Глава 1. И ужас наступил

Вечерело. По мостовой тянулись тени, оставляемые проезжавшими мимо автомобилями. Солнце уже почти село и в воздухе чувствовалась прохлада подступающей ночи. Рая шла по улице напевая под нос засевшую в голове мелодию из какой-то уже порядком поднадоевшей рекламы. На девушке были потрёпанные годами синие джинсы и мешковатая толстовка серого цвета с тёмно-синим капюшоном и нечитаемой от времени надписью на английском. Белая как снег кожа, ещё не остывшая от полуденной жары, была влажной и липкой от пота, к белым, почти-что прозрачным волосам липли летящие от проезжающих мимо машин пылинки и соринки. И почему летом в Москве всегда так душно? Девушка раздражённо попыталась сдуть выбившуюся из слабо завязанного хвоста прядь волос, которая уже успела хорошо прилипнуть к влажной щеке.

–А я тебе говорил! – на расстоянии нескольких сантиметров мимо неё с бешеной скоростью пронесся электро-самокат с парнем, который не замечая никого вокруг громко с кем-то разговаривал, держа телефон одной рукой, а руль самоката другой.

–Осторожней же надо быть! – Рая вздрогнула от звука собственного голоса. Ей показалось, что мысли в голове сами превратились в слова и сорвались с губ, не спрашивая разрешения у хозяйки. – Хм, – странно, подумала она. В последние несколько дней Рая не могла избавится от непонятного чувства, будто кто-то наблюдает за ней из темноты, озвучивает все её мысли, куда-то зовёт. Девушка поёжилась от внезапного порыва ветра и стиснула кулаки в карманах толстовки. Уже совсем стемнело. Нужно идти домой.

Внезапно прямо перед ней выросла высокая долговязая фигура в чёрном пальто. Рая отпрянула от неожиданности. Испуганно округлив светло-серые глаза с золотыми прожилками она посмотрела на незнакомца и замерла. От ужаса кровь стыла в жилах. Черная широкополая шляпа почти полностью закрывала лицо поднявшегося будто бы из-под земли перед ней незнакомца, длинная седая борода доходила ему почти что до пояса, костлявые морщинистые пальцы были по старчески скрючены. Некто поднял голову и Рае открылось его лицо – впавшие глаза с клочками коротких слипшихся ресниц, впалые щёки, сухие потрескавшиеся губы.

По спине скатилась струйка ледяного пота. Рая опустила взгляд, вжала голову в плечи и попыталась поскорее обойти незнакомца. Но у старика были свои планы. Он что-то невнятно зашептал замогильным голосом и потянул к ней свои старческие руки. Рая попыталась закричать, но из груди вырвался лишь жалобный писк, похожий на плачь только что родившегося котёнка. Земля у неё под ногами предательски задрожала.

–Полноте, Василий. – из-за её спины раздался твёрдый мужской голос. – Ты же знаешь уже поди, что девочка наша.

Рая медленно и с опаской обернулась. Их было четверо или пятеро. Высоких парней, одетых в приталенные, казалось женские, белые костюмы. Хорошо сложенные молодые люди с растрёпанными на ветру тёмными и светлыми волосами и скрытыми в тени глазами, поблескивающими в темноте тротуара.

Рая сглотнула, судорожно перебирая в голове мысли. Может бежать? Можно прорваться через старика, он старый, вряд ли успеет схватить, ну и на худой конец от одного старика она уж как-нибудь да сможет отбиться. А дальше? Бежать не оглядываясь. Они не догонят, не догонят…

Она медленно развернулась и снова замерла. Рая растерянно смотрела в пустоту. В том месте, где секунду назад стоял и тяжело дышал старик никого не было.

–Он ушёл. – будто бы отвечая на её мысленный вопрос, сказал кто-то за спиной у Раи.

–Но обещал вернуться! – по ушам резко ударил смех кого-то третьего из компании за спиной. В мгновение ока они сомкнулись вокруг неё в плотный кружок.

