# Брошенные игрушки в поисках лучшего места. Часть 2. Долина Равновесия

Михаил Петров

Прошёл месяц после побега из Земель Забвения. Ивашка-Помогашка и его друзья счастливо живут в городе игрушек под названием Игроград. Но их счастливая жизнь резко обрывается. На город нападает орда монстров. Жители встают на защиту города. Ивашка с друзьями тоже не остаются в стороне и присоединяются к народному ополчению.

Однако армия чудовищ имеет явные преимущества и быстро теснят защитников, захватывая Долину Равновесия. Игрушечных друзей ждут немало событий и приключений, которые будут иметь значительные последствия как для самих себя, так и для всего игрушечного народа, которому грозит полное уничтожение. Удастся ли победить монстров? Удастся ли спасти Игроград и близлежащие земли? Сможет ли игрушечный народ отстоять свой дом? И что смогут сделать герои для спасения земли, ставшей для них родной? Известно лишь одно: Ивашке и его друзьям, как и в прошлый раз, поможет Старичок-Бодрячок, у которого есть свои соображения по спасению Игрограда и его жителей.

## Глава 1. Свежий номер

Прошёл месяц с тех пор, как Ивашка-Помогашка и его друзья пришли из Земель Забвения и поселились в Игрограде. У них началась спокойная счастливая жизнь. Половина друзей поселилась в сельской местности и с тех пор занимается своими любимыми делами. Остальные остались в городе. У каждого есть свой дом и всё что нужно. Ребята созваниваются и договорились раз в сезон встречаться, чтобы провести время. И это время настало…

Очередной хороший солнечный денёк. Весь Игроград живёт и шумит своими машинами, фабриками, заводами, музыкой в общественных заведениях, горожанами, идущими куда-то. На деревья и крышках сидят маленькие игрушечные птички и чирикают свои птичьи песенки. На улицах пробок не бывает, машин не так много, но ездили они часто. По улицам Западного района проезжал игрушечный рыжий лис с пушистым хвостом на красном игрушечном мотоцикле в красной рубашке-поло с воротником на пуговицах и в красной кепке. На спине нарисован большой треугольный кусок пиццы. Такой же рисунок, только маленький, был на груди справа, на кепке и на багажнике мотоцикла по бокам. В багажнике лежали коробки с пиццами.

Разносчик пиццы свернул на соседнюю улицу, затем остановился у тротуара перед одним из подъездов длинного пластикового двухэтажного многоквартирного дома с бирюзовыми стенами и оранжевой покатой крышей. Он слез с мотоцикла и вытащил из багажника коробку с пиццей.

Возле светло-коричневой входной двери висела большая доска. На доске поверх старых объявлений наклеены агитационные листовки с портретами неваляшек – членов Совета Пяти и одновременно кандидатов в Председатели Совета Пяти. Листовки со всеми кандидатами перекрывали друг друга, как будто каждый кандидат даже на доске объявлений пытался опередить своих соперников. Впрочем, так было и в реальной предвыборной гонке. Завтра ведь выборы Председателя Совета Пяти, день голосования.

Лис-разносчик достал блокнот и сверил адрес. Затем с коробкой с пиццей он уверенно зашёл в подъезд…

В маленькой, но очень уютной квартирке жил Ивашка-Помогашка. Квартира находилась на втором этаже. Мальчик получил её самым первым среди своих друзей. Просто городские власти вспомнили про одну давно пустующую квартиру в Западном районе. Сама квартира представляла собой единое помещение. Отдельной комнатой считалась ванная с туалетом. Кухня ничем не отделялась от зала. Зал был одновременно и прихожей, и гостиной, и спальней, и столовой. Одно окно выходило на улицу с видом на проезжую часть, другое — в задний двор. В квартире имелось всё самое необходимое. Кровать стояла в углу вместе с тумбочкой и лампой на ней. Платяной шкаф стоял рядом с входной дверью. В другом углу находилась маленькая кухня с холодильником, плитой, тумбами, навесными шкафчиками, обеденным столом и стулом.

Посередине зала в кресле сидел Ивашка и читал комиксы про Игромена. За весь сезон у него накопился целый книжный шкаф. Он, наконец-то, дошёл до последнего выпуска. Ивашка стал преданным фанатом Игромена. Помимо большой коллекции комиксов, у него появились постеры, которыми он обвесил всю стену. На одних постерах изображён сам Игромен в своём четырёхцветном костюме. На других изображён человек со злобным бледным лицом и длинной синей игольчатой причёской на голове, как у ежа, в чёрно-красном костюме с плащом, высоким воротником и жёлтым знаком в виде молнии на груди. Это был Злогром, заклятый враг Игромена. На значительной части плакатов они оба схлестнулись в жестокой схватке. Есть плакаты и со слугами Злогрома – красно-чёрными безликими человекоподобными существами в натянутых на головы масках. Мебель частично обклеена наклейками с Игроменом и всем, что с ним связано. На шкафах стояли фигурки Игромена, Злогрома и его слуг.

Ивашка читал очередной комикс. На журнальном столике стоял радиоприёмник. Из него детский голос передавал последние новости:

> Вы слушаете «Игрорадио». С вами, как всегда, Малыш Кряк. Сегодня суббота. На часах ровно одиннадцать утра. И прямо сейчас я передаю вам последнюю сводку новостей. В Игрограде идёт подготовка к завтрашним выборам Председателя Совета Пяти. Во всех населённых пунктах организованы избирательные участки. На выборах будут присутствовать члены избирательной комиссии, а наблюдатели будут внимательно следить за ходом голосования. Напоминаю, что голосование начнётся завтра в 9:00. Избирательный участок в Игрограде находится на стадионе «Силач». В остальных населённых пунктах участки находятся в местных клубах. Призываем всех проявить активную гражданскую позицию и принять участие в выборах. Каждый ваш голос повлияет на результаты выборов. Теперь о погоде. Сегодня сбывается вчерашний прогноз погоды. Небо ясное, облачность небольшая, дождя нет – в общем, погода хорошая. А теперь я традиционно поставлю вам хорошую музыку!

В приёмнике последовала весёлая детская музыка. И вдруг – звонок в дверь. Ивашка отложил журнал, поднялся и подошёл к двери, спросив:

— Кто там?

— Доставка пиццы! — ответил мужской голос из-за двери.

Ивашка открыл дверь. На пороге стоял лис-разносчик. Он передал Ивашке коробку с пиццей.

— Прошу Вас! — сказал разносчик.

— Большое спасибо! — ответил Ивашка и закрыл дверь.

Разложив на журнальном столике раскрытую коробку, Ивашка, сев в кресло, взял кусок заранее разрезанной ароматной пиццы с колбасой и грибами и принялся есть, продолжив читать комиксы. Но, к сожалению или к счастью, приятное чтение любимых комиксов с поеданием вкусной пиццы под приятную музыку продлилось лишь несколько секунд. Внезапно затрезвонил телефон на полке на стене рядом с толстым телефонным справочником. Ивашке вновь пришлось отложить комикс, но он взял с собой кусок пиццы (уж это-то зачем бросать?)

— Алло.

— Ивашка, привет! — донёсся в трубке знакомый медвежий рёв.

— Привет, Топтышка! — радостно ответил Ивашка, кушая кусок пиццы.

— Я хотел сказать тебе, что скоро выезжаю.

— Когда приедешь?

— Сегодня вечером. Как и договаривались. Приеду на поезде.

— Встречу тебя на вокзале.

— Здорово! А ребята уже приехали?

— Пока нет. Они должны позвонить.

— Хорошо. Тогда увидимся.

— Пока.

Положив трубку, Ивашка вернулся в кресло к своему комиксу. Он взял ещё кусочек пиццы. По радио закончилась музыка и снова заголосил детский голос радиодиджея:

> Вы по-прежнему на «Игрорадио», и я, ваш покорный слуга Малыш Кряк, рад сообщить свежайшую новость всем фанатам Игромена, которые слушают меня!

От таких слов радиодиджея Ивашка оторвался от журнала и даже прекратил жевать пиццу, уставившись на радиоприёмник.

> Сегодня вышел новый выпуск комиксов про Игромена под названием «Правая рука Злогрома»! В нём рассказывается о том, как коварный Злогром создал в своей суперсекретной лаборатории могучего робота-убийцу по имени Злобот, который стал его «правой рукой». И теперь Злобот будет творить хаос в Игрограде и выполнять жуткие приказы своего хозяина Злогрома, пока тот будет отсиживаться в своей лаборатории. Злобот очень силён и опасен. Сможет ли Игромен победить его и спасти Игроград от разрушения — читайте в новом выпуске! Не пропустите!

— Круто! — обрадовался новости Ивашка.

> А теперь у меня для вас есть ещё одна хорошая музыка!

И зазвучала новая детская мелодия, на этот раз с рок-н-рольными мотивами. Ивашка запланировал пойти в магазин комиксов за новым номером, но сперва нужно было доесть пиццу и дочитать теперь уже старый номер комиксов. Он продолжил читать и кушать. Но это действие продлилось недолго. Вернее, слишком мало. В дверь снова позвонили. Пришлось снова всё бросить и идти к двери.

— Кто там?

— Это я, Прошка!

Отворив дверь, Ивашка увидел на пороге своего друга зайца Прошку в очках и в оранжевой футболке с символом Игромена.

— Привет, Ивашка, — поздоровался Прошка.

— Привет, Прошка, — поприветствовал Ивашка гостя.

— Слыхал? Новый комикс вышел.

— Да, по радио сказали.

— Я хотел пойти с тобой в магазин за новым выпуском.

— Я тоже. Только пиццу надо доесть.

— Пиццу? — у Прошки аж слюнки потекли, — Обожаю пиццу!

— Тогда проходи, угощайся.

Ивашка впустил гостя в квартиру. Прошка плюхнулся в кресло и взял кусочек пиццы.

— М-м-м! Грибы! — приговаривал он, прожёвывая кусок.

Ивашка стоял рядом со столиком доедал свой недоеденный кусок.

— Видел сегодня ребят из фан-клуба, — сказал Прошка. — Они говорят, что в новом выпуске у Злогрома появится правая рука.

— Робот-убийца Злобот. — сказал Ивашка, хватая очередной кусок пиццы, — Он суперсильный. Он собирается уничтожить город. Он может оказаться сильнее Игромена.

— Ты же знаешь, — усмехнулся Прошка, поправив свои круглые очки, — Игромена никто не победит.

— Я не говорю, что Игромен проиграет, — возразил Ивашка. — Если он слабее, это ещё не значит, что он обречён. Он может найти у Злобота слабое место.

— А ты уверен, что у него есть слабое место?

— У всех неуязвимых злодеев есть слабые места. Даже у той огромной змеи из Земель Забвения было слабое место.

— Неужели? — Прошка выпучил глаза от удивления.

— Ещё как! Нужно было заставить её раскрыть пасть и бросить туда бомбу. И тогда ей оторвало голову.

— Невероятно! А ты это правда видел?

— Ну, мы с ребятами видели, как армия убила змею.

— Круто! Жаль меня там не было!

— Не жаль, а хорошо! Хорошо, что тебя там не было. Это очень опасное место. Туда вообще нельзя ходить.

— Ну, здесь тоже не всё бывает так гладко. Иногда тут бывают большие комары, но полиция их вовремя отстреливает. А комары тоже опасные твари.

— Я их тут ни разу не видел. Но комары — это мелочь, в сравнении с теми чудовищами в Землях Забвения. Здесь хотя бы всё охраняется. Тут реально чувствуешь себя в безопасности.

— Как думаешь, Игромен смог бы выжить в тех землях?

— Может, и смог бы. Он же суперсильный. Что ему какая-то змея?

— Круто!

Вскоре ребята доели пиццу. Ивашка одел синюю шапку и фанатскую куртку с символом Игромена, что висели на вешалке на стене, выключил радио и отправился с другом в магазин комиксов…

Магазин был забит игрушечными человечками и зверушками в костюмах Игромена и Злогрома. Собрался целый фан-клуб. Крайними зашли Прошка с Ивашкой. Спросив, кто крайний, они встали за тряпичной куклой-девочкой в костюме Злогрома в синем игольчатом парике. Оглядев толпу, Ивашка сказал:

— Надеюсь, мы тут не до вечера.

— Сейчас Рыжик должен начать раздачу, — сказал Прошка. — Очередь быстро пойдёт.

Раздача экземпляров нового выпуска комиксов должна будет пройти быстро. Вопрос лишь в том, когда она начнётся. За Ивашкой и Прошкой уже пришли ещё клиенты. Некоторые даже не влезли магазин и остались стоять за дверью. Владельца магазина Рыжика всё ещё не было в торговом зале. Первые в очереди не утерпели и уже листали единственный презентационный экземпляр номера комиксов, взятый со стенда «Новинка».

— По-моему, товары ещё не привезли, — предположил Ивашка-Помогашка.

— Похоже на то, — согласился Прошка.

Ивашка решил найти Рыжика и выяснить, в чём дело, почему он заставляет всех ждать. Через зал в служебное помещение его никто не пропустит — обвинят, что «лезет без очереди», и вытолкнут назад. Тогда он решил зайти в здание через чёрный вход со двора.

— Займи пока очередь, я сейчас, — попросил Ивашка друга.

Тот кивнул. Ивашка вышел из магазина и пошёл в обход целого ряда зданий, соединённых между собой, чтобы попасть в подворотню. Зайдя в подворотню между рядами домов, Ивашка увидел из далека грузовик. Подойдя поближе, он выяснил причину задержки раздачи. Грузовик привёз комиксы. Грузчики заносили коробки со свежими журналами в чёрный ход. Кот Рыжик в красной кепке козырьком назад стоял у входа и заглядывал в бумаги — вёл приём товара.

Разгадав тайну задержки раздачи, Ивашка бегом вернулся к магазину. Перед входом уже накопилась очередь ещё длиннее и тянулась по тротуару. Ивашка побежал вдоль очереди, слыша за собой: «Куда без очереди! Вот наглец! Совсем оборзел!»

И только те, кто стоял у двери, помнили, как он выходил, и пропустили его. Парень зашёл в магазин и вернулся на своё «законное» место в очереди рядом с Прошкой.

— Они разгружаются, — сказал Ивашка. — Комиксы привезли. Выгружают.

— Поздновато привезли, — сказал Прошка.

Услышав слова Ивашки, стоявшая рядом девочка в костюме Злогрома возмутилась:

— Как же так! Они же всегда рано утром привозили!

Возмущение подхватили остальные посетители. Пожалуй, не кричали только те, кто стоял на улице и ничего не слышал.

Под шум и брань, наконец-то, вышел Рыжик с большой коробкой в руках. Он начал извиняться и оправдываться за задержку, стараясь сохранять видимость хорошего настроения:

— Друзья! Прошу прощенья за то, что заставил вас всех так долго ждать! Большое спасибо грузчикам — будь они не ладны, что так поздно привезли товары, несмотря на то что я их торопил! А теперь можем начинать! Подходим, не стесняемся!

Из толпы донеслись унылые возгласы: «Ну, наконец-то!»

Раздача шла ожидаемо быстро: каждому по журналу — и на выход. В данном случае, это была своего рода компенсация за долгое ожидание. Вскоре очередь дошла до Ивашки с Прошкой. Условия сложились такие, что обслуживание клиентов шло очень быстро, и на «привет-пока» и прочие любезности времени не оставалось. Но Ивашка всё же осмелился задать вопрос:

— Почему только сейчас привезли?

— Не по адресу, дружище, — резво ответил Рыжик выдавая ему комикс. — К сожалению, я этот вопрос не решаю. Но если бы решал, то не было бы такого бардака.

Сзади нашлись нетерпеливые, которые подгоняли Ивашку и Прошку:

— Эй! Вы тут не последние! Имейте совесть!

Ивашка и Прошка спешно вышли из магазина со свежими экземплярами в руках.

— Новый номер! Вот это супер! — восхищался Прошка.

— Пожалуй, ради такого интересного комикса, может быть, и стоило постоять в очереди, — сказал Ивашка.

— Пойду домой. Не терпится начать читать про этого Злобота, как он будет всё крушить.

— А мне бы ещё прошлый номер дочитать. А то всё никак не удаётся. А ещё друзей надо встретить вечером.

— Ну, ладно. Тогда увидимся завтра на выборах.

Друзья распрощались и пошли в разные стороны. Ивашка свернул журнал трубкой и сунул во внутренний карман куртки. Затем он зашёл ближайшую телефонную будку. Нужно было позвонить Марусе, если она дома. Он снял трубку и набрал номер. После нескольких длинных гудков в трубке отозвался милый девичий голосок:

— Алё.

— Привет, Маруся. — сказал Ивашка в трубку.

— Привет, Ивашка! — поздоровалась Маруся из трубки, — Рада, что ты позвонил!

— Маруся, мне Топтышка звонил. Сказал, что приедет сегодня вечером на поезде. Я встречу его.

— Отлично!

— Когда остальные приедут?

— Я поеду в аэропорт встречать Мурзика с Тузиком через два часа. Сыроежка заберёт Попрыгайку и Рожка с автовокзала. Ребята поедут в гостиницу.

— Да, я тоже отвезу Топтышку в гостиницу. Завтра мы все вместе пойдём на выборы. А потом пообедаем в ресторане «Алая Роза». А на следующий день едем за город на пикник. Как тебе план?

— Мне нравится! Надо будет приготовить еду для пикника.

— Можно просто взять еду в магазине.

— Нет, я хочу, чтобы вы распробовали мою еду.

— Идёт. Ладно, мне пора. Пока, Маруся.

— Пока, Ивашка.

После разговора Ивашка повесил трубку и вышел из будки. Он нашёл у тротуара серый игрушечный мотоцикл и поехал на нём домой. Дома он ещё посидел, дочитал прошлый номер комиксов. После чего поехал в Восточный район на вокзал, где будет ждать приезда своего друга…

## Глава 2. Встреча друзей

В голубом небе летел пластиковый белый самолёт-кукурузник с зелёными полосками на корпусе. Облака плыли намного выше — игрушечный самолётик летел на высоте десять метров, что для игрушек уже высоко. Самолёт направлялся в игроградский аэропорт из деревни Голубикино. На борту находилось несколько пассажиров, одними из которых были Мурзик и Тузик. Они сидели по разные стороны салона и смотрели в иллюминаторы. Тут Тузик почувствовал что-то не то у себя в теле:

— Кажется, мне надо в туалет.

— Говорил, не пей так много молока перед вылетом! — заворчал Мурзик, повернувшись к Тузику.

Вскоре кукурузник сел на длинную грунтовую взлётно-посадочную полосу. Затем, снизив скорость, он направился по грунтовой прямоугольной дороге к большому белому зданию аэропорта. Проехав мимо большого оранжевого крутящегося радара и диспетчерской вышки, борт остановился перед зданием в нескольких метрах от входа. Из динамиков аэропорта женский голос объявил:

> Рейс номер 5 «Игроград — Голубикино» приземлился в аэропорту в 16 часов 43 минуты.

Зверьки-сотрудники аэропорта в оранжевых жилетах с белыми полосками принесли небольшой трап и поставили его в открывшемся дверном проёме самолёта. По трапу спустились пассажиры с чемоданами. Мурзик и Тузик с рюкзаками пошли вслед за остальными к зданию аэропорта.

Дальше от здания на огромной стоянке рядами стояли небольшие игрушечные самолёты с пропеллерами разных конструкций и раскрасок. Ими жители могли пользоваться, чтобы самостоятельно летать, куда им нужно. Несколько вертолётов стояли на отдалённых друг от друга посадочных площадках. Их тоже можно было брать в личное пользование. Правда далеко не все умели управлять летательными аппаратами, и потому игрушки чаще летали в качестве пассажиров.

Приземлившийся кукурузник отъехал на стоянку. Вскоре на его место приехал большой белоснежный пассажирский самолёт с двумя двигателями. По меркам игрушек, это был настоящий авиалайнер, единственный здесь в своём роде. К нему везли большой трап. Самолёт готовили к вылету, о чём сообщал диспетчер:

> Начинается посадка на рейс номер 1 «Игропорт — Игроград». Вылет в 17 часов 12 минут.

Половину здания аэропорта занимал зал ожидания. Всё остальное — различные служебные помещения. По одну сторону зала находились кассы, по другую — буфет и общественный туалет. В зале ожидания пассажиры сидели на скамейках со своим багажом и ждали объявления на посадку. Наверху висело электронное табло с расписанием авиарейсов и часами.

Услышав объявление о посадке, пассажиры взяли свои чемоданы и направились в сторону выхода на взлётную полосу. Маленькие Тузик и Мурзик были вынуждены продираться сквозь толпу игрушек разных размеров, большая часть которых была всё-таки высокого роста.

В зале ожидания Мурзика и Тузика встретила Маруся в своём голубом платье в горошек. Подбежав к ним, они их крепко обняла, присев на корточки.

— Как же я рада вас видеть! — воскликнула девочка.

— Да, мы рады не меньше твоего, — сказал Мурзик.

Тузику очень хотелось в туалет, и на радости и любезности у него не было времени и сил.

— Где здесь туалет? — спросил он, дёргая задними лапами.

