# Легенды герцогства Кларидского. История первая. О королях, замках и вечной дружбе

А. Карли

Автор очень надеется, что ему удастся, в числе своих единомышленников, вернуть в современную литературу понятие добра и совести, вернуть в неё светлых и добрых людей – поскольку любой пример, как известно, заразителен, и Слово, как известно, всегда бывает вначале. С надеждой на это он и открывает данный цикл сказок, представляя его первую книгу читателю. Простите автора за, возможно, излишнюю сентиментальность. Он давний и закоренелый идеалист…

История первая. О королях, замках и вечной дружбе


Море поглотило ныне тот край, где некогда простиралось герцогство Кларидское. Нет никаких следов ни города, ни замка…

Море с каждым годом всё дальше наступает на сушу и скоро покроет и это место…

Ничто не вечно. Лицо земли и очертания морей меняются беспрестанно. Только одно воспоминание о душах и формах проходит сквозь века и показывает нам, как живое, то, чего давным-давно уже нет…

Анатоль Франс, «Пчёлка»


Эта книга – для всех взрослых детей, которые верят в вечную дружбу и чистую любовь, в искренность и верность, понимая при этом, что в мире есть подлость и предательство, ненависть и зависть, кровь и слёзы. Всё есть в этом мире. Но мы верим всё-таки в вечное добро, а не в вековое зло…


## Пролог. Знакомство и немного из истории

По лесной тропе шагом ехали двое. Слышен был смех, болтовня – как могут ещё вести себя молодые люди в шестнадцать-семнадцать лет, когда жизнь только начинает разворачиваться перед тобою? Обгоним же их и посмотрим на них внимательнее.

Старшего звали Рола́н. Он был высок, белая кожа контрастировала с яркими голубыми глазами и тёмными волосами, крупной волной падавшими на плечи. Живое лицо быстро меняло выражение, и при всех чувствах с него не сходило выражение какого-то… мечтательного озорства, если так можно выразиться. Перед другом он держался чуть покровительственно, но без высокомерия.

Второй был чуть младше. Ненамного, но это было заметно. К тому же, он не был так высок, как его друг (впрочем, худоба говорила о том, что мальчик ещё вытянется к совершеннолетию). В нём не было ничего особенного, на первый взгляд, хоть правильные тонкие черты лица и наводили на мысль о не совсем обычном происхождении. Задумчивые серые глаза его – вот то, что сразу обращало на себя внимание. В них будто отражалось и осмысливалось всё, что парень видел вокруг. Отношение к другу у него было явно непростым: искренним, без лицемерия и подобострастия, несмотря на очевидную разницу в положении, но во взгляде часто виделось беспокойство и тревога за друга. Его звали Ленардо.

Но друг друга они звали Ленни и Ро. Так будем их звать и мы.

Дружили они, можно сказать, с колыбели. Отец Ро был бароном и имел небольшое поместье недалеко от столицы, отец Ленни был у него управляющим. У обоих мальчиков не было матерей – в те времена женщины часто умирали, дав жизнь ребёнку – но ни барон, ни его управляющий не женились повторно. Оба, хоть об этом никогда и не говорилось вслух, считали это предательством памяти жены. К тому же, наследники у них уже были, и повторно отягощать свою жизнь женским присутствием, честно говоря, не хотелось ни тому, ни другому. Поместье было невелико, барон относился к своим людям по-свойски, без властности и высокомерия, и люди платили ему всеобщей любовью. Да и людей было не так уж и много, а ровесники среди детей бывали совсем редко. Поэтому мальчиков познакомили почти сразу, как те начали ходить. Точнее, бегать: и тот, и другой могли либо лежать, либо бегать – сидеть и ходить они поначалу просто не умели, и отцы их, глядя на это, хохотали взахлёб, а нянька Ро, под присмотром которой часто бывали мальчики, неодобрительно покачивала головой и поджимала губы.

Когда они немного подросли и комната их расширилась до всего замка, стали понятны интересы обоих. Ро тащил друга в оружейный зал, рассматривать все блистающее (и не очень) богатство, хранившееся там; впрочем, Ленни не сопротивлялся (мальчишки всегда мальчишки) и обсуждения, зачем нужен тот или иной предмет, бывали довольно бурными. Но если интересы Ро были ограничены оружейной, Ленни манила ещё и библиотека. А она у барона была огромной: полки с книгами и свитками поднимались до потолка, и вели к этим полкам тёмные деревянные лестницы. Ро не очень интересовался книгами (если, конечно, там не было картинок с древними воителями и охотниками), но лестницы его тоже занимали, поэтому друзья частенько бывали и там. Конечно, ещё была и кухня, и двор со всякими животными, и главный зал замка, и домик отца Ленни Рольфа, но всё это было уже второстепенно. Библиотека и оружейная были скоплением богатств: для одного ими были книги, для другого – оружие и то, что к нему прилагалось.

