Марина Адлер
Звёздный жемчуг

Карта континента и ближайших к нему островов:

Глава 1. Заведение "Бархатная мечта".

Миломира:

Одинокая свеча горела в углу комнаты на маленьком столике с потрескиванием и испускала в воздух приятный аромат афродизиаков. Я сняла парик из темного конского волоса и аккуратно уложила на стол перед окном. Затем подошла к большому зеркалу роскошных покоев и поправила растрепавшиеся белые локоны, немного отливавшие пеплом. После осмотрела фигуру в красивом шелковом красном платье с глубоким вырезом и кивнула сама себе.

В таком виде меня захочет кто угодно. Особенно если мне пришлют какого-то высокопоставленного вельможу, заскочившего в элитный бордель за развлечением с хорошенькой дамой лёгкого поведения, и он неожиданно обнаружит вместо нее, самую настоящую королеву. Мечту любого мужчины в Королевстве Вайтас и не только. Именно так меня именовал народ, хотя хотелось, чтобы чаще упоминали об уме, доброте или щедрости своей королевы. Но, увы, видеть картинку всегда проще. А кровь сирен, морских красавиц, смешанная с кровью моего отца, земного короля, породила смесь мага и сирены в лице меня. А именно слишком красивую девушку для жизни на земле и слишком задыхающуюся в воде сирену.

У меня был план, на который, меня натолкнул отец, ещё умирая. И хоть к нему прибегнуть я не решалась много лет, теперь, когда давление со стороны назойливых женихов в лице правителей соседних стран стало слишком ощутимым, я решилась на отчаянный шаг.

Сегодня я намерена познать близость с мужчиной и об этом позже должны узнать короли, которые так неистово желают взять меня в жены.

Переспав с первым встречным, я обрету не самую хорошую репутацию и потеряю то, что хочет получить от меня Талий, король Нунтриса, а именно – невинность. Темные эльфы стремятся соединить себя парными узами с равным по магическому потенциалу существом, вот только важным условием для этого соединения являлась невинность будущей пары. Мне не были известны нюансы этой связи, но отец, умирая, рассказал мне о мотивах правителя Королевства Нунтрис и его сильном желании сделать именно меня не только своей женой, но и парой.

Мой отец и король Вайтаса, Королевства в котором я выросла и называла домом, корчась в кровати от болей на пороге смерти, сам дал мне совет избавиться от девственности, чтобы не попасть в путы эльфа. И взял с меня слово, что Талий не должен стать первым моим мужчиной, даже если ему удастся получить в жены его единственную дочь.

В борделе под довольно многообещающим названием "Бархатная мечта" я заранее заказала самую лучшую комнату, предназначенную для утех. Это место не посещал, кто попало, тут обитали только самые красивые и умелые девушки Королевства Вайтас, а потому продавали себя очень дорого. Простой купец или работяга тут не появится – это я знала точно.

Молодая хозяйка элитного дома утех, что подбирала клиентов для каждой из девушек по их предпочтениям, очень удивилась, когда я, совершенно незнакомая ей девушка, обратилась в такое место с просьбой найти и для меня какого-нибудь высокого, светловолосого мужчину на одну ночь и направить его в мою комнату. Кажется, она и не узнала во мне свою королеву. Оно и немудрено, парик из черного длинного волоса, странным образом, сделал из меня другого человека. Молодая женщина просила меня снять плащ, уже проводив в комнату, чтобы осмотреть и прицениться. И даже предложила работать у нее постоянно. Наверняка желала заработать немало, глаза ее горели, осматривая мою хрупкую фигуру и молочную светлую кожу, что так ценилась в южных странах. На это я лишь усмехнулась. "Значит, точно не узнала" – подумала я. Оно и к лучшему.

В бордель я прибыла скрываясь, чтобы не собралось пол Мири́диаса поглазеть на свою юную королеву, но выходить буду, разоблачив личность, чтобы намеренно уничтожить свою репутацию. Шпионы же быстро доложат моим потенциальным женихам, что их желанный трофей подпорчен и наверняка не пожелают видеть меня своей невестой. Я же, наконец, вздохну с облегчением и избавлюсь от назойливого внимания этих властных и не менее жестоких мужчин.

Странно, но почему-то мне даже нравилось в этом месте. Оставшись одна в покоях, я ухмыльнулась сама себе. За делами государства о личной жизни некогда было думать. Мне исполнилось двадцать шесть, но я даже не знала, что такое близость с мужчиной. Хотя однажды и целовала одного из них в юности. Ласс тогда тоже ещё был принцем и когда наши дружеские объятия в саду, пока наши отцы короли оговаривали дела в замке, переросли в страстный поцелуй, я не удивилась. И даже желала большего, ведь давно была влюблена в наследного принца Сардонии.

Но наши пылкие объятия так и остались, не оговорены, принц отбыл с отцом в спешке и надолго исчез, занятый делами своего государства. Вскоре его отец умер, а сын принял власть, как единственный наследник. Позже я узнала, что его сердце заняла другая… Это я поняла сама. Однажды на собрании правителей, когда заметила очень говорящий за себя взгляд Ласса прикованный ко второму известному в нашем мире магу-элементалю, что владеет всеми пятью проявлениями сил, Аэлине Лоррейн, ныне королеве-императрице и жене северного правителя. И хоть Ласс не получил от нее взаимности и оставался свободен уже долгие годы, но меня не привлекала перспектива навязываться королю Сардонии, чтобы в последствии стать скудной заменой той, которую он полюбил всем сердцем.

Хотелось забыть то, что между нами произошло, но я не могла. Как и не могла подпустить к себе никого другого. Я понимала, жизнь существ в нашем мире очень продолжительна и мне, некуда спешить. Тысяча лет – гарантированный срок моей молодости при такой сильной магии, которая долго сохранит мое тело в первозданном виде. Обзаведусь мужем позже и обязательно по любви. Когда забуду Ласса. Ведь забуду?

В любом случае, на данный момент у меня была задача иного рода – отделаться от опасных женихов, которых я не выбрала бы в мужья ни за что на свете.

И сейчас. Прибыв в дом утех для осуществления задуманного, намеренно попросила хозяйку заведения прислать мне похожего по описанию на Ласса мужчину. Хоть я и понимала, что заменить приятный образ короля Сардонии будет сложно, кем бы то ни было, но некое сходство с ним, сможет скрасить первый опыт близости с мужчиной. Надеюсь…

Я осмотрела красивые и довольно богатые покои в бордовых и темно— коричневых тонах: огромная кровать из темного дерева с бордовым балдахином и таким же покрывалом стояла в ее центре, прямо напротив входа у дальней стены, словно напоминая, зачем я здесь. Пара столиков у кровати с различными красивыми склянками на них, в которых были ароматические масла для массажа. Большой стол у окна с фруктами и вином на подносе, шкаф в углу с чистым бельем. И напольное зеркало рядом с ним. Ещё одна дверь вела в ванную комнату, но я не стала туда входить. Наверняка там тоже было чисто, красиво и вычурно роскошно.

Единственная свеча освещала полумрак комнаты совсем скудно, но дарила приятный аромат и тусклую интимность пространству. Мне не хотелось зажигать заклинанием яркие магические огни в люстре. Свет растворил бы особенную атмосферу и помог бы лучше рассмотреть мое лицо.

– Скоро все закончится, – прошептала я самой себе и приготовилась ждать, усаживаясь на край кровати и поправляя подол кроваво-красного платья с золотой вышивкой и камнями на корсете.

Служанки по моему приказу очень щепетильно сегодня собирали меня и даже дали зелье от нежелательной беременности. Под платьем на мне красовалось белое белье из тончайшего кружева и чулки на завязках с игривыми рюшами. Такой наряд мог свести с ума любого мужчину. Свою красоту я тоже осознавала: слишком много проблем она мне всегда приносила, чтобы не замечать её сияния. Ну а сегодня моя внешность, дарованная матерью, как раз пригодится. Ведь наверняка тот, кого мне пришлют, узнает мое лицо и даже начнет отнекиваться из уважения к своей королеве. Тогда я и покажусь ему в белье, сняв платье и заманив окончательно.

В комнату тихо постучали, и я вздрогнула. Неужели так быстро?

Это была хозяйка дома утех, она, не открывая двери, сообщила, что нашла для меня подходящего мужчину, который является постоянным посетителем их обители.

– Готовы принять гостя? – обратилась она ко мне игриво. Ее голос и дрожал от нетерпения получить согласие.

Наверняка она выручит за вечер со мной немалую сумму. Даже предлагала мне часть денег изначально. Когда же я сказала, что деньги меня не интересуют, то и вовсе просияла. Ее благодарностью мне, стало обещание предоставить действительно самого достойного любовника. Очень умелого и по-настоящему привлекательного.

От всей сложившейся ситуации хотелось смеяться и одновременно бежать. Но я собрала волю в кулак и ответила:

– Да, готова.

Кажется, даже сквозь дверь я услышала вздох облегчения хозяйки борделя и приготовилась встречать своего спасителя, встав у окна, натянув снова парик и повернувшись спиной к входу. Мужчина не должен узнать меня сразу. Если же совсем станет отнекиваться, то применю зов сирен или ментальную магию, которыми я обладала и при желании, искусно могла влиять на разум и чувства любого. Заставлю его лечь со мной в постель и взять мою невинность. Этого мне конечно совсем не хотелось делать, но если иначе никак не выйдет соблазнить незнакомца, то готова была и к крайним мерам. Оставался и мизерный шанс, что хоть кто-то не видел свою королеву в лицо, проживая в столице. На него я уповала больше прочего, ведь тогда моя задача упростится до смешного, ведь мне хотелось, чтобы сегодняшний любовник сам хотел меня. Без страха перед приказом королевы или влиянием магии на его сознание.

Может и парик не слетит с меня во время плотских утех, и я до самого конца смогу скрывать, кем являюсь?

Вряд ли.

Наставница рассказывала многое о страстности мужчин. Да и служанка заверила, что не смогу я уберечь парик ровно лежащим на голове во время близости. Да и внутри было некое желание необъяснимого характера, чтобы хотели именно меня, настоящую. Белокурую, хрупкую, с серыми большими глазами и миловидным от природы лицом.

Входная дверь скрипнула, и в комнату вошли, затем закрыли дверь на замок. Все мои желания, мысли и даже былую уверенность словно стёрли. Остался лишь страх. Пришлось снова брать себя в руки, чтобы не броситься к двери и не сбежать. Когда же я повернулась, то это намерение слишком окрепло. " Он слишком высокий для меня" – пронеслось в голове, и я сразу отругала себя за то, что сама просила высокого мужчину. Ведь при моем росте любой покажется высоким стоя рядом. А этот так и подавно был огромен в моих глазах. Внешности я его пока не видела. Лицо и тело незнакомца было скрыто под дорогим длинным плащом и капюшоном. Но даже так я разобрала по ширине плеч мужчины, что он сложён хорошо, хоть и не был слишком громоздким. Я прямо чувствовала его внимательный взгляд на себе и возблагодарила свое желание не зажигать свет. Кажется, он не узнал меня. Но это пока я в парике и освещение слишком тусклое.

– Здравствуй, красавица. Похоже, сегодня ты моя, – обратился он ко мне с некой смешливой издёвкой в приятном низком голосе и подошёл ближе.

Вернее, совсем близко. А затем без какого-либо предупреждения, не показав даже лица, обнял меня за талию одной рукой, другой обхватил подбородок, заставляя вскинуть голову выше, и припал к моим губам в совсем нецеломудренном поцелуе. Горячие губы скользили по моим устам смело, а бархатный язык незнакомца сразу глубоко проник в рот. Вкус медового вина и табака с примесью свежести наполнили меня изнутри. На мгновение незнакомец оторвался от меня, словно уже заподозрил что-то неладное. Но когда я обратила внимание на свои руки, что упирались в его грудь, отталкивая, то сразу поняла причину его непонимания. Затем снова взглянула из-под темной длинной челки парика на своего визитера.

– Мне сказали ты новенькая. Прости за бестактность, – осадил себя мужчина. – Сегодня я немного выпил лишнего и не ожидал, что ты окажешься действительно такой красивой, как обещала Вира.

"Вира. Кажется, это хозяйка заведения. Надо бы запомнить. Хотя зачем?" – подумала я. Мысли стали совсем путаться в голове. Я поймала себя на том, что мне понравился поцелуй, хотя и было интересно взглянуть на хозяина этих губ. Словно прочитав мои мысли, мой будущий любовник на одну ночь, сбросил с головы свой капюшон, отороченный золотой вышивкой по краям. Увидев лицо мужчины, я сделала сразу несколько шагов назад и с грохотом ударилась спиной о дверцы шкафа.

– Ну вот… Опять. Когда же вы, прекрасные девушки, поймёте, что если я король, то это вовсе не значит, что я садист, – лениво сказал он, расстегнул плащ, окончательно снимая его, и небрежно бросил на стол.

И как я только сразу его не узнала?! Все те же мягкие чувственные губы, запах моря и свежести, высокий рост, светлые, не слишком короткие волосы, убранные назад. Пронзительный взгляд голубых некогда, но теперь набирающих красноту глаз.

Похоже, Вира попала в самое яблочко, выбирая для меня потеху на вечер, и это совсем меня теперь не радовало. Передо мной стоял Ласлогэн Арафийский, правитель Сардонского Королевства, сильнейший маг-менталист и тот, кого я так трепетно успела полюбить много лет назад. Похоже, и сейчас мое сердце бросилось в пляс не только от сложившейся ситуации, а ещё и от одного его вида. На удивление, на нем была довольно простая одежда: белая рубашка с закатанными до локтей рукавами, демонстрирующими красивые, сильные руки и черные брюки. По Ласлогэну было видно, что сюда он прибыл исключительно развлечься и уже успел захмелеть. Об этом говорил и вкус вина на его губах. Губах, которые меня недавно целовали и о которых следовало сейчас же забыть.

– Зачем Сардонскому королю понадобилось искать развлечения в чужом Королевстве? – вырвался сам вопрос из меня, хотя стоило просто убежать и больше не возвращаться.

Ласс уставился на меня с ухмылкой, наблюдая за тем, как я продолжаю вжиматься в шкаф. Благо в этой части комнаты меня максимально скрывали тени, и он не мог бы рассмотреть мои черты лица, как ни старайся.

