# Мешок. Штуцер. Пепел надежды

Сергей Савинков

Мешок – место, где в одно мгновение можно лишиться головы.
Работа по отлову мародёров – не самое безопасное занятие. Не удивительно, что наёмник снова оказался между молотом и наковальней. Теперь ему пришлось вступить в противостояние с неизвестным стрелком. Вот только противник не знает, что ради достижения цели Штуцер готов на всё.

Сергей Савинков

* * *

## Глава 1

– Где ты, проклятый трус?! Выходи и дерись, как мужчина!

Наёмник выпустил длинную очередь по груде обломков.

– Я убью тебя!

Ещё несколько выстрелов.

Глупец. Он не видел, как за его спиной поднялась фигура в маскировочном костюме. Затрещал шокер. Наёмник обмяк и рухнул в жидкую грязь.

– Отлично. Клиент готов.

Я связал пленника и попытался закинуть его себе на плечи.

Хиляком я не был, но с такой ношей до брони мне придётся топать целую вечность.

– Жирная сволочь. Теперь из-за тебя придётся принимать красную пыль.

Я открыл портсигар и вытащил бумажную трубочку. Вдох. По мышцам прокатилась тёплая волна. Накатило лёгкое чувство эйфории. Теперь нужно спешить. Я взвалил связанного врага себе на плечи и поспешил к месту, где спрятал броневик. Благо хоть тварей на моём пути не встречалось.

Перебегая через открытые участки дороги, я то и дело осматривался.

Как бы мне ни хотелось продлить действие пыли, но остаток пути жирдяя пришлось тащить исключительно с помощью своей собственной силы. Бонусы, которые дарует Мешок, скоротечны, иначе люди давно бы истребили всех тварей.

Убедившись, что за мной нет хвоста, я завёл двигатель и направился к форту. Дорога прошла спокойно. Никаких происшествий, если не брать в расчёт нескольких Синих, которые увязались за броневиком, но едва я достиг полосы отчуждения перед фортом, как обе кошки исчезли из поля зрения.

Пулемётчики на вышках не зря едят свой хлеб.

Я остановил броневик у КПП и выбрался наружу.

– Штуцер, давненько не виделись, – невысокий дружинник с сержантской нашивкой поспешил ко мне. – Ты один или с товаром?

– Везу ещё одного клиента.

Сержант заглянул в десантный отсек и довольно оскалился.

– Опять привёз старику подарок.

– Дай угадаю, это не из тех ли ребяток, которые уничтожили наш дозор на прошлой неделе?

– Кабан, ты как всегда проницателен.

– Сколько ты таких притащил старику за последний месяц? Восемь?

– Считая этого, будет двенадцать.

– Вот же везучий ублюдок! Ты так скоро оставишь нас без хлеба, – рассмеялся сержант.

Я протянул собеседнику листок.

– Завтра отправь по этим координатам трофейную команду. Только смотрите, не нарвитесь на тварей.

– Не учи учёного. Я на этом деле собаку съел, – Кабан похлопал себя по разгрузке. – Может, днём после смены сгоняем на стрельбище?

Я не сдержал улыбки, предвкушая лёгкие деньги.

– Хм, а почему бы и нет?

Кабан потёр щетину на подбородке.

– Так, что ты поставишь, сержант?

– Ящик пива.

– Два ящика, – решил поторговаться я.

– Идёт, – Кабан пожал мою руку. – Только учти, Штуцер, стрелять будем на три сотни метров, и в этот раз победа будет за мной.

– Это мы ещё посмотрим.

– Ты, наверно, не заметил, что я с обновкой.

– Что-то новое?

– Это СВЧ, – не без гордости произнес Кабан, любовно поглаживая полимерный приклад оружия.

– Не доводилось раньше видеть. Да и аббревиатура звучит как название микроволновки.

– Да иди ты! Много ты понимаешь. Классная вещь. Я за неё отвалил полторы сотни камней, – Кабан обиженно засопел.

– Ладно тебе, – я примирительно поднял руки. – Вечером посмотрим, на что способна эта пукалка. А пока извини, сдам клиента и отдыхать.

Сержант кивнул. Шипение рации заставило его оживиться. «Наблюдаю Синего на одиннадцать часов».

– Тебе везёт. Сейчас и увидишь мою малышку в деле.

Сержант обошёл броневик и вскинул винтовку. Хлопнул выстрел.

– Видал?

– Неплохо для такого бездаря, как ты.

Кабан довольно оскалился, а в следующую секунду начал заваливаться на землю. Я пригнулся и рванул раненого за край разгрузки.

– Противник!!! – заорал я, затаскивая дружинника за броневик.

Вторая пуля срикошетила от корпуса арлана и с визгом ушла в сторону.

В ответ на атаку с одной из башен форта застучал «утёс». Спустя несколько мгновений надсадно взвыла сирена. Пулемёт выпустил ещё одну очередь и замолчал. Дерьмо.

Оставшиеся бойцы рванули к доту и уже оттуда начали беспорядочно лупить в направлении ближайшего высотного здания. А стрелок хорош. За минуту сделал три выстрела, два из которых оказались результативными.

Пулемётчик на башне ранен или убит. Кабан сучил ногами и матерился сквозь зубы. Пуля угодила в разгрузку, но была остановлена подсумками с магазинами. Убедившись, что Кабан дышит, я подхватил с земли его винтовку и нырнул под броневик. Откинул сошки. Прикинул траекторию. Зуб даю, что стрелок засел в одном из зданий на границе полосы отчуждения.

Не знаю, как наблюдатели его прозевали, но сейчас он методично отстреливал людей Мазая.

Нечего и думать о том, чтобы достать его из этого оружия. Слишком большая дистанция. Даже для меня.

