# S-T-I-K-S. Водила книга 7

Геннадий Добряков

От автора.

В седьмой книге Водила группа Ворона продолжает работу по своему оснащению и оттачивает применение личных даров. Тем временем, экономика в междуречье не спешит восстанавливаться. Некоторые рейдерские группы из крупных жилых стабов уподобляются беспринципным наёмникам и готовы браться за сомнительные контракты. Заказчик обычно остаётся в тени. Лесникам приходится брать в расчёт новые непростые реалии и снова корректировать планы. Оценочные суждения персонажей носят строго субъективный характер в контексте повествования. Технические характеристики знакомых нам устройств могут не совпадать, потому что один Улей знает, с какого фрагмента мультиверсума попали они.

## Заповедник

Дорога серой лентой бежала всё дальше и дальше, плавно огибая холмы. Автомобилистов, рискнувших рвануть в ночь по неизвестной территории из Скобинска, в поле зрения не попадалось. Старое шоссе с сильно потрескавшимся асфальтом выглядело пустынным. Фаркоп находясь в мире контуров и линий, меняя свои основные режимы сканирования, следил за обстановкой. Она оставалась спокойной. На присутствие где-то поблизости заражённых не было даже намёка. Преодолев десять километров вглубь неизвестной территории, рейдмобили остановились около ничем не примечательного съезда с хорошим обзором. Ворон решил, что команде стоит подышать свежим воздухом, справить естественные надобности и устроить короткий привал. В качестве наблюдателя в этот раз он назначил Шмеля с биноклем на крыше кунга «Вепря».

– Крёстный, почему тут так всё пустынно? Ни брошенной техники, ни следов присутствия людей или заражённых? – спросил у лидера Двигун.

– Ну а что ты хотел увидеть на долгом кластере? – вопросом на вопрос ответил Ворон. – Возьми баклажку с водой, полей лучше на руки.

– И всё равно мне не понятно, – настаивал на пояснениях парень, отвинчивая крышку с пятилитровой пластиковой бутыли.

– Вот же дотошный, – усмехнулся Краб. – Сам подумай. Много кто в неизвестность поедет? Да ещё и в ночи?

– А местные? – допытывался Двигун.

– А что, местные? К моменту перезагрузки этого куска Улья, Скобинск уже несколько дней, как обновился. Всех людей, кто по соседству прилетел, твари быстро подъели. Думаю, если бы мы решили проверить дома, то нашли бы выломанные развитыми заражёнными двери и обглоданные останки в квартирах. Кости на улице ты и сам мог видеть. К тому же многие были на работе за пределами скопированного фрагмента старого провинциального города, – озвучил свои соображения крепыш.

– Допустим. А где техника? – не унимался молодой рейдер.

– Уехала. Хватить болтать, давай лей и сам потом умойся, – пресёк дальнейшие вопросы крестника Ворон, подставив ладони лодочкой.

Фаркоп несколько раз присел, разгоняя в нижних конечностях кровь. Сделанный затем глоток живчика окончательно его взбодрил. Пнув подвернувшийся под ногу небольшой камушек с обочины в канаву, рейдер решил внимательно осмотреть округу особым зрением на большее расстояние, чем мог себе позволить это без просадки сил, находясь в движении. Что-то зацепило Фаркопа в вопросах молодого товарища и то, с какой настырностью Двигун пытался выяснить, куда всё делось. Включив режим «тепловизорный луч», мужчина оставил его в версии для плотной застройки, рассчитанной на глубину 2168 метров, и стал методично проверять последовательно все сектора. Засветок от теплокровных, имеющих более трети метра в длину, не обнаружил, но зато в стороне, куда уводил съезд с шоссе, заметил контур легкового автомобиля дорожной инспекции. В голове промелькнуло: «Что он делает в подлеске на удалении 1438 метров от шоссе?» Рейдер стал выбирать контуры объектов поблизости, к которым стоило добавить детализации и прояснить вопрос, но тут прозвучала команда Ворона:

– Всё народ, возвращаемся по машинам, у нас ещё много дел.

– Погоди, я что-то обнаружил странное, – выйдя в обычное состояние, сказал Фаркоп.

– Где? Я не чувствую поблизости живых да и ты сам совсем недавно сообщал, что чужих тепловых пятен не наблюдаешь.

– Там, – рейдер рукой показал в южную сторону, куда уходила через жирный луг в направлении леса грунтовка.

– А поподробней, – потребовал рейдлидер.

– Примерно в полутора километрах от нас стоит легковушка ДПС.

– Странно конечно, но что с того? – спросил Ворон.

– То, что она перекрывает собой проезд в узком месте, – сообщил рейдер.

– Так, ладно, сейчас почти шестнадцать часов, время пока есть. Оставлять за спиной непонятности не будем, – рассуждал вслух Ворон. Посмотрев в сторону удаляющегося к «Вепрю» Двигуну, рейдлидер окрикнул его и дал распоряжение. – Подними летуна-разведчика, направь над полевой дорогой. Где-то там машина гаишников стоит.

Вернувшись на своё место, Фаркоп снова нырнул в особое состояние, чтобы своими методами прояснить ситуацию. Чем больше он подмечал, добавляя детализацию заинтересовавшим его контурам, тем больше вопросов у него возникало. В пользу того, что машина ДПС оказалась на хорошо укатанной грунтовке не случайно, указывало много разных мелочей. Перед разросшимися кустами, скрывающими инспекторов при подъезде со стороны шоссе, имелся внушительного размера стенд, сообщавший о том, что дальше начинается территория строго охраняемого заповедника. Тут же рядом стоял дорожный знак «Движение запрещено». С одной стороны, складывалось впечатление, что сотрудники ДПС нашли себе «хлебное» место, с другой, это совсем не вязалось с их обычными схемами работы на оживлённых трассах. В голове промелькнула мысль: «Может сюда руководство отправило дежурить накосячивший экипаж или у них профилактический рейд был совместно с егерями?» Фаркоп переключил своё внимание на останки разорванных сотрудников полиции, стреляные гильзы, выпавшие из рук убитых пистолеты и служебный автомобиль. Трупы трёх застреленных бегунов лежали чуть поодаль. Получалось, что экипаж даже не попытался воспользоваться транспортом, а принял бой с агрессорами. Однако не результаты стычки между людьми и заражёнными заинтересовали мужчину, а некоторые детали, указавшие на то, что сотрудники ДПС тут провели длительное время. Один из погибших был курящим. Рядом с машиной Фаркоп заметил десяток свежих окурков, а в её салоне небольшие дорожные сумки с термосами и бутербродами. Пайки были уложены аккуратно, без спешки. В тепле припасы испортились, но то, как они были упакованы, говорило о многом. Рейдер вернул настройки к базовым, увеличив тем самым дальность «луча» до 2950-ти метров. В мире белёсой сферы образовалась узкая рабочая область в виде конуса. Корректировка режима сканирования позволила заметить на удалении чуть более двух километров опущенный шлагбаум, перекрывающий проезд по грунтовке и ограждение из сетки-рабицы, уходящее от него в стороны. В четырёх сотнях метров от сетчатого забора, на котором размещались небольшие информационные таблички, рейдер рассмотрел ещё один периметр. Жизненный опыт подсказывал мужчине, что тут что-то не так. «Какой странный заповедник», – промелькнуло в голове, когда линии и нити отрисовали второе заграждение, но уже из колючей проволоки и ещё один шлагбаум, закрытый на навесной замок.

Вернувшись в «реал», Фаркоп поделился своими наблюдениями с рейдлидером. К тому моменту квадрокоптер под управлением Двигуна стал транслировать картинку с высоты ста метров. Его оптика позволила рассмотреть некоторые фрагменты внешнего и внутреннего периметров и грубо прикинуть их протяжённость. Глава группы теперь своими глазами мог увидеть на экране то, о чём сообщил товарищ. Действительно, большой участок леса оказался охвачен сетчатым забором с предупреждающими знаками, типа «заповедник», «запретная зона» и «проход закрыт». Далее его дублировало второе заграждение из «колючки». Грунтовка уходила вглубь территории между холмов к поблёскивавшему на солнце небольшому озерцу. На берегу водоёма просматривалось что-то типа хутора с большим двором, огороженным высоким забором. Воздушный разведчик добрался до места, где Фаркоп обнаружил машину ДПС. Аппарат некоторое время повисел над ним, затем Двигун направил его к замеченным строениям. Ворон оторвался от экрана монитора и взялся за рацию: «Экипажи внимание. Выдвигаемся на территорию атакованного тварями объекта. Не шумим».

Рейдмобили съехали с шоссе и по укатанной грунтовке направились в сторону лесного массива. Около места стычки тварей с передвижным постом ДПС остановились. Обследовать его и проверить споровые мешки заражённых лидер отправил Шмеля, Маэстро и Кардана. Из полезных предметов, что удалось найти, не копаясь в разлагающихся останках, лесники взяли только два пистолета ГШ-18 с опустевшими двухрядными магазинами. Свидетельством того, что монстрам было оказано активное вооружённое сопротивление, были стреляные гильзы на земле. Обнаруженные рейдерами следы развитой твари дали примерное представление, как происходила стычка. По возвращению они сообщили о своих наблюдениях и замеченных при осмотре деталях. То, что полицейские, а возможно, представители другого силового ведомства, выдававшие себя за инспекторов, несли тут дежурство, сомнений ни у кого не вызывало. Это лишь подогрело интерес, как и новые подробности, передаваемые с летуна-разведчика под управлением Двигуна. С квадрокоптера определили места прохода заражённых сквозь периметры. Затем на экране контроллера стали видны следы разрушений учинённых тварями в непонятном хуторе, рядом с которым обнаружилась вертолётная площадка, накрытая маскировочной сеткой. Фаркоп воспользовался остановкой, чтобы своим способом получить информацию о странной территории. Проведя углублённое сканирование в разных режимах, он смог составить для себя представление, на что они наткнулись. Вернувшись в «реал», рейдер привлёк к себе внимание лидера, сказав:

– Ворон, думаю, мы нашли некий секретный объект местной спецуры.

– Ты увидел ещё что-то необычное? – спросил Ворон.

– Тебе всё перечислять или коротко дать выжимку? – задал встречный вопрос Фаркоп.

– Давай коротко.

– От линии электропередач, идущей вдоль шоссе, сюда проложен подземный электрический кабель. Хутор своеобразная ширма, где находился дежурный персонал под видом егерей. В его дворе есть небольшая псарня, где содержалось пять служебных собак. В самом доме установлена мощная радиостанция. В дворовой пристройке, изображающей снаружи дровяной сарай, организован гараж и сейчас там стоит очень интересный автомобиль, помимо двух разъездных уазиков, под обычным навесом на улице. Чуть в стороне у подножия холма есть ещё одна хорошо замаскированная вертолётная площадка. Это помимо той, что ты видел с коптера рядом с хутором. На ней до сих пор стоит странный летательный аппарат, рассчитанный на четыре человека. Это не всё. В основании крутого склона есть проезд в тоннель. Внутри сделана небольшая база. Она имеет энергетическую автономность за счёт маленькой электростанции и приличного запаса необходимого для её работы топлива в специальных ёмкостях для сжиженного газа. На этом же горючем работает в холодное время мини котельная.

– Разглядел содержимое подземного объекта?

– Только общий план и лишь некоторые детали уточнил. На расстоянии такие фокусы из меня силу тянут, – ответил Фаркоп.

– Что-то ещё?

– Да, и это очень важно. За вторым периметром есть участки, где полно установленных сигналок-хлопушек, приборов слежения и даже мин.

– Да ну… – дальше шла непереводимая игра слов. – Ты не ошибся? – спросил Ворон, непроизвольно повысив тон.

– Проверь своим даром ментата сказанное мной, – отреагировал на нотки сомнения в голосе лидера Фаркоп.

– Дар тут не причём, он лишь реагирует на правдивость сказанного, а не устанавливает истину.

– Вот видишь, и ты ему в этом случае доверяешь, оставляя себе право сомневаться в ряде случаев. Назови мне хоть одну причину не доверять своему таланту? – ответил Фаркоп.

– Я не знаю, как ты определяешь предметы и их назначение в своём трансе и, вообще, имею весьма поверхностное представление, как у тебя всё работает, – уже спокойным голосом сказал Ворон.

– Ерунда. Ты не знаешь, например, как происходят процессы внутри собственного смартфона, но это не мешает тебе им пользоваться, убеждаясь, каждый раз, что он исправен и полезен.

– Ты прав. Так, что делаем?

– Двигаемся на объект, походу дела я подскажу, что и где, – ответил Фаркоп, после чего перешёл в мир белёсой сферы.

Рейдмобили группы возобновили движение и вскоре оказались перед первым шлагбаумом. Не снижая скорость, его снесли тараном, впрочем, как и второй, установленный через четыреста метров. Далее путь вёл в своеобразную чашу, сформированную высокими холмами поросших кустарником и смешанным лесом. Добравшись до ограды большого двора, на котором располагались строения хутора, машины группы остановились. Не новый, но вполне добротный деревянный забор, высотой около 3-х метров оказался проломан в двух местах. На крашеных зелёной краской досках, рядом с проделанными кем-то проходами, остались глубокие следы от мощных когтей. Получив у Фаркопа уточнение по обстановке, Ворон поручил Крабу, Маэстро, Кардану и Радисту проверить дворовую территорию и сооружения на ней. Выбравшись из рейдмобилей, мужчины, страхуя друг друга, быстро проникли за ограду. Примерно через четверть часа они вернулись и подошли к «Рексу», неся с собой три гладкоствольных карабина типа «Сайга-12» под боеприпас 12-го калибра (18,5 мм), по запасному магазину на 10 патронов к каждому стволу и две носимые рации с гарнитурой. Пока рейдлидер расспрашивал разведгруппу об осмотренном объекте, Фаркоп подошёл к пролому в заборе и стал внимательно изучать оставленные рядом с ним отметины на досках.

– Прикидываешь, кто бы мог это сделать? – спросил Шмель, тоже заинтересовавшийся повреждениями.

– Судя по отпечаткам на земле, это работа топтуна. Я нашёл и чётко зафиксировал следы на мягком грунте. Компанию непрошеных гостей возглавлял именно он.

– Похоже на то, – согласился крёстный, проводя рукой по глубоким бороздам на элементах ограждения.

Фаркоп вернулся в броневик. Своим особым зрением рейдер продолжил изучать окружающую обстановку. Рассказ Краба и Маэстро о том, что они обнаружили на территории хутора, его не интересовал. Ещё до того, как четверо товарищей направились за забор, он видел останки трёх разорванных человеческих тел и четырёх собак в разломанных вольерах. Люди израсходовали все имеющиеся при себе патроны, застрелили семь бегунов и одного лотерейщика, после чего сами были убиты и растерзаны. Что касается найденного оборудования, то его оказалось не так и много. Про узел связи, организованный непонятными егерями на чердаке, а так же неприметный микроавтобус, спрятанный в дровяном сарае и нашпигованный различной аппаратурой, мужчина сам мог рассказать намного больше, чем те, кто увидел всё это собственными глазами. Сейчас всё его внимание сосредоточилось на секретной базе, устроенной в холме и странном летательном аппарате на хорошо замаскированной площадке. От грунтовки, упёршейся в добротные ворота ограды бутафорского хутора, в сторону скрытого объекта вела накатанная колея. Расстояние составляло чуть более трёхсот метров. Затем путь нырял под полог из крон густых лиственных деревьев, делал изгиб и терялся за кустами. Фаркоп отлично видел, перейдя в состояние «допреала», что свернувшая к основанию холма лесная дорога упирается в небольшую бетонную площадку перед въездом в тоннель, уходящий в склон.

– Куда теперь? – спросил Ворон.

– Тут рядом и лучше будет прогуляться пешком, – ответил Фаркоп.

– Живых я не ощущаю, но не один же ты туда пойдёшь?

– Оставь по наблюдателю в каждом рейдмобиле, главное не спешить и не разбредаться. Мне потребуется деактивировать некоторые опасные игрушки, расставленные на подходе, – озвучил свои мысли рейдер.

Рейдлидер решил прислушаться к совету. Маэстро и Шмель остались наблюдателями при технике, остальных Ворон пригласил на небольшую прогулку на странный объект. Пять человек не спеша пошли цепочкой за Фаркопом. Немного не доходя до изгиба дороги, рейдер подал сигнал остановиться, а сам стал аккуратно огибать разросшийся жирный куст справа от колеи. Спустя три минуты он вышел к товарищам с двумя снятыми с боевого взвода и лишёнными взрывателей МОН-50 заводского исполнения. Передав боеприпасы Крабу, Фаркоп перешёл на левую сторону и через некоторое время принёс ещё две подобные мины направленного действия.

– Откуда тут это могло взяться? – спросил Радист, сразу опознав изделия.

– Не знаю, но точно не монстры с собой это принесли. Кто-то очень не хотел, чтобы посторонние тут шастали, – озвучил свои мысли Краб, посмотрев на Фаркопа, спросил. – Много тут такого поблизости?

