# Невеста темного властелина

Анастасия Андерсон

Моя свадьба сорвана, а жених оказался предателем. Сама же я попала в другой мир и обзавелась фамильяром гремлином. Здесь, в Академии Темных, свои правила. И меня хочет заполучить сильнейший маг, тот, кого называют Темным Властелином. Они либо сделает меня своей, либо уничтожит. Только что ему на самом деле нужно от меня?

## Пролог

– Ты будешь моей, – жаркий шепот над ухом, и сильные мужские руки опустились на мою талию, крепко сжав.

Горячее дыхание опалило висок, а пальцы неспешно поглаживали меня.

Я полулежала, опираясь на сильное мужское тело.

Незнакомец обхватил меня за шею и притянул к себе для поцелуя.

И вот наши губы встретились, вступив в жаркий бой, то целуя, то слегка покусывая. Властный язык хозяйничал у меня во рту, напористо лаская.

То, что происходит со мной прямо сейчас, не поддается контролю.

Вся сущность тянется к мужчине, готовая сгореть в его огне.

Мои руки, словно бы живут своей жизнью, иначе как объяснить то, что дрожащие пальцы торопливо расстегивают рубашку?

Мужчина неспешно целует меня, спускаясь на шею, ключицы и плечи, и перекатившись, подминает под себя.

Я же поглаживаю его кожу, и каждое прикосновение обжигает, зарождая в теле незнакомые эмоции.

Меня резко бросает то в жар, то в холод.

А с губ срываются стоны и всхлипы.

Наши тела словно бы созданы друг для друга, между нами какое-то невероятное притяжение.

Поцелуи кружат голову, он шепчет мне на ухо разные глупости, от которых я краснею, словно маков цвет.

Руки мужчины гладят везде, проводя от шеи до талии, и крепко прижимая меня к сильному телу.

Дыхание отрывистое, а внутри нарастает дрожь.

Обжигающие прикосновения заставляют меня выгибаться дугой, прижимаясь к нему все теснее.

Я одета в платье, и юбка задралась, а верх корсета слегка съехал, чуть-чуть обнажая грудь. И вот меня гладят, ласкают, поглаживают по всем открытым частям тела.

Поцелуи становятся жесткие, мужчина словно бы присваивает меня.

Я стараюсь разглядеть его лицо, но все расплывается.

Это всего лишь сон, – понимаю я.

С каждой новой лаской я распаляюсь все больше, пока в один момент, все резко не заканчивается.

И я просыпаюсь на собственной свадьбе, с мыслями о том, кто не является моим мужем…

## Глава 1

Я открыла глаза и резко села.

Свадебная церемония должна была начаться с минуты на минуту.

На улице стояло теплое лето, но именно сегодня поднялся страшный ветер, будто бы реагируя на мое волнение.

Все приготовления завершены, и мне нужно лишь дождаться отмашки распорядителя и спуститься на первый этаж коттеджа, который мы сняли специально для торжества.

Гости уже собрались в главном зале и скоро позовут меня.

И умудрилась же я задремать прямо перед собственным бракосочетанием!

Сны, в которых ко мне приходил мужчина, начались три месяца назад.

Но последнее время я видела их ежедневно.

Даже неловко как-то.

И этот незнакомец! Те эмоции, которые я испытывала во сне к нему, должны принадлежать моему мужу. Но вот несчастье, контролировать сон было невозможно.

Мне отчаянно хотелось увидеть лицо незнакомца, что был со мной, но каждый раз, просыпаясь, все стиралось из моей памяти. Оставались лишь ощущения, обрывки фраз и действий.

Я сделала вдох и вышла на балкон. Неожиданно нагрянувший порыв ветра сорвал мою фату, и она с лёгкостью упала в кусты, в трех метрах от балкона.

Вот подстава! Наверное, шпильки открепились, когда я прислонилась головой к креслу и спала!

В моей комнате уже никого не было, чтобы попросить сходить за ней, и я, подхватив юбки, вышла.

В дальнем углу коридора была служебная лестница.

По ней и спущусь, пока меня никто не заметил.

Тихонько, почти на цыпочках, я добралась до первого этажа.

Открыв одну из дверей, я оказалась на улице. С фасадной стороны дома раздавался звон бокалов и весёлый хохот. Гости уже начали отмечать событие.

Подняв юбку, чтобы не запачкать, я аккуратно двигалась к кустам. Они находились прямо напротив открытых окон, из которых вдруг послышался протяжный стон.

Видимо, кто-то из гостей намеренно уединился.

Нужно лишь взять фату, и уйти, чтобы не скомпрометировать парочку. По вздохам и ахам стало понятно, что там находились возлюбленные.

Я была уже близко, но когда потянулась пальцами за фатой, ветер, словно бы играя, отнес ткань чуть дальше.

Сделав шаг, я покачнулась. Чтобы не потерять равновесие, схватилась за выступ окна. И тут прямо передо мной открылась непостижимая картина.

На диване, напротив подоконника, на который я сейчас опиралась, стоял мой жених и с упоением целовал мою подругу!

– Макс, так не хочу, чтобы вы расписались с этой мымрой! – простонала девушка.

– Лика, ты же знаешь, после смерти родителей у нее осталось огромное наследство. Оно досталось ей и её полусумасшедшей троюродной бабке.

– Да, помню эту старуху, которая вечно рассказывает свои ненормальные истории, – усмехнулась девушка.

– Вот именно. Бабка долго не проживет. Более того, если Василиса выйдет за меня, я смогу уговорить ее вложить деньги в мой бизнес, а затем разведусь, и мы будем с тобой вместе!

– О, Макс, – простонала девушка в его руках.

А я отпрянула от окна, прижавшись к стене. Ветер же подхватил мою несчастную фату и понес дальше. Только вот теперь, я не стремилась догонять его.

Как может быть, что мой заботливый жених сделал мне предложение лишь из-за денег?

Хотя про свой бизнес он мне давно говорил.

Просил продать папину компанию и вложиться в свое дело. Хотел, чтобы работал он, а я сидела с детьми.

Я сделала шаг, другой, а затем побежала.

Благо сразу после коттеджа была небольшая аллея, которая сейчас пустовала.

Слезы брызнули из глаз и, словно бы откликаясь на мою боль, порывы ветра стали все сильнее.

Как же так? Что я сделала неправильно, что любят меня лишь из-за денег?

Не выйду замуж. Решено!

Макс не знал, но наследство я переписала на тетю, сестру мамы. Она молодая, всего на десять лет меня старше, найдет, как ими распорядится. А я всегда хотела добиться всего сама.

Ветер усиливался и начал накрапывать небольшой дождь. А я все брела по парку, плавно переходящему в самый настоящий лес.

И тут, словно бы в насмешку, я заметила, как между деревьями мелькнул кусок белого фатина.

На меня нахлынула злость. Ну как эта тряпка могла разрушить мой мир? И, кинувшись вперед, я схватила ткань руками.

По пальцам прошли искры, и пространство передо мной закружилось. Мимо мелькали и проносились миры, а меня с неведомой силой тянуло вперед.

В один момент я оказалась в темном туннеле, а впереди виделся свет. Меня несло к нему с огромной скоростью. И вот я уже могла разглядеть, что находилось в конце туннеля.

Обычная комната, посреди которой был установлен алтарь, а рядом с ним стоял мужчина.

До меня донеслись обрывки фраз.

– Хозяин, мы нашли невесту. Она скоро прибудет. Ее душа чиста, а кровь будет последним ингредиентом в нашем ритуале. Магия уже признала ее, и часть вашей силы растворилась в ее крови!

Говорившего я не видела, а вот мужчина повернулся и посмотрел в темноту, словно бы рассматривая меня. Высокий, с темными волосами и в длинном кафтане, он выглядел как лорд из старинных книг и фильмов. Безумно привлекательный и притягательный.

Неужели, и ему что-то от меня нужно?

Ну нет, хватит. И я разжала пальцы. Фата легко выскочила и полетела дальше, навстречу свету, а я понеслась куда-то вниз…

Тишина была какой-то неуютной, и спустя секунду я почувствовала, как к моей юбке что-то прицепилось. Но разглядеть, что это было, я не смогла.

Не знаю, сколько длилось падение, но через некоторое время я вновь услышала голоса.

– Итак, благодаря моему новому заклинанию, мы можем призвать из другого мира любое чудовище!

– Здорово, Фалько, давай скорее призывай!

– Класс тише, Фалько Спирито, у вас нет допуска на призыв, а ну, не смейте…

Я не стала медлить. Вечность болтаться в темноте, такое себе удовольствие!

И, отчаянно замотав руками и ногами, пытаясь словно бы «плыть» в этом пространстве, я направила свое тело к новому, возникшему рядом огоньку, и со всего размаха влетела в открывшийся проход.

– Это что еще такое! Спирито! Я же запрещал вызывать чудовищ! – верещал невысокий пухлый мужчина с лысиной.

А я тем временем осматривала место, куда попала.

Комната напоминала учебный класс.

Здесь была и доска, и шкафы с книгами и колбами, и даже студенты имелись.

Одеты все были достаточно странно.

Платья в пол у девушек и сюртуки у парней.

Краем глаза я заметила, как от моего подола отцепился какой-то странный комок шерсти с ушами.

Это еще что?

Но подумать мне не дали.

– Наверняка, он вызвал какую-то особую нечисть, выглядит точь-в-точь как мы! – послышались выкрики с первых парт.

– Профессор Теобальд, я же ничего еще не сделал! – оправдывался рыжий высокий парень, стоявший рядом со мной.

– Вот и получишь отработку за то, что ничего не сделал. А это, вернуть обратно, где взял!

Отправить откуда взял? Нет уж! Я так просто не дамся!

И, подхватив юбки, я развернулась и кинулась в открытую дверь.

– За ней! Все за ней! Догнать монстра! – вопил профессор.

Но ловить меня не сильно торопились.

– Найти ее или всех отправлю на отработку! – послышался зычный голос, и сразу же коридор наполнился топотом.

