Дмитрий Симонов
Путешествие Путешественника. Битва за Серый Камень

Введение

Собственно, почему? Наверное, это главный вопрос, который тревожит всех в нашем мире, да и в принципе главный вопрос в жизни. Правда, после ответа на «почему?» тут же возникает новый вопрос: «зачем?». Я думаю, что путешественникам вроде нас на этой первородной планете и так хватает работы. Никого не удивишь драконом или некромантом. Каждый проходит испытания ценой в жизнь – с группой или в одиночку, – они для нас обыденность. Новые путешественники, попадающие сюда, часто так быстро окунаются в этот мир, что сразу умирают. Старина кот Чарльз, владеющий отличной лавкой оружия в городе Мяумусимо, рассказывал мне историю про одного бедолагу. При переносе на эту планету тот получил хорошие навыки. Но беда его заключалась в том, что в прошлой жизни он любил отрывать крылья жукам-волосогрызкам – простая детская забава, которая здесь сыграла с ним злую шутку. Итак, наш сказочный неудачник выслушал все правила и выбрал, как и большинство из нас, сразу в возрасте двадцати лет ворваться в этот мир. И появляется он, вы не поверите, рядом с городом-гнездом волосогрызок Убежать он не успел. Несмотря на имеющиеся у него огненную магию, сверхскорость, силу и многое другое, он попал в плен. Повезло, что не убили, но итогом стали двадцать лет рабства и работы в горах. А если бы у него был опыт, вооружение и команда, а главное, информация, то, возможно, он бы и дальше отрывал им крылья, но как получилось так получилось. Я ушёл в сторону.

«Почему?» Это очевидно. Мне, как и всем авторам, просто нравится рассказывать свои истории, в которые никто не верит. Да и чем ещё заниматься на пенсии? В этом мире как таковой «пенсии» нет, но путешествия даются мне уже очень трудно. Это раньше мы могли за сутки оббежать всю округу или три недели отбивать атаки скелетов и зомби на перевале Зловещий хребет мертвеца, сопровождая караван. Я уже молчу о месячной погоне за вампиром или о штурме башни лича Арвоса. Оглядываюсь назад, вспоминаю, и дрожь берёт. Сколько было путешествий А сколько ещё будет. Думаю, если бы мне дали такую книгу, когда я первый раз появился в замке Серый Камень, многое бы прояснилось и упростило мой путь. Мне бы не пришлось задавать множество вопросов, а тем более выглядеть глупо и тыкать пальцами в разных представителей этого мира. Кстати, я до сих не могу привыкнуть к размерам местных жителей. К муравьям, комарам, лягушкам и ящерицам. В большинстве своём они все плюс-минус одного размера – это иногда меня пугает. Ну и к ответу на вопрос «почему?» я, конечно, прибавлю, что мной движет и жажда наживы, и мысль о том, что, если я вдруг умру, какое-то время меня будут помнить. По крайней мере, я на это надеюсь.

Перейдём к вопросу «зачем?». Отвечу как истинный путешественник: потому что это весело. Нет, печатать книги и заниматься всей этой муторной фигнёй – не весело. Вообще не весело. За меня это делает мои дорогой паук Снеки. В шесть лап печатает. Не забесплатно, конечно. Это его хлеб, его промысел и выбор. У всех нас в самом начале есть выбор, от которого потом никак не отвяжешься. Вы и сами знаете, о чём я. Снеки решил не рисковать, скопил деньжат и открыл в квартале Паутина свою издательскую мастерскую. Мне же приятно вспоминать то время, мысленно перебирать детали. И самое забавное, что даже не нужно привирать или что-то придумывать. На этой планете ещё столько всего неразгаданного, но мы как путешественники получаем наслаждение не от конечной цели, а от пути, который проходим.

Смерть и перемещение

Моё путешествие началось со смерти в прежней жизни. Все вокруг меня говорили, что «не нужно бояться смерти, смерть – это не конец» и ещё многое другое. Но я видел в их глазах страх смерти. Я тоже боялся. Умирать всегда трудно и невесело. И мы сейчас не станем развивать философскую дискуссию на тему «А что, если?..». И сравнивать, что лучше, например: стать яйцехранилищем, попав в плен к наездникам (насекомым), или умереть. Ясно-понятно, что тут просто без вариантов – смерть. Но одно дело – существовать здесь, совсем другое дело – существовать там.