Я жив лишь потому, что стоял чуть позади дружинника, а сам Кабан случайно попал под раздачу. Ему досталась моя пуля, или его выстрел попросту спровоцировал стрелка. Тот наверняка сейчас выцеливал меня.

Беспорядочная стрельба дружинников отвлекала и действовала на нервы. Я сдёрнул с плеча рюкзак и вытащил тепловизор. Так и думал.

Высотки на краю полосы отчуждения были пусты, ни единого теплового контура. Ушёл, гад.

Загремели ворота. Несколько броневиков со штурмовыми группами выкатили из форта. Опомнились, вояки хреновы. Захлопали миномёты. Пустая трата боеприпасов.

Я выбрался из-под машины и склонился над раненым сержантом. Тот был в отключке. Чёрт, придётся применить микс, иначе парень может не выкарабкаться.

## Глава 2

Мазай с мрачным видом наблюдал за суетой в форте. Два пулемёта были уничтожены вражеским стрелком. Но хуже всего было не это. Железо можно заменить, а вот шесть убитых и двенадцать раненых – это куда более серьёзная проблема.

– Знаешь, Штуцер, а ведь до этого момента никто таким наглым образом не оспаривал мою власть.

– Может, активизировались старые враги?

– Возможно, ты и прав, но, как бы там ни было, я назначу высокую награду за этих ублюдков. Они мне заплатят за всё, – скрипнул зубами старик. – Слишком много воли этот сброд получил в последнее время. Нужно устроить показательную казнь, чтобы они и нос боялись высунуть.

Мазай замолчал, собираясь с мыслями. Наконец, он развернулся ко мне и сухим тоном произнёс:

– Бери всё необходимое на складе и принеси мне голову этого выродка.

– Мазай, ты ведь помнишь, что скоро выходит срок моего контракта?

– Помню, поэтому в твоих же интересах покончить с этим делом как можно быстрее. Что же касается твоей отставки, поговорим об этом позже, – бросил старик. – А пока займись делом.

Мазай, не оборачиваясь, удалился в направлении административного корпуса. Я сплюнул и направился к общежитию. Поднялся на второй этаж.

Для поисков стрелка придётся потратить кучу времени. И начну я с того, что постараюсь отыскать место, откуда велась стрельба.

Для начала я вытащил из-под кровати массивный сундук. Открыл крышку. Небольшой рейдовый рюкзак. Новенький «хеклер» и шесть магазинов к нему. А вот с дополнительным оружием придётся повозиться. Изначально я планировал взять с собой «выхлоп», но теперь сомневаюсь в своём выборе.

Винтовка хороша против тварей, но сейчас мне придётся работать среди плотной городской застройки. Винторез будет куда более здравым решением, да и при таком раскладе так выйдет сэкономить на общем весе снаряги. Верный «глок» уже был в кобуре.

После недолгого раздумья взял полсотни камней и пять миксов. Тепловизор, ночник и несколько ИРП. Теперь нужно незаметно покинуть территорию форта. Благо Мазай предусмотрел и это.

Я вышел в коридор и закрыл дверь. Спустился на первый этаж и нырнул под лестницу. Оказавшись в этом заваленном хламом закутке, я затаился и, убедившись, что меня никто не видит, отодвинул в сторону пластиковую бочку. Люк был на месте. Я потянул крышку на себя. Из лаза пахнуло сыростью и плесенью. Узкие ступени терялись в темноте, и мне пришлось включить фонарик. Не без труда я протиснулся в проход. Под ногами чавкала грязь, а со свода тоннеля капала вода.

– Мерзость, – буркнул я и накинул капюшон.

Ход должен был вывести меня за пределы форта. Мазай настоял на том, чтобы никто посторонний не знал о моём таланте. Я не возражал. Не стоит другим людям давать информацию, что кто-то в Мешке способен передвигаться днём. За такой талант вполне могут убить.

Луч фонарика скользил по стенам. За очередным поворотом я выругался. Тонкая, едва заметная проволока. Растяжка. Свеженькая. Я переступил через неё и двинул дальше. Видимо, этот ход не такой уж и секретный, как думает Мазай, а значит, нужно удвоить бдительность.

Наконец, впереди мелькнул свет. Вот и выход на поверхность.

Я преодолел остаток пути и остановился у коллектора. Ржавые скобы в стене скрипели под моим весом, но через минуту я выбрался из колодца, вскинул «хеклер» к плечу и короткими перебежками рванул на противоположный край улицы. Со стороны форта раздавались пулемётные очереди. День был в разгаре, но здесь, в центральной части Мешка, плотность тварей была куда ниже, чем на окраинах. Поэтому дар не пришлось использовать.

Вот и нужные мне многоэтажки. Рядом следы колёс бронетранспортёров. Подручные Мазая уже прошерстили здесь всё, но они, в отличие от меня, не знали, что искать.

Я поднялся на третий этаж. Отсюда подступы к форту были как на ладони. Грязные отпечатки ботинок на лестнице. Толстый слой строительной пыли в большинстве комнат. Завалы мусора и битого кирпича.

Я, стараясь не маячить на фоне окон, обыскал все комнаты. Чисто, ни единого следа. Может быть, я неправильно просчитал траекторию выстрелов? Да нет, не мог же я ошибиться. Хотя для надёжности стоит обшарить здание ещё раз.

Пятый и четвёртый этажи оказались полной копией третьего. Никаких следов стрелка. Лишь кучи хлама и сломанная мебель.

Вернувшись на третий этаж, я начал спускаться вниз и на секунду замер у небольшого окошка на лестнице. Стекла здесь не было, и я решил проверить свою догадку. Распластавшись на площадке, я вытащил бинокль.

