# Люби меня

Ариэль Уайт

ДИЛОГИЯ. ЧАСТЬ 1.

ВТОРАЯ ЧАСТЬ: "ПОМНИ МЕНЯ", также доступна на сайте.

Могла ли я предположить, что переезд в новый город изменит мою жизнь? Да! Но о каких масштабах пойдет речь, даже не догадывалась.

Проживая самую обычную жизнь заядлого интроверта, с кучей страхов и предрассудков, я буквально нырнула с головой в пучину невероятных, захватывающих событий, пробудивших во мне море неизведанных ранее чувств и эмоций.

А главное, чего я уж точно от себя не ожидала – это того, что я умудрюсь по уши втрескаться в самого несносного парня в Майями и, по совместительству, моего бесстыжего соседа: до бешенства наглого, до одури самовлюбленного, невероятно заносчивого, и до умопомрачения привлекательного – Джейка Адама Левона.

В таких, как он, нельзя влюбляться. От таких, как он, нужно бежать. Ведь эта взрывоопасная любовь всегда балансирует на грани: она либо вознесет тебя к небесам от счастья, либо разорвет в мелкие щепки не оставив и следа.

Какая же участь ожидает меня?

> Дорогие читатели! Я рада приветствовать Вас на страницах этой истории.

> "Люби меня" является первой частью дилогии. Вторая часть – "Помни меня" также доступна к прочтению на сайте.

> В этой книге Вы сможете найти историю первой, нежной и романтичной любви. Прочитаете о настоящей дружбе, поддержке и взаимопонимании.

> Познаете боль тяжелых потерь и непростые пути исцеления сердечных ран.

> Надеюсь, данные герои и их история сможет затронуть частичку Вашей души и Вы останетесь довольны временем проведенным в компании моей книги.

> С любовью и уважением, Ариэль Уайт!

## Пролог

– Ну что ты Рози, не плачь. Я буду заботиться о тебе. Буду любить тебя и оберегать. Ты ведь хранила себя для меня, правда? – он плотоядно облизывается. ̶ Я ведь помню, какая ты сладкая на вкус, а сейчас ты повзрослела, расцвела, стала еще прекраснее. Ты будешь моей новой любимой девочкой. Согласна, малышка?

Внутри меня вспыхивает жгучая, безотчетная ярость, размывая всю боль и страх перед этим монстром. Я глубоко вдыхаю, ощутив, как по венам растекается поток энергии, даруя мне столь необходимую силу для борьбы с этой тварью.

Разворачиваюсь к нему всем телом, и, расплываясь в широкой едкой улыбке, со щекочущим удовольствием выплевываю:

̶ Конечно, нет. Я трахаюсь с 15 лет. Во мне побывало столько членов, что ими можно выложить надпись Hollywood в реальную величину.

Его лицо вмиг становится багровым. Вены на шее вздуваются, а дикие глаза выкатываются из глазниц, наливаясь кровью. Он поворачивается ко мне и обхватывает за шею, смыкая свою огромную лапу на моем горле:

̶ Гребаная шлюха! Тварь! Такая же, как она! Ненавижу! Убьюююююю!

С беззвучным писком я вцепляюсь в его руку ногтями, яростно раздирая огрубевшую кожу, и стараюсь отодрать мерзкую конечность, но чувствую, как с каждой секундой сил остается все меньше. Его грубые пальцы безжалостно продавливают мою гортань, лишая воздуха. Воли. Надежды.

В глазах темнеет, а сердце замедляет ритм. Чувствую, как по щекам стекают непроизвольные дорожки слез и ненавижу себя за слабость, но ничего не могу с этим сделать. Боже, да дай же мне шанс это прекратить!

Вся жизнь проносится в памяти, словно короткая дорожка кинопленки, и я цепляюсь за самые важные и счастливые мгновения как за спасательный круг, способный вытянуть мой разум из пучины отчаяния. Но с каждой секундой, хлипкая вера в спасение угасает все больше. Моя надежда расплывается перед глазами, превращаясь в мутное, неопределенное пятно, и все глубже погружет сознание во тьму.

Как вдруг…

Мучитель резко отбрасывает меня в сторону, выругавшись себе под нос, а затем снова тянется в карман куртки за пистолетом. Я знаю, что на этот раз никакого предупреждения не будет. Он убьет меня. Прямо сейчас.

Секунды. У меня есть только жалкие секунды. Но это мое единственный шанс. И я просто обязана им воспользоваться.

Сделав пару спасительных глотков кислорода, я снова бросаюсь на него, и хватаю за руку, пытаясь, отобрать оружие.

̶ Отвали, чертова девка!

Игнорируя эти вопли, продолжаю истерически набрасываться на него, перехватывая руки, царапая лицо и молотя кулаками по плечам и голове маньяка. Он убирает вторую руку с руля и машину заносит, резко швырнув в сторону. Я падаю прямо на него, но не останавливаюсь, борясь с обезумевшим от страха сердцем, которое уже бьется где-то в горле. Пихаюсь коленями и руками, пытаясь выбить пистолет из его рук, он дергает мои волосы, оттягивая меня в сторону, и вдруг…

Оглушающий выстрел.

Резкая боль.

А после визг шин и сокрушительный удар.

И снова глухая темнота затягивает меня в свои сети.


## Глава 1

Аврора

Теплый, южный ветер трепал мои волосы, солнечные лучи ослепляли и заставляли щуриться так усиленно, что перед глазами появлялась рябь. Мои, и без того непослушные локоны, распушились от влажности и стали похожи на недочесаную львиную гриву, но все это меркло на фоне той радости и благоговения, которое я испытывала глядя по сторонам. Ведь сегодня был счастливейший день в моей жизни:

Я переехала в Майами!

Я мечтала об этом все последние 5 лет! Просматривая фото и видео жителей этого райского места, грезила о том, как однажды буду ехать на розовых четырехколесных роликах по Линкольн-Роуд, слушая музыку в наушниках и попивая клубничный милкшейк.

И вот я здесь, лавирую по улицам города на не самом скоростном такси эконом класса и что же я вижу вокруг?

Я вижу мечту, воплотившуюся в реальность!

– Детка закрой окно, мне сейчас ухо продует от такого сквозняка, – лепечет мама, сбивая мне всякое удовольствие.

– Мам, накинь капюшон и дай мне спокойно насладиться красотой моего любимого города! – шикаю на нее, не скрывая своего возмущения.

– Ха, как быстро ты успела влюбиться в город, в котором не провела еще ни дня! – сказав это, вредная родительница переводит на меня насмешливый взгляд и весело подмигивает.

– Оставь свой скепсис, Саманта! Мне хватило минуты, чтобы понять, что это совершенно точно мое место и здесь я буду очень счастлива! – уверенно отвечаю, складывая руки на груди, для пущей убедительности.

Она лишь усмехается, и закутывается поплотнее в свой оливковый худи. Мерзлячка блин!

Дальнейший путь мы преодолеваем в тишине, чему я несказанно рада. Потому что, единственное, чего мне хочется прямо сейчас – это наслаждаться потрясающими видами окружающей обстановки и впитывать в себя ощущение полной свободы.

Высунув голову в открытое окно я, расплываюсь в широкой улыбке, вероятно напоминая при этом домашнего ретривера, которого вывезли на долгожданную прогулку. И отличает нас разве что, отсутствие высунутого языка у меня на щеке. Но мне плевать, как это выглядит. Я счастлива!

Мое сердце колотится от томительного предвкушения, а в животе все бурлит и переворачивается от переполняющих эмоций, когда я разглядываю открывающийся ландшафт, всеми силами стараясь не завизжать во все горло.

По обеим сторонам от преодолеваемой нами дороги, раскинулись огромного размера пальмы, обрамленные снизу ровными рядами небольших, идеально подстриженных кустарников. Неподалеку мелькали небольшие магазинчики и бистро, с неоновыми вывесками и кричащими названиями, вроде: «Panera Bread» и «Wendy`s»* . Немного дальше располагались красивые, ухоженные фасады домов местных спальных райончиков, а позади них виднелись участки лазурного океанского побережья, которое я планирую посетить в ближайшее время.

По тротуару, прямо передо мной, ходили красивые люди в ярких нарядах и с широкими улыбками на загорелых лицах. Кто-то из них резво катился на скейте, кто-то выгуливал на поводке свою любимую собачку, а некоторые просто неспешно прогуливались, наслаждаясь моментом. Также как и я сейчас.

В этом городе все выглядело именно так, как я себе представляла, и даже лучше! Чистый океанский воздух, теплое согревающее солнце, счастливые беззаботные люди и вечная атмосфера курорта и отдыха.

Кажется, я попала прямиком в рай!


Через некоторое время мы подъезжаем к небольшому одноэтажному домику, огороженному маленьким белым забором. Точнее этот забор был когда-то давно белым, а сейчас я бы скорее назвала его угрюмо-серым, из-за большого количества потертых и ободранных участков.

Газон на территории дома, похоже также был давненько не стрижен и, навскидку, доставал мне до середины бедра, если б я вдруг решила пробежаться по лужайке, а калитка, ведущая в дом, скорее выполняла функцию чучела, которое при каждом дуновении ветра скрипело и с характерным треском врезалось в раму.

Мама расплачивается с таксистом, подхватывает пару сумок и уверенным шагом направляется по мощеной каменной дорожке прямиком к входу в дом. Я же, стараясь не выдать своего разочарования, нехотя натягиваю на лицо подобие улыбки и плетусь вслед за ней.

Особо не надеясь на удовлетворительную обстановку внутри дома, после не самого приятного впечатления, которое на меня произвел его внешний вид, я затаскиваю пару своих чемоданов на крыльцо и со вздохом прохожу внутрь. Но стоит только моим глазам подняться выше уровня пола, я замираю, не веря тому, что вижу.

Внутри дом оказывается, довольно неплох! Светлый пол и стены, выкрашенные в бежевый цвет, добавляют воздуха, создавая ощущение простора. Сразу при входе в дом, располагается небольшая сквозная кухня- гостинная, выполненная в стиле «Сканди»: гарнитур с белыми фасадами и деревянной столешницей, небольшой круглый столик, окруженный 4 мягкими велюровыми стульями, а также большой мягкий диван у стены с накинутым на него серым вязаным пледом. Кухня отделяется от прихожей, с помощью небольших деревянных балок, придавая помещению стиля и современности.

Пройдя глубже в «гостиную», я обнаруживаю книжный шкаф с парочкой книг, видимо оставленных предыдущими хозяевами. Надо будет потом заглянуть в их содержимое.

Проскользнув по коридору мимо мамы, начавшей распаковывать коробки с посудой, я осматриваю остальные комнаты в доме. Ими оказываются: хозяйская спальня, которую, наверняка, займет мама, просторная ванная комната со всей необходимой мебелью и еще одно помещение, в сторону которого я и направляюсь.

Преодолев две первые двери, я оказываюсь на пороге самой дальней спальни, предвкушая знакомство с моей новой комнатой. Хотя почему новой? Моей первой комнаты! Ведь в Канзасе у меня не было своей комнаты, ею служила кухня и полуторный раскладной диванчик, стоявший в ней.

Вздохнув пару раз, я рывком распахиваю дверь и заскакиваю внутрь, в то же мгновение практически теряя сознание от шока. Эта комната, она…

Она просто потрясающая!!!

Небольшая кровать цвета слоновой кости стоит посередине просторного помещения, с накинутым поверх матраса розовым пушистым пледом. У стены рядом располагается широкий платяной шкаф того же оттенка и светлый письменный стол, над которым возвышается небольшая книжная полка. Огромное зеркало в пол с деревянным орнаментом, красуется в углу стены и рядом с ним стоит низкий мягкий пуф, такой же розовый, как и плед на кровати.

Глаза перебегают с места на место, впитывая каждый уголок этого волшебного, невероятно уютного места, но когда я замечаю огромное окно, занимающее практически во всю стену комнаты, мое дыхание срывается.

Широкий подоконник застелен плотным белым покрывалом, поверх которого в легкой небрежности валяются мягкие маленькие подушечки, вызывая желание упасть в них прямо сейчас. Но не только это привлекает мое внимание. Я цепенею от вида, открывающегося из этого окна.

Завораживающее магической красотой озеро, окруженное потрясающим лесным массивом, идеально просматривается сквозь стекло и от ощущения глубокой истории этого загадочного места по моему телу пробегают мурашки. Я присаживаюсь на свое новое любимое место, закинув наверх ноги согнутые в коленях, обхватываю их руками и начинаю с упоением разглядывать поражающую своей красотой природу.

Это прекрасное озеро кажется мне каким-то необыкновенным, манящим, притягательным. Чем дольше я смотрю на него, тем больше оно завораживает и будоражит мое сознание, зарождая в голове самые разные образы и мысли. Кажется, это волшебное место хранит в себе много тайн.

Ну, или просто мне хочется в это верить…


*«Panera Bread» и «Wendy`s» – Популярные сетевые заведения в Майами


## Глава 2

Аврора

– Доброе утро, солнышко! – лепечет мама едва слышным шепотом, поглаживая меня по щеке большим пальцем. Я слегка приоткрываю один глаз и практически фокусирую на ней размытый взгляд, но, почувствовав тяжесть свинцовых век, сразу же прикрываю их, жалобно застонав.

Все тело ломит, будто по нему пару раз проехались бульдозером, а после постучали по голове кувалдой для надежности.

– Мам, который час? – хриплю севшим голосом, протирая высохшие глаза руками, а затем разражаюсь удушливым кашлем.

Сэм хмурит тонкие брови, бросая на меня обеспокоенный взгляд, и прикладывает прохладную ладонь к моему лбу. С ее губ срывается тяжелый вздох.

– Похоже, кто-то простыл. А я говорила вчера, не ехать с открытым окном всю дорогу! – она старается придать своему голосу строгости, но я слишком хорошо ее знаю, чтобы купиться на этот трюк. Как бы она не бранила меня сейчас, я совершенно уверена, что за ее словами стоит исключительно родительская нежность и забота, но никак не осуждение.

– Ладно, похоже, сегодня ты пропустишь поездку в университет. Отлежись, и пей больше теплого чая с лимоном, – уже более ласково говорит мама, поглаживая меня по голове.

Сил на дальнейшее общение у меня совершенно не было, поэтому буркнув в ответ: «хорошо, мэм» я перевернулась на бок и забылась крепким тревожным сном.

***

Проснувшись от неприятных ощущений в теле, я открываю глаза, на этот раз уже более уверенно, и, оглядевшись, понимаю, что прошло прилично времени с предыдущего моего пробуждения, так как солнце, ослепляющее меня своим светом с утра, похоже перешло в другой конец дома, и в комнате было даже слегка темновато. Совершив попытку повернуться, осознаю, что шея катастрофически затекла, а голова потяжелела и будто распухла до устрашающих размеров.

Ладно, мне просто нужно встать и запихнуть свое тельце в душ. Это не так уж сложно. Ты сможешь это сделать, девочка! И там тебе станет намного лучше!

Очень на это надеюсь.

Откинув одеяло, с трудом отдираю себя от постели и резко подпрыгиваю, увидев пугающее отражение в большом зеркале. Медленно подхожу к нему, все больше ужасаясь нелицеприятной картиной: глаза опухли, губы потрескались, влажные волосы прилипли к лицу, которое сейчас точно повторяло серо-зеленый оттенок земли.

– Мдаа… хороша чертовка, ничего не скажешь, – усмехаюсь сама себе. – Берегись Майами, я намереваюсь покорить тебя своей неземной красотой!

По-быстрому стянув с себя большую белую футболку с изображением диснеевской принцессы, которая насквозь промокла за время моего беспокойного сна, я забираюсь в душ и включаю воду. Теплые капли стремительно бьют по лицу, мгновенно остужая разгоряченную кожу, сбегают вниз на шею и грудь, вызывая трепетные мурашки по всему телу. Намочив голову, я наношу, свой любимый эко шампунь, распределяя по всей длине волос, затем ополаскиваюсь с гелем и, закончив купание, переключаю кран на прохладную воду. В первую секунду, резкий контраст заставляет вздрогнуть и завизжать, но потом тело привыкает к температуре, и я уже более уверенно обдаю себя приятной прохладой.

Выйдя из душа, протираю ладонью запотевшее зеркало и вглядываюсь в свое отражение. Совсем другое дело! Свежий вид, румяное лицо, блестящие глаза и широкая улыбка на губах.

Почистив зубы, накидываю махровый халат и направляюсь прямиком на кухню. Завариваю любимый листовой чай с жасмином, привезенный с собой из Канзаса, поджариваю аппетитный тост с сыром и ветчиной. Когда все приготовления уже закончены, присаживаюсь за стол и, вдохнув пряный цветочный аромат, отпиваю большой глоток теплого напитка, заглядывая в телефон. И тут же давлюсь, разбрызгивая половину содержимого рта на деревянную столешницу.

– Ох, черт, уже обед! Еще бы у меня голова не болела после такого-то отсыпного!

Благо сегодня все равно не было занятий, а только ознакомительный день и получение учебников. Так что, я немного пропустила.

Откусив небольшой кусок сэндвича и, попытавшись его проглотить, я вдруг чувствую резкую боль в горле и морщусь от неприятных ощущений. Похоже, мама была права, и я действительно застудила вчера горло. Да и пофиг! Оно того стоило!

Быстро смочив сухую булку теплой жидкостью я захожу в телефонную книгу и вижу 4 пропущенных звонка: 1 от неизвестного абонента, и 3 от мамы, и решаю, сперва перезвонить ей.

– Да, солнышко, – зашелестел в трубке мягкий голос родительницы. – Как ты себя чувствуешь?

– Все хорошо, только горло немого саднит, – отвечаю, снова делая глоток живительного напитка. – Сейчас соберусь и поеду в университет за учебниками.

– Хорошо, дорогая. Если тебе будет что-то нужно, можешь воспользоваться моей кредиткой.

– Да мам, я помню. Но думаю, сегодня обойдемся без незапланированных трат.

Еще немного поболтав с мамой, я отключаюсь, и мой взгляд снова падает на тот один безымянный пропущенный звонок, оставленный сегодня в 8 утра. Обычно, я не перезваниваю на незнакомые номера, но сейчас палец сам тянется к кнопке вызова, и я набираю номер. После двух гудков трубку снимают, но на том конце провода стоит абсолютная тишина.

– А-ало… – неуверенно начинаю я, но в ответ снова молчание. – Вы меня слышите, ало, – повторяю попытку и опять ничего.

Сбросив вызов, откладываю телефон.

Закончив с завтраком, убираю посуду в раковину и отправляюсь в свою комнату собираться. По телу прокатывает теплая волна предвкушения от предстоящей прогулки, и я прикусываю губу, обнимая себя руками.

Иисусе, неужели это все взаправду? Я теперь буду жить в Майами! В городе мечты!

Бог. Ты. Мой!

Слегка уняв волнительную дрожь, присаживаюсь на пуф напротив зеркала, и сбрызгиваю локоны увлажняющим средством, начиная жамкать их руками. У меня от природы светло- русые кудрявые и очень непослушные волосы, доходящие мне до поясницы. По этой причине для сушки и укладки я всегда использую специальную косметику и фен «для кудрявых». Высушить шевелюру по-быстрому и без усилий я могу только в своих мечтах!

Иногда, изнывая от боли в мышцах рук, и утерев с лица пару литров пота, закончив с очередной сушкой, я задаю Господу вопрос: «Ну почему мне не достались мамины волосы?! Прямые и гладкие?! С такими локонами, моя жизнь сделалась бы значительно проще…»

Потратив на укладку добрых полчаса, я решаю, что макияж делать не буду. Наношу легкий дневной крем на лицо, пару раз прохожусь тушью по ресницам и увлажняю губы любимым вишневым бальзамом. Надеваю вязаный топ – бандо цвета нефрита и джинсовую юбку длины макси с разрезом на ноге.

Закончив я подхожу к большому зеркалу и взглянув на себя, расплываюсь в улыбке. Длинные волнистые волосы красиво спадают на открытые плечи, а топик идеально подчеркивает мои зеленые глаза, делая их ярко – изумрудными. Из разреза юбки виднеются стройные и… очень бледные ноги. Ладно, разберусь с делами и смотаюсь на пляж позагорать, решено! Надев плетеные сандалии и захватив сумочку через плечо, я, полная решимости, отправляюсь покорять этот город.

Университет находится не очень далеко, и я решаю вместо поездки на автобусе прогуляться туда пешком. Еще вчера вечером я предусмотрительно проложила маршрут от дома до FIU, досконально изучив каждую улицу по пути к университету и, теперь с уверенностью могу заявить, что я точно знаю, куда мне идти!

Весь путь займет примерно час времени, но среди таких прекрасных видов грех не прогуляться!

Топая по тропинке вдоль дороги, я рассматриваю обстановку вокруг, получая невероятное эстетическое удовольствие от открывающихся видов. После серого, скучного Канзаса, Флорида кажется поистине райским пристанищем!

Мы поселились в спальном районе Майами, поэтому поблизости располагались в основном такие же небольшие коттеджи, только более ухоженные, со стриженым газоном, богатой растительностью на территории, различными фигурками гномиков, зверей и ангелочков на крыльце дома и аккуратными ограждениями вокруг. Большинство зданий было сделано из светлого кирпича, а крыши почти всегда были темно-коричневыми.

Интересно это у них дресс-код домов такой, или просто слизывают идеи друг у друга?

Крепко сжимая телефон в одной руке, и лямку сумки в другой, я шагаю по тротуару, ощущая себя какой-то невероятно отважной путешественницей на охоте за приключениями! И неважно, что я просто гуляю по улицам густонаселенного города, а не лечу на лиане по джунглям. Это абсолютно не имеет значения!

Сквозь шуршание листвы на ветру я вдруг слышу какой-то писк. Первая мысль, пришедшая в голову – что мне показалось, но тихий звук повторяется, и я не задумываясь, устремляюсь в направлении шума.

Пробравшись сквозь плотные заросли аккуратно постриженных кустарников, высаженных вдоль дороги, я всматриваюсь и не сразу замечаю крошечные серый комок. Он настолько мал, что не пошевелись он прямо сейчас, я бы могла подумать, что это просто камень. Но из этого мелкого булыжника вдруг показываются карие глазки и розовая пипка. А потом маленький ротик открывается и издает тихий «Миу» и мое сердце сжимается. Серый котенок лежит, распластавшись посреди дороги, совершенно неподвижно. Он весь перепачкан в грязи, дрожит и жалобно скулит.

«Наверное, с ним что-то произошло!», думаю я, оценив нетипичную неподвижность и странную позу малыша с оттопыренной в сторону лапкой. Я подхожу ближе, и хочу уже подобрать бедняжку на руки, как вдруг откуда-то из-за поворота появляется автомобиль.

Он несется на огромной скорости прямо на нас. Осознав, что схватить котенка и отскочить в сторону я не успеваю, не придумав ничего лучше, я просто встаю посреди дороги, загородив малыша собой, и выставляю вперед вытянутые руки, словно отгораживая нас невидимой бронебойной стеной. Как будто это поможет мне предотвратить неминуемое столкновение.

Сердце бешено колотится в груди, тело сотрясает нервная дрожь, а во рту образуется пустыня Сахара, но назад дороги уже нет.

До боли зажмурив глаза, я готовлюсь к неизбежному.

И в следующее мгновение слышу: протяжный скрип тормозов, звук заноса и сокрушительный удар…


## Глава 3

Аврора

– Ты что совсем больная?

В ушах звенит от страха, сердце отчаянно грохочет где-то в горле, а ноги дрожат и подгибаются. Но я все же слышу, как рядом со мной кто-то разражается озлобленным, оглушающим криком.

Первая мысль, возникающая в голове – я умерла, и пришел мой час предстать на высшем суде, чтобы ТАМ решили, достойна ли моя душа, переродиться вновь, в какую-нибудь изящную бразильскую фотомодель или же суждено мне вариться в адском котле вечность. Но потом, я аккуратно приоткрываю один глаз и понимаю, что все еще стою на месте. Я ЖИВА! От радости, кажется, даже немного подпрыгиваю на месте, а потом, мою шаткую мимолетную эйфорию рушит очередная вспышка разъяренного ора…

– Эй, чучело, ты с головой не дружишь? Жить надоело, что под колеса прыгаешь?

Фокусирую взгляд и вижу напротив владельца этого грубого, превышающего все допустимые нормы громкости, голоса.

Высокий брюнет с растрепанной шевелюрой и ярко- голубыми глазами, смотрит на меня так, будто готов убить на месте. Серьезно. Будь его воля, он бы сейчас сел в машину и уже намеренно меня переехал. Думаю, даже пару раз для надежности...

В его глазах бушует ядерная смесь устрашающих эмоций. Он очевидно в ярости, дико раздражен и крайне взбешен. Челюсть сжата, на лице играют желваки, а крылья носа раздуваются так, словно из них вот-вот повалит дым.

Поежившись от его тяжелой энергетики, я отступаю на шаг назад, увеличивая безопасную дистанцию между нами и, ощутив на ноге легкую щекотку, вспоминаю, почему вообще здесь казалась.

Вступать в открытую конфронтацию с незнакомым и явно не совсем адекватным человеком, в мои планы не входило. Но и оставлять его оскорбления без ответа я не собираюсь. Тем более, у меня была довольно весомая причина встать у него на пути.