Всю свою жизнь я был простым человеком, любил природу, братьев наших меньших. Сначала работал по специальности, потом один добрый дяденька подсказал идти в бизнес, и я пошёл. С переменным успехом, но мне удалось. Это было маленькое предприятие. Покупали по низкой цене, продавали по высокой. Спекулянты. У меня была жена, дети. И в итоге я умер от старости в возрасте семидесяти восьми лет, в больнице. Лёгкие отказали, воздух престал поступать. Радовало лишь, что мои предсмертные хрипы и попытки вдохнуть не видел ни один из моих близких. В самом конце не было ни туннелей, ни белого света – только жгучая боль в груди от беспомощности. Мой труп лежал на больничной койке, а прибор раздражительно отбивал один и тот же звук. Я умер, но продолжал думать. Мог мыслить, а значит, не умер. Но всё вокруг замерло. Мне казалось, что долго ничего не происходило. Словно моё время в один момент закончилось и дальше идти не может, поэтому я оказался во временной петле. И тут я услышал голос. Он был женским, ласковым, но каким-то механическим, как у робота.

– Ваша жизнь подошла к концу. Пора подвести итоги.

Слушая её, я пребывал в шоке, но больше всего меня пугал страх неизвестности.

– Вы прожили семьдесят восемь лет, семь месяцев, тринадцать дней, двадцать часов, сорок три секунды. Задание «Прожить больше шестидесяти лет» выполнено.

Эта фраза смутила меня и породила множество вопросов.

– Вы оставили после себя наследников. Обнаружено два человека. Задание «Почувствовать себя богом» выполнено.

В этот момент у меня уже дёргался глаз, несмотря на то что я был обездвижен.

– Задание «Жить своей жизнью и не быть марионеткой ангелов и демонов» выполнено на 53%. Выполнение засчитывается от 50%. Задание выполнено. Три основных задания создателя этой планеты выполнены. Желаете ли вы прервать своё заточение на этой планете и отправиться на новую планету?

Не знаю, как было у вас. Задумывались вы или нет над её вопросом, но я сразу сказал «да». Причиной стал всего-навсего раздражающий меня звук от прибора системы жизнеобеспечения. Я надеялся, что, когда соглашусь, он прекратится. Так и случилось, но не сразу. Сперва последовал вопрос:

– Уверены ли вы, что готовы взять опыт последней прожитой жизни и отправиться с ним в неизвестность?

Другой бы долго думал, но вы же помните про надоедливый звук. Вот поэтому я сказал «да». Вдруг всё засияло, и я оказался в каком-то свечении над своей планетой, не понимая, что происходит. Благо, голос девушки никуда не делся и продолжал мне всё подробно объяснять в течение трёх следующих дней.

В первый день она показывала мне мои прошлые жизни на планете Земля. И, признаюсь, для меня это стало удивительным открытием. Обидно, что я никогда не был царём или императором, чаще был рабом, иногда – воином. Итого я прожил двадцать две человеческих жизни, два раза после смерти был в раю, девятнадцать – в аду. Печально, но за свои поступки все вынуждены платить, и я не исключение.

Оказалось, что Земля задумывалась как соблазнительная темница для путешествующих душ. Правила простые: если после смерти ты продолжаешь свой путь, ни присоединившись ни к одной стороне, тебе оставляют все твои навыки, наработанные в течение жизни на Земле, и разрешают путешествовать дальше. Но если ты выбираешь присоединиться к какой-либо стороне, тебя наказывают и цикл жизни на Земле повторяется снова. Кстати, память об условиях выбора стирают сразу же. Соответственно, многие души, не видя угрозы, остаются на Земле на многие века, а ангелы и демоны пользуются их ресурсами как могут. Печально и жестоко, но такова судьба блуждающих от мира к миру душ. Сила материального велика везде, а соблазн им обладать – тем более. Это правило я узнал слишком поздно.

