# Поклонник

Джулия Дарк

Мой поклонник – человек, который знает обо мне больше, чем мне хотелось бы. Он следит, посылает мне сообщения с таинственными намёками, заставляя сомневаться в каждом своём шаге. Кто он? Тот, кого я не замечала, или просто чья-то одержимость?

## Глава 1


Эмма.

Я всегда умела быть незаметной.

Светлые волосы, не слишком длинные, не слишком короткие. Хрупкая фигура, рост ниже среднего. Обычная. Настолько обычная, что меня можно было не заметить даже в пустой комнате. Я не стремилась выделяться – ни в школе, ни на работе. Просто присутствовать. Делать своё дело. Не мешать другим жить.

В офисе я была словно тенью: вежливая, спокойная, пунктуальная. Не душа коллектива, не звезда отдела – просто одна из тех, кто приходит вовремя, сдает отчёты и уходит без лишних разговоров. Полгода я работала в этой компании и до сих пор чувствовала себя гостьей. Здесь у всех были свои роли, свои связи, свои места. А у меня – только стол у окна и серая кружка с оббитым краем.

Но он… он всегда умел меня замечать.

Андрей. Мой начальник. Холодный взгляд, ровная речь, идеальный костюм. С первого же дня он был тем, кто легко держит дистанцию, не даёт повода для лишнего слова. Я до сих пор помню наше собеседование: его спокойный голос, вопросы – чёткие, отточенные, без лишнего интереса. Тогда мне показалось, что я ему не подошла. Но через два дня мне перезвонили и пригласили выйти на работу.

После работы я никогда не спешила домой. Там меня никто не ждал. Только кот – вечно сонный, вечно голодный и единственный, кто стабильно встречал меня у двери.

Но сегодня… я свернула с привычного маршрута. Позвонила Кате и, не дождавшись особого приглашения, просто пошла к ней. Иногда нужно видеть чьё-то лицо, кроме монитора. Чуть-чуть забыться. Сделать вид, что всё нормально. Даже если на самом деле – не очень.

Катя, как обычно, встретила меня с ленивой улыбкой, устроившись на диване в своей уютной, всегда чуть пахнущей кофе квартирке. В одной руке – бокал с чем-то розовым и подозрительно крепким, в другой – пульт от телевизора, который давно не был включён. На лице у неё было то самое выражение, от которого хотелось либо смеяться, либо бросить подушкой. Выражение человека, который уже всё понял, ещё до того как ты открыл рот.

– Ну что, как там твой босс? – протянула она с очевидным удовольствием. – Опять строил из себя офисного бога?

Я опустилась на диван рядом с ней и вздохнула.

– Он стал слишком… внимательным. Иногда мне кажется, что он флиртует, а иногда – что он просто… придирается. Я не знаю, что происходит. И мне становится всё более некомфортно.

Катя откинулась на спинку дивана и оценивающе посмотрела на меня.

– Эмма, да ты что? Он играет с тобой. У него есть власть, и он ей пользуется. Ты как маленькая девочка, которая путает внимание с чем-то большим. Ты когда-нибудь вообще подумала, что он этим просто манипулирует?

Её слова пронизали меня, и я замолчала. Она всегда говорила всё прямо, но всегда попадала в точку.

– Что мне делать, Кать?

– Что делать? – Катя подняла брови. – Ты сама должна понять, чего хочешь. Если тебе это не нравится, просто прекрати об этом думать. Если хочешь увидеть, куда всё это ведёт, тогда играй по его правилам. Но не будь глупой, Эмма. Он не твой друг, и точно не твой рыцарь на белом коне. Пока что.

Катя вздохнула и, привстав, потянулась к книжной полке, что стояла рядом с диваном. Она вытащила блокнот с кожаной обложкой и швырнула его мне на колени.

– Вот тебе для записей, – сказала она с усмешкой. – Всё, что тебя тревожит, записывай сюда. Чувства, мысли, всё, что не даёт тебе покоя. Потом перечитаешь и, возможно, поймёшь, где сама себя запутала.

Я открыла блокнот и провела пальцами по его гладкой странице. Он был совершенно пустым, как новая глава, которую предстояло заполнить. Катя всегда находила способы привести меня в чувство, даже если её методы казались странными.

– Ты правда думаешь, что это поможет? – спросила я, слегка недоверчиво глядя на неё.

– Я думаю, что тебе стоит хоть немного заняться собой, а не постоянно крутить мысли о своём боссе, – ответила она, возвращаясь на диван. – Поверь, мужчины – они как дети. Если ты им не интересна, они быстро отвлекаются. А если интересна – будь уверена, они покажут это гораздо яснее, чем Андрей со своими косыми взглядами.

Я усмехнулась.

– А если всё-таки он не просто играет? Если это… что-то большее?

Катя наклонилась вперёд и посмотрела мне прямо в глаза.

– Если что-то большее, ты это поймёшь. И не через его придирки или странные шутки. Просто будь внимательнее. Поняла?

– Поняла. – Протянула я.

Я осталась у Кати до глубокого вечера. Мы смеялись, болтали, обсуждали её нового кавалера и пили чай с мятой – привычный ритуал спасения от тревог. А блокнот… Я всё-таки забрала его с собой. Кто знает, может, эти чистые страницы и вправду помогут мне навести порядок в голове.

На следующее утро будильник прозвонил слишком рано. Я хотела выключить его, забраться обратно под одеяло и вычеркнуть день из жизни – но нельзя. Рабочие будни, как поезд, не ждут запоздалых пассажиров.

Офис встретил меня привычным спокойствием: тихий стук клавиш, шелест бумаг, и тот самый приглушённый гул разговоров, который кажется неотъемлемой частью любого рабочего места.

Я направилась к своему месту, мой взгляд сам собой скользнул в сторону кабинета. Андрей был там – собранный, строгий, слишком притягательный для моего же спокойствия. Я уставилась чуть дольше, чем следовало, и мысленно фыркнула: интересно, есть ли у него девушка? Та, что терпит его холодность и знает, что скрывается за этой маской?

– Доброе утро, Эмма, – раздался голос Ирины.

Я вздрогнула, будто вырванная из собственных мыслей, и резко отвела глаза.

– Доброе утро, – ответила я, чуть улыбнувшись.

Ирина прищурилась, с лёгкой улыбкой наклонившись ближе:

– Загляделась?

Я нервно усмехнулась и быстро сделала вид, что ищу что-то в сумке.

– Задумалась.

– Ага, – протянула Ирина с многозначительной улыбкой. – Все мы иногда «задумываемся» в ту сторону.

– Да ну тебя, – пробормотала я и, улыбнувшись краешком губ, направилась к своему столу.

Открыв ноутбук, я сделала глоток воды и принялась листать бумаги, стараясь переключиться на работу. Но мысли упорно возвращались к Андрею. К его взгляду – внимательному, слишком цепкому, словно он видел больше, чем хотелось бы показать. К его голосу – строгому, но с тем странным оттенком, который иногда пробивался сквозь холодность. Оттенком неожиданного тепла.

– «Хватит», – почти вслух одёрнула я себя. Что со мной не так? Это всего лишь мой начальник. Всего лишь человек, который умеет одним словом поставить на место и одной улыбкой выбить почву из-под ног. И я не должна… не имею права так о нём думать.

Я резко отложила бумаги, будто они мешали сосредоточиться, и взяла ручку. Открыв блокнот, я заставила себя уткнуться в чистую страницу.

Что меня беспокоит? – написала я на первой странице.

Я задумалась на несколько секунд, а затем добавила:

1. Его пристальное внимание.

2. Его резкие замечания, которые сменяются… иногда мягкостью?

3. Почему мне это так важно?

Пока я писала, почувствовала, как чья-то тень легла на мой стол. Сердце кольнуло, и я медленно подняла взгляд – передо мной стоял Андрей.

– Что это у нас? – он наклонился чуть ближе, и уголки его губ дрогнули. – Литературные заметки? Или ты решила вести дневник прямо на работе?

Я резко захлопнула блокнот, стараясь скрыть дрожь в пальцах.

– Просто пометки, – выдавила я.

– Пометки… – протянул он, будто пробуя слово на вкус. – А я уж подумал, халтуришь.

Он на секунду задержал взгляд на моём лице, словно что-то обдумывал. Потом отошёл чуть назад и добавил:

– У меня к тебе просьба.

– Просьба?

– Просьба. – Усмехнулся он. – Мне нужен отчёт по последнему проекту. Ты же занималась обработкой данных?

– Да, я уже почти закончила. Вам отправить на почту?

Он слегка улыбнулся, но эта улыбка была едва заметной.

– Принеси его мне в кабинет, когда закончишь. И, пожалуйста, проверь ещё раз данные. Не хотелось бы, чтобы снова были ошибки.

Снова ошибки.

Я стиснула зубы.

Придирчивость снова давала о себе знать, но на этот раз я вспомнила слова Кати. «Он играет, потому что может.»

– Я проверю всё, – тихо сказала я, заставляя голос звучать ровно. – Ошибок не будет.

Он кивнул и, не сказав больше ни слова, развернулся и ушёл в свой кабинет

Я закончила отчёт быстрее, чем ожидала. Возможно, желание поскорее избавиться от этой задачи подгоняло меня. Проверив цифры ещё дважды, я отправила файл на печать.

Сжимая в руках распечатанные листы, я направилась к кабинету Андрея. Внутри снова зародилось это неприятное чувство – смесь волнения и раздражения. Всякий раз, когда я сталкивалась с ним, казалось, что воздух в помещении становится плотнее.

Я постучала в дверь.

– Войдите, – раздался его голос.

Я толкнула дверь и зашла внутрь. Андрей сидел за своим большим деревянным столом, склонившись над каким-то документом. Увидев меня, он отложил бумаги и указал на свободное место напротив.

– Садись, – сказал он, его тон был на удивление мягким.

Я опустилась на стул, положив отчёт перед ним. Он взял листы и начал читать, молча пробегая глазами по строчкам. Несколько минут тишины тянулись вечностью.

Наконец он поднял взгляд.

– На этот раз всё выглядит прилично, – сказал он, немного прищурившись.

– Спасибо, – коротко ответила я, стараясь сохранить нейтральное выражение лица.

Он откинулся на спинку кресла и некоторое время молча смотрел на меня, словно размышляя о чём-то.

– Ты давно работаешь у нас? – вдруг спросил он.

Я удивлённо подняла брови. Странный вопрос, учитывая, что он, безусловно, знает ответ.

– Полгода, – ответила я осторожно.

Он кивнул, как будто записывая это в своей голове.

– И как тебе работа? Коллектив, я?

Вопрос застал меня врасплох. Я не была готова к такой прямоте.

– Работа нравится, коллектив хороший, спокойный. Ну а вы…

Он приподнял бровь, ожидая ответа.

– Вы – требовательный начальник, – закончила я, решив, что это самое безопасное определение.

Его губы чуть дрогнули, словно он сдерживал улыбку.

– Требовательный, говоришь? Это хорошо или плохо?

– Думаю, это… нормально для начальника, – уклонилась я от прямого ответа.

– Значит, я всё-таки укладываюсь в рамки «нормального»? – сказал он чуть тише.

Я на секунду растерялась. Он шутит? Или он всерьёз хочет услышать от меня, что думают о нём подчинённые? Я отвела взгляд, будто рассматривала узор на папке в его руках.

– Думаю, да, – сказала я наконец. – Вы укладываетесь.

Он чуть кивнул, словно принимая мой ответ, но взгляд не отвёл. Казалось, он разглядывает меня дольше, чем позволяла обычная беседа начальника и сотрудницы.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Тогда у меня к тебе ещё одна просьба.

Я сжала пальцы на коленях, готовясь к чему угодно.

– Будь честнее в ответах. Даже если правда не в мою пользу.

Его слова выбили меня из равновесия. «Будь честнее в ответах»… Даже если правда не в его пользу. Зачем он это сказал? Проверяет, насколько я предана?

– Хорошо, – наконец выдавила я, чувствуя, как сердце заколотилось чуть быстрее.

Он кивнул.

– Теперь можешь идти. Спасибо за работу, Эмма.

Я заставила губы изогнуться в короткой, натянутой улыбке. Встала. Сделала шаг к двери. Рука легла на холодную ручку.

– Эмма, – вдруг окликнул он.

Я обернулась.

– Ты ведь не боишься говорить правду? – спросил он спокойно, без насмешки.

Я замерла. Внутри что-то сжалось.

– Зависит от вопроса, – сказала я и, не дожидаясь ответа, вышла.

Когда я вернулась за своё рабочее место, то работать больше не могла. Слова Андрея крутились в голове, оставляя странное послевкусие. Я огляделась вокруг. Коллектив продолжал заниматься своими делами, как будто ничего не произошло. Я потянулась за блокнотом, который дала мне Катя, и открыла его на второй странице.

Что происходит? – написала я.

1. Почему его слова кажутся важными?

2. Почему мне хочется понять, что он обо мне думает?

Я положила ручку на стол и вздохнула. Глубокие мысли в середине рабочего дня точно не были частью плана.

– Эмма, ты в порядке? – раздался голос Ирины, сидящей за соседним столом.

Я вздрогнула, словно меня поймали на чём-то запретном.

– Да, всё нормально, – быстро ответила я, захлопывая блокнот.

Ирина прищурилась, чуть склонив голову набок:

– Если Андрей снова к тебе придирался, не бери в голову. Он такой со всеми.

– Я знаю, – кивнула я, пытаясь скрыть смущение.

Но правда ли он такой со всеми?

Или это всё же что-то другое?

Когда часы показали конец рабочего дня, я поспешно собрала вещи и покинула офис. Холодный вечерний воздух обдал лицо, заставив плотнее спрятать руки в карманы. Асфальт блестел под фонарями, отражая редкие огни машин. Я ускорила шаг, ловя ритм города, который постепенно стихал к вечеру.

Когда я добралась до дома, было ещё светло, но небо уже начинало темнеть. Бросив сумку у двери, я направилась на кухню, чтобы сделать себе чаю. День выдался странным, и мне нужно было хотя бы несколько минут, чтобы прийти в себя.

Я кинула телефон на стол и включила чайник.

Звук уведомления заставил меня замереть.

Я потянулась за телефоном и увидела новое сообщение от неизвестного номера:

– «Ты уже дома?»

Я нахмурилась. Это, возможно, ошибка? Чей-то неправильный номер?

– «Кто это?» – ответила я, чувствуя лёгкое беспокойство.

Ответ пришёл почти мгновенно:

– «Тот, кто знает, как ты любишь возвращаться пешком, особенно зимой. Какой сегодня была прогулка?»

Я ощутила, как в груди что-то неприятно сжалось. Какой-то шутник? Но откуда он знает, что я возвращалась домой пешком?

Я быстро набрала сообщение:

– «Скажи, кто ты, или я заблокирую тебя.»

Ответ пришёл через несколько секунд:

– «Я твой поклонник.»

Эти три слова заставили меня сесть на стул, как будто ноги перестали держать. Поклонник? Я перечитала сообщение несколько раз, надеясь, что, возможно, я неправильно его поняла.

– «Какой ещё поклонник? Это шутка?» – написала я, чувствуя, как тревога нарастает.

– «Не шутка.»

Мне стало не по себе. Моё сердце начало колотиться сильнее, а пальцы дрожали, пока я набирала ответ:

– «Ты следишь за мной? Откуда ты знаешь, как меня зовут?»

– «Это неважно. Важно лишь то, что я всегда рядом.»

Эти слова заставили меня вскочить с места. Я инстинктивно огляделась вокруг, хотя прекрасно знала, что в квартире никого, кроме меня, нет.

Телефон снова завибрировал:

– «Просто знай, что я всегда рядом»

Я заблокировала номер, даже не раздумывая, и положила телефон экраном вниз.

Я подошла к окну, выглянула наружу, но улица была пуста. Только тусклый свет фонарей освещал тени, которые дрожали на холодном асфальте.

«Это просто шутка. Кто-то решил поиграть», – повторяла я себе, стараясь успокоиться.

И сколько бы я ни твердила себе обратное, я знала – это совсем не похоже на шутку.

## Глава 2

Эмма.

Утро началось не так, как я планировала. Когда я открыла глаза, первое, что увидела, – время на телефоне. 8:42.

Я вылетела из постели, как ошпаренная. До начала рабочего дня оставалось всего 18 минут, а мне нужно было успеть умыться, одеться и как-то добежать до офиса.

Весь процесс сборов превратился в хаос. Я наскоро собрала волосы в хвост, накинула тёплый свитер и джинсы, схватила пальто и побежала к двери, даже не позавтракав.

По дороге я злилась на себя: как я могла забыть поставить будильник? Конечно, после вчерашнего вечера я была на взводе, но это не повод так расслабляться.

Когда я забежала в офис, часы показывали уже 9:35. Коллектив был погружён в работу, но несколько человек подняли головы, услышав, как я поспешно открываю дверь.

– Доброе утро, Эмма, – раздался голос моего начальника. Я замерла на месте. Он стоял около своего кабинета, сложив руки на груди, и смотрел на меня с лёгкой ухмылкой. – Обычно ты пунктуальна.

– Простите, больше не повторится, – ответила я, чувствуя, как щеки заливает красками.

– Надеюсь, – сказал он и, к моему удивлению, скрылся в своём кабинете, будто ничего особенного не произошло.

Я поспешно направилась к своему месту, стараясь не ловить на себе взгляды коллег. Сердце всё ещё билось слишком быстро – смесь неловкости и стыда не отпускала.

Ничего страшного, – убеждала я себя. – Все иногда опаздывают. Он даже не стал придираться.

Я опустилась за свой стол, открыла ноутбук и принялась торопливо разбирать почту, лишь бы отвлечься. Но ощущение, что утро пошло наперекосяк, никуда не исчезало. Оно вязло внутри, словно напоминание о чём-то недосказанном.

Как только я начала погружаться в работу, как услышала голос Андрея. Он появился у моего стола совершенно бесшумно, как будто всегда знал, как застать меня врасплох.

– Эмма, на минутку, – коротко бросил он, не поднимая тона.

Я подняла голову, пытаясь казаться спокойной, хотя сердце снова начало стучать быстрее. Он стоял с папкой в руках, и его выражение лица оставалось строго-нейтральным.

– Да, конечно, – ответила я, стараясь держать голос ровным.

Он жестом пригласил меня следовать за ним в свой кабинет. И я почувствовала на себе взгляды коллег. Каждый шаг к двери кабинета казался долгим и мучительным.

Когда я вошла, Андрей закрыл дверь и указал на стул напротив его стола.

– Садись, – сказал он.

Я послушно села, опустив руки на колени.

– Ты понимаешь, что опоздание – это не просто мелочь? – начал он, усаживаясь напротив меня.

Я кивнула, чувствуя, как начинает гореть лицо.

– Хорошо. Тогда напиши объяснительную. – Он положил передо мной чистый лист бумаги. – Не больше одного абзаца. Укажи причину и подтверди, что это больше не повторится.

Я смотрела на бумагу, словно она была чем-то опасным. Андрей продолжал наблюдать за мной, чуть склонив голову, и в его взгляде всё ещё читалась эта двойственная смесь строгости и лёгкой насмешки.

– Хорошо, – только и смогла сказать я.

Я взяла ручку и начала писать, стараясь, чтобы слова звучали максимально формально.

«Прошу извинить моё опоздание 29 марта 2025 года по причине сбоя будильника. Гарантирую, что впредь подобных ситуаций не повторится.»

Когда я закончила, Андрей взял лист и быстро пробежался глазами по тексту. Его лицо оставалось непроницаемым.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Возвращайся к работе.

Когда я уже собралась выйти, Андрей добавил:

– Эмма.

Я обернулась, положив руку на ручку двери.

– Ты же понимаешь, что правила есть правила, – продолжил Андрей, чуть приподняв уголки губ в едва заметной ухмылке. – Если таких объяснительных будет три, за этим последует небольшой выговор. Или, возможно, штраф.

Его слова прозвучали спокойно, даже как-то буднично, но этот тон не мог скрыть скрытой игры в его взгляде. Я застыла, пытаясь понять, шутит он или говорит совершенно серьёзно.

– Поняла, – коротко ответила я, стараясь сохранить спокойное лицо, хотя внутри меня всё кипело от смеси смущения и лёгкой обиды.

– Вот и хорошо, – сказал он, откидываясь в кресле. – А теперь иди. Не будем отвлекать друг друга.

Я быстро кивнула и вышла из кабинета, прикрыв за собой дверь. Возвращаясь за свой стол, я чувствовала, как раздражение расползается внутри, будто от медленного огня. Что это было? Простая формальность? Намёк на мою слабость? Или игра, правила которой знал только он?

Я опустилась в кресло, открыла ноутбук и попыталась сосредоточиться на задачах. Но строки на экране расплывались, а мысли снова и снова возвращались в тот кабинет – к его голосу, к этой едва заметной ухмылке, которая почему-то задела сильнее, чем любое строгое замечание.

К обеду телефон завибрировал. На экране появилось сообщение от Кати:

– «Ну что, как ты там? Босс опять придирался?»

Я невольно улыбнулась. Она всегда чувствовала, когда у меня был неудачный день.

– «Да, я опоздала на работу, пришлось писать объяснительную. Представляешь, три объяснительных – и будет штраф. Он сказал это с такой ухмылкой, что я до сих пор не понимаю, он угрожал или просто шутил,» – быстро набрала я в ответ.

– «А ты что хотела? Он же босс. Ему нравится держать всех в напряжении. Не бери в голову. Ты справишься.»

Её слова меня немного успокоили. Но стоило мне отвлечься, как на телефоне снова появился новый сигнал – уведомление. На экране высветилось: «+7… неизвестный отправитель.»