Да вот оно. То самое место, откуда снайпер лупил по форту. Нажал кнопку дальномера. Почти шесть сотен метров. А он хорош, этот стрелок. В пыли остались едва заметные следы от сошек. Но главная находка ждала меня на пролёт ниже. Я наклонился и поднял её. Гильза. 338 Lapua Magnum 8,6×70 мм. Принюхался. Свеженькая, сомневаюсь, что обронил кто-то из людей Мазая. Ни у кого в форте нет такого оружия.

Я аккуратно убрал находку в карман разгрузки. Вот она – долгожданная ниточка. Теперь главное – не потерять след. Я довольно оскалился и поспешил к выходу.

## Глава 3

Неприметное здание котельной было окружено тварями.

Несколько Красных сооружали на дороге баррикаду из автомобилей. Юркие Жёлтые сновали у них под ногами и с помощью телекинеза ломали фонарные столбы и рекламные щиты.

Вот же уродцы. Тепловизор показывал присутствие прозрачной твари.

Но сильнее всех был Фиолетовый, перегородивший вход в мой тайник. Большую часть роя я мог просто обойти, но нечего было и думать о том, чтобы миновать Фиолетового. Хуже всего, что стоит мне попытаться убить тварь, как остальные её сородичи меня засекут. Сейчас, пока я не проявляю агрессии, монстры меня попросту игнорируют. Нужно дождаться ночи. Думаю, тогда здесь будет потише. Да и перед рейдом не помешает как следует отдохнуть.

Мои мысли прервал истошный визг Жёлтого. Я не сдержал улыбки.

Коротышка прыгал на одном месте, баюкая искалеченную ногу. Виновный в произошедшем Красный тут же получил телекинетический удар, от чего покачнулся и рухнул на баррикаду.

Я убрал бинокль и отполз от края крыши. Мне предстоит серьёзная работа. Нужно будет проехать по окрестным фортам и как следует порасспрашивать торговцев. Сомневаюсь, что они пойдут мне навстречу, но я поступлю хитрее. Патроны такого калибра – большая редкость, а значит, есть неплохие шансы узнать про стрелка хоть что-то. Лучше всего пройтись по оружейным магазинам и выяснить наличие нужных мне боеприпасов.

Ниточка, ведущая к стрелку, очень ненадёжная, но иных вариантов его отыскать не существует.

Убедившись, что путь отхода чист, я снялся с позиции и направился в противоположную от тайника сторону. Вернусь за своим байком позже. Орда тварей – лучшая охрана для моего добра, а пока я отдохну и как следует подготовлюсь.

Пришлось преодолеть несколько километров через оживленные улицы Мешка, прежде чем я выбрался в нужный мне район. Пару раз я замирал и осторожно обходил скопления тварей. Громаду завода ЖБИ я увидел, когда пересёк небольшой сквер и вышел к окраине промзоны. Вход в убежище находился в одном из полуразрушенных цехов. Дверь была приоткрыта, поэтому я включил подствольный фонарик и проскользнул внутрь.

Убедившись, что в бункере никого нет, я закрыл гермодверь. Разместил на столе рюкзак и блаженно растянулся на нарах. Ночной рейд и перестрелка изрядно потрепали мне нервы. Сейчас под защитой стен я позволил себе расслабиться. В голову непроизвольно лезли мысли о Гадюке. Я тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Если все получится, мы с ней непременно встретимся.

Дав отдых измученным мышцам, я выставил таймер на наручных часах. Достал из нагрудного кармана карту. Прикинул маршрут. Придётся попетлять, чтобы объехать все форты. Ну, ничего, вряд ли нужные мне люди окажутся в небольших фортах, а значит, нужно сосредоточиться на средних и крупных. В мелких поселениях торговцы редко держат в ассортименте настолько редкие боеприпасы. А значит, круг поисков сужается. Думаю, что стоит начать вот с этого места. Я обвёл карандашом одну из отметок.

Бугор, ты-то мне и нужен. Зачем мне рыскать по окрестностям, если можно навестить этого скользкого типа? Мало того что он не брезгует скупкой краденого, так и ещё толкает откровенный левак. Этот шнырь точно должен знать, у кого в Мешке может быть настолько эксклюзивный товар.

Отложив карту в сторону, я скинул с себя разгрузку и вытащил спальный мешок. Теперь дело за малым – отыскать Бугра и пообщаться с ним на интересующую меня тему.

## Глава 4

Писк таймера вырвал меня из объятий Морфея. Давненько я так не высыпался. Я растёр лицо и сделал несколько приседаний, никогда не помешает как следует размяться.

Когда я окончательно разогнал остатки сна и перекусил, то первым делом сел за карту, чтобы проложить маршрут. До форта, где живёт Бугор, было не слишком далеко. Но дорога шла через несколько неприятных участков. Особенно не радовал мост. Обойти его получится, но придётся двигаться в обход через территорию автоколонны.

Так, с планированием покончено. Я убрал карту и направился к выходу. Когда я добрался до своего тайника, то облегчённо выдохнул.

Тварей поблизости не оказалось, и я беспрепятственно проник внутрь. Байк был на месте. Я включил двигатель. Отлично, запас хода восемьдесят километров.

Отъехав от тайника на пару сотен метров, я включил фару и направился к развязке. Сверившись с картой, повернул налево. Несколько раз я останавливался и рассматривал окрестности через тепловизор. Ночью мой чудо-дар работал со сбоями, поэтому приходилось соблюдать осторожность.

Проблемы начались, когда я преодолел треть пути до форта. Я снизил скорость, чтобы объехать глубокую рытвину, и едва не соскользнул в глубокую канаву. Чёрт. Руль дёрнуло в сторону, и я не без труда удержал мотоцикл на мокрой дороге. Асфальт на участке в несколько сотен метров был изрыт ямами и воронками. Думается мне, что здесь поработала артиллерия. Правда, непонятно, кто же был её целью. Твари или же люди?