–Гриш, не начинай, а? – высокий и немного худощавый парень с доходившими до глаз чёрными волнистыми волосами закатил большие глаза цвета серебряной луны. Рая боязливо огляделась, ещё раз убеждаясь, что сквозь кольцо ей не прорваться. Черноволосый парень продолжал буравить её тяжёлым взглядом. – Симонова Раиса Дмитриевна, – не отрывая от лица девушки взгляда холодных глаз процедил он. От сковавшего её страха и неожиданности услышать своё имя, Рая автоматически кивнула. – Добро пожаловать в Пограничье. Ты должна пройти с нами.

Кто-то, кому сереброглазый сказал заткнуться, радостно заулюлюкал отчего Рая вздрогнула, выходя из оцепенения. От возрастающего с каждой минутой нервного напряжения голос начал дрожать:

–Ч-что всё это значит? – спросила она.

–Что это значит? – сереброглазый картинно изогнул будто бы нарисованную чёрным углём на бледной коже бровь и, устало вздохнув, пренебрежительно ответил. – Это значит, что ты умерла.

Рая рефлекторно отшатнулась назад, врезавшись в кого-то стоящего позади. Послышался приглушённый возглас. Рая захлопала ртом как рыба и опустила глаза вниз на свои руки. Внезапно картинка перед её глазами поплыла и вместо привычных длинных и тонких пальцев, с бледной, почти что прозрачной кожей, которая могла в считанные секунды обгореть на солнце, взору её открылась ужасающая картина – в мясо разодранные ладони с проглядывающими костями, из поломанного мизинца белела раздробленная кость и кровь. Очень, очень, очень много крови. Рая ощутила приступ тошноты. Ноги утратили возможность удерживать её и, медленно оседая на землю, Рая провалилась в темноту.

Раю разбудил чей-то разгорячённый спор. Громкие голоса преодолевали толстые каменные стены и легко ложились в её ушные раковины. Она поморщилась. Голова неумолимо раскалывалась и любой внешний звук беспощадным гвоздём вбивался глубоко в череп. За стенкой громко рассмеялись. От раздражения Рая с силой стиснула зубы.

Она чувствовала, что лежит в воде, в ледяной воде. Рая медленно открыла глаза и прищурилась от яркого белого света. Ей показалось, что воздух, парами клубящийся вокруг неё, слабо мерцал. Рая выпустила облачко едва ли горячего воздуха изо рта. Зубы противно застучали от холода. Пошарив руками вокруг, Рая пришла к выводу, что лежит в длинной эмалированной ванне, размеры которой были рассчитаны на кого-то очень высокого и широкого одновременно, потому что её ноги не упирались в бортик и она могла практически свободно описать руками круг вокруг себя.

Глаза потихоньку привыкли к яркому свету и Рая, попытавшись сесть, поскользнулась на гладком дне, больно приложившись затылком о бортик ванны. Она жалобно заскулила от резкой боли и снова предприняла попытку подняться. На этот раз удачную. К телу неприятным холодом тут же прилипла насквозь пропитавшаяся жидкостью ткань. Рая опустила глаза и присвистнула – длинный балахон из белой плотной ткани определённо точно не являлся её одеждой. Сорочки Рая не носила.

Она подняла руки к лицу и облегчённо выдохнула – целые. Ни перелома, ни жутких рваных ран – вообще ничего. Привычные белые ладони.

Выбираясь из ванной, Рая с трудом подавила приступ тошноты. Жидкость оказалась мутной и зеленоватой и напоминала болотную воду. Её передернуло от одной только мысли, кому и зачем вздумалось оставлять её бессознательную в этом жутковатом месиве.

Комната, полностью покрытая белыми кафельными плитками показалась Рае тюрьмой. По её телу пробежала дрожь. Она восстановила в памяти события, предшествующие водным процедурам в ванной, – ужасающий старик, парни в белом, темнота – и поёжилась.

