Селестина Даро
Ночь звездопада

Предисловие

Все имена и события в произведении вымышлены, любые совпадения с реальными людьми, живыми или мертвыми, случайны. А все отсылки и секретные послания вам только кажутся…

Когда звезда падает – поддержи ее: протяни руку и помоги встать на место. Ведь без света звёзд не было бы и нас самих.

Глава 1

Дрожать от всепроникающего холода – единственное, что я могла сейчас делать. Но то, зачем я пришла сюда, было исполнено. А это значит, что пора выбираться на берег. Правда, именно это оказалось не так-то просто. Я не рассчитала свои силы и теперь

начала походить на тот самый айсберг, который собирал здесь горы туристов.

Я заледенела. У меня не получалось сделать ни шагу вперед, к берегу. Хорошо ещё, что океан сегодня спокойный. Он принял меня.

Озноб сковал мои легкие. Стало трудно дышать, а это значит, что у меня начался холодовый шок. Вообще-то я не планировала до этого доводить.

– Эй! – Тихий плеск воды неподалеку не дал мне потерять сознание.

Совершенно точно – ко мне приближался человек с ярким фонарем в руках.

– Эй! – Ещё раз окрикнул меня мужчина. – Чёрт, что ты делаешь в ледяной воде?! Сумасшедшая! Совсем рехнулась!

Пусть кричит. Если только звёзды теперь могут помочь мне, то все, что я сейчас сделала – было правильно.

Мужчина схватил меня в охапку и поволок за собой к берегу.

– Боги! Да ты совсем голая! У тебя губы посинели!

Я хотела сообщить ему, что он, вообще-то, и сам без одежды, но не смогла. Зубы стучали так, словно звуки не хотели появляться, кроме дурацкого клацанья, естественно.

Парень, а когда он приблизился, я поняла, что это был именно молодой парень, примерно моего возраста, нашел на берегу мою одежду, перед этим усадив меня на землю.

– Ты что, в одном платье сюда пришла? На улице всего плюс семь!

Он натянул на меня мое льняное платье, а затем что-то и из своей одежды, параллельно надевая оставшуюся ее часть на себя. Затем сел возле меня, начав растирать мне руки, ноги. Ещё через секунду в его руках вспыхнул свет.

Настоящая крохотная звезда. Она не обжигала. Ее свет был теплым. Он приятно согревал меня… Никогда не видела ничего подобного.

Я подняла взгляд и поняла: мой блондин-спаситель внимательно, с тревогой в глазах, меня рассматривает. А учитывая, что я не отшатнулась, когда он показал мне это светящееся чудо… В его голубых глазах отражался неподдельный интерес. Я же отметила у него на голове – золотой венец со звездами. Уши заостренные. Учитывая стальные мышцы, которые я видела минутами ранее… Мои щеки вспыхнули, а из моего рта вырвался нервный смешок.

Брови принца-спасителя взлетели вверх, но затем он нахмурился.

Первой молчание нарушила я.

– Ну давай, скажи это уже, я готова, я понимаю…

Брови парня вновь вернулись наверх.

– Тебе получше? – задал вопрос он тихо и с осторожностью, словно боясь спугнуть раненого зверя.

Теперь пришла моя очередь удивляться. Кажется, это тот самый сценарий, когда он мне будет вешать лапшу на уши, будто все в порядке. Поэтому я решила делать то, что умею лучше всего. Спрашивать напрямую.

– Я, очевидно, умерла?

Умереть в свой день рожденья – эпично, или та еще глупость?

Принц улыбнулся уголками губ, а потом покачал головой.

– Надеюсь, что нет. Я ведь, вроде как, вытащил тебя из ледяной воды…

Его ответ меня напугал. Если поверить принцу на слово, и я все еще жива, то меня спас самый невероятный и привлекательный из мужчин, которых я только видела… обнаженными. Таких было в моей жизни немного, но… Он-то меня тоже видел. Конечно, времени рассматривать друг друга в подробностях у нас не было, но… Мне стало страшно. От любого из вариантов развития событий. Поэтому я быстро встала на ноги и пропищала:

– Благодарю за спасение! Будь здоров!

И быстрыми шагами двинулась в сторону общины.

Но парень не остался на месте. Звезда тут же погасла, а сам он широкими шагами в секунду нагнал меня.

– Подожди, не убегай! Я же тебя спас, а ты мне даже имени не сказала.

Я остановилась. Конечно, по отношению к спасителю вот так убегать было минимум невежливо.

– Что ты там делала? – Принц указал рукой на океан. – В воде?

– Сначала ответь, кто ты. Ты ведь не местный… Я всех здесь знаю. К тому же, эта звезда, которую ты сотворил – настоящее чудо! Это… невероятно.

– Так если моя звезда – это чудо, то почему же ты убегаешь? К тому же, я не только тебя спас, но и первым задал вопросы. Может быть, все-таки ответишь на них?

– Я пришла сюда в свой день рождения, чтобы загадать желание, ясно? Это единственный день в году, когда мы, жители Авалона, можем воочию увидеть звездопад. Метеорный поток Лириды… Ведь здесь двести шесть дней в году стоит туман, сам понимаешь. Ой, раз ты не местный, то не понимаешь. Ладно, прими как данность. Говорят, что звезды исполняют желания лишь чистых душой и смелых сердцем. Тех, кто не побоится в эту ночь войти в океан и показаться звездам такими, какие они есть на самом деле. Ну вот, я поделилась, теперь твоя очередь.

– А торта со свечками тебе не было достаточно? Вероятно, ты очень сильно чего-то желаешь, раз пошла на это безумие, – хмыкнул блондин, а затем приосанился. – Я думал, ты поняла: я – Звездный принц. Да разве это не видно? – Он указал пальцем на корону на голове. – А ты? Девушка в компании белых голубей… Если честно, я немало удивился, когда увидел этих птиц, хлопающих крыльями на берегу. Они-то и привлекли сначала мое внимание, – принц сделал руками жест, изображая голубей.

– Это мои воркушки. Я ухаживала за ними, вот они ко мне и привыкли. Но…

– Как ты грамотно избегаешь вопроса о своем имени.

Я опустила глаза и вздохнула.

– Иванна.

– Ты… То есть ты – дочь Верховного волхва общины?

Я кивнула.

– А у тебя не будет проблем от того, что ты здесь ночью, да ещё и одна?

– Я не одна, – заметила я, указав пальцем на него. – Кстати, у Звёздных принцев есть имена? А то я как-то раньше таких, как ты, не встречала. – Я посмотрела прямо в голубые глаза блондина.

Он взгляд не отвел, рассматривая мои грозовые, серые глаза в ответ.

– Дельер.

– Если честно, я сначала подумала, что все уже началось… И ты демон. Ты ведь… Не оттуда? Не из разлома?

Дельер громко рассмеялся.

– А я похож? На демона? – Принц заиграл бровями.

– Вообще-то похож, – без стеснения ответила я. – На демона-соблазнителя.

Дельер засмеялся ещё громче. А я вспыхнула. Мои щеки горели, я скрестила руки на груди.

– Классный комплимент, – просмеявшись, отметил он.

– Не такой уж, раз вызывает только смех, – насупилась я. – А что ты тут делаешь ночью? И вообще, ты же принц, где твоя охрана, свита?

Дельер улыбнулся. Я отметила, насколько привлекательно он это делает.

– Звучит, как загадка. «Что делает Звездный принц в ночь звездопада?» – Его глаза блеснули.

А я молчаливо, но упрямо ждала продолжения. И принц прочел это в моих глазах. Вздохнув, он продолжил:

– Ответ простой: в ночь звездопада Звездный принц смотрит на звезды. Но я думал, что отгадывать загадку будешь ты.

Я покачала головой из стороны в сторону.

– Ладно, ладно. Я хотел прогуляться в одиночестве. Отец и Лирия меня порядком утомили. Я давно поставил его перед фактом, что не женюсь на ней. А она, почему-то ожидала, что в ночь звездопада мы должны быть вместе! Несмотря на то, что я обозначил свою позицию и решение им обоим. Там, откуда я прибыл, Ночь звездопада отмечают по-особому. Считается, что в нее истинные пары непременно должны быть вместе.

Принц подал мне руку. Я взялась за нее, и мы пошли по направлению к небольшой ясеневой роще.

– А почему? Лирия тебе не нравится? – вопрос вырвался у меня сам собой.

Я подняла взгляд на него.

– Нравится. Но я ее не люблю, понимаешь? Это не одно и то же. Я чувствую, что она – не та самая единственная… А значит все это – не то. И мне нужно ждать, а не жениться на Лирии, как хочет того отец.

Я кивнула, принимая к сведению его ответ. Почему-то я почувствовала облегчение.

– А откуда ты родом? – задала я встречный вопрос.

Принц опять удивленно поднял брови вверх.

– Я думал, ты знаешь. С противоположного конца этого континента. За тот недолгий промежуток с момента моего приезда мне показалось, что абсолютно все девушки вашей общины знают обо мне многое лучше меня самого.

Я пожала плечами.

– Отец держит меня на расстоянии от своих дел, – пояснила я.

– А разве тебе не интересно, о чем судачит «Звезда Лады» уже неделю?

Я опять пожала плечами.

– Если честно, у меня есть дела, от которых болит голова посильнее, чем какой-то там приезд никем ранее не виданной Звездной четы.

– Да? И что же это за дела такие? – игриво подмигнул мне принц.

Я не торопилась отвечать.

Небо затянуло грозовыми тучами. Странно, за мой двадцать один год такого ни разу не было в эту ночь.

– Прости, но я не думаю, что мы настолько близки, чтобы я могла тебе рассказывать о подобном. Я же не спрашиваю тебя о том, какова цель вашего визита в Ньюфаундленд и как надолго ты сюда приехал.

Принц оперся спиной о ясень.

– Кажется, будет гроза…

– Наверное, только кажется. В эту ночь здесь никогда не бывает гроз.

– Итак. Раз тебе интересно… Цель нашего визита в Ньюфаундленд – оказывать любую поддержку вашему небольшому сообществу в этот непростой для нас всех год. Магическую, силовую (нашей армией), продовольственную (если понадобится). То есть, я застрял тут на год. И, признаться, до этой ночи я успел подумать, что умру от скуки – чем вообще можно заняться в этом древнем уголке Земли?

Я хмыкнула.

– И что изменилось за эту ночь?

– Одна девушка с белыми, как крылья ангела, волосами, решила загадать желание.

– Да ладно. При мне ты можешь не выпендриваться. Тебе наверняка за эту неделю было оказано настоящего женского внимания более, чем с верхом.

Звездный принц хмыкнул.

От вспышки молнии я вздрогнула.

– Гроза все-таки будет, – констатировал Дельер.

Я поежилась. Он снова создал звезду. Я смотрела, как завороженная. На это чудо невозможно насмотреться!

– Нам нужно вернуться в поселок, – заметила я.

– Боишься грома? – подколол меня Дельер. – Вроде бы уже большая девочка. И, кстати, я думаю, что мы настолько близки, что ты можешь рассказать мне все. В конце концов, мы уже видели друг друга обнаженными.

Принц бархатно рассмеялся.

Я проигнорировала его попытку разговорить меня.

– Нам правда нужно вернуться туда, – жалобно попросила я.

– Ладно, ладно, – не стал настаивать Дельер. – Я ведь теперь знаю твое имя, так что ты от меня просто так не избавишься. Значит, сейчас я могу со спокойной душой проводить тебя домой.

– А тебя не смущает, что нас увидят вместе? – спросила я и тут же пожалела об этом.

– Конечно нет.

Да уж, его не смущает. Наверняка принца уже видели за эту неделю в компании каждой девушки нашего поселения. Хотя, какая мне разница?

– Только если тебя саму это смущает, – заметил он.

– Меня? Если честно, смущает. Если отец подумает, что мы провели ночь вместе, он оторвет тебе все, что…

– Иванна, – цокнул Звездный, и я покраснела. – Надо сказать, теперь у меня при следующей встрече к тебе будет еще больше вопросов.

Глава 2

Правда, принц так от меня и не отстал. Он довел меня до поселения и даже больше – до моего домика.

– Так вот, значит, почему я ни разу за неделю не был в этом доме… Ты живешь одна?

Я вздохнула. Вот и начались сложные вопросы.

– Одна, – ответила я односложно.

– Можно я зайду? – Дельер нагло просунул голову сразу, как только я открыла дверь. – Или ты все еще боишься гнева отца?

Я покраснела, потому что знала, что отца в поселении сейчас нет. Он уехал решать те самые дела, от которых у меня и возникает головная боль. Конечно, я не до конца верила во все эти сказки, россказни и легенды… Но теперь рядом со мной стоит настоящий Звездный принц. И вот-вот разразится гроза. Что если демоны тоже окажутся вполне реальными, как и их король?

Пусть зайдет, пока на землю не успели упасть первые капли дождя. Иначе одна из моих тайн раскроется для него как на ладони…

Я отодвинулась, пропуская его в дом.

– Вау! – не сдержал удивления Дельер.

– У тебя что, по всему дому развешены эти… Эти звездные блестяшки?

– Сам ты та ещё звездная блестяшка, – улыбнулась я. – А это – ловцы солнца.

«И хранители моего дара», – добавила я про себя.

Пока я дома – ничего не произойдет, именно благодаря этим звездным блестяшкам.

– А я смотрю, ты настоящая фанатка звёзд.

Я пожала плечами.

– Не зазнавайся. Я – дочь Верховного волхва, ты сам сказал. Он научил меня считать звёзды.

– Поэтому ты не живёшь с остальными? Потому что ты – дочь Верховного?

Я фыркнула.

– Иванна, я не хотел сказать ничего дурного. Это же нормально, если у тебя есть какие-то привилегии.

– Я не принадлежу Богине, вот и все. Поэтому живу одна.

– Так поэтому я не видел тебя в храме Лады? – Я усадила Дельера за стол и начала наливать нам чай. – А там у тебя в углу что за миленькие сухоцветы?

– Это полынь.

– А куда делись голуби?

– Они у меня наученные. Я в дом – они в голубятню.

– Здесь есть голубятня?

– Да, прямо за моим домом.

За окном начался сильный дождь. Бушевала гроза. Я напряглась, словно оголенный нерв.

– А разве вы не все здесь принадлежите Ладе? То есть, значит ли это, что… – Дельер выдохнул, – ты…

– Да, значит, – прервала его я. – Я была суженой Миши. Он полюбил меня с первого взгляда, как увидел. А со мной этого не случилось. Он мне нравился, но я понимала, что это – не любовь. Как ты там сказал? Это – не одно и то же. Но Миша оказался благороднее, чем я думала, и, к тому же, он не только хотел, чтобы между нами все случилось по любви, но и был готов нарушить ради этого традиции. Он готов был ждать. Он надеялся, что со временем и во мне расцветет любовь к нему.