Глядя на всё это, барон вскоре нашёл для ребят учителя, дабы их интересы не остыли. Тут уже Ро совсем невзлюбил библиотеку, а Ленни, напротив, остыл к оружейной. История окружающих земель совершенно захватила его, как только буквы начали складываться в осмысленные слова. Тем не менее дружба для обоих была ценнее интересов, поэтому Ро честно пытался читать, а Ленни, уже гораздо больше своего друга зная о содержании оружейной, рассказывал ему истории всех этих вещей и времён, в которые они могли появиться.

А история этих земель и в самом деле была захватывающей. Сейчас их уже нет – они ушли под воду после извержения одного из вулканов – а тогда это были огромные цветущие равнины и леса, населённые живностью. Но это было ещё не всё.

Предки многих людей, живших там, пришли на эти земли издалека – когда-то они жили на больших островах, но острова эти постепенно уходили под воду, и в какой-то момент стало ясно, что в совсем скором времени государство перестанет существовать, навсегда погрузившись в Океан. И вот правитель Островов приказал готовиться к переселению. Строились корабли, подготавливались люди, круг правителя обдумывал места, в которые можно переселиться, дабы и не помешать местным, и не оказаться самим в чересчур униженном положении. Лёгкие суда разведки постоянно были в поиске подходящего места для переселения.

Наконец, место было найдено. Оно называлось Кларидией. Наполовину окружённая морем, наполовину – горами, Кларидская долина была велика, и поэтому в то время не очень населена; зато были равнины, которые можно засеять, и были леса, в которых можно охотиться. Что ещё нужно людям для счастливой жизни? К тому же, земля эта была в стороне от всех путей воинственных племён – горы, возвышавшиеся на горизонте, надёжно защищали от них со стороны «большой земли», той, что мы сейчас зовём Европой, а моря были тогда не очень исхожены. Кроме того, море близ Кларидии было очень бурным, поэтому подойти к берегу было задачей не из лёгких. Но моряки Островов справились. Правитель лично сходил туда с ними на судне и понял: лучшего места им не найти.

Правда, был и неприятный момент: в тех землях всё-таки был свой король…

Но правитель Островов Нолан V не просто так был прозван Мудрым. Он прекрасно понимал, что сохранить свой статус при переселении ему вряд ли удастся. Властителей не было только в совсем пустынных и каменистых землях, а везти людей на верную гибель правителю совсем не хотелось. Войну за корону с хозяевами земель Нолан даже не рассматривал, ибо все правители из этой семьи славились своей разумностью и человеколюбием. Войны и междоусобицы на Островах прекратились именно тогда, когда все острова перешли под власть одного из его предков…

Поэтому Нолан, после раздумий и советов со своим кругом Избранных, принял решение: он слагает с себя корону, переселяясь в другую землю, но династия не перестаёт существовать и глава её остаётся главой своего народа, не посягая на верховную власть в стране. С королём Кларидии он договорился так: переходя под его руку и становясь его подданным, он предлагает свою помощь в управлении, поскольку людей у него достаточно много, и он их знает гораздо лучше.

Король Кларидии Ульо II легко согласился: ему нужны были подданные (стране никак не удавалось восстановиться после болезней, опустошивших её), а условия можно потом и изменить, если они будут чересчур отягощать – в этом Ульо был совершенно уверен. Он даже предложил посильную помощь с переселением, чтобы люди скорее обустраивались на земле. Нолан, хоть и понимал, что Ульо ищет своей выгоды, был растроган таким гостеприимством, и поначалу всё складывалось просто замечательно.

Более десятка лет длилось переселение. Перевезли всё, тем более, что каждую весну суши на островах было меньше и меньше, и животным и птицам тоже не оставалось места. Жалостливые островитяне делали ловушки и перевозили всех.

Но в одну из вёсен, после особенно длинной зимы, корабли не смогли выйти в море из-за постоянных штормов. Море бушевало всё лето и осень, а затем опять наступила зима. Корабли в тот год так и не смогли покинуть Кларидию. В следующем году, едва дождавшись весны, моряки направили суда по привычному пути. Но они не нашли Островов. Не осталось ни единой скалы, напомнившей бы морякам о родине. Перед ними простирался лишь бескрайний Океан…

Жизнь в Кларидии налаживалась. Постепенно восстанавливалась столица, обретая новые очертания благодаря архитекторам Островов, восставали из руин старинные замки, принимая новых обитателей. Бывший правитель Островов был особо приближен к королю Кларидии, и между ними возникло даже какое-то подобие дружбы. Нолан почти перестал переживать за то, что семья Грани́, несколько сотен лет сидевшая на троне его страны, перестала быть правящей. Трон, правда, сохранился – но лишь как память…

Поколения сменяются, меняются с ними и времена. Ушли в вечность Нолан V и Ульо II, люди Островов обосновались на земле Кларидии, привыкли к ней. Пшеница и ячмень вновь заколосились на огромных полях, давали обильные плоды виноградники и сады, а на месте убогих лачужек рыбаков вырос большой рыбацкий посёлок. Некоторые члены круга Избранных получили посты при местном дворе, а сын Нолана Вито́ро, как и его отец, будучи особо приближённым к королю, носил статус «друга короля».

