Василий Васильевич Головачёв
Похитители душ

© Головачев В., текст, 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Конфиг 01

Радиолокационная станция AN/FPS-132 системы противоракетной обороны PAVE PAWS, расположенная на гребне кальдеры древнего вулкана в штате Калифорния и обозревающая сектор неба в направлении на запад Тихого океана, в три часа ночи двадцать четвёртого июня внезапно обнаружила нечто странное на высоте двухсот километров. До этого момента небо было свободно от каких-либо объектов, не считая собственных спутников, и дежурный офицер станции Джеймс Кортни не поверил глазам, когда компьютер доложил ему о цели. Убедившись в появлении объекта, Кортни не колеблясь вызвал командира комплекса майора Лонгиера.

Майор спал, но, будучи ответственным командиром, да и время было беспокойное, тотчас собрался и прибыл в кабину управления РЛС.

Странный объект представлял собой зыбкое облако неопределённых очертаний, напоминающее медузу диаметром около трёх километров. Оно плавно и очень быстро пересекло границу штата со стороны океана и двинулось дальше, в глубь территории страны.

За то время, что потратил Лонгиер, добираясь до станции, облако преодолело больше ста километров и опустилось до пятидесяти. Оно казалось прозрачным и пульсировало, словно являясь живым организмом. На спутник или ядерную ракету оно не было похоже никоим образом, однако Лонгиер не стал рисковать и, понаблюдав за траекторией облака, подал сигнал тревоги, руководствуясь инструкцией программы «Часовой», поднявшей на ноги систему противоракетной обороны западного штата США – NMD.

За «Часовым» напряглась и система Aegis Ashore, работавшая в связке с сетью радаров, просматривающих небо над северо-западом страны. Началась тревога, долетевшая до Пентагона за четверть часа, и поднятый с постели глава военно-космических сил США Родерик Шиман, выслушав доклады командиров соответствующих подразделений, скомандовал атаковать облако, если оно будет спускаться до высоты в тридцать километров.

С базы «Вандерер» стартовали два F-35, направляясь навстречу облаку.

К нему было послано повторяющееся предложение остановиться или начать переговоры.

Командир пояса противоракетной обороны северной границы США генерал Шустер дисциплинированно наблюдал за маневрами облака и лично отдал приказ комплексам Aegis, имеющим по двадцать четыре ракеты Standard SM-3. Он был уверен, что для уничтожения объекта хватило бы и одной SM-3, однако запустил сразу пять. Как оказалось, он напрасно надеялся на разрекламированные суперпротиворакеты.

Первая взорвалась, не долетев до облака трёх километров. Вторая отвернула и закончила жизнь самоподрывом, а три последующие просто исчезли.

Обалдевший генерал схватился за трубку прямого смарта для связи с шефом Пентагона, но доложить ему о результатах стрельбы не успел.

Облако в этот момент резко спикировало, на высоте двенадцати километров над поверхностью суши настигло пассажирский самолёт «Боинг-777», летевший из столицы Калифорнии Сакраменто в столицу штата Пенсильвания Гаррисберг, поглотило его и… исчезло. Правда, самолёт продолжал лететь, хотя и резко снизился после этого, но не упал.

Все свидетели разбуженной системы противоракетной обороны Штатов молча дивились на экраны радаров и друг на друга. Засмеялся только один офицер, майор Лонгиер, – истерически, сообразив, что ядерная война неизвестно с кем не начнётся.

Конфиг 02

Командира РЛС «Дарьял-УМК» полковника Студитского разбудили в четыре часа утра сообщением о появлении в поле зрения радара необычного объекта, пересекающего Берингово море между Северной Америкой и полуостровом Камчатка. Этот радар стратегической ПРО Дальнего Востока России мог обнаруживать цели размером с футбольный мяч на расстоянии до пяти тысяч километров, но данная цель была зафиксирована всего в сотне километров от Камчатки на высоте семьдесят километров. Она словно внезапно вынырнула из ниоткуда и представляла собой нечто вроде прозрачно-кисейного облака диаметром около трёх километров.

О цели было тотчас же доложено в штаб Главного командования космических сил РФ, который мгновенно отреагировал на сообщение. Включилась вся дуга противоракетной обороны Дальнего Востока, информация о цели поступила в Генштаб и Центр национальной обороны России, потом в воздух были подняты новенькие истребители-перехватчики МиГ-41 одиннадцатой авиационной дивизии особого назначения. А на самом полуострове по тревоге включили комплекс С-400, прикрывающий данный район суши со стороны Тихого океана.

На всякий случай полковник Студитский связался и с замом начальника Генштаба генералом Догузовым, и тот, помня, в каком положении находится хрупкий мир вблизи Китая, приказал задействовать Дальневосточную противоракетную систему А-235 «Нудоль», имеющую мощные РЛС 5Н20 «Дон-М», управляемые искусственным интеллектом.

Но до стрельбы не дошло.

Облако похожего на гигантскую медузу объекта нырнуло к полуострову, накрыло стартовавший с аэродрома Петропавловска-Камчатского пассажирский самолёт «суперджет» компании Уральских авиалиний, направлявшийся в Екатеринбург, продержало его внутри себя около минуты и… исчезло!

Самолёт начал падать, однако опытные лётчики справились с управлением и сумели вернуть его обратно на полуостров.

Поиски странного облака велись до утра, но ни к чему не привели.

Зато стало известно о практически таком же происшествии в небе над Калифорнией часом раньше, а ещё через несколько часов президенту РФ доложили о двадцати трёх инцидентах в небе над Европой, Америкой, Южной Африкой и Азией. Везде облако опускалось до высот от восьми до двенадцати километров, накрывало летящие в разных направлениях самолёты на непродолжительное время и пропадало с экранов радаров. Из двадцати перехваченных им самолётов разбились два, остальным удалось приземлиться. Но как оказалось, при этом из салонов исчезали пассажиры – точно по три человека, преимущественно парни и девочки возрастом от двенадцати до четырнадцати, и совсем редко – пятнадцати – восемнадцати лет.

Посовещавшись в течение часа, ответственные лица российской обороны побеседовали с министром и сообщили о происшествии директору ФСБ и президенту. Решение о дальнейших действиях системы безопасности страны должны были принимать они.

Конфиг 03

Несмотря на усталость, вызванную ночной предпосадочной суетой: самолёт вылетал в четыре часа ночи, – Влад чувствовал себя отлично, радуясь попаданию в команду губернатора Камчатки, отправлявшуюся в Казань на международные соревнования World Skills [1]. Компания собралась приличная, под тридцать человек, среди которых были и победители края в разных профессиях, и победители образовательных программ. В основном возраст участников колебался от двадцати пяти и до сорока лет, но Владу (Владигор Седов, десятый класс второй общеобразовательной школы Петропавловска-Камчатского) исполнилось всего шестнадцать, и он вместе с другом Арсиком (Арсений Баловнев, та же школа, но одиннадцатый класс, чистый «ботаник», победитель конкурса айтишников) были самыми молодыми соискателями призов. Сам Влад являлся победителем другого конкурса – механиков и конструкторов. Он мог за минуту разобрать любой механизм и собрать его за то же время, не допустив ни одной ошибки и не оставив «лишних» деталей.

Начался его профессиональный рост четыре года назад, когда Влад впервые победил в игровом конкурсе на сборку кубика Рубика. Потом заинтересовался часами, разобрав отцовские «командирские», но собрал, потом начал изучать другие сложные механизмы. В результате к десятому классу он дошёл до звания мастер-инженерика, победив в первом отборочном матче камчатского «Ворлд Скиллс». Теперь на первом для него международном конкурсе ему предстояло доказать, что он не зря увлёкся конструированием механических устройств.

– О чём думаешь? – спросил его Арсик, сидевший у окна. Вихрастый и лопоухий, губастый, черноглазый (рост «метр с кепкой», то есть метр шестьдесят шесть, спортом никогда не увлекался), он являл собой прообраз чистого «ботаника» и сам часто зависал в безднах размышлений. К тому же он всегда носил с собой лэптоп, соединённый с клипсой в ухе тонким проводком.

– Есть тема, – очнулся Влад. Рост метр восемьдесят, широкие плечи, он был визуально массивен, хотя при этом обладал великолепной реакцией, заслужив первый взрослый разряд по боксу. Родители подарили ему губы бантиком, мягкую улыбку и роскошные волосы, которые он зачёсывал крылом справа налево. Зато глаза – глубоко синие, от которых млели одноклассницы, – выдавали в нём бойца, способного постоять за себя.

– Что за тема?

– Да так… – не сразу нашёлся что ответить Влад. – Не хочу подвести ребят команды. Надо доказать, что нас не напрасно взяли.

– Докажем, – легкомысленно пообещал Арсений. – Кстати, ты не задумывался, почему появляются мысли? Откуда они приходят в голову?

– Из «Гугла», – пошутил Влад, кивнув на проводок мини-компьютера, исчезающий в ухе друга.

– Я серьёзно.

– Никогда не думал. Мысли, наверно, мозг генерирует? Или у тебя другое мнение?

– Аналогичное. Но почему это вообще происходит? Кто ему выдаёт задание?

Влад не ответил, глядя в иллюминатор.

С Арсиком он познакомился два года назад, будучи в восьмом классе, во время школьной олимпиады по математике. Влад считался хорошим учеником, легко решал задачки на логику и составление уравнений и даже становился призёром школьных соревнований по математике. Но Арсений, который перевёлся к ним из другой школы, оказался сильнее всех, способный решать задачи по высшей математике, и победил. Влад занял третье место. Позавидовал, конечно, способностям «ботаника», потом познакомился с ним, и они подружились, несмотря на годовую разницу в возрасте: как оказалось, Арсик был младше, хотя учился на класс выше. Он и дальше побеждал на чемпионатах школы и полуострова по математике и айти-дисциплинам, завоевав славу «камчатского Цукерберга».

Самолёт выбрался на взлётную полосу, разогнался и стартовал.

Арсик вынул из наплечной сумки смартфон, собираясь продолжить свои бесконечные переговоры с интернетом, но Влад положил руку на его мобильный:

– Отдохни, задвинутый, хотя бы пару часов, пока будем лететь, а то всё утро будешь снулый.

Приятель попытался спорить, но глаза у него начали слипаться сами собой, и он откинул голову на подголовник кресла.

Им в каком-то смысле не повезло. Оба получили места в хвосте салона, где гул двигателей был слышнее, но по молодости лет не обращали внимания на такие мелочи и уснули, не дождавшись завтрака.

Однако спали недолго.

Самолёт пересёк Охотское море на высоте восьми километров, поднялся повыше над обрывистой береговой грядой южнее Охотска, провожаемый лучами вставшего позади солнца, и в этот момент что-то случилось.

Влад проснулся как от толчка, открыл глаза и… застыл, не в силах повернуть голову.

Движение в салоне прекратилось, он наполнился туманно-прозрачной сеточкой белых штрихов, словно на глаза легла плёнка скомканного файлика. Влад попытался пошевелиться и не смог.

По проходу пролетело облачко искр, ощупывая сидящих по обе стороны пассажиров щупальцами нагретого воздуха. Вот одно из них дотянулось до кресла впереди, которое занимал Митя, сын руководителя отряда конкурсантов, и тот… исчез!

Облако двинулось дальше, протянуло щупальце к спящему Арсению, накрыло кресло, и гений школы по информационным технологиям тоже пропал.

Влад в очередной раз попытался вскочить, крикнуть: «Берегитесь!» – однако в этот момент щупальце дотянулось до него, и сознание будущего участника «Ворлд Скиллс» померкло. Последним ощущением Владигора было чувство полёта и разверзающейся под ногами бездны.

Конфиг 04

В самолёт садились в темноте, в чрезвычайной спешке, потому что «ватники» могли ударить по аэродрому ракетами в любой момент. По сути это было натуральное бегство, организованное лично начальником Главного управления разведки Украины генералом Подлещиком, а спасал он своего восемнадцатилетнего сына Яродива, чтобы тот не загремел на фронт.

Сын уже давно прославился своей ненавистью ко всему русскому и войной с российскими подростками, зависающими в интернете, не без помощи отца, разумеется, устраивавшего чудовищные диверсии в России. К своим восемнадцати Яродив, опять же не без помощи отца, стал оператором сетевой террористической организации, вербующей смертников среди российской молодёжи. Называлась она «Манкурт», а расшифровывалась как «Маньяки. Культ убийств русских тупарей».

Своей противозаконной деятельностью Яродив (в среде единомышленников его прозвали Бешеным Ярилой, но отзывался он и на короткое Ярд) начал заниматься ещё до начала СВО, когда ему исполнилось всего четырнадцать, а учился он в днепропетровском военном колледже «Проминь». Будучи большим поклонником суицидальных игр, он вошёл в сообщество «Рогань», деятельность которого была посвящена организации массовых убийств в школах. Чуть позже его пригласили в радикальное украинское отделение международного террористического движения МКУ, а поскольку ему с раннего детства хотелось командовать другими, а не подчиняться чьим-то приказам, Ярд сформировал в Днепропетровске своё подразделение «Манкурта» и переехал с отцом в Киев, где старший Подлещик получил звание генерала и стал начальником ГУР.

В восемнадцать лет этот парнишка, обладавший незаурядным умом, хваткой и статью молодого Шварценеггера, превратился в эффектного администратора чёрного канала Сети, аудитория которого охватывала Европу и Россию, где у «Манкурта» оказалось достаточно добровольных помощников.

В Киеве он быстро нашёл таких же отморозков, получил в дар от отца двухкомнатную квартиру на Правобережье и, продолжая учиться, раскрутил связи «Манкурта» по полной.