– Был? А теперь – не готов ждать? Между вами что-то произошло?

– Миша умер.

Дельер переменился в лице. Он накрыл мою руку своей.

– Я хочу, чтобы ты знала: я рядом. Если захочешь поговорить, например, о Мише… Ты говорила с кем-нибудь о его смерти? Нельзя держать все в себе. Как давно это случилось?

Я покачала головой.

– Год назад. Не знаю, нормально ли все это…

– Нормально что? – Дельер сделал глоток чая, и блаженно закрыл глаза. – У тебя самый вкусный чай, который я только пробовал. Честно. Веришь?

Я смущенно улыбнулась.

– Что мы с тобой болтаем здесь так, будто знаем друг друга уже вечность. А на самом деле, едва прошел час.

– Я бы сказал, что это очень хорошо, а не просто нормально.

– Это ещё почему? – не поняла я.

– Потому что я бы был не против знать тебя вечность, Иванна. – Я заметила, что принц до сих не убрал свою руку с моей, и смутилась ещё больше.

– Нельзя быть уверенным в таких вещах через час после знакомства, – остудила его пыл я.

– Ты так считаешь? – на полном серьезе спросил Дельер.

Я ничего не ответила, и тогда Звездный перевел тему.

– А какой у тебя дар? Я так понял, что среди вас почти не осталось Одаренных…

– Да. Но у меня есть. Мой дар – истина. Не такой классный в сравнении с твоим, – заметила я. – Будешь пиццу?

– Буду. Если скажешь, с чем она. Ты не находишь это диким?

– Это же Ньюфаундленд. С бобами, лососем и грибами. Что именно – дико?

– Здесь все так… современно. И одновременно такое древнее. Вот например – пицца. И вместе с ней – эти ваши славянские обычаи…

– Ну мы же не так уж оторваны от остального мира, – откусив кусок пиццы, заметила я.

Дельер, вместо того, чтобы взять себе новый кусок, взял мой, и совершенно не спрашивая разрешения, откусил от него.

Сделай так любой другой парень из нашей общины – он бы получил от меня по шее. Но сейчас… когда так сделал Дельер – мне почему-то понравилось.

Я смотрела на то, как он жует кусок пиццы, на его губы, и думала о том, что, кажется, как и все остальные девушки, подвластна чарам обаяния Звёздного. Наверняка в его арсенале такие имеются.

– А как работает твой дар? – прервал мои размышления принц.

– Я никогда не лгу. – Я отвела глаза в сторону.

– Так значит – это ты – чудо, Иванна? Это точно ценнее звезд, которые я создаю, особенно в наше время, когда вокруг тебя лгут все. А не договаривать – ты можешь? Просто не говорить о чем-то?

Я, сглотнув, кивнула. Именно так я и поступаю. Чаще, чем следует. Молчу, когда нужно говорить.

– Все равно. Это иной вид близости. Любые слова, сказанные откровенно, вызывают в нас особое чувство. Заставляют смущаться. И для этого нам не обязательно говорить про любовь или секс… Но, вероятно, именно это я и ощущаю постоянно, начиная с того момента, когда вытащил тебя из воды. Иной вид близости.

Я смогла лишь кивнуть в ответ. У него-то нет моего дара. Тогда почему и я все это время ощущаю этот иной вид близости?

– А что твой отец? Как он отреагировал на то, что у вас с Мишей ничего не было? – продолжил закидывать меня вопросами Дельер.

Вот тебе и «хотел побыть в одиночестве».

– Мы попытались обмануть его. Миша проколол себе палец… Испачкал ткань моего платья. В-общем-то, Миша попытался обмануть, я-то не могу… Но мой дар имеет еще одну сторону – карательную. В грозу никому нельзя рядом со мной говорить неправду. А все, как назло, случилось именно в грозу. Миша стоял рядом… И он солгал. Солгал о том, что все у нас было. Его убило молнией истины…

Я не смогла продолжать, уронила голову на руки и разрыдалась.

Дельер мгновенно оказался возле меня. Он подхватил меня на руки, и, усадив к себе на колени, начал гладить меня по голове. Не знаю, почему я все это позволила ему…

Чуть успокоившись, я продолжила:

– Отец сразу же понял, что мы его обманули. Он видел, чего нам это стоило. Но не это стало для него ударом… Мы с Мишей не знали, что единственная девушка из «Звезды Лады», не принадлежащая Богине и при этом обладающая магическим даром, будет обещана королю демонов. Мы ничего не знали о Договоре. А отец знал. Он сразу понял, какие последствия несет за собой наш поступок…

Я ощутила, как Дельер сжал левую руку в кулак. Правой он не перестал гладить меня по голове, но его выражение лица изменилось.

Звездный принц горько усмехнулся.

– А я уже на секундочку успел поверить, что наконец-то и у меня все будет просто и хорошо.

– В смысле? – Не поняла я.

– Забудь, это я так… – Дельер чмокнул меня в макушку. – Хочешь, уложу тебя в постель? А то, как у вас тут говорят, уже заурнице¹, а твоя светлая головушка даже подушки не касалась.

– Вот видишь! Я снова начинаю сомневаться: может быть, ты все-таки демон-соблазнитель? – Я чуть отпрянула от него, но с коленей все же не слезла.

Принц улыбнулся, а потом вытер своим большим пальцем слезинку в уголке моего правого глаза, которая не успела упасть.

– А ты бы хотела? Хотела, чтобы я им был? – Дельер прошептал мне в губы, и моя кожа покрылась мурашками.

Меня бросило в жар. Заметив, как заалели мои щеки, Звездный все же пошел на попятную:

– А если честно, без всяких непристойностей. К тому же я тоже устал, и просто возможность поспать была бы неплохой благодарностью за спасение. С тех пор, как я здесь, ваши общинные клуши не дают мне ни часа покоя. Не знаю, как только Лирия их ещё не поубивала.

– Но у меня только одна кровать, – попыталась возразить я.

– На ней можно спать? Или с ней что-то не так? – хитро прищурился принц.

– Можно.

– Ну вот и ладненько. Пошли… А то я, если честно, еле на ногах стою.

Я показала Дельеру спальню. Он тут же плюхнулся на мою кровать и сладко потянулся.

– Извини. Сменной одежды у меня нет, так что, если ты не хочешь, чтобы я спал обнаженным, то придется спать так.

Я хмыкнула.

– И… Иванна. Извини. За те слова про гром и грозу. Я же не знал, когда шутил… Что тебе может быть из-за моих слов больно. Я не хотел причинить тебе боль.

Я кивнула.

Дельер указал вверх, на потолок, на мои ловцы солнца.

– Все-таки это безумно красиво. Даже ночью.

Я улыбнулась. А потом легла рядом с ним.

Принц подцепил рукой конец моего платья. Я хотела запротестовать, но он только сказал:

– А у тебя что, тоже нет сменной одежды?

– Не вижу смысла переодеваться, когда этого не сделал ты, – пояснила я.

На губах Звездного растянулась улыбочка.

– Приму к сведению, – промурлыкал он.

Мы с Дельером оказались совсем близко: на расстоянии менее вытянутой руки. Он окутал меня своим запахом зимней свежести и уютного домашнего тепла. Он пах ванилью и лесом. А ещё – звездной ночью. Он пах сиянием. Я, судорожно вдохнув полной грудью, тихо застонала.

По всей видимости, такой расклад Принца немало удивил. Я почувствовала, как на секунду он напрягся всем телом, а потом, опять не спрашивая моего разрешения, притянул меня к себе так, что я уткнулась носом в его грудь. Хотя, какое, к черту, разрешение, когда я и так минуту назад ясно дала понять, что именно я готова ему позволить.

Но Дельер уткнулся носом в мою макушку и закрыл глаза.

– Ты пахнешь, как рай, – прошептал он перед тем, как уснуть.

Глава 3

Нас разбудил громкий стук в дверь. Мы не успели толком проснуться, как на пороге моей спальни появился отец. Он был мрачнее тучи. Но как только он наткнулся взглядом на Звездного принца в моей постели, на его лице отразилось сразу несколько совершенно других эмоций. Я успела различить страх и облегчение.

Из-за спины моего отца следом показалась Лирия. Притягивающая к себе восхищенные взгляды холеная блондинка с тонюсенькой талией… В плане красоты я совершенно не годилась ей в подметки. Однако ее идеальное до сих пор лицо мгновенно перекосило, как только она воочию увидела раскрывшуюся перед ней картину. Она ведь не знала, что мы спали в одежде, и потому успела придумать себе неизвестно что. Или как раз-таки известно что. А ведь принц ещё ночью натянул на нас одеяло просто для того, чтобы было теплее.

– Дельер! – заверещала она. – Как ты мог?! Опять? Сделай хотя бы вид, что тебе небезразличны наши отношения! Мои чувства! Ты позоришь меня! Мой титул!

Вслед за Лирией на пороге спальни появился отец Дельера. Я закатила глаза.

Принц демонстративно лениво потянулся и обнял меня.

Меня накрыло шоком от его поведения. Кажется, приятным.

Отец Звездного бросил на сына не обещающий ничего хорошего взгляд и вывел Лирию из спальни.

Отец кивнул нам. Прежде, чем он успел выйти, я распахнула одеяло, чтобы он увидел все сам, все еще опасаясь последствий ночной грозы. Даже здесь.

Отец озадаченно посмотрел на меня, а потом хмуро на принца.

– Иванна, я буду ждать вас в храме Лады через полчаса. Будь готова к наисерьезнейшему в твоей жизни разговору.

Когда он вышел, Дельер откинул одеяло и подошел ко мне.

– Не волнуйся об этом, я сам поговорю с твоим отцом. Я – благородный Звездный принц, и ни за что не опорочил бы его дочь.

Я нахмурилась.

– Мне показалось, или именно это тоже его огорчило… – задумчиво ответила я. – А это значит, что все плохо, да? Неужели он и правда встречался с королем демонов? Это значит, что сегодня ночью разлом был открыт? И причина тому – мой поступок год назад. Если бы я тогда думала не только о себе…

Дельер мягко обнял меня за плечи и поднял мой подбородок так, чтобы я взглянула ему в глаза. В этот момент я поняла, что вся дрожу.

– Эй, Иванна… Мы с тобой оба находимся в похожей ситуации. Мы стали заложниками обстоятельств. Все не должно быть так скверно… Это нормально, что ты желаешь личного счастья. У каждого из нас есть право на настоящую любовь от рождения, слышишь? И никто, понимаешь, никто не должен на это право посягать.

– Ты сам сказал – мы – заложники обстоятельств. Если отец встречался с королем демонов – теперь у меня точно нет никакого выбора. По Договору, если отец не отдаст меня ему, то король пойдет на наш мир войной. Значит, даже звёзды оказались не в силах помочь мне…

– Так ты этого просила, там в океане? Чтобы звезды помогли тебе, потому что ты знала, что так может быть?

– Я просила звёзды, чтобы они нашли другой путь для разрешения этой ситуации. Чтобы я могла не уходить с королем демонов, и при этом он не пошел на наш мир войной.

Дельер нежно провел по моей щеке большим пальцем.

– Иванна… Ты такая красивая. И сильная. И ты все еще здесь. Так дай звёздам шанс помочь тебе.

Мое сердце начало колотиться как сумасшедшее. Дельер слегка нажал большим пальцем на мою нижнюю губу, и я чуть раскрыла губы. Он тут же меня поцеловал. Сначала легко коснувшись, проверяя, не оттолкну ли я его. Но я не хотела отталкивать. Я хотела, чтобы он меня поцеловал. И когда Дельер тоже это понял, то он ворвался в мой рот, как вольный ветер, сминая мои губы и сплетая наши языки. Я приоткрыла глаза, когда в них ударил яркий свет. Оказалось, что меня окружают целых семь звезд, созданных Дельером. Он почувствовал, что я открыла глаза и тоже открыл их вслед за мной.

Он разорвал поцелуй и застыл как вкопанный, разглядывая меня.

– Дельер? – мягко окликнула его я.

– У тебя есть крылья, Иванна… – прошептал он. – Это самое потрясающее, что я когда-либо видел в жизни. Ты – потрясающая. Словно ангел… Наверное, ты и есть ангел.

– Когда… Ты начал целовать меня, я подумала, что нечестно скрывать их. Ты ведь показал мне свою звезду. Тем более, что они могут появляться у меня только во время или немного после грозы.

Я протянула руку и коснулась пальцем одной из звезд. Она не обжигала. Приятное тепло обволакивало меня, словно одеялом. Мне хотелось сделать так с самого первого момента, когда я увидела это чудо.

– Можно я… тоже…

Я сразу поняла о чем просит Звездный. Можно было и не спрашивать. Я повернула крыло ближе к нему. Дельер мягко, почти невесомо провел по перьям ладонью. Потом еще раз, и еще…

Я начала плавиться в его руках, словно воск.

– Белоснежные. Как твои волосы…

Принц снова начал гладить меня по щекам, проводить по губам. Сама не понимая как, я опять оказалась у него в объятиях. Он так сладко целовал меня… Я прикрыла нас крыльями. Словно какое-то наваждение случилось с нами обоими. Мы не могли остановиться.

Дельер все-таки пришел в себя первым. Он еще раз провел пальцем по моим опухшим от поцелуев губам, а потом взял меня за руку.

– Пойдем. Хочу, чтобы мы вместе услышали наш приговор.

Не дав мне толком прийти в себя, а также переодеться, принц потянул меня за собой к выходу из дома.

В коридоре он заметил на вешалке кремового цвета шугай² и мгновенно среагировал: помог мне надеть его на себя.

До храма Лады идти долго не пришлось. Все в нашем поселении находилось на расстоянии не более пяти минут ходьбы. К слову, рядом с нашим поселением находилась небольшая деревня – Ферриленд, в которой мы частенько появлялись в супермаркете и почтовом отделении. Все-таки до Сент-Джонса ехать час, а машин у нашей общины было не так уж много.

Мой отец стоял у алтаря с мамой, а также Лирией, Джиорром Грассо из рода Звёздных фейри, и некоторыми другими жрицами Лады и волхвами.

– Иванна! Принц Дельер! – Мой отец буквально впился взглядом в Звездного.

Мама же смотрела на меня с откровенным страхом.

– Я вижу, с принцем Дельером ты уже знакома. Для начала я хотел бы представить тебе правителя королевства Ивы Джиорра Грассо из рода Звёздных фейри, а также нареченную невесту принца Дельера, – на этих словах отец сделал паузу, – правительницу королевства Тростника Лирию Эртель из рода Звёздных фейри.

– При всем моем уважении к принцес.. Правительнице королевства Тростника… Сочувствую вашей утрате. Я так понимаю, раз вы теперь – правительница, это значит, ваш отец, Моэн Белый Филин отправился в Сваргу.