И тут король Ульо III, человек подозрительный и недоверчивый, решил, что друзья, которые могут стать соперниками за трон, ему не нужны. Королю не нравилось единство Грани и его приближённых; королю не нравились собрания совета круга; королю не нравилось то, что островной народ чтит своего правителя гораздо больше его, Ульо. Он вызвал Виторо и поставил перед выбором: либо он, король, низводит всех дворян Островов до простых владельцев своих поместий, лишая их всяких привилегий, должностей и права иметь их, а Грани продолжают быть особо приближёнными, либо сам Виторо и его род лишается своей «особой» влиятельности, а дворянам с Островов остаются все их регалии. Круг в обоих случаях созывать было строжайше запрещено. При несогласии Ульо обещал объявить островитян захватчиками и развязать кровопролитие, которое приведёт к гораздо худшим результатам.

Виторо думал недолго. Он решительно не хотел войны, понимая, что они не так давно живут в Кларидии, и не хотел лишать своих людей их преимуществ, а тем более – жизней. Так Грани окончательно перестали иметь отношение к трону и утратили влияние на дела в государстве – Ульо вернул под свою руку единоличное правление, без всяких «друзей». Виторо Грани оставили земли, дарованные его отцу по прибытии в страну. Были они невелики, но весьма хороши, к тому же, располагались неподалёку от столицы – король Ульо III всё-таки ещё знал грань, за которую нельзя заходить, и не стал совсем уж унижать Виторо… впрочем, по бо́льшей части из опасения за себя: народ Островов действительно очень трепетно относился к своему правителю.

Мы рассказываем это вкратце, чтобы читатель имел представление о стране мальчиков, о которых шла речь в начале нашей истории. Правда, к тому времени с эпохи переселения минуло около пятисот лет, и многие уже принимали рассказы об Островах за сказки. Но барон Тедо́ро, отец Ролана, носил родовое имя Грани…


## Глава 1. О том, как славно всё начиналось

Итак, юноши ехали по лесной дорожке. К седлу Ленни, кроме арбалета, была приторочена ещё и мягкая кожаная сумка, из которой временами виднелся переплёт старой книги. Книги были его страстью, чего совершенно не понимал друг, зато очень понимал отец друга, барон Тедоро Грани. Сын очень огорчал его своей неусидчивостью. В итоге, видя страсть Ленни, он нашёл решение, чтобы следующий барон Грани не был совсем уж бестолковым. Барон серьёзно поговорил с Ленни, попросив, по возможности, пересказывать сыну некоторые книги, которые любой Грани обязан был знать. Слушать Ро тоже мог с трудом, но так был хоть какой-то шанс. Да и Ленни это доставляло удовольствие. История древних родов и исчезнувших земель захватила его так, что ему просто необходимо было делиться с кем-то.

А Ро упорно не хотел взрослеть. Он жил настоящим, и интересно ему было только то, что происходит вокруг него. Но он боготворил отца (который всё чаще хмурился в разговорах с ним), поэтому старался и читать, и слушать Ленни, однако всё это просто не хотело держаться в его голове. Он любил просторы, дикую скачку на лошади, охоту, поединки с учителем, отцом или Ленни.

Сейчас же детство неминуемо подходило к концу: Ролану через неделю исполнялось семнадцать лет, и в этот день, по закону, он должен был быть представлен в число королевских гвардейцев. После трёх лет службы определялось, какую пользу может принести юный дворянин государству, и в день совершеннолетия он направлялся на соответствующее его склонности место. После десяти лет службы там он имел право выбрать: оставаться на службе или выходить в отставку и просто жить в своё удовольствие, занимаясь семьёй и поместьем.

Сейчас же Ро и Ленни прощались с детством. Барон желал, чтобы Ленни жил теперь в городе, ближе к Ролану, это было решено давно, поэтому Рольф, отец Ленни, хоть и не хотел расставаться со своим наследником, давно смирился. Правда, радости отъезд сына ему совершенно не доставлял. Ленни думал, что со временем он будет относиться к этому спокойнее, но…

– …и так всё время сейчас. Мне иногда его жаль, а иногда хоть прямо сразу из дома беги.

– Послушай, но должна же быть какая-то причина, почему он так резко настроен против города?

– Не знаю. Я думаю, что-то, связанное с матерью. Он каждый раз после такого разговора идёт на её могилу поговорить с ней – стыдно, но я раз подглядел… случайно.

– А-а! Ну тогда, конечно, прямо не спросишь…

– Да, в том-то и дело!

– Надо же… Я прямо поражаюсь. Такая любовь! Ведь её нет уже столько, сколько тебе лет, а дядюшка Рольф всё ходит разговаривать с ней. И не женился…

– Так и твой отец тоже.