– Я никуда не прыгала! Я защищала невинное живое существо, которое ты чуть было не переехал, из-за своей невнимательности и неадекватно быстрой езды!

В моей голове это звучало твердо и уверенно, а на деле я прохрипела севшим от, еще не до конца отступившего страха, голосом. Мне даже показалось, что оппонент не расслышал сие изречение. Но судя по недоверчивому прищуру, которым он одарил меня, все-таки, что-то до него дошло.

– Нет, тебя точно нужно сдать в психушку. Ты вообще понимаешь, что чуть не сдохла минуту назад под колесами моей машины? – бросает он, размахивая руками в воздухе. – Если бы не моя молниеносная реакция, службе спасения пришлось бы отдирать твои ошметки от асфальта, на этом самом месте! – он взмахивает рукой, тыча указательным пальцем в землю. – На тебя-то мне плевать, а вот я не хочу под статью попасть.

Вот тут меня уже конкретно прорывает. Такая жгучая злость растекается по венам. Я расправляю плечи, задираю подбородок максимально высоко, чтобы заглянуть этому неандертальцу в глаза, и агрессивно выплевываю в его озлобленную физиономию:

– В психушку сдать нужно как раз тебя! В отделение для особо буйных, неадекватных психопатов! Поселить в одиночку, привязать к кровати и не выпускать пару десятилетий, потому что тебе, не то, что за руль садиться, тебя вообще в социум допускать нельзя!

В его синих глазах на секунду мелькает что-то вроде потрясения. Он прищуривает глаза, внимательно изучая мое лицо оценивающим взглядом. Я сжимаю руки в кулаки, борясь с желанием отвернуться, и стойко выдерживаю эту пытку.

Несколько секунд мы так и стоим: молча, прожигая друг друга колючими взглядами, а потом, тишину нашей напряженной паузы прерывает коротенький «Мииу», и мы одновременно поворачиваемся на звук.

Я тут же наклоняюсь и аккуратно подхватываю котенка на руки, мягко прижимая к себе. Крошка весь дрожит и утыкается влажной холкой в мое плечо. Плотнее обнимая малыша, я перевожу взгляд на этого психа, который стоит в метре от меня и озадаченно наблюдает за происходящим.

– Так ты из-за этого куска шерсти на дорогу выскочила, Мать Тереза? – задвигает он с иронической усмешкой в голосе. – Значит все еще хуже, чем я думал. У тебя не проблемы с головой, у тебя напрочь мозг отсутствует! – говорит он и начинает хлопать в ладоши и уже откровенно ржать.

Я по натуре человек добрый, дружелюбный и совершенно неагрессивный. Всегда стараюсь урегулировать конфликты мирно и находить компромиссы, но в этот момент вся моя рассудительность рассыпается в пыль и больше всего на свете мне хочется достать из сумки пилочку для ногтей, и воткнуть ее этому придурку в ногу, чтобы стереть с наглого лица эту бесящую ухмылку.

– Послушай шутник, я понимаю, что в твоем мире эгоистичных парнокопытных никто никому не помогает и всем на всех плевать.

Сердце бешено колотится в груди, от осознания того, что я, возможно, сейчас навлекаю на себя беду такими словами и утверждениями, но я уже не в силах остановить этот поток.

– Но я живу по принципам, что слабых нужно защищать! Особенно, если это маленький раненый котенок, который, наверняка по вине такого же отморозка как ты, лежал тут и не мог сдвинуться с места! – выпаливаю на одном дыхании со злостью и уже откровенной ненавистью, не отводя враждебного взора от его глаз.

Этот мажор бросает еще один безразличный взгляд на дрожащее существо в моих руках и снова ухмыляется. А потом как ни в чем не бывало, разворачивается и направляется в сторону своего автомобиля, бросив мне:

– Ты абсолютно права. Именно поэтому я сейчас совершенно спокойно поеду по своим делам, а вот ты, должна будешь оплатить мне ремонт машины.

После этого я, наконец, перевожу взгляд на побитый автомобиль. Его красный Chevrolet влетел в почтовый ящик в паре метров от меня и, кажется, нехило пострадал от столкновения: правая фара разбита, а на бампере виднеется несколько глубоких вмятин.

Я усмехаюсь, стараясь сохранять максимальное хладнокровие, осознавая, что ремонт такого автомобиля обойдется минимум в пару тысяч долларов, а таких средств у меня, естественно, нет.

– Единственный счет, который я согласна оплатить для тебя, так это за курс лечения у психотерапевта!

Кричу ему в спину, но он даже не оборачивается. Никак не реагирует на мои слова.

– Чек пришлю в ближайшие дни! – бросает брюнет через плечо, а затем садится в машину, заводит двигатель и с оглушающим ревом срывается с места, подняв за собой столб пыли.

Несколько секунд я тупо стою на месте и оторопело пялюсь вслед уезжающей машине. Внутри все полыхает и клокочет от злости и негодования.

ОН ехал как бешеный, ничего не видя перед собой!

ОН чуть не сбил нас посреди дороги!

ОН не справился с управлением и влетел в почтовый ящик!

А расплачиваться теперь должна я?

Что за глупость, дикость и несправедливость?!

Ярость внутри меня буквально бурлит как океан во время шторма, заставляя меня дрожать. И лишь усиленное наглаживание мягкой, пушистой холки, слегка утихомиривает внутренний раздрай.

Нет, не так я себе представляла первый день в городе мечты… совсем не так! Но, я не позволю одному «индивиду» испортить мне все впечатление от сегодняшнего знаменательного дня. Я слишком долго этого ждала!

Это просто случайность. Тоненькая черная полосочка на репутации города мечты, но за ней, я уверена, последует широкая, наполненная радостными и счастливыми моментами белоснежная полосища!

Думаю я, и, натянув на лицо широчайшую улыбку, решительно шагаю ВПЕРЕД!

И в то же мгновение ощущаю, как моя нога приземляется на что-то мокрое и пахучее. Посмотрев вниз, замечаю выплывающую из-под моей сандалии, лужу кошачьей мочи.

Мдаа, похоже, белая полосища, по-прежнему не спешит врываться в мою жизнь. Ну, ничего, терпения мне не занимать. Я подожду!

С пониманием смотрю на котенка, ласково погладив его по спинке с мелкими колтунами шерсти. Он уже не дрожит, но все равно выглядит болезненно. И я решаю, что первым делом, должна доставить его в больницу.

Где находится ближайшая ветеринарная клиника, мне, конечно же, неизвестно. А посмотреть по карте было бы логично, но безрезультатно в моем случае, так как в навыках топографического кретинизма мне, совершенно точно, нет равных. Я до университета маршрут вчера разбирала пару часов. А уж с новой задачей мне точно не справиться!

Поэтому, я просто продолжаю шагать вдоль дороги сканируя взглядом окружающую местность, в надежде, что мимо будет проезжать какой-нибудь автобус, и его доброжелательный водитель или небезразличные пассажиры укажут мне верное направление.

Спустя несколько минут прогулки за моей спиной раздается сигнал клаксона. Оборачиваясь, вижу ярко-розовый кабриолет и сидящую внутри него блондинку в черных солнечных очках “кошках”. Откинув прядки волос за спину, девушка поднимает очки на лоб, сосредотачивая взгляд на мне, и ее губы расплываются в доброжелательной улыбке.

– Привет! Тебе нужна помощь? – спрашивает она, кивая в сторону скулящего у меня на руках котенка.

Уж не знаю, что побудило ее остановиться около нас: мой растерянный вид, или волнующийся в руках кот, но я благодарна небесам за это благословение.

– Здравствуй! Да я была бы очень признательна, если бы ты сказала, где находится ближайшая ветеринарная клиника, – отвечаю ей также с улыбкой.

Она снова бросает взгляд на комочек в моих руках, и, потянувшись, распахивает дверь машины с моей стороны.

– Садись, я вас подброшу. Тут недалеко есть клиника и мне как раз по пути.

Немного помешкав, я все же решаю, что хуже уже не будет. Хоть я и не привыкла доверять незнакомцам, но, эта девушка выглядит вполне приятной. Захлопнув дверцу машины, усаживаю кота к себе на колени, и мы плавно трогаемся с места. Свежий, прохладный бриз приятно щекочет кожу, вызывая россыпь мурашек по рукам, и дарит ощущение какого-то спокойствия и умиротворения. А это как раз то, что нужно сейчас для восстановления моей расшатавшейся нервной системы.

– Меня зовут Джемма, а тебя? – прерывает повисшую между нами тишину девушка.

– Аврора, – отвечаю я, поворачиваясь к ней вполоборота.

Моя спасительница действительно очень хороша собой: большие глаза небесного цвета, обрамлены рядами густых черных ресниц и пухлые губы-бантики. Длинные идеально прямые, черт бы их побрал, платиновые волосы, мягко спадают по открытым плечам, а сияющая загорелая кожа бронзового оттенка, потрясающе гармонично с ними контрастирует.

– Какими судьбами ты в наших краях, Аврора? – спрашивает Джемма, смотря на меня с искренним интересом. – Я знаю всех молодых девчонок в этом районе, а тебя вижу впервые, – добавляет она, забавно поиграв бровями.

– Да я… просто недавно переехала сюда. Вместе с мамой. Поступила в местный университет. Так что вот, осваиваюсь понемногу.

Уровень моей неловкости в этот момент достигает критической отметки. Я ощущаю себя так, словно сижу полностью голой прямо перед ее носом. Черт, ну почему я не могу спокойно и легко заводить знакомства, как и все нормальные люди?!

Хвала небесам, девушка совершенно не замечает моего смущения и продолжает непринужденную беседу.

– О, я тоже в этом году поступила в университет Флориды! – восклицает она, широко улыбаясь. – Значит, будем часто видеться и познакомимся поближе!

– С радостью! – отзываюсь я и даже умудряюсь выдать некое подобие улыбки, в основном ради приличия.

Заводить подруг в ближайшее время я не планирую. Да и вообще я не уверена, что способна на нечто подобное. За всю жизнь у меня была лишь одна близкая подруга и с той мы расстались на не самой позитивной ноте. Но не буду же я сейчас отшивать свою спасительницу прямо в лоб!

– Приехали, – констатирует Джемма, и я оглядываюсь по сторонам.

Мы останавливаемся у большого пятиэтажного здания больницы, со свежевыкрашенными белыми фасадами, и огромным красным крестом посередине. Вокруг здания располагается широкая лужайка с гладко стриженым газоном и несколько пушистых деревьев, в тени которых, отдыхают собачки. Вокруг снуют красивые, хорошо одетые люди и по их внешнему виду я вдруг осознаю, что это совсем не бюджетная клиника. Хорошо, что я все- таки захватила с собой мамину кредитку!

– Третий этаж ̶ ветеринарное отделение. Тут очень хорошие специалисты. Вам обязательно помогут! – инструктирует моя новая знакомая, и я, кивнув, аккуратно выбираюсь из машины, собираясь уже попрощаться, но девушка вдруг меня перебивает:

– Если нужна будет помощь, звони, соседка, ̶ она подмигивает и протягивает мне виниловую визитку цвета Барби, на которой написано: «Джемма Левон капитан команды чирлидеров Florida International University» и номер телефона.

– Большое спасибо. Обязательно. И спасибо за помощь, Джемма!

Она машет рукой напоследок и уезжает с парковки. А я стою и улыбаюсь. На этот раз искренне. Думая о том, что Майами все-таки реабилитировался в моих глазах, послав мне такую необходимую подмогу в самый нужный момент!


## Глава 4

Аврора

– Детка, я дома! – слышу радостный голос мамы в коридоре и судорожно выдыхаю, готовясь к грядущему разговору. Мне предстоит как-то ненавязчиво и аккуратно сообщить ей о нашем новом пушистом жильце, но страх, что она не позволит его оставить заставляет желудок нервно сжиматься.

В детстве я часто таскала домой животных с улицы, и, в общем-то, родители никогда не были против этого. Но по каким-то неведомым мне причинам, каждый такой раз заканчивался неминуемым крахом. Как будто сама вселенная не хотела, чтобы я реализовала свой волонтерский потенциал!

То обездоленная мокрая собака, которую я вытащила из канавы неподалеку от дома и притащила к нам, оказалось, жила у соседки через 2 улицы, и та чуть не подала на нас в суд за кражу ее любимого питомца. В другой раз, маленькая морская свинка, найденная мной на заднем дворе дома, за которой я ухаживала, кормила и мыла каждую неделю, со временем выросла в огромную крысу, и нам пришлось сдать ее в центр для животных. В общем, все мои благие дела по спасению бездомных созданий не ладились, и сейчас я больше всего на свете хотела, чтобы с этим пушистиком все сложилось хорошо, и он остался в нашей семье.

Я собираюсь с духом и выхожу из комнаты, бросив последний взгляд на мирно сопящего на коврике нового друга.

– Ого, у кого-то сегодня было настроение творить?

Спрашивает мама, отламывая смачный кусочек шарлотки голыми руками, а затем закидывает его к себе в рот, удовлетворенно замычав.

А все потому, что в ожидании ее возвращения, я на нервах приготовила: мясную лазанью, пасту с сыром, шарлотку и зеленый салат! Я то! Человек, которому яичницу с утра пожарить лень…

– Я так понимаю у тебя какие-то новости? – спрашивает, бросая на меня подозрительный взгляд с легким прищуром. – Колись, ты подожгла университетскую библиотеку? Наорала на соседскую бабулю? Подралась с почтальоном? Я все прощу, только положи мне кусочек этой великолепной лазаньи скорее!

Закончив выдавать список беспочвенных, нелицеприятных предположений, она усаживается за стол и нетерпеливо похлопывает по нему ладонями. Я распахиваю рот, оскорбленная ее словами до глубины души.

– Вот это да! Такого значит ты обо мне мнения, Саманта?!

Возмущенно фыркаю, готовясь жестко отстаивать свою честь и достоинство. Но потом в голове мимолетно проносятся моменты из детства, когда я совершала очень близкие по смыслу вещи, и я прикусываю язык, осознавая, что сейчас не самый подходящий момент для того, чтобы качать права.

– Так ладно, с этими оскорбительными и не имеющими ничего общего с действительностью домыслами, мы разберемся позже, – быстро проговариваю глубоко вдыхая. – А сейчас, я действительно хотела кое-что тебе рассказать, но это не то, о чем подумала ты.

Придаю своему тону мягкости и кротости, оперативно приближаясь к столешнице. Беру тарелку и, ухватив деревянную лопатку, накладываю внушительную порцию лазаньи, мощно сдабривая ее соусом.

– Я завела себе нового друга.

Аккуратно начинаю свой рассказ, ставя перед родительницей посуду. Она хватает вилку, незамедлительно приступая к трапезе.

– Так это же прекрасно дорогая! Я рада, что ты так быстро осваиваешься на новом месте, – восклицает с набитым ртом, глядя исключительно в свою тарелку.

Так, пока все идет неплохо.

– Ну, да, так и есть, – машу рукой в воздухе, закинув кухонное полотенце на плечо. – Ну, в общем, я подобрала его сегодня на улице, когда он лежал на дороге. Он был такой жалкий, одинокий и грязный… Ну короче, я его забрала оттуда и привела к нам домой, – мягко продолжаю, широко улыбаюсь, стараясь очаровать ее своим тоном и выражением лица.

В эту же секунду мама распахивает глаза так, что ее веки полностью скрываются из виду, и разражается удушливым кашлем, подавившись куском теста. В секунду преодолев небольшое расстояние между нами, я принимаюсь выстукивать застрявший кусок из ее горла, продолжая все также напряженно улыбаться.

– Он что… сейчас здесь находится?! В нашем доме? – она бросает на меня ошалелый взгляд, хрипя после недавнего кашля, и нервно озирается по сторонам, будто пытаясь разыскать гостя прямо в этой комнате.

– Эм… ну да. Но ты не волнуйся, пожалуйста, – спешу успокоить ее тревожную натуру, стараясь подбросить убедительные аргументы. – Я сразу же отвела его к врачу! Там сказали, что никаких опасных, заразных болезней у него нет, еще молодой организм и от травмы быстро оправится. Так что я привела его к нам, накормила и вымыла. А сейчас он отсыпается после тяжелого дня в моей спальне.

С каждым моим словом мама становиться все бледнее, и я уже начинаю всерьез беспокоиться за ее самочувствие. Заболела что ли старушка?

– Ты… ты… я… стоп что? Какая травма, какой друг, какие еще заразные болезни?! Ты кого привела в дом, дочка?

Мама начинает истерически шипеть, как будто ей хотелось бы заорать во весь голос, но делает она это задушенным шепотом.

– Мам не нервничай ты так! У тебя давление упало! – скидываю полотенце с плеча и начинаю обдувать ее лицо. – Пойдем, я тебе его покажу. Его зовут Том, и он тебе точно понравится! – беру ее за руку и уверенной походкой направляюсь в сторону своей комнаты.

Перед самым входом она тормозит и несколько секунд растерянно таращиться на деревянную дверь, открывая и закрывая рот несколько раз. Но потом, на мощном выдохе расправляет плечи, сжимает губы в тонкую полоску и, с максимально серьезным выражением лица, решительно дергает ручку.

«Миууу»

Справа доносится тоненький возглас, и мы одновременно бросаем взгляд вниз.

Из белого коврика, лежащего у подножья моей кровати, тщетно пытается выбраться Том, прихрамывая на одну лапку. У меня на лице самопроизвольно возникает умиленная улыбка, а вот мама несколько секунд недоумевающее всматривается в пушистый комочек, а затем переводит на меня удивленный взгляд, в котором читается откровенное замешательство и, кажется… облегчение?

А потом она вдруг откидывает голову назад, схватившись за живот, и заходиться громким гортанным смехом. Из карих глаз брызгают слезы, и мама начинает обмахиваться рукой словно веером, в попытке остановить свою истерику,

– Так это и есть твой больной друг Том? – спрашивает она, задыхаясь.

Абсолютно обескураженная ее реакцией, коротко киваю.

– Ну да, его чуть не сбила сегодня машина, а я подобрала его на дороге и отвезла к врачу. Сказали, что у него ушиб лапки, наложил повязку, а в остальном Том совершенно здоров. Можно он останется жить с нами? – я складываю руки в умоляющем жесте и выкатываю глаза кота из «Шрека».

Мама тепло улыбается, укладывая руку мне на талию.

– Пусть остается. Должно же в таком большом доме быть какое-то домашнее животное.

Я взвизгиваю, подпрыгнув на месте, и сгребаю маму в медвежьи объятия.

– Спасибо, спасибо, спасибо! Ты – лучшая мама на свете! – крепко чмокнув эту потрясающую женщину, опускаюсь на колени и поднимаю котенка с пола.

Проведя прекрасный вечер в компании мамы и нового друга, я укладываюсь в кровать и широко улыбаюсь, предвкушая следующий день. Завтра я оправлюсь покорять университет Флориды, и что-то мне подсказывает, что все пройдет просто идеально!

К полуночи небо над Майами затянули густые мрачные тучи, и вскоре после этого начался сильнейший ливень с грозой. А это означало лишь одно ̶ этой ночью, меня снова будут преследовать кошмары…

***

Утро первого учебного дня началось прекрасно! Несмотря на тяжелую ночь и очередные кошмары, проснулась я вполне бодрой. Думаю, все дело в предвкушении предстоящих событий: долгожданного знакомства с университетом мечты.

Я так долго грезила о переезде в теплую, солнечную Флориду, и бурлящий жизнью и вечным движением Майами. А о том, что я все же буду учиться в FIU*, даже помыслить не могла! Я ведь подавала заявку на бюджетное отделение еще весной, но ни на что особо не рассчитывала.

Я ведь понимала, что в такие места крайне маловероятно «залететь» случайно. Во всем университете не набралось бы и 10 стипендий на моем факультете, но, как говорится, надежда умирает последней!

И то, что я в итоге поступила, выяснилось всего несколько недель назад, когда нам пришло письмо, подтверждающее мое зачисление. Когда мы позвонили в деканат с уточнением причины такой задержки, нам ответили, что секретарь случайно указал неверный адрес при первоначальной отправке пригласительного письма, и разбирательство с этим вопросом заняло слишком много времени. Но, в конечном счете, его нашли и направили нужному адресату – то есть мне!

Возможно, кто-то другой на моем месте возмутился бы такой вопиющей халатности, но я была настолько поражена и шокирована радостной новостью о зачислении, что наплевала на все доводы разума и заявила маме, что готова переезжать сию минуту. У мамы кроме меня никого не было, соответственно и в Канзасе ее ничего не держало. Поэтому, мы за неделю собрали все наши пожитки, попрощались с немногочисленными друзьями и знакомыми, и помчали навстречу мечте!

Из-за вынужденной задержки я пропустила университетский день открытых дверей, все летние ярмарки абитуриентов и прочие мероприятия, призванные убедить будущих студентов в том, что это место им подходит.

Но этот факт тоже не смог переубедить или поубавить моей решимости в желании оказаться в стенах FIU, потому что я итак с самого начала, без всяких мелких формальностей знала, что это МОЕ место на все 100!

И вот настал этот день. Именно сегодня я стану частью большой студенческой семьи. Я буду одной из них. Жителей Майами. Самых счастливых людей на планете!

Утренние сборы проходят в состоянии эйфории и волнительного трепета. Я останавливаю свой выбор на нежно голубом джинсовом сарафане до колена, с открытой спиной и крупными пуговицами спереди. Волосы укладываю в аккуратные волны, закалываю часть прядей на затылке и вставляю в уши любимые серьги – кольца. Наношу легкий повседневный макияж и, натянув сандалии с тонким ремешком, выхожу из комнаты.

– Ава! – восклицает мама, сидя за столом с чашкой кофе и прикладывает ладонь к груди. – Ты просто невероятная красотка!

На ее глазах наворачиваются слезы, и из меня вырывается смешок.

– Мам, у тебя сейчас такое же лицо, как на моем школьном выпускном! Но сегодня же обычный учебный день в университете, а не какое-то знаменательное мероприятие! Так что отставить панику!

Подхожу ближе и крепко обнимаю родительницу, пока она бурчит себе поднос что-то о «скоротечности времени, сосках и подгузниках». А затем, делаю пару глотков чая, чмокаю Тома в мокрый носик и отправляюсь в путь.

На этот раз я решаю все же воспользоваться общественным транспортом и прихожу на ближайшую к дому остановку. Схемы движения автобусов в нашем районе, я изучила заранее, зная, что действовать интуитивно для меня не вариант, иначе полиции пришлось бы, потом, искать меня 3 дня с собаками по всему штату.

Автобус не заставляет себя долго ждать, и уже через 5 минут я мчусь на встречу с мечтой, попутно разглядывая пейзажи, открывающиеся из широкого окна автобуса.

Сердце мечется в груди, отбивая чечетку, когда вдалеке начинает виднеться внушительное здание университета. И вот я делаю шаг, ступив на идеально ровный темно- серый тротуар и замираю, забыв как дышать. Словно под гипнозом разглядываю открывшуюся моему взору ошеломляющую картину.

Огромное величественное здание из красного кирпича возвышается как будто над всем миром. Конусообразные башни, будто срисованные с картины средневекового замка, обрамляют центральный вход в кампус, придавая ему эффект старины, величия и глубокой истории. Посередине кирпичной подъездной дорожки красуется огромный фонтан геометрической формы, который, кажется, является излюбленным местом большинства студентов, так как на его, заполненных людьми бортах, нет ни сантиметра свободного пространства.

Вокруг меня происходит какое-то столпотворение снующих в разных направлениях студентов: кто-то лежит на идеально подстриженном ярко-зеленом газоне, расстелив плед, и читает книгу; кто-то сидит на скамейках с телефоном в руках, высматривая какую-то полезную и важную информацию, кто-то оживленно общается с друзьями, громко смеясь и широко улыбаясь, но большинство людей все же спешат в здание университета, чтобы начать свой очередной учебный год в этом прекрасном месте. Я решаю последовать их примеру и прохожу внутрь, первым делом отправляясь к секретарю декана за списком дисциплин по моему направлению.

Я поступила на факультет международных отношений, потому что хочу в будущем открыть свой центр помощи людям, пострадавшим от физического или психологического насилия. А эта проблема, к сожалению, встречается в любом месте, городе и стране. Поэтому, мне необходимо заручится поддержкой влиятельных людей из разных уголков планеты для реализации своих целей.

После получения списка дисциплин и документов я иду в библиотеку и, забрав все надлежащие учебные пособия, поспешно направляюсь на первый семинар.

Как только я захожу в аудиторию, на меня тут же устремляются 30 пар любопытных глаз. Поежившись от такого пристального внимания, спешу занять свободное место, но на моем пути вдруг вырастает длинноногая девушка с угольно черными волосами до плеч в экстремально короткой джинсовой юбке, размашисто перекатывая во рту жевательную резинку.

– Привет, дорогуша. Ты случаем аудитории не перепутала? Я знаю всю нашу группу, а вот тебя вижу впервые, ̶ уголок ее губ приподнимается в странной ухмылке, а глаза оценивающе проскальзывают по мне с головы до пят.

– Здравствуй. Н-нет, я не ошиблась. Я буду учиться вместе с вами, просто не было возможности приехать в университет раньше, вот ты меня и не видела.