Лирия кивнула.

– Если бы ты присоединилась к нам раньше, дочь, ты была бы в курсе всех новостей, – упрекнул меня отец.

Да, я почти неделю старалась не попадаться на глаза принцу и его свите.

Наша община, одна из немногих на Земле, была в курсе о существовании фейри, или, как мы их называем – альвов. Правда, для меня они всегда были, скорее, чем-то абстрактным. Никто из них за двадцать один год моей жизни не ступал на полуостров Авалон. Это даже забавно, учитывая название близлежащей деревни.

– Но мы собрались здесь затем, чтобы обсудить пункт древнего Договора, который мы обязаны выполнить, если не хотим, чтобы Касьян и его армия демонов из Пекла двинулась на нас войной. Никто из нас не верил, что даже спустя тысячу лет то, из-за чего была создана наша община окажется реальной угрозой.

– Тебе не кажется забавным, и даже странным, что женской общиной, посвященной богине Ладе управляет мужчина – твой отец? – прошептал мне на ухо Дельер.

Я сделала вид, что не услышала его.

Отец пилил нас обоих взглядом.

– «Если после солнечного совершеннолетия в общине «Звезда Лады» останется хоть одна девушка, не принадлежащая Богине и при этом одаренная магической силой, то король миров Пекла должен взять ее жены, ради мира, благополучия и равновесия всех миров», – прочел по памяти отец пункт древнего Договора, который также был закреплен в Завете общины, который все мы знали наизусть. – Как мы все знаем, спустя тысячу лет от создания «Звезды Лады» у нас такая девушка есть. Именно она стала причиной, по которой сегодня ночью был открыт Разлом. В течение суток Касьян Шестой отправит в общину своих демонов. С этого дня ровно год до следующей ночи звездопада они будут присутствовать при всех наших ежедневных делах и службах. Они смогут появляться в любой части полуострова Авалон. Остальной мир на этот год будет все так же защищен от них стеной тумана.

Но, тем не менее, в область их интересов входишь не только ты, Иванна. Но и расположение ближайших к Авалону Звёздных храмов.

– Но зачем им Звёздные храмы? Большинство из них давно разрушены… – Я в растерянности посмотрела на Джиорра и Лирию.

– В их интересах расширить Разлом настолько, чтобы через него могла пройти целая армия. Кроме того, раньше с помощью Звёздных храмов можно было быстро перемещаться в разные точки Земли. Как ты понимаешь, деточка, для захвата планеты это стратегически важная информация и технологии, – пояснила Лирия. – Я хочу присоединиться к вашей общине, это возможно? Хочу обучиться тому, чему учатся ваши жрицы.

Лирия посмотрела на маму.

– Мы принимаем в общину посторонних девушек, только если они не достигли солнечного совершеннолетия. Так как во время него все девушки общины должны быть посвящены Богине, – сообщила мама.

– Лирии через девять месяцев исполнится двести лет, Дана. По вашим меркам, как раз двадцать, – ответил за Лирию отец Звёздного.

– А что насчёт… Посвящения Богине? – снова задала вопрос мама, исследуя взглядом Лирию. – Вдруг она уже посвящена… кому-то ещё?

– Нет, если всех тут так это волнует, то я – еще девственница, – сообщила Лирия, смотря маме прямо в глаза.

Мама сдержанно кивнула.

– Чисто из интереса: а что вы делаете с теми из вас, кто… ну, до солнечного совершеннолетия посвятил себя кому-то другому? – промурлыкала Лирия, испытующе смотря на маму.

– Наша община не так велика. Быть жрицей Богини Лады – это честь. За тысячу лет никто до Иванны ни разу не нарушил Завет. Ни в одну сторону, ни в другую.

– Дана, уверяю, проблем с Лирией не возникнет. Во-первых, она – невеста принца Дельера, я думаю, что принц сделает все, что нужно в правильное время, – Джиорр строго посмотрел на сына. – К тому же, Лирия получила силы от своего отца. Ещё одна одаренная вам не помешает. Насколько я знаю, у вас их не так уж и много.

Глава 4

Отец вздохнул.

– И все же, с вашего позволения, я хотел бы напрямую вернуться к предыдущей теме. Всего через несколько часов за моей дочерью установится пристальный контроль со стороны демонов. Поэтому я был бы благодарен вам, Джиорр, если вы позволите принцу Дельеру тоже наблюдать за Иванной, и, если того потребует ситуация, вмешаться. Мы оба знаем, что между ними двумя ничего не может быть, так как принцу обещана Лирия, а моя дочь – королю Касьяну. К тому же, вы – фейри, а мы – люди. Иванна – человек, и она на много лет младше принца Дельера.

– И, тем не менее, всего час назад они спали в одной постели.

– И при этом Иванна все так же обещана королю Касьяну, а это значит, что мои слова верны. Между ними ничего не было и не будет. Уверен, ситуация с совместным сном вполне объяснима.

И я, и Дельер стояли молча и слушали. Мы не вмешивались в разговор наших отцов. Не знаю точно, почему этого не делал Дельер, а я… Я просто была в шоке и отчаянии. Конечно, мы со Звездным знакомы всего ничего, но… Неужели вот так вот все будет на самом деле? Я уйду с Касьяном в один из пекельных миров, а Звёздный возьмет в жены Лирию?

– Отец, это большая честь для меня. У меня нет никакого личного интереса к Иванне. Наш совместный сон – не более чем недоразумение. Я вел себя неподобающим образом. Ее дом – единственный в общине, где я ни разу не был. Меня одолел совершенно нездоровый интерес, потому я и решил проверить, что в нем. К сожалению, немногим ранее я перебрал с фейриским вином, которое мы привезли с собой, – Дельер отпустил мою руку и подошел вплотную к отцу.

Значит, у него нет никакого личного интереса ко мне? А как же поцелуй? Неужели он проделывал такое со всеми девушками общины? Я разозлилась на свою наивность и глупость. Я ведь купилась на это все.

Я уперла руки в боки и фыркнула так, чтобы было слышно на весь храм. Но Дельер даже не обернулся. И как я могла надеяться на то, что у нас обоих с первого взгляда возникли какие-то чувства? Бред. Принц такой обаятельный, поэтому по нему и пускают слюни все в нашем поселке.

Забавно, что и по Джиорру было видно, что он не слишком-то поверил россказням своего сына, но, все же, согласно кивнул.

– Касьян ни в коем случае не должен узнать про Звёздный храм в Квебеке, именно и только поэтому я допускаю, что Дельеру стоит сопровождать Иванну, – в итоге согласился Джиорр. – Вы успели за этот год подготовить девочку к тому, что ее там ждет, Велимир?

– Настолько, насколько это было возможным, – ответил Джиорру отец.

Только я была в курсе, что означали его слова. Целый год я пыталась игнорировать его уроки. Любую информацию, касающуюся демонов. Мне казалось, если я не буду верить в них, то ничего и не произойдет. Зачем мне знать о том, чего на самом деле не существует? Конечно, сбегать от отца мне удавалось далеко не всегда, а потому информация все же просачивалась в мой мозг, как песок сквозь пальцы. Я узнавала о том, какие они бывают, как выглядят, что умеют. Скуки наводило и то, что у нас имелась лишь информация тысячелетней давности. Она вполне могла оказаться полностью бесполезной.

– Если это все, то с вашего позволения, мы с Иванной хотели бы позавтракать.

Отец устало провел пальцами по вискам. Он все еще напряженно смотрел на Звёздного. Они обменялись молчаливыми согласиями.

Не дожидаясь, что скажет его отец, принц подошел ко мне, и взяв меня за руку, вывел из храма, словно безвольную куклу.

Как только мы оказались на улице, я вырвала свою руку из его. Прямо на выходе ругаться не хотелось, так что я молча пошла за ним. Далеко мы не ушли. Звёздный принц отвел меня в дальнюю беседку. Ещё несколько таких располагалось на территории храмового сада.

И вот тут меня прорвало.

– Никакого личного интереса, значит? Не надо было тебе верить. Ты, наверняка, уже всех девушек здесь «попробовал» на вкус. Хотя, впрочем, какая мне разница? Зачем ты вообще привел меня сюда? Или тебе завтрак здесь накрывают? Что-то не вижу ни намека на столовые приборы!

Звёздный принц мигом приосанился и заулыбался.

– Воу. Такой бурной реакции, признаться, я не ожидал. Иванна… Тс-с… Дай мне сказать.

– Что сказать? Как ты разводишь девственниц на поцелуи? Как спишь с ними в одной постели?

– Я ни с кем, кроме тебя, в одной постели не спал.

– Как, ты, наглый похититель сердец, вешаешь, таким, как я, лапшу на уши?

– Иванна… Ты что, ревнуешь?

Я открыла рот, чтобы в очередной раз возразить этому наглому щеглу, но он… Он не дал мне возможности сказать ни слова, потому что закрыл мой рот не менее дерзким, отчаянным поцелуем, крепко прижав к себе.

А я настолько опешила, что, кажется, напрочь забыла, что должна сопротивляться.

– Вот зачем я тебя сюда привел, – прошептал мне принц прямо в губы, все еще не отпуская меня.

А затем Дельер повторил то, что уже сделал минутой ранее. Я же просто обмякла в его руках.

– Вероятно, у меня ещё долго не будет шанса «попробовать тебя на вкус». А нам очень нужны воспоминания, которые помогут держаться весь этот непомерно трудный год.

– Не решай за меня… – прошептала я ему в губы.

– Я и не думал, – лукаво улыбнулся Дельер, и снова поцеловал меня.

И теперь уже я ему ответила. Не менее дерзко, чем он целовал меня. Это был настоящий пожар. Его язык цеплялся за мой, гладил, дразнил. Его губы были такими опьяняюще нежными. А руки… Он пробрался под мой шугай, и, когда он коснулся моей груди, у меня посыпались искры из глаз… Так это все было неожиданно и слишком, запретно приятно. Густой туман, который был здесь везде и всегда, прекрасно скрывал нас от остальных.

– Если не перестану сейчас, не смогу перестать вообще… – пожаловался Дельер, отпрянув. – Ты так вкусно пахнешь, словно сахарная вата в грозу, словно цветок жасмина, искупанный в дождевом озоне…

Я, пытаясь успокоить дыхание, подняла глаза на него. Что же в тебе такого, Звёздный, что все мои барьеры сразу рушатся, стоит тебе лишь приблизиться ко мне?

– Послушай, то, что я тебе сейчас скажу – очень важно. Можешь не верить мне, но мне будет гораздо приятнее хотя бы тешить себя надеждами на то, что ты веришь мне. Я не подведу тебя. Я буду бороться за тебя. Весь этот чертов год я буду искать способ найти другое решение для нас всех.

На моих глазах выступили слезы.

– Эй, не плачь, – Дельер снова крепко прижал меня к себе и прислонился своим лбом к моему. – Есть ещё кое-что… Джиорр, которого ты сейчас видела… Мой отец… В-общем, это всего лишь устойчивая иллюзия. На самом деле, со мной приехал Цендр Желтый Морской Конек, правитель королевства Ясеня. Это он поддерживает на себе иллюзию моего отца. А моего отца уже нет в живых. Именно поэтому у меня есть силы.

Я прикрыла рот ладонью.

– То есть, ты правитель королевства Ивы? Как это случилось, и почему вы перед моим отцом поддерживаете эту иллюзию? Почему не рассказать все, как есть?

– Боги, Иванна. Ты быстрая как молния… И у тебя сотни вопросов.

– Это плохо? – насупилась я.

– Нет. Просто дай мне все объяснить, – Дельер быстро набрал воздуха в грудь, чтобы успеть начать говорить, пока снова не начала я. – Да, я правитель королевства Ивы. К сожалению, нашему миру угрожает не только Касьян со своими демонами. Если вкратце, у правителя королевства Бузины Фенриса Третьего исчезла жена – правительница королевства Дуба. Она очень многое сделала для нашего мира фейри, и мы бросили все ресурсы на ее поиски. Наши с Лирией отцы вместе наткнулись на кое-что важное и опасное и поплатились за это жизнью.

– Всегда, когда потребуется, я готова разделить с тобой твое горе… Сочувствую…

Дельер собирался нахмуриться, но вместо этого смог лишь удивиться.

– Никто до тебя не говорил мне так… Несмотря на то, что мой отец был трусом, абсолютно не считающимся с моим мнением, он был моим отцом.

Я провела ладонью по его щеке.

– Что же могло убить бессмертных фейри? – Я задала свой вопрос шепотом.

– В этом-то все и дело. Лучше, если ты не будешь вдаваться в эти подробности. Смерть даже одного бессмертного правителя сложно объяснить остальным, а двух… В-общем, нам с Лирией пришлось придумать легенду о смерти Моэна, а о смерти моего отца не говорить вовсе никому, кроме Цендра, но он был там с ними, он и так знает все. И он согласился нам помогать, изображая Джиорра. Даже сейчас мне приходится изображать наши с отцом натянутые отношения.

– Подожди, но тогда все, что ты говорил про женитьбу с Лирией…? – не успела закончить я.

– К сожалению, мой отец перед смертью успел взять с Цендра слово, чтобы тот устроил наш с Лирией брак несмотря ни на что. Именно поэтому Цендр так рьяно стоит на своем… Я не знаю, как дальше мне придется себя вести и какую роль играть, но я хочу, чтобы ты знала, то что нам принесла эта ночь и это утро – было настоящим.

Значит ли это, что Звездный принц чувствует то же, что и я? К сожалению, у меня не хватит смелости спросить об этом напрямую.

Дельер очень нежно провел мне большим пальцем по щеке.

– Можно… Я ещё раз тебя поцелую? – тихо спросил он.

Пять минут назад ему не требовалось на это разрешение.

– Тебе по голове Припекала что-ли отвесил? Так ведь, кажется, тут говорят, я права? – Голос Лирии мгновенно отрезвил нас обоих. – Значит, никакого личного интереса, да? «Еще раз»…

– Лирия, пожалуйста, ты лезешь не в свое дело! И почему все повторяют эту фразу?! – взвился Дельер.

– Боги, да что с тобой? Выбрал самую недоступную человеческую девчонку в общине? Так ведь интереснее? Да ты хоть понимаешь, что с нами всеми будет, если ты ее…

– Лирия! – оборвал ее принц.

– Почти двести лет, как Лирия. Не могу понять, что ты в ней нашел. Но знаю точно: о чем бы не просил ее отец, тебе стоит держаться от нее подальше. И не нужно забывать, что у нас здесь есть и свои интересы. Интересы целого народа.

– На что она намекает? – не выдержала я.

Хватит и того, что они и так говорили, как будто бы меня рядом не стояло.

– Ни на что, – ответила Лирия, не дав Звездному раскрыть рта. – Только не говори, что ты весь год собрался крутиться возле нее. Вместо того, чтобы проводить время со мной.