— Он там, — показала Маруся влево.

— Спасибо! — ответил щенок и с полным рюкзаком помчался со всех лап к туалету. Маруся удивлённо смотрела ему вслед.

— Рыжий-бесстыжий! — ворчал Мурзик, — Я предупреждал его. Надеюсь, он добежит и не оставит лужу после себя…

По асфальтированной дороге мимо множества отдельно стоящих жилых домиков проезжал белый автобус с оранжевой полоской. За стёклами видны таблички с номером маршрута 4. Автобус остановился на стоянке перед зданием автовокзала между другими автобусами, один из которых уезжал в рейс. О прибытии междугороднего автобуса объявил диспетчер:

> Автобус номер 4 «Игроград-Голубикино» прибыл в 17 часов 21 минуту.

Из автобуса вышли пассажиры с сумками и чемоданами. Последними вышли Попрыгайка с Рожком. Они приехали из деревни Игрушкино. Там они сели в автобус, который ехал из Голубикино. Попрыгайка, одетая в зелёную клетчатую рубашку с закатанными рукавами и синие штаны на лямках, несла в руках два чемодана — свой и Рожка. Почти сразу их встретила Сыроежка. После крепких тёплых объятий она повела их через здание вокзала.

Внутри автовокзала всё как на любом вокзале: зал ожидания, касса, буфет. Зал ожидания был почти пуст. В кассе небольшая очередь. Весь шум создавали приехавшие пассажиры, таскавшие свои чемоданы и бурно разговаривавшие между собой.

— Тузик с Мурзиком уже должны были прилететь, — сказала Сыроежка.

— Мы могли бы ехать вместе, — сказала Попрыгайка, — нам по пути.

— На самолёте быстрее, — промычал Рожок.

— Да, они живут далеко, а вы — рядом, — отвечала Сыроежка.

На выходе из автовокзала на большую автостоянку приезжие разобрали почти все стоявшие там машины и разъехались по своим направлениям. Недалеко находилась автобусная остановка. Игрушки пошли туда и стали ждать автобуса. Здоровенный Рожок с крутящимся ключом на спине не влез бы в машину. Он мог бы ехать в кабриолете без крыши, но таких поблизости не наблюдалось, только мимо по улице проезжали. И вряд ли водители захотели бы везти такого пассажира в своих машинах.

Подъехал жёлтый автобус. Двери открылись, друзья сели в автобус, который помчал их в Центральный район…

В зале ожидания городского железнодорожного вокзала царила спокойная обстановка. На скамейках сидело от силы пять-шесть игрушек. Это были встречающие. Они ждали прибытия поезда, на котором должны приехать их друзья и знакомые. Уборщики не спешно подметали пол в зале. Кто-то покупал билеты в кассе.

Вокзальный буфет был почти пустой, не считая свиньи-буфетчицы. Единственным посетителем был Ивашка-Помогашка. Он сидел за столиком и читал свежий номер комиксов об Игромене. И пожёвывал заварные пирожные с кремом. Он любил есть что-нибудь вкусное во время чтения, так лучше воспринимался сюжет комиксов. Ну, или он просто любил вкусно поесть. Хотя одно другому не мешало.

За комиксами время летело быстрее. Хотелось, чтобы поскорее приехал поезд, на котором должен приехать Топтышка. Но об этом Ивашка уже не вспоминал. Сюжет комикса оказался настолько интересным, что мальчик погрузился в него с головой. Он даже не следил за временем. Не забывал только есть пирожные.

В реальность его резко вернуло объявление диспетчера:

> Поезд номер 1 «Игроград-Игропорт» прибывает на платформу номер 1 в 18 часов 6 минут.

Ивашка понял, что пора идти. Он быстро засунул журнал под куртку, взял три оставшихся в тарелке пирожных и пошёл на платформу, доедая пирожные на ходу.

Дожевав последнее пирожное, Ивашка вышел на платформу. Состав, ведомый сине-красно-жёлтым пластиковым игрушечным паровозом, тормозил у ближайшей к зданию вокзала платформы. Локомотив пускал чёрный дым из трубы. После того, как поезд остановился, двери открылись, и из вагонов начали выходить пассажиры с чемоданами. Ивашка шёл вдоль поезда и глазами искал в толпе своего друга. Обошёл все вагоны, дождался, когда выйдут все пассажиры. Но Топтышка из поезда так и не вышел. Тогда Ивашка обратился к одному из проводников.

— Да, один медведь тут ехал, — отвечал пушистый белый кролик-проводник в тёмно-синей форме. — Он уже вышел.

Значит, Топтышка всё же приехал, Ивашка его проглядел. Тогда он вернулся в здание. Проходя через толпу приезжих в зале ожидания, он, наконец, увидел медвежонка, везущего за собой чемодан на колёсиках.

— Топтышка! — окликнул Ивашка друга.

И как только Ивашка нагнал его, он взял его за плечо. Тот обернулся. На лице Ивашки радость резко сменилась удивлением. На него вопросительно смотрел точно такой же светло-бурый плюшевый медведь, только в клетчатой рубашке с короткими рукавами и с густыми коричневыми усами и бровями. Тут парень всё понял.

— Упс! Извините! — сказал Ивашка и отошёл в сторону.

Незнакомый медведь повернулся и пошёл дальше. Неужели Топтышка всё-таки не приехал? Он же обещал. Может, случилось чего?

Но вскоре Ивашка внезапно услышал со стороны выхода в город знакомый рёв:

— Ивашка!

Ему махал лапой Топтышка в белой рубахе, коричневом жилете и светлой плетёной шляпе с широкими полями. Он держал в лапе большой жёлтый чемодан. Ивашка побежал к другу. Поздоровавшись и крепко обняв его, он спросил:

— Ты откуда взялся? Я тебя в поезде искал!

— Извини, я опоздал на поезд, — отвечал Топтышка. — Пришлось ехать на автобусе. Я пришёл с автовокзала. Я знал, что ждёшь меня здесь.

— Мог бы сообщить.

— Я звонил тебе, но ты не брал трубку.

— А, меня же дома не было. Ладно, пошли. Отвезу тебя в гостиницу.

На улице Ивашка, упустив на автостоянке последнюю свободную машину, на которой уехали приезжие пассажиры, поймал жёлтое такси. Топтышка положил чемодан в багажник. Ребята сели на заднее сиденье.

— В гостиницу! — попросил Ивашка.

Вислоухий рыжий пёс-таксист нажал на газ, и машина поехала. В салоне играла бодрящая музыка из автомагнитолы.

— Как там у вас на пасеке? — спросил Ивашка от нечего делать.

— Замечательно, — отвечал Топтышка. — Пчёлы приносят много пыльцы, мы получаем много мёда. Мы поставляем большую продукцию. Остатки работники нашей фермы забирают себе. Наш начальник говорит, что это премия за наш труд.

— И сколько мёда ты получаешь?

— Одна баночка в день, иногда — две баночки. Я как раз привёз с собой несколько баночек для вас.

— Для нас?

— Да, для тебя я тоже привёз. Я специально откладывал к нашей встрече.

— Спасибо. Хотя ваш мёд можно взять в любом магазине.

— Но я же не мог приехать с пустыми лапами.

— Да, это тоже верно. А кроме мёда ты ещё что-то привёз?

— Да. Я привёз свой первый сборник стихов.

— Любопытно. Ты собираешься его издать?

— Для этого я и приехал сюда. Я отдам свою рукопись в издательство. Все будут читать мои стихи.

— Уверен, ты станешь знаменитым.

Такси подъехало к гостинице «Теремок» на Центральной площади. Ивашка и Топтышка с чемоданом вышли из машины и вошли в здание.

Войдя в холл, они подошли к стойке администрации. За стойкой стояли хозяин гостиницы белый пятнистый пёс по имени Полканыч с вислыми ушами в голубой рубашке, коричневой жилетке и полосатом галстуке и ещё трое портье в малиновых пиджаках и шапочках: петух, свинья и суслик. Первым ушёл суслик. Затем Полканычу позвонили, и тот, ответив на звонок, отправил петуха принести во второй номер заказанные макароны с фрикадельками, кофе со сливками и сэндвич с колбасой. Остался лишь свин.

К стойке подошли Топтышка с Ивашкой. Полканыч их горячо поприветствовал хриплым голосом:

— Приветствую, уважаемые друзья, в нашей гостинице! Давно вас тут не было!

— Привет, Полканыч, — поздоровался вежливо Топтышка.

— Привет, — улыбнулся Ивашка.

— Желаете снять номер? — вежливо спросил Полканыч.

— Мне бы номер снять одноместный, — сказал Топтышка.

Полканыч заглянул в свою реестровую книгу, пробегая по страницам глазами, и сказал:

— Сожалею, все одноместные заняты. Есть свободные места в двухместных и трёхместных. Но один двухместный полностью свободен.

— Отлично! — обрадовался Топтышка.

— Значит, записываю вас в восьмой номер.

— Меня не надо, — сказал Ивашка. — У меня дом есть.

— Ясно. Портье! — Полканыч позвал свина и передал ему ключ от номера, — Отведи нашего гостя в восьмой номер.

Свин-портье кивнул, затем взял у Топтышки чемодан и повел его к лифту.

— Полканыч, — обратился Ивашка к хозяину, — а Тузик с Мурзиком уже здесь?

Полканыч посмотрел в книгу реестра и ответил:

— Да, они уже заселились. И даже забронировали столик на восемь вечера. Сказали, что у вас встреча.

— Надо Топтышке сказать.

— Я передам ему.

Ивашка взглянул на большие часы с расписным циферблатом на стене над стойкой администрации. У него ещё было время до встречи с друзьями на то, чтобы быстренько съездить к себе домой, что он, собственно, и сделал…

К восьми вечера все собрались в гостиничном ресторане. После горячих приветствий с объятиями ребята уселись за длинный стол из двух маленьких столиков и заказали себе еду.

— Целые три недели не виделись! — радостно сказала Сыроежка.

— И как вам живётся вдали от города? — спросила с улыбкой Маруся.

— Хорошо, — ответил Тузик.

— Достаточно хорошо, чтобы не свихнуться от скуки, — саркастично ответил Мурзик.

— Много рыбы наловили? — спросил Ивашка.

— У нас всегда хороший улов, — сказал Мурзик. — Каждый день полные сети. Плюс у нас ещё рыб разводят. А рыба ещё и икру даёт.

— А нас куры хорошее мясо дают, — сказал Тузик. — И яйца тоже. Потому что мы их хорошо кормим. Чем хороши пластиковые курочки, так это тем, что, когда их кормишь, в них появляется мясо. Потом мы вскрываем их пластиковые корпуса и вытаскиваем из них мясо. Также и с яйцами, только их куры откладывают сами. Мягкие куры так не умеют. Поэтому они такие же как мы все. У нас на ферме несколько куриц из ваты работают. И ещё одна деревянная курица. Только пластиковые могут давать еду.

— Точно так же пластиковые коровы дают молоко и мясо, — сказал Рожок.

— А ты случайно не даёшь мясо? — спросил Ивашка.

— Нет, — ответил Рожок, — я заводной. Во мне механизм. Такие как я только телеги возят.

— А мы в Игрушкино недавно урожай собрали, — сказала Попрыгайка. — Очень много помидоров, яблок, клубники, картошки. После дождя на прошлой неделе они так хорошо расти стали.

— А у нас в оранжерее магнолия расцвела, — сказала Маруся. — Я себе даже парочку домой взяла.

— А у нас в Подсолнечной много мёда в этом сезоне, — сказал Топтышка. — И масла много делают. У нас ведь огромное поле подсолнухов.

— У вас вкусные семечки выпускают, — сказал ему Тузик.

— А у нас на заводе, как всегда, много сыра выпускают, — говорила Сыроежка. — И вообще, мы перевыполняем план по выпуску молочной продукции.

— А что у тебя, Ивашка? — спросил Рожок.

— Сегодня вышел новый номер про Игромена, — радостно заявил Ивашка.

— Мы трудимся на благо общества, — сказал Мурзик, вздыхая, — а Ивашка всё книжки читает.

— Это не книжки, — возразил Ивашка.

— Ты хорошо живёшь, — сказал ему Мурзик. — не то, что мы.

— А что в этом такого? — удивилась Сыроежка, — В Игрограде всё сделано для игрушек. Каждый занимается своим любимым делом. Никто никого не заставляет работать.

— Да, ты права, Сыроежка, — отвечал Мурзик. — Одни игрушки кормят других игрушек. И так было всегда.

Если честно, так оно и было. Законы Игрограда не обязывают жителей работать. Сам Игроград изначально был задуман как «рай для игрушек». Работают только те, кто хочет заниматься любимым делом. Сами игрушки не способны голодать, но производят пищу только для того, чтобы наслаждаться ею, а не питаться. Денег здесь не существует, зарабатывать нечего. Здесь даже за еду не работают. Здесь работают только для себя и только в своё удовольствие. Просто такие как Мурзик иногда возмущены тем, что есть те, кто живёт за счёт трудящихся, что в данном случае неверно. На самом деле каждый житель Игрограда имеет право жить так, как хочет, лишь бы был счастлив. Непонятно, откуда у Мурзика взялись подобные рассуждения.

— По крайней мере, Ивашка помогает всем, — сказала Маруся. — Соседей он всегда выручает, трубы им прочистит от засоров, полки отремонтирует. Мне он тоже стульчик починил.

Тут Маруся говорила правду. Ивашка-Помогашка всегда помнил наказ Старичка-Бодрячка. Его часто беспокоили соседи, и он им никогда не отказывал. Даже на улице, когда Ивашка ходил за новыми комиксами или ещё куда, часто кому-то нужно было помочь нести что-то тяжёлое или у кого-то машина могла заглохнуть, и нужно её помочь толкнуть, чтобы она завелась. Ни один житель никогда не скажет ничего дурного про Ивашку, если получил от него помощь.

Волк-официант поочерёдно приносил друзьям на подносе их заказы. Топтышка, несомненно, заказал себе медовый бисквит. Мурзик захотел рыбные котлеты. Сыроежка — тосты с плавленым сыром.

— А я скоро опубликую свой сборник стихов, — гордо заявил Топтышка, откусив кусок бисквита.

— Здорово! — воскликнула Маруся, — Твои стихи будут читать все! А можно я первая получу твой сборник?

— Конечно, можно, — ответил Топтышка.

— Завтра будут выборы, — Сыроежка резко сменила тему разговора. — Вы идёте?

— Да! — отвечали хором друзья.

— После выборов предлагаю пойти в «Алую Розу», — предложил Ивашка, поедая свою лапшу с чесноком и грибами. — Отведаем самую вкусную еду в Игрограде.

— Хорошая идея, — сказал Рожок.

— Надо бы костюмы приличные найти, — сказал Мурзик. — В чём попало туда не пускают.

— Возьмём костюмы в магазине, — ответил Ивашка.

— А потом пойдём в парк кататься на каруселях, — сказала Попрыгайка.

— И тогда вся ресторанная еда вылетит из наших животов во время катания на каруселях, — ответил Мурзик. — Может, не стоит заниматься экстримом на полный живот?

— Тогда после выборов — сразу в парк, — предложила Сыроежка, — а потом — в ресторан.

— Уже лучше, — одобрил Мурзик.

— А послезавтра мы поедем на пикник на природу, — добавила Маруся.

— Люблю пикники, — сказал с улыбкой Тузик.

— Послезавтра торжественная церемония вступления в должность Председателя Совета Пяти, — сказал Мурзик.

— Тогда после церемонии, — сказала Маруся.

— Вот такие у нас планы, — заключил Ивашка. — Если никто не возражает — я пойду бронировать на завтра столик в ресторане.

Ивашка вышел из-за стола и подошёл к стойке администрации.

— Полканыч, где тут телефон? — спросил Ивашка хозяина гостиницы.

— Вон там, ближе к туалету, — сказал Полканыч, не отрываясь от работы с документами.

Ивашка подошёл к телефону, что висел на стене недалеко от угла, где были двери в мужской и женский туалеты. Найдя номер ресторана «Алая Роза» в телефонном справочнике, что лежал на полке на стене, он забронировал столик на восемь персон на завтрашний вечер.

После ужина гости раздали друзьям гостинцы. Топтышка раздал всем по банке мёда со своей пасеки, Мурзик привёз друзьям копчёную рыбу, Тузик — копчёные колбаски, а Попрыгайка и Рожок — банки с овощными закатками. Довольные ребята договорились встретиться завтра утром на стадионе «Силач» на выборах, распрощались и разошлись…

## Глава 3. День выборов

Грандиозное мероприятие началось по всей стране игрушек. В этот день жители выбирали Председателя Совета Пяти. Ровно в девять часов утра везде открылись избирательные участки. Самый большой избирательный участок находился на стадионе «Силач» в Южном районе Игрограда. Его размеры позволили принять всё население города. Первыми проголосовали непосредственно кандидаты. За кого они голосовали — известно. Затем голосовали остальные граждане.

Друзья постепенно собрались входа на стадион. Вокруг царила едва ли не праздничная атмосфера. Впечатление такое, что все шли не на выборы, а на очередной футбольный матч. В дополнение ко всему, вдоль аллеи, ведущей к главному входу на стадион, разместились передвижные киоски. Избиратели баловали себя мороженным, выпечкой, сахарной ватой, воздушными шариками, сувенирами. Как правило, к киоскам шли все те, кто уже отдал свой голос.

— Надеюсь, у всех есть открепительные талоны? — спросил Мурзик.

— Конечно, — отвечал Топтышка, — меня мой начальник предупреждал об этом.

Друзья пошли по аллее ко входным воротам стадиона и через входную арку вышли к футбольному полю.

Всё футбольное поле было разделено на отдельные секторы. В каждом секторе стояли три кабинки для голосования, в которых избиратели тайно голосовали за одного из выбранных кандидатов, и одна большая урна, в которую избиратели опускали свои бюллетени по завершении процедуры голосования. В секторах находилось по нескольку наблюдателей. Они внимательно следили за процессом голосования и могли выявить любое нарушение. Секторы огорожены низкими решётчатыми заборами с открытыми входами. В проходах между секторами ходили избиратели с бюллетенями в руках и искали сектор, в котором было меньше всего очереди.

Всё футбольное поле было огорожено барьером с единственным входом (второй вход на другой стороне был закрыт). Между секторами на каждом углу даже стояли указатели с надписью «Выход», чтобы проголосовавшие избиратели не заблудились в этом лабиринте в поиске выхода. Футбольное поле окружала беговая дорожка. На ней в районе входа на поле по обе стороны стояли рядами столики регистрации. Там избиратели регистрировались и получали бюллетени для голосования. И там также везде стояли наблюдатели.

Друзья, договорившись встретиться после голосования на выходе из стадиона, разбрелись по очередям к столикам регистрации. Ивашка, выстояв очередь, сел за один из столиков. Мышь-регистратор в прямоугольных очках записывал и задавал вопросы.

— Как Вас зовут?

— Ивашка-Помогашка.

— Где проживаете?

— На Западе.

— Сообщите ваш точный адрес.

— Улица Карамельная, дом 17, квартира 3.

Регистратор проверил список избирателей и, найдя имя Ивашки, повернул его к нему:

— Распишитесь.

Ивашка поставил свою подпись в списке избирателей перьевой ручкой, мокнув её в чернильницу. Регистратор дал ему бюллетень. Ивашка пошёл голосовать.

За соседним столиком сидел Топтышка и отвечал на вопросы регистратора-кота:

— Ваше имя?

— Топтышка.

— Где проживаете?

— В деревне Подсолнечной.

— У Вас есть открепительное удостоверение?

— Да, конечно.

Топтышка вытащил из кармана жилетки свой открепительный талон, позволяющий голосовать не на своём избирательном участке, и передал его регистратору. Тот сделал записи в книгу со списком избирателей, затем развернул её, чтобы Топтышка расписался, и дал ему бюллетень.

Ребята разошлись по секторам. Каждый голосовал сам по себе. Неразлучными оказались лишь Мурзик с Тузиком. Они привыкли ходить вместе. Едва Тузик вышел из кабинки для голосования, Мурзик его спросил:

— Бюллетень не испортил?

— С чего ты взял? — удивился в ответ Тузик.

Затем они вдвоём опускали бюллетени в урну. Благо, для избирателей маленького роста предусмотрена табуретка.

Ивашка, как и все остальные, зашёл в порядке очереди в кабинку и задёрнул за собой шторку. Положив бюллетень на тумбочку, он, подумав немножко, взял из чернильницы перьевую ручку и поставил галочку в ячейку напротив одного из имён кандидатов. Выйдя из кабинки, он опять же по очереди опустил бюллетень в урну и направился к выходу.

Тяжелее всего пришлось Рожку. В кабинку он не влез — снаружи торчала его задняя половина. Впрочем, за его корпусом всё равно ничего не видно. Он не мог взять ручку копытами, поэтому взял зубами и поставил галочку в бюллетени. Ставить галочки для него оказалось проще, чем пытаться выводить свою корявую подпись в списке избирателей на регистрации.

Наконец, ребята после голосования вышли из стадиона. Ивашка взял в киоске леденец и скомандовал:

— А теперь курс на парк аттракционов!..