– Не очень. Ещё десять штук на подходах к объекту из них две закладки будут на нашем пути. На самом периметре есть сигнальные растяжки типа тех, что мы ставим, когда ночуем на обычных кластерах или тройниках. Вот тех тут, как грязи, – ответил мужчина.

Дальнейшие расспросы и разговоры пресёк Ворон, и движение группы возобновилось. После снятия всех опасных устройств в течение часа рейдеры изучали странную базу, назначение которой толком так и не удалось понять. В относительно комфортных условиях на ней могло разместиться не более двадцати человек. Под землёй был сделан жилой блок, состоящий из двух кубриков, каптёрки и санузла. К нему примыкал хозблок со столовой, небольшим складом, мини котельной и газовой автономной электростанцией. Наличие отдельно расположенного маленького учебного класса и лаборатории с кладовой, заполненной различными измерительными устройствами и химическими реактивами, ясности не вносило. На момент проникновения лесников в подземный объект, система вентиляции и аварийного освещения продолжала функционировать. Фаркопу удалось не только аккуратно открыть проход в сооружение, но и запустить автономную электростанцию. На бомбоубежище или бункер секретная база была не похожа. Отсутствовали гермодвери и прочие характерные силовые конструкции. Использованные при строительстве материалы были добротны и обеспечивали надёжность, но они точно не предполагали избыточные нагрузки.

– Странное всё же тут место, – озвучил свои мысли Ворон, стоя под шатром из масксети у входа в подземный комплекс.

– Командир, время тикает. День выдался не простой. Если смысл нам куда-то сейчас спешить? Тут есть все условия, чтобы нормально поесть и переночевать, – высказался Краб.

– Для ночёвки место действительно хорошее, – согласился рейдлидер. – На территории и поблизости кроме нас никого нет. Система жизнеобеспечения объекта работает. Кухня, кубрики и санузел в нашем распоряжении. Кроме того, мы ещё толком не посмотрели на летательный аппарат.

– Так, что делаем? – решил уточнить крепыш.

– Для начала переставим рейдмобили ближе, – ответил Ворон.

Прошёл примерно один час. Группа, за исключением Двигуна, заступившего на дежурство снаружи, расположилась на лавке за столом в маленькой столовой подземного сооружения. Приготовленный Карданом ужин был съеден и по достоинству оценён. На сытый желудок за чашкой чая потекли разговоры. Народ высказывал предположения о назначении найденной базы и делился впечатлениями о текущей вылазке в Скобинск. Фаркоп слушал товарищей, потягивая ароматный напиток. Условно-безопасное место располагало к отдыху и размышлениям. В какой-то момент от погружения в мысли отвлёк вопрос Ворона, обращённый к нему:

– Ты прикидывал, сколько пустышей осталось в жилой застройке, где мы сегодня порезвились?

– Конечно. Не возьмусь утверждать, что засёк всех, но вышло чуть менее семнадцати тысяч.

– Охренеть! Хорошо, что в момент перерождения они оказались в квартирах, – бурно отреагировал Краб, дополнив сказанное сложнопроизносимым выражением.

– Заметьте, что это только те, кого не съели на улице и кто не покинул городские кварталы, успев отожраться, – вставил своё слово Шмель.

– Я с самого начала говорил, что фрагмент города совсем не прост, – высказался Ворон и посмотрел на Фаркопа. – Ты понял, что за агрегат стоит накрытый чехлом и масксетью на площадке?

– Угу. И скажу тебе, штука интересная. Одна беда, пилотов среди нас нет. Правда, аппарат имеет возможность лететь в автономном режиме или управляться с земли оператором, но тут есть пока непонятные мне моменты.

– Так это что, беспилотник? – заинтересовался Шмель.

– Не совсем, хотя такой режим у него присутствует в опциях.

– Погоди, – вклинился Ворон, – есть вероятность, что ты сможешь его запустить и управлять им дистанционно? – обратился он к Фаркопу.

– Шанс на это имеется, но сейчас мне требуется немного восстановиться. Процесс познания незнакомого оборудования требует сил.

– А о чём вообще идёт речь? – подал голос Кардан.

– Не знаю, как точно назвать этот летательный аппарат. В своей прошлой жизни я подобных «живьём» не видел, – сказал Фаркоп. Сделав глоток живчика и поймав на себе заинтересованные взгляды товарищей, рейдер продолжил. – В общем, это гибрид, больше похожий по своей конструкции на квадрокоптер. Имеет четыре несущих комбинированных винта. Один толкающий вперёд, маршевый и ещё один, рулевой. Проще вам будет самим посмотреть, тогда поймёте.

– В чём особенность этой машины? – тут же поинтересовался Маэстро.

– Он сделан на каркасе из лёгких прочных сплавов и обшит панелями из углепластика. Может взять четыре человека с багажом или груз до 500 кг. Главная фишка аппарата в его двигателях, энергетической установке, относительно малом весе и малошумности, – пояснил Фаркоп.

– Если он на электроприводе, то вряд ли его аккумуляторы лёгкие, да и время в полёте такого транспорта будет не большим, – высказал своё предположение Кардан.

– Хм. Он действительно на электротяге, но у него не обычные, а графеновые аккумуляторы. Помимо того, что они быстро могут заряжаться, так ещё и выполняют функцию электрогенератора. Повторюсь, с подобным я никогда не сталкивался. Разогреваемый специальной горелкой воздух, подаётся в батарею из углеродных пластин. Мне не хватает знаний, чтобы сформулировать правильный вопрос и получить развёрнутый ответ посредством своего дара, но принцип примерно такой, как я описал. И да, этот источник питания имеет вес и занимает приличный объём. За то машина не требует много топлива, чтобы поддерживать нагнетателем нужную температуру горячего потока, существенно повышающего производительность генератора электричества.

– И как долго этот аппарат сможет лететь? – спросил Маэстро.

– Минут сорок точно, возможно и больше. Зависит от выбранного режима полёта и нагрузки, – ответил Фаркоп, добавив. – Я же сказал, что полученные мной данные не полные.

– Ага, а потом нужно искать розетку и целый день ждать, когда он зарядится, – озвучил своё предположение шустрый рейдер в свойственной ему манере.

– Ты не внимательно слушал. Аккумулятор-генератор может восстановить заряд за счёт внешнего тепла, особенно если этому поспособствовать, – вклинился в разговор Ворон.

– Так и есть, – подтвердил сказанное Фаркоп. – Восстановление запаса энергии таким способом произойдёт не мгновенно, но и искать розетку не потребуется.

– Если всё обстоит именно так, то хорошо бы этот аппарат забрать с собой, – высказал свои соображения Шмель. – Подумай, как это сделать, – рейдер посмотрел на крестника.

– Это действительно было бы полезно нашему поселению. Полагаю, наши умники, используя талант Фаркопа получать ответы на сложные вопросы, разобрались бы в этом устройстве. В общем, делаем так. Наш уникум восстанавливается и разбирается с возможностью перегнать необычный аппарат в Лесное при помощи дистанционного управления. В зависимости от этого мы либо углубимся на неизученные территории, либо проверим следующий кластер и двинемся назад. Из графика дежурств Фаркопа вычёркиваю. Сейчас приводим стволы и себя в порядок. Это всё, – подытожил разговор лидер.

Возражений не последовало. Народ перебрался в жилой кубрик, где вполне сносно расположился. После чистки оружия мужчины по очереди посетили душевые кабины и сменили одежду. Глупо было бы не воспользоваться наличием горячей воды и возможностью смыть с себя грязь и пот. Все, кто регулярно выбирался на кластеры, хорошо знали, что чистое тело значительно снижает вероятность обнаружения заражёнными. Твари отлично чуяли не только кровь, поэтому при любом удобном случае рейдеры мылись и переодевались. Фаркоп после водных процедур, сменил камуфляж. Переложив содержимое карманов и убрав ношенную одежду в рюкзак, рейдер вернулся к изучению летательного аппарата. Чтобы дать шкале баланса сил полностью восполниться, мужчина решил его пощупать руками. Компанию ему в этом составил Краб. За бытовой суетой подкрались сумерки, поэтому в качестве сопровождающего крепыш подходил как никто другой. Внешний осмотр винтокрылой машины как-то по-новому ситуацию не прояснил. Уже перед отбоем Фаркоп определил, что для выполнения поставленной перед ним задачи потребуется забрать неприметный микроавтобус, стоящий в гараже, замаскированном под дровяной сарай.

Утро выдалось хмурым. Было не понятно, пойдёт дождь или серые тучи всё же растащит. Кардан сварганил отличный завтрак, чем поднял настроение товарищей. Выяснив у Фаркопа, насколько тому удалось разобраться с управлением летательного аппарата, рейдлидер подал команду грузиться и выдвигаться в сторону неизвестного кластера на западе. «Рекс» и «Вепрь» вернулись на шоссе и, свернув налево, продолжили прерванный вчера путь. Местность постепенно повышалась. Прошло немногим более десяти минут, как впереди показалась новая сота. Рельеф оставался на ней холмистым, сплошь покрытый сосновыми борами. Фаркоп высунулся из верхнего люка и посмотрел на соседний кластер, до которого оставалось полкилометра. Сосредоточившись на отдельно стоящей сосне, мужчина пережил короткий калейдоскоп мыслеобразов и «вспомнил», что новый участок обновился три дня назад и через четыре дня его ждёт обновление в 21.40. Переведя взгляд на левый наруч, увидел восемь патронов и губы невольно растянулись в улыбке. В голове промелькнуло: «Допреал». Вернувшись на место, рейдер сообщил о результатах лидеру.

Асфальт закончился. Перевалившись через ступеньку стыка сот, рейдмобили поехали по строящемуся шоссе. Зубастые колёса на утрамбованном песке, насыпанном поверх подложки из щебня, оставляли характерные следы и поднимали за собой шлейф пыли. Начавший накрапывать дождь немного исправил ситуацию. Преодолев около трёх километров, рейдеры выехали на заасфальтированный участок, заодно раздавив четырёх переродившихся в пустышей дорожных рабочих, проявивших интерес к приближающимся машинам. Будь обновление не вечером, а, к примеру, утром, то желающих кинуться под колёса однозначно оказалось бы больше, судя по количеству специальной техники, так и не дождавшейся начала нового рабочего дня. В вахтовке, где ночевала бригада, осталось ещё два медляка, но, не имея возможности выбраться наружу, им оставалось лишь смотреть сквозь пыльные окна своими бельмами вслед.

– Вот же твари тупые, – выругался Маэстро, заметив, что за один из острых штырей, приваренных к силовому бамперу, зацепился кусок содранной кожи с руки одного из заражённых.

– Не шуми, будет лишний повод броневик сполоснуть, – сказал Ворон. – Кстати, мы проехали хорошее место для добычи специализированной техники.

– Ага. Где ты для бульдозеров и трамбовочных катков тут тягачи с тралами увидел? – пробурчал шустрый рейдер.

– Ну, два колёсных погрузчика-экскаватора и сами умеют ездить не плохо, а за бульдозером или трамбовщиком можно и тягач с прицепом пригнать, – заметил рейдлидер, провожая в экране, показывающим задний вид, удаляющуюся стоянку спецмашин.

Преодолев около двенадцати километров по строящейся магистрали, рейдеры выехали к границе с новой сотой. Местность по-прежнему шла немного вверх. Сосновые боры и холмы сменила степь с редкими лесополосами. Гравийная ухабистая дорога грубо стыковалась с новым асфальтом. Фаркоп выглянул через верхний люк наружу, использовал навык определения состояния кластера и поспешил спрятаться в отсек «Рекса». Мелкий дождик решил усилиться, превратившись в ливень. Рейдер смахнул со лба дождевые капли и встретился с вопросительным взглядом лидера, высунувшегося из-за переборки. «Цикл 14, прошло 5. Обнова в 14.20», – доложил он результат. Ворон кивнул, дав понять, что информацию принял и вернулся в нормальное положение. Примерно через три километра группа остановилась около нерегулируемого переезда с однопутной железной дорогой. Ливень прекратился, вокруг не наблюдалось никакой активности, и рейдлидер распорядился сделать короткий привал. Сейчас именно ему предстояло решить, двигаться дальше или вернуться, чтобы попытаться забрать в Лесное необычный летательный аппарат с территории секретного объекта в заповеднике. Фаркоп перед выездом честно предупредил Ворона, что гарантий успеха операции с «квадролётом», а именно так обозвали товарищи летательную машину, увидев её, он дать, не может.

Сложилась неоднозначная ситуация, поэтому рейдлидер предложил каждому члену группы озвучить свои соображения о вариантах продолжения вылазки. То ли однообразный степной пейзаж повлиял, то ли людям действительно было интересно узнать, что получится из затеи прибрать к рукам летательный аппарат, но за исключением Маэстро и Кардана, все остальные высказались в пользу возвращения в заповедник. В целом, задачи рейда были выполнены, поэтому Ворон не нашёлся, что возразить на это. Народ занял свои места, бронемобили развернулись и неспешно покатились по ухабистой дороге в обратном направлении.

Путь до странного хутора в чаше между холмов преодолели без сюрпризов. С момента, как рейдеры покинули это место, прошло немного времени. Ветер растащил тучи, и утреннее солнце весело отражалось в многочисленных каплях на мокрых листьях и траве. «Рекс» свернул с грунтовки на колею и остановился напротив зияющей дыры в деревянном заборе. Чуть дальше встал «Вепрь».

– Ну что, пошли, посмотрим, что за чудо машина стоит в хитром гараже, – высунувшись в проём из-за переборки, сказал Ворон, тут же добавив. – Краб, остаёшься прикрывающим.

– Пошли, – откликнулся Фаркоп, вставая со своего кресла и направляясь к боковой двери центрального отсека.

Не успели члены экипажа броневика перебраться в огороженный двор, как со стороны рейдерского Урала их окликнул Шмель, поинтересовавшись, не требуется ли помощь. Лидер немного подумал и попросил Двигуна с Радистом открыть аккуратно ворота. Так вышло, что пока Ворон общался с высунувшимся из люка в крыше кабины телепортером, Маэстро и Фаркоп успели оказаться за оградой. Оба, не сговариваясь, посмотрели, с чем придётся иметь дело товарищам.

– Я очень сомневаюсь, что у них получится это тихо и без спецэффектов, – высказал свои соображения шустрый рейдер, окидывая взглядом запор и цепь с массивным замком, которая его фиксировала.

– В принципе, я мог бы помочь, но мне даже интересно, как они это сделают, – высказался Фаркоп.

– Пускай учатся решать поставленные задачи. Пойдём к сараю. Вон, уже и Ворон сюда перебрался, а мы всё на месте топчемся, – поторопил Маэстро.

Рейдер кивнул и пошёл вслед за товарищем вглубь двора. Нос уловил запах разлагающихся останков. Дверь гаража подпиралась снаружи классическим не слишком толстым бревном, посеревшим и потрескавшимся от времени. Со стороны это смотрелось естественно и натурально. Тем больше оказался контраст, когда его убрали и распахнули ворота. Внутри, разумеется, никаких дров не было, зато в чистом и обустроенном гараже стоял микроавтобус. Фаркоп силился вспомнить, на что он похож. В голове всплыло несколько названий: «Спринтер, Джампер, Дукато…» Выбросив ненужные мысли, мужчина особым зрением посмотрел на длиннобазный и высокий «бусик», к которому совсем не хотелось добавлять слово «микро». Проведя общий смотр транспортного средства и, между делом, найдя ключи от него в неприметном ящичке на стене, рейдер вернулся в «реал», взглянув на товарищей.

– Ты уверен, что этот контейнер на роликах нам нужно забирать? – с изрядной долей скепсиса спросил Маэстро.

– Хм, не маленький вагончик, а вот колёса его так себе, – вставил своё мнение Ворон.

– Вот вы прикопались к машине. Колёса, как колёса. Они же для дорог рассчитаны. Сзади спарки стоят, нагрузку держат, так что всё путём, – высказался в защиту транспортного средства Фаркоп. – И да, он действительно нужен.

– Интересно, а он со своим клиренсом о случайно попавшие на пути тела заражённых не споткнётся? – не унимался шустрый рейдер.

– Вон там ключи, – мужчина показал пальцем на ящик, – иди, проверь, как заводится, а я в салон, с аппаратурой ближе познакомлюсь, – проигнорировал вопрос и тон товарища Фаркоп.

Возможно, Маэстро ещё что-нибудь попытался бы сказать в своём духе, но рейдер сдвинул боковую дверь и зашёл в отсек с оборудованием. Мужчине хватило лишь мельком подумать, что света маловато, как он перешёл в состояние «допреала» и для него визуально у машины и сарая не стало части крыши. Определив место с расположением нужной аппаратуры, Фаркоп погрузился в её изучение. С каждым разом ему всё проще удавалось формировать правильные вопросы, чтобы посредством своего дара получать необходимые ответы. Таким образом «опрашивая» модули и блоки, рейдер составлял целостную картину разных устройств. Минут через пять Маэстро запустил двигатель, громко сообщив, что автомобиль заправлен и может ехать. Фаркоп отвлёкся от консоли контроля беспилотного режима летательного аппарата, попросив товарища выкатиться во двор.