Разбитой военной техники здесь хватало, вот только бой здесь произошёл несколько месяцев назад. Объезжая рытвины и воронки, я был вынужден сбавить обороты. Мелькнувшую в свете фары тень я увидел лишь тогда, когда до неё оставалось не больше двух десятков метров.

Позади раздался скрежет металла. Я выхватил ПП и открыл огонь по цели. Врубил дальний и выругался. Никого. Я точно видел, что попал в антропоморфную фигуру, но сейчас вокруг было пусто. Я включил тепловизор и осмотрелся. Бред. Не могло же мне почудиться. Где-то в стороне дребезжал лист кровельного железа. Я сменил магазин и медленно поехал вперёд. Обилие гильз под колёсами указывало на то, что произошедший здесь бой был нешуточным. Сказывалось напряжение последних дней. Неудивительно, что у меня разыгралось воображение. Лишь когда я выбрался на относительно ровную дорогу, то смог немного расслабиться. Колёса мотоцикла глотали километр за километром, и через несколько часов я достиг цели. Влившись в жиденькую цепочку спешащих в форт людей, я подъехал к воротам. Охранники, дежурившие на проходной, при виде меня недовольно поморщились, а один из них отошёл в сторону и связался с кем-то по рации. Вот же говнюки. Сейчас сюда пожалует целый комитет по встрече. Как-никак, я не последний человек среди подручных Мазая, и местные наверняка опасаются, что мой визит к ним не простое совпадение. Только этого мне не хватало. Бугор не из тех, кто любит лишнее внимание. Этот ушлёпок всегда предпочитал оставаться в тени. Хотя, если он заупрямится, то договорённости с местной администрацией развяжут мне руки.

Я миновал КПП и въехал в форт. Несколько асфальтированных стоянок у въезда. Три ангара для техники и небольшой пятачок торговой площади перед ними. Стандартная планировка, никаких изысков. Чуть в стороне от дороги дот. А справа за невысокими бараками миномётная батарея.

Выкатившая мне навстречу машина приветливо мигнула фарами. Вот и Круг пожаловал.

– Штуцер, друг, какой приятный сюрприз! – толстяк раскинул руки в стороны, всем своим видом показывая, как рад моему визиту.

– Оставь свои политесы для других. Я приехал сюда по делу.

Толстяк уловил моё настроение и сменил тон.

– Чем я могу тебе помочь?

– Для начала ответь на пару вопросов. Например, меня интересует, на месте ли Бугор.

– Бугор? Зачем тебе сдался этот уродец? Думаю, он, как и всегда, сидит в своей лавке.

– Спасибо, а теперь, будь добр, уйди с дороги и сделай так, чтобы твои люди не путались под ногами.

– Будет сделано, – буркнул жирдяй и поспешил к машине.

Отлично. С одной проблемой покончено. Теперь нужно успеть к оружейной лавке. Я обогнул административный корпус и рванул к торговому кварталу. Правда, я заехал на его задворки, чтобы не мелькать у всех на виду.

Спрыгнув с мотоцикла, я перебрался через невысокий забор. Свет в магазине потух. Чёрт. Бугор явно знает о том, что я в форте. На бегу я закинул ПП за плечо, обогнул кирпичное здание по широкой дуге и замер у неприметной двери чёрного входа.

Чутьё меня не подвело. Мой удар заставил выбежавшего человека отлететь в сторону. Торговец рухнул в грязь, поднимая тучу брызг. Пистолет противника сухо щёлкнул. Я ударил ещё раз. Раздался болезненный стон и отборный мат.

– Здорово, Бугор. Я смотрю, ты очень рад меня видеть?

– Штуцер, ты покойник, – простонал торговец.

– Заткнись уже, дитя инцеста.

– Тебе хана, – простонал коротышка.

Я ухватил карлика за шиворот и потащил обратно в магазин. Швырнув пленника на пол, я молча связал ему руки и усадил на стул. Щёлкнул выключателем.

– Бугор, а неплохо ты тут устроился.

– Не хуже, чем другие, – карлик сплюнул на пол. – Я, если ты не заметил, добиваюсь всего честным трудом.

– Ага, как же.

Я подхватил монтировку и подошёл к одному из ящиков.

– Если ты такой честный, то почему убегал?

– Штуцер, я из-за тебя опаздываю на важную встречу.

Затрещало дерево.

– Не знаю, что ты ищешь, но у меня лишь легальный товар.

– Легальный, говоришь… Ну-ну.

– Штуцер, скажи прямо. Какого хрена тебе надо?

– Я ищу одного человека и думаю, что ты сможешь мне помочь.

Карлик задумчиво хмыкнул, рассматривая гильзу, которую я бросил перед ним на стол.

– Ладно, малец, пока ты вспоминаешь нужную мне информацию, я тут осмотрюсь, – сказал я на подступах к груде ящиков.

– Эй, я тебе…

Треск дерева прервал гневную речь торговца.

– Ух ты. Бугор, да ты совсем сдурел! Динамит в стенах форта. И как ты не боишься хранить его прямо тут? Да одной искры достаточно, чтобы разнести тут всё на мелкие клочки.

Бугор пропустил мое замечание мимо ушей. Скорчив недовольную гримасу, карлик дёрнул крючковатым носом.

– А с чего ты решил, что я стану тебе помогать? Или тебе кто-то сказал, что я занимаюсь благотворительностью? – карлик рассмеялся. – Штуцер, в Мешке любая информация стоит денег. Хочешь что-то узнать? Будь добр, плати. Или ты с Луны свалился, что не понимаешь таких очевидных вещей?

Я не ответил, вместо этого сосредоточенно потрошил ящики с оружием.