Я быстро оглянулась по сторонам, убедившись, что никто не смотрит. И открыла сообщение:

– «Как прошло утро? Думаю, ты сегодня выглядишь особенно красиво.»

Мои пальцы задрожали. Я даже не помню, как отключила экран.

Кто он? Как он это знает? Он где-то рядом?

Я сглотнула и попыталась вернуть себе спокойствие. В голове появилась мысль: нужно обязательно рассказать Кате.

На экране снова появилось сообщение.

– «Я всегда наблюдаю за тобой, Эмма. Ты даже не подозреваешь, как часто я бываю рядом.»

Эти слова прочитались так чётко, что сердце замерло на секунду. Мои руки начали дрожать, и я инстинктивно огляделась по сторонам, хотя знала, что никто на меня не смотрит. Это сообщение было не просто странным. Оно было пугающим. И я не могла понять, почему оно так действует на меня.

Внезапно я почувствовала, как телефон снова завибрировал в моей руке. Я не решалась смотреть на экран, но интуитивно знала, что это будет снова он.

– «Ты всё ещё читаешь? Или я слишком быстро привлёк твоё внимание?»

Я в панике спрятала телефон в сумку и постаралась сосредоточиться на работе, но мысли о сообщениях не отпускали. Я даже не услышала, как кто-то подошел ко мне. Только когда меня коснулся лёгкий, но уверенный голос, я вздрогнула.

– Эмма, ты в порядке? – спросила Лена, коллега из отдела. Я смотрела на неё, пытаясь скрыть своё беспокойство.

Лена была одним из немногих людей, с которыми мне было комфортно общаться в офисе. Она всегда отличалась внимательностью и добротой, но в её голосе я уловила странную настороженность. Видимо, я не так скрывала свою тревогу, как думала.

– Всё нормально, просто немного устала, – постаралась я улыбнуться, хотя сама понимала, что это была ложь.

Лена не сразу отстала, взглянув на меня с лёгким сомнением.

– Ты обедала? Я думаю, что тебе нужно немного передохнуть. Если что, я всегда могу помочь с работой. Не стесняйся, если нужно что-то обсудить.

Я кивнула, не зная, что сказать. Внутри меня всё сжалось. Вопросы о работе были привычными, но мои мысли в тот момент были далеко от всего происходящего в офисе.

– Ну… если что, спасибо, – выдавила я, стараясь вернуть беседу в привычное русло.

– Хорошо, тогда не буду отвлекать, – подмигнула Лена и, усмехнувшись, пошла дальше.

Я опустила глаза на телефон.

Экран мигнул новым уведомлением.

– «Ты меня не видишь, но я рядом.»

– «Кто ты?» – написала я, пытаясь сохранить хоть какое-то спокойствие.

Ответ не заставил себя долго ждать:

– «Ты меня ещё не знаешь, но скоро поймёшь.»

Внутри меня всё заколыхалось. Он снова дал понять, что следит за мной. Мне становилось жутко. Я не знала, что мне делать. Почему я не чувствую себя в безопасности, даже сидя за своим рабочим столом, среди коллег?

Я сделала глубокий вдох и попыталась сосредоточиться на работе. Но мысли о сообщениях никак не отпускали меня. Как только я попыталась сосредоточиться на заданиях, экран моего телефона снова загорелся. Новое сообщение. Я не могла остановить себя – и снова посмотрела.

—«Ты ведь сейчас на работе? Я могу почувствовать твоё напряжение.»

Мои пальцы сжались на экране. Это уже не выглядело как простое шутовство. Мне было неприятно, что этот человек так много знает, хотя я не делала ничего, чтобы он что-то узнал.

– «Да пошёл ты,» – я быстро набрала, чувствуя, как злость отрывистыми порывами пронзают меня.

– «О, как интересно… Ты действительно думаешь, что можешь меня отпугнуть? Думаешь, я не заметил, как ты сжимаешь губы, когда злишься? Это делает тебя ещё более привлекательной.»

Меня прошиб пот. Он что, с ума сошёл? Это уже не шутка, не игра.

– «Ты меня пугаешь, не пиши сюда больше» – написала я, пытаясь сохранить хотя бы какой-то контроль.

Ответ был быстрым и ещё более смелым:

– «Мне нравится, когда тебе страшно. Это возбуждает.»

Я замерла, не зная, что ответить. Сердце билось в груди, а страх словно замуровал меня.

Что он хочет этим добиться?

Я закусила губу, пытаясь придумать, что сказать. Но ничего внятного не приходило.

Я приняла решение не отвечать.

Просто выключу телефон и забуду об этом.

Но, прежде чем я успела закрыть чат, появился новый сигнал.

– «Ты не можешь меня игнорировать, Эмма. Я всегда рядом. Ты будешь меня бояться, но всё равно будешь думать обо мне.»

Эти слова были последней каплей. Моё сердце стучало как безумное, а руки так дрожали, что я едва могла удерживать телефон. Меня охватила паника. Я не знала, что делать, но одно было ясно – я не могу продолжать этот разговор.

Собравшись с мыслями, я зашла в настройки и нажала на «Заблокировать контакт». Телефон выдал подтверждение: «Контакт будет заблокирован, и вы больше не получите сообщения или звонки от этого номера».

– Да, – сказала я себе и нажала кнопку.

Я сидела несколько секунд, глядя на экран, где теперь значилось: «Контакт заблокирован». Должно было стать легче, но облегчения не было. Внутри росло ощущение, что всё ещё далеко не закончилось.

Мой взгляд упал на окна офиса. Кто-то мог наблюдать за мной прямо сейчас, и эта мысль заставила меня нервно оглянуться. Коллеги были заняты своими делами, никому не было до меня дела. Всё выглядело совершенно обыденно.

–Ты сделала правильно, Эмма, всё, это конец, – тихо пробормотала я себе, пытаясь успокоиться.

Рабочий день наконец подошёл к концу. Усталость накрыла меня с головой, но даже больше, чем усталость, меня терзал тревожный осадок. Я пыталась списать это на стресс и события дня. «Просто усталость, ничего больше», – убеждала я себя, собирая сумку.

На улице уже темнело. Холодный ветер трепал волосы, пока я шла домой. Я шла быстро, стремясь поскорее оказаться в своей квартире. Мысли о сегодняшнем сообщении всё ещё не отпускали. Даже после блокировки этого номера я не чувствовала себя лучше. Что, если он опять найдёт другой способ связаться?

Когда я наконец добралась до своей двери, мне вдруг стало не по себе. Обычно я слышала щелчок замка, когда вставляла ключ, но сегодня этого звука не было.

Моя рука замерла на дверной ручке. Дверь была открыта.

Холодок пробежал по спине. Я была уверена, что закрывала её, уходя утром.

– Может, я просто забыла? – тихо прошептала я, пытаясь успокоить себя.

Я стояла у двери, не зная, что делать. Мои пальцы медленно обхватили ручку. Осторожно толкнув дверь, я заглянула внутрь.

Квартира выглядела так же, как я оставила её утром. Всё на своих местах. Никаких следов взлома. Но это не избавило меня от страха. Может, кто-то всё ещё здесь?

Я сделала шаг внутрь, и тишина квартиры, которая обычно казалась мне уютной, теперь обрушилась на меня с пугающей силой.

Я медленно закрыла за собой дверь, стараясь не шуметь. Сердце билось где-то в горле. Включив свет в прихожей, я бросила взгляд на комнату. Всё было на своих местах – вроде бы.

Сделав глубокий вдох, я решила проверить каждый угол квартиры. Начала с гостиной.

Подушки на диване лежали аккуратно. На кухне не было ни малейших следов чужого присутствия.

– Всё нормально, – прошептала я, но голос звучал неубедительно.

Спальня. Я толкнула дверь, и скрип петель заставил меня вздрогнуть. Внутри ничего необычного: кровать не заправлена, книги на полке ровными рядами, окно закрыто. Но всё равно мне казалось, что воздух в комнате стал тяжёлым, словно кто-то оставил здесь свою невидимую метку.

Когда я подошла к шкафу, моё сердце заколотилось ещё сильнее. С трудом сдерживая дрожь, я взялась за дверцу.

– Просто убедись, что никого нет, – сказала я себе, но от этого не стало легче.

Я резко открыла шкаф. Никаких монстров, никаких прячущихся людей. Только мои вещи, аккуратно висящие на плечиках.

Но внезапно мой взгляд упал на что-то, чего я точно не оставляла. Среди моих вещей, между двумя платьями, висел белый конверт.

Я схватила его, чувствуя, как ноги подкашиваются. На конверте было написано всего одно слово:

«Эмма».

Мои пальцы задрожали, когда я вскрыла его. Внутри оказался небольшой листок бумаги с аккуратным почерком:

– «Я был здесь. Ты даже не заметила, да? Доброй ночи, моя Эмма.»

Я положила листок обратно. Моё дыхание стало прерывистым, а перед глазами всё плыло. Это не было шуткой. Кто-то был здесь.

Я отступила на шаг назад, прижимая руку к груди, чтобы как-то унять бешено колотящееся сердце. Мысли метались, как дикие птицы в клетке: Кто это сделал? Зачем?

Я заперла дверь с утра, в этом не было сомнений. И окна были закрыты. Никто не мог просто так сюда зайти… или мог?

Телефон! Надо позвонить в полицию! Я бросилась к сумке, выхватила телефон и уже открыла клавиатуру, чтобы набрать номер, но замерла.

Что я скажу? Что кто-то оставил мне записку? Они подумают, что я сошла с ума или что это просто чья-то дурацкая шутка.

Я опустилась на диван, чувствуя, как страх накрывает с головой. Дрожащими руками я набрала Кате.

– Эмма?

– Он был здесь… Катя, он был в моей квартире. – Мой голос звучал глухо, как будто это говорила не я.

– Кто был? Ты вообще о чём? – Катя тут же напряглась.

– Я не знаю кто. Какой-то человек. Он пишет мне уже несколько дней – странные сообщения, будто следит за мной. А сегодня я пришла домой, а дверь открыта. В шкафу лежал конверт от него.

– Так, стой. Ты сейчас где? Ты в квартире одна? – голос Кати сразу стал серьёзным.

– Да.

– Я сейчас приеду. Только, ради всего святого, ничего не трогай, ладно?

– Хорошо. – Я положила трубку и обхватила голову руками. Паника начинала сменяться холодным ужасом. Я не знала, кто это, но одно было ясно: он был близко. Слишком близко.

Катя приехала быстрее, чем я ожидала. Её уверенные шаги прозвучали в подъезде, и я тут же распахнула дверь, впуская её внутрь.

– Показывай. – Она сняла куртку, бросила её на диван и тут же прошла в комнату.

Я указала на шкаф. Катя прищурилась, будто готовилась увидеть что-то страшное. Она открыла дверь шкафа и вытащила лист бумаги. На нём всё ещё виднелись мои собственные отпечатки пальцев, напоминая мне о моей опрометчивости.

– Я был здесь. Ты даже не заметила, да? Доброй ночи, моя Эмма. – прочитала она вслух.

– Что это значит? – я смотрела на неё, надеясь, что она объяснит это как-то по-простому.

Катя закрыла шкаф и повернулась ко мне.

– Эм, ну может, это просто чья-то тупая шутка? Знаешь, какой-нибудь влюблённый придурок, который не умеет нормально выражать симпатию. Странно, конечно, но не обязательно сразу думать о плохом.

– Но как о зашёл в мою квартиру? Ключи есть только у меня, или…

– Или? – Катя прищурилась.

– Андрей. – я вспомнила, как пару недель назад оставила ключи на столе в офисе. Буквально на минуту.

– Ой, ну всё. Ты реально думаешь, что это твой босс? Слушай, конечно, он может быть странноватым, но зачем ему это?

– Я не знаю, – выдохнула я. Горло сжало, и слова давались с трудом. – А если это маньяк?

Катя фыркнула.

– Маньяк, говоришь? Да брось, Эм. Если бы это был настоящий псих, он бы не оставил такие записки. Слишком уж театрально.

В этот момент мой телефон резко завибрировал, телефон завибрировал так громко, что мы обе подскочили, будто кто-то ударил по стеклу рядом. У меня сердце ухнуло вниз, пальцы задрожали.

Катя метнула на меня быстрый взгляд, и в её глазах впервые мелькнуло то же самое чувство, что и во мне – страх.

Я медленно потянулась к телефону, ощущая, как воздух в комнате стал тяжёлым. На экране горело новое уведомление.

– «Ты ведь не думаешь, что я тебя отпущу?»

Пальцы дрогнули.

– «Я буду следить за каждым твоим шагом.»

– Какого… – прошептала я, чувствуя, как внутри всё сжалось.

Катя вырвала у меня телефон и пробежалась взглядом по сообщению.

– Охренеть… – протянула она, потом фыркнула. – Реально какой-то влюблённый придурок.

Я в ужасе посмотрела на неё.

– Катя, ты вообще понимаешь, что происходит?!

– Да понимаю! Но это либо псих, либо какой-то недоразвитый Ромео, который пересмотрел триллеров. Может, кто-то решил впечатлить тебя «загадочностью»?

Я вцепилась в её руку.

– Катя, это не смешно.

– Ладно, ладно. Просто… может, это реально кто-то знакомый? Какой-то офисный чудик, который в тебя втрескался, но мозгов признаться не хватило.

– А если нет? Если это кто-то, кто реально следит за мной?

Катя пожала плечами.

– Не знаю. Но если это действительно какой-то ненормальный, то сидеть и паниковать – не вариант. Надо думать, что делать дальше.

Я сглотнула, пытаясь унять дрожь в руках.

– И что ты предлагаешь?

– Может заявим в полицию? Ну или хотя бы Андрею скажи.

– Андрею? Серьёзно?

Катя пожала плечами.

– Ну он твой босс, может, поможет. Или ты всё ещё думаешь, что это он?

– Я не знаю. Я вообще ничего не знаю. – Я опустилась на пол прямо посреди комнаты, обхватила колени руками и уставилась в одну точку. – Мне страшно. И от этого страха только сильнее кружится голова.

– Слушай, давай так. Поехали ко мне. Переночуешь, заодно успокоишься. А завтра уже будем думать, что с этим делать.

Я покачала головой.

– Нет, я останусь здесь. Это мой дом, и я не собираюсь от него прятаться.

Катя тяжело вздохнула, но спорить не стала.

– Ладно. Но если что – сразу звони. Хоть ночью, хоть в три утра, поняла?

Я кивнула, хотя уверенности в моём «поняла» не было ни капли. Катя ещё немного постояла, будто колебалась – оставить меня одну или настоять на своём.

– Я серьёзно, Эм. Не геройствуй. Если будет хоть что-то – сразу звони, ясно?

– Ясно, – выдавила я.

Катя нахмурилась, потом резко хлопнула ладонями по бёдрам.

– Ну всё, хватит сидеть как статуя. Вставай, пошли, проводишь меня до двери.

Я с трудом поднялась, ноги были словно ватные. Мы вместе вышли в коридор, и даже простые шаги к двери казались тяжелее обычного.

– Вот так, – сказала Катя, натягивая куртку. – Провела, и уже не так страшно, верно?

Я криво усмехнулась, не находя слов.

Катя обняла меня коротко, но крепко, словно передавала часть своей уверенности.

– Держись, Эм. И помни: я рядом.

– Спасибо, – прошептала я.

Катя кивнула и вышла за дверь.

А я тихо прикрыла дверь за ней и повернула замок, будто запирая не только вход, но и собственный страх внутри.

## Глава 3

Эмма.

Я проснулась с ощущением, что время застыло. В доме было холодно, но солнечные лучи пробивались сквозь шторы, освещая комнату.

Выходной день. Наконец-то я могла просто выдохнуть, не думая о работе, Андрее, объяснительных и об этом чёртовом неизвестном поклоннике.

Я сделала себе кофе, надела тёплый свитер и села у окна. Улица была почти пустой, только редкие прохожие пробегали по своим делам. Пока я размышляла, что делать с этим днём, телефон завибрировал. Это была Катя.

– «Доброе утро! Как ты? Всё ещё думаешь о вчерашнем?»

Я улыбнулась её привычной прямоте и быстро набрала ответ:

– «Привет. Думаю. Сегодня выходной, хочу отвлечься. Есть планы?»

– «Конечно, есть! Одевайся, я за тобой заеду через полчаса.»

Её слова были как глоток свежего воздуха. День с Катей – лучший способ забыться и почувствовать себя в норме, даже если внутри всё не так спокойно, как хотелось бы.

Когда Катя подъехала, я уже стояла у подъезда. Её улыбка словно заставила мои мысли отступить.

– Ну что, поехали? – спросила она, подмигнув.

– Поехали, – ответила я, решив, что сегодня я не позволю ничему испортить мой день.

Катя привезла меня в одно из своих любимых мест – маленькое кафе, где царила тишина и уют. Воздух был пропитан ароматом свежесваренного кофе и тёплой сладостью только что испечённых булочек.

Мы устроились за угловым столиком, скрывшись от любопытных глаз. Катя, как всегда, взяла инициативу на себя – заговорила о своих последних приключениях на работе. Я слушала её, позволяя её энергии увлечь меня, хотя где-то внутри тень вчерашнего вечера всё ещё напоминала о себе.

День пролетел незаметно. Мы гуляли по магазинам, смеялись, заглядывали в маленькие сувенирные лавки, а потом ели мороженое прямо на морозном воздухе. Всё это отвлекало – и на какое-то время я действительно забыла обо всём.

Но когда солнце стало клониться к горизонту, окрасив улицы мягким золотом, Катя вдруг остановилась и замерла посреди дороги.

– Слушай, у меня идея, – сказала она, сверкнув глазами.

– И какая же?

– Пойдём в клуб.

– В клуб? – переспросила я, глядя на неё, как на ненормальную.

– Да, именно! – Она схватила меня за руки, игнорируя мои возражения. – Ты сидишь дома, как старая бабка. Нам нужно вытащить тебя в люди!

– Катя… – начала я, но она уже не слушала.

– Никаких «но»! – перебила она, потянув меня к машине. – Хочешь ты того или нет, я тебя вытащу. Хоть за волосы потащу, если понадобится. Отвлечёшься хоть немного от этого психа, который тебе там пишет.

– Ладно, – вздохнула я, сдаваясь. – Только обещай, что не оставишь меня одну.

Катя вскинула брови и возмущённо фыркнула:

– Да как ты вообще могла подумать обо мне такое?

Когда мы приехали ко мне домой, Катя тут же потащила меня в комнату, решив, что настало время для «стилистической революции». Она встала у двери, скрестив руки на груди, и начала внимательно следить за каждым моим выбором, не упуская случая прокомментировать.

– Это что за мешок? – спросила она, глядя на моё тёмное, скромное платье. – Ты собралась на похороны или в клуб?

– Мне в этом удобно.

– Удобно? Эмма, тебе нужно выглядеть потрясающе! Ты же не в офис идёшь.

– Я просто не хочу привлекать лишнего внимания.

– Вот поэтому я здесь, чтобы это исправить, – заявила она и влетела в мой шкаф.

Через пару минут она триумфально вытащила платье, которое я даже забыла, что у меня есть. Красное, обтягивающее, с открытой спиной и тонкими бретелями.

– Катя, это слишком, – сказала я, покачав головой.

– Ничего не слишком! – настаивала она, подталкивая меня к зеркалу с платьем в руках. – Смотри, это идеально подчёркивает твою фигуру.

– Я выгляжу слишком… вызывающе.

– Именно! – Она улыбнулась своей победной улыбкой. – Ты должна быть звездой этого вечера.

Катя не отступала, пока я наконец не сдалась и не надела это платье. Когда я посмотрела на своё отражение, то даже не узнала себя. Это действительно выглядело смело. Возможно, даже слишком смело.

– Вот это я понимаю! – одобрила Катя, хлопнув в ладоши. – А теперь немного макияжа, и мы готовы завоевывать этот город. Ты готова к незабвенному вечеру?

– Готова, – сказала я, хотя в глубине души была далеко не уверена, что это хорошая идея…

В клубе гремела музыка, свет мигал разноцветными всполохами, а толпа двигалась в такт ритму. Катя уверенно схватила меня за руку и потянула к барной стойке.

– Сначала выпьем, потом танцы! – крикнула она, перекрывая гул музыки.

Я кивнула, чувствуя, как нервозность постепенно уступает место лёгкому предвкушению. Мы заказали коктейли. Катя подняла свой стакан и, сияя, произнесла:

– За вечер, который мы точно запомним!

Я усмехнулась и пригубила напиток, чувствуя, как лёгкая сладость с горчинкой разливается теплом по груди.

– Ну что, готова? – Катя повернулась ко мне, её коктейль уже был наполовину пуст.

– К чему?

– Танцевать! – с улыбкой выпалила она и снова потянула меня за руку.

Мы пробились сквозь толпу к танцполу. Катя двигалась уверенно, легко, словно музыка была продолжением её самой. Её не смущали ни чужие взгляды, ни теснота вокруг. Я же пыталась повторить её свободу, но чувствовала себя чужой среди этого хаоса света и звука.

Катя наклонилась ко мне и перекричала музыку:

– Эмма! Никто на тебя не смотрит осуждающе! Расслабься!

Я закрыла глаза и позволила музыке унести меня. Через несколько минут я уже не думала о своём платье или о том, как я выгляжу. Было только ритм, свет и шум.

Но ощущение лёгкости продлилось недолго. Когда я открыла глаза, взгляд случайно наткнулся на кого-то в толпе. Высокий мужчина в капюшоне, стоящий у бара, смотрел прямо на меня.

