на открытом воздухе предстоит строить будущую цивилизацию.

– Абсолютно точно, – кивнул Энди. – Мы должны учитывать множество факторов, чтобы обеспечить себе безопасное и комфортное существование в космосе. Это требует огромных усилий и ресурсов, но это необходимо для нашего выживания.

– Только может получиться такая же обстановка по итогу, какая случилась и с Землей, – задумчиво произнес Джо.

– Над этим уже не мне думать, – ответил Энди, немного раздраженно. – Это вопрос для тех, кто нас отправил в космос. Они должны были предусмотреть все возможные сценарии.

– Ну, а кому же? – не унимался Джо. – Конечно не тебе. Тем, кто нас отправил. Вот им да.

– Мне не понять твоего возмущения, – вздохнул Энди. – Я просто делаю свою работу. Я не могу контролировать действия тех, кто принимает решения.

– Да не бери в голову, – махнул рукой Джо. – Так, мысли в слух. Выглядело странно?

– Ничего страшного, – ответил Энди, стараясь успокоить друга. – В такой обстановке каждый уже потихоньку начинает себя так вести. Мы все находимся в стрессе и не знаем, что нас ждет дальше.

– Не мудрено, – кивнул Джо. – Ладно. А ты кстати где был, когда… когда все случилось?

– С чего вдруг ты спрашиваешь? – насторожился Энди.

– Любопытно, – ответил Джо, глядя ему в глаза. – Плюс нам еще долго вдвоем находиться, пока все не уляжется. Не хочу все время молчать.

– Как думаешь, сколько это все протянется? – спросил Энди, пытаясь сменить тему.

– Так оно же еще не успело начаться, – ответил Джо, пожимая плечами. – Зависит от Виктора и капитана.

– Ты хотел сказать с Алексом, – поправил его Энди.

– Нет, он же только вызвался помогать ему, – возразил Джо. – Плюс мы вынуждены ходить по двое, а еще он оказывается был его другом. Но мне кажется, это только застопорит процесс проверки.

– Почему ты так думаешь? – нахмурился Энди.

– Ну, если он действительно его знал, то сейчас он явно на эмоциях, – объяснил Джо. – А под их влиянием он будет только мешаться, постоянно докручивая все в голове. Плюс он не инженер, и соберет мало улик, если вообще соберет.

– Жестоко, – вздохнул Энди, качая головой.

– Каждый волен заключать свои умозаключения, – ответил Джо с легкой улыбкой. – Все же это был его друг. Стоит ожидать, что он с особенным вниманием отнесется к любой зацепке, если такая будет.

– Если эта зацепка будет зацепкой, – пробормотал Энди, глядя в сторону.

– О чем ты? – спросил Джо, нахмурившись.

– Ну я ж говорю, сейчас он эмоционально нестабилен, – ответил Энди, его голос стал более серьезным. – Это может помешать ему принимать правильные решения.

– Как будто хоть кого-то можно таким не назвать, – заметил Джо, его лицо стало более мрачным.

– Спорить не стану, – кивнул Энди, чувствуя, как его беспокойство нарастает. – И я чувствую небольшую тревогу.

– Понятное дело, – вздохнул Джо. – Только вот Марк меня больно уж смущает. Тебе не показалось, что слишком настойчиво отрицал надобность в предъявлении своей невиновности?

– Конечно мне это показалось странным, – ответил Энди, нахмурившись. – Но и его логику я могу понять. Никто не был готов к такому. Какие еще доказательства?

– Ну, на его месте можно было бы просто встать на таком мнении, которое сейчас озвучил ты, – заметил Джо.

– Ну, он достаточно вспыльчивый персонаж, ему простительно, – ответил Энди с легкой улыбкой. – Давно приметил.

– Это ты его так выгораживаешь? – спросил Джо, глядя на него с подозрением.

– Нет, с чего бы, – ответил Энди, чувствуя, как его щеки начинают краснеть. – Просто я так думаю и все. Ты кстати не ответил, где был ты, когда… когда все случилось?

Джо вздохнул и покачал головой, его взгляд стал задумчивым.