– Ты слышала слова наших отцов, – невинно пожал плечами Дельер.

Лирия пристально посмотрела на него, а затем медленно кивнула, развернулась и пошла в противоположную от нас сторону.

Глава 5

– Ты обычно завтракаешь у себя? – спросил Звёздный, будто бы «явления» Лирии и вовсе не случалось.

– Ты же принц. Разве тебе не накрывают завтрак где-нибудь за королевским столом? – поинтересовалась я.

– Я хочу получить все твое внимание без остатка, пока над нами не стоят надзиратели.

По лицу Дельера заходили желваки. Но он выдохнул и мгновенно взял себя в руки. Его лицо смягчилось.

Парой часов больше – парой часов меньше… Какая мне вообще разница? Но она была. Мне сложно было признаться даже себе, в том, что Дельер прав. Возможно, я буду вспоминать эту ночь и это утро, как лучшие в моей жизни. Что если мне только и останется, что жить этими воспоминаниями? Тогда я предпочту пропитаться ими с ног до головы.

– У себя. Только не ожидай чего-то сверхординарного. Это все-таки Ньюфаундленд…

– То есть, ты хочешь сказать, что на завтрак ты ешь тоже что-то из лосося? Если что, меня это не пугает. Последние три года я жил в местечке, не сильно отличающимся от этого. В Кламате, штат Калифорния. Мне приходилось скрываться, как и многим другим родственникам правителей Аркадии.

– Ясно. Но, тем не менее, лично я на завтрак предпочитаю чизкейк и латте, – постаралась ответить я как можно спокойнее.

Хотя, конечно, мне хотелось еще порасспрашивать принца о том, как и чем он жил, и не только три года, а в целом… Почему-то мне хотелось знать каждый момент его биографии.

– Отлично. Значит чизкейк и латте.

Дельер взял меня за руку и повел к моему домику. Остается надеяться, что ему не надоест весь год держать меня вот так… Если, конечно, демоны-надзиратели позволят нам такую вольность.

– Как думаешь, кого к нам пошлет Касьян? – задумчиво спросила я. Возможно, самое время сознаться в том, что ни к чему я толком не готова. Уж тем более к жизни в одном из пекельных миров или к тому, как мне должно вести себя весь этот год. Ведь я слушала отца в полуха…

– Я предпочел бы пока об этом не думать, но если ты хочешь, давай поговорим об этом, – пожал плечами принц.

– Если честно, я толком и не поняла, какие виды демонов существуют. Одно дело – анчутки там всякие, ветреники… Но мне почему-то кажется, что пошлет он точно не их. А тех, кого пошлет – им у меня нет названия.

– Не обязательно давать им названия. Нам главное понять, какими способностями они владеют, и что они из себя представляют. И сможем ли мы, если понадобится, что-то им противопоставить.

Мы оба на некоторое время замолчали, обдумывая слова, сказанные мне Звёздным.

– А эти вот, ловцы солнца… – Дельер указал на потолок над собой, – ты их коллекционируешь? Или тебе они просто нравятся? Их тут так много. И они довольно шумные…

– Вроде бы этой ночью тебе это заснуть не мешало, – заметила я.

– Да не обижайся… Я же спрашиваю не потому, что хотел тебя обидеть. Наоборот. Я не хотел. Но был бы не против узнать тебя поближе. Что тебе нравится, а что – нет. Чем ты все это время жила…

В этот момент мне показалось, что принц озвучил мои собственные мысли касательно него, и мои щеки запылали, выдавая меня с потрохами.

– У тебя будет целый год, – однако парировала я, пытаясь решить, могу ли я ему открыться еще сильнее, впустить его глубже.

– Сомневаюсь, что это можно будет так назвать, – разочарованно пожал плечами Звёздный.

Я вздохнула.

– Ловцы солнца помогают мне контролировать свой дар в грозу. Когда я нахожусь здесь, под ними, я могу не показывать остальным крылья, потому что они не появятся сами, без моего волеизъявления.

– Удивительно, – выдохнул принц. – Как думаешь, почему так?

– Потому что большинство конкретно этих ловцов сделаны специально для меня из исландского шпата. Этот камень, по преданиям, помогал викингам путешествовать по северным морям. В одной из их саг говорится, что волшебный камень улавливал солнечный свет даже в пасмурную и облачную погоду, что помогало мореплавателям определять свое местоположение по положению Ярила.

Конечно, то, что это был именно исландский шпат, позже было подтверждено археологами.

– И все-таки это звучит лишь как легенды… – с сомнением возразил принц.

– Исландский шпат поляризует свет, а не просто пропускает его сквозь себя. Если в пасмурную погоду наблюдать небо через кусок шпата и лист с отверстием, то, плавно перемещая этот кусок, можно обнаружить области, из которых исходит поляризованный свет. Узнать положение Ярила можно, всего лишь проведя перпендикуляр к линии, соединяющей такие области.

– Ого! Теперь у меня начинает создаваться впечатление, что ты как минимум ходила в школу, – подколол меня Звёздный. – То есть ты думаешь, что дело – в поляризации света?

– Вообще-то я ходила в школу, – фыркнула я. – Если ты не заметил, то дети общины каждый день отправляются в Сент-Джонс для того, чтобы получить вполне себе обычное образование. И да, я думаю, что все дело в необычном преломлении света исландским шпатом.

Принц провел рукой по волосам на затылке. А потом, немного замявшись, сказал:

– Если честно, я не обратил на это внимание. Примерно как ты не обращала его на меня, – Дельер обворожительно улыбнулся. – Значит, вот этому всему действительно учат в человеческих школах?

– Ого! Теперь у меня начинает создаваться впечатление, что ты, как минимум, в школу не ходил, – поддразнила его я.

– Верно, в человеческую школу я не ходил. К тому же, я – сын правителя, поэтому, как ты понимаешь, меня обучали индивидуально. Отец, учителя, которых он нанимал…

– Дельер… Прости, если этот вопрос покажется тебе слишком личным, но ты совсем не упоминаешь свою мать.

Звёздный рассеянно пожал плечами.

– Вероятно, потому, что десять лет назад бывший правитель королевства Бузины, Руан из дома Аспенрут лишил ее жизни.

Я нахмурила брови.

– Мне так жаль. Получается, ни одного из твоих родителей нет в живых…

– Как раз со смерти мамы все в моей жизни пошло наперекосяк. С нами со всеми случился этот чертов Руан, и, если бы Имоджен не отомстила бы за всех нас, то это бы обязательно сделал я. Последний год мне было особо невмоготу прятаться. Я не начал активно действовать лишь потому, что так и не смог, как ни пытался, найти способ освободить правителей Аркадии. Я поддерживал связь с Фенрисом Третьим, чтобы не чувствовать себя таким бесполезным, но… Ох, извини. Скорее всего, весь мой рассказ мало о чем тебе говорит. Учитывая, что ночью, на берегу океана ты смотрела на меня как на экзотического зверька…

– Неправда, вовсе не так я смотрела, – мигом вспыхнула я.

– А как? – Звездный сделал глоток латте и подмигнул мне, намеренно провоцируя.

– У тебя что, глаз от моего латте дергается? – не осталась в долгу я.

– Скорее от чизкейка, – парировал принц.

Я замерла.

– В смысле?

– Он без лосося. А это ведь Ньюфаундленд! – прыснул бесстыжий Звёздный.

Кажется, из нас бы получилась достойная парочка. Я поймала себя на этой мысли и хлопнула себя по лбу.

– Что-о-о? – как ни в чем ни бывало протянул Дельер.

А я, как могла, старалась скрыть смущение.

Нельзя даже допускать такие мысли, потому что это только разобьет наши сердца. Мы обещаны другим. Мы не сможем быть вместе, и лучше даже не фантазировать в эту сторону, чтобы потом не было слишком больно.

– У тебя после завтрака есть какие-то планы? – вдруг задумавшись, спросил Дельер.

Я пожала плечами.

– Отец с сегодняшнего дня больше не будет меня обучать. Учитывая, что нам обещан пристальный контроль… Так что я пока ещё не решила, чем собираюсь дальше заниматься.

– Несмотря на то, что я здесь уже неделю, был бы не против, если бы ты лично провела мне небольшую экскурсию по «Звезде Лады».

– А что, другие девушки…

– Знай, если ты собралась часто меня подкалывать этим сказочным словосочетанием, то я, каждый раз, когда оно вылетает из твоего ротика, буду затыкать его поцелуем. И плевать на надзирателей и кого-бы то ни было.

Я, конечно же, не ожидала такой реакции, поэтому моя челюсть рухнула вниз. И вообще, лучше бы не обещал, а сразу делал!

Правда, и от себя я такой реакции не ожидала, так что моя челюсть рухнула вниз повторно.

Принц же с любопытством наблюдал за сменой мимики на моем лице, и в итоге рассмеялся.

– Ну так что, будет экскурсия для спасителя?

То ли Звездный тот еще наглец, то ли я действительно не отдаю своему спасителю почести с должным рвением. Вот и кто из нас не прав?

– Экскурсия, так экскурсия. Только учти, у меня девичий географический кретинизм, смешанный со щепоткой мерцающих тропок. Так и пропасть недалеко, – предупредила я.

– Если вместе пропадем, так я вообще стану самым счастливым на свете! – просиял принц. – Одним словом, такой вариант меня-то уж точно всецело устраивает. Но, кстати, надо говорить не «географический», а «топографический».

– Учти, будешь меня исправлять, я тебе тресну по лбу, – со всей серьезностью заявила я. – Я, между прочим, намеренно, для изюминки это словосочетание коверкаю. А ты просто твердолобый, потому и не понял!

Принц мне картинно поклонился, и я сменила гнев на милость.

– В общине проживает чуть более пятиста человек. Поэтому, думаю, ты немного разочаровался, когда сюда приехал. Думал, наверное, что увидишь нечто типа Малино в Орегоне, а по факту – мы как вторая Ферриленд. Но если в деревне упор на рыбный промысел и показ айсбергов и китов всем желающим, то у нас – три небольшие фермы, которые частично обеспечивают наши нужды в продуктах. На них мы не только выращиваем разное, но и разводим лошадей, коров и овец. У нас нет своего центра полетов на воздушных шарах, но зато есть кузня, гончарная мастерская и мастерская по дереву.

Принц присвистнул.

– То есть, получается, самого интересного-то я и не видел. «Вот там у нас бухта Белой Лошади, а вон там – есть водопад, а во-о-он там – ветряная мельница», – передразнил, видимо, своего бывшего экскурсовода Звёздный.

– Ещё есть библиотека. Не обещаю, что проведу сегодня везде, я ведь не знаю, сколько ещё есть у нас времени… – Я опустила глаза.

– Что увижу, на том и спасибо, – Дельер нежно провел мне большим пальцем по щеке. – А ты умеешь ездить верхом?

– Мне кажется, все в общине умеют. У нас жизнь насыщеннее, чем у обычных людей. Когда обычные дети приезжают домой после школы, они – играют в телефон. Мы же обедаем, а потом идем в Храм Лады. Учимся разному там. А потом, вечером, у нас есть и другие занятия: верховая езда, например…

Глава 6

Перед экскурсией я все же решила хотя бы переодеться, а потому попросила Звёздного посидеть на кухне. Он, конечно, сказал, что «уже видел меня обнаженной и мне совершенно точно нечего стесняться», но я сделала тот самый жест руками, когда пытаются отогнать от себя упрямого ослика.

Звёздный недовольно фыркнул, но из спальни, в которую он зашел за мной следом, ему пришлось выйти.

Когда я переоделась и вновь появилась перед ним, голубые, как небо, глаза принца блеснули.

– Слушай… А у тебя нет… Менее выразительного платья? Все эти ваши длинные рукава это, конечно, очень занимательно, но, пойми меня правильно, я не смогу вечно не пялиться на твою невероятную грудь. – Принц обворожительно улыбнулся, и, сглотнув, перевел взгляд прямо на нее. А потом ещё раз сглотнул.

– Значит, ты считаешь мою грудь невероятной? – спросила я, чувствуя, как начинают полыхать мои щеки и предательски дрожит голос.

Облизнув пересохшие губы, я взглянула на него самым невинным из своих взглядов.

Принц сдвинул брови.

– Абсолютно точно считаю, – ответил он слегка охрипшим голосом, и отвернулся, силой воли переводя взгляд на один из ловцов солнца, который, по всей видимости, понравился ему больше остальных.

– У нас у всех тут такие платья… Ты это каждой девушке в общине при встрече сообщаешь? – сложив руки на груди, как можно более безразлично спросила я.

Но мое сердце, глупенькое, стучало как сумасшедшее. Оно ведь не понимает, что сейчас принц может разбить его на тысячи частей всего лишь одной фразой. Ждёт чего-то, надеется. А принц… Он ведь наверняка сделает это.

– Я не рассматривал других, – отстраненно, с раздражением ответил Дельер.

– Ты либо врешь мне, либо себе. Все мужчины рассматривают нас, – заметила я.

Дельер смущенно отвел взгляд.

Ну и в чем я не права? Истина – мой дар.

Принц встал, и в три секунды оказался возле меня. Неотрывно смотря прямо в мои глаза, он, подняв рукой мой подбородок, спросил глубоким, бархатным голосом:

– Я предупреждал? – И тут же сам ответил на свой вопрос: «А я ведь предупреждал, Иванна».

Я не успела среагировать, как его губы снова нашли мои. Левой рукой он обхватил меня за талию и притянул к себе. Это не было просто «легкое касание». Принц был уверенным и настойчивым, а я мягкой и податливой.

Он – требовательно углубил поцелуй, а я шагнула за ним в пропасть. Каждое его прикосновение вызывало искры, которые разлетались от моей макушки до пяточек. Абсолютно точно: между нами было то самое электричество. Между нами искрило. Ещё немного и произойдет короткое замыкание, а следом перегрузка: и у меня сгорит предохранитель!

Дыхание Дельера стало настолько частым, что я могла слышать его гром, его бурю: так интенсивно билось его сердце.

Спустя один удар он отступил и, закрыв глаза, вздохнул. А когда открыл их, то его взгляд был полон вопросов, ожиданий и надежд.

Но что я смогу ему дать? Я ведь просто человеческая девчонка, хоть и Одаренная. Мой срок жизни сильно ограничен.

Зачем я только снова упомянула «других девушек»… Непонятно, на что я сама надеюсь. Но, как только Дельер сделал шаг назад, мне стало одиноко и тоскливо.

В его глазах все еще бушевал шторм.

– У меня сносит крышу лишь от одного осознавания того, что тебе нравится целоваться со мной.