–Они сказали, что я умерла. – прошептала девушка и стиснула подол мокрого одеяния. – Какого чёрта здесь происходит?

В жизнь после смерти Рая не верила. Она вообще не задумывалась об этом. На одной из лекций по религиоведению ей рассказывали про существующие религии и про разные представления о загробных мирах. Ещё тогда, сидя на неудобной деревянной скамейке лекционного зала и старательно сдерживая приступы зевоты, Рая поняла для себя одну вещь – она не религиозна. А тут появляются эти странные личности и… Рая помотала головой, отгоняя рвущиеся наружу панические мысли.

Она нерешительно взглянула на чёрный прямоугольник, представляющий из себя металлическую дверь, размышляя, стоит ли вообще выходить и подавать признаки жизни. Может статься, что внутри безопаснее. Ведь она ещё не поняла, к каким психам попала и что её ждёт впереди. С другой стороны неразумная капелька любопытства всё же терзала её сознание. Рая подошла поближе к двери и прислонила ухо к холодному металлу, чтобы расслышать о чём спорят неизвестные.

–Давно такого не было, чтобы новоприбывшие бухались в обморок, – громко тараторил немного хриплый голос. Рая нахмурилась, припоминая, слышала ли она этот голос раньше, и отрицательно покачала головой – не слышала. – Теперь я понимаю, почему они посылают за новенькими мужские отряды. Девчонки бы вряд ли далеко тело утащили. Хотя с другой стороны, постойте, за новоприбывшими мужчинами женские группы посылают, где здесь логика? А если в обморок грохнется мужик? Или в Светлой канцелярии такого варианта не рассматривают?

–Ты ничего не понимаешь, это пси-хо-ло-ги-я. – по слогам начал разжевывать хриплому кто-то второй. Его Рая узнала сразу, тот шумный парень с неприятным смехом. Сейчас он показался ей ещё более заносчивым. – Парни охотнее ведутся на девчонок, потому что они не могут навредить, ну а девушки на парней, потому что чувствуют в них защиту.

Хриплый начал было спорить, но его резко перебил кто-то третий:

–Прекратите оба. Новоприбывшая проснулась.

Рая как ошпаренная отпрянула от двери и попятилась назад. Дверь медленно начала открываться. На неё в упор смотрели два серебристых глаза с большими чёрными зрачками. Долговязый парень с чёрными волнистыми волосами неспешно сделал несколько шагов по комнате и, наклонившись, положил на пол перед Раей сложенную стопку одежды.

–Переодевайся и выходи. – холодно велел он. Скользнув по девушке безразличным взглядом, он отвернулся, собираясь покинуть помещение.

–Может для начала вы объясните мне, что это за место? – предприняла попытку Рая. Он обернулся, пригвоздив её к месту суровым взглядом. Рая испуганно втянула шею в плечи.

–Переодевайся и выходи. – повторил незнакомец, стиснув челюсти. По Раеной белой коже испуганно забегали мурашки. С характерным гулким звуком дверь захлопнулась.

Рая всхлипнула и наклонилась к свёртку с одеждой. Ярко-розовая толстовка и джинсы. Она нервно усмехнулась, даже нижнее бельё подходящего размера положить не забыли. Однако ни о носках, ни об обуви никто не позаботился.

Она стянула прилипший к телу балахон через голову и скользнула в сухую одежду. Тепло приятной волной разлилось по телу. Рая и забыла, как успела замёрзнуть. Она выпустила, забравшиеся под блузку волосы и мокрые белые пряди сосульками рассыпались по спине, оставляя после себя мокрые следы.

Помявшись немного в нерешительности перед закрытой дверью, Рая глубоко вздохнула, решаясь на следующий шаг, и, с размахом распахнув тяжёлую дверь, шагнула в коридор.