Затем последовало подведение итогов моей последней жизни. Я, признаться, был не очень рад всякой статистической фигне и титулам, которые мне присваивались. Из этих титулов, как оказалось, вытекают навыки – наши сильные качества на этой планете. В основном мои титулы представляли собой никчёмный мусор. Особенно повеселил титул «Засранец». Посчитали, сколько времени я просидел на горшке в прошлой жизни, и дали мне его. В общей сложности мне досталось около тысячи разных титулов, они давались практически за всё. Например, играл в футбол – титул «Командный игрок»; пинал мяч – титул «Сильный удар»; бегал по утрам – «Сильные ноги». Их было так много, что я в какой-то момент перестал слушать женский голос и начал любоваться пейзажами планеты Земля. Я мысленно прощался с этим странным местом.

Потом началось перечисление заданий богов. Я никогда не думал, что существует столько богов, и утомился слушать все эти однотипные предложения в духе: «Вы не умерли от огня. Задание Бога Огня не выполнено». Казалось, что практически у всего есть бог. Был даже Бог Штанов, задание которого я, кстати, не выполнил. Вам смешно, а оно было простое: носить штаны всю жизнь. Если бы я только знал об этом раньше, никогда бы не надевал шорты. Из всех возможных заданий всяких-разных богов я выполнил только два. Первое было заданием Бога Торговли. «Суммы большинства торговых сделок должны превышать миллион, процент побед в торгах должен превышать девяносто». Я ждал какую-то награду за выполнение этого задания и услышал: «Вы будете получать с каждой сделки на один процент больше, чем должны были бы». Признаюсь честно, я негодовал. Целый один процент. Спасибо тебе, Бог Торговли. Собственно, поэтому дальше я слушал без интереса. Второе задание, которое я выполнил, было от Бога Познания. Что это вообще такое – Бог Познания? Я затрудняюсь ответить. Но бонус от него был существеннее, чем бонус от Бога Торговли. «Вы сможете лучше, чем другие, понимать всё вокруг». Тогда я ещё не догадывался, как это поможет мне в пьяных разговорах в тавернах.

После того как список богов закончился, всё затихло.

– Вас переносят на новую планету. Удачи в поисках силы, чтобы стать богом.

Вот это меня удивило. Мне напомнили цель, чётко её обозначив. Все мы путешествуем, совершенствуемся в новых мирах лишь для того, чтобы в конце стать богами. К сожалению, у нас с вами не выйдет расслабиться, ведь в этом мире мы не боги. Так что стараемся дальше. Но, если существует даже Бог Штанов, я думаю, у всех нас что-нибудь да получится.

И вот мой дух перенесли на просторы новой планеты – огромный кусок земли на морской глади. Вводные данные о новом мире вы уже знаете, но я напомню.

– Это первородный мир в самом начале своего существования. Он заселён всеми расами. У каждой из них для защиты есть боги, обитающие на этой же планете. Здесь вы также можете натолкнуться на посредников высших богов. Так как влияние богов равное, то размер всех существ почти одинаковый. После продолжительных войн останется только одна раса, которая и будет править этой планетой. Продолжительность жизни не ограничена, но жизнь одна, если вы, конечно, что-нибудь не придумаете. Ваша задача —прожить как можно дольше и отточить свои навыки.

Сейчас у меня много вопросов, но тогда их не возникло. Когда голос спросил, как я хочу поступить: возродиться в младенчестве и поэтапно изучать этот мир или сразу вступить в жизнь с двадцатипятилетнего возраста, – я не раздумывая выбрал второе. Над именем я тоже долго не думал, написал первое вспомнившиеся мне прозвище – Джуниор. Я не назвался своим именем, потому что не хотел быть узнанным: много людей приходят сюда с Земли. И потом началось самое интересное.

– Вам позволено выбрать один навык для жизни на новой планете. Время на принятие решения – 1 час.

И она начала зачитывать навыки и коротко рассказывать о том, чем они полезны. Сами понимаете, как бы быстро она ни говорила, успеть всё равно невозможно. Мне повезло чуть больше. Где-то внутри меня раздался голос, причём такой же, как и первый, только громче:

Вы понимаете, что вас пытаются обмануть.

От такого откровения я весь напрягся и озадачился. А женский голос всё продолжал читать мусорные навыки. Я уже мысленно благодарил Бога Познания за его бонус.

– А могу я сам посмотреть все навыки? – перебил я девушку, и она затихла.

– Да. Сейчас выведу их для вас списком.

«Другое дело», – подумал я. И перед моими глазами оказался огромный перечень.

Вы понимаете, что навыков много и большинство из них нужно отсеять.

Внутренний голос снова меня удивил. «Значит, опять обман. Хорошо».