В парке было ещё не так много народу. Все шли на выборы. А это значит, что не придётся стоять долго в очереди за билетами в кассе.

Сначала ребята прокатились на «Крутых горках». Поезд мчал игрушек по длинной лихо закрученной рельсовой дорожке, круто поворачивал то в одну, то в другую сторону, ехал вверх колёсами и в одном месте проехал в огромной петле. Крики игрушек были хорошо слышны даже за пределами парка. Посетителям было очень весело, от такой скорости и высоты захватывало дух. Пожалуй, лишь Попрыгайка кричала от страха. Её решили отправить на более тихие аттракционы, вроде каруселей с лошадками или моторных лодочек в бассейне.

Остальные продолжали искать острые ощущения на опасных аттракционах. Один Рожок с завистью смотрел на веселящихся друзей и обижался на то, что он, такой крупный, не может влезть в карусели. Но одном аттракционе ему всё же удалось прокатиться. Он отлично вместился в одну из кабин «Колеса обозрения». С ним сидел Топтышка. Остальные сели в другие кабины. Попрыгайка каталась на маленьком «Колесе обозрения».

Пришла пора передохнуть от острых ощущений. Друзья посетили «Комнату смеха» и до одури хохотали над собственными искажёнными отражениями в кривых зеркалах. Затем они разошлись по развлекательным павильонам. Ивашка метал маленькие дротики в движущиеся воздушные шарики. Ни одного промаха. Наверное, сказался опыт, полученный в Землях Забвения. За такой рекорд он получил красочный значок лучшего метателя дротиков.

Топтышка решил проверить, насколько он силён. Взяв в лапы кувалду, он ударил ею по железной наковальне силомера. На столбе с измерительной шкалой шарик на пружине подскочил вверх и чуть-чуть не достиг металлической крышки звонка. Медвежонок вздохнул и затем наблюдал, как следующий посетитель побил его рекорд, и шарик со звоном ударил по крышке звонка.

Мурзик целился из пистолета. Центр мишени взят на мушку. Осталось нажать на спусковой крючок. Но рядом стоявшему Тузик вдруг захотелось чихнуть, что он и сделал. Мурзик был настолько сосредоточен на своей цели, что чих Тузика его заставил его вздрогнуть от неожиданности и сделать выстрел. Пуля поразила край мишени. Мурзик злобно уставился на Тузика, словно хотел разорвать его на куски.

Скоро все собрались, поедая мороженное, сахарную вату и леденцы. Последней подошла Маруся в маске злобной чёрной змеи, похожей на голову той змеи, с которой ребята столкнулись в Землях Забвения. В первую секунду это заставило ребят содрогнуться. Потом Ивашка надел на голову красный капюшон своей куртки. Это был капюшон-маска, маска Игромена с прорезями для глаз. В ней Ивашка реально напоминал Игромена. Таким образом он показывал, он супергерой, и он всех спасёт от змеи. Он подошёл к Марусе и сорвал с неё змеиную маску, как бы напоминая участь той змеи, когда ей оторвало голову. И тут все оторопели. Под змеиной маской была ещё одна маска. Паучья, со множеством красных глаз. Это тоже напоминание о том, как из мёртвого тела змеи вылез проглоченный ею ранее паук. Эту маску смеющаяся Маруся сняла сама. Шутку оценили не все. Хотя бы Попрыгайка, испугавшаяся мнимого возвращения монстров из прошлого. Мурзик так и не понял, к чему был весь этот спектакль. Топтышка засмеялся, только когда до него дошло, что это были всего лишь маски.

Солнце опускалось за горизонт. Через два часа намечался ужин в ресторане «Алая Роза». Ребята разъехались по магазинам за костюмами…

Из подъезда вышел Ивашка в новом тёмно-синем костюме, приобретённом в ближайшем магазине одежды. Такой стиль ему подобрали продавцы: тёмно-синий однобортный пиджак с переливающимися чёрными пуговицами, тёмно-синие брюки, выглаженные стрелкой, белая рубашка в тонкую чёрную полоску, чёрный галстук в крапинку, пластиковые чёрные туфли без шнурков и застёжек. Шапку ему посоветовали снять — она не сочетается с костюмом. Он даже причесался перед выходом, хотя и приспустил свою тёмно-рыжую вьющуюся чёлку, которая всегда висела у него на лбу (скорее всего чёлка не поддавалась расчёске). Ещё и побрызгался одеколоном с ароматом горного воздуха. Сам Ивашка был доволен своим новым образом, пусть и временным. Зато костюм останется у него на подобные случаи.

На улице смеркалось. Солнце едва скрылось за горизонтом. На деревьях и крышах сидели и чирикали маленькие игрушечные птички. Ивашка шагал по тротуару. По пути он зашёл в сувенирную лавку, где взял фигурку Игромена. Зачем? Перед походом в ресторан он решил заехать за Марусей, договорившись с ней по телефону. Ехать к подруге он захотел не с пустыми руками. Решил произвести впечатление необычным подарком? Обычно, для подобных целей используется цветочный букет. Но попробуй объясни это гику, фанату супергероя! Конечно, есть надежда, что Марусе понравится такой подарок.

Последний штрих — нужно подобрать машину покрасивее. Удача! Из ближайших четырёх машин на парковке, прижавшись к тротуару, стояла самая красивая — красный двухместный кабриолет с гладким обтекаемым кузовом, овальными фарами, спойлером на багажнике, сильно наклонённым тонированным лобовым стеклом и широкими дисками на колёсах, как у гоночных машин. То что нужно! Ивашка, не открывая дверь, запрыгнул в машину за руль, запустил двигатель нажатием кнопки, включил фары и поехал в Восточный район к дому Маруси. Уж это её точно впечатлит!..

В пути Ивашка слушал радио. Между песнями звучало очередное сообщение радиодиджея:

> Это снова Малыш Кряк, а это снова «Игрорадио»! А сейчас свежайшая новость! Только что завершились выборы Председателя Совета Пяти. Проголосовали все, кто только смог прийти. Все избирательные участки закрылись. Теперь избирательная комиссия начинает подсчёт голосов. Победитель будет объявлен утром. А после начнётся торжественная церемония вступления в должность Председателя Совета Пяти. Она состоится на Центральной площади перед мэрией ровно в полдень. Оттуда ваш покорный слуга будет вести прямую трансляцию на «Игрорадио». Не пропустите!

В Восточном было полно жилых домов (хотя и вдвое меньше, чем в Западном районе), но не было ни одного многоквартирного дома — все частные, отдельные. В одном из таких домиков, двухэтажном с чердаком и даже со своим двориком, огороженном забором, жила Маруся. Дом не выделялся среди остальных — все красивые, с расписными дверями и окнами и резными заборами. Во дворе на клумбах росли самые разные цветы. У Маруси, как у работницы оранжереи, их было больше всего. Сильный запах такого количества цветов Ивашка-Помогашка почувствовал, едва подъехал к дому, ещё не успев выйти из машины.

Пройдя между цветочными клумбами по выложенной пластиковой плиткой дорожке, Ивашка позвонил в дверь. К счастью, Маруся в этот момент уже была готова к выходу. Она открыла дверь и предстала в непривычном для себя виде — в ярко-красном платье с веерным подолом до колен, короткими рукавами до локтей и коротким вырезом на груди. На ногах — длинные переливающиеся коричневые чулки и пластиковые красные туфельки. На шее висели белые шариковые бусы. Причёска тоже абсолютно другая. Вместо косичек — распущенные расчёсанные длинные тёмно-рыжие волосы, лежащие на плечах, с чёлкой, уложенной на лбу шторками. На лице виден макияж: алая помада на губках, румянец (косметический) на щёчках, слегка напудренный носик, накрашенные реснички, ровно оформленные бровки и бордовые тени на глазках. От неё веяло цветочным ароматом духов. В руках она держала маленькую бархатную красную сумочку. Однозначно дело рук профессиональных стилистов, ибо у самой Маруси на такое просто не хватало ума. Она просто искала красивый наряд, а ей предложили создать грандиозный образ, и она, не очень понимая, что ей предложили, наивно согласилась.

Ивашка смотрел на «незнакомку» (это он так подумал) с разинутым ртом. Он, всю жизнь бывший обычной игрушкой, не имел ни малейшего понятия о том, что такое женская красота. Вряд ли он мог назвать увиденное красотой. Всё, что он думал в этот момент — это то, что он ошибся адресом. Даже хотел спросить, здесь ли живёт Маруся. И это без шуток. Но тут же узнал голос, которым заговорила улыбающаяся прекрасная «незнакомка»:

— Какой у тебя прекрасный костюм!

Ивашка с трудом сумел вернуть себе дар речи и выдавил из себя:

— Э-э-э… Ты… вся… такая… великолепная…

Всё-таки хватило у него ума выбрать из своего не очень богатого словарного запаса столь высокий коплемент.

— Спасибо! — молвила Маруся, хихикнув и смутившись. Несмотря на роскошную внешность, она держалась неуверенно и растерянно. Но Ивашка находился в большей растерянности, натягивая на лицо неуверенную, смущённую улыбку.

Тут он вспомнил про фигурку Игромена в своей руке и протянул её Марусе:

— Это тебе.

Маруся была сильно удивлена необычному подарку, но, сохраняя улыбку, приняла его:

— Спасибо! Какая замечательная статуэтка!

— Это Игромен, — уточнил Ивашка. — У меня таких полно.

Маруся отошла внутрь дома, чтобы поставить фигурку на комод в гостиной, и быстро вернулась.

— Ну, что? Идём? — спросила она.

— Э-э-э… Да! — ответил Ивашка.

Маруся вышла из дома и закрыла за собой дверь. Со стороны улицы послышался гул двигателя. Ивашка обернулся и с возмущением увидел, как кто-то уехал на его красном кабриолете.

— Эй! Стой! — закричал он.

— Ты чего? — удивлённо спросила Маруся.

— Он забрал машину! — ответил Ивашка с нескрываемой обидой.

— Ничего, мы поедем на другой, — успокаивала его Маруся, — можем даже на такси поехать.

— Я же специально взял эту машину, что тебя на ней подвезти, — сказал Ивашка.

— Правда? — отвечала Маруся, — Ну, значит, она была кому-то нужна. Не переживай, мы возьмём другую. Идём.

Но другие машины нужно было ещё поискать. Поблизости был лишь один старый невзрачный мотоцикл с коляской, который давно нуждался в полировке. То ли дело тот кабриолет, который был под стать внешнему виду ребят. Ивашка смотрел на неопрятный мотоцикл с засохшими пятнами грязи и отшелушивающейся краской словно на невкусную еду, которую ему насильно пытаются скормить. Он видел много мотоциклов покрасивее и покруче. Этот же, видимо, давно здесь стоял и дряхлел, никому не нужный.

— Может, на такси? — жалобно промолвил Ивашка.

— Такси здесь днём с огнём не сыщешь, — возражала Маруся. — Мы опаздываем. Поехали.

Ивашка нехотя помог Марусе сесть в коляску, а сам сел на мотоцикл. Тот отказывался заводиться. Ивашка начинал нервничать. Так и жал на кнопку зажигания, пока он в ярости не пнул твёрдой пластиковой туфлёй по корпусу. От принятой им крайней меры движок внезапно затарахтел. И Ивашка повёз Марусю в ресторан…

Проходившие по улице мимо ресторана «Алая Роза» игрушки-прохожие поочерёдно оглянулись, услышав нараставшее тарахтенье старого мотора. К ресторану подъехали Ивашка с Марусей на мотоцикле с коляской. Прохожие уставились на них. Ивашка стыдливо оглядывался, паркуя свою развалюху между машинами у тротуара. Он сразу понял, что все заметили контраст между транспортом и нарядами его владельцев. Маруся же старалась не подавать виду, хотя понимала, что мотоцикл ребят не красил, а скорее, наоборот, уродовал.

После отключения двигатель чихнул и замолчал. Ивашка стал слезать с седла и почувствовал, как зацепился штаниной за что-то острое. От рывка ногой раздался характерный звук рвущейся ткани. Спрыгнув с мотоцикла, Ивашка взглянул на свои брюки. Под коленом правой штанины зияла приличного размера дырка.

— Да чтоб тебя! — выругался мальчик.

— Что случилось? — спросила Маруся.

— Штаны порвал! — с досадой ответил Ивашка.

Похоже, этот драндулет ещё и не отшлифован как следует, раз на нём торчат острые заусенцы, цепляющие и портящие штаны. Да ещё у всех на глазах! Позорный транспорт, позорящий водителей!

— Не переживай, — улыбнулась Маруся. — Лучше помоги мне вылезти.

Ивашка помог подруге выбраться из коляски. Ей повезло больше. Её роскошное платье чудом не пострадало. Ребята отошли к витринам ресторана, за которыми был виден зал со столиками и ужинающими посетителями. Над широким входом горелая алым светом неоновая вывеска с названием заведения. Рядом горела такое же неоновое изображение алой розы. На входе стоял заяц-швейцар в алом пиджаке и алой фуражке. Он приветствовал и пропускал посетителей внутрь.

— Давай, я тебе зашью дырку? — предложила Маруся и достала из своей сумочки иголку и катушку с чёрными нитками.

Странное содержимое дамской сумочки, но полезное. Просто Маруся сама по себе запасливая. Плюс она, как и остальные её друзья, помнит о своём предназначении — заботиться о близких.

Маруся зашивала дырку на брюках Ивашки. Тот от стыда не знал, куда себя деть. Хотя прохожие уже не обращали на ребят внимания, но посматривали на них, проходя мимо. Оглядываясь по сторонам, парень вдруг обомлел от удивления. Среди припаркованных машин стоял тот самый красный кабриолет. Тот самый, на котором Ивашка заехал за Марусей. На котором он хотел прокатить её до ресторана. И который был несправедливо угнан из-под носа незадачливого кавалера. А угонщик, скорее всего, сейчас тоже ужинает в ресторане.

— Сожри меня моль! — ругнулся Ивашка.

— Что такое? — спросила Маруся, занимаясь шитьём в «полевых условиях».

— Это же моя машина! — воскликнул Ивашка, — Её угнали у меня!

— Ты же знаешь, что здесь все машины общие. Присваивать их запрещено.

— Я её занял на вечер. Я хотел на ней поехать с тобой.

— Это очень мило с твоей стороны, что ты так готовился к нашей встречи. Но не стоит так расстраиваться из-за этого.

— Да просто это было нечестно.

Вскоре Маруся зашила дырку.

— Готово! — сказала она, убирая иголку и нитки в сумочку, — Идём. Ребята ждут.

Она взяла Ивашку под руку и пошла вместе с ним в ресторан. Ребята поздоровались со швейцаром и вошли внутрь…

В огромном зале ресторана с голубыми стенами и белыми колоннами в греческом стиле было полно народу. Шумно и в то же время спокойно. За круглыми столиками с белоснежными скатертями посетителям подавали изысканные деликатесы. Под изящную мелодичную медленную музыку танцевала другая часть посетителей. На сцене музыку играли музыканты в смокингах на рояле, контрабасе, саксофоне, электрогитаре и барабанах. Вдоль стен находились небольшие декоративные клумбы с алыми розами, что соответствовало названию заведения.

По залу между столиками проходила элегантная на вид пара. Маруся в своём красивом платье вела себя спокойно, в то время как Ивашка всё ещё смущался. Может, оттого что на его брюках виден шов на месте дырки, а может, оттого что рядом с ним была очень красивая спутница. Наверное, больше подходил второй вариант, ведь смущение его было не стыдливым, а скорее приятным. Он и подумать не мог, что его подруга вдруг понравится ему так сильно, как никогда ранее. Мальчик и девочка шли вместе под руку. Со стороны это выглядело так, что эти двое пришли на свидание только вдвоём и что их тут никто не ждёт.

За сдвинутыми вместе двумя круглыми столиками (квадратные сдвигать было удобнее) уже сидели остальные друзья. Они тоже были нарядные. Попрыгайка и Сыроежка были в одинаковых розовых платьях разных размеров (брали в одном магазине). Только у зайчихи кончики длинных ушей украшали розовые бантики, делая уши похожими на косы. Мурзик и Тузик приоделись одинаково — в чёрные пиджачки с белыми рубашечками и бабочками, только без брюк. Точно так же был одет Топтышка. Рожку вполне хватило чёрной бабочки на шее (для быков костюмы не шьют).

К столику подошли Ивашка с Марусей. Пожалуй, большее внимание друзей привлекла именно Маруся. Она здесь единственная изменена до неузнаваемости. Марусе даже стало как-то неловко от такого внимания. Ивашка, не переставая смущаться, галантно усадил Марусю за столик, пододвинув под неё стул, как обычно кавалеры усаживают своих дам за стол. Затем он сел рядом с ней. Ему что-то не хотелось садиться дальше от неё.

Скоро официант подал на стол разные вкусности, в основном, кондитерские изделия. Среди блюд были и мороженное «Крем-брюле», и конфеты «Птичье молоко», и молочные коктейли, и вафельные трубочки с варёной сгущёнкой, и сливочный торт с ягодами. Топтышка ожидаемо заказал себе пирожные с мёдом.

За трапезой завязался разговор.

— Так что насчёт завтрашнего пикника? — спросил Тузик.

— В полдень торжественная церемония вступления в должность Председателя Совета Пяти, — сказал Мурзик.

— А мы идём на церемонию? — спросил Рожок.

— А туда обязательно идти? — спросил Ивашка

— Да вроде никто и не заставляет, — задумчиво ответил Мурзик.

— Тогда давайте вместо церемонии сразу поедем за город, — предложила Маруся, поправив причёску.

— Правильно, — поддержал Ивашка. — Каждый отдыхает и веселится так, как хочет. Подумаешь, церемония! У нас веселье поинтереснее будет.

На том и порешили. Утром ребята соберутся в гостинице и поедут на пикник.

Вскоре после плотного ужина Марусе вздумалось пойти потанцевать. Она забрала с собой Ивашку. Вдвоём они медленно кружились под медленную мелодичную романтическую музыку. Они оба совсем не умели танцевать, и можно было услышать, как их пластиковые туфельки стукались друг о друга при неправильных движениях. Сами они этого не замечали и с счастливыми лицами смотрели друг другу в глаза, вдыхая смешавшиеся ароматы мужского одеколона и женских духов. Казалось, они одни получали истинное удовольствие от романтичного танца.

Глядя, как нежно танцуют Маруся с Ивашкой, остальные тоже не удержались. Партнёров по танцам выбирали себе по своему росту. Сыроежка пригласила на танец Мурзика. Тот отказался. А Тузик согласился и пошёл танцевать с мышкой. Попрыгайка позвала Топтышку, и вместе они закружились, затерявшись среди танцующих. Мурзик с Рожком остались за столом и продолжали кушать сладости.

Вскоре Тузику понадобилось отойти в туалет. Сыроежка не стала его дожидаться и решила уговорить Мурзика потанцевать с ней. Но упрямый котёнок стоял на своём. Внезапно подошедший сзади Рожок решил «предать» товарища с целью насмешки. Он взял Мурзика пастью за шиворот и бросил его в объятия Сыроежки. Та тут же потащила его танцевать. А позже вернулся Тузик и сел за стол, чтобы съесть что-нибудь ещё…

Выйдя из ресторана, друзья распрощались, договорившись встретиться в гостинице утром. Остались лишь Маруся и Ивашка.

— Можно я тебя провожу до дома? — спросил Ивашка.

— Конечно, можно, — улыбнулась Маруся.

Ивашка стал выбирать машину и нашёл тот самый красный кабриолет. Он всё ещё стоял нетронутый. Ну, теперь-то Ивашка сможет покатать на нём Марусю.

Мальчик посадил подругу в машину и сел за руль.

— Ты когда-нибудь видела ночной Игроград? — спросил Ивашка.

— Нет, — ответила Маруся.

— Хочешь увидеть? — предложил мальчик с улыбкой.

— Хочу, — обрадовалась девочка.

Парочка колесила по ночному городу, проезжая известные красивые места и заезжая в незнакомые уголки города. Где-то даже заплутали, ездили по кругу, но смогли найти дорогу. Яркие ламповые и электронные вывески были главными украшениями ночного Игрограда. Именно они делали красивыми дома, в окнах которых давно погас свет. Было любопытно взглянуть ночью на знакомые места, в которых ребята привыкли бывать только в дневное время. Ночью они выглядели куда красивее, а места чуть таинственнее. Ребята ехали немного медленнее, чтобы успевать увидеть всё вокруг. И так они катались до глубокой ночи…

Машина подъехала к дому Маруси. Ивашка проводил подругу до самой двери.

— Знаешь, Ивашка, — сказала Маруся, стоя на пороге своего дома в открытой входной двери, — я думаю, нам нужно видеться чаще.

— Ну, ребята не могут так часто ездить сюда, — отвечал Ивашка.

— Нет, нам с тобой, Ивашка, — уточнила Маруся. — Нам с тобой нужно видеться чаще. А то ты даже звонишь редко.

— Ну, я просто комиксы читал, — сказал Ивашка. — Но их все дочитал. Так что мы можем с тобой погулять через неделю.