Я попыталась отвести взгляд, но его внимание не отпускало. В глазах этого человека было что-то, от чего по спине пробежал холодок.

– Катя, кто это? – спросила я, наклоняясь ближе к подруге.

– Кто? – переспросила она, оглядываясь вокруг.

– Вот этот мужчина у бара. Он… смотрит на меня.

– Эмма, расслабься. Может, он просто заинтересовался. Это нормально. Ты же выглядишь потрясающе.

– Но…

– Нет никакого «но». Ты пришла сюда, чтобы повеселиться. Пусть смотрит.

Я попыталась последовать её совету, но беспокойство не отпускало, липко цепляясь за мысли. Вскоре Катя увлеклась высоким парнем, который пригласил её танцевать, и я осталась одна среди клубной суеты. Толпа двигалась в ритме музыки, огни мелькали и слепили, а я вдруг почувствовала себя чужой в этом хороводе.

Я направилась к бару.

– Эмма? – вдруг раздался голос за моей спиной.

Я обернулась и увидела коллегу по работе, Игоря.

– Игорь? Ты здесь?

– А почему бы и нет? – ответил он с привычной лёгкой улыбкой. – Не ожидал тебя здесь увидеть.

– Я с подругой. Решили немного отвлечься.

– Отличный выбор! А мы с ребятами на втором этаже, в VIP-зоне. Там потише. Решили немного поиграть в покер.

– Вау!

– Да, Андрей тоже с нами. Если захочешь подняться, мы там.

– Андрей? – я едва не подавилась. – Наш начальник… в клубе? И играет в покер?

– Да ладно, он тоже человек, – усмехнулся Игорь, явно развеселившись от моей реакции. – Ты с Катей? – спросил он, оборачиваясь в сторону танцпола.

– Да, она где-то там.

– Ну, если решитесь заглянуть, VIP прямо над баром. – Он мягко хлопнул меня по плечу и растворился в толпе.

«Какого чёрта он здесь делает?» – пронеслось у меня в голове, и я поспешила искать Катю.

Катю оказалось легко заметить – в центре танцпола она двигалась так, словно это была её сцена. Смех, блеск огней, высокий парень рядом – и она, беззаботная, в своей стихии. Завидев меня, Катя радостно замахала рукой, зовя присоединиться.

– Где пропала? – крикнула она, наклоняясь ближе, чтобы перекричать музыку.

– У бара была. Знаешь, кого я там встретила? Игоря! – начала я, чувствуя, как алкоголь уже даёт о себе знать.

– Игоря? Коллегу? Ну и что?

– Он здесь с Андреем! Они наверху, в VIP-зоне, играют в покер.

Катя тут же остановилась, её глаза вспыхнули от любопытства.

– Покер? Эмма, мы должны туда пойти!

– Что? Нет, Катя, ты серьёзно? – я засмеялась, но Катя уже схватила меня за руку.

– Конечно! Это же шанс! Ты познакомишься поближе с Андреем, а я, может, и с его друзьями. Да и вообще, я обожаю покер, ты же знаешь!

– Катя, ты шутишь? Мы даже не знаем, пустят ли нас туда.

– Слушай, ты уже пьяная, и тебе всё равно нечего терять. Давай просто поднимемся, что такого?

Сопротивляться было бесполезно. Катя умела убеждать, особенно когда я уже выпила несколько коктейлей.

– Ладно, но только ненадолго, – сказала я, вздыхая.

– Вот это настрой! – Катя радостно хлопнула меня по плечу и мы направились к лестнице.

– Ну что, готова? – шепнула Катя, толкнув меня локтем, когда мы остановились перед дверью в отдельную комнату.

– Ты уверена, что нас сюда пустят?

– Конечно пустят!

Катя постучала в дверь, и её почти сразу открыл высокий парень с серьёзным видом. Он быстро осмотрел нас, приподняв бровь.

– Что надо?

– Мы ищем наших друзей, – с абсолютной уверенностью в голосе сказала Катя. – Игорь и Андрей здесь?

Парень чуть нахмурился, но затем отступил в сторону, молча давая нам пройти.

Я почувствовала, как сердце забилось быстрее, когда мы переступили порог. В воздухе витал запах дорогого алкоголя и сигарного дыма. В центре стоял круглый стол, покрытый зелёным сукном, а вокруг него сидели парни, сосредоточенно играя в покер.

Мой взгляд сразу зацепился за знакомые лица. Игорь оживлённо спорил с соседом слева, жестикулируя картами. А прямо напротив входа сидел Андрей. Он поднял глаза, и на мгновение показалось, что время остановилось.

Его взгляд скользнул по Кате, но задержался на мне. Слишком пристально. Слишком долго.

– Эмма? – произнёс он, в его голосе слышалось лёгкое удивление.

– Всем привет, – неуверенно ответила я, чувствуя, как щёки начинают гореть.

– Решила поиграть в покер? – с лёгкой насмешкой произнёс Андрей, не сводя с меня глаз.

– Конечно! – Катя, не теряя уверенности, подошла ближе к столу. – Эмма всегда мечтала поиграть в покер, особенно с такими профессионалами, как вы.

Я бросила на неё предупреждающий взгляд, но было поздно. Все уже смотрели на меня.

– Ну что ж, тогда садитесь, – сказал Андрей с ухмылкой, указывая на два свободных стула. – Посмотрим, на что вы способны.

Я замерла, на секунду даже подумав, что лучше бы остаться у двери. Но Катя уже опустилась на стул, сияя самоуверенной улыбкой. Пришлось последовать её примеру.

Карты скользнули по зелёному сукну – парень, сидевший сбоку, ловко раздал их. За столом стало заметно тише, только фишки перекатывались в руках игроков.

– Ставка, – коротко сказал один из парней, бросая фишки в центр стола.

За ним последовали остальные. Катя с азартом подбросила свои – и они гулко упали на сукно.

– Эмма, ты сейчас ходишь, – напомнил Андрей, лениво откинувшись на спинку стула.

Все взгляды обратились на меня. Я нервно сглотнула и бросила фишки в центр стола.

Мы продолжали играть, каждый ход казался решающим, и с каждым раундом я всё больше теряла уверенность в своих силах. Время от времени я краем глаза ловила взгляд Андрея, который оставался спокойным и сосредоточенным, а его глаза, казалось, просвечивали через мои карты.

В какой-то момент за столом остались только я и Андрей. Друзья его отошли за напитками, а Игорь с Катей, не выдержав напора игры, предпочли продолжить вечер в другом месте, оставив нас вдвоём.

Андрей в последний раз взглянул на мои карты, чуть усмехнувшись, и положил свои на стол.

– Вот мы и остались вдвоём, – сказал он, не отводя взгляда. – Когда остаются двое, есть одно правило.

Я немного растерялась. Всё, что происходило, казалось немного нереальным, словно я попала в какую-то другую реальность.

– Какое правило? – спросила я, не в силах скрыть напряжение.

– Кто выигрывает, тот загадывает желание для другого.

Моё сердце пропустило удар. Желание? Что он имеет в виду?

– Я не уверена, что готова к вашим желаниям.

– А ты не можешь просто так выйти из игры. Это такие правила Эмма.

– Вы серьезно?

– А ты думаешь, что я шучу?

Я почувствовала, как внутри всё сжалось от этой странной смеси страха и любопытства. Его взгляд был цепким, почти хищным, но при этом в уголках губ мелькала едва заметная улыбка – как будто он сам получал удовольствие от моей растерянности.

Я могла бы встать, сказать, что мне это неинтересно, и уйти, закрыв за собой дверь. Но внутри что-то дрогнуло – то самое чувство, которое всегда тянуло меня в ситуации, где тонкая грань между нормой и безрассудством. А вдруг это весело? Обычная игра, ничего больше. Карты, азарт и одно маленькое желание. Что в этом страшного? Я глубоко вдохнула, пытаясь справиться с дрожью в пальцах, и посмотрела ему в глаза.

– Ну ладно… – выдохнула я. – Давайте сыграем.

Андрей ничего не ответил – только молча перетасовал колоду и медленно раздал нам по новой партии карт. Я смотрела на них, но цифры и масти будто расплывались перед глазами. Мои мысли метались не вокруг комбинаций, а вокруг одного-единственного вопроса – что он загадает, если победит?

Игра началась. Андрей действовал хладнокровно, почти лениво, как будто заранее знал, чем всё закончится. Я же металась между осторожностью и желанием рискнуть, то сбрасывая карты, то делая слишком высокие ставки, словно пытаясь обмануть не его – себя.

Карты ложились плохо. Одна за другой – ненужные, слабые, как будто сама колода смеялась надо мной. Андрей ловил меня на каждой ошибке, легко читал мои эмоции по лицу, по движению пальцев, по тому, как я сжимала губы, когда очередной ход не удавался. Я старалась держаться, не показать, что начинаю паниковать, но к концу партии стало ясно – я проиграла.

Я медленно положила свои карты на стол, чувствуя, как в груди похолодело.

– Ты проиграла, Эмма, – голос Андрея был низким, слегка насмешливым. – Как ты будешь выкручиваться?

– Ничего страшного, – произнесла я. – Загадывайте мне своё дурацкое желание, и я поеду домой.

– Ты готова исполнить моё желание?

– Ну конечно, – сказала я, не уверенная в том, что это правда.

– Тогда пойдем.

– Что? Куда?

– Куда-то. – Улыбнулся он.

– Это и есть твоё желание? Пойти с тобой куда-то? – спросила я, перейдя на «Ты» .

– Это не просто желание, Эмма, – его глаза затмило какое-то темное, почти властное выражение. – Это то, что ты сама хочешь, пусть ты ещё этого не осознаешь.

Я почувствовала, как мои ноги немного ослабли.

– Ты не знаешь, о чём говоришь, – я попыталась оправдаться.

Андрей встал, подошёл ко мне, взял меня за руку и произнёс:

– Пойдем, Эмма, не бойся, это не так страшно, как ты думаешь. Просто… побудешь немного со мной, и поедешь домой.

Андрей чуть сильнее сжал мою ладонь.

– Пойдём.

И мы пошли.

Мы спустились с VIP-зоны и направились к отдельному выходу, который вряд ли кто-то заметил бы. Вокруг было темно, только тусклый свет от уличных фонарей освещал ступеньки, ведущие вниз. Музыка и шум клуба остались позади, и наступила странная тишина. Мы подошли к какой-то двери, и он вытащил ключи.

– Где мы? Откуда у тебя ключи? – спросила я, не скрывая своего любопытства.

Он не сразу ответил, а лишь усмехнулся и открыл дверь. Я шагнула внутрь, а он аккуратно закрыл за собой дверь.

– Этот клуб – моего брата, – сказал Андрей, идя к столу. – Он редко бывает здесь, я помогал ему с открытием, вот и сделали два кабинета.

Я огляделась по сторонам. Тёмное дерево, кожаные кресла, диван, небольшой стол. Что-то в этом месте было слишком интимным, слишком личным.

Андрей снял куртку, повесив её на спинку кресла, и предложил мне сесть. Я присела на диван, внимательно наблюдая за ним. Он всё так же оставался загадочным, и даже в этом тихом кабинете его уверенность не покидала его.

– Хочешь вина? – спросил он, наливая вино в бокалы.

Я едва заметно кивнула, хотя внутри всё сопротивлялось. Алкоголя на сегодня и без того было достаточно. Вечер складывался совсем не так, как я ожидала. Но, почему-то, отказать ему я не смогла.

– Ты не боишься быть здесь? – Андрей медленно отпил вино и посмотрел на меня с лёгкой ухмылкой.

Я отвернулась, пытаясь скрыть своё волнение. Боялась ли я? Возможно, немного. Но в этот момент меня больше пугала не сама ситуация, а мои собственные чувства и то, как всё начинало меняться.

Я попыталась успокоиться, взяв бокал в руки и немного отпила вино.

– Я? Нет конечно, – ответила я, стараясь говорить уверенно.

Андрей поставил свой бокал на стол, и направился ко мне.

– Ты же знаешь, что здесь нет никого, кто мог бы нам помешать?

Я молча кивнула, хотя в глубине души меня по-прежнему терзали мысли. Я не знала, что будет дальше, но я чувствовала, что не могу просто так уйти. Мои мысли переплетались, и я не могла полностью понять, что происходит между нами.

– Ты же хочешь остаться здесь, со мной? – спросил он, его голос стал тише.

– Я… я не уверена, я не знаю.

Андрей тихо рассмеялся, и в его голосе не было ни капли насмешки. Он приблизился ближе и, не отрывая взгляда, коснулся моего плеча.

– Эмма, не переживай. Я не буду тебя тут насиловать.

– Ты думаешь, это смешно?! – Я вскочила с дивана.

– Ты слишком напряжена, Эмма. – Он сделал пару шагов в сторону дивана и сел, закинув одну руку на спинку. – Сядь.

Я сделала глубокий вдох и, пытаясь выглядеть увереннее, подошла и села на противоположном конце дивана.

– Скажи мне Эмма, – продолжил он, взглянув на меня, – тебе нравится риск?

Я замерла, не зная, что ответить. Его вопрос прозвучал слишком двусмысленно, и я чувствовала, что он внимательно следит за моей реакцией.

– Зависит от ситуации, – осторожно ответила я.

– Ну, например, игра в покер. Ты же рискнула.

Я почувствовала, как внутри что-то сжалось. Он был прав. Я рискнула. И сейчас я здесь, в этом кабинете, закрытая с ним наедине.

– Не скажу, что это был осознанный риск.

Андрей чуть склонил голову, разглядывая меня.

– Но ты ведь не ушла. Значит, часть тебя всё-таки любит риск.

Я не знала, что ответить. Он играл со мной, проверяя границы. Я чувствовала это, но почему-то не вставала и не уходила.

– Или же, – он чуть подался вперёд, его голос стал тише, – тебя не столько привлекает сам риск, сколько последствия…

Мои пальцы сжались на подлокотнике дивана.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты ведь не боишься меня, верно?

Я напряглась. Этот вопрос был ловушкой. Если скажу «боюсь», это даст ему власть надо мной. Если скажу «нет» – он поймёт, что может зайти дальше.

– Не знаю, – ответила я, пытаясь звучать безразлично. Ты мой начальник и…

– Ты не уверена, – подытожил он, перебив меня. – Это уже ответ.

– Ты ведёшь себя так, будто знаешь меня лучше, чем я сама, – я прищурилась, глядя ему в глаза.

– Я просто умею читать людей. Особенно таких, как ты.

– Таких, как я? – я подняла бровь.

– Девушек, которые говорят «нет», когда на самом деле хотят сказать «да».

– Ты сам придумал это?

– Ты нервничаешь, – заметил он.

– Ты слишком уверен в себе.

– Потому что мне нечего терять. В отличие от тебя. – Улыбнулся Андрей.

Я вздрогнула.

– Что это значит?

– Ты правда хочешь знать?

От его низкого голоса по спине пробежал холодок.

– Конечно хочу. – Ответила я.

– А может, стоит немного подождать? – продолжил он, не отводя взгляда. – Иногда ответы лучше приходят со временем.

Я сглотнула, не зная, как реагировать.

– А может, ты просто любишь говорить загадками?

– Возможно, – усмехнулся он. – Или, может быть, мне нравится смотреть, как ты пытаешься их разгадать.

Я резко поставила бокал на стол и глубоко вздохнула.

– Андрей… – я запнулась.– Как ты собираешься всё это разруливать на работе? Как мне теперь работать с тобой после всего, что происходит?

Он внимательно посмотрел на меня, слегка наклонив голову.

– Интересный вопрос, – протянул он, барабаня пальцами по столу. – Но, думаю, он должен волновать тебя гораздо больше, чем меня.

– Почему это?

– Потому что ты – не я, Эмма. Это тебе придётся теперь учиться балансировать между работой и… мной. И с каких это пор я теперь просто «Андрей»? – протянул он, приподняв бровь. – Быстро ты перешла на «ты».

Я открыла было рот, чтобы возразить, но он только усмехнулся и махнул рукой.

– Не переживай, просто напишешь ещё одну объяснительную.

– Что? – я ошарашенно уставилась на него.

– Ну а что? Будет уже две, а там и третья недалеко. А как я тебе уже говорил, три объяснительные – это уже небольшой выговор.

– Ты шутишь?

– А ты как думаешь? – Андрей наклонился чуть ближе.

– Мне кажется, ты просто любишь ставить меня в неудобное положение.

– Возможно, но разве тебе не нравится?

Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Отвечать на этот вопрос я точно не собиралась.

– Нам в Понедельник на работу, – сказала я, не понимая зачем.

– Да, – кивнул он. – И как ты будешь вести себя со мной в офисе после всего этого?

Этот вопрос ударил неожиданно сильно. Я и так не знала, что делать, а теперь…

– Как и прежде, – сказала я, но мой голос прозвучал неуверенно.

– Вот как? – он усмехнулся. – Думаешь, всё останется как раньше?

Я не знала, что ответить. Конечно, я надеялась, что смогу просто сделать вид, что ничего не произошло. Что смогу прийти в офис и работать, как ни в чём не бывало. Но даже сейчас, сидя напротив него в этом кабинете, я понимала, что обманываю саму себя.

– Я попробую, – прошептала я.

– Попробуешь? – он слегка склонил голову, с интересом наблюдая за мной.

– Да, попробую.

– Ну что ж, Эмма, удачи тебе в этом.

Я фыркнула и взглянула на время на своём телефоне.

2:07 ночи.

На экране так же высветились три пропущенных вызова от Кати и пять непрочитанных сообщений.

Три из них были от Кати:

– «Я знаю, что ты с Андреем. Хорошего тебе вечера!»

– «Я тогда поеду с Игорем к нему, посмотрим фильм»

– «Если что, пиши!»

Остальные два сообщения были от незнакомого номера. Я на секунду замерла, но потом просто заблокировала экран, и положила телефон в сумку. Сейчас мне не хотелось этого. Не сейчас.

– Всё в порядке? – поинтересовался Андрей.

Я улыбнулась, стараясь скрыть свои мысли.

– Да, всё хорошо. Просто немного устала. И, если ты не против, мне нужно ехать домой.

Он кивнул, но тут же добавил:

– Да, только я тебя отвезу. Ты же не собираешься уехать на такси в таком состоянии?

Я почувствовала лёгкое напряжение, но его предложение было действительно приятным.

– Хорошо, – сказала я, не противясь. – Если тебе не трудно, то буду признательна…

К дому мы подъехали только к трём часам ночи. 3:05 – цифры на дисплее будто врезались в глаза. Андрей наклонился чуть ближе и улыбнулся, словно ждал моей реакции.

– Ну что, не пригласишь меня в гости?

– Не дождёшься.

– Может, тогда хотя бы поцелуй? – в его голосе прозвучала лёгкая настойчивость, и я не сразу поняла, насколько в этих словах было игры, а насколько – желания.

Я взглянула на него, не сразу отвечая. Он всё ещё с улыбкой смотрел на меня, как будто играя в свою игру, но в его глазах было что-то такое, что заставляло меня замереть.

– Ты шутишь?

Андрей немного наклонился вперёд, его голос стал тише.

– Может, я и шучу, а может, нет.

Я почувствовала, как в груди всё сжалось, словно меня прижали к стене невидимыми словами. От его близости стало трудно дышать, и вместе с этим нарастало раздражение – на себя за то, что реагирую, и на него за то, что он этим пользуется. Я резко отвела взгляд в сторону, уткнувшись в окно, стараясь переключить мысли.

– Ты меня не испугаешь, – сказала я, нарочито спокойно, пытаясь вернуть лёгкость в разговор. – Я точно знаю, что поцелуй не в списке моих приоритетов на сегодня.

– Ладно, —Андрей откинулся на сиденье. – Ты в своём праве. Но не забывай, что я могу быть настойчивым, когда захочу.

Я молча кивнула и вышла из машины, стараясь не смотреть ему в глаза. Оказавшись у двери, я услышала, как мотор завёлся, и, хотя я была почти уверена, что он уехал, я всё же задержалась ещё на пару секунд, чтобы убедиться, что он не будет следовать за мной.

Я с осторожностью зашла в квартиру, оглядевшись по сторонам, как будто ожидая, что кто-то скрывается в тени. Но всё было спокойно. Я закрыла дверь за собой и сняла обувь. Вроде бы всё было в порядке, но ощущение тревоги не покидало меня.

Когда я легла в кровать, мои мысли всё равно не давали мне покоя. Телефон всё ещё лежал рядом, и я почувствовала, что не смогу успокоиться, пока не прочитаю те сообщения. Я посмотрела на экран, и на этот раз их было не два, а четыре. Все от одного и того же незнакомого номера.

Я прочитала их одно за другим, и каждый новый текст всё больше настораживал.

Первое сообщение было коротким и язвительным:

– «Слишком короткое платье, Эмма. Ты же знаешь, что оно только для моих глаз».

Второе сообщение было уже более неожиданным:

– «Ты танцевала красиво. Я стоял ближе, чем ты думаешь. Было трудно удержаться, чтобы не взять тебя за руку прямо там». – Я закрыла глаза, представляя, как этот человек, вероятно, стоял в толпе, наблюдая за каждым моим движением.

Третье сообщение было уже гораздо более угрожающим:

– «Он тебе не подходит. Запомни: никто не будет заботиться о тебе так, как я. Остальные – лишь временные».

Четвёртое сообщение заставило моё сердце пропустить несколько ударов:

– «Хорошо, что ты отказалась от поцелуя. Я видел, как он наклонился. Помни: твои губы принадлежат только мне».