Я же, заметив небольшую арку, нырнула в нее и оказалась в узком проходе. Посмотрим, куда он меня приведет.

Плутала я недолго. Наткнувшись на лестницу, я спустилась и оказалась в огромном помещении.

Посреди зала фехтовали двое мужчин.

Раздетые по пояс, мускулистые, с каплями пота на груди и волосами до плеч.

Один брюнет, второй блондин.

Сабли скрестились, и мне показалось, что с лезвий посыпались искры.

В другое время я бы залюбовалась ими.

Только вот погоню никто не отменял. И полоумные фанатики могли появиться в любой момент и отправить меня обратно в неизвестность, лишь ради того, чтобы скосить себе отработку.

Я развернулась и хотела на цыпочках покинуть помещение, но тут меня заметили.

– Леди пришла понаблюдать за тренировкой? – раздался насмешливый голос.

– Я искала выход и заблудилась.

– Новенькая значит, – со мной говорил светловолосый парень, – меня зовут Матео. Я могу тебя проводить.

– Отлично, – торопливо ответила я, – мне нужен выход.

– Рохас, – недовольно произнес его оппонент с темными волосами, – ты что, из-за девиц будешь пропускать тренировки?

– Расслабься, Зейдан, когда-нибудь и ты встретишь ту, особенную незнакомку, ради которой не грех и пропустить тренировку! – усмехнулся парень и накинул рубашку.

– Пойдемте, леди, – и мужчина галантно открыл передо мной дверь, – как вас зовут?

– Василиса, – быстро ответила я, – Мы можем пойти каким-нибудь коротким путем?

– Так не терпится покинуть нашу обитель? – рассмеялся мой спаситель, – хотя понимаю, юным светлым леди делать здесь нечего. В академию темных опасно приходить, если нет достаточной силы, чтобы дать отпор.

– Академия темных? – переспросила я.

– А ты не знала, где оказалась? – удивился мужчина и покосился на меня.

– Нет, знала, просто тут такое дело…

Я судорожно пыталась придумать отговорку, почему оказалась именно здесь, но в голову ничего не приходило.

Академия темных! С ума сойти!

Только вот сейчас мой сопровождающий начнет меня подозревать в чем-то, и тогда несдобровать!

– Ладно, так и быть, буду не только твоим провожатым, но и экскурсоводом. Академия темных – это место, где обучаются маги из разных миров. Как ты понимаешь, сила наша далеко не целительство, – на этой фразе он криво усмехнулся, – колдуны, некроманты, ведьмы, чернокнижники. Да кого только нет среди нас. Почти все, в ком проснулась темная магия, обязаны обучаться в этой академии. Здесь нас учат управлять своей силой, чтобы мы случайно не разрушили мир.

Я так внимательно слушала парня, что даже затаила дыхание.

Магия! Настоящая! Вот это да!

– Погоди, а что значит почти все, в ком проснулась магия? Кто-то может избежать обучения?

– Да, есть такие. Но их, Слава Богам, немного. Потому что мы даже между собой грыземся. В каждом мире есть те, кто имеют особую силу. Их называют темными властелинами. Вот как раз их и освобождают от обучения. Хотя это лишь формальность. По сути, никто не сможет силой заставить их делать то, что они не хотят. И руководство прикрывается тем, что якобы с ними заключен договор. На деле же, трусливо игнорируя опасность, что от них исходит.

– Получается, на этих властелинов нет управы? – задумчиво спросила я.

– Ну почему же нет. Большинство из них живут на своих землях. Проводят кровавые ритуалы, похищают девственниц.

Тут я вытаращила глаза, а мужчина рассмеялся.

– Да я шучу! У нас с ними перемирие. Хрупкое, но все же. Более того, этих темных осталось совсем немного. Они расселились по разным мирам и стараются между собой не пересекаться. У нас тоже живет один из них. Правда, так далеко, что встретиться с ним почти нереально.

Я так заслушалась, что не заметила, как мы вышли в широкий коридор.

– Вон она! Держи! – тут же послышался топот, и на нас налетел тот самый рыжий парень.

– Фалько, с ума сошел?

– Отойди, Матео, ты не знаешь, кто она!

Мой провожатый на минуту мазнул по мне взглядом, а затем нахмурился.

– Да нет, я-то как раз знаю, – и с этими словами, с рук парня слетели фиолетовые искры…

Я зажмурилась, ожидая нападения, но услышала лишь глухой стук.

Открыв глаза, я увидела, что мой преследователь рухнул на пол.

Все еще ничего не понимая, я стояла посреди коридора и хлопала глазами. Интуиция подсказывала, что если я захочу убежать от Матео, то ничего не выйдет.

– Пойдем, – парень толкнул дверь первой попавшейся аудитории и потянул меня за собой.

Едва замок защелкнулся, как он повернулся ко мне и поднял руки вверх, как бы показывая, что не собирается нападать.

– Значит, это из-за тебя весь сыр-бор?

– О чем ты? – попробовала уйти от ответа я, – парня, что накинулся на нас, я вижу впервые!

– Да ну, брось! Минут пятнадцать назад всем адептам пришло сообщение о том, что кого-то призвали из другого мира. Необходимо найти и отправить обратно. Фалько якобы открыл портал. Только вот он, чернокнижник-неудачник. И я сомневаюсь, что парень перекинул в наш мир кого-то действительно опасного. А судя по тому, что ты сбежала, возвращаться домой не хочется, я прав?

Я неопределенно дернула плечом.

Возвращаться и, правда, не хотелось. Что меня ждет дома? Жених-обманщик? Подруга, бросившаяся в объятия мужчины на нашей свадьбе?

– Давай так, я знаю способ, как тебе остаться здесь на какое-то время.

– Ты же сам сказал, что тут опасно.

– Во-первых, рядом с тобой всегда буду я. А во-вторых, вне занятий магия запрещена. И более того, строго карается. Ну что, подумаешь? Или продолжим наш путь к выходу? Только вот я боюсь, там уже собирается толпа.

Я с сомнением взглянула на мужчину.

Согласиться? Или не стоит?

Эх, была не была!

– Какой у тебя план, рассказывай!

Спустя полчаса мы с Матео сидели в кабинете ректора.

– Значит, ты говоришь, что сразу заметил, что на попаданке была печать призыва?

– Так точно, господин ректор, – ответил мой спаситель, – мы тренировались с Зейданом, как в аудиторию вошла девушка. На ней сияла печать темных. Новенькую, пусть и с опозданием, но призвали в академию. По случайности портал открылся именно в тот момент, когда рыжий неумеха хвастался, что может призывать чудовищ. Вот и произошло небольшое недоразумение.

– Так, юная леди, для того чтобы подтвердить то, что в вас есть темная магия, вы должны пройти проверку. Опустите руку в кристалл.

И мужчина подвинул мне хрустальный предмет среднего размера.

Я крепко сжала в одной ладони артефакт, который мне дал Матео, а вторую опустила в кристалл.

Субстанция, наполняющая его, забурлила, а затем окрасилась в черный цвет.

– В вас есть тьма. Отлично! Вы приняты! Возьмите в библиотеке учебники, в деканате расписание и не забудьте сходить на примерку формы. Адепт Рохас вас проводит. И вот еще, ваш личный артефакт.

Мне передали небольшой значок. Как я уже знала из рассказа моего сопровождающего, такой есть у каждого. Внутри зашифрованы инициалы адепта. А на самом предмете выгравирована эмблема академии.

Кроме прочего, в этом мелком артефакте есть передатчик. Именно по нему сообщили о том, что меня ищут по всему корпусу.

– Ну что, красавица. Готова к экскурсии по академии темных? – спросил парень, едва мы вышли из кабинета, – если нет, еще не поздно отказаться.

И он с улыбкой подмигнул мне, протягивая ладонь.

Машинально я протянула руку, но ее тут же перехватили чьи-то горячие пальцы. Ничего не понимая, я подняла взгляд на того, кто вклинился между нами, и тут же сделала шаг назад.

Темные волосы, хищные вразлет брови и пухлые, изогнутые в надменной улыбке губы.

Мужчина, что был у алтаря, стоял передо мной.

Даже кафтан все тот же. Яркого винного цвета.

– Спасибо, но экскурсию по академии для своей невесты я проведу сам.

## Глава 2

– Невесты? – вырвалось у меня.

А стоявший рядом Матео, напрягся. Между мужчинами словно бы происходила молчаливая схватка.

Мне показалось, что эти двое знакомы и, будто бы отвечая на мой незаданный вопрос, адепт выступил вперед и заговорил.

– Послушай, девушка тебе не рада. Давай не будем усложнять и разойдемся.

Темноволосый искоса посмотрел на моего сопровождающего, и в его глазах зажегся странный огонек.

– Вы еще не ушли? – тут в коридор вышел сам ректор, – Боги, Арон Вонуар, вы, что здесь делаете? У вас какой-то важный вопрос ко мне?

Ректор вел себя странно. Заискивающе и одновременно нервно.

– Я по делу, – сухо ответил темноволосый, – с сегодняшнего дня я адепт этой академии.

– Как? Вы? Адепт? – и ректор закашлялся.

– Все верно, – ответил мужчина, не отрывая от меня гипнотического взгляда. Странно тягучего, от которого по телу разбегались в разные стороны мурашки.

Сила, исходящая от него, словно бы подавляла, заставляя подчиниться.

С усилием я сжала зубы и мотнула головой.

И тут в конце коридора показался комок шерсти. С ушами. Тот, что прицепился ко мне в межмирье. Но, едва я обратила на него внимание, как пушистый скрылся.

– А знаете что. Это прекрасно! Мы всегда вам рады. Проходите в мой кабинет. Рохас, расскажите пока правила новому адепту. А я сам провожу леди до ее комнат.

И ректор, извернувшись, сделал пару шагов по направлению к выходу. Я же, не теряя времени, посеменила за ним.

Пока мы шли, мужчина задумчиво молчал.

И лишь подойдя к небольшому зданию, опомнился.

– Это женское общежитие. Позади него столовая. Дальше вы и сами разберетесь.