– Штуцер, ты чего молчишь? Может, развяжешь и принесёшь официальные извинения? Глядишь, я что-нибудь и вспомню.

– Ты прав, Бугор, за всё нужно платить.

Я достал портативный дозиметр и прошёл по помещению. Бинго.

– Почему-то мне кажется, что не так давно тут находилась очень большая бомба.

Карлик побледнел и заёрзал на стуле.

– Молчишь? Ну, ничего, скоро запоёшь соловьём, – пообещал я, вытаскивая из ящика несколько динамитных шашек.

– Ты чего, мля, задумал?! – завизжал Бугор.

– Ищу детонаторы. Ага, отлично, – я развернулся к карлику и дружелюбно улыбнулся. – Видишь ли, мой друг. Через полтора часа рассветёт. Как думаешь, со связанными руками за пределами стен ты долго продержишься?

Карлик нахмурился.

– Вот и я думаю, что недолго, а теперь пойдем, прогуляемся до пустыря. Кстати, ты, часом, не мусульманин?

– Нет, – промямлил карлик.

Похоже, торговец до сих пор не понял, куда я клоню.

– Жаль, что не мусульманин. Значит, не видать тебе рая с девственницами.

– Штуцер, давай поговорим, я всё тебе расскажу, – засуетился коротышка.

– Обязательно расскажешь, вот только сначала я разберусь с твоей охраной.

## Глава 5

– Бугор, а где сейчас твои шестёрки?

– Не твоё дело.

– Ошибаешься.

Я потащил пленника к байку, перекинул его через седло и примотал скотчем к раме.

– Ты чё, мать твою, задумал?

– Заткнись, будь паинькой, – я заклеил рот пленника скотчем и вытащил портсигар. – А теперь ходу.

Я отъехал от магазина как раз в тот самый момент, когда в начале улицы мелькнули автомобильные фары. А вот и кавалерия. Я развернул байк и на всём ходу рванул в противоположную от машины сторону. Пришлось покружить среди плотной застройки, прежде чем я убедился, что хвоста за мной нет.

У КПП было немноголюдно.

– Что-то ты быстро, – удивился один из охранников. – До рассвета полтора часа. Куда тебя чёрт несёт?

– Извини, друг, я спешу. Будь добр, открой ворота.

– Не могу. Приказ коменданта, – развёл руками парень.

– И что, ничего нельзя с этим поделать?

Дружинник покачал головой. Я слез с байка и подошёл к нему поближе.

Дружелюбно улыбаясь, я предложил:

– Может, всё-таки сделаете для меня исключение?

Дружинник собрался что-то сказать.

В следующую секунду я начал действовать. Ухватив парня за шею, я прикрылся им наподобие щита. ПП выплюнул очередь, и державший меня на прицеле второй дружинник покачнулся и рухнул в грязь. Я оттолкнул заложника и помчался к доту.

Бросок гранаты внутрь укрепления. Рвануло. Я подбежал к бойнице. ПП затрясся и выплюнул веер пуль. Всё, с засевшими внутри патрульными покончено. Оказавшись внутри, я нажал кнопку, и ворота медленно поползли в сторону. А теперь ходу. На бегу выхватил трубочку с зелёной пылью. Байк выбросил из-под колёс комья грязи.

Первыми опомнились стрелки на башнях. Застучал пулемёт. Надсадно взвыла сирена. Я выжал из мотоцикла последние крохи мощности. Лишь бы успеть преодолеть полосу отчуждения. Чутье вопило об опасности. Я вильнул, и очередь из крупняка прошла мимо.

Очередной участок дороги. Резкий уход в сторону. Ушёл. Теперь главное не сбавлять темп.

– Мать! – я выругался, когда впереди поднялся исполинский столб грязи и вонючего дыма.

Бум! Вторая мина рванула далеко позади. Я повернул в узкий переулок, надеясь, что там не окажется тварей. Бум-бум-бум! Миномётная батарея лупила практически вслепую, но мне было от этого не легче. Я укрылся от обстрела среди плотной застройки квартала и направил байк вдоль набережной. Реки, что разделяла город на две неровные части, уже давно не было, а вот мостов в этом районе хватало.

Перебрался на другую сторону канала и не без удовольствия увидел, что посланная за мной погоня ушла по ложному следу. Надо же, как удачно я тут оказался. Мало того что мне удалось встретиться с торговцем, так ещё и получилось отыскать след бомб, которые похитили у Мазая. Вот только непонятно, почему реакция дружинников в форте была такая странная? Ведь они могли просто убить меня на воротах.

Мать. Да ведь я сам своим неожиданным приездом вынудил их действовать. Успей Бугор вовремя свалить из магазина, мне бы и в голову не пришло замерять радиационный фон в помещении. Пока я допрашивал коротышку, новость о моём прибытии достигла верхушки форта, и те предприняли решительные шаги. Им нужно было убедиться, что я не узнал ничего лишнего, поэтому в меня не стали сразу стрелять. Круг и его люди хотели убедиться, что я не пронюхал про бомбу.

Чёрт. Влип. Теперь нужно дать знать о произошедшем Мазаю. Один я не справлюсь.

Я повернул байк в направлении небольшого трёхэтажного здания.

Городская библиотека. Отлично, то, что мне нужно. Если чутьё не подводит, здесь должен быть обширный подвал, где я смогу отсидеться, да и вряд ли кому в голову придёт искать меня в подобном месте.

Заехав на порог по наклонному пандусу, предназначенному для инвалидов, я включил тепловизор и заглянул в холл. Никого. Ни единой тепловой сигнатуры. Я распахнул дверь и закатил байк внутрь. Приклад к плечу, быстрый обход. Клинья под двери. Теперь можно немного расслабиться.

Едва с осмотром здания было покончено, я вернулся к мотоциклу и ухватил связанного пленника.