Их было трое. И, как Рая и подозревала, они её ждали. Сереброглазый стоял, скрестив руки на груди, и со скучающим видом подпирал шершавую каменную стену. Двое других, пониже и поплотнее, не давали стенам обрушиться с другой стороны. Когда Рая вышла, один из них, с кучерявыми рыжими волосами и глазами цвета морской волны, приветливо помахал ей рукой.

–Привет! – от улыбки, на его щеках прорезались глубокие ямочки. Он выглядел доброжелательно и пугающее одновременно. Рая нерешительно кивнула в ответ.

–Сам знаешь, что сейчас не время для приветствий. Времени и так в обрез, – сереброглазый сердито одёрнул рыжего и обернулся к Рае. – Идём.

Он отвернулся и зашагал по коридору. Рая недоумённо посмотрела на двух других парней. Те лишь закатили глаза и, отлипая от своих стен, жестами пригласили Раю проследовать за ними.

Этот заносчивый придурок похоже у них главный, думала Рая, громко шлёпая босыми ногами по холодному каменному полу. С каждым шагом в нежную кожу ступней врезались один два колючих камушка. Рая сморщила нос, наступая на очередной из них.

Коридор был длинным и слабо освещённым. Серые каменные стены, без намёка на обои или покраску. Ни окон ни дверей не встречалось им по пути. Рая с досадой подумала, что даже приблизительно не понимает, где находится. Какие тут могут быть шансы на побег?

Сереброглазый шёл вперёд слишком быстро. А коридор, всё не желал кончался.

–Я не.. – Рая обессиленно привалилась к стене, чтобы хотя бы немного перевести дух. – Я не поспеваю за вами. – тяжело выдохнула она.

–Пошевеливайся. – не оборачиваясь, бросил через плечо сереброглазый. Он не остановился, но темп всё же немного сбавил.

–Без обуви идти не удобно! – воскликнула Рая, раздражённо топая босой ногой по плите. – Мне холодно и камни в кожу врезаются!

–Однако в обуви ты бы убежала, – хриплый позади неё хмыкнул. До этого момента он не проронил ни слова с тех пор, как она покинула комнату.

–Ага, а мы бы тебя потом ловили, – усмехнулся парень с ямочками, который всё это время шёл слева от Раи.

–Её бы ловили не мы, а Василий, – назидательно заметил сереброглазый, который так и возглавлял процессию. – А нам за провал прибавили бы по году.

–Ой, ну вот опять ты начинаешь! – возмутился рыжий парень с ямочками. Рая удивлённо на него посмотрела. Она думала, что они боятся худощавого командира. – Ну останешься тут ещё на год, куда торопиться-то, а Артур?

Сереброглазый Артур так резко остановился, что не только Рая, но и парни, идущие рядом, вздрогнули от неожиданности.

–Мы пришли. – медленно поворачиваясь, мрачно процедил он сквозь зубы.

–Я не понимаю. – Рая сидела на видавшем виды небольшом диванчике в изрядно потрёпанном гобеленовом чехле с протёршимся рисунком какой-то цветочной композиции и смотрела на свои руки, покоившиеся на коленях.

После того как сереброглазый молодой человек, которого звали Артуром, довольно грубо затолкал её в непонятно откуда возникшую посреди коридора деревянную дверь, Рая очутилась в неплохо обставленной комнате без окон, но с большой и роскошной хрустальной люстрой под высоким потолком. Добротный письменный стол, скорее всего дубовый, несколько шкафов с закрытыми створками, два диванчика, расположенные друг напротив друга.

На один из цветочных диванчиков Рае предложила сесть красивая женщина, возраст которой оказалось тяжело определить на взгляд. Густые пепельные волосы, собранные в высокий и тугой пучок на голове, казались и седыми и крашенными одновременно. Тёплый шерстяной костюм, состоящий из кофты с длинным рукавом и юбки в пол, свободно обхватывал её невысокую подтянутую фигуру. Острые черты вытянутого лица и внимательно смотрящие на Раю глаза необычного василькового оттенка, создавали впечатление того, что строго выговора было избежать.