И ректор поспешил в сторону ворот.

Кто же такой приехал, что один из главных магов в академии торопиться исчезнуть с территории? Или он решил доложить о происшествии?


Едва я вошла в общежитие, как меня встретил угрюмый комендант и выдал ключ от комнаты.

Боковым зрением то тут, то там, я натыкалась на уже знакомый мне пушистый комок.

Поняв, что он боится, я не стала разглядывать его в открытую. И, войдя в комнату, как бы случайно, не сразу заперла дверь.

Едва я отошла на два шага, как коричневый комок пулей залетел в комнату и нырнул под кровать.

Ладно, теперь можно и узнать, кто это такой.

Присев на корточки, я заговорила с ним.

– Эй, дружок. Я тебя не обижу.

В ответ тишина.

– Тебе, наверное, страшно?

И опять ноль реакции.

– Вот мне страшно, – со вздохом сказала я и опустилась на колени, – незнакомое место, никого из друзей.

Тут послышалось шуршание, и показались смешные ушки и глазки-пуговки.

У малыша оказались руки с тремя пальцами и ноги. Все тельце было покрыто шерсткой. Преимущественно она была коричневой, но проглядывались и белые пятна. Выглядел малыш трогательно милым и смешным.

– Ну, иди сюда, я тебя не трону.

И я протянула ладонь.

Мой новый друг залез мне на руку и свернулся калачиком. Размером он был с небольшую игрушку. Машинально я начала поглаживать его, и малыш сладко засопел и заснул.

– Ты такой забавный, – прошептала я, – буду звать тебя Гремлином.

Вместе с малышом я села на кровать и прислонилась к каретке. Этот день меня так вымотал, что глаза закрылись, и я провалилась в сон…

Я бежала по бесконечному коридору в поисках выхода, но нужной двери не найти.

Вокруг пусто. Ни единой души. Но я знаю, он здесь. Мне необходимо найти его…

Сердце стучит так, что готово выскочить из груди.

Воздух горячий, а повсюду растекается его аромат. Терпкий шоколад с корицей.

Я не спутаю его ни с чем другим…

Он оседает на кончике языка, проникая внутрь меня, дурманя.

Я оглядываюсь, и за очередным поворотом мелькает тень.

Но впереди уже показалась спасительная дверь. Я заскакиваю и закрываю ее за собой, прислоняясь к деревянной поверхности.

Теперь я в безопасности.

Едва я обращаю взор в комнату, как из темноты вырастает высокая фигура. Но я не пугаюсь.

Я задыхаюсь, колени подкашиваются, но упасть он мне не дает.

Крепкие руки обхватывают мою талию и прижимают к себе. Жестко, бескомпромиссно.

Я пытаюсь преодолеть головокружение, но все напрасно.

Он здесь.

Я чувствую его каждой клеточкой тела. Невероятная сила разливается по комнате, и вот я уже поймана в капкан его рук.

Его аромат въедается мне под кожу. Горящие огнем глаза проходятся по моему лицу, останавливаясь на губах, и я шумно выдыхаю.

Во рту пересохло.

А тело стало ватным.

Внутри разливается жар, собираясь тугим комком внизу живота.

Его ладонь движется медленно, ласково проводя по моему подбородку и опускаясь мне на шею.

И я перестаю дышать.

Хочется зажмуриться, но закрыв глаза, я ощущаю его еще острее. От сильной руки на талии идет жар.

Моего виска касается горячее дыхание, и я резко распахиваю глаза. Мы в миллиметре друг от друга.

Дрожь проходит по всему телу.

Со стоном я поднимаю голову, и на несколько минут наши взгляды скрещиваются.

И я не знаю, кто из нас не выдерживает первый. Мы одновременно поддаемся навстречу друг другу. Наши губы сливаются в обжигающем поцелуе. Его руки обнимают так, словно ставят клеймо.

В этот самый момент я понимаю, что попала.

Просто так он меня не отпустит…

Проснулась я резко, словно бы от толчка. Детали сна стремительно стирались из памяти, и только забившееся, будто птица в клетке, сердце никак не хотело успокаиваться.

Напротив моей кровати в большом кресле сидел человек и задумчиво смотрел на меня.

– Ты? – изумленно вырвалось у меня.

– Необычный выбор фамильяра. Он к тебе прицепился, когда ты была в портале?

Я ничего не ответила, только ошарашенно смотрела на мужчину.

Мы виделись дважды. В первый раз, когда я оказалась в кромешной тьме туннеля, и во второй – у ректора.

Только вот как он очутился в комнате?

И, словно бы отвечая на мой вопрос, мужчина заговорил.

– В этом мире нет места, где возможно от меня спрятаться. Видишь ли, у тебя есть то, что нужно мне. И теперь ты моя невеста. Хочешь этого или нет.

– А если я откажусь? – прошептала я, дрожащим голосом.

Внезапно мужчина оказался слишком близко. Горячие пальцы легли мне на шею, и по телу прошла странная дрожь.

Его магия давила, подчиняя меня.

Воздух был слишком вязким, а напряжение между нами все накалялось.

Сил противостоять мужчине почти не осталось.

– У тебя нет выбора. Не подчинишься мне, и пожалеешь. Магия, что просыпается в тебе, слишком лакомый кусочек. Я помогу тебе, даже если мне придется делать это против твоей воли, – и он насмешливо улыбнулся, – предупреждаю: я от своего не отступлюсь. А ты отныне моя!

Горячее дыхание прошлось по коже.

И вдруг мужчина сделал шаг назад.

– Я дам тебе время, Василиса.

– Откуда ты…

– Я знаю о тебе больше, чем ты можешь представить, – и его губы тронула легкая улыбка.

Внимание мужчины одновременно пугало и волновало меня. По телу прошелся странный жар.

– Существо, что спит у тебя на коленях. Не думал, что в межмирье ты встретишь его.

Инстинктивно я прикрыла малыша руками.

Тот же заворочался и дернул ушами.

– Защищаешь? Его? Это же портальные создания, они могут за себя постоять.

Но, несмотря на слова мужчины, я крепче прижала малыша.

– Гремлин ничего плохого не сделает.

– Ты ему и имя дала? – удивился мужчина, – что ж, я вижу, вы подружились. Главное, запомни: ни при каких обстоятельствах его нельзя кормить.

С этими словами мужчина сделал шаг в темноту и исчез.

Сразу после исчезновения моего таинственного гостя рядом со мной на кровати появилась книга.

Это что еще такое?

И едва я протянула руку, как на корешке сами собой вспыхнули и тут же исчезли огненные буквы.

«Мой тебе подарок» – значилось в странном сообщении.

Аккуратно, чтобы не разбудить малыша, я подтянула к себе поближе талмуд и решила пролистать его.

В комнате все еще было темно, и мне пришлось переложить спящего Гремлина и вместе с книгой подойти к большому окну.

Там, в свете луны, я надеялась прочитать хотя бы пару листов, чтобы понять, для чего мне эта книга. Может, меня хотят запугать? Или предупредить?

Загадки в том, кто мне сделал подарок, не было.

Если таинственный незнакомец беспрепятственно появляется в моей комнате, значит, может и отправлять сюда все, что угодно.

Надо будет завтра сходить в деканат, и узнать, как работают местные правоохранительные органы.

И не слишком ли много на себя берет этот мужчина?

На обложке книги я, наконец, разглядела рисунок.

А изображен там был такой же малыш, как и тот, что сейчас спал у меня на кровати.

Милейшее существо.

Мне он напоминал персонажа из одного фильма детства. Именно поэтому я и дала ему это имя. Гремлин.

Переводится оно как «проказник».

Не став откладывать, я открыла свой подарок и начала листать.

Шрифт был мелкий, и буквы сливались воедино.

Прочитать при таком освещении мне не удалось.

Но вот взгляд выцепил несколько пронумерованных разделов в самом начале.

«Пункт первый. Не кормить портальных монстров».

Я посмотрела на пушистый комочек.

Ну какой из него монстр?

«Эти существа питаются магией пространства, в которой обитают, этого им хватает для того, чтобы вести довольно продолжительный образ жизни».

Вот значит как, он берет силу из окружающего мира. Только вот слова в тексте какие-то сухие и черствые.

Одна фраза чего стоит: «этого хватает, чтобы выжить».

Наверняка эта книга писалась под диктовку со слов моего «гостя»

Все ясно с этим незнакомцем. Сам грубиян и к другим относится так же.

Заявился в мою комнату. Угрожал мне. И почему я должна ему верить?

Я верила жениху. И что? Где я оказалась? Нет, не буду читать эту бесполезную книгу!

И, разозлившись, я закинула талмуд под кровать.

Вот! Там ему и место. А сейчас досыпать! Пока солнце не взошло.

И я с комфортом устроилась на кровати, притянув к себе малыша. Ладонь зарылась в мягкий мех, и я задремала.

Остаток ночи я провела беспокойно. Мне все время чудилось, что в комнате со мной есть кто-то еще.

Темнота уплотнилась и клубилась вокруг меня странным маревом.

Легкие, невесомые прикосновения к волосам будоражили…

Это сон или реальность?

И одно в этом мире было стабильно: под моим боком посапывал маленький меховой комочек.

Ближе к утру меня разбудил стук в дверь.

Сев на кровати, я пыталась понять, кого там принесла нелегкая в такую рань. Я же в отпуске!

Встав, я потерла заспанные глаза и поплелась открывать.

Странно, почему в домофон не позвонили. Сломался, что ли?

И тут я наткнулась на стол, которого не было в планировке моей квартиры.

– Откуда…

Тяжелый дубовый стол находился посреди комнаты. Рядом с ним такой же стул.

Большой шкаф.

Полка для учебников.

Обернувшись, я рассмотрела простенькую односпальную кровать, широкое окно и узкую дверь. Видимо, в ванную.

Стены кремового цвета и белый потолок.

На полу пушистый коричневый ковер.

Это не моя комната.

В голове проносились события вчерашнего дня, пока посетитель тактично постукивал в дверь.

Видимо, все случившееся не было дурным сном.