– Ну что, Бугор, пообщаемся с тобой в тесной обстановке?

Заскрипел скотч.

– Да пошел ты, – раздражённо бросил коротышка.

– Ответ неправильный.

Я ухватил тщедушного собеседника за ногу и потащил в зал. Рывок за волосы. Пленник зашипел.

– Садись.

Я взял со стола массивную книгу и взвесил в руке.

– Ты чё задумал? – насторожился торговец. – Штуцер, меня ведь уже ищут, и если хоть один волос упадёт с моей головы…

Бум. Я хлопнул собеседника по голове. Поднялось целое облако пыли.

– А это ведь был Ницше, слышал о нем когда-нибудь? – спросил я, изучая корешок издания.

– Раньше не доводилось, – простонал Бугор.

– Жаль. А теперь ответь, это ты меня заказал?

– Не я. Чем хочешь клянусь. Это всё Круг и его люди.

– Хорошо. Я тебе верю. Вот только осталось прояснить ещё один момент. Знаешь, что это? – я продемонстрировал коротышке пластиковую коробочку.

– Дозиметр.

– Верно. Так вот, если верить его показаниям, у тебя на складе не так давно хранилась одна из пропавших бомб. Где она сейчас?

– Да пошёл ты, сыщик хренов. Можешь резать меня на куски, но о бомбе я ничего не скажу.

– Посмотрим, как ты запоешь.

Я подхватил пленника вместе со стулом, к которому он был привязан. Коротышка матерился, но затих, едва мы оказались на улице.

– Знаешь что, мне пришла отличная идея.

Я оставил стул напротив входа в здание. Бугор заметно побледнел.

– Это та взрывчатка, которую я взял с твоего склада. А теперь я закреплю её на ножках этого стула.

Заскрипел скотч.

– А сейчас мое любимое.

– Это что, бикфордов шнур? – коротышка усмехнулся.

– Он самый. Можешь считать меня старомодным, но я предпочитаю использовать его. Как думаешь, сколько нам нужно для продуктивной беседы?

Карлик дёрнулся и попытался освободиться, но всё было без толку.

– Пожалуй, использую весь, чтобы ты в полной мере мог насладиться процессом.

Я уселся на мокрых ступенях и вытащил из кармана разгрузки портсигар.

Щёлкнула зажигалка.

– Может, всё-таки расскажешь?

Я сделал несколько затяжек. Коротышка упорно молчал.

– Ну, как знаешь.

Я зажёг шнур. Коротышка дёрнулся, и стул упал на бок.

– Пока твои кишки не раскидало по окрестностям, вопрос первый: как зовут нанятого Кругом ублюдка?

– Не знаю, клянусь. Я лишь продал ему патроны. Штуцер, отпусти меня. Я заплачу.

– Повторяю свой вопрос. Имя стрелка?

– Не знаю, он был в маске.

– Значит, ты для меня бесполезен.

– Стой. Стой! На руке у него ожог странной формы, как клеймо.

– Ещё что-то? Поторопись, Бугор, шнур почти догорел. Ну же!

– Про бомбу мне ничего не известно. Её увезли больше месяца назад. Это всё Круг. Спроси у него, – карлик заскулил.

Я рванул шнур на себя. Запахло дерьмом. Пленник позорным образом обделался. Я поднялся со ступенек и направился ко входу в здание.

– Ты куда? – окликнул меня карлик.

Я обернулся и потянулся к кобуре.

– Стой. Ты же обещал меня отпустить.

– Да, точно, чуть не забыл, – сказал я, выпуская в небо яркую ракету.

– Мразь! Чтоб ты сдох! Ублюдок!

– Удачи, Бугор, – я помахал рукой пленнику и направился в убежище.

## Глава 6

День прошёл в приготовлениях. Те крохи информации, которые удалось выудить из Бугра, мне не слишком помогли. А о том, чтобы добраться до Круга и хоть как-то прояснить ситуацию, и речи быть не может.

Сейчас форт наверняка перешёл на осадное положение. Будь я на месте Круга, постарался бы перекрыть мне пути отступления. Можно, конечно, наплевать на всё и выдвинуться к Мазаю пешком, но тогда я потеряю драгоценное время. Да и предъявлять старику мне пока нечего. Лишь сплошные догадки.

Я забарабанил пальцами по столу. Нужно расколоть Круга и выяснить, на кого этот гад работает. Вряд ли он действует сам по себе. Уж слишком сложная комбинация для такого человека, как он. Вот только сейчас он находится в форте под вооруженной охраной, и нечего даже думать о том, чтобы захватить его.

Дерьмо. Как же быть? Ладно, буду решать всё по ходу дела. И для начала нужно перекусить и как следует отдохнуть. После – проверю оружие и переснаряжу магазины.

Я потянулся и широко зевнул. Все, теперь на боковую. Я запрыгнул в спальный мешок и закрыл глаза. Сон не шёл. Я ворочался. В голове помимо моей воли начали всплывать нехорошие мысли. А что, если Мазай не сдержит своё обещание? Вдруг у меня не получится отыскать Гадюку в Москве? Да и если я её найду, что ей сказать? Давай будем жить вместе?