– Так я и о нём тоже сейчас подумал. Он, впрочем, на могилу не ходит. Хотя… У нас же гробница в городе. Он там последние годы часто бывает. Может, тоже…

– Возможно…

– Такая любовь! Я же, ты знаешь, хотел сестру всегда, спрашивал отца, почему он не женится, чтобы брат или сестра родились. Так он отшучивался. Мол, Ленни тебе не хватает, что ли?

Оба засмеялись.

– Знаешь, Лен, ты будешь смеяться сейчас, но ты найди мне что-нибудь сегодня со стихами, а?

Ленни едва не поперхнулся:

– Зачем?!

– Ну… я что-то подумал, что стихи нужно знать, а может, даже и писать научиться. Это может очень пригодиться в жизни. Надо подумать о стихах для своей дамы…

– Для Ильды, что ли?!

– Ленни! Ты насмеялся над моими чувствами к даме! Защищайся!

Ро, хохоча, столкнул друга с седла и спрыгнул сам. Пытаясь сохранить серьёзный вид, парни выломали по палке в ближайшем орешнике и начали поединок.

Детство заканчивалось… Оба понимали это, поэтому даже озорник Ролан был сегодня задумчивее обычного. Поединок закончился предсказуемо – Ро был выше и сильнее друга, да и Ленни не очень сопротивлялся – ему доставляло удовольствие видеть наивную гордость Ро, когда он в чём-нибудь становился первым. После поединка они валялись на траве возле ручья. Их спокойные лошади, привыкшие ко всему, паслись на лужайке неподалеку.

– У тебя всё готово, Лен?

– Давно уже.

– У меня тоже… Идём сейчас ко мне? Поможешь мне со стихами. И поужинаем заодно.

Ленни сел.

– Прости, Ро. У вас же в городе библиотека не меньше, может, там посмотрим? Я просто… Ну, я хочу сегодняшний вечер провести с отцом. Мы долго не увидимся теперь…

– А! И вправду! Прости, Лен, я совсем не подумал!

Ролан вскочил.

– Ладно, едем, тебе правда надо домой. А я к Ильде. Обойдёмся без стихов пока. Её я тоже теперь долго не увижу…


## Глава 2. Как иногда, сам того не желая, попадаешь в приключение

Выезжали совсем рано, на рассвете, чтобы не спеша доехать до столицы к полудню. Ленни простился с отцом, который был мрачнее тучи, но не сказал ни слова – просто обнял сына настолько крепко, что у того перехватило дух. Затем парень поскакал к замку.

Там уже собиралась свита барона. Выезд был невелик, но это всё же был официальный выезд в честь принятия в гвардию юного Грани. Кроме того, предстояло празднество в честь дня рождения королевы. Поэтому были и нарядные попоны на лошадях, и королевские флаги над флагами барона, и сама свита была одета в нарядные одежды. Он полетел к конюшне, поставил свою маленькую лошадку в стойло и сунул ей кусок сахара:

– Держи, малышка… Я за тобой вернусь позже.

Затем он вывел длинноногого рысака в попоне и взлетел в седло.

Все уже собрались, ждали только барона с сыном. Они появились вскоре.

– Готовы?

– Да! – ответил нестройный хор голосов.

– Ну, с Богом тогда!

Барон перекрестился и поклонился кресту, стоящему на небольшой часовне во дворе замка, за ним это повторили его сын и свита, и все, выстроившись в относительный порядок, выехали из замка.

Ролан подъехал к другу.

– Тебе разве не надо быть впереди, Ро, с отцом?

– Нет, пока можно так. Потом, ближе к городу. Хочешь грушу?

– Давай.

Порядок рассыпался, ехали мимо леса не спеша, тихо переговариваясь.

– Ро, я сейчас.

– Куда?

– До леса. Я недолго.

Глянув на Ро, Ленни увидел, как тот хихикнул в кулак.

– Ро, ты… это ты со своей грушей? Ну погоди, вернусь – вздую! Нашёл время!

– Не вздуешь! Сначала догони! Скажи спасибо, что от свиты тебя отвёл, – теперь уже откровенно хохоча, крикнул Ро. – ладно, давай, я жду, вернёшься – подъезжай к отцу, буду там!

Ро пришпорил своего вороного и унёсся к свите, от которой они отстали.

Ленни хмыкнул и ускакал в лес. На Ро невозможно было злиться – его шутки частенько доставляли беспокойство, но никогда не делались со злости, и, если действительно получались излишне грубыми, Ро первый переживал и винил себя в глупости.

…Ленни почему-то далеко заехал в лес. Конечно, он догонит свиту – они ехали шагом, а рысак был хорош. Но возвращаясь, он понял: заехал он далековато. Поэтому решил срезать путь и повернул в другую сторону. Лес этот оба друга знали отлично, поэтому Ленни был уверен, что такой путь будет удобнее. Он выехал на круглую полянку, заросшую по краям валерьяной…

…и на краю этой поляны увидел лежащего человека.