– Что теперь? – спросил Ворон, когда рейдер вышел наружу.

– Нужно активировать «квадролёт», согласовать его с блоком управления и можно пробовать поднять его в воздух, – ответил Фаркоп, потом повернулся в сторону ворот, с открытием которых до сих пор возились Двигун с Радистом.

Маэстро тоже заметил заминку, заглушил двигатель и вылез из машины. Не сговариваясь, Ворон с сопровождением направился к несостоявшимся взломщикам. Остановившись в нескольких шагах чуть позади, мужчины некоторое время наблюдали за тем, что предпринимали товарищи, для вскрытия ворот. Первым не выдержал шустрый рейдер:

– Не проще «Вепрем» тросом наружу дёрнуть?

– Проще, но я попросил сделать аккуратно, а не быстро, – заметил Ворон.

– Помощь из зала возможна? – спросил у лидера Фаркоп.

– Телешоу пересмотрел? Впрочем, валяй, если это не подразумевает твоего прямого участия, – согласился лидер.

– Никакого рукоприкладства, только совет.

Получив одобрительный кивок, Фаркоп, используя беззвучную речь, дал своему крестнику подсказку. От неожиданности тот сначала дёрнулся, потом обернулся и понимающе кивнул. Потом быстро сходив до рейдмобиля, принёс стальной трос. Сделав несколько витков каждого конца вокруг массивного бруса, взялся обеими руками и, натягивая получившуюся петлю, отошёл, насколько позволила её длина. Вышло что-то около пяти метров. Покосившись на Фаркопа и, получив на невысказанный вопрос одобрительный жест, Радист активировал свой дар. Эффект получился интересный. Правый кончик троса раскалился, левый, закреплённый рядом, резко покрылся толстым слоем инея. Резкий перепад и большая разница температур изменили свойства древесины буквально за несколько секунд. Что-то хрустнуло, зашипело и в месте контакта образовалось облачко пара. Толстый брус не выдержал такого обращения и треснул.

– Надо же, получилось, – сказал Двигун и обернулся на крёстного.

– И чего ты ждёшь? – обратился к удивлённому парню Ворон. – Бери рукавицы потолще и используй свой дар «облегчитель». Нужно избавиться от цепной стяжки и вынуть из пазов сломанный засов. Как раз для тебя задача.

Дальше оставалось дело техники. В освобождённый проезд Маэстро вывел микроавтобус и направил его к «квадролёту». Около получаса ушло у Фаркопа на то, чтобы разобраться с процессом согласования устройства управления и выставлением соответствующего режима в летательном аппарате. Рейдера беспокоил вопрос, как поведёт себя связь между оператором и воздушным транспортом при пересечении мембраны между кластерами. Пока он прикидывал варианты, товарищи решили забрать кое-что из оборудования лаборатории под холмом, точнее из её кладовки. Затем рейдеры освободили от масксети и чехла «квадролёт», скатав и закрепив их на «Вепре». Наконец, наступил ответственный момент. Манипулируя небольшим джойстиком и кнопками ввода команд. Фаркоп привёл в действие летательный аппарат. Четыре несущих соосных комбинированных винта, состоящих из пар, вращающихся навстречу друг другу, и имеющих диаметр около 4-х метров, с характерным свистом стали рассекать воздух. Машина плавно, чуть покачиваясь, оторвалась от земли и зависла на небольшой высоте. Вот заработал на небольших оборотах стабилизирующий горизонтальный винт, который позволял делать резкий разворот на месте. Немного повиляв «квадролётом» из стороны в сторону, Фаркоп понял, что вполне может управлять аппаратом, после чего осуществил мягко посадку и сообщил о своей готовности Ворону.

– Правильно я понял, что ты поедешь в автобусе? – решил в свою очередь уточнить лидер.

– Угу.

– Тогда нужно тебе определить водителя. Думаю, Радист с этой задачей хорошо справится. С этим разобрались. Осталось уточнить, каким порядком будем двигаться.

Пока лидер проводил короткий инструктаж экипажей сопровождения, Фаркоп сходил за своим рюкзаком и винтовкой в броневик. Устроив свой багаж в подходящем месте салона микроавтобуса, мужчина устроился в кресле оператора за пультом управления. Перед глазами был основной экран, а по сторонам два вспомогательных. Ворон дал команду выдвигаться. Машина управления шла в центре, замыкал маленькую колонну «Вепрь». Когда рейдеры доехали до внешнего периметра заповедника, Фаркоп поднял «квадролёт» в воздух на высоту пятьдесят метров и направил его следом за группой.

На экран оператора транслировалась картинка с фронтальной камеры, а по его углам мелькали цифры различных полётных параметров и прочая техническая информация о состоянии аппарата. От их обилия рябило в глазах, поэтому мужчина постарался сосредоточить своё внимание на основных. С каждым пройденным метром это получалось делать лучше. Идущий налегке, «квадролёт» вёл себя послушно. Рейдер быстро нагнал колонну и выровнял с ней скорость. Уровень заряда аккумуляторов отражался на экране и радовал тем, что падать не спешил.

До Старовельска оставалось всего ничего, когда Фаркоп заметил на границе со Скобинском стаю тварей во главе с лотерейщиком. Шесть развитых бегунов и их вожак для бронемобилей угрозы не представляли, чего нельзя было сказать о микроавтобусе. Глазастый Краб тоже заметил угрозу и сразу влепил по заражённым очередь из башенного ПКТМ. Главарю повезло, а вот двоим из его свиты прилетело хорошо. Одному пуля попала в голову, а другого перечеркнуло попаданиями поперёк, перебив хребет. Стая дёрнулась в сторону резких звуков, быстро набирая скорость. Несколько коротких очередей крепыша поставили на ней жирный крест. Всё бы замечательно, но тела убитых весьма неудачно упали на дороге. «На подходе ещё группа. На четырнадцать часов смотрим», – раздался голос Ворона из рации. Фаркоп и сам через камеру «квадролёта» видел трёх лотерейщиков. Хоть среди них и не было явного лидера, заражённые действовали согласованно. В голове промелькнуло: «Ну, вот откуда вас Улей принёс?» Хитрые твари рассредоточились и определились со своей целью. Не удивительно, что ею выбрали машину в середине маленького конвоя. На фоне монструозного вида рейдмобилей, ощетинившихся острыми пиками, микроавтобус выглядел предпочтительной добычей.

Тем временем колонна проскочила объездную дорогу и втянулась на «сквозную» улицу Старовельска. Группа добралась до затора из разбитых в аварии и просто брошенных транспортных средств. Накануне часть из них подвинули, поэтому проезд достаточной ширины имелся, однако скорость пришлось снижать. Фаркоп лишь часть своего внимания мог уделять происходящему снаружи. Для него остался не решённым важный вопрос, как пройдёт пересечение границы кластеров для согласования модуля дистанционного управления с системой летательного аппарата. Была высокая вероятность потери контроля. В голове проскочила мысль: «Срочно нарасти высоту». Рейдер тут же кнопкой консоли добавил оборотов, поднимая «квадролёт» выше, а джойстиком подкорректировал направление. В этот момент на вспомогательном экране, транслирующем вид левой полусферы, мужчина заметил движение по единственному переулку, проходящему через кварталы окраины Старовельска вдоль стыка со Скобинском. На удалении чуть более шестисот метров на него выскочила стая и устремилась в их сторону. Топтун, два лотерейщика и около двадцати бегунов. Будь у Фаркопа возможность сканировать тепловые засветки, то он заметил бы их намного раньше, но сейчас за округой следил Ворон и товарищи. Лидер в режиме сенса на текущий момент уверенно обнаруживал живое в радиусе 550 метров. Рассмотреть же угрозу глазами, через оптику или камеры внешнего обзора на земле мешала застройка.

Конвой приблизился к месту, где на асфальте остались тела первой стаи, расстрелянной Крабом из пулемёта. «Рексу» пришлось скинуть скорость. Переезжать трупы и вести прицельный огонь не представлялось возможным. Радист, в свою очередь тоже сбавил газ. Ему требовалось постоянно лавировать, чтобы не наскочить на препятствие. Ударили выстрелы по группе резвых лотерейщиков с головной и замыкающих машин. В сторону приближающихся монстров выплюнули горячие струи огнемёты. Фаркоп понял, что переключиться на новую угрозу товарищи могут и не успеть. Тогда он беззвучно связался с крестником: «Открой левое окно и встречай гостей». Существенно замедлив движение «квадролёта, вперёд. Рейдер подхватил свою СВДС и подготовил её к стрельбе. Стая топтуна очень быстро сокращала дистанцию. Вожак с лотерейщиками вырвались вперёд, нацелившись на микроавтобус. Фаркоп сместился по салону ближе к водителю. Остекления в отсеке отсутствовало. Выштамповки под окна были зашиты изнутри обивкой. Большую часть стенки занимали экраны, приборы и прочее, но имелись и свободные места. Напротив такого рейдер определил себе бойницу. Облокотившись на спинку кресла оператора, он захотел рассмотреть цель. Моментально включилось «туннельное» зрение и мужчина увидел несущуюся могучую тварь, голову и грудь которой защищали многоугольные костяные бляшки. Поймав знакомый импульс, Фаркоп выстрелил. Уши заложило от грохота в замкнутом пространстве, но дело было сделано. Пуля пробила обшивку с тонким металлом и угодила в глазницу монстра. Не останавливаясь на достигнутом, Фаркоп нацелился на лотерейщика. Заметив падение в сложном кульбите вожака, тот резко принял в сторону, уходя с линии огня. «Вот же падла», – подумал рейдер, снова ловя в прицел заражённого. Существо словно почуяло угрозу и стало ещё резче менять своё положение в пространстве, продолжая приближаться к желанной, но больно огрызающейся добыче. Фаркоп, делая упреждения, выстрелил три раза, и лишь четвёртый серьёзно покалечил тварь, уронив её на дорогу. Тем временем маленький конвой отбился от атаки справа и приблизился к стыку дорог на границе кластеров. Лидер переключил внимание экипажей на стаю слева. Фаркоп кинулся к пульту управления летательным аппаратом. Наступал ответственный момент перехода, а тут такое творится. В голове промелькнули сомнения: «Правильно ли я оцениваю угрозу? Смогут нас прикрыть?» Прогнав нерешительность, мужчина плавно повёл «квадролёт» к невидимой обычным зрением мембране между сотами на высоте двести метров, подгадывая так, чтобы управляющий модуль оказался под летательным аппаратом. При переходе границы засбоило согласование, воздушный транспорт стал рыскать и немного снизился. Спустя три секунды канал связи полностью стабилизировался, словно и не было никаких помех. Не успел Фаркоп выдохнуть, как микроавтобус качнуло, и раздался сильный удар в районе задней стойки водительской двери. Сквозь шум в голове после стрельбы донёсся характерный скрежет сминаемого и рвущегося металла. Рейдер дал команду «квадролёту» зависнуть и переключился на ситуацию, возникшую вокруг себя. Микроавтобус резко потерял ход, и свернул в сторону. Находясь в состоянии «допреала», Фаркоп увидел, что на асфальте, корчась в конвульсиях, бьётся тело лотерейщика поражённого талантом Радиста, а над ним клубится облако пара. Водитель с разорванным когтями плечом, застыл неподвижно в неудобной позе. «Твою же…» – буркнул Фаркоп, бросаясь к крестнику. Мужчина на автомате осмотрелся в поисках опасности, дёрнул тело обмякшего товарища в сторону и, выхватив из кармана жгут, стал быстро затягивать им руку. С бронемобилей заметили, что прозевали атаку. Первым на выручку подоспел Маэстро. Он размазанной тенью кинулся от вставшего «Рекса» и перехватил управление машиной потерявшей водителя. Ожила рация голосом Ворона:

– Поблизости живых больше нет. Экипажи доложить статус.

– Водила ранен и в отключке, – первым откликнулся Маэстро.

– У нас порядок, – следом сообщил Шмель.

– Группа стоим! Все подходы и проезды на прицел. Сначала окажем помощь пострадавшему. Птичку посадить на подходящую площадку.

– Принял, – по очереди откликнулись члены группы.

Оставив раненого на попечении шустрого рейдера, Фаркоп вернулся к пульту управления. Выбрав подходящее место на крыше девятиэтажки, аккуратно посадил на неё «квадролёт» и перевёл его в режим ожидания и восстановления энергии. Сделав глоток живчика, он только сейчас смог позволить себе сделать сканирование территории на предмет обнаружения тварей на улицах. Убедившись в отсутствии угрозы на расстоянии 2168 метров по «проходным» секторам, мужчина стал осматривать повреждения товарища. На левом плече продолжала слабо кровоточить сильно перетянутая жгутом рваная рана. Странным образом часть ткани камуфляжа в этом месте превратилась в труху. Как это получилось, оставалось загадкой. Организм в остальном выглядел целым, при этом Радист продолжал находиться в бессознательном состоянии. Фаркоп перевёл взгляд на бездыханную тушу лотерейщика. Левую ладонь существа, словно что-то взорвало изнутри. Часть пальцев отсутствовала, ошмётки конечности имели тёмно бурый цвет и были сильно иссушены. Голова и грудь представляли собой отвратительное зрелище. У них были все шансы потерять друг друга, если начать переворачивать тело. Обезвоженная и прожаренная часть сверху имела глубокие трещины в месте сопряжения с повреждениями от шоковой заморозки ниже.

– Наш теплообменник снова что-то не рассчитал? – спросил подошедший Шмель, оценивая ситуацию.

– Похоже на то, – отреагировал Маэстро, – как мы прозевали эту тварь?

– Да Улей его знает как, – сокрушённо покачал головой телепортер и завернул вдогонку непереводимую фразу.

– Рана у него нехорошая. Заражённый успел зацепить крупные артерии на конечности. Плотная повязка не поможет, жгут снимать и ослаблять нельзя. Шить нужно, – поделился с товарищами своими наблюдениями Фаркоп.

– И что предлагаешь? – спросил Маэстро.

– Просто говорю, – ответил мужчина.

– Его к медикам надо или руку Радист может потерять. Регенерация без крови не работает, сам знаешь, а отращивать новую конечность это долго и больно, – высказал свои соображения Шмель.

– Даже если гнать, то быстро довезти не получится. Кроме того, посмотри на графики, сегодня в 14.30 обновляется тот, что предпоследним на маршруте обозначен, можем встрять, – буркнул Маэстро.

Ворон подошёл к микроавтобусу со стороны вырванной водительской двери. Осмотрев всё своими глазами и задав несколько вопросов товарищам, он оценил сложившуюся ситуацию и сказал: «В общем так. Сейчас Маэстро со Шмелём вскрывают споровые мешки тварей, Двигун и Кардан берут повреждённую машину на жёсткую сцепку за хвост, а наш уникум принимает решение здесь и сейчас, готов он рискнуть или нет, чтобы помочь товарищу. Действуйте». Особого распоряжения шустрому рейдеру и телепортеру не потребовалось. Фаркоп посмотрел на лидера и на его вопросительный взгляд ответил утвердительным кивком. Вернувшись к пульту дистанционного управления «квадролётом» он проверил показатели заряда аккумуляторных батарей, удовлетворённо хмыкнул и оторвал машину от крыши дома.

## Вердикт

Улицы города, пережившие хаос после попадания в Улей и последующий разгул тварей, были завалены мусором, битым стеклом и брошенными автомобилями. Фаркопу повезло найти поблизости свободное место, чтобы посадить летательный аппарат. На мягких носилках Радиста перенесли в него вместе с оружием. Раненый продолжал оставаться в бессознательном состоянии. Аккуратно влитый ему в рот живчик ничего не изменил. Открыв лёгкую дверь кабины, Фаркоп посмотрел на место пилота. Обилие различных приборов, тумблеров и индикаторов оптимизма не добавляло.

– Справишься с этим? – спросил Ворон, заглянув внутрь.

– Нет, конечно. Без наземной консоли для меня сейчас остаётся единственный способ – опосредованное управление через использование программируемого беспилотного режима.

– Это как? – заинтересовался лидер.

– Ну, я тебе говорил, что тут три основных способа пилотирования: личный, дистанционный и программный, согласно маршруту, забитому в бортовой компьютер. Последний вариант может использоваться, когда аппарат по эстафете передают друг другу два оператора. В отличие от диспетчеров они берут управление на себя, как только машина попадает в их зону действия. Основной путь между точками воздушный транспорт преодолевает сам, при этом меняет направление, скорость и высоту, если это прописано в умном автопилоте. В изменение курса и основных параметров перемещения по маршруту мне и предстоит вмешиваться. Возможно, тут есть способ упрощённого режима управления, но мне в настоящее время он не известен.