Сглатываю сгустившуюся слюну, перебегая глазами по окружающим меня людям, и чувствую себя бедной овечкой, которую привели к стаду диких кровожадных волков на убой.

– Хм… ну что ж, ладно. Я Найла, староста группы, по всем вопросам можешь обращаться напрямую ко мне! – она протягивает мне руку, с заостренными черными ногтями и я, из вежливости, ее пожимаю.

Но эта нарочито искусственная широченная улыбка на ее лице, в момент данного объявления, окончательно убеждает меня в том, что к ней я ТОЧНО за помощью обращаться не стану.

Быстро закончив с необходимыми любезностями, я прохожу дальше и усаживаюсь на ближайшее свободное место за второй партой. Вешаю сумку на спинку стула и аккуратно раскладываю свои принадлежности, подготовившись к началу занятия.

А в следующий момент происходит то, чего я точно никак не ожидала…


FIU* – (Florida International University) Международный Университет Флориды


## Глава 5

Аврора

В аудиторию громко разговаривая и смеясь, вваливается компания девчонок во главе с той самой Джеммой, которая вчера днем подобрала меня с Томом на дороге.

Я не верю в такие совпадения. Получается, мы с ней не только живем поблизости, но и учиться будем в одной группе? Теория вероятности – исчезни, доверия к тебе больше нет.

Когда компания проходит внутрь, первое, что я замечаю, как Джемма резко меняется в лице при виде Найлы. Она сжимает челюсть и прищуривает глаза так, словно хочет прожечь дыру во лбу старосты одним взглядом. Но спустя секунду, демонстративно отворачивается от нее, справляясь с собой, и громко здоровается со всеми остальными людьми в помещении.

А затем ее взгляд находит меня. Сначала глаза Джем расширяются от удивления, также как мои мгновение назад, а секунду спустя ее губы растягиваются в радостной улыбке.

– Да быть того не может! Похоже, сама судьба сводит нас с тобой, красотка! – восклицает она и бросается обнимать меня так, словно мы близкие родственники, которые не виделись пару лет.

Я скромно похлопываю ее по плечу и отстраняюсь.

– Знакомься, это Кристи и Джули, – кивает в сторону двух темноволосых девушек, стоящих за ее спиной. – А это Аврора, моя новая знакомая, – воркующим тоном представляет меня им.

Мы с девчонками переглядываемся, кивнув в знак приветствия, а в следующий момент относительную тишину помещения разрезает громкая трель звонка.

– Ой, уже занятие начинается. Так, я сяду тут с Авророй, а вы садитесь за следующую парту, хорошо? – она дает указания подругам, приземляясь на соседний стул.

Блондинка как всегда выглядит неотразимо: кожаные шорты цвета горького шоколада идеально подчеркивают длинные загорелые ноги, а укороченная белая рубашка – поло открывает вид на плоский подтянутый живот. Но то, что по- настоящему привлекает мое внимание – это бежевые казаки на ногах. Наверное, только коренные жители Майами могут позволить себе надевать ботинки в такую жару. Ну, или Джемме просто плевать на общепринятые нормы.

Я все же больше склоняюсь ко второму варианту.

Изящно скрестив ноги, Джемма накручивает на пальцы волосы, собранные в высокий хвост, и начинает свою ознакомительную лекцию.

– Так подруга, сейчас будет занятие по английскому, преподавательница настоящая грымза. Поболтать нам здесь точно не удастся. А вот после двух пар, будет большой перерыв, пойдем в кафетерий и поболтаем по-человечески. Я тебе все покажу и со всеми познакомлю! – воодушевленно тараторит девушка, и мне не остается ничего другого, кроме как согласится на ее предложение.

Она кажется мне приятным человеком. Хотя я, не то чтобы очень хорошо разбираюсь в людях.

В этот момент широкой шаркающей походкой в аудиторию вплывает тучная женщина, лет 55. Ее темные волосы, испещренные седыми прядями, собраны в тугой пучок на затылке. Высоко на переносице сидят круглые очки в толстой оправе, а тонкие губы морковного оттенка неестественно сжаты, ярко выделяя десятки мелких морщинок.

Она окатывает аудиторию пристальным взглядом, источая ауру пренебрежения и брезгливости ко всем находящимся в этом помещении людям. А затем подходит к доске, берет в руки красный маркер, и с громким, скрипящим звуком выводит крупными буквами на глянцевой поверхности свое имя: Мисс Деймон*.

От ее имени и колючего взгляда серых глаз, я невольно вздрагиваю, желая незамедлительно сползти вниз и спрятаться под партой до конца семинара. А может быть и учебного года.

***

На большой перемене мы вместе с Джеммой и ее подругами все же отправляемся в кафетерий, который, к слову, больше похож на неплохое бистро. Разнообразие блюд, закусок и напитков тут попросту ошеломляет. Безглютеновое и веганское меню, несколько прилавков с кухнями разных стран и национальностей и даже снек бар для самостоятельного приготовления сэндвичей и салатов.

Все это богатое разнообразие заставляет мой желудок сплясать ламбаду у меня в животе, но я, как истинный консерватор, все же беру свой стандартный набор для любимого перекуса: горячий шоколад и ванильный кекс с черникой.

Мы с Джеммой и девчонками присаживаемся за большой круглый стол по центру. Который, по странному совпадению, оказывается свободен, несмотря на то, что помещение кафетерия забито под завязку, а некоторым студентам даже, приходится, есть стоя, из-за нехватки стульев.

Еще несколько девушек и парочка парней садятся за наш стол и начинают оживленно переговариваться друг с другом. Спустя пару минут, к нам начинают подплывать разные люди, в основном девчонки, чтобы о чем-то переговорить с Джеммой. Она же, с сухим подобием улыбки, больше напоминающей усталую ухмылку, бросает им односложные ответы, давая понять, что в данный момент в общении с ними не заинтересована.

Когда поток желающих «пообщаться» стихает, блондинка переключает свое внимание на меня.

– Ну, рассказывай, Аврора, как тебе в нашем городе? И в университете? Ты кстати уже вступила в какой-то студенческий клуб? Если нет, я могу порекомендовать тебе парочку хороших вариантов, – протягивает Джем, изящно поигрывая бровями.

Разговоры за столом стихают и все люди, сидящие за нашим столом, переводят внимательные взгляды на меня, словно тоже дожидаются ответов. Мое дыхание становится прерывистым, сердце отбивает чечетку, а ладони намокают. Сглатываю, быстрым жестом, вытерев их о подол платья, и обхватываю двумя руками стаканчик с шоколадом, чтобы хоть чем-то себя занять.

– Нет, в клуб я не вступила, и пока, честно говоря, не планирую. Хочу сперва освоиться, уделить больше внимания учебе, а потом посмотрим, – отвечаю, словив пару хохотков со стороны подруг Джемы, на что она отвечает им суровым предупреждающим взглядом. – А город мне очень понравился, я давно мечтала сюда переехать, да и университет выглядит невероятно впечатляюще!

Закончив свою тираду, я облегченно выдыхаю, сама поражаясь тому, что даже ни разу не запнулась, и отпиваю немного горячего шоколада из стаканчика, мгновенно взвизгивая от неожиданности.

Проклятый напиток оказывается очень-очень горячим! Дернувшись назад, я роняю стакан с жидкостью, и тот с грохотом падает на пол, оставляя после себя медленно растекающуюся коричневую лужицу.

– Ого, кое-кто так разнервничался в первый учебный день, что схватил приступ недержания? –орет гнусавым голосом кто-то позади нас, и кафетерий заполняется диким хохотом со всех сторон.

Я же, мгновенно ощущаю, как волна стыда сносит меня словно потоком цунами. Лицо вспыхивает огнем, а глаза начинает покалывать от желания расплакаться. Я сжимаю руки в кулаки и прикусываю щеку изнутри до металлического привкуса, чтобы отогнать от себя желание позорно разрыдаться на глазах у всего университета.

Фиг с этим стаканчиком. Но от такого позора и клейма истерички, мне точно никогда не отмыться.

Я бросаю взгляд на Джемму и вижу в ее глазах решительную ярость. Она не смеется и не улыбается. Она сжимает челюсть и прищуривает голубые глаза, словно пантера на охоте, готовая прыгнуть и разодрать добычу в клочья.

Но я не хочу, чтобы она заступалась за меня. Я способна сделать это сама. И даю ей понять это, когда кладу руку на ее плечо и коротко киваю. А затем, собравшись с духом, вскидываю взгляд и высекаю из толпы смеющихся придурков того, чья ухмылка буквально искрит чувством собственной важности и превосходства.

Встав из-за стола, я аккуратно огибаю внушительную горячую лужицу и подхожу к мерзкому блондину, который сидит, откинувшись на стуле с закинутыми за голову руками. В его глазах пляшут черти, пока он проходится по моему телу липким взглядом и закусывает губу. Переборов приступ тошноты, я наклоняюсь над забитым жестяными банками столом, уперев в него руки, и расхожусь в самой широкой улыбке, глядя прямо в его черные глаза.

– Слушай, я понимаю, что ты, как никто другой, знаком с проблемой недержания, но обычно, такую информацию оставляют за закрытыми дверьми, отчего дома, а не делятся неприятными подробностями своей личной жизни во всеуслышание.

В этот момент кафетерий взрывается. Его буквально разносит от децибел хохота, вылетающего из каждого находящегося тут рта. Я же, изящно разворачиваюсь на 180 , и, вскинув подбородок, ухожу прочь, но успеваю услышать, брошенное мне в спину шипение: «Сссука, ты еще за это заплатишь».

На эти слова я уже никак не реагирую и, забрав свои вещи, удаляюсь из кафетерия.

Уже в коридоре меня нагоняет взбудораженная Джемма. Она подхватывает меня под руку и, посмеиваясь, выдает:

– Аврора, браво! Это было феерично! – бросает восхищенно, утирая с глаз слезы. – Кит – местный придурок, и всегда ведет себя так с новенькими. Проверяет на прочность вроде как. И ты, я тебе скажу, превзошла все мои ожидания! Я знаю его со школы и еще никому не удавалось так красиво осадить засранца, да еще и на глазах у всего курса! – восклицает она. – Я уже хотела подорваться и хорошенько навалять ему за скотское поведение, но ты и без меня отлично справилась.

Она подмигивает, следка толкнув меня бедром, и при виде ее довольного лица на моих губах расцветает такая же широкая улыбка.

По какой-то, неизвестной мне причине, рядом с этой девушкой, я чувствую себя хорошо. Легко и спокойно. Даже ее любовь к тактильным проявлениям чувств меня не смущает и не раздражает. И это просто поразительно!

– Да знаешь, такие приколы утратили свою эффектность где-то на уровне 5-го класса. А сейчас он скорее себя выставил дураком, а не меня унизил, – парирую я.

– Да, мы с тобой определенно подружимся! – подытоживает она, утягивая нас в нужную аудиторию.


– Слушай, – говорит Джем, пока мы укладываем тетради в сумки после окончания последнего занятия. – У меня сейчас будет тренировка по чирлидингу и, если у тебя нет других планов, может, пойдешь туда со мной?

Сначала я задумываюсь над ее предложением, ведь никаких планов на сегодняшний день у меня действительно не было. Но потом понимаю, что Джемма будет тренироваться со своей командой. А чем там буду заниматься я? Сидеть и пялиться на извивающиеся, подпрыгивающие тела в течение 2-х часов? Ну такое себе удовольствие.

– Спасибо за предложение, но я – пас. Мне еще ужин для мамы готовить.

Моя отмазка, выглядит довольно убедительно, но Джемме настойчивости не занимать. И на мой отказ она реагирует молниеносно: предложив альтернативу.

– Ну, тогда давай проведем вечер у меня дома? Сходим в СПА, пооткисаем в бассейне, выпьем по коктейлю и поболтаем? – она смотрит на меня с широко распахнутыми глазами, в глубине которых плещется воодушевление и надежда.

Она выглядит как брошенный на улице щенок, просящий взять его на ручки. А я очень люблю щенков.

– Ну, хорошо, я согласна! Только скажи мне свой адрес, и к какому времени нужно прийти.

Джемма, с радостными визгами, трижды подпрыгивает.

– Не утруждайся. Я сама за тобой заеду после тренировки. Адрес твой примерно знаю, так что будь готова к 7 и захвати купальник!

Подмигнув мне напоследок, Джем убегает на уличный стадион. А я собираю оставшиеся вещи и направляюсь в сторону дома, рассуждая о том, как быстро я, оказывается, умею заводить друзей.


*Деймон- от греческого «Даман» (убивать)


## Глава 6

Аврора

Приехав домой, я сразу же направляюсь на кухню. Произведя ревизию холодильника, понимаю, что скудный ассортимент продуктов не оставляет большого пространства для вдохновения и приготовления каких-то необыкновенно – праздничных блюд. По итогу, останавливаюсь на варианте со спагетти болоньезе и овощном салате с рукколой.

Ладно, придется подкупить маму крышесностным десертом: ее любимыми улитками с корицей!

Управившись со всеми блюдами за 1,5 часа, с чувством выполненного долга и внутреннего ликования, я отправляюсь в душ и начинаю собираться. Натянув джинсовые шорты и белый топ, собираю волосы в удобный высокий пучок, и упаковываю несколько аппетитных булочек в контейнер.

Не идти же в гости с пустыми руками!

Прихватив любимый купальник, выскакиваю из комнаты и уже на пороге врезаюсь в только что вошедшую, маму.

– Ты куда так торопишься, детка? Чуть с ног не сбила! – ошарашено заявляет родительница, а затем притягивает меня к себе и крепко обнимает за плечи. – Я так соскучилась за день, думала, посидим, поболтаем, расскажешь, как первый день в университете прошел, – говорит она, мягко потрепав мою зардевшуюся щеку.

Отстраняюсь от мамы и заглядываю в ее теплые карие глаза, нервно покусывая губы.

Конечно, она права. Мама – мой самый близкий человек. Мы с ней всего пару дней назад переехали в новый город, кардинально изменили свою жизнь, вышли из зоны комфорта, и самым правильным и логичным было бы провести сегодняшний вечер вместе.

Но, черт!

Я так давно не отдыхала в компании сверстников. И мне очень не хочется упускать такую возможность сейчас.

– Мам, я полностью поддерживаю твою идею! И поверь, есть многое, о чем я хочу тебе рассказать! Но, давай отложим все это на пару часов, хорошо? Помнишь, я вчера рассказывала про девушку, которая подвезла меня с Томом до клиники?

Мама коротко кивает.

– Так вот, оказалось, что мы с ней учимся в одной группе, да еще и живем по соседству! И она пригласила меня к себе в гости, чтобы пообщаться и познакомится поближе. Я побуду у нее немного, а потом приду и мы проведем вечер вместе, ладно? – я бросаю на маму умоляющий взгляд, и вижу в ее глазах долю смятения. Что ж, похоже, пора переходить к козырям.

– Кстати говоря, на кухне свежеиспеченные улитки с корицей стынут, – упоминаю как бы, между прочим, скручивая губы в трубочку.

Три, два, один.

– Что ж ты сразу не сказала!

Глаза мамы вспыхивают от предвкушения.

– Иди давай, эм… то есть…

Она уже почти срывается в сторону кухни, но потом стопорит движение и разворачивается ко мне.

– Я хотела сказать: будь осторожна детка, и хорошо проведи время. А я буду ждать тебя тут, – она тепло поглаживает мою щеку. – Но сразу предупреждаю, улиток тебе не достанется!

Наглая женщина щипает меня за нос и, улепетывает навстречу сладостям. А я с широкой улыбкой разворачиваюсь и быстро выхожу из дома.

Примерно понимая, где Джемма меня заберет, иду в том же направлении, и спустя пару минут уже вижу ее машину. Точнее, сначала я слышу громкие биты музыки, прорывающие тишину нашей спокойной улицы, а потом замечаю стремительно приближающийся ко мне, довольно броский розовый кабриолет.

Увидев меня, Джем поднимает ладонь вверх, интенсивно помахав ею, а затем тормозит неподалеку. Я распахиваю дверь и с широкой улыбкой запрыгиваю на мягкое кожаное сидение, аккуратно укладывая контейнер с булочками себе на колени, а сумку с вещами на заднее сиденье.

– Мм… это что там у тебя такое? – спрашивает она, подергивая носом в мою сторону, и инстинктивно облизывает губы.

– Улитки с корицей. По фирменному рецепту! – отвечаю я, задрав подбородок так, будто только что озвучила закуску из категории ресторанных блюд, награжденных звездой Мишлен!

Джем, протяжно застонав, начинает раздосадовано хныкать. Я первым делом предполагаю, что она не любит корицу или вообще сладкое, судорожно закусываю нижнюю губу и начинаю лихорадочно перебирать пальцами край шорт, чувствуя, как лицо начинает пылать.

Черт! Надо было спросить, что она любит, прежде чем выпендриваться с этими долбаными булками!

– Ты меня убиваешь, Аврора! Я же за булочки с корицей душу готова продать! А мне нельзя мучное… Я даже нашей кухарке запретила что-либо печь, когда я дома, потому что выдержка у меня отсутствует от слова совсем! – она снова хмыкает и досадливо выпячивает нижнюю губу.

Облегченно выдыхаю, и заливаюсь громким хохотом. На смену смущению приходит ощутимое облегчение и неприкрытая радость. А когда я, не сумев удержать порыв, громко хрюкаю, девушка присоединяется к веселью и начинает смеяться вместе со мной.

Спустя несколько минут мы заезжаем на территорию дома семьи Левон. Оказывается, ее дом действительно располагается очень близко к моему, но густой лесной массив надежно скрывает его стены от чужих любопытных глаз.

Обомлев от красоты и масштаба, я зависаю, не имея возможности произнести ни слова.

Сложно обозвать ЭТО «домом». Потому что этот особняк гигантских размеров больше походит на настоящий дворец! За высоким кирпичным забором простирается огромная территория с богатым ландшафтом. Невероятное количество экзотических цветов и деревьев располагаются по периметру, а посередине, прямо напротив центрального входа в дом, стоит большой золотой фонтан с двумя ангелочками, играющими на флейте. Со всех сторон его окружают аккуратные деревянные скамейки с коваными спинками и резными подлокотниками, а в промежутках между ними цветут аккуратно подстриженные, розовые гортензии.

Само здание дома кажется бесконечно огромным, в 3 этажа высотой, а длину его я даже предположить боюсь! Экстерьер особняка выполнен в викторианском стиле: обилие светлого мрамора и камня, арочные панорамные окна, небольшие башенки, полукруглые чугунные лесенки, множество террас и светлая многоуровневая черепица.

Центральная лестница при входе в дом выполнена в форме полукруга и выглядит так, будто по ней совсем недавно вальяжно прохаживались изящные дамы в пышных бальных платьях, обмахиваясь веером и держа под руку статных джентльменов, в изящных смокингах, которые сопровождали их на праздничный балл или важный прием. Тут все обустроено в духе величественной старины, богатой родовой истории и монументального аристократизма.

Путь от ворот до самого здания я преодолеваю с широко распахнутым ртом. Под конец у меня даже челюсть сводит от долгого нахождения в неестественном положении.

У центрального входа, Джемма выскакивает из своего авто и передает ключи мужчине в бело-золотой униформе, который, видимо, отгонит ее в гараж или что-то вроде того. Я же в это время медленно выбираюсь наружу, продолжая восхищенно озираться по сторонам, когда девушка хватает меня под локоть и утаскивает в сторону входа.

– Слушай, я на тренировке так вымоталась, хочу сразу пойти в СПА. Может, перенесем экскурсию по дому на следующий раз?

– Да конечно, без проблем! Я тоже с удовольствием погрею косточки в парной, – отвечаю я, четко осознавая, что видеть дом изнутри мне еще рано. Я пока эмоционально не отошла от его «внешнего» вида!

Мы направляемся в сторону больших стеклянных дверей и, пройдя через них, сразу оказываемся в просторном холле, где располагается ресепшен.

Да, черт возьми, в этом «домашнем» СПА есть РЕСЕПШЕН и даже свой ресепшионист!

– Привет Рэйч!

Джемма здоровается с миловидной девушкой стоящей у стойки и та отвечает ей смущенной улыбкой.

– Добрый день мисс Левон. Вы сегодня будете вдвоем?

– Да. И пришли к нам бармена, мы закажем пару коктейлей.

Рэйчел выдает нам махровые халаты и полотенца, после чего мы проходим в женскую раздевалку. Там я тоже прикладываю максимум усилий, чтобы не ободрать подбородок о пол, когда он то и дело отлетает вниз от восторга.

«Давай, дорогуша, продолжай делать вид, что раздельная женская раздевалка с инфракрасным душем, косметическим столиком, фенами Dyson и индивидуальными гигиеническими наборами для тебя совершенная норма!»

Надев купальники и захватив полотенца, мы выходим из раздевалки, направляясь в сторону банного комплекса. Влажная парная, прогретая до идеальной температуры, сразу же обволакивает тело приятным жаром и насыщает легкие пряным ароматом хвои. Я присаживаюсь на сиденье, приникая спиной к теплой поверхности, и вдыхаю полной грудью ароматный густой воздух. Почувствовав, как моя кожа моментально пропитывается влагой, поры раскрываются, и каждая мышца в теле расслабляется, я удовлетворенно мычу.

– Какой кааайф.

Сначала мне кажется, что этот голос звучит у меня в голове. Но следующее уточнение рушит эти догадки.

– Обожаю влажную сауну! Как по мне, это просто идеальный метод полного физического и психологического расслабления! – мурлычет Джемма, удобно устроившись на круглом столике посередине.

– Согласна. Меня уже знатно размазало от этого релакса. Чувствую себя паровой котлеткой, прогретой до полной готовности, – лепечу, едва ворочая расслабленными мышцами лица.

– Точно! Именно так я себя и ощущаю сейчас! ̶– поддерживает Джемма

Некоторое время спустя мы все же выбираемся из сауны и, освежившись в бассейне, падаем на шезлонги, возле которых на круглых столиках уже расположились аккуратно расставленные аппетитные коктейли, немного фруктов и мои домашние булочки.

– Какая все-таки интересная штука судьба! – заключает девушка, театрально взмахнув рукой в воздухе. – Никогда бы не подумала, что смогу обрести подругу, «поймав» ее на обочине у дороги!

Хихикнув себе под нос, она отпивает очередной глоток бирюзовой жидкости из бокала.

– Уж поверь, я тоже такого не ожидала. Тот день был богат на находки. Сначала Том, а потом и ты.

– Кстати об этом, ты же мне так и не рассказала, что тогда произошло с твоим котом?

Тяжело вздохнув, я ставлю бокал на столик и разворачиваюсь на бок, закинув руку за голову.

– Присаживайся поудобнее, это будет душещипательная история!

После этого я начинаю свой рассказ о том самом, богатом на события, дне. Упоминаю, как нашла котика на дороге, и как его, вместе со мной, чуть не переехал какой-то грубиян, не скупясь на эпитеты и не лестные комментарии в его адрес. Джемма внимательно слушает мою историю, периодически высказывая свое возмущение, и даже пару раз эмоционально шлепает себя по бедру от негодования.

– Нет ну надо же, каков нахал! Он еще на тебя и счета какие-то вешать собрался! Если он действительно опуститься до такого свинского поведения, сразу звони мне! Я таких говнюков быстро на место ставлю. Терпеть не могу высокомерных засранцев!

В глазах подруги вспыхивает яростный огонь. Она выглядит так, словно хочет кого-нибудь убить. И уже не важно: того самого парня, или первого, кто попадет под руку.

Желая снизить градус диалога, я быстренько перевожу тему на ту, о которой Джемма может с воодушевлением разговаривать сутки напролет: Группа поддержки.

И оказываюсь права. Джем тут же меняется в лице: на губах расплывается широкая довольная улыбка, а в глазах загорается неприкрытый восторг и гордость за свое дело. Она усердно рассказывает мне обо всех тонкостях ее деятельности: о предстоящих выступлениях, соревнованиях и этапах подготовки к ним и еще раз безуспешно предлагает мне опробоваться в команду.

– Нет, спасибо за предложение, но это не мое.

– Слушай, если ты переживаешь за какие-то элементы на высоте, я могу поставить тебя внизу. Или найти тебе в пару парня покрепче.

От ее слов по позвоночнику пробегает холод, и мерзкие колючие мурашки заполняют кожу.

– Н-нет… контактные виды спорта не мой конек. Да и вообще, я больше люблю проводить время с книгой в руках. Но спасибо за предложение.

– Ладно. Очень жаль.

Она тепло улыбается и в тот же момент в моей голове возникает вопрос.

– Слушай, а почему ты не позвала сегодня своих подруг? Джули и Кристи?

Она хмыкает.

– Они не то чтобы мои подруги. Мы просто общаемся, посещаем совместные вечеринки. Не более. Настоящих подруг у меня нет.

Прикусываю губу, стараясь скрыть свой шок. Джемма похожа на одну из тех девчонок, у которых целая свора подруг. Но у нее нет ни одной…

– Знаешь, – продолжает она, – вокруг меня всегда много людей, особенно девчонок, но им всем, как правило, что-то от меня нужно: место в группе поддержки, вход в элитные тусовки, популярный круг общения, или… еще что-то, – сказав это, Джем прикусывает щеку изнутри, а затем отпивает глоток коктейля. – Поэтому, настоящих, честных и бескорыстных подруг я пока не встречала.

