Алон Морх
Между жизнью и смертью

Маленький человек

Селе́на лежала на грубой скамье и притворялась, что спит. В прошлом году ей исполнилось восемь.

– Мы можем завести ещё детей, – послышался тихий женский голос.

– Ещё? – возмутился мужчина. – Тебе мало этой дармоедки?

В тусклом свете лампады, обычно под вечер, родители грызлись, как кошка с собакой. Мерзкие слова и режущие душу обиды вырывались быстро и били метко.

– Тише… Ты её разбудишь, – словно в молитве произнесла женщина.

Было уже поздно. Заботы, хоть и казались благородными, но уже несвоевременны. Ничто не скроется от детских любопытных глаз и ушей. Особенно когда от постоянной ругани её отделяла только занавеска.

Она лежала под шершавой дерюгой совершенно неподвижно, словно камень. Но за этим кажущимся спокойствием в душе разразилась настоящая буря, даже после стольких пролитых во тьме слёз и искусанных губ боль не притупилась.

– Как я вообще повелся на такую убогую, как ты, – с укором произнёс мужчина. – Что не мальчик, так сразу в землю.

После этих слов мать медленно опускалась на пол и затихала. Порой Селена разделяла её боль и плакала вместе. Девочке тоже не хватало двоих скоропостижно скончавшихся старших братьев. С ними всё могло стать иначе.

– Хватит реветь! – прозвучало напоследок, прежде чем лампада погасла.

Селена не плакала, лишь злобно смотрела в грубые чёрные доски. Сердце ещё какое-то время безудержно билось, но, в конце концов, она успокоилась и заснула. Завтра, если повезёт, её разбудит заботливый голос матери, а не ещё одна словесная перебранка.

***

Селена стояла около озера в низине, холмы нависали со всех сторон. Под ногами вместо светлого зернистого хрустящего песка лежал чёрный пепел и белые кости.

Рядом стояла незнакомка, капюшон неестественно свисал с головы. Словно у неё не хватало части черепа. Правой руки не было совсем.

– Решилась? – прохрипела она и уставилась на девочку сверху вниз.

– Мама расстроится, – промямлила Селена.

– Холера! – незнакомка вскинула единственную целую руку вверх. – Да она рада скинуть тебя со своей шеи! Ещё нарожает, оглянуться не успеешь.

– А отец…

– Отец, – она рассмеялась в голос. – Да он чуть тебя не убил. В следующий раз не промахнётся.

– То было с горяча, он не хотел. Отец никогда меня не бьёт. Он хороший, просто грустит…

Селена долго стояла, не в силах проронить ни слова, незнакомка не сводила с неё пристального взгляда.

– Мы ждём тебя, сестра!

У Селены побежали мурашки по спине. Она резко обернулась, но не успела ничего разглядеть, её разбудили.

***

– Дочка, иди кушать, – нежное прикосновение матери разогнало дремоту и прогнало сны.

– Угу, – вяло промычала Селена.

Она поднялась, умылась в корытце и села за стол. Взяв деревянную ложку, девочка набросилась на кашу.

– Сегодня снова работаете на земле господина, дорогой? – Анна налила всем молока.

– Сегодня, завтра, постоянно, – отмахнулся Эрвин. – На свой клочок времени совсем нет.

Пожалуй, сейчас был один из лучших моментов за долгое время. Вся семья сидела за столом и мирно разговаривала. Ничто не выдавало в них душевной гнили.

– Не ешь много, а то работать не сможешь! – поднимаясь, произнёс отец.

А Селена только что хотела попросить добавки.

– Эрвин! – крикнула на него супруга. – Она ещё растёт.

– Если найдёшь способ её накормить и не превратить в ленивого и сонного работника, – промямлил Эрвин и пошёл собирать инструменты, – я не против.

– Положить ещё, дорогая? – спросила мама и обернулась.

– Расхотелось, – грустно произнесла Селена и опустила ложку в деревянную миску.

Хороший момент закончился так быстро!

– Как ты только его терпишь? – шёпотом добавила девочка, но мать ничего не услышала.

Она собирала им еду на целый день.

– Держи, – Анна поставила на стол корзинку. – Беги, догоняй отца и постарайся его не злить.

– Я делаю все, о чём попросят, – ответила Селена. – Стараюсь. А он ведёт себя как чурбан.