Человек был ранен, это парень увидел сразу. Он, вздрогнув, резко остановил коня, соскочил с него и бросился к лежащему.

– Что с вами?

Человек открыл глаза. Взгляд был уставшим и болезненным, но ясным. Голос слабым, но понятным.

– О, ну вот такой удачи я даже не ожидал…

– Что с вами? Надо за лекарем! Я еду со свитой, они рядом тут должны вскоре проехать, сообщу им, мы приведём лекаря, тут недалеко есть!

– Погодите, юноша… не надо столько слов… И лекаря не надо – он мне уже не поможет… Но я вас попрошу… Только сначала наполните мне флягу водой – моя закончилась…

Ленни схватил флягу и быстро помчался за водой к роднику – он был совсем недалеко. Заодно проверил и долил до краёв свою и запасную. Вернувшись, увидел, что раненый что-то ищет у себя в сумке.

– Я принёс, но лекаря всё-таки надо, как это не поможет?..

– Не поможет. Я знаю. Эти люди знали, куда метили… Да и я ещё смог доползти сюда после падения с лошади, это тоже отняло немало сил… Хорошо, что они не нашли меня в темноте, иначе я сейчас с вами точно не разговаривал бы…

– Но кто?..

Раненый жадно отпил воды из фляги, принесённой Ленни.

– Погодите, сейчас… Вы торопитесь?

– Я тороплюсь, потому что хочу вам помочь! Нужно же…

– Не нужно, я сказал!

Голос человека прозвучал так жёстко, что Ленни сразу умолк и замер.

– Прости, юноша. Но действительно не нужно, чтобы кто-то из случайных людей узнал о том, где я. Я вас попрошу доставить одно письмецо… по адресу, который сейчас напишу отдельно. И если вы хотите помочь мне лично – подождите, я черкну ещё несколько строк, которые вы тоже оставите по тому адресу… Помогите мне немного приподняться…

Ленни, опустившись на колени рядом с человеком, приподнял его за плечи. Тот сжал зубы от боли, но пересилил себя.

– Секунду… чернильницу откройте… в сумке…

Перо уже было в его руке, бумага лежала рядом. Ленни свободной рукой достал дорожную чернильницу из сумки и открыл. Человек написал на бумаге несколько строк и свернул её каким-то особым образом. Затем, после небольшой передышки, на другом листе написал адрес. Ленни опустил раненого обратно на траву.

– Ну вот… Вы мне были Небом посланы, юноша, честное слово…

– Вы уверены, что лекаря… не надо?

– Абсолютно. К вечеру меня уже не будет… Да что к вечеру, гораздо раньше… Сейчас поднимется солнце, и всё… Я жив сейчас только потому, что была утренняя прохлада. А о теле моем позаботятся те, кому вы везёте письмо.

– Я тогда оставлю вам хотя бы воды…

Ленни достал свои фляги и положил рядом с раненым.

– Да, вот это вы хорошо подумали, это надо… Вы с кем, говорите, едете, Грани, судя по гербам?

– Свита барона Грани, да.

– Это хорошо… Но всё равно никому не говорите о том, что видели в лесу. И о письмах… И барону в том числе… Ему сейчас это совсем лишнее, а вам – тем более… Поэтому обещайте… что сделаете всё так, как я вам сказал… Обещаете?

– Обещаю…

– Никому не скажете?

– Никому!..

– Всё тогда… догоняйте своих и да благословит вас Бог… Вы мне очень помогли…

Выбираясь из леса, Ленни думал о своём неожиданном приключении. Странно, он даже не спросил имени этого человека, он это понял только сейчас. Возвращаться уже было поздно, да и неловко перед раненым – если он не сказал сам, значит…

А что «значит»? Он не сказал ничего, кроме того, что нужно доставить письмо по адресу. Кто это? Что ему нужно? Но тут же Ленни вспомнил, что человек, увидев герб барона на попоне его рысака, как-то даже улыбнулся глазами, и потом тоже… Значит, для барона опасности он не несёт. Ленни успокоился, хотя руки всё ещё предательски дрожали.


## Глава 3. Как кончается детство

Свиту он услышал издалека. Он её даже немного обогнал, выехав недалеко от ручья, до которого свита ещё не добралась. Ленни оглядел себя в ручье и выехал на дорогу. Ро гарцевал на своем вороном немного в стороне от всех – ждал друга. Увидев, помчался к нему.

– Что так долго, Лен?!

И вот тут Ленни понял, что детство и правда закончилось. Он не может ответить другу, почему он так долго торчал в лесу, и должен лгать ему. Потому что связан обещанием, данным умирающему.

– Да… Хотел перед вами выйти, пошёл вперёд, а там кусты разрослись, едва продрался, вот и заплутал немного. И фляги обе где-то вывалились…

– Прости, я дурак. И шутки дурацкие. Отец спрашивал, где ты, я сказал, но ты так долго, что уже даже он стал беспокоиться. Идём к нему. Флягу держи мою запасную, она полная. Прости, Ленни.