Я попала в другой мир. В академию темных. А ночью ко мне приходил мужчина…

Чтобы увериться, что он действительно побывал в моей комнате, нужно было заглянуть под кровать, куда я зашвырнула книгу. Но вот посетитель не унимался.

А вдруг это ректор? Или еще кто из деканата?

И со вздохом я поспешила открывать.

– Что за? – вырвалось у меня, и я оперативно захлопнула дверь.

На постели завозились, и Гремлин сел, выпятив свои ушки и смотря на меня округлившимися глазами.

И кого тут, спрашивается, портальным монстром называют?

– Не бойся, то, что за дверью, сюда не войдет. Силенок не хватит, – обнадежила я малыша.

– Пиу! – взволнованно запищал Гремлин и попытался завернуться в одеяло.

– Я его не пущу. Если что, подопрем дверь, – уверяла я малыша, и себя заодно.

За спиной послышался очередной стук.

– Мадемуазель Василиса, прошу вас открыть. Меня обязали передать вам вещи, обещаю, я больше не попадусь вам на глаза, если вы так взволнованы моим видом, – послышалось из коридора.

– Оправдывается, – смущенно проговорила я Гремлину, – что теперь, открывать?

И я посмотрела на малыша.

– Боязно. Но и он не виноват в том, как выглядит…

Я сделала глубокий вдох и открыла дверь.

На пороге стоял скелет. Самый натуральный.

Одни кости, без лишних деталей.

Оговорка: скелет был одет, как настоящий лорд.

Не веря своим глазам, я осматривала его с головы до ног.

На черепе был котелок, на шее аккуратно повязан шелковый платок, чуть ниже на костях свободно болтался сюртук, а на ногах были черные с красными лампасами штаны. Высокие и кожаные сапоги доходили примерно до колен.

А из нагрудного кармана торчали часы.

За моей спиной послышалось шевеление и писк, а затем я почувствовала, как к ноге прижался пушистый комочек.

– Ох, какой у вас милейший ручной портальный монстр! – проворковал скелет.

И малыш у моих ног довольно запищал.

– Он и говорить может! Как интересно! Ну, правда же, фамильяры так похожи на своих хозяев. Да, милаш?

И пушистый комок аж задергался от восторга.

– Вы ко мне по делу? – осторожно спросила я.

Хоть существо и выглядело доброжелательным, мне было не по себе.

Все-таки, не каждый день удается лицезреть говорящий скелет.

– О, простите мою забывчивость, мадам! Просто так редко представляется возможность видеть монстров из других миров.

Сам он монстр! – обиделась я за малыша и взяла кроху на руки.

– Меня прислал хозяин, Арон Вонуар, собственной персоной. Я Гидеон, слуга Его Темнейшества.

Его Темнейшества? Получается, незнакомец у нас что, властелин тьмы, о котором мне говорили?

Не успела я окончательно додумать мысль, как скелет продолжил.

– У меня с собой небольшая компенсация вашего скорого переезда, – и костяной кивнул куда-то за свою спину.

Приглядевшись, я заметила небольшой ящик.

– Могу я занести в комнату?

– А что там?

– В этом коробе учебники и писчие принадлежности.

– Тогда заноси, – махнула я рукой и отошла в сторону.

Мне же здесь еще учиться, тетрадки и ручки понадобятся.

– Отлично! Я вчера уже забрал ваше расписание! – обрадовался скелет.

Он вошел в комнату, и едва проход освободился, как я увидела три громадных сундука и еще несколько мелких сверху.

– Так, а это что?

– Как что? Ваш гардероб, шкатулки с украшениями, дамские мелочи.

И с этими словами, скелет обхватил самый большой сундук и стал затаскивать в мою спальню.

## Глава 3

– Что вы делаете? Откуда столько вещей? – удивилась я.

– Мы готовились к вашему приезду, мадам! Правда, ожидали вас встретить в темных и мрачных стенах нашего замка, но это похвально, что вы решили поступить в академию. Помнится, в свое время здесь было прекрасно. Особенно рекомендую подвалы. Темно, сыро, паутина, в общем, сплошная романтика. А если повезет, можно наткнуться на какую нечисть или призрака.

– Нечисть? Призрак?

– Да, мадам! Помню, при моей жизни, там обитало чудовище. Его никак не могли усмирить, но адепты каждые выходные очень старались. Поэтому по понедельникам в аудиториях всегда были пустые места. Правда, потом преподаватели и деканы сильно ругались, – с ностальгией вспоминал прошлое скелет, – объяснялись с родителями пострадавших, посылали нас на отработку, отмывать кровь от стен, но те чудные деньки у меня в сердце до сих пор.

Я стояла, округлив глаза и вцепившись в Гремлина.

Нет, что бы ни произошло, в подвал я не пойду!

– Ох, я вас совсем заболтал. Ну, не буду портить предвкушение. Вы скоро и сами все увидите, не будете же сидеть в комнате за закрытыми дверями.

Именно это я и собиралась сделать.

А еще забаррикадироваться.

Так что Гидеон, скелет Его Темнейшества со своими сундуками как раз вовремя.

Вон, какие они огромные.

Если нужно, мы с малышом и сами в них залезем.

А то не очень-то хочется стать обедом для какого-нибудь чудища в свой первый день.

– Вот и все, мадам, – сообщил Гидеон, когда затащил последний сундук в комнату, – в этих, – и он обвел руками самые большие, – платья и прочие наряды. В среднем обувь. В меньших, но обитых бархатом сундуках, украшения. А в простом деревянном ящике ваши учебные принадлежности: книги, писчие перья, расписание – оно запечатано в конверте. Там же краткий свод правил академии, и карта кампусов и зданий. Я посетил библиотеку и ректора, чтобы собрать ваш комплект для обучения. Его Темнейшество зайдет за вами через полчаса и сопроводит на завтрак.

– Нет, я сама пойду на завтрак.

– А вы знаете куда? – подловил меня костяной.

– Найду. Вы же принесли карту.

– И то верно, – вздохнул скелет. – Но господин все равно зайдет за вами. Постарайтесь собраться к тому моменту, Его Темнейшество не любит ждать.

Пока я раздумывала, как же не слишком обидно объяснить Гидеону, что его господин может отведать кукиш с маслом, скелет развернулся и пошел к выходу из комнаты.

– Подождите!

Существо затормозило и внимательно посмотрело на меня пустыми глазницами.

– Я не готова принимать подарки от незнакомых мне личностей. Так что заберите всё это назад. Кроме расписания и книг.

Расписание я бы и сама взяла в деканате, как и учебники.

А вот за подарочки темный и потребовать с меня что-то может.

Так что лучше не становиться его должницей.

– Что вы, мадам, каждая вещь была подготовлена по вашему вкусу, только посмотрите, – и скелет резво подскочил к сундуку и открыл его.

На шелковых подушках лежали невероятной красоты серьги. Сбоку от них было рубиновое кольцо, а чуть ниже виднелось ожерелье из изумрудов.

Из моей груди вырвался судорожный вздох, но не от восхищения.

Именно эти украшения я старательно вырезала из журналов и клеила на большой белый ватман, приписывая туда свои мечты.

А затем готовую «карту желаний» повесила в спальню над кроватью.

Сделала я это незадолго до свадьбы.

И никто, даже мой собственный жених не видел результаты трудов.

Грудь сдавило, а воздух перестал попадать в легкие. Липкий, холодный страх прошелся по спине.

– Откуда это? – только и смогла вымолвить я.

Гидеон неловко попятился, но мы с Гремлином сработали на опережение.

Я наступала, отвлекая внимание, а пушистый комок закатился под ноги скелету, заставив того запутаться и с грохотом рухнуть на пол.

После такого шума, я была уверена, что придется собирать Гидеона по косточкам, заново.

Но ничего. Он встал, неловко отряхнулся и заговорил:

– Боюсь, я не могу вам открыть эту тайну.

– Гидеон, – ласково начала я, а слуга темного как-то разом занервничал, – давай ты мне по-дружески ответишь на пару вопросов. И это останется между нами.

– Мадам, но я не могу, моя верность лорду испытана временем. И сейчас вы ставите под сомнение все эти долгие годы. Вы его невеста, вот и спросите у господина, – перевел стрелки костяной.

– И ты откажешь в просьбе невесте своего господина?

– Просите о чем угодно, мадам, я все сделаю.

– Расскажи, как темный узнал о том, что я хочу?

– Только не об этом, – застонал скелет.

И тут по коридорам прошелся странный звук, словно бы кто-то ударил в колокол.

Я замешкалась и, воспользовавшись этим, слуга темного сбежал.

– Господин скоро будет. Постарайтесь собраться к его приходу, – крикнул напоследок скелет и скрылся за поворотом.

Захлопнув дверь, я пошла собираться.

Но, не потому что меня об этом попросили.

Раз я задержусь в академии, надо бы узнать, что здесь и как.

Думать о возвращении домой, к неверному жениху не хотелось.

А вот жить в другом мире и даже более того, учиться в академии магии, вот это уже интересно.

В первую очередь я зашла в ванную комнату, дабы привести себя в порядок. Затем порылась в одежде, которую мне прислали.

Мое платье мне не просто не подходило, я даже видеть не могла его больше. Слишком живо оно мне напоминало о событиях вчерашнего дня.

Наряды, которые мне принесли, были невероятно роскошны.

Дорогие ткани, отделка камнями и золотыми нитями.

Самые богатые платья я сложила на дно сундука. Надо бы все-таки их вернуть.

Отобрала пару вещей попроще: простое темное платье в пол, синее с открытыми плечами и кремовое, с вырезом на спине.

Для последнего я нашла накидку, чтобы не щеголять голыми частями тела в академии. Все-таки учебное заведение, как-никак.

Наверное, в этом платье и пойду, – решила я, примерив его на себя.

Светлое и легкое, оно обегало фигуру, но выглядело вполне строго. Особенно когда я надела сверху накидку, прикрыв оголенную спину.

Волосы я забрала, заколов оставшимися от вчерашней прически шпильками.