– Тогда не тяни, время тикает, – напутствовал рейдлидер.

Фаркоп кивнул, затем на свободное кресло в правой части кокпита сложил свой рюкзак и пристроил оружие. Раненый лежал на ровном полу в пространстве перед пассажирскими местами, расположенными вторым рядом. Он хорошо поместился по своему росту, не пришлось даже подгибать ему ноги в коленях. Автомат и сидор Радиста были уложены в небольшое багажное отделение. Фаркоп закрыл лёгкую дверцу и посмотрел по сторонам. В голове промелькнуло: «Что я творю?» Не дав развиться сомнениям, мужчина сосредоточился на блоке с надписью: «Автопилот программируемый многофункциональный». Ещё в процессе знакомства с необычным аппаратом, рейдер при помощи своей обретённой способности понимать суть объектов и процессов, получил общее представление об узлах, агрегатах и способах управления. Ключевым словом тут было «общее». Теперь предстояло понять частности. Фаркоп надеялся, что бортовой программируемый модуль будет функционально похож на консоль в микроавтобусе. Через пять минут надежда развеялась. Разработчики решили не давать соблазн возомнившему себя авиатором наземному оператору. Защита от «дурака» была проста, но эффективна. Здесь всё было устроено несколько иначе и имело другой вид. Всё это уверенности не добавляло. В голове промелькнуло: «Перед дистанционным запуском машины и отрывом её от земли мне дважды приходилось подтверждать, что на борту нет живых людей и незакреплённых предметов». Даже без подсказки в виде полученного ответа через мыслеобразы, мужчина понимал, что тем самым создатели снимали с себя ответственность, если при резком маневрировании кого-то или что-то расшвыряет по салону.

Спустя несколько минут, рейдер разобрался с основными опциями бортового программатора маршрута. Забив в него параметры высоты, скорости и направления, Фаркоп потянулся за рацией:

– Птичка вызывает Рекса.

– На приёме, – отозвался Ворон.

– Вроде порядок, готов.

– Давай и не нарвись на горячий приём. Полагаю, наши подарки уже перенацелили, но часть по-прежнему держит небо, – напутствовал лидер.

– Спасибо, что напомнил. Буду осторожен. Сами не задерживайтесь, – ответил Фаркоп, разрывая связь.

Активировав выполнение программы автопилота, рейдер почувствовал лёгкую вибрацию корпуса и свист от разрезаемого винтами воздуха. Оторвавшись от поверхности, «квадролёт», немного покачиваясь, стал подниматься вверх. Через затемнённые окна внизу кабины мужчина следил, как обезлюдевший кусок города, смердящий разложением трупов, отдаляется. Длилось это не долго. В качестве рабочей высоты Фаркоп указал 200 метров. Предстоял путь, повторяющий проделанный группой на машинах, только теперь обратно и по воздуху. Из памяти о прошлой жизни выплыло когда-то и где-то слышанное: «Полёт по визуальным ориентирам». Тем временем аппарат, набрав высоту, скорректировал направление и, чуть наклонившись вперёд, стал разгоняться. Для начала рейдер решил ограничить показатель крейсерской скорости до 120 км/ч, чтобы освоится на практике с внесением изменений в автопилот. Краем глаза он отслеживал знакомую дорогу под собой и, используя свои необычные способности, старался как можно быстрее разобраться в нюансах опосредованного управления «квадролётом». Фаркоп чувствовал, как от напряжения вспотела спина и, вообще он был напряжён, словно натянутая тетива лука или сжатая до предела пружина. «Возьми себя в руки и не суетись», – мужчина мысленно сам себе сделал внушение. Немного помогло. Заметив впереди трёхсторонний перекрёсток, над которым в сторону тройника МТС требовалось свернуть налево, рейдер приготовился к маневру, забивая в бортовой программатор маршрута новые параметры. После смены направления предстояло сразу пересечь границу кластеров. Где-то внутри сидело опасение, что может произойти сбой работы электроники. На всякий случай мужчина положил руку на рычаг, который до этого опасался трогать. В голове мелькнуло: «Если навигация заглючит, то хотя бы попытаюсь интуитивно удерживать курс». В замкнутой системе с оборудованием «квадролёта» критичных сбоев не случилось и всё же на мгновение аппарат «просел», словно попал в воздушную яму после прохождения невидимой обычным зрением мембраны сот. Выдохнув, Фаркоп отпустил рукоятку ручного управления и вернул всё своё внимание к блоку автопилота. Время тикало, нужно было ускориться.

Летательный аппарат уверенно преодолевал кластер за кластером, держа скорость около 160 км/ч. Небольшие провалы высоты случались на границах, но автоматика быстро реагировала и делала корректировку. Когда впереди показался кусок Улья с перелесками и полями, Фаркоп вспомнил о предупреждении Ворона. Словить неприятности от своих в виде пулемётной очереди или ещё хуже зенитной ракеты, не хотелось. Как только «квадролёт» оказался над предпоследней сотой, рейдер через переговорное устройство бортовой рации на частотах лесников стал вызывать всех, кто его услышит. Вместе с тем он внёс программно изменение скорости, снизив её до 80 км/ч. Не сразу, но вот на втором канале отозвался знакомый голос Сухаря:

– Коробочка на связи, кто запрашивает?

– Пчела летит домой, Рекс и Вепрь идут следом, нужна помощь медика, – ответил Фаркоп, ища глазами на ленте дороги транспорт рейдеров.

– Пчела? Летит? – недоверчиво переспросил Сухарь.

– Ага, вижу тебя и тягач, что ты сопровождаешь. На юго-запад оглянись и немного вверх голову задери.

– Как?! – потом шло неразборчивое и далее уже вполне внятное. – Пчела, вижу тебя.

– Срочно нужен медик, – повторил Фаркоп.

– Да понял, я понял. Шуруй к карьеру, двигаюсь следом и предупрежу пост.

– Принял, – ответил рейдер и сосредоточился на внесении изменений в автопилот.

Сойти с прописанного маршрута красиво, как если бы пришлось управлять аппаратом в реальном времени, не получилось. Пришлось сначала обозначить нужное место, как выход на точку зависание и лишь потом дать новую команду на снижение. Таким образом, происходила некоторая задержка при маневрировании. Наконец опорные подпружиненные салазки коснулись поля в ста метрах от тройника. Тяжёлый броневик, направив на приземлившийся летательный аппарат стволы автоматической пушки и спаренного с ней пулемёта, двинулся с противоположной стороны карьера, где брали грунт для строительства вала на линии отчуждения. Его опередил рейдмобиль Сухаря. На скорости он объехал тяжёлую машину и первым оказался у «квадролёта», частично закрыв его своим правым бортом. Фаркоп отключил модуль автопилота и перевёл систему в режим «ожидание». Свист винтов затих, поднятая пыль стала быстро оседать. Мужчина только сейчас почувствовал, как он напряжён. В кокпите было не жарко и не холодно. Инженеры внедрили своеобразную, но надёжную систему климат-контроля и вентиляции. Распахнув лёгкую дверь, рейдер свесил ноги в проём и соскользнул с края кресла пилота. Встав на твёрдую землю, осмотрелся. Со стороны пикапа к нему бежали Сухарь, Крест и Сторож. Махнув им рукой, Фаркоп открыл доступ к пассажирскому ряду кресел. Радиста аккуратно вытащили наружу, влили немного живчика в рот и быстро понесли в машину, не задавая никаких вопросов. Раненый продолжал оставаться в бессознательном состоянии. Как только с погрузкой закончили, рейдмобиль сорвался с места, а в стороне так и стоял тяжёлый броневик Лесного, перед которым столбом застыл Спица.

– Ты зачем на меня стволы башни наводил? – спросил у безопасника рейдер.

– Так это, – отмер тот, – летит что-то прямо к тройнику.

– Я по рации на основных частотах вызывал. Если ты дежуришь на полевом кластере, чего не ответил?

– С соседним постом на служебной волне были, потом на первый переключились, а там тишина.

– У тебя же сканер каналов стоит, и минимум две частоты ты в состоянии слышать? Впрочем, лично мне знать причины, почему ваш экипаж не слушал эфир не интересно, – Фаркоп махнул рукой, давая понять, что говорить больше не имеет смысла.

Спица бочком попятился к броневику и быстро юркнул внутрь. Тяжёлая машина взрыкнула мотором и поехала на место своего дежурства. Рейдер проводил взглядом удаляющийся бронеавтомобиль, поймав себя на мысли, что ему очень хочется старшему его экипажа дать по морде. Подавив в себе порыв, лично проучить неприятного и глуповатого типа для себя решил: «Пусть с этим его начальство разбирается». Вернувшись к «квадролёту», Фаркоп достал из него свой автомат и рюкзак. Устроившись рядом с летательным аппаратом на землю, он достал бутылку минералки и шоколадный батончик. Опершись спиной на крепление посадочной «лыжи», мужчина механически жевал пищу, запивая её водой и слушая, как поблизости шумит работающий экскаватор. Его ещё потряхивало от собственных недавних переживаний, стоило успокоиться.

Долго побыть наедине со своими мыслями не дали. Периодически проверяя местность на предмет опасности, Фаркоп заметил, что в его сторону движется бронемобиль и рейдерский пикап. Съёхав с дороги, и пропылив по злаковому полю, машины подъехали к летательному аппарату, остановившись метрах в пятнадцати. Посмотреть на диковинку и пообщаться с прилетевшим на ней человеком пожелала целая делегация. Тут были все члены малого совета, группа инженеров и два безопасника. Фаркоп приветственно махнул рукой в их сторону, но остался ровно в той же позе, в которой находился ранее. Колдун, Штиль и Малой направились к нему; Стриж с малознакомым неприметным мужчиной из СБ по имени Жёлудь остались около машин; Разряд, Жмых и Кварц сосредоточили своё внимание на «квадролёте».

– Что с группой? – сходу спросил глава безопасников.

– Все живы, едут следом.

– Ты же вроде не пилот, а водила в прошлом? – задал следующий вопрос Малой, покосившись на летательную машину.

– Так я и не пилотировал эту штуку, она сама перемещалась, – с этими словами рейдер погладил подпружиненную опору аппарата.

– Как сама? – не понял Малой.

– Да так. Я лишь вбивал желаемый курс в её умный автопилот и ничего лишнего старался не трогать.

Безопасник хотел спросить ещё что-то, но рейдер его опередил. Вытянув в останавливающем жесте ладонь правой руки вперёд, Фаркоп сказал:

– Малой, сбавь обороты своего любопытства. Скажу лишь одно, навык наземного оператора квадрокоптера тут помогает мало или вообще бесполезен. Когда под тобой нет жёсткой опоры, а за сделанную ошибку придётся расплатиться жизнью, то это многое меняет само по себе, – сделав небольшую паузу, добавил. – Обстоятельства вынудили рискнуть.

– Понял тебя. Слушай, но что с Радистом случилось, проясни.

– Лотерейщик зацепил его, разве тебе не передали? Ты лучше скажи, кто Спицу старшим экипажа поставил?

– Я и назначил. С ним стажёр Стекольщик и ещё один боец из недавно взятых в СБ. Что с ним не так?

В нескольких словах Фаркоп рассказал, что с ним «не так» и потребовал провести внутри службы безопасности расследование и ограничить возможность принимать сотрудником решение за кого-то. Сводить мнимые счёты, «вломив», как говорили в его прошлом мире, начальству «косяк» подчинённого с одной стороны мужчина не хотел. Но с другой, Спица своим подходом к делу имел все шансы найти проблемы на свою голову куда хуже, чем неприятный разговор или понижение до простого исполнителя. Рейдер счёл честным предупредить об этом ответственных лиц, чтобы беды не случилось.

– Не любишь ты его, – ухмыльнулся Малой.

– Он не девочка, чтобы его любить. Моё отношение к кому-либо тут вообще не причём, – парировал Фаркоп.

Колдун и Штиль, рассматривали летательный аппарат и в разговор не встревали. К их компании присоединился Стриж. Он подошёл к членам малого совета своей скользящей лёгкой походкой так, что на него даже не обратили внимание. Дождавшись окончания диалога, он заговорил:

– Не знаю почему, но наши системы обнаружения заметили неизвестный летательный аппарат лишь, когда он приблизился к тройнику примерно на два километра. Переданная Сухарём информация позволила быстро определиться с его статусом и не активировать защитные турели с автоматическими пушками и пулемётами, прикрывающими юго-западное направление. Как выяснилось, дольше всех в неведении о принадлежности воздушного транспорта оставался экипаж Спицы и с опозданием проинформированный дежурный расчёт ЗРК «Заслон». Зенитчики засекли цель на подлёте, но тут же получили «отбой».

– Наши радары не смогли чётко определить объект, я уже сделал уточнения у поста наблюдения, – вставил своё слово Колдун. – Летательный аппарат слабо отражает направленный сигнал и плохо определяется тепловизором на расстоянии.

На некоторое время установилась тишина. Каждый из присутствующих прокручивал в голове сказанное. Первым её нарушил Штиль, обратившийся к Фаркопу:

– Ты-то сам как? Что требуется? – спросил светловолосый крепкий парень, ростом под 190 см с простым и добродушным лицом.

– Вроде ничего, только восстановиться и немного передохнуть не помешает, – рейдер легонько похлопал «квадролёт» по опорной стойке. – Аппарат пока здесь побудет, мне потребуется с ним ещё поработать. Прошу организовать всё так, чтобы к нему никто не подходил, как если бы он был заминирован.

Получив утвердительные кивки со стороны членов малого совета, рейдер забрал свою винтовку, автомат и рюкзак Радиста. Затем навьюченный он направился пешком на тройник. Несмотря на добавившуюся поклажу, рейдеру захотелось пройти не большое расстояние до спуска на базу собственными ногами по твёрдой земле. Встречающая делегация вернулась по машинам и тоже покинула место приземления необычного аппарата. Инженера хотели остаться, но Колдун одёрнул коллег от реализации этой идеи, напомнив, что подходить к воздушному транспортному средству без его хозяев не стоит.

В начале пятого вечера основная часть команды прибыла на тройник. Как и предполагал Маэстро, предстоящая перезагрузка кластера по пути следования поспособствовала задержке. Даже имея некоторый запас времени для прохождения соты, рейдлидер решил перестраховаться и переждать её обновление. Со слов товарищей Фаркоп узнал, что путь в Лесное прошёл спокойно. Его же самого закидали вопросами. Пришлось поработать языком, пересказав основные моменты воздушного перелёта и того, как удалось не попасть под дружественный огонь. Замолчав, мужчина собрался вернуться к своим текущим делам, как Двигун, спросил:

– Каково оно там? В смысле, когда ты сам летишь и видишь кластеры под собой?

– Мне было немного не до того. Приходилось постоянно следить за ориентирами, периодически вносить корректировки в автопилот, изучая его особенности. Хоть я и не управлял машиной, а был её пассажиром, мне опосредованно требовалось влиять на её действия, – ответил рейдер, прикладываясь к фляге с живчиком.

– Крестник, отстань от человека. Все вопросы и дела до завтра подождут. Это, кстати всех касается. Нам нужно будет подбить результаты рейда, составить отчёт в инженерный отдел по применению предоставленных прототипов для испытаний и много чего ещё, – встрял в разговор лидер. – Кроме того, мы собрали и привезли важную информацию, за которую одной лишь компенсацией израсходованного боекомплекта с нами не рассчитаются. Сейчас просто отдыхаем.

– А Радист? – спросил Двигун у Ворона

– Если Ёрш разрешит мне вечером его проведать, я сам это сделаю. Всё остальное завтра.

После ужина Фаркоп решил поваляться на кровати с планшетом, подключённым к локалке базы. Листая инфоблоки и просматривая рубрики с интересными подборками, мужчина решил проверить, как давно принимал раствор гороха. Желания заглянуть в смартфон было достаточно, чтобы в голове «вспомнилась» нужная информация. Пока горошина растворялась в уксусе, рейдер достал всё же свой гаджет и, включив его, перешёл в мир контуров и линий. Кликнув по полупрозрачной иконке с надписью «наладонник» и скомбинировав режимы, Фаркоп сделал запись, которая оказалась как в реальном, так и в виртуальном устройстве. Теперь он точно так же мог просто «вспомнить», что в 236 день от начала года он выпил раствор, развивающий способности иммунных.

Как и обещал лидер, утром после завтрака у группы появилось много дел. Вернувшись с расширенной планёрки руководства поселения, Ворон сразу всех озадачил. Предстояло разобраться с электронными устройствами, собранными в специализированном магазине Скобинска. Оставить нужное для себя, а всё остальное отдать для оценки представителю Лесного. Кроме гаджетов, компьютеров и комплектующих нужно было понять, что делать с другим, попутно прихваченным хабаром и передать подарки Марианне с Алёной. Выгружать электронику из грузового отсека «Вепря» на верхнюю стоянку отправился экипаж Шмеля, в то время как Фаркоп, Маэстро, Краб и Ворон остались на подземной парковке освобождать багажный отсек «Рекса». Последним, что в него сложили, оказалось оружие, собранное на территории заповедника. Взяв в руки «Сайгу-12», крепыш повертел её немного и спросил:

– Командир, что нам с этим делать?