– Вернулся?

Барон с едва уловимой лукавинкой глянул на запыхавшегося Ленни и затем – на сына, и по его взгляду Ленни понял: взбучку тот уже получил и, видно, основательную. Но барон прекрасно помнил свою юность, поэтому сердился недолго.

– Ладно, давай так надолго не отлучайся больше, скоро выстраиваться уже. И ты, Ро, держись где-нибудь поближе, а то опять пропустишь что-нибудь.

– Хорошо, отец!

Друзья поехали рядом, чуть в сторонке от свиты. Вдали уже были видны башни королевского замка.

– Неделя свободной жизни у нас с тобой, братец, ещё есть… Не неделя, чуть меньше, но всё же надо её использовать. Другого детства у нас уже не будет…

Ленни с удивлением взглянул на друга. Меньше всего он ожидал от него такой глубокой мысли. Ро был довольно легкомысленным человеком, и вдруг – такая философская настроенность, при том, что в гвардию, как Ленни знал, Ро хотел.

– Да, брат… Удивляешься? Я сам себе удивляюсь. Вроде и хочется туда, – он махнул на замок короля рукой, – а так жалко вот того, что остаётся позади…

– Ну… мы же будем не так далеко. Тебя будут отпускать. Думаю, и я не так сильно буду занят в доме, чтобы твой отец не отпускал нас иногда в поместье.

Хотя хочет ли он туда, где час назад видел умирающего человека, Ленни очень сомневался. Этой встречей и обещанием молчать будто закрылась какая-то дверь, в которую больше уже ему не войти.

– Всё равно это будет уже не то…

Ро сегодня просто-таки ловил его мысли. Это будет совсем не то, что раньше…

– Ну, всё равно…

– Да нет, совсем не всё равно… Я бы продлил это всё ещё хотя бы на этот остаток лета, хотя бы на месяц… Но, увы, это невозможно.

Оставшийся путь они проделали в молчании. Говорить после такого было уже не о чем. Ленни был почти благодарен другу за его глупую шутку, это как-то вернуло на мгновение его беззаботное время. И познакомило с умирающим, письма которого сейчас лежат в его сумке. И тут Ленни опять будто окатило холодной водой. Кто это такой? Кому письма? Всё это было как-то… подозрительно, и…

– Строимся! Сын, быстро сюда!

Голос барона вырвал юношей из их мыслей. Хлопнув друга по плечу, Ро, шепнув: «увидимся» и пришпорив коня, улетел к отцу. Ленни пошёл на своё место в строю.


## Глава 4. О ценности времени

В просыпающийся город они вошли, как полагается баронской свите. Шагом проследовали по улице к городскому дому барона. Ленни очень хотелось посмотреть вокруг, но было нельзя: порядок есть порядок. «Потом насмотрюсь ещё», – подумал он и стал прикидывать, когда бы он мог найти адрес, который ему дал тот человек.

Одно он понимал: это нужно сделать сегодня, и как можно быстрее. Ленни не терял надежды, что те, кто поедут туда, найдут человека ещё живым. Прошло меньше двух часов – они доехали намного быстрее, чем собирались. Поэтому, когда подъехали к дому, в голове у него уже сложился план.

– Благодарю всех за службу! Располагайтесь!

Барон пока стоял у дома, люди спешивались, заходили во двор, было шумно и довольно весело. Ленни подошёл к барону.

– А, Ленни! Иди отдыхай. Ро я сейчас займу надолго, так что у тебя уйма свободного времени.

Барон улыбнулся. Ленни ему нравился: в нем было нечто, дополняющее и упорядочивающее его непутёвого, как он считал, сына.

– Я хотел спросить… господин барон, а можно погулять по городу? Так интересно! Я пешком, без лошади. Просто погуляю.

– Конечно. Не потеряйся только. И к обеду будь здесь. Коня заведи, и свободен. Ступай.

– Спасибо, господин барон!!

Он завёл коня в стойло, расседлал. Овёс там уже был, поэтому он просто потрепал коня по гриве, взял свою сумку и ушёл. Теперь предстояло самое сложное: найти людей, которым он должен был передать письма. Заскочив в дом, якобы попить и наполнить флягу, он достал бумаги и посмотрел адрес, затем, убрав их, пошёл на улицу.

В письме всё было указано очень подробно. «Повернув от рынка направо», «третий переулок» – дорога была полностью расписана, человек позаботился о том, чтобы Ленни не тратил время на расспросы. Быстро выйдя к нужному адресу, он остановился и понял, что ему страшно. По-настоящему. Но ничего не оставалось – трусить в такой ситуации он позволить себе не мог.

Ленни подошёл к двери и постучал. Из двери немедленно высунулось бородатое лицо.

– Что нужно?

– Мне… мне нужно видеть господина старшего егеря.

Ленни просто прочитал то, что ему написал незнакомец на листе. Но это произвело впечатление на бородача.