– Ты даже не представляешь, насколько хорошо я тебя понимаю. Нет, конечно, от меня не так много пользы для других, – тараторю в свое оправдание, пока девчонка не сочла меня какой-то выскочкой. – Просто я не очень хорошо умею заводить друзей.

Пожимаю плечами.

– Да, это непросто, – говорит она, скинув ноги на пол, и разворачивается ко мне всем телом. – Но что-то мне подсказывает, – сказав это, она расплывается в искренней улыбке. – Что мы, наконец-то, сможем, исправила эту печальную ситуацию.

Я киваю и отвечаю ей такой же широкой улыбкой, потому что действительно ощущаю то же самое. Я как будто на интуитивном уровне чувствую, что она абсолютно мой человек. И только я хочу ей в этом признаться, как меня перебивает громкий хлопок входной двери.

Тяжелые размеренные шаги, направляющиеся в нашу сторону, отзываются внутри меня странным волнением, граничащим со страхом. Джемма бросает взгляд в направлении шума и раздраженно закатывает глаза.

– Ну вот, явился паразит, как всегда вовремя, чтобы испортить мне все веселье! – произносит она так громко, что эхо ее голоса разносит звук по всему помещению. – Мой брат, собственной персоной. Познакомься Аврора и забудь его сразу же, как страшный сон.

Тяжелые шаги прекращаются прямо за моей спиной и в следующую секунду в нос ударяет сладковато – древесный аромат, который сразу же заполняет собой все пространство моих легких не оставив места кислороду. А затем звучит низкий хрипловатый голос:

– Джейк Адам Левон.

Я сижу неподвижно, почему-то боясь оглянуться. Предчувствие неотвратимой катастрофы противным холодком расползается по коже, превращая ее в одно сплошное пупырчатое полотно. Ладони намокают, а желудок неприятно скручивает от волнения.

Черт, что за реакция такая на совершенно постороннего, незнакомого мне человека?! Надо сейчас же собраться! Я не тряпка! А он всего лишь мужчина.

Сжимаю руки в кулаки и, выдохнув, решительно разворачиваюсь к нему.

И в тот же момент замираю на месте с широко распахнутыми глазами.

Горло стягивает болезненный спазм, а сердце принимается усилено барабанить в грудь, эхом отдавая в голову. Беззвучно двигаю ртом, на деле не проронив ни звука, и сжимаю кулаки так, словно пытаюсь удержаться за воздух, избежав позорного падения на светлый мраморный пол.

Да не может этого быть…


## Глава 7

Аврора

Передо мной стоит с дерзкой ухмылкой на губах, и руками, засунутыми в карманы низко сидящих спортивных штанов, тот самый грубиян, о котором я распиналась Джеме пару минут назад…

Ну что за напасть! Неужели этот город настолько мал, что не нашлось другого нормального парня на роль брата моей потенциальной подруги?!

И вообще, его не смущает тот факт, что он практически голый? И не важно, что он пришел в бассейн и находиться у себя дома. Приличные люди все равно так себя не ведут! Халаты на входе для чего лежат?

Эксгибиционист хренов.

Или он просто высокомерный засранец, которого, хлебом не корми, дай похвастаться прокаченным телом!

А похвастаться ему, черт бы его побрал, есть чем…

Его рост на две головы превышает мой, что сильно усложняет задачу при близком зрительном контакте. А широкие мускулистые плечи, рельефная грудь и огромные руки, усеянными десятками выпуклых вен внушают реальный страх. Он ими наверняка запросто сможет переломить шею всем неугодным!

На подтянутом животе брюнета выделяются 8 И-Д-Е-А-Л-Ь-Н-Ы-Х кубиков пресса, а небольшая дорожка темных вьющихся волосков, идущая от пупка до резинки низко сидящих брюк, не оставляет шанса не пялится на это чертово непотребство.

Черт, этот парень вообще в курсе, что в жизни есть много других интересных мест, помимо тренажерного зала?!

Но вишенкой на этом двухметровом торте становится его лицо.

Эдакий «Бэд бой», любимец всех женщин: широкая квадратная линия челюсти, небольшая ямочка на подбородке, слегка полноватые губы, прямой нос и темная густая шевелюра, которая, кажется, всегда находится в состоянии легкого беспорядка.

Господь, ну почему ты так несправедлив? Зачем одному человеку столько красоты? Это не честно!!!

Так стоп. Что со мной вообще происходит?! Какого черта я стою и рассматриваю этого козла, роняя слюни на плитку? Не имеет значения, насколько он хорош собой. Главное я знаю, что внутри у него темнота и пустота. И это единственное, что имеет значение!

Осознаю, что подвисла с открытым ртом на неизвестно, сколько времени, ведя внутренние диалоги с собой, только когда голос Джемы выводит меня из мыслительного транса:

– Это моя подруга Аврора, – представляет она меня. – Обидишь ее, и тебе конец, братик.

Парень расплывается в хищной улыбке, больше похожей на звериный оскал и, наклоняет голову на бок, не разрывая напряженного зрительного контакта между нами.

– Да она сама, кого хочешь, обидит, – бросает он, а после громко клацает зубами, дернув головой.

От неожиданности, подскакиваю, чуть не прикусив собственный язык, внезапно отлипший от неба. А этот сумасшедший слегка приседает и наклоняется ко мне так настойчиво, будто вот- вот завалиться сверху и прижмет меня своим мощным телом к совсем ненадежному шезлонгу.

По позвоночнику пробегает ток. Тяжело сглатываю сгустившуюся, словно теплая карамель слюну, и прикрываю глаза, ощущая как потоки горячего воздуха, опаляют кожу на шее и ключицах. Дыхание стопорится, в то время как сердце колотиться на таких оборотах, что я уже начинаю всерьез опасаться, нагрянувшего приступа аритмии. А затем слышу глубокий протяжный вздох и хриплые слова прямо над своим ухом:

– Вкусная…

Резко распахиваю глаза и сталкиваюсь с темной бушующей бездной его глаз. В такой близости мне удается рассмотреть их лучше и, к моему удивлению они оказываются синими. Хотя при первой нашей встрече казались более светлого оттенка. Если у Джеммы, цвет радужки скорее небесно-голубого оттенка, то ее брат обладает совершено необыкновенными глазами цвета штормового моря.

Резко встряхиваю головой, сметая это наваждение из мыслей, и хочу уже высказать наглецу пару ласковых за то, что он нарушил мое личное пространство, но в следующую секунду он подносит ко рту ароматную булочку и откусывает смачный кусок, измазав губы в сладкой глазури. После чего, с хищной ухмылкой слизывает сладкую жидкость языком и отстраняется.

А затем широкой, размеренной походной шествует к соседнему шезлонгу, оставив после себя терпкий шлейф дорогого парфюма и непрекращающуюся нервную дрожь.

Быстро стянув широкие штаны со своих мощных бедер, он остается в одних черных плавках, которые, кажется, маловаты ему на пару размеров, судя по тому, как плотно они обтянули его эм… органы.

Но парень, похоже, совершенно не испытывает никакого дискомфорта по этому поводу. Уверенно шагает к бортику и с резким прыжком, молниеносно уходит под воду, обрызгав все пространство вокруг. В том числе и нас с Джеммой.

Подруга подскакивает и начинает визжать, окатив брата чередой громких ругательств, а я лишь сижу и «обтекаю» в прямом и переносном смысле этого слова.

– Вот же засранец! Нет бы, хоть попытался произвести нормальное впечатление на незнакомого человека, а он сразу давай козлить! – возмущается блондинка, промокая лицо полотенцем.

Пожевываю губу, поглощенная мыслями о том, стоит ли рассказать Джемме, что ее брат тот самый козел, что чуть не сбил меня вчера на дороге. Или же лучше промолчать.

– Пойдем тогда погреемся. Чтобы нам не мешали общаться!

Это она выкрикивает громче, видимо, чтобы ее брат на другом конце бассейна тоже услышал послание. Я поднимаю глаза на девушку и вижу в ее глазах стыд и смущение.

Нет, я не расскажу ей.

Иначе она решит, что ее семья портит мне жизнь и почувствует себя еще хуже, чем сейчас. Или же начнет воспринимать меня с жалостью, словно я какая-то беспомощная овечка, которая только и хочет, чтобы за нее заступились. А я совсем не такая! Решено. Я не стану ябедничать и разберусь с этим сама.

– Да, отличная идея!

Мы удобно располагаемся в парной и начинаем увлеченно обсуждать предстоящие занятия и факультативы. И я уже практически расслабляюсь, вновь почувствовав себя уютно, когда к нам врывается парень, который, похоже, совсем не понимает намеков…

Он, видимо, так спешил нарушить наш покой, что даже не удосужился обтереться полотенцем после заплыва, и теперь стоит, заливая плитку на полу водой, стекающей по его телу и волосам. Парень наклоняет голову вперед и стряхивает часть влаги с волос, взъерошив их рукой. От этих манипуляций мышцы его живота напрягаются, демонстрируя проработанные косые, по обе стороны от пресса и огромные нет, реально, просто ПУГАЮЩЕ огромные бицепсы.

Черт, он что подрабатывает моделью для Play Girl по воскресеньям?!

– Ну что вы, девчонки, меня обсуждаете?

– Да конечно, нам же больше делать нечего, только тебя и обсуждать!

Джем закатывает глаза, посмеиваясь. Я же сохраняю молчаливую неподвижность.

Джейк поворачивается ко мне и задерживает взгляд на моем лице. Он слегка прищуривается, а затем приподнимает уголок губ и медленно моргает.

Увидев, как с его подбородка падает горошинка воды, покатывается по упругой груди, огладив мощный торс, и скрывается где-то под резинкой спортивных плавок, я громко сглатываю, и отвожу взгляд, почувствовав, как странное покалывание охватывает низ моего живота.

Что это? Может тошнота?

Услышав громкий хмык, я снова перевожу взгляд на него, и, уловив на смуглом лице самодовольную усмешку, закатываю глаза.

Да, это точно была тошнота!

Он же, с грацией хищника проходит вглубь огромной парилки, и усаживается слева от меня.

Места что ли мало тут, а?

Привалившись спиной к стене позади, он раскидывает ноги так широко, что коленом правой ноги соприкасается с моим бедром. Почувствовав трескучий разряд тока, под собственной кожей я резко подскакиваю на ноги.

– Я… это… наверное уже пойду домой.

Разрезаю рукой воздух, глядя исключительно на девушку, и полностью игнорируя периферийное зрение, которое то и дело утекает к этому напыщенному, высокомерному наглецу.

– Ава ты чего? Мы же только недавно пришли! – Джем привстает, раздосадовано глядя на меня. – Если это из-за него, я его мигом выгоню!

Джейк издает смешок, прикрывая рот кулаком, а девчонка бросает на него злобный, предупреждающий взгляд.

– Нет, нет! Просто нам столько домашки на завтра задали, боюсь, не успею все сделать. Так что давай уже в другой раз продолжим! – бросаю я и поспешно ретируюсь из этого логова порока.

Джемма нагоняет меня в коридоре и, хватая под локоть, провожает в раздевалку.

– Я знаю, что ты мне солгала насчет домашки.

Я разворачиваюсь к ней, выпучив глаза.

– Ава, мы же учимся вместе, не забыла? И я знаю, что нам на завтра вообще ничего не задали, а убежала ты из-за моего братца. Но я не осуждаю, ты не думай. Он и правда умеет смутить. Извини, что так получилось, я думала, он до вечера дома не объявится!

Она издает мучительный вздох.

– Да все в порядке, мне, правда, пора. Меня мама уже заждалась дома на вечерние посиделки, – заверяю я, стараясь на этот раз быть более убедительной.

Джем задерживает на мне взгляд, и я четко осознаю, что врать я совершенно не умею…


Обратная дорога занимает у меня совсем немного времени. Я прохожу через живописный лесной массив и изо всех сил стараюсь отвлечь себя любованием потрясающими пейзажами, и прогнать из головы навязчивые мысли о том, что сейчас произошло.

Джейк Адам Левон…

Нет, этот парень мне определенно не нравится! Единственное чувство, которое он способен вызвать во мне: раздражение! А реакции моего тела на его близость – это элементарная физиология. Он мужчина, я женщина и в этом нет ничего особенного или требующего излишнего вынимания!

Хотя, честно признаться, все эти ощущения меня до жути пугают. Я никогда прежде не испытывала ничего подобного. Я вообще никогда не приближалась к парням и не позволяла себе даже минимального контакта с ними. Но сейчас, что-то во мне изменилось.

И я не уверена, что рада этим переменам…

Спустя пару минут моих размышлений я выхожу к потрясающе красивому озеру, которое видела ранее из окна своего дома. Оно оказывается прилично большим, с кристально чистой водой и зеленой лужайкой вокруг.

Вблизи, это место выглядит завораживающе. Нужно будет прийти сюда с камерой и сделать пару снимков заката. Кадры наверняка получатся волшебными!

Придя домой, я обнаруживаю маму, сидящую на диване, за просмотром какой-то телепередачи с бокалом красного сухого. При виде меня она громко вскрикивает и налетает с крепкими объятиями, будучи уже немного навеселе. Мы присаживаемся на диван вместе, захватив сырную нарезку, и принимаемся обсуждать события сегодняшнего насыщенного дня.

Приняв душ, я ложусь в постель, не забыв прихватить томик нового приключенческого романа, и беру в руки телефон, чтобы завести будильник. На экране высвечивается очередной пропущенный звонок. Снова неизвестный номер. Да что ж такое! Нужно будет сходить на днях в салон мобильного оператора, и разобраться в проблеме постоянных нежелательных звонков.

Отложив мобильник, я треплю по холке забравшегося на мои ноги Тома, открываю загнутую страничку книги и погружаюсь в интереснейший мир головокружительных приключений и захватывающих историй.

Той ночью мне снова приснился кошмар. Еще более тревожный и мучительный, чем обычно. После которого, я проснулась в холодном поту, с пересохшими губами и мокрым насквозь нижним бельем. А виновником сей трагедии оказался, никто иной как, мой новый ужасный сосед…


## Глава 8

Аврора

Следующий день проходит по обычному сценарию. По расписанию нам ставят 4 пары, в перерыве между которыми мы заглядываем в кафетерий за чаем и ароматными булочками, а затем направляемся в университетский сад, устраиваясь на газоне в тени большого раскидистого дуба.

Джемма, Крис и Джулс принимаются активно обсуждать танцевальные связки для команды чирлидеров, а я листаю замудреное учебное пособие по английской литературе, наслаждаясь вкусом нежнейшего черничного кекса.

– Ава, у меня в пятницу планируется вечеринка в честь начала учебного года. Придешь тоже? Если что, это риторический вопрос и ответ «нет» не принимается! – заявляет Джемма с улыбкой.

– Я, если честно, не очень люблю шумные тусовки, – пытаюсь протестовать, но выходит, мягко говоря, слабо.

– Да ничего грандиозного и не планируется! – заверяет она. – Придет парочка однокурсников и девчонки из группы поддержки. Выпьем пару коктейлей, потанцуем, поиграем в настолки. Будет весело, обещаю!

Джулс и Крис тоже начинают активно меня уговаривать и я, в конце концов, сдаюсь.

– Ну, хорошо. Я приду, но не обещаю, что задержусь надолго.

– Вот так бы сразу, подруга! – восклицаем Джемма и протягивает мне ладонь для хлопка.

Я, посмеиваясь, поднимаюсь с газона и, отряхнув юбку от остатков травы, принимаюсь укладывать тетради в сумку. И в тот же момент чувствую резкий порыв ветра прямо у своего затылка, а затем вижу, как в ствол дерева стоящего прямо передо мной, с треском врезается футбольный мяч, превращая несколько кусков коры в щепки.

Из горла вырывается испуганный крик, а ноги подгибаются и, не удержав равновесие, я плюхаюсь на спину, принимая позу морской звезды.

Пока я лежу, пытаясь угомонить «вертолеты» перед глазами ко мне подбегает какой-то парень в спортивной форме и, бросив на меня перепуганный взгляд сверху вниз, совершает попытку поднять мою тушку с земли.

– Нет, не надо.

Резко дергаюсь в сторону, отстраняясь от его рук. Он понимающе кивает и отступает на шаг назад, вскинув руки в извиняющемся жесте.

– Прости, прости, это я бросил мяч. Но это вышло случайно! Честно, я не хотел в кого-то попасть! Тебя не задело? Как себя чувствуешь? Головой не ударилась? – он выглядит настолько напуганным и растерянным, что мне становится жаль его, и вся злость от ситуации, мигом улетучивается. Я поднимаюсь, повторно отряхиваюсь и, выдавив из себя подобие улыбки, отвечаю:

– Все в порядке, я отделалась легким испугом.

Стараюсь говорить ровно, но ощущение «покачивания на волнах» так и не проходит. Похоже, я все – таки слегка приложилась головой.

Парень облегченно выдыхает, потрепав свою светлую шевелюру рукой, и расплывается в широкой искренней улыбке, обнажая ряды белоснежных зубов.

– Меня, кстати, Кайл зовут! Я могу как-то загладить свою вину перед тобой? Может, угостить кофе или булочкой? А тебя саму как зовут? Я тебя здесь раньше не видел, – с игривой улыбкой произносит он, складывая руки так, чтобы открыть лучший вид на свои накаченные бицепсы.

Ох уж эти Майамские коварные соблазнители!

– Меня зовут Ава. А насчет вины все в порядке, я не в обиде, – отвечаю со смешком этому ловеласу.

– Я понял. Ну, если что, я всегда к твоим услугам, Ава-а-а, – игриво растянув мое имя, он подбирает мяч с земли, быстро подмигивает и легкой трусцой уносится в противоположную сторону сада.

Обернувшись, я застаю девочек с широко распахнутыми глазами и приоткрытыми ртами в сопровождении гробовой тишины. Я непонимающе осматриваю их, и свожу брови к переносице.

– В чем дело?

– Боже, боже, боже! Это же был Кайл Грант! – Заявляет Кристи с натуральным благоговением в голосе и смотрит в спину парня так, словно готова броситься вслед за ним.

Растерянно моргаю, не понимая, что делать: злится на себя, что до сих пор практически никого тут не знаю, или же удивляться такой бурной реакции на простого парня.

– Эм, ну и? Кто этот ваш Кайл?

Джули закатывает глаза, словно я сказала какую-то несусветную глупость. А Кристи мечтательно прикрывает свои.

– Ах, если бы он был моим… Кайл – раннинбэк* футбольной команды, президент студенческого братства и обладатель самой сексуальной задницы в штате! – с нотками восхищения и даже поклонения шепчет она и медленно распахивает веки.

Я тихонько хихикаю, но эти фанатки, кажется, даже не замечают моей реакции, продолжая разглядывать импровизированную тренировку футболистов. Джемма, все это время сохранявшая абсолютно непроницаемое лицо, поясняет их странное поведение:

– Кайл местный мажор, бабник и мудак! По которому, естественно, сохнут практически все девчонки в нашем университете, – она бросает снисходительный взгляд на, еще не отошедших от эмоционального передоза, девчонок. – И вот эта «звезда» соизволила подойти к тебе, да еще и на кофе пригласить. У девочек шок, но не вникай, он не стоит твоего внимания.

Усмехаюсь.

– Я так и подумала! – блондинка хватает меня под руку, и мы вместе направляемся в здание университета.

На полпути к входу, я вдруг чувствую, как по телу проносится волна жара, а затылок начинает прямо таки «гореть». Немного замедлив шаг, оборачиваюсь. И сразу же сталкиваюсь с темной бездной пронзительных синих глаз.

Джейк Адам Левон сидит на деревянном столе, со скинутыми на скамью ногами и неотрывно смотрит на меня. Его темные джинсы облегают мощные бедра, а под тонкой черной футболкой прекрасно просматривается каждый мускул проработанного тела. Он медленно прожигает меня внимательным, изучающим взором, и это ощущается настолько реально и осязаемо, словно за взглядом неминуемо следуют настойчивые прикосновения.

Он резко вскидывается, захватывая мои глаза в свой плен и его темные омуты, пускают стаю мелких, щекотливых мурашек по моей коже. Парень стискивает зубы до четких очертаний желваков на щеках, а я несколько раз моргаю, избавляясь от наваждения и, резко отворачиваюсь, ускоряя шаг.

Но ощущение жара между лопатками не затихает до самых дверей здания.


Этим же вечером, я собираю все необходимое, и отправляюсь на озеро у дома.

К этому времени закатные лучи уже опускаются ниже, заволакивая небо красно-оранжевыми бликами и окутывая все пространство теплым приглушенным светом. Для задумки моей фотосессии – эта картина оказывается просто идеальной! Свет мягко рассеивается, кадры получаются невероятно живыми и объемными, а природа на них кажется еще более яркой и величественной.

Поддавшись искушению, я решаю сделать пару кадров самой себя. Поставив камеру на штатив, включаю таймер, сажусь боком к озеру и прикрываю глаза, наслаждаясь тишиной, разбавляемой лишь слабым шелестом листвы на ветру и стрекотанием цикад в лесной чаще.

Глубоко, медленно дышу, наполняя легкие влажным свежим воздухом. Растворяюсь в моменте.

Я так глубоко погружаюсь в это состояние спокойствия и умиротворения, что не замечаю, сколько проходит времени, пока я сижу там в одном положении.

Черт, таймер же был установлен только на 10 фото и они уже явно сделаны. Пора закругляться.

Я распахиваю глаза и резко вдыхаю, замерев на месте.

Снова он. Здесь. Рядом со мной.

Джейк Левон.

Он держит в руках мою камеру, внимательно рассматривая что-то на цифровом экране. Я резко подскакиваю на ноги, от чего в голову ударяет кровь, и я пошатываюсь, прикладывая ладонь к виску. Джейк поднимает глаза на меня и одаривает своей обычной ухмылкой одним уголком губ.

– Похоже, кому-то нужно поработать с координацией. Тебе только дай волю, будешь без перерыва тереться задницей об какую-нибудь траву! – выдает нахал, посмеиваясь.

Мое лицо вспыхивает, а руки сжимаются в кулаки.

Подлетаю к нему и резко выдергиваю камеру из больших ручищ.

– Еще какие-нибудь указания будут, Босс? – последнее слово шиплю максимально язвительно, складывая руки на груди.

А он снова смеется надо мной! Вот же… одноклеточный!

– Да, еще одно будет, маленькая Зена, – он делает шаг вперед и наклоняется к моему лицу. – Не смей. Приходить. На это. Озеро. – Отвечает, угрожающе сузив глаза.

Я распахиваю рот, едва не задохнувшись от возмущения, после такого заявления.

И, конечно же, умным решением в этой ситуации было проигнорировать его слова, не тратить свое время на бесполезный треп, развернуться и уйти…

Но я всегда считала, что мне от мамы досталась в основном красота.

Поэтому, я вскидываю голову, задрав подбородок максимально высоко, чтобы смотреть точно в наглые глаза засранца, и с максимально язвительной улыбочкой, выплевываю ему в лицо:

– Я бы обязательно прислушалась к твоему мнению, будь ты нормальным, адекватным человеком. Но только ты не такой, – пожимаю плечами. – А от грубого, злобного, беспринципного козла, принимать советы я не намерена!

Прошипев свою речь, я разворачиваюсь, нарочно медленно собираю свои вещи с расстеленного на траве пледа, и плавной изящной походкой направляюсь в сторону дома. Спустя несколько метров, слышу очередной неопределенный хмык, а затем его слова:

– Как скажешь, принцесса. И не говори потом, что я тебя не предупреждал.

На этот выпад я реагирую абсолютным равнодушием, грациозно удаляясь с поля боя.

Джейк

Я стою и тупо смотрю, как эта стерва, виляя упругой задницей, уматывает прочь и думаю о том, КАКОГО ХРЕНА со мной вообще происходит?!

А происходит что-то очень странное и совершено на меня не похожее. Я, блять, Джейк Адам Левон! И я никогда не «думаю» о телках, я их просто трахаю.

Схема максимально простая: увидел – захотел – получил.

А спустя полчаса я даже не вспомню, как она выглядит или на какую букву начинается ее имя. Удобная и рабочая программа, которая ни разу за всю мою 22-х летнюю жизнь меня не подводила.

Но сейчас, система дала сбой и мне это нихрена не нравится.

С того самого дня, когда я увидел этого «ангела смерти» стоящего посреди дороги с раскинутыми в стороны руками и облаком светлых волос, развивающихся на ветру, словно в анимированном замедленном движении, я больше ни о чем, сука, думать не могу.

Когда я чуть не снес ее на своей тачке, разбив капот о чей-то почтовый ящик, я был готов придушить эту козу голыми руками. Естественно, не из-за машины. Это всего лишь кусок железа, и мне насрать на нее. А потому что ахренел от страха в моменте, когда думал, что задавлю ее к чертовой матери. Подлетел к этой сумасшедшей и начал орать.

А потом. Она открыла глаза…

И посмотрела на меня так, словно увидела самого Бога.