– Оставь пока тут. Попробую их в размен пустить. Часть мин и две рации с гарнитурой себе оставим, тем более для них и зарядники нашлись.

– Давай сюда сразу Алёну с Марианной пригласим. Пусть заказанные вещи сразу забирают, – предложил Маэстро, окидывая гору коробок и пакетов, взятых в женском универмаге и аптеке.

– Так и сделаем, и сразу их предупрежу, чтобы с собой тележку прихватили, – согласился с ним Ворон, направляясь к ближайшему коммуникатору.

Пока мужчины разгружали отсек броневика, подошли девушки. Увидев, сколько всего им приготовили, Марианна, имея несколько обескураженный вид, проговорила:

– Когда мы составляли список, мне казалось, что он не большой.

– Разберётесь. Что не надо обменяете или выбросите, – отреагировал на сказанное Ворон.

– Зато вам сейчас будет чем заняться, – в своей манере вставил своё слово Маэстро, улыбаясь.

– Это уж точно. Вы просто молодцы! – егоза Алёна быстро расцеловала рейдеров и принялась за дело.

Фаркоп с товарищами принял участие в процессе, который обычной разгрузкой не ограничился. Чтобы не таскать упаковку туда-сюда, девушки решили от неё тут же избавляться, если она не требовалась. Процесс шёл весело и шумно. Проходящие мимо по своим делам жители базы, с любопытством косились в сторону запаркованного «Рекса». Когда дело приближалось к финишу, в подземном ангаре появился Разряд и целенаправленно пошёл в сторону гомонящей компании. Поздоровавшись со всеми, он сразу взял Фаркопа в оборот:

– Надо поговорить. Я сгораю от нетерпения и любопытства.

– Куда пойдём? – спросил рейдер, получив одобрительный кивок со стороны лидера.

– К нам в мастерскую конечно. Думаю, туда сейчас Колдун и Метроном тоже подтянутся.

– Ворон, боюсь это надолго. Сколько у меня будет времени? – решил всё же уточнить Фаркоп.

– Дело нужное. До обеда я твоё отсутствие переживу. Постарайся ещё Радиста навестить.

Покинув парковку, рейдер отправился с инженером в складской ангар этажом ниже. Не прошло и десяти минут, как в мастерской собрался, чуть ли не весь отдел, занимающийся разработками на базе, включая лаборантку Аниту. Проведя ладонью по лысой голове, спонтанное собрание открыл Колдун. Он попросил Фаркопа поделиться своим мнением о применении предоставленных группе прототипов и высказать свои замечания по ним. Рейдер кивнул и стал обстоятельно излагать всё по порядку. Так или иначе, но к появлению многих из них он имел отношение на разной стадии их создания. Это упрощало задачу и не требовало соблюдения формальностей связанных с допуском к закрытой информации. Таким образом, Фаркоп поделился своими наблюдениями от применения огнемётной системы, обновлённой пневматической винтовки, крылатой ракеты, квадрокоптеров-бомбовозов и их «музыкальных» зарядов, миноукладчика и эффективности тяжёлого боеприпаса, а так же акустической системы выполнившей роль приманки. Отдельно остановился на неудачном решении тянуть самоходной тележкой за собой кабель для активации фугаса замедленного действия. Мужчина отметил, что в будущем, если придётся использовать разматывающийся электропровод, то катушка с ним должна ставиться только по классической схеме, на удаляющемся от оператора устройстве, а не наоборот. В конце рассказа, он сообщил, что применение прототипов можно будет посмотреть в видеоотчёте. Затем пошли вопросы непосредственно от разработчиков того или иного типа вооружения. В таком формате собрание проходило ещё два часа. Благодаря тому, что часть информации Фаркоп между делом заносил в свой «виртуальный» блокнот, он «вспоминал» подробности, которые тут же фиксировались инженерами. После очередных озвученных рейдером точных цифр Кварц спросил:

– Послушай, как ты это всё держишь в голове?!

– Хм. Память в Улье у меня значительно улучшилась, а некоторые вещи я в состоянии запечатлеть в ней очень точно, если заострил на них своё внимание, – ответил рейдер часть правды.

– А сколько вообще во фрагмент города попало жителей? – поинтересовался Ассистент.

– Ну, это мне неизвестно, но могу с уверенностью сказать, что по моим прикидкам, когда мы оказались рядом с ним, там был 3 421 заражённый запертый где-либо и 281 имел возможность передвигаться по улице. После того, как мы навели шороху в жилых кварталах, в закрытых пространствах оставалось чуть менее семнадцати тысяч пустышей.

– Охренеть! – непроизвольно вырвалось у инженера, и тут же последовал новый вопрос. – А скольких вам удалось уничтожить?

– За несколько этапов убито пять топтунов, семнадцать лотерейщиков, сто девяносто три бегуна и триста двадцать девять пустышей, – сообщил рейдер.

Присутствующие, ещё не отошедшие от ранее услышанной цифры, которая их заставила поволноваться, молчали и лишь изредка переглядывались друг с другом. Первым «отвис» Колдун:

– Я что-то не понял, а когда вашего товарища матёрый лотерейщик ранил?

– На следующее утро, в начале двенадцатого. Мы должны были через городские кварталы в сторону Лесного проехать. В начале жилой застройки напоролись на две стаи и мигрирующую группу. Думаю, их кровь привлекла. Классическую зачистку территории мы не делали, так, как это было лишено в тот момент смысла.

– И?

– В результате уничтожили ещё одного топтуна, шесть лотерейщиков и двадцать шесть бегунов. К сожалению один развитый заражённый успел подобраться к трофейной машине, не имеющей защиты и мой крестник едва не погиб.

– Честно говоря, я вообще удивлён, что он пережил такую атаку. Вырванная водительская дверь и повреждение стойки впечатляют, – высказался Колдун.

– Да, удар был сильный, высокий микроавтобус качнулся от него, – согласился Фаркоп.

– Главное все живы, а Радист получает должный уход и скоро поправится, – заметил Метроном.

– Коллеги, я жду с нетерпением возможности посмотреть видео, где восемь лесников уничтожают армию заражённых! – не скрывая эмоций, высказался Кварц. – Это лучшая иллюстрация возможностей разума в борьбе с хищными тварями.

– Мастер, не забывайте, в чьих именно руках было оружие и наши с вами разработки, – сбивая градус пафоса, вставил своё слово Жмых. – Эти ребята с одной стрелковкой, да что там, с клевцами, на многое способны.

Когда страсти немного улеглись, рейдера попросили рассказать о найденной в Скобинске учебной площадке местного технологического института. Затем пришёл черёд летательного аппарата. Фаркоп насколько смог коротко сообщил то, что ему удалось выяснить. Основной интерес вызвал графеновый аккумулятор-генератор. Посыпались уточняющие вопросы. Больше всех тема затронула Разряда. Он до сих пор бился над проектом своего «рельсотрона», но пока результаты не радовали. Впрочем, Колдун от него не отставал. У него зародилась идея создать нечто подобное и научиться делать летающие машины самим. Сразу после текущей встречи он намеревался об этом переговорить с Шаманом, поэтому фиксировал в своём планшете все детали, о которых рассказывал рейдер. Если бы Фаркоп не поставил себе заранее напоминалку в смартфоне, то до самого обеда просидел бы в мастерской. Пиликнувший гаджет послужил хорошим поводом откланяться и покинуть инженеров. Мужчина шёл по складскому ангару, пытаясь немного привести мысли в порядок. В голове промелькнуло: «Если наши умники увлекутся, то в лучшем случае их можно будет встретить в столовой за ужином». Пройдя жилой блок «Т» и обеденный зал, Фаркоп оказался в широком коридоре, где слева располагалась гермозадвижка лифта, а в центре правой стены размещалась широкая двустворчатая дверь, ведущая в медсанчасть. Легко толкнув одну из створок, он вошёл внутрь. С левой стороны из-за ширмы, отгораживающей пространство дежурного персонала от центрального прохода, послышался знакомый голос:

– Кто к нам пришёл?

– Привет Нара, это Фаркоп, заглянул проведать крестника.

В проход вышла темноволосая женщина в классическом белом медицинском халате. Быстрым взглядом она пробежалась по состоянию одежды посетителя. После чего весьма холодным тоном сообщила:

– Вторая дверь справа.

– Как он? – решил уточнить у доктора Фаркоп.

– Да что с ним будет? Ёрш восстановил кровоток и сейчас на нём нарастает мясо, – всё с теми же интонациями в голосе произнесла она.

Рейдер внимательно посмотрел на знакомую, но непонятную ему женщину средних лет с не особо примечательной внешностью. Мысленно он пожелал ощутить её эмоции, чтобы хоть как-то прояснить причину негативного отношения к себе. Чего там только не было: непонятная обида, злость на него и даже желание хоть как-то насолить, а ещё страх. Нару просто трясло в его присутствии, но она всячески это скрывала, стараясь бравировать своей невозмутимостью. Фаркоп пожелал разогнать свою эмпатию и решил не ходить вокруг да около, задав прямой вопрос:

– Когда я успел тебе плюнуть в суп на этот раз?

– О чём ты? – продолжая разыгрывать из себя «снежную королеву», спросила доктор.

– Для начала успокойся, я не кусаюсь. Просто ответь, с чего у тебя ненормальная реакция на меня?

– И это спрашивает хладнокровный убийца? Я не собираюсь тебе ничего объяснять, – Нара решила использовать проверенный приём.

К тому моменту Фаркопу удалось разогнать своё восприятие эмоций. Получив представление через мыслеобразы о реальной подоплёке поведения и причине страхов собеседницы, рейдер поначалу не поверил в то, что ему открылось. Желая развеять последние сомнения, он повёл разговор в другом ключе:

– Скажи, ты помнишь клятву? Впрочем, не напрягай память, вот фраза из неё: «…обязуюсь ни словом, ни делом, ни помыслом не вредить его жителям персонально и общине…».

– К чему ты это говоришь? – не ожидая, что диалог продолжиться и теряя самообладание, спросила Нара.

– Недавний случай с Парапетом, где каким-то образом была замешана некая женщина. Так вот то, к чему жительница Лесного подтолкнула новичка, однозначно тянет на нарушение данной клятвы перед Ульем, – с этими словами рейдер внимательно посмотрел на собеседницу.

– Не неси чушь! Или ты сам всем судья? Что, пригвоздишь к стене железкой, как убил Тубуса? – с вызовом бросила женщина.

– Я никого к стене не пригвождал, – по слогам жёстко ответил рейдер, – будь аккуратней со словами Нара и не пытайся жонглировать фактами. Подозрительно часто ты упоминаешь имя негодяя, позволяя себе говорить о нём уважительно. Сдаётся мне, что при расследовании подвигов проворовавшегося руководителя тебя о чём-то забыли спросить. Думаю, Ворон сможет выяснить истину, задав правильные вопросы, а для Улья, ты итак, как открытая книга. Если ты понимаешь, что с обещаниями этому миру не шутят, то тебе стоит крепко подумать над моими и своими словами. Возможно, есть ещё шанс попытаться что-то исправить. Вспомнишь что-то важное, лучше сама сообщи об этом в СБ и не своему приятелю, а его главе. У тебя час, чтобы определиться.

Когда Фаркоп закончил говорить, женщину затрясло, и она выскочила в коридор. Рейдер проследил взглядом, как доводчик закрывает дверь и мысленно вернул заглушку восприятия посторонних переживаний на место. Мужчина смог через мыслеобразы увидеть иллюстрацию свежих воспоминаний дамы, оказавшейся охваченной сильными эмоциями во время разговора. Их содержание ему совсем не понравилось, поэтому он обозначил срок для явки с повинной. Если до настоящего момента Фаркоп мог позволить себе сомневаться в оценке слов и поступков Нары, то сейчас уже нет. Чтобы не отпускать ситуацию на самотёк, рейдер окунулся в мир белёсой сферы и быстро нашёл на базе Ворона. Применив свою способность общаться на расстоянии, сообщил ему о состоявшемся разговоре с доктором и полученной им информации с помощью умения, не поясняя его механизма. Глава группы сделал несколько уточнений и попросил присмотреть за Радистом в ближайшее время, пока он со своей стороны будет разбираться с неожиданно всплывшей проблемой.

Вернувшись в «реал», Фаркоп отправился в палату крестника:

– Ну, привет, герой.

– Здорово, – откликнулся товарищ, оторвавшись от планшета и вытаскивая из ушей ракушки гарнитуры.

– Как сам?

– Сегодня лучше, чем вчера, – ответил Радист, покосившись на своё перевязанное плечо.

– Расскажи, что запомнил перед отключкой, – попросил Фаркоп.

– Вижу несущегося топтуна и его ближников через левое открытое окно. Потом слышу, как ты сквозь металлический борт машины стреляешь и валишь главаря, а потом бегущего следом лотерейщика. Наше прикрытие лупит куда-то вправо. Проезжаем перекрёсток, на дороге много убитых тварей, переключаю внимание на них, чтобы объехать. Несколько секунд спустя вижу в зеркале заднего вида серокожую образину. Пытаюсь ускорить машину, в надежде, что с «Рекса» или «Вепря» монстра срежут. Отвлёкся всего чуть-чуть, тут удар лапой от лотерейщика через оконный проём по стойке прилетает. Видимо он зацепиться так хотел, чтобы потом меня выцарапать из кабины. Машину качнуло, вырванную дверь заражённый перескочил, ускорился и снова прыгнул. Я отклонился, но он, падла, задел моё плечо. Такая меня на него злость взяла, не поверишь! – на этих словах мужчина сделал паузу и приложился к фляге с живчиком. – Как вышло, что при контакте когтей твари с рукой из неё ударили два направленных концентрированных потока, сам не понял. Педаль газа и руль отпустил, машина резко вперёд клюнула и влево пошла. Монстра отбросило, а он живой, гад и его глаза звериные недобро на меня так смотрят. Тогда я обе ладони на него выставил и способностью жахнул. Всю злость свою вложил! Потом провал, очнулся уже в медблоке базы, – подытожил вой рассказ рейдер.

– Перерасходовал ты силы, вот и отрубился. Думаю, такой удар, и топтун бы не пережил. Что касается спонтанной активации грани твоего таланта, то могу тебя с ней поздравить. Ты теперь стал ещё опасней для тех, кто захочет тебе навредить.

– Это как?

– Сам подумай. У тебя защита активировалась, и после её срабатывания кусок камуфляжа на плече просто исчез, превратившись в труху. Деталей не расскажу, я ведь не видел, как всё произошло, наблюдал только последствия. Удивительно, что ни следов обморожения, ни ожогов на тебе в этом месте не было.

Потом Радист стал сам расспрашивать Фаркопа о последних событиях и о том, как они добрались до Лесного. Оставшееся до обеда время за этим делом пролетело незаметно. В какой-то момент разговор прервал лёгкий стук в дверь. Спустя мгновение она открылась и в палату заглянула Алёна, одетая в медицинский халат.

– Иди, поешь, наговоритесь ещё, – сказала она Фаркопу. – Радисту сейчас нужно в покое больше быть, чтобы восстановиться.

– Ты тут останешься? – в свою очередь поинтересовался мужчина.

– Да. До вечера точно. Потом Ёрш подойдёт.

Фаркоп кивнул и, попрощавшись с крестником, покинул палату и медблок. В зале столовой застал Краба с Маэстро, делающих заказ блюд у Элин. От товарищей рейдер узнал, что остальные уже поели и что Ворон хотел чуть позже собрать группу. Быстро расправившись с пищей, мужчины отправились в кубрик 3-«О». В жилом помещении никого не оказалось. Шустрый рейдер по коммуникатору связался с лидером, уточнив относительно его распоряжения собраться. Тот пообещал скоро придти, попросив никуда не разбредаться. Фаркоп устроился на застланной койке Радиста и, используя свои способности, разыскал своих соседей, сообщив о намерении Ворона поговорить. Через несколько минут в помещение зашли Кардан, Шмель и Двигун. Вскоре появился и лидер группы. Посмотрев на Фаркопа, он спросил:

– Чисто?

– Ага. Ушастых жучков нет. Только что проверил.

– Это хорошо. Итак, прежде чем переходить к подбивке результатов вылазки, хочу сообщить новость, – Ворон обвел присутствующих взглядом, выдерживая паузу.

– Командир, не тяни, – пробурчал Краб.

– Доктор Нара обратилась в малый совет, выдвинув обвинение против нашего товарища, – лидер посмотрел в сторону Фаркопа. – Суть его такова, что он высказал ей надуманные обвинения, грубо выдвинул ей некий ультиматум и запугивал.