– Похоже ты и, правда совсем зелёная, ведь всем известно, что в Вайтасе самые шикарные бордели и самые гибкие девушки в них.

Да? А я и не знала такого о своем королевстве. Мне казалось, бордели везде одинаковы. Хотя и не поняла, зачем девушкам гибкость, чтобы работать в них. Тем временем Ласс продолжил говорить.

– А поскольку я имею возможность перемещаться куда угодно за секунды, то являюсь частым гостем именно в этом. Он мне понравился, знаешь ли… Странно, что твоя хозяйка не сообщила тебе об этом. Хотя возможно просто не хотела напугать… Но меня можешь не опасаться. Я щедрый и чуткий король. Не обижу.

Глаза менталиста снова опустились ниже, скользя по изгибам моего тела в облегающем, откровенном платье цвета крови и стали наполняться теми же оттенками алого. В минуты повышенных эмоций или во время использования сил, глаза магов-менталистов обретали красный цвет. И я бы испугалась, но сама обладала тем, же даром проникновения в разум, а потому восприняла особенность спокойно.

– Откуда ты такая красивая и утонченная? Девушки тут прекрасны, никого не хочу обидеть, – поднял он ладони выше. – Но в тебе прямо-таки звенит аристократичность и экзотика. Это как раз то, чего мне сейчас не хватает.

Ласс сделал шаг ко мне. Вот тут-то я и поняла, что пора бежать.

– Это не важно. Ведь в любом случае я не ожидала, что клиент окажется королём Сардонии. Это для меня слишком. Извините, Ваше Величество, но должна откланяться. Уверена, Вира быстро подберёт вам новую девушку.

С этими словами я направилась к выходу с намерением покинуть комнату, даже если придется уйти без плаща, который висел как раз за плечами короля. Но мне преградила путь выросшая из ниоткуда мужской груди, в которую я и впечаталась благополучно лицом. Следом на плечи легли горячие большие ладони.

– Не-а, красавица. Так не пойдет. Я уже выбрал, с кем проведу эту ночь, и отказываться, не намерен. Ты мне нравишься. Готов заплатить в три раза больше того, сколько обещала тебе Вира, – вкрадчиво проговорил маг, склоняясь к моему уху. – И поверь – это вовсе немалые деньги.

– Я хочу выйти, – настояла я, но рука Ласса уже поднырнула мне за спину и подхватила, отрывая от пола. Ему даже не понадобилось удерживать меня обеими руками, чтобы поднять, настолько я для него была лёгкой.

– То, что нужно. Вира получит вознаграждение.

Я не совсем поняла смысл последних слов Ласса, но четко понимала одно – он был очень доволен и нес меня в сторону кровати. Несмотря на мои попытки вырваться, положил на мягкий матрас и припечатал своим телом сверху. Не давил, но и выползти было уже невозможно. Снова нашел мои губы и, нагло завладев ими, стал целовать. Упоительно и нежно, не так, как поцеловал в первый раз. Совсем не так, как целуют девушек в этом месте. Хотя я и смутно представляла, как их тут обычно целуют.

Наплевав на все, я просто ответила на поцелуй и расслабилась под твердым тяжёлым телом Ласса. В груди заныло от осознания, как сильно я скучала все это время по его рукам на мне. Как часто мечтала о нем по вечерам.

– Прости, в последнее время мне не удавалось спустить пар, а потому могу быть несдержанным. Позже все компенсирую.

После этих слов, ткань платья на мне затрещала. Не успела я опомниться и декольте, что и без того довольно сильно обнажало небольшую упругую грудь, разошлось до талии, открывая вид на розовые затвердевшие соски. Ласс тут же обхватил мягкие полушария руками и, склонившись ниже, стал ласкать чувствительную грудь ртом. Я выгнулась всем телом ему навстречу и зарылась пальцами в коротких белокурых прядях его волос.

"К черту все опасения, пусть это будет он" – решила я окончательно и наконец, полностью отдалась ощущениям, срываясь в пропасть своих сокровенных желаний.

Почувствовав, что я больше не сопротивляюсь и даже стала обнимать в ответ, Ласс уже полностью оголил мое тело, разрывая более свободную юбку платья и снимая тонкие бретели с плеч. Его ласки уже не были столь навязчивы, теперь его рот скользил по моей шее, груди и животу, едва касаясь. Вызывая самые яркие ощущения, которые я когда-либо испытывала в жизни.

– Боги, какая ты крошечная по сравнению со мной, – прошептал он мне на ухо и тут же засосал мочку уха, слегка покусывая.

– Тебя это смущает? – с опаской спросила я.

– Нет. Мне это более чем нравится. Смущать это должно тебя, – усмехнулся он своим каким-то мыслям.

– Почему?

Мужчина сначала замер о чем-то раздумывая, а затем резко отстранился и навис надо мной, разглядывая. Его лицо стало выглядеть бледным даже в свете догорающей свечи. Он быстро произнес слова бытового заклинания, которое зажгло магические кристаллы в люстре. Свет ярким потоком затопил комнату.

– Миломира?!

Я невольно зажмурилась от ослепляюще-яркого света, но сообразила закрыть руками обнаженную грудь.

– Как это возможно?! Что ты тут делаешь?!

– Все то же, что и ты, как видишь, – усмехнулась я, намеренно пряча шок и смущение за маской насмешки.

Железному контролю над эмоциями меня учили с детства. И в этот самый момент я возблагодарила своих преподавателей за то, как качественно они отточили во мне это умение.

– Ты, королева Вайтаса, ублажаешь случайных мужчин за деньги в борделе?! – спросил он громко, попутно отшвыривая парик из темных волос в сторону, который уже сам сполз с моей головы, обнажая не только белые пряди, но и мою личность.

Я толкнула в плечо мага, и он тут же отодвинулся. Как удивительно. Он не готов был стать таким послушным ещё пару минут назад. Неужели сам факт, что это именно я под ним сейчас, так сильно отталкивает Ласса? Отыскав порванное платье, прикрыла им грудь.

– Не говори глупостей, Ласлогэн. Мне нужен был мужчина лишь на одну единственную ночь. Если помнишь, Талий темный эльф. И его давление на мою персону обретает немыслимые обороты. Да и Вилас, скорее всего тоже не захочет жениться на испорченной блуднице из борделя. Люди разнесут слухи, а шпионы их подхватят и отнесут своим повелителям. Лишаясь невинности в этом месте и, выходя из дома любви открыто, я обрету свободу от надоевшего внимания королей.

– Постой… Ты… Ты до сих пор не была с мужчиной?

Изначально Ласс выглядел шокированным, но потом не сдержал усмешки. Это сильно взбесило меня. Нащупав рядом маленькую подушку, я швырнула её в наглую голову.

– Что смешного, тупица?! Ты все испортил!

Ласс ловко поймал мягкий предмет и отшвырнул в сторону. Затем уставился на мою нижнюю часть тела, которую едва закрывало изящное белое нижнее белье в виде чулок и маленьких кружевных трусиков. Его глаза снова налились ярким красным цветом. Но кажется от злости.

– Ты хоть понимаешь, какими грубыми бывают мужчины в этом месте по отношению к девушкам? Считай я тебя спас, милая королева.

– Мне все равно на твои умозаключения, король Сардонии. И в советах я не нуждаюсь, как и в твоём спасении. У меня есть намерение воплотить сегодняшний план в жизнь, так или иначе. Потому как считаю это необходимой мерой. Я не стану шавкой темного эльфа.

Взгляд Ласса потускнел, на лице отразилась боль. Я знала, какие события прошлого его терзали. Когда-то и его возлюбленная успела побывать парой темного эльфа. Более того, самого могущественного из всех, что были известны. И хотя его по итогу убили, но своими жестокими действиями в отношении своей пары, он прославился на весь континент.

Поговаривают, что, связав себя парными узами с темным, навеки остаёшься для него больной манией и маяком, который он способен отыскать где угодно. Звучит страшно, но ещё страшнее в это ввязаться. Поэтому я и выбрала наименьшее из зол. Ласс, к счастью, тоже взглянул на меня теперь иначе. Красивые мужественные черты лица заострились от переживаний, но, кажется, он понял мое желание избавить себя от большой проблемы.

– Уходи… – почти прошептала я ему и накинула на себя покрывало, прикрываясь уже полностью.

Стало обидно, что только я осталась почти голой, Ласс был полностью одет. Молодой король от неловкости повел плечами, но все, же не стал покидать комнату. Лишь отвернулся, чтобы я смогла прикрыть наготу как следует.

– И что дальше?

– Если ты соизволишь меня, наконец, оставить, найду тебе замену и быстро решу свои дела.

– Кажется, ещё не так давно ты готова была решить свои дела со мной.

– Ты не отпустил меня.

– Ты могла раскрыть свою личность, и отпустил бы. Но ты не сделала этого…

Ласс расплылся в самодовольной ухмылке.

– Отчаянные времена, требуют отчаянных мер, – пожала плечами, словно для меня наша недавняя близость ничего не значила.

Ведь для него она тоже ничего не значила… Иначе Ласс не по борделям Вайтаса шастал бы, а хоть раз за все годы лично заглянул во дворец. Ко мне. Просто поговорить. Не посылал бы советников вместо себя для переговоров о торговле. Сам бы явился.

– Что поделать, решила воспользоваться твоей решительностью. Столько мужской нерастраченной силы пропадает. А мне как раз она и нужна.

На это король Сардонии лишь шире расплылся в улыбке.

– Какая милая обманщица. Я ведь знаю, ты хотела меня. Также сильно, если не больше, чем тогда, когда я целовал тебя в саду, за спинами наших отцов. Образно. На самом деле большой дуб вполне защищал нас от их зорких глаз.

– Маленькая юношеская шалость. Мне было интересно. И да, почему бы мне не хотеть близости с красивым молодым мужчиной? Глупо отрицать этот очевидный факт.

– Для меня это не было игрой, Миломира. Я давно хотел тебе сказать, но не решался.

– Самое время… И место, полагаю.

Я все ещё сидела завернутая в покрывало на кровати, растрепанная, помятая и злобно таращилась на мага, который, к слову, всем своим немалым ростом нависал над кроватью. Со стороны, должно быть, это выглядело комично.

Глава 2. Сделка с дьяволом.

– Да. Ты права, место не из лучших, да и времени утекло много. Но, считаю, ты должна знать. Мне и правда ты очень нравилась тогда. Думаю, как и всем, кто хоть раз на тебя взглянул. Я даже удивился, когда ты ответила на мой поцелуй взаимностью.

– Нравилась. Но сейчас уже нет. А если тебе станет легче, то ты мне тоже сильно нравился, возможно, это даже была первая влюбленность. Но ты даже не соизволил поговорить со мной после нашего поцелуя, написать… Я восприняла это за своеобразный ответ. Поверь, молчание тоже может быть ответом. И даже более красноречивым, чем лживые отговорки.

С этими словами я встала, обмотанная покрывалом, чтобы найти какой-нибудь халат в шкафу.

Глаза менталиста удивлённо раскрылись от услышанного и следом покраснели. Он сам открыл шкаф и выудив оттуда белый шелк женского халата, подал его мне.

– Не нужно искать никого на сегодняшний вечер, Миломира. Как я и говорил, мужчины тут бывают грубы, забирая купленное, такими способами какими только им захочется.

Я выпустила сквозь губы смешок и жестом руки, попросила мужчину отвернуться, чтобы одеться. Завязав на себе уже пояс, обошла высокого мужчину и сказала прямо в глаза.

– Ласс, не переживай за меня. Ментально прикажу быть нежнее, не забывай, кто я. Могу даже заставить влюбиться по уши какого-нибудь бедолагу, спев ему, как подобает сирене. К счастью, таким не занимаюсь. Но поверь, меня не обидят. Лучше освободи комнату, и я займусь исполнением своего плана.

Не до конца сообразив, что делает молодой король, я лишь успела удивиться, когда комната вновь погрузилась в полумрак.

– Если я тебе приятен как мужчина, а со своей стороны могу сказать, что ты вызываешь во мне бурю страсти. То это могу сделать я, тот, кого ты знаешь и доверяешь больше, чем какому-нибудь незнакомцу. И буду честен, я не хочу, чтобы тебя касался кто-то другой. Не смогу оставить эту комнату, зная, что сюда ты позовешь другого.

Я замерла, не веря своим ушам.

– Скажи что-нибудь, Миломира.

– Я… Я думала тебе все равно с кем коротать этот вечер.

Ласс подошёл к столу, на котором были угощения, и налил нам в кубки вина. Один отдал мне, из другого немного отпил сам, прежде чем начал говорить:

– Так и было. До того, как я встретил здесь тебя.

Я замерла, свеча же на столе зашипела, олицетворяя пожар, что разгорелся в моей груди. Я знала, чего хочу на самом деле. Я жаждала, чтобы только его руки касались меня и его губы целовали. Но некоторая гордость заставляла упрямиться. И опасение… Я сомневалась, что смогу забыть Ласса после ночи, проведенной вместе, ведь даже простой поцелуй оставил большой след в воспоминаниях. Наша близость все сильно усложнит, даже не стоило сомневаться. С другой стороны… Мысль о том, чтобы провести эту ночь в объятиях мужчины, к которому я испытываю довольно сильные чувства и влечение, была очень заманчива…

К черту все!

– Хорошо, – уверенно сказала я, при этом вздернув подбородок выше, чтобы не выдать своих слабостей. – Лишь на одну ночь.

– На одну ночь, – эхом подтвердил он.

Я поставила свой бокал на стол, Ласс последовал моему примеру, приблизившись вплотную. Затем обхватил мою талию одной рукой, а другой ладонью провел по белым, блестящим волнам моих волос, которые своей длиной достигали самого низа спины.

– Я и не мог мечтать, что получу тебя когда-нибудь. Пусть хоть и на одну ночь…

Хотелось сказать ему, что я давно к нему чувствую не только симпатию, что будь моя воля, то хотела бы большего, чем одна ночь, проведенная вместе. Но быстро запрятала этот порыв подальше, вспомнив, что сердце короля Сардонии занято давно.