– А вы можете убрать все навыки, связанные с вредными привычками и пищей? – сказал я куда-то в темноту, даже не надеясь на успех.

Но, на моё удивление, половина навыков пропала, и я принялся сосредоточенно вчитываться. Затем я начал выбирать: отбрасывать одно, возвращать другое, – и вскоре время подошло к концу. Тогда-то у меня и появилось вдохновение.

– Оставьте только навыки удачи, – сказал я.

До сих пор не знаю, о чём я тогда думал, но передо мной появилась надпись: «Удача улыбается в конце». И тут я вспомнил многие ситуации из моей прошлой жизни, в которых мне везло как раз в самый последний момент, когда другие думали, что всё уже потеряно. Времени читать описание и предостережения не было, и я не задумываясь выбрал этот навык.

– Выбор сделан. Навык «Удача улыбается в конце» активирован. Этот навык пассивный и всегда будет влиять на вас и всех вокруг. Как бы плохо или хорошо ни проходила ваша история, в самом конце влияние удачи на вашу судьбу увеличивается.

Эти слова меня успокоили.

– Сейчас вам будут предложены навыки. Выберете один из представленных. Помните, что от вашего выбора зависит, как будет складываться ваша жизнь. Время на принятие решения – полчаса.

Передо мной появилось несколько надписей крупным шрифтом: «Ловкость», «Сила есть», «Разумность», «Готов помочь», «Тёмные желания», «Мания величия». Все эти названия вызывали у меня смешанные чувства. О каждом навыке можно было почитать и узнать его преимущества и недостатки, а также почему он мне предложен. Определиться было нелегко, тем более что выбрать можно было только один.

Вы понимаете, что вам нужно выбрать путь.

Эти слова многое прояснили. «Путь». Если с силой, ловкостью и разумностью мне было всё более или менее понятно, о навыке «Готов помочь» имелись какие-то представления, то последние два оставались для меня тайной и при этом вызывали негативные эмоции. После долгого взвешивания аргументов за и против я выбрал «Разумность». Почему я так сделал? Я не знал, как будет развиваться ситуация в новом мире, поэтому не хотел быть обязанным помогать всем. Плюс на моё решение накладывал отпечаток опыт земной жизни: там люди всегда пользовались чужой добротой. Что касается ловкости и силы, мне показалось, что параметры этих навыков занижены. Ну и на тёмную сторону я переходить не хотел: принципы не позволяли.

– Навык «Разумность» активирован. В сравнении с большинством вы будете более разумны, но менее сильны и ловки. Помощь другим душам не запрещается. С «Разумностью» вы можете жить по своим убеждениям и выбирать свой путь. С этим навыком вы будете помнить опыт своей последней жизни и исходя из него сможете придумывать что-либо новое. Ваши обучаемость и умственная адаптация в новом мире будут в среднем быстрее, – произнёс женский голос. – Следующие ваши торги пройдут с выгодой в один процент.

Вы понимаете, что в следующих торгах будет бонус от Бога Торговли.

Казалось, что эти голоса скоро начнут общаться друг с другом, и я превращусь в сумасшедшего.

Передо мной появились новые навыки, из которых нужно было выбрать один. На втором круге выбор сузился до оружия. Появились надписи: «Огнестрельный выстрел», «Удар палкой», «Резка овощей и мяса», «Владение катаной», «Метание предметов», «Жёсткий бросок». Для меня это был серьёзный выбор. «Огнестрельный выстрел» я сразу отбросил, думая, что не найду такого оружия на новой планете. «Удар палкой» мне тоже был неинтересен. Биться палкой против меча или чего другого, согласитесь, мягко говоря, не очень. «Жёсткий бросок» вынуждал бы меня вступать в рукопашный бой, что мне не нравилось. Что касается катаны, в ней тоже было много минусов. Выглядело это, конечно, круто, но её ещё нужно было поискать, к тому же она с большей вероятностью могла сломаться. «Метание предметов» звучало соблазнительно, но в ближнем бою этот навык никак бы мне не помог. Методом исключения я выбрал «Резку овощей и мяса». Кстати, на выбор повлияло моё любимое занятие на Земле – жарить шашлыки на природе.

– Навык «Резка овощей и мяса» активирован. Любое острое оружие у вас в руках способно резать овощи и мясо. Если вы воспользуйтесь кухонным ножом, то получите бонус.