Я хотела было хоть что-то возразить, ведь так же нельзя…

– А тебе определенно очень нравится. Я это чувствую. Твой запах… тебя выдает. Но твоя мораль шепчет тебе, что это неправильно: нельзя целоваться на первом свидании. Даже один раз, не говоря уж о том, сколько раз мы попробовали друг друга на вкус сегодня…

Я снова попыталась глупо протестовать, но Дельер приложил палец к моим губам.

– Тс-с-с… Пусть все это сто крат, к чертям, неправильно, но я буду снова ждать, когда ты заговоришь о «других девушках».

Мои щеки, губы, и даже грудь – горели. Между нами двумя с самого начала словно пролегала светящаяся нить, на концах которой ощущался пульс наших сердец.

– Знаешь, что на самом деле неправильно? – горячо прошептал Дельер мне в шею. – Что ты обещана королю демонов… А не мне.

– Осторожно: я ведь могу поверить, что ты говоришь всерьез, Дельер. Ты не можешь не понимать, что мне будет больно, как только ты наиграешься…

Звёздный снова поднял мой подбородок так, чтобы я посмотрела на него.

– А я разве хоть раз сказал тебе, что это игра?

Я сглотнула. Сердце защемило.

– Так нельзя.

– Согласен, так нельзя, – кивнул принц. – Ты думаешь: слишком быстро? Но зачем тянуть, если потом у меня может не быть шанса сказать все это тебе?

Глаза Дельера совсем потемнели.

– Ты единственный собираешься бороться за меня, понимаешь? Но, скорее всего, это бессмысленно. Даже мой отец собирается отдать меня, не сказав ни слова поперек Касьяну. Даже звёзды не знают иного пути.

– А ты не думаешь, что как раз звёзды и послали меня тебе, как ответ?

– Сложно в это поверить, Дельер. Ты так говоришь, будто бы считаешь, что все вращается и происходит лишь вокруг тебя. Это жизнь, а в жизни так не бывает.

– Тогда на какое же чудо ты надеялась, если не замечаешь очевидного – перед своими глазами? – вскипел Дельер. – Может быть, что ты перенесешься на другую планету, подальше отсюда?

Я закатила глаза.

– Ну так вот, спойлеры: я не дам тебе этого сделать.

Я не смогла больше противостоять этому чувству во мне, и, просто приблизившись к Звёздному, повисла у него на шее, положив голову на его грудь. Он мгновенно уткнулся носом в мою макушку, но успокоиться все еще не успел: его сердце стучало так же и громко.

– Какая же ты упрямая… Но не беспокойся: это в тебе мне тоже нравится, – сообщил Дельер и чмокнул меня в макушку.

– Пойдем, сначала покажу тебе конюшню, а то мы так можем целый день проболтать, и ты ничего, кроме меня и моего дома не увидишь.

– А так можно? – мигом согласился принц.

Я пожала плечами.

До конюшни мы дошли быстро. Дельер, как только ее увидел – присвистнул.

– Кажется, в вашей общине знают как правильно содержать лошадей… Очевидно, что столько корма вы сами не выращиваете, получается, закупаете, что на семь верховых вовсе не дешево.

Я кивнула.

– Кузня приносит общине неплохие деньги, как и мастерские – по дереву и гончарная. Кроме этого, мы постоянно вывозим на ярмарки в Сент-Джонс разные рукотворные вещи: из валяной овечьей шерсти, бисера, вязаные… Там за это дорого дают. Я делаю ловцы солнца, и вообще лэмпворком³ занимаюсь. Стеклянные браслеты всякие создаю, или бусины для диадем отношу в кузню.

Дельер посмотрел на меня удивленно.

– Ты такая многогранная…Прям не девушка, а сундучок с секретами!

– А ты что думал? Что я целыми днями в соцсетях сижу? Общинная жизнь – она другая…

– Мне казалось, что лэмпворк – это для мужчин. Сложное и небезопасное занятие… К тому же я не видел у тебя дома газовых баллонов или муфельной печи.

– О-о-о, ты в курсе про муфельную печь! – Я наигранно зааплодировала. – А ведь даже в общине большинство наших не знают этого слова.

Принц картинно поклонился.

– Тебе нравятся умные или красивые? А если красивые и умные одновременно?

– Во множественном числе? – не удержалась я от подкола.

Звёздный сразу насупился.

– Для меня главное то, что внутри, – я накрыла его левую ладонь своей, и поднесла руку к его груди.

Принц жадно следил за каждым моим действием. Я же не отрывала взгляд от его глаз.

– Я надеялся только на флирт, а получилось до мурашек проникновенно, Ив. – Звёздный наклонился ко мне и прошептал на ухо.

Я вздрогнула. То, как он сократил мое имя, было необычно… Но мне понравилось.

В общине меня звали либо «Иванна», либо «Ваня», либо «Аня».

В конюшню вошел Ратибор, и мы тут же отпрянули друг от друга.

– Ваше Высочество, не ожидал вас увидеть тут, иначе я бы подготовил коня заранее, – сообщил конюх. – Иванна? Перун без тебя весь истосковался. Давно ты не заглядывала.

Я виновато потупила взгляд.

– Ого! Твоего коня зовут как Бога-громовержца? Смело, – заметил Дельер.

– Это не мой конь. Формально. Он – общинный. Но…

– У них особая связь, – закончил за меня Ратибор.

– И кто из них – Перун? – сразу же заинтересовался Звёздный.

– Сейчас проведу, – Ратибор двинулся к деннику Перуна. – Но имейте в виду – это – самый характерный конь во всей общине. Он подпускает к себе только одиннадцать человек, среди которых Иванна. Может быть, рядом с ней вам повезет, и он вас признает.

Я махнула рукой.

– Перун – самый покладистый конь. Особенно, если знать, что он любит, – кивнула я. – Перун любит мармелад, – шепнула я уже на ухо принцу так, чтобы Ратибор не расслышал.

Я не готова была раскрывать этот маленький секрет. Мне не хотелось, чтобы Перуна объезжали все, кто захочет. Хотя, я надеялась, что меня Перун любит не только из-за мармелада.

– Не знал, что лошадям можно мармелад, – удивился принц. – Мы своим давали абрикосы и изюм.

– Ратибор угощает наших сушеной клюквой или лизунцами из нее, – объяснила я Дельеру, подмигнув. – Так что они у нас неизбалованные.

Дверь конюшни открылась, и внутрь вошла девочка лет двенадцати. Она шла, опустив глаза к полу и что-то напевала, а потому и подумать не могла, что в конюшне кроме нее есть кто-то ещё.

Она врезалась в Дельера и тут же испуганно рванула обратно к выходу.

Принц смущенно улыбнулся.

– Лада! Ла-ада, подожди! – Ратибор побежал за девчушкой к выходу. – Ничего страшного, я уверен, Его Высочество не сердится на тебя! Стой!

– Лада из «Звезды Лады»? – ещё шире улыбнулся Дельер.

– Вообще-то, это одно из самых популярных имен в общине. И не только для девочек. Мальчиков часто называют Ладаадами.

Брови Звёздного взлетели вверх.

– Ты что, даже не спрашивал имен других… – Я сглотнула.

Слюна вдруг стала вязкой. Голубые глаза Дельера опять стали напоминать шторм.

Он, не дожидаясь, пока я договорю, вжал меня в дверцу денника.

В этот раз Звёздный касался моих губ своими томно и горячо. Это ощущалось так, словно принц капал на них подогретый мед, а потом заставлял меня капля за каплей слизывать его. Невыносимо сладко. Он нежно терзал мои губы, совершенно не опасаясь, что Ратибор с Ладой могут вскоре вернуться.

Никогда раньше за одни сутки я не получала столько поцелуев. Особенно, поцелуев, которые кружат голову и сводят с ума.

Глава 7

– Ты даже не дал мне договорить… – бросила я Дельеру, когда он собрал свою силу воли в кулак и отпустил меня.

– Ты ни разу не прервала наш поцелуй, – сообщил мне Звёздный чуть хриплым голосом, довольно улыбаясь. – Мы близки к очень опасной черте, Иванна.

Мое дыхание еще не успело успокоиться. Если бы мы могли быть обычной парой… Я бы не испугалась. Мы бы перешли эту черту, переплетя пальцы рук, ноги… Из моего рта вырвался вздох. Щеки горели так, словно я температурила. Хотя, возможно, то, что сейчас со мной происходило – и было самой настоящей лихорадкой.

Дельер внезапно сделал шаг обратно ко мне, и в этот раз прижал к стене конюшни, а не к дверце денника, потому что я успела сделать пару шагов в сторону, опасаясь реакции Перуна на наши любовные игры.

К слову, Перун, все это время с любопытством терпеливо наблюдавший за нами, заржал. Его ноздри расширились.

Звездного это ничуть не смутило. Он опустил мои запястья и, надежно прижав их к стене, склонил голову к моей шее и проложил дорожку поцелуев от ключицы до уха.

– Ну же, Ив… Одно слово – и я все прекращу, – прошептал Дельер.

Хотя из его уст это, скорее, звучало как просьба разрешить ему не прекращать.

Я смотрела в его глаза, любовалась чертами его лица, и не собиралась говорить ни слова.

Звёздный, осознав это, снова начал ласкать мою шею поцелуями, и я окончательно потеряла контроль над собой. Мое дыхание стало частым и рваным. Вдруг я почувствовала жжение у основания шеи и ойкнула. Было немного больно. Вся конюшня озарилась вспышкой света. Мои крылья материализовались. Я попыталась дернуться, но Дельер провел языком по месту укуса и мне мгновенно полегчало. Я задрожала, потому что теперь всерьез боялась того, что в конюшню кто-то войдет и увидит крылья. Как и Дельер, я охраняла тайну своего отца. Белоснежные, пернатые… Мы здесь были единственными в своем роде.

– Ты что, всерьез укусил меня? – придя в себя, я судорожно пыталась сообразить, как мне убрать крылья.

Обычно в грозу я пряталась дома, поэтому они не появлялись. Под ловцами солнца они подчинялись моей воле, но я, в основном, не материализовывала их. Какой смысл в крыльях, если полетать – все равно нельзя? А если вдруг и оказывалась вне дома, то это всегда были отдаленные места от общины, где никто не мог меня увидеть, и я вдоволь могла насладиться свободой в небе, а крылья сразу после дождя исчезали сами.

– Я… – замялся Дельер. – Укусил. Думал, ты мне врежешь по яйцам за это. Пошлешь… Ужасно рассердишься. Но ты… пока все ещё не сделала ничего из этого. Можно сказать, ты даже это мне позволила! – растерянно всплеснул руками Звёздный.

Я потерла рукой место укуса и поморщилась.

– Было больно, вообще-то, – пожаловалась я.

Хотя на самом деле, при воспоминании об этом укусе у меня почему-то побежали вполне приятные мурашки по телу.

– Извини, Ив… Почему ты не сказала мне, что в тебе тоже есть кровь фейри?

Мои брови приподнялись вверх.

– Ты же уже не в первый раз увидел мои крылья. И, к тому же, вильвы – пусть и разновидность альвов, но мы не живем по тысяче лет, в отличие от вас. Двести пятьдесят – триста, и то лишь при хороших для того условиях. К тому же вильвов совсем мало осталось на Земле.

Звездный задумчиво провел по волосам на затылке.

– Разновидность фейри, – не отрывая от меня взгляда произнес он. – Не знаю, почему я тогда не спросил. Наверное, мне конкретно снесло башню. И, хоть она с тех пор все еще не вернулась на место, теперь я все-таки в состоянии спросить: это у тебя от обоих родителей?

– От отца, – вздохнула я.

– Видишь, какая замечательная ты у них получилась. Белоснежные волосы от матери, белоснежные крылья – от отца… – Дельер провел рукой по моим волосам, а потом – еще нежнее и бережнее – по крылу.

А потом чмокнул меня в затылок.

– Ох, Ив… Теперь я жалею лишь об одном.

– О чем?

– О том, что мы не встретились раньше.

Мое дыхание постепенно выровнялось, и крылья исчезли. Что, к слову, было как раз вовремя, потому что Ратибор вернулся в конюшню не один. Но не с Ладой.

Выпрямившись в струнку, он нервно озирался на тех, кто шел позади него.

– Это она?

Меня прожигали две пары черных, словно мрак, обсидиановых глаз. Их кожа была неестественно серого оттенка. В остальном они во всем походили на наших мужчин: стальные мышцы, хоть их и не гора, кожаная одежда. На головах венцы. Значит, точно не бесы. Не низшие. Венцы из обсидиана? Возможно, что-то вроде князей. Так вот они какие – демоны из пекельных миров.

Ратибор медленно кивнул.

Глаза одного из них уставились ровно в то местечко на моей шее, куда пятью минутами ранее укусил меня Дельер. Правда, когда я провела рукой, крови там уже не было. Хотя, по ощущению жжения я точно знала: кожу он мне прокусил.

– Разрешите представиться, я – князь Радамаскл, а это – мой брат Мардзан. Как вы уже, возможно, поняли, мы – вилеги. Его Величество Касьян отправил нас для обеспечения вам, Иванна, должной защиты, а также обучения.

Звёздный кашлянул. Он взял меня за руку, и, по всей видимости, отпускать не собирался.

– Но, конечно же, обучение начнем завтра, – сказал тот, который представился Радамасклом.

По тому, как он держался, я поняла, что среди них двоих главный именно он. По виду они были близнецами: одно лицо, черные гладкие волосы, собранные в хвост, кожанки, кожаные брюки и сапоги. Я отчаянно рассматривала обоих в поисках хоть какой-то детали, с помощью которой я смогла бы отличать одного от другого, и, наконец, нашла ее.

У Радамаскла на левой руке был перстень, кажется, с черным гематитом. У того, который представился Мардзаном такого перстня не было.

Они меня, в ответ, конечно, тоже рассматривали. Причем Радамаскл – оценивающе, а Мардзан – словно лапая прямо через одежду. Он оценил все: губы, грудь, бедра…

Звёздный еле сдерживал себя, чтобы не зарычать на них по-звериному. Я успокаивающе сжала его ладонь.

– Для начала я бы хотела знать название мира, из которого вы пришли. – Я решила сразу обозначить границы.

– Планета, с которой мы пришли называется Гедеус. Это лишь один из миров под нашим управлением. Да и название, уверен, вряд ли что-то тебе скажет.

– Я человек, и мне нужны названия, чтобы называть, – парировала я.

– Надеюсь, вы не против, если мы присоединимся к вашей небольшой экскурсии, – сказал Мардзан, и я напряглась.

Откуда он узнал про экскурсию?

– От человека в тебе столько же, сколько во мне, – заметил Радамаскл и Ратибор напрягся.

Я намеренно не стала развивать эту тему. Неужели они почувствовали во мне вильву?

– Вы удивительно хорошо говорите на нашем языке, – заметил принц. – Для тех, кто только прибыл из другого мира.

– Спасибо за комплимент, – парировал Радамаскл, не опускаясь до объяснений. – Как я могу к вам обращаться?