Я почувствовала, как меня охватила паника. Телефон дрожал в руках, будто впитывал в себя чужую навязчивость. Откуда он всё это знает? Как он мог видеть платье, танец, даже мой отказ от поцелуя?.. Мысли вихрем пронеслись в голове, и каждое новое предположение становилось страшнее предыдущего. Значит, он был рядом? Стоял в толпе, наблюдал, следил за каждым моим движением?

Я отложила телефон в сторону и глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь.

Не отвечать. Не реагировать. Не давать ему то, чего он хочет.

Может быть, тогда он отстанет. Возможно, это мой единственный шанс выбраться из этой ловушки.

## Глава 4

Эмма.

Утро началось с тяжести в голове. Я с трудом разлепила глаза, ощущая, как гудит тело после вчерашнего вечера. Алкоголь уже выветрился, но усталость, словно ненавистный спутник, никуда не делась.

Я потянулась, натянула одеяло до подбородка и закрыла глаза, стараясь задержаться в этом тепле хотя бы немного дольше. Но мысли, как неудержимая река, начали бурно копаться в голове.

Воспоминания о вчерашнем вечере накатывали одно за другим: клуб, игра в покер, Андрей… его взгляд, его голос, его шутливые слова, которые оставили странный осадок.

Я резко перевернулась на бок, уткнувшись лицом в подушку. Всё это было слишком… близко. Каждое воспоминание было словно лишним кусочком пазла, который я не знала, куда вписать.

Телефон на прикроватной тумбочке мигал пропущенными уведомлениями.

Я машинально схватила его, пролистывая экран.

Три сообщения от Кати, одно от незнакомого номера.

– «Доброе утро, подруга! Ну как ты?»

– «Как ты добралась?»

– «Ты просто обязана рассказать мне ВСЁ!»

Я улыбнулась – Катя, как всегда, не меняется. Болтушка, которая переживает за меня больше, чем я сама. Но сообщение ниже заставило сердце дрогнуть.

– «Ты выглядишь уставшей. Всю ночь не могла выбросить меня из головы?»

Холод прошёл по спине. Я замерла, вглядываясь в экран, не в силах оторваться.

Чёртов психопат. Подумала я.

Решив ничего не отвечать, как я себе и обещала, я выключила телефон и глубоко вдохнула. Нужно было отвлечься. Иначе я сойду с ума.

Я направилась на кухню, чтобы приготовить завтрак. Пока закипал чайник, я начала разбирать вещи, которые давно откладывала – разобрала сумку, сложила одежду, протёрла пыль. Простые бытовые дела помогали не думать о странных сообщениях и вчерашнем вечере.

Когда я вернулась к кухонному столу, раздумывая о том, что мне делать дальше, вдруг раздался звонок в дверь. Я подошла к двери и через глазок увидела курьера с коробкой в руках и большим букетом цветов.

Я медленно приоткрыла дверь, оставляя тонкую щель – настолько, чтобы увидеть его лицо. Молодой парень, лет двадцати, в куртке с логотипом службы доставки. В руках он держал коробку, перевязанную серебристой лентой, и огромный букет цветов.

– Это вам, – улыбнулся он, словно не замечая моего напряжения.

– От кого?

– Не знаю, я просто доставляю. – Он протянул мне коробку, а сверху аккуратно положил букет.

Я натянуто улыбнулась, и взяла подарок.

– Спасибо.

Он развернулся и ушёл, даже не попросив подпись. Я захлопнула дверь и сразу же повернула ключ.

Я стояла с коробкой и букетом, не в силах пошевелиться, словно кто-то поставил меня на паузу. В голове путались мысли. Может, это Андрей? Его странный способ сказать, что он скучает? Или намёк на вчерашний вечер?

Я медленно провела пальцами по упаковке, разрывая её край. И когда крышка поддалась, меня словно окатило ледяной водой. Внутри лежало платье – слишком яркое, слишком вызывающее. Такое я бы никогда не выбрала сама. Тонкие бретели, откровенный крой. Оно словно кричало, что создано не для меня, а для чьей-то фантазии.

Рядом, блеснув под светом, лежал кухонный нож. Мой нож. Тот самый, которым я накануне резала фрукты. Я взяла его в руку, словно он мог подтвердить или опровергнуть мои страхи, но лезвие молчало.

На дне коробки я увидела записку.

«Наденешь это платье, когда мы встретимся. А нож… Прости, забыл вернуть его на место, когда ночью водил им по твоему телу.

Твой поклонник.»

Меня скрутило изнутри. Воздух в комнате стал тяжёлым, как перед грозой. Сердце билось так громко, что заглушало даже тишину.

Он был здесь. В моей комнате. Совсем рядом. Пока я спала, ничего не подозревая.

Я сорвалась с места, словно меня толкнули. В несколько шагов я оказалась у дивана, схватила телефон и сжала его так, что костяшки побелели. Дрожь во всём теле вдруг сменилась обжигающим гневом – резким, жгучим, таким, от которого даже дыхание перехватывает.

Я больше не собиралась молчать. Хватит играть в жертву.

Я открыла чат и начала печатать.

– «Это уже не смешно. Ты перешёл все границы. Я звоню в полицию».

Ответ пришёл мгновенно.

– «Ты уже получила моё послание? Как тебе цветы? Я знал, что тебе понравится. Ты должна быть рада, что я выбрал именно их для тебя. Теперь ты поняла, что это не просто игра?»

Я почувствовала, как холодок пробежал по коже. Это не было просто каким-то шалостью. Это было настоящее преследование, угроза. Мой разум работал на пределе, но я знала одно: с этим нужно закончить.

Я быстро набрала ответ, не думая:

– «Или ты говоришь, кто ты, или я сейчас же звоню в полицию.»

Сердце билось в груди как сумасшедшее. Каждое слово было пропитано решимостью, но внутри меня всё равно оставалась страшная неуверенность. Я не знала, что делать дальше, но не могла позволить ему продолжать так мной манипулировать.

Я замерла, когда увидела его ответ:

—«Звони, но не думаю, что они тебе помогут. А за твою болтовню у тебя будут большие неприятности.»

– «Кто ты?»– написала я.

– « Я уже говорил. Покнонник. Твой.»

– «Ты что, с ума сошел? Не думай, что я буду бояться.»

Я внимательно следила за экраном телефона, ощущая, как каждое мгновение тянется вечно. Никакого ответа не приходило, и я начала нервничать. Может, он отступил? Но тут же пришло новое сообщение.

– «Ты слишком уверена в себе, Эмма. В следующий раз, когда ты откроешь дверь, там буду стоять я.»

Собрав все силы, я решила не отвечать. Если я буду продолжать разговор, он получит то, что хочет – контроль надо мной, над моими мыслями. Я быстро заблокировала номер и положила телефон на стол. Теперь мне нужно было собраться и подумать, как действовать дальше.

Сердце забилось быстрее, когда я увидела новое сообщение от нового номера .

– «Хватит меня блокировать. Ещё одна блокировка – и будут последствия. Не зли меня.»

Я вцепилась в телефон, чувствуя, как пальцы сжимаются вокруг экрана.

– «Зачем ты это делаешь? Что тебе нужно?»

– «Мне нравится, как ты боишься. Ты даже не представляешь, как это красиво.»

– «Ты больной.»

– «Нет, я внимательный. Я знаю, как ты выглядишь утром, как ходишь по квартире босиком… Ты не одна, Эмма. Никогда.»

– «Замолчи! Ты не имеешь права наблюдать за мной!»

– «О, у меня есть право на всё, что касается тебя. Ты – моя история, моё произведение. И поверь, я ещё не закончил писать финал.»

– «Это не история, это кошмар!»

– «Ошибаешься. Кошмар – когда ты проснёшься оттого, что я шепчу тебе на ухо.»

Я уставилась в экран, сердце будто провалилось куда-то в пустоту. Слова впились в сознание, лишая воздуха. Что если он действительно рядом? Что если он уже стоит за дверью, дышит в щель замка?

Я резко встала, словно от толчка, и прошла по комнате, стараясь не смотреть на окна. Ноги дрожали, но голова работала отчётливо: нужно действовать. Нельзя ждать, пока он решит перейти от слов к делу.

Я схватила телефон и вбила в поиске услуги по замене замков. Нажимала на первую же ссылку, не разбирая – важно было только одно: чтобы кто-то приехал как можно скорее. Жить в квартире, где каждый шорох превращается в угрозу, было невозможно.

Моё пространство, моя комната – больше не принадлежали мне. И единственный способ вернуть хоть крупицу безопасности – выдрать этот старый замок и поставить новый.

Мастер приехал быстро – через сорок минут после моего звонка. Спокойно осмотрел дверь, предложил варианты и сразу приступил к работе. Когда он уехал, на душе стало чуть спокойнее, будто вместе с этим железом я получила маленький щит от всего, что происходило.

Я взяла телефон и решила набрать Кате. Долго думала – рассказывать ли ей о сегодняшнем дне, о коробке, платье, ножe… но в итоге решила промолчать. Вместо этого я рассказала ей про вчерашний вечер. Про то, как мы сидели в кабинете у Андрея, как он неожиданно стал мягче, чем обычно, и даже предложил отвезти меня домой. Я описала детали – его спокойный голос за рулём, редкие взгляды, которые он бросал на меня, когда думал, что я не замечаю. Но о том, что он наклонился ближе, и я почти почувствовала его дыхание у губ, я умолчала. Этот момент оставила при себе.

Катя слушала, вставляла короткие комментарии, пыталась пошутить, разрядить обстановку. И в какой-то миг мне показалось, что всё происходящее – лишь выдумка. Что моя жизнь всё ещё может быть нормальной: разговоры с подругой, работа, ужины, тихие вечера. Но едва я повесила трубку, взгляд снова упал на новый замок в двери, и напоминание вернулось: спокойствие было лишь иллюзией.

## Глава 5

Эмма.

Утро началось с паники. Я проснулась с таким ощущением, как будто кто-то разбудил меня в самый последний момент. Руки дернулись к часам, и я чуть не выронила их из-за того, что увидела время. Время было уже на час позже, чем я должна была встать.

Вскочив с постели и быстро одевшись не думая о том, как я выгляжу, я побежала на работу. Сердце бешено колотилось от того, какой взгляд Андрея будет, когда он увидит, что я снова опоздала.

Когда я заскочила в офис, даже не оглядываясь, я сразу бросилась к своему рабочему месту. В груди всё ещё бешено колотилось сердце, а дыхание было сбивчивым.

Я села, пытаясь привести в порядок дыхание и хотя бы немного успокоиться. Но не успела я дотянуться до клавиатуры, как услышала голос Андрея, раздавшийся из кабинета.

– Эмма.

Я замерла.

Чёрт.

Медленно подняв голову, я увидела, как дверь в его кабинет была открыта, а сам Андрей стоял в проёме, скрестив руки на груди. Он явно уже какое-то время наблюдал за мной.

– Зайди ко мне.

Я поднялась со стула, чувствуя, как предательски дрожат ноги. Вдох, выдох. Главное – держаться уверенно

Шаги казались бесконечными, когда я направлялась в его кабинет. Я чувствовала его взгляд на себе, и было ясно – это не будет простое замечание.

– Садись, – приказал он, не скрывая раздражения.

Я опустилась на стул перед его столом, чувствуя, как он внимательно изучает меня. Небольшое напряжение в воздухе было почти осязаемым. Андрей взял в руки какие-то бумаги, а затем выдохнул.

– Ты опять опоздала, – сказал он с сухим голосом. – Пояснишь?

– Я… я немного задержалась, но… – я осеклась, не зная, как закончить эту фразу. Любое объяснение звучало глупо.

– Немного? Эмма, ты уверена, что понимаешь, где работаешь?

Я сжала губы, заставляя себя держать его взгляд.

– Это не повторится.

– Ты уже это говорила, – он наклонил голову, будто разглядывая меня ещё внимательнее. – Я не против твоей лёгкой рассеянности, но есть границы.

– Я всё понимаю…

Андрей откинулся на спинку кресла, постукивая пальцами по столу.

– Ладно, держи лист и пиши объяснительную.

Я выдохнула.

– Объяснительную… снова? – в голосе прозвучала усталость.

– Да, снова, – он выделил это слово так, будто оно было приговором. – Может быть, на этот раз до тебя дойдёт, что твоя дисциплина – не шутка.

– Конечно, не шутка, – я кивнула, стараясь звучать спокойно. – Но… может, как-нибудь договоримся? Без этих бесконечных объяснительных.

Он приподнял бровь, уголки губ чуть заметно дёрнулись.

– Договориться? – переспросил он, словно смакуя слово. – Интересно, что именно ты имеешь в виду?

Я замолчала, чувствуя, как жар поднимается к щекам.

– Я имею в виду… я стараюсь. Я не хочу, чтобы ты думал, что я отношусь к работе легкомысленно. Может быть, есть другой способ показать это, кроме этих формальных наказаний?

Он молчал несколько секунд, пристально глядя, а потом чуть наклонился вперёд, уперев локти в стол.

– Другой способ? – повторил он тихо. – Тогда предложи мне его, Эмма.

Я сглотнула.

– Я… – слова застряли. Мне казалось, что он проверяет меня – где моя граница, как далеко я готова пойти, чтобы избежать очередной бумажной «объяснительной».

– Ну? – тихо напомнил он. – Или мне самому предложить вариант?

Я замолчала.

– Ты ведь умная девушка, Эмма. – продолжил он. Неужели не понимаешь, что каждое опоздание – это не просто цифра в табеле? Это показатель того, насколько серьёзно ты относишься к своей работе. И… ко мне.

– Я серьёзно отношусь… – выдохнула я, но звучало это жалко.

– Серьёзно? – он чуть прищурился. – Тогда почему я снова слышу оправдания? Почему вместо того, чтобы доказать это делом, ты сидишь передо мной и ищешь обходные пути?

Я сжала руки на коленях, ногти болезненно впились в кожу. Андрей откинулся на спинку кресла и чуть склонил голову, будто обдумывал что-то.

– И ещё, – его голос прозвучал ровно, но с нажимом. – Ты слишком вольно со мной разговариваешь.

Я нахмурилась, не понимая, куда он клонит.

– Ты продолжаешь обращаться ко мне на «ты», – он выделил слово, глядя прямо в глаза. – На работе я твой начальник, а не приятель.

Он молча положил передо мной лист бумаги и протянул ручку.

– Пиши две объяснительные. Одну – за сегодняшнее опоздание, вторую – за фамильярность.

– Что? Объяснительную за то, что я сказала «ты»? – я не сдержала возмущения. – Это же абсурд!

Андрей слегка наклонился вперёд, и его лицо стало серьёзным, без намёка на улыбку.

– Здесь нет ничего абсурдного. Это вопрос дисциплины и уважения.

– В субботу ты не был моим начальником, – я подняла глаза и отчеканила каждое слово. – И после того, что произошло, не удивляйся, что мне сложно держать эту дистанцию.

– Я твой начальник, и у тебя должно быть уважение ко мне, Эмма.

– В субботу ты не был моим начальником, так что какого чёрта я должна писать объяснительную за то, что в тот вечер называла тебя на «ты»?

Он тихо вздохнул.

– Ты только что обращалась ко мне на «ты».

– После всего, что произошло в субботу, я не знаю, как вообще соблюдать этот твой «этикет»!

Он замолчал на пару секунд, будто взвешивая мои слова, а затем спокойно произнёс:

– Хорошо. Тогда напиши одну за опоздание, а вторую – за то, что не умеешь разделять работу и личное. Правила есть правила, Эмма. И если ты не собираешься их соблюдать, последствия будут.

Я стиснула зубы, чувствуя, как во мне кипит возмущение, но сил спорить больше не было.

– Я в шоке! Ладно, я напишу эти дурацкие объяснительные, – пробормотала я, хватая ручку.

Я уткнулась в лист бумаги, стараясь писать аккуратно, но каждое слово выходило с такой злостью, что буквы будто давили на строчки. Андрей молча наблюдал, и от этого становилось только тяжелее.

Когда я закончила, положила ручку и отодвинула листы к краю стола. Он медленно взял их, пробежался глазами по тексту и неожиданно усмехнулся.

– Вот так лучше, – сказал он, положив бумаги на стол стопкой. – Когда ты сосредоточена, у тебя даже почерк красивее.

Я закатила глаза, но промолчала.

Андрей чуть приподнял один уголок губ, откинулся в кресле и поднял оба листа.

– Итак… у тебя уже три объяснительные, – напомнил он, выдержав паузу. – А, как ты помнишь, три объяснительные – это либо штраф, либо выговор. – Он положил листы обратно на стол и переплёл пальцы. – Что выбираешь?

– Какой штраф? – я нахмурилась.

– Максимальный, – ответил он спокойно.

– А что за выговор?

– Ещё не решил, – в уголке его губ мелькнула тень усмешки.

Я не выдержала:

– Боже… ты серьёзно?

Андрей слегка склонил голову.

– Да. И, кстати, добавь ещё один штраф за то, что снова назвала меня на «ты». С этого момента каждое «ты» – отдельное наказание.

– Это уже перебор! – вырвалось у меня.

– Слушай, Эмма, – его голос стал ровным и ледяным, – если ты хочешь, чтобы всё оставалось в рамках, то тебе нужно придерживаться правил. Это не личное. Просто бизнес.

– Вы серьёзно считаете, что это нормально? – спросила я, всё ещё пытаясь не дать себе сдаться. – Вы что, забыли, как мы общались в субботу? Там не было никаких «правил».

Он прищурился.

– В субботу было другое время и место. Здесь – работа. И правила, которые устанавливаю я. Твоя задача – их соблюдать.

Я сжала руки на коленях, пытаясь удержать хоть какую-то опору. Всё казалось несправедливым, будто он сознательно загонял меня в угол.

В этот момент дверь кабинета резко распахнулась, и в комнату вошёл кто-то с таким зарядом энергии, что я даже вздрогнула.

– Извините за беспокойство, – послышался чей-то голос.

Это был мужчина, высокий, с короткими тёмными волосами и пронизывающими голубыми глазами. В нём было что-то особенное, что сразу привлекло внимание: его взгляд был глубоким, будто он мог видеть больше, чем позволяли слова. Его одежда была простой, но с каким-то подчёркнутым изяществом. Он не был в костюме, но его уверенная походка и осанка говорили, что он привык к уважению.

– Кирилл, – сказал Андрей, не проявив никаких эмоций, но я заметила, как его лицо слегка изменилось, когда он посмотрел на брата.

Я почувствовала, как что-то на секунду застыло в воздухе. Мы с Кириллом встретились взглядом, и на миг всё вокруг исчезло. Только этот взгляд… Он был таким насыщенным, что я не могла оторваться. Я не понимала, что именно привлекало меня в его глазах, но они заставили меня чувствовать себя так, как будто он видел во мне больше, чем я готова была показать.

– Не хотел вмешиваться, – сказал Кирилл с лёгким иронией. – Всё в порядке?

Я резко отвела взгляд, пытаясь скрыть замешательство. В комнате стало немного тише, как будто оба брата почувствовали, как растёт недосказанность между нами.

– Всё нормально. Просто немного дисциплины. – Ответил Андрей.

Кирилл посмотрел на меня с лёгкой усмешкой.

– Дисциплина – это хорошо, – сказал он, его голос звучал довольно непринуждённо. – Но иногда мой брат бывает таким занудой.

Андрей метнул на него тяжёлый взгляд, и напряжение в комнате сразу усилилось.

– Эмма, можешь идти, – резко сказал он, явно пытаясь закрыть разговор.

– Зачем так гнать? – спокойно перебил Кирилл. – Она же не мешает. Да и… может, представишь? Хотя ладно, я сам. – Он чуть наклонил голову, и на его губах появилась улыбка. – Кирилл. Брат этого строгого начальника. А тебя как зовут?

Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Его уверенный тон, улыбка и этот взгляд – слишком прямой, слишком цепкий. Я сжала пальцы в кулак, чтобы хоть как-то сохранить самообладание.

– Эмма, – ответила я коротко, стараясь не выдать дрожи в голосе.

– Красивое имя, – сказал Кирилл, его губы тронула лёгкая усмешка. – Надеюсь, ты не обидишься, если я немного расслаблю атмосферу? – добавил он, взглянув на брата, который продолжал наблюдать за нами с неприязнью.

Андрей скрестил руки на груди, и его молчание было тяжелее любого слова. Я ощущала этот холодный взгляд даже сильнее, чем улыбку Кирилла.

– Кирилл, хватит, – проговорил Андрей, сдерживая нетерпение в голосе. – Всё, Эмма, – иди. Он резко встал, подошёл к двери и открыл её.

Кирилл с улыбкой посмотрел на брата, а затем на меня.

– Эмма, мне кажется, ты должна быть намного увереннее в себе. Иначе как тебе работать с этим занудой? – сказал он с лёгким смехом.

Я почувствовала, как уголки губ предательски дрогнули, будто я собиралась улыбнуться в ответ, но тут же заставила себя сохранить серьёзность.

– Спасибо за совет, – выдавила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Андрей стоял рядом, его рука всё ещё удерживала дверь открытой. Я видела, как напряглась линия его плеч, и понимала – каждое слово брата он воспринимает как вызов.

– Уверенность у неё появится, когда она научится дисциплине, – произнёс он холодно, даже не глядя на меня.

Кирилл едва заметно хмыкнул.

– Видишь, Эмма, он всегда так. Всё сводит к правилам, – сказал он спокойно, но с вызовом, глядя прямо на брата. – А иногда жизнь куда интереснее, когда перестаёшь жить по расписанию.

Андрей резко повернулся ко мне, словно хотел прервать этот разговор, пока он не зашёл слишком далеко.

– Всё, Эмма, давай, – произнёс Андрей, не давая возможности продолжить разговор. – У нас дела.