— Отлично! Мне было очень приятно прокатиться с тобой по ночному городу.

— Эм-м-м… Мне тоже.

— Завтра в девять в гостинице.

— Хорошо.

— Пока.

— Пока.

Маруся чмокнула Ивашку, оставив на его веснушчатой щеке едва заметный след от губной помады, и закрыла за собой дверь. Мальчик даже покраснел от смущения. Он повернулся и неспешно зашагал к калитке. Опять кто-то забрал красный кабриолет. Но Ивашке это было уже безразлично, ведь он шёл к находившейся неподалёку трамвайной остановке…

## Глава 4. Великая Юла

Следующим утром друзья собрались в гостинице и поехали на пикник. Грузовик высадил их к северу от города. Отойдя от грунтовой дороги на несколько десятков метров, они нашли подходящее место на зелёном лугу. Маруся расстелила большое клетчатое покрывало и положила на него корзину с едой, которую она сама приготовила. Сыроежка притащила с собой радиоприёмник, чтобы не было скучно.

Стояла самая подходящая погода для пикника на природе. Ребята наслаждались тишиной (не считая стрекотания кузнечика), лёгким ветерком, ярким солнышком, вкусными сэндвичами с сыром и ватрушками с земляничным вареньем, видом на город вдали. Город в это время ждал начала торжественной церемонии вступления в должность Председателя Совета Пяти. Радио вещало ребятам все самые последние новости:

> Вы слушаете «Игрорадио» и Малыша Кряка. Рано утром завершился подсчёт голосов. По результатам выборов победила Госпожа Красная, набрав 29 процентов голосов. На втором месте — Госпожа Синяя с результатом 24 процента, на третьем месте — Госпожа Розовая — 18 процентов, на четвёртом месте — Госпожа Жёлтая — 17 процентов, на последнем месте — Госпожа Зелёная — 12 процентов. Госпожа Красная переизбрана на третий срок подряд и сегодня в полдень вступит в должность Председателя Совета Пяти. Я как раз нахожусь на Центральной площади. Тут всё скоро будет готово к церемонии. Перед мэрией возводится трибуна, на которой избранный председатель примет присягу. Улицы вокруг площади перекрыты. На церемонии соберётся много горожан. И вот уже подошли первые горожане. Сейчас мы услышим одного из них.

Последовал диалог с радиоведущего с одним из гостей праздника:

> — Доброе утро! Как у Вас настроение перед торжественной церемонией?

> — Настроение замечательное! Скоро Госпожа Красная снова станет председателем! Я голосовал за неё! Она очень хороший руководитель!

> — А что Вы ожидаете от предстоящего праздника?

> — Я ожидаю море веселья! Тут будет много разных угощений, будет большой концерт, а вечером будет салют!

> — Да, это главные традиции каждого такого праздника! Если Вы ждёте салюта, то Вы будете здесь весь день! Я правильно понимаю?

> — Вообще-то, я собираюсь сегодня в парк! А там я поднимусь на «Колесе обозрения» на самый верх и буду свысока смотреть салют!

> — Да, у Вас грандиозный план! Ну, что же, спасибо Вам большое!

И снова монолог радиоведущего:

> А мы с вами продолжаем ждать начала церемонии. Она начнётся ровно в полдень. Вот, кстати, уже приехал оркестр. А вот подошли ещё граждане. Подготовка к празднику скоро завершится. А сейчас мы прервёмся на рекламу. Оставайтесь на «Игрорадио»!

Ребята слушали радио и занимались кто чем: сидели, лежали на покрывале, кушали сэндвичи. Интересно, что нигде не наблюдалось других отдыхающих. Возможно, все отдыхали в других местах. Но это даже лучше. Никто не мешал ребятам отдыхать. А потому пикник обещал пройти успешно…

Шахтёрский посёлок Богатый находился далеко от Игрограда на севере. Своё название он получил не потому, что там жили богачи (хотя жителей посёлка так и называют — «богачи»). Богачей там вообще никогда не было. Местная земля очень богата на полезные ископаемые (отсюда и название: ресурсы — природное богатство). Там есть карьер, в котором большущий экскаватор своими ковшами на огромном крутящемся колесе добывает глину, которую вывозят громадные самосвалы. Есть каменоломня, где добывается много камня. Есть артезианская скважина, из которой буровая вышка выкачивает кристально чистую минеральную воду.

Главным объектом можно считать шахту. Она очень глубокая и широкая внутри. Там добывается пластик. В мире игрушек природный пластик встречается чаще всего. Потому именно он является главнейшим ресурсом народа игрушек. Из него делают практически всё. В основном, строительные материалы.

Посёлок Богатый стоит на берегу Игра-реки. На берегу находится речной порт, с которого добытые ресурсы убывают на сухогрузах и баржах в Игроград, в промышленный Северный район. Недалеко есть и пассажирский речной вокзал, куда прибывают пассажирские речные катера и пароходы.

В самом посёлке проживают, в основном, шахтёры, бурильщики и прочие рабочие добывающих объектов. Там есть всё самое необходимое для проживания. В посёлок, помимо водного транспорта, можно ездить и по суше, автобусом — там есть свой автовокзал. Также есть свой маленький аэродром, куда летают маленькие пассажирские самолёты-кукурузники и вертолёты. Железную дорогу прокладывать туда не стали — речные суда прекрасно справляются с транспортировкой грузов без помощи поездов.

В этот день жители посёлка Богатый слушали радиотрансляцию церемонии вступления в должность Председателя Совета Пяти. Однако, несмотря на значимость этого события, шахта, как и все другие предприятия, продолжала работать. В это время по расписанию должен был быть обеденный перерыв, что совпадало с трансляцией по времени. Более того, его даже разрешили начать пораньше, чтобы рабочие смогли успеть к началу трансляции церемонии.

И вот игрушки-шахтёры, чумазые, в грязных спецовках и касках с фонариками, стали покидать шахту. Все шли умываться, а затем — в столовую, где всегда по мощному динамику играло радио, а теперь все будут слушать торжественную церемонию. В толпе шли двое шахтёров — крупный коричневый медведь Потапыч и чуть низкий ростом мохнатый бурый кабан Хряк. Тут Хряк спохватился:

— А где же Клим?

— Сзади идёт, наверное, — отвечал Потапыч, пожимая плечами.

— Странно, он же всегда бежал к нам, когда отставал.

— Ну, потом догонит.

Выход на поверхность был совсем близко. Но Клим так и не появился. Тогда Потапыч и Хряк стали опрашивать выходящих коллег:

— Мужики, вы Клима не видали?

— Не, не видали! — отвечали шахтёры.

— Куда ж он запропастился? — беспокоился Хряк.

— Давай, я схожу поищу его, — предложил Потапыч.

И пошёл медведь-шахтёр назад в шахту, проталкиваясь через толпу коллег, идущих ему навстречу. В толпе она глазами искал друга, но не находил.

Он дошёл до подъёмников. Все подъёмники находились здесь, на самом верхнем уровне. И только один поднимался с нижнего уровня. Наконец, с прибывшего подъёмника сошли последние шахтёры. Но Клима среди них не оказалось.

— Мужики, вы Клима не видели? — спросил Потапыч.

— Нет, — ответили шахтёры. — А что, он ещё не поднялся?

— У меня тот же вопрос, — сказал Потапыч. — А внизу больше никого?

— Нет, мы последние. Но может, кто остался ещё.

Потапыч зашёл на подъёмник, на котором поднялись рабочие, и нажал на кнопку «Вниз». Спустившись на нижний уровень, он сел на вагонетку и поехал по туннелям по узкоколейной железной дороге. Ехал медленно, внимательно рассматривая каждый уголок, освещая путь фарой вагонетки.

Медведь высадился в одном из туннелей, где он сам работал со своей бригадой. Всё выглядело как обычно. Инструменты — кирки и отбойники — лежали на своих местах, дожидаясь своих хозяев, ушедших на обед. Прожекторы, расставленные по туннели на значительном расстоянии друг от друга, прекрасно освещали туннель.

— Клим! — крикнул Потапыч, — Клим, ты где?!

На оклик отзывалось лишь эхо.

И тут Потапыч увидел в стене дальше по туннелю проход, которого никогда не было раньше, по крайней мере, до обеда. На этом месте было лишь широкое глухое углубление. Отсюда выдалбливали залежи пластика. Но теперь это была уже глубокая нора с темнотой впереди. Кто её прорыл?

Ясно дело, опять эти медведки! Они иногда встречаются в шахте, роют норы, где хотят. От их лап погибло немало шахтёров. Бороться с ними несложно. Их отстреливают. А если под рукой нет ружья — в ход идут кирки.

Вот тут Потапычу было бы лучше вернуться и всё рассказать, тогда начальство приняло бы должные меры. Но разве Потапыч из тех, кто боится какой-то медведки? Он поднял с земли кирку, включил нашлемный фонарь и отправился в нору.

Какая-то длинная оказалась нора. Пройдя пару метров, Потапыч обнаружил грязную жёлтую шахтёрскую каску с фонарём. Что она здесь делает? Это каска Клима? Что с ним случилось? С бригадой никак не связаться, рация у бригадира, а он давно в столовой. Что делать? Бежать на поверхность и звать на помощь? На это не было времени. Вдруг Клим ещё жив, и он в беде? Потапыч решил не терять времени и побежал вперёд спасать друга.

Но вскоре он остановился. Свет фонаря поймал останки разорванной игрушки. Это был русый игрушечный кролик по имени Клим. Потапыч опознал его оторванную голову. Везде валялись его лапы, куски его тканевой шкуры и ваты.

— Клим! — молвил Потапыч, обомлевший от ужаса, — Как же так! Клим!

И тут впереди приполз тот, кто разорвал игрушечного кролика на части и полакомился его ватой. Потапыч увидел огромное коричневое жукоподобное насекомое, с толстым коричневым панцирем, мощными передними лапами с длинными зубцами, длинными усами и десятками зловещих красных глаз.

Медведка застрекотала, увидев перед собой ещё одну добычу. Потапыч вдруг рассвирепел. Он взмахнул киркой и закричал:

— Это тебе за Клима, тварюга!!! — и с воинственным медвежьим рёвом побежал прямо на чудовище…

Тем временем в Игрограде с минуты на минуту состоится торжественная церемония вступления в должность Председателя Совета Пяти. Всё уже было готово. Центральная площадь заполнена горожанами до отказа. Здания и уличные фонари Центрального района украшены разноцветными флажками. Жители стояли на площади и дорогах вокруг неё с воздушными шариками, плотно окружив Великую Пирамиду — огромную детскую пирамидку с цветными кольцами. Перед мэрией собрались сотрудники городской администрации. До начала церемонии оставалось пять минут.

На площади среди гостей церемонии присутствовал жёлтый резиновый утёнок в гарнитуре и с переносной радиоаппаратурой на ремне. Это был известный радиодиджей Малыш Кряк, ведущий «Игрорадио». Он вёл прямую трансляцию с места проведения грандиозного мероприятия. Он комментировал всё, что наблюдал своими глазами:

— Остаётся ровно пять минут, дорогие друзья! Ровно через пять минут начнётся величайшее событие, которое мы все с нетерпеньем ждём! Всё уже готово! Все ждут боя курантов на часах мэрии! Именно он даст старт церемонии!

Народ шумел в предвкушении торжества. И никто не обращал внимание на то, как Великая Юла в огромной ротонде, построенной из кубиков, через дорогу от площади, всегда крутившаяся безостановочно, вдруг начала замедляться. Это заметили лишь полицейские, дежурившие у ротонды, и доложили куда своему начальству по рации. Затем Великая Юла остановилась и рухнула на каменную кладку с характерным стуком, как обычно стукаются пластиковые игрушки. Из-за внушительных размеров Юла издала громкий стук. Его услышали горожане, стоявшие недалеко от ротонды. Они обернулись и закричали:

— Смотрите! Великая Юла остановилась!

Теперь на уши поднялся весь народ, наводнявший площадь. Все в ужасе кричали:

— Великая Юла остановилась! Нам конец!

Это действительно была плохая примета. Великая Юла всегда крутилась бесконечно, это означало, что всё хорошо. Но если она остановится — это уже не к добру. В истории так и бывало. За этим явлением всегда следовали бедствия. И вот теперь Юла снова перестала крутиться. Паника среди горожан была оправданная.

Об этом даже Малыш Кряк не преминул сообщить по радио:

— С ума сойти! Вы бы это видели! Великая Юла только что остановилась! Прямо перед церемонией! Неужели нас всех ждёт великая беда?!..

Тревожное радиосообщение слушали друзья на пикнике. От этого Топтышка чуть не подавился сэндвичем.

— Что же теперь будет? — молвил обомлевший Тузик.

— Дожили! — сказал помрачневший Мурзик.

Среди друзей у приёмника не оказалось лишь двоих — Ивашки-Помогашки и Маруси. Они недавно отошли подальше и не слышали всего, что передавали по радио. Они вообще были заняты другими делами. И про них никто не вспоминал, так как все устремили своё внимание на радио…

Маруся сидела на траве и плела венок из цветочков. Ивашка сидел и тоже плёл венок. Марусе было скучно одной, и она потащила за собой Ивашку, и теперь учила его девчачьему делу. А он покорно выполнял её указания. Просто от нечего делать. Но цветочный венок у него получился неплохой.

— Готово! — сказал Ивашка и показал свою поделку.

— Молодчина! — похвалила его Маруся.

Затем она надела ему на голову свой венок. Ивашка подумал, что так надо, и тоже надел на голову девочке свой венок. Маруся смотрела на Ивашку и расплылась в улыбке. Она увидела, как на венок на голове Ивашки сели маленькие игрушечные бабочки с пёстрыми крылышками. Мальчик этого не чувствовал и ничего не понял. Но заметил, что и у Маруси на венок село несколько бабочек.

— У тебя бабочки на голове, — сказал Ивашка.

— Они всегда садятся на цветы, — отвечала Маруся. — А теперь цветы у нас на головах. А там и бабочки.

Ребята сидели на цветочной поляне в окружении бабочек. Им было невдомёк, что происходило в тот момент в городе…

В здании мэрии всё ещё было спокойно, хотя сотрудники уже вслух говорили об остановке Великой Юлы. Об этом явлении доложили Госпоже Красной. Она готовилась вступить на пост председателя. Но похоже, что проведение церемонии теперь стояло под вопросом.

В кабинете мэра собралось всё руководство Игрограда. Им предстояло решить тяжелейший вопрос.

— Что же теперь делать, Госпожа Мэр? — спрашивал обеспокоенный секретарь, суслик в клетчатом деловом костюме и в очках, — Народ в панике! Мероприятие под угрозой срыва!

— Никогда ещё такого не бывало аккурат в день церемонии! — сказала Госпожа Синяя, присутствовавшая в кабинете вместе с другими неваляшками.

Мрачная Госпожа Красная спросила секретаря:

— Что Вы предлагаете, секретарь?

— Отменить церемонию и объявить чрезвычайную ситуацию! — отвечал секретарь.

— Мы ведь не знаем, что произойдёт, к чему нам готовиться, — сказал капитан Пулькин. — Мы не знаем, какие меры нужно принять.

— Беда может прийти, откуда мы не ждём, — сказала Госпожа Зелёная.

И тут в кабинете включился телефон с громкоговорителем на столе мэра. Из телефона послышался голос сотрудницы мэрии:

— Госпожа Мэр, на связи мэр Богатого.

Госпожа нажала на кнопку на телефоне и ответила:

— Соедините.

После писка в телефоне на связь вышел мэр посёлка Богатый:

— Госпожа Красная! У нас экстренная ситуация!

— Слушаю Вас, — ответила Госпожа Красная.

— В шахте произошло нашествие медведок!

— Нашествие медведок?

— Да! Все наши люди вооружились! Мы несём большие потери! Мы не справляемся! Нам срочно нужна подмога!

— Мы пришлём вам помощь. Держитесь.

Телефонный разговор завершился. Мэр подумала немного и приняла решение.

— Придётся отменять парад, — сказала она. — Командир Воякин отправится в Богатый с войсками. Иначе жители погибнут.

— Есть, товарищ мэр! — громко ответил командир Воякин, — Армия будет приведена в полную боевую готовность и выдвинется в Богатый в самое ближайшее время!

Командир отдал честь и покинул кабинет.

— Значит, это и есть беда, — сказал капитан Пулькин. — Город она не коснётся, если армия успеет добраться до Богатого. Тогда будет возможность успокоить народ и провести церемонию.

— Секретарь, Вы сможете успокоить граждан?

— Да, Госпожа Мэр, — ответил секретарь, — хоть это будет не так просто.

Всё же ситуация смогла разрешиться. Позволили обстоятельства. Проведение церемонии виделось возможным. Пусть и без военного парада армии деревянных солдат. Это должна была стать первая в истории церемония, на которой должен был пройти военный парад. Но не судьба! Всё ради спасения населения посёлка Богатый. Главное, Игроград был в безопасности. Вот только проведение церемонии во время нашествия чудовищ было равносильно пиру во время чумы. Но решение принято: церемонии быть! Осталось узнать, чем обернётся такое решение…

## Глава 5. Пир во время чумы

На площади нарастала паника. Игрушки кричали, метались в разные стороны от страха перед надвигающейся бедой. Кто-то уже стал покидать площадь.

Часы мэрии пробили ровно полдень. В это время должна была начаться церемония, но ситуация не подходила для этого. Из здания мэрии вышел суслик-секретарь в сопровождении сотрудников администрации. Взойдя на трибуну, он громогласно объявил через микрофон: «Граждане! Попрошу всех вас выслушать!»

Народ начал затихать. Секретарь продолжил объявление: «Сегодня в посёлке Богатый произошло нашествие медведок!»

Игрушки ахнули.

«Именно это предвещала остановка Великой Юлы! Беда хоть и серьёзная, но не настолько ужасная! Наша армия уже отправилась в Богатый! Скоро все медведки будут уничтожены, и трагедия закончится! Ситуация под контролем!»

Горожане загалдели. Правда, паника уже стихала. Все поверили словам представителя администрации.

«Наша победоносная армия одержит новую победу! Богатый будет спасён! А сейчас начнётся торжественная церемония вступления в должность Председателя Совета Пяти! Благодарю за внимание!»

Народ почти моментально заликовал. Беда, которую все так страшились, оказалась гораздо меньшего масштаба и вполне устранимая.

«Вы только что слышали обращение секретаря председателя! — комментировал Малыш Кряк в радиоэфире, — Похоже, всё оказалось не так уж и мрачно! Наша армия скоро спасёт посёлок Богатый от вторжения медведок! Всё будет здорово! Совсем скоро состоится церемония! Мы ждём её с нетерпеньем!» …

Ребята на пикнике слушали радио. У них, конечно, отлегло после заявления секретаря, но был повод обсудить ситуацию в Богатом.

— Откуда столько медведок взялось? — спросила Сыроежка.

— Они всегда шныряют под землёй, — отвечал Мурзик. — Вылезли из шахты. Только военные способны справиться с полчищем медведок.

— А кто такие медведки? — поинтересовался Топтышка, поправляя свою плетёную шляпу на голове.

— Это огромные жуки с огромными лапами, которые роют норы в земле и кушают на завтрак игрушек, — ответил Мурзик.

— Ужас! — удивился Топтышка, — А я думал, они похожи на меня.

— Если у разных существ совпадают названия, это не значит, что это одно и то же, — сказал Мурзик.

— Поскорей бы их всех убили, пока они до нас не добрались, — сказал Рожок.

Попрыгайка вдруг заметила отсутствие некоторых друзей в компании.

— А где Ивашка и Маруся? — спросила она.

Игрушки огляделись.

— Не сидится им! — с возмущением сказал Мурзик…

Ивашка и Маруся в это время находились далеко от друзей. Они и сами не заметили, как далеко ушли. Они медленно шли по траве вдоль дороги с цветочными венками на головах, держась за руку. Похоже, они были единственные, кто оторвался от реальности, и не были в курсе всех последних событий, которые должны были затронуть каждого.

— Знаешь, Маруся, мне очень нравятся твои ватрушки, — сказал Ивашка.

— Правда? — улыбнулась Маруся.

— И сэндвичи у тебя получаются вкусные.

— Спасибо!

— Я тоже хочу кое-что приготовить.

— Тогда давай попробуем твою еду на следующем пикнике? — предложила Маруся.

— Вряд ли, — возразил Ивашка. — Ребята уже разъедутся.

— А мы без них поедем на пикник.

— Но Сыроежка с нами остаётся.

— А зачем Сыроежка?

— Как зачем?

— Мы сами устроим пикник. Вдвоём.

— Ну… Я не против. Я смотрю, тебе уже не очень хочется проводить время с ребятами.

— Ну, просто… — недоговорила Маруся.

В небе пролетели три зелёных самолёта с красными звёздами на крыльях. Ребята подняли головы.

— Истребители, — сказал Ивашка. — Но куда они летят?

— Наверное, учения, — предположила Маруся.

Сзади постепенно вырос гул мощных двигателей. По дороге промчалась колонна зелёных грузовиков с красными звёздами и красными флагами над кабинами. К некоторым грузовикам прицеплены артиллерийские пушки. Следом ехали танки.