Радамаскл смерил взглядом Звездного.

– Его Высочество кронпринц Дельер Грассо из рода Звёздных фейри, – не растерялся Звёздный. – А Вас, я так полагаю, Ваши Светлости?

Я замаскировала смешок кашлем. Называть «Вашими Светлостями» темных князей это примерно то же, что намазывать на хлеб мазут вместо арахисовой пасты и делать вид, что все в порядке.

– Не совсем. В нашем мире нас называют «Ваше Господство», – Мардзан ехидно улыбнулся.

Радамаскл тоже времени не терял.

– Вот эти вороные нам подходят, – сообщил он Ратибору.

Ратибор тут же стал готовить лошадей.

– А ты знаешь, красавица, что у лошадей в нашем мире светятся глаза, а из ноздрей валит пар, потому что их температура выше, чем у ваших? – рассмеялся Мардзан.

Пока у меня есть терпение, я буду просто наблюдать за ними, как они собрались наблюдать за мной.

Звёздный открыл дверь денника.

– Привет, Перун! Знаю, ты обижаешься, но я прихватила с собой кое-что для тебя из дома.

Я достала из сумки баночку с мармеладками в виде морковок. Открутив крышку, положила на ладонь пять штучек и раскрыла ладонь перед Перуном.

Он прищурил глаза, ткнулся мне в руку носом, а потом захватил своим огромным языком сразу все пять мармеладок.

– Хэй, Перун, я хочу тебя кое с кем познакомить, – сообщила я коню. – Это – Дельер. – Я взяла принца за руку и притянула его ближе к себе. – Я ему доверяю.

Я вложила в руку принца еще пять мармеладок.

Он раскрыл ладонь перед Перуном. Перун радостно забрал и эти мармеладки. А потом, к моему удивлению, ткнулся носом в плечо Дельера.

Я улыбнулась. Уж Перун-то точно разбирается в людях… Буду надеяться, что и в фейри тоже.

Мне стало неуютно, потому что все это время я чувствовала на себе взгляды князей – надзирателей. И вообще, Касьян не мог прислать их через полгодика? Интересно, у князей что, других дел нет, кроме как возиться со мной?

Я украдкой посмотрела поверх стенок денника на князей и тут же наткнулась на взгляд Радамаскла. Он мне подмигнул. От этого мне стало ещё больше не по себе.

Одно я знаю точно: никто из того мира, даже Касьян, не сможет меня тронуть, пока не закончится этот год. Магия Договора этого не позволит.

Дельер заметил мою напряженность и нежно сжал мою руку в своей. А потом подсадил на Перуна. Я собиралась наблюдать за тем, как он выбирает себе коня, как вдруг Звездный сел позади, и крепко прижал меня к себе, надежно обхватив левой рукой за талию. Правой же он перехватил поводья.

К моему удивлению, надзиратели «просто наблюдали» за нами, не говоря ни слова. Даже если они и были против того, чтобы я сидела на лошади вместе с принцем, они никак не показывали этого.

Перун вел себя идеально. Мы выехали из конюшни. Князья держались чуть позади нас.

Я снова перехватила поводья у принца. Местность он тут не знал так хорошо, как я. Мне остро требовался глоток свободы. Поэтому я направила Перуна к пешеходной тропе Восточного побережья. Лошади общины были привычными к нашему гористому пейзажу, но в данном случае имелась и прямая дорога вдоль берега Авалона. Впечатляющий вид на побережье и плюсом – водопад почти у самой дороги.

Даже с платком на голове мои волосы трепал ветер. Звёздный прижимался своей щекой к моей щеке, и на некоторое время я смогла забыть о присутствии Радамаскла и Мардзана.

Но только на некоторое время, потому что, когда мы почти доехали до водопада, я услышала, что нас стало больше.

Нас нагнал Ратибор. Рядом с ним, на другой лошади сидел ещё один демон.

Сколько их перешло сюда сегодня?

– В чем дело, Найрад? – окликнул его Мардзан.

Найрад спешился. Мардзан тоже спустился на землю, и тогда Найрад что-то быстро зашептал ему на ухо.

Радамаскл остался на лошади. Не знаю, насколько он мог расслышать то, что говорил Найрад, но, периодически он кивал. А его глаза, казалось, заволокло туманом.

Спустя пару минут такого «совещания» Радамаскл подъехал к нам.

– Завтра, сваор⁴, Его Величество Касьян желает самолично увидеть тебя, Иванна.

Я про себя с неудовлетворением отметила, что он опять сказал «тебя», а не «вас», хотя не спрашивал меня, можно ли так со мной говорить.

И тут, наконец, до меня вдруг дошел смысл его слов. По всей видимости, это четко читалось у меня на лице, потому что Радамаскл тут же расплылся в широкой улыбке.

– Об этой встрече нужно договариваться с моим отцом, – не растерялась я.

– Уже сделано. Все будет организовано в лучшем виде. – Такого расклада я не ожидала.

Звездный за моей спиной тоже напрягся.

– Его Величество хочет удостовериться, что ты находишься в «надлежащем виде» и состоянии.

Глава 8

Я почувствовала, что вся дрожу. Звёздный крепче прижал меня к себе.

– Поехали. Ты хотела показать мне ещё кузню, – сказал он едва слышно.

Кузница располагалась близко к заливу Белой лошади, поэтому по пути мы, несмотря ни на что, успели насмотреться на красоту канадской природы. Ровно до тех пор, пока с океана вновь не начал клубиться туман, укрывая полуостров, словно пуховым одеялом.

– Пока я ехал сюда по Ньюфаундленду, мне показалось, что здесь вокруг одни ирландцы… – поделился размышлениями принц.

– Ирландцы, говорящие по-французски, – добавила я. – А ещё еноты, лоси, медведи…

Принц рассмеялся.

– Забавно ты поставила всех в один ряд, – заметил он.

А я смутилась. Я же просто рассказываю.

– Если ехать на юго-восток, есть даже пруд, который называется «Медвежьей бухтой. И кстати. Из рыбы, на самом деле, тут больше всего не лосося. А трески и сельди. Но первую, вроде как, недавно запретили ловить, потому что она почти исчезла.

– Удивительно, что у вас тут есть кузница. Все-таки кузнец в современном мире – одна из редчайших профессий… Да даже у нас, у фейри, кузнецов не так много.

– Декоративная художественная ковка, особенно уникальная, до сих пор – один из самых востребованных видов декора. Весь полуостров заказывает у общины.

– Ты придешь завтра с утра, когда я буду встречаться с Касьяном? – совсем тихо, так, чтобы демоны не услышали, прошептала я.

Глаза Звездного на секунду стали словно стеклянными, а потом он кивнул.

– На этот год – я твоя тень, – также тихо шепнул мне Дельер. – Даже если ты меня прогонишь.

Я боялась спросить его о том, что будет дальше. Хоть он и сказал, что будет за меня бороться, но это – жизнь…

Наша кузница была таким же деревянным домом, как и многие другие дома в общине. На деревянных столах было расставлено разное оборудование, инструменты и заготовки.

– Привет, Ладаад! Привет Селимир! Сиян! Покажете кронцпринцу и князьям что тут у вас к чему? – наигранно весело спросила я.

– С удовольствием. Особенно наковальню и пневматический молот, – отвечая мне, Сиян заиграл бровями.

Он был весьма недурен собой, и некоторые считали, что отец выберет мне в мужья его, а не Мишу.

Пока мужчины оживленно беседовали, разглядывая то одно, то другое, я, скучая, разглядывала новую порцию ножей из дамасской стали на продажу. А точнее – их узоры, которые получались при заточке.

Когда все, наконец, насмотрелись на кузницу, Звёздный, увидев, что я заскучала, спросил:

– Теперь куда? Может, гончарная мастерская?

Я подумала, что это неплохая идея, и кивнула. Гончарная мастерская всего в семи минутах езды от кузницы.

Радамаскл, Мардзан и Найрад чувствовали себя раскованно и держались уверенно. И если Звёздный стал моей тенью, то князья – и моей и его.

Когда Звёздный убедился, что оба демона увлеклись изготовлением кирпичей, он подошел ко мне.

– Покажешь? – спросил он, делая глаза, как у кота, который просит корма.

– Что именно? – удивилась я.

– Как работать на гончарном круге. А то у меня ни координации, ни азов.

– Давай посмотрим, что можно сделать, – согласилась я.

– Только не кирпич, – шепотом попросил Звездный. – А то я боюсь, что не сдержусь, и проломлю этой троице голову, – совсем тихо пояснил он.

Я хихикнула.

– Просьба принята. Благо, здесь можно сделать много разных штучек. Вставай сюда, – указала я принцу. – Сначала надо перемять глину.

Дельер внимательно наблюдал за моими действиями, но сам пока в работу не включился.

– Смотри, сначала нужно сделать из этой глины шар, а затем оторвать от него кусочек.

Я включила гончарный круг и размазала кусочек глины, который показала принцу, по центру. Затем выключила круг и установила глиняный шар туда, на подготовленное место, прижимая края по периметру.

– Мы будем делать клубочницу, – пояснила я. – Это такая керамическая вазочка для вязальщиц, чтобы клубок ниток не запутывался. Она, обычно, круглая, и ее легко создать, поэтому для первого раза подходит идеально.

– Из тебя бы получился прекрасный учитель. Ты замечательно объясняешь, – улыбнулся Звёздный.

– Это только пока не дошло до практики. – Я попыталась спустить его с небес на землю, хотя делать мне с ним хотелось как раз обратное, – Боюсь, далее я буду не столь терпелива.

Принц улыбнулся ещё шире. Я подтолкнула его ближе к гончарному кругу, а сама встала позади.

– Раз уж ты не рискуешь сам попробовать, то я буду управлять твоими руками. – Я смущенно взяла руки Дельера в свои, и сразу же к нам обратились три пары обсидиановых глаз.

Вновь включив гончарный круг, я начала показывать руками Дельера, что именно ему нужно сделать, чтобы сформировать из глины клубочницу.

В какой-то момент его тотальная сосредоточенность улетучилась, и он, повернув голову назад, посмотрел мне в глаза и ткнулся в щеку носом. Это случилось так неожиданно и приятно, что я, немного растерявшись, на время потеряла контроль над руками Звездного и керамическим изделием, и клубочницу повело прямо.

Тем не менее, мы смогли взять ситуацию под контроль.

– Видишь, они только пока не действуют, так как собирают данные, – прошептал принц.

Но именно такие мысли посетили и меня относительно князей. Интересно, кем был Найрад? Тоже князем, или он все же более мелкая сошка?

– Вопрос лишь в том, сколько дней продлится это их бездействие, – ответила я.

– Думаю, что завтра они нам уже такой роскоши не подарят, – руки принца чуть задрожали. – Я уже говорил, но хочу сказать тебе это ещё раз… Ты пахнешь просто умопомрачительно. Сахарная вата в грозу… И если бы не эти трое…

Я прикрыла глаза на секунду. Мои щеки пылали.

– Клубочница выходит кривая, – хихикнула я.

– Зато наполненная настоящими чувствами, – шепнул мне Дельер и я снова покраснела.

– Если честно, пора бы нам покушать, – созналась я. – Как думаешь, эти трое будут жить в общине, или каждый раз переходить через Разлом?

– Я думаю, к сожалению, в общине. По мне так, главное – чтобы не у тебя дома. Так как там уже обосновался я, – удивившись такому наглому, но приятному заявлению, я, чуть толкнула Звездного.

– Ну а что? Твой отец просил за тобой наблюдать. А как ещё мне это делать?

– И поэтому ты решил поселиться у меня? Чтобы наблюдать? – Я прищурилась.

– Все верно, – ответил мне принц, наградив обворожительной улыбкой.

– Мы не обедали, и к тому же, библиотеку мне им показывать не хочется, – шепнула я Дельеру.

– Понял, а кто поставит в печь для обжига эту милую штучку? – Принц кивнул на клубочницу.

– Просто поставь ее вот туда, – показала я ему рукой. – Бажена поставит ее в печь вместе с остальными.

– Сделано. Тогда мыть руки и домой?

Ох, Богиня, как же из его уст прозвучало это «домой».

Я улыбнулась и кивнула. Радамаскл, Мардзан и Найрад увидев, что мы собираемся, засобирались тоже.

– Велимир отдал нам шесть общинных домов, – подойдя к нам, сообщил Радамаскл. – Но мы всегда будем поблизости. Поэтому нам лучше бы подружиться. Если понадобится любая помощь, даже если дрова порубить или паука поймать – кричи.

Я медленно кивнула, удивленная таким порывом. Конечно, до этого не дойдет. Звать я их точно не собираюсь.

– Тем более их пауки, по сравнению с нашими – просто пыль, – гоготнул Мардзан.

– Ваша планета похожа на рай. У нас кожура всех фруктов – в колючках. А у вас они гладкие и сочные, – поддержал его Найрад.

– Извините, не хочу вас обидеть, но… Зачем вам шесть домов? Вас же только трое, – поинтересовалась я.

– Трое, – громко рассмеялся Мардзан. – Нет, вы слышали, что она сказала? Трое!

– Нас сильно больше трех, девочка. И эти дома – капля в море. В них поместится лишь маленькая часть моего отряда, – пояснил Радамаскл.

Я еле удержалась от удивленного вздоха.

– Ты решила, что мы будем присматривать только за тобой? Это так наивно. Нас интересует абсолютно все. Каждая мелочь. Поэтому мы будем наблюдать за каждым из вашей общины. А если получится – то за каждым на этом полуострове.

– Не получится, – парировала я. – Люди здесь набожны и не приемлют ни капли магии. Они попросту не верят в существование других рас, инопланетян. Как только вы появитесь на полуострове публично – поднимется шумиха. Да, вы отделены от остального мира туманом, но именно вы, а не мы. Авалон очень быстро станет центром нежелательного пристального внимания. Здесь появится армия и современное оружие.

– Не забивай себе этим голову, девочка, – посоветовал мне Найрад. – Лучше наслаждайся эльфийским принцем, пока можешь.

Звёздный успокаивающе сжал мне руку.

– А ты такой холодный как айсберг в океане…⁵ – начал напевать себе под нос Мардзан, уходя из мастерской.

Я поежилась. У меня в груди зарождалось тревожное предчувствие.

– Не стращай девочку, – кинул ему в догонку Радамаскл. – Ты же видишь, ее волосы и так белее мела.

– Так кто-то почти до смерти напугал ее ещё до нас, раз волосенки бесцветные. Вся краска вышла со страху, – гоготнул Найрад. – Пугливая будущая королева…

Во мне поднималась волна раздражения. Лицо Звездного вообще перестало выражать что-либо, став похожим на камень.

– Это ничего. Волосы мы ей покрасим, а характер – закалим, – подвел черту Радамаскл.