Я поднялась, бросив последний взгляд на Кирилла. Его глаза светились интересом, в них было что-то слишком личное, слишком пристальное. Он шагнул в сторону, давая мне пройти.

– До встречи, Эмма, – сказал он негромко, с лёгкой улыбкой.

Я прошла мимо, чувствуя его взгляд на спине, и, не позволяя себе обернуться, поспешно вышла, прикрыв за собой дверь.

Сев за свое место, я сразу же написала Кате:

– «Катя, ты не поверишь! Сегодня познакомилась с братом Андрея, и он просто красавчик. Тебе срочно нужно его увидеть! Надеюсь я найду его в соцсетях! Ты точно будешь в восторге. После работы зайду к тебе и всё расскажу…»

Я быстро отправила сообщение, чувствуя, как странное волнение не покидает меня.

– «У него есть брат??? Да ладно!!»

– «Да! И он вообще не похож на Андрея!» – быстро напечатала я, чувствуя, как внутри всё ещё бушует лёгкое возбуждение. — «Думаю, он тебе понравится!»

– «Всё, жду тебя после работы у себя. Мне срочно нужны все детали!»

Я усмехнулась и уже собиралась спрятать телефон, как вдруг от неожиданного хлопка по столу подскочила на месте.

Передо мной стоял Кирилл.

Я тут же заблокировала телефон и подняла взгляд. Кирилл стоял напротив, опершись ладонями о мой стол, и с интересом меня разглядывал.

– Чего не работаем? – спросил он, склонив голову набок, его голубые глаза сверкнули лукавством.

– Я… работаю, – быстро сказала я, машинально прикрывая телефон рукой.

– Ага, вижу, как старательно, – усмехнулся он, кивнув на экран. – Сплетничаешь обо мне?

Я напряглась, но он только усмехнулся шире.

– Не переживай, я не против. Главное, чтобы отзывы были хорошие.

– А ты всегда так бесцеремонно врываешься в чужое рабочее пространство? – я попыталась сохранить серьёзность, но губы чуть дрогнули в улыбке.

– Только если кто-то меня заинтересовал, – легко парировал он, опираясь на край стола. – Так что, Эмма, как насчёт того, чтобы разбавить скучный вечер?

Я чуть нахмурилась, чувствуя, как коллеги за соседними столами начали коситься в нашу сторону.

– Ты предлагашь… – я медленно подняла на него взгляд.

– Провести вечер в хорошей компании, – закончил за меня Кирилл, улыбаясь.

– А если у меня планы?

– Тогда я просто пожелаю тебе хорошего вечера. Вот мой номер телефона, если что, звони.

Он подмигнул и, не дожидаясь ответа, развернулся и направился к выходу.

Я тут же схватила телефон и начала писать Кате:

– «Катя, ТЫ НЕ ПОВЕРИШЬ! Он дал мне свой номер!!! Просто взял и дал!»

Ответ прилетел мгновенно:

– «ЧЕГО?! Да ладно!! Он что, прям сам?»

– «Да! Сам! Написал на бумажке и сказал: если что, звони!»

– «Эмма, ты понимаешь, ЧТО ПРОИСХОДИТ?! Брат твоего босса даёт тебе свой номер! Это вообще законно?»

Я прикусила губу, снова глянув на бумажку.

– «Я сама в шоке… Что мне с этим делать?»

– «Сохраняй! Это минимум!»

Я закатила глаза, но всё-таки внесла номер в контакты.

– «Ладно, жди меня, я скоро буду», – написала я, пряча телефон в ящик стола.

После работы я практически бегом направилась к Кате. Было ощущение, будто мне срочно нужно выговориться, вылить весь этот сумбур, что творился у меня в голове. Катя жила недалеко, и уже через пятнадцать минут я стояла у её двери. Она открыла её с заговорщицкой улыбкой:

– Заходи, мне срочно нужны детали!

Я прошла в её квартиру, скинула куртку и бросила сумку на диван. Катя уже налила мне чай и уселась напротив, уперевшись локтями в колени.

– Так, выкладывай! Какой он? Как всё было?

– Вот ,смотри , я нашла его инстаграм.

Я протянула Кате телефон, показывая страницу Кирилла. Она тут же выхватила его из моих рук и принялась листать фотографии, а её глаза всё больше округлялись.

– Офигеть… – протянула она, вглядываясь в экран. – Эмма, ты шутишь? Он просто огонь! Как ты умудрилась с ним познакомиться? – Она уже жала на кнопку, чтобы отправить ему запрос в друзья.

– Эй! – воскликнула я, отбирая телефон. – Катя, ты вообще спрашивать собиралась?

– Да ладно тебе, это просто запрос! – рассмеялась она. – Если он тебя запомнил, примет сразу.

Я посмотрела на экран, чувствуя, как сердце бешено колотится. Запрос отправлен.

– Ну, давай, напиши ему, – подбодрила Катя.

Я замотала головой.

– Нет. Я не могу.

– Ты что, боишься?

– Нет… ну, может, чуть-чуть, – призналась я.

– Эмма, ты серьёзно? Он сам проявил инициативу, дал тебе номер, а ты теперь стесняешься?

– Просто… я не знаю, что ему написать, – пробормотала я, глядя на телефон.

– Начни с простого! Например, «Привет, Кирилл, спасибо за твой номер. – она рассмеялась, а я только скептически на неё посмотрела.

– Очень смешно, Катя.

Она снова посмотрела на экран и усмехнулась.

– Ладно, давай так. Если он примет запрос в ближайшие десять минут, ты ему пишешь. Если нет – ждём, пока он сам выйдет на связь.

Я глубоко вздохнула.

– Ладно. Но если я облажаюсь, это на твоей совести!

Катя только хитро улыбнулась.

Мы уставились на экран телефона, словно от этого зависела наша судьба. Прошла минута… две… пять…

– Похоже, твой красавчик не сидит в соцсетях, – пожала плечами Катя, откидываясь на спинку дивана.

Я облегчённо вздохнула, но тут же телефон завибрировал.

«Кирилл принял ваш запрос в друзья».

– Ого! – Катя подалась вперёд. – Всё, Эмма, теперь точно пиши!

Я нервно прокрутила телефон в руках, глядя на открывшийся профиль.

– Может, подождать? Вдруг он сам напишет?

Катя скрестила руки на груди и взглянула на меня, как строгая учительница.

– Эмма…

– Ладно, хорошо!

Я глубоко вдохнула и, не давая себе времени передумать, быстро набрала:

—«Привет Кирилл. Ты сегодня дал мне свой номер, но я случайно увидела тебя в Инстаграме и я решила тебе написать тут.»

– Всё, отправила! – в панике пробормотала я и тут же отложила телефон в сторону, будто он мог меня укусить.

Катя захлопала в ладоши.

– Ну наконец-то! Теперь ждём.

Я покачала головой, не веря, что только что это сделала.

– Если он ничего не ответит, я тебя убью.

Катя только рассмеялась, а я нервно посмотрела на телефон, ожидая ответа.

Минуты тянулись мучительно долго. Я старалась не смотреть на телефон, но это было невозможно. Внутри всё сжималось от нетерпения.

– Может, он занят? – предположила я, делая глоток чая.

Катя скептически прищурилась.

– Или ты просто зря боялась и он сейчас ответит так, что ты забудешь, как дышать.

Я фыркнула, но в глубине души надеялась именно на это.

И вдруг экран загорелся.

– «Случайно? Значит, если бы я не дал тебе свой номер, и ты бы случайно увидела меня в Инстаграме, ты бы сама не написала?»

– Оооо, начинается! – Катя вскочила с дивана. – Ты ему понравилась, сто процентов!

– « Ну, возможно…» – Ответила я ему.

– Эмма! – Катя воскликнула возмущённо. – Ты можешь перестать быть такой скромной?

– Я просто не хочу выглядеть слишком… доступной.

Катя театрально закатила глаза.

Экран мигнул.

– «Возможности нужно проверять. Может, проверим?»

Я замерла, перечитывая сообщение несколько раз.

– Боже, Катя… Что это значит?

Катя прыснула от смеха.

– Это значит, что он только что пригласил тебя на свидание.

– И что мне теперь делать?

Катя хмыкнула.

– Ну, у тебя есть два варианта: согласиться или… согласиться.

Я вздохнула, а затем, собираясь с духом, быстро напечатала:

– «А что за проверка?»

– «Это секрет. Но могу показать, если ты не боишься.»

Я уставилась на экран, чувствуя, как сердце колотится всё быстрее.

– Ну?! – Катя подпрыгнула рядом, нетерпеливо заглядывая в телефон. – Чего ты медлишь? Отвечай!

– Подожди, – я прикусила губу. – Вдруг он просто шутит?

– Конечно, шутит. Он случайно дал тебе свой номер, случайно нашёл твой взгляд в офисе, а теперь случайно предлагает встретиться. Ну да, конечно.

Я вздохнула.

– Я просто не знаю, как правильно ответить.

– Очень просто, – Катя выхватила у меня телефон и начала печатать. Я только успела ахнуть, когда она нажала «отправить».

– «А если я люблю риск?»

– Катя! – я попыталась отнять телефон, но она уже отдала его мне с довольной улыбкой.

– Всё, поздно! Теперь ждём.

Я в панике смотрела на экран. В голове звучало тысяча мыслей, но не успела я собраться, как пришёл ответ.

– «Тогда встретимся завтра. Я заберу тебя после работы.»

Я сглотнула.

– Ого…

Катя восторженно взвизгнула и схватила меня за руки.

– Эмма, это свидание. Настоящее свидание!

Я нервно усмехнулась.

– Похоже на то…

– Так, срочно нужен наряд, ты должна выглядеть сногсшибательно!

Я только и смогла, что кивнуть, пока Катя уже рванула к шкафу, вытаскивая варианты.

А внутри меня всё ещё бушевал хаос.

Катя принялась перебирать вещи, вытаскивая из шкафа платья, юбки и блузки, бросая их на кровать.

– Так, тебе нужно что-то одновременно элегантное, но не слишком официальное… Может, вот это?

Она развернулась с тёмно-синим платьем в руках.

– Слишком нарядно, – покачала я головой, всё ещё пытаясь осознать, что только что согласилась пойти на свидание с Кириллом.

– Ладно, тогда вот это! – Катя вытащила из шкафа лёгкое бежевое платье с тонким поясом.

Я прикусила губу, разглядывая его. Вроде бы и просто, но в то же время изящно.

– Думаешь, подойдёт?

– Сто процентов! – Катя с энтузиазмом кивнула. – И с этими туфлями будет идеально.

– Боже, Катя… Я даже не знаю, как себя вести с ним.

– Просто будь собой, Эмма. Ты ему уже нравишься, иначе он бы не предложил встретиться.

Я нервно усмехнулась.

– Надеюсь, ты права…

– Конечно, права. Завтра ты будешь просто шикарной!

Я провела ладонью по ткани, стараясь представить, как это будет выглядеть завтра.

Волнение жгло изнутри, и я никак не могла понять – то ли это предвкушение, то ли тревога.

## Глава 6

Эмма.

Утро выдалось странно спокойным. Я проснулась без тревожных мыслей, без дрожи в пальцах, без того неприятного ощущения, что за мной наблюдают.

Телефон не завибрировал от очередного пугающего сообщения. Никаких странных подарков у двери.

Может, всё действительно закончилось?

Я посмотрела в зеркало и глубоко вздохнула. Сегодня предстоял обычный рабочий день… и встреча с Кириллом.

Я потянулась и с неохотой выбралась из-под одеяла.

Пока готовила завтрак, поймала себя на мысли, что впервые за долгое время не чувствую паники. Ни странных сообщений, ни тревожных знаков. Всё было… слишком спокойно.

Но стоило мне подумать об этом, как внутри что-то неприятно сжалось. Я заставила себя отмахнуться от этих мыслей и включила музыку. Пусть этот день начнётся без страха.

На работе всё шло как обычно. Андрей мельком посматривал на меня, но ничего не говорил. А вот Кирилл…

Он появился в офисе после обеда, как будто никуда и не уходил.

– Доброе утро, Эмма, – с ухмылкой произнёс он, опираясь на мой стол. – Готова к вечеру?

Я едва не поперхнулась чаем.

Я поставила чашку на стол и подняла на него взгляд.

– И часто ты тут появляешься? Ни разу тебя не видела.

– А ты думаешь, Андрей держит меня под замком? – с игривой насмешкой спросил он. – Я появляюсь, когда мне нужно.

– То есть просто так сюда не заходишь?

– Ну, скажем так, раньше не было особого повода, – его взгляд стал более цепким. – Но, возможно, теперь он появился.

Я быстро отвела глаза, делая вид, что меня больше интересуют документы на столе.

– Не переживай, я не буду мешать, – сказал Кирилл лениво, но с какой-то скрытой насмешкой. – Просто хотелось напомнить, что вечером ты моя.

Я напряглась.

– Твоя? – переспросила я.

– Ну, как минимум на пару часов, – он усмехнулся, и в его глазах блеснуло что-то, от чего у меня внутри стало не по себе.

– У тебя странное чувство юмора, – пробормотала я.

– Может быть, – ответил он, наклоняясь чуть ближе. – Но ты сама согласилась.

Я почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Он ещё мгновение смотрел на меня, будто проверяя мою реакцию, а потом резко выпрямился.

– Ладно. – сказал он негромко. – Увидимся вечером.

Он отстранился от стола и неспешно пошёл в сторону кабинета Андрея.

Я проследила за ним взглядом и тут же пожалела об этом – его походка была слишком уверенной, слишком спокойной, будто он чувствовал себя здесь хозяином.

Дверь в кабинет Андрея открылась, и Кирилл вошёл внутрь без стука. Я заметила, как Андрей резко поднял голову от бумаг, его взгляд метнулся на меня, а потом дверь плотно захлопнулась.

Я поспешно отвела глаза к экрану монитора, но буквы и цифры передо мной сливались в сплошное пятно. Сосредоточиться было невозможно. В ушах звенели его слова: «ты сама согласилась».

Я глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. Обычный рабочий день превратился в ожидание вечера, от которого мне одновременно хотелось бежать и к которому меня странным образом тянуло.

К вечеру ко мне подошёл Андрей:

– Эмма, – сказал он с привычным его тоном, – заканчивай отчёт. Через полтора часа встречаемся все в конференц-зале.

Я кивнула, стараясь не выдать волнения.

Завершив свой отчет, я направилась в конференц-зал. Когда я вошла, все уже были на месте и внимательно смотрели на меня.

– Эмма, – Андрей поднял взгляд от своих бумаг.– Ты всё-таки решила появиться? Ты опоздала на 10 минут.

– Извините, – ответила я , передавая документы в его руки.

Он взглянул на отчёт, но вместо того чтобы оценить его, Андрей сразу же начал придираться.

– Ты опять сделала ошибки в расчётах. Почему ты не проверяешь всё более тщательно? Это важный отчёт, а не просто бумажка для тебя.

Он не был груб, но его тон был раздражённым и обвиняющим. Я почувствовала, как лицо начинает краснеть, и что-то внутри сжалось от его слов.

– Простите, я… я не заметила, – пробормотала я, стараясь исправить ситуацию.

– Ты говоришь, что не заметила? В последний раз ты мне обещала больше внимания. Мы ведь договорились.

– Я завтра всё исправлю, – сказала я тихо.

Андрей посмотрел на меня, его взгляд был холодным и решительным.

– Ты должна всё исправить сегодня. Это важно, завтра мне этот отчёт не нужен. Я хочу получить его сегодня. И никаких оправданий.

Я быстро взглянула на часы – рабочий день уже почти закончился, и я едва успела обработать всё необходимое.

– Но, Андрей… Я не смогу за 20 минут всё переделать, – сказала я, не скрывая волнения. – Рабочий день почти завершён, и это займет больше времени.

– Меня не волнует, сколько времени это займет, – ответил он, не меняя интонации. – Ты должна справиться. Завтра этого отчёта у меня не будет, а сегодня он должен быть готов. Не хочу слышать больше оправданий.

Я почувствовала, как напряжение усиливается, а мой желудок сжался от тревоги. Он не оставил мне выбора, и я знала, что буду работать, пока не выполню его требования.

Выйдя из кабинета , я молча вернулась за свой стол, стараясь скрыть свою растерянность и отчаяние.

Взяв телефон, я открыла чат с Кириллом и написала:

– «Сегодня отмена. Твой брат задержал меня на работе, и я не знаю, во сколько смогу освободиться. Очень жаль, надеюсь, ты понимаешь.»

Нажав «Отправить» , я почувствовала странное облегчение, но сразу же осознала, что этот вечер точно не будет таким, как я надеялась. Снова работа, снова Андрей.

Кирилл ответил быстро:

– «Не переживай, Эмма. Я уже подъезжаю к твоей работе. Сейчас поговорю с этим говнюком, и всё решу. Ты не должна так страдать из-за его выходок. Всё будет в порядке, я обещаю.»

Я быстро написала в ответ:

– «Не нужно, Кирилл. Я сама справлюсь, правда. Просто перенесём нашу встречу »

– «Нет Эмма, я скоро буду.»

Ничего не отвечая, я кинула телефон на стол и вернулась к отчёту.

Когда Кирилл зашёл в офис, он сразу направился ко мне.

– Где он? – Спросил он с холодной решимостью.

Я едва успела открыть рот, как раздался голос Андрея.

– Я тут.

Я нервно огляделась, встретив взгляд Кирилла, и едва заметно покачала головой. Мой взгляд говорил ему всё: пожалуйста, не говори, что у нас встреча. Но Кирилла это не остановило. Он, не скрывая раздражения, сказал:

– Какого хрена она до сих пор тут сидит?

– Проблемы? Это мой сотрудник, и она будет сидеть здесь столько, сколько я скажу!

Сквозь напряжение в воздухе я почувствовала, как всё вокруг становится более острее.

– Что за бардак Андрей? Ты что, не видишь, что человек уже измотан?

– Какое вообще отношение ты имеешь к ней? Раньше тебя тут было не нарисовать, а теперь ты лезешь в мои дела?

Кирилл не сдержался и сразу ответил.

– Такое отношение, что у нас с ней запланирована встреча сегодня, а ты, как всегда, все портишь своим вмешательством. Ты даже не можешь человеку спокойно уйти домой.

– Это мой офис, и я решаю, кто где и когда будет уходить.– Андрей взглянул на меня с явным недоверием. – Эмма, ты серьёзно согласилась на свидание с ним? Ты вообще понимаешь, с кем имеешь дело?

Мои слова застряли в горле, я почувствовала, как сердце стало биться быстрее. Я пыталась собраться с мыслями, но его взгляд пробивал меня насквозь.

– Это не твоё дело, что мы с ней планируем. – Ответил за меня Кирилл. – Ты, наверное, слишком заигрался в роль начальника, но она не твоя собственность.

– Мне без разницы, она никуда не пойдет, пока не закончит свою работу. Тут без вариантов. – С холодной решимостью ответил Андрей.

Тишина нависла над нами, как будто время застыло в ожидании следующего шага.

Кирилл с сжатыми губами посмотрел на брата, и, не выдержав, сказал:

– Это последний раз, когда я это слышу. Надеюсь, больше такого не повторится. – Он сделал шаг в мою сторону, быстрым движением положив руку на плечо, как будто защищая меня от всего, что происходило вокруг. – Эмма, я заберу тебя после работы и отвезу домой. Напишешь мне, когда закончишь.

После этих слов он развернулся и ушел, оставив меня одну с Андреем.

Андрей остался стоять, наблюдая за тем, как Кирилл покидает офис. Его лицо становилось всё более мрачным, и я ощущала, как напряжение в воздухе возрастает. Он повернулся ко мне и произнёс:

– Ты серьезно? – его голос звучал низко и угрожающе. Ты вообще понимаешь, что творишь?

Я вздохнула.

– Это не ваше дело.

– Не моё дело? – его голос был уже резким и ядовитым.

– Я взрослая, и могу сама решать, с кем мне проводить время.

Андрей резко выдохнул, и с раздражением покачал головой.

– Ты даже не знаешь, кто он, что он из себя представляет, а уже готова прыгнуть к нему в машину и уехать непонятно куда? Ты вообще думаешь своей головой?

Я почувствовала, как во мне закипает злость, но сдержалась, продолжая молчать.

– Что тебя в нём так привлекло? – он сузил глаза, пристально разглядывая меня.

– Его внешность? Ты думаешь, этого достаточно? Так знай, внешность бывает обманчива. Таких, как ты, он менял без сожаления, и если тебе кажется, что он вдруг увидел в тебе «ту самую», то ты сильно ошибаешься.

Я резко выдохнула, его слова больно резанули, но я не могла позволить ему говорить со мной так.

– Почему тебя это так волнует, Андрей? – я с вызовом посмотрела ему в глаза. – Боишься, что он окажется лучше тебя? Или просто не можешь смириться с тем, что кто-то другой может мне понравиться?

Его челюсть напряглась, в глазах мелькнул гнев, но он не ответил сразу. Он шагнул ещё ближе, его взгляд стал опасным, почти прожигающим.

– Лучше меня? – он хмыкнул и наклонился ко мне ближе, его голос стал низким, почти шёпотом. – Не смеши меня, Эмма. И поверь, мне плевать, с кем ты там строишь свои иллюзии. Просто потом не удивляйся, когда окажешься в дураках.

– Если тебе плевать, то почему ты до сих пор здесь?

Он прищурился, словно не ожидал от меня такого ответа.

– Потому что я знаю таких, как Кирилл. Он играет. И ты для него сейчас просто новая игрушка. Делай, что хочешь. Только потом не прибегай ко мне с жалобами.