— А разве военные учения проводят в день церемонии? — спросил с недоумением Ивашка.

— Я не знаю, — озадаченно сказала Маруся.

— Я знаю, что учения проводят южнее города. Но зачем они едут на север?

— Может, теперь там проводят учения? — пожала плечами Маруся.

— Вот вы где! — окликнула ребят сзади Сыроежка.

Парочка вздрогнула и обернулась.

— В чём дело? — спросил Ивашка.

— Мы вас обыскались! — сказала Сыроежка.

— Мы просто гуляли, — сказала Маруся.

— Вы слишком далеко ушли! Мы думали, вы нас бросили!

— Прости, — сказал Ивашка, — мы не заметили, что так далеко отошли.

Вскоре ребята вернулись к месту пикника.

— Где вас носило? — спросил Мурзик.

— Ты мы тут рядом были, — отвечал Ивашка.

— Вы всё пропустили, — сказал Тузик.

— Что пропустили? — спросила Маруся.

— В городе остановилась Великая Юла, — сказал Топтышка.

— Что?! — ужаснулся Ивашка.

— На Богатый напали медведки, — сказала Сыроежка.

— Кошмар! — ужаснулась Маруся.

— Теперь туда выехала армия, — добавил Тузик.

— Так они не на учения едут? — спросил Ивашка.

— Какие учения?! — возмутился Мурзик, — Это боевая тревога!

— Но военные справятся, а сейчас начнётся церемония, — заявила Сыроежка.

— Уже началась, — промычал Рожок.

Все смолкли и стали слушать радио:

> И вот, наступает момент, которого мы все ждали! Под торжественную музыку из мэрии выходит избранный председатель Госпожа Красная! Сейчас она примет присягу!..

Обстановка в Игрограде разрядилась. Уверенные в том, что всё будет хорошо, горожане громкими овациями встречали вновь переизбранного Председателя Совета Пяти. Под торжественный марш, исполняемый оркестром, из здания мэрии вышла Госпожа Красная в сопровождении членов высшего руководства. Оркестр доиграл короткий марш и затем стих. Ликование горожан тоже стихло. Секретарь на трибуне объявил: «Председатель Совета Пяти Госпожа Красная, прошу принять присягу!»

С восторженной улыбкой (которую она подделала, помня, что в это время происходит критическая ситуация вдали от города) Госпожа Красная взошла на трибуну, которую ей уступил секретарь. После короткой вступительной паузы она начала громко вслух читать слова присяги на бумаге, лежащей на трибуне:

«Я, Госпожа Красная, вступая в должность Председателя Совета Пяти, торжественно присягаю на верность нашей великой Родине. Клянусь верой и правдой служить своему народу и вести его к благополучию и процветанию! Клянусь свято чтить и соблюдать законы и действовать в строгом соответствии с ними! Обязуюсь разумно и взвешенно принимать решения во имя Игрограда и его народа и нести ответственность за каждое принятое мной решение! Клянусь при принятии каждого решения руководствоваться совестью, законом и мнением своего народа!»

По окончании принятия присяги заиграл оркестр. Горожане кричали и аплодировали. Затем оркестр замолк. Новоиспечённый председатель начала читать речь, так же написанную на бумаге:

«Вступая в должность Председателя Совета Пяти, я беру на себя величайшую ответственность за жизнь нашего народа! Я искренне благодарна всем вам за оказанное доверие, за предоставленную мне возможность послужить своей Родине, своему народу, сделать его жизнь лучше, внести вклад в развитие нашей страны! Я заверяю вас, что продолжу следовать курсу, начатому в самый первый день моей долгой работы! И пусть наша с вами жизнь всегда будет лучше, чем вчера!»

Снова заиграл оркестр. Госпожа Красная сошла с трибуны. Радости горожан не было предела. Все наслаждались праздником. Вскоре начали раздавать угощения. Игрушки подходили к столам, расставленным по улицам вокруг площади, и брали по куску самых разных блюд: от кондитерских до выпечки. Радиоведущий Малыш Кряк продолжал комментировать происходящее вокруг:

«Это потрясающе! Госпожа Красная официально вступила в должность Председателя Совета Пяти и выступила с торжественной речью! Церемония завершилась, но праздник продолжается! И закончится очень нескоро! Началась самая значимая после церемонии часть праздника! Я бы сказал, самая вкусная часть праздника! Как вы, наверное, уже догадались, речь идёт об угощениях для гостей церемонии! Тут столько всего подают! И суфле, и вафли, и пироги, и коктейли! Даже я прихватил парочку беляшей! И сейчас, пока я ем беляши, мы прервёмся на короткую рекламу!» …

Друзья слушали трансляцию церемонии. В эфире началась рекламная пауза.

— Мне понравилась речь Госпожи Красной, — улыбнулся Топтышка.

— Да, это было здорово! — восхищалась Маруся.

— Знаете, у меня есть ощущение, — сказал Мурзик, — что теперь всем стало абсолютно всё равно на то, что сейчас творится в Богатом.

— И что, нужно было из-за этого отменять церемонию? — спросил Ивашка.

— Просто отложить, — ответил Мурзик. — Подождать, когда наша армия уничтожит всех медведок в Богатом.

— Так она их и уничтожит, — сказал Тузик.

— И всё же церемония в такое непростое время напоминает пир во время чумы, — сказал Мурзик.

— Согласен, — согласился Рожок. — Но и паниковать тоже не стоит. Церемония — это лучший способ не допустить панику среди народа.

С севера послышался грохот. Это грохотали пушки. Армия деревянных солдат прибыла в Богатый и освобождает его от чудовищ.

— Пошло дело! — прокомментировал Ивашка, — Это наши войска работают.

И тут Попрыгайка позвала всех и указала в сторону Игрограда:

— Смотрите!

Голубое облачное небо постепенно покрывалось серыми тучами. Со стороны Клыков Земли плыла над зелёными лугами какая-то огромная тёмная туча. Это была не обычная туча. Это нечто другое. И оно надвигалось прямо на ничего не подозревающий Игроград…

Посёлок Богатый уже был наполовину разрушен. Злобные медведки, полностью захватившие шахту, вырывались на поверхность прямо посреди поселковых улиц. Иногда они вырывали норы прямо в полах внутри домов, разрушая их изнутри. Своими мощными лапами, предназначенными для рытья туннелей, они проламывали стены из дерева, камня и пластика.

Здание поселковой администрации — одно из немногих зданий, пока нетронутых чудовищами. В нём спешно выстроили оборону, которую нельзя назвать мощной, но она пока ещё держится. Остальные более мелкие очаги сопротивления были разбросаны по всему посёлку. Под ружьё встали все жители: преимущественно полицейские и шахтёры, затем дворники, уборщики, грузчики, повара и многие другие. Лишь на половину сопротивляющихся хватило винтовок и ружей. Остальные защищались подручными средствами. Шахтёры рубили медведок кирками, иногда сверлили отбойниками их крепкие панцири, обнажая таким образом их слабые места, по которым затем били острыми предметами. Это срабатывало, но не всегда. Остальные защищались ножами, топорами, молотками, самодельными кольями, дубинами со вбитыми большими гвоздями. Всё это почти не пробивало мощную броню монстров.

Всё же вчерашние рабочие не имели боевого опыта, и это их губило. Медведки хватали жертв и рвали их на части, затем проглатывали вываливающиеся из убитых куски ваты. Пластиковых, резиновых и деревянных игрушек монстры просто ломали на мелкие кусочки. Отступающих они догоняли, перелетая на короткие расстояния на своих крыльях. Полноценно летать в небе они не могли, возможно, из-за своего веса.

От полного уничтожения жителей спасла едва не опоздавшая армия командира Воякина. Три игрушечных истребителя атаковали монстров внезапным налётом, сбрасывая на них бомбы. Затем артиллерия ударила по территории посёлка. Взрывы снарядов разрывали на куски медведок при прямом попадании (прямые попадания артиллерией были довольно редки) или просто задевали и убивали тех, кто был рядом, в зоне поражения. Чудовища помчались на въехавшие в посёлок танки, но те успешно разрывали их прицельными выстрелами из пушек и прошивали пулемётными очередями. Добиравшиеся вплотную медведки безуспешно пытались сломать толстую пластиковую танковую броню, оставляя на ней лишь царапины. Под прикрытием пулемётных расчётов пехота, высадившись из грузовиков, медленно продвигалась в глубь посёлка, подавляя врагов плотным огнём из винтовок. Атака медведок замедлялась.

Продвигаясь по разрушенным улицам, усеянным разорванными телами игрушек, солдаты закидывали гранатами ямы, из которых вылезали медведки. Под контроль армии переходили одно здание за другим. Освобождённые из окружения игрушечные ополченцы не остались в стороне и помогали солдатам выдавливать врагов из посёлка. Плотный ружейный огонь вкупе с пушечной поддержкой и авиационными ударами не позволял монстрам приблизиться к наступающей армии.

Постепенно солдаты совместно с выжившими ополченцами достигли здания администрации. После того, как они взяли здание под контроль, туда вошёл командир Воякин. В дырявом каменном двухэтажном здании было больше раненых, чем здоровых. У большинства были рваные раны, из которых торчала вата. У кого-то были оторваны лапы. Ещё на полу лежало несколько мёртвых тел, разорванных напополам. Их санитары не успели спасти. Раненых несколько медиков зашивали нитками, ставили заплатки на широких ранах, заклеивали трещины клеем и скотчем. Живые и здоровые стреляли из разбитых окон, дыр и трещин.

— Кто здесь старший? — громко спросил командир Воякин.

Со второго этажа спустился мэр посёлка — енот невысокого роста в растрёпанной рубашке и галстуке, вооружённый пластиковым двуствольным охотничьим ружьём.

— Я старший, — отозвался енот. — Андрей Чёрнобелов, глава Богатого.

— Командующий армией Игрограда командир Воякин, — представился командир. — Какова обстановка?

— Стоит ли что-то говорить, если Вы всё сами видите? — отвечал глава посёлка, — Посёлок разрушен, большая часть населения убита тварями. Много раненых, ранения различной тяжести. Ещё меньше живых, кто ещё может держать оружие. Мы ещё живы только благодаря вам.

— Что Вам известно об этих тварях?

— Вы хотите знать конкретную информацию о медведках, что они из себя представляют?

— Пожалуй, нет. Нам пока хватает того, что мы знаем, как их уничтожить. Лучше расскажите, что здесь произошло.

— Вам рассказать, как началось нашествие медведок?

— Так точно.

— Медведки никогда не водились здесь в таком громадном количестве. Они попадались поодиночке, иногда небольшими стаями. Они убивали наших рабочих, но с ними можно было быстро справиться. То, что произошло сегодня — первый в истории случай. Сегодня днём пропал один наш шахтёр. Его коллега пошёл искать его, но нашёл его разорванное, обглоданное тело. Его убила медведка. Шахтёр убил её киркой. Но потом пришли ещё медведки. Шахтёру пришлось бежать из шахты.

— Я еле выбрался оттуда, — сказал подошедший крупный плюшевый медведь с ружьём. — Они ползли за мной по стенам, когда я поднимался на подъёмнике. Они бежали за мной до самой поверхности.

— Мы подняли тревогу и взяли оружие, — продолжал глава. — Первую стаю нам удалось перебить. Но следующие стаи оказались крупнее. Мы не могли долго сдерживать их в шахте. Мы планировали даже взорвать вход в шахту, но потом поняли, что это бессмысленно. Медведки стали вылезать из-под земли прямо в посёлке. Оружия на всех не хватало. Мы дрались чуть ли не голыми руками. И быстро понесли потери. Огромные потери.

— Есть предположения о том, сколько примерно медведок обитает здесь? — спросил Воякин.

— Очень много, — ответил Чёрнобелов. — Если не бесконечность. Великое бесчисленное множество. Вы сможете освободить посёлок. Но зачищать шахту бессмысленно. Они найдут другие места, где можно вынырнуть. Они способны победить благодаря количеству.

Командир Воякин подумал, затем сказал:

— Нужно связаться с председателем. Я полагаю, наше пребывание здесь может затянуться на очень длительное время…

Небо стремительно покрывалась серыми тучами, плывущими со стороны Клыков Земли, пытаясь закрыть солнце от земли. По земле же ползла другая, тёмная туча, стремясь лавиной накрыть Игроград. Игрушки никак не могли понять, что происходит, и связано ли это как-то сегодняшними событиями.

— Что это такое? — тревожно молвил Ивашка, не отрывая глаз от подозрительно жуткого зрелища вдали.

— Похоже на какой-то странный чёрный туман, — сказала обомлевшая Сыроежка.

— Разве это туман? — сказал Мурзик, — Это что-то другое. Что-то очень нехорошее.

Остолбеневших от шока, смятения и недоумения ребят внезапно со стороны окликнул хорошо знакомый им голос:

— Ребята! Идите все за мной!

Игрушки оглянулись и увидели стоящего недалеко маленького пухленького старичка. Ребята не видели его целый сезон. И вот он здесь. Только почему-то в очень смутное время.

— Старичок-Бодрячок! — закричали они.

— Быстро все за мной! — скомандовал Старичок-Бодрячок, — Нам надо спешить!

— Но куда? — спросил с недоумением Ивашка.

— К реке! — ответил старичок, — Нужно торопиться! За мной!

Друзья послушно поспешили за Старичком-Бодрячком, не забыв завести Рожка. Впопыхах они забыли корзину для пикника с едой и расстеленное покрывало. Лишь Маруся успела прихватить с собой радиоприёмник. На бегу у неё слетел с головы цветочный венок.

Спустившись с зелёного холма, они достигли берега Игра-реки. У невысокого скалистого обрыва на воде стоял небольшой деревянный катер с открытой кабиной на корме.

Подойдя к обрыву, Старичок-Бодрячок прыгнул на катер и крикнул:

— Все на борт!

— Мы что, поплывём на этой лодке? — спросил Мурзик, с удивлением рассматривая катер.

Первым с обрыва на катер прыгнул Рожок, едва не перевернув судёнышко. Следом поочерёдно запрыгнули остальные. Старичок поднял якорь на верёвке, включил мотор и повёл катер вверх по реке на север.

— Куда мы плывём? — спросил Ивашка, подойдя к штурвалу.

— В Богатый, — ответил Старичок, крутя штурвал.

— Но там сейчас идёт бой с медведками, — сказал Ивашка, сбросив с себя за борт цветочный венок, который сдвинулся ему на глаза.

— Нам нужно встретиться с командиром Воякиным, — сказал Старичок-Бодрячок, — Игроград сейчас в большой опасности.

— Как?! — воскликнули игрушки.

— На город надвигается огромный рой комаров, — ответил Старичок-Бодрячок.

— Значит, это комары? — испуганно сказал Мурзик.

— Их там слишком много, — сказал Тузик.

— Без армии город падёт, — сказал Старичок. — Комары убьют всех жителей.

— Это ужасно! — воскликнула напуганная Маруся.

— Нам нужно попасть в Богатый как можно скорее, — сказал Старичкок-Бодрячок, — пока ещё не стало слишком поздно…

## Глава 6. Вторжение монстров

На окраине Западного района Игрограда жизнь шла своим чередом. В этот день улицы были почти пусты. Все были на празднике на Центральной площади. В основном, на окраине оставались дворники, подметавшие улицы, патрульные полицейские и строители, которые строили дома.

Жёлтые игрушечные автокраны подгоняли к конструкциям пластиковые плиты, которые потом спаивали по углам с другими плитами — возводились стены домов. Сверху ставились готовые крыши. Затем шла внешняя и внутренняя отделка, установка дверей, окон и декоративных предметов. Вдоль строящихся домов дорожные рабочие укладывали дороги булыжником, разравнивая поверхность игрушечным катком.

И вот, один из строителей, пластиковый человечек в оранжевом комбинезоне и в оранжевой каске (таких игрушечных строителей было много, лишь некоторые были мягкими зверьками), на минуту повернулся в сторону зелёных полей, раскинувшихся за пределами города. Вдали он вдруг увидел, как издалека надвигалась огромная тёмно-серая туча, разросшаяся по всему горизонту. Туча быстро приближалась к городу. Её заметили и другие рабочие.

— Что это? — спросил рабочий.

— Что за чертовщина! — удивлялся другой рабочий.

Вскоре туча, издававшая громкий звук, похожий на писк, приблизилась к городской черте и предстала перед горожанами громадным роем комаров. Игрушки закричали от страха и бросились бежать.

Комары в мире — игрушек почти те же насекомые, что и в мире людей, только намного крупнее, почти одного размера со игрушек. Вместо крови они высасывают из тел игрушек вату. Они летают, очень быстро размахивая своими большими крыльями, и издают в полёте громкий писк. Комары хватают игрушек, поднимая их в воздух, или просто нападают на них на земле, впивают в их мягкие тела свои острые хоботки, пускают внутрь свою слюну, убивающую жертву и размягчающую внутри неё вату до почти жидкого состояния, и начинают сосать внутренности, и как только насытятся, просто бросают обмякшее тело и ищут следующую жертву. Правда, много ваты им не надо. В основном, они просто расправляются со всеми, кто не подобен им. Один комар может высасывать вату, в среднем, у пары десятков игрушек, и то, понемногу. Остальных он просто может убить, используя свою слюну как яд. Комары стараются искать свежую добычу. Падаль — убитая предыдущим комаром игрушка с неполностью высосанной ватой — привлекает их, только когда поблизости нет свежей жертвы. С игрушками из других материалов, не наполненными ватой, у них «разговор короткий». Комары таких просто убивают всё тем же способом. Их хоботки могут продырявить тонкую пластиковую оболочку, но толстая им не под силу.

Самое удивительное, комары чаще всего встречались в Долине Равновесия поодиночке, ещё реже маленькими стайками. Они легко отстреливались полицейскими и охотниками. Но этот рой — это нечто из ряда вон выходящее. Игрушки никогда ранее не видели ничего подобного на мирной всегда земле. Для них это был кошмар, вырвавшийся из сна в реальность.

Строители побросали свои инструменты и технику и побежали прятаться по домам и магазинам, запирая двери и заваливая их изнутри тяжёлыми предметами. Не успевших добежать до укрытий комары хватали и подымали вверх, и там пили из них вату. Часть жителей пыталась скрыться на машинах. Полицейские стреляли по комарам из пистолетов, прячась от них в зданиях. Но пули редко достигали целей. Крылатые монстры были довольно быстры и резки, в них было сложно попасть. Тогда полицейские сообщили по рации своему начальству. Город оказался в осаде крылатых чудовищ…

Центральная площадь была доверху наполнена праздничной атмосферой. Жители под весёлую музыку наслаждались угощениями, брали сувениры на память, разговаривали, веселились. Руководство Игрограда недолго наблюдало за шумной толпой, после чего зашло в мэрию.

«Это просто не передаваемое ощущение веселья, радости, восторга! — передавал по радио Малыш Кряк, — Какие здесь вкусные блюда подают! Я просто объелся! А сколько воздушных шариков улетело в небо! Только небо стало какое-то мутное! Видимо дело идёт к дождю! Но будем надеяться, дождь не сможет испортить весь праздник!»

Но праздник испортил отнюдь не дождь. В помрачневшем небе разноцветные воздушные шарики, запущенные в огромном количестве, начали вдруг лопать. Множество хлопков привлекло внимание гуляющих горожан. Шарики лопались оттого, что в них впивались возникшие в небе комары. Те просто налетели на лёгкие препятствия, не понимая, что перед ними. Завидев комаров, горожане заорали истошно и настолько громко, что их крики попали в радиоэфир Малыша Кряка.

«Глазам своим не верю! — кричал в гарнитуру Малыш Кряк, — Как такое возможно! Это же комары! Самые настоящие комары! Их очень много! Они всех нас убьют! Спасайтесь! Прячьтесь!»

Игрушки побежали в разные стороны, переворачивая в суматохе столы с праздничными угощениями и оставляя за собой бардак на улице. Все стремились спрятаться в ближайшие здания библиотеки, гостиницы и мэрии. Комары нападали на несчастных игрушек и высасывали из них вату. Полицейские стреляли по ним, но не могли попасть точно в цель.

По приказу мэра в городе зазвучала тревожная сирена. Жителям рекомендовано прятаться в домах и закрыть все двери и окна. Это было лучшей защитой от комаров. Монстры бились о стены и запертые окна, пытаясь пробиться внутрь. В большие общественные здания вроде библиотеки и музея им удалось пробиться, проломив широкие стеклянные окна. Прятавшиеся там игрушки оказались в смертельной ловушке. Лишь некоторым удалось скрыться во внутренних помещения без окон.

Рой комаров поглощал западную половину Игрограда. Он медленно стремился на восток, встречая малочисленное сопротивление в лице полиции и тех игрушек, которые осмелились взять в руки оружие. Казалось, город однозначно обречён на уничтожение. Его дни были сочтены…

По Игра-реке на самом полном ходу (насколько это было возможно) шла моторная лодка с игрушками на борту. Старичок-Бодрячок вёз ребят в посёлок Богатый для встречи с командиром Воякиным и его армией. Времени было в обрез. Игроград находился в опасности, о чём свидетельствовало сообщение по радиоприёмнику, который Маруся держала в руках:

> Глазам своим не верю! Как такое возможно! Это же комары! Самые настоящие комары! Их очень много! Они всех нас убьют! Спасайтесь! Прячьтесь! Они приближаются! Они хватают людей! Они ломятся в дома! Они убьют всех!