– Это кто же у нас такой нехороший? – ухмыльнулся Маэстро.

– Запугивал это как? – тут же поинтересовался Шмель, косясь на крестника.

– Короче, меня и ответчика через полчаса пригласили на разбирательство. Разумеется, вы все можете при этом присутствовать.

– Хм, а в чём суть дела Ворон? – спросил Кардан.

– Предпочту пока помолчать о том, что мне известно, но, кажется, возникшая некогда неприязнь со стороны Нары к Фаркопу перешла в новую стадию. Теперь, чтобы не терять время перейдём к подбивке результатов вылазки. За предоставленную информацию нам полностью компенсируют БК, истраченный при уничтожении заражённых. Увы, но больше ничего за это я не смог пока выторговать. Обещали не обидеть, если выявленные нами точки интереса окажутся действительно полезными. За сданную электронику рассчитались. Кстати трофейные стволы со скрипом, но взяли тоже. Туда же ушли прихваченные с секретной базы приборы и реактивы из лаборатории. Микроавтобус пока в подвешенном состоянии. Им весьма заинтересовались инженера, но нам самим для начала нужно будет с ним разбираться. Его было решено оттащить к «квадролёту». Всего безналом получилось выручить 320 споранов, соответственно по 40 я отправил вам на счета. Что касается «живых» добытых ингредиентов. Сейчас разбираем по одной горошине и шестьдесят виноградин. Нитку янтаря и семь споранов пошло в общак, – замолчав, лидер группы раздал рейдерам причитающиеся доли.

– Ворон, а что по образцам испытанных вооружений говорят умники? – спросил Кардан.

– Это не ко мне вопрос. Я только видеоотчётом занимаюсь.

– В смысле не к тебе? – перепросил рейдер.

– С этим к Фаркопу. Он с инженерами почти до обеда сидел в их мастерской. От себя скажу, что с умниками мы напрямую по технике сможем многое решить сами. Если это всё, расходимся, и да, напоминаю тем, кто не в курсе. В складском ангаре рядом с мастерскими Калач освободил одно помещение, там сейчас проводятся расширенные совещания. В нём будет проходить разбор конфликта, – лидер глянул на часы, – через семнадцать минут.

Фаркоп вернулся к себе в кубрик и, устроившись на койке, гонял в голове разные мысли. Соседи тоже были тут, но вопросами не докучали, хотя любопытство было написано на их лицах. Вскоре к ним заглянул Ворон и, молча, показал пальцем на настенные часы. До назначенного разбирательства оставалось около трёх минут. Идти было недалеко, поэтому команда рейдеров прибыла в «Зал совета» вовремя. Табличку с такой надписью кто-то приделал на двери бывшего хранилища переоборудованного для собраний. Внутри оказалось на удивление много народа. Руководство поселения расположились за отдельным столом в конце помещения по центру напротив входа. У правой стенки, завешанной экранами, на местах сотрудников, занимающихся обработкой информации, устроились безопасники: Стриж, Яр, Спица и Геймер. На противоположной стороне, где всё было завешано схемами строительства линии разграничения, на креслах-секциях сидели и тихо переговаривались руководители отделов: Завхоз, Калач, Шплинт, Разряд и Ёрш. Примерно треть комнаты со стороны входа отводилась для приглашённых и тех граждан, которые пожелали присутствовать на слушанье. Расставленные стулья оставляли свободным широкий центральный проход. На первом ряду одно из мест заняла Нара, во втором расположились Филин, Бард и Шаман. Рейдеры, кивнув присутствующим, всей компанией уселись недалеко от двери.

Колдун взглянул на часы в своём смартфоне, встал и обратился к присутствующим:

– Прежде чем мы приступим к разбору жалобы одного из жителей Лесного на действия другого гражданина, прошу сообщить специалиста техслужбы о готовности оборудования к созданию видеопротокола настоящего собрания.

– Всё готово, запись идёт, – привстав, сообщил Геймер.

– Итак. Сегодня в 237 день от начала года к малому совету поселения Лесное обратилась его жительница Нара, обвинившая рейдера Фаркопа в грубом обращении с ней и запугивании. Обе стороны конфликта сейчас присутствуют тут. Для установления истины будет использован ментат. Ворон, перебирайся поближе, чтобы ты мог хорошо всех слышать, и мы могли чётко фиксировать твои комментарии на заявления и ответы выступающих. Такая же просьба к ответчику, пересядь в первый ряд. Далее порядок простой, говорим по очереди, после предоставления слова не вставая и не тратя время на лишние расшаркивания, – сказал член малого совета и сам сел на стул.

После того, как просьбу Колдуна, выполняющего роль председателя комиссии по рассмотрению жалобы, выполнили, слово взял Малой. Он напомнил всем присутствующим, о соблюдении основополагающих правил общины, касающихся уважительного отношения друг к другу. После чего попросил Геймера сообщить о конфликтах, зафиксированных системой наблюдения, расположенной в общественных местах базы за пятьдесят дней. Парень чётко сообщил, что ситуаций, которые можно было такими счесть, не выявлены. Далее председатель обратился к Наре и попросил озвучить свою претензию. Женщина кивнула и с места описала недавний инцидент в медблоке, который с её слов был вызван необоснованным агрессивным и грубым поведением Фаркопа, позволившим себе запугивание и потребовавшим в ультимативной форме от неё каких-то признаний в течение часа. В конце она добавила, что мужчина вёл себя по-хамски и причинил ей сильные моральные страдания. Выслушав сторону обвинения, Колдун попросил коротко, но по существу прокомментировать описанную ситуацию ответчика. Фаркоп активировал свою восприимчивость и сосредоточил её на Наре. Оставаясь внешне холодной, она источала целый букет сильных эмоций. Злорадство, самодовольство, надежда и страх главенствовали среди них. В голове промелькнуло: «Вот же шкура. Целый спектакль разыгрывает. Ну-ну». Встряхнувшись, рейдер наглухо прикрыл способность ощущать чужие эмоции и сказал:

– Не вижу смысла оправдываться перед клятвопреступницей. Выдвигаю встречное обвинение и настаиваю на разбирательстве здесь и сейчас.

– Это серьёзное заявление, мы можем подобные рассматривать только последовательно, – заметил Колдун.

– Я так не думаю. Клянусь перед Ульем, что тут речь не только о нарушении присяги общине, но и о применении дара влияющего на решения и действия граждан Лесного. Не исключаю, что сейчас кто-то из членов малого совета подвергается подобному воздействию.

– Ты что несёшь? – со своего места неожиданно для присутствующих, скрипя зубами, зло сказал Яр.

– Кто тебе слово давал? – встрял Колдун, оставаясь внешне невозмутим, как скала.

Малой и Штиль, да и большинство присутствующих с удивлением посмотрели на бывшего главного силовика базы. Слова председателя несколько отрезвили встрявшего в слушание безопасника. Он словно сдулся, вжавшись в небольшое кресло оператора, несколько тесноватое для его габаритов. Повернувшись в сторону Фаркопа, ведущий собрание обратился к нему:

– Если это так, то это действительно может поменять текущий регламент.

– Клянусь перед Ульем, что такая вероятность есть и исходить это может от персоны, выступившей против меня с обвинением.

Колдун посмотрел на своих коллег по малому совету. Каждый из них коротко высказался в духе, что если человек, который знает цену подобных слов, говорит такие вещи, то стоит к этому отнестись серьёзно и сменить повестку, объединив взаимные претензии в один процесс, тем более, факта насильственных действий физического характера изначально не было. После этого председатель определил порядок, по которому стороны должны были задавать друг другу вопросы, а ментат между ними должен был делать свою оценку правдивости сказанного. Так, как Нара обратилась с обвинением первой, ей предстояло начать.

– Для тебя есть разница, убить заражённого или иммунного, проявившего к тебе агрессию?

– Нет, – честно ответил Фаркоп.

– Правда, – прокомментировал Ворон.

– Ты сейчас пытаешься на кого-то влиять в этом зале своим даром? – в свою очередь спросил рейдер.

– Нет, – ответила Нара.

– Ложь, – прокомментировал ментат.

– Возражаю против такой формулировки вопроса! Она не однозначная, женское обаяние, тоже своего рода дар, – тут же отреагировала доктор.

– Нара, если ты посчитала, что вопрос не по делу, то почему сначала ответила на него, а потом высказала своё несогласие?

– Я его не сразу поняла, – попыталась выкрутиться женщина.

– Это ложное заявление, – сухо заметил ментат, пока Колдун соображал, и возникла пауза.

– Даже так? Интересно всё же, что подтолкнуло тебя тогда ответить?

– Я поспешила.

– Правда, – тут же сообщил Ворон.

– Прежде чем дальше проводить разбирательство считаю необходимым задать тебе, Нара, ряд вопросов в присутствии ментата, – сказал Колдун, тут же спросив: – Ты готова мне честно ответить?

– Да, – несколько неуверенно ответила женщина.

– Хорошо, – председатель сделал глоток живчика. – Ты обладаешь талантом влиять на людей?

– Да.

– Правда, – прокомментировал ментат.

– В текущий момент ты оказываешь на кого-то влияние?

– Нет.

– Правда, – подтвердил честность ответа лидер обособленной группы рейдеров.

– Оказывала ли ты влияние на кого-то из присутствующих?

– Нет.

– Ложь, – озвучил оценку сказанному Ворон.

Колдун нахмурился и далее, называя каждого из сидящих людей в зале поимённо, интересовался, был ли тот под воздействием дара ранее. Доктор с честными глазами во всех случаях говорила «нет», однако ментат отметил, что касательно Яра, Спицы и Калача она солгала. Дело принимало совсем другой оборот, чем казалось собравшимся с самого начала. Колдун стал вдумчиво задавать вопросы, часть которых Нара пыталась игнорировать под предлогом, что не поняла или это слишком личное и к теме не относится. После очередного «размазанного» ответа, председатель собрания предупредил женщину, что сейчас ей стоит говорить только «да» или «нет», в противном случае, процесс в текущем формате будет прерван, а её отправят под арест в изолятор и далее будет проведена серия допросов, выясняющих всю подноготную. Это вразумило даму, собравшуюся играть роль невинной и глуповатой овечки. В результате обстоятельных расспросов, выяснилось, что Нара могла определённым образом делать психоэмоциональную установку людям и делать «закладки» в их сознании. Не все были этому подвержены, но новички и иммунные, изначально уязвимые к внушению, вполне подходили. Воздействие носило мягкий характер и могло быть использовано как во вред, так и во благо, например в качестве успокоительного средства. В любом случае это устанавливало связь и делало объект влияния способным неосознанно выполнять пожелания своей «благодетельницы». Любопытным оказался мотив Нары. Будучи внешне непримечательной особой в своём мире, в Улье она поверила в себя и решила стать значимой фигурой. Возможно, стремление к этому и послужило причиной получения специфичного дара. Не имея возможности развивать способность дорогими и недоступными ингредиентами, женщина нашла общий язык с человеком, одарённым похожим талантом располагать к себе людей. Тубус возлагал определённые надежды на Нару в будущем, как на свою помощницу, но не спешил её усиливать, вкладывая ценные ресурсы. Тем не менее, низложение влиятельного покровителя существенно понизили шансы доктора развить свою способность и добиться нужных результатов в деле повышения своего статуса. Группа Ворона и в частности Фаркоп оказались теми, кто сломал ей планы. Когда Колдун закончил затянувшийся процесс дознания, в помещении наступила полная тишина.

– Что теперь со мной будет? – спросила побледневшая женщина.

– Решение нам ещё предстоит принять. Сейчас ты не спеша снимешь поясной ремень со всем, что на нём навешано и медленно положишь его на соседний стул. Прошу не делать глупостей, – глядя на доктора негромко, но твёрдо проговорил председатель собрания.

Женщина трясущимися руками с третьей попытки расстегнула застёжку и выполнила требование. По знаку Малого, Стриж плавно и в то же время быстро переместился по помещению и забрал кобуру с пистолетом и ножнами Нары. Изъятое оружие он положил на стол, за которым располагались члены малого совета, после чего занял место рядом с гражданкой, чья судьба сейчас решалась. Присутствующие замерли в ожидании вынесения постановления руководителями общины. Те не стали никуда выходить, а прямо на месте некоторое время тихо совещались. Перед людьми, утверждёнными на свои посты общим собранием, стояла задача принять правильное решение в соответствии с действующими в Лесном положениями. Наконец, Колдун на правах председателя взял слово: «Жители Лесного. Мне и моим коллегам, – он посмотрел на Малого и Штиля, – впервые приходится выносить приговор. Тем не менее, мы, как и вы, приносили клятву нашему поселению и стараемся в меру своих сил и способностей следовать её основополагающим принципам. В процессе слушания принятого к рассмотрению необычного обращения вскрылись обстоятельства послужившие поводом к публичному допросу его инициатора в присутствии ментата. От лица членов малого совета я желаю озвучить наш вердикт, – Колдун сделал небольшую паузу и продолжил. – За неоднократное применение дара Улья, влияющего на разум граждан Лесного, что в результате нанесло прямой и косвенный вред жителям, объявляю Нару вне закона. Постановляю, службе безопасности незамедлительно прислать конвой и с соблюдением всех необходимых мер предосторожности, исключающих по отношению к ним применение таланта иммунной, препроводить её на ближайший кластер, где осуществить казнь. Результат её проведения зафиксировать и предоставить в малый совет отчёт. Это всё, заседание закрыто, прошу всех пока оставаться на своих местах и покинуть это помещение лишь после выдворения отсюда приговорённой».

Фаркоп посмотрел на осунувшуюся и подавленную женщину, когда председатель собрания закончил свою речь. Он не испытывал ни радости, ни сожаления. В голове промелькнуло: «Забудь, и не такое бывает…» В помещение вошли трое бойцов СБ в балаклавах скрывающих лица. Они обступили Нару, жестом старший велел ей встать. Руки сзади сцепили пластиковой стяжкой, в плечо через ткань вкололи препарат, вызывающий на некоторое время даже у иммунного дезориентацию, после чего надели на голову тряпичный мешок и вывели бывшую жительницу на заплетающихся ногах из зала. Ещё минуту стояла гнетущая тишина. Потом народ зашевелился и стал двигаться на выход.

## Квадролёт

Рейдеры вернулись к себе в кубрики. Разговаривать желания не было. Фаркоп снял берцы и упал на кровать. В голове крутилось разное, но ничего конкретного. Прошло некоторое время. Тягостную тишину нарушила открывшаяся дверь, когда в жилое помещение 5-«О» вошли Ворон, Краб и Маэстро. С порога лидер сообщил, что недавнее событие не повод задвигать дела и откладывать решение текущих задач.

– Слушай, почему у меня такое ощущение, что мы выполнили работу за СБ? – спросил у Ворона Фаркоп.

– Хм. Видишь ли, забота безопасников это защита базы и её жителей в меру своих сил, технических возможностей и в соответствии с действующими правилами. В чём-то ты прав, но не предъявляй к ним завышенные требования. Я сам был не готов к такому повороту, хотя подозревал, что дело с Парапетом не чисто. Так или иначе, но сегодня база потеряла врача и хорошего мастера по пошиву амуниции и специальной одежды. В тоже время у членов малого совета, выполнивших роль присяжных заседателей, ну или суда в их лице, не было выбора. Разум это то, что наиболее ценно для всех нас. За доказанное прямое воздействие на сознание человека и манипуляцию им расплата одна – смерть. Ладно, проехали. Из этой истории нам всем ещё предстоит сделать выводы.

– Представляю, сколько ты сил сегодня потратил, – заметил Фаркоп.

– Это да, на такой их расход я точно не рассчитывал, – согласился Ворон.

– Командир, что сейчас делаем? – встрял с вопросом Краб, меняя тему.

– Собственно я об этом и хотел поговорить, – лидер обернулся на крепыша. – Впрочем, есть необходимости требующие внимания без дополнительных обсуждений. Например, выменять, наконец, у базы две снайперские винтовки под патрон 7,62х54 мм, чтобы ты вместе с Двигуном приступил к практическим занятиям.

– Так складские в прошлый раз только за спораны согласились их отдать, – заметил Краб.

– Если они не возьмут часть наших трофейных МОН-50 в зачёт, то им за это по шляпе прилетит. Просто раньше мин у нас не было, а теперь 14 штук лежит в броневике. Нам их столько точно не надо, есть ещё пять самодельных аналогов, – озвучил свои соображения лидер и приложился к своей фляжке с живчиком.

– Умники для базы итак сделают ОФ боеприпасы, – вставил своё мнение Двигун.

– У нас тут не завод. Изделия инженеров штучные и точно не для складирования, – возразил Ворон. – Вот для тебя с Крабом и будет задание, решить этот вопрос. Для остальных тоже есть чем заняться, а не придаваться отдыху.