Подойдя к другому ящику, я достала расписание и, пробежавшись по нему взглядом, начала собирать учебники в небольшую сумку, так же присланную темным.

Туда же я кинула карту академии и свод правил.

Взяв писчие принадлежности, я обернулась к Гремлину.

– Пойдешь со мной, или посидишь здесь?

Пушистый комок запищал, а затем прыгнул на кровать и завернулся в одеяло.

– Ладно, я умыкну тебе с завтрака что-нибудь, – пообещала я малышу.

И в ответ послышался довольный писк.

Едва я открыла дверь, как мой взгляд наткнулся на мужчину, небрежно прислонившегося к косяку.

– Ты вовремя. Нарадоваться не могу, насколько пунктуальна моя невеста, – усмехнулся темный.

Мне захотелось захлопнуть дверь перед его наглой физиономией, что я и поспешила сделать.

Вот только моя затея тут же провалилась.

Сильная рука перехватила дверь, и мужчина вошел в комнату.

– Да что ты себе позволяешь?

– Понравилось платье? Оно тебе к лицу.

Арон Вонуар подошел ко мне вплотную.

Я отступала до тех пор, пока не уперлась в стену.

– Выглядишь потрясающе, – и горячая ладонь скользнула под накидку, прикасаясь к моей обнаженной спине.

По телу словно бы прошлась огненная волна.

Жар разлился от самой макушки до кончиков пальцев, а пульс участился.

– Рррр, – внезапно раздалось откуда-то сбоку.

И в ту же минуту мужчина нахмурился.

Маленький пушистый комок метнулся к нам и вцепился крохотными зубками в сапог темного.

Не успела я среагировать, как легким движением руки, мой незваный гость схватил Гремлина за шкирку и поднял.

– Защитник растет, – ухмыльнулся он и слегка встряхнул малыша.

В ответ на это пушистик зашипел и обнажил ряд острых, словно бритва, зубов.

– Не переживай, твоей хозяйке ничего со мной не грозит.

– Отпусти его! – вступилась я за дергающийся комочек.

– Хорошо. Я его отпускаю, и мы вместе идем на завтрак, – ухмыльнулся провокатор.

Гремлин все еще скалил зубы, но я подошла и под насмешливым взглядом взяла малыша в руки.

– Посиди в комнате. За меня не переживай, не съест же меня это чудовище.

– Чудовище все слышит, – ответили мне.

Оставив кроху на кровати, я закрыла дверь и пошла с мужчиной.

Темный подал мне руку, но я проигнорировала ее и обошла его стороной.

Усмехнувшись, Арон Вонуар пошел следом.

Столовая поразила мое воображение.

Высокие витражные окна, сводчатые потолки и колонны. Идеально белые стены и длинные столы.

Нас все старательно обходили по кругу, отводя глаза.

Еще только подойдя к двери, мужчина махнул рукой, и та отворилась. А я заметила краем глаза, как от его ладони в этот момент отделилась темно-синяя дымка.

Вот не зря я его темным зову.

Даже магия под стать.

С нашим приближением что-то менялось.

Больше не слышались веселые разговоры и смех.

Люди словно старались быть тише.

Завтракать в присутствии сомнительного мужчины не хотелось, но не жаловаться же на него ректору?

Да и что я скажу?

Я согласилась на трапезу в обмен на то, что моего фамильяра отпустят? Того самого, который прицепился ко мне и пролез в академию.

Кстати, надо бы узнать, как обстоят здесь дела с домашними любимцами.

Может, кто тут котов держит, или собак. Я вот Гремлина завела. Он невероятный лапушка. Умный, ласковый…

От мыслей меня отвлек громкий стук.

Оказывается, прямо за спиной, по воздуху плыли два подноса с едой! И едва мы сели за стол, как они разместились перед нами.

Этот звук и растормошил меня. Я хотела задать мужчине все волнующие меня вопросы.

Особенно, про карту желаний и совпадения.

Выпрямившись, я только открыла рот, как наткнулась на полный ненависти, горящий взгляд…

На меня смотрел темноволосый адепт, который тренировался вместе с Матео.

Кажется, парень назвал его Зейданом.

В его взгляде смешалось жгучее чувство, и по спине поползли мурашки. Ощущение было такое, словно бы я его кровный враг.

Губы мужчины побелели, руки напряжены до такой степени, что я видела вздувшиеся вены на запястьях.

Ладони адепта сжаты в кулаки.

Сам он выглядел очень напряженно.

Так, словно бы в любой момент мог вскочить и разрушить все, что стоит у него на пути.

Неужели я ему чем-то успела досадить?

Но чем? Тем, что сорвала тренировку?

От мужчины волнами исходила опасность.

И направлены эти волны были на меня.

Опустив голову, я уткнулась взглядом в тарелку и начала ковырять ее содержимое.

Аппетит пропал совершенно.

– Не голодна? – негромкий голос темного привел меня в чувство, и я вымучено улыбнулась.

– Просто я не привыкла к такой еде.

На подносе и правда были блюда, которые я раньше не пробовала.

Выглядели они довольно аппетитно. И даже пахли вкусно.

Но от напряжения я уже не могла проглотить и кусок.

– Это легко исправимо.

Мужчина передо мной щелкнул пальцами, и на столе тут же появилась привычная мне еда: картошечка, куриные котлетки, борщ со сметаной и пирожки с чаем.

В столовой послышался оглушительный удар, и я дернулась от испуга.

А темный даже бровью не повел, так и продолжал накалывать еду на вилку.

Найдя взглядом беспредельщика, я скривилась.

Мужчина, что прожигал меня глазами, удалялся из столовой. А на его месте лежал разломанный надвое стул.

Я вновь перевела взгляд на темного.

Вот же выдержка. Неужели ни капли не испугался?

– Академия не то место, где мне могут причинить вред, – усмехнулся мужчина.

Неужели он читает мысли?

– У тебя на лице все написано, – словно бы, отвечая на мой незаданный вопрос, проговорил он, – горстка детишек с плохим воспитанием даже на метр ко мне не смогут подойти. И неважно, сижу ли я к ним спиной или сплю.

Надо же.

Я уловила момент, схватив пирожок и торопливо завернув в салфетку, забросила его в сумку.

Гремлину нужно принести вкусняшку. Не оставлять же малыша без еды.

Когда мы позавтракали, поднос все так же поднялся в воздух и исчез.

А темный решительно встал и подал мне руку.

– Первой будет лекция по магической истории.

– У нас одно расписание?

– Нет. Но твое мне понравилось больше. Думаешь, кто-то сможет мне запретить ходить на занятия?

И я покачала головой.

– Вот и я думаю, что осуждать тягу к знаниям, может быть чревато последствиями.

И мужчина ухмыльнулся.

Он так хорошо говорил. Так складно.

Только вот внутреннее чутье било тревогу.

Что-то здесь не так.

Все утро он вел себя как настоящий джентльмен.

Прислал одежду, украшения, даже учебники!

Зашел за мной, привел на завтрак, теперь вот неспешно провожает на лекции.

Но было в этом всем что-то неправильное.

Более того, это сейчас он доволен, как сытый кот, а кто пробрался ко мне в комнату ночью и угрожал?

Кроме этого, я вспомнила, что моя кровь нужна ему для какого-то ритуала.

Тоже сомнительная вещь.

И сколько крови? Пару капель или вся?

Вот в моем мире из уст в уста передавалась история о кровавой графине, что для вечной молодости использовала кровь девственниц.

Кто вообще знает, что у этого темного в голове?

Более того, судя по всему, мужчина следил за мной.

– Мистер Вонуар, я бы хотела прояснить некоторые моменты.

– Зачем же так официально, ты моя невеста. Можешь называть меня по имени. Арон, – насмешливо отозвался он.

Можно подумать, я не знала, как я его зовут. Гидеон его имя чуть ли не с придыханием произносил.

– Арон, – послушно повторила я, – вы следили за мной. И я вам нужна для каких-то сомнительных целей.

Мужчина вопросительно поднял одну бровь.

Губы его расплылись в улыбке, но глаза были холодны, словно лед.

– Я не хочу, чтобы меня использовали втемную. Либо вы рассказываете мне все…

– Либо что?

Внезапно нас отгородила стена.

Мы остались наедине, и ни одного звука не доносилось снаружи.

Слышно было только мое неровное дыхание и стук сердца.

– Василиса, прекрасная моя, не забивай свою славную головку тем, что тебе знать не нужно, – и с этими словами мужчина заправил прядь моих волос за ухо.

От его легкого прикосновения внутри прошла странная дрожь.

Все тело напряглось, а дыхание, наоборот, перехватило.

Мужчина нависал надо мной, и по его красивому лицу медленно расползалась улыбка.

– Можем поиграть еще, если тебе тут так нравиться. Но когда мне все это наскучит. Я заберу тебя.

## Глава 4

Легонько проведя пальцами по моей щеке, темный сделал шаг назад.

– Леди, прошу следовать за мной на лекцию, – и в голосе слышалось такое неприкрытое издевательство, что я вскипела.

Эмоции взяли вверх и, размахнувшись, я залепила мужчине пощечину.

Руку обожгло от удара.

А темный даже не моргнул.

Лишь глаза сузились и смотрели на меня с каким-то недоверием.

Только я терпеть насмешки не намерена.

Более того, я уже доверяла мужчине. Жениху.

Вон, что из этого вышло.

– Меня провожать не нужно. Я сама дойду. А вы лучше не приближайтесь ко мне.

Темный наклонил голову набок, а затем хищно улыбнулся.

– Как скажешь, Василиса. Желание женщины – закон. Не буду же я тебя и вправду неволить своим присутствием.

И, развернувшись, мужчина ушел.

А я осталась одна посреди коридора.

Достав карту и кое-как сориентировавшись, я поплелась на занятия.

Надо бы зайти в библиотеку, узнать побольше об этом мире.

А еще подумать, как оградить себя от нападок странных личностей.

– Василиса, – окрикнул меня знакомый голос, и, обернувшись, я встретилась глазами с Матео.