Он развернулся и направился к двери, оставляя меня одну со своими мыслями, сбитым дыханием и хаосом в голове.

Он ревнует? – мелькнула мысль. Или он действительно пытается меня предупредить?

Мысли путались, сбивались, и я никак не могла понять, где правда. Андрей говорил так, будто видел во мне слепую наивность. Но что, если он прав? Что, если Кирилл и правда играет?

Я провела ладонью по лицу и бросила взгляд на телефон.

Непрочитанное сообщение от незнакомого номера.

– «Ты выглядишь растерянной. Андрей снова тебя злит? Или это Кирилл?»

Я почувствовала, как холодок пробежал по спине.

– Не хватало только этого… – пробормотала я, сжимая телефон в руке. Я уставилась на экран, ощущая, как сердце пропускает удар. Это снова он. Этот человек… поклонник…

Я медленно огляделась, но офис выглядел, как обычно. Никого не было. Только я.

Я сделала глубокий вдох и заставила себя напечатать:

– «Что ты хочешь?»

Ответ пришёл мгновенно.

– «Эмма, кто из них причинил тебе больше боли? Скажи мне, и я разберусь.»

Меня передёрнуло. Он говорит это так… легко. Как будто ждёт от меня указания.

В этот момент снова загорелся экран – теперь уже сообщение от Кирилла:

– «Как ты там? Всё хорошо? Много у тебя работы?»

Я быстро напечатала:

– «Где-то час ещё.»

Пальцы зависли над экраном. Кирилл ждал, но после всего произошедшего, мне ничего не хотелось. Я набрала другое сообщение:

– «Давай встретимся в другой день. Нет настроения.»

Ответ пришёл тут же.

– «Я подниму тебе настроение, не переживай.»

Я закрыла глаза и выдохнула. Кирилл явно не собирался так просто отступать.

– «Давай, пожалуйста, в другой раз. Я правда устала. Прости…»

На этот раз он не ответил сразу. Я смотрела на экран, ожидая… но ничего.

Может, он обиделся? Или понял?

Я отложила телефон, пытаясь собрать мысли. Но даже если встреча с Кириллом отменилась, вечер от этого легче не становился.

Закончив всю работу и оставив отчеты на столе Андрея, я взглянула на телефон. Сообщений от Кирилла и поклонника не было. Единственное сообщение, которое я увидела, было от Кати:

– «Как проходит твое свидание, красотка?»

Боже, если бы она только знала, что на самом деле происходило сегодня… Я быстро заблокировала экран телефона и решила, что позже, уже дома, позвоню ей.

Когда я наконец-то вышла из офиса, свет фар ударил прямо в глаза, и я машинально зажмурилась. В следующее мгновение из окна машины высунулась голова Кирилла – он махнул рукой, словно ждал меня уже давно.

Может, это и не так уж плохо, что он решил забрать меня? – пронеслось в голове, и я, не давая себе времени на сомнения, подошла ближе и села в машину.

– Ну что, как дела? – спросил Кирилл, улыбаясь. – Что там Андрей?

Я вздохнула, опустив глаза на руки, сжавшиеся на коленях.

– Всё нормально. Не бери в голову.

– «Нормально» – это когда кофе горячий и нет пробок. А когда Андрей строит из себя великого командира, это уже диагноз.

Я не удержалась и улыбнулась, хотя и отвернулась к окну, чтобы скрыть это.

– Вот! – Кирилл довольно щёлкнул пальцами по рулю. – Видишь, умеешь улыбаться. Я уже думал, что мне придётся нанимать клоуна, чтобы тебя развеселить.

Я улыбнулась шире.

– Ты иногда несёшь чушь.

– Иногда? – он сделал серьёзное лицо, но уголки губ предательски дрогнули. – Нет, Эмма, это мой стиль общения.

Кирилл завёл машину, и она мягко двинулась вперёд.

– Так куда поедем? – спросил он, бросив на меня короткий взгляд.

– Давай домой, – ответила я спокойно.

Кирилл усмехнулся, чуть притормозив на светофоре.

– К тебе или ко мне?

Я покачала головой с лёгкой улыбкой.

– Ты к себе, а я к себе.

Он тихо рассмеялся, и в его голосе прозвучала лёгкая насмешка:

– Эх, а я уже возлагал надежды провести этот вечер с тобой. Думал, вдруг передумала.

– К сожалению, нет, – я устало откинулась на спинку кресла. – Сегодня был слишком длинный день.

Кирилл ненадолго задумался, а потом кивнул.

– Ладно, но обещай, что это не будет нашей последней встречей. Мы же ещё увидимся?

Я вздохнула, колеблясь, но в конце концов ответила:

– Обещаю.

Когда машина остановилась возле моего дома, я с облегчением выдохнула.

– Наконец-то этот день закончился. Спасибо, что подвёз меня.

– Всегда пожалуйста, Эмма.

Я уже собиралась открыть дверь, как вдруг меня пронзила тревожная мысль. Сердце неприятно сжалось. Я ведь… я ведь не говорила ему свой адрес.

Я резко повернулась к нему.

– Подожди… – голос дрогнул. – Откуда ты знаешь, где я живу?

Кирилл посмотрел на меня с лёгкой ухмылкой, будто ему было забавно моё удивление.

– Секрет.

– Кирилл, я серьёзно. Ты что, следил за мной?

– Если бы я следил за тобой, – перебил он мягко, его голос прозвучал почти игриво, – я бы хотя бы дождался момента, когда ты выглянешь в окно и заметишь меня. Это было бы эффектнее, согласись?

Я замерла, не зная, что ответить. Он усмехнулся шире, но уже без насмешки – скорее, тепло.

– На самом деле всё проще. Сегодня на работе заглянул в твоё дело – Просто захотел, чтобы ты почувствовала себя в безопасности. – Признался он спокойно, пожав плечами.

Я всё ещё хмурилась.

– Ты слишком легко оправдываешься, – пробормотала я, пытаясь удержать серьёзность.

– Нет, я слишком хочу, чтобы ты мне верила, – ответил он тихо, почти шёпотом.

Я кивнула.

– Ладно. Поверю.

– Вот и отлично, – улыбнулся Кирилл. – А то у меня планы: сводить тебя куда-нибудь в следующий раз, а не стоять под окнами, пугая бедную Эмму.

Я невольно рассмеялась и, покачав головой, вышла из машины.

Подойдя к своей двери, я вдруг замерла. У самого порога стояла небольшая коробка.

Я огляделась по сторонам, но подъезд был пуст. Ни звука, ни малейшего движения.

Осторожно наклонившись, я коснулась коробки. Она была лёгкой, но что-то внутри слегка шевельнулось при прикосновении.

Я сглотнула, поспешно открыла дверь и, занеся коробку внутрь, быстро закрыла замок.

Дрожащими пальцами я сняла крышку.

Внутри лежали две фотографии.

Первая – Кирилл. Он смотрел в камеру с лёгкой улыбкой, будто кто-то поймал его в случайный момент.

Вторая – Андрей. В его взгляде было что-то пронизывающее, изучающее, как если бы он знал о тебе больше, чем ты сама.

Под фотографиями была белела записка.

Я медленно развернула её, чувствуя, как сердце начинает стучать быстрее.

Только три слова.

«Кого выберешь первым?»

Злость вспыхнула во мне мгновенно.

Я сжала записку в кулак, затем, не раздумывая, разорвала её на мелкие кусочки. Следом порвались и фотографии. Сердце гулко билось в груди, а руки дрожали от ярости. Я схватила телефон, сфотографировала разорванные клочки бумаги и быстро набрала сообщение.

– «Оставь меня в покое! Мне надоели твои идиотские шутки!»

Я замерла, наблюдая, как сообщение ушло в неизвестность.

Ответа не последовало. Но стоило мне положить телефон на стол, как экран мигнул новым уведомлением.

– «Ты ведь знаешь, что выбор всё равно придётся сделать?»

Холод окутал меня с головой. Я медленно опустилась на диван, чувствуя, как подступает дурнота.

Я быстро набрала ответ:

– «Какой нахрен выбор?»

Ответ пришёл мгновенно, словно он ждал.

– «Просто напиши мне имя »

Я сжала телефон в руке, чувствуя, как по коже пробежал холодок.

– «Ты точно чёртов псих! Я не понимаю, что ты от меня хочешь!»

– «В твоём настроении виноват Андрей?»

Я раздражённо выдохнула.

– «Ты виноват в моём настроении! Вот и выбирай себя и разбирайся с самим собой!»

– «Я рад, что могу влиять на твоё настроение. Если не хочешь отвечать, тогда выберу сам.»

Мой пульс ускорился.

– «Ты угрожаешь моим друзьям? Ты думаешь, это смешно?»

– «Очень смешно, принцесса.»

Я замерла, пытаясь осознать, что он только что сказал.

– «Ты собираешься с ними что-то сделать?»

– «Нет, я просто хотел понять, кто тебе больше нравится, чтобы иметь в виду!»

Меня передёрнуло от этой фразы.

– «Тебя не должно волновать, кто мне нравится, а кто нет.»

– «А я тебе нравлюсь? Признайся, что ты мечтаешь о встрече со мной.»

– «Я тебя ненавижу!»

Я судорожно нажала на кнопку блокировки. Зная, что это может обернуться последствиями. Зная, что он предупреждал меня не делать этого. Но я больше не могла выносить его игры.

Я просто выключила телефон.

И просто пошла спать.

## Глава 7

Эмма.

Меня разбудил резкий звонок телефона. В полусонном состоянии я шарила рукой по тумбочке, пока не нашла аппарат. Глаза ещё слипались, но, увидев имя на экране, я тут же проснулась.

Андрей.

Сердце глухо ударило в груди.

– Боже… Я опять проспала? – спросила я, даже не поздоровавшись.

– Нет, Эмма, ты не проспала, не переживай, – голос Андрея был спокойным. – У меня для тебя хорошие новости. Сегодня можешь отдыхать.

Я удивлённо нахмурилась.

– Отдыхать? То есть… меня уволили?

– Нет, конечно. – Он коротко усмехнулся. – Завтра мы летим в Сочи. Три дня работы. Сегодня ты свободна.

Я моргнула.

– Мы? В Сочи?

– Да. Ты и я. В договоре у тебя стоит готовность к командировкам, верно?

Я попыталась вспомнить тот день, когда подписывала документы.

– Ну да, но я ни разу не ездила в командировки.

– Пришло время попробовать. Игорь заболел, а мне нужен человек для поддержки.

Я закусила губу. С точки зрения работы – это был шанс. Но перспектива три дня рядом с Андреем… после всего, что между нами произошло…

– А Ира? Почему не она?

– Эмма, потому что ты. К тому же я плачу в разы больше твоей зарплаты.

– В разы больше? – я хмыкнула. – Вот это аргумент… Ну, если всё так срочно, я согласна.

– Отлично. Завтра в шесть утра в аэропорту.

– В аэропорту? – у меня округлились глаза. – Мы что, полетим на самолёте?

– Ну, раз в аэропорту, то, наверное, на самолёте, – усмехнулся он.

Я едва не выронила телефон.

– Да ладно… Я всегда мечтала полететь!

– Ты серьёзно ни разу не летала?

– К сожалению, нет.

– Ну что ж, считай, что я исполняю твою мечту. Только, пожалуйста, без опозданий. Билеты уже оплачены.

– Не переживайте, буду вовремя.

– Хорошо. Вопросы есть?

– Нет, всё ясно.

– Тогда до завтра.

Я уже хотела отключиться, но слова сами сорвались с губ:

– Подождите…

На линии повисла тишина.

– Слушаю.

Я сжала телефон в руке, собравшись с духом.

– Почему ваше отношение ко мне изменилось после субботы?

Он помолчал, и сердце моё ухнуло вниз.

– Эмма, это моё нормальное состояние, – сухо сказал он. – В субботу я был пьян. Не бери в голову. Забудь. Я всегда становлюсь слишком мягким, когда выпью.

Слова ударили больнее, чем я ожидала.

– Я поняла… Простите.

– И ты меня извини, если нагрубил. Всё в порядке?

– Да.

– Тогда до завтра.

Экран погас, и в комнате воцарилась тишина.

– Алкоголь… – прошептала я, усмехнувшись безрадостно. – Да не был ты так уж пьян, чтобы всё списывать на это. Врунишка. – Пробормртала я и откинулась на подушку и посмотрела в потолок.

Завтра. Самолёт. Сочи. Андрей. Что ж… посмотрим, что из этого выйдет.

Сон больше не приходил. Я ворочалась с боку на бок, но мысли о завтрашней поездке и сегодняшнем разговоре с Андреем не давали покоя. Вздохнув, я села на кровати и провела рукой по лицу.

– Ну и ладно, – пробормотала я, решив, что раз уж не могу заснуть, лучше займусь делом.

Я подошла к шкафу и вытащила свой розовый чемодан. Раскрыв его на полу, начала медленно собирать вещи. Джинсы, пару футболок, лёгкое платье… Вроде три дня – это совсем немного, но кто знает, какие сюрпризы ждут впереди?

В какой-то момент мои руки наткнулись на красивый комплект нижнего белья – тонкое кружево, которое я ни разу не надевала. Я провела пальцами по нежной ткани, и в голове промелькнула дерзкая мысль: «А вдруг…»

Я тут же потрясла головой, отгоняя её.

– Эмма, остановись, – пробормотала я себе под нос. – Ты сама не знаешь, чего хочешь. И кого хочешь.

Я быстро бросила бельё обратно в ящик и захлопнула его, будто боялась собственных мыслей.

Собрав остальные вещи, я вдруг почувствовала, что мне просто необходимо с кем-то поговорить. Идеальным вариантом была Катя. Только она могла помочь мне расставить всё по местам.

Я набрала её номер и, услышав сонное:

– Эмма, ты вообще знаешь, сколько времени? Только 7 утра.

Я даже не извинилась, а сразу выпалила:

– Приезжай сейчас ко мне, мне срочно нужно с тобой поговорить…

– Эмма, ты серьёзно? – голос Кати был полон недовольства, но в нём всё же сквозила тревога. – Ты что, с ума сошла? В семь утра?

– Да, серьёзно, – перебила я. – Пожалуйста, приезжай скорее.

В трубке прозвучала вздох, и я знала, что Катя всё-таки встала с кровати.

– Ладно, ладно, сейчас приеду, – сдалась она, всё ещё недовольная.

– Спасибо – быстро ответила я, и бросила трубку.

Катя приехала быстро, хотя, судя по её хмурому лицу, не слишком была этому рада.

– Эмма, ты вообще в курсе, что время раннее? – пробормотала она, падая на стул напротив.

– Это важно.

Катя выпрямилась, скрестила руки на груди.

– Ну, выкладывай.

Я глубоко вздохнула и начала рассказывать. О странном поведении Андрея и Кирилла накануне, о напряжённости, что возникла между ними, о небольшом конфликте, который я невольно стала причиной. Катя слушала молча, лишь изредка кивая, но по её глазам было видно – она внимательно анализирует каждое слово.

– И ещё… – я сделала паузу, собираясь с мыслями. – Завтра я лечу в Сочи с Андреем. По работе.

Катя слегка приподняла бровь, но промолчала, а я, не дав ей времени на возможные догадки, полезла в сумку. Достав изнутри порванные фрагменты фотографий и ту самую записку, аккуратно положила их на стол перед ней.

Катя нахмурилась, взяла один из кусочков и повертела в руках.

– Это что? – её голос стал чуть напряжённее.

– Этот сумасшедший прислал мне эти фотографии с надписью: «Кого выберешь первым?»

Катя повертела один из кусочков фотографии в руках, задумчиво глядя на него.

– Может всё же это кто-то из твоих бывших? – её взгляд скользнул ко мне, полный сомнений.

Я поморщилась.

– Нет. У меня никогда не было таких… фанатичных отношений. Да и вообще, с большинством я рассталась вполне мирно.

Катя покачала головой, все еще изучая обрывки.

– Тогда, может, всё же кто-то из братьев?

Я резко подняла на неё взгляд.

– Я думала об этом, но нет. Зачем Кириллу или Андрею устраивать этот цирк? Ты сама об этом говорила.

Катя уже открывала рот, чтобы ответить, как вдруг раздался звонок в дверь.

Мы обе вздрогнули. Катя бросила на меня быстрый взгляд.

– Ты кого-то ждёшь?

Я покачала головой.

Звонок прозвучал снова, на в этот раз настойчивее.

Мы с Катей переглянулись.

Я встала и направившись к двери. Открыв её, я увидела перед собой курьера с большим пакетом.

– Сладости для Эммы? – спросил курьер, протягивая мне коробку, с которой исходил приятный запах ванили и шоколада.

– Кто это? – удивлённо спросила я, принимая коробку.

Курьер пожал плечами, передал мне чек и сказал:

– Не знаю.

– Я поняла, спасибо, – ответила я, забирая коробку.

Он кивнул и, не говоря больше ни слова, ушел.

Я закрыла дверь и вернулась к Кате, которая с любопытством смотрела на меня и коробку в моих руках.

– Вот, теперь у нас есть и сладости, – сказала я, пытаясь скрыть волнение. – Но я не понимаю, кто мог мне их прислать.

– Может, это кто-то из твоих поклонников? – предложила Катя с улыбкой, наклоняя голову.

Я провела пальцем по упаковке.

– Скорее всего.

В этот момент раздался ещё один звонок в дверь. Мы обе замерли, и я с усилием пошла открывать, совсем не ожидая, что нас ждёт.

Когда я открыла дверь, передо мной стоял тот же курьер с другой коробкой в руках.

– Это… для вас тоже, – сказал он, протягивая мне новую посылку.

– Вы уверены? – спросила я, глядя на него с сомнением, даже не протягивая руки.

– Абсолютно, – кивнул курьер. – Здесь чётко указан ваш адрес и имя.

Он почти равнодушно протянул коробку, будто это было всего лишь очередное задание. Я медленно взяла её, чувствуя, как пальцы чуть дрожат от напряжения.

– Спасибо… – выдавила я, хотя в груди всё сжималось от дурного предчувствия.

Курьер коротко кивнул и ушёл, а я захлопнула дверь, повернув замок на все обороты.

Сжимая коробку в руках, я почти на ощупь прошла к столу, где сидела Катя. Мой шаг был осторожным, будто коробка могла взорваться прямо у меня в руках.

– Ты что, серьезно? Еще одна коробка? – спросила Катя, поднимая бровь. – Это прям какая-то игра.

Я вздохнула, не зная, что отвечать. Я открыла коробку, и в этот раз внутри не было сладостей.

Вместо этого лежала маленькая, аккуратно сложенная записка.

Развернув записку, там было всего несколько слов:

«Не могу молчать. Всё, что я делаю, – это для тебя. Кирилл.»

Катя посмотрела на меня с удивлением.

– Кирилл? – Она даже не попыталась скрыть изумление. – Катя посмотрела на меня и, вздохнув, добавила: – Ну что ж, хотя бы теперь всё ясно.

Я вглядывалась в строчки, пытаясь осознать их смысл. Сердце забилось быстрее, а в голове начали роиться вопросы. Кирилл…

– Я не понимаю… – прошептала я, чувствуя, как внутри поднимается тревога.

Катя пристально посмотрела на меня.

– Эм, что ты не понимаешь? Он просто в тебя втюрился!

– Но… – я сжала записку. – А вдруг это не он?

Катя закатила глаза.

– Эм, ну хватит накручивать себя. Если сомневаешься – проверь.

– Как? – спросила я шёпотом, будто боялась, что нас кто-то подслушает.

Катя подтолкнула ко мне телефон.

– Позвони ему. Просто скажи спасибо за подарок. И смотри, как он отреагирует.

– Точно!

Я схватила телефон и, не раздумывая, набрала его номер. Гудки потянулись мучительно долго, но в итоге раздался его голос:

– Эмма? Всё в порядке?

Я глубоко вдохнула.

– Нам нужно поговорить.

На том конце повисла короткая пауза.

– Ты меня пугаешь. Что случилось?

Я посмотрела на Катю – она подбадривающе кивнула.

– Я просто… хотела сказать спасибо за подарок, – произнесла я осторожно, прислушиваясь к каждой его интонации.

На том конце повисла пауза.

– Подарок? – повторил Кирилл. – Эмма, я не понимаю, о чём ты.

Я почувствовала, как Катя напряглась, и взглядом буквально сверлит меня, мол, ну вот, теперь понятно.

– Если что-то случилось, скажи прямо, – продолжил Кирилл уже более серьёзным голосом. – Я сейчас неподалёку. Могу заехать, если ты не против.

У меня перехватило дыхание. Я посмотрела на Катю – та неожиданно оживилась, замотала головой вверх-вниз и широко раскрыла глаза, мол, соглашайся.

Я сжала губы, колеблясь.

– Хорошо… – тихо сказала я в трубку. – Заезжай.

– Отлично, – голос Кирилла стал мягче. – Буду через пару минут.

Я отключила звонок и медленно положила телефон на стол. Катя уже подалась вперёд, её глаза блестели от азарта.

– Ну что, Эм, сейчас посмотрим, твой он герой или просто очередной болтун.

Мы сидели в тишине, каждая секунда тянулась мучительно долго. Я слышала, как сердце стучит в висках, и никак не могла сосредоточиться ни на чём, кроме мысли, что он уже где-то рядом.

Катя выглядела совершенно иначе – азартно, словно ждала не опасности, а интересного спектакля. Она сидела на краю стула, чуть подалась вперёд и всё время поглядывала на дверь.

– Ну и где он? – шепнула я, чувствуя, как ладони начинают потеть.

– Терпение, Эм. Мужчины любят эффектное появление, – подмигнула Катя, явно наслаждаясь ситуацией.