Вместо этого потянулась к его губам, и Ласс ответил тем же, накрывая мой рот неспешной, нежной лаской. Я вцепилась в его рубашку и стала расстёгивать маленькие пуговички на ней одну за другой, не прерывая поцелуй, который уже стал более глубоким и страстным. Мужские руки блуждали по моей спине и опустившись ниже, сжали ягодицы сквозь скользкую ткань халата, накрывая их полностью. К этому времени я наконец разделалась с рубашкой мага и стала стягивать ее с широких плеч. Ласс оторвался от меня, чтобы снять ее полностью и мои глаза опустились ниже, к его крепкому торсу. Все в этом мужчине было прекрасно: от цвета глаз, волос, красивой гладкой, немного смуглой кожи и тем более до его телосложения. Я знала, что молодой король хорош, но то, что я увидела под его одеждой, лишало всякого здравого смысла: рельеф мышц на его животе, груди и руках, заставил руки потянуться к его телу, пройтись пальцами по груди и плечам, спуститься к животу, проследовать по узкой светлой дорожке из волос от пупка и настигнуть застёжку кожаного широкого ремня.

Пока Ласс целовал мои плечи, с которых успел стянуть белый тонкий халатик, я быстро разделалась с его ремнем и застёжкой на брюках. В этот момент менталист обхватил одной рукой мое лицо и приподнял его выше, чтобы посмотреть в глаза. Его взгляд уже давно наполнила краснота. Взглянув в мои, он тоже удовлетворенно улыбнулся. Наверняка они сияли алым не меньше, из-за сильной страсти. Король склонился ниже и снова меня поцеловал, и этот поцелуй уже не являлся столь скромным или нежным. Мужчина втянул мой язык и стал ласкать его своим. Внизу живота появилось щекочущее чувство нетерпения и растущего тепла, заставляя сжать ноги плотнее.

– Ты уверена? – низким хриплым голосом спросил Ласс, замерев на мгновение. – Потому, что позже мне остановиться будет крайне сложно.

– Да, уверена. Покончим с этим.

Дернула решительно за край его штанов, чтобы стащить их. Но безуспешно. На это Ласс лишь тихо рассмеялся.

– Для начала нужно перебраться к кровати.

Он резко подхватил меня на руки и через два шага, я уже лежала на огромном ложе. Король не спешил, терпеливо развязал пояс моего халата и раскрыл его, любуясь тем, что ему открылось: грудь уже была абсолютно оголена, лишь нижнюю часть тела прикрывало белье. Мужчина с улыбкой и чистым удовлетворением щёлкнул языком, в его красных глазах сверкнули искры.

Затем он и сам взобрался на кровать, заметно продавливая мягкий матрас своим весом. Его руки скользнули по моим ногам и добрались до завязок чулок. Снимая их, он попутно целовал мои бедра и икры, слегка покусывая кожу, от чего по телу рассыпались мурашки удовольствия.

Вскоре Ласс разделался с частью одежды, разведя широко мои ноги, навис сверху и стал ласкать грудь, играя языком с розовыми напряжёнными сосками, от чего хотелось стонать, и этот самый стон сам сорвался с губ. Его бедра прижались к моим, я почувствовала насколько он возбуждён. Насколько его тело не соответствует моему телу по размерам. Стало немного страшно, но одновременно хотелось продолжать. Затем его рука скользнула ниже, накрывая пальцами тонкую ткань трусиков, которые совсем промокли от моего возбуждения. Ласс очень нежно стал массировать разгоряченное пространство между ног и одновременно целовать, посасывая мою то нижнюю, то верхнюю губу.

Казалось от ощущения блаженства можно рассыпаться, но вскоре он отодвинул край нижнего белья и обнажил пухлые половые губы. Его пальцы скользнули внутрь, продолжая играть с твердым сплетением нервов внутри. Я вцепилась в его плечи от непонимания своих ощущений. Хотелось одновременно плакать и смеяться от восторга.

– Мы должны тебя подготовить, иначе будет неприятно и даже больно… – сказал он и потянулся за маленьким бутыльком на тумбочке.

Капнув пару капель, приятно пахнущего абрикосом масла на пальцы и ладонь, он вернул назад флакон и снова стал медленно массировать чувствительное место между ног, спускаясь к самому входу. Затем заставил вздрогнуть от неожиданности, когда его средний палец медленно и глубоко проник внутрь.

– Боги, какая ты узкая…

Я и сама чувствовала насколько палец внутри, плотно примыкает к стенкам, растягивая их.

– Это все? Теперь я не невинна?

Казалось, если Ласс побывал внутри, то этого могло хватить, но парень, лишь усмехнулся по-доброму в ответ и поцеловал меня в уголок губ.

– Нет. Поверь, мы в самом начале на пути к этому.

Одновременно двигаясь внутри средним пальцем и лаская клитор снаружи большим пальцем, он продолжал меня изводить с характерными звуками. Я стала выгибаться и двигать бедрами ему навстречу, стремясь к пику, но резко почувствовала опустошение, когда он убрал от меня руку.

– Не останавливайся… – практически взмолилась, обхватив его шею, страстно впилась в губы, а ногами обвила бедра.

– Не спеши, сияющая, а то пожалеешь, – отодвинулся он, высвобождаясь из моих объятий. – Мы либо тебя подготовим, либо можешь открыть свой разум для меня, чтобы я смог убрать твою боль.

– Нет, в голову я не пущу, – категорично ответила, не столько опасаясь, что менталист может мне что-то внушить. Насколько боялась, что он заметит наличие у меня чувств к нему.

– Принимаю твою позицию. Значит, остаётся лишь один вариант.

После этих слов, Ласс сел между моих ног и задрав их выше, уложив к себе не плечо, быстро стянул ненужную ткань трусиков одним рывком. Я осталась перед ним абсолютно голой, но это уже совсем меня не волновало. Скорее было обидно, что он все ещё в штанах и раздеваться даже не думал.

Затем широко развел мои ноги. И тут моя фантазия дала сбой, потому, что, склонившись ниже, он накрыл ртом самое нежное пространство между ними.

Преподаватели многому обучали нас с братьями, и я знала, каким образом происходит близость между людьми. Но слышать и читать – одно, а прочувствовать на себе – совсем другое. Поэтому, все, что я могла – это вцепиться в подушки и выпустить сквозь губы рваный надсадный стон.

Когда же Ласс подключил к ласкам языка ещё и пару пальцев, медленно погружая их внутрь и растягивая слишком узкий вход, я задрожала, от одновременно потрясающего удовольствия и тупой боли. Казалось уж теперь, он точно лишил меня девственности. Но погрузив их глубоко в меня несколько раз и вытащив обратно, я заметила даже в полумраке, что на них поблескивали лишь мои соки, но никак ни кровь.

– Вот теперь можно приступить и к основному, – с полуулыбкой произнес он сдержанно, хоть в его взгляде читалось лишь животное желание. Затем стал стягивать с себя брюки, под которыми уже ярко выделялось его мощное возбуждение.

Когда же он их снял, стало не по себе от его размеров. Теперь стало ясно для чего были эти все манипуляции с "подготовкой". Я тяжело сглотнула и посмотрела на лицо мага, который только и делал, что ожидал моей реакции.

– Ты всё ещё можешь передумать, – предупредил он, всматриваясь в мои глаза.

Когда же я решительно и отрицательно покачала головой, то на его лице все же отобразилось облегчение. Было видно, даже при том, что молодой король готов был отступить, далось бы ему это слишком тяжело.

– Не беспокойся, теперь все должно пройти хорошо.

Коротко поцеловав меня, он снова потянулся за маленьким бутыльком на тумбочке.

– Ты пила зелье от нежелательной беременности? – спросил он на всякий случай.

– Конечно, – коротко ответила я, наблюдая как Ласс, капнув масла на руки и взяв в руки свою возбуждённую плоть, стал тщательно смазывать её, двигая рукой по всей длине.

Затем поцеловал меня и провел той же ладонью по моим и без того скользким от возбуждения половым губам, оставляя на них ещё больше смазки. Стоя на коленях, между моих ног, он подтащил меня ближе к себе, я сразу почувствовала, как его внушительное возбуждение упёрлось в меня. Затем он повел головкой члена вдоль меня, задевая самую чувствительную точку и спустившись ниже, стал медленно входить глубже. Потом снова выходил, так и не достигнув даже краев преграды, и снова медленно погружался, мучая сладостной пыткой.

В конце концов я аж захныкала от нетерпения, а внутри уже было настолько влажно, что не верилось в такой яркий отклик моего же тела на его манипуляции. Мужчина, что так старательно ласкал мою грудь, губы и самую чувствительную часть тела внизу, явно не спешил. Он хотел, чтобы близость с ним стала незабываема. И теперь я с уверенностью могла сказать, что его старания останутся в моей памяти навсегда, хотя Ласс даже ещё не успел овладеть мной полностью.

– Умоляю, Ласс… – по-настоящему взмолилась я, на что получила усмешку и блеск уже бордовых от переполняющих эмоций глаз.

Покоряясь моей просьбе, он склонился, поцеловал меня и снова стал погружаться глубже, удерживая за бедра на месте. Вскоре импульс боли стал ощутим, когда он достиг преграды, все больше растягивая меня собой. На мгновение я напряглась, ощущая жжение и боль, но, когда Ласс стал входить ещё глубже, поняла, что мы максимально мягко прошли рубеж моей невинности.

Ощутив, что может больше так не опасаться причинить мне боль, он уже смелее стал входить в меня, погружаясь всей длиной резче. В этот момент и случилось самое неожиданное для меня. Тело сотрясло мощным оргазмом лишь от полного проникновения. Острая боль смешалась с умопомрачительным удовольствием. По пульсирующим вискам скатились горячие слезы. Но не от боли или разочарования, а от невозможно сильных эмоций и ощущений, которые казалось, не помещаются в груди. Ласс бережно погладил меня по лицу, стирая слезы, и поцеловал, немного замедлив темп своих движений, чтобы я смогла немного прийти в себя. Но через короткий промежуток времени, снова ускорился. А я только сейчас начала снова дышать, жадно глотая драгоценный воздух.

– Все хорошо? – прошептал он.

– Более чем.

Я улыбнулась ему. Мы снова соединились в поцелуе. В этот момент я поняла, что, послав именно Ласса в эту комнату, судьба подкинула мне огромный подарок. Казалось, сейчас не только наши тела сплелись в яростном порыве наслаждения, но и души. Я отдала себя не просто ради цели, но с чувствами. Как того и желала всегда, хотя и не ожидала от жизни такого сюрприза.

Ещё несколько осторожных движений и вскоре Ласс в порыве страсти совсем ускорился, наполняя меня до краев, заставляя чувствовать каждый сантиметр его твердого возбуждения внутри. Комната наполнилась звуками столкновения наших тел. Мои ноги крепко обвили бедра Ласса, помогая двигаться ему навстречу. Внизу живота снова стало зреть знакомое напряжение, обещая показать пик удовольствия во второй раз.

Казалось этот мужчина готов был с жадностью ласкать каждый сантиметр моего тела, целуя то шею, то грудь с плечами, а в конце концов, останавливаясь на губах и накрывая их глубоким, порывистым поцелуем. Руки Ласса блуждали по моему телу, сжимая все самые мягкие выпуклости. Одновременно с этим он продолжал двигаться внутри меня все более порывисто, страстно. Казалось, настолько быстрый темп я уже не выдержу, но он, же меня приближал и к граничащему с безумием наслаждению.

Перед глазами поплыло, когда мощная разрядка накрыла тело, из горла вырвался протяжный, громкий стон. Буря удовольствия лишила меня возможности мыслить. Ласс вжался в меня всем телом, наполняя даже слишком сильно. Внутри разлилось тепло его семени, а сам он глухо зарычал, обнимая меня крепче обычного и зарываясь лицом в мои волосы и шею. Стук сердца в ушах стал похож на один неразрывный гул. Мы обмякли в руках друг друга, наслаждаясь отголосками приятных судорог.

Как только мы немного пришли в себя после настолько сильной разрядки, Ласс тут же поспешил оценить моё состояние.

– Я не причинил тебе боли? – встревожено посмотрел он в мои заплаканные глаза, и обвел взглядом раскрасневшееся лицо.

Я и не заметила, как слезы скатывались градом по моим щекам от такой лавины чувств. Губы растянулись в улыбке, и я коснулась мужского лица, которое мне снилось столько лет. Хотелось запомнить столь трепетный момент нашей близости навсегда, чтобы, когда придет время прощаться, я смогла сберечь то приятное чувство и воспоминание, что спасало бы меня от одиночества после…

– Все хорошо. Это было потрясающе, ответила я.

Позже Ласс отнес меня в ванную, и мы вместе вымылись, наслаждаясь горячей ароматной водой. Появилось ощущение, что и я ему небезразлична, когда лежала на его груди спиной и мы расслабленно беседовали о прошлом, нежась в большой ванне: о том, как наши отцы часто спорили и как мы в это время бегали по лабиринтам из кустов в королевском саду моего отца. Ласс хоть и был старше меня на три года и мог играть с моими старшими братьями, но всегда выбирал меня. И мне это жутко льстило, хоть я всегда и вела себя немного горделиво, не показывая истинных чувств.

Когда наши влажные руки сплелись над водой, образуя замок, а я рассмеялась его очередной шутке, то поняла, что слишком расслабилась. Мне стоило взять себя в руки. Иначе будет слишком больно потом, хотя я и понимала, что боли мне не миновать теперь в любом случае…

Глава 3. Ультиматум.

– Отвратительно, Миломира, – снова послышался мерзкий голос старшего брата, который продолжал раскручивать в руках острый, словно, бритва изогнутый, блестящий меч. – Неужели ты себе возомнила, что сможешь меня одолеть?

Я бросила быстрый взгляд на второго своего брата, который безжизненно лежал на каменном полу просторного зала и заливал светлый камень под собой расползающейся алой лужей.

– Зачем ты это сделал? Неужели Афир так мешал тебе? Он же не претендовал на трон. Ты старший сын нашего отца и первоочередной наследник. Зачем ты убил его, брат?

Я старалась говорить беспристрастно, но голос всё, же дрогнул. Я любила Афира. Мы были очень близки и тот, всегда был на моей стороне. Хоть мы и не являлись детьми от одной матери, а лишь по отцу, но с ним я чувствовала родственные узы так, как ни с кем иным. Теперь же он медленно истекал кровью и скорее всего я не успею его спасти, ведь старший из братьев уж точно не выпустит меня, свидетельницу его расправы, живой из этого зала.

Миртас опустил оружие и наигранно скорчил жалостливое лицо.