Всё это было непонятно. Максимально непонятно. В принципе, любое острое лезвие могло нарезать мясо и овощи. Я не знал, что думать, и ощущения у меня были неоднозначные.

– Выберите один из предложенных навыков. «Сверхскорость», «Исчезновение в темноте», «Бесшумный шаг».

Посмотрев на эти навыки, я чуть не расплакался. Каждому бы хотелось иметь все три сразу. Я был расстроен.

Вы понимаете, что мир жесток.

Услышав слова второго женского голоса, я ещё больше расстроился.

«Бесшумный шаг» как навык не мог соперничать с первыми двумя, поэтому я сразу его отмёл. Волнуясь и тяжело дыша, я выбрал «Сверхскорость». Чем я руководствовался? Всё просто. Скорость можно было применять всегда, а исчезновение – только в тёмное время суток.

– Навык «Сверхскорость» активирован. Вы можете двигаться быстрее на целых пять секунд. По завершении использования навыка вы будете двигаться медленнее.

«Пять секунд? Издевательство!»

– Выберите один из законов вселенной, который будет влиять на вас в большей степени. «Закон подлости», «Повышенное чувство справедливости», «Не могу пройти мимо», «Побеждает сильнейший».

Моё настроение ухудшалось. Все эти законы влекли за собой нежелательные последствия. Более того, влияние каждого из них я уже косвенно чувствовал на себе.

Вы понимаете: что бы вы ни выбрали, вы находитесь в затруднительной ситуации.

Я расстроился ещё больше. Понимая, что время заканчивается, я решил действовать по принципу исключения. «Побеждает сильнейший» отбросил в первую очередь: всегда есть кто-то сильнее, да и не хотелось умереть только оттого, что я слабый. Вторым я вычеркнул «Не могу пройти мимо». Я решил, что в этом мире существуют моменты, когда придётся пройти мимо. Оставалось два навыка. С тревогой и замиранием сердца я выбрал «Повышенное чувство справедливости». Чем я руководствовался? Тем, что нельзя недооценивать «Закон подлости». Среди этих двух невыгодных вариантов «Повышенное чувство справедливости» показалось мне безопаснее.

– Навык «Повышенное чувство справедливости» активирован. Если рядом с вами будет совершаться несправедливость, вы не дадите ей произойти.

Все мои страхи оправдались.

Вы понимаете, что в «Повышенное чувство справедливости» автоматически включено «Не могу пройти мимо».

Это было довольно подло.

– Выберите навык из списка. «Разговаривающий с воздухом», «Разговаривающий с землёй», «Разговаривающий с водой», «Разговаривающий с ночью», «Разговаривающий с огнём», «Разговаривающий с природой».

Кто бы мог подумать, что мои одинокие монологи с самим собой выльются в новой жизни в полезный навык. В любом случае я выбрал воздух.

– Вы активировали навык «Разговаривающий с воздухом». Ваше восприятие воздуха улучшено, вам доступен вход в алтарь Бога Воздуха, в алтарь Бога Ветра, в алтарь Бога Облаков. Доступна для изучения магия ветра.

Потом последовало долгое перечисление алтарей, в которые мне вход закрыт.

Меня печалило отсутствие навыков, связанных с тенью и тьмой, и в то же время я был рад, что получил хоть что-то. Правда, чтобы воспользоваться магией ветра, нужно было сначала изучить заклинания.

– На последний этап распределения окажет влияние навык «Удача улыбается в конце».

Вы понимаете, что на последнем круге вам повезёт.

«Кажется, я подключил функцию „Капитан Очевидность“».

– Выберите последний навык из списка предложенных навыков. «Идущий против всех», «Манипуляция умами», «Неполное перевоплощение», «Душа компании», «Хладнокровие», «Стратегия оптимизма».

Из всего перечисленного хотелось выбрать как минимум четыре. Я сразу отсеял «Идущего против всех» и «Неполное превращение», чуть позже – «Душу компании» и «Манипуляцию умами». В итоге я выбрал «Хладнокровие». Как говорится, что толку от стратегии, если тебя переполняет страх и ты не можешь собраться с силами.

– Вы активировали «Хладнокровие». Какая бы ситуация с вами ни произошла, вы не потеряете самообладания.