Тьфу, блин. Самому от себя тошно. Больше всего сейчас мне хотелось выплеснуть свою злобу. Наверно, если бы Бугор был ещё жив, я бы взорвал его ко всем чертям. Слишком уж лёгкую смерть я для него приготовил. Хотя быть сожранным тварями – это не самый плохой вариант. Жаль, мне не удалось выяснить ничего о личности стрелка. Похитить Круга у меня не получится. Обратно в форт уже не пробраться. Придётся ночью перебраться в форт к Мазаю и сообщить ему пренеприятнейшее известие…


– Как это вообще возможно? – Мазай ударил кулаком по столу. – Всё это время бомбы были у нас под носом. Дерьмо! Хуже всего, что Круг исчез, и теперь никто не знает, где он. Ну, попадись он мне… И как ловко всё провернул, гадёныш. И кто его только надоумил? Не зря говорят, хочешь что-нибудь спрятать – положи это на видное место. Ну, ничего, я его найду. Обязательно найду. А после того, как я сломаю ему все кости, мы с ним обстоятельно поговорим. Обещаю, его смерть не будет лёгкой. Я такое не прощу, – старик нервно расхаживал по кабинету, наконец, он остановился у окна и выдохнул: – Давай к делу. Что тебе удалось узнать про стрелка? Кто он? На кого работает?

– Всё, что я выяснил, это то, что он наёмник, работает соло и предпочитает оставаться инкогнито. Ни имени, ни клички, ничего. Да и вообще никакой серьёзной информации. Словно это не человек, а призрак.

– Неужели кроме калибра его винтовки и того, что он скрывал своё лицо, ничего выяснить не удалось?

– Почему же? Кое-что мы знаем наверняка. Например, то, что на Бугра он вышел через Круга.

– Негусто. Не такого ответа я от тебя ожидал.

– Увы, это всё, что есть на данную минуту. Да и вся моя поездка в форт – это выстрел наугад. Не начни они паниковать, мы бы так и были в неведении насчёт их планов.

– Можно подумать, сейчас мы, мать твою, всё знаем.

Я не обратил внимания на реплику старика и продолжил:

– Вообще большая удача, что мы смогли проследить цепочку до заказчика. Но, если хочешь, мы можем ещё раз обыскать магазин.

Старик хрипло рассмеялся.

– В чём дело?

– Боюсь, мне придётся тебя огорчить. Как ты уже знаешь, вчера мои люди взяли форт Круга. Там нет ни единой живой души. Да и нечего там больше обыскивать. Здание, где располагалась лавка Бугра, сгорело дотла. От дома остался лишь обгорелый остов. Всё остальное разнесло взрывом. Штуцер, ты своими действиями разворошил осиное гнездо. Разве нельзя было просто связаться со мной?

Я фыркнул. Старик поджал губы и недовольно зыркнул.

– Лучше тебе было вообще ничего не предпринимать.

– Да, нужно было сидеть и курить бамбук, – не выдержал я. – Инфа могла уйти на сторону, и они бы успели замести следы. Да и толку теперь сотрясать воздух. Они всё это время были на шаг впереди. Да и что мешало Кругу убрать тебя? – Мазай поморщился, но не стал меня перебивать. – Ты ведь понимаешь, что, если б я туда не полез, а пришёл с этой информацией к тебе, меня бы просто убрали и поиски не сдвинулись с мертвой точки. У меня не было доказательств их вины.

– Хорошо, Штуцер. Допустим, ты поступил правильно, но чёрт тебе дери, зачем ты убил Бугра? Мы могли бы его разговорить. Коротышка – не большая шишка, но с его помощью у нас был неплохой шанс во всём разобраться.

– Он – пустышка. Лишь пешка в чужой игре.

– Все мы пешки, – усмехнулся Мазай. – Единственное, что до сих пор вызывает вопросы, это покушение на тебя. Почему снайпер пытался тебя убить? Где ты перешёл им дорогу?

Я пожал плечами, не зная, что ответить старику.

– Ведь не выстрели он в тебя, никто бы и не подумал наведаться к Кругу в гости. Да и пальба под стенами моего форта – откровенная показуха и позёрство. Ему было проще подловить тебя по дороге сюда. Да и для чего нужно стрелять по моим бойцам? Это же самоубийство чистой воды. Мы же среагировали достаточно быстро и могли в любой момент его накрыть, но он как-то смог уйти и оставить нас с носом.

– Может, ему помогли? – предположил я.

Старик замолчал.

– Мазай, у тебя в форте завелась крыса. Жирная и хитрая, и её цель – убрать тебя с шахматной доски.

Старик развернулся. Было видно, что мои слова задели его за живое.

– Убрать, говоришь? В этом нет особого смысла. Без моих знаний весь этот гигантский механизм даст сбой. Допустим, я мёртв и моё место занял кто-то ещё. Без финансовой помощи извне он обречён.

– А кто сказал, что у них нет денег?

Мазай напрягся, но всё же уверенно произнёс:

– Цель заговора – не я. Да и в моём окружении не может быть предателей.

– Мазай, давай отбросим на секунду сантименты. Уж слишком много совпадений за последнее время. Нападение на колонну Бороды. Кража бомб. Да и всё остальное выглядит как полноценный заговор. На твоём месте я бы проверил свой ближний круг.

– Проверю, не сомневайся. Может, ты в чём-то и прав, но пока оставь эти предположения при себе. И не болтай про это где попало. Мы не базарные бабы, которые собирают сплетни. Пока у нас нет ни единой зацепки. Кроме вот этого, – старик подошёл к столу и выдвинул один из ящиков, я вопросительно посмотрел на собеседника. – Это записная книжка Бугра. Похоже, что этот гад рыл на всех компромат. Иначе как объяснить, что тайник с бумагами не пострадал даже после того, как здание превратилось в обугленные руины? Как я уже сказал, сам форт пуст. Пока ты прохлаждался в бункере, Круг и его шайка свалили и забились в какую-то нору.

– Мазай, неужели у тебя нет способа их найти?

Старик нервно дёрнул щекой.

– Круг и его люди далеко не дураки и знают, что в пустоши их не найти даже с помощью камней. Да и специалистов такого профиля у меня немного. Кстати, о специалистах. Нам не помешает помощь твоего друга.