Я едва успела закатить глаза, как раздался резкий звонок в дверь. Мы обе вздрогнули.

Катя тут же оживилась, её глаза блеснули.

– Ну вот и он, – прошептала она, усмехнувшись.

Я встала и подошла к двери, чувствуя, как внутри всё сжимается. Рука зависла над ручкой, сердце колотилось так, будто готово выпрыгнуть наружу.

Я обернулась на Катю – та махнула рукой и зашептала:

– Давай, открывай.

И я открыла.

– Привет, – его голос прозвучал тихо.

Я сглотнула.

– Привет… проходи.

Кирилл шагнул внутрь, и я тут же закрыла за ним дверь. Катя стояла в нескольких шагах, скрестив руки на груди, внимательно разглядывая гостя.

– Кирилл, это моя подруга Катя, – я кивнула в её сторону.

Он перевёл на неё взгляд и слабо улыбнулся.

– Приятно познакомиться.

–Приятно. – Ответила Катя.

Пройдя на кухню, я поставила чайник и выложила коробку сладостей на стол. Боковым зрением я наблюдала за Кириллом, надеясь уловить хоть малейшую реакцию. Но он оставался совершенно спокойным, даже не бросил взгляда на коробку, будто её просто не существовало.

– Тебе сегодня не на работу? – спросил он, усаживаясь за стол так уверенно, будто всегда здесь сидел.

Я скрестила руки на груди и, не отвечая, резко перевела тему:

– Что ты делал возле моего дома?

В этот момент Катя, сидевшая чуть поодаль, резко вскинула на меня глаза. В её взгляде смешались изумление и немой укор: ты что, совсем? Она даже прикрыла лицо ладонью, чуть склоняя голову, и едва заметно покачала ею, словно пыталась дать мне знак – «Ты дура?»

Кирилл поднял на меня взгляд. Его глаза сузились, но голос прозвучал спокойно, почти подчеркнуто:

– Я ехал к тебе. Хотел сделать сюрприз, отвезти на работу… Но ты сама вдруг позвонила мне. Честно говоря, я был удивлён.

Мы с Катей переглянулись. Я глубоко вдохнула и, кивнув на коробку на столе, спросила:

– А это что? Это твоих рук дело? Ты прислал мне это?

Кирилл приподнял бровь и медленно усмехнулся.

– С чего ты взяла, что это я? – его голос звучал спокойно, но в глазах промелькнула тень насмешки.

– Потому что там была записка, – резко вмешалась Катя, подаваясь вперёд. – С твоим именем. Кирилл.

В комнате повисла пауза. Кирилл перевёл взгляд с Кати на меня и снова улыбнулся.

– Интересно, – протянул он тихо. – Хочу на неё взглянуть.

Я сжала пальцы на записке, всё ещё лежавшей рядом с коробкой, и не спешила её отдавать. Катя взглянула на меня, молча подталкивая: ну давай же. Я медленно придвинула клочок бумаги к нему.

Кирилл взял записку двумя пальцами, мельком глянул на строчки и тут же хмыкнул.

– Ну и? – он положил её обратно на стол, откинувшись на спинку стула. – Красиво написано, только вот не моим почерком.

Катя усмехнулась, качнув головой, а я не удержалась:

– Слишком уж странное совпадение, что ты появился именно тогда, когда курьер принёс посылку.

Кирилл слегка приподнял бровь, на его лице мелькнула ухмылка.

– Совпадения – самое скучное объяснение, – протянул он. – Но в жизни они всё-таки случаются..

Я не сводила с него взгляда, пытаясь прочитать что-то в его лице, но он был как закрытая книга.

– Эмма, поверь, если бы я хотел подарить тебе что-то, я бы сделал это открыто.

– Ну, допустим, не ты. Тогда кто? – Сказала Катя.—Ты единственный с именем Кирилл кого мы знаем.

Кирилл пожал плечами.

– Может, у тебя есть тайный поклонник Эмма?

Эти слова заставили меня похолодеть. Если бы он знал, насколько он прав…

Вдруг Катя резко встала и, хлопнув ладонями по коленям, объявила:

– Ладно, разбирайтесь сами. Я не буду вам мешать, оставлю вас наедине. У меня куча дел, нужно бежать. – Обходя Кирилла, она показала мне два поднятых вверх больших пальца, намекая, что он просто супер. Затем быстро поцеловала меня в щёку и, наклонившись ближе, шепнула на ухо: – Не теряй момент. Вечером созвонимся, всё обсудим.

С этими словами она подмигнула и скрылась за дверью, оставив меня наедине с Кириллом.

В квартире повисла напряжённая тишина. Я почувствовала, как внутри поднимается тревога. Вдруг передо мной действительно совершенно незнакомый человек? В голове всплыли слова Андрея: «Будь осторожна.»

Я стояла, не зная, что сказать. Кирилл тихо наблюдал за мной, но я не могла убрать из головы тот страх, который внезапно охватил меня.

– Может, сядешь и расскажешь, что здесь происходит? – мягко сказал Кирилл, нарушив молчание.

Я молча кивнула, не зная, как продолжить разговор. Мозг работал на пределе, пытаясь собраться с мыслями. Страх не покидал меня, но я старалась держать себя в руках.

Я сжала руки в замок, пытаясь унять дрожь, но в груди всё равно продолжало неприятно сжиматься.

– Я… – мой голос предательски дрогнул, но я заставила себя продолжить. – Уже больше недели мне приходят странные сообщения от тайного поклонника. Сначала это были просто сообщения, а потом… подарки, открытки, записки с намёками.

Я сделала глубокий вдох.

– Но самое страшное – это угрозы. Он предупреждает, что если я расскажу о нём кому-то или пойду в полицию, будут последствия. Я не знаю, что он имеет в виду, но… мне страшно.

Кирилл наклонился чуть ближе, его глаза сузились, а выражение лица стало более серьёзным.

– Ты понимаешь, что ты только что сделала? – его голос был ровным, но я почувствовала в нём холодок.

Я замерла, не понимая, куда он ведёт разговор.

– Ты рассказала мне всё, что не должна была говорить.

–Ты на что-то намекаешь?

– Никаких намёков, – сказал он, не сводя глаз с моего лица. – Я просто напоминаю тебе, что он тебя просил молчать, а ты всё рассказала мне. Ты же понимаешь, что могут быть последствия? Вдруг я и есть тот самый поклонник?

Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Моё сердце пропустило удар, и я замерла, не в силах пошевелиться.

– Ты… ты что, серьёзно?

Он поднялся со своего места, и, не сводя с меня взгляда, взял нож. Внутри всё напряглось, но через мгновение он лишь отрезал небольшой кусочек пирожного, а затем, не спуская с меня глаз, медленно откусил.

– У твоего тайного поклонника хороший вкус, – усмехнулся он, явно наслаждаясь своей небольшой провокацией.

– Ты… ты меня пугаешь Кирилл, – выдавила я, не в силах скрыть дрожь в голосе.

– Эмма. – Кирилл улыбнулся. – Я не твой поклонник. Я просто хотел посмотреть, как сильно ты испугаешься.

Сказав это, он спокойно отложил нож и, словно ничего не произошло, вернулся на своё место.

Я всё ещё не могла прийти в себя от пережитого напряжения, но, услышав его слова, почувствовала, как некоторое облегчение затопляет меня. Я вздохнула, пытаясь вернуть контроль над собой.

– Ты дурак, – буркнула я.

– Ну да, я дурак, зато ты не испугалась так сильно, как я ожидал.

Я отвернулась, пытаясь скрыть свою растерянность.

– Можешь не насмехаться. Ты реально меня напугал.

– Ладно, – сказал Кирилл, улыбаясь, – показывай, что он тебе там пишет?

Я крепче сжала телефон в руках.

– Ну уж нет, – отрезала я. – Я тебе теперь вообще ничего рассказывать не буду.

Он вздохнул и покачал головой.

– Ну, Эмма, эта была шутка, я идиот, знаю, показывай давай. – Сказал он с искренним сожалением в голосе.

– О, нет, давай закроем эту тему. Я не буду тебе ничего показывать. Забудь.

Кирилл внимательно посмотрел на меня и с сожалением произнеc:

– Ну Эмма…

– Нет! – я резко подняла руку, будто отталкивая его слова.

Он замолчал. На несколько секунд в комнате повисла тишина, нарушаемая только тиканьем часов и моим учащённым дыханием. Кирилл смотрел на меня пристально, но без привычной усмешки – серьёзно, будто впервые почувствовал, что зашёл слишком далеко.

– Ладно, – тихо сказал он. – Прости. Я перегнул палку.

Я глубоко вздохнула:

– Всё нормально… просто… давай закроем тему.

Кирилл чуть приподнял бровь.

– Значит, не расскажешь?

Я повернула голову, глядя на него с лёгкой усмешкой, больше для того, чтобы разрядить обстановку:

– Не расскажу. Засекречено.

– Засекречено? – он хмыкнул, но глаза оставались серьёзными.

– Да. – Я постаралась улыбнуться чуть увереннее. – Давай… потом. Когда-нибудь.

Кирилл наклонил голову набок, прищурился.

– Потом, говоришь? А если тебя похитят раньше? – произнёс он с лёгкой усмешкой, но в голосе проскользнула тень тревоги.

Я фыркнула, качнув головой.

– Меня не похитят.

– Эмма, ты сама понимаешь, что такие записки и подарки – это не просто баловство. Тут всё серьёзнее.

Я упрямо сжала губы.

– Кирилл, я справлюсь. Не драматизируй.

Кирилл хмыкнул.

– Ты говоришь «справлюсь», – медленно произнёс он, – но я уверен. Ты сделаешь вид, что всё в порядке, а сама будешь сжимать зубы до последнего.

Я отвела глаза.

– Кирилл…

– Когда ты мне расскажешь? – перебил он. – Завтра? Послезавтра? Или, может, через пять минут? – он наклонился ближе, его голос стал ниже. – Сколько ещё мне ждать?

Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Его настойчивость одновременно злила и… согревала. Он переживает. Слишком явно.

– Не сейчас, – выдохнула я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. – Я сама решу, когда.

Кирилл долго смотрел на меня, потом тяжело выдохнул и откинулся назад.

– Хорошо. Но если хоть что-то случится… я клянусь, Эмма, ты пожалеешь, что не рассказала мне раньше.

– Всё будет хорошо. – Тихо прошептала я. – Давай лучше перейдём на другую тему? Пожалуйста.

Кирилл немного поджал губы, но кивнул, явно понимая, что разговор лучше завершить на этом.

– Ладно, – сказал он с лёгким вздохом. – Перейдём. О чём хочешь поговорить?

– Ну… например, как у тебя дела на работе? – предложила я, стараясь сменить тему на что-то менее тревожное.

Кирилл немного задумался, а затем улыбнулся.

– Да всё нормально, ничего особенного. А у тебя? Почему не на работе?

Я невольно улыбнулась.

– У меня законный выходной перед поездкой, – пояснила я. – Завтра улетаю в Сочи по работе.

– В Сочи? – переспросил он.

– Да, – кивнула я. – Сегодня утром позвонил Андрей и попросил меня поехать с ним. Остальные не могут, а работа есть работа. Тем более он предлагает хорошие деньги, так что отказать не было смысла. Но знаешь… – я немного улыбнулась.– Я даже рада. Никогда не летала на самолёте, никогда не была в Сочи. Это что-то новое, и мне нравится мысль о переменах.

– Новые перемены… – протянул Кирилл. – А ты уверена, что Андрей не преследует свои цели, приглашая тебя в такую «рабочую» поездку?

Я чуть нахмурилась.

– Что ты имеешь в виду?

– Да ничего особенного, – он пожал плечами. – Просто думаю, что твой босс чертовски удачно подбирает моменты, чтобы остаться с тобой наедине.

Я удивлённо моргнула, не сразу понимая, что он только что сказал.

– Что? – моё сердце пропустило удар. – Что ты имеешь в виду?

Кирилл посмотрел на меня внимательно, слегка наклонив голову.

– Именно то, что сказал, – его голос был спокоен, но в глазах проскользнул какой-то скрытый смысл.

– Перестань. Ты же сам видел, как он со мной общается. Иногда у меня вообще складывается ощущение, что я его раздражаю.

– А то, что ты сидела с ним в клубе в субботу, тебя не смущает?

Я резко подняла на него взгляд.

– Откуда ты знаешь?

– Откуда? – он усмехнулся. – Потому что это моё заведение Эмма. Я знаю, кто там был и с кем.

– Но ничего же не было! – Мы просто немного поиграли в покер. Были все свои.

– Свои, – повторил он, внимательно изучая моё лицо.

– И вообще, мы с тобой познакомились пару дней назад, откуда у тебя эта информация обо мне ?

Кирилл посмотрел прямо в мои глаза, а затем спокойно произнёс:

– Это ты познакомилась со мной пару дней назад. А я тебя знаю с первого дня, как ты устроилась к Андрею.

– Подожди… – я покачала головой, пытаясь разобраться. – Ты знал меня раньше?

– Не совсем… – он чуть усмехнулся. – Я знал о тебе.

В груди неприятно сжалось.

– Откуда?

– Эмма, ты работаешь у моего брата. Думаешь, я не интересуюсь, что у него происходит?

Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

– Это звучит… странно.

– Странно… – повторил Кирилл, усмехнувшись. Он бросил быстрый взгляд на часы и тяжело вздохнул. – Ладно Эмма, извини, я бы с радостью остался, но работа зовёт. Мне нужно ехать. – Он посмотрел на меня так, словно не хотел уходить. – Но, пожалуйста… если что-то случится, если тебе станет тревожно – звони мне сразу же.

Я кивнула, хотя внутри всё ещё сомневалась, стоит ли доверять ему.

– И ещё одно, – он усмехнулся, наклоняя голову чуть вбок. – Надеюсь, ты не вернёшься из Сочи с новостью, что теперь встречаешься с Андреем… или что-то в этом духе.

Я закатила глаза:

– Кирилл…

– Что? – он поднял руки в примирительном жесте. – Я просто говорю, что ты мне нравишься. И я хочу узнать тебя ближе.

Он подошёл к двери, но вдруг замер, обернулся и, сократив расстояние между нами, тихо спросил:

– А если я тебя поцелую… какая будет твоя реакция?

Я напряглась, чувствуя, как сердце пропустило удар.

– Не думаю, что это хорошая идея, – пробормотала я.

– А если наоборот? – уголки его губ дрогнули в хитрой улыбке. – Если ты поцелуешь меня? Хотя бы в щёку?

Я вздохнула.

– В щёку можно.

Я мягко прикоснулась губами к его щеке, чувствуя, как он чуть напрягся, но не пошевелился. Когда я отстранилась, Кирилл посмотрел на меня с тёплой улыбкой.

– Спасибо. – Прошептала я.

Он улыбнулся чуть шире, молча кивнул и вышел за дверь. А я осталась стоять на месте, с пульсирующими мыслями в голове.

Я взяла бутылку вина, и направилась к дивану. Открыв ноутбук, я зашла в Instagram и набрала имя «Кирилл». Листая его страницу, я пыталась разобраться, кто он на самом деле. Через пару минут, не раздумывая, я вбила его имя и фамилию в Google, а затем перешла на вкладку «Фото».

Фотографии, которые я увидела, были разнообразными – с вечеринок, с друзьями, с красивыми девушками, светящимися улыбками в камеру. Все они казались такими идеальными, а я вдруг почувствовала себя такой маленькой в этом огромном мире. Почему я не могла быть как они? Высокой, уверенной, излучающей свет.

Отгоняя эти мысли, я закрыла все вкладки и включила фильм, надеясь хотя бы немного отвлечься. Но даже фильм не мог удержать моего внимания, и я лишь машинально следила за сюжетом, пока не почувствовала, как напряжение постепенно исчезает, тело расслабляется, и, наконец, я погружаюсь в сон.

Проснулась я от назойливого звонка телефона. Прищурившись, я посмотрела на экран – Катя.

– Ты что дрыхнешь? – воскликнула она, как только я ответила.

– Привет… Понятия не имею, как я уснула, – я зевнула, садясь на диване и отбрасывая с лица прядь волос.

– Ну и что там Кирилл? – её голос звучал с любопытством, перемешанным с восторгом.

– Да нечего рассказывать.

– Как это нечего?! – Катя явно была разочарована. – Даже не поцеловались?

– Кать, с чего нам с ним целоваться? Я его знаю всего пару дней.

– Боже, Эмма, тебя в монастырь надо! – она драматично вздохнула.

– Я просто не хочу спешить, – ответила я серьёзно. – Для меня это важно. Да и вообще…я теперь сомневаюсь в нём. Сегодня смотрела его фотографии в интернете…

– И?

– Он везде с разными девушками. Красивыми. По-любому какие-то модели. Не может быть так, что он увидел меня и сразу потерял голову.

На том конце провода повисла тишина, прежде чем Катя задумчиво спросила:

– Эмма, что ты этим хочешь сказать? Конечно, он будет с девушками. У него своё заведение, он обеспечен, он достаточно известная личность, – спокойно проговорила Катя. – Ты чего ожидала? Что у него вообще никого не было?

– Нет, просто… – я замялась, подбирая слова. – Я не хочу быть очередной. Не хочу, чтобы он видел во мне просто забавное увлечение.

– А ты уверена, что он так к тебе относится? Может, ты зря надумываешь?

– Не знаю… – выдохнула я. – Просто это всё слишком быстро. Пару дней назад он для меня вообще был незнакомцем, а теперь…

– А теперь он явно тобой заинтересован, – перебила Катя. – И тебе это нравится, признайся.

Я закатила глаза, хотя она не могла этого видеть.

– Я просто не хочу разочароваться.

– Так и не разочаровывайся раньше времени, – рассмеялась подруга. – Ты же ещё даже ничего не попробовала! Вдруг он действительно хороший парень? – Ладно, с Кириллом всё понятно, – вздохнула Катя. – А что насчёт твоего босса? Ты так и не дорассказала. Ты серьезно летишь с ним в Сочи? Как это вообще случилось?

Я прикрыла глаза, вспоминая утренний звонок Андрея.

– Сегодня утром он позвонил мне и сказал, что остальные не могут полететь, и он хочет, чтобы я сопровождала его. Разумеется, не бесплатно. Условие командировок было прописано в контракте, так что отказаться я не могла. Да и если честно, мне даже интересно.

– Интересно? – протянула Катя с подозрением. – Или ты просто не против провести время в компании Андрея?

– Кать! – возмутилась я, но она лишь рассмеялась.

– Ну а что? Ты не видишь, как он на тебя смотрит?

– Да он вообще едва замечает меня, – отмахнулась я. – Всегда держится холодно, строго, деловито… Иногда даже кажется, что он меня недолюбливает.

– Ох, Эмма, – протянула Катя. – Вот уверена, что в этой поездке тебе многое станет понятно. Не забывай как он вел себя в субботу в клубе. Просто он твой начальник, поэтому он сам не понимает как себя правильно нужно вести.

– Ты слишком любишь романтизировать всё.

– Ой, Эмма, – рассмеялась Катя. – Я тебе вообще завидую! Кирилл, Андрей, какой-то ненормальный поклонник… А ты крутишь носом и не можешь никак разобраться с этим всем!

Я скривила лицо, но Катя не унималась.

– Но скажи мне по секрету, как подруге, с кем бы ты в итоге хотела попробовать? С Кириллом? С Андреем? Или, может, с двумя? Или с тремя? – её голос становился всё игривее. – Кстати, больше не писал тебе этот ненормальный псих с подарками?

Я нахмурилась, почувствовав, как внутри снова поднималась та странная тревога.

– Катя, ты что вообще? – резко ответила я. – Это не смешно.

– О, да ладно! Ты что, думаешь, я не замечаю, как твои глаза блестят, когда ты говоришь о Андрее? – ехидно продолжала она. – А Кирилл…ммм… красвавчик, правда? И вообще, между нами девочками, что если с обоими попробовать?

Я почувствовала, как меня охватывает смешанное чувство замешательства и волнения. Всё это казалось таким непонятным.

– Ты с ума сошла? – удивленно выдохнула я, пытаясь сохранить хотя бы видимость спокойствия.

– Просто говорю то, что ты, наверное, сама думаешь, – ответила Катя с фальшивой серьёзностью. – Ну ладно, не буду отвлекать тебя от важных дел. Просто не забывай, если кто-то будет лезть слишком далеко – звони мне.

– Спасибо, Кать, – ответила я, но в голосе было что-то неопределённое. – Я всё держу под контролем.

Попрощавшись с Катей, я всё же была рада, что не болтнула лишнего. Катя хоть и была моей лучшей подругой, но лишнего я не хотела говорить ей. Всё, что происходило со мной сейчас, казалось слишком сложным и запутанным, чтобы делиться этим с кем-то. Всё казалось таким неопределённым. Кирилл, Андрей, тайный поклонник – всё это перемешивалось в голове, и я не могла найти правильный ответ. Но что было совершенно очевидно, так это то, что я не могла больше оставаться в стороне от всех этих эмоций и ситуаций. Я могла только идти вперёд, не зная, куда именно это меня приведёт.

## Глава 8

Эмма.

Будильник прозвенел слишком рано. Глаза слипались, а тело протестовало против необходимости вставать. Я натянула одеяло повыше, но через минуту заставила себя открыть глаза. Сегодня вылет в Сочи, а значит, времени валяться нет.

На автопилоте я собралась, кинула чемодан у двери и вызвала такси. Пока машина ехала, быстро проверила почту – ничего срочного. Телефон показал уведомление от Андрея:

– «Я уже в аэропорту. Не опаздывай.»

Конечно, он там. Как всегда, пунктуальный.