– Привет, как ты? Одна сегодня? – спросил парень, видимо, намекая на Арона.

– Одна, – с вызовом ответила я.

Темный сболтнул что-то, а меня теперь невестой его считают.

И, словно бы прочитав мысли, парень добавил:

– Арон Вонуар, он тебе и вправду жених?

– Нет, я его первый раз вижу. Понятия не имею, с чего он решил, что я гожусь ему в невесты.

– Ясно, – тут же повеселел парень, – пойдем, доведу тебя до аудитории.

– Подожди, мне нужно кое-что отнести к себе, – уклончиво ответила я парню.

– Я буду у дверей кампуса, – добродушно проговорил он.

В комнату я залетела ровно на пять минут. Отыскав замотанного по уши Гремлина, я вложила в крохотные ручки большой пирожок, отметив про себя, что пушистый и лакомство практически одного размера.

– Кушай, маленький, – ворковала я над фамильяром, как заботливая мать, – я скоро приду! – Пообещала другу и вернулась к Матео.

– Теперь можно и на занятия, – выдохнула с облегчением я.

Все-таки я беспокоилась за своего питомца.

Такой кроха и один.

А сейчас наестся и проспит до моего прихода.

Главное, чтобы никто не узнал о том, кто со мной живет.

– Матео, скажи, – аккуратно начала я, – а у нас проверяют комнаты?

– Зачем проверять? – удивился парень.

– Ну, на порядок или чистоту.

– Это же академия темных, – рассмеялся мой спутник, – никто к тебе в комнату без приглашения не придет.

Только вот в последнем я сильно сомневалась.

Заявится, и еще как!

По дороге в аудиторию парень рассказывал мне об академии, и мы даже договорились встретиться после уроков.

Матео покажет мне все и расскажет правила.

Парень был ненавязчив, добр и улыбчив, и я подумала, что это неплохой вариант – завести друзей.

Все-таки, в этом мире у меня никого нет.

В аудиторию я зашла самой последней.

Перед дверями парень попрощался и обещал найти меня позже.

На минуту мелькнула мысль развернуться и уйти. Спрятаться в комнате в обнимку с пушистым комочком.

Но усилием воли я сделала шаг вперед.

Засунуть голову в песок я всегда успею.

А сейчас пора разбираться с учебой.

Класс, в котором я оказалась, был довольно просторный.

Парни и девушки расселись по своим небольшим группам.

Отдельно от всех восседал темный.

Даже аура вокруг него была немного пугающей.

Мужчина едва мазнул по мне взглядом, когда я вошла.

Ну и отлично, мне же его внимание боком выйдет.

Может, еще и обойдется.

Найдет себе других жертв на ритуал, – подумала я и тут же устыдилась своих мыслей.

– Добрый день, класс! – в аудиторию стремительно вошел средних лет мужчина, и, взглянув на меня, добавил, – для новеньких меня зовут профессор Люмпен. И весь этот семестр я буду вести у вас историю магических миров.

По классу пронесся недовольный шепот.

– Я знаю, что не все из вас жалуют этот предмет. Конечно, это не спарринги и не боевая магия. И даже не уроки по некромантии. Но, увы, так решило руководство. Без знания азов вы не продвинетесь дальше. Итак, начнем лекцию.

Достав письменные принадлежности, я приготовилась.

И едва профессор начал говорить, как я поняла, что пришла не зря. И многое бы потеряла, если бы прогуляла лекцию. Потому что рассказывал профессор о мире, в который меня занесло.

Оказывается, вселенная представляла собой многомерное пространство. Множество вселенных соседствовали друг с другом, а перемещаться между ними можно было с помощью порталов.

Но были и исключения.

Например, в безмагический мир попасть было не так просто. Чтобы построить портал и оказаться там, нужно было задействовать сильнейшие ритуалы. Чем меньше магии, тем более обособлено пространство от остальных.

Не все маги могут создавать порталы. На их открытие требуется огромный резерв.

Но больше всего меня заинтересовали кровавые ритуалы, а которых сказал вскользь профессор.

Что там темному от меня нужно было? И что, если он невест пачками по мирам собирает, а потом пускает в расход?

После лекции я забежала в комнату проведать малыша Гремлина.

Все-таки не хотелось надолго оставлять его одного.

Едва я увидела сладко дрыхнувший свернувшийся комочек, как мне показалось, будто что-то изменилось в его облике.

Только вот что?

Шерстка лоснилась, на маленьких лапках показались темные коготки. А тщедушное тельце словно бы выросло.

Хотя, может, мне просто кажется?

Пожав плечами и не став будить малыша, я вышла.

Взяв карту, я решила отправиться в библиотеку.

Конечно, все необходимые мне учебники уже принес Гидеон, но мне нужны другие.

Я хотела покопаться в местных книгах и найти больше информации об этом мире.

Да и что там за ритуалы, хотелось бы узнать.

Пока я решила держаться особняком от всего происходящего.

Вот Матео дружелюбен, с ним можно общаться. А темного лучше избегать.

На лекциях буду сидеть тихо. Все равно программа для меня неизвестная. Хорошо бы ее нагнать в ближайшее время, если я хочу задержаться в этом мире.

Выйдя из кампуса, я держала путь к библиотеке, но краем глаза заметила знакомый сюртук.

Он мелькнул в кустах и тут же исчез.

Замедлившись, я решила сделать дополнительный крюк, чтобы убедиться, что мне не показалось.

И, правда!

За мной на цыпочках крался скелет!

– Гидеон, ты что там делаешь? – спросила я обернувшись.

– А что я, я ничего. Гулял, наслаждался погожим деньком, загорал.

– Тебя темный послал сюда шпионить за мной?

– Как можно, мадам! – оскорбился мой незваный провожатый, – у господина есть другие способы шпионить за нужными ему людьми, даже не выходя из комнаты!

– Значит, ты здесь по своей доброй воле? – усмехнулась я, – ну и что хотел? Неужели выйти в сад и полюбоваться цветочками?

То, что скелет здесь совершенно случайно, я не верила.

Скорее, темный все-таки отправил паршивца следить за мной.

Только ведь Гидеон в этом не признается. Наверняка будет до последнего «прикрывать» своего господина.

И, словно прочитав мысли, спутник начал оправдываться:

– Мадам, я прошу вас не быть слишком строгой к моему хозяину.

Мы дошли до крохотного участка, откуда открывался вид на небольшую арену. И там сейчас собралась толпа адептов.

Распределились они странно. Стояли к нам спиной и уставились в одну точку.

Что там происходит?

Все место окружал защитный купол, из-за которого не было ничего слышно.

Я хотела привстать на цыпочки, но Гидеон внезапно появился прямо перед моим лицом и с несвойственным скелету жаром заговорил.

– Вы просто присмотритесь: господин чудесный человек!

Сделав шаг вправо, я, наконец, увидела, что происходит на поляне.

Двое адептов собрались драться!

Один их дерущихся, был темный, а второго я видела впервые.

Но тут, ничего не подозревающий и стоявший спиной ко всему действию скелет, опять закрыл мне обзор своим костлявым, одетым в модный сюртук плечом.

– Господин Арон милейший человек! – радостно сообщил мне собеседник.

И темный выбрал именно этот момент, чтобы атаковать.

Искристая магия слетела с его рук и толкнула противника к защитному куполу.

– И зла никому не желает! – проговорил скелет.

В эту же минуту его подопечный накинулся на парня с кулаками и начал методично избивать. Я заметила, как кровь растекалась под носом у незнакомца, и как холодно действовал Арон.

– Я с господином с самого его детства, и он был чудным малышом. А сейчас Его Темнейшество вырос, став таким же добрым и чутким молодым человеком.

Добрый самаритянин продолжал лупасить противника.

– Знаю, господин бывает иногда немного строг. Но поверьте, это образ. В глубине души он ласков, как котенок!

Интересно, если Гидеона развернуть и навести пустые глазницы на драку, словно телескоп на звезды, он и дальше будет распинаться?

– Хозяин не присылал меня, – печально проговорил костяной.

Тут я ему, в принципе, уже верила.

Думаю, за такую характеристику от Гидеона темный бы ему все косточки разобрал и… собрал не в той последовательности.

– Я знаю, что господин испытывает к вам некую привязанность, раз наблюдал и пошел за вами в академию. До этого ни одна девушка не интересовала его настолько…

– Ага! Значит, наблюдал-таки!

Скелет пристыженно прикрыл руками рот.

– Не переживай, – сжалилась я, – темному не скажу, что ты проболтался.

– Вы так благородны, мадам, – и мужчина отвесил мне поклон, – не думайте обо мне или господине плохо. Просто попробуйте дать ему время…

Тут за купол забежал мужчина.

Кажется, преподаватель.

Замахал руками и разогнал адептов.

Пару раз кивнул в сторону темного и бросился помогать лежащему парню.

Арон развернулся и быстро покинул площадку.

И вовремя, потому что Гидеон, наконец, обернулся, чтобы понять, что я там так пристально рассматриваю.

– О, бедный парень! Упал, наверное? – Задумчиво проговорил скелет, – и как же его приложило, весь в грязи, даже лицо разбил. – Добавил мой сопровождающий сочувствующим тоном.

– Вы с Ароном знакомы с его детства? Неужели не было никаких приступов агрессии? – невинно поинтересовалась я.

– Мальчик рос, конечно, проблемы случались. Но мой дальний родственник всегда умел держать себя в руках. У него исключительное терпение, – с гордостью сообщили мне.

– М-да, вы еще и родственники, – усмехнулась я, – а совсем не похожи.

– Ну еще бы, столько поколений прошло. Но мой господин был с самого раннего возраста талантливым магом. В детстве вместе с няней он прогуливался у семейного склепа, где покоился я, и призвал мои старые косточки в этот мир. С тех пор я служу ему верой и правдой.

Ничего себе, это Арон в детстве, что ли, темной магией развлекался? А за осквернение родового кладбища уши не надрали?

Хотя о чем я думаю, видимо, его даже похвалили!

Попрощавшись с излишне любезным скелетом, я в срочном порядке направилась в библиотеку.