– Таить загадки я не собираюсь, – ответил он наконец. – Мы часто проводим время с Алексом, ну, проводили. Обсуждали всякое. Но в судьбоносный час я ходил к образцам растений. Видишь ли, я обязан поддерживать их жизнеспособность в условиях микрогравитации. Ее отсутствие или имитация лишь в малой степени воссоздает ее привычный для растений уровень. Соответственно, мешает корням растений расти вниз и более усложняет подачу питательных веществ.

– Всё, всё, всё, – махнул рукой Энди, пытаясь остановить его. – Не стоит продолжать. И так прекрасно понимаю. А дальше?

– Дальше, – Джо вздохнул и продолжил, его голос стал более мягким. – Я достаточно провозился, пока осматривал их. Дальше я вернулся в свой кабинет, где меня ждал Алекс.

– Серьезно? Он так просто может заходить к тебе, когда тебя нет внутри? – спросил Энди, его брови взлетели вверх.

– Да, – ответил Джо с легкой улыбкой. – Мы хорошо ладим. И скрывать мне там нечего. Итак, мы общались и услышали сирену. Ты кстати мог заметить, что мы вдвоем прибежали на ее гул.

– Если честно, не обратил внимания, – ответил Энди, качая головой.

– Ну и пусть, – махнул рукой Джо. – Главное, сам Алекс об этом знает.

Он осознавал, что никогда не сможет помириться со своим другом. Эта мысль причиняла ему глубокую грусть, ведь он упустил возможность, которую не хотел терять. Осознав своё желание, он понял, что уже не в силах его осуществить. С течением времени он всё больше осознавал свою ошибку, сожалея о потерянной дружбе.

Люди часто учатся на своих ошибках. Но чаще всего это происходит после поражения, когда они понимают, что не обладали необходимыми навыками. Чтобы их приобрести, они постоянно развиваются, с тревогой оглядываясь на свои прошлые ошибки. Раньше эти воспоминания причиняли боль, но со временем они научились принимать их, находя в них положительные моменты. Теперь же они испытывают тоску от осознания, что могли бы поступить иначе.

Алекс никогда не испытывал негативных чувств к своему бывшему другу. Теперь он сожалеет, что не воспользовался шансом исправить ошибки прошлого. Когда у него появился этот шанс, он сомневался, стоит ли им воспользоваться. Сейчас он корит себя за то, что когда-то не оценил всё, что у него было. Его сердце было наполнено безразличием, когда он мог оценить то, что потерял.

Он смотрел на своего бывшего друга, бывшего напарника, и миллионы мыслей кружились в его голове. В его сердце поселилась злоба, но не к окружающим, а к самому себе. Оставалось лишь отчаянно сопротивляться этой беспомощности, надеясь, что время поможет залечить раны и найти путь к примирению.

– Алекс! Ты готов? – спросил Виктор, стоя у порога.

Алекс, подняв взгляд, осмотрел себя, поправил одежду, разгладил складки на рубашке и ответил:

– Да, конечно. Я в порядке.

– Ты полностью уверен, что хочешь вернуться туда?

На мгновение Алекс задумался, вспоминая те странные и пугающие события, которые произошли в том месте. Он взглянул на Виктора и произнес:

– Да, безусловно. Я хочу разобраться, что там произошло. Это очень важно для меня.

– Выглядишь ты неважно: под глазами круги, лицо бледное. Но я не буду тебя отговаривать. Ты волен поступать так, как считаешь нужным.

– Я понимаю, – кивнул Алекс, стараясь скрыть волнение. – Но я должен это сделать.

– Постарайся ничего не трогать. Я сам всё тщательно изучу. Если что-то покажется подозрительным, сразу же зови меня.

– Хорошо. Но если тебе что-то понадобится, ты всегда можешь рассчитывать на меня. Я не подведу тебя.

Пока они шли, мысли Алекса крутились в голове. Боль не утихала. Он размышлял о том, что если бы более внимательно отнёсся к налаживанию контактов с Дэвидом, возможно, всё сложилось бы иначе. Но даже если бы он был более открытым и дружелюбным, вряд ли что-то изменилось бы. Дэвид по своей природе был пытливым и ответственным, и его стремление к знаниям и желание исправить всё были сильнее любых личных чувств.

Наконец, они достигли цели своего путешествия. Виктор осторожно открыл ящик с электропередачей, словно перед ним была шкатулка с драгоценностями.

