Елена Рассыхаева
Секреты галактики

ЧАСТЬ 1: ЗВЕЗДНЫЙ КОНТРАКТ

ПРОЛОГ

Космос был чертовски стар. Он видел рождение и гибель звёзд, возникновение и исчезновение цивилизаций. Галактический Альянс, в свою очередь, считал себя достаточно зрелым, чтобы держать под контролем этот вечный хаос. Смешно, если честно. Альянс – сборище напыщенных политиков, каждый из которых мечтал вцепиться в чужой кусок власти. И всё это, разумеется, во имя «мира и процветания».

Я, Аэлита, не верила ни в их мир, ни в их процветание. Я видела слишком много дерьма, чтобы питать иллюзии. Моя работа, как бы цинично это ни звучало, заключалась в том, чтобы убирать это дерьмо. Нет, я не была дворником. Я была той, кто находил и вытаскивал на свет то, что политики хотели бы спрятать глубоко под ковёр. А иногда я просто доставляла неприятности тем, кто их заслужил.

Этой ночью мне снился туман. Густой, липкий туман, пропитанный запахом металла и горелой плоти. В этом тумане, словно призраки, метались тени. Они тянули ко мне руки, их голоса, словно эхо, шептали слова, которых я не понимала, но от которых по коже бежали мурашки.

Обычно мои сны были скучными, даже если в них было много насилия, и я никогда не придавала им значения. Но этот… этот был другим. Как будто кто-то пытался достучаться до меня сквозь пелену сна, предупредить о чём-то.

Я резко проснулась, словно меня окатили ледяной водой. В моей скромной каюте на борту «Странницы» – моего верного, но видавшего виды корабля – царил полумрак. Бортовой компьютер с характерным гулом проверял системы. За окном в бескрайней черноте мерцали далекие звезды.

Я встала, потянулась и с неприязнью посмотрела на своё отражение в полированной панели. Помятый комбинезон, растрёпанные волосы цвета воронова крыла и усталый взгляд, который, казалось, видел слишком