– Ох, как это мило. Ты даже схватилась за оружие от безысходности и с желанием отомстить за этого слабака. Вот только никакой я тебе не брат, глупое скользкое создание! Наша общность по отцу не в счёт. – Серые глаза Миртаса сверкнули отвращением ко мне. – А теперь молись своим Богам, поскольку вскоре тебе предстоит с ними встретиться. Ну, либо ты сейчас же сложишь оружие, и завтра же отправишься в Нунтрис, как невеста для Талия Алаварга, славного короля и нашего соседа.

Паника зашипела под кожей, переворачивая все мои страхи и освежая их. Последнее, чего мне хотелось в этой жизни, так это выйти замуж за правителя Нунтриса, эгоистичного, несправедливого короля, который лишь горел желанием поработить меня.

С этой мыслью я подняла свой меч выше, перехватывая его, как положено воину, а не принцессе, которая долгие годы тренировалась биться, словно мужчина, скрывая это.

Брат заметил перемену и глумливо присвистнул.

– Да ты даже научилась держать оружие в своих слабых руках? Уверена, что хочешь повторить судьбу братца? Мне бы больше понравилось отдать тебя тёмному эльфу. Это обеспечило бы твоему народу процветание, принцесса. Но признаюсь, убить тебя тоже будет очень приятно.

С этими словами Миртас сделал выпад и замахнулся в мою сторону, вознося меч высоко над моей головой. Я ловко увернулась и отскочила в сторону, всё ещё прикидываясь неумелой дурочкой. Хоть мы со старшим братом и не были никогда дружны, но и с ним до этого дня не имели стычек. Лишь когда отец умер, а он стал наследником его трона, брат словно сменил лицо. Нет. Скорее просто снял маску доброжелательности. Ведь с Талием он договорился о моей судьбе ещё при жизни отца…

Оставалось теперь для меня лишь одно. Принять бой. Магией воздействовать на Миртаса я не могла, их с братом с детства обучили выстраивать щиты разума, ведь мои способности уже с рождения вызывали в окружающих страх. Особенно отец переживал за старших сыновей, хоть и меня любил не меньше. Он знал, что этот день придёт. Знал, что его дети могут сойтись в схватке, когда его не станет. И я это знала, а потому, уговорила нашего учителя по боевым искусствам, тайно обучать меня владеть телом и оружием.

– Ты, слабая неуклюжая женщина, считаешь, что сможешь меня победить? Брось меч, Миломира, будь мудрее. Поговаривают, Талий очень даже неплох в постели. Более того, он молод и красив. Может и узы тёмных не так страшны, как о них говорят?

Я поняла, куда клонит брат и от этого меня по-настоящему затошнило. В эту самую минуту я поняла, что лучше приму смерть, чем выйду за Талия.

– Лучше убей меня, – озвучила вслух свои мысли. – Но под тёмного эльфа я не лягу. Тем более под этого. Талий отвратительный правитель и жестокий мужчина.

– Ладно, – неожиданно пошёл на компромисс Миртас. – Выйди за Виласа, тот и вовсе спит и видит, как бы тебя сделать своей королевой. И похоже готов на всё ради этого, будешь жить при нём как Богиня. Мне и с ним сотрудничать весьма выгодно.

– Ты только и думаешь о своих выгодах…

– Это выгодно нашему королевству, глупая девчонка! Не мне!

Я усмехнулась.

– Уж что-что, а о Королевстве ты думаешь в последнюю очередь. Не обманывай ни себя, ни меня, тем более. Я хоть и девчонка, но точно не глупая и вижу, каким отвратительным королём ты станешь, если взойдёшь на трон. Я не выйду ни за кого из них.

– Тогда ты бесполезное звено в цепи моей власти!

После этих слов Миртас уже всерьёз бросился на меня, обрушивая череду мощных хлёстких ударов мечом. Я лишь поспевала их отбивать, испытывая на себе мужскую непомерную силу.

Когда же он немного замер в изумлении от того, что я смогла отразить все его удары до единого, не дав себя даже немного порезать, то я воспользовалась этим моментом и, обогнув его тело слева, для неожиданности манёвра, перехватила меч двумя руками и, оттолкнувшись от пола, вознесла его над шеей брата.

Следующие события произошли слишком быстро, чтобы успеть понять насколько ужасные вещи я совершаю: тончайшее лезвие моего меча филигранно отделило голову принца от тела и увенчанная шапкой темных волос, она с глухим звуком упала на землю. Тело же его, изначально усело на колени, а затем завалилось на бок, разукрашивая светлую плитку каменного пола линиями алой крови, что фонтаном пульсировала из шеи.

Осмотревшись и осознав, что же я всё-таки натворила, я упала на колени рядом с братьями, пачкаясь в их крови. Бросила меч и судорожно схватила голову Миртаса, старалась прикрепить её обратно, словно сломанной игрушке. Но он был уже мёртв. Не ранен, а мгновенно убит моими руками. Затем я подползла к Афиру в надежде, что хоть он окажется жив. Но его тело уже даже успело похолодеть. Слёзы градом стали катиться из глаз. Ещё вчера мы все ужинали вместе и шутили за столом, а сегодня я сидела между двумя своими мёртвыми братьями.

Отрезвило меня от всепоглощающего горя лишь то, что в боку гудело от острой боли. Я осмотрела себя и поняла, что Миртас всё же успел меня ранить. И довольно сильно. Но к этому времени слуги уже засуетились вокруг меня, стали поднимать на ноги и позвали демона-целителя. В тот момент я ещё не понимала, что они намеренно не вмешивались в разборки королевских наследников, оставляя право судьбе выбрать сильнейшего…

***

Пробуждение было резким и неприятным. Испарина пота покрыла лоб и всё тело, делая его липким. Кошмар, что повторялся с постоянством и в это утро разбудил меня снова, провоцируя острое чувство вины. Казалось на руках и сейчас ощущается теплая скользкая кровь. И хоть её я смыла чисто физически давно, руки мои в ней на самом деле погрязли по локоть.

Тряхнув головой и избавляясь от остатков ужасного сна, я осмотрелась. Утреннее солнце окончательно заполнило яркими лучами просторную комнату дома утех. Позади меня, спал мужчина, плотно прижимая моё обнажённое тело к своему. Я немного повернулась и вздрогнула, вспоминая события прошлого вечера. Ласс крепко спал, представляя собой прекрасную картину. Я даже залюбовалась им, таким расслабленным и по-мужски красивым. Затем, осекла себя, ругая за слабость, аккуратно выбралась из его объятий и встала. За окном, на улицах Миридиаса, суетились люди, спеша куда-то. Толпы горожан бежали туда, где вальяжно развалившись на отвесном краю скалы, возвышался остроконечный замок. Даже не накинув халат, я подошла ближе к окну и уставилась в него в попытке разобраться, что вызвало такую панику у народа. Но, не заметив причин такого их поведения, быстро надела белый шёлковый халат, чёрную плащ-накидку сверху и вскочив в туфли, направилась к выходу из комнаты. Предчувствие внутри, недобро сжимало сердце, заставляя спешить. Лишь одно заставило обернуться на прощание – желание запечатлеть в памяти мужчину, что мирно спал на кровати. Я жадно прошлась взглядом по сильному телу, которое было прикрыто лишь частично одеялом, оставляя оголённым полностью сильный подтянутый торс. До боли хотелось остаться, поцеловать с утра Ласса и взглянуть в голубые как небо глаза, когда он проснётся. Но я понимала – эта ночь была единственной, что мы провели вместе и, скорее всего, проснувшись, Ласлогэн не захочет продолжать что-либо между нами. А потому, чтобы лишить себя ненужных надежд и последующей боли разочарования, я открыла дверь и вышла.

Капюшон на голове мне был больше не нужен, как и парик. Я собиралась воплотить задуманное в жизнь, так или иначе, раскрывая свою личность и пуская тем самым о себе самые шумные слухи. Но спустившись на первый этаж, где стояли круглые полированные столы и дорогие диванчики с креслами для комфортного времяпрепровождения, я обнаружила абсолютно нетипичную даже днём тишину и покой. В помещении не было ни души. Бордель словно вымер. Вдалеке, со стороны замка загудел грозный звук сигнального рога.

Вот теперь я действительно испугалась и бросилась к выходу, затем так же быстро побежала по пустым улицам, туда, где меня ожидали всю ночь слуги в черном простом экипаже.

– Что случилось? – сразу спросила я у своей служанки, как только вскочила внутрь просторной кареты.

Она взяла меня за руки и обвела взглядом, убеждаясь, что всё со мной в порядке. Наверняка её опасения за меня были спровоцированы тем, что я всё-таки провела ночь с неким мужчиной. Но Алисия быстро себя взяла в руки и ответила твёрдо.

– Вилас и Талий прибыли вдвоём, чтобы получить окончательный ответ на их предложения. Короли решили, что нужно решить этот вопрос окончательно и честно. Хотят, чтобы вы сделали свой выбор, Ваше Величество.

Внутри разлилось негодование и злость. С чего они вообще решили, что я обязана выйти за кого-то из них? Но затем я окончательно всё поняла. Наверняка вместе с предложениями этих правителей, ко мне едут и некие условия, которые вынудят дать согласие одному из них. Не были бы они так уверены в себе, будь оно иначе. Не явились бы лично, да ещё незваными гостями.

– Скорее, поезжай в замок! – выкрикнула я кучеру, ударяя по стене кареты и тот, подстегнув лошадей, ускорил их.

За считанные минуты мы уже въехали в основные ворота замка, пробираясь сквозь толпу людей, что собралась у его стен из интереса, затем обогнули большое строение с другой стороны для того, чтобы не встретить сразу королей Нунтриса и Иирумага. Я всё ещё была только после сна и под простой накидкой одета в тонкий шёлковый халат. Не в таком виде стоило появляться перед теми, кто решил меня задавить властью и влиянием.

Войдя в светлый могущественный замок моего отца со стороны сада, я быстро проделала путь по длинным широким коридорам к своей комнате. Там меня сразу приняли две служанки, не считая Алисии, что следовала за мной по пятам, и быстро вымыв в большой ванне, причесав, убрали часть волос назад, выплетая узоры из тонких кос позади. Затем я выбрала наиболее закрытый наряд, представляющий собой голубое платье, украшенное серебряной вышивкой и драгоценными камнями с длинными рукавами и горловиной, закрывающей даже шею. Но и оно легло на хрупкое тело слишком хорошо, огибая каждый изгиб, от чего я разочарованно поджала губы, ведь красоваться перед Талием и Виласом совсем не входило в мои планы. Напротив, их внимание тяготило, вызывая тяжесть во всём теле и даже некую апатию. Будь моя воля, вышла бы как оборванка в тронный зал, но, подозреваю, даже это не смогло бы остановить их.

Одна из служанок, пока я осматривала себя в высоком большом зеркале, тем временем, достала из красивой резной шкатулки мою корону из белого золота, что искрилась мириадой бриллиантов и с благоговением помогла надеть мне её на голову.

– Где ты была? – бесцеремонно ворвался ко мне в этот момент в комнату один из моих советников и ближайший друг. – Весь город на ушах. Короли прибыли требовать ответа, а тебя нигде нет! Я думал, с ума сойду!

– Не беспокойся так, Анадис, я тут. Нет причин для переживаний, – сказала я царственно и спокойно. – Сегодня ночью у меня стало на одну проблему меньше. И точно не благодаря тебе.

С этими словами я подошла к другу и пару раз похлопала по его груди ладонью, затем, в сопровождении гвардейцев, направилась по коридору, в сторону тронного зала. Советник изначально опешил, его светло-карие глаза раскрылись в изумлении. Ещё бы. Именно ему я хотела доверить дело с избавлением меня от невинности, но он не смог согласиться, слишком уважал, как и не одобрял мою идею идти в бордель для порождения скандальных слухов. Но я это сделала даже быстрее, чем он мог помыслить. И хоть со скандалом выйти из дома утех не удалось, зато обласканной мужчиной и вкусившей плод первой близости – вполне. И даже очень удачно. Друг поспешил за мной и, поравнявшись, стал извергать свои неуместные нравоучения:

– Как… Как ты могла, Миломира? Почему не предупредила? Я… я…

Растерянность Анадиса даже развеселила меня, заставляя улыбнуться.

– Не волнуйся, всё прошло отлично. И хоть мой конечный план не был достигнут, но то, что теперь мне не стоит опасаться Талия и обретения уз с тёмным, сильно облегчило моё сердце.

– И кто это был? Кто посмел коснуться нашей королевы? – Голос советника был пронизан злобой, мне даже показалось, что он ревнует.

– Тот, кто будет наделён пожизненно почестями в моём уме за проявления небывалых умений, – игриво сказала я, всё ещё умиляясь растерянностью друга. Затем уже серьёзнее добавила. – Это останется тайной. Не смей спрашивать, кто именно был со мной этой ночью. Ты же знаешь Талия. Он очень мстителен. Не хочу, чтобы он побежал убивать ни в чём неповинного мужчину.

– Я бы не стал говорить никому! – возмутился друг, поворачиваясь ко мне резче обычного, от чего каштановые кудри на его голове затряслись в такт движениям.

– Если ты не заметил, то говорим мы открыто.

Так и было, мы шли не одни, и я не скрывала своих слов от гвардейцев. Но было и ещё кое-что. Я перестала доверять даже Анадису. Слишком странно было то, что никто из мужчин так и не смог позволить себе ухаживать за мной, не говоря о большем. А сам советник постоянно отговаривал меня от затеи с борделем.

Возможно, мои подозрения являлись лишь плодом моего воображения, но что-то дёрнуло меня вчера не делиться с другом планами. И теперь я предельно была рада этому. Ведь именно сейчас, так вовремя, я уже без страха перед Талием, шествовала к своему трону.

Перед нами открыли массивные двери в тронный зал, и я вошла в него, держа спину максимально ровно, не осматриваясь по сторонам, хоть и знала, чьи взгляды были сейчас ко мне прикованы. Как и учили меня всю жизнь, я всё так же царственно села на трон, представляющий собой строение из серебра, украшенное жемчугами и драгоценными камнями. Вкусы отца отличались странностями, но место моего величия и наследия менять я не стала под свой вкус. Да и смысла в этом большого не видела, оставляя помпезную выделку трона прежней.