В России на него завели уголовное дело за склонение детей из группы риска к террористической деятельности, не раз блокировали телеграм-каналы, но он упорно продолжал свою «сватинг-работу», пугая людей совершением массовых убийств в учебных заведениях, тем более что ему активно помогал отец и специалисты СБУ. Бешеному Яриле предрекали активный рост на ниве организации провокаций и создании групп асоциального девиантного поведения, порождающего насильников и убийц, но тут грянуло наступление русских армий на Харьков и Запорожье, рост потерь ВСУ стал катастрофическим и началась повальная мобилизация жителей Украины, начиная с восемнадцатилетнего возраста. Даже начальнику ГУР предъявили обвинение в том, что он препятствует военным комиссарам отправить сына на фронт. Пришлось принимать меры. И когда из Киева отправили в Германию министра иностранных дел Гусмана для подготовки площадки спасения президента Зе, с ним на борт «Эрбуса» взошёл и Бешеный Ярила в качестве «личного переводчика и пресс-секретаря». Яродив и в самом деле хорошо говорил по-немецки, чуть хуже по-английски и даже учил китайский. С памятью у оператора «Манкурта» всё было прекрасно.

Кроме него в салон самолёта поднялись и два его приятеля, они же телохранители, с которыми он последний год не расставался: восемнадцатилетний Эмин Агаларов по кличке Стилет (этот таджикский «джигит» великолепно владел ножом) и София Ногтюк, ей исполнилось семнадцать, но выглядела София качком-бодибилдером с массой больше ста килограммов и кулаками размером с утюг.

Самолёт не имел кресел бизнес-класса, поэтому пришлось занимать места эконом. Министр, толстомордый, плешивый, с ниточкой декоративных усов, сел впереди. Троица его «помощников» уселась за спиной босса. Все трое были как на подбор крупногабаритными, мясистыми, поэтому Ярд сел в хвосте салона слева один, а друзья-соратники справа от него, через проход. Мест хватало, несмотря на внушительную группу поддержки министра.

Шёл уже пятый час утра, и уставшие пассажиры угомонились, собираясь покемарить до финиша в Гамбурге, куда и направлялся «Эрбус».

София предложила Ярду банку пива (их не досматривали в аэропорту Жуляны, и все захватили с собой спиртное), но Бешеный Ярила отказался. Несмотря на любовь к увеселениям, он вёл здоровый образ жизни и если и употреблял алкоголь (в меру, кстати), то элитный, предпочитая французские вина и армянский коньяк.

– Вот колобок ты подвешенный! – восхитилась София. – Обзавидуешься!

– Кто не курит и не пье, тот здоровеньким помре, – пошутил его сосед.

Оба разговаривали на суржике, смеси русского и украинского языков, но это не раздражало Ярда, потому что и сам он плохо знал оба языка, в отличие от иностранных. Он не раз получал втык от отца за незнание украинского, однако парню на это было наплевать, хотя в колледже на язык обращали пристальное внимание и обычно отчисляли за плохое знание «языка родоначальников мира». Но за его спиной маячил отец-генерал, и сыну-мажору прощали всё. Тем более что он обладал даром сильного хакера.

Самолёт взлетел над Киевом, окружённым цепями «зубов дракона» – бетонных пирамид для задержки танковых атак. В хвост салона влился сноп солнечного света.

Ярд задёрнул шторку иллюминатора, расслабился и уснул. Но проспал недолго. Как только самолёт набрал десятикилометровую высоту при подлёте к Львову, его салон заполнил странный искрящийся дым, правда без запаха дыма. Тем не менее пассажиры проснулись, раздались испуганные возгласы, крики, многие попытались вскочить, но не смогли. Смолк и шум, словно всем заклеили рты.

Ярд тоже проснулся, открыл глаза, дёрнулся, однако пошевелиться или повернуть голову не сумел.

Затем по салону пролетело облако искр, ощупывая кресла своеобразными дымными щупальцами, одно из них накрыло Яродива, и он потерял сознание, ощутив невероятную бездну под ногами…

Конфиг 05

Этот район Галактики не был прописан в программе полёта Собирателя. Надумиум, искусственный интеллект Собирателя, просто срезал путь, направляясь к периферийному шару звёзд на окраине многовитковой звёздной спирали, которую люди называли Млечным Путём. Однако поисково-навигационная подсистема внезапно обнаружила всплеск пси, когда корабль пролетал мимо ничем не примечательной жёлтой звёздочки, и Надумиум проснулся.

Ощупыватель пространства активировал дополнительные контуры.

Чувствователь проанализировал объём и качество пси.

Определитель курса сориентировался, и гигантский космоплав устремился к жёлтой звезде, которую обитатели планетной системы называли Солнцем.

Надумиум не помнил, когда он был создан. Никаких измерителей времени в его распоряжении не было. В программу было вбито лишь описание космических владений создателей Собирателя, образующих коллективную мыслящую систему, созданную ещё на заре космического расширения. Возникла эта система как экспериментальный кластер искусственных интеллектов, созданных одним из первых Разумов Галактики, которые, объединившись, образовали иной вид мыслящих структур, которые люди назвали бы биорастительным интеллектом. Культуру, создавшую Собирателей, называли культурой Семь-Ит. А так как эта общность мыслящих субъектов питалась энергией пси, представляя собой единый, планетарный, симбиотический «дробный» мозг, то ей по мере развития требовалось всё больше энергии пси и умов, то есть думающих сутей.

Когда объём Облака Пси достиг предела возможностей создателей, он просто растворил их в себе. Но для возрастающих нужд Облака требовалась экспансия в Просторы Мира, и оно создало Собирателей, призванных находить в Галактике и за её пределами очаги мышления и пси-энергии, чтобы впоследствии присоединить их к Облаку. Причём для подключения интеллектов представителей иных мыслящих видов к Облаку требовались активные особи, а не абы кто, и Собиратели отсортировывали преимущественно молодых индивидуумов, которые легче адаптировались к новой для них деятельности.

Отправлен был в поиск и Собиратель номер 100, получивший пси-имя Надумиум. На Земле в тот момент начала развиваться человеческая цивилизация, впоследствии едва не погубившая себя конфликтом двух рас – северной и южной. Однако Собиратель не залетал в эту ветвь Галактики, шаря в основном по сферическим звёздным скоплениям, и обнаружил систему с хорошим пси-потенциалом лишь спустя двенадцать тысяч земных лет. К моменту обнаружения Солнечной системы на Земле было лето две тысячи двадцать четвёртого года. Хотя узнал Надумиум об этом только после того, как подключился к неплохо развитой компьютерной сети Земли, чтобы узнать её потенциал и расшифровать языки всех населяющих планету социумов.

Он не боялся обнаружения Собирателя системами контроля пространства землян и при подлёте к третьей планете системы не стал накидывать на себя максимальное маскирующее поле. Однозначное нарушение инструкций Создателей – и Надзаботиум, третий по мощности ИИ-кластер Собирателя, обратил на это внимание. Их препирательства по этому поводу длились недолго, потому что Надумиума поддержал второй ИИ-кластер – Охраниум, являвший собой систему безопасности Собирателя, которому хватало решимости блокировать другие ИИ-системы, и Надзаботиум вынужден был согласиться с его доводами. Включилась программа обследования очага мысли, и к планете отправились сервоботы, имеющие системы маскировки.

Собиратель не был бессмертен, будучи искусственным организмом, и его системы не раз ломались или требовали перезагрузки и ремонта. В данный момент многие вычислители космоплава глючили и требовали замены или капитального ремонта, поэтому Надзаботиум уже не раз справедливо требовал вернуть Собирателя на родину. Да и Охраниум начинал жаловаться на истощение ресурсов и ветхость самой конструкции космоплава. Однако Надумиум до сих пор не получил приказа от своих владельцев вернуться и терпеливо ждал, когда о нём вспомнит Кагал Думающих и Решающих Мхов. И продолжал выполнять свои обязанности.

Собиратель уже не раз и не два встречался с представителями так называемых гуманоидных цивилизаций, носители которых имели вместилище для центрального процессора – голову, по две руки и по две ноги (иногда – четыре лапы), и для Надумиума не было проблем с изучением людей. Но возникли нюансы.

В человеческом понимании Собиратель выращивался как коралловая друза из тысяч ячеек-камер с разными условиями содержания в них расходного материала, которую пронизывали сети коридоров обслуживания. Казалось бы – плотная конструкция размерами с гору, которой управлял Надумиум. Но кроме него космоплав имел более или менее автономные подсистемы, имеющие собственные системы искусственного интеллекта: Смотриум – кластербот охраны камер, Обслужиум, Надзаботиум и Охраниум, и все они были образованы разными кластерами мыслящих узлов, имеющими кристаллические интерфейсы. Поэтому иногда между ними из-за недопонимания возникали странные конфликты, которые Надумиуму не всегда удавалось погасить. Да и сам он встречал возражения почти таких же мощных интеллектов, неплохо исполняющих свои обязанности, но далёких от логики создателей Главбота. К примеру, со стороны Охраниума или Надзаботиума. К моменту появления в Солнечной системе эти ИИ-боты были изношены, но больше всего пострадал от миллионнолетнего процесса собирания сам Надумиум, и случалось, что Собиратель зависал, не получая от него команд либо подчиняясь разным исполнительным приказам от разных систем.

Начав обследования встреченного пси-облака, Надумиум разослал ко всем планетам разведботы, собрал сведения о планетарной системе и принялся за третью планету, светившуюся в пси-диапазоне сильнее, чем центральная звезда системы.

Оказалось, что разумный конгломерат планеты образован четырьмя расами: белой, чёрной, жёлтой и оранжевой, а также шестнадцатью подрасами, представляющими собой смешанные биоструктуры. Из главных рас только белая являлась родообразующей, то есть сформировалась на планете, остальные были потомками других обитателей Галактики гуманоидного типа. Поразмыслив (зависание длилось непозволительно долго, около одиннадцати земных минут), Надумиум выслушал доклад Охраниума, не понимающего, почему Главбот медлит, в то время как Собиратель подвергается нападению, и Надумиум замыслил изъять представителей не одной группы носителей интеллекта, а всех разновидностей планеты, называемой Землёй или Геей. Получилось двадцать пять отдельных связок, которых Обслужиум поместил в два отсека.

Начав с материка, с которого по Собирателю и был нанесён ракетный удар (обитатели называли его Северной Америкой), Собиратель облетел планету по экватору и завис над восточным краем самого большого материка, который люди называли Евразией. Там он извлёк из самолёта троих обитателей материка в возрасте начала ума, потом накрыл ещё один самолёт южнее (страна называлась Китай) и над срединной частью государства Россия. Затем свернул к Белоруссии, повернул на юг, пересёк воюющую Украину, потом Южную Азию, завис над Африкой и, озадаченный резкой реакцией всех охранных систем планеты, поднялся над ней и остановился на поверхности спутника планеты, называемого людьми Луной.

Надумиуму захотелось разобраться в психике обитателей Земли, довольно сильно отличавшейся от психик других гуманоидов.

Конфиг 06

Браслет наручных часов (они же – мини-компьютер с функциями контроля здоровья) издал прерывистый писк, напоминая, что наступило восемь часов утра, когда директору ФСБ позвонил лично президент.

Пётр Алексеевич давно не спал, собираясь ехать в лубянскую контору. До этого он успел выслушать сообщение об инцидентах над Камчаткой, над восточным побережьем Охотского моря и над разными материками Земли, объявить общую тревогу по управлению и поучаствовать в разборе ситуации в тесном кругу спецслужб, пограничников, сотрудников ВКС и экспертов Министерства обороны, которые и подняли его на ноги около пяти часов утра.

– Слушаю, Владлен Владленович, – сказал он голове президента, возникшей в глубине экрана кодированной связи.

Обманчиво мягкое лицо известного всему миру человека озарилось интеллигентной улыбкой, но серые цепкие глаза смотрели строго, и Забойщиков невольно расправил плечи.

– Вы уже собрали полную картину происшествия? – спросил президент.

– Насколько это возможно за два с половиной часа, – ответил генерал. – Готовим вам подробный анализ, к заседанию Совбеза будет готов.

– Есть комментарии?

– Начали стрельбу по объекту американцы…

– Не повторяйте то, что известно интернету.

Забойщиков кивнул, не теряя бесстрастия.

– Эксперты ВКС и учёные в один голос твердят, что нас посетил инопланетный зонд, создатели которого обладают довольно высокими технологиями.

– Что значит – довольно высокие?

– Это значит, что они противоречивы, так как, с одной стороны, судя по цепочке событий, зонд легко отбил атаку американцев, а потом избирательно похитил из двух десятков самолётов, находящихся в полёте в разных направлениях, около шестидесяти-семидесяти человек в возрасте от двенадцати до восемнадцати лет. С другой стороны, он почему-то не особенно прятался и был виден на радарах и даже визуально. Есть свидетельства очевидцев.

– Очевидцев?

– Это в основном пилоты лайнеров.

– Может быть, пришелец просто не особо осторожничал? Не принимая нас за опасного противника?

– Вряд ли пришелец действовал бы так, считая нас противником. При таком отношении логична была бы атака на наши радары и комплексы. Но он не ответил ни американцам, ни на включение нашей ПРО. Это одна из версий.

– Есть ещё?

– Он прилетел конкретно для похищения людей. Если в случае с НЛО, якобы похищавших землян в течение последней сотни лет, эти объекты захватывали по одному свидетелю, здесь налицо массовое преступление. К тому же с явно выраженным возрастным цензом. Похищены дети! Ну или молодые люди, школьники и студенты.