Когда Рая села, женщина встала из-за стола и заняла второй диванчик.

–Я бы предложила тебе горячего чаю, но сразу после исцеления твой организм какое-то время будет отвергать любую пищу, уж извини, – её голос оказался мягким и строгим одновременно. Рая внезапно вспомнила свою учительницу начальных классов. Женщина продолжила. – Судя по твоему виду, эти оболтусы ничего тебе толком не объяснили. Как всегда. – она тяжело вздохнула.

Дверь в коридор тут же отворилась и на пороге замаячила долговязая фигура хриплого парня, который несколько минут назад провожал Раю по коридору. Беловолосая девушка вздрогнула от неожиданности.

–Василина Хранительница, не поймите неправильно, мы собирались ей всё рассказать, но тут появился Василий, загробный вестник, так перепугал девчушку! – он энергично взмахнул руками, эмитируя Раин испуг. Парень с пшеничными волосами и ярко-зелёными глазами так преувеличил её испуг, что Рая удивлённо заметила, как сама растягивает губы в улыбке. – Она в обморок и бабах. Что уж тут поделаешь? А успеть то нужно до полуночи. Вот Гришка с Костей её на себе и потащили. А там уж исцеление, сами понимаете, дело не минутное…

–Достаточно, – женщина с седыми волосами подняла руку, прерывая вещателя и строго на него посмотрела. – Михаэль, будь так любезен не прерывай нашего с Раечкой общения. Иными словами, исчезни пока я тебя не наказала.

Деревянная дверь захлопнулась так же быстро, как и отворилась и снова наступила гнетущая тишина. Женщина раздосадовано покачала головой, пробормотав себе под нос что-то вроде – несносные мальчишки, и снова обратила свой взор на Раю, сидевшую напротив.

–Для начала, думаю, мне следует представится, – сдержанно улыбнулась она, приглаживая идеально гладко зачёсанные волосы на висках. – Имя мне Василина, я Хранительница Пограничья в этом городе и несу ответственность за всё, что здесь происходит.

–Пограничья? – Рая пожала плечами и опустила взгляд на свои руки, покоящиеся на коленях, чтобы спрятаться от пристального взгляда женщины. – Я не понимаю. – тихо сказала она.

–Мда, – протянула Хранительница. – Будет тяжелее, чем я предполагала. О, не пойми неправильно. – она подарила Рае улыбку, которая явно должна была её обнадёжить. – Я не злюсь, просто на мои плечи редко ложится обязанность разъяснять всё новоприбывшим. Обычно этим занимаются отряды, но в этот раз… – она удручённо вздохнула. – Ладно, для начала скажи мне, те мальчики, которые тебя привели сюда, они вообще тебе хоть что-то рассказали? Думаю, мне будет легче вводить тебя в курс дела, если я пойму, что ты уже знаешь.

–Они сказали только то, что я умерла. – прошептала Рая, комкая длинные рукава розовой толстовки. – Больше ничего. Того, что говорил старик, который напугал меня, я не смогла разобрать.

–Бедняжка, должно быть ты напугана. – поджала губы Василина.

–Что это за место? Я ведь не умерла, да? Как я могла умереть? Чувствую себя живой… Это секта?.. – Рая осеклась и съёжилась на диванчике, боясь поднять на Василину глаза. Сектанты же не любят когда их называют сектантами. Ну кто за язык тянул? Вот дура.