Глава 9

Я потянулась. Ну как тут сладко не уснуть, когда рядом мой… Стоп. Мой? Я открыла глаза. Довольный принц уже смотрел на меня, подперев голову кулаком. В этот раз он позволил себе снять рубашку и оставить только штаны, а потому сейчас сверкал передо мной обнаженным торсом.

Вечером он нагло заявил, что наши «суперажурные белые сорочки – это настоящее преступление против выдержки», и чтобы хоть каплю уравновесить положение, принц снял камзол и рубашку. Поймав мой взгляд, он удовлетворенно замурчал, не менее нагло и самоуверенно подмял меня под себя и почти сразу уснул.

Троица демонов же дежурила вокруг моего дома круглосуточно. Радамаскл, Мардзан и Найрад сменились другими, неизвестными мне караульными. Хорошо хотя бы в дом они не заходили. Надеюсь, они не ждали моего приглашения. Потому что я-то уж их точно приглашать не собиралась.

Мои глаза расширились от удивления, когда я поняла, что прямо перед Звездным на подносе стоит завтрак.

– Чизкейк с иргой, морошкой, черникой и …клубникой? – не поверила своим глазам я.

– Ты сама говорила, что у королевских особ должны быть королевские завтраки. Я прислушался к тебе, – принц лукаво улыбнулся и убрал выбившийся локон мне за ухо. – Попробуй клубнику.

Звёздный взял одну крупную ягоду, и слегка нажал мне на нижнюю губу большим пальцем. Я покраснела, точь-в-точь, как эта клубника, когда откусывала ее. Пара капель сока упала на сорочку, и принц жадно проследил за ними глазами.

А мой взгляд вдруг наткнулся на совершенно инородный элемент в спальне, которого вчера вечером абсолютно точно тут не было.

На шкафу на вешалке висело платье. Выполненное из смеси золотых оттенков атласа и шифона, украшенное мельчайшим бисером, оно было роскошным. Оголенные плечи, утонченная талия, невесомый шлейф…

– О… Ив, подожди! Я не успел его отдать. Прости, не сердись…

– Отдать? – не поняла я.

– Это для Лирии. Его по ошибке принесли сюда… Я просил забрать обратно, но…

– Для Лирии? – словно робот, переспросила я.

Все романтичное настроение улетучилось. Вот только платьев Лирии в моей спальне мне не хватало. Платьев той, которой и так суждено отобрать у меня Звездного совсем скоро и навсегда.

А сейчас… Я не должна потерять лицо. Принцу не стоит видеть, что за пару дней я умудрилась втюриться в него до звездочек в глазах. Поэтому я резко вскочила с постели и побежала в ванную.

Включив воду, я услышала стук в дверь и застыла на месте. Вероятно, Дельер отправился за мной и теперь стоял прямо у двери с другой стороны.

– Черт, Ив, прости… Я дурак. Я все испортил. Надо было сразу отдать платье Лирии… Но я не хотел оставлять тебя одну.

– Ничего ты не испортил, – ответила я ему сквозь закрытую дверь. – Нельзя испортить то, чего не может быть, – добавила я тише.

Через пару минут я услышала приглушенные шаги. Вероятно, Дельер все-таки ушел. Я привела себя в порядок, немного успокоилась и вышла из ванной.

Платья уже не было. Значит, Звёздный забрал его с собой.

Неприятно тяготило осознавание того, что совсем скоро мне придется встретиться с Касьяном. Вернется ли к тому времени Звездный? Или я настолько расстроила его своими словами, что «моя тень» растворилась в нашей общине и теперь будет от меня прятаться? А можно, пожалуйста, вместо него спрячутся три другие – демонические тени?

Я пересмотрела в гардеробе все платья, которые у меня имелись, и надела самое закрытое. Нечего Касьяну на меня пялиться. И вообще, как он проверять-то будет, надлежащий у меня вид и состояние или не очень?

Из-за всех этих мыслей мне стало совсем не по себе. В итоге, когда я вышла из дома я напоминала комок страхов, неуверенности и отчаяния.

– Его Величество прибудет в ваш храм Лады с минуты на минуту, – сообщил Радамаскл, взяв меня под руку.

– Наверное, как приличная девушка, я должна опоздать, – наигранно приторно ответила я.

– Думаю, тебе, как приличной девушке, как раз этого-то делать и не стоит, – заметил Радамаскл.

Конечно, я была удивлена тем, что встреча с Касьяном пройдет в Храме. Ведь это наша святыня! Разве можно было пускать туда короля демонов? Почему отец пошел на это? К не очень-то приятным чувствам, раздирающим меня на части, теперь добавилась ещё и досада с привкусом горечи.

Я думала, в Храме будет людно, но, видимо, из-за присутствия короля демонов наоборот, многих отослали.

Как только мы зашли внутрь, ко мне сразу же подошел Звёздный, и взял меня за руку.

– Прости, что долго, – прошептал он, взглянув мне в глаза.

Мой отец вместе с Касьяном уже стояли у алтаря. Мамы сегодня здесь почему-то не было. Касьян был по-своему красив. Его длинные прямые черные волосы чуть ниже плеч блестели, словно на парике египетского фараона. Глубокие, обсидиановые глаза изучали меня. Скулы слишком четко выделялись, делая весь его образ немного болезненным, хоть и не лишенным какой-то странной потусторонней привлекательности. Плечи и ключицы тоже казались слишком острыми, а потому выделялись даже из-под плаща. Я на фоне его выглядела настоящим сочным и аппетитным молодильным яблочком. Мои постоянно краснеющие щеки из-за близости к поверхности кожи сосудов теперь не казались мне недостатком. Уж лучше такие, чем впалые, как у Касьяна.

– Велимир, ты знаешь, изначально я хотел встречи лишь с твоей дочерью с глазу на глаз. Но теперь считаю, что даже к лучшему, что наши переговоры пройдут более открыто, чем я предполагал. Так как я совершенно не имею желания скрывать свои намерения, которые вы легко поймете в ходе предстоящей беседы.

Если он продолжит говорить столь завуалированно, то может и не поймем. Я ухмыльнулась уголком рта.

– Во-первых, у меня есть претензии к виду Иванны. Она выглядит слишком… невинно. Слишком, аж тошнит. Ей нужно привыкать к тому, как она будет одеваться у нас. Поэтому с завтрашнего дня…

– Нет. – безапелляционно заявил отец. – Нет. Пока она не твоя. По Договору, Иванна станет вашей лишь через год. А до тех пор – никаких изменений в ее внешнем виде.

Касьян хмыкнул, но, тем не менее, проглотил слова моего отца. Или так мне показалось. Потому что в следующую минуту Касьян ухмыльнулся.

– Или не станет. Ты не предупреждал меня о том, что Иванна – истинная пара Дельера Грассо.

Что?

В храме установилась звенящая тишина.

Что он сказал? Кажется, мое сердце перестало биться. Я – истинная Дельера? Истинная, но буду отдана другому? Я взглянула в глаза Дельеру. В них плескалась боль. Неужели… он знал об этом? Знал, что я – его истинная? И с каких пор? Ведь мы знаем друг друга всего два дня.

– Это исключено, – еле слышно прошептала я. – Во мне нет крови фейри.

– Он тебя пометил укусом. Так что все вопросы к твоим родителям. Разбирайтесь в этом сами, – улыбнулся Касьян. – Вы уже кружите с принцем вокруг друг друга как два голубка. А учитывая, что он тебя уже укусил – лишь дело времени, когда ваша сторона нарушит Договор. Зов крови – сильная штука. Неумолимая, я бы сказал. Стена Тумана скоро падет, и я буду к этому готов.

Звёздный еле слышно зарычал.

– Успокойся, Касьян. Ты ошибаешься. Дельер Грассо прекрасно показывал себя ранее. Он впечатляюще владеет собой. Несмотря на твои неприятные прогнозы, он не нарушит Договор, – осадил короля демонов отец.

– Я не буду препятствовать истинной любви, – широко улыбнулся Касьян. – За настоящую любовь можно и мир отдать. Как считаешь, Дельер? – Касьян подмигнул Звездному.

Принц сжал губы в тонкую линию.

– Как думаешь, Иванна, ты стоишь целой планеты? – продолжал Касьян.

– Достаточно, Касьян. Мы действительно уже поняли, к чему ты клонишь, – сделал попытку его остановить отец.

– Жаль, что под действием Договора не могу продемонстрировать вам, что я прав относительно этих двоих, – Касьян сделал вид, что изучает свои ногти. – Очевидно, что сегодня мне здесь больше нечего делать. Все мы уже давно сделали свой выбор.

Касьян приблизился ко мне и коснулся своими пальцами моего носа.

– Не сдерживайся, девочка. Отдайся своим желаниям. Путь любви – единственно верный путь во всех мирах. По-крайней мере, так учил меня мой отец.

Касьян взял мою правую руку в свою, и коснулся ее губами.

По лицу отца ходили желваки. Дельер, видимо, тоже еле сдерживался, потому что сжимал мою левую руку так сильно, что мне даже стало больно.

Когда Касьян и остальные демоны вместе с ним покинули храм, отец подлетел к Звездному.

– Ты что, правда укусил мою дочь? – вкрадчиво спросил он у принца.

– Укусил, – ответил Звёздный, все еще не отпуская мою руку. – Будете просить ни в коем случае во имя этого мира не трогать ее больше?

Отец взглянул на меня.

– Нет, не попрошу. Никто бы не пожелал такой судьбы своей дочери…

– Папа! – удивленно воскликнула я.

Звёздный растерянно замолчал.

– А что там за история с кровью фейри? Получается, я действительно совсем не человек?

Отец поднес палец к своим губам.

– Тише. Мы в Храме Лады. Если конечно, вы не хотите, чтобы завтра об этом знала вся община.

Дверь боковой комнаты отворилась, и к нам вышла мама, а вместе с ней и Лирия.

– Дана тебе все расскажет, – ответил отец.

– Теперь ещё и истинная! Я все слышала! Я ненавижу тебя, – Лирия налетела на меня, словно ураган.

– Будущей жрице Лады не подобает так себя вести, – бросилась к ней мама.

– Это несправедливо! Несправедливо! – не утихала Лирия.

– Во всей этой ситуации нет ни капли справедливости, – подтвердила мама.

– Верховный Волхв не должен допускать варианта, в котором мой нареченный жених может… может… – Лирия начала дышать чаще, чем нужно.

– Он и не допускает. Как Верховный Волхв, Велимир делает все от него зависящее. Но он не перестает быть также отцом Иванны.

– Долг перед миром должен быть для него на первом месте! – всплеснула руками Лирия. – Как вообще так могло получиться, что в этой белобрысой течет кровь фейри?!

– Лирия! – цокнула мама. – Держи себя в руках!

Дана вздохнула.

– Я – двоюродная сестра Альвисса Виалара. Белые волосы – отличительная черта рода Виалар.

Лирия прикрыла рот рукой от удивления.

– Мы не знали, что у Фенриса еще кто-то остался из родственников.

– Так и было задумано, – ответила ей мама. – У нас у всех были причины прятаться.

Мне хотелось побыстрее выйти из Храма и подышать воздухом. Заметила ли Лирия, что я сказала «нечеловек», а не «получеловек»? Выдала ли я случайно нашу с отцом тайну? Я не знала. К тому же, теперь мне также не давал покоя вопрос, который я собиралась задать Дельеру.

Глава 10

– Ты знал? Дельер? – спросила я у Звездного сразу же, как только мы вернулись домой.

– Когда не сдержался и укусил тебя, я почувствовал связь. Хоть это и не поддавалось никакой логике…

– Ты отдаешь себе отчет, что мы – обречены? Мы оба принадлежим другим. И я никогда не поставлю себя на одни весы с целым миром… Может быть, нам лучше…

– Тс-с-с, даже не говори, что нам лучше не испытывать судьбу и держаться порознь. Я хочу провести с тобой все время, которое нам отпущено, даже если его катастрофически мало.

– А если… – начала я.

– Если один из нас не сдержится? Ты это хочешь спросить? Ведь мы теряем голову в присутствии друг друга… – принц погладил меня большим пальцем по щеке. – Поэтому нас двое. Второй всегда может сказать «нет».

– А если я – не тот второй, который может это сказать? – спросила я почти шепотом.

– Обещаю, что не трону тебя, Ив.

У меня по щеке скатилась слезинка. Которую Дельер тут же поймал.

– Не трону, пока ты не попросишь…

– Это-то меня и волнует! Если мы оба не удержимся! – взорвалась я.

«Когда любишь – так легко потерять голову», – чуть было не ляпнула я вслух. Но это бы только все еще больше усложнило.

– Поэтому ты не рассказал мне?

– Князья появились не вовремя. А потом я начал бояться твоей реакции. Мы знакомы всего два дня, а я вываливаю на тебя ещё и это…

– Как видишь, я не нужна Касьяну. Ему нужен наш мир. Он только и ждёт, когда мы нарушим Договор.

– Значит, у тебя все-таки есть платья поскромнее, – Звёздный перевел тему и кивнул на закрытый вырез на моей груди.

– Не обольщайся, оно такое одно, – сообщила я.

– Может, это и к лучшему, что ты не нужна ему, – тихо произнес Дельер. – Потому что ты нужна мне. Я бы обменял на тебя целый мир.

Я ахнула.

– Не говори так. Я не достойна этого… – прошептала я. – Мне придется уйти с Касьяном, и это разобьет тебе сердце. А ещё раньше тебе придется стать мужем Лирии, и это разобьет сердце мне.

Дельер взял меня за руку, и теперь поглаживал большим пальцем ладонь.

– Как же мы умудрились так с тобой влипнуть, Ив? – спросил принц до боли проникновенным тоном. – И сколько ты собираешься отрицать?

Звёздный смотрел на меня, не отрываясь.

– Что отрицать? – не поняла я.

– Наши парные узы, – спокойно ответил он.

Я громко вздохнула.

– Я их не отрицаю… Я не могу их подтвердить. А раз я не могу их подтвердить…

– А ещё говорят, что это мужчины твердолобые, – покачал головой принц.

Я не успела ответить ему, как в дверь постучали.

Мы оба сразу поняли, кто ждет меня во дворе.

– Его Величество распорядился заниматься с Иванной с сегодняшнего дня, – пояснил возникший на пороге Радамаскл. – Первую часть занятий мы решили проводить в библиотеке. Принц Дельер может присутствовать на ней, мы не будем препятствовать. Но вторая часть занятий будет проходить в одном из шести домов, которых твой отец отдал нам. Секреты, которыми мы будем делиться, принадлежат нашему миру и народу. Поэтому на второй части Его Высочество присутствовать не сможет. Если он желает, то может ожидать вас снаружи, подобно верному сторожевому псу.

Мардзан и Найрад засмеялись. Им пришлись по душе слова Радамаскла.