Далее глава группы всем нарезал задачи, связанные с завершением модернизации ударного БТРа, изучением аппаратуры трофейного микроавтобуса и возможностью использования летательного аппарата. Ворон дал понять, что нужно не рассиживаться на базе, а приложить усилия, чтобы быть готовым к новой серьёзной вылазке с прицелом на добычу ингредиентов требующихся для дальнейшего развития способностей. Получив распоряжения, члены команды приступили к их реализации. Кардан с Маэстро отправились в хозяйство Шплинта, а Фаркоп в компании Шмеля, экипировавшись и вооружившись для выхода на поверхность, пошли к трофейной технике, размещённой временно на полевом кластере рядом с тройником базы. Сам лидер занялся монтажом видео для отдела разработок, попросив до ужина его не отвлекать.

Солнце припекало, изредка прячась за небольшие облака. С юго-восточной стороны треугольника доносился рокот работающей строительной техники. Рабочая смена жителей, задействованных на возведении линии разграничения, продолжалась. Фаркоп со Шмелём выбрались на поверхность и отправились по небольшой тропинке сквозь рощу маленького стаба к полевому кластеру. Вскоре они оказались на открытом пространстве и увидели в ста метрах стоящий «квадролёт», из-за которого выглядывал микроавтобус. Кто-то обозначил по периметру место стоянки вбитыми в землю кольями. На некоторых из них лёгкий ветерок шевелил небольшие флажки из светло-жёлтой ткани с нарисованной маркером от руки эмблемой группы Ворона. Рисунок выглядел коряво, но понять, что хотел изобразить неизвестный, было можно.

– С чего начнём? – поинтересовался Шмель.

– С оценки окрестностей на опасность, – ответил Фаркоп и нырнул на некоторое время в свой транс.

– И?

– Чисто. Сначала глянем аппаратуру в салоне «бусика», – отозвался мужчина, вернувшись в обычное состояние.

– Тут я тебе не помощник. Изучай спокойно, что нужно, за обстановкой вокруг я послежу.

Фаркоп кивнул, в знак того, что его это вполне устраивает и сосредоточился на содержимом салона автомобиля. С перерывами процесс занял у него примерно сорок минут. После чего он пригласил товарища посмотреть на аппаратуру и, указывая на разные устройства, кратко проинформировал его об их предназначении. Основной модуль, с которым рейдер успел разобраться ещё на территории странного хутора, отвечал за возможность дистанционного управления летательным аппаратом. Помимо него тут имелся зарядный отсек с генератором и аккумуляторными батареями, сделанными по тому же принципу, что и установленные на «квадролёте», а так же несколько блоков слежения и один комплекс постановки помех. Он мог делать мощный направленный импульс и по своей сути являлся средством радиоэлектронной борьбы.

– Из всего, что ты мне сообщил, я могу сделать только один вывод. Всё это нам очень даже может самим пригодиться, – высказал свои соображения Шмель.

– Ага. Теперь бы ещё сообразить, куда это всё переставить. Заодно прикинуть на будущее, как использовать летательный аппарат и наземный блок управления, – согласился с ним Фаркоп.

– Мне вообще не ясно, сможем ли мы использовать «квадролёт» в вылазках. Возможно, как средство перемещения он хорош, но и только. Хотя, – Шмель со скепсисом посмотрел на летательный аппарат, – много он не утащит.

– Ты хочешь знать, что он может?

– Только в общих чертах. От заумных слов у меня зубы сводит.

– С людьми на борту машина может двигаться по воздуху около одного часа, если не перегружать и не стараться выжимать максимальную скорость. Кстати с пассажирами она ограничена 170 км/ч. Перезарядка от внешнего источника 30 минут. Самовосстановление заряда при качественном прогреве пластин аккумулятора-генератора произойдёт не ранее, чем через три часа. Тащит полтонны.

– Ясно. В целом очень полезная штука, но хрупкая, – сделал свои выводы Шмель.

– При этом тихая и не требует дорог, – заметил Фаркоп, выбираясь из салона микроавтобуса.

– Будешь пробовать разбираться с управлением аппарата в пилотируемом режиме?

– Да надо бы. Вбивать постоянно курсовые корректировки в полёте неудобно, да и случись, какой маневр потребуется быстро сделать, без этого никак.

– Дерзай, время есть, я на крыше «бусика» пока побуду, – сказав это, Шмель телепортировался на микроавтобус и там комфортно расположился с биноклем в руках.

Фаркоп устроился рядом с летательным аппаратом на примятых стеблях злака, растущего на поле, и погрузился в мир контуров и линий. Отдельного руководства по пилотированию не имелось. Общее представление об основной части узлов и агрегатов было получено ранее, сейчас мужчина сосредоточился на том, чтобы понять, как это взаимодействует. Рассматривать объект в виде объёмного трёхмерного контура было очень удобно. Делая мысленные уточнения, мужчина получал всё больше и больше детальной информации, как всё устроено. Часть её он сразу фиксировал в копии своего смартфона. К моменту, когда до него донёсся отдалённый, но вполне внятный голос Шмеля, рейдер собрал информацию, как работают под управлением электроники механизмы и какие рычаги и кнопки за что отвечают. Выйдя в обычное стояние, Фаркоп встал на ноги и приложился к фляжке с живчиком.

– Пойдём, пора в брюхо что-то закинуть, – сказал крёстный.

– Ага.

– Есть вообще прогресс? – спросил Шмель, переместившись коротким телепортом на землю.

– Есть. Думаю, мне с самого начала стоило на устройство пилотирования иначе смотреть.

– Ты это в прямом или переносном смысле имеешь в виду? – усмехнулся крёстный.

– В обоих, – в тон ответил ему мужчина. – Суть в том, что «квадролёт» в любом случае управляется через электронику. То есть, тут нет никаких тросиков и рычагов двигающих закрылки или какие-нибудь элероны. Проще говоря, это большой летающий гаджет.

– Почему тогда в кабине пилота столько всего напихали? – удивился товарищ.

– Да кто его знает, зачем аналоговыми приборами пытались продублировать бортовой компьютер. Знаешь, их, будто для галочки внедрили. Положено – поставили.

– Не удивлюсь, если так и было, – высказал свои соображения Шмель.

Разговаривать на ходу двигаясь друг за другом было неудобно, поэтому беседа оборвалась. Мужчины подошли к неприметному проходу через рощу и по нему добрались до гермодвери убежища. Попав на подземную парковку, рейдеры пересекли её и стали спускаться по винтовой лестнице, ведущей в складской ангар. В этот момент из коммуникаторов послышался голос дежурного: «Граждане Лесного. Пожалуйста, прослушайте информацию от малого совета». Фаркоп со Шмелём на ходу переглянулись. Дежурный ещё раз повторил сообщение, привлекая к сказанному внимание жителей. Потом из динамиков переговорных устройств, развешанных по всей базе на стенах, донеслись слова Колдуна: «Сограждане. От лица малого совета я должен сообщить, что в нашем поселении случилось чрезвычайное происшествие. В общине был выявлен человек с возможностями влияния на разум других людей. Удалось установить, что этот дар был неоднократно тайно использован, но обошлось. В результате проведённого расследования с привлечением ментата были получены неопровержимые доказательства умышленного деяния. С тяжёлым сердцем сообщаю, что нам пришлось принять трудное, но справедливое решение. Применивший талант против сограждан человек казнён. С подробностями прошу всех ознакомиться в инфоблоке локальной сети». Фаркоп и Шмель добрались до своего кубрика как раз к окончанию речи Колдуна.

– Ого, а они ничего не вырезали, – сказал Двигун Кардану в момент, когда в помещение вошли соседи.

– И правильно, что целиком выложили, – высказал своё мнение внештатный повар команды, глядя в планшет.

Фаркоп взял свой гаджет и тоже подключил его к сети. Быстро пролистав не нужное, нашёл в инфоблоке запись: «Обращение гражданки с жалобой в малый совет неожиданно вылилось в её разоблачение в применении дара Улья против жителей». Нажав ссылку на видео, рейдер увидел знакомое помещение в самом начале заседания собрания, которому предстояло рассмотреть заявление Нары. Картинка передавала изображение сразу с четырёх камер, поэтому зритель мог отлично видеть, как реагирует каждый из присутствующих в кадре на те, или иные слова. Выключив планшет, Фаркоп посмотрел на товарищей:

– Ужинать идём?

– Идём, конечно, – отозвался Кардан. – Ты представляешь, сколько сейчас разговоров об этом будет?

– Люди должны знать, что происходит в их доме, – высказал своё мнение Шмель.

В обеденном зале большая часть столов пустовала. Вчетвером рейдеры подошли к стойке, за которой стояла Мэри. Обменявшись приветственными кивками с темноволосой девушкой в белом переднике и посетителями столовой, мужчины сделали заказ и расположились в сторонке. Фаркоп краем глаза наблюдал за присутствующими и непроизвольно усилил свой слух, пытаясь разобрать обрывки фраз. Ничего интересного он не услышал. Все, кто успел ознакомиться с информацией о докторе, вели себя спокойно. Чаще всего проскакивало что-то типа «ну надо же» или «кто бы мог подумать». В голове промелькнуло: «Естественная реакция для жителя маленького сообщества. Сам задавался подобными вопросами». Когда Фаркоп забирал свой поднос, неожиданно Мэри сказала, взглянув в его глаза:

– Спасибо, что не побоялся запачкаться и вывел на чистую воду нашу «снежную королеву».

– Так получилось, – без каких бы то ни было эмоций, ответил рейдер.

– И всё равно…

Фаркоп кивнул Мэри и отправился к столу, за которым уже устраивались товарищи. Их мужскую компанию вскоре разбавили своим присутствием Марианна и Алёна. Они взяли какой-то лёгкий десерт и устроились рядом с рейдерами. Обе выглядели вполне довольными жизнью и щеголяли новыми нарядами. Двигун любовался ими и таял как плавленый сырок. Потом парень, видимо не слишком соображая, стоит ли вообще поднимать сейчас непростую тему, спросил:

– Девчата, вы про Нару слышали?

– Хм, а мы про неё ещё чего-то не узнали? – тут же спросила Марианна, делая акцент на прошедшем времени.

– Нет, я про то, о чём сегодня трансляция была по базе.

– Получила паскуда, что заслужила, нечего тут обсуждать! – немного резковато высказалась Алёна, потом уже нормально продолжила. – Кстати, Радиста завтра Ёрш из медблока, скорее всего, выпустит. Регенерация его работает отлично, рана заживает и не кровит. Какое-то время ещё нужно будет поберечь руку, а так всё замечательно.

– Хорошая новость, нужно будет заглянуть к крестнику, – отреагировал на слова девушки Фаркоп.

После ужина он так и сделал. Сразу из зала столовой прошёл в медсанчасть. Компанию ему составил Шмель. Когда рейдеры заглянули в палату, Радист, что-то просматривал в планшете. Вид товарищ имел ещё бледноватый, но что идёт на поправку, было очевидно. Заметив посетителей, мужчина отвлёкся от гаджета и сразу стал расспрашивать, что да, как. Разумеется, не обошли и тему с Нарой. Узнав о текущих делах группы, Радист посетовал, что сейчас не в общей обойме. Спустя некоторое время Фаркоп с крёстным вернулись в свой кубрик. Там Двигун демонстрировал Кардану новенькую СВД, выменянную за шесть штук МОН-50. Всем хороша была винтовка, но это был не складной вариант. Минут пять парень в красках пересказывал, как проходил процесс торговли с Бардом. С его слов вышло, что они с Крабом всё же уломали кладовщика пойти на бартер, хотя тот долго упирался и настаивал на оплате споранами. В результате всё же договорились. Теперь и у крепыша стояла такая же СВД в пирамиде стоившая всё те же шесть осколочных мин направленного взрыва. В комплекте к оружию им передали штатные прицелы ПСО-1 в чехлах и по два запасных магазина на десять патронов в подсумках. Остаток вечера Двигун штудировал наставления по снайперской стрельбе, периодически донимая Фаркопа расспросами, а Шмель с Карданом уткнулись в свои гаджеты, подключённые к локалке, и погрузились в просмотр каких-то фильмов. Как то так получилось, что все в кубрике пропустили факт выкладки нарезки видеороликов, где группа Ворона, применяя новые образцы вооружений, производит жёсткую зачистку территории Скобинска от тварей. В кадрах отсутствовали моменты использования даров, но и без этого зрелищности хватало.

На следующее утро, когда рейдеры организованно отправились на завтрак, в зале столовой все, кто там присутствовал в тот момент, смотрели на них с интересом. Что за ним скрывалось, было не понятно. Мужчины забрали свои заказы у Элин и заняли отдельный стол. По соседству располагалась команда Белого. Их лица тоже выражали любопытство. Муха не стал мучить себя догадками, решив спросить напрямую:

– Парни, в ролике, где вы разносите тварей в Скобинске, озвучка к некоторым эпизодам уже потом добавлена?

– Хм. Ты это о чём? – поинтересовался Двигун.

– Ну как же? В момент, когда вы приманили заражённых под пулемёты ором кота и большим бабахом, включается убойный саундтрек. Потом ещё в эпизоде, где вы по мёртвым улицам катаетесь, устраивая фаер-шоу под эхо ритмичных басов и ударников, периодически заглушаемых автоматными и пулемётными очередями.

– А, ты об этом. Так нет там никакого монтажа, звук с камер, как есть шёл, – ответил молодой рейдер.

– Жесть. Такого отрыва на тварях я ещё не видел, – честно сообщил Муха.

– Ворон, так это, правда, что вам удалось почистить кварталы и пройти дальше? – встрял в разговор Белый.

– Да. Но не сразу, – оторвавшись от еды, отозвался глава группы на вопрос коллеги.

Фаркоп расправлялся с завтраком, лишь краем уха прислушиваясь к разговорам. Многие проявили интерес к действиям их команды в последнем рейде. События были хорошо отражёны в документальном фильме, выложенном в локалку. В некотором смысле этот материал вытеснил другой, посвящённый неприятному моменту вчерашнего дня. Что касается внимания к группе Ворона, то тут оказалось всё просто. В первую очередь жителям было важно понимать, насколько рейдеры способны противостоять главной угрозе иммунных. Нечто подобное происходило, когда были опубликованы материалы боя, где лесникам пришлось столкнуться со стаями возглавляемыми руберами. Кроме того, что обе стычки происходили на одном и том же кластере, имелась существенная разница. В первом случае команде чуть самой не пришлось стать добычей, а во втором, она полностью контролировала ситуацию и доминировала по всем направлениям без надрыва своих сил. Если не вспоминать про атаку заражённых в узком месте при возвращении назад, то всё так и получалось.

После завтрака Ворон снова определил фронт основных занятий для членов экипажей. Сегодня предстояло переоборудовать основной боевой модуль пуска ракет на ударном БТРе. Этим поручено было заниматься Крабу, Маэстро, Кардану и Двигуну. Шмеля лидер попросил сходить с ним к складским работникам, переговорить по вопросам обеспечения, а Фаркопа направил в инженерный отдел. Одной из важнейших задач, поставленных перед ним главой группы, была передача собранной информации по летательному аппарату умникам. Достигнутые договорённости между руководителями подразумевали тесное взаимодействие по передовым техническим решениям, усиливающих рейдеров и базу в целом. Таким образом, в кубриках никому разлёживаться не пришлось.

Фаркоп вошёл в знакомую мастерскую и обменялся приветствиями с людьми в синих комбинезонах. Разряд, Кварц и Ассистент с интересом выслушали подробный доклад мужчины, касающийся устройства «квадролёта» и систем управления. Важные моменты сразу фиксировались. Отдельно Фаркоп описал оборудование, которое обнаружил в трофейном микроавтобусе. Чуть позже к компании присоединился Колдун. С порога он сообщил, что Шаман сделал опытный образец пластин для аккумулятора-генератора с использованием графена на основании переданной ему информации. Проведённые тесты превзошли ожидания. Способность мастера делать при помощи своего дара чистый материал принесла результаты. Затем член малого совета сообщил, что удалось найти доступный способ борьбы с перебоями, затуханием и пропаданием радиосигнала после пересечения границы кластера. Решением оказалось применение двух ретрансляторов, соединённых между собой тонким кабелем и размещённых на сопредельных участках. Проведённые испытания подтвердили эффективность схемы. Неудобством было одно, необходимость размещать устройства вручную и потом снимать перед перезагрузками. Таким образом, выносные радиостанции теперь становились доступны дежурному безопаснику. Кроме того, нашлось применение тонкому оптоволокну для управления дальнобойным вооружением типа модульных крылатых ракет или коптеров-бомбовозов. Это позволяло существенно увеличить радиус поражения ими любых целей на удалении до 15-20 километров в независимости от того, пересекают они границу сот или нет.

Времени на обмен информацией и обсуждения ушло около двух часов и, возможно, процесс затянулся бы до обеда, но Фаркоп сообщил присутствующим, что намерен пойти провести лётные испытания лично управляя аппаратом. Инженеры, не сговариваясь, заявили, что хотят увидеть это и желают, наконец, своими руками всё потрогать. Применив свои способности, рейдер нашёл и связался с лидером группы:

– Ворон. Я сейчас в отделе разработок, но скоро хочу отправиться сделать тестовый вылет. Наши умники желают это видеть. Нужно как-то решить вопрос с их охраной, не привлекая СБ.