–Нет, это не секта. И да, ты действительно умерла. В мире живых тебя действительно больше нет. – Хранительница Василина ответила ей на удивление спокойно. – Это место именуется Пограничьем, некоторые называю его ещё третьей зоной, потому что оно расположено между первой зоной – миром загробным, где рождается и заканчивается жизнь, и второй зоной – миром живых. У загробного мира там ещё есть свои деления на Светлое и Тёмное Царства, в мире живых именуемые раем и адом, но это сейчас не имеет к нам никакого отношения. – она махнула рукой и продолжила. – Пограничье это пристанище для тех, кто покинул мир живых и кому не нашлось места ни в одном из двух существующих загробных миров.

–Но разве после смерти человек не должен предстать перед судом? Прежде чем оказаться в раю или в аду? – Рая в изумлении уставилась на Хранительницу.

–Обычно так и происходит. Но не в нашем с тобой случае. – Василина пожала плечами. – Слышала ли ты когда-нибудь о трех сестрах прядильщицах? О Мойрах? – Рая неуверенно кивнула. Слышала, вот только что с того? Хранительница продолжила. – По одной из версий, Мойры, три сестры, дочери Фемиды. Они являются богинями закономерности и порядка, определяют рождение, срок жизни человека и его смерть, заботятся о том, чтобы человек не прожил дольше своего срока. Клото, младшая сестра, прядёт нить жизни, Лахесис, сестра средняя, определяет судьбу человека, сплетая нити судеб разных людей, а старшая, Атропос, отвечает за смерть.

–Хотите сказать, что судьба человека предопределена уже с рождения? – спросила Рая. Василина кивнула. – Но это как-то несправедливо и… грустно.

–Может быть и так, но таким образом поддерживается баланс, порядок и мир. – пожала плечами седовласая женщина. – Кроме того, сёстры не определяют куда попадёт человек после смерти, в рай или в ад. Они предоставляют всем одинаковые шансы и возможности, а выбор уже остаётся за человеком.

–Хорошо. – Рая поджала губы. – Тогда, если я умерла, и нахожусь сейчас в зоне, между жизнью и смертью. – она посмотрела на Василину и та утвердительно кивнула, подтверждая её слова. – Получается, что вы хотите определить, куда меня отправить? В рай или в ад?

–Вовсе нет. – Василина усмехнулась. На мгновение Рае стало немного не по себе от невозмутимого спокойствия малознакомой ей женщины. – Распределённый человек после смерти сразу попадает в Светлое или в Тёмное Царство. Распределением душ занимаются жнецы смерти, они и встречают и провожают умершего человека туда, где ему положено быть. Одного из жнецов ты, кстати, уж повстречала – тот старик в шляпе, Василий.

–Однако я в Пограничье. – Рая задумчиво покрутила головой. Её волосы уже высохли и начинали надоедливо щекотать шею под загривком. – Что же это получается? Простите, но я всё ещё ничего не понимаю.

–Ты умерла, – грустно улыбнулась Василина. – Но ни в Светлом, ни в Тёмном Царствах для тебя не нашлось места – ты исключение. По преданию Мойры распределяют судьбы всех живущих на земле, но людей слишком много. Принято считать, что у каждого человека есть нить судьбы и, когда она обрывается, человек погибает. Но бывают и исключения, когда человек рождается без нити и сам определяет свою судьбу. Смерть исключений не предсказуема, её не возможно подстроить или же предугадать, здесь уж как повезёт. – Хранительница поморщилась, будто некое неприятное воспоминание встало у неё перед глазами. Женщина отмахнулась от него, как он невидимой мухи и продолжила. – Исключений из правил не много, и, когда наступает их конец, они оказываются запертыми между мирами в Пограничной зоне. Иногда правда на неприкаянные души претендуют жнецы, им вечно не хватает народу. Так что тебе относительно повезло оказаться с нами, а не в подчинении у старика Василия. – Василина растянула тонкие губы в улыбке. Рая слабо улыбнулась в ответ – повезло, ничего не скажешь.

–И что же мне теперь делать? Чего вы от меня хотите? – Рая смахнула выступивший от волнения пот над верхней губой, тыльной стороной ладони. Василина прищурила на неё свои васильковые глаза.