– Не смей так говорить! – прикрикнула на неё мать. – Все мы по-разному переживаем утраты.

На языке вертелось столько слов – самых разных. Селена промолчала, но кулаки сжались непроизвольно.

– У тебя коса расплелась, сиди ровно, – мать заплела ей непослушные белые пряди в аккуратную косу. Прямо как у неё самой.

В деревне их семью звали белокурыми бестиями. Скорее всего, потому, что они переселились сюда издалека и выделялись на фоне остальных деревенских.

– Всё, ступай, – мать поцеловала её в щечку.

Селена, опустив голову, побрела на улицу.

День будет хоть и трудным, но пролетит быстро. Он ничем не будет отличаться от вчерашнего и окажется таким же, как последующий. Всё в деревенской жизни идёт по кругу – каждый год одна и та же картина, с небольшими оговорками.

***

Селена упала на колени от усталости.

– Вставай и работай! – крикнул на неё отец и бросил камень. Девочка зажмурилась и вскинула руки. Эрвин не промахнулся. Селена вскрикнула и схватилась за ушибленное плечо. – От лопаты больше пользы.

Девочка, кусая губы от боли, поднялась и продолжила работать. Солнце покатилось к горизонту. Тени от одиноких деревьев удлинялись с каждой минутой. Из-за посадки появился странник. Он неторопливой походкой спускался по дороге и вскоре приблизился к полю.

Незнакомец в капюшоне спросил:

– Далеко до Вергиона?

Эрвин поднял руку, заслонился от солнца, чтобы разглядеть путника:

– Дней пять, если не горит.

Странник кивнул, бросил задумчивый взгляд на дорогу и присел на кочку.

– Волшебник? – Эрвин кивнул на посох. Незнакомец не ответил. – Слышал, вы детей покупаете.

– Кто говорит? – оскорбился странник.

– Люди в корчме, торговцы заезжие. Так правда или брешут?

Селена замерла и прислушалась. У неё затряслись руки.

– Смотря для чего, заклинаний множество, – пожал плечами волшебник.

– Сколько дашь? – Эрвин кивнул на дочь. Селена боязливо обернулась и подняла на странника взгляд.

Глаза волшебника под капюшоном сверкнули. Он перевёл на неё хищный взгляд и долго оценивающе рассматривал.

– Десять серебряных, – наконец ответил он. – Больше не дадут.

– А ты?

– Мне с такими заклинаниями не по пути, – странник поднялся и продолжил путь. А Селена ещё долго смотрела ему вслед.

Она несколько раз видела, как отец хотел её подозвать, но почему-то каждый раз отметал эту мысль и продолжал рыхлить землю один. Начало вечереть. Эрвин потянулся за лопатой, но на пол пути схватился за поясницу и закрыл глаза от боли.

«Загнётся он с тобой, вот увидишь», – вспомнились Селене слова незнакомки.

Ему потребовалось несколько серд, чтобы недуг отступил, только после этого они собрали вещи, инструменты и пошли домой. Крестьяне на полях замирали, провожая их взглядом, и отходили в сторону, боясь запаршиветь от белокурых иноземцев.

***

Лишь на закате Селена с отцом вернулись в уютный и приземистый дом на окраине деревни. Дворняжка, завидев их, сорвалась с места и радостно бегала кругами, махала хвостом и всячески подбадривала хозяев.

Тщетно! У тех уже не осталось сил и желания с ней играть.

Селена опустилась на землю и прижала собаку к себе. Так они и молчали, смотря на надвигающийся закат.

– Сегодня тебя не было видно, – произнес темноволосый мальчик с родинкой на подбородке.

– Работали на господина, – устало пояснила Селена, узнав его. Он был старше её на пару зим.

Мальчишка кивнул и сел рядом.

– Принес? – хмуря брови, поинтересовалась девочка.

– Да! Только не пойму, зачем она тебе, – ответил он и протянул рыбий пузырь с кровью.

– Хочу устроить капкан для волков. Сколько они сожрали ваших овец?

– Много… Сегодня ночью отец ещё одной не досчитался, – мальчишка поёрзал и опустил плечи. – Хочет пойти к рыцарю, которого господин поставил тут главным. Мы кормим – он защищает. Но люди говорят, он вряд ли снизойдёт до нас. Придётся нанимать охотников. Пойдёшь играть? Солнце ещё не село.