Мои глаза поднялись, и я сразу увидела перед собой двоих мужчин, отличавшихся суровостью и недовольством. Король Нунтриса был зол и испепелял меня своими чёрными глазами, которые так хорошо сочетались с такого же цвета, вьющимися волосами, закрывающими его остроконечные уши, доходя длиной лишь до плеч. Богатые одежды тёмного эльфа были под стать его натуре – черными как ночь, представляя собой удлиненную тунику и чёрные штаны, расшитые золотыми узорами нитей. Он был красив, и вполне подтянут. Обладал высоким ростом и мог быть мечтой любой придворной девицы. Но не моей. Я в нём видела заносчивость, жестокость и нещадное желание унижать. Стать его парой или даже просто женой, виделось для меня наихудшим приговором.

Рядом с тёмным силуэтом Талия, возвышаясь своим непомерно высоким ростом, стоял правитель Иирумага. Светлый эльф излучал спокойствие и вечность. Я знала, что Вилас очень древнее существо, точный возраст которого вряд ли кто-то знал. Даже возможно, и он сам позабыл, сколько столетий успел прожить. Но лицо и тело эльфа сочилось молодостью и красотой, говоря о его непомерном магическом резерве, который и подпитывал его плоть, оставляя её молодой.

Длинные черные волосы мужчины спускались волнами длиной до поясницы, прикрывая острые длинные уши эльфа. Синие глаза изучали меня с неподдельным восхищением и страстью. Вилас был именно тем мужчиной, который в моём лице обрёл больную манию, неконтролируемую страсть. Я знала, соглашаясь выйти за него, обрету все богатства мира, защиту и комфорт. Но вместе с этим и самую прочную тюрьму в виде его непомерного контроля и Боги лишь знали, чего ещё, поскольку этот король скрывал о себе любую информацию, как и о своём Королевстве, которое спрятал за магическими чарами, не позволяя кораблям так просто проплыть к островам его обширного Королевства.

Даже море, что окружало его земли назвали туманным, поскольку плыть сквозь него было очень сложно из-за того морока, который покрывал эти воды, не пропуская случайных путников в земли Королевства Иирумаг.

Руки, лоб и часть шеи, светлого эльфа украшали необычные магические символы, светясь голубоватым магическим свечением и даря ему сильную защиту от любого нападения. На нем были длинные синие одежды, струясь длиной до самого пола, перехваченные лишь широким поясом. От короля Виласа веяло силой и властью, его я даже уважала. Но сильнее всего, я его до ужаса боялась. Где-то внутри меня, глубже остальных чувств, сидело понимание, что этот мужчина способен меня погубить, если не получит желаемое.

– Приветствую вас, правители Нунтриса и Иирумага. Не ожидала таких гостей, а потому, прошу прощения за долгое ожидание. Что же вас подвигло на столь неожиданный визит в моё Королевство? – спросила я, делая вид, что не знаю причин их прибытия.

Вилас заговорил первым, пронизывая пространство низким громким голосом, что источал мудрость, власть и могущество.

– Мы с правителем Нунтриса пришли к соглашению. Ведь всем известно насколько твоя персона, Миломира, интересна нам для обретения прекрасной и мудрой королевы. Жены, – добавил от чётче, делая акцент на последнем слове. – Мы не раз за последние годы, оба, просили твоей руки. И всякий раз получали отказ с твоей стороны. Я долго ждал, что ты, наконец, обретёшь покой после смерти близких и ответишь мне. Прекрасно понимал твою ситуацию. Как и Талий. Но, кажется, терпение наше на исходе, ждать мы больше не намерены. Поэтому просим ответить ясно и чётко на поставленный вопрос. Выйдешь ли ты за кого-то из нас замуж? Но прошу не спешить с ответом. Я примерно знаю, каков он у тебя сейчас в голове и отказа не приму.

Вилас многозначительно посмотрел на меня, и этот взгляд говорил об одном – для него договорённость с Талием, чистый фарс. Умелая политическая игра во избежание конфликта. Именно себя он видел моим мужем и королём. И намекал уже на это довольно открыто. Последние же его слова и вовсе выбили почву из-под ног, лишая воздуха в лёгких.

– Ты ведь не желаешь своему народу зла? Так? Не думаю, что Вайтас выстоит в войне сразу с двумя мощными Королевствами, да ещё отбивая атаки с обеих сторон.

Внутри у меня всё похолодело, я перевела взгляд на Талия и на лице его расцвела злая кривая ухмылка. Анадис, что стоял слева от меня за троном, склонился к моему уху и стал убеждать принять предложение одного из правителей. Я и сама прекрасно понимала, что мне стоит принять решение прямо сейчас, иначе последствий не избежать.

Я не могла допустить войны из-за своего нежелания выйти замуж. Более того, она была бы бессмысленна, ведь завоевать Вайтас и взять меня силой после этого, не составило бы труда. Сейчас я находилась в наиболее выгодном положении, ведь могла хотя бы выбрать… Нет. Не могла.

Мои глаза снова встретились с синими глазами правителя Иирумага. На практически бесстрастном лице светлого эльфа проступила сложная эмоция, излучающая вкус победы. Я уже приняла решение, над которым думать больше было нельзя, приоткрыла даже рот, чтобы озвучить его. В голове в этот момент замелькали приятные образы сегодняшней ночи, которая навсегда грозила остаться для меня последним приятным воспоминанием о Лассе. Где-то в глубине души я до последнего смела, надеяться, что король Сардонии воспылает ко мне ответными чувствами. Но я быстро взяла себя в руки, думая о своём народе, который не заслуживал страданий.

– Хорошо. Я дам свой ответ, – сказала я, не узнавая свой срывающийся голос, звучавший, словно из-под воды.

В тот самый момент, когда я уже готова была отдать свою руку Виласу, Королю Иирумага, воздух передо мной исказился и затрещал, излучая всё больше света. А ещё через мгновение, передо мной уже стоял тот, кто этой ночью окончательно занял место в моём сердце.

Ласс предстал лицом ко мне, в светлом костюме, и бордовом длинном плаще, который имел большую застёжку на груди в виде жёлтого магического кристалла неизвестной мне природы. Голову молодого короля огибала золотая корона. Он явно готовился предстать в достойном виде перед королями и скорее всего специально для этого перемещался в свои владения. Льдисто-голубые глаза пробежалась по моему растерянному лицу с тревогой. Затем правитель Сардонии обернулся к моим "гостям".

– Какой сюрприз! – Весело всплеснул он руками наиграно. – Миломира, дорогая, ты не говорила, что у нас гости. Видимо моя невеста не успела меня предупредить.

После озвученных Лассом слов, казалось, не только моя челюсть могла бы коснуться пола, дай я ей волю это сделать, но и челюсти всех присутствующих в этом зале. Король Сардонии снова повернулся ко мне и в этот раз, широко улыбнувшись, подмигнул. Анадис, стоявший рядом, положил свою руку мне на плечо и слегка сжал его, привлекая к себе моё внимание. Этот же жест советника не ускользнул и от внимания Ласлогэна. Его глаза мгновенно зажглись красным, а Анадис, под влиянием его ментальных сил, тут же убрал руку от меня и быстро вышел из тронного зала. Казалось, что для того, чтобы он сбежал, даже не требовалось ментально приказывать. Он и сам это сделал с выражением полнейшего ужаса на лице.

– Что всё это значит? – недовольным тоном задал вопрос Талий.

Вилас в этот момент, и вовсе молча, испепелял меня взглядом, не обращая внимания на окружающих. Ласс прошёл к соседнему трону, аналогичному тому, на котором сейчас сидела я и, бесцеремонно его занял, при этом забрасывая ногу на ногу. Король словно играл в игру, а не ходил по краю терпения опасных правителей.

– Талий, ты, наверное, стареешь и теряешь слух. Я сказал, что Миломира, королева Вайтаса, вскоре станет моей женой. Правда, дорогая? – обратился он ко мне.

Маг посмотрел на меня и его щупальца воздействия ласково прошлись по моим ментальным заслонам, уговаривая впустить. И я опустила их. Поскольку другого способа поговорить здесь и сейчас не существовало.

Ласс заметно удивился, но быстро стал чеканить слова, передавая их в мою голову, словно это были мои собственные мысли.

"Ты должна согласиться. Только так я смогу тебе помочь. Позже мы разорвём брак, можешь не бояться меня. Я не стану тебя удерживать силой" – послышался мужской голос в голове.

"Зачем ты это делаешь?"

" Считай это актом доброй воли, сияющая. Ведь ты мне далеко не чужой человек… В особенности после сегодняшней ночи" – Послышался низкий смешок Ласса внутри моего сознания, хотя внешне король смотрел на меня серьёзно.

"Убирайся из моей головы" – раздражённо прошипела мысленно я, уже страшась, что менталист сделает шаг в моей голове, куда не надо и сразу раскусит все мои чувства, какие я к нему испытываю.

"Уже ухожу"

После нашего "разговора" с Лассом, я вновь защитила сознание, поднялась со своего места и с облегчением озвучила ответ своим потенциальным женихам:

– Это правда. Мы с Ласлогэном Арафийским, правителем Сардонского Королевства помолвлены и вскоре поженимся.

– Не совершай ошибку, Миломира! Твой народ за это поплатится! – Закричал Талий, делая несколько шагов мне навстречу.

– Назад, грязный эльф… – Встал между нами Ласс, в мгновение ока оказавшийся передо мной, нависая всем своим немалым ростом над правителем Нунтриса.

Затем посмотрел и на Виласа, который сдерживал свой гнев, но явно был на грани того, чтобы тоже броситься на Сардонского короля.

– За воротами замка вас ожидает, по меньшей мере, сотня моих лучших воинов. Если вы не покинете Миридиас сегодня же, они, даже, несмотря на ваши довольно внушительные магические способности, успеют вас искромсать на куски, уж поверьте.

Я стояла, даже боясь пошевелиться. Гвардейцы, охраняющие все входы в тронный зал, тоже приготовились к битве, положив руки на эфесы своих мечей. От тела Талия уже тянулись тонкие тени, напоминая о его жестокой породе.

Вилас поднял руку выше, словно успокаивая всех этим жестом. Этот мужчина был очень мудр, хитёр и непомерно умён. Он знал, что сейчас он не в самом выгодном положении, а потому, поспешил разрядить обстановку, избавляя себя от смертельной угрозы:

– Мы не знали о вашей помолвке с королевой Миломирой. Отбудем сегодня же в свои земли. Талий? – Насторожился он, обращая внимание, что тёмный не спешит отступать.

– Я не уйду! Она должна быть моей. Только так я избавлюсь от мучений! – Взорвался эльф, испуская ещё больше тьмы из своего тела.

Тёмные эльфы всегда стремились уравновесить свою тьму с помощью связующих уз, но чаще всего, настолько сильного мага, да ещё и невинного, способного стать балансом для темных сил эльфа, слишком сложно было отыскать.

Не успела я, и подумать о чем-либо, как Ласс, почуяв сильную угрозу, обернулся ко мне, обнял и далее, я успела лишь ощутить сильный толчок под ногами. Голова закружилась. Король быстро усадил меня на что-то мягкое.

– Побудь тут, пока я с ними разберусь.

– Ты нас перенёс? Без моего согласия? Как? – едва выговорила я, борясь с сильным приступом тошноты.

– Да, я нашёл более древнее заклинание для артефактов перемещения. И они способны так делать. Но без разрешения спутника это… более неприятный процесс. Прости.

Больше молодой король ничего не собирался объяснять, он снова сжал маленький глиняный сосуд, и быстро раздавив его, тут же исчез, растворяясь в пространстве.

Глава 4. Игра.

Ласс:

Представ вновь в тронном зале Миридиаса, немного покачнулся. "Пора завязывать со столь частыми перемещениями" – пронеслось в мыслях. "Тем более перемещениями с несогласными на это дамами". Перенос кого-либо без его на то дозволение всегда вызывал у перемещающихся уйму неприятных последствий. И сейчас я ощутил их все. Голова кружилась, а желудок протестовал.

Тем не менее, не жалел о своём поступке.

Прошлое стало хорошим уроком, и я добился своего – узнал, как создать древнюю версию артефакта перемещения. Ту, что позволяла красть молодых королев прямо из-под носа кровожадных правителей соседних государств.

Улыбка украсила мои губы, когда я увидел лица Виласа и Талия по возвращению. Радость от их реакции не смогла спрятаться во мне. Да и зачем? Я открыто издевался над королями, что возомнили себе невесть, что и сейчас злились до покраснения белков глаз.

Миломира не заслуживает такого выбора, если это можно было бы назвать и вовсе выбором. Да и мои вновь вспыхнувшие чувства к ней, явно не давали покоя. Я просто на просто не захотел её отдавать в лапы одного из эльфов. Они её не заслуживали, ровно, как и я сам. Но у меня хотя бы не было намерений принуждать к чему-то девушку.

Мысль о том, что моя жизнь решила преподать схожий с прошлым урок, выбивала почву из-под ног и заставляла душу обливаться кровью. Я не успел полюбить Миломиру, нет, но этой ночью понял, что она мне весьма небезразлична и я не готов отпустить девушку так просто. Оставалось не только стать её спасителем, но и попытаться заслужить её доверие этим.

Я не совершу подобный промах во второй раз. Не упущу по глупости шанс на счастье и любовь. Миломира станет моей женой. У нее нет выхода. Пусть изначально этот брак и будет выглядеть для неё сделкой, но позже я украду не только её руку, но и сердце. Ведь моё уже начало трепетать в руках маленькой королевы, так, как это уже бывало много лет тому назад.

Я уже был знаком с зарождающимся чувством, однако в этот раз не совершу ошибки, упуская ту, с кем мне действительно хорошо. Не дам пленить мою женщину оставаясь глупым наблюдателем её страданий. Не в этот раз. Никогда больше.

– Ну, что же, друзья, теперь можем и поговорить… – протянул я, снова расслабленно усаживаясь на один из тронов.

– Где она?! – закричал первым Талий.

– Там, где тебе её не достать. Но на самом деле я не понимаю, зачем тебе вообще понадобилась Миломира. Ты явно не тот, кто хочет сделать её счастливой. Скорее желаешь избавиться от тьмы, сжирающей твою душу. Ведь так, Правитель Нунтриса?

– Это не твоё дело!

– О нет, Талий. Как раз наоборот. Это очень меня беспокоило, как и Миломиру, а потому она теперь моя. Полностью, если ты понимаешь, о чём я говорю... – вкрадчиво и с усмешкой произнёс я.