— Комары напали на город! — молвил испуганный Топтышка.

— Мамочки! Они же всех съедят! — пищала Сыроежка.

— Нам нужно попасть в Богатый! — кричал Старичок-Бодрячок, — Не выключайте радио! Мы должны знать, что происходит в городе!

Радио было единственным источником информации на данный момент. Только так игрушки могли знать ситуацию в городе и понимать, не слишком ли поздно.

Пройдя большое расстояние по реке, лодка приблизилась к речному порту. В южной части порта находился речной вокзал. Деревянные причалы возле него были пусты, все пассажирские суда бежали с частью жителей во время вторжения медведок. На севере находился грузовой порт. Там ещё оставались две пустые баржи. Портовые постройки были повреждены.

Лодка подошла к одному из причалов вокзала. На причал вышли три игрушки во рваных рабочих одеждах. У зайца была в руках винтовка, у волка и человека с чёрными волосами и бородой были кирки. Человек был в грязной жёлтой шахтёрской каске.

— Уходите отсюда, — сказал заяц приплывшим игрушкам. — Здесь опасно.

— Нам нужно найти командира Воякина, — сказал в ответ Старичок-Бодрячок. — Это очень срочно.

— Он сейчас занят, — возразил заяц. — Бой ещё не окончен.

— На город напали комары, — сказал Старичок. — Ситуация критическая.

— Комары? В городе? — удивился заяц, — Что же за чертовщина творится!

Радио продолжало доносить информацию из города:

«Я сейчас нахожусь в больнице. Все двери и окна заперты. Здесь очень много раненых. Врачи делают всё возможное. Комары стучаться в стены. Они пытаются пробиться сюда. Мы здесь заблокированы. Нас окружили».

Ополченцы едва не впали в ступор от услышанного радиосообщения.

— Мама дорогая! — молвил заяц, — Там ещё хуже, чем здесь!

— Нам нужно найти командира, — сказал Старичок-Бодрячок. — Где он?

— Он в администрации, — ответил заяц. — В центре.

Ополченцы привязали трос к причалу, пришвартовав лодку. Друзья вылезли из лодки и побежали в центр посёлка.

Обстановка в посёлке была относительно спокойная, хотя на окраине в районе шахты ещё продолжался бой. Армия загнала медведок в шахту и держит там позиции. В небе летали самолёты, периодически совершая заходы для атаки. По улицам, мимо полуразрушенных домов и огромных глубоких ям игрушки, ведомые Старичком-Бодрячком, бежали к зданию администрации.

Вскоре они дошли до здания. На входе стояли игрушечные полицейские.

— Нам нужно к командиру Воякину, — сказал им Старичок-Бодрячок.

— Что вам от него надо? — спросил полицейский.

— У нас срочное сообщение, — ответил Старичок. — Он нас хорошо знает. Пропустите нас.

— Я сейчас доложу ему. Как вас представить?

— Меня зовут Старичок-Бодрячок. Она нас знает.

Один из полицейских вошёл внутрь…

В здании администрации командиру Воякину глава посёлка рассказывал об общем положении дел.

— Нужно связаться с председателем, — сказал Воякин. — Я полагаю, наше пребывание здесь может затянуться на очень длительное время.

Тут вошёл полицейский и доложил:

— Товарищ командир, к Вам пришла группа гражданских.

— Что им нужно? — строго спросил командир.

— Говорят, что у них срочное сообщение.

— Кто эти гражданские?

— Они сказали, что Вы их знаете. Один представился как Старичок-Бодрячок.

Воякин понял, о ком идёт речь.

— Пусть войдут, — приказал он.

Полицейский ушёл. Затем вошли Старичок-Бодрячок с ребятами. Те с шоком смотрели на большое количество раненых, которым оказывали помощь санитары.

— А, это вы, — сказал командир, узнав гостей.

— Я должен Вам кое-что сообщить, товарищ командир, — сказал Старичок-Бодрячок. — Дело особой важности.

— Слушаю, — ответил командир.

— Маруся, сделай радио погромче, — обратился Старичок к Марусе.

Девочка увеличила громкость приёмника, чтобы было слышно всем. В эфире Малыш Кряк непрерывно передавал описание обстановки в Игрограде:

> Я наблюдаю через щёлку за обстановкой снаружи. Там повсюду эти чудовища. Везде валяются трупы. Комары сосут вату из несчастных игрушек. Они врываются в соседние здания. Они вынесли нескольких людей из музея. Даже в музее небезопасно. Многие бегут сюда, в больницу. Но не все успевают добежать. Это ужасно! Просто ужасно!

Все присутствующие были ошарашены от услышанного. Лишь командир сохранял хладнокровие.

— Откуда идёт передача? — спросил глава посёлка.

— Из Игрограда, — отвечал Старичок-Бодрячок.

— Но что там происходит?

— Нашествие комаров. Именно это предвещала остановка Великой Юлы. Город долго не продержится. Полиция не способна противостоять полчищу комаров.

— Откуда взялось столько комаров? — спросил Воякин.

— Из Земель Забвения, — отвечал Старичок. — И комары, и медведки сумели пересечь Клыки Земли над и под землёй.

— Но какого чёрта они делают здесь?

— Земли Забвения всегда нестабильны. Они живут своей жизнью и творят, что хотят. Но теперь влияние это проклятой территории вырывается за её пределы. Скоро вся Долина Равновесия окажется во власти тёмных сил.

— Ничего не понимаю, — выразил недоумение командир. — Какие тёмные силы? Они что, управляют этими тварями?

— Я бы сказал, они делают их жизнь на той земле невыносимой, — сказал Старичок-Бодрячок. — Чудовища вынуждены бежать оттуда и теперь обживают новую территорию, попутно очищая её от здешних обитателей, с которыми они не хотят жить по соседству.

— То есть это не вторжение, а миграция? — спросил Чёрнобелов.

— Больше похоже на то, — отвечал Старичок. — Если армия не вернётся в Игроград, он падёт.

— У нас приказ очистить посёлок от противника! — возразил командир Воякин.

— Ситуация критическая и неконтролируемая, — сказал Чёрнобелов. — Жителей города нужно спасти. Но как же быть нам?

— Посёлок придётся оставить, — сказал Старичок. — Нужно эвакуировать жителей в Игроград, а оттуда — в более безопасные места.

— Оставить Богатый? — возмутился глава, — Допустим, Вы правы. Но что делать с огромными запасами ресурсов? Мы бросим их здесь?

— Сейчас нужно думать о людях, — возразил Старичок. — Их нужно спасать в первую очередь.

— Мы не можем отвести войска без приказа председателя! — сказал командир Воякин.

— Тогда давайте свяжемся с председателем, — предложил Чёрнобелов.

Глава посёлка вместе с командиром и Старичком поднялись на второй этаж в кабинет главы, где был телефон. Ребята остались внизу и слушали радио…

Председатель Совета Пяти находилась у себя в кабинете вместе с руководством города и членами Совета Пяти. Они тут давно ожидали вестей из осаждённого медведками Богатого. А теперь подобная беда случилась и в Игрограде. Все окна в мэрии сотрудники спешно заколачивали и заставляли тяжёлой мебелью, чтобы комары не смогли проникнуть внутрь. Парадную дверь тоже забаррикадировали.

Госпожа Красная стояла за своим рабочим столом. Спереди к столу председателя приставлен длинный стол для совещаний, за которым сидели члены высшего руководства. Неваляшки стояли за столом, так как физически не могли сидеть на стульях.

— Теперь мы знаем, что предвещала остановка Великой Юлы, — с прискорбью сказал секретарь.

— Богатый — лишь часть беды, — сказал капитан Пулькин. — Я бы сказал, прелюдия беды.

— Нужно вернуть армию в город, — заявила Госпожа Розовая.

— Войска не справятся с таким полчищем комаров, — возразила Госпожа Жёлтая. — Их слишком много.

— Вы недооцениваете силы нашей армии, Госпожа Жёлтая, — парировала ей Госпожа Красная.

По селектору, встроенному в громоздкий телефонный аппарат, сообщила сотрудница администрации:

— Госпожа Мэр, на связи Богатый.

Госпожа Красная ответила:

— Соедините.

Из динамика телефона заговорил резвый хриплый голос командира Воякина:

— Товарищ председатель, на проводе командир Воякин.

— Что у Вас, командир? — спросила мэр.

— Посёлок Богатый перешёл под наш контроль. Но глава поселения товарищ Чёрнобелов утверждает, что противник продолжит вылезать из-под земли бесконечно. Шахта кишит медведками. Наши войска могут здесь задержаться надолго.

— Командир, на Игроград напали комары, — сказала мэр.

— Так точно, мы слушали радио. Мы готовы вернуться в Игроград, но придётся оставить Богатый.

— Госпожа Председатель, — включился в разговор Чёрнобелов, — мы готовы оставить Богатый и эвакуироваться в Игроград. Но у нас нет судов для эвакуации. Есть сухопутный транспорт, но он может подвергнуться нападению комаров. И что делать с запасами ресурсов?

Госпожа Красная подумала и сказала:

— Мы пришлём вам корабли. Ресурсы нам будут очень нужны. Вывезите оттуда столько, сколько сможете. Командир Воякин, вывезите людей из Богатого и возвращайтесь в город как можно скорей. Наши силы на исходе.

— Есть, товарищ председатель! Мы организуем спасательную операцию. Позже мы будем прорываться к вам. Постараемся управиться в кратчайший срок.

Окончив телефонный разговор, Госпожа Красная дала распоряжение:

— Отправить все свободные суда в Богатый. Всех эвакуированных жителей и груз переправить сразу на Восток. Там сейчас относительно безопасно.

По приказу мэра пассажирские суда, баржи и сухогрузы конвоем выдвинулись из городских речных портов. Они должны будут вывезти жителей посёлка и запасы ресурсов. Им предстоял длинный и опасный путь по Игра-реке. От них зависела судьба Игрограда, который держался из последних своих сил…

## Глава 7. Битва за Игроград

Караван судов сумел вырваться из лап комаров, захватывавших Игроград. Монстры только добирались до грузового порта на севере Северного района, откуда убывали суда. Моряки стреляли из ружей по немногочисленным комарам. Они сообразили целиться им в бока, чтобы подстрелить быстро двигающиеся крылья. С отстреленными крыльями комары падали в реку и тонули. Наблюдая за чудовищами, моряки сообщали по радиосвязи о том, что комары не умеют плавать и боятся воды. Полученный опыт мог пригодиться в борьбе с насекомыми.

За пределами города суда преследовали отдельные монстры, отбившиеся от стаи. С ними не составило труда разобраться. На полном ходу, соблюдая дистанцию между собой, суда шли вверх по Игра-реке. Столбы чёрного дыма валили из корабельных труб. Караван двигался мимо зелёных цветочных холмов и полей и сворачивал на пути строго по руслу реки. Матросы не любовались пейзажами, а следили за горизонтом на случай появления комаров. Путь пока ещё оставался безопасным, но подвода расслабляться у моряков не было…

В посёлке всё, наконец-то, стихло. Медведки бежали в шахту, которую заблокировали войска. Бои прекратились. Ополченцы ходили по руинам в поисках выживших и оказывали помощь раненным. Ивашка-Помогашка и его друзья тоже бросились помогать выжившим. У многих раненых мягких игрушек в телах не хватало ваты, из-за чего кто-то не мог ходить или стоять или даже находился при смерти. В посёлке была своя клиника, где имелось хранилище ваты. Но в связи с резким увеличением роста пострадавших запасы ваты быстро израсходовались. Тогда один ополченец-кот предложил отдать раненым часть своей ваты. Он ножом вспорол своё брюхо и достал оттуда кусок собственного содержимого, которым он набил тело раненного серого медведя. Тому сразу же полегчало. Он даже смог приподняться.

Этому примеру последовали другие выжившие и стали жертвовать собственной ватой для спасения пострадавших товарищей, находившихся в тяжёлом состоянии. Ивашка тоже отдал раненному шахтёру-бегемоту кусок своей ваты. Но крупному бегемоту, которого наполовину выпотрошили медведки, явно требовалось больше ваты, а Ивашка не мог отдать больше, потому что сам стал бы таким же калекой и, возможно, не смог бы даже ходить. Топтышка дал бегемоту свой кусок ваты. Но и этого оказалось мало. Тогда присоединились остальные друзья и «скинулись» по куску собственных внутренностей. И пусть даже этого было по-прежнему мало, но бегемот всё же пришёл в себя. Его дыхание стало нормальным. Но он до сих пор оставался лежачим.

Врач, пёс в белом халате и белой шапочке, наблюдая за благородством, которое проявляли игрушки по отношению к своим товарищам, настоятельно рекомендовал:

«Больше ваты нужно пациентам в крайне тяжёлом состоянии. Пациенты, находящиеся в стабильном состоянии, не имеют особой нужды в донорстве. Поэтому не переусердствуйте. Распределяйте свои внутренние ресурсы правильно. Не доводите себя до того же состояния. И помните: чем меньше ваты будет у вас в голове — тем хуже вы будете соображать. Старайтесь брать вату из других частей вашего тела, кроме головы».

Игрушки последовали разумной рекомендации врача. Состояние тяжёлых пациентов действительно улучшалось. Вата необходима игрушкам. При её недостатке, например, в ноге пациент не сможет ходить. Нога с пустотой вместо ваты будет болтаться, пациент не будет её чувствовать. А туловище при ватной недостаточности не будет держаться прямо. А голова без ваты будет страдать от проблем с умом, речью и памятью.

Количество этого ценнейшего ресурса в разрушенном посёлке было строго ограничено. Донорам было главное самим сберечь здоровье, которое должно было ещё пригодиться. Некоторые стали собирать разбросанные куски ваты с земли. Это тоже казалось разумным. Но понятное дело, что больше ваты всё равно не становилось…

В порт Богатого прибыл долгожданный караван речных судов. Баржи и сухогрузы причалили в грузовом порту. Уцелевшие портовые краны начали грузить контейнеры и бочки на сухогрузы. Самосвалы засыпали килограммы (для игрушек десять килограммов равносильны одной тонне для человека) пластика, камня и глины. Для перевозки задействовали также и те две баржи, что стояли здесь ранее. Ресурсов было много. Чтобы увезти всё, требовалось совершить минимум два-три рейса. Но армия должна была вернуться в Игроград немедленно. А это означало, что после ухода армии посёлок остались бы защищать ополченцы. Поэтому председатель разрешила вывезти хотя бы часть ресурсов. Лишь позднее выяснится, что такое решение окажется правильным.

На пассажирские суда, катера и речные трамваи погружали раненных. Ивашка и ребята тоже тащили раненых в порт и заносили их на борт. Рожок носил на своей спине по одному пострадавшему. Если бы не ключ на спине — взял бы больше. Мурзик, Тузик и Сыроежка не могли носить раненых по причине своего маленького роста. Они лишь сидели в порту и слушали радио, по которому узнавали информация о положении в городе.

Командир Воякин разработал план эвакуации населения посёлка. В связи с нападением комаров на город, возникли опасения, что комары нападут и на Богатый. Суда вывезут груз и пострадавших игрушек. Уцелевшие ополченцы одновременно поедут на машинах в сопровождении армии. Самолёты будут прикрывать с воздуха. Конвой машин с вооружёнными бойцами будет двигаться по дороге и отвлечёт возможное нападение комаров, прикрывая речной караван. Когда караван войдёт в город, армия начнёт штурм северной части Западного района и начнёт пробиваться на юг, а затем — к Центральному району.

Солдаты и ополченцы стали забираться на грузовики и самосвалы. Словно почувствовав ослабление защиты посёлка, из шахты тут же начали возвращаться медведки. Они стали вылезать из вырытых на улицах нор. Но конвой уже был готов отправляться в путь. Суда тоже подготовились к отплытию и отдали швартовые.

В одном из военных грузовиков в кабине на пассажирском сидении сидел командир Воякин. Он дал команду по рации: «Колонна, выдвигаемся!»

Грузовики тронулись в путь, выстроившись в колонну. В разных местах колонны — спереди, сзади и посередине — находились танки. Между военными грузовиками с артиллерийскими пушками на прицепе ехали гражданские грузовики с вооружёнными ополченцами в кузовах.

Речной караван возглавил Старичок-Бодрячок. Его деревянная лодка с ребятами на борту шла впереди. За ней двигались крупные и мелкие суда. У них была слабая защита — матросы с ружьями. Но сухопутные машины должны были стать для них главной защитой.

Грунтовая дорога проходила вдоль Игра-реки, но далеко от неё. На дороге было пока спокойно. Автоколонна сумела ускользнуть от медведок, пока тех ещё было слишком мало. Не хотелось тратить на них силы. Медведки вновь захватывали теперь уже пустой посёлок. Но станут ли они преследовать игрушек?

На востоке, где протягивалась горная гряда, ополченцы заметили увеличивающуюся тёмную тучу. Командир Воякин рассматривал её через бинокль. Ещё одна волна комаров. Они наступают по всему горизонту.

«Колонна, внимание! — сообщил командир по рации, — С запада приближается противник! Всем приготовиться к бою!»

Бойцы высунули из кузовов винтовки и ружья наизготовку. Пулемёты, установленные на грузовиках, направили на запад. Танки повернули башни в ту же сторону.

Огромный рой комаров с оглушительным писком быстро приближался движущейся колонне. Машины ехали на полной скорости. Самолёты летели наравне с ними.

Командир отдал приказ самолётам:

— Воздух! Займитесь противником! Нанесите превентивный удар!

— Вас понял!

Истребители пошли в лобовую атаку на рой. Они должны были совершать быстрые периодические налёты и по возможности увести за собой часть комаров, чтобы уничтожать их малыми стаями. И не забывать оказывать наземным силам поддержку. Истребители открыли огонь по комарам, метко сражая их наповал. По приближении они протаранили рой крутящимися лопастями своих пропеллеров. Комары словно оказались в мясорубке. Разрезанные и разрубленные части комариных туш сыпались на землю.

Затем самолёты вылетели из роя. Часть комаров увязалась за ними. Они не стерпели такой дерзости. Но остальная туча продолжала наступать дальше.

Как только комары подошли на не очень большое расстояние от колонны, командир скомандовал по рации: «Колонна!!! Открыть огонь!!!»

И тут же из машин открыли ружейный и пулемётный огонь по комариному рою, пока те ещё не приблизились вплотную. Промахов было много, убита лишь пара монстров. Это был скорее огонь на подавление. Обычно, он заставляет противника замедлять или останавливать своё наступление. Но на комаров это не действовало. Они словно готовы были пожертвовать собой, чтобы насыться сладкой игрушечной ватой.

Колонна приближалась к Игрограду. Городские постройки медленно становились ближе. Штурм города скорее всего придётся отменить. Армия не могла наступать, находясь под давлением противника с другой стороны.

Монстры подлетели к машинам близко. Достаточно близко, чтобы бойцы смогли бить по ним точнее. Солдатам удавалось сбивать больше насекомых. Они стреляли с упреждением — целились, предугадывая направление полёта целей, чтобы пули их опережали. Такой метод давал результаты. Неопытные ополченцы стреляли как умели, и их пули не поспевали за целями. И не все ополченцы имели огнестрельное оружие. Пулемёты успешно сбивали чудовищ, но их огневой мощи, разумеется, было недостаточно. И даже таранные атаки самолётов не были способны хоть как-то ослабить комариное полчище.

Комарам всё же удалось пробиться сквозь огонь игрушечного оружия. Чудовище резко подлетело к одному из больших карьерных самосвалов и схватило одного из шахтёров. Ополченцы тщетно пытались спасти своего товарища, из которого уже высасывали вату на лету.

«У нас потери!!!» — кричали бойцы.

Затем таким же образом был схвачен и убит ещё один ополченец, затем — ещё один. Потому что гражданские грузовики с плохо вооружёнными необученными игрушками были слабо защищены. К таким машинам комарам не составляло труда приблизиться. Хотя порядок колонны был составлен грамотно: военные грузовики с деревянными солдатами чередовались с гражданскими, чтобы огневая мощь распределялась равномерно.

Автоколонна двигалась быстро. И она оказалась быстрее, чем караван судов, который шёл на всех парах. Но в итоге, караван значительно отставал, и разрыв постепенно увеличивался.

Вооружённые моряки, которых всех вместе оказалось слишком мало для обороны судов, сохраняли бдительность и ждали нападения. Комары, конечно, заставили себя ждать, но всё-таки явились. Сперва это были редкие одиночки, так называемые «отбившиеся от стаи». С ними было легко справиться. Ожидаемо следующие волны насекомых становились гуще. К такому моряки оказались не готовы, хотя и ждали этого.

Во главе каравана шла лодка с ребятами под управлением Старичка-Бодрячка. Ребята были совсем безоружны. Им оставалось только наблюдать за происходящим и прятать головы от комариных налётов. Попрыгайка вообще сжалась в комок и не поднимала головы.