– Так, посмотрим, что здесь, – произнес он, извлекая провод с тщательностью ювелира.

Алекс наблюдал за его действиями с нескрываемым интересом и легким беспокойством.

– Посмотри на этот провод, – сказал Виктор, указывая на него с легкой задумчивостью. – Он оголён, но всё ещё в фазе.

– Как он мог оголиться? Разве это нормально? – удивлённо спросил Алекс, его голос дрогнул от волнения.

– Нет, – ответил Виктор, покачав головой. – Чтобы оголить провод под напряжением, его нужно достать. Но зачем это делал Дэвид?

– Ты думаешь, это он? – спросил Алекс, его взгляд стал более настороженным.

– Не решусь так считать, – ответил Виктор, нахмурившись. – Вероятнее всего, он заметил, что провод выпал из фазы, и хотел его поправить.

– Но что могло заставить его это сделать без специальной экипировки? – спросил Алекс, его голос стал тише.

– Мне тоже интересно, – ответил Виктор с лёгким вздохом. – Возможно, после происшествия с освещением и задачи осмотреть систему он заметил этот провод.

– Теперь мне многое стало ясно, – произнёс Алекс, его глаза блеснули пониманием.

– И что это значит? – спросил Виктор, его голос стал более настойчивым.

– Кто-то намеренно привёл нас в такое состояние? – спросил Алекс, его голос стал более тревожным.

– О нет, – ответил Виктор, его лицо помрачнело. – Доступ сюда имеют только три человека: я, капитан и сам Дэвид. Меня здесь не было, а в последний раз мы были вдвоём после утреннего совещания. Капитан не выходил из центра управления. Остаюсь только я, но мне это не нужно.

– Хм, выходит, поломка могла возникнуть сама по себе? – спросил Алекс, его голос стал более задумчивым.

– Скорее не поломка, – ответил Виктор, его взгляд стал более сосредоточенным. – Думаю, Дэвид заметил, что контакты начали отходить. А так как это могло привести к поломке не только освещения, но и других отсеков, он самонадеянно решил их поправить, чтобы не терять время.

– Но разве вы не должны надевать униформу перед этим? – спросил Алекс, его голос стал более обеспокоенным.

– Повторюсь, контакты важны, и промедление могло стоить драгоценных секунд, – ответил Виктор, его голос стал более твёрдым. – Дэвид это понимал.

– Но это могло быть опасно, – сказал Алекс, его голос стал более тихим.

– Да, могло, – ответил Виктор, его взгляд стал более задумчивым. – Но он был уверен в своих силах и думал, что справится.

– Ладно. Что ж, это было быстрее, чем я думал, – сказал Алекс с некоторой разочарованностью.

– Ну что, пойдём расскажем остальным? – спросил Виктор, его голос стал более решительным.

– А не стоит ли проверить ещё что-нибудь? – спросил Алекс, его взгляд стал более внимательным.

– Нет необходимости, – ответил Виктор, его голос стал более уверенным. – Причину смерти и поведения Дэвида мы узнали. Стоит поскорее сообщить остальным. Ты так не думаешь?

– Ты уверен, что мы всё проверили? – спросил Алекс, взглянув на Виктора.

– Да, я уверен. Мы сделали всё, что могли, – ответил Виктор, хотя в его голосе звучала неуверенность.

– Может быть, стоит проверить ещё раз? – предложил Алекс.

– Нет необходимости, – твёрдо ответил Виктор.

– Но мы не можем быть уверены, что ничего не упустили, – настаивал Алекс.

– Это уже слишком. Мы сделали всё правильно, – раздражённо произнёс Виктор.

– Эх.. Ты ведь тоже переживаешь, не так ли? – спросил Алекс, внимательно глядя на Виктора.

Виктор замолчал, не зная, что сказать.

– Прости, если я тебя беспокою, – сказал Алекс, чувствуя, что его слова задели Виктора.

Алекс, хоть и начал успокаиваться, всё ещё не мог отделаться от мысли, что в этой истории есть что-то большее, чем кажется на первый взгляд. Он вспомнил свой недавний разговор с Дэвидом, когда тот расспрашивал его о Джо. Этот разговор снова всплыл в его памяти, и Алекс задумался, могло ли это иметь какое-то значение.