Наверное, решила в тот момент, что умерла. Но мне вообще-то все равно, что она там почувствовала! Главное, что теперь, этот ее пронизывающий до самых костей взгляд ярко – изумрудных глаз преследует меня по ночам.

А по дням, все мысли только о том, как и в каких позах, я хочу ее взять.

Как выглядят ее голые сиськи? Насколько упругой окажется ее задница на ощупь? Как громко она будет стонать лежа подо мной?

Сссука…

Это какое-то гребаное помешательство! Совсем нездоровая херня.

А тот факт, что я вижу ее буквально ВЕЗДЕ: в универе, на улице, и даже у себя дома! Только все усложняет. Я схожу с ума, и это не дает мне нормально жить!

Не понимаю, с какого хрена зациклился именно на ней? Такие божьи одуванчики вообще не в моем вкусе. Вся эта благородная доброта, наивный взгляд и тоненький голосок. Брр…

Да и внешность ведь обыкновенная! Даже, я бы сказал, среднестатистическая: фигура мягкие песочные часы, грудь небольшая, максимум двойка, задница хороша, это да, она ей так смачно виляет при ходьбе, так и напрашивается на хороший шлепок. А лицо вообще слишком миловидное, как по мне: глаза эти огромные, маленький слегка вздернутый носик и сочные розовые губки с ароматом вишни, идеально подходящие для моего члена.

Блять, ну вот опять!

В штанах возникает уже хорошо знакомое напряжение. Поправляю разбушевавшийся член, осознавая, что ближайшее время ему ничего не светит. Думаю, дело в том, что я давно не трахался. Сейчас напряженное время перед началом футбольного сезона и приходится тренироваться по 2 раза в день, выкладываясь на полную.

Но проблема в том, что я не хочу трахать кого-то. Я хочу трахнуть ее.

Кто бы знал, сколько раз я передергивал, думая о том, как ее пухлые губы-бантики заглатывают мой член, обливаясь слюной и сладко причмокивая. Это уже стало гребаной традицией, утренним ритуалом. Ну и вечерним, если совсем честно.

А она еще, блять, приперлась к нам домой и пошла в СПА зону, попивать коктейльчики с моей сестрой, и сидела там, сука, практически голышом!

Эти ее «три треугольника» черного цвета, совершенно не прикрывающие никакие выдающиеся части сексуального тела, только добавили пищи моему и без того богатому воображению, и заставили совершить незапланированный длительный заплыв в прохладном бассейне, чтобы хоть немного «остудиться». Иначе светловолосая кудряшка рисковала нарваться на мой разбушевавшийся шлагбаум. Думаю от такого эпичного шоу, она бы точно моментом грохнулась без чувств, судя по ее и без того чересчур острым реакциям на мое присутствие поблизости.

Не думал, что меня, довольно пресыщенного видом обнаженных женских тел, человека, сможет так вставить от одного мимолетного взгляда на эту полуобнаженную соблазнительную скромницу. Руки так и чесались дернуть узел на микро-бикини и сорвать с нее эти ненужные куски ткани, обхватить налитые полушария ладонью, прикусить острый подбородок, который она так любит задирать при мне, и насадить разгоряченную плоть на каменный, изнывающий от желания стояк, до громких пронзительных стонов, сорвавшихся с ее сладких губ.

Совершаю медленный свистящий выдох, прикрывая глаза. Сука, это не нормально. Я чувствую себя каким-то 12-летним подростком, впервые в жизни увидевшим обнаженный женский сосок.

Штырит, мотает и трусит нещадно.

Короче, решено! Я хочу ее, и кто я такой, чтобы себе отказывать.

В ближайшее время я заполучу эту строптивую стерву и вытрахаю из нее все силы за то, сколько нервов она мне попортила своим появлением. На моем пути пока стоит только одна проблема – Джемма. И мое обещание не трогать ее подруг. Но, сука, как это сложно, кто бы знал!

Ладно, подумаю об этом позже. Ну а сейчас, мне нужно переключиться. Я ведь пришел на это озеро не для того, чтобы опять забивать голову телками. Хотя, что удивительно, думая о ней мне удалось отвлечься, и испытать на этом гребаном болоте что-то еще кроме… боли.

Как же я ненавижу это место…

Если бы можно было одним взглядом высушить озеро к чертовой матери, я бы это сделал. Но, увы, это невозможно. И поэтому, все, что мне остается, приходить сюда из раза в раз, и, как чокнутый мазохист, напитываться этим чувством злости, ненависти и презрения.

К самому себе.


* раннинбэк – игрок, занимающий позицию нападающего в американском футболе.


## Глава 9

Аврора

Учебная неделя пролетела удивительно быстро. Я все больше втягивалась в процесс и даже определила наиболее интересующие меня дисциплины: английская литература, история и математический анализ. Знаю, математика – это довольно странное предпочтение для человека, обучающегося на факультете международных отношений, но я люблю цифры, и мы с ними всегда были в хороших взаимоотношениях.

Также, я, наконец-то, записалась на курсы по фотографии! Фотография стала моей страстью с 15 лет. И по сей день трепет и восторг, переполняющий меня изнутри в моменты работы, ничуть не угас.

В Олейте* я тоже посещала любительские курсы фото мастерства, но там даже близко не было таких масштабов как здесь. Преподаватели «Академии Графики и Фотографии» Майами знамениты во всей стране! Их работы выставляются на самых масштабных галереях и выставках. Их публикуют в популярных международных журналах, приглашают для сотрудничества в крупнейшие компании Европы и Азии! Познакомиться и пообщаться с такими талантливыми фотографами и художниками, для меня было мечтой. И то, что я попала на эти курсы – настоящее чудо!

Поступить в саму академию в моем случае, конечно, было нереально. Стоимость обучения там исчислялась десятками тысяч долларов, а бюджетные места можно было заработать, только выиграв грант на конкурсах работ. И даже таких талантливых студентов набиралось на поток всего человек 5-7, а я вряд ли попала бы в их число, ведь фотография для меня всегда была просто хобби. Но даже посещение упрощенного курса на базе академии уже стало огромным прорывом в моем творчестве!

Недавно я посетила первое вводное занятие в группе, на котором мы обсуждали последние работы каждого из участников. Для этого задания я решила представить снимки с озера, сделанные на днях. И просмотрев их, к своему удивлению обнаружила, несколько потрясающих фото, на которых была запечатлена я сама.

И сделаны они были не со штатива. А вручную.

На этих кадрах я выглядела такой умиротворенной, легкой и женственной. Мягкий закатный свет распадался лучами вокруг моего силуэта и отражался в зеркальной глади озера, пока его блики мягко играли в моих волосах, делая их необыкновенного золотисто-рыжего оттенка. Я никогда прежде не видела себя настолько красивой и гармоничной в кадре.

Но самое поганое в этой ситуации то, что сделаны они были, очевидно, моим ненавистным соседом. Который не просто рассматривал мою камеру, как я подумала сначала, а в тихушку фотографировал меня саму!

Очень хорошо фотографировал…

В общем, пару этих кадров я тоже выставила для обсуждения, и они получили, чуть ли не самый восторженный отклик из всей группы. Даже не знаю, радоваться мне надо было или напрягаться. Ведь эти фотографии сделала не я…

Но запечатлена то на них я, так что, считаю, мой вклад был тоже весьма внушительным!

Поэтому я, с чистой совестью, приняла весь шквал похвалы единолично на себя.

Ну, а сегодня вечером, у Джемы намечалась вечеринка, и, взвесив все за и против, я решила все же ненадолго посетить это мероприятие. Нужно же как-то начинать социализироваться в коллективе.

Ее брат присутствовать там, точно не будет. Я узнала об этом случайно, подслушав ее разговор с девчонками из группы поддержки, которых очень сильно интересовал Джейк и все, что с ним связано. Но, как сказала Джемма, он не любит «тусовки малолеток», и никогда на них не присутствует.

Слово «малолетки» тут было явно неуместно, ведь разница у нас с ним всего 3 года. Позер несчастный. Но, так или иначе, я этой новости, была несказанно рада! В отличие от всех остальных участниц беседы. И это, стало решающим фактором для моего согласия прийти на сегодняшнее мероприятие.

Для вечера я решаю особо не наряжаться: надеваю светло-голубые джинсы прямого кроя и белый топ с высоким горлом, волосы собираю в конский хвост и наношу легкий макияж, состоящий из тонких стрелок, туши и вишневого бальзама для губ.

Вечеринка началась еще в 5 вечера, но я выдвигаюсь туда ближе к 7.

Сократив путь через лес, я практически сразу начинаю улавливать звуки музыки, орущей из колонок и громкий смех приглашенных гостей. Наверное, уже в этот момент мне нужно было задуматься и осознать, что слова «небольшая компания» были абсолютной ложью, и дома у семейства Левон собралась целая толпа народу! Но почему то, я игнорирую голос разума у себя в голове и продолжаю движение в сторону гомона.

Выйдя на подъездную дорожку у дома Джеммы, я на секунду притормаживаю с широко распахнутым ртом, оглядев происходящий вокруг дурдом. Такое ощущение, что я попала на съемки «Мальчишника в Вегасе» или «Американского пирога 4»!

Ладно, соберись. Ты не социофоб и пару десятков пьяных людей не смогут тебя напугать, девочка!

Героически прорвавшись сквозь толпу парней, обмазанных ароматной клубничной пеной и стада девчонок в ультра минималистичных бикини, рассекающих по саду и орущих какую-то белиберду, я все-таки оказываюсь на заднем дворе дома.

Музыка гремит на всю, повсеместно твориться какая-то откровенная вакханалия. Мне становится тесно, жарко и даже немного страшно, ведь я совсем не привыкла к большим столпотворениям и подобным развлечениям. И когда я уже задумывают о том, чтобы наплевать на, никому не нужную социализацию, развернуться и позорно удрать домой под шумок, меня замечает Джемма. И начинает активно размахивать руками, зазывая подойти к ней.

Черт! Ладно, план Б: быстренько засветиться на вечеринке и удрать домой чуть позже.

Пару раз, глубоко вдохнув, я собираю волю в кулак и уверенно направляюсь в сторону компании.

– Ей, Ава, я так рада, что ты пришла! – вопит Джем, бросаясь ко мне с объятиями.

Я ловлю ее, можно сказать на лету, так как ноги подруги в последний момент подгибаются, и она едва ли не падает на плитку прямо передо мной. Покрепче обхватив блондинку за плечи, я ощущаю исходящий от нее аромат алкоголя и мяты.

– Джем, да ты, похоже, уже вовсю веселишься! – отшучиваюсь, стараясь натянуть на лицо максимально непринужденное выражение.

Под аккомпанемент чьего-то смеха и хрюканья, она начинает активно кивать головой. А затем хватает меня под руку и утаскивает в дом.

– Ава, как хорошо, что ты пришла! Мне срочно нужно притормозить с выпивкой, – говорит слегка заплетающимся языком, мне на ухо. ‒ Поэтому, давай лучше пойдем дом. Там потише, и можно найти занятие поинтереснее.

– Хорошо, без проблем, Джем. Ты только скажи мне, в каком месте тут проходит «вечеринка для пары друзей»? Может я не в тот вход зашла или ошиблась адресом? – посмеиваясь, журю подругу.

Она задумчиво всматривается в мое лицо несколько секунд, будто пытаясь уложить в голове озвученный мной вопрос, а потом громко икает широко улыбнувшись.

– Черт, подруга, ну извини! Я просто подумала, что ты не объявишься здесь, если узнаешь, что на эту вечеринку придет весь курс! А я очень хотела увидеть тебя здесь, – оправдывается блондинка, крепче сжимая мое предплечье, и укладывает голову мне на плечо.

– Ладно, я тебя прощаю. Но пить я точно не буду! Посижу с тобой чуток и пойду домой.

– Именно по этой причине я и тащу тебя в дом, Ава.

Она заговорщически подмигивает, а я не могу уловить смысл ее слов. До тех пор, пока мы не заходим внутрь здания, где нас встречает разительная тишина.

Ну конечно не абсолютное молчание, но вся остальная часть гостей, находящихся в доме, спокойно отдыхает! Кто-то просто общается, кто-то играет в «Sony Playstation», а кто-то схлестнулся в настольные игры.

Вот это мне уже больше нравится!

Бильярд, Мафия, Покер, Дженга и еще куча различных настолок, в которые народ рубится с таким энтузиазмом, словно на кону стоит, по меньшей мере, миллион баксов.

Мы присоединяемся к компании, играющей в мафию. Я всегда любила эту игру, и поэтому сразу же вливаюсь в процесс и даже ловлю нехилый азарт, ведь играть в такой большой компании, с кучей незнакомых людей, мне еще не доводилось.

6 раз из 7 сыгранных партий, я оказываюсь в команде мафии и мы с треском разваливаем доказательную базу команды противников, выигрывая каждый кон. Эйфория от ощущения успеха и власти, разливается по венам как сильнейший допинг. Я чувствую, как меня переполняет энергия. Кажется, будто кожа трещит и электризуется от бушующего внутри огня.

Спустя какое-то время, один из гостей предлагает поиграть в более взрослую версию «пряток». И практически все присутствующие его поддерживают. Эта идея слегка сбивает мою горделивую спесь, и я понуриваюсь, притянув к себе Джемму, для разъяснения правил, о которых сама не осведомлена.

Оказывается, в их версии пряток, методом жеребьевки формируется пара ведущих (парень и девушка), а все остальные участники прячутся по всему дому в самых укромных местах. По истечении определенного времени, ведущие вместе выдвигаются на поиски участников. Если они находят плохо спрятавшуюся девушку, она должна поцеловаться с ведущим – парнем, если же компания обнаружит парня, он целует девушку – ведущую.

Эта идея мне, мягко говоря, не нравится. Я не собираюсь целоваться с кем – попало и тем более делать это из-за каких-то глупых правил игры! Поэтому, дабы избежать проблем, и не выслушивать трехэтажные уговоры от подруги, я просто спрячусь в самом укромном месте в доме и пережду, пока им не надоест гоняться друг за другом.

Об этом тайнике мне рассказала Джемма, когда проводила экскурсию по дому пару недель назад. Когда жребий определяет ведущую, и ею становится не моя подруга, я еще раз убеждаюсь в правильности своего решения. Ведь кроме нас с ней, никто больше не знает об этом месте, а это значит, что найти меня ведущие никак не смогут. Ха!

Убедившись, что за мной нет «хвоста», я незаметно прокрадываюсь к боковой лестнице и спускаюсь на цокольный этаж дома. Сердце колотиться как бешенное, ледяные ладошки намокают от волнения, а все тело вибрирует от трепетного предвкушения.

Чувствую себя шпионкой под прикрытием, заданием которой является остаться незамеченной в доме, кишащем преступниками, и от этого зависит, по меньшей мере, ее собственная жизнь, а по большей, судьба всего человечества!

Преодолев три пролета на цоколе, я сворачиваю за большим горшком с розовым фикусом и ныряю за деревянную дверь, ведущую в техническое помещение, служащее хранилищем для старых газет и книг в этом доме.

Быстренько закрываю за собой дверь и погружаюсь в непроглядный мрак. Простояв так какое-то время, мне становится не по себе от глухой темноты. Дыхание сбивается, превращаясь в череду частых, рваных вздохов, сорвавшееся сердце стучит где-то в горле, образуя удушающий плотный ком, перекрывающий собой дыхательные пути.

Вот только панички мне сейчас не хватало, для полного счастья!

– Нет, в темноте я точно долго не продержусь. К черту! Где блин этот выключатель, ‒ шепчу себе под нос, переступая с ноги на ногу. Все равно никто не знает об этом месте, и наверняка, щелку просвета снизу двери не заметят.

С этими мыслями и в полной уверенности в гениальности своего плана, я начинаю искать рукой выключатель. По правую сторону от двери его не оказывается, и тогда я протягиваю руку в левую сторону и начинаю аккуратно «ощупывать» воздух поблизости.

Как вдруг, моя рука натыкается на какую-то твердую теплую выпуклость, прямо сбоку от меня.

И в следующую секунду я слышу хриплый выдох за своей спиной:

– Это, блять, не выключатель…


* Олейт – город, административный центр округа Джонсон, штат Канзас


## Глава 10

Джейк

Сегодня, моя дражайшая систер, решила устроить очередную тупую попойку малолеток. На которой я, естественно, находиться не собираюсь. Так уж вышло, что я пару раз становился невольным свидетелем этих «мероприятий» и четко уяснил одно: мне там лучше не отсвечивать.

И дело не в том, что я не люблю вечеринки. Совсем наоборот. Я бываю на них довольно часто и отлично провожу время, но конкретно сегодняшнее собрание должно пройти без меня.

Потому что, стоит мне засветиться внизу, и все внимание гостей тут же переключиться на мою скромную персону. Каждая полуголая студентка первого курса нашего гребаного университета посчитает своим долгом оседлать меня прямо на месте. Они начнут подкатывать свои обнаженные полушария поближе ко мне, срывая и без того практически отсутствующие бикини, и мурлыкать о том, как жаждут провести время вместе. А я, как истинный джентльмен не привыкший отказывать девушкам в просьбах, буду просто обязать с ними переспать.

Но я обещал Джемме, что ее сокурсниц не трону. По крайней мере, тех, с кем она дружбу ведет. А я вообще в душе не чаю с кем она там дружит, как их зовут и тем более, как они выглядят!

Поэтому, самым безопасным и правильным решением на сегодняшний вечер будет свалить из дома. И я точно знаю, чем займусь в это время. Своим любимым делом. Отдушиной, о которой не знает никто, кроме одного, самого близкого для меня человека. Но он уже никому об этом не расскажет…

Игрой на гитаре.

Я научился играть, когда мне было 8. И с тех пор совершенствовал свои навыки, осваивая все больше тонкостей и фишек, изучал новые техники, и методики, но никогда никому их не демонстрировал. Для меня гитара всегда была чем-то большим, чем обычное развлечение. Это мой личный источник энергии, медитативный ритуал, способ рефлексии, благодаря которому, я очищаю мозги от лишней информации и расслабляюсь.

Ввиду интимности данного процесса, я никогда не занимался музыкой в доме. Лишние глаза и уши мне не были к чему. Чаще всего я делал это в гостевом домике на территории особняка, и там же хранил всю необходимую технику и бумаги, за исключением последних написанных мною нот. Их я в спешке оставил дома и забросил в наше «хранилище» для макулатуры.

Там, в отличие от моей комнаты, никто точно не станет копаться.

Мой план выглядит практически безупречно, но во всей этой задумке есть лишь одна загвоздка: чтобы забрать ноты, мне нужно войти в дом. А это чертовски рискованный ход.

Поэтому, дабы избежать неприятных казусов, я захожу через черный ход, и сразу ныряю к лестнице, ведущей на цокольный этаж. Как и предполагалось, по пути я не встречаю ни единой души. Беспрепятственно добравшись до технического помещения, захожу внутрь и клацаю выключатель. Гребаная лампа начинает моргать и трещать, метая искры во все стороны. От этой светомузыки в глазах возникает рябь и я вырубаю свет, снова погружаясь в темноту.

– Черт, неужели тут некому лампочку заменить? Бездельники хреновы.

Достав телефон, включаю фонарик, и в таких практически спартанских условиях, начинаю рыскать по полкам в поисках нужной папки.

Блять, чувствую себя каким-то неудачливым вором – форточником, в своем же, сука, доме!

Наконец, нахожу нужную вещь и с облегчением выдыхаю, выключая фонарик. А в следующий момент слышу, доносящиеся из коридора быстрые шаги, приближающиеся к моей коморке.

Только этого мне не хватало. Неужели все эти позорные укрывательства были насмарку?!

Спустя несколько секунд, дверь в подсобку приоткрывается и некто неизвестный, тихонько проскальзывает внутрь. В нос резко ударяет до боли знакомый запах вишни, с легким мятным шлейфом. И я даже без света четко осознаю, кому он принадлежит.

С какой целью Она сюда пришла я не знаю. Но мне очень интересно узнать, что же девчонка планирует делать дальше.

Сначала я слышу ее тяжелое натуженное дыхание. Вздохи становятся все громче и прерывистей. От этих «охов» вкупе с чарующим ягодным ароматом, все остатки моего самообладания трещат по швам. Кровь из всего тела, а особенно из зоны мозга, принимается резво капитулировать на нижнюю палубу, где она, видимо, сейчас нужнее. Виски намокают, а ширинка джинс ощутимо напрягается.

Блять, ну почему она всегда так на меня действует?!

– Сшшш, фух… Нет, в темноте я точно долго не продержусь. К черту! Где блин этот выключатель.

Аврора произносит ряд невнятных звуков, а потом, тихо бубня себе под нос, начинает рыскать в поисках выключателя.

Найти его она не смогла бы в любом случае, потому что, он находится прямо у меня за спиной. Но она об этом, естественно, не знает, и, прочесав одну сторону сбоку от двери, переключается на другую. Проведя рукой по воздуху, Ава внезапно натыкается на меня.

Точнее… Эм… На мой член.

Который, в эту самую минуту находиться в максимальной, мать вашу, готовности!

А когда девчонка, кладет свою маленькую, теплую ладошку прямо на него. Да еще и ощупывает, блять, повнимательнее…

Джейк младший молниеносно подрывается по стойке смирно, как патриот во время исполнения гимна. И мне не остается ничего другого, кроме как раскрыть себя.

– Это, блять, не выключатель! – выдавливаю, сквозь стиснутые зубы, стараясь при этом звучать ровно.

Но эта сумасшедшая, все равно резко дергается, как от удара током и начинает вопить, во всю силу своих связок.

Пиздец.

Подлетаю к ней сзади, когда пигалица уже собирается удрать. Одной рукой зажимаю ее рот, чтобы приглушить, поражающий своей громкостью ор, а другой обхватываю поперек талии и немного прижимаю к себе.

Это конечно было не обязательно, но мне так захотелось. Да и похрен.

Аврора продолжает вырываться, толкаться, дрожать и пищать, пытаясь «отодрать» себя от меня. А я стою как баран и никак не могу ее отпустить. Не только из-за опасения быть раскрытым, но и потому, что получаю какое-то извращенное удовольствие от ее близости: тепла ее хрупкого тела, запаха шелковых волос, ощущения ее ускоренного сердцебиения своей грудью и конечно, от непреднамеренно елозящей по моему члену шикарной, упругой задницы.

Понимаю, что нужно как-то ее успокоить, пока она не задохнулась от моих объятий или я не обкончался в штаны от этих неловких, соблазнительных телодвижений.

– Успокойся принцесса, это я. Не ори и перестань дергаться, бля, я сейчас…

Не успеваю закончить свою сумбурную, успокоительную речь, когда Ава обмякает в моих руках и начинает валиться на пол. Подхватываю ее на руки и оседаю вниз, включая гребаную полудохлую лампочку.

Первая мысль, пришедшая в мою «светлую» голову, что я своей лапой перекрыл ей кислород и удушил нахрен. Но взглянув на безжизненное бледное лицо девчонки, вижу, едва заметно трепещущие реснички на закрытых веках. Она в порядке. Видимо, просто потеряла сознание.

Фух, ну тогда все нормально.

Или это вообще пиздец?!

Какого хрена это произошло?! Люди же на пустом месте сознание не теряют, ведь так? Неужели я настолько сильно ее напугал?! Или у нее страх замкнутого пространства и сейчас случился какой-то приступ?

Ответа на этот вопрос у меня нет.

Поэтому, я просто беру ее на руки, и выношу из подсобки, направляясь в сторону своей спальни.

***

Уложив Аву на кровать, иду к своему мини бару и выуживаю оттуда бутылку минеральной воды. Наливаю ее в стакан. Выпиваю залпом. Наливаю еще раз и возвращаюсь обратно, присаживаясь рядом с девчонкой.

На секунду застываю, разглядывая умиротворенное, расслабленное лицо принцессы. Сейчас она выглядит иначе. Обычно ее состояние при виде меня отражается определенной мимикой на лице: грозно сведенные брови, плотно сжатые губы и воинственно задранный подбородок.

Меня всегда очень смешили эти попытки стать на «один уровень» со мной таким образом. Ее миниатюрный рост никогда не позволил бы Аве физически дотянуться до меня, но ей это и не нужно было, на самом деле.

Ведь этот пронзающий насквозь и лишающий рассудка взгляд нефритовых глаз…

Он кого угодно, поставит на колени перед принцессой – воином и заставит смотреть на нее снизу вверх.

Сейчас же, ее обычно грозное лицо, выглядит непривычно мягким и расслабленным. Бледные веки слегка подрагивают, словно от внутреннего волнения, чуть приоткрытые нежно – розовые губки, выпускают медленные потоки теплого воздуха, а на тонкой шее ритмично пульсирует венка. Аврора чертовски хороша. И я вдруг ловлю себя на мысли о том, что хочу любоваться этим идеальным лицом бесконечно…

Черт, надо это прекращать, причем срочно!

Потерев лицо рукой, выдергиваю себя из ванильного дурмана, и совершаю попытку немного растрясти Аврору. Кладу руку ей на плечо и слегка раскачиваю, пытаясь пробудить спящую красавицу. Но это не работает. И тогда, взглянув на стакан в своей руке, недолго думая, я плескаю немного жидкости себе на ладонь, и брызгаю пару капель на лицо принцессы.