Судам приходилось легче, ведь автомашины брали на себя всю тяжесть и служили щитом. Капитан одного из сухогрузов в бинокль увидел, как на участке дороги, который было видно с реки, мчалась автоколонна и значительно опережала суда. Капитан по рации попросил командира Воякина сбавить скорость, чтобы колонна поравнялась с караваном. Это должно было ослабить натиск комаров на суда. Машины снизили скорость, отчего стали более уязвимыми, ведь высокая скорость давала им преимущество в погоне и в бою. Но комары продолжали нападать на суда. Их вообще становилось больше.

Впереди городская черта, а в городе ещё больше монстров. Войска двигались в ловушку. Об организованном штурме города уже не могло быть и речи. Если машины остановятся — они обречены. Но если продолжат ехать — тоже обречены. Командир Воякин не привык сдаваться. Он спешно пытался придумать новый план действий. Вот только в такой ситуации он оказался впервые в жизни, и, что бы он ни придумал, любой его план выглядел провальным…

Западная часть Игрограда наводнена комарами. Несчастные горожане остались запертыми в своих надёжных и не очень убежищах, осаждённые полчищем комаров. Только самые отважные пытались давать бой чудовищам. Правда, такие, как правило, очень скоро становились обедом для комаров.

В городской больнице не осталось свободных коек. Пострадавших оперировали прямо на полу в коридорах. Врачей не хватало, им помогали выжившие простые граждане и выздоровевшие пациенты, вынужденные экстренно учиться азам медицины. Запасы ваты в кладовых были внушительные, но быстро расходовались. Раненные игрушки не кричали и не стонали от боли (они её не чувствовали), просто находились в плохом состоянии от ватной недостаточности. Игрушки из резины, дерева и пластика чувствовали себя хорошо, только от ранений плохо двигались. В больнице находился радиоведущий Малыш Кряк.

«В больницу перестали поступать пострадавшие, — передавал он по радио. — Это означает, что сюда больше никто не может добраться. Комары сожрали всех, кто не успел добежать до укрытий. Они знают, что выжившие прячутся в домах, и ломятся туда. Они ломятся и сюда, в больницу. Здание пока выдерживает. Но все боятся, что это ненадолго. Мои коллеги с радиостанции сообщают о звонках от выживших. Они заперлись в своих домах и рассказывают, что у них происходит. Я знаю, что меня слышат все, кто включил радио. Я призываю всех ни в коем случае не открывать двери и окна! Да, я знаю, что комары не уйдут. Но скоро в город придёт армия и освободит нас. Просто держитесь! Не выходите из дома!»

Больницу возглавлял доктор Аспиринов, мягкий игрушечный седой старичок с бородкой, в очках, в белом халате и шапочке (в мире людей создавался как игрушечная копия знаменитого доктора Айболита). Именно он изобрёл в своё время вакцину от «твёрдой чумы», которая спасла сотни жизней. К сожалению, он вместе с членами руководства Игрограда оказался заблокирован в мэрии, но держал телефонную связь с больницей и давал подчинённым указания. Врачи информировали его о ситуации в больнице.

Патрульные расчёты полиции были разбросаны по всему городу. Часть полицейских погибла от лап комаров. Уцелевшие полицейские окопались в зданиях и вели оттуда огонь из пистолетов и ружей. Но большего всего стражей правопорядка удерживало здание полицейского управления. Они сумели превратить его в настоящую крепость. В арсенале полиции имелись несколько пластиковых станковых пулемётов, которые стреляли из окон в разных местах здания. Обороной здания руководил по радиосвязи капитан Пулькин из заблокированной мэрии. Также он командовал разрозненными силами полиции по всему городу. На данный момент полицейские ничего не могли поделать, кроме как отстреливаться из собственных укрытий. В небе летал единственный полицейский вертолёт. Экипаж на его борту стрелял из ружей, а сам вертолёт лопастями винта крушил комаров. Позже в качестве подобного таранного орудия стали применять хранившиеся в аэропорту самолёты и вертолёты.

По-своему защищались игрушечные пожарные. Из оружия у них были топоры, ломы, лопаты и прочие подручные средства. Их красные огнеупорные костюмы и каски были прочны, что позволяло им ненадолго выходить из укрытия и драться с монстрами в рукопашную. Правда, пробовали они покидать свою пожарную часть лишь первое время, но потом решили больше не рисковать. Моряки недавно узнали, что комары не любят воду. Командир Водолеев — начальник городской пожарной охраны, на вид игрушечный человек в красной форме, похожей на военную, с заметными галстуком и рубашкой из-под кителя, с погонами на плечах, с чёрной портупеей на поясе и в красной фуражке с золотой звездой. Он передал подчинённым информацию об уязвимости комаров по радиосвязи и приказал поливать их из шлангов. Пожарные выбегали из своей части, протягивая за собой шланги, и обливали чудовищ. Промокшие комары подали на землю и не могли взлететь. И вообще от влаги плохо двигались, практически ползали по земле. Это позволило пожарным добить парализованных чудовищ топорами. Полученный опыт позволил огнеборцам отогнать врагов от пожарной части.

Командир Водолеев, находившийся в мэрии, приказал начать контрнаступление с использованием пожарных машин. Пешие пожарные подсоединяли шланги к ближайшим гидрантам и пожарной автоцистерне и на ходу окатывали комариные стаи плотными струями воды. Парализованных насекомых добивали присоединявшиеся к бою полицейские. Пожарные машины использовали свои водомёты, превращаясь в своего рода танки. Таким образом, удалось расчистить территорию вокруг пожарной части. На реке действовал единственный пожарный катер, вооружённый крупным водомётом. Воду он брал из реки.

Не сидели без дела и механики в мастерских, в частности, в автомобильных. В бою они додумались сжигать монстров газовыми горелками и сварочными аппаратами. А один автомеханик применил весь свой изобретательский талант и собрал из горелки и подручных материалов большую огнемётную установку. Огромный язык пламени, который изрыгал самодельный огнемёт, заживо сжигал в воздухе десятки комаров. Инструкцию по сборке своего творения он сообщил по телефону своим коллегам, а затем и на «Игрорадио», а Малыш Кряк дословно продублировал её в эфире. Механики по всему Игрограду стали конструировать огненные машины по полученной инструкции, правда при этом вносили свои модификации. А кто-то из автомехаников догадался обшить корпус автомобиля пластиковыми листами, тем самым усилив его, а на машину установить огнемёт. Получился настоящий огнемётный танк ручной работы. Подобные идеи пришли в головы другим народным умельцам, и те построили свои смертоносные машины.

Информация о самодельных огнемётных танках постепенно дошла через полицейских до мэрии. Капитан Пулькин распорядился, чтобы сотрудники полиции собрали и возглавили отряды огнемётных машин и с их помощью начали освобождение Игрограда изнутри. Командир Водолеев приказал пожарным содействовать собранному народному ополчению и одновременно начать продвижение к мэрии для её освобождения.

Председателю сообщили о том, что колонна войск и речной караван с грузом возвращаются в Игроград. Госпожа Красная призвала сражающихся горожан объединить усилия и перейти под её командование. Рации были далеко не у всех, но почти у всех были радиоприёмники. Поэтому мэр использовала радио для передачи своих приказов, который в эфире дублировал Малыш Кряк. Ополченцам в Восточном районе приказано зачистить район причалов в северной части, чтобы принять прибывающие суда. Ополченцы Западного района должны встретить армию, которой угрожали окружение и разгром. Поднятые с аэропорта небольшие самолёты и вертолёты, который не имели вооружения, таранили комариный рой своими пропеллерами и винтами.

Полчище комаров в городе хоть и было велико, но не бесконечно. От потерь больше оно не становилось, не считая новую волну, летевшую с севера в погоне за колонной армии. Войска командира Воякина спасли уродливые, но крепкие и мощные машины с огнемётами, подоспевшие к северной окраине. Расчистив путь, они пропустили колонну и закрыли проход новому полчищу комаров огненными струями. Въехавшие в город войска и ополченцы из Богатого высадились и начали постепенную зачистку городских улиц.

Навстречу каравану судов шёл пожарный катер. Водяная струя из его водомёта сражала наповал налетавших крылатых чудищ. Суда прошли под разведённым мостом между Западом и Востоком на северной окраине, затем обогнули порт Северного района и достигли небольших причалов Восточного района. Там уже сражались ополченцы на своих огнемётных драндулетах.

Но возникла новая проблема. В Восточном районе было ещё неспокойно. Там было невозможно разгружать суда. Предложили переправить караван дальше вниз по Игра-реке, и далее, выйдя в Синее море (оно так и называлось), отправиться в Игропорт. Госпожа Красная эту идею одобрила. Караван пошёл дальше по реке. Небольшие отряды ополчения выходили к берегу и прикрывали проходившие суда. Проводив караван до разведённого моста на южной окраине Игрограда, лодка Старичка-Бодрячка повернула назад. Старичок-Бодрячок повёз ребят в Центральный район. Ему нужно было встретиться с председателем, чтобы сообщить ему важнейшую информацию.

Армия, полиция и народное ополчение выступили единым фронтом, пусть и в разрозненном виде, и начали возвращать себе город. Инициатива медленно переходила к ним. Тяжелейшие бои стали проходить с гораздо меньшими потерями. Комаров становилось всё меньше и меньше. Подкрепления к чудовищам не прибывали. Зато прибывали вооружённые игрушки из других городов и деревень. Полиция, пожарные, медики, ополченцы из соседних населённых пунктов стягивались в Восточный район, пополняя силы местного сопротивления. Появилась надежда на спасение Игрограда…

## Глава 8. Безопасное место

К каменной пристани речного трамвая причалила деревянная лодка. Высадившись на пристани, игрушки побежали в сторону полицейского управления. Нужно было пройти несколько двухэтажных домов с магазинами по улице вдоль набережной и свернуть направо на перекрёстке, поднявшись по холму. Комаров в этом месте уже не осталось, они слетелись в другие места, издалека слышен их писк. Но они оставили после себя горы разорванных игрушек. Ребята настолько были шокированы от увиденного, что им хотелось закрыть глаза и бежать по улице вслепую, лишь бы не видеть того, на что им пришлось взглянуть. Здесь всё выглядело даже страшнее, чем в Богатом.

— Не останавливайтесь! — кричал бежавший впереди Старичок-Бодрячок.

Вскоре они добежали до здания управления полиции. Вокруг ещё летали небольшие стаи комаров, которые благополучно отстреливались из пулемётов. Осталось прорваться через комариную блокаду и добежать до главного входа. Затея опасная, но оставаться на улице тоже нельзя. По команде Старичка-Бодрячка друзья помчались что есть силы. Полицейские, увидев бегущих игрушек, сразу открыли им двери. Комары тоже их заметили, но, когда погнались за ними, врезались в закрывшиеся за вошедшими игрушками двери.

В небольшом вестибюле полицейского управления было многолюдно. Полно спасшихся горожан, нашедших убежище в охраняемом здании. Справа от входа находилось окно, за которым сидел за пультом связи дежурный, серый полосатый кот в полицейской форме, и вёл переговоры по радиосвязи. Рядом с ним стоял другой полицейский — крупная свинья со светлой чёлкой из-под фуражки. Это был заместитель начальника полиции лейтенант Рылов. Он возглавлял городскую полицию, замещая отсутствовавшего капитана Пулькина, и передавал подчинённым его приказы. Здесь же он руководил обороной здания.

Увидев вошедших игрушек, лейтенант Рылов вышел из дежурки и подошёл к ним.

— Все целы? — спросил он грубым басом, соответствующим своему телосложению, — Никто не ранен?

— Нам нужно попасть в мэрию, — сказал в ответ Старичок-Бодрячок.

— Не попадёте, — ответил лейтенант. — Монстры сожрут вас, вы даже подойти к мэрии не успеете. Лучше посидите пока здесь. Наши уже освобождают город. Скоро всех комаров вытравим.

— Можем ли мы связаться с мэрией? — спросил Старичок-Бодрячок.

— Это невозможно, — отвечал лейтенант. — Все линии заняты. Связь используется для переговоров с нашими отрядами. Да и в мэрии все заняты и не могут отвечать на звонки граждан.

— У меня очень важная информация, — настаивал старичок. — Председатель должна её получить.

Рылов удивлённо посмотрел на старичка и сказал:

— Не знаю, что там у Вас такого важного, что аж для самого председателя, но ей сейчас не до Вас. Она командует вооружёнными силами. Идёт война. Наши уже наступают, и скоро мы победим. Подождите пока здесь. Вас никто отсюда не гонит. Когда всё утихнет, тогда и пойдёте в мэрию.

Похоже, с визитом в мэрию действительно стоит повременить. Бои за город закончатся ещё нескоро. С мэрией никак не связаться, телефоны мэрии не отвечают, каналы радиосвязи недоступны для простых граждан. Ситуация не подходящая. Игрушкам пришлось остаться в здании. Это было одно из самых безопасных мест в осаждённом городе. А выход на улицу без оружия равнозначен самоубийству…

Пока полицейские отстреливались из окон на всех трёх этажах, выжившие горожане сидели в кабинетах и коридорах. В здании имелась столовая, где давали понемногу еды. Оборону здания можно было держать долго, поэтому выжившие чувствовали себя в абсолютной безопасности, хотя и в подавленном настроении.

Ивашку-Помогашку и его друзей разместили в тюремных камерах. Камер было всего три. Преступников в Игрограде никогда не было, но камеры в полиции были в обязательном порядке. Какое же это отделение полиции без камер для задержанных? Они всегда пустовали, в них никого никогда не приходилось сажать. Они пригодились только в этот раз и служили пунктом временного размещения выживших. Более того там можно было полежать и поспать. Даже решётки не запирались, выйти из камер можно было в любой момент.

В одной из камер на нарах сидели Ивашка и Попрыгайка, напротив них на стуле сидел Старичок-Бодрячок. Из соседней камеры было слышно радио, которое принесла с собой Маруся. Атмосфера вокруг молчаливая. Из коридора слышны голоса и звуки стрельбы. Ивашке долго нечего было сказать, но он вспомнил, что у Старичка-Бодрячка есть какая-то очень важная информация для председателя, и решил полюбопытствовать:

— Старичок, а что за информация, которую нужно сказать председателю?

— Эта информация, дружок, — отвечал Старичок-Бодрячок, — которую первой должна узнать именно председатель. А вы все должны набраться терпения.

— Это про что-то плохое, да? Опять будет какая-нибудь беда, о которой знаешь только ты, да?

— Мальчик мой, ты разве не умеешь думать о чём-нибудь хорошем?

— Как можно думать о хорошем, когда вокруг такие беды?

— А то, что скоро город будет освобождён, и всех чудовищ победят, для тебя не хорошая новость?

— Если у тебя есть какая-то очень важная информация, это всегда означает что-то плохое. Разве не так? Да ещё и для самого председателя! Хорошие новости не скрывают ото всех.

— Ты очень любознательный мальчик. Даже слишком любознательный. А это не всегда хорошо. Если я тебе всё расскажу, что будет? Что будет, если узнают другие? Я пытаюсь не допустить паники. Потому я и скрываю эту информацию. Председатель никогда не допустит паники среди народа. Она очень мудрая. Она знает, что нужно делать. Эта информация только для неё и всего руководства города. Председатель сделает всё, чтобы спасти жителей. Нам всем сейчас нужно набраться терпения. Скоро всё закончится, а там и видно будет.

В соседней камере находились Маруся, Рожок и Сыроежка. На столике возле нар стоял радиоприёмник. Рожок лежал на полу у стены, Маруся и Сыроежка сидели на нарах. Все давно пребывали в смятении. Ребята ничего не говорили. Они просто слушали радио. Малыш Кряк вещал из городской больницы. Он получал информацию извне чаще всего от выживших жителей, которые звонили на радиостанцию и, в основном, искали своих друзей и близких, пытаясь выяснить их судьбу. Малыш Кряк выяснял эти вопросы у врачей и получал хорошие и плохие ответы. Кто-то из пациентов, которые попали в больницу и которых ищут друзья, был жив, и ему оказывали помощь. Кто-то был уже мёртв — об этом рассказывали выжившие пациенты, видевшие их гибель своими глазами. А чья-то судьба ещё оставалась неизвестной, и ведущий обращался к пропавшим без вести откликнуться:

> К нам поступил ещё один звонок от нашего радиослушателя по имени Дядя Петя. Он ищет свою приятельницу Марфушку. Он рассказал, что Марфушка была на празднике в Центре до вторжения комаров, а сам он опаздывал, только выходил из дома. Доктора не нашли Марфушку среди пациентов. Её также нет среди выживших, прячущихся в больнице. Нам неизвестно, где она и что с ней. Марфушка, мы Вас очень просим! Отзовитесь! Свяжитесь с Дядей Петей или с нами, если это возможно!

В ещё одной камере шла дискуссия между Тузиком и Мурзиком, занимавшими нары, и Топтышкой, сидевшим на стуле, держа в лапах плетёную шляпу.

— Они просто сжирают всё, что шевелится, — сказал Мурзик.

— А чем же они питались раньше у себя в Землях Забвения? — спросил Тузик.

— А я знаю? — отвечал Мурзик, — Мне плевать, чем они питались раньше.

— А может, они раньше питались мёдом? — спросил Топтышка.

— У тебя один мёд в голове, — сказал Мурзик. — Можно подумать, каждое существо на свете не может жить без мёда.

— Нет, у меня в голове только вата, — возразил Топтышка.

— Откуда может взяться мёд в Землях Забвения? — спросил Тузик, — Там же всё какое-то не такое.

— Как мы знаем, комары ищут себе новый дом, — сказал Мурзик. — А мы им мешаем. Им нужна наша земля. Всех лишних они съедают.

Из радиоприёмника звучало очередное сообщение:

> Ко мне обратился один из пациентов больницы. Его зовут Прошка. Он ищет своего друга по имени Ивашка-Помогашка.

Маруся, услышав это сообщение, воскликнула от удивления:

— Он ищет Ивашку?

Ребята прильнули к приёмнику. Сюда же подбежал Ивашка, услышав, что его ищет его старый друг.

> Пускай Прошка лично обратится к другу. Давай, говори вот сюда.

И прозвучал знакомый Ивашке голос:

> Ивашка, это я, Прошка. Я в больнице. Я не знаю, где ты. Я надеюсь, что ты ещё жив. Позвони мне в больницу. Я буду очень рад услышать тебя.

Дальше продолжил ведущий:

> Ивашка, если Вы ещё живы, свяжитесь с больницей! Ваш друг очень переживает за Вас!

— Кто такой Прошка? — спросила Сыроежка, — Ты его знаешь?

— Да, это мой друг, — ответил Ивашка. — Мы с ним комиксы читали.

Ивашка тут же помчался в вестибюль к посту дежурного.

— Товарищ старшина, — обратился к дежурному Ивашка, — мне нужно позвонить.

— Телефоны доступны гражданам в кабинетах, — отвечал дежурный. — Можете зайти в любой.

Ивашка побежал обратно в коридор. В кабинетах с открытыми дверьми на рабочих столах сотрудников полиции были телефоны. Но к ним выстроились небольшие очереди. Выжившие хотели поговорить с близкими. Мальчик вошёл в один из кабинетов и встал в очередь. Вскоре он выстоял очередь и позвонил в скорую помощь по номеру 03 (номера больницы он не знал, решил связаться через скорую помощь).

— Скорая помощь. Слушаю Вас.

— У вас лежит пациент Прошка. Можно его к телефону?

— Кто его спрашивает?

— Ивашка-Помогашка.

— Соединяю Вас с приёмным покоем городской больницы. Ждите.

После писка заиграла расслабляющая музыка, которая нисколько не расслабляла напряжённого Ивашку. Через некоторое время Ивашка услышал голос своего друга.

— Алло!

— Прошка, это я!

— Ивашка, ты живой!

— Я услышал тебя по радио.

— Ты где, Ивашка?

— В полиции.

— Я был на площади. Я не мог найти тебя. Думал, тебя комары схватили.

— Мы с друзьями были на пикнике за городом во время праздника. Нам повезло. Как ты оказался в больнице?

— Это было ужасно. Я был со своими знакомыми. Их схватили комары. Меня тоже поймал один, но полицейские подстрелили его. Я упал на землю, но комар успел порвать мне спину немного. Я побежал со всеми в библиотеку. Но туда прорвались комары. Тогда мы выбежали через чёрный ход и побежали в больницу. Врачи осмотрели меня и зашили мне рану. Теперь я помогаю им лечить пациентов.

— Я рад, что с тобой всё хорошо, Прошка. Скоро всё закончится, всех комаров убьют, и мы снова увидимся.

— Тогда я буду ждать тебя в больнице.

— Хорошо. Береги себя.

— Ты тоже…

Наступила ночь. Но только на часах. Небо освещало огненное зарево по всему городу. Город не спал и даже не имел права спать. Огнемётные струи непрерывно очищали небо от комариного роя. Огнемёты старались работать аккуратно, чтобы случайно не сжечь дома. На улицах горели фонари. Они всегда включались по ночам, и не важно, что происходило вокруг.