Президент помолчал.

– Зачем НЛО дети?

Забойщиков пожевал губами.

– Прибалты и болгары уже обвинили нас в этом преступлении. Мол, это русские похитили детей для экспериментов над ними.

– Бред!

– Совершенно с вами согласен, Владлен Владленович. Однако в этом обвинении может крыться ответ: пришелец похитил школьников именно для каких-то экспериментов. В данный момент он замечен на Луне, в кратере Циолковский, и китайцы собираются опустить туда свой луноход.

– Да, мне уже позвонил товарищ Си, предложил участие.

– Было бы здорово…

Президент исчез на пару секунд, появился вновь.

– Извините, Пётр Алексеевич. На ум приходят страшные вещи.

Директор наморщил лоб, выжидая.

– Укронацисты тоже ведь похищали детей и продавали их в Европу как источник органов.

Забойщиков сжал губы в линию.

– Это не нацисты.

– Но мы обязаны просчитать все варианты и подготовиться к контакту в любом формате.

– Наша «Ангара» почти готова лететь к Луне, но С-500 или «Циркон» туда не отправишь.

– Готовьте доклад на Совбез. – Президент кивнул, и экран опустел.

Забойщиков выключил компьютер, заметил в проёме двери жену, смотревшую на него с тревогой.

– Что происходит, Петя?

– Пришельцы балуются, – криво усмехнулся он.

– Этого только не хватало, – оригинально отреагировала женщина.

– Тут ты абсолютно права.

Через полчаса директор ФСБ уже сидел в машине.

Конфиг 07

Темнота перед глазами начала рассеиваться, и в какой-то момент Влад смог разглядеть перед глазами нечто вроде внутренней поверхности решётчатого конуса. Напрягся, пытаясь сообразить, где он и что с ним, вспомнил, что летел в самолёте. Хотел оглядеться, но тело не слушалось, и лишь с третьей попытки он осознал, что находится не в салоне лайнера, а лежит на круге жёлтого цвета толщиной в полметра, напоминающем поролоновый матрас. Круг имел в диаметре три метра, а его накрывал колпак в виде конуса, свитый из прозрачно-серебристых жгутов толщиной в руку человека, образующих решётку. Ячейки решётки были величиной с волейбольный мяч, и сквозь них просматривалось помещение наподобие длинного ангара, потолок которого покрывала сеть светящихся труб разного диаметра. Ангар уходил краями вправо и влево, ограниченный с одной стороны ячеисто-жилистой стеной цвета ржавчины, а с другой – решётчатой стеной коридора, за которым виднелась ещё одна решетчатая стена. Похоже было, что за ней параллельно первому идёт ещё один ангар.

Света в этом странном сооружении было маловато, да и светильников как таковых не видно, светились сами трубы, материал которых казался льдом. Но всё же Влад смог разглядеть ряды решётчатых конусовидных коробов, уходивших в обе стороны ангара, насколько хватало освещения.

Он встал, чувствуя необыкновенную лёгкость в теле, подскочил на два десятка сантиметров от этого движения и с изумлением понял, что сила тяжести в помещении ниже, чем в реальном мире.

Закружилась голова.

Влад сел, борясь со слабостью.

Мысли в голове вспорхнули роем, однако ни одна не объяснила, что произошло, почему он оказался в непонятном гроте, напоминающем тюрьму.

Из-за спины донёсся чей-то возглас:

– Эй?!

Он снова вскочил, подпрыгивая, как воздушный шарик.

Сквозь решётку соседнего конуса виднелось бледное лицо Арсика. Выбеленные волосы всклокочены, глаза занимают пол-лица, рот открыт. Арсений был изумлён и испуган, но не потерял присутствия духа.

– Влад?! Что случилось?!

– Это сон, – ответил он первое, что пришло в голову.

Однако Арсений внезапно успокоился.

– Тогда кто кому снится, я тебе или ты мне?

– Хороший вопрос, – засмеялся Владигор, испытывая немалое облегчение оттого, что он не один. – Тут другая сила тяжести.

– Уже сообразил. Может, мы попали на Луну?

– Добавь ещё, что нас сбросили в виртуалку компьютерной игрушки.

– А что? Кучу фильмов про это сняли.

– Расслабься, оглядись и прикинь, где мы на самом деле.

– Похоже на тюрьму. – Арсений сделал шаг и подскочил, взлетая над полом своей конусовидной камеры на полметра. – Блин! Точно мы на Луне! Или в космосе! Хочешь, скажу, что это такое?

– Догадываюсь.

– Космический корабль!

Влад кивнул, потому что подумал о том же.

– Возражать не буду.

– Нет, абсолютно корабль! Какой-то космический «Летучий голландец»! Читал рассказ Стругацких «Извне»?

– Нет.

– А Колпакова «Пришелец»?

– Я с фантастикой не очень дружу, помню, Лема читал. Неужели ты, стопроцентный придаток компьютера, успеваешь бумажные книги читать?

– Во-первых, не бумажные, всё это выложено на тысячах площадок. Во-вторых, я вообще на фантастике воспитан, у меня мама библиотекарь.

– И что там написали Стругацкие?

– На Землю прилетел корабль, захватил мужика, который потом описал, как он шлялся внутри.

– Шлялся? – хмыкнул Влад.

– Не цепляйся к словам. Кстати, хорошо, что нас поселили в отсек, где земной воздух. Могли впихнуть и в какой-нибудь аммиак.

– Повезло.

– А у Колпакова в Солнечную систему вторгся пришелец, управляемый автоматами, к нему пристыковались наши космонавты и полетели с ним.

– Зачем?

– От великого ума, установить контакт. – Арсик вдруг замолк, насторожившись. – Ничего не слышал?

– Нет.

– Тут ещё кто-то есть.

– Эти беседки вроде пусты.

– Беседки! – фыркнул Арсений. – Это камеры, железно.

Он отвернулся, перешёл на другую сторону камеры, взялся руками за «ледяные» прутья противоположной стороны конуса.

– Осторожней! – предупредил Влад.

– Кто-то пыхтит… – Арсений попытался просунуть голову в ячейку решётки, но не смог. – Эй, сосед! Слышишь меня?

Под конусом чужой камеры выросла неясная фигура, к решётке придвинулось человеческое лицо. Раздался дрожащий голос:

– Вы кто?!

– А ты кто? – вопросом на вопрос ответил Арсений.

– Митя… Кулик…

Влад вспомнил, что в Казань вместе с группой участников соревнований летел сын руководителя группы.

– Это сын Николая Степановича.

– А-а… – успокоился Арсик. – Митя, это мы, Влад и Арсик, позади тебя сидели.

– Да! – с облегчением проговорил Митя. – А где папа?

– Пока не знаем.

– А мы где?

– На корабле пришельцев.

Глаза Мити стали круглыми, однако вместе с испугом в них вспыхнул и огонёк интереса.

– Шутишь?!

– Может быть, и нет, – ответил за Арсика Влад. – Главное – без паники, ты не один. Мобилу сохранил?

– Д-да…

– Отлично, можем общаться, если нас разделят. А пока осмотрись, обыщи камеру, поищи что-нибудь полезное.

Арсений повернулся к другу.

– Мобилы не работают, я проверил. Такое впечатление, будто похватали только нас.

– Кого – нас?

– Малолеток. Мне пятнадцать, тебе шестнадцать, а Мите и того меньше.

– Двенадцать… – донеслось из-за спины «цифрогения» школы.

– Мы пока не знаем, есть тут ещё кто или нет.

– Да, на взгляд тут таких камер не меньше полусотни.

– Не отвлекайся. – Влад начал изучать интерьер конуса. – Обыщи свою камеру. Если не найдём туалет, будет проблема.

– Зашквар! – согласился Арсений.

Обойдя камеру кругом, Влад обнаружил в полу пять лючков, окружающих поролоновый матрас. Выглядели они как углубления в форме звериных лап, и это наводило на мысль, что люки предназначены для выполнения разных функций. Захотелось потыкать пальцами в углубления. Не раздумывая, Влад выбрал одно размером с человеческую ладонь, опустил в неё руку… и отскочил!

Пупырчатая поверхность вмятины вскипела множеством тонких ростков, стремительно рванувшихся вверх и в течение двух секунд превратившихся в подобие старинной водоколонки высотой в метр. Недоставало ей разве что рычага для накачки воды. Вместо неё на грибообразной шляпке виднелась красная нашлёпка. А вот гнутый носик крана присутствовал. Влад дотронулся до него, убеждаясь в твёрдости ажурного с виду сооружения, нажал на шляпку и… снова отскочил: из крана полилась вода!

Из соседней камеры послышался возглас Арсика:

– Чтоб ты завис на «Яндексе»!

– Что случилось? – осведомился Влад.

– Кран вырос!

Влад рассмеялся.

– У меня тоже.

Осмотрев остальные лючки, он выбрал «львиный» отпечаток, положил ладонь и на всякий случай отодвинулся. На этот раз из «лапы» выросло – таким же пучком тонких стеблей – самое настоящее кресло серого цвета, материал которого напоминал графит. Оно было странной формы, с непонятными наростами и углублениями, но всё же это явно был объект для сидения. Влад хотел было испытать его, но передумал.

– У меня кресло!

– А у меня какая-то ОС!

– Что?

– Операционная система.

– Какой лючок сработал?

– В форме полумесяца.

Влад нашёл углубление, действительно похожее на изогнутый серп с пятью отросточками «когтей», приложил руку, и перед ним из пола вырос на тонкой ножке пюпитр, увенчанный изогнутым «графитным» экранчиком.

– Компьютер? – с сомнением проговорил он.

– Проверяю, – донёсся ответ Арсика.

Однако привести в исполнение свой план айтишник не успел.

Где-то в глубине ангара ухнуло, словно гулко хлопнула дверь, послышались шлепки, словно по бетонному полу шагали пловцы в ластах, и мимо конусовидных камер с офигевшими пленниками трое крупногабаритных существ пронесли носилки с лежащими на них телами людей. Точнее, мальчишек, судя по их характерной угловатости и детским лицам. Глаза у обоих пленников были закрыты, они не шевелились.

Больше всего носильщики напоминали обнажённые фигуры людей под два метра ростом, с непомерно широкими плечами и содранной кожей. Тела их состояли из мышцевидных канатов, на которые натянули ажурные латы, делающие всех троих терминаторами из голливудских блокбастеров. Но головы у них вовсе не были человеческими, представляя собой сплющенные овалы-тарелки, украшенные выпуклыми чёрными очками вместо глаз. Длинные трёхсуставчатые руки «терминаторов» заканчивались огромными ладонями, а толстые тумбообразные ноги – расплющенными ступнями, напоминающими ласты.

– Эй! – вышел из ступора Влад.

Однако носильщики не обратили на окрик внимания. Прошествовав мимо, они открыли метрах в пятидесяти от камеры Влада, на той стороне коридора, решетчатые конуса и впихнули в них по одному в разные камеры пленников.

Стук, пыхтение, щелчки смолкли.

Носильщики повернулись и затопали в глубины ангара.

– Что это было?!

– Роботы, – весело ответил Арсик. – Что тут непонятного? Я же говорил, что это корабль роботов, шныряет по космосу и крадёт людей. Видел же, кого принесли.

– Пацаны…

– Вот именно, роботы хватают только малолеток.

– Зачем?

– Ну ты и тормоз, Влад! Ты уже задавал этот вопрос. Узнаем.

– Оптимист, – пробормотал пристыженный Влад.

– Другое дело – как отсюда выбраться.

– А вот это уже твоя проблема, ты айтишник, ты и хакни комп камер.

– Где ты видишь комп?

– Разве пюпитр под полумесяцем не терминал?

Арсик помолчал. Было видно, как он возится с выросшими из пола местными техническими устройствами.

– Ага, вижу…

– Что видишь?

– Похоже на дисковод… и куча розеток… правда, все трёхштырьковые.

– Разберёшься?

– Попробую, тут всё такое простое, как паровоз на атомном топливе. Ты и сам можешь покрутить ручки, ты же у нас великий механик.

– Поиздевайся! – предупредил Влад.

Однако он не сразу последовал совету приятеля. Сначала ознакомился с реакцией остальных лючков камеры.

В углублении в форме копыта лошади прятался «графитовый» стульчак. Он вырос из-под пола на двух ножках до полуметровой высоты, образовал каверну в центре и метровой высоты штангу над «унитазом». Влад потрогал ручку штанги и отскочил: каверна вдруг наполнилась водой, зашипело, и вода ухнула куда в дыру каверны. Можно было не сомневаться: это настоящий унитаз, практически такой, какие стояли на вокзалах России.

Влад потоптался, прислушиваясь к организму, но желания опорожниться не было, и он пошёл дальше.

Лючок в форме крупной обезьяньей лапы выдал ажурный овальный предмет непонятного назначения, внутри которого сквозь рёбрышки виднелись не то краники, не то тумблеры. Влад потыкал туда расчёской, потом пальцами, пытаясь нащупать блестящие коготки, и добился реакции. Эллипсоид лопнул и развернулся веером краников разной величины. Стоило коснуться самого маленького, золотистого цвета, как из краника упала на выросший подносик капля вязкой красной пасты. Она вспенилась, превращаясь в нечто, напоминавшее хлебный батон.

– Ору! – выговорил испытатель. – Еда!

– У меня кухонный комбайн! – похвастался Арсений.

– У меня тоже. Кажется, мы идём параллельно.