– Что?! А ты кто такой?

– Погоди, Бетто, впусти его.

К двери подошёл ещё один человек, по виду – хозяин дома. Бородач Бетто открыл дверь и явно нехотя впустил Ленни в дом.

– Здравствуйте… Я…

– Прежде всего, кто вы такой?

Хозяин дома был среднего роста, среднего сложения, но от него шло какое-то ощущение уверенного спокойствия. Ленни расслабился.

– Вот, – он протянул письма, – это мне велели передать.

Хозяин дома схватил письма и прочитал, прежде всего, незапечатанную записку, сложенную особым образом.

– Где, вы говорите, его нашли? Сможете подробно объяснить?

– Да, конечно! Это…

Он подробно описал место, оба слушали внимательно.

– Понял, Бетто? Найдешь?

Бородач ответил кивком.

– Бери тогда кого-нибудь и быстро туда. Судя по тому, что он написал, вы вряд ли застанете его живым, но вдруг чудо – так что поскорее.

Бородач ещё раз кивнул и исчез. Буквально через несколько секунд стало слышно, как со двора выехали несколько верховых.

– Так, а вот теперь я спрошу, кто вы. И как вообще всё случилось. И будьте любезны, без лжи.

Ленни покраснел. Без лжи в данном случае было сложно… Но он глубоко вздохнул и рассказал всё – от момента, как и почему он попал в лес, до того, как они приехали и как он нашёл дом.

Хозяин дома слушал и иногда кивал головой.

– Простите, юноша, я не представился, но пока это будет для вас излишним… Вы всё сделали правильно, будем надеяться, что вы правы и каким-то чудом он останется жив. Хотя это почти невозможно, с такими ранениями долго не протянуть… Скорее всего, они найдут его без сознания, и он умрёт, когда его будут перевозить… Но вас, действительно, послало само Небо. Я надеюсь, что вы никому не сказали и не скажете о том, что произошло? Это, прежде всего, небезопасно для вас самого.

– Конечно, я же обещал ему!

Хозяин улыбнулся.

– Хорошо. Тогда вы свободны. Погодите…

Хозяин взял мешочек, лежавший на столе, и отсчитал Ленни несколько монет.

– Нет! Не надо! Я же не для этого!

– Надо, юноша, надо. Вы сегодня оказали огромную услугу, в том числе, вашему барону. Поэтому – надо, и не думайте возражать. Теперь идите, но, думаю, мы ещё увидимся.

– А… простите, мессере… Вы позволите узнать о том, как… ну…

– Жив он или нет? Конечно, если вы беспокоитесь об этом. Зайдите вечером… Хотя нет, не надо вам тут появляться. Как только всё будет известно, Бетто занесёт записку, он знает, где вас найти. И не вздумайте оставить деньги. Они ваши по праву.

Выходя, Ленни почувствовал, что напряжение, наконец, спало с него. Поручение было выполнено! Он всё сделал правильно! Теперь только бы этот человек оказался жив, и ему больше нечего желать в этой странной истории.

Он пошёл гулять по городу. Зашёл на рынок, посмотрел на суету, царившую там. Прошёл по улицам.

И понял, что заблудился. Да… Барон не просто так предупредил его – для новичка город представлял собой абсолютный лабиринт. Он оглянулся вокруг и понял: надо выходить так, как он сюда зашёл. По тем же улицам. И медленно стал вспоминать, как он сюда попал.

Двигаясь таким образом, скоро он вышел к рынку. Постояв на нем, вспомнил: мимо него они ехали… Значит…

Его старания были вознаграждены: вскоре он вышел к дому барона. Там ещё суетились слуги – это был официальное прибытие, да ещё и с поводом, поэтому людей было много. Он зашёл в дом и тут же налетел на Ро.

– Ты где был? Я тебя искал. Отец беспокоится, что ты заблудишься в городе.

– Не заблужусь. Я уже вышел.

– Ха! Тогда идём, покажу твою комнату.

Они поднялись по лестнице, Ро привел друга к двери и толкнул её рукой.

– Вот. Теперь быстро переодевайся и вниз. Я тебя подожду, покажу, где столовая. Обед уже, ты больше трёх часов где-то бродил.

В те времена все – и господа, и слуги – ели за одним столом. Поэтому в этот раз места за огромным столом столовой были заняты все. Барон встал.

– Друзья мои! Я думаю, нелишним будет выпить за тот день, когда мы, наконец, прибыли отправить на службу моего наследника! Добрались мы благополучно и быстро, поэтому поблагодарим Бога и выпьем за наше прибытие!

– Всё так!

Все криками поддержали барона и выпили. Начался обед, длинный и сытный, как всегда у барона Тедоро – он любил хорошо поесть и кормил своих людей тоже до отвала. К тому же, сегодня был повод, да и народу было немало, поэтому из-за стола все вышли уже к вечеру, наговорившиеся и весёлые. Уставший от прогулки и обеда Ленни поднялся в комнату и хотел уже завалиться на кровать, как увидел на открытом окне какую-то бумагу, прижатую, чтобы не улетела, камнем.