Я не была рада тому, что князья все-таки будут проводить время в библиотеке. Но старалась не показывать этого.

– Пойдем, Договор не позволит им причинить тебе вред, – успокаивающе шепнул Звёздный.

Однако, по его тону мне показалось, что он не очень-то в это верит.

– И чему же вы планируете меня учить? – задала я вопрос сразу, как только мы пришли в библиотеку. – А самое главное – зачем? Ведь Его Величество ясно дал понять, что я ему не нужна.

– Его Величество благоволит Одаренным. Он видит толк в обучении. К тому же, он планирует получить этот мир, к которому ты тоже принадлежишь.

Мне стоило массы усилий не фыркнуть в ответ на его слова.

– Вижу, ты так печешься о ваших знаниях, о книгах, которые собраны здесь. Брось, Иванна, не будь такой наивной, – Радамаскл постучал по одному из шкафов.

– Что ты имеешь ввиду? – Я скрестила руки на груди.

– Ты думаешь, мы не в курсе о Звёздном Храме в Квебеке? Мы знаем обо всех Звездных Храмах поблизости. Даже разрушенных. Их намного больше, чем ты думаешь, чем ты даже можешь себе вообразить!

Я замерла. Он пытается таким образом вытащить из меня информацию?

– В первую очередь, мы займемся цитаделью в Галифаксе и Храмом в Амхерсте. Кстати, не путай с фортом Амхерст на полуострове Авалон. Там, конечно, тоже был Звездный Храм, но он давно разрушен.

Принц напрягся.

– Интересно, а Сент-Луис вы защищаете? Он же совсем близко. Хоть Храм там и совсем маленький… Но все равно считается! Как думаешь, Галифакс закрыт стеной Тумана?

Он блефует. Не может быть, чтобы совсем рядом с нами было так много Звездных Храмов. Мы бы об этом знали. Я бы об этом знала. Отец рассказал бы мне… Или нет? Ведь они с мамой уже скрыли от меня значительную деталь моей родословной, которую я пока даже толком обдумать не успела. Во мне течет кровь фейри… Проживу ли я тысячу лет? Или мне отмерено около трехста, как вильве? Или… Я слышала, что полукровки проходят Метаморфозу, и тогда тоже живут по тысяче лет. Но я толком ничего об этом не знаю…

Радамаскл чуть громче пристукнул по книжному шкафу пальцами.

– Задумалась? Неужели тебя держали в неведении относительно всего этого? Ох, Иванна, мне жаль, – промурлыкал медовым голосом Радамаскл. – Предполагаю, что даже о своем даре ты знаешь меньше, чем могла бы.

Мардзан с грохотом вывалил на стол кипу пыльных книг. Среди них я разглядела учебники по геометрии, тригонометрии, теории колебаний и астрономии.

Я закончила школу, но не поступила дальше в университет. Зачем мне теперь все эти книги?

Мардзан выразительно посмотрел на Радамаскла.

– Что? – спросил у него тот.

– Ты видел где-нибудь в общине фортепиано?

– В Храме Лады есть орган. И флейты, – заметил Радамаскл.

Мы с Дельером переглянулись.

– Музыка – важная дисциплина, – пояснил Найрад. – Такие как ты, Иванна, Одаренные, могут пригодиться нам, даже после того, как стена Тумана падет.

Следующие часа три мы потратили на изучение кругов и углов, и их построение. Я никогда не была сильна в геометрии, но, кажется, в итоге демоническая троица пришла к совершенно иному выводу.

После обеда мы отправились в дом, где теперь обитали князья. Точнее, я, потому что Звездный на этих занятиях присутствовать не мог.

– Чем же мы таким тайным будем тут заниматься? – пошла в наступление я.

– Вот этим, – услышала я в своих мыслях голос Радамаскла.

В следующую секунду я ощутила дезориентацию, перестав понимать, кто я и что делаю.

– А девчонка-то и правда, как чистый лист, – гоготнул Мардзан.

– Думаешь, нам и правда это может помочь? – с нотками волнения в голосе спросил Найрад. – Как мы вообще вывезем ее туда?

Они говорили так, словно меня не было в комнате. Меня охватил ледяной ужас. Свое тело я больше не контролировала.

– Потом об этом поговорим. Она Одаренная, и лишь вопрос времени, когда у нее разовьется иммунитет к нашему вмешательству.

Я ощутила, будто бы кто-то начал сжимать мое горло. Я задыхалась, пытаясь судорожно глотнуть хоть каплю воздуха. Перед моими глазами начали мельтешить образы. Миша, мои крылья… Мои крылья! Почему Договор не реагирует? Разве они не причиняют мне вред своими действиями?

– Ты смог открыть ее память? – Мардзан коснулся моей брови. – Выглядит жутко. Глаза будто стеклянные. Как два осколка бури…

– Смог, – щелкнул пальцами Радамаскл. – У нас тут кое-что вдвойне интересное, – князь широко улыбнулся. – Девчонка – вильва. Думаю в этот раз у нас точно все получится.

– Вильва? Но разве мы не истребили их всех в прошлом? – недоверчиво поднял бровь Найрад.

– Скоро проверим. Выведем ее на чистую воду, – ухмыльнулся Радамаскл.

– А она точно ничего из этого не вспомнит? – Мардзан щекотно дунул мне в правое ухо.

– Только если через год, когда ее иммунитет заработает в полную силу, – заверил его Радамаскл.

Неужели я забуду все, что тут происходило?

– Вероятно, после этого у нее болела бы голова. Сильно. Но я об этом позаботился. Мы не наносим ей вред, – Радамаскл взял в руку прядь моих волос, и начал перекатывать ее между пальцами.

– Интересно, наш господин отдаст ее нам, после того, как…?

Радамаскл скривился.

– Что? Ещё скажи, что ты не хотел бы… – Мардзан сделал неприличный жест.

У меня по коже побежали мурашки, и волоски поднялись дыбом.

Радамаскл наградил его взглядом, полным крошеного льда.

– Сегодня мы принесем господину ценную информацию. А насчет этого… Я не променяю Яриду на ничего не умеющую девчонку.

Найрад усмехнулся.

– А я не против побыть учителем.

– Надо возвращать девчонку Грассо. На сегодня наши эксперименты закончены, – отрезал Радамаскл. – Есть ещё что-то, но в этот раз я не смог бы аккуратно зафиксировать воспоминание.

– Закрой глаза, – услышала я в мыслях новый приказ.

Мне хотелось сопротивляться, но, к сожалению, мое тело выполнило и этот приказ.

– Через двадцать минут ты уснешь крепким сном и проспишь до утра, а с утра будешь помнить только то, что было в библиотеке, – нашептывал Радамаскл.

Мардзан поднял меня на руки, и, вероятно, вынес из дома.

Я услышала, как к нам бежит Звёздный.

– Что вы с ней сделали? Почему Договор не отреагировал? – начал кричать он.

– Очевидно, что мы ничего дурного с ней не делали, Ваше Величество. Иначе, как вы верно указали, Договор бы этого не упустил.

– Что тогда с ней? – не успокаивался Дельер.

– Мы только начали, а она уснула, – скучающим тоном пояснил Найрад. – К слову, мы всего лишь собирались заниматься ее физической подготовкой. Хлипкая она.

– Слишком много впечатлений за один день для столь юной особы, – поддержал его Радамаскл.

– Что стоите, Ваше Высочество? – ехидно спросил Мардзан. – Принимайте вашу пару. Не мне же ее до дому теперь тащить.

Звёздный невероятно аккуратно взял меня из рук Мардзана, и, прислушавшись к моему дыханию, поцеловал в лоб.

Не медля, он сразу же понес меня. Как я надеялась, в сторону моего дома.

Я должна сопротивляться. Мне нельзя ничего забывать. Каждая кроха информации важна…

Звёздный нежно опустил меня на постель. Все вокруг завертелось, и я, ругая себя за слабость, отключилась.

Глава 11

Когда я открыла глаза, принца рядом уже не было. В ушах гудело, и было ощущение, как будто бы я не до конца проснулась или до сих пор не владею собой… Моя магия звала меня. Она взяла надо мной верх, и теперь вела меня.

Я встала и побежала к голубятне. Быстрее, ещё быстрее. Удары грома отдавались громыханием моего собственного сердца о грудную клетку. За спиной раскрылись крылья. Ноги сами несли меня к высокой выбеленной деревянной постройке. «И как Звёздный мог ее не заметить?», – мелькнуло у меня в мыслях. И вообще, где все? Где князья?

Мои голубки совсем разволновались. Они тоже чувствовали, что что-то не так. Вместо того, чтобы прятаться от надвигающегося ливня, они высыпали наружу.

– Рябушка, Пеструшка, ну что вы тут? – Я сделала попытку загнать своих белокурых, но только сильнее взбудоражила их.

– Снежка, Желторотик, Огнивка, а вы-то куда? – всплеснула я руками.

Пришлось срочно искать пульверизатор с анисовым маслом, чтобы загнать голубей обратно.

Почему-то тот факт, что мои крылья сейчас мог увидеть кто угодно, меня совершенно не беспокоил.

Мое дыхание участилось, непонятное давление на все тело стало настолько ощутимым, что его уже нельзя было игнорировать. По пальцам в землю стали стекать крохотные электрические разряды, видимые лишь из-за их периодических ярких вспышек.

Волосы, как и перья моих крыльев, наэлектризовались и парили теперь в воздухе.

Когда давление стало совсем невыносимым, у меня в мыслях вдруг стало так ясно и чисто, будто бы внутри меня вспыхнул свет. Следом словно сотни крохотных иголочек вонзились в мое тело, и я закричала.

Оглушительный грохот и яркая вспышка заставили меня зажмуриться, зажать уши и отскочить назад. Боль отступила, но теперь меня трясло так, что зуб на зуб не попадал.

Если бы я уже не видела подобного однажды, мне бы показалось, что, как минимум, взорвалась бомба. Но на самом деле, я сразу знала, что это была молния. Моя молния…

И в этот раз ее жертвой стала Пеструшка. Но почему? Разве голуби лгут?

Правда, в отличие от того, что тогда случилось с Мишей, сейчас электричество словно текло от меня к мертвой голубке.

Ещё один разряд – практически передо мной, и я увидела, как с неба на землю

опускается белое перо. На первый взгляд, оно было Пеструшкино – голубиное. Но когда я, подскочив, поймала его в раскрытые ладони, стало ясно, что оно как бы одновременно и мое. Нечто среднее, между пером вильвы и голубя. Крохотная молния пробежала по нему сверху вниз, абсолютно не нанеся никакого вреда. Я сжала в руках перо и подбежала к Пеструшке.

Мои слезы капали на нее неудержимым потоком, а я прижимала мертвую голубку к себе, укачивая.

– О Боги, Ив! – услышала я голос Звездного.

– Что здесь произошло? Почему ты не в постели?

Он в один миг оказался возле меня, но я все еще не могла ему отвечать. Мы как будто бы находились в двух разных реальностях, которые никак не могли пересечься. Его слова долетали до меня словно издалека.

Я отпустила Пеструшку и, все еще сжимая в руке пойманное перо, принялась собирать белоснежные перья, которые разлетелись вокруг, когда молния ударила по голубке.

Звёздный наблюдал за мной с минуту, а потом взял меня за плечи и хорошенько встряхнул.

– Что ты делаешь, Ив? Что происходит?

Я взглянула в его глаза и произнесла каким-то не своим голосом:

– Перо Истины.

А потом побежала. Океан вновь звал меня. Грозовое облако перемещалось туда, где я собиралась оказаться. Дельер бросился вслед за мной.

– Ив, постой! Ты куда, Ив? – казалось, ещё немного, и он сорвет голос, но я не останавливалась.

Я не могла остановиться. Потому что до сих пор не владела собой. Продолжали ли силы Радамаскла воздействовать на меня, или это уже было что-то другое?

Принц уже наверняка догадался, куда я бегу. Почему он не схватил меня, не остановил?

Когда меня приняли волны, Дельер застонал:

– Ив, ну опять! – а затем стянул с себя камзол, рубашку, брюки, снял обувь и нырнул за мной.

Мне же было страшно. Вдруг… Я убью его, как убила Мишу и Пеструшку?

Жестом я показала ему, чтобы он не приближался. А сама отплыла так далеко, как только могла. Я подняла руку с пером Истины к небу и, как только моя макушка погрузилась под воду, в него ударила еще одна молния. Перо Истины зарядилось…

Я отчаянно пыталась барахтать ногами и руками, чтобы сделать так нужный мне сейчас глоток воздуха. Но ничего не вышло. Грудь сдавило, мои глаза закрылись.

Через пару секунд я уже стояла в плотной туманной дымке. Это Звёздный вытащил меня на берег?

– Ив! Ив! – Я чувствовала руки Дельера на моем разгоряченном теле, но его самого увидеть почему-то не могла.

До меня донесся чей-то голос.

– София? Странно, мне казалось, пять минут назад тумана не было… Разве он может так быстро опуститься на землю? София?

На секунду передо мной мелькнули черные волосы цвета вороного крыла.

– Боги, Ив, что с тобой? Только не умирай, слышишь? Я же не смогу без тебя теперь жить! – кричал Дельер.

Где-то рядом с ним вновь заговорила черноволосая, которую я увидела минутой ранее.

– Откуда это здесь? – спрашивала она у кого-то. Видимо, в тумане она была не одна, а с какой-то Софией, которую звала ранее. – Это у тебя из рюкзака выпало?

Девушка взяла в руки красную бархатную шкатулку.

Раздался шелест крыльев, и я обнаружила, что все это время держу в руках живую Пеструшку. Она тут же взмахнула крыльями и растворилась в тумане, словно и не было ее.

Туман сгущался. Он стал таким плотным, что мои белоснежные волосы легко терялись в нем.

Перед глазами вдруг появился Дельер и небо.

Возможно, он делал мне искусственное дыхание, а, может, просто целовал. Увидев, что я открыла глаза, Звёздный прижал мою голову к своей груди.

– Боги, Ив! Я люблю тебя, слышишь? – прошептал он мне в макушку. – Держись. Все будет хорошо. Что бы они с тобой не сделали…

Дельер что, только что признался мне в любви? Он правда сказал это, или я утонула, и все это теперь лишь плод моей фантазии?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Седьмой по счету час у древних славян – Заурнице – окончание звездного сияния, то есть звезд уже не видно— с 04:30 до 06:00.

Вернуться

2

истор. старинная русская национальная женская одежда

Вернуться

3

техника и искусство создания стеклянных бусин посредством плавления стекла в пламени газовой горелки для придания ему желаемой формы.

Вернуться

4

Девятый час по счету у древних славян – Сваоръ – восход Солнца доброго дня на Небесах – с 07:30 до 09:00.

Вернуться

5

Слова из песни Аллы Пугачевой «Айсберг».

Вернуться