– Вылезла чашка с жидкостью зелёного цвета, пахнет приятно. Вроде бульон…

– У меня вроде хлеб. Не вздумай попробовать, отравишься!

– Уже продегустировал, точно куриный бульон.

– Я был в Японии с папашей, любовался садом камней, так там у входа продавали такой чай – со вкусом куриного бульона, – вспомнил Влад.

– Я в Японии не был. Да и зачем роботам травить нас после похищения?

– Может, камеры просто рассчитаны на существ с иной физиологией и пищевым циклом.

– Какой ты начитанный.

– А ты анархист!

– Не, правда, никто нас травить не собирается, попробуй свой хлеб, – посоветовал Арсик.

Влад понюхал батон, пахнувший скорее сыром, чем белым хлебом, отщипнул кусочек, пожевал. Не хлеб и не сыр, но рыхлая беловатая масса оказалась съедобной. Убедившись в этом, Влад подошёл к последнему лючку, похожему на маску или слепок человеческого лица, хотел воткнуть туда нос, но передумал. Интуиция подсказала, что последствия могут быть нехорошими.

Она оказалась права.

Лючок выстрелил вверх фонтанчиком электрических молний! Испытатель мог и не успеть выдернуть голову из углубления.

– С-собака кусачая!

В соседней камере полыхнуло.

– Осторожнее! – запоздало крикнул Влад.

– Чуть не спалил волосы! – весело похвастался Арсений.

– Что за фигня?

– Электрозажигалка.

– Фигню несёшь.

– Ну, может быть, электрическая жаровня.

– Жаровня в виде фонтана? – усомнился Влад.

– Или зарядное устройство.

– Фантазёр!

– Предложи свой варик.

Влад не нашёлся что ответить.

– Ищи лучше выход.

– Ищу.

В глубине коридора, с той стороны, где скрылись роботы с обликом «терминаторов», послышалось посвистывание, и мимо камер пролетел метрового диаметра шар, обросший настоящими птичьими перьями.

Друзья умолкли, провожая его взглядами.

Издали прилетел хор криков.

Влад очнулся.

– Давай ищи быстрей!

– Слушаюсь, командир! – отозвался Арсений.

Конфиг 08

Все устали, проторчав в аэропорту Минска четыре часа, пока решалась судьба отложенного рейса в Москву, однако настроение оставалось приподнятое, и даже когда самолёт, новенький «Сухой Суперджет», поднялся в воздух в начале пятого утра, не сразу угомонились.

Тина и Максим, брат и сестра Моршанские, сидели рядом, их друг Сёма Сидорович с другой стороны прохода, но это не мешало им разговаривать.

Родители Максима и Тины сидели впереди, однако в отличие от детей сразу откинули сиденья и уснули.

Семья Моршанских летела в Москву по той простой причине, которая называлась участием в международной книжной ярмарке нон-фикшен. Павел Леонидович и Алевтина Даниловна работали в белорусской организации «ЭКСПО-книга», распределяющей книжную продукцию в стране, и взяли с собой детей (Максу исполнилось пятнадцать, Тине семнадцать лет) в качестве помощников. Вместе с ними полетел на экскурсию в столицу России и друг Макса, упросившего отца взять Сёму с собой.

Благодаря худобе Максим казался даже моложе своего возраста. Соломенного цвета волосы плохо покорялись расчёске, и поэтому казалось, что он нарочно их растрепал. Приходилось чаще стричься. Он был хрупкого телосложения, сероглаз (в отца) и в силу характера злился по разным поводам, а то и вовсе без них.

Тина же, наоборот, казалась старше своих семнадцати и была настоящей красавицей: огромные зелёные (в маму) глаза, прямой носик, полные губы, волна светлых волос до плеч, великолепная фигура – на неё обращали внимание не только молодые ребята, но и взрослые дяди. Она заканчивала одиннадцатый класс школы в Гомеле, Максим учился в девятом.

Сёма Сидорович выделялся из них как крейсер среди прогулочных яхт (сравнение принадлежало отцу Максима), потому что в свои шестнадцать выглядел он на все двадцать: невысокий, под метр семьдесят пять, но широкий и не мускулистый, а скорее толстый, способный посоревноваться габаритами с профессионалами сумо. Физическим развитием он занимался с пяти лет, благодаря отцу, борцу-тяжеловесу, увлекался армрестлингом (брал первые места в Гомеле и даже на соревнованиях в Минске), а также гиревым спортом, и выглядел впечатляюще для девятиклассника, да и вообще для молодого парня.

Болтали о приятелях, вспоминали недавно виденные и скачанные бесплатно фильмы, спорили об игре любимой команды (болели за минское «Динамо») и не заметили, как самолёт набрал высоту.

На востоке взошло солнце, салон пронзил сноп солнечных лучей.

– Я посплю, – сказал Сёма, на круглое простодушное лицо которого легла сонная меланхолия.

– Давай, – согласился Макс.

– Красиво как! – проговорила задумчиво Тина, глядя в иллюминатор.

Максим наклонился к ней, и в этот момент салон самолёта заполнился странным вибрирующим туманом, в котором вспыхивали и гасли крохотные светлячки.

Шум двигателей «суперджета» внезапно стих. Исчезли и звуки в салоне, будто в уши пассажиров вставили беруши.

Максим хотел выпрямиться и не смог. Воздух застрял в лёгких, в глаза плеснуло искристой пустотой. Уже теряя способность видеть, он краем глаза разглядел движущееся по проходу облако, стегающее воздух прозрачными световыми щупальцами. Одно из них накрыло кресла Тины и Максима, и его сознание окончательно отключилось. Показалось, мягкая сила подхватила тело и метнула куда-то в безмерную бездну…

Конфиг 09

Реакции земных обитателей показались Надумиуму настолько противоречивыми, что он решил задержаться на спутнике планеты, тем более что перед отбором необходимого количества индивидуальных интеллектов предстояло определить самых перспективных носителей. Всех подряд жителей Земли упаковывать в трюмы Собирателя не стоило, надо было вычленить самых умных, энергичных и потенциально полезных.

Боты-разведчики помчались по материкам, изучая обычаи жителей, их культуру и научно-технический потенциал. Сам же Главбот принялся анализировать поведение отобранных индивидуумов, подсовывая им разные препятствия. Он уже отметил некоторых землян, развитых не по годам. Их стоило в будущем сделать капо, то есть надзирателями за отобранными из их же соотечественников группами. Однако они вели себя слишком самостоятельно и независимо, иногда сталкиваясь между собой по разным поводам и без них, потому, во-первых, это забавляло, во-вторых, заставляло не торопиться с выводами. К тому же двигались пленники быстрее, чем сервисботы Надумиума, что тоже начинало беспокоить.

Но особенно заинтересовало Главбота поведение молодых особей, захваченных над территориями планеты, охваченных войной. Таких было три: одну жители называли Палестина, другую Йемен, третью Украина. Кроме них разведчики принесли сведения ещё о десятке более мелких конфликтов, разожжённых, кстати, жителями одной из стран Земли – Соединёнными Штатами Америки, но они не были столь значительны, как первые три. В числе испытуемых разведботы принесли на борт Собирателя и обитателей данной агломерации, и тройку особей из Украины, которая оказалась наиболее агрессивной, судя по первым же её деяниям после того, как им удалось самостоятельно выбраться из временных изоляторов.

Переживание, которое испытывал Надумиум, нельзя было назвать ощущением или эмоцией, поскольку создатели программы ИИ-систем Главуправдома не вложили в неё таких качеств и понятий. И тем не менее примерно такой же комплекс чувств испытал бы и человек, наблюдавший за волеизъявлением существ, выделяющихся подчёркнуто пренебрежительным и властным отношением к себе подобным.

Неожиданно один из четырёх ИИ-ботов, помогающих Надумиуму управлять космоплавом, Охраниум, возбудился после получения приказа дать полную свободу действий «украинской диаспоре», как он охарактеризовал группу особей из Украины, и потребовал то же самое предоставить и другим группам аборигенов Земли. Дошло даже до блокирования софта Охраниума, что привело к конфликту ботов обслуживания. Но в конце концов Надумиум отступил, понимая зависимость от решений коллеги, и новички из вновь прибывшего контингента планеты действительно получили возможность передвижения по комплексу, с небольшими ограничениями. Что, кстати, помогло и самому Главботу получить дополнительную информацию о взаимоотношениях землян. На борту гигантского космоплава скопилось большое количество других существ, захваченных Собирателем, но они не проявляли такой активности, как земляне. В принципе от них надо было избавляться, но в памяти Главбота часто проявлялись лакуны, и он забывал о своём решении.

Из софта памяти Надумиума в оперативное сознание выплыл эпизод из деятельности Собирателя в системе звезды, близкой к чёрной дыре Галактики.

Система состояла из семи планет, колонизированных цивилизацией гуманоидов, близких по строению тел землянам. Она была порождена семью видами мыслящих организмов, отличающихся в основном цветом кожи и религиозными представлениями и ведущими меж собой бесконечные войны. Расселившись по планетам системы, они не перестали сражаться, и главная битва всех семи рас разгорелась за обладание самой близкой к звезде планетой, богатой залежами соединений углерода. Особенно рьяно заявляла на неё права раса ка-мери, считавшая себя повелителем мира и постоянно устраивавшая провокации на других планетах. Её представители выглядели практически как люди Земли, но – испытавшие гротескную биотрансформацию, телофилинг. Головы у них представляли собой сплюснутые эллипсоиды, плечи и коленные суставы были увеличены в два-три раза по сравнению с землянами, лодыжки расширялись книзу и превращались в расплющенные ступни размерами в полтора раза больше головы. Но самое главное, их тела можно было использовать многократно как носители разных форм разума, перезаписывая в головы сознания других существ. И Надумиум стал пользоваться индивидуумами ка-мери в качестве генофонда сервисботов.

Теперь они хранились в гибернаториуме космоплава, и при необходимости Главбот перезаписывал в их мозги интерфейсы новых пленников, чтобы те подчинялись ему, выполняя все приватные команды управляющей ИИ-системы. Что же касается захваченных над воюющей территорией Украины особей, кстати, называющих себя украми, то они оказались более злобными, нежели представители других рас Галактики, потому что относились к собратьям по разуму с потрясающим презрением и, доведись им завладеть оружием, спокойно могли перебить население всего трюма, насчитывающее к этому моменту ровно сто одиннадцать особей, включая захваченных с Земли.

И всё же Надумиум не спешил ограничивать свободу укров, полагая, что всегда успеет это сделать. К тому же он рассчитывал в будущем включить именно эту троицу в состав капо – бот-надзирателей, веря, что они справятся со всеми попытками «революций» лучше сервисботов.

На вторые сутки (по времяисчислению землян) случился первый инцидент с пленниками.

Укры сумели разобраться в узле автоматического управления бытом отсека, которыми были оборудованы все быт-отсидки (термин оказался сродни земному «беседки», что позабавило Главбота). Обследуя ангар, они двинулись вдоль рядов «беседок» с пленниками. На беду, смогли освободиться и другие изъятые с планеты земляне, продемонстрировав свой природный ум. Первый же контакт укров с ними – раса была жёлтой – закончился дракой. Обитатели Украины оказались сильнее, готовыми к подобным стычкам и неплохо владели приёмами защиты и нападения, поэтому троица малорослых аборигенов жёлтой расы, несмотря на их знание боевых искусств (они называли их коротким словом «кунгфу»), потерпела поражение и сбежала. Все трое получили повреждения тел, из-за чего Надзаботиум предложил боссу поместить их в отдельный лечебный изолятор.

Надумиум согласился с помощником, так как и ему не хотелось терять таких необычных узкоглазых и юрких существ, переговаривающихся на быстром птичьем языке.

Второй инцидент молодняка Украины с другими образцами человеческих рас произошёл ближе к концу вторых суток.

На этот раз «под раздачу» украм попалась троица жителей территории, которую они называли на своём языке «Йемен». Жители Йемена тоже были желтокожими, вернее смуглыми, одевались в халаты необычного кроя и накрывали головы (по крайней мере двое) платками в чёрно-белую клетку – куфиями. Один из них оказался отличного от остальных пола (с игрек-хромосомами, таких земляне называли девушками или женщинами), из-за него и началась свара.

Предводитель группы «У» по имени Яродив (у него было и второе имя – Бешеный Ярила, этимологию которого Надумиум не знал) пристал к йеменской девушке, и двое спутников моментально кинулись её защищать. Впрочем, несмотря на их воинственность, йеменцы понятия не имели о приёмах боевых искусств и были бы убиты, если бы не вмешательство капо. Особенно свирепствовала во время драки спутница Бешеного Ярилы по имени София, не пощадившая даже поверженного на пол юного смугляка. Надзориуму пришлось послать в ангар тройку ка-мери, и земляне отступили. А молодых смуглолицых йеменцев пришлось госпитализировать.

Но и этот случай не заставил Надумиума ограничить передвижение укров. Наблюдать за их действиями было интересно, тем более что они вовсе не переживали по поводу своего положения в незнакомой обстановке. Впечатление складывалось такое, будто все трое не совсем понимали, куда их занесло.

После второй драки к Надумиуму обратился Охраниум и предложил объяснить агрессивной троице, что их ждёт в случае фатального повреждения биоматериала – обитателей Земли и других планет. Однако Главбот не согласился со своим помощником, уверенный в своей непогрешимости. В принципе его искусственная психопрограмма мало чем отличалась от психики создателей культуры Семь-Ит, которых люди назвали бы коралл-симбиотами – по их виду, а психика Семь-Ит в свою очередь была порождена генетикой предков, оставивших след на всех цивилизациях Галактики. И на человеческой тоже.