– Не вижу проблемы. Мы со Шмелём закончили свои дела и составим вам компанию. Давай минут через десять пересечёмся на подземной парковке. Напомни всем, кто пойдёт с нами, чтобы не забыли взять оружие.

Спустя обозначенное время подросшая в количестве компания инженеров базы в сопровождении трёх экипированных рейдеров собралась перед подъёмом на поверхность в транспортном ангаре. Ворон связался по коммуникатору и сообщил дежурному о выходе на сопредельную территорию гражданских лиц, включая члена малого совета. Уточнив цель и ориентировочные сроки, лидер обособленной группы прервал соединение и подал знак выдвигаться. Безопасники решили подстраховать одного из руководителей базы, выслав на полевой кластер патрульный пикап. Пыльный след, оставленный его колёсами, ещё висел недалеко от места, где располагался «квадролёт», когда к нему пешком подходила разномастно одетая группа людей. Патрульные проехали дальше на километр и тут же запустили в небо разведывательный квадрокоптер.

Фаркоп открыл боковую дверь салона микроавтобуса и кратко описал, что в нём есть, потом провёл подобную «презентацию» летательного аппарата, попросив ничего в нём не включать. Закончив с этим, он ненадолго провалился в мир контуров и линий, чтобы оценить возможные угрозы. В радиусе 2950 метров тепловых засветок заражённых не выявил, впрочем, как и посторонних электронных устройств на удалении в 2,5 км. Вернувшись в «реал» и открыв лёгкую дверь кабины пилота, он обернулся:

– Есть желающий составить мне компанию в первом управляемом вылете? – спросил он.

– Я бы с удовольствием, – стоя на крыше микроавтобуса, откликнулся Шмель, который снова туда забрался коротким телепортом, чем немного удивил непосвящённых в его способности, – но нужно следить за обстановкой.

– В аппарате имеется три свободных кресла, если ты уверен в том, что делаешь, то почему приглашаешь только одного? – спросил Колдун.

– Если желающих будет больше, пожалуйста, – спокойно ответил рейдер.

Таким образом, компанию решили составить Разряд, Ассистент и сам Колдун. Пока умники базы со всех сторон рассматривали и ощупывали необычную летательную машину, Фаркоп включил бортовой компьютер и запустил специальную горелку, от которой по трубкам-направляющим подавался горячий воздух к пластинам аккумулятора-генератора. Дав команду пассажирам занять свои места, рейдер закрыл лёгкую дверцу. Убедившись, что инженеры внутри, повернул тумблер на панели приборов в положение «ручное управление». Ожил один из экранов, сообщив, что для выбранного режима требуется ввести десятизначный цифровой пароль. Сидевший рядом Разряд покосился на выскочившую надпись. Фаркоп использовал способность, изученную для разблокировки устройств и, перейдя в особое состояние, быстро ввёл нужную комбинацию. Плямкнуло оповещение, система приняла допуск, тут же попросив выбрать режим полёта. Среди нескольких вариантов был учебный. Фаркоп остановился на нём. Когда с экрана стала поступать пошаговая инструкция, он понял, что сам всё усложнил на ровном месте. Обругав себя всякими нехорошими словами, мужчина прочитал её. Сверил указанные в мануале для новичка цифры с текущими параметрами аппарата, выведенными бортсистемой на другом экране пилота. Фаркоп про себя проговорил алгоритм действий и уверенно взялся за рычаг управления. Разработчики сделали его по весьма простой и понятной схеме, не требующей от оператора специфических знаний. От себя – снижение, на себя – подъём, наклон в стороны – боковое движение, нужна горизонтальная коррекция курса – поворот рукоятки на рычаге в выбранном направлении. Автоматика сама добавляла обороты, чтобы машина вела себя плавно, не рыскала и не проваливалась при маневрах. Поэтому кроме кнопок, чем-то похожих на автомобильный круиз контроль, на ручке управления вообще больше ничего не было. Клавиша «плюс» добавляла скорость, ну а «минус», её гасила, вплоть до зависания на месте. Краткий предполётный инструктаж, выводимый на экран, закончился. Оставалось только подтвердить нажатием кнопки «запуск» его прочтение.

Замелькали лопасти основных винтов, расположенных попарно в противоходе по направлению вращения. Они размещались на специальных штангах, крепящихся к верхней части фюзеляжа под углом и выносивших их за пределы корпуса примерно на 2,5 метра. Расположение пилота было ниже, поэтому обзор впереди и внизу они не загораживали. Потянув рычаг на себя, Фаркоп ощутил, как «квадролёт» чуть добавил обороты и плавно оторвался от земли, разогнав в стороны поднятую пыль. Набрав высоту 70 метров, рейдер быстро приноровился к реакции аппарата на действия пилота и решился сделать несколько несложных маневров. Спустя ещё десять минут мужчина понял, что управлять из кабины «ручкой» получается примерно так же, как джойстиком с пульта на земле. Главное не забывать о том, что габариты машины с работающими основными винтами не маленькие. Крайние точки лопастей по ширине и длине располагались на удалении 11 метров. Маршевый винт, помещённый в короткую трубу-кожух, стоял под рулевым между двух задних несущих. Умная машина не позволяла в выбранном учебном режиме пилотирования вообще никаких резких движений. Всё происходило плавно и спокойно, не позволяя неопытному пользователю лишнего. Зависнув рядом со строящимся валом линии разграничения на высоте 100 метров, Фаркоп обернулся к своим пассажирам:

– Вроде всё просто.

– Похоже на то. Во всяком случае, так выглядит со стороны, – согласился Разряд.

– Ага, главное при посадке лопастями не зацепить что-нибудь. Кстати тут своеобразный «парковщик» имеется. Аппарат видит препятствие и подаст сигнал, при опасном сближении, – сказал Фаркоп.

– Ну, не попробуешь, не узнаешь, – заметил Колдун.

– Так в чём проблема? Садись на место пилота и пробуй, заряда в машине полно, – предложил рейдер.

– Шутишь?

– Нисколько. Управление действительно не сложное. Аппарат сам всё делает, а ты только указываешь, куда и как быстро ты хочешь перемещаться. Есть важный момент, правда. Не стоит на расслабоне преодолевать границу кластера и лезть высоко вверх.

Сделав облёт Лесного, пассажиры поняли, что имел в виду Фаркоп, когда машина проваливалась немного вниз, при пересечении невидимых простым глазом мембран между сот. Высота быстро корректировалась, но встряска немного напрягала. Посадив аппарат на прежнее место, рейдер перевёл тумблер в режим «ожидание». Дождавшись, когда поднятая пыль осядет, делясь впечатлениями, инженеры выбрались наружу. Однако желание прокатиться самостоятельно никто не озвучил. Колдун позвал коллег на совещание отдела разработок в подземную лабораторию. В сопровождении рейдеров они вернулись к спуску вниз. Поблагодарив за воздушную экскурсию, компания умников скрылась в недрах базы.

– Ну что, нас покатаешь? – спросил Ворон у Фаркопа.

– Пошли. Только я попутно сразу буду рассказывать, что к чему. Глядишь, и сами себя сможете покатать.

– Я только за, – вставил своё мнение Шмель.

Рейдеры вернулись к «квадролёту» и Фаркоп провёл инструктаж по его устройству и основам управления, в чём сам успел разобраться. Пояснения товарищам мужчина делал под запись, производимую Вороном на свой смартфон. Лидер вовремя спохватился и достал свой гаджет, посчитав, что по третьему кругу их уникум не захочет говорить одно и то же. Затем все заняли места внутри аппарата, и Фаркоп произвёл короткий вылет в учебном режиме над полевым кластером. До обеда и Шмель, и Ворон научились основным приёмам обращения с «квадролётом». Они самостоятельно осуществили пробные полёты на «ручном» управлении. Умная машина позволила людям быстро освоиться в непривычном для себя качестве.

До визита в столовую предстояло немного привести себя в порядок, поэтому Фаркоп и Шмель сначала отправились к себе в кубрик. Там они застали Кардана и Двигуна. Мужчины успели обменяться информацией по текущим делам, пока занимались мелкими бытовыми мелочами. В обеденном зале, когда группа расположилась за столом к ним подсели Марианна с Алёной. Светловолосая егоза сообщила, что ещё до ужина Радиста Ёрш выпишет из медблока.

– Хорошая новость, – прокомментировал полученную информацию Ворон.

– Крёстный, что за полёты сегодня были над базой? Люди со стройки все уши прожужжали, – спросила Марианна.

– Нечего рассказывать особо. Фаркоп освоил управление странным аппаратом, прокатил инженеров, затем нас со Шмелём. Потом мы сами осваивали умную технику, – ответил лидер.

– Хочу полетать! Возьмите меня с собой, – тут же выпалила непоседливая Алёна.

– С этим не ко мне, – сразу решил отвертеться Ворон.

– Фаркопчик, ты ведь нас возьмёшь прокатиться? – егоза сделала просящий взгляд в адрес рейдера.

Услышав необычное к себе обращение, мужчина чуть не подавился. Пока он откашливался, товарищи весело над ним ржали. Справившись, наконец, с попавшей «не в то горло» пищей, он сделал глоток сока и сказал:

– После обеда я действительно хочу проверить аппарат в нормальном режиме.

– А что, до этого он как-то неправильно летал? – тут же поинтересовалась Марианна.

– В учебном, – коротко ответил рейдер.

– Мы ведь тебе не помешаем это сделать? – подключилась Алёна.

– Через четверть часа подходите на подземную парковку. Не забудьте стволы взять свои и пакеты, на случай, если кого укачает, – ответил мужчина «вспомнив» сколько сейчас времени.

Девушки кивнули и быстро покинули зал столовой. Покончив с едой, мужчина и сам не стал задерживаться, впрочем, как и его товарищи, у которых тоже ещё было полно дел. Экипировав разгрузку и прихватив свой АК-74М, рейдер поднялся в транспортный ангар. Через ближайший коммуникатор предупредил дежурного о намерении продолжить тестирование летательного аппарата и о том, что с ним будет двое гражданских лиц. После этого, сделав приглашающий жест Алёне с Марианной, отправился наверх. Добравшись до «квадролёта» первым делом решил его подзарядить от аккумулятора-генератора стоящего в микроавтобусе. Пока шёл процесс, девушки рассматривали летательный аппарат и задавали вопросы.

– Из твоих пояснений всё просто. Настолько, что даже мы могли бы в случае необходимости справиться, – заметила Марианна.

– Так и есть с точки зрения пользователя в режиме учебного полёта, – ответил Фаркоп.

– Что, неужели есть принципиальная разница? – полюбопытствовала Алёна.

– Это я и хочу проверить. Ладно, можем загружаться.

Когда девушки устроились на задних креслах, Фаркоп зафиксировал свой автомат в «ногах» остававшегося свободным места справа и перевёл тумблер на ручное управление. На экране появился выбор режимов. Выделил «Нормальный». Потребовалось снова пройти процедуру ввода кода доступа. Он отличался от предыдущего, поэтому рейдеру пришлось прибегнуть к своему особому способу взлома электронных паролей. Система приняла новую последовательность цифр, позволив активировать запуск. Несущие винты стали вращаться, разгоняя пыль. Фаркоп поднял машину в небо, отметив, что она стала делать это быстрее. В целом это можно было сказать обо всех выполняемых ею маневрах. Четверть часа рейдер летал над полевым кластером, меняя высоты от тридцати до трёхсот метров, затем приземлился на исходную точку. Лица девчонок лучились от счастья. Перед возвращением на тройник Марианна спросила Фаркопа:

– Какие планы авиатор имеет на вечер?

– Это предложение?

– Ага.

– Тогда свободен, – улыбаясь, ответил мужчина.

Остаток дня Фаркоп пропадал у инженеров, решая с Разрядом и Кварцем самые разные вопросы при помощи своих талантов. Вечер после ужина, проведённый в обществе прелестницы, помимо физической разрядки принёс массу положительных эмоций. За последующий день группа закончила модернизацию своего ударного БТР и устранила ряд недочётов в установленных на технику новых типах вооружения. Оставался последний штрих, решить, вопрос с парковкой летательного аппарата и микроавтобуса, и прикинуть в какую сторону команде отправиться на вылазку за серьёзной добычей.

Рейдеры вернулись с завтрака и направились в кубрик лидера. Ворон дождался, когда товарищи устроятся и начал совет:

– Итак, сегодня уже 240 ДоНГ, а мы по-прежнему сидим в Лесном.

– Оно того стоило, командир, – вяло попытался возразить Краб.

– Послушай, если бы мы за это время тут ещё и ничего бы не сделали, то вообще было бы не понятно, зачем так долго торчим на тройнике, – пресёк возражения лидер.

– И что… – хотел спросить Маэстро, но его вопрос перебил взволнованный голос дежурного из переговорного устройства на стене.

Все затихли, вслушиваясь в срочное оповещение жителей базы. Безопасник сухо сообщил, что отправившаяся в Валун группа Сухаря вернулась в Лесное раньше времени с плохими известиями, так и не добравшись до цели своей поездки. В частности, рядом с тройником «Берёзовый лес», от которого до крупного стаба оставалось преодолеть ещё шесть кластеров, Сторож засёк своим талантом неизвестную группу иммунных, обосновавшихся на треугольнике. При попытке выяснить статус отряда незнакомых людей по машине лесников был открыт огонь на поражение. Обошлось без потерь, хотя два человека из экипажа и получили ранения. Три переделанных пикапа кинулись в погоню за нашими рейдерами, но их автомобилю удалось оторваться. Группа переночевала на тройнике «Старый хутор» и ещё затемно покинула его и только что прибыла в Лесное. В связи с происшествием и угрозой появления агрессивно настроенных неизвестных в окрестностях базы малый совет принял решение: усилить посты безопасности периметра; приостановить производство строительных работ на поверхности; провести срочное расширенное совещание с участием представителей СБ, лидеров рейдгрупп и руководителей отделов. До выяснения ситуации в Лесном вводится режим тишины и повышенной скрытности.

– Не было печали! – высказался Шмель, припечатав вдогонку витиеватой грубой фразой.

– Вот что за… – вторил ему Маэстро. – Каких уродов туда принесло?!

– Потом обсудите. Ещё толком ничего не ясно. Сейчас всем экипироваться и быть готовым выдвигаться по первому сигналу, – дал команду глава группы, спешно отправляясь на выход.

Фаркоп и его соседи по кубрику вернулись к себе. Начались спешные сборы. Товарищи набивали патроны в магазины; кому требовалось, пополняли во флягах живчик; проверяли содержимое рюкзаков. К моменту, когда мужчины подгоняли на себе экипировку, прозвучала команда Ворона из коммуникатора, расположенного у двери: «Экипажам группы срочно занять свои места в «Рексе» и «Вепре». Обе машины должны быть на пятаке и готовы к выезду через пять минут». Не дожидаясь ответа, лидер повторил сказанное и отключился. «Какого чёрта там происходит?» – доставая свой автомат из пирамиды, сказал Кардан, ни к кому конкретно не обращаясь. Через минуту рейдеры в полной выкладке бежали в сторону складского ангара. В переходах и коридорах помещений базы было весьма оживлённо. Приходилось быть внимательным, чтобы с кем-нибудь не столкнуться в дверях. Около броневика на подземной парковке Фаркоп оказался первым из экипажа. Не теряя времени, поставил СВДС в небольшой оружейный шкафчик, закинул свой рюкзак в рундук под сиденье центрального отсека и, заняв место за рулём, запустил дизель «Рекса». Через две минуты появились Краб с Маэстро. Как только они оказались внутри бронемашины, она тронулась, направляясь к тоннелю, ведущему наверх. Запарковавшись на пятаке, Фаркоп заглушил мотор и выбрался на окрашенные в камуфляжную расцветку бетонные плиты. «Вепрь» последнее время находился здесь среди десятка самых разных машин базы. Забравшись на капот и будку Двигун с Карданом, поправляли крепление тюка масксети, частично сползшего с крыши кабины. Из открытой двери центрального отсека доносились голоса Радиста и Шмеля, что-то раскладывающих по своим местам. На краю погрузочно-разгрузочной площадки с пикапом, имеющим следы пулевых пробоин в бронепластинах, возился Ударник со своим молодым помощником Липучкой. Из-за ширмы, прикрывающей проезд, идущий к спуску в подземный ангар, послышался звук мотора. Из-за маскировочной ширмы появился помощник автотехника Фидер. Он отодвинул «занавеску» и на пятак выкатилась машина автохозяйства. Техничка под управлением Шпрота подъехала к «Вепрю». Хлопнули двери. На бетонные плиты парковки выбрался её водитель и пассажиры, Ворон с Разрядом.