Солдаты и ополченцы под прикрытием танков и огнемётных машин продвигались вглубь Западного района. Они проверяли каждый дом на улицах. Трое солдат зашли в магазин комиксов. Стёкла выбиты, внутри беспорядок, на полу валялись стеллажи и рассыпанные журналы с комиксами. Пройдя торговый зал, солдаты дошли до двери подсобки. Она оказалась заперта изнутри. Солдат постучался, зная, что внутри есть выжившие:

— Откройте!

Дверь осторожно открылась. Из подсобки выглянул хозяин магазина кот Рыжик.

— Армия! Ну, наконец-то! — обрадовался Рыжик, — Я думал, меня тут сожрут!

— Вы в порядке? — поинтересовался один из солдат.

— Да, только мой магазин не пощадили.

— Оставайтесь здесь и не выходите, — сказал другой солдат. — На улице опасно.

— Что, ещё не закончилось? — удивился Рыжик.

— На улицах продолжаются бои, — ответил третий солдат. — Рекомендуем Вам оставаться в укрытии, пока к Вам не придёт помощь.

— Понял, — сказал Рыжик. — Я и сам не очень хочу высовываться. Спасибо, что отогнали этих тварей.

В Центральном районе пожарные поливали из шлангов и водомётов своих машин комариный рой. Ослабленные чудовища моментально добивались полицейскими. К пожарным присоединились уборочные поливальные машины коммунальной службы. Они действовали почти по всему городу.

Глубокой ночью комаров стало на порядок меньше. Над Центром небо стало чище. Пожарные и полиция сумели добраться до мэрии и разблокировали её. Вокруг выставили несколько постов полиции для охраны здания. Пожарные продолжили освобождать Центр…

Узнав об освобождении центра и зачистке территории вокруг полицейского управления, Старичок-Бодрячок попросил у лейтенанта Рылова разрешения добраться до мэрии.

— Рано ещё, — возразил Рылов. — Там ещё не всё зачистили. Гражданским пока нельзя выходить на улицы.

— А я могу взять машину? — спросил Старичок.

— Машину мы Вам не дадим. Не имеем права.

— Мне не нужна ваша служебная машина. На улице полно брошенных гражданских машин.

— Ну, нет. Я не собираюсь отвечать за Вашу гибель. Я не могу Вас выпустить.

И тут Рылов подумал, потом заявил:

— Если Вы так рвётесь в мэрию, то есть у меня вариант. Сержант Крошкин!

— Я! — отозвался стоявший рядом полицейский-заяц.

— Бери Зубчикова и отвезите вдвоём этого гражданина в мэрию.

— Слушаюсь, товарищ лейтенант!

Вокруг здания полицейского управления стало намного спокойнее. Стрельба здесь прекратилась. Всюду горы трупов комаров. Из открывшихся ворот гаража здания на задней стороне выехала игрушечная полицейская машина. На переднем сидении — двое полицейских, на заднем — Старичок-Бодрячок. Полицейские везли старичка в мэрию. Тот спешил сообщить мэру очень важную информацию, которая, по его мнению, может сильно повлиять на судьбу Игрограда…

## Глава 9. Начало конца

Полицейская машина ехала по ночной улице со включёнными фарами. В Центре обстановка стабилизировалась, комаров осталось мало. Разрушений в городе монстры не оставили. Они не способны разрушить обыкновенный жилой дом, даже если соберутся в большую стаю. Могли только стёкла в окнах выбивать. Машины им тоже не всегда под силу. Если машина с крышей, достаточно быстрая, чтобы уйти от погони, и достаточно прочная, то она — настоящее спасение.

Улицы были полны телами убитых игрушек и комаров. Полицейским не хотелось ехать по трупам. Машина сбавляла скорость и объезжала каждое бездыханное тело или его отсечённую часть или даже куски ваты.

Вскоре полицейская машина подъехала к мэрии. Из машины вышел Старичок-Бодрячок и направился ко входу…

В кабинете председателя по-прежнему не спадала напряжённая обстановка. Руководство Игрограда долго сидело за длинным столом и отдавало приказы по радиосвязи.

— Госпожа Красная, наши отряды готовы перейти через мост на Север, — доложил пластиковый игрушечный человек пожарном костюме и каске — командир Водолеев.

— Пусть приступают к освобождению Севера, — приказала мэр.

— Всем пожарным расчётам! — отдал команду Водолеев по своей рации, — Выдвигайтесь на Север и начинайте наступление!

— Принято! — последовал ответ, — Начинаем наступление на Север!

— Госпожа Красная, — обратился капитан Пулькин, — Восток перешёл под наш контроль.

— Пусть ополчение продолжает освобождение города, — сказала Госпожа Красная.

— Всем группам! — приказал капитан в рацию, — Ваша следующая задача — взять под контроль соседние районы! Приём!

— Вас понял! — ответили по рации, — Выдвигаемся в следующий район!

Напротив капитана Пулькина сидел доктор Аспиринов. Он говорил с врачами городской больницы по телефону, который стоял на столе перед ним.

— Всех пациентов, которые хотят присоединиться к ополчению и взять в руки оружие, нужно направить на тщательный медосмотр, — говорил доктор в трубку. — Малейший недуг сильно скажется на их боеспособности. Пациентов даже с менее одного процента ватной недостаточности к боевым действиям не допускать, даже если они чувствуют себя хорошо. Они хорошо чувствуют себя, только пока находятся в безопасности. В бою всё может быть иначе. Не пускайте их ни в коем случае, как бы они не рвались туда!

Остальные чиновники молча сидели и стояли с мрачными лицами.

В кабинет вошёл секретарь с документами в лапах.

— Есть данные потерям? — спросила его мэр.

— Да, Госпожа Председатель, — отвечал секретарь, передавая мэру бумаги на её стол. — По предварительным данным, потери среди населения Игрограда составляют почти сорок восемь процентов.

— Практически половина населения города, — промолвила со скорбью Госпожа Красная, читая документы. — Этого можно было не допустить.

— Мы не ясновидящие, Госпожа Председатель, — старался утешить её секретарь. — Мы не можем знать точно, что нас ожидает. Великая Юла может лишь предвещать факт наступления бедствия, которое может оказаться любым, но не описывать надвигающееся бедствие во всех подробностях. Любые меры могут оказаться напрасными, мы можем ошибиться в их принятии.

— Мы платим величайшую цену за победу, к которой приближаемся, — сказал капитан Пулькин. — Мы всегда восстанавливали город после каждого потрясения. Восстановим и в этот раз. Нас невозможно уничтожить. История это подтверждает.

И тут доклад на селектор мэра:

— Госпожа Председатель, к Вам посетитель.

Госпожа Красная оживилась от удивления:

— Какой ещё посетитель?

— Он говорит, что у него есть очень важная информация и что он обязан сообщить её Вам лично. Говорит, что это срочно.

Все присутствующие удивлённо переглянулись.

— Может, стоит его выслушать? — спросила Госпожа Зелёная.

— Что же такого важного могут сообщить граждане? — изумился командир Водолеев.

— Это настолько важно, что он пришёл сюда, несмотря на обстановку в городе, — сказала Госпожа Красная и попросила по селектору, — Пропустите гражданина.

Через минуту в кабинет вошёл Старичок-Бодрячок. Высшие чины вопросительно уставились на него. Но Старичок невозмутимо прошёл к столу и заговорил первым:

— Доброй ночи, дамы и господа! Пусть эта ночь и не выглядит доброй. Меня зовут Старичок-Бодрячок. Я не живу в Игрограде, ибо провожу свою жизнь в странствиях. Но сейчас, как известно, настало тяжёлое время. И это сподвигло меня прийти сюда. Я недавно вернулся из Земель Забвения…

— Из Земель Забвения?! — перебили его удивлённые чиновники.

— Но это же гиблое место! — возмутилась Госпожа Синяя.

— Оттуда ещё никто не возвращался живым! — воскликнула Госпожа Жёлтая.

— Мне знакомо ваше имя, — задумчиво сказал капитан Пулькин. — Один из тех пришедших из Земель Забвения рассказывал, что Вы были с ними.

— Не отрицаю, — ответил Старичок.

— Но как Вам удалось вернуться оттуда живым? — спросил командир Водолеев.

— Я хорошо изучил Земли Забвения, — отвечал Старичок, — и знаю путь оттуда. Я всегда следую по нему.

— У Вас есть важная информация, если память мне не изменяет, — сказал доктор Аспиринов.

— Совершенно верно, — сказал Старичок-Бодрячок. — И, если позволите, я продолжу. Я недавно вернулся из Земель Забвения. Там моё внимание привлекла небывалая активность местных обитателей. Это те самые комары, что напали на город. Они изначально жили там. Но Земли Забвения — это такое место, которое никогда не находится в спокойствии. Оно во всех смыслах живёт своей жизнью. Оно может буквально меняться на глазах. И делает это такими способами, что способно погубить всех, кому не посчастливится оказаться там в это время. Местным обитателям это тоже не нравится. Там стало настолько плохо, что комары и медведки вынуждены искать себе новые места обитания. Они посчитали Долину Равновесия самым подходящим местом для своей жизни. И они уничтожат любого, кто занимает это место. То есть всех нас.

Чиновники ошарашенно переглянулись.

— То есть, если я правильно понимаю, все эти монстры хотят занять место нашего города? — спросил доктор Аспиринов.

— Они хотят заселить долину, — ответил Старичок-Бодрячок. — Они могут оставить город пустым. Но все живые для них, не подобные им — кровные враги и пища в одном лице.

— Но это больше похоже на то, — сказал секретарь, — что они здесь, чтобы полакомиться нами.

— И да, и нет. Они конкурируют с нами за всю эту землю. Они вынуждены прийти сюда, потому что в Землях Забвения им нет житья.

— Но, получается, это уже какая-то миграция чудовищ, — заметил капитан Пулькин.

— Да, «миграция» — это подходящее название для всего, что мы все сейчас переживаем, — сказал Старичок. — Чудовища не остановятся и будут дальше атаковать, пока не уничтожат нас.

— Но мы уже побеждаем, — возразила Госпожа Розовая. — Да, нам трудно даётся эта победа. Но к утру мы вернём себе город.

— Боюсь, что это только начало. Вы и представить не можете, сколько чудовищ водится там, за Клыками Земли, и сколько их появится здесь ещё.

— Они что, ещё сюда поналетят? — удивился командир Водолеев.

— Поналетят, как Вы выразились, и понаползут. Они намерены захватить Долину Равновесия любой ценой, лишь бы не вымереть и продолжить свой род.

И тут входящий звонок на телефон председателя.

— Слушаю, — ответила мэр.

— Госпожа Красная, на связи командир Воякин.

— Соедините.

— Товарищ председатель, Воякин на проводе!

— Говорите.

— У нас огромные проблемы! На улицах вылезают из-под земли медведки! Они везде вырывают свои норы! Даже внутри домов начали вылезать! Это сильно осложняет наше наступление!

— Командир, эвакуируйте жителей на Восток, — приказала мэр. — Держите подступы к восточным районам. Не дайте чудовищам перейти реку.

— Есть, товарищ председатель! Мы немедленно начнём эвакуацию! Будем стоять насмерть! Конец связи!

Руководство ещё больше помрачнело. Ситуация в городе неожиданным образом резко изменилась худшую сторону.

— Есть предложения? — спросила всех Госпожа Красная, — Каковы будут наши дальнейшие действия?

Все молчали. Не знали, что сказать. Пытались осмыслить происходящее. И только Старичок-Бодрячок уверенно заявил:

— К величайшему сожалению, у нас не хватит сил, чтобы сдержать новые орды чудовищ. Поэтому придётся покинуть Игроград.

— Покинуть Игроград?! Как?! — возмущались чиновники.

— Вы предлагаете оставить монстрам самый большой город в Долине Равновесия? — изумлённо спросил капитан Пулькин.

— Это очень прискорбно признавать, — сказал Старичок, — но мы не сможем удержать город. Будет намного больше жертв, если мы не отступим.

— Но куда нам отступать? — спросила Госпожа Синяя.

И тут в разговор вступил один из присутствующих, который до этого всё время молчал. Это был чёрный кот среднего роста с белыми пятнами, белыми усами, в очках, в белом халате и галстуке. Его звали профессор Взбитосливкин, глава Игроградского научно-исследовательского института, известнейший, авторитетный, самый уважаемый в городе учёный. Профессор встал из-за стола и заявил:

— Дамы и господа, если ситуация того требует, то Игроград действительно придётся оставить. На определённое время. Если у нас не хватит сил для защиты города, то мы с моими коллегами из института можем создать оружие, способное уничтожить всех чудовищ. Оно поможет нам вернуть Долину Равновесия. Уверен, нам не придётся рисковать людьми, если используем это оружие.

— Разве такое оружие возможно создать? — удивилась Госпожа Зелёная.

— У нас есть наработки других подобных проектов, — отвечал профессор. — Их можно использовать в разработке нового оружия. Нам нужно лишь время. Но здесь у нас этого времени уже не остаётся. Поэтому предлагаю послушаться мудрого совета нашего гостя. Население нужно эвакуировать в Игропорт и держать оборону Игропорта до тех пор, пока мы не создадим наше новое оружие.

Выслушав предложение профессора Взбитосливкина, Госпожа Красная решила устроить открытое голосование среди членов руководства. «За» проголосовали все, включая мэра, подняв вверх руки. «Против» не проголосовал никто. Решение принято единогласно: Игроград придётся оставить. Все поверили в возможность уничтожения чудовищ с помощью особого оружия, которое могут создать учёные. Теперь главное — спасти жителей города и сберечь силы для обороны. Руководители принялись разрабатывать план эвакуации жителей и оборонительной операции для отступления…

Освобождение Игрограда от комариного полчища внезапно остановило новое бедствие. Прямо посреди улиц, проламывая каменную кладку, выползли из-под земли здоровенные медведки. Те ли это медведки, что заполонили посёлок Богатый, или нет — это мало кого заботило. Их никто не видел за пределами города на поверхности, они прошли под землёй, незаметно. Теперь ополчению в Западном районе пришлось гораздо тяжелее.

Западный район поглотили боевые действия. В этот раз начались разрушения. Медведки размолачивали стены домов снаружи и изнутри. От ударов их мощных лапищ летели куски пластика. Некоторым жителям, прятавшимся в домах, пришлось бежать из своих убежищ из-за того, что там вылезали чудовища, проламывая полы. Кто-то не успевал спастись бегством и оказывался в их лапах, становясь для них обедом. Огнеметные машины направили свои смертоносные струи на медведок. Те оказались менее восприимчивы к огню, чем комары. Их мощные панцири выдерживали адское пламя, но огонь хотя бы мог их сдерживать, тормозить. В этот момент стрелкам удавалось прицельным огнём из винтовок убивать парализованных чудовищ. Сзади медведки не имели панцирей, но они старались не поворачиваться спиной, прикрывая тем самым свои уязвимые места. Несмотря на то, что борьба с монстрами проходила успешно, и потери среди игрушек резко уменьшались, тех становилось всё больше и больше. Насекомые всегда имели преимущество в количестве, а не в умении.

В пластиковых руинах укрылся отряд из четырёх ополченцев во главе с бывшим главой посёлка Богатого Чёрнобеловым, который теперь был просто командиром отряда ополченцев.

— Эти землеройки и тут нас достали! — кричал Чёрнобелов, отстреливаясь из своей пластиковой двустволки.

И тут ополченцы заметили, как на медведок начали нападать сверху недобитые комары.

— Глядите! — крикнул один из ополченцев, — Кажется, они не любят друг друга!

— Любопытно! — крикнул Чёрнобелов, — Их вражда может сыграть нам на руку!

Неожиданно для всех выяснилось, что комары и медведки враждуют друг с другом. Комары поодиночке или небольшими стаями вцеплялись в одну медведку. Та отбивалась как могла. Но комариная атака заставляла её задерживаться на месте, делая их всех отличными мишенями для авиации и артиллерии. Для стрелков тоже. Между медведками и комарами никогда не было сплочённости, особенно в нашествии на какие-либо территории. Это разные виды насекомых. Каждый из них не может терпеть любого, кто не похож на него. Между ними шла борьба за новую территорию. Единственное, что их объединяло — это отсутствие разума. Который был у игрушек. И те им активно пользовались.

Подобные сцены боёв между насекомыми попались на глаза и солдатам. Сделав соответствующие выводы, командир Воякин огласил по радиосвязи следующий приказ:

«Сосредоточить огонь на медведках! Они самые сильные и самые мощные твари! Комары для них — сдерживающая сила! Уничтожать их следует в последнюю очередь!»

Пока ополченцы сражались с чудовищами, мирные жители покидали свои дома, спешно собирая свои вещи. Горожан увозили автобусы и грузовики. Некоторые сами уезжали на легковых машинах, мотоциклах и велосипедах. Улицы были усеяны мёртвыми телами комаров и игрушек, машины объезжали их и невольно создавали небольшие пробки на дорогах.

Владельцы магазинов, закусочных, мастерских и прочих заведений спасали свои товары и оборудование на грузовиках. Так, Рыжик вместе с двумя игрушками торопливо грузил коробки с комиксами в небольшой микроавтобус. Для него это был очень ценный товар.

Что удивительно, никому не приходило в голову заниматься мародёрством. Никто не додумался грабить разрушенные дома и магазины. Забытые ценные вещи так и остались лежать там, где лежали. Возможно, это потому, что каждый стремился спасать свою жизнь, и было совсем не до поисков брошенных ценностей.

Беженцы ехали и шли на Восток по широким эстакадным мостам через освобождённый Центр (Северный и Южный район ещё были заняты комарами) и по двум большим разводным мостам на северной и южной окраинах города. Мосты временно свели, чтобы пропустить бегущих жителей.

В ночном небе самолёты и вертолёты добивали остатки комаров в восточной части города. Три истребителя командира Воякина сражались над Западом. Гражданские машины, тараня комаров пропеллерами, занимались расчисткой воздушного пространства над Севером и Югом, прикрывая наземные силы.

На Севере ополченцы, полицейские и пожарные освобождали окружённые заводы и склады, где ещё находились рабочие. Из освобождённых промышленных объектов игрушки вывозили сырьё и продукцию со складов, а также заводское оборудование, которое можно было увезти. Очень не хотелось оставлять чудовищам столько запасов ценного груза. Медведки ещё не добрались до островов. Они не любят воду и не ползают под реками. Зато способны перелететь через реку на своих крыльях. Очень важно было сдерживать их и не пускать к берегу.

На Юге было полно развлекательных заведений. И там тоже оказались пленники, окружённые комарами. Ополченцы быстро освобождали их. Освобождённые горожане так же стали вывозить всё оборудование из заведений: игровые автоматы из игровых залов, костюмы и декорации из театра, печатную продукцию из издательства «Игропечать, спортивные снаряды из тренажёрного зала. Эвакуировался персонал радиостанции «Игрорадио» вместе со всем оборудованием.

Центральный район забился убегающими беженцами. На улицах то возникали, то исчезали автомобильные пробки. Работники коммунального хозяйства расчищали улицы. Трупы игрушек собирали и увозили в чёрных мешках. Куски ваты собирали для медицинских нужд. Трупы комаров увозили в определённые места, где их сжигали. По расчищенным улицам машины могли проезжать свободно. Пробок становилось меньше. Из больницы вывозили раненых пациентов. Сотрудники музея спасали экспонаты, а учёные института — свои научные труды и лабораторное оборудование. Не забыли и про символы Игрограда. Великую Пирамиду разобрали и увозили отдельными кольцами. А Великую Юлу прицепили к самому большому вертолёту…

Из здания полицейского управления вместе с полицейскими и горожанами вышел Ивашка-Помогашка со своими друзьями. Ребята направились к площади и готовились уходить в Восточный район вместе со всеми. Они шли по тротуару в толпе беженцев, нёсших большие сумки и коробки. Дойдя до площади, они пошли по главной улице, ведущей к эстакадному мосту. Взглянув на опустевшую гостиницу «Теремок», Топтышка вдруг спохватился:

— Мои стихи!

Ребята окликнули медвежонка, пытаясь остановить его, но тот уже убежал к гостинице через толпы беженцев и колонны машин, придерживая на голове шляпу. Вбежав в пустой холл, Топтышка промчался мимо перевёрнутых ресторанных столиков и рассыпанных на полу ошмётков еды к лестнице. Пробежав по коридору, где ещё было освещение, он толкнул дверь своего номера, но та оказалась заперта. Топтышка вспомнил, что нужен ключ от номера, и бегом вернулся в холл.

Внизу его встретили встревоженные друзья, прибежавшие за ним.

— В чём дело, Топтышка? — спросил Ивашка.

— Там мои стихи! — крикнул Топтышка, забирая ключ со стенда на стене, где висели ключи от номера, и, сверив номер на брелке, побежал вверх по лестнице.

— Подумаешь! — крикнул ему вслед Мурзик, — Наши вещи тоже там! Но мы же не устраиваем истерику! Нам, вообще, лучше идти налегке! У нас там ничего ценного нет!

— У него есть, — сказал Ивашка.