В ответ на доводы Охраниума Надумиум заявил, что ему импонирует манера общения укров и он берёт их под свое покровительство. После этого Главбот завис на два часа.

К моменту выхода и других землян в трюм с биоматериалом ничего в поведении хозяев космоплава не изменилось. На короткое время обязанности управления перешли к Охраниуму, программа которого немного уступала по сложности программе Главбота.

Конфиг 10

Больше часа после неожиданного перехода из салона самолёта в странную дырчатую конусовидную беседку понадобилось Максиму на то, чтобы прийти в себя и окончательно осознать, что это не сон.

К его удивлению, и Тина, и Сёма, оказавшиеся в соседних беседках справа и слева, перенесли прыжок без особого волнения. Попереживали конечно, убедившись в ограничении свободы, но в панику не впали. Тина несколько раз пыталась выбраться из беседки, дёргала за прутья решётки, не смогла – и начала изучать убогий интерьер своих «апартаментов».

Сёма вообще отнёсся к перемене мест с флегматичностью коалы, также подёргал прутья беседки и предложил выломать несколько штук.

– Они гнутся, – добавил он. – Пластик какой-то. Можно попробовать разбить ногой.

– Подожди, футболист, – остановил его Максим. – Не хватало получить по физии от охраны за повреждение оборудования этого подземелья.

– Никого же не видно.

– Наверняка тут всё просматривается камерами.

– А почему ты думаешь, что мы в подземелье?

– Ни окон, ни дверей, стены сплошные жилы.

– Но здесь другая сила тяжести. Может, мы в космосе, на каком-то корабле?

Максим принюхался: пахло незнакомо, – ещё раз обозрел ангар, потолок которого закрывала сеть труб и непонятных конструкций, признался:

– Возможно, ты прав.

– Нас захватили пришельцы!

– Слишком банально.

– Придумай что-нибудь не банальное.

– Секретная база китайцев.

– При чём тут китайцы?

– Они ближе всех к Камчатке.

– Так мы давно уже над материком. И на фига китайцам красть нас из самолёта? Макс, а где все остальные? Твои родители где?

– Наверно, где-нибудь неподалёку, – неуверенно проговорил Максим. – Ангар большой. Сюда не один самолёт влезет.

– Мальчики, харэ гадать, – раздался голос Тины. – Во-первых, наши смарты рипнулись.

Максим с досадой вспомнил о мобильном в кармане, достал, попытался связаться с отцом, но экранчик смартфона не отреагировал на голос, а в эфире царила пугающая тишина.

– Во-вторых, – продолжала девушка, – тут какие-то углубления в полу, как следы лап.

Действительно, вокруг жёлтого диска в центре беседки виднелись вмятины разной формы, и после нескольких экспериментов с ними всем троим удалось вырастить необычного дизайна конструкции. Потратили ещё полчаса на их изучение, а потом что-то произошло, донёсся испуганный возглас Тины:

– Ой, я что-то задела!

И часть прутьев беседок свернулась паутинкой, открывая метровой высоты проходы.

– Ауф! – похвалил Сёма.

– А то! – Тина первой вылезла из беседки.

Максим и Сёма сделали то же самое.

Они оказались в широком, не менее пяти метров, коридоре, уходившем в обе стороны в полутьму. Было видно, что коридор не прямой и загибается по дуге, словно является частью окружности.

По обе стороны от него располагались другие беседки, отстоящие друг от друга на расстояние не больше четырёх-пяти метров, и Максим насчитал больше сотни, подумав, что, если ангар и в самом деле круглый, беседок может быть намного больше. Но самое главное, если все беседки на той стороне, где сидели пленники из самолёта, с виду были пустыми, то конусы на противоположной стороне оказались заполненными. В них находились жильцы! Но – и это было удивительно – никто из них, в отличие от ребят из Гомеля, не вышел в коридор!

– Мамочка моя! – с дрожью в голосе проговорила Тина.

Максим проследил за её взглядом и увидел правее беседку, в которой шевелилась некая косматая фигура. Она приблизилась к решётке, из бугристой массы не то шерсти, не то меха вытянулись лапы, вцепились в прутья, потом придвинулась голова, и попятившиеся ребята со страхом увидели получеловеческое-полульвиное лицо с яркими зелёными глазами.

– Лев! – нервно рассмеялась Тина. – Знаете, кого он напоминает?

– Кого? – облизнул губы Максим.

– Заколдованного принца из фильма «Красавица и чудовище»!

Обитатель беседки внимательно посмотрел на неё, перевёл взгляд на парней, открыл пасть, отчётливо произнёс: «Мм-мир-ромм», – отвернулся и улёгся на круглый лежак посреди беседки. На открывшийся выход он не обратил внимания.

– Странно, – сказал Сёма.

– Что странно?

– Почему он не вылезает?

– Странней то, что он вообще не заинтересовался нами.

– Может, просто сидит тут долго и уже не надеется на свободу?

– Всё равно непонятно.

– Интересно, он просто зверь, – Тина поёжилась, – или сапиенс?

Сёма пожал плечами.

– Сам же сказала – заколдованный принц.

– Я пошутила.

– Тут возникает куча вопросов, – очнулся Максим. – Мы люди, то есть разумные существа…

– Не все, – флегматично возразил Сёма.

– Если ты про себя, то не все.

– Макс, прекрати! – возмутилась сестра.

– А пусть не суётся со своими приколами, эксперт нашёлся.

– Что ты хотел сказать?

– Нас перенесли сюда, скорее всего, как разумных существ, но тогда он тоже разумный?

– Хорошо, что не напал. На вид он что-то не сильно разумный.

– Разговорился! – буркнул Максим.

– Мальчики!

– Короче, стоит попытаться установить контакт. Или хотя бы выяснить пределы его ума.

– Пошли прогуляемся и посмотрим, кто ещё здесь сидит, пассажиров поищем, с кем летели. Ваших родителей.

– Пошли, – согласился Максим. – В какую сторону?

– Давайте разделимся.

– Нет! – испугалась девушка. – Я одна не пойду!

– Топаем вместе. – Максим зашагал направо, заметив чуть дальше светлую полосу, пересекавшую коридор и стены.

Однако до полосы они не дошли. Пришлось останавливаться у каждой беседки и внимательно изучать обитателей.

В двух соседних с «принцем-львом» обитали такие же, как он, косматые монстры, по примеру сородича не обратившие внимания на гостей. Зато в следующем обитал монстр другого вида, похожий на варана, покрытого синеватой чешуёй, но с хорошо сформированными руками-лапами и ногами. Ходил он на них прямо и смотрел на людей немигающими зелёными глазами с вертикальными зрачками. Увидев его, Тина спряталась за Сёму.

– Боже мой, динозавр!

– Скорее ящерица, – хмыкнул Максим, пряча страх. – Неужели и он разумен?

– Спроси, – предложил Сёма.

– Лучше не надо с ним связываться, – поёжилась Тина. – Смотрит как кошка на мышь.

– Хорошая кошечка, побольше любого из нас.

Похожий на очеловеченного варана зверь в этот момент высунул длинный язык, прошипел что-то в сторону шарахнувшихся созерцателей, отвернулся и рухнул столбом на центральный «тюфяк» точно так же, как его косматые соседи. На открывшийся выход и он не обратил внимания.

– Не понимаю, почему они не выходят, – проговорил Сёма. – Боятся или знают, что сидят в изоляторе, из которого не могут выбраться?

– Всё может быть.

Двинулись дальше. Прошли мимо двух беседок с лежащими варанами, в то время как в камерах справа не было никого. Остановились возле дырчатого конуса, внутри которого виднелся какой-то складчатый горб коричневого цвета с жёлтыми полосами, превращавшими его в круп зебры. Он не шевелился, но стоило разведчикам приблизиться, как складки горба развернулись. Из-под него выпросталась голова, поднялась выше, вытягивая шею и сложенные на груди ручки, – и круп превратился в настоящего кентавра, хотя и очень странной формы: карикатурно человеческое тело вырастало из не менее карикатурного горба, и вся эта «конструкция» состояла как бы из двух разных тел.

– Кентавр! – фыркнула Тина.

– Зёбра, – осклабился Сёма.

– Двутел, – покачал головой Максим.

– Кто?

– Читал «Эдем» Лема?

– Смеёшься? Что я псих, что ли?

– Не псих, просто неграмотный.

– Макс, – недовольно сказала сестра, – не можешь без колкостей?

– Так что там у твоего Эдема? – не обиделся Семён.

– Там космонавты встретили на другой планете двутелов, симбиозных существ, проросших друг в друга. Тело-носитель служит ходоком, тело сверху – думает. Вот этот зебр – точь-в-точь двутел!

– Может, твой Эдем сам был двутелом?

– Лем, а не Эдем.

– Не один ли фиг?

На овальном личике существа вдруг распахнулись большие, с куриное яйцо, зелёные глаза.

Путешественники попятились.

Двутел шагнул вперёд, взялся ручками за прутья беседки, разглядывая молодых людей.

– Привет! – проговорила Тина, храбро сделала шажок к беседке. – Кто ты?

Двутел повернул голову налево, направо, словно настраивая слух, в его треугольном подбородке открылась щель, превратившаяся в круглое отверстие. Раздался тихий журчащий голосок:

– Иссии-лиу-илли-йоа-туи.

– Что?! – вырвалось у Тины.

– Он поздоровался, – прыснул Семён.

– Шутник, – буркнул Максим. Поманил «кентавра» рукой. – Выйди, поговорим.

Странное существо прислушалось и, очевидно, поняло просьбу. Раздалось:

– Исси-уилли-луут.

«Кентавр» согнулся, превращаясь в «зебру», протиснулся в дыру и предстал перед молодыми людьми во всей красе. Вытянувшись во весь рост, он оказался выше всех на голову. Грудь у него была впалая, зато круп и вполне себе лошадиные ноги, правда без копыт, сложенные из выпуклостей, вдвое превышали толщину человеческого таза. То, что ребята сначала приняли за полосатую кожу, оказалось комбинезоном, обтягивающим нижнее тело, а верх «кентавра» лоснился серым ворсом кожи.

– Меня зовут Тина. – Девушка указала пальцем на себя, перевела палец на брата. – Это Максим, а это Сёма.

Существо внимательно посмотрело на обоих по очереди, но не ответило.

– А тебя как? – спросила Тина.

В этот момент за спиной Сёмы послышались приближающиеся шаги. Двутел перевёл взгляд на коридор, ребята нервно оглянулись и увидели троих с виду парней, отличавшихся от них разве что габаритами и одеждой. Двое были плотно сбитыми, накачанными, массивными, широкими, даже шире Семёна, третий выделялся ростом, спортивно-хищной осанкой и причёской в стиле «вороново крыло». Лицо у него было красиво очерченное, с прямым носом и маленьким ртом, но его портили близко и глубоко посаженные глаза цвета стали. В них то и дело всплывали тени насмешки, презрения и угрозы. Одет он был в синие штаны и чёрный кожан, из-под которого виднелась жёлтая рубашка-вышиванка.

Друзья переглянулись.

– Откуда они взялись? – пробормотал Семён озадаченно.

Парень с «вороньим крылом» остановил взгляд на Тине. Глаза его на миг стали шалыми.

– О, красуня! Яка гарна! Прийятно познайомыться! Мени зовуть Яродив.

– Украинцы? – удивился Семён. – В самолёте их не было…

Глаза парня по имени Яродив сузились, он заговорил по-русски:

– Ага, кажется, нам повезло, орков встретили. В самолёте я их тоже не бачив. Кто вы? Как тут оказались?

– А вы? – недружелюбно, вопросом на вопрос ответил Максим.

– Я не тебя спрашиваю, ватник, – пренебрежительно сказал украинец, – а твою спутницу. Вы русские?

– Из Белоруссии…

– Заткнись, сказал же, не тебя пытаю! Хрен редьки не слаще! Пусть красуля отвечает.

– Ты полегче, малый, – хмуро сказал Сёма.

– А то что? – картинно вскинул брови Яродив. – Ты меня в угол поставишь?

– Получишь!

– Да ну?! – обрадовался парень. – Давай!

Он сделал шаг к сжавшему кулаки Семёну, раскинул руки:

– Ну? Вот он я!

Двутел в этот момент испуганно попятился и юркнул в свою решётчатую конуру.

Все посмотрели на него.

– Ну и зачем вы так себя ведёте? – укоризненно проговорила Тина. – Что за угрозы? Не хотите побеседовать нормально, проходите мимо.

– Ярд, дать ей в рыло? – предложил парень, оказавшийся на деле девушкой с выпуклой грудью и жёлтыми волосами, спускавшимися сосульками на плечи.

– Не надо грубить, София, – с нарочитым огорчением сказал красавчик. – Даже орки имеют право свободно разговаривать на своём языке. Да, красуня? – подмигнул он Тине.

Тина вспыхнула, сжав кулачки.

– Идите прочь!

Яродив огорчился ещё больше.

– Вот те на, мы к ним со всей душой, а они обидеть норовят! Жаль, что у меня сегодня хорошее настроение. Хотя всё-таки предложу по-хорошему пойти с нами. Обещаю вести себя вежливо.

Третий член группы, громила с толстой шеей и лицом грузчика, с длинными руками-кувалдами, заржал.

Максим понял, что дело принимает скверный оборот, и попробовал разрядить обстановку.

Но его опередила спутница Яродива по имени София:

– Шо с ними базарить, орки и есть орки, пошли искать выход отсюда.

– Заберём девочку.