И, аллилуйя, это работает.

Девчонка подскакивает так резко, как будто где-то рядом бомба разорвалась.

Она начинает лихорадочно озираться по сторонам, видимо, пытаясь понять, где находиться и как сюда попала. И вот, когда, наконец-то ее взор концентрируется на мне, я расплываюсь в широкой ухмылке, решив, что нужно сказать что-то милое и приятное, пока она снова не начала орать.

– Добро пожаловать в мое логово принцесса! Считай, ты сегодня вытащила счастливый билетик на путешествие в страну наслаждения имени Джейка Адама Левона, – я подмигиваю ей, и протягиваю примирительный стакан воды, в полной уверенности, что справился с задачей на все 100.

А эта стерва, выхватывает его из моих рук и плескает мне прямо в рожу! Знатно ахренев от такой наглости, я кидаюсь к ней, чтобы…

Да не знаю, что я собирался делать. У самурая нет цели, только путь.

Но моя попытка заканчивается провалом, так как в следующую секунду, эта психопатка лягает меня со всей дури ногой в живот! А нога, я вам скажу, у нее довольно тяжелая, хоть и мелкая. И пока я на мгновение отвлекаюсь, согнувшись и переводя дыхание, она подскакивает, и вылетает из моей спальни как ураган, чуть не сорвав дверь с петель.

Догонять ее я, конечно же, не стану, еще чего. Для меня на сегодня уже достаточно позора.

Я просто сижу неподвижно, обтекаю, и веду внутренние диалоги с самим собой, пытаясь понять: как я докатился до жизни такой?

Серьезно. Как СО МНОЙ вообще могла произойти подобная хрень?!

Еще ни одна женщина, оказавшись лежащей в моей постели, не позволяла себе такого! Была б на ее месте любая другая, я бы уже смотрел, как ее рот насаживается на мой член, а слюна капает с подбородка на обнаженные сиськи!

Рвано сглотнув, роняю голову на плечи и, ощутив нарастающее напряжение снизу, с прискорбием признаю, что пора мне наведаться в душ и заглушить стресс от обломавшихся планов на вечер, внеочередным сеансом рукоблудия.

Пройдя в ванную, скидываю мокрые вещи на пол, и шагаю в душевую кабину. Включаю прохладную воду и плотно обхватываю, стоящий колом член, рукой. Прикрываю глаза, воскрешая в памяти момент, когда эта мелкая белокурая стервозина положила свою теплую маленькую ручонку на него, и начинаю медленно проходиться по всей длине, усиливая давление на головке.

Почувствовав первую каплю предэякулята, шиплю сквозь стиснутые зубы и громко чертыхаюсь.

По телу простреливают горячие импульсы, отдавая мощным покалыванием в поясницу. Меня потряхивает как долбаного эпилептика во время припадка. Уперев руку и голову в стену, наклоняюсь вперед, увеличивая скорость и силу давления на член. Перед глазами яркими вспышками проносятся недавние воспоминания.

Ее горящие огнем изумрудные глаза, заставляющие кровь бурлить в венах…

Сладкие вишневые губы, сводящие с ума своей нежностью, которые так и напрашиваются оказаться в плену моего языка и зубов…

Сбившееся дыхание и томные вздохи, будоражащие каждый чертов орган и отключающие все системы работы мозга…

И острый язычок, который мог бы прямо сейчас настойчиво скользить по моей коже вместо моей собственной ладони…

– М-м-хаааа…

После этой визуализации мне требуется совсем немного, а точнее, КАТОСТРОФИЧЕСКИ МАЛО времени на то, чтобы кончить.

С громким несдержанным стоном, мощная струя густой жидкости извергается из моего подрагивающего органа, заставляя меня усмехнуться и ужаснуться одновременно.

Такими темпами скоро меня можно будет записать в клуб анонимных, блять, спринтеров.

***

Домашняя вечеринка давно закончилась, а я до сих пор лежу в кровати: пялюсь в потолок и не могу сомкнуть глаз.

Сука, никогда не был таким мягкотелым слюнтяем, переживающим о чужих чувствах. Но сейчас, по какой-то неизвестной мне причине, не могу выкинуть из головы сегодняшний вечер.

И нет речь не о том, как я трижды спускал пар в душе после встречи с белокурой чертовкой.

Я не могу перестать думать о том, как странно Аврора отреагировала на ситуацию, произошедшую в кладовке. Я ведь действительно не сделал ничего, что могло бы ее смутить. Я не лапал ее, не делал оскорбительных или неуместных предложений, да я, блять, вел себя как гребаный ангел!

Тогда почему она почувствовала себя так плохо после всего этого?

Кажется, сбежав от меня, она сразу направилась домой, не возвращаясь на вечеринку. Хотя логичным было бы пойти и нажаловаться на нерадивого братца Джемме. У Авы наверняка на меня уже целый список претензий накатан. Но по какой-то причине она не признается Джем, что мы знакомы и не докладывает о моих «косяках». Не знаю, почему она это делает, но думаю, это к лучшему.

Эта девчонка и мысли о ней еще долго не дают мне покоя. И спустя пару часов бесцельного валяния я все же решаюсь на опрометчивый, и, вероятно, очень глупый шаг.

Никогда бы не подумал, что скажу это, но сейчас я очень рад, что наши родителя любят годами хранить дома всякий бесполезный хлам. На этот раз, этим хламом оказываются ключи, от нашего бывшего домика для прислуги.

Раньше он находился в отдалении от поместья, а потом предки решили построить новый домик на территории, чтобы работники всегда были поблизости и могли прийти по первому зову. Старый домик мы продали агентству недвижимости, которое, впоследствии, стало сдавать его в аренду.

По удачному стечению обстоятельств, именно в этот дом недавно поселилась семья Авы, и это определенно сыграло мне на руку, хотя вообще-то я не собирался пользоваться этим преимуществом. Но сегодня особый случай.

Я подхожу к ее дому и аккуратно вставляю ключ в замочную скважину. Прокрутив его вправо, слышу характерный щелчок и выдыхаю.

Похоже, замки в доме они так и не сменили. Отлично.

Захожу внутрь и шагаю напрямую к спальным комнатам. Не знаю как, но внутренние чутье подсказывает мне, что комната Авроры, находится в дальней части дома. И я сразу устремляюсь в нужном направлении.

Приоткрываю дверь и прошмыгиваю в небольшую спальню. Вижу девчонку, лежащую на кровати, свернувшись калачиком и подложив обе ладошки под щеку. Светлое одеяло сползло к ее ногам, демонстрируя миленькую розовую пижаму с диснеевской принцессой.

Ха, так и знал! Маленькая истеричная принцесса Аврора воплоти.

Подхожу ближе, и, прихватив край одеяла, натягиваю воздушное полотно на хрупкое тельце. В этот момент девчонка немного хмурится, и сводит изящные бровки вместе. На секунду мне кажется, что я разбудил ее и сейчас начнется второй акт оперного выступления в ее исполнении, но, похоже, принцессе просто снится что-то неприятное.

Она начинает часто дышать, а затем сжимает руки в кулаки, и принимается ерзать на кровати, дрожа и мыча что-то нечленораздельное:

– Нн-нне…нее тронь…пуу-сти… отпуууустии…

А потом из ее глаз выскальзывают маленькие дорожки слез.

Я теряюсь, не зная, что делать. Разбудить и сказать, что это всего лишь кошмар? Ну, это бредовая идея. Я же тайком сюда пробрался. И, если она увидит меня, стоящего около ее постели в полной темноте посреди ночи, девчонку точно хватит удар!

В голове возникает другая мысль. Не менее бредовая, но более безопасная.

Присев на корточки, я запускаю руку в ее мягкие растрепанные волосы и начинаю мягко поглаживать принцессу по голове, параллельно издавая шелестящие звуки, как в детстве делал с сестрой:

– Тшш…Тшш…

Я глажу ее волосы, плечи, руки, нежно касаюсь лица, стирая подсыхающие влажные дорожки на щеках, еле заметно провожу большим пальцем по аккуратному подрагивающему подбородку, наблюдая, как ее дыхание постепенно выравнивается, и она приходит в норму.

Спустя пару минут она и правда успокаивается, и я решаю, что мне пора отсюда валить.

Внезапно моя штанина начинает дергаться. Присаживаюсь, чтобы посмотреть, что там такое стряслось с моей ногой, и обнаруживаю, что это не ЧТО, а КТО. Никто иной как, мелкий пушистый монстр. Видимо, тот самый, которого принцесса подобрала на дороге в день нашего знакомства.

Он хватает своими мелкими зубами край моей штанины и начинает таскать из стороны в сторону, видимо посчитав, что его хозяйка из-за меня паникует. Дурной.

Беру этот комок шерсти в руку и подношу его к своему лицу, отчего тот начинает пищать и извиваться, пытаясь выбраться из моей хватки.

– Я вообще-то за тебя всю работу сделал, монстр. Где ты шатаешься, когда твоей хозяйке нужна помощь? – шепчу ему в морду, а затем кладу защитника на кровать рядом с подушкой Авроры, и выхожу из комнаты, уматывая прочь.

Всю обратную дорогу я иду, промокший от внезапно начавшегося ливня, и злой от непонимания собственной глупости.

Какого хрена я вообще поперся к ней домой?!

Я ведь решил, что мне от нее нужен просто секс. А вот это вот излишнее внимание к ее персоне. Увольте! Меня не должно волновать это все! Не должно!

Но волнует…

Ее неожиданный обморок и после, ночная истерика в комнате.

Это я ее спровоцировал, или все- таки что-то другое? У нее какие-то проблемы? Ее кто-то обидел? Напугал? Или ее пугаю я сам?

Хотел бы я залезть в ее маленькую головку и лично узнать ответы на эти вопросы.

Только вот зачем мне эта информация, если на эту девчонку мне абсолютно плевать? Мне не нравиться то, что происходит со мной, когда она оказывается рядом. Я начинаю делать странные вещи и испытывать эмоции, которые никогда не проявлялись в моей жизни раньше.

Нужно это прекратить как можно скорее. Видимо я ошибался, когда считал, что она подойдет на роль моей одноразовой подружки.

Боюсь, последствия от нашей связи могут быть намного серьезнее, чем я предполагал…


## Глава 11

Флешбек Аврора:

– Уильям, ты опять напился! Что ты несешь?! Да сколько же можно, я не могу так больше! Если ты не прекратишь это делать, я от тебя уйду! Заберу дочь, и ты нас больше никогда не увидишь!

– Только попробуй, Саманта, и узнаешь что будет!

Мощный раскат грома перебивает мамин истошный крик посреди ночи. Кажется, она снова ругается с папой. В последнее время это часто происходит между ними. Наверное, мои родители не любят друг друга, потому что в счастливых, любящих семьях так себя не ведут.

– Ааааа…

(звук разбитого стекла)

«Боже, да что там творится? А что если маме нужна моя помощь? Я должна пойти туда и помочь ей!»

Поднимаюсь с кровати и тихо, практически беззвучно ступая на носочках, похожу к двери, берусь за ручку и собираюсь открыть ее. Как вдруг, слышу шаги на лестнице.

«Кажется, это папа. Наверное, он идет спать. Лучше я дождусь, пока он уйдет, а потом уже тихонько спущусь!»

Ныряю обратно под одеяло и, на всякий случай, притворяюсь спящей. Сердце колотиться как бешеное, практически выпрыгивая из груди. Зажмуриваюсь до блестящих звездочек перед глазами, не переставая мелко дрожать всем телом, и медленно тяну носом воздух.

«Главное быть тихой. Нужно хорошо притвориться и тогда все получится!»

Дверь моей комнаты со скрипом открывается. Короткое копошение у входа и деревянная дверца тихо захлопывается. Медленные, тяжелые шаги, планомерно приближаются к краю моей маленькой кровати, и стихают у самого изголовья.

Изо всех сил задерживаю дыхание, надеясь, что отец поверит моему спектаклю, но непослушные плечи продолжают подрагивать.

Папа не двигается. Кажется, он все-таки поверил, что я сплю. Нужно дождаться пока он уйдет. Он точно сейчас развернется и уйдет!

Но спустя секунду, матрас справа от меня прогибается. В нос резко ударяет отвратительный зловонный запах. Воняет так сильно, и мерзко, что, кажется, я вот-вот задохнусь и закашляюсь от отравления этим удушливым смрадом.

Чувствую, как папа убирает прядь волос с моего лица и гладит меня по голове. Этот, по сути, безобидный жест, отзывается во мне паническим ужасом и нервной дрожью. Меня бросает в холодный пот, живот скручивает болезненным спазмом, а к горлу подкатывает тошнотворный ком.

Но я продолжаю упорно молчать и делать вид, что сплю. Я все еще надеюсь, что он сейчас уйдет.

– Моя девочка… Какая ты стала красивая, сладкая, – он тянет прядь моих волос на себя и громко втягивает носом воздух, – пахнешь как конфетка. И эта конфетка будет только моей сегодня.

Он приближает свое лицо к моему, и я ощущаю жар его зловонного дыхания на своей щеке. А в следующий момент, чувствую липкую мерзкую влагу и холод, обдающий кожу в том месте.

«Что это? Моя щека стала отвратительно мокрой.»

«Боже, он что, меня облизал?»

– Мамааааа! – не выдержав больше этой гадкой пытки я, что было сил, ору и пытаюсь оттолкнуть его тушу от себя. Но его 100 кг против моих 40, очевидно, я не справляюсь…

Он наваливается на меня всем телом и зажимает рот рукой. Разводит мои колени в стороны и прижимает их своими бедрами к матрасу. Я начинаю лупить его руками, но он хватает их и засовывает мне за спину, прижав нашими телами. В плечах простреливает от резкой боли, но эта вспышка меркнет перед волной тотального ужаса, который я испытываю сейчас.

Я продолжаю дергаться, насколько это возможно в моем положении, а затем чувствую прикосновение чего-то твердого у себя между ног. Отец начинает тереться об мои трусы, издавая протяжные звуки, и тяжело дышит мне в лицо. Я дергаюсь и пытаюсь брыкаться, но ничего не получается…

За окном сверкает молния, осветив лицо этого монстра. Он смотрит на меня широко распахнутыми глазами, блестящими от безумия. Хищно улыбается и облизывает зубы, как голодный зверь, наконец поймавший свою добычу.

Из моих глаз начинают капать слезы. Я пытаюсь вырываться, умоляю отпустить, но из моего, зажатого его огромной лапой рта, выходят лишь бессвязные мычания вперемешку с обреченными всхлипами.

Он склоняется над моей шеей и начинает облизывать ее своим вонючим, шершавым языком, терзать и кусать кожу, оставляя грязные метки на моем теле.

Я задыхаюсь. Не знаю от чего больше: от веса его огромного тела, распластавшего мое на кровати, или от сковавшего все ораны животного страха, не позволяющего легким совершить спасительное сокращение и пропустить в организм хоть каплю кислорода.

Он заводит руку под мою сорочку и начинает шарить ей по моему дрожащему телу. Мерзкая лапа ощупывает грудь, проводит по животу и опускается вниз, зацепив резинку моего белья. Монстр продолжает сдавленно мычать и постанывать, наслаждаясь моими мучениями, пока я…

Дрожу, рыдаю.

И понимаю, что мама не придет.

Она меня не услышит.

Никто не услышит.

Я одна.

Я умираю.

***

Вздрагиваю и открываю глаза. Вокруг темно. Лишь редкие серебристые лучи, исходящие от полной луны наполняют пространство комнаты мягким приглушенным светом. Поерзав на постели, чувствую, что пижама насквозь промокла и неприятно липнет к телу.

Черт, похоже, мне опять приснился кошмар. Ненавижу это.

Приподнявшись на локтях, беру в руки настольные часы и заметив там время: Настольные 4:30 утра, откидываюсь назад в постель в безмолвном отчаянии. Мне бы еще спать и спать, но нет. Мерзкие сны не оставляют меня в покое. Похоже, я никогда не смогу от них избавится.

Это какое-то бесконечное жуткое проклятие.

Ладно, надо немного прийти в себя и успокоится.

Встаю с постели и направляюсь на кухню. Наливаю стакан теплой воды, достаю из ящика над раковиной пару таблеток моего старого успокоительного, закидываю их поглубже, на самый край языка, и запиваю целым стаканом воды.

Ну вот, скоро должно стать лучше.

Растерев стянутое от слег лицо руками, направляюсь в ванную и увидев свое отражение в зеркале, со свистом выпускаю воздух. Глаза красные, кожа стянулась, волосы растрепанны, а губы искусаны до глубоких ран.

Как же меня достало это! Я так устала снова и снова переживать события глубокой давности. Ну почему я не могу быть нормальным человеком? Обычным. Без всех этих панических атак, истерик, кошмаров и страхов. Все ведь давно закончилось! Мне больше нечего бояться! Так почему меня никак не отпускает…

Этот злосчастный сон снится мне каждый раз, когда случается гроза. Каждый раз! На протяжении последних 7-ми лет.

С той самой страшной ночи. Но так сильно меня давно не накрывало…

Скидываю мокрые вещи и встаю под горячий душ. Обжигающие капли падают на тело, испаряя все остатки грязных воспоминаний и мерзких мыслей, изгоняя их из моей беспокойной головы.

Почему-то, мне всегда казалось, что вода – лекарство от любого негатива. Как будто, если стоя под струями теплой влаги подумать о чем-то плохом и неприятном, все это уйдет, исчезнет, сгинет, и ты очистишься от всех дурных чувств, мыслей и неприятных ощущений.

Ох, если бы это действительно было так…

Ощутив некоторую легкость и расслабление от начавших действовать препаратов, надеваю свежую пижаму и укладываюсь обратно в кровать. Назойливые воспоминания прошедшего дня зудят в мозгах, заставляя снова и снова прокручивать их словно зажеванную кинопленку.

Я ведь была уверена, что проработала эту проблему с психологом. И могу контролировать свои реакции и ощущения в стрессовых, даже триггерных ситуациях.

Видимо, я ошибалась…

То, что произошло в той каморке с моим бесящим соседом…

Что он вообще там делал? Меня караулил? Почему мы с ним постоянно встречаемся вот так? Он, что, следит за мной как какой-то чокнутый сталкер или это идиотская, затянувшаяся шутка судьбы?

Да какая теперь разница. Главное, что я повела себя вчера крайне глупо и проявила откровенную слабость. Надо было стукнуть его локтем в живот, наступить на ногу, укусить за руку, защитить себя, в конце концов!

Но когда он меня схватил…

Пелена страха заволокла разум и меня будто парализовало. Я буквально застыла на месте, не имея возможности вдохнуть, или пошевелиться. Просто стояла и дрожала, пока сердце истошно билось в груди с такой силой, будто вот- вот проломит кости, вырвется наружу и убьет меня уже окончательно. Я была не способна бороться. Все что я могла в тот момент – это лить слезы и тонуть во всепоглощающем ужасе. А потом я, кажется, вообще отключилась… Черт.

Угораздило же меня так опозориться перед этим мажором. Теперь он решит, что я какая-то трусиха и размазня, кисейная барышня, которая чуть что, сразу лишается чувств! А даже если это и так, он явно не тот человек, кому можно доверить настолько личную, уязвимую сторону себя.

Это парень наверняка один из тех засранцев, кто при любой удобной возможности цепляет за самое больное место и тянет, пока не уничтожит тебя до основания. А я не уверена, что справлюсь с кем-то вроде него.

Поэтому, мой единственный шанс остаться целой: держаться от него подальше.

***

Всю следующую неделю я четко следовала плану: на все приглашения Джеммы прийти в гости, находила железобетонные отмазки, а в университете старалась проводить все время в аудиториях или библиотеке.

Но, как оказалось потом, об этом можно было особо не переживать, так как мой ненавистный сосед там практически не появлялся. По словам Джем, футбольная команда готовилась к ежегодному чемпионату, и все их время сейчас занимали тренировки, чему я была несказанно рада!

Свободное от учебы время я проводила с мамой или в поездках по самым красивым местам Майами, где сделала сотни потрясающих снимков для курса по фотографии. С Джеммой мы нечасто виделись, так как у чирлидеров тоже был плотный тренировочный график, но один раз нам все же удалось выбраться на пляж. Я, естественно, облилась защитным кремом как из ведра, и все равно умудрилась немного сгореть. Зато, вдоволь наплавалась в бескрайнем, бушующем океане.

В детстве я профессионально занималась спортивным плаванием, входила в состав юниорской сборной города, и даже участвовала в нескольких соревнованиях штата. А потом мои интересы изменились, и плавание я забросила, но любовь к воде у меня осталась до сих пор.

И это еще одна из причин, по которым я мечтала перебраться в Майами: иметь постоянный доступ к кристально чистому, потрясающе красивому, лазурному океанскому побережью.

В пятницу утром наш куратор, мистер Ласкес сообщил, что в эти выходные состоится традиционный поход посвящения первокурсников, направленный на сближение и установление дружеских взаимоотношений в коллективе. Посещение этого похода – обязательно. И как я не сопротивлялась, другого выбора, кроме как согласиться, у меня не было.

Тем более Джемма сообщила, что у нее есть комфортабельная двухместная палатка, и мы будем жить там с ней только вдвоем. После этого, весь вечер мы с подругой занимались закупкой провианта, экипировки и подготовкой к предстоящему походу.

Я купила: солнцезащитный крем, спрей от москитов, керосиновую лампу, пачку спичек и термос, чтобы захватить с собой любимый травяной чай с жасмином. Сомневаюсь, что он войдет в список продуктов, закупленных нашими «вожатыми» для похода, а вот я 2 дня без него не выживу.

Джемма же озадачилась в основном покупкой удобной и красивой одежды для похода. По итогу она покинула ТЦ с кипой пакетов, заполненных: спортивными костюмами разных цветов и фасонов, парой брендовых кроссовок и несколькими бейсболками, а в довесок, прикупила 2 комплекта сексуального кружевного нижнего белья!

На мой ожидаемый вопрос подруга ответила, что «женщина всегда должна быть готова встретить свою судьбу». Я, конечно, не стала с ней спорить.


Собрав все необходимые вещи в небольшой рюкзак, я надеваю светло-серые джинсовые шорты, черную футболку с принтом Микки Мауса и легкие, сетчатые кеды. Убрав волосы в высокий хвост, натягиваю бейсболку NY и выхожу на улицу, сразу заметив ожидающую меня Джемму, глаза которой горят от предвкушения.

Она сидит за рулем своего кабриолета в лавандовом трикотажном костюме, состоящем из ультракоротких шорт и топа открывающего… Да, в общем-то, открыто там абсолютно все! Волосы подруги уложены в крупные локоны, а лицо сияет от броского макияжа: идеальный тон, длинные пушистые ресницы, подведенные синей тушью, серебристые стразы на веках, прокладывающие дорожку по росту ресниц и блестящий розовый бальзам для губ.

Я закатываю глаза и, посмеиваясь, сажусь в машину.

Да, эта девушка действительно всегда готова ко всему!

– Ну что, дорогая подруга, ты готова оторваться на полную катушку? – вскидывая руку к небу, визжит Джемма, непрерывно ерзая по кожаному сиденью автомобиля от переполняющих ее эмоций.

– Я то готова! Но судя по твоему виду, кажется, что мы едем не в поход с университетом, а отправляемся в затяжной трип по самым отвязным клубам и казино Лас Вегаса! Или я чего-то не знаю?

– О нет, я не люблю казино, – она морщит курносый нос, взмахнув рукой. – У меня просто сегодня прекрасное настро-е-ние-е, – нараспев голосит блондинка, резво срываясь с места.

Подъехав к университету, мы сразу видим большой синий автобус и толпу веселых, жаждущих приключений ребят. Зайдя внутрь автотранспорта, усаживаемся в средний ряд, а места рядом с нами занимают, естественно, Джулс и Кристи. Девчонки сразу же принимаются обсуждать, кто из парней взял с собой алкоголь, когда и как они планируют напиться и с кем проведут эту ночь!

Меня охватывает волна потрясения и даже смущения из-за этого разговора. В моем понимании, поход первокурсников должен проходить как-то иначе, но высказывать свое мнение я не решаюсь, чтобы не показаться законченной ханжой. Каждый развлекается так, как ему хочется и меня это волновать не должно.

Когда все места в автобусе оказываются, заняты, внутрь заходит наш куратор – мистер Ласкес, а сразу за ним поднимается преподаватель истории – Мистер Фостер.

Кристофер Фостер – самый молодой, и, чего уж греха таить, самый привлекательный преподаватель в нашем университете. Ему около 30 лет, и выглядит он как очень интеллигентная и крайне благовоспитанная топ модель модного мужского журнала: высокий, широкоплечий, со спортивной фигурой, которая явно досталась ему не от природы. Немного длинные светло – русые волосы, которые он всегда собирает в пучок на затылке и густая русая борода придают его образу грубости и строгости. Но добрые карие глаза, которые всегда улыбаются, компенсируют общую картину, смягчая мужественные черты. Одевается он практически всегда в классику, но сегодня, видимо в силу обстоятельств, одет в серые спортивные штаны, свободную белую футболку и такие же белые «изики». Сняв солнцезащитные очки «Rey Ben», он проходится взглядом по нашей толпе, слегка улыбнувшись.