–А ты ещё не догадалась? – улыбнулась она. – В Светлом Царстве зарождается новая жизнь, Ангелы Хранители помогают людям и пишут историю, души получают шанс на перерождение, Светлый Правитель своими силами защищает весь мир и нас в том числе от тёмных чар. Души, которые попадают в Светлые земли работают на благо небесным законам. Тёмное Царство – территория смерти и разрухи и источник всего плохого, что может происходить в мире живых людей. Тамошний Тёмный Правитель заседает в Тёмной цитадели, которая сама по себе представляет непреступную тюрьму для грешников. Эти два мира сосуществуют в хрупком балансе. – Василина вздохнула. – Ну а Пограничье, как бы смешно это не звучало, помогает сохранить этот баланс.

–Это каким же образом? – Рая развела руками.

–Мы предвестники смерти. И называем себя стрижами, потому что расстригаем нити судьбы. – произнеся это Хранительница не повела даже бровью. Рая встретилась с ней взглядом и содрогнулась – за васильковым цветом не было ничего кроме ледяного стекла и безразличности. – Да, ты правильно всё поняла Раечка, мы перерезаем нити жизни людей, тем самым убивая их.

–Вы же сейчас шутите, да? – Рая нервно провела вспотевшей пятернёй по волосам, приглаживая начинающие пушиться белые волосинки. – Или это всё сон? Скоро я проснусь, пойду завтракать и…

В стеклянных глазах женщины Рая прочитала сожаление, способное разбить кому-то сердце. Не сон значит. Что ж, следовало ожидать.

Рая горько усмехнулась. Всю жизнь ей не везло – то по оценкам кто-то обойдёт, то удача улыбнётся другому, то друзья отвернуться… Но она не сдавалась, не опускала руки, а только туже засучивала рукава и прикладывала больше усилий, зная, что когда-нибудь, когда-нибудь у неё обязательно всё получится. И вот что она получила в итоге – сплошные холодные каменные стены и бесконечные тёмные тоннели. Даже после смерти не повезло именно ей. Даже после смерти именно она оказалась той особенной, которой нет места ни среди живых, ни среди мёртвых.

–Могу я кое-что спросить у вас? – Рая до боли сжала кулаки, впиваясь ногтями глубоко в кожу. Слёзы так и норовили вылиться из глаз, но она всё же проглотила их, приложив усилия.

–Всё что угодно. – кивнула Василина и, сцепив руки в замок, уставилась на беловолосую девушку, ожидая вопроса.

–Насколько я поняла, я не могу отказаться от своего предназначения? – Василина кивнула. – Тогда, что будет, если я ослушаюсь и не стану лишать жизни живых людей? Убить меня вряд ли убьют, я же уже мертва. Переведут в другой мир? Отправят в тюрьму? Или к жнецам?

–Ничего такого с тобой не произойдёт. – в голосе Хранительницы послышался ледяной холод. – Самым страшным наказанием для тебя могут стать только дополнительные годы работы или отказ в исцелении. Впрочем, – Василина повела тонкой серой бровью и ледяными глазами скользнула по Раеному лицу. – Ты и сама скоро убедишься в том, что лучше не пренебрегать небесными законами и слепо повиноваться системе. Иначе будет только хуже.

–Но я… – Рая открыла было рот, чтобы возразить Хранительнице, но женщина подняла ладонь вверх, останавливая её:

–Довольно на сегодня. – в голосе Василины послышался металл. – В общий курс дел я тебя ввела, в остальном разберёшься на практике. Сейчас выйдешь из этой комнаты и налево по коридору, никуда не сворачивая, в конце коридора увидишь дверь кладовой. Там получишь всё необходимое и там же тебя заберёт группа, которая будет приглядывать за тобой какое-то время, пока ты не освоишься в Пограничье. – Хранительница встала и направилась к своему столу. Рая поднялась, тяжело вздохнула и, посмотрев сначала на дверь потом на Василину, подошла к двери. – И Рая, – раздался голос женщины у неё за спиной, когда рука Раи легла на холодную металлическую дверную ручку. – Не пытайся убежать. Или будешь вечность скитаться в наших лабиринтах.