Меня это обрадовало.

– Вам везёт. Навык «Удача улыбается в конце» дарит вам возможность выбрать ещё один навык из последнего списка.

Передо мной вновь появились те же надписи, и я не задумываясь выбрал «Стратегию оптимизма».

– Навык «Стратегия оптимизма» активирован. У вас всегда есть план или стратегия для решения возникшей проблемы. Когда вы рассказываете свой план или стратегию окружающим, они принимают её с оптимизмом.

Я был рад, что у меня есть дополнительный бонус, и не переставал восхищаться навыком, связанным с удачей.

– На этом распределение навыков закончено. Навыки уникальны, никто не сможет украсть их у вас. Научиться другим навыкам нельзя – можно только отточить уже имеющиеся. Перечислю ваши навыки: «Удача улыбается в конце», «Разумность», «Резка овощей и мяса», «Сверхскорость», «Разговаривающий с воздухом», «Хладнокровие», «Стратегия оптимизма». У вас повышенное чувство справедливости. У вас есть бонусы от Бога Познания и Бога Торговли. Вы появляетесь на новой планете в возрасте двадцати пяти лет. Уязвимые места: правый мизинец, правое бедро, лёгкие.

Собственно, это все кости, которые я ломал, и орган, из-за проблем с которым умер.

– Загружаются отношения с окружающей средой и другими расами.

Голос перечислил множество животных, и большинство из них относились ко мне нейтрально. Положительное отношение было у котов, собак, пауков, лягушек, медведей, муравьёв, нехищных птиц, дождевых червей, енотов и ворон. Собственно, это все те, кого я кормил в прошлой жизни. Почему лягушки? Когда я был маленьким, нашёл кладку головастиков и перенёс её в болото. Червей я никогда не убивал, потому что знал, что они полезны для почвы. Прихлопывая комаров, я всегда кидал их на паутину или в муравейник. А что касается враждебно настроенных ко мне животных, то этот список так же не стал открытием. Меня не любили: комары, мошка́ и большинство насекомых включая пчёл. Также меня не любили все, кого я долгое время ел. Это курицы, коровы, бараны, гуси, свиньи, креветки, мидии, кальмары, осьминоги и крабы.

– Добро пожаловать в новый мир, Джуниор. Остерегайтесь встречи с богами, остерегайтесь встречи с теми, кто относится к вам враждебно, и с теми, кто захочет вас убить. Постарайтесь отточить свои навыки и прожить как можно дольше. Основная цель: привести свою расу к главенству в мире.

Первое путешествие

Всё познаётся в сравнении. В прошлой жизни я научился плавать следующим образом: отец просто взял и кинул меня в озеро. Я выплыл, но отца ещё долгое время побаивался. Очутившись в тёмной пещере, будучи абсолютно голым, я услышал чавканье и бурчание на непонятном мне языке. Пока я двигался на этот звук, крадясь и шлёпая ступнями по холодным камням, успел обрадоваться подмеченному факту: я мужчина. По крайней мере, в своей прошлой жизни я считал это однозначным плюсом. Какие преимущества у мужского пола? Да их много: от превосходства в силе до умения писать стоя.

Чем ближе раздавалось бурчание и чавканье, тем светлее становилось в пещере. Костёр отбрасывал на стены тени, а я всё приближался к заветному звуку. И вот передо мной открылась картина: два огромных тролля сидят у костра и едят. Какие-то обугленные создания крутятся на вертеле в ожидании своей участи. Я увидел деревянную клетку с несколькими запертыми в ней существами. Сами же тролли были раза в три больше меня. Они жадно чавкали, обсасывая порцию за порцией жареного мяса.

Вы понимаете, что вам не справиться.

Единственная стратегия – это бегство.

В принципе я и так понимал, что шансов нет и нужно уходить как можно дальше и быстрее. Всё-таки к такому я ещё был не готов.

У вас повышенное чувство справедливости. Вы не можете уйти. Если вы уйдёте, это будет несправедливо по отношению к попавшим в плен.

После этого уведомления я впал в ступор. Лучшая стратегия – бежать. Но бежать я не могу из-за повышенного чувства справедливости. Какая-то неправильная справедливость. По отношению ко мне это в любом случае несправедливо. Но, по всей видимости, меня никто не спрашивал. Оставалось одно: спасти этих пленных и бежать вместе.