– Всем привет, – бросает преподаватель, заработав с десяток воодушевленных перешептываний от женской половины автобуса.

– Ребята, мы выдвигаемся на наш ежегодный поход посвящения первокурсников! Я уверен, мы все отлично проведем время и запомним этот уикенд надолго! – вставляет свое слово мистер Ласкес.

Его речь, в отличие от короткого приветствия преподавателя истории, сопровождается язвительными смешками с галерки, но он, кажется, этого даже не замечает. И, решительно сдвинув свои круглые очки повыше на переносице, продолжает ободряющее напутствие:

– Но, чтобы все прошло хорошо, вы должны сохранять порядок и прислушиваться к советам провожатых, которыми являемся мы, с мистером Фостером, а также еще один наш старшекурсник, который приедет на место сам.

После этих слов автобус взрывается от громкости голосов, активно выдвигающих предположения, кто же из старших парней поедет с нами в поход. Джем и девчонки подключаются к обсуждению, а я отворачиваюсь к окну и втыкаю наушники в уши. Но не успеваю дослушать, даже первые три песни, моментально вырубившись.

Просыпаюсь я оттого, что кто-то слабо теребит меня за плечо.

– Ава, вставай, мы приехали! – резко распахиваю глаза и вижу, сидящую передо мной Джемму.

Оглянувшись по сторонам, я осознаю, что автобус совершенно пуст. Видимо, все ребята из него уже вышли и остались только мы вдвоем.

– Я что, проспала всю дорогу? – спрашиваю подругу, выбираясь из транспорта.

– Ну да, – отвечает Джем. – Ты так сладко сопела, роняя слюнки мне на плечо, что я не решилась тебя разбудить, – хихикает она, заработав от меня смачный тычок под ребро.

Когда мы подходим к ошалевшей толпе студентов, стоящих у начала горной тропы, я замечаю активный галдеж и странную суету: парни раздраженно цедят воздух и грозно сводят брови, а девчонки ахают и давят неестественно широкие улыбки, грозящие в любую секунду разорвать их щеки от излишнего усердия.

Немного растерявшись, бросаю вопросительный взгляд на Джемму, а она театрально вздыхает и, резанув рукой воздух, произносит:

– Это они из-за нашего третьего «провожатого», – бросает раздраженно, а затем кивает куда-то за мою спину.

Я медленно оборачиваюсь и в ту же секунду пошатываюсь, от резко нахлынувшего приступа головокружения.

Мистер Фостер уверенной походкой направляется в нашу сторону. За его спиной идет, озвучивая какие-то «важные наставления» новобранцу и, активно жестикулируя руками, мистер Ласкес. А рядом с ним…

Широким размеренным шагом, с руками, неизменно закинутыми в карманы брюк, и лицом, выражающим крайнюю степень скуки, следует тот самый опоздавший новобранец. Человек, которого я меньше всего ожидала и хотела бы встретить здесь.

Джейк Адам Левон, собственной персоной!


## Глава 12

Аврора

Когда я вижу его, вся моя решимость хорошо провести выходные рассыпается в пепел.

Ну почему из всех возможных старшекурсников нашего огромного университета выбор пал именно на него? Теперь ни о каком спокойствии, расслаблении и умиротворении речи быть не может!

Женская половина нашего дружного коллектива, естественно, не разделяет моих чувств по этому поводу.

Напротив, девчонки стараются быть максимально дружелюбными с нашим «новеньким», показывая всем своим видом как они рады видеть его здесь: приспускают топы, открывая лучший обзор зоны декольте, выпячивают груди, которые и без того уже практически отдельно от них существуют и расплываются в самых сладеньких, обворожительных улыбочках.

А я смотрю на эту жалкую унизительную картину, поражаясь женской глупости…

Ну, неужели они не понимают, кто он такой? Самодовольный, эгоистичный, заносчивый, не уважающий женщин от слова совсем, индюк! Наверняка многие из них уже побывали в его хищных лапах, а остальные, во что бы то ни стало, мечтают там оказаться. Он ведь типичный представитель той разновидности мужчин, которые без зазрений совести нагло пользуются женщинами в своих целях, а затем выкидывают их как ненужный бесполезный мусор.

Не понимаю, им мозгов не хватает это осознать, или гордость напрочь отсутствует?

Хорошо, что у меня с мозгами все в порядке и гордости хоть отбавляй. Поэтому присутствие этого индивида поблизости, не вызывает у меня ровным счетом никаких эмоций. Кроме, разве что, раздражения.

– Итак, ребята, вот и наш третий провожатый: Джейк Левон. Он также будет помогать нам в проведении нашего трипа, и по своим вопросам можете смело обращаться к нему, – рассыпается в объяснениях Ласкес, указывая в сторону подошедшего старшекурсника.

Джейк обводит скучающим взглядом всех присутствующих, а когда черед доходит до меня, он на секунду замирает. А затем резко отворачивается, сомкнув челюсть с такой силой, что я, кажется, физически ощущаю скрежет его костей. Как будто видеть меня здесь – самое неприятное из того, что ему вообще приходилось делать в жизни.

Ну и чудно! Я его в этом полностью поддерживаю!

Хотя в груди что-то неприятно кольнуло в моменте.

После проведения базового инструктажа по безопасности мы разбиваемся по парам и направляемся в сторону будущего ночлега. Четко и слаженно, практически в ногу, как лучшая, показательная группа детсада. Нам только отрядной песни, для полного погружения, не достает.

Уже у подножья горы становится понятно, что путь до лагеря предстоит неблизкий. Чтобы добраться туда до заката, мы идем практически без остановок, а это, на минуточку, 4 с лишним мили по пересеченной местности, с периодическими подъемами, и обилием довольно опасных и сложно преодолимых препятствий!

В процессе подъема я осознаю, почему выбор провожатых пал именно на Фостера и Джейка. Они с такой легкостью преодолевают те места, на которых большинство из нас передвигается можно сказать ползком, что кажется, такая нагрузка для них, сродни утренней зарядке!

– Джем!

Зову подругу, слегка задыхаясь и хватаясь за правый бок, простреливающий от боли.

– Да, я тут!

Она сбегает ко мне чуть вниз, так как некоторое время назад вырвалась вперед. И выглядит блондинка сейчас, как чертова богиня Афродита! В то время как я, раскрасневшаяся и потная, готова упасть на четвереньки и добираться дальше на карачках!

– Объясни мне, почему эти двое так легко справляются? – кивком головы указываю в сторону мужчин, которые помогают очередной дамочке перебраться через скользкий участок. – Да и ты тоже бодра! Колись, вы приняли какой-то допинг или вроде того? Если да, я тоже хочу его получить!

Джемма разражается громким хохотом и несколько голов оборачиваются на нас. В том числе и Джейк. Я молниеносно выпрямляюсь и расплываюсь в широкой улыбке, начиная так высоко задирать ноги при ходьбе, маскируя усталость, словно готовлюсь маршировать на параде.

– Нет, дорогая. Просто Джейк и мистер Фостер в этом профессионалы. Они часто выезжают в горы на экстрим трипы. А там, уровень сложности выше раз в 100. Большую часть маршрута на таких развлечениях они проделывают, привязанные за пояс и, в подвешенном состоянии. Так что, идти своими ногами по горам для них все равно, что в кресле почитать!

Киваю пару раз, облегченно сгорбившись, и достаю из рюкзака бутылку воды.

– Я тоже пару раз бывала там. Еще подростком. Да и в целом моя физическая подготовка довольно неплоха, благодаря чирлидингу, – добавляет она, заговорщически подмигнув.

Хмыкаю, закатив глаза.

– Нет, можешь даже не пытаться. В твою команду я не пойду. Но, похоже, мне пора возвращать в жизнь ежедневные пробежки.

Пару раз мы все же совершаем остановки на то, чтобы немного передохнуть. И в эти моменты я постоянно чувствую странный жар в затылке, лопатках и плечах. Нет, понятное дело, что все мое тело сейчас больше напоминает маринованную свинку на вертеле, но этот жар ощущается иначе. Он идет откуда-то изнутри. Из-за этого жара, моя кожа покрывается холодными мурашками. И по странному совпадению, каждый раз, когда я оборачиваюсь, в поле моего зрения попадает один и тот же человек.

Когда мы спустя пару часов все же добираемся до нужного места, я четко осознаю, что все эти мучения были не зря!

С небольшой зеленой полянки у подножья высокой скалы открывается великолепная панорама живописных гор. Вдалеке виднеется высокий, кристально чистый водопад, плавно переходящий в бурлящую горную реку, и все это волшебство обрамляет прекрасный, густой лесной массив.

– Итак, сейчас мы займемся установкой палаток, а после этого разобьемся на группы по задачам: одни пойдут в лес за хворостом, другие начнут подготавливать продукты для ужина, а третьи разведут костер, – рапортует мистер Ласкес, поставив руки по обе стороны, от своего рта, имитируя рупор.

– Если будут проблемы с установкой палаток, обращайтесь к сопровождающим, – добавляет Фостер.

Мы с Джеммой сразу направляемся к выбранному месту на краю временного лагеря, ближе к лесу. После трех тщетных попыток установить пресловутую палатку самостоятельно, мы все же решаемся попросить помощи.

– Пойду за мистером Фостером, – говорит Джем, сверкнув блестящим взглядом в сторону стоящего неподалеку преподавателя. – На братишку надежды нет, у него там уже очередь из обездоленных выстроилась.

После этих слов Джем, откинув густые белокурые пряди за спину, плавной походкой от бедра устремляется в сторону преподавателя. А я максимально аккуратно и ненавязчиво перевожу взгляд туда, куда обещала себе не смотреть в ближайшие пару дней, но как обычно не сдержалась. Кого вообще волнуют эти обещания, так ведь?

Джейк стоит, в окружении толпы распаленных девчонок, которые наперебой что-то спрашивают у него, перекрикивая друг друга и стараясь как можно теснее прижаться к парню своими конечностями.

Я усмехаюсь, закатывая глаза, а в следующий момент ощущаю на себе прямой обжигающий взгляд. Медленно моргаю, и возвращаю взор к недавнему объекту наблюдения, безошибочно определяя, что именно его пристальное внимание ощущается мной так остро.

Джейк смотрит точно на меня своим пронзительным, проникающим в самую душу взглядом, заставляя кровь закипеть в жилах, а щеки вспыхнуть в ту же секунду. Он окровенено пялится, совершенно не смущаясь того факта, что на нем в этот самый момент повисает очередная поклонница, а две другие дергают повисшую в воздухе руку, пытаясь оттянуть брюнета в сторону своих палаток.

Мне бы следовало отвернуться, засмущаться, разозлится и разорвать наш искрометный контакт, в конце концов! Но я не могу. Просто не способна отвлечься, моргнуть или даже вздохнуть сейчас. И я продолжаю настойчиво вести эту битву взглядов, стараясь не задрожать под прицелом глубоких синих глаз.

И только, когда он, дернувшись, скидывает с себя несколько пар конечностей, облепивших его тело со всех сторон, и уверенно устремляется в мою сторону, я, наконец, оживаю. Вздрагиваю, судорожно втянув носом воздух.

Тело обдает жаром, сердце начинает стучать где-то в горле, а давление совершает настолько резкий скачок, что мое лицо по ощущениям становится несуществующего в природе оттенка красного. Но, несмотря на все эти реакции, я продолжаю неотрывно смотреть в его глаза, словно под гипнозом.

Джейк подходит вплотную ко мне и глубоко вдохнув, прикрывает глаза. Мышцы его лица спазмируются, словно от внезапно возникшей боли, а мощный кадык пару раз прокатывается по гортани.

– Нужна помощь с палаткой? – спрашивает он низким, хриплым голосом, от которого по телу проносится странная дрожь.

Я стою как истукан, часто моргая, и не могу выдавить из себя ни звука.

С каких пор я, черт возьми, стала такой размазней?!

Собрав волю в кулак, все же блею писклявое «Да» в ответ и парень без дальнейших вопросов принимается за работу.

Пока он неторопливо и достаточно отстраненно занимается своей задачей, я, молча, наблюдаю за четкими, отработанными движениями соседа и рассуждаю про себя о том, стоит ли мне сейчас с ним заговорить из вежливости, или это все же будет лишним. И пока я прокручиваю в голове варианты возможных исходов моих дальнейших действий, Джейк заканчивает работу, отряхивает руки от остатков земли и встает, намеревается уйти. И когда он уже поворачивается ко мне затылком, я вдруг, неожиданно для самой себя, крепко обхватываю ладонью его за запястье, заставляя остановиться.

Тело моментально прошивает разрядом тока, и я, вздрогнув, резко одергиваю руку. Но Джейк все же стопорится и медленно разворачивается ко мне лицом, впиваясь в меня острым, выжидающим взглядом.

– Джейк, что ты здесь делаешь? Тебе ведь и без этих студенческих походов хватает развлечений. Тогда зачем ты согласился на это? – спрашиваю, стараясь сохранить твердость в голосе.

Парень на мгновение застывает. В синих глазах вдруг мелькает тень растерянности. Но спустя долю секунды, он стирает эту эмоцию и на смену ей приходит уже привычный хищный блеск.

Брюнет расплывается в уверенной дерзкой ухмылке, наклоняет свое лицо ближе к моему, и отвечает вкрадчивым шепотом, обжигая горячим дыханием мои подрагивающие губы:

– Принцесса, я согласился на это только потому, что здесь бешеная концентрация текущих, готовых на все цыпочек, на квадратный метр. И никакого контроля. А это именно то, что мне сейчас нужно, чтобы разгрузить мозги и хорошенько оттянуться. Но поверь, если бы я знал, что здесь будешь Ты, – последнее слово он выдавливает с максимально язвительной интонацией. – Ни за что бы сюда не сунулся.

Сказав это, наглец сплевывает себе под ноги, разворачивается и медленным, размашистым шагом отправляется обратно к толпе ожидающих своей очереди «цыпочек».

***

После распределения команд по задачам мне достается роль добытчицы хвороста для костра. Это значит, что у меня появится прекрасная возможность прогуляться по лесу в одиночестве, насладиться тишиной и единением с природой. А я такое просто обожаю!

Есть люди, для которых любимое времяпрепровождение – это походы в кино, ресторан или клуб, а для меня настоящий, жизненно необходимый отдых души и тела – это время, проведенное на природе. Будь то лес, горы, море или даже пресловутый городской парк. Именно поэтому сейчас я получаю максимальное удовольствие, выполняя поставленную мне задачу.

Шагая по широкой тропе в густом лесу, я любуюсь гордо устремленными ввысь, вечнозелеными пушистыми деревьями. Засматриваюсь на рыжих и темно-коричневых пушистых белочек, рассекающих по стволам и веткам в поисках ужина. И наслаждаюсь тем, как теплые закатные лучи пробираются сквозь лесную чащу, озаряя лес золотистым светом.

Я ловлю солнечные блики ладонью, играя с ними, перебирая поочередно пальчиками в ласковых лучах уходящего дня. На душе становится очень тепло и хорошо, а губы расплываются в широкой искренней улыбке. Наслаждаясь чистым сладковатым горным воздухом, честно выполняю свою работу, собирая все попадающиеся на пути сухие ветки и сгружая их в большую стопку на своих руках.

Спустя некоторое время, уходят последние отблески света, и все пространство заполняется таинственной темнотой. Развернувшись, я уже собираюсь выдвигаться в направлении лагеря, как вдруг, слышу шорох в кустах неподалеку. По закону жанра всех типичных ужастиков я начинаю медленно продвигаться к источнику шума, тихо посмеиваясь себе под нос.

Наверняка если бы меня сейчас увидели со стороны, сразу начали бы визжать « Не ходи туда! Там за кустами убийца!»

Но я не в кино, и мы в горах. Вряд ли маньяки и извращенцы скрываются здесь. Иначе им пришлось бы поджидать свою добычу месяцами!

– Кто здесь?! – спрашиваю я, но в ответ, естественно, слышу тишину.

Подойдя ближе, я глубоко вдыхаю, коротко выдыхаю и резко дергаю ветки кустарника в сторону.

А в следующую секунду, облегченно прыскаю от смеха.

В траве под кустом копошится маленький серый ежик, который, видимо, прогуливался в поисках необходимого провианта, а возможно, так же как и я направлялся в свою ночлежку. Я снова расслабляюсь, выпрямляюсь и, собрав свой честно накопленный хворост, выпавший из рук во время моего, детективного мини расследования, собираюсь в путь.

Как вдруг, кто-то тяжелый налетает на меня сзади, грубо обхватывает мое тело огромными руками, и накидывает на голову темный, вонючий мешок. Я начинаю вырываться и кричать. Из глаз брызгают предательские слезы, а в голове набатом стучит одна единственная мысль: «Главное не отключиться снова!»

– ПОМОГИТЕ! КТО-НИБУДЬ!

Кричу, задыхаясь от страха и боли в стиснутых ребрах, но мой похититель только злобно рычит и крепче сдавливает и без того онемевшие конечности. Я стараюсь держать глаза открытыми, несмотря на темный мешок на лице, но заливающие взор слезы лишают всякой видимости.

Слышу шорох и тяжелые шаги, приближающиеся к нам. В моей душе на секунду мелькает тень надежды на помощь, но уже в следующее мгновение она рушиться, разбиваясь на тысячи мелких осколков, когда тот человек, приподнимает мешок с моего лица ровно настолько, чтобы заклеить рот липкой лентой, а после заматывает чем-то мои руки и отстраняется.

Все. Это конец. Мне никто не поможет.

От страха сердце долбит настолько яростно, что норовит проломить мне ребра. Тело пробивает озноб, а к горлу подкатывает тошнотворный колючий ком. Я начинаю сопротивляться из последних сил: брыкаюсь, царапаюсь, пинаю человека позади ногами. Но мой мучитель лишь тихо хмыкает, а затем закидывает меня на свое плечо, унося прочь. Он грубо сжимает своими руками мои бедра, больно впиваясь пальцами в кожу, от этого ощущения меня пробивает нестерпимая дрожь отвращения. Я знаю, что последует за этим.

Меня накрывает приступ паники…

Я задыхаюсь. Яростно тяну воздух носом, но он застревает на полпути, не проходя внутрь. Словно мою грудь придавила бетонная плита, не оставив и миллиметра пространства для маневра, а несчастные легкие, в попытке хоть немного сократиться, готовы разорваться от натуги в клочья. Перед глазами начинают мелькать черные пятна, а изо рта вместо криков вырываются лишь замученные рваные хрипы.

Но этому монстру, похоже, плевать. Даже если я сейчас отброшу концы прямо у него на руках. Он просто продолжает куда-то меня тащить, пока в какой- то момент мы не останавливаемся.

Человек резко скидывает меня с плеча, грубо поставив на ноги, и я взвываю от резкой боли, прострелившей лодыжку. Перед глазами все еще кружатся вертолеты, но я совершаю попытку тряхнуть головой, чтобы скинуть с себя эту тряпку. Человек, стоящий позади, хватает меня за шею, больно сжимая горло своей лапой и, дернув меня назад, злобно шипит совсем рядом с моим ухом:

– Я же обещал, что ты поплатишься за свою дерзость, сука…

Этот голос мне знаком, но понять, кто это я не успеваю, так как сразу после этого, меня грубо толкают вперед и я, на секунду почувствовав свободное падение, жестко приземляюсь на землю, сильно приложившись об нее головой.

Мое сознание заполняет темнота.


## Глава 13

Аврора

– Эй, принцесса, открой глаза. Аврора. Аврора, мать твою! Ну, открой же ты глаза!

Слышу отголоски чьих- то слов, будто сквозь плотную толщу воды. Звуки глухие и нечеткие, а каждое слово отдает противным треском в висках. Пытаюсь открыть глаза, но тяжесть свинцовых век не позволяет разлепить их.

Человек рядом со мной продолжает звать меня по имени, переходя к физическому воздействию: начинает трясти меня за плечи и легонько шлепать по щекам.

– Мммм… – все, что мне удается выдавить, чтобы дать ему понять, что я пришла в себя.

– Фух, бля… мычишь, значит живая, – отзывается голос из темноты. – Я сейчас дерну скотч одним резким рывком, будет больно, но так эффективнее, потерпи, ладно?

И в следующий момент я ощущаю резкую жалящую боль на губах и щеках. Вскрикнув, зажмуриваюсь максимально сильно, в попытке удержатся и не зареветь. Но соленые дорожки горячих слез, все же вырываются из глаз, скатываясь по саднящей, обожженной коже.

Совершив усилие, я немного приоткрываю веки, и тут же морщусь от ощущения «песка» под ними. Вокруг стоит абсолютная темнота, но перед моим взором мелькают размытые, головокружительные блики. Кожа на лице горит и щиплет от соли, попадающей на раздраженные участки, и я прижимаю тыльную сторону ладони к щеке, стараясь унять эту боль.

– Эй… ты в порядке?

Услышав хорошо знакомый голос я, наконец, частично фокусирую зрение, и, взглянув наверх, сталкиваюсь с обеспокоенным взглядом моего спасителя.

Это и вправду он.

Джейк.

Этот хмурый бугай сидит на коленях в какой-то грязной, вонючей яме, посреди лесной чащи в полной темноте, практически держа меня в своих руках, и аккуратно утирает мои слезы большим пальцем своей руки.

Но как? Он? Здесь? Не могу поверить, что он по чистой случайности оказался ночью посреди леса. Он не смог бы найти меня в этой яме, просто интуитивно. Это невозможно. Нереально! Если только…

И вдруг в мою ноющую от тупой протяжной боли голову, приходит жуткая мысль, которая заставляет желудок нервно скрутиться.

– Ты… это ты все устроил? – мне хочется крикнуть, но на деле, из меня выходит лишь тихий шелестящий хрип. Я пытаюсь дернуться и отстраниться от него подальше, но тело отказывается слушаться и сохраняет совершенную неподвижность.

Услышав мой вопрос, Джейк замирает.

Его лицо вытягивается, брови сходятся на переносице, а рот искажается в какой-то неопределенной шокированной гримасе. Синие глаза вспыхивают целой гаммой эмоций: от возрастающего недоумения до яростной злости и жгучей обиды. Он стискивает челюсть, поиграв желваками, а затем врезается в меня ледяным взглядом:

– Я еще могу понять, почему ты приписала такую тупую выходку мне, – говорит он, отчеканив каждое слово. – Я в курсе, какого ты обо мне мнения.

Мое тело вновь пробивает дрожь.

– Но то, что ты считаешь меня настолько тупым, чтобы сначала кинуть кого-то в лесу, а потом вернуться и «забрать» его оттуда! Вот это уже реально обидно.

Он пытается придать своему голосу насмешливо – ироничный тон, но я чувствую, что мое предположение задело его за живое. Внимательно присмотревшись, я, наконец, распознаю в его взгляде еще одну эмоцию, ускользнувшую от меня в первый раз.

Волнение.

И мне вдруг становится очень стыдно за свои глупые мысли и жестокие, беспочвенные обвинения в его адрес.

– Джейк, – хриплю, разражаясь удушливым кашлем.

Он, молча, достает из кармана небольшую бутылку с водой, и протягивает ее мне. Я отпиваю пару глотков, пока Джейк встает на ноги, а затем сгибаю свои в коленях, попытавшись занять сидячее положение, и протяжно взвываю. Дикая, острая боль простреливает от голени до самого колена, дыхание перехватывает, а травмированная конечность начинает дрожать.

– Что у тебя болит? Нога? – спрашивает парень, падая обратно на землю, и переводит обеспокоенный взгляд с моего лица вниз.

Я коротко киваю, плотно зажмуриваясь, и он начинает аккуратно ощупывать мою правую ногу. Как только его пальцы касаются распухшей лодыжки, я резко дергаюсь.

– Похоже на вывих или сильный ушиб. Но для более достоверной информации нужен рентген.

Говорит он, слегка погладив мою ногу, словно извиняясь, а затем, мягко укладывает ее на землю и, подскочив на ноги, осматривается по сторонам.

– Слушай меня внимательно, принцесса, – серьезным тоном изрекает он. – Я сейчас помогу тебе аккуратно подняться, ты встанешь тут с краю, и будешь крепко держаться за эту ветку, пока я вылезаю наверх. А потом я подтяну тебя к себе. Все поняла?

– Да, все ясно.

Он, аккуратно подхватывает меня за талию, приподнимает и переводит в стоячее положение. Я хватаюсь за нужную ветку, стоя на одной ноге и заворожено наблюдаю, как Джейк, за пару прыжков преодолевает всю высоту ямы, и быстро оказывается снаружи. Наклонившись вниз, он фиксирует меня под руками и вытягивает наверх.

Оказавшись на свободе, я сначала облегченно выдыхаю, а потом осматриваюсь и нервно сглатываю, внезапно образовавшийся в горле ком. Вокруг царит кромешная тьма. Даже звезд в небе практически не видно из-за густоты лесной чащи. Как мы найдем дорогу назад?! В каком направлении вообще находится наш лагерь?!

Я начинаю пошатываться, хватая ртом воздух, как рыбка, оказавшаяся на суше без капли влаги, и Джейк это, конечно, замечает. Он обхватывает меня за спину и под коленями и поднимает на руки, начиная уверенно шагать в неизвестном направлении.

– Стой, ты что делаешь? – взволнованно спрашиваю я.