Когда подъехала машина, я быстро погрузила чемодан в багажник и села на заднее сиденье. Город только просыпался, улицы были еще полупустыми. По дороге я пару раз зевнула и снова уткнулась в телефон.

– В аэропорт? – уточнил водитель, трогаясь с места.

– Да.

Спустя сорок минут я уже проходила контроль и направлялась в зону вылета. Андрей ждал у выхода на посадку, сосредоточенно листая телефон.

– Ты опоздала на три минуты, – заметил он, едва подняв глаза.

– Доброе утро и вам, – усмехнулась я, ставя чемодан рядом.

Андрей критически осмотрел меня.

– Ты вообще спала?

– Спала конечно.

Он покачал головой, но ничего не сказал.

Вскоре объявили посадку. Мы прошли в самолет, заняли места и пристегнули ремни. Весь этот день казался мне нереальным. Мой первый полет.

С одной стороны, внутри поселилось волнение – я столько лет мечтала увидеть землю с высоты, почувствовать этот момент отрыва от земли. Но с другой – тревога все-таки подкрадывалась. Что, если что-то пойдет не так?

Андрей, как будто прочитав мои мысли, слегка наклонился ко мне.

– Всё будет нормально, – сказал он спокойным голосом. – Самолет – самый безопасный транспорт.

Я кивнула, сжав подлокотник.

– Я знаю. Просто… первый раз.

– Тогда тебе точно понравится. Главное, не бойся.

Я задумалась над его словами и отвернулась.

В динамиках прозвучало объявление:

– Уважаемые пассажиры, пожалуйста, выключите ваши мобильные устройства или переведите их в авиарежим.

Я уже потянулась к телефону, когда экран мигнул.

Номер скрыт.

– «Я тебе обещал, что если ты меня заблокируешь, то будет не очень хорошо.»

Я замерла, уставившись на сообщение.

Следующее пришло сразу же.

– «А ты реально надеялась, что сладости, которые я тебе отправил, – это от Кирилла?»

Сердце застучало быстрее. Я сглотнула, чувствуя, как ладони покрываются потом.

Последнее сообщение появилось, когда самолет начал движение по взлетной полосе.

– «Хорошего полета.»

Я резко выключила экран и перевела телефон в авиарежим.

– Эмма? – Андрей посмотрел на меня с легким беспокойством.

Я быстро улыбнулась, пытаясь скрыть напряжение.

– Просто волнуюсь.

– Расслабься, – его голос был удивительно мягким. – Взлёт – самая классная часть.

Я кивнула, стараясь сохранить спокойствие, но внутри всё сжалось в тугой узел. Теперь я точно знала – как только я вернусь домой, меня ждёт встреча с поклонником.

Самолёт начал набирать скорость, и я вжалась в кресло, чувствуя, как сердце бешено стучит. Андрей мельком посмотрел на меня, усмехнулся и тихо сказал:

– Только не говори, что ты боишься.

– Немного, – призналась я, сжимая подлокотники.

– Тогда смотри на меня.

Я повернулась к нему, пытаясь отвлечься от гулкого звука турбин. Андрей выглядел расслабленным, даже чуть довольным, словно наслаждался моментом.

– Всё будет хорошо, – уверенно добавил он.

Я глубоко вдохнула, и в этот момент самолёт оторвался от земли.

– Ты держишься молодцом, – с лёгкой улыбкой заметил он.

– Спасибо.

Когда первый страх утих, я украдкой посмотрела в иллюминатор. Огни города постепенно превращались в крошечные точки, а сердце, хоть и всё ещё билось учащённо, уже не пыталось вырваться из груди.

Всю первую часть полёта я провела в молчании, пытаясь отвлечься от мыслей, но они, как назойливые мухи, кружили вокруг. Кирилл, поклонник, эти сообщения....

Я украдкой взглянула на Андрея – он уже листал какие-то документы на планшете, полностью погружённый в работу. Ни тени волнения, ни капли сомнения.

– Андрей… Можно задать вопрос? – негромко спросила я.

– Уже задала, – ответил он сухо.

Я закатила глаза.

– В каком отеле мы будем жить?

Андрей слегка приподнял брови и наконец посмотрел на меня.

– Не в отеле. В квартире.

Я моргнула, не сразу осознавая смысл сказанного.

– Что?

– Мы будем жить в квартире, – повторил он спокойно.

– Подожди… – я нахмурилась. – То есть вы сняли не номер в отеле, а квартиру?

– Да.

– Одну?

– А зачем две?

Я уставилась на него, ожидая, что он скажет, что это шутка, но он уже вернулся к своим документам, совершенно не видя проблемы.

– Андрей… Почему вы мне сразу не сказали, что мы будем жить в одной квартире?

На этот раз он всё же поднял голову и посмотрел на меня так, словно я задала что-то невероятно глупое.

– А что бы это изменило?

– Как минимум, я бы была к этому готова! – Вспыхнула я.

– Ты уже взрослая девочка, Эмма, – усмехнулся он. – Думаю, переживёшь несколько дней в одной квартире со мной.

– Дело не в этом… – пробормотала я, но договорить не успела – Андрей снова переключил внимание на документы, давая понять, что разговор окончен.

Я раздражённо вздохнула и отвернулась к иллюминатору. Спорить с ним было бесполезно.

Спустя час полета, самолёт коснулся земли, и по салону разнёсся голос стюардессы, объявляющей о прибытии, я глубоко вздохнула, стараясь справиться с лёгким волнением. Это был мой первый полёт, и, несмотря на страх в начале, я чувствовала странную эйфорию.

Мы молча вышли из самолёта, прошли через терминал и забрали багаж. Я не могла избавиться от ощущения, что этот момент был чем-то особенным. Как будто всё это – начало чего-то нового.

– У тебя есть ещё силы или хочешь сразу в квартиру? – спросил Андрей, глядя на меня.

– А какие есть варианты?

– Можем сразу поехать скинуть вещи. Или зайти куда-нибудь поужинать.

Я задумалась. С одной стороны, было бы неплохо сразу бросить чемодан и переодеться, а с другой – после перелёта хотелось немного расслабиться.

– А вы как? – спросила я в ответ.

– Я есть хочу, – честно признался он.

Я улыбнулась: впервые за долгое время.

– Тогда давайте поужинаем.

Андрей кивнул, и мы направились к выходу из аэропорта, где нас уже ждал трансфер.

Мы приехали в ресторан с панорамными окнами, из которых открывался вид на ночное море. Тёплый ветер доносил лёгкий запах соли и свежести, создавая ощущение отдыха, которого мне так давно не хватало.

– Здесь красиво, – сказала я, пока нас провожали к столику.

– Согласен, – кивнул Андрей, пробегаясь взглядом по залу.

Мы устроились за уютным столиком у окна. Мягкий свет свечей, приглушённая музыка, лёгкий шум разговоров вокруг – всё это создавалось для того, чтобы расслабить.

Официантка появилась у нашего столика почти сразу. Высокая, стройная, с длинными тёмными волосами, собранными в идеальный хвост. На её губах играла лёгкая, отработанная улыбка, но стоило ей взглянуть на Андрея, как она сменилась на более заинтересованную.

– Добрый вечер, – её голос был мягким, чуть растянутым. – Готовы сделать заказ?

– Да, – спокойно ответил Андрей и продиктовал блюда.

– Отличный выбор, – улыбнулась она и провела пальцем по планшету, будто медля. – А вино? Позвольте предложить вам что-то особенное?

Я подняла бровь. Интересно, всем клиентам она так улыбается?

– Нам бутылку того, что лучше всего сочетается с ужином, – безразлично ответил Андрей.

– Конечно, – её голос стал чуть ниже.– Ваш заказ скоро будет готов, – официантка одарила его ещё одной улыбкой, явно рассчитывая на ответную реакцию, но Андрей лишь кивнул.

Когда она ушла, я громко вздохнула.

– Внимательная тут публика, – не удержалась я.

– Это ресторан, Эмма. Здесь так принято, – спокойно ответил он, беря бокал воды.

– Интересно, она всем клиентам так улыбается или только вам?

– Ревнуешь?

Я фыркнула:

– Ох, перестаньте. Просто наблюдение.

Андрей усмехнулся.

– Как тебе первые впечатления от Сочи?

– Пока сложно сказать, – честно призналась я. – Мы только прилетели, а я уже устала.

– Тогда после ужина – сразу спать , – уверенно заявил он.

Я кивнула, но внутри всё сжалось.

Как только нам принесли еду, официантка вернулась с бутылкой вина. Она поставила два бокала перед нами, и её взгляд задержался на Андрее.

– С вашего позволения, – сказала она.– Могу налить вам вина?

Андрей посмотрел на неё с лёгким интересом и кивнул.

Она делала это медленно, наблюдая за ним с загадочной улыбкой, почти играючи, и я не могла не заметить, как её глаза сверкали при каждом его движении.

– Вы не местные? – спросила официантка, снова переведя взгляд на Андрея.

– Нет. – Коротко ответил он.

– И как вам Сочи?

– Очень приятно, – ответил он, подняв глаза на её лицо. – Но, возможно, станет ещё приятнее, если будет хорошая компания.

Её улыбка стала ещё шире.

Я почувствовала, как что-то неприятно кольнуло внутри. Он говорил спокойно, будто между ними не существовало никаких границ. Я уставилась на свой бокал, лишь бы не смотреть на их обмен взглядами. Сердце билось быстрее, чем хотелось бы, и в голове мелькнула мысль: какая ещё «подходящая компания»?

Как только она ушла, я почувствовала, как между нами повисла напряжённая тишина. Андрей немного прислонился к спинке стула, посмотрел на меня и усмехнулся.

– Всё в порядке, Эмма?

Я пожала плечами, стараясь скрыть свои эмоции.

– Просто интересно, как вы заигрываете с женщинами.

Андрей рассмеялся, поднял бокал и тихо ответил:

– Я не заигрываю. Я просто знаю, как вести себя в обществе.

– То есть, по-вашему, это нормально – улыбаться ей так, будто вы приглашаете её на ужин после ужина?

Андрей ухмыльнулся и сделал медленный глоток вина.

– А если бы пригласил?

– Ну, уверенa, она бы согласилась, – парировала я, подняв бровь.

– А ты? – вдруг спросил он.

– Что – я?

– Если бы я пригласил тебя.

Я замерла, не зная, что ответить. Это был один из тех моментов, когда сложно понять – он шутит или говорит всерьёз?

– Мы уже на ужине. – хмыкнула я, делая вид, что меня не задело его внезапное внимание.

Он чуть наклонился ближе, его голос стал мягче, но от этого только сильнее бросало в жар.

– Я говорю не про этот ужин.

Я покачала головой, чуть прищурившись.

– Андрей, вы опять пьяны? Может, та мадам вам что-то подмешала?

Он усмехнулся, поставив бокал на стол.

– Можешь на «ты». С сегодняшнего дня ты моя личная помощница, я подумал, так будет комфортнее.

Я удивлённо моргнула.

– Комфортнее для кого?

– Для нас обоих. Раз уж нам предстоит провести столько времени вместе, зачем эти формальности?

– Согласна. – Фыркнула я.

Наш разговор прервала официантка, появившаяся так тихо, будто вынырнула из воздуха.

– Может, ещё вина? Или десерт? – её взгляд снова скользнул к Андрею, явно задержавшись дольше, чем на мне.

– Нет, спасибо, – ответила я быстрее, чем он успел открыть рот. – Думаю, нам уже и счёт можно принести.

Официантка кивнула, но я не пропустила, как уголок её губ дрогнул. Андрей же смотрел на меня с еле заметной тенью улыбки, будто ему доставляло удовольствие моё неожиданное вмешательство.

– Торопишься? – Спросил он.

– Нет, – я сделала вид, что равнодушно поправляю салфетку. – Просто не хотелось, чтобы твоя поклонница здесь слишком старалась задержать тебя.

Андрей чуть приподнял бровь, его усмешка стала шире.

– Так ты решила избавить меня от её общества? Забавно…

– Я просто решила ускорить процесс, – ответила я холодно, хотя внутри всё кипело. – Или ты предпочёл бы ещё пофлиртовать?

– Счёт – это вовсе не конец вечера, – сказал он спокойно, глядя прямо мне в глаза. – Иногда самое интересное начинается после.

Я нарочно отвела взгляд, заметив, как официантка возвращается с папкой в руках.

– Вот ваш счёт, – произнесла она мягким голосом.

– Отлично, – я протянула руку первой и взяла папку со стола, не давая ему коснуться её. – Сегодня плачу я.

Андрей усмехнулся, его глаза блеснули азартом.

– Уверена, что потянешь? – тихо спросил он, слегка наклонившись ближе.

– Потяну, – отрезала я, подняв подбородок чуть выше, чем следовало.

Я открыла папку и увидела цифры. В глазах всё поплыло, сердце ухнуло вниз.

– Капец… – вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык.

Андрей не удержался от усмешки.

– Ну что, героиня, всё ещё настаиваешь?

Я захлопнула папку, чувствуя, как щеки заливает краска.

– Ты что, заказывал золото в бокалах?

Андрей ухмыльнулся.

– Нет, просто выбрал хороший ресторан.

– Я… я просто не ожидала, что за кусочек рыбы и бокал вина можно отдать половину зарплаты.

– Добро пожаловать в реальный мир, – сказал он с нарочитой серьёзностью, забирая папку у меня из рук. – Сиди спокойно, я заплачу.

– Андрей, подожди… – попыталась я остановить его.

– Никаких «подожди». – Он достал из бумажника несколько крупных купюр. Спокойно положил их в папку, аккуратно закрыл и вернул на край стола.. – Я пригласил тебя, значит, и плачу я.

Я закатила глаза и откинулась на спинку стула, чувствуя, как щеки горят.

– Уверен, что не разоришься? – буркнула я, пытаясь скрыть неловкость за сарказмом.

– За твоё общество можно и переплатить, – ответил он без тени шутки, глядя прямо в мои глаза.

Его слова прозвучали спокойно, без лишнего пафоса, но ударили сильнее любого комплимента. Я почувствовала, как внутри всё сжалось. В голове тут же вспыхнула мысль: он издевается? или говорит серьёзно?

Сердце забилось быстрее, будто я снова оказалась в ловушке между строк его взгляда и интонации. Хотелось усмехнуться и отмахнуться, но губы не слушались.

Я заставила себя отвести глаза, чтобы спрятать нахлынувшее волнение.

– Спасибо тебе, – выдохнула я. – В следующий раз угощаю я.

– Договорились. – Ухмыльнулся он. – А теперь, поехали домой.

– Домой?

Он обернулся, чуть склонив голову.

– Ну да. Или ты собиралась ночевать в ресторане?

Я только покачала головой и встала, накидывая на плечи свою лёгкую куртку.

«Домой»… Слово звучало слишком уютно, а мне всё ещё казалось странным, что этот «дом» у нас теперь один.

Когда мы зашли в квартиру, я скинула обувь и осмотрелась.

– Подожди… Это что, студия? – Я обернулась к Андрею.

– А ты что, ожидала пентхаус? – с усмешкой спросил он, ставя чемодан у стены.

– Я ожидала хотя бы отдельную спальню! – возмутилась я. – Мы будем спать в одной комнате?

– Ну да, – невозмутимо пожал он плечами. – Ты на диване, я на кровати.

– Почему я на диване?

Он лениво усмехнулся:

– Можешь на кровати. Со мной. Я не против.

– Я против.

Андрей лишь ухмыльнулся, явно довольный своей шуткой.

– Расслабься, Эмма. Диван раскладывается, он удобный. К тому же, я не уверен, что выдержу ночь рядом с тобой.

– Что?!

– Ты во сне не брыкаешься? Или, может, обнимаешься? – Он игриво прищурился.

– О боже… – Я прикрыла глаза руками.

– Хотя, если хочешь проверить, кто из нас прав, – он кивнул в сторону кровати, – можешь рискнуть.

Я схватила подушку с дивана и бросила в него.

– Спи где хочешь, только меня не трогай.

Он рассмеялся, поймал подушку и небрежно бросил обратно на диван.

– Договорились. Но если замёрзнешь – всегда можешь передумать.

Я проигнорировала его последние слова и направилась в ванную. Главное сейчас – не думать о том, что нам действительно придётся провести ночь в одной комнате.

Закончив, я завернулась в полотенце, вытерла лицо и, глубоко вздохнув, вышла обратно в комнату.

Андрей сидел на кровати, листая что-то в телефоне. Услышав мои шаги, он мельком взглянул на меня, но ничего не сказал.

Я осмотрелась вокруг, машинально поправляя волосы.

– Надо признать, хозяева этой квартиры постарались, – сказала я, стараясь сделать голос как можно более ровным. – Тут всё есть: стильный дизайн, хорошая мебель, даже мелочи вроде чая, кофе и пледа на диване. Заботливо.

Андрей усмехнулся и, наконец, оторвался от телефона.

– Потому что хозяин этой квартиры – я.

– Что?.. – я моргнула, не до конца понимая. – Ты же сказал, что снял её?

– Ну, я немного не так выразился, – он пожал плечами, словно это был пустяк. – Квартира моя, но обычно я её сдаю.

– Ты хочешь сказать, что у тебя есть квартира в Сочи, и ты просто… решил не упоминать об этом? – я пристально посмотрела на него.

– А это что-то меняет? – Андрей лениво потянулся, будто разговор его утомил.

– Ну, вообще-то да! – Я возмущённо всплеснула руками. – Ты сначала говоришь, что снял жильё, а потом оказывается, что ты тут хозяин!

– Эмма, какая разница? Главное, что у нас есть где жить.

– Для тебя может и нет, но я не люблю, когда от меня что-то скрывают.

Он усмехнулся, сложив руки за головой.

– Да это и не было секретом. Просто информация, которую я не посчитал важной.

– Всё. – Я злобно посмотрела на него. – Я устала.

– Тогда ложись спать, – Андрей кивнул в сторону дивана. – Или всё же передумала и хочешь на кровать?

– Даже не надейся.

Он тихо засмеялся, но спорить не стал.

Лёжа на диване, я машинально потянулась за телефоном. На экране высветились уведомления: пропущенный вызов от Кирилла и два сообщения.

Катя:

– «Ну что ты там? Уже в Сочи? Как дела?»

Кирилл:

– «Привет, Эмма. Всё хорошо? Ты уже долетела? Позвони мне, когда будешь свободна.»

Быстро написав Кате, что у меня всё в порядке, я тихо поднялась с дивана и направилась в ванную.

Набрав номер, я прислонила трубку к уху, и спустя пару гудков Кирилл ответил.

– Эмма, привет, – в его голосе чувствовалось облегчение. – Долетела нормально?

– Да, всё хорошо, – улыбнулась я, прислоняясь к холодной плитке. – Немного устала, но уже дома.

– В отеле?

Я замялась на секунду.

– Ну… не совсем.

– В смысле? – в его голосе послышалось любопытство.

– Мы в квартире Андрея.

Повисло молчание, и я даже посмотрела на экран, не отключился ли звонок. Но через пару секунд Кирилл хмыкнул.

– Интересно. Я думал он снимет тебе отель. А он поселил тебя в своей квартире. У вас что, командировки в таком формате проходят?

– Кирилл, ты хотя бы представляешь, сколько стоит аренда хорошего жилья в Сочи? Мы здесь всего на несколько дней, смысла переплачивать нет.

– А, ну да, конечно, – в его голосе послышалась ирония.

Я тяжело вздохнула.

– Кирилл… – я устало провела рукой по лицу.

– Ладно, ты, наверное, устала. Отдыхай. Завтра поговорим.

– Спасибо тебе, что написал мне.

– Спокойной ночи, Эмма.

Он сбросил звонок, а я ещё несколько секунд стояла, глядя на своё отражение в зеркале.

Собрав волосы в небрежный пучок, я выключила свет и вышла из ванной.

Андрей сидел на кровати, склонившись над телефоном, но, заметив меня, тут же поднял голову.

– С кем разговаривала?

Я замешкалась на секунду.

– Да так… со знакомым.

Андрей медленно кивнул, будто раздумывая над моими словами, а затем вдруг перевернул экран телефона ко мне.

– С этим знакомым?

Я нахмурилась и опустила взгляд на экран.

Сообщение от Кирилла.

– «Какого чёрта? Я знаю, что ты сейчас с Эммой в своей квартире.»

Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

– Эмма, вы что, до сих пор общаетесь?

– Это… просто переписка, – пробормотала я, понимая, как глупо это звучит.

– Судя по его тону, это далеко не просто переписка, – он внимательно посмотрел на меня.

– Он сам навязался, – я пожала плечами. – А мне стало интересно, что он за человек.

– Я тебе уже говорил, какой он человек, – в его голосе послышалась нотка раздражения.

– Послушай, он со мной ведёт себя совсем не так, как ты рассказывал.

– До первой постели, – усмехнулся он.

Я нахмурилась.

– Откуда тебе знать, какие у него планы на меня?

– Вот именно, Эмма. У него могут быть только «планы.»

– Вообще-то, я свободная девушка. Что хочу, то и делаю.

– Правда? – его голос стал ниже, почти провокационным.

– Да, – упрямо ответила я.

– Отлично, – кивнул он и откинулся на кровати. – Тогда делай, что хочешь.

– Я и делаю.

Я устроилась на диване, натянула на себя одеяло и отвернулась, делая вид, что разговор окончен. Но внутри всё продолжало клокотать – его слова, его тон, его холодная уверенность не давали покоя.

Телефон снова тихо завибрировал рядом, вспыхнув в темноте, но я не потянулась к нему. Будь то Кирилл или кто-то другой – сегодня я не хотела больше ни объяснений, ни переписок.