Вдруг он связал эти два момента, вспомнив, что Джо долгое время не было на станции перед происшествием. Мог ли Джо вмешаться и намеренно подставить Дэвида, чтобы тот попал в ловушку? Алекс начал размышлять о том, как Джо мог попасть в комнату без Виктора, капитана или Дэвида. Было ли уместно высказывать свои подозрения, не имея явных и убедительных доказательств? И как объяснить это странное совпадение?

Глава 5

Как тень, что преследует рассвет, его стремление к величию породило бесконечную гонку за недостижимым, оставляя за собой лишь разруху. В каждом камне его творений таилась печаль, а в каждом шедевре искусства – тоска по утраченному. Эта цивилизация, стала памятником не только его гению, но и его безумию.

Эхо тишины. Часть первая

За новым собранием члены экипажа рассказывали, где и как каждый проводил время в часы перед несчастьем. Алекс внимательно слушал их, но его мысли снова и снова возвращались к Джо. Его рассказ о том, что он ходил к своим растениям, вызвал у Алекса смутные подозрения. Однако он решил пока ничего не говорить, чтобы не показаться параноиком. Алекс понимал, что для серьезных обвинений нужны доказательства, а не просто догадки и предположения. Однако он не мог избавиться от ощущения, что Джо скрывает что-то важное.

– Алекс, Виктор, что вы выяснили? – спросил капитан, когда они вошли.

– Мы узнали причину смерти Дэвида, – ответил Виктор

– Мы всё проверили, и причина смерти – случайный контакт с оголённым проводом, – сказал Алекс.

Капитан кивнул.

– А что насчёт причины такого поведения? – спросил другой член экипажа.

– Дэвид заметил, что контакты начали отходить, и решил их поправить, не дожидаясь поломки других отсеков, – пояснил Виктор.

– Какой ужас, – произнёс кто-то из присутствующих.

– Я могу понять его мотивы: промедление могло поставить под угрозу нашу миссию, а Дэвид не мог этого допустить. – Виктор высказал свое мнение на общем собрании.

Капитан согласился с тем, что поступок Дэвида был опрометчивым, особенно в одиночку. Однако его героизм спас всех нас.

После небольшой паузы Алекс внезапно спросил:

– А что, если кто-то намеренно вмешался, и Дэвид это заметил?

– О чем ты говоришь? – недоуменно спросил Константин.

– Джо, кто может подтвердить, что ты был там, где сказал? Я долго ждал тебя в кабинете.

– На что он намекает? – начали обсуждать остальные.

– Я говорю правду, – ответил Джо.

– Да? Тогда почему Дэвид интересовался тобой? Он лично спрашивал у меня о тебе. Не спрашивал ли ты у меня что-то или не интересовался ли системами корабля?

– Я не понимаю, о чем речь. Единственное, когда освещение пропало, мы с ним отправились вместе. Я последовал за ним автоматически. Там я мог что-то спросить, но уже не помню. Обыденный интерес, не более того.

– Это было, когда я вас застал, верно? – поддержал Виктор.

– Да.

– Так и было, и мы сразу направились к капитану, – продолжил Виктор.

– После чего ты даже проводил меня до отсека с растениями, – добавил Джо. – Там я и находился, пока не вернулся к тебе, Алекс.

Алекс бросил недовольный взгляд на этих двоих. Но их объяснения звучали убедительно.

– Хм, припоминаю, – вспомнил капитан. – Вы отправили Виктора за Джо, а затем направили его на осмотр растений. Похоже, это правда.

– Ладно, – смущенно согласился Алекс.

– Послушай, последнее, чем я бы хотел здесь заниматься, – это мешать другим в их и без того непростой работе, – с желанием оправдаться, обратился Джо к Алексу.

– И стоит заметить, что теперь Виктор остался один, за двоих, – сказал Константин, обращаясь к нему.

– Да.

– Но я не могу поверить, что Дэвид так неосмотрительно себя повел, – вдруг вслух сказал Алекс.

– Мы все в это не верим, но не должны опускать руки, – обратился к нему капитан.

После собрания некоторые из ребят погрузились в тревожные размышления. Они понимали, что их жизнь на станции теперь изменится, и не знали, будут ли эти перемены к лучшему.