– Несу тебя в лагерь. Или ты хочешь еще немного подышать лесным воздухом? – насмешливо спрашивает он.

– Нет, конечно. Просто ты так уверенно шагаешь, будто точно знаешь, куда нам надо идти. Тут же тьма непроглядная, – я развожу руками, указывая на пугающую окружающую обстановку, но Джейк, кажется, совсем не разделяет моих опасений.

– Конечно, знаю, я же как-то сюда дошел. Значит, и обратно выйду, – хмыкает он, взглянув на меня, словно на ребенка несмышленого.

– Ну конечно мистер «я тут самый умный», – бубню себе под нос, крепче обхватывая мощную шею своего спасителя, и ощущаю, как его грудь вибрирует от сдерживаемого смеха. Очень рада, что тебе весело, блин.

Мы шагаем по темноте, сохраняя абсолютное молчание, и в какой-то момент я вдруг осознаю шокирующий факт. Мне не страшно!

Я не почувствовала страха или отвращения, когда он держал меня на руках в той яме. Не испугалась, когда тащил из нее, и совершенно спокойно в эту самую минуту позволяю ему крепко обхватывать мое тело своими большими руками, и более того, САМА прижимаюсь к нему максимально близко!

Это осознание потрясает меня до глубины души.

Как такое возможно?! Я ведь на протяжении 7 лет избегала физического контакта с людьми, особенно с мужчинами. Не посещала массовые мероприятия, бросила все командные виды спорта, избегала даже эмоциональной близости с людьми! Я погрузила себя в жесткий непробиваемый эмоционально-физический панцирь, затянула его на все замки и была уверена, что никто и ничто не сможет его вскрыть.

А Джейк, похоже, смог.

Не просто ключ нашел, а взял топор и разрубил все мои защелки нафиг. Ведь я не только НЕ БОЮСЬ его прикосновений. Они мне ПРИЯТНЫ!

Я ощущаю прилив тягучего жара под кожей каждый раз, когда он смотрит на меня своим хищным взором штормовых глаз. А когда Джейк касается меня, через все тело будто проходит 220-вольтный разряд тока. Пробивает насквозь, заражая ядом этих сумасшедших ощущений каждую клеточку организма.

Как и когда это началось – я не знаю.

Но то, что такая реакция на его близость возникает каждый раз – это неоспоримый факт.

Моя рефлексия могла бы затянуться еще надолго, и я решаю вернуться к этим мыслям попозже, когда останусь наедине с собой. А сейчас, нужно как-то разорвать эту затянувшуюся, угнетающую тишину между нами.

– Извини, – говорю крайне тихо, но Джейк, меня прекрасно слышит. – За то, что решила, будто ты мог в этом участвовать. Не знаю, что на меня нашло. Я просто была очень напугана.

Протараторив свою речь, я громко выдыхаю, а Джейк только усмехается.

– Я не видела, кто это был, но слышала голос. Очень знакомый голос.

Сосед упирается в меня внимательным испытывающим взглядом и вдруг останавливается.

– Ты знаешь, кто это мог быть? – спрашивает с незнакомой мне ранее серьезностью в голосе.

– Нет, не знаю. Даже предположений нет.

– Ну да. Кроме, разве что, меня, – говорит, невесело усмехнувшись.

– Джейк… – выдыхаю, покусывая губы.

– Принцесса, ты вот вроде такая милая и безобидная, на вид, а столько врагов успела себе нажить за пару недель. Я поражен.

На его губах мелькает тень улыбки. Не ухмылки. Улыбки. И от этой короткой вспышки нежности, мое сердце совершает кульбит.

– В общем, не загоняйся по этому поводу. Такие олухи в любом случае рано или поздно палятся. И тогда мы обо всем узнаем. Главное, преподавателям ничего не говори, разберемся своими методами.

– В каком смысле не говорить? – я шокировано распахиваю рот, задохнувшись от возмущения. – Ты что же, покрываешь кого-то? Если это так, сейчас же поставь меня на ноги! Я сама дойду!

Он нервно сжимает челюсть, громко скрипя зубами, венка на его лбу начинает пульсировать, а пальцы рук с такой силой впиваются в мою кожу, будто хотят продавить ее насквозь. Несколько раз, громко втянув воздух носом, он, наконец, отвечает:

– Ты когда-нибудь научишься включать свои куриные мозги? – произносит раздраженно. – В нашем университете каждый второй студент – мазаный, богатый мажор, и за подобный проступок, максимум, что ему сможет сделать администрация – это объявить строгий словесный выговор! И все! Лети орел, и жри маленьких серых мышек дальше!

Я начинаю озадаченно хлопать глазами, буркнув в ответ что-то невнятное. С одной стороны, я крайне возмущена его нахальной грубостью, но с другой понимаю, что он прав.

Черт!

– Сказал ведь, я сам все решу. Виновные получат по заслугам.

Я задумчиво вглядываюсь в непроницаемое лицо Джейка. На вид он кажется абсолютно спокойным. Лишь сильно сжатая мощная челюсть и всполохи праведного огня, бушующие в синих глазах, выдают всю степень его внутреннего негодования.

– Зачем ты мне помогаешь? И как ты вообще меня нашел?

Задав эти вопросы, я и сама попыталась найти ответы на них в своей голове.

Но не смогла.

Джейк же, наклонив голову вправо и влево, хрустит шейными позвонками, поджимает губы, а затем, отстраненно смотря куда-то вдаль, отвечает:

– Потому что меня позвали сюда в качестве ответственного взрослого. И в мои обязанности входит следить за вашими неугомонными малолетними задницами.

В груди что-то раскалывается от его признания. Хотя, чего еще я могла ожидать от такого как он. Или я все-таки ждала от него другого ответа?

Честно говоря, я и сама не знаю, какие слова в этот момент были бы подходящими для меня.

Оставшийся путь до лагеря мы проводим в звенящей тишине.


## Глава 14

Джейк

ЧТО ЗА ЧЕРТ?!

Как такое вообще возможно, что я снова и снова сталкиваюсь с этой строптивой, несносной девчонкой?

Ведь всю неделю благополучно удавалось обходить ее стороной. Не думать о ней. Практически. И занимать свои мысли другими, более важными делами. Благо футбольный сезон в самом разгаре, и свободного времени на блядские мысли почти не было. Я каждый день настолько сильно физически выматывался, что дома вырубался, едва голова соприкасалась с поверхностью подушки.

Но дьявольская принцесса все же, находила меня даже во сне. И, каюсь, такие соблазнительные, пикантные видения я готов был терпеть бесконечно.

И вот, когда Ласкес предложил мне поехать «ответственным старшим» в этот сратый поход сближения новорожденных личинок, взамен на автомат по всем его предметам в конце семестра, я решил, что двумя днями свободы в эти выходные уж как-нибудь смогу поступиться.

И вот я здесь, серьезен, спокоен и максимально, мать вашу, ответственен. Шествую в сторону отряда загнанных зверьков с гордо поднятой головой. Острым, как лезвие девственной бритвы, взглядом прорезаю оголтелую толпу первокурсников. Пока не застываю на месте, увидев Её.

Нет, я конечно не совсем идиот, и понимал, что в сборище первокурсников Она тоже включается. Но в глубине души очень надеялся, что эта сумасбродная девчонка по каким-то причинам откажется от столь заманчивого способа скоротать выходные, и здесь я ее не увижу. Или же наоборот, хотел встретить ее тут, и это отчасти явилось причиной моего согласия на такую авантюру.

Бля, я сам не знаю, чего я хочу, и как же это меня бесит!

Когда наши с Авророй взгляды встречаются, наступает какое-то оцепенение всех систем моего организма. По телу вместо крови кипяток хлыщет, в висках начинает долбить, в горле появляется резь. Но я в этот момент, как никогда, горжусь собой. За пару секунд подбираюсь, возвращаю базовые настройки: лицо кирпичом, губы плотно сжаты, дыхание ровное, строго через нос, и резко отвожу от нее взгляд.

Красава! Теперь и дышать легче.

Что ж, похоже, путешествие будет не из легких. Но и мы не трепетные лани, чтобы растекаться компотом перед какой-то девчонкой. Тут помимо нее пара десятков сексапильных и определенно развязных цыпочек точно наберется. Как раз то, что мне нужно.

После «бодрого и веселого» восхождения до места назначения, все принимаются распределять места и устанавливать палатки для ночлега.

Толпа малолетних подстилок, моментально налетает на меня, и они начинают наперебой втирать мне о своих проблемах и желаниях. Сиськи свои, которые и без того уже практически выпрыгивают из открытых топиков, еще ближе ко мне прижимают. В ладони практически кладут, мать вашу! Облепляют со всех сторон, в общем.

Реагирую спокойно. Давно уже привык к подобным пируэтам в свой адрес. За всеми насущными делами о своей главной проблеме практически забываю. Но как оказалось, ненадолго.

Стоит только почувствовать на себе посторонний взгляд, резко перевожу свой. Взрыв. Ударной волной накрывает. Все пространство будто рябить начинает. И только одно ее лицо вижу четко. И эта стервоза мелкая, стоит ровно, не шелохнется. Своими изумрудами все нутро прожигает к чертям собачьим.

Внутри начинается война между внутренним порывов подойти к ней и призывом разума оставаться на месте. Я ведь понимаю, что надо просто ее игнорировать. Я сука, ЗНАЮ это! Но к своей собственной досаде, также осознаю, что здравомыслием я никогда особо не отличался…

Стряхнув с себя 4 пары женских рук, выпрямляюсь и шагаю прямиком на нее.

Подойдя ближе, нервно втягиваю воздух носом, и прикрываю глаза, чтобы чего лишнего не выдать ими. Но это оказывается не лучшим моим решением, ведь, несмотря на чистый горный воздух и отчетливый еловый аромат, заполняющий все окружающее пространство, я ощущаю лишь дурманящий запах этой чертовки, и во рту моментально запускается активное слюноотделение. Ебаная жизнь.

Собрав волю в кулак все же вываливаю то, зачем, якобы, пришел. Предлагаю помочь с палаткой. Ава соглашается. Быстро управившись, собираюсь слинять, как вдруг она меня останавливает. Хватает за руку своей маленькой ладошкой, которая сейчас по температуре не теплее ледника в Антарктиде, в то время как я горю снаружи и внутри как чертов олимпийский огонь.

А затем задает свой идиотский вопрос. Нет, он, в общем-то, логичный и вполне ожидаемый, но проблема в том, что адекватного ответа у меня на него нет.

Не признаваться же, что меня тянет к ней как ржавый гвоздь на магнитную доску. Что днем и ночью горящие изумрудные кристаллы перед глазами стоят и манят в свои гипнотические сети, лишая всякой воли. Что хотел вновь ощутить ее неповторимый дурманящий запах, услышать чарующий голос, не только у себя в голове, а наяву. Блять.

Но опустив эти лишние душещипательные мыслишки, отвечаю Аве в самой похуистическо- мудаковой манере. Остаюсь собой доволен максимально. Широким шагом удаляюсь, куда подальше от этого эмоционального раздражителя. Двигаю прямиком к своему «гарему». И больше стараюсь никаким образом внимания к высокопоставленной персоне соседки не проявлять. Занимаюсь мелкими организационными делами, перетираю вопросы с Фостером, обмениваюсь любезностями с Ласкесом, будь он неладен. В общем, веду себя максимально серьезно и собрано, в соответствии с возложенными на меня обязательствами.

Но спустя какое-то время замечаю, что принцесса, попавшая по какой-то идиотской случайности в ряды хворостоискателей, так и не вернулась из леса. С ее удачливостью и ориентацией на местности, уверен, она вместо лагеря могла запросто причалить у медвежьей берлоги. Хочется забить эту мысль подальше от своего сознания, но на деле, она начинает оглушительным набатом стучать в мозгах.

И я, блять, срываюсь. Иду ее искать.

Я конечно могу оправдать себя тем, что я сегодня «ответственный» за нее. Но и дураку понятно, что нихрена подобного. Не поэтому ищу. Оххх, бля…

Протаскавшись по лесной чаще в той стороне, где ее последний раз видели минут 20 назад, уже почти теряю надежду, понимая, что становиться все темнее, а фонарь я с собой не брал.

И когда я уже намереваюсь развернуться назад, и вернутся во всеоружии, замечаю кучку сухих веток возле небольшой тропинки. Видимо, Аврора собрала. Но зачем тогда тут бросила?

Следую взглядом в ту сторону и вижу резину для волос. Ее резинку. Узнаю, потому как, точно такую же обнаружил в своей комнате, после ее незапланированного визита.

И оставил трофей себе.

Ну, просто выкинуть было некогда.

Иду в направлении находки, и вижу явные следы борьбы, судя по разодранной в клочья траве и дырам от топота нескольких пар ног. Челюсть скрипит от напряжения, а сердце колотится от гребаного животного страха.

С ней все в порядке. Я ее найду. Рано еще думать о плохом. Рано, блядь!

Шагаю дальше, видя по пути несколько переломанных кустов и треснутых веток под ногами, медленно сканирую взглядом местность, насколько это возможно в такой непроглядной темноте. Спустя несколько метров оступаюсь, и чуть было не проваливаюсь в огромный, не пойми откуда взявшийся, ров.

По спине пробегает озноб, а в легких, будто вместо кислорода, песок оказывается. Пытаясь сделать вдох, только глотку царапаю. Предчувствие, какого-то гребаного пиздеца скручивает все внутренности в тугой узел.

Стою как баран и пялюсь в темноту под ногами. Мне, блять, стремно подойти. Я боюсь того, что могу там увидеть! И такого страха мне не доводилось испытывать очень давно.

Но выбора нет. Иду. И когда подхожу, физически дрожью пробивает.

Она там.

Лежит на спине и не двигается. На голове какая-то тряпка. Мать вашу…

Резко спрыгиваю вниз и стаскиваю с головы бесчувственной принцессы мешок. Протянув руку к запястью, первым делом проверяю пульс. Тихий такой, еле-еле прощупывается. Но он есть и это уже победа.

Облегченно выдохнув, разматываю веревки на ее руках и ощутив порезы на коже от тугих оков, чертыхаюсь себе под нос, мягко погладив израненные кисти большими пальцами рук. Что за ублюдок это сделал и главное ЗА ЧТО?!

Обхватив хрупкие плечи, притягиваю безжизненно болтающуюся голову девчонки к себе на колени, и начинаю трясти Аву, пытаясь привести в чувства, но она никак не реагирует. Что, сука, делать в таких ситуациях я не знаю, действую на инстинктах. Легонько шлепаю ее по щекам, на что принцесса отзывается тихим мычанием.

Фыыы…

Приходит в себя, а это уже полдела. Теперь нужно преодолеть еще одну преграду: скотч, которым ей заклеили рот. Знаю, что процедура будет не из приятных, поэтому озвучиваю сразу предупреждение:

– Я сейчас дерну скотч одним резким рывком, будет больно, но так эффективнее, потерпи, ладно?

Придерживаю одной рукой голову, а другой резко дергаю липкую ленту.

Аврора вскрикивает и зажмуривается. Из ее глаз начинают вырываться крупные, горячие слезы.

Не успеваю подумать, все как-то на автопилоте происходит. Поднимаю одну руку, и легонько касаясь нежной кожи щеки, принимаюсь аккуратно стирать соленые дорожки. Не думаю ни о каких своих запретах и внутренних предостережениях. Сейчас, кажется, именно так нужно и правильно, вот я и делаю.

Придя в себя, истеричная принцесса сразу задвигает необоснованный наезд. Ахреневаю от такой наглости. Но принимаю довольно спокойно. Задатки козла во мне есть, некуда деваться.

Выбираемся из этой гребаной могилы и двигаем в сторону лагеря. Хорошо, что я завсегдатай лесных трипов и могу сориентироваться почти на любой местности, поэтому шагаю уверено, неторопливо, стараясь не потревожить больную конечность девчонки. Единственное, что немного сбивает четкость моих действий, и отвлекает от сканирования местности – это близость вишневой сладости.

Черт.

Никогда в жизни ни одну телку на руки не брал. Ну, максимум во время секса для остроты ощущений. А тут который раз несу эту вредину, да еще и КАЙФУЮ, блядь, от процесса! От ее неповторимого запаха, от того, как трепетно и доверчиво она ко мне прижимается, от нежности ее фарфоровой кожи и мягкости рассыпавшихся по плечам волос. Я как законченный шизик впитываю все эти ощущения и такой заряд энергии ловлю, что донес бы хрупкое тельце до самого дома, если б она позволила.

А потом тишину моих размышлений нарушает тоненький голосок Авроры. Который сообщает мне о том, что ее там бросил кто-то из этой шайки дегенератов. Я об этом и так уже догадался. Кроме нашей компании, других людей в этом лесу не водится. Но очередной раз, думая об этом, внутри разворачивается огненная мясорубка.

Ярость, которая меня охватывает, поражает своей мощью. Кажется, вот- вот выйдет за пределы тела, из ушей повалит дым, ноздри раздует как два паруса, а изо рта выстрелит огненный поток, и спалит все вокруг нахрен.

Найду и порву гниду. Раздавлю как таракана.

Но ей, конечно, ничего такого не сообщаю. С поражающей меня самого сдержанностью, ухмыляюсь. И выдаю какое-то едкое замечание.

Воинственная принцесса, конечно же, сразу ощетинивается и делает ответный выпад. Но в силу своего плачевного беспомощного положения, быстро сдувается.

Так и продолжаем свой путь в тишине.

Только внешней.

Внутри же у меня какой-то массовый шабаш из мыслей происходит. Почему на меня так действует ее присутствие? Как это возможно? И главный вопрос: как это прекратить?

Я не должен позволить этим эмоциям взять верх. Не должен подпускать ее близко. Точнее, еще ближе. Я одиночка. Всегда был, есть и буду таким. Так мне лучше. А ей тем более.

Она слишком добрая, светлая и невинная девочка, заслуживающая гораздо большего, чем такой беспросветный мудак, как я. А я уж точно никогда не буду достоин такой, как она.

Как только объяснить это изнывающей мышце за грудиной, усиленно качающей внутри меня кровь…


## Глава 15

Аврора

За прошедшие две недели я, однозначно, приобрела пару пролежней.

После поездки в больницу с Джейком в ту злосчастную ночь, выяснилось, что у меня сильный ушиб, надрыв связок в правой голени, а также небольшое сотрясение. Дежурный врач хирургического отделения центрального госпиталя Майами после осмотра, натянул мне на ногу фиксирующую лангету, сделал укол обезболивающего и рекомендовал полный покой в течение двух недель. Домой я ехала как самая высокопоставленная королевская особа: с личным эскортом и под музыкальный аккомпанемент. Им правда была сирена кареты скорой помощи, но кого волнуют эти детали.

Приехав на место, я столкнулась с, до смерти перепуганным, взглядом мамы на белом полотне в форме ее лица. Ей самой чуть помощь медиков не понадобилась, когда она увидела эту «впечатляющую» картину моего эффектного появления. Пришлось придумывать на ходу всякие небылицы о том, что это наш университет так заботится о здоровье и безопасности студентов, а не мой сумасшедший сосед просто слегка перегнул с рыцарскими спецэффектами.

Все подробности произошедшего в походе, я рассказывать, естественно не стала. Просто сказала, что упала в лесу. Сама. А мама, зная мой уровень неуклюжести, приняла эту байку на веру. И посчитала своим долгом заточить меня в нашем доме, словно в чертовом замке, на положенные 14 дней.

Все это время, я ощущала себя желтым фикусом Бенджамина в широком горшке на веранде нашего дома: могла лишь грустным щенячьим взглядом смотреть в окно, на свободу, к которой у меня пока не было доступа. Зато, за время этого незапланированного «отдыха» я прочла все отложенные ранее книги, пересмотрела несколько слезливых турецких сериалов, поглотила тонны любимого шоколадного мороженого с мятой, и обработала несколько сотен фотографий, сделанных мною ранее. Короче говоря, я старалась проводить время с пользой, но от этого менее грустно мне не становилось.

Моим единственным регулярным гостем за все это время была Джемма. Она приходила каждый день, приносила домашку, фрукты, свежие цветы из своего сада и забалтывала меня множественными историями из университетской жизни.

Хотя вру, один раз ко мне заехала группа поддержки от университета, состоящая из пяти моих одногрупников, во главе с нашей «прекрасной» старостой – Найлой Джеймс. Они притащили мне корзинку с фруктами и букетик красных гвоздик. Спасибо хоть фотку мою, в черной рамке, пока не распечатала…

Их визит продлился от силы минут 5, в течение которых, говорила только Найла, и в основном она расспрашивала меня: как все это произошло, почему со мной в лесу оказался Джейк Левон, и что вообще у нас с ним там было!

Я быстренько выпроводила эту компанию и продолжила заниматься своим рутинным бездельем.

Не скажу, что нахождение дома для меня являлось какой-то изощренной пыткой. В целом, я всегда любила проводить время в стенах дома наедине с собой. И вообще, с легкостью могла бы назвать себя профессиональной домоседкой. НО. Сейчас я не просто находилась дома. А была буквально обездвижена, прикована к кровати. И это дико меня бесило. Уже натурально зудело во всем теле от желания чем-то заняться.

И вот, наконец, сегодня я выхожу на свободу!

Лодыжка полностью зажила, головокружения ушли, и я готова решительно ворваться в счастливую, свободную, активную жизнь! Ну, от чрезмерных физических нагрузок, конечно, еще придется воздержаться некоторое время. Но сам факт того, что я теперь как нормальный человек могу покинуть стены хоть и любимого, но порядком поднадоевшего дома, меня несказанно радует!

Джемма забирает меня у дома, как всегда, с радостным визгом бросаясь меня обнимать, и я отвечаю ей тем же. За прошедшее время, мы с ней еще больше сблизились. Я увидела в ней родственную душу и ее манера чересчур ярко выражать свои эмоции, не просто перестала напрягать или смущать меня, а наоборот начала нравиться!

Таких открытых, добродушных, внимательных и отзывчивых людей я в своей жизни еще не встречала. Джемма стала для меня, той самой близкой и родной подругой, которой у меня никогда не было.

Подъехав к университету, Джем паркует машину, и я начинаю аккуратно выбираться из нее, стараясь максимально разгружать пострадавшую недавно ногу. И когда я уже практически преодолеваю порожки розового авто, резко подскакиваю на месте, едва не потеряв равновесие, услышав, разрывающий пространство рев мотора и оглушающие хлопки прямо за своей спиной.

Укладываю подрагивающую от испуга ладонь на грудь, в попытке заглушить дико колотящееся сердце, а затем оборачиваюсь и замечаю причину своего беспокойства вблизи.

На территорию университета резво заезжает какой-то парень на спортивном байке черного цвета с хромированными деталями по всему корпусу. На нем надет черный матовый шлем, полностью закрывающий лицо бесстыжего водителя, создавшего такую суету вокруг своей персоны. Но даже без этой подсказки я догадываюсь, кто этот таинственный мотолюбитель. И оказываюсь права.

Припарковав железного коня, Джейк спрыгивает с него, снимает с головы защитную экипировку и, запустив руку в густую шевелюру, треплет пятерней волосы, создавая еще больший беспорядок на голове. Затем, он проходится по людям, облепившим его со всех сторон, ледяным, как антарктический ветер взглядом и, улыбнувшись уголком губ, глушит мотор. Закрепляет шлем, хватает вещи и медленным, размеренным шагом с грацией хищника устремляется к центральному входу в здание университета.

Этот дьявол, как всегда, являет собой олицетворение силы и опасности, заставляет всех особей женского пола вооружиться платочками для устранения, яростно стекающих по подбородку, потоков слюны. Черные прямые джинсы, с потертостями в нескольких местах, брендовая белая футболка, облегающая каждый проработанный мускул на подтянутом торсе и черный спортивный бомбер, идеально подчеркивающий широкую спину парня делают его попросту неотразимым. Штормовые глаза опасно поблескивают, а руки неизменно штудируют внутреннюю поверхность карманов джинс.

Весь проделанный им путь: от байка до центральной лестницы университета, я неотрывно пялюсь Джейку в затылок, стараясь не заскулить в слух. И когда он, наконец, переступает порог кампуса, практически с треском отрываю себя от процесса созерцания этого паршивца, который в ответ не удосужился даже мельком на меня взглянуть, не говоря уже о том, чтобы поздороваться или сказать банальное «с возвращением». Ну и черт с ним. От него бессмысленно ждать подобных проявлений элементарной вежливости.

Только после начавшегося вокруг шума – гама я внезапно осознаю, что все это время, оживленная и наполненная людьми парковка, находилась в абсолютной тишине. Так стоп. Или это я перестала слышать все внешние звуки?!

– Ну и павлин! Каков же, а! – с возмущенным смешком констатирует Джемма. – Эффектное появление – как стиль жизни моего братца!

Я растягиваю губы в совершенно неискренней улыбке. Сама же в этот момент, отслеживаю свои внутренние и внешние реакции. И результат оказывается неутешительным: сердце колотиться, лицо горит, все тело покрылось мурашками, а во рту образовалась пустыня.

Нет. За две недели моего отсутствия ничего не поменялось.

Мы отправляемся в свою аудиторию, и по пути я все же решаюсь задать подруге, рвущийся наружу с неистовой силой вопрос.