– Если ты про ЗигЗага, то он свалил в рейд пару месяцев назад, и я не знаю, где он сейчас.

Старик выругался.

– Как всё не вовремя. Я надеялся, что хоть он сумеет прояснить ситуацию. К тому же, как я слышал, у него там осталась дочка? – старик указал пальцем вверх.

Моя рука потянулась к пистолету, что не укрылось от собеседника.

– Да не кипятись ты, – Мазай добродушно улыбнулся. – Не собираюсь я на него давить, используя её как болевую точку. Любая работа будет оплачена.

Захотите свалить из Мешка – милости просим, но за услуги надо платить. Просто так камень я ему не отдам. Увидишься с ним – передай моё предложение.

– Хорошо, я ему сообщу.

Зазвенел телефон внутренней связи, и Мазай поднял трубку.

– Да!.. Вы там совсем берега попутали?.. Нет…

Пока он отчитывал собеседника, я листал записную книжку и пытался отыскать хоть намёк на нужную мне информацию. Скупые колонки цифр и букв. Этот сраный ублюдок всё зашифровал, иначе Мазай давно бы узнал про все его сделки. Но шансы есть. Бугор лишь посредник в торговле. Если я найду поставщика патронов и устрою у него засаду… Не все же боеприпасы можно найти в нычках. Да и если меня хотят убить, рано или поздно стрелок себя проявит. Если только этот блокнот не пустышка, которую нам подсунули. Последнюю фразу я произнес вслух, и Мазай задумчиво уставился на меня.

Умом я понимал, что дезинформация таким способом слишком сложный ход. Но врагам проще подкинуть нам наживку в виде блокнота и дождаться, пока мы сами угодим в ловушку. Наконец, я решил прервать затянувшееся молчание и уточнил:

– Шифр ведь не так прост, раз ты отдал его мне?

Старик скривился.

– Мои люди не смогли в нём разобраться, нужен хороший специалист.

– Предлагаешь мне его найти?

– Было бы неплохо, – хмыкнул Мазай.

– А что мне с этого? Я найду стрелка. Найду твои проклятые бомбы. Разберусь с блокнотом…

– Не продолжай, – поднял руку Мазай. – Назови сумму, сколько ты хочешь? По окончании твоей работы получишь нужный тебе камень и деньги.

– А сколько стоят бомбы? Миллион? Или три?

– Давай остановимся на цифре четыре, – предложил старик.

– Согласен. Думаю, это не большая потеря для твоего бюджета.

Старику протянул руку.

– Чёрт с тобой, Штуцер.

– Мазай, ты меня порадовал, четыре миллиона евро и камень в придачу. Более чем щедрое предложение.

– Да ты… – старик зашипел, пытаясь выдернуть свою ладонь.

– И учти, Мазай, я предпочитаю крупные купюры.

## Глава 7

Колёса байка глотали километр за километром. Я прекрасно отдохнул и чувствовал себя превосходно. В душе теплилась робкая надежда, что записная книжка торговца не окажется пустышкой. Но в очередной раз мне была нужна помощь. Отыскать нужного специалиста в Мешке – та ещё задача, но я знал того, кто может обладать необходимой информацией. Проблема лишь в том, что до нужного мне форта неделя пути как минимум.

Я прибавил хода и через полчаса обогнул район, где располагались бизнес-центры. В этой части Мешка дороги были забиты транспортом.

Большинство из машин – это полный хлам, пригодный лишь для разбора на запчасти, но иногда попадались и достойные экземпляры. Например, те же «уазики» пользовались большим спросом. Существовали целые трофейные команды, которые занимались эвакуацией транспорта и последующей его перепродажей. Даже те машины, которые не удалось завести, буксировались в форт и в дальнейшем шли на запчасти. Что же касается грузовых автомобилей, то тут ситуация была не такая радостная. КамАЗы и уж тем более «Уралы» были большим дефицитом. Найти исправный экземпляр – та ещё задача. Мастерские по их переоснащению процветали практически во всех крупных фортах. На кабину наваривались решётки, а на некоторые машины устанавливали отвалы. Местные умельцы стремились превратить любой транспорт в эдакие передвижные крепости. Взять того же Бороду. Он и его люди, в паузах между заказами, охотно искали технику, пригодную для рейдов, и стремились пополнить свой автопарк. Помнится, что во время моего вынужденного бездействия ко мне не раз подкатывали на предмет покупки «Арлана». Хорошо хоть предусмотрительный Зиг спрятал автомобиль и ни в какую не отдавал мне ключи, справедливо опасаясь, что я попросту пропью всё своё имущество. Хм, а ведь кто бы мог подумать, что забулдыга Зиг так сильно изменится.

Чёрт. Я остановил байк у баррикады. Зуб даю, она здесь не просто так. На асфальте остались следы от гусениц. Вот только зачем машины стащили сюда. Не похоже, что здесь работали с помощью тяжёлой техники. Чтобы проверить свою догадку, я припарковал байк и скользнул в проход между домами. Я вскинул ПП к плечу и бесшумно двинулся вперёд. Несколько раз я останавливался, пытаясь сквозь шум дождя разобрать любые посторонние звуки. Перед последним участком остановился и поправил висевший за плечом «Выхлоп». Никакого движения и посторонних звуков. Нарастающее в груди чувство тревоги напрягало, и я вертел головой и судорожно пытался понять, откуда мне ждать проблем.

Я миновал переулок и оказался у перекрёстка. Слишком тихо. Так быть не должно. Я включил тепловизор и осмотрел дома на противоположной стороне улицы. На первый взгляд, ничего особенного. Обычный проспект. Вот только что-то меня напрягало. Может, дело было в том, что я давно не выбирался в такие дальние рейды или же причина в моей разыгравшейся паранойе? Как бы там ни было, но я привык доверять своей интуиции.