Рая открыла дверь и шагнула в темноту.

В уже знакомом слабо освещённом коридоре никого не оказалось. Рая потопталась на месте и, покрутив головой по сторонам, убедилась в том, что осталась совершенно одна. Она нахмурилась, если бы её хотели удержать силой, тогда точно оставили бы у двери охрану. Ей отчаянно хотелось поговорить с теми двумя парнями, хриплым и рыжим, которые показались ей довольно безобидными, а главное разговорчивыми. Вот уж кого точно можно было использовать в качестве источника информации. Но они ушли. И Артур, вредный парень с удивительными серебристыми глазами, тоже. Ну, хоть что-то хорошее, Рая вздохнула и зашлёпала босыми ногами в указанном Василиной направлении.

Тишина и слабое подрагивание тусклого света, оказывали гнетущий эффект, поэтому она ускорила шаг и вскоре остановилась, добравшись до первой развилки.

Рая остановилась и задумалась над тем, стоит ли всё же попытаться совершить побег или нет? Предостережения Василины о вечных скитаниях настораживали, но всё же она ещё не до конца была уверена в том, стоит ли вообще верить во всё происходящее. Мысли об обмане тоже имели место быть.

Рая протёрла мигом вспотевшие ладони о джинсы – синяя ткань тут же потемнела от пота – и с опаской заглянула в левый коридор, который оказался темнее, указанной Хранительницей дороги. Проход был пустым, тихим и пугающим. Из-за мрака, который в нём царил, о длине тоннеля можно было только догадываться.

–Ну что? – прошептала сама себе Рая. – Была не была?

Она свернула в тёмный коридор и держась за стенку, чтобы не споткнуться в темноте, быстро засеменила ногами.

–Что ты здесь делаешь?

Рая вскрикнула от неожиданности и с испугом обернулась. Позади неё стояла высокая фигура. Некто сделал шаг вперёд и она смогла разглядеть чёрные растрёпанные волосы, бледное лицо и большие глаза, занимающие добрую половину лица. В серебристых глазах Артура читалось нескрываемое раздражение:

–Только не говори мне, что ты всё же решила попытаться сбежать. – Рая опустила голову, пряча от него выражение досады на своём лице. Это же надо было наткнуться на одного из самых неприятных здешних обитателей. Молодой человек закатил глаза. – Разве Василина не говорила тебе о том, что случиться, если ты попробуешь убежать?

–Говорила, но я ей не поверила, ясно? – Рая вскинула голову и с вызовом взглянула в раздражающую её физиономию. – Я хотела проверить смогу ли убежать, и вообще, хотели бы чтобы не сбежала оставили бы у двери провожатого. – она фыркнула. – А то лапши на уши навешали и за дверь выставили одну. Вот ты бы не попробовал убежать на моём месте?

–Будь я на твоём месте, то уж точно не стал бы сбегать в Тёмное Царство. – Артур надменно усмехнулся. – Ты хоть знаешь, что за твоей спиной дорога в ад?

–В ад?! – Рая взвизгнула и как ошпаренная отскочила за спину высокому молодому человеку.

–Что такое? – он развернулся лицом к ней и издевательски пожал плечами. – Ты же не поверила не единому слову. – Рая со злостью посмотрела в его серебрящиеся как две луны глаза. – Возвращайся и иди налево в кладовую. – Тон Артура опять стал жёстким. – Надеюсь теперь сумеешь дойти до конца. В любом случае, даже, если куда и свернёшь, останавливать тебя будет уже некому.

Он отвернулся и пошёл дальше по коридору туда, откуда несколько секунд назад Рая испуганно отпрыгнула.

–