– Да на кой ляд тебе задрипанная курица? – София хохотнула женским баском. – Мы тут наверняка целый гарем найдём.

Максим побелел, сжал кулаки.

– Как ты смеешь, фашист?!

– Шо ты казав?! – удивился парень. – А ну, повторь!

– Макс, не связывайся! – испугалась Тина.

– Фашист! – упрямо повторил Максим.

– Ах ты ватник недорезанный!

Несмотря на свою массивность и кажущуюся неуклюжесть здоровячки пулей метнулся к нему и ударил в челюсть. Мальчик кувыркнулся через голову, отлетел на несколько метров и распластался на полу. Изо рта его стекла на шею струйка крови.

– Макс! – вскрикнула девушка, бросаясь к брату.

Очнулся Сёма, молча кинулся на укра. Однако никакими видами боевых искусств он не занимался, хотя тренировался с тяжелоатлетами, и его могучий замах пришёлся в пустоту. София же была развита не по годам и тренировалась у дяди-десантника, поэтому ей ничего не стоило уклониться и нанести ещё один удар в ухо. Взмахнув руками, Семён отлетел к ближайшей беседке, из которой на них смотрел «кентавр». Тем не менее на ногах удержался.

София прыгнула к нему, собираясь добить, и в этот момент обстановка изменилась. Раздался чей-то голос:

– Что происходит, пацаны? За что дерётесь?

К ним с грацией спортсмена подходил высокий юноша с широкими, хорошо развитыми плечами, одетый в серую джинсовую куртку поверх белой рубашки и такие же штаны. За ним шагали двое: мальчик лет двенадцати и худощавый парень, комплекцией уступавший даже двенадцатилетнему мальчишке.

Ярд сузил глаза.

– Сюрприз! Ещё ватники! Становится интересно. Такое впечатление, что здесь собрали целый обоз орков.

Высокий парень: скуластый, твёрдые губы, синие глаза, широкий лоб, прядка белых волос, во всей фигуре сдержанная сила, – бросил взгляд на возившуюся над телом Максима Тину, нахмурился.

– Кто вы?

– Не догадался? – криво усмехнулся Яродив. – Мы тут порядки наводим, так что не вмешивайся, если хочешь остаться здоровым.

– Она ударила моего брата! – подняла полные слёз глаза девушка, указав на Софию. – Ни за что! Бандитка!

Сёма в этот момент кое-как пришёл в себя, качнулся на подгибающихся ногах. На виске, ближе ко лбу, у него начинал лиловеть след удара. Если бы дело происходило на Земле, в условиях нормальной силы тяжести, удар укра, наверно, проломил бы ему висок.

– Тю! – оглянулась на него София. – Смотри, какой живучий! Так я тебя живо успокою!

Второй удар – в нос – заставил Семёна мелко-мелко переступить ногами назад, но он снова не упал.

– Ох…ть! – Озадаченная София шагнула к нему, намереваясь добить.

И в этот момент вскочившая Тина кинулась к ней, ткнула растопыренной пятернёй в широкое мясистое лицо, и та с криком отшатнулась, прижав ладонь к оцарапанной ногтями девушки щеке.

– Ах ты лярва москальская! Я же тебя урою! – София пошла на девушку как танк, однако на её пути встал синеглазый парень, по-боксёрски подняв руки к подбородку.

– Остановись!

София не послушалась. То ли не поняла, что ей сказали, то ли была ослеплена яростью, то ли слабая гравитация ангара сыграла с ней злую шутку. Ударила противника одной рукой, промазала, ударила другой, снова промазала и… получила ответный хук – справа в челюсть! Ее развернуло, и здоровячка массивной глыбой улетела к беседке двутела, сунулась носом в её постамент и затихла.

По коридору растеклась тишина.

Потом боксёр мягко повернул Тину к пытавшемуся подняться брату.

– Помоги.

– Ярд! – хрипло взвыл третий спутник Бешеного Ярилы. – Наших же бьють! Я их по стенке размажу!

– Не торопись, Стилет, – процедил сквозь зубы Яродив, ощупывая боксёра похолодевшими ледяными глазами. – Не ожидал встретить ватника с такой восхитительной ударной техникой. А с виду хлипкий как марлевые трусы. Боксёр, что ли?

Синеглазый не ответил, переводя потемневший, наполнившийся неприязнью взгляд с одного противника на другого.

София очнулась, поднял голову, обвёла ангар мутными глазами.

Третий приятель суетливо подскочил к нему, помог подняться на ноги.

София похлопала ладонью по карманам, пытаясь нащупать оружие, которого не было.

– Порежу на …!

Неизвестно, чем бы всё это закончилось, но в процесс «знакомства» вмешались другие силы, и Яродив, очевидно, решил не доводить инцидент до поножовщины. К тому же, будучи умным и расчётливым человеком, он понимал, что не полностью контролирует ситуацию, и рисковать не стал. Рисоваться же перед красивой девкой с фигурой модели и показать этому боксёру, кто в замке хозяин, не стоило. Да и увидеть новых действующих лиц он не ожидал. А между тем к месту контакта трёх разных групп пленников шагала троица мощных фигур в роботоподобных «доспехах». В тот момент, когда София собралась броситься на обидчика, плечо одного из «роботов» развернулось лепестками, открывая короткое толстое дуло непонятного оружия, из него беззвучно ударила струйка воды (по первому впечатлению), превратилась в прозрачный пузырь диаметром в полметра, пузырь вонзился в Софию и отбросил ее вдоль коридора метров на семь.

Свидетели этого фокуса замерли.

Слышались лишь тяжёлые, несмотря на малую силу тяжести, шаги-шлепки подходящих «роботов».

– Мы не хотели! – картинно вытянул вперёд ладонь Яродив, сыграв на опережение. – Это всё они!

Он указал на синеглазого.

– Негодяй! – не выдержала Тина. – Вы первыми начали!

Максим наконец избавился от тумана в голове сродни наркотическому и встал, поддерживаемый руками сестры и подбежавшего к ним мальчика. Подбородок у него вспух, лицо стало зелёным. К нему подошёл шатающийся Семён, обнял.

«Роботы» внимательно смотрели на них, переводя чёрные полосы очков-забрал с одного на другого. С груди одного из них раздался гулкий хрип:

– Дррамбс! Бьюдь ммордд!

Рука «робота» ткнула в грудь Ярда, потом в конец коридора.

Голос повторил:

– Дррамбс! Бьюдь дубб!

– Понял, – скривил губы украинец, – драпс так драпс. Пошли, пацаны.

Попятился, глядя на гигантов в «латах», посмотрел на синеглазого.

– Ещё поквитаемся, спортсмен, станцуем казачок. Так что готовься.

Поддерживая шатавшуюся Софию с двух сторон, агрессивные пленники ангара потянулись по коридору туда, откуда пришли.

«Роботы» подождали, пока они скроются за закруглением коридора, дружно повернули и направились в другую сторону, не глянув на оставшихся ребят, доставленных сюда с бортов двух разных самолётов.

Конфиг 11

С минуту длилось молчание. Свидетели и фигуранты странных разборок с украинскими пленниками и роботами неизвестного сооружения смотрели вслед тем и другим, пока обе тройки не скрылись за поворотами коридора в разных концах.

– Вот чудо из чудес! – очнулся Арсений, так и не успевший принять участие в драке.

– Какой-то пещерный идиотизм, – согласился Влад, обратив наконец внимание на побитых парней и на их красивую спутницу. – С чего они на вас взъелись?

– Они ненавидят русских, – шепеляво проговорил Максим. – Мы заговорили по-русски, они и прицепились.

– Вы из какого города?

– Из Гомеля.

– Белорусы?

– Какая разница? Мы все говорим на русском.

– Как вы здесь оказались?

– Летели в самолёте… из Гомеля в Москву… оказались в этом ангаре.

Влад и Арсик переглянулись.

– Мы тоже летели… но из Петропавловска в Москву.

– Хохлы с вами летели?

– Нет.

– Откуда тогда они взялись?

– Наверно, и они куда-то летели, но на другом самолёте.

– В таком случае нас всех вытащили из самолётов и заперли в беседках. Так получается? Причём тут нет старших. Вам сколько лет?

– Брату пятнадцать, мне семнадцать, – ответила Тина.

– И нам примерно по столько. То есть роботы хватали только молодых пассажиров. Зачем?

Никто не ответил.

– Интересно, а эти инопланетяне, – Арсений кивнул на двутела, наблюдавшего за ними, – и те косматые люди-львы, тоже молодые?

– Хороший вопрос. Мы начали разговаривать с ним, но тут подошли… эти нацики… в общем, будем ещё говорить. Кстати, давайте и мы познакомимся. Я Влад, это Арсик и Митя. Летели с Камчатки на соревнования в Казань.

– Я Макс, это моя сестра Тина и Сёма. Летели с родителями в Москву.

– А где родители?

– Наверно, остались в самолёте.

– Ох там и паника, скорее всего, – невнятно проговорил Семён, перестав поглаживать пальцами висок. Разбитый нос у него распух, и он размазал кровь по подбородку. Тина заметила, вытерла кровь платочком.

– Не то слово, – огорчённо проговорила она.

Влад оценил красоту её лица и едва удержался от комплимента, что в этот момент было лишним.

– Что будем делать?

– Я хочу пи-пи, – мрачно признался Семён.

Арсений засмеялся.

– Каждому своё.

– Между прочим, нам всем не мешало бы найти туалет.

– В каждой беседке есть терминал, открывающий бытовую технику, – сказал Влад. – В наших точно, мы проверили. В моей беседке есть унитаз и умывальник, а кроме этого какой-то аппарат с краниками.

– Мы не искали, – признался Максим. Он нечаянно коснулся лиловой опухоли, зашипел от боли, но от возгласа удержался. – Потыкали кнопки всякие, выход открылся, и мы вышли.

– У меня с собой персоник, – похвастался Арсик, – и я попытался подсоединиться к терминалу. Но пока не получилось, у них вилки трёхштырьковые. Но в каждой беседке есть столик, стул, хотя и странные, какие-то конструкции и узлы. И слив как в общественном туалете на станциях.

– У него тоже есть? – Максим кивнул на двутела, не рискнувшего больше выбираться из своей беседки и рассматривающего компанию увеличившимися глазами.

– Должны быть у всех. По сути, это какая-то перелётная тюрьма, если мы и в самом деле сейчас на Луне. Выбрались из клеток, хотели спросить у кого-нибудь, куда попали. Но встретили только вас.

– И хохлов.

– Ну да.

– Странно, что никто из сидящих в клетках не выходит.

– Сами удивлены.

– Почему же вы не спросили у тех роботов?

– Мы с ними встречались, спрашивали, но они, наверно, просто автоматы этой тюрьмы.

– Автоматы тоже должны знать.

– Может, они тоже пленники? – предположил Арсений.

Максим покачал головой.

– Не похоже, слишком свободно ведут себя для пленников. К тому же они вооружены.

– Так что будем делать? – повторил вопрос Влад.

– Водички бы попить, – виновато сказал Семён.

– Предлагаю вернуться к нашим беседкам. Проверим всю местную обслуживающую автоматику, сделаем нужные дела и обсудим положение.

– Ты прямо как наш батька, – иронически произнёс Максим, видя, как уменьшаются его шансы лидера. Впрочем, на самом деле он был рад, что бразды управления ситуацией перешли к другому.

– Предлагайте свой варик.

– Он согласен! – Тина бросила гневный взгляд на брата. – Вместе легче отбиваться от всяких… нациков.

– Да, с ними не особенно поговоришь, – согласился Арсений.

– Идёмте. – Влад повёл компанию за собой.

* * *

Больше часа они приводили себя в порядок, лечили разбитые носы, ссадины и синяки на лицах. Для дезинфекции Тина использовала свои духи, и теперь все её спутники пахли как после посещения парикмахерской.

Девушка протёрла и ободранные костяшки пальцев Влада (подбородок здоровенного спутника Яродива по размерам и твёрдости не уступал каменному валуну), и это было так приятно, что он даже легонько сжал пальцы девушки, благодаря за помощь. Она вскинула брови, в зеленоватых глазах мелькнуло не то удивление, не то смущение, однако выражать недовольство Тина не стала, чему Влад обрадовался больше, чем словам сочувствия.

Арсений в своей беседке ещё раз попытался подсоединиться к терминалу, не смог, зато вырастил из лючка в полу колонку питания, выдавшую порцию «куриного бульона», показал белорусским парням, как это делается, и все повеселели. Опробовали кухонный комбайн, потом «унитаз», убедились в поступлении воды, омывшей чашу, и оставили Тину одну. После чего в туалеты в своих беседках сходили все ребята.

Пришла Тина с влажными волосами. Максим ехидно поинтересовался у сестры:

– В унитаз свалилась?

И девушка, покраснев под взглядом Влада, отбрила:

– И заодно голову помыла!

Влад с весёлым недоумением посмотрел на неё, и Тина, смутившись, добавила:

– Там бачок торчит над раковиной.

– Мы уходили, его не было, – сказал Максим.

– Я понажимала какие-то грибочки, он вылез.

Арсений снова засмеялся.

– Вау, я забыл объяснить, как открывать умывальник. Кстати, знаете, что это может означать?

– Не тяни кота за хвост, – сказал Влад. – Что?

Арсик встал в пафосную позу.

– Все эти камеры предназначены для человекоподобных пленников!

– Это ты львов называешь человеками? – хмыкнул Максим.

– Во-первых, они почти гуманоиды, ходят на прямых ногах, мы видели. Во-вторых, их формы близки к человеческим, с не очень большими различиями.

– А те странные кентавры – тоже человеки?