После этих слов тёмный эльф словно обезумел. Тьма расстелилась по плитке тронного зала, приближаясь ко мне. Но я знал, что сильнее эльфа и быстро поспешил ему показать это:

– Умерь пыл, тёмный, – уже строго приказал я.

Но Талий не унимался, похоже, тьма и вовсе его поглощала, забирая рассудок. Теперь я понял, почему правитель Нунтриса так спешил взять в жёны Миломиру – он уже на грани гибели, пожираемый своей же силой.

Вилас стоял беспристрастно наблюдая. Хотя тоже заметил, каково Талию, но не выражал и капли сочувствия к тёмному. Скорее на мгновение его лицо исказила гримаса зависти и боли. Он желал получить Миломиру. И не как трофей или спасение, а как девушку, которую желал до умопомрачения, хоть и не показывал этого, ни одним мускулом на лице, наделённый вековой мудростью.

Мне оставалось только применить ментальные силы. Ведь не хотел касаний мерзкой тьмы, которая могла не только калечить тело, но и ум. Ментальные щупальца быстро обвили сознание эльфа и заставили забрать всю скверну, что он пытался извергнуть на меня. Затем я приказал ему обрести хладнокровие и рассудительность.

– Талий, тебе больше нет смысла гнаться за рукой королевы Вайтаса. Она больше не сможет дать тебе освобождение от тьмы. Ищи другую невинную деву. – Улыбнулся я, невольно вспоминая фрагменты приятной ночи.

Король Нунтриса лишь покачнулся на месте. Он не смог мне противостоять, как я и думал.

Зато Вилас уже вполне мог и сейчас его руки зажглись светлой магией эльфов. Но мои воины уже ворвались в тронный зал, предупреждая его намерения напасть.

Однако правитель Иирумага, словно, предугадывая все мои шаги и понимая, что он вовсе не в самом лучшем положении оказался, поднял ладони выше и хладнокровно прекратил поток магии. Взял себя в руки. Хотя в синих глазах и плескалось море гнева.

– Прошу простить нас с Талием за настойчивость по отношению к твоей невесте, Ласлогэн, – натянув улыбку, проговорил он. – Мы уже уходим и сразу отправляемся в свои владения.

Талий, с которого я снял всякое ментальное воздействие, мгновенно сорвался с места и злобно пошагал в сторону высоких дверей к выходу. Воины расступились, пропуская короля, и тот вскоре окончательно скрылся на улице.

Вилас же продолжал смотреть на меня и прожигать синими глазами.

– Этот брак для её спасения ты придумал? – спросил он, сразу догадавшись о нашем фиктивном союзе.

– Всё по-настоящему, – ответил я твёрдо. – Миломира действительно мне очень нравится. Мы женимся по обоюдной пылкой симпатии. Затем и чувства надеемся обрести в этом союзе.

Мои слова прозвучали правдой и Вилас, мгновенно это понял, будучи слишком мудрым существом. Но его вид настораживал. Король поднял чуть выше подбородок и посмотрел на меня оценивающе.

– Всё равно будет так, как я решу, – загадочно произнёс он, а в моей груди неприятно царапнуло от его скрытой угрозы.

– Неужели ты начнёшь войну ради женщины?

– Ты уже её начал, молодой король.

После этого, правитель Иирумага не спеша покинул тронный зал. Он был уверен в своём высказывании, и это навевало тревогу. Вилас не бросал слов на ветер. Всё правители это знали и потому, его изречения всегда воспринимались всерьез.

Мне стоило начинать готовить войска.

Но для начала, оставляя своих гвардейцев охранять тронный зал, отправился по следам горе советника Миломиры. Слуги, к счастью, быстро дали знать, где искать подобравшегося слишком близко к молодой королеве якобы друга. "Помощника". А по итогу предателя, который только и делал, что шпионил и передавал всю информацию Талию о молодой королеве.

Покои Анадиса отыскал без всяких проблем, затем намеренно громко ударил по двери несколько раз. Когда же никто не стал открывать, то сам дёрнул за ручку незапертой двери.

Удивления не возникло, ни когда обнаружил комнату в хаосе, ни когда понял, что "верный" слуга Миломиры поспешил за истинным хозяином. А именно Талием, для которого он все эти годы и старался сделать королеву Вайтаса приятной и податливой добычей.

Тёмные эльфы не могли соединить себя узами с кем-то насильно или с тем, кто им хотя бы не симпатизирует. Талий хотел для начала добиться благосклонности Миломиры. К счастью та настолько холодна и скупа на эмоции, что даже мне сложно сказать, когда она действительно испытывает что-то. И испытывает ли их вовсе. Эта черта в хрупкой и столь нежной девушке, всегда заставляла бежать холодку по коже даже у меня. Что-что, а королева Вайтаса умела предотвращать все проявления чувств на лице.

Не будь я уверен, что она наверняка не родственница северного короля, то непременно подумал бы, что они очень схожи в этом. Холодность и умение держаться, делали Миломиру недосягаемой целью для меня и для других мужчин. Я очень удивился когда-то её пылкости в том самом саду, где мы впервые слились в поцелуе. А более всего вчера, когда она позволила стать её первым и пока единственным мужчиной.

Только в минуты страсти девушка потеряла контроль над своей любимой маской хладнокровия. Потому, я уверился окончательно, что у меня есть шанс растопить корку льда вокруг её вполне горячего, но скрытого для некого особенного мужчины сердца.

Улыбка сама тронула губы, при воспоминании того, как чувственно изгибалась подо мной девушка ночью и как после улыбалась мне, забывая и вовсе обо всех своих королевских манерах и некоторой чёрствости.

Мне часто говорил брат о том, что я настолько часто бываю в борделях Вайтаса, что наверняка и женюсь на одной из девушек, обитавших там.

Кто бы мог подумать, что именно так и будет…

Возвращение в Сардонское Королевство прошло уже мягче, чем то, что я проделал вместе с Миломирой. Та, к слову, уже только и делала, что нервно расхаживала по роскошным покоям, ожидая меня. Когда же я предстал перед ней, то сразу подошла. На королеве лица не было. И без того белоснежная кожа прекрасной сирены словно обрела свечение от одолевающих её сильных эмоций. Серые же глаза, наполнились ментальными оттенками красного.

– Что там произошло? Они ушли? – Осмотрела она меня, от чего даже решил, что Миломира переживала именно за меня, а не за свой народ в первую очередь.

– Всё отлично. Спровадил твоих женихов, королева. Пришло время нам поговорить.

Миломира замерла на мгновение, словно застыла на месте. Эта девушка настолько напоминала идеальное изваяние из камня, что порой становилось не по себе от восхищения такой красотой.

– Мне необходимо вернуться. – всё же сказала она после нашего секундного молчания.

– И ты даже не скажешь мне «спасибо»? Не хочешь поговорить о том, что между нами произошло? О нашей свадьбе? – с издевательской улыбкой добавил я.

– Я благодарна тебе Ласс за помощь и за то, как ловко ты вынудил королей отступить в их земли. Это даст мне фору и время подумать. Но жениться на мне – плохая идея. Талий наверняка не вступит теперь в войну ради моей руки. Но Вилас… Он на многое готов и ещё на большее способен. Тебе не стоит ввергать своих людей в новую войну. Я постараюсь разобраться мирно с правителем Иирумага. Сама.

– Сама… сама… – протянул я задумчиво. – Нет. Мы поженимся и уладим дела с назойливым Виласом. Затем, если пожелаешь, разойдёмся.

– Что значит «если пожелаешь»?

– Ну-у, может, я смогу тебя влюбить в себя, и ты не пожелаешь расставаться со столь прекрасным мужчиной. Не рассматривала такой вариант?

Вот оно. Миломира потеряла не только контроль, но даже дар речи и просто выставилась, глядя на меня и сверкая серебром своих уже светло-серых глаз.

– Невозможно, – ответила быстро и отвернулась к окну.

– Ауч. Это даже обидно, знаешь ли… Неужели я так плох, что ты не смогла бы проникнуться чувствами ко мне?

Прекрасная королева снова повернулась ко мне лицом, на нём я рассмотрел удивление.

– Дело не в этом, Ласс. Я знаю, кого ты полюбил и вряд ли смог разлюбить до сих пор.

– Наверняка уже весь континент знает эту историю…

– Я узнала не из сплетней или от шпионов твои тайны, а ещё на собрании правителей пять лет назад. Ты так смотрел на неё. Так смотрят на возлюбленных.

– Уверяю, эта история в прошлом. Да и рука Аэлины принадлежит давно другому. Тебе не о чем переживать.

Миломира усмехнулась.

– Лучше я выйду за Виласа, который души во мне не чает, чем буду жить с мужчиной, чьё сердце принадлежит другой, Ласлогэн. Не стоит опускаться до брака со мной лишь из жалости или желания помочь.

– А я и не собираюсь тебя жалеть или спасать. Или прошедшая ночь была похожа на проявление жалости, сияющая? М? Уверен, что нет…

Я подошёл к Миломире и взял в руки локон её светлых волос, любуясь воистину сияющей красотой девушки, которая была такой хрупкой в сравнении со мной, что перед глазами невольно, словно со стороны возник образ: дева, подобная тончайшему фарфору стоит рядом с настолько высоким мужчиной и смотрит с вызовом, а между ними воздух искрит от взаимного притяжения.

– Хочешь сказать, что твоё сердце свободно, и ты хотел бы по-настоящему на мне жениться? – Девушка смотрела, не моргая, её лицо застыло в ожидании.

– Я бы хотел настоящего брака, и взаимная симпатия между нами существует. Буду честен, меня ещё терзают муки прошлого, но уверен, что это не помешает нам создать полноценный союз. Возможно, мы даже сможем полюбить друг друга, ну а если нет, то разойтись и жить порознь тоже сможем, даже если появятся наследники.

Девушка изменила свой взгляд, серые глаза словно побледнели ещё больше, а губы поджались от разочарования. Было сложно читать Миломиру лишь по проявлениям мимики на лице, но сейчас я чётко уловил на нём признаки разочарования.

– Я предлагаю другой вариант. Мы женимся и находимся в браке какое-то время. Но мои условия таковы: мы не станем сближаться. Это продлиться до тех пор, пока Вилас и Талий не отступит окончательно в своей задумке завоевать мою руку любым способом. Надеюсь, он не развяжет войну лишь из-за страстной мании обладать мной. У нас будет время узнать друг друга, и понять сможем ли мы быть настоящими супругами. – Миломира замерла на секунду, о чём-то раздумывая. – Не подумай, Ласс, я бы попробовала развить наши своеобразные отношения. Ты мне более чем приятен, как мужчина и внутри ты добрый, справедливый правитель, стал бы мне лучшим мужем. Но я никогда не соглашусь на роль бледной тени перед ликом настоящей любви, которую ты греешь в сердце.

Слова прекрасной сирены ласкали слух, но отчего-то было неприятно. Хотелось обладать этой девушкой. Страстно целовать по ночам и быть ближе, чем просто друзья. То, что было между нами ночью, меня совсем не насытило. Но, тем не мнение, я не мог идти против разумных доводов молодой королевы.

Она была полностью права, и я должен был уважать её желания и мнение. Тем более что сам не был уверен, смогу ли наверняка полюбить кого-то ещё в этой жизни. Я лишь надеялся, что у меня получится и именно Миломира вселила в меня эту надежду.

До вчерашнего дня, я только и делал, что слонялся ночами по элитным борделям и проводил время в компании доступных девушек. Ни чувств, ни морали в этих похотливых слияниях никогда не было, как и моего желания встретить любовь. Я лишь удовлетворял низменные желания и отправлялся обратно в Сардонское Королевство исполнять свои обязанности, как и полагалось королю. Все пять лет прошли именно в таком подобии жизни, с целью забыться. Заглушить боль и привязанность к чужой жене.

Однако поцеловав вчера девушку, которая оказалась позже самой королевой Вайтаса, я понял, что камень внутри сдвинулся с места. Ещё до того, как я понял, кто передо мной, ощутил, что эта девушка мне понравилась гораздо сильнее остальных милых распутниц, чьих лиц и не вспомнил бы вовсе.

Позже, когда за дурманом вина разглядел очевидную схожесть с Миломирой, потянул за дешёвый парик и в изумлении понял, что первой влюблённостью проникся ещё, будучи совсем юным именно к ней, к сребровласой принцессе, которая смотрела на меня, как на бога. И я действительно ощущал себя таковым. К ней притяжение не смогли унять ни изменение внешнего вида, ни долгие годы, что пролегли между нашими встречами.

Теперь она уже не та юная девушка, которую я так легко заставил млеть в своих руках, когда целовал в саду, а умная взрослая королева, что прячет все свои чувства за прохладой выученных манер. И теперь я осознал – то, что между нами произошло ночью, может больше никогда не повторится, могу и вовсе лишиться её общества, если оступлюсь и потеряю доверие. Но время у меня было, как и преимущества. И я решил постепенно сближаться с прекрасной правительницей Вайтаса, заодно и сам разберусь окончательно в своих сердечных привязанностях.

– Это уже не отказ. Значит так и поступим, – огласил я своё решение.

***

«Не может этого быть! – громче обычного прозвучали мысли в голове – Неужели это тот же мужчина передо мной, которого я знала пять лет тому назад?» Казалось, мне померещился этот разговор. Пару раз моргнув, удаляя изумление из своей головы, решила переключить внимание Сардонского правителя на нечто иное, чтобы окончательно не расплыться в счастливой улыбке.

– Как поживает Сердце моря, которое мой отец когда-то доверил хранить твоему отцу, а ныне этим артефактом владеешь ты?

– Если хочешь его забрать, то можешь сделать это, когда пожелаешь, я отдам его тебе беспрепятственно. Оно хранится в сокровищницах дворца.

– Нет-нет, – быстро ответила я. – Мы не просто так его спрятали в Сардонии. Даже моя мать не хотела его хранить у себя. Слишком очевидно его местоположение становится в этом случае. Оно не должно попасть в плохие руки.

– И тем более в руки какого-то светлого эльфа, например, – с улыбкой добавил Ласс и, через секунду я поняла, что это хоть и шутка, но весьма тревожная. Попади Сердце моря в руки Виласа, я стану полностью ему подчинена навечно.

Ласс тоже мгновенно стал серьёзен.

– Прости, не совсем удачные слова в нашей ситуации. Может, пообедаем? На правах моей невесты тебе и вовсе лучше остаться пока всё не уляжется. Желательно до свадьбы. И лишь иногда наведываться в Вайтас.