Что это за мир такой. Вон Гидеона даже после смерти припрягли работать нянькой.

Судя по его рассказам, он сразу после того злополучного дня всюду за темным таскался.

Тоже мне курочка-наседка!

Помимо прочего, костлявый решил, что я Арону приглянулась.

Вот и кинулся расхваливать мне своего подопечного.

Хотя, что он еще мог подумать? За мной наблюдали. В академию пришли, платья, украшения подарили.

В скелете я опасности не видела.

Да, внешность у него необычная, но повадки, как у самого настоящего джентльмена.

Проводил меня до библиотеки, предложил подождать, чтобы помочь донести тяжелые книги.

Эх, вот где кавалер пропадает!

Темному бы поучиться манерам у своего сподручного.

И едва я вошла в прохладный зал библиотеки, как пожалела, что не взяла с собой Гидеона.

Прямо за мной захлопнулась дверь, а дорогу мне перегородил тот парень, что так вызывающе смотрел на меня за обедом.

– Что ты здесь делаешь? – прошипел он мне на ухо, больно схватив за плечо и пригвоздив сильными руками к стене.

– Пришла найти нужные книги, – от испуга я начала оправдываться.

Нет, ну что такое? Ему-то я когда успела перейти дорогу?

– Не смей меня обманывать, Мелиса. Или думаешь, на всем белом свете не найдется того, кто тебя узнает? А может, надеялась всех обхитрить?

– О чем ты говоришь? – от злости, я пнула парня в колено, и тот поморщился, но не отпустил, – я тебя не знаю. И убери от меня свои руки!

– Как скажешь, Мелиса. Я пришел не драться. Дам тебе совет. Убирайся отсюда подобру-поздорову. Иначе я сам позабочусь о том, чтобы ты исчезла.

И с этими словами мужчина отошел, брезгливо вытирая руку, которой он касался меня.

Поведение странного адепта пугало.

Они в этом мире все такие, или только мне повезло?

Медленно прохаживаясь между стеллажами, я разглядывала корешки книг, и вытаскивала те, что мне приглянулись.

Последняя книга, за которой я потянулась, находилась слишком высоко. Пока я доставала ее, то вскользь провела пальцем по неровному краю полки и порезалась.

На подушечке тут же выступила кровь.

Ладно, не беда…

Теперь, когда собралась целая стопка, можно и возвращаться, – решила я, – потом, когда все изучу, приду за новой порцией информации.

Но едва я развернулась, чтобы пойти к выходу, как за спиной послышался щелчок и скрип.

Обернувшись, я заметила, как один из стеллажей отъехал в сторону, а за ним показался проход.

Мне бы развернуться и пойти дальше, но врожденное любопытство не дало пройти мимо.

Поставив все книги на стол, я тихонько подкралась к открывшемуся ходу.

Внутри было пыльно и пусто.

Длинная комната была идентична библиотеке, что находилась снаружи.

Множество книг, и посередине постамент с сияющим шаром, внутри которого потрескивали молнии.

Это еще что?

Я подошла к сфере и торопливо обернулась.

Вроде бы в библиотеке я одна. И никто не заметит моих вольностей.

Сейчас только быстренько посмотрю, что здесь за книги спрятаны…

Но посмотреть не удалось…

Внезапно, шар начал сиять голубым светом и поднялся в воздух, а потом со всего размаха влетел мне в грудь.

Силой удара меня отбросило в стену. Боль была нестерпимой. Из глаз брызнули слезы. Грудная клетка горела. Тело ломило, а легкие нещадно жгло.

Вместе с этим всё здание затряслось.

Полки дрожали, а книги полетели на пол.

Кое-как поднявшись, я выскочила в проход, и за мной тут же закрылась дверь.

Только вот лучше не стало.

Наоборот, все ухудшилось.

В глазах потемнело, а от сильных толчков я потеряла равновесие и упала на пол.

Стекла в окнах зазвенели и потрескались.

Собрав последние силы, я выскочила из здания, и меня тут же подхватили чьи-то сильные руки.

Голова кружилась, а зрение все еще не пришло в норму.

Вокруг слышались крики и странный гул.

Землю под нами трясло, а в воздухе то и дело вспыхивали голубые молнии.

Последнее, что я запомнила, – как меня прижали к крепкой груди.

## Глава 5

Открыла глаза я в просторной белой комнате.

Мой нос ощутил аромат трав и настоек.

Неужели я в лекарском крыле?

Сев на кровати, я с трудом вспоминала последние события.

Библиотека, таинственная комната, а потом голубой шар с искрами…

Я попыталась встать, и тут же услышала зычный голос.

– Девушка, лежите спокойно, сейчас придет лекарь! – и ко мне тут же подскочила женщина, облаченная в темное строгое платье.

– Давно я здесь?

– Около трех часов. Вы не сильно пострадали, но нужно провести осмотр. Вдруг пока вы были без сознания, мы что-то упустили. Такое дело, сами понимаете, нападения на академию нечасто случаются, – и женщина развела руками.

– Нападения?

– А вы не помните? Наверное, вас приложило сильнее, чем я думала, – и она сочувственно посмотрела на меня.

– Но кто в своем уме осмелится напасть на академию темных?!

– Как кто? Сущности.

Я непонимающе посмотрела на собеседницу.

– Эх, деревня! Неужели не знали о них?

– Первый раз слышу!

– Они живут в других измерениях. И сегодня был прорыв. Им что-то понадобилось. Да не где-то на окраине, а в самом центре академии. Ты бы видела, что происходило! Над шпилем ректорской башни открылся огромный черный портал! И оттуда, как повалили монстры! Декан с преподавателями еле отбили академию. Вовремя на помощь пришел темный. Не зря, видать, его сюда приняли, – тут женщина задумчиво почесала голову, – а может, и знали о готовящейся атаке. В общем, странно это все. Не характерно для них.

– Почему нехарактерно?

– Сущности обычно нападают стаей на одиночек. Да и за версту чуют силу. А здесь ее предостаточно. Их же половину перебили. Так отчаянно кинуться на верную смерть. И ведь никак их не могли загнать обратно в портал! Как медом им тут намазано. Лезли и лезли! Странное дело, одним словом…

И с этими словами женщина встала и пошла в конец комнаты, к рабочему столу.

А я задумалась.

Не могло ли спровоцировать это событие то, что произошло в библиотеке?

Дверь скрипнула, и на пороге появилась девушка, все тело и лицо которой закрывал объемный плащ с капюшоном.

– Госпожа Ортэго, вас зовут срочно к декану. Нашли еще раненных, требуется ваша помощь.

– Силы тьмы, дайте мне выдержки! Где они? – Женщина вскочила с места и двинулась к выходу.

– Прятались в старом корпусе, вам нужно поторопиться, они совсем плохи!

Когда дверь за женщиной закрылась, девушка подошла ко мне.

– О, а вот и ты. Я как раз зашла поздороваться, – сообщила она мне дружелюбным голосом.

– Мы знакомы? – засомневалась я, пытаясь разглядеть ее.

– Ну как же, неужели ты меня не знаешь?

И с этими словами она скинула плащ…

Мой рот открылся. А затем снова закрылся.

Передо мной стояла… я!

Да как такое возможно? В голове не укладывалось.

Только в отличие от меня, девушка была облачена в тонкий, словно вторая кожа, костюм. Атласные брюки, высокие сапоги. Черная рубашка и жилет.

– Я тут зашла проверить тебя. Значит, ты отыскала наследство?

– Что? – переспросила я.

– Источник нашей силы. Я искала его, но безуспешно. Ты оказалась более везучей. Странно это. Может, тебе кто-то помог?

– Я вообще не понимаю, о чем речь! И почему ты выглядишь как я?

– А вот тут ошибочка! Это ты выглядишь как я!

Девушка стремительно приблизилась и схватила меня за руку.

От незнакомки отделились ярко-красные искры и полетели прямо ко мне. Не успела я среагировать, как с моей руки сорвались такие же искры, только насыщенного голубого цвета. Столкнувшись с красными, они зашипели и исчезли, не причинив никому вреда.

– Все ясно!

Девушка резко отпустила мою руку и сделала шаг в сторону окна.

– Меня зовут Мелиса. Запомни это имя.

И с этими словами она легко вскочила на подоконник и выпрыгнула наружу.

Я только и хлопала глазами…

А спустя минуту, вернулась госпожа Ортэго, ругая всех, на чем свет стоит.

– Тоже мне шутники! В такой день! Не было никаких пострадавших адептов!

– Та девушка, что пришла и позвала вас, – начала я.

– Девушка? О чем вы? Это был парень, – с удивлением произнесла женщина, – высокий, с запоминающимся лицом. Ну, я его найду еще! – пообещала миссис Ортэго.

Я же помалкивала.

В этой академии происходило что-то очень странное.

Лекарь пришел быстро. Осмотрев, он написал что-то в толстую тетрадь и начал копаться в шкафу, переставляя небольшие колбы.

– Вот, держи. Это зелье для восстановления ресурса. Тебя, видимо, приложило сильно. Истощение огромное. Больше ешь и спи. Побочка у него такая, что спустя время становишься слегка вялым.

Выписали меня через четверть часа.

Сходив на ужин, я привычно спрятала немного еды для Гремлина.

Как там мой малыш? Не испугался?

Идя к своей комнате, я стала свидетельницей разговора двух адепток. Я даже инстинктивно затормозила, потому что услышала знакомое имя.

– Ты видела, как старшекурсники сегодня сражались? Матео и Зейдан были неподражаемы! Нет, Зейдан, конечно, неподражаем всегда. Но Матео не отступал ни на шаг! Он был так великолепен, что сущности, казалось, отскакивали от него! Наверняка чувствовали его силу!

Матео? Так зовут парня, помогавшего мне в первый день. Неужели он тоже сражался? Все ли с ним хорошо? Надо бы проведать…

– На то они и старшекурсники! – отвечала вторая, – я слышала, все вышли сражаться, и только первые курсы закрыли в аудиториях, чтобы не мешались!