– И они похожи на нас, так как ходят на задних лапах, как мы на ногах. Такая форма называется антропоидная.

– Ладно, профессор, – улыбнулся Влад, – не грузи нас терминами.

– Читайте фантастику, там об этом много чего написано.

Максим недоверчиво посмотрел на айтишника камчатской команды.

– Ты… читаешь… фантастику?

– А что – кринжово?

– Он тоже, – усмехнулась Тина. – С детства читать начал Беляева, Ефремова, Стругацких, так что специалист.

– С трёх лет! – похвастался Максим.

– Ну айс! – искренне обрадовался Арсик. – Будет с кем обсудить последние вещи. Читал Головачёва?

– Конечно, кто же его не читал.

– А его роман «БОГ» – полный топ!

– Стоп! – поднял руку Влад. – Не до романов сейчас. Потом поговорите на эту тему. Вот что я предлагаю, раз уж мы заговорили о нашей тюрьме. Надо пойти, пока нас выпускают из камер, и выяснить, почему нас выкрали и что собираются делать.

– Вообще странно, что, кроме нас, никто по коридорам не гуляет, – сказал Арсений.

– И это узнаем. Все согласны?

Слушатели дружно вскинули руки вверх, как малышня в детсаду, и Влад, мимолётно, с усмешкой подумав об этом, направился по коридору к той самой светлой полосе, до которой они час назад не дошли.

Путь оказался не длинным, но и не быстрым.

Сначала пленники «Летучего голландца» прошли мимо полусотни камер-беседок, рассматривая их жильцов, однако ни один из них не проявил к компании школьников-старшеклассников интереса.

Полульвы-полулюди на призывы молодых людей лишь поднимали косматые головы, провожая их глазами.

Какие-то змеевидные существа с головами-капюшонами, как у земных кобр, лежащие на своих тюфяках, тоже не ответили на зов ребят, приподнимая головы и превращаясь в гусениц полутораметрового роста со множеством лап и перепончатыми коронами на головах. Змеино-многолапый вид их вызвал у Тины тошноту, поэтому путешественники поспешили дальше, не услышав от «кобр» ни единого звука.

Двутелов оказалось трое, но из них только первый, с кем познакомились ребята, вышел к ним, потом испугался «мы-тут-главных» мажоров – детей украинской бандеровской «элиты», – юркнул обратно в камеру и больше не выходил. Влад, Максим, Арсений и Тина полчаса уговаривали симпатичного «кентавра» на разные голоса, однако необычный двутел так и остался стоять у решётки, вцепившись бледными ручками в прутья, с глазами на пол-лица, и ни разу не ответил.

– Обнять и плакать! – с досадой отступил Максим, исчерпав запас мягкого тона. – Не нравится мне его реакция. Неужели тюремщики так их запугали, что все зэки попрятались?

– Те роботы кого хочешь напугают, – проворчал Семён. – К тому же у них какое-то оружие, стреляющее пузырями. Помните, как один шваркнул того качка с женской рожей?

– Это, наверно, разряд силового поля, – сказал Арсений.

– Какая разница? У нас вообще ничего нет.

– У укропа я видел нож.

– Что нож против излучателя?

– А тебе не надо было лезть к нему с кулаками, – укоризненно проговорила Тина.

– Он же Макса ударил!

– Всё равно не надо было учинять драку. Хорошо ещё, робот стрелял в него, а если бы в тебя?

Семён виновато шмыгнул носом.

– Не удержался…

– Нас перенесли чёрт-те куда, может, и на Луну, а мы лезем драться, вместо того чтобы разбираться в этой истории.

– Потому что у Сёмы вместо мозгов семечки, – пробормотал Максим.

– А у тебя что вместо мозгов? – рассердилась девушка. – Первый в драку полез! Так что молчи!

– Ненавижу нациков!

– Я тоже, – буркнул Семён.

– Бросьте вы думать о них, – сказал Арсений. – Они с детства воспитаны программой «убей русского». Ну и чёрт с ними, они своё получили.

– Этот их Ярд, видать, сволочь, каких мало.

– Забудь.

– Хорошо бы с ними не встречаться, – тихо проговорил Митя.

Влад посмотрел на парнишку. Митя держался хорошо, однако было видно, что он растерян и до сих пор не осознал своего положения. Надо за ним присматривать, подумал Влад.

Двинулись вдоль беседок дальше. Прошли мимо камер с какими-то неподвижными округлыми кочками, похожими на копну сена с виду, никак не отреагировавшими на юных землян.

В следующих беседках обитали существа, напоминающие обросшие перьями грязно-белые сферы на красных, суставчатых, тонких шестах, что делало их похожими на земных цапель. Существа действительно оказались птицами, но кроме длинных лап имели и передние – с пятью изящными пальчиками. Голов как таковых у них не оказалось, только округлые тела. Когда они стояли в позе цапли, крыльев видно не было, но стоило существу заволноваться, как шар тела раскрывался целым кустом крылышек, превращая его в «перьевой можжевельник», а на груди существа развёртывалось личико, но не птичье, а скорее лемурье, с вытянутыми по-утиному губами.

Влад вспомнил, что видел такую «цаплю», пролетавшую мимо его камеры по коридору, когда новые пленники только-только начинали устраиваться.

Крылышек у этой «цапли» было много, но все невзрачные, размером с человеческие ладони, однако в лунном тяготении они поддерживали полёт лёгкого тела. Вероятно, надзиратели тюрьмы захватили их с планеты типа Луны, небольшой, но имеющей достаточно плотную атмосферу, где они могли летать.

Впрочем, и «цапли» с лицами лемуров не стали общаться с землянами. Попрыгав по камерам от каждого вопроса ребят, они снова заняли позиции, свернувшись в шары на длинных штангах ног.

Светлая полоса вдали оказалась выступом высотой в полметра и шириной в десять. Мало того, она венчала коридор, так как за ней находился перекрёсток четырёх тоннелей.

– Вот трабл! – почесал затылок Максим. – Тупик. И куда теперь?

– Мы прошли метров четыреста, – сказал Влад, – всё время заворачивая правее. Получается круг.

– Полукруг, – поправил Арсений. – Если повернуть назад, пройдём ещё полкруга.

– Смысл? – поинтересовался Максим. – Ну осмотрим весь трюм, и что?

– Ты прав, – согласился Влад. – Нет смысла топать назад. Идём вперёд.

– Тут четыре тоннеля.

– Выберем какой-нибудь.

– Чур я! – подняла руку Тина. – Мне хочется пойти в правый!

Она показала на тоннель, окантованный цепочкой светящихся красным стерженьков.

– Почему именно туда? – ревниво спросил Максим.

– Потому что мне так хочется! – с вызовом ответила сестра.

– Хорошо, давайте попробуем разведать, куда он приведёт, – сказал Влад.

– Зачем?

– Мы же обсуждали план, решили искать офис…

Максим фыркнул.

– Офис?

– Ну центр управления, рубку или что тут всем командует. Только там и можно будет узнать, для чего хозяева собрали инопланетную тусовку разного фасона.

Арсений, обладатель лёгкого характера, засмеялся.

– Классно сказано! Пошли, чего мозги цифровать.

Он первым двинулся в правый тоннель диаметром около трёх метров, заставив остальную «тусовку разного фасона» поспешить за ним. Однако, перешагнув невысокий порог, парень резко остановился.

Влад, шагавший следом, остановил идущих за ним рукой.

– Стойте! Что ты увидел, Арс?

– Тяжесть…

– Что?!

– Здесь другая сила тяжести… как на Земле.

Влад обошёл его и почувствовал, как вес тела увеличился. Стало труднее дышать.

– Отойди, я пойду первым.

– Ещё чего, я легче тебя.

– Ну и что?

– Мина не среагирует.

– Какая мина? – удивился Максим, обходя обоих. – Совсем сдурели?

Арсений вопросительно глянул на друга, но Влад только махнул рукой: мол, пусть идёт, и оба зашагали за братом Тины, ответившей им виноватым взглядом: мол, ну он такой, что поделаешь.

Тоннель выглядел как гигантская кишка диаметром около трёх-четырёх метров цвета побежалости железа. Стенки его были сплетены из жил и канатов разного диаметра, словно земные корзины из ивовых веток, покрыты волдырями, наплывами, грибовидными наростами, и казались древними, как тысячелетние дупла в засохших деревьях. Через десяток метров тоннель повернул петлёй параллельно коридору с камерами, стали видны кольцевые наросты, сужавшие его чуть ли не вдвое. Пришлось протискиваться сквозь эти кольца, рискуя порвать одежду об острые сучки.

– Точно кишка! – пожаловался Семён, коснувшись выпуклости ухом. Он был массивнее всех в компании, что приносило неудобства.

Арсений, следовавший за ним, тоже коснулся выпуклости тоннеля, но рукой, и удивлённо выпучил глаза:

– Да она горячая!

В самом деле, плетёные стенки трубы, казавшиеся сухими и хрупкими, оказались горячими и гладкими, и ребята перестали осторожничать, обмениваясь впечатлениями и шутками. Пройдя около пятидесяти метров, Максим, так и шагавший во главе отряде, нарочно шлёпнул ладонью по очередной овальной выпуклости, что произвело неожиданный эффект.

Выпуклость лиловатых оттенков внезапно лопнула, заставив парня отскочить, развернулась краями в разные стороны как гигантские губы и открыла вход в какое-то помещение.

– Жесть! – пробормотал Максим смущённо. – Я не хотел…

Влад подошёл, заглянул внутрь.

В помещении вспыхнул неяркий жёлтый свет, освещая слева и справа ряды каких-то бликующих стеклом полукруглых колонн высотой под три метра. Основаниями они упирались в коричневый пол, а верхушками в потолок.

Влад шагнул в помещение, проигнорировав испуганный возглас Тины:

– Не надо!

Воздух в комнате был горячим, пахнуло озоном и запахами полимеров.

Под стеклом ближайшей колонны виднелась какая-то фигура. Влад присмотрелся и с содроганием узнал знакомые очертания роботов, с которыми они уже познакомились.

– Что там? – нетерпеливо спросило Максим.

– Склад.

– Что?!

– Хранилище роботов. Тут их штук двадцать, если не больше.

– Значит, я был прав?

– В смысле?

– Эту тюрьму обслуживают роботы.

– Мы тоже об этом подумали. Хотя, скорее всего, это надзиратели, а не слуги или уборщики.

– Почему?

– Обслуге не нужно оружие, а у роботов есть.

– Могу поспорить.

– Вот только не начинай! – возмутилась Тина, пытавшаяся протиснуться мимо брата в комнату.

Влад посторонился, ощутив волну тепла и вкусного запаха девушки, коснувшейся плечом его груди.

Впрочем, она не стала изучать прозрачные боксы, внутри которых стояли грозного вида «терминаторы».

– Ну роботы, подумаешь, мы не их искали. Пошли дальше.

Приняв к сведению опыт Максима, стали стучать в другие встречающиеся по коридору выпуклости, но из них открылись лишь две. В одной торчала колючая конструкция непонятного назначения, у которой светилось нагретое центральное плотное ядро в форме метрового ананаса, в другом помещении располагались широкие постаменты с наростами, похожими на кресла, а стена в торце была чёрной и поблёскивала кристалликами антрацита.

– Кинотеатр! – определил назначение отсека Арсений.

Максим начал по обыкновению спорить, предлагая свои варианты, однако замолчал, когда компания прошла вглубь помещения. Арсений сел в одно из кресел, и чёрная стена перед отрядом вдруг стала белой, словно это и в самом деле был экран кинотеатра, а потом стала прозрачной.

Все замолчали в шоке, разглядывая развернувшийся за стеной пейзаж.

– Офигеть! – пробормотал Семён.

– Луна! – восторженно подскочил Арсений. – Я так и знал! Мы на Луне! На борту космического корабля пришельцев!

Пейзаж растаял, стена стала чёрной.

– Вот облом! – огорчилась Тина. – Не успела рассмотреть.

– Сядь обратно, – сказал Влад Арсению.

– Ты чего?

– Сядь!

Арсик пожал плечами, но сел.

Тотчас начался тот же процесс, что и минуту назад: стена стала белой и прозрачной, показывая лунный пейзаж – угольно-чёрное небо, зеленоватый серп Земли справа над горизонтом, желтовато-бурая бугристая равнина с близким горизонтом, мелкие кратеры и вал кратера покрупнее невдалеке. Было ясно, что космический корабль, внутри которого находились юные земляне и существа с других планет, стоит на дне кратера, подтверждая тем самым первоначальные оценки пленников о своём положении.

– Вау! – почесал затылок Семён.

Максим очнулся.

– Я понял с самого начала… – Он встретил взгляд сестры, смешался, пожевал губами и закончил: – Нечего тут торчать, раз решили искать их центр.

Из коридора донеслись звуки приближающихся шагов-шлепков.

– Роботы идут! – снова вскочил Арсений.

Окно в мир Луны почернело.

Ребята сбились в кучу.

В помещение вошли трое киборговидных «терминаторов», остановились, загораживая проход и покачивая головами слева направо. Из-за чёрных пластин на шлемах глаз их видно не было, но не приходилось сомневаться, что они рассматривают гостей.

– Чего вам надо?! – не выдержал Максим.

«Терминаторы» перестали вертеть сдавленными эллипсоидами голов, но не ответили.

– Ведите нас к вашему начальству! – поддержал брата Тины Влад.

Плечо одного из роботов раскрылось лепестками, показалось дуло стреляющего пузырями оружия, нацелилось в грудь Влада.