– Я не могу, – резче обычного ответила королю.

Внутри зрел истинный страх, ведь я не могла оставить своё Королевство ни на минуту, ни на час без присмотра, храня тайну в нём, страшнее самого мироздания. – Мне необходимо вернуться. Срочно.

– Зачем так спешить? Вилас и Талий только отбыли, могут и вернуться. И хоть такой вариант маловероятен, но возможен, – уже с подозрением обратился король.

– Поверь, Ласс. Есть причины, по которым я должна быть во дворце постоянно.

– Выкладывай, что за тайны ещё ты хранишь?

– Нет. Это тайна моей земли и морей. Ты не имеешь права требовать от меня…

– Я не требую, Миломира. Я прошу довериться. Неужели ты думаешь, что я, имеющий доступ к предмету, который способен порабощать любую из сирен и не использующий это средство, даже не мыслящий его использовать никогда в жизни, – поправил он себя, – Стану болтать о твоих тайнах? Кому угодно можешь не доверять, королева Вайтаса, но я доверия точно заслуживаю. Если не в личных отношениях, пока что, но в государственных точно. Ты очень взволнована и от этого я волнуюсь ещё больше, потому, что знаю, как хорошо умеешь держать эмоции под контролем. И сейчас твой контроль полностью уничтожен тем диким страхом, которым ты объята полностью.

Я смотрела на Ласса и понимала, что он явно зрит в корень и видит истину. Каждое его слово было мудрым и выверенным до совершенства. А мне так давно хотелось поделиться той тяжкой ношей хоть с кем-то. Разделить ответственность, что не давала спать по ночам. Эта тайна мучила меня кошмарами, не давала спокойно жить. И Ласс был единственным, кому я могла довериться.

Мой отец всецело доверял отцу Ласлогэна, когда отдавал на хранение Сердце моря и Ласс продолжил его хранить, не пользуясь сильным артефактом. Если кому-то я и могла доверить величайшую тайну материка, а возможно и всего мира, то именно ему.

– Хорошо. Но поклянись, что никому и никогда не скажешь. Никогда никому не дашь того, что я тебе покажу.

Глаза менталиста покраснели мгновенно, когда в моих он заметил скопившуюся влагу и, судя по всему, тоже красный цвет радужек от переполняющих эмоций. Ласс понял, что его ждёт некое великое открытие и незамедлительно с его губ сорвалось обещание:

– Клянусь, что не открою твою тайну никому, королева Вайтаса, и никогда не дам тот предмет ни одному из существ в этом мире. Кроме того, помогу его оберегать. Это некий сильный артефакт?

После слов молодого короля, внутри у меня, словно ослабла натянутая до звона струна напряжения. Я облегчённо вздохнула, предвкушая то,как Ласс разделит со мной тяжкую ношу и возможно найдёт решение, как укрыть лучше то, что я таила годами.

Я наверняка знала, что королю Сардонии можно доверить не просто некий секрет. Даже жизнь я без тени сомнения могла ему доверить. По сути, она и без того была в его руках в виде морского рога, который мог порабощать морской народ.

Глава 5. Звёздный жемчуг.

– Хорошо, я покажу тебе самую большую тайну континента, Ласс. Наша дружба и дружба наших отцов – это не пустой звук для меня. Если доверять, то именно тебе, в первую очередь.

Плечи короля расслабились, а на лице появилась знакомая ухмылка слегка на одну сторону.

– Ну, насчёт того, что происходит между нами, я бы поспорил. Между нами не только милая дружба и хотелось бы, чтобы ты это принимала во внимание.

Тон менталиста изменился, стал более игривым и глаза наполнились красными оттенками. Его мысли не надо было читать, чтобы понять о чем думает король. Я и сама на мгновение ощутила как поползли мурашки по позвоночнику от приятных воспоминаний о минувшей ночи.

"Соберись, Миломира, если позволишь себе слишком сильно полюбить этого мужчину, потом будешь так же сильно болеть по нему…" – прозвучал эхом голос здравого рассудка внутри.

Мы с Лассом не медля перенеслись снова в Королевство Вайтас. Из тронного зала я повела его к своим покоям, где взяла шестиконечный, словно звезда, плоский ключ. Затем мы пошагали вниз к сокровищницам. Я оставила гвардейцев снаружи, хоть один из них и нервно осмотрел меня, переживая за то, что я могу быть в опасности с Ласлогэном. Слишком слуги привыкли к угрозам королей в мою сторону, а потому отныне и в лице правителя Сардонии не видели друга.

Однако в нем видела единственного заступника именно я. Мы пошли по проходу между сундуками и полками, что были наполнены золотыми монетами и блеском разнообразных драгоценностей. Но король словно и не видел всех этих богатств. Ещё бы, поговаривали, что сокровищницы Сардонии ломятся и не от такого количеством золота.

По сути, Сардонское Королевство являлось столицей драгоценного металла. Золотом были покрыты даже стены дворца, о сокровищницах и думать не стоило. Найденные обширные запасы золота в рудниках Сардонии, обеспечивали Королевству безбедное существование даже в долгие годы войны. Наверняка сейчас оно и вовсе расцвело с новой силой, затмевая не только Вайтас своим величием, но и, полагаю, даже Иирумаг и Нунтрис.

Электианская империя стала процветать, как и Ледяное Королевство, охраняемое магическими существами и двумя мощными магами-элементалями. Там быстро пришли порядки и богатство с какими не смог бы конкурировать никто.

Пожалуй, Сардония была следующей по величию, но и это не точно, поскольку Ласс умело скрывал все свои козыри, как учил его отец, а того дед.

Вскоре мы подошли к высокой железной двери, что завершала конец обширного зала сокровищницы. Я приложила круглый ключ в выемку замка и прокрутила его. С характерным щелчком замок открылся и дверь сама тяжело отодвинулась в сторону, обнажая черноту пещеры внутри. Влажный морской воздух тут же ударил нам в лицо запахами йода и соли.

– Надеюсь ты не прячешь там какого-то древнего монстра?

– Нет. Не монстра. Нечто хуже и опаснее. Монстры смертны и их можно убить, а то, что храню я – вечно.

Игривая улыбка моментально сникла на лице мага, он уже с тревогой посмотрел в чёрный проход широкой круглой пещеры. Я проговорила бытовое заклинание и кристаллы в держателях в каменных стенах пещеры, зажглись один за другим, освещая проход и ряд широких ступеней, что спускались вниз, в самое логово уже другого хранилища.

– Идём. – Шагнула я в уже более гостеприимное пространство, следом ощутила как Ласс обхватил мою руку.

Его жест был понятен, наверняка мужчина остерегался, что могу подскользнуться на влажных каменных ступенях, но меня охватил странный трепет. В груди разлилось тепло от его касания и заботы. Чтобы отвлечься я начала быстрее шагать вниз.

Мы спускались глубоко по проходу в скале, на которой, по сути и стоял дворец. Эта пещера завершалась выходом к морю и была сделана моим отцом для удобства матери, чтобы она могла посещать свои владения регулярно. История любви сирены и мага завершилась моим появлением на свет и трагичной концовкой, но отныне пещера стала полезна, охраняя мои тайны.

Свернув к очередному повороту, объятому дрожащими лохматыми тенями, мы с Лассом поморщились от яркого света, что лился из помещения за ним. Красивые переливы звуков, напоминающие удары капель по чистейшему хрусталю, заполнили пространство.

Они проснулись – поняла я. Вскоре мы свернули в просторную залу, где и таился мой секрет.

– Тут невероятно яркий свет. – Стал часто моргать Ласс, чтобы его зрение привыкло к настолько яркому свечению после полумрака пещер.

Мне тоже понадобилось время для того, чтобы полноценно увидеть очертания сфер на широких каменных полках у стен.

– Что это такое? – Подошёл ближе к круглым голубоватым шарам менталист, когда смог рассмотреть всё вокруг.

Я шагнула за ним, взяла одну из сфер в руки, что звучала мощнее остальных и переливалась заревом небесной лазури.

– Мы с матерью называем их Звёздным Жемчугом. Первые жемчужины нашли на дне моря сирены после сильного звездопада пять лет назад. Их там было больше всего. Некоторые из них прибило к берегам Королевства Вайтас, а большинство забрал морской народ. Существа и сирены не относились к ним серьёзно, используя как магические криссталлы – для освещения жилищ, – я ненадолго прервала рассказ, поскольку стало тяжело вспоминать ужасные события. – Дети часто играли со сферами и одна из них случайно разбилась… Всё бы ничего, но один мальчик решил попробовать на вкус осколок. Ты же знаешь какие дети любознательные…

Ласс смотрел на меня зачарованно и слегка улыбнулся.

– Да, знаю, ведь помню тебя в детстве. Как все слуги искали юную принцессу по всему дворцу в попытке предотвратить её очередную шалость. И это только то, что успел заметить я, бывая в Миридиасе изредка с отцом.

Я невольно тоже улыбнулась, мне вспомнились наши с Лассом игры в саду, где мы искали друг друга в лабиринте из кустарников и я всегда устраивала для него какую-нибудь западню.

– Да, я тоже помню свой несносный характер и абсолютную невоспитанность. Отец слишком баловал меня и это позже стало большой проблемой для наставников, слуг и даже обернулось стыдом за своё поведение для меня самой…

В памяти возникли образы как однажды я довела до слёз молодую служанку, которой дала пирожное с начинкой из отборного острого морского ловца душ. Это растение не могло ловить души в прямом смысле слова, но захватывать дух своей несносной остротой, вполне.

И если изначально меня повеселила моя же шутка, то позже, когда служанка плакала уже не от остроты приправы, а от обиды и досады, осознала всю ту роскошную бессовестность своего характера, которая расправила свои крылья в условиях абсолютной вседозволенности.

Никто не смел наказывать принцессу, таково было слово отца, который видел во мне мою мать. Любимую женщину, которую не смог удержать. Она выбрала море и его пучины. Хотела забрать и меня, но я долго не могла пробыть в воде и дышать в ней как все сирены. Во мне была часть от мага, от существа порождённого обитать на суше. И, кажется, эта часть возобладала не позволяя окончательно слиться с морскими водами, подобно тому, как это делали прекрасные морские существа.

Я прокрутила в руках большую тяжёлую жемчужину, льющую звёздный свет и продолжила:

– Мама считала, что они – это части умершего Бога. Того, кто создал наш мир и распался по неизвестным причинам. Я же считаю, что звёзды упали и рассыпались по морю осколками, которые, омываемые водами, стали круглыми. Но правда по итогу не важна. Важно то, что ребёнок, лишь немного откусив вполне хрупкого осколка, словно обезумел. Стал творить магию, доселе неизвестную ни одному существу или же народу. – Я прикрыла глаза от боли. Даже кожа в районе солнечного сплетения запекла от боли.

Ласс аккуратно положил ладони мне на плечи, успокаивая в преддверии самого болезненного признания.

– В тот день погибло множество сирен. Мог быть уничтожен весь морской народ. Спасла случайность… Мальчика удалось отвлечь матери. Он, лишь на краткий миг вспомнил родное лицо и моя мать уничтожила его. Вместе с ним и магию, которая словно растворяла материю. Нет! Всё вокруг! Это сложно объяснить. Нам такая магия незнакома. И даже неизвестно, магия ли это… Но она может погубить весь континент, если не мир…

– И твоя мать сбросила на тебя ношу хранить это? – Посмотрел он на жемчуг в моих руках, который успокаивающе, словно гипнотизируя, пел и радовал слух слабым звучанием.

– Да, – ответила коротко, не обращая внимания на скрытый смысл слов Ласса.

Я и без того знала о том, что мать меня не особенно сильно любила, чтобы защищать. Она даже вручила мене ношу, что забирала сон, лишая покоя.

– Никто из сирен не хочет иметь с ним дел. Они попросту собрали весь Звездный жемчуг и отнесли его сюда по приказу матери. Я заставила всех существ в Миридиасе отдать найденные у берегов сферы, что стало сложной задачей, ведь они буквально окутывают спокойствием и привязывают к себе своего обладателя. Даже сейчас ты можешь почувствовать как каждая из жемчужин словно манит её взять в руки…

Ласс тяжело сглотнул и в глазах его зажёгся яркий магический красный свет, говоря о том, что он тоже это почувствовал. Он тоже испугался. Перехватил жемчужину из моих рук, и бережно положил её назад на каменную полку. Та отозвалась лишь недовольным частым перезвоном и ярче вспыхнула на мгновение.

Король осмотрелся и его взгляд замер на воде в другой части зала, что заползала на пол и далее, укрывала пещеру в глубине, которая вела прямиком в открытое море.

– Сюда может проникнуть любая из сирен. Это небезопасно. Может повториться тот случай. Нужно спрятать это… оружие, как можно глубже и дальше от существ. Так далеко, где их не сможет найти никто.

– Да, ты прав. Но я не смогла убедить советника сделать темницу, как я тогда выразилась "для опасных преступников". Горные породы тут особенные, эбонитовые руды подавляют любую магию. Жемчуг не будет обнаружен, если сделать хранилище именно в этой скале. Но Анадис настоял обождать и сказал, что это весьма дорого. Правду я ему не могла открыть, подозревала в сговоре…

– С Талием, – продолжил Ласс за меня. – Так оно и оказалось. Твой советник уже на пути в Нунтрис. Полагаю, у него уже новый повелитель. Поэтому, хорошо, что всё так сложилось и ты ему не раскрыла настолько зловещую тайну.

Как ни странно, но я не удивилась.

– Я знала, что так будет. Мы с Анадисом были так долго знакомы, что я предпочла обманывать саму себя. Мне было одиноко и я нашла защиту в руках предателя. Если честно, то я даже знала о том кто он, но не приставила сама к нему шпионов, чтобы убедиться в предательстве. Возможно, вовсе слишком слабохарактерна, чтобы править…

Ласс сильнее сжал мои плечи и затем рукой приподнял лицо за подбородок. Сейчас я сняла все маски, обнажая свою слабость и растерянность. Страх, таящийся в красных глазах.