– Это правда! Но я успела выскочить на балкон. Наблюдала за событием с первых рядов, скажем так! – и девушка засмеялась.

Надо же. Ни капли страха в голосе. Вот что значит, воспитанники академии темных. Говорят о нападении с таким жаром, словно бы попали на вечеринку.

– Ты наверняка будешь говорить, что я, как всегда, выделяю Матео, потому что он красавчик и нравится мне, – продолжала девушка, – но это не так. От его магии сущности разлетались во все стороны. Он так сражался… – тут девушка подняла голову вверх, и я готова поспорить, мечтательно закатила глаза, – все эти монстры начали обходить его стороной. А Зейдан сражался по-другому. На рожон не лез. Кромсал кого мог, но все больше наблюдал. И на разрыв в небе поглядывал.

– Ну, еще бы! Огромная черная дыра прямо над главным зданием! Думаешь, это связано с преподавателями? Там же, в подвале…

Тут девушки начали активно шептаться. Как я не прислушивалась, ни слова не услышала.

– Но больше всех меня, конечно же, поразило то, что вмешался Арон Вонуар. Говорят, он бессердечный. Почему темный не стоял и не наблюдал за тем, как нападают? Более того, бросился в гущу событий! Уже все знают, что именно его вмешательство изменило ход битвы. И что вообще Арону Вонуару здесь нужно? Непохоже, что он страдает от недостатка знаний.

Перед моими глазами проносятся воспоминания.

«– Вы еще не ушли? – в коридор выходит ректор, в то время как я, Матео и темный, как я уже тогда прозвала незнакомца, стоим, замерев от напряжения, – Боги, Арон Вонуар, вы что здесь делаете? У вас какой-то важный вопрос?

Ректор ведет себя странно, нервничает, и как будто испуган.

– Я по делу, – отвечает тот, кого назвали Ароном, – с сегодняшнего дня я адепт этой академии».

Голова заболела. Виски сдавило, а в груди началось жжение.

– А ты ведь знаешь, что темный властелин собирался…

Дослушать я не смогла.

В глазах появились мушки.

Кое-как дойдя до комнаты, я опустилась на кровать, и мир потемнел.

Снился мне жаркий шепот и горячие губы. Я не видела того, кто был рядом.

Весь мир был в какой-то сахарно-ванильной неге.

– Всего лишь неделя, и ты будешь моей! – говорит властный мужской голос, – и по шее пробегают ласковые пальцы.

Гладят, заправляют за ухо выбившиеся прядки.

– Свадебная церемония свяжет нас навсегда, – и я чувствую на своем плече обжигающий поцелуй.

Меня нежно обнимают и притягивают к крепкому мужскому телу.

Я ощущаю, как тот, кто держит меня в объятиях, нетерпелив. Я и сама хочу почувствовать его руки и губы на своем теле.

Вот странность, я не могу вспомнить его, но уверена, что мы давно знакомы и я влюблена по уши!

Да-да, это то самое чувство.

В животе порхают бабочки, а по всему телу разливается нега, едва я чувствую, что он рядом.

Его руки по-хозяйски прохаживаются по моему телу, и я позволяю мужчине гораздо больше, чем нам разрешают приличия.

Начнем с того, что мы лежим на кровати наедине. Такое допускается лишь после брачной церемонии.

Узнай об этом кто, и моей репутации конец.

Только он убьет любого, кто скажет обо мне хоть одно грубое слово.

Горячие губы вновь перемещаются на мою шею, а руки слегка задевают ставшую чувствительной грудь.

Я откидываю голову ему на плечо, и с губ срывается вздох.

– Любимая, – шепчет возбужденный голос, – кто бы знал, что с тобой я стану таким поборником традиций. Но иначе я не могу, ты мне слишком дорога.

Голова кружится, и я вдыхаю такой знакомый и любимый запах.

Сердце бьется как сумасшедшее. И мне хочется кричать на весь мир о том, как я счастлива! Никто и ничто не разрушит нашу любовь!

Мы будем вместе.

Навсегда.

Мужчина берет мою руку и медленно проводит цепочку поцелуев по ней.

– Я готов целовать каждую твою родинку, – шепчет он, – мне тебя послали звезды. Я знал это с той минуты, как встретил. Ты моя единственная и неповторимая. А созвездие Тэрсии на твоем запястье… В те мучительные часы, что мы расстаемся, я смотрю на небо и вспоминаю тебя.

Я улыбаюсь. Мой любимый не может без меня и минуты… но скоро все изменится, и мы проведем вместе вечность.

Его слова меня радуют. Он думает обо мне, смотря на ночное небо.

Ведь на моем запястье есть отличительная черта. На нем расположены маленькие родинки, ровно в той же последовательности, что и планеты в созвездии Тэрсии.

Это какой-то знак. Только вот какой? Я мучительно вспоминаю, но у меня не получается. И вот мужчина за спиной растворяется, а я открываю глаза в комнате…

Пробуждение было слишком резким.

Рядом со мной завозился пушистый комок.

Сон как рукой сняло, и все его события тут же стерлись из головы.

Кто-то запищал. Видимо, я случайно легла на крохотное тельце.

– Гремлин! Малыш! А я ведь тебя так и не покормила! – сокрушалась я, – подожди минутку.

И, найдя в кармане сверток с едой, которую я стащила в столовой, протянула малышу.

– Какой ты у меня молодец, сидел, ждал, не безобразничал, – говорю я, осмотрев комнату, и вспомнив, во что превратилась квартира, когда я решила завести котенка, – может, мне тебя нужно выгулять?

Мурчащий комок, уплетающий еду за обе щеки, закивал головой в согласии.

– Ладно, сходим подышать воздухом, только когда никто не видит.

И я задумчиво глянула в окно.

– А почему бы и не сейчас? На улице темнота. Нас никто не увидит, замечание не сделает. Пойдем? Ого, какие у тебя зубки выросли! – удивилась я, когда заметила удлинившиеся клыки, – и когти!

Малыш промурлыкал что-то на своем родном, и я замолчала. Но клыки и когти пушистый втянул.

Наверное, застеснялся.

Ну ладно, действительно, у Гремлина великоваты зубки. Но, может, они и раньше были такими, это я просто не замечала?

Хотя о чем я думаю, даже у котов есть когти. А тут – иномирная зверюшка!

– Ты ешь, ешь, красивые клыки, хорошие когти. И Гремлин, лапушка!

И я почесала мелкого за ухом.

Урча и не переставая жевать, малыш хлопал своими довольными глазами.

– Все съел? Молодец! Надо нам тебе стратегический запас еды собрать. А то ты, бедненький, весь день один, – пожалела я питомца.

И тот активно закивал головой, да так, что большие уши начали болтаться вперед-назад.

– Ты так скоро у меня взлетишь на них, – улыбнулась я, – ладно, пойдем, прогуляемся. Но аккуратно, так, чтобы нас никто не заметил.

Я встала и только хотела взять малыша на ручки, как тот прыгнул к окну и, дернув лапками ручку, вынырнул на улицу, приземлившись в большие кусты.

– Поняла тебя, ты и сам можешь погулять. Только я выйду другим ходом, – проговорила я, и малыш закивал, словно понял каждое мое слово.

Когда я выбежала из дома и подошла к кусту, мелкий терпеливо дожидался меня.

– Ну, пойдем, только далеко не будем уходить.

На улице было тихо и светили звезды.

Я не посмотрела на часы, но, судя по всему, была глубокая ночь.

В комнате сидеть я не могла.

Меня лихорадило. Хотелось куда-то бежать и что-то искать. Странное ощущение.

Гремлин копошился в кустах и довольно порыкивал.

Мы прогуливались по небольшому парку, и среди деревьев я заметила шпиль главного корпуса. Того самого, где, по рассказам, открылся проход, из которого повалили сущности.

Я подняла взгляд выше, и меня прошиб пот.

Ровнехонько над шпилем звезды выстроились в необычном порядке.

Будучи на земле, я часто наблюдала за ночным небом. Здесь и там созвездия отличались. И немудрено, другой мир все-таки.

Но это скопление планет мне было известно. Потому что ровно в таком же порядке были расположены родинки на моем запястье.

Я подняла руку к небу, надеясь, что ошиблась, но нет. Темные пятнышки были расположены один к одному. Даже расстояние на глаз было тем же.

Это из астрономии я знала, что между небесными телами множество тысяч километров. Но сейчас…

«Созвездие Тэрсии…» – мигом пронеслось в моей голове, и я тут же вспомнила свой сон.

Но было ли это сном?

## Глава 6

Голова шла кругом. Как так, почему на моей руке созвездие? Не могло это быть просто совпадением.

Одернув рукав, я прикрыла неожиданную находку. Надо ее спрятать, и пока я во всем не разберусь, нельзя никому показывать запястье.

А лучше вернуться в библиотеку.

Теперь-то я знала, что мне нужно искать.

Созвездие Тэрсии или любую книгу по местным планетам.

Внезапно прямо за моей спиной послышался шум.

Оглянувшись, я поискала глазами Гремлина. Да где же он?

Вот только что, малыш весело шуршал между кустами, а теперь затих.

А между тем, совсем рядом послышались шаги.

Я колебалась. Если уйти, то мой питомец испугается. И тот, кто шастает по ночам, вполне может схватить кроху. Но что, если Гремлин почувствовал опасность раньше меня и спрятался?

Так как же поступить?

Озираясь по сторонам, я заметила толстую палку. Как раз то, что мне сейчас нужно. Если на меня нападут, хоть смогу отбиваться.

И пока я металась, из кустов вышел, нет, вывалился, невысокий, закутанный в серый плащ монстр.

Всклоченные волосы рыжего цвета, черное лицо, весь в траве, пыли и сухих листьях.

А прямо под его ногами копошился ничего не подозревающий и увлеченный своим занятием Гремлин…

На миг мой взгляд встретился со сверкающими в темноте глазами.

Всего секунда потребовалась мне, чтобы принять решение.

– А-а-а-а! – заверещала я и бросилась прямо на чудовище, неловко махая палкой.