– Родители не отпустят, – грустно пожала плечами Селена.

– В следующий раз?

– Обязательно.

– Я запомню! – крикнул он на прощание. – Без тебя не так весело.

Девочка следила за удаляющимся силуэтом. Другие дети с улыбками вливались в процессию и вскоре пропали из виду. Их смех затих за холмом, и двор погрузился в тишину. Тут вышли из дома родители.

– Я могу поиграть? – Селена улыбнулась.

– Опять измучишься, молоть не сможешь, – отрезал отец.

– Она и так никуда не выходит, – заступилась мать. – Сходи, но только недолго.

Селена поднялась и порывисто обняла их, что вызвало неподдельное удивление на лицах родителей.

– Спите крепко, – прошептала она и помчалась прочь.

Краем уха услышала их перебранку, отчего даже улыбнулась.

– Совсем испортила девчонку, Анна!

– Пусть играет. Ей совсем не обязательно быть изгоем подобно нам.

Селена забежала в сарай, схватила котомку и опустила взгляд на собаку.

– Что мне с тобой делать? – задумчиво произнесла она. – Ты же увяжешься за мной.

Девочка заманила заботливого стража в сарай и заперла. Дворняжка истошно скулила и царапала дверь. Это оказалось больнее тысячи слов.

Не дожидаясь слёз, Селена побежала в сад, затем выбралась за пределы деревни к своему любимому месту. Маленький ручей тек на север и журчал. Не успела она приблизиться, как заныла рука. У неё остались едва заметные точки на коже от змеиного укуса. Напали именно здесь, а после недельной лихорадки девочка начала слышать голос. Голос с озера.

Селена села на валун в центре потока и закрыла глаза. Она дорисовывала поток в своём воображении, как он уносился вдаль к тому самому озеру. На том далёком берегу сидела женщина.

– Им будет лучше без меня? – спросила Селена.

Незнакомка медленно обернулась. Из-под капюшона торчали белые локоны и бинты, скрывающие глаза.

– Не сомневайся…

Ответ Селене не понравился:

– Откуда тебе знать?

– Всё по кругу, – недовольно протянула незнакомка. – Ты опять разревёшься.

– Я больше не буду плакать, – Селена сжала кулаки.

– Пустые обещания ничего не стоят, – продолжала провоцировать незнакомка.

– Дрянь! – крикнула девочка.

– Позлись… Говорят помогает, – женщина улыбнулась. Кажется, издевательства доставляли ей удовольствие. Она словно подпитывалась криками девочки.

Селена прикусила губу и успокоилась:

– Ты не ответила на вопрос.

– А, тот! – незнакомка медлила. – Ещё не время. Ты всё равно ничего не поймёшь…

– Чтоб ты сдохла! – Селена открыла глаза.

– Уже… – тихо произнесла незнакомка на прощание.

Селену трясло. Эти странные разговоры злили её и оставляли больше вопросов, чем ответов. Но в конце концов, журчание воды позволило забыть все ненужное, даже злые мысли, оставив только решимость и цель.

Собравшись с силами, Селена срезала белёсую косу ржавым тупым ножом. Разбросала волосы и обрывки одежды, а затем достала пузырь с кровью. Руки задрожали.

– Бесхребетная тварь! – крикнула Селена, и страх ушёл.

Когда девочка начала лить кровь на землю, раздался волчий вой. Она выпустила из рук пузырь. Тот упал в ручей и, огибая камни, умчал в сторону моря. Селена же оглянулась, сняла сандалии и пошла вверх по течению, оставив место своей гибели. По началу вода казалась холодной, но вскоре ноги привыкли.

Она шла всю ночь. Медленно, но неумолимо отдаляясь от родного дома. Засохшие слезы, словно раскалённая смола, жгли щёки. Лишь первые лучи солнца, сверкнувшие из-за большого хребта, заставили её выйти из задумчивости.

Селена смотрела под ноги и уже не осознавала, где находится, как вдруг тишину утра прорезал крик. Скорбный и жгучий. Сердце как будто пронзили копьём. Селена жалобно взвыла и рухнула в ручей, расцарапав руки об острые камни. Истошно хрипя и глотая воду, она схватилась за грудь. Ни крови, ни раны, только неописуемая боль и гул в ушах.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.