– Ты самая сильная характером и самая умная из всех женщин, каких я только знал. И говорю это совершенно искренне, Миломира, ведь знаю тебя очень давно. Я соберу своих архитекторов и рабочих. Они выстругают в этой скале такую глубокую пещеру и оборудуют на её дне, прямо под твоим замком такое хранилище, каких нет на этом свете. Мы запрём все жемчужины там и закроем за дверями настолько мощными, что даже боги не смогут проникнуть в такую темницу. Если хочешь, я могу выловить и труса Анадиса. Запру его тоже в темницах, но уже попроще. Могу и голову отрубить. – Ухмыльнулся король. – За предательство, вполне уместный жест.

– Не нужно. Пусть живёт с этим клеймом. А вот от хранилища не откажусь.

Я улыбнулась Лассу. Его ответная улыбка согрела душу. В этот самый момент сердце наполнилось верой, что у нас с королём Сардонии действительно есть шанс на возникновение искренних чувств. Я знала, что возможно обожгусь в конце концов, и затея с нашей свадьбой, обернётся болью для меня. Но от чего-то, именно сегодня, захотелось верить ему. Чувствовать. Не закрываться маской хладнокровия.

Ласс быстро прочёл решимость в моих глазах, его руки снова легли на мои плечи и сжали их сильнее, подталкивая ближе к себе. Он стал склоняться ко мне, для того, чтобы поцеловать. В этот момент его глаза горели сильнее обычного, поглощая свет звёздного жемчуга. А может попросту излучали столь яркое магическое сияние, подтверждая силу эмоций?

И, о боги… как мне хотелось поцеловать его. Долго не прекращать этот поцелуй и полностью отдаться моменту. Чувствовать нежнейшие губы на своих и наслаждаться ласковыми касаниями больших, но чутких рук на теле.

Однако, моя ладонь легла к нему на широкую грудь.

– Не сейчас и не тут, – сказала быстро и руки мага отпустили меня без раздумий.

Сам он сделал два шага назад. Ласс не хотел спугнуть меня, завоёвывал доверие. И это ещё больше подкупало. Этот мужчина был идеальным образом не только в моих фантазиях, он являлся мечтой воскресшей в реальности. От этого стало ещё страшнее, но и радостнее одновременно.

– Ты права, нам нужно возвращаться.

Король снова подал мне руку и мы отправились наверх. Там, где эбонитовые руды не подавляли магию и мы могли переместиться при помощи артефакта в Сардонское Королевство.

Тронный зал дворца Ласса вспыхнул перед глазами переливами золота, ослепляя. Я бывала всего раз в Сардонском Королевстве, но тогда тут не было так много… золота. Стены, два трона, всё блестело, отражая свет солнца, что сочился сквозь высокие арочные окна. У тронов, по обеим их сторонам располагались две внушительные статуи золотых Львов. Высокие белые колонны удерживали свод полукруглого потолка над головой, а над тронами, в стене из камня, был вырезан герб Сардонского Королевства: белый лев с золотой гривой. Я приоткрыла даже рот от такой красоты, ведь она не выглядела помпезно или вычурно, а внушала величие.

– Да… Я знаю, – немного утомленным голосом сказал король. – Слишком много золота. В своё оправдание могу сказать, что идея принадлежала отцу.

Было видно, что Лассу надоело оправдываться за такую обстановку замка или же не нравилась идея отца, покрыть все стены дворца золотом.

– Мне по вкусу сияние твоего дворца. Очень красиво. Хоть и расточительно.

Молодой король замер и посмотрел на меня иначе, внимательно. "Я угадала, – прозвучало в голове – Он оправдывался за излишние траты отца."

– Именно, – мгновенно подтвердил мои догадки. – Идём, нам нужно хорошо поесть после бурных событий утра. Лично я голоден как зверь. Покажу твои покои чуть позже. Будешь пока жить в Сардонском Королевстве. Вайтас тоже будем навещать регулярно. Никто даже не догадается, что ты оставляешь иногда дворец.

– Поддерживаю эту идею. И я тоже голодна как зверь.

Обхватив руку действительно высокого мужчины, я пошагала вместе с ним к месту трапезы в большой обеденный зал.

Слуги тут же засуетились при виде своего короля. Гвардейцы обступили с обеих сторон и зашагали вслед за нами, громко лязгая металлическими доспехами. Вскоре мы прошли по светлым коридорам замка, сияющим тоже росписью золота и подошли к высоким двустворчатым дверям. Их перед нами сразу открыли слуги, которые только и ожидали своего правителя.

Первое, что привлекло моё внимание – это манящие запахи вкуснейших на вид блюд. Кажется я уже готова была наброситься на еду, действительно, словно зверь. Но воспитание не позволило даже ускорить шаг, я, как и Ласс, медленно пошла к столу в середине зала. Длинный овальный стол ломился от разнообразных блюд, но мы были в трапезной не одни, чтобы иметь возможность сразу сесть за него.

За столом сидел двоюродный брат Ласса, Вайлан. Его я уже знала мельком. Он сидел за столом и потягивал вино или воду из большого золотого кубка, дожидаясь своего короля и кузена в одном лице. Когда же увидел нас вместе с Лассом, да ещё под ручку, то поперхнувшись, стал кашлять и встал.

Молодой мужчина сразу поспешил к нам. Вайлан был немного ниже Ласса и его волосы были русыми и немного длиннее, закрывая уши. Дорогой костюм на нем, состоящий из брюк и туники длиной до колена, отливал серебром, разбавляя золотой фон. Он тоже являлся менталистом и его обычно голубые, как у брата глаза, мгновенно зажглись красным от волнения. Молодой мужчина мгновенно оказался рядом.

– Добро пожаловать в нашу скромную обитель, королева Вайтаса, Миломира Юстас. – Поклонился маг и взяв мою руку, поцеловал её. – Что же направило столь высокопоставленную особу в наше Королевство?

Я уже было начала подбирать в мыслях правильные слова…

– С сегодняшнего дня, Миломира моя невеста, брат, а вскоре станет женой и твоей королевой, поэтому приглашаю нас всех к столу, чтобы наконец-то поесть и заодно обсудим это прекрасное событие.

Кузен Ласса замер от удивления и весь напрягся, глядя на брата. Между ними явно происходил немой разговор. Вполне возможно и ментальный.

Однако, король не желал затягивать с обедом, вскоре мы расселись и слуги задвинули наши стулья позади. Ласс сел во главе стола и усадил меня справа от себя, Вайлан разместился слева от правителя, отныне уступая своё место мне, как будущей королеве Сардонии.

– Вскоре нужно будет и официально отметить помолвку со всеми почестями для будущей королевы. Собрать знать, распустить слухи о серьёзности нашего союза… – Ласс подмигнул мне и я поняла, что он не хочет делиться с братом нюансами нашей договорённости.

Я только слегка ему кивнула в ответ, соглашаясь. Чем меньше людей знает о фиктивности нашего брака, тем лучше. Однако Вайлан уже посмотрел на меня с некоей опаской. И я знала что происходит в голове кузена короля. Он знал, что наша помолвка с его братом может обернуться нешуточными проблемами для Сардонии.

– Вайлан, я понимаю твои переживания. Если будет назревать война, я немедля её прекращу любыми способами. Даже если придётся разорвать помолвку с твоим братом, – я сказала это громко и уверенно.

Вайлан только и смог, что сглотнуть и слегка улыбнулся. Он опасался меня раньше, а сейчас понял то, насколько проницательна и стал остерегаться ещё больше. Тем не менее, мои слова прозвучали для него успокоением.

– Этого не будет. Как и не будет войны. – Ласс уложил свою руку поверх моей, что лежала на столе. – Мы поженимся с Миломирой и Вилас отвяжется от неё, как отвязался и настырный Талий. Мы же обретём мир и покой навсегда. Будем править вместе и любить друг друга до скончания лет, наплодив при этом с десяток маленьких принцев и принцесс. Правда, милая?

Тон Ласса был шутливым и мне это было ясно, но от чего-то я замерла и, о боги! Покраснела! Когда я в последний раз краснела?! Кажется никогда…

Мои ладони сами прильнули к удивлённому горячему лицу. Опомнившись, быстро одёрнула себя и убрала руки под стол. Подняла глаза на мужчин и поняла, что Вайлан и Ласс внимательно за мной наблюдают. Ласс особенно был доволен, той реакцией, которую вызвал у меня. Сейчас маг хитро улыбался, вальяжно рассевшись на большом стуле, напоминавшем кресло, и исследуя меня, словно запоминая каждую чёрточку лица. В этот момент я поняла, что уже тону в чувствах к нему, и назад пути нет…

Глава 6. Открытие.

– Я наелась, пожалуй, хотела бы теперь отдохнуть в своих покоях, – немного растерянно проговорила, избегая прямых взглядов. Мои глаза наверняка светились изнутри краснотой ментальной магии, по причине возникновения столь сильных эмоций.

Ласс мгновенно встал со своего места, всё ещё улыбаясь.

– Я провожу.

Рука короля быстро обхватила мою ладонь. Его брат только замерев и приоткрыв рот, удивлённо наблюдал за тем, как менталист уводит меня в сопровождении двух гвардейцев. Я не сопротивлялась. Буря внутри необычайно сильно вихрилась до сих пор, пугая и заставляя напрячься. Для меня это было очень ново и непонятно, такое состояние пугало и завораживало одновременно. Даже сейчас касания короля Сардонии отзывались покалываниями на ладони, словно нечто важное происходило. Что-то, что я не могла повернуть вспять или предотвратить. То, что предрешено ещё до нашего рождения.

"Глупости! – тряхнула головой и отбросила эти мысли. – Ты разомлела в нежных руках этого красивого мужчины и попросту размякла! Глупая пташка в лапах хитрого кота!"

Подняла глаза на одну из стен в коридоре и словно по стечению обстоятельств, наткнулась взглядом на висящий белый дорогой лоскут ткани на котором красовался золотой лев. Он смотрел на меня прямо и горделиво, герб Сардонского Королевства хорошо отображал суть и характер своего правителя. Величественный зверь угадывался и в характере мужчины, который, судя по всему, ради некоей забавы, решил добиться своего. А именно меня. И что самое плохое, мне это нравилось. Мне нравилась мысль, что этот мужчина решил погоняться за мной и нравилось, что он настроен серьёзно, хоть и изображал игривость, покрывая истинные чувства поволокой иронии. Я знала Ласлогэна Арафийского. Знала, что он никогда не станет добиваться чего бы то ни было только лишь для того, чтобы возвысить своё достоинство и подкормить эго.

Так любили поступать многие недостойные мужчины, но этот точно не нуждался в подтверждении своей значимости. Он хотел получить меня. По-настоящему. И радость расцвела на моих губах в виде улыбки, заполняя все уголки сердца предвкушением.

Миновав ещё пару поворотов красивого дворца Ласса с витиеватыми золотыми узорами на белых каменных стенах, мы остановились у массивной высокой двери.

– Это будет твоя территория, мои покои рядом, – голос молодого короля понизился и стал тише, он взмахнул рукой, приказывая гвардейцам отойти. – Но если ты заскучаешь, к примеру, или захочешь моей компании. Между покоями есть проход. Моя дверь в нем всегда будет открыта для тебя, дорогая невеста.

Ласс сказал это и словно ни в чем не бывало, снова подозвал гвардейцев.

– Выставьте у дверей вашей будущей королевы охрану и обязательно позовите личных служанок. Вскоре и всему дворцу понадобится дополнительная защита. Мы с Миломирой Юстас намерены официально заявить о нашей помолвке и готовимся к торжественному приему.

Получив указания, один из воинов поспешил удалиться, для их исполнения. Другой же, так и застыл на месте, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Все в Сардонии знали о том, что наше с Лассом решение может стать причиной большого межгосударственного конфликта. Тем не менее, никто не смел перечить своему королю. Ласс был крайне уверен в своих намерениях, словах и держал власть в руках стальной хваткой. От этой перемены в некогда молодом и растерянном после смерти отца правителе, по моему позвоночнику, лаская нервы, бродили приятные импульсы гордости за него.

С каждой минутой и каждым мгновением проведённым рядом с этим уникальным мужчиной, я всё больше и больше влюблялась в него, окончательно теряя надежду на спасение своего сердца.

– Миломира? – Пощёлкал Ласс перед моим лицом пальцами.

Я вздрогнула, осознавая, что засмотрелась на своего будущего фиктивного мужа. "Черт…" – подумала про себя и тут же взяла эмоции под контроль, распрямляя спину.

– Да? Ты что-то мне говорил? Кажется, я вымоталась. Нужно поспать.

Маг хитро улыбнулся, но словами не выдал своих подозрений.

– Я спрашивал о том, не смутит ли тебя, если организую нашу официальную помолвку через три дня?

– Чем быстрее мы всё сделаем, тем лучше. Ты и сам знаешь, а поэтому готова довериться, Ваше Величество.

– Прекрасная новость. Не люблю капризных невест, придирающихся к каждому неровно торчащему цветку. – Толкнул он дверь в мою новую комнату, увлекая за собой.

Хотела спросить мужчину о том скольких он таких невест наблюдал и при каких обстоятельствах, но дар речи пропал от вида на шикарную комнату.

Новые обширные покои наверняка являлись королевскими. Резные узоры на светлом дереве дорогой мебели, кричали о невероятной кропотливости труда мастера. Белый балдахин на кровати и светлые лёгкие тюли на окнах, колыхал теплый летний ветер, проникая сквозь приоткрытые окна.

Комната в бело-голубых тонах была разделена на две части: одна вмещала большую кровать, пару кресел, белый ворсистый ковер на таком же светлом гранитном полу, а другая приглашала в своеобразную рабочую зону с несколькими стеллажами для книг, письменным столом, стульями и несколькими тумбочка и для всяких мелочей.

Я всегда была внимательна к покоям в которых живу и эти не стали исключением. Наставники всегда учили помнить все мельчайшие элементы своей спальни, чтобы вовремя заметить перемены, если кто-то решит наведаться в комнату без спроса. И хоть именно сейчас чувствовала полную защищённость, но полезные привычки не следовало искоренять.

Ласс не стал покидать комнату быстро, как я предполагала, а лениво обошёл спальню, придирчиво осматривая все детали обстановки. Приоткрыл двери гардеробной, затем ванной комнаты и остановился у третьей двери. Именно она и вела в его комнату. Догадываться не приходилось.

– Запри и забудь, – отчеканила коротко, ещё до того, как король примется отпускать свои шуточки по поводу и без. Я хорошо знала Ласса и он тоже мгновенно расплылся в довольной улыбке, таящей за собой миллион заготовленных фраз именно для таких ситуаций.