– Нет! – кинулась вперёд Тина, закрывая его телом.

Наступила крошечная пауза.

Робот что-то проскрипел. Ему ответил сосед.

Лепестки накрыли излучатели, снова образуя плечо.

Влад выдохнул застрявший в лёгких воздух, отодвинул Тину, сжав её руки, вышел вперёд. Повторил:

– Ведите нас к начальству!

Роботы развернулись, как солдаты по команде, и вышли.

Арсений захохотал:

– Ну отпад! Испугались, глэки железные!

Влад покачал головой, чувствуя, как по спине стекает струйка холодного пота.

– Не думаю, тут что-то другое. Кажется, за нами наблюдают и оценивают поведение. Впредь надо вести себя деликатнее.

– Ты что, училка по поведению? – скривил губы Максим.

Влад дотронулся до руки Тины.

– Спасибо! Если бы не ты, не знаю, что было бы. Но больше так не делай.

– Я просто испугалась! – слабо улыбнулась девушка.

Конфиг 12

Теннис сменился бассейном, потом душем, потом приятным застольем с друзьями в кафе конторы, называемом сотрудниками «Притон чекистов», и домой Пётр Алексеевич ехал в хорошем расположении духа. Не хотелось думать о проблемах, не хотелось думать вообще, и лишь встретившая его дома жена в сексуальном халатике на несколько минут возбудила воображение. Зато уснул он в первом часу ночи мгновенно, вернувшись из ванной, едва голова коснулась подушки. Так хорошо закончилась пятница, полная суеты, встреч с экспертами и сотрудниками управления, совещаний и обсуждений ситуации в России и за рубежом.

Однако суббота неожиданно началась со звонка президента, пожелавшего встретиться утром (для него суббота являлась рабочим днём, впрочем, как и для самого Забойщикова), и директору ФСБ пришлось в спешном порядке требовать от замов подробную информацию о происходящем в мире.

На момент встречи (в десять часов утра, в личной резиденции президента в Огарёво) Пётр Алексеевич был готов ответить на любой вопрос главы государства.

Рассказать же ему было о чём.

Вчера состоялись заседания двух Советов безопасности: России и ООН, главным пунктом которых стало обсуждение похищений семидесяти пяти пассажиров самолётов, пересекающих воздушное пространство над планетой в разных направлениях. Оказалось, что прямо из салонов лайнеров пропали только подростки, девчонки и мальчишки в возрасте от двенадцати до восемнадцати лет, в то время как остальные пассажиры долетели до своих аэропортов благополучно. Во время инцидентов разбились два самолёта, пилоты которых не справились с управлением, и оба – над Северной Америкой, что послужило для американских политиков дополнительной причиной «жёстко ответить похитителям».

При этом первоначально западные СМИ, естественно, обвинили в похищении Россию, и лишь дальнейшее расследование случившегося показало, что были изъяты из самолётов и российские дети.

Но если Совбез Российской Федерации никого не осудил за «нападение на мировую демократию» (как заявляли в эфире с пеной у рта зарубежные лидеры) и предложил назначить международную спецкомиссию для расследования происшествий, то Совбез ООН с подачи американской делегации принял решение найти и уничтожить воздушных террористов, кем бы они ни были. А поскольку под террористами все деятели дружно подразумевали инопланетян, впереди вдруг замаячили не киношно-виртуальные, а самые настоящие «звёздные войны».

– И эта, с позволения сказать, al singularity может наступить уже завтра, – закончил Забойщиков свой доклад.

Президент, задумчиво разглядывающий в мониторе гигантский кратер Циолковского на Луне, посмотрел на него вопросительно.

– Как вы сказали? Ол сингулярти?

– Сингулярити. Точка невозврата, – улыбнулся Пётр Алексеевич. – Термин американца Илона Маска о наступлении всеобщей технологической сингулярности, то есть конца света.

– Маск иногда ставит удивительные прогнозы. Но ол сингулярити скорее красиво, чем страшно.

– Термин сначала предложили айтишники по отношению к точке, в которой машины превзойдут человека практически во всём. Искусственный интеллект – только начало процесса, который закончится сингулярностью, то есть чёрной дырой для человеческой цивилизации.

– Мои советники постоянно твердят то же самое. Но это отдельная тема. Вы говорите, Пентагон готовится нанести удар по Луне?

– Василий Игнатьевич подтвердит мои разведданные. – Речь зашла о директоре Службы внешней разведки Фоткине. – У американских ястребов чешутся руки, так им хочется доказать всем, что они ещё о-го-го чего могут, несмотря на практическую потерю Украины. НАСА готовилась послать к Луне свой новый «Дракон» с автоматическим лунным модулем, но Пентагон предлагает доставить не модуль, а ядерную ракету, и взорвать «Летучий голландец», опустившийся в кратер Циолковский.

– Но ведь при этом погибнут все похищенные дети! – изумился президент.

– А ястребам плевать на жертвы, их аргумент – спаси весь мир ценой всего лишь семидесяти ребят. И самое страшное, западная общественность согласна с ними!

– Да, я видел, это действительно страшно. Налицо полная деградация европейцев и американцев. А этот… гм-гм, «Летучий голландец» точно сидит в кратере?

– Так точно, Владлен Владленович, мы его первыми обнаружили. Точнее, не мы, а наши ребята ВКС. Он не особенно и прячется, надо сказать. Такое впечатление, будто у него повреждена маскировочная система. Ещё когда он висел над Землёй на геостационарной орбите, локаторы засекли его как то и дело проявлявшееся облако диаметром около трёх километров. Потом он десантировал плохо видимые облачка помельче, мы полагаем – беспилотные катера, которые и выхватывали каким-то мистическим образом людей из салонов самолётов. После похищений «Голландец» исчез, однако не ушёл, а сел на Луну, продолжая мерцать.

– Что это может означать?

– Что он либо не боится нас и пренебрегает маскировкой, выяснив технический потенциал, либо его автоматика повреждена и сбоит.

– Интересная мысль.

– Мои эксперты вообще предполагают, что мы имеем дело с пришельцами, цивилизация которых живёт в стиле стимпанк.

– Как?

– Фантасты в своё время придумали несколько стилей фантастики: киберпанк, монструозо, хоррор, стимпанк. В последнем передовые технологии типа ядерных соседствуют с древними механическими. Возникали интересные истории, как по космосу летают «паровозы с атомными реакторами», управляемые рычагами и рукоятками уровня начала двадцатого века.

Президент улыбнулся.

– Человеческая фантазия не знает границ.

– Учёные тоже с увлечением рассматривают такие проекты. А вдруг мы столкнулись с космическим кораблём, который был построен именно в стиле стимпанк?

– Это всё равно не даёт нам права уничтожать такие удивительные… мм, «ядерные паровозы».

– Решение Совбеза ООН уже принято.

– Мы ещё поборемся за его отмену, однако нам надо предложить что-то взамен.

– Послать на Луну своих десантников?

Президент шутливо погрозил собеседнику пальцем.

– Не до шуток, Пётр Алексеевич, может, и в самом деле придётся туда лететь.

– Старт нашей тяжёлой «Ангары» запланирован только на октябрь.

– Зато китайцы хотят отправить к Луне грузовой «Шэньчжоу».

Забойщиков недоверчиво посмотрел на президента.

– Вы хотите… договориться с китайцами?

– Почему бы и нет? Товарищ Си не будет против, если мы скооперируемся.

– Но ведь у них грузовой корабль, – озадаченно сказал директор ФСБ.

– А мы дадим им свою пассажирскую кабину.

Брови Забойщикова взлетели на лоб.

– Это… возможно?!

Президент не выдержал, засмеялся.

– Эксперты скажут, возможно или нет. Но готовиться будем. Лишь бы американцы не запустили туда «Томагавк-3», чтобы продемонстрировать свои суперпупервозможности. К вечеру соберём всех специалистов, обсудим, что мы можем сделать в этой ситуации.

– Сбить, – пробормотал Пётр Алексеевич.

– «Голландца»?

– Нет, «Томагавк»… если американцы его запустят для уничтожения «Голландца».

Президент застыл с выражением безмерного удивления на лице. Было видно, что он в шоке.

– Извините, я пошутил, – сам испугался Забойщиков.

– Знаете, Пётр Алексеевич, а ведь это идея! Да ещё какая идея! Поговорим и об этом варианте.

Забойщиков с облегчением поднялся.

– Разрешите идти?

– До вечера, генерал. Жду проработки всех возможных вариантов.

Оставшись один, президент связался с министром обороны.

Конфиг 13

Злоба клокотала в горле как лава в кратере вулкана, руки вспотели, губы тряслись, но Ярд сумел остановить приступ бешенства, овладел собой и повёл спутников в ту же сторону, куда скрылись «лыцари» в доспехах, как их назвала София, пострадавшая больше всех. У неё был разбит нос, на подбородке вспух синяк, а на лбу виднелась царапина. К тому же удар прозрачного пузыря, по ощущениям казавшегося уплотнённым воздухом, вмял её грудную клетку и едва не сломал рёбра, которые болели до сих пор. Естественно, настроение у Софии было минорное, под стать переживаниям босса.

– Убью гада! – невнятно пообещала она, когда троица мажоров оставила позади белорусов и русских, мгновенно сдружившихся как одна семья.

Яродив даже мимолётно позавидовал им, подумав, что земляки, попади они в подобную ситуацию, едва ли обрадовались бы друг другу, не говоря уже о том, чтобы протянуть руку помощи.

– Кого ты грозишься убить? – поинтересовался хакер.

– Того пацана-боксёра.

– Я думал – «лыцаря», который стрелял в тебя.

– И его тоже!

– Ну это вряд ли. Надо иметь оружие, чтобы мечтать пришить робота.

Остановились между беседками. В левой сидел самый настоящий человек в белом бурнусе, с платком в чёрно-белую клетку на голове. Увидев украинцев, он вскочил, подошёл к решетчатой стене камеры, взялся за её льдисто поблёскивающие прутья, что-то быстро проговорил.

– Повтори, – сказал Ярд. – Ты кто?

Ещё одна очередь гортанных слов.

– Араб, что ли? – Яродив подумал и повторил вопрос по-английски.

Паренёк в чалме, тонколицый, смуглый, безбородый, совсем юный, обрадованно закивал, заговорил на ломаном английском.

Из его речи выходило, что он сириец из Ахтума, летел с семьёй из Сирии в Египет, но оказался здесь и находится на борту летучей тюрьмы уже сутки. Когда в стенке камеры открылся проход, он вышел, но увидел жутких «железных людей», испугался и спрятался обратно. Сутки он не ел, не пил и не испражнялся, боясь гнева «железных надзирателей», и готов был на всё, лишь бы ему позволили навестить туалет. В конце речи по лицу юного араба потекли слёзы, и София с презрением сплюнула.

– Идиот! Да ссы где хочешь, никто тебе слова не скажет!

Мальчик (на вид ему исполнилось лет пятнадцать) посмотрел на Ярда в сомнении, и тот сказал:

– В камере есть люк, ткни рукой, вылезет пульт…

Глаза мальчишки стали большими, он сглотнул.

– Пулт?

– Чёрт, надо показать ему. Ногтюк, залезь к нему.

– На хрен, – отказалась София. – Ты у нас спец по компам, ты и показывай.

– Охренели, что ли? – удивился Эмин. – На фиг он вам сдался, урод мусульманский? Это ж надо – сутки просидеть и не помочиться! Вы ему ещё подгузник поменяйте. Пошли отсюда. Придут колорады сердобольные и помогут, если у него раньше мочпузырь не лопнет.

Ярд усмехнулся и направился по коридору дальше. Спутники последовали за ним.

Мальчишка-сириец жалобно проговорил что-то, но его никто не слушал.

Существо в беседке на противоположной стороне коридора, похожее на земного варана с получеловеческим лицом, молча проводило троицу изумрудно светящимися глазами.

Пока неторопливо шествовали между шпалерами беседок, у Яродива окончательно созрела идея вооружиться. София была права. Чтобы занять достойное место среди обитателей этого всепланетного тюремного паноптикума, следовало продемонстрировать свою силу, а сделать это можно только с помощью оружия. Несмотря на то, что стычки с другими пленниками тюрьмы закончились победой «славных сынов незалежной», кроме последней, было понятно, что им могут встретиться и сидельцы посерьёзней сирийца, а София, какой бы она сильной и свирепой ни казалась, не всегда вела себя адекватно. Тот парень из русской группы уложил её одним ударом. София хотела отомстить, но опять-таки при этом надо было на всякий случай заиметь пистоль. Ярд улыбнулся. Хотя бы такой, каким обладал железный урод.

– Шо лыбишься? – ощерилась София.

– Пошли искать.

– Шо искать?

– Оружие.

– Ага, и до тебя дошло? – обрадовался Ногтюк. – Жаль, я ножик не захватил. Не отказался бы и от той штуковины на плече «лыцаря», из которой он меня приложил.

– Я пас, – мотнул головой Эмин. – Он же робот, здоровый и железный, его разве что гранатой можно угрохать.

– Придумаем что-нибудь.

Коридор, всё время поворачивающий влево, через двести метров упёрся в тупик, где скрещивались четыре круглых тоннеля, стенки которых были не ровными и не гладкими, а сплетёнными из лиан и тонких стволов бамбука. Они то сужались, то расширялись до трёхметрового диаметра, и в них было полно каверн и выпуклых вздутий, делающих тоннели своеобразными кишками.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

«Ворлд Скиллс» – соревнования для популяризации рабочих профессий через проведение чемпионатов по всему миру. (Здесь и далее – прим. авт.)

Вернуться