Я подобрался как можно ближе к деревянной клетке и впал в ступор во второй раз. В клетке сидело три белки, бык, кот и человек – все таких же размеров, как я. Они были в боевых доспехах, но без оружия и ранены. Я не совсем понимал, что происходит, почему они здесь именно в таком составе, но выбора у меня не оставалось. Пока тролли ели обжаренных существ и, смеясь, о чём-то бурчали, я подбежал к задней части клетки. Пленники посмотрели на меня с удивлением.

– Я пришёл помочь вам. Только тихо. – Я посмотрел на пленников и поймал растроганный взгляд беличьих глаз, полный надежды на спасения.

Деревянная клетка была сделана прочно. Я внимательно осмотрел все доски и верёвки.

Вы понимаете, что без оружия вам не справиться.

«Спасибо, Капитан Очевидность, за важную информацию».

В это момент ко мне обратился человек:

– Кто ты? Почему без оружия? Почему не спасаешься бегством?

Я оглядел мужчину. Он был ранен, его правая рука безжизненно болталась вдоль тела. Тело мужчины покрывала лёгкая кожаная броня, а под ней была серая туника.

«Стратегия оптимизма» – активный навык. Можете рассказать пленникам свой план, и они примут его с оптимизмом.

План прост: вы не знаете, что делать, и, скорее всего, вы все умрёте.

«Хорошая стратегия. Очень крутой навык».

– Не смог уйти, видя ваши страдания. Только что появился. В общем, план таков: я не знаю, что делать, и, скорее всего, мы умрём.

К моему удивлению, мужчина, улыбаясь, закивал. Более того, он повторил мои слова для остальных на неизвестном мне языке, и пленники тут же приободрились и уверенно закивали. Сказать, что я был в шоке, – ничего не сказать.

– Мы готовы. Хороший план. Ты появился только что – это удивительно. Но без оружия клетку тебе не сломать.

Новая стратегия: найдите оружие и умрите.

Мне очень нравился мой стратег, а особенно то, как оптимистично он смотрит на мою смерть.

– Это я и так понял. Где мне его взять? Где ваше оружие?

– Оно за спиной тролля слева. Будь осторожен. – Мужчина хотел ещё что-то сказать, но рядом с клеткой появилась тень надвигающегося тролля, и я спрятался за камень.

На моих глазах всех пленников начали по одному доставать из клетки и привязывать к большому железному пруту для жарки. Пользуясь тем, что тролли заняты, я быстро побежал туда, где должно было лежать оружие. Незаметно прошмыгнув мимо них, я бросил взгляд на пленных, которые кричали и умоляюще смотрели на меня. Ах, этот взгляд бельчонка, пробирающий до самого основания души.

Наконец я добрался до заветного места. Там я увидел много интересного: и большой топор, и лук со стрелами, и мечи, и многое другое включая доспехи. Я надел на голову шлем с рогами и продолжил оглядывать кучу с оружием.

Вы понимаете, что вам ничего не подходит.

Появившийся голос убивал мою надежду наповал. Крики пленников становились яростнее и громче, и я понимал, что время уходит. Я уже не думал о своей безопасности и начал раскидывать оружие, пытаясь найти хоть что-нибудь. И тут на самом дне обнаружился кожаный ремень с маленьким кинжалом. Я жадно вытащил кинжал, откинув ремень в сторону, как вдруг ощутил, что всё затихло, наступила тишина. Я посмотрел наверх и увидел четыре удивлённых глаза, смотрящих на меня.

Вы понимаете, что тролли вас заметили и вам конец.

«Ну спасибо, помощник». В горле встал ком, который я не мог проглотить от страха и волнения.

Вы хладнокровно встречаете опасность, и страх отступает. Мышцы снова в тонусе.

«Наконец-то я понял, как работает „Хладнокровие“. Осталось понять, как работает „Сверхскорость“».

Вы понимаете, что вам нужно время, чтобы понять, как работает «Сверхскорость».

В ответ на это я мысленно выругался.

Тролли, глядя на меня, что-то бурчали. Разводили лапами, выражая непонимание, и чесали головы от удивления.

Вы так долго слушали разговоры троллей, что начали понимать их язык. Обращаясь к троллям, вы можете говорить на их языке.

Вы понимаете, что «Разумность» – это нужный навык, который помогает в изучении языков и в установлении межвидового контакта.