– Эй, Лукас! Что ты думаешь о ситуации с Алексом и Дэвидом? – спросил Марк.

– Мне кажется, смерть Дэвида ударила по нам не так сильно, как по нему. Очень печально, что он потерял своего близкого человека в такой нелепой ситуации. Я искренне сочувствую ему и считаю, что его поведение вполне оправдано. Он потерял своего единственного друга, и это трагедия. Но всё же, когда мы признали, что Дэвид пострадал, это не даёт ему права грубо вести себя.

– Хм… Но всё же, тот факт, что мы признали, что Дэвид пострадал, не даёт ему права грубо относиться к окружающим, – возразил Лукас.

– А как бы ты поступил на его месте? – спросил Марк, пытаясь понять, как бы он сам отреагировал в подобной ситуации.

– Я бы был в ярости, – ответил Лукас, но тут же задумался. – Хотя, если бы я потерял друга, я бы тоже не смог контролировать свои эмоции.

– Вот именно, – согласился Марк. – Как думаешь, мы приняли правильное решение?

– У нас нет причин не верить Виктору, – сказал Лукас. – Он всегда был надёжным членом команды, и его профессионализм не вызывает сомнений.

– Кстати, о нём, – заметил Марк. – Похоже, ему действительно тяжело справляться с шаттлом в одиночку. Постоянно возникают какие-то неполадки, и трудно чувствовать себя в безопасности.

– По нему видно, что он работает на износ, – согласился Лукас. – Всё время возится с двигателем…

– Это точно, – продолжил Марк. – Но ты не задумывался, что эти поломки могут быть не случайными? Может быть, кто-то намеренно пытается саботировать работу шаттла?

– Думаешь, кто-то намеренно устраивает их? – удивился Лукас.

– Ну… Не знаю, может, шаттл просто такой, – предположил Марк. – С другой стороны, всё это действительно странно. Дэвид… А теперь ещё и эти неисправности. Плюс выясняется, что Алекс был другом Дэвида.

– Да, – согласился Лукас. – Но к чему ты клонишь?

– Да так, просто мысли вслух, – ответил Марк, пытаясь сформулировать свои подозрения. – Мне кажется, Алекс что-то скрывает, и он вызвался работать с Виктором не просто так.

– Ну да, он хотел сам разобраться, как умер его близкий, – добавил Лукас.

– А что, если он не был ему близким? – спросил Марк, внимательно глядя на Лукаса.

– Хм? – Лукас нахмурился, пытаясь понять, к чему ведёт Марк.

– Я к тому, что это может быть хитрым планом, – продолжил Марк. – Чтобы отвлечь внимание от кого-то более опасного.

– Ох, не знаю, Марк, – сказал Лукас, чувствуя, как его сомнения усиливаются. – Звучит слишком натянуто.

Тем временем Алекс, терзаемый угрызениями совести за свою неучтивость, вошел в комнату, где Лукас и Марк активно обсуждали что-то. Он выглядел растерянным и немного виноватым, его шаги были неуверенными, а взгляд – опущенным. В комнате царила напряженная атмосфера, и Алекс сразу почувствовал это, хотя и не мог знать всех деталей разговора.

– А капитан здесь? – спросил Алекс, стараясь сохранять спокойствие, но его голос дрожал, выдавая внутреннее волнение.

– Нет, он, кажется, с Виктором. А что? – откликнулся Лукас, его тон был холодным и отстраненным, словно он ожидал услышать что-то неприятное.

– Я хотел извиниться за собрание, – пробормотал Алекс, пытаясь подобрать слова. Его лицо залилось краской, и он старался не смотреть им в глаза.

– О, самое время, – с усмешкой сказал Марк, его голос был язвительным. – Только перед капитаном? Или… перед всеми?

– Перед всеми. Извините за мою заносчивость, – выдавил Алекс, чувствуя, как внутри него нарастает напряжение. Он старался не смотреть им в глаза, чтобы не выдать своего волнения.

– Ну ладно, хватит этого цирка, – резко оборвал его Лукас, его голос прозвучал неожиданно жестко. – Алекс, ты не виноват. Любой на твоем месте поступил бы так же. А может, даже хуже.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.