Там было написано одно только слово: «Чудо».


## Глава 5. О странных знакомствах, которые иногда случаются

Вот теперь, действительно, всё было не зря! Ленни чувствовал себя счастливее, чем когда-либо в жизни. Поручение выполнено, человек жив и, скорее всего, выздоровеет, если ему сообщили в такой форме. Теперь можно уснуть и не видеть кошмары во сне! Боже, как же здорово!

Детство на минуту вернулось обратно, и он почувствовал себя тайным героем из старинных книг. Ему нельзя ничего сказать, но он спас человека и выполнил поручение! Просто…

И тут его как ошпарило. Он сел на кровати, на которую уже было свалился.

Записка была на окне. Открытом. Когда они заходили первый раз, окно было закрыто. Второй этаж. Та-ак…

Он встал и выглянул в окно. Нет, внизу не было никаких строений. Сверху – он посмотрел – тоже нельзя было спустить записку. Тогда как? Значит, Бетто был в доме? Хотя… если, как говорил тот человек в лесу и затем хозяин дома, барон Тедоро был хорошо знаком обоим, значит, могли быть знакомы и слуги. Значит, были люди, которым вход в дом был разрешён и Бетто, воспользовавшись обедом, оставил у него записку. Возможно. Другого варианта Ленни пока не видел. Но ничего необъяснимого и страшного не было уже тоже. Он засунул записку за пазуху – вдруг Ро заявится – и теперь уже с чистой совестью уснул, без лишних мыслей, сновидений и беспокойств.

Следующие три дня прошли спокойно. С Ро они виделись редко, кроме того, тот всё же выпросил у друга найти ему стихи, и Ленни нашёл, и Ро сидел теперь один в своей комнате, пытаясь запомнить хоть что-то. Поэтому Ленни, как попал в библиотеку, так оттуда почти и не выходил. Барон взял его с собой, как товарища Ролана, и дел у Ленни, вообще-то, пока и не было. И он погрузился в чтение с головой – книги были незнакомые и интересные, и всё было отлично… Но на четвёртый день юноша понял, что его что-то мучает. Это «что-то» было беспокойством за человека из леса. Он задумался. Прийти в тот дом ему прямо не запрещали… Значит…

И он решился. После обеда они с Ро немного поболтали, сходили к лошадям, а потом барон вызвал сына для какого-то разговора про то, как подобало вести себя при дворе (как подозревал Ро), и Ленни опять был свободен. Дорогу он запомнил отлично, поэтому добежал туда мгновенно.

В доме его будто ждали. Как только он подбежал, дверь открылась, Бетто кивком пригласил его войти и втолкнул в следующую дверь.

– Здравствуйте… – пролепетал Ленни, ошарашенный такой внезапностью.

– О, вот и мой спаситель! Здравствуйте!

По-доброму насмешливый слабый голос был знаком. Ленни безумно смутился. Перед ним в кресле полулежал осунувшийся, но явно живой раненый человек из леса.

– Подойди, подойди, мальчик, не бойся. В лесу ты так меня не боялся!

– Я же говорил… что надо лекаря…

Больше в голову ему ничего не пришло. Человек тихонько рассмеялся.

– Надо, да не того, что ты привёл бы… Да я, признаться, думал уже, что и не дотяну ни до лекаря, ни до вообще кого-то из друзей. Ты умница, дружок, всё сделал так быстро, как я и не ожидал, только поэтому мы с тобой сейчас и разговариваем. Так что я, как поднимусь немного, найду способ тебя отблагодарить по-настоящему.

– Но всё… будет хорошо?

– Да, не переживай. Да вот же стул, садись рядом. Мы с хозяином поспорили, когда ты придёшь, на какой день, и я, кажется, выиграл. Он думал, прибежишь на следующий, я говорил: нет, он соображает хорошо, после третьего дня придёт. Так и есть, как видишь.

– То есть… вы меня ждали?

– Конечно! Ты себя так повёл, что ясно было: не выдержишь. Спасибо тебе, юноша, за беспокойство. И за воду, которую ты оставил. И за скорость, с которой ты оповестил нашего хозяина. Я тебе действительно очень благодарен. Умирать, знаешь, никому не хочется.

– Но почему тогда в лесу…

– Во-первых, я, конечно, не думал, что доживу. Но как оказалось, не так всё глубоко было задето – я, видно, каким-то чудом увернулся от этой стрелы. Во-вторых, знакомые лекари гораздо лучше лечат. А в-третьих… да наверное, это, скорее, во-первых, что нельзя было там никому меня видеть. А тебе со мной уж совсем нельзя было быть рядом. Ты же понимаешь, что не нападают просто так ночью в лесу с намерением убить. Поэтому и тебе нельзя было – ведь могли же отследить.

– Я бы заметил!

Раненый опять тихонько рассмеялся.