Я удивлённо посмотрел на троллей и произнёс:

– Привет.

Мне казалось, что я что-то буркнул, но эффект был ошеломительным. Четыре округлившихся глаза смотрели на меня не моргая.

– Что он только что сказал? – удивлённо проговорил первый тролль.

– Он поздоровался, – ответил второй, и оба снова уставились на меня.

Их речь была медленной и неуклюжей, но теперь она уже не казалась мне нелепым бурчанием.

Вы понимаете, что они ждут от вас других слов на их языке, они не верят вам.

«Наконец-то годная подсказка». Я даже воодушевился.

– Я говорю, привет вам, тролли из пещеры, – как можно отчётливее проговорил я.

Вдруг по пещере разнёсся громкий смех – протяжный, как у умственно отсталых. Или, может, тролли так смеялись из-за особенностей своего роста. Я этого так и не понял.

– Он разговаривает на нашем языке.

– Я заметил. Это очень забавно. Ну-ка, скажи ещё что-нибудь.

– Сказать ещё что-нибудь? Что, например? – Мой взгляд блуждал по пещере, и я начал перечислять всё, что видел.

Тролли смотрели на меня, смеялись и просили ещё и ещё, и я говорил и говорил. Один из них упал на колени, и его лицо приблизилось ко мне. Он смеялся не то, что мне в лицо, нет. Моя голова сравнима с одним его зубом, поэтому он смеялся в «мой полный рост». Если бы не «Хладнокровие», я бы уже давно струсил, а так держался, как стойкий оловянный солдатик, под порывами ветра, разносящимися от хохота тролля. Вонючий запах из его рта обдувал меня, на меня летели слюни, и я даже разглядел у него между зубов чью-то руку, видимо, застрявшую в процессе трапезы.

– Сколько же много слов ты знаешь, – протянул первый.

– И как быстро ты говоришь! – медленно произнёс второй.

– О, не сомневайтесь, я знаю много чего. Легенды, повести, сказки, песни разные, – говорил я, а сам искал глазами пленных. Вдруг, пока я тут общаюсь, они уже на вертеле поджарились. Но их нигде не было.

– Песни. Песни – это хорошо. Пойдём к костру. Споёшь нам одну песню, пока мы будем готовить еду.

Вы понимаете, что тролли не настолько глупые, как может показаться. Они хотят вас съесть.

Стратегия поменялась: сначала вы будете петь песни для троллей и смотреть, как обугливаются пленные, а потом вас тоже съедят. Можете рассказать о стратегии вашим знакомым.

«Ну это всё меняет».

Мы подошли к костру, и один из троллей взял большой железный прут, к которому цепью были примотаны пленные. Я взглянул на единственного человека, умоляюще смотрящего на меня.

– Стратегия поменялась, – крикнул я ему. – Я буду петь песни троллям, пока вас зажаривают живьём, а потом и меня убьют.

Мужчина принял эту новость очень оптимистично. Передал её остальным, и те, приободрившись, стали ждать, когда их зажарят.

– Что ты сейчас им сказал? Почему они перестали паниковать и как будто ждут чего-то? – проговорил первый тролль, настороженно держа в руках пленника.

– Я им сказал… – Я не знал, что ответить, и начал перебирать в голове варианты.

Разумно было бы их обмануть.

«Ну, конечно, разумно. Но как?» Несмотря на то, что меня ничего не пугало, я всё же не знал, как их обмануть.

Разумно было бы сыграть на их вкусовых предпочтениях. Тролли любят покушать.

– Я сказал пленным, что вы их зажарите, но не съедите целиком. И что самая вкусная их часть останется, вы не сможете до неё дотронуться, – громко прокричал я.

– Какая это вкусная часть? – изумился второй тролль и наклонился ко мне, ожидая ответа.

– Вы что-нибудь слышали о душе?

– Душе? – удивлённо протянули двое.

– Да. А то, что её можно съесть? – спросил я. – А, так вы не знали? Ну вот. Самое вкусное в жареных существах – душа. Вы же меня не разыгрываете? Вроде все тролли этому научены, – проговорил я, загадочно глядя на обоих.

– Нет, не обманываем. Как это съесть душу? Надо живьём закинуть белочку? – И тролль уже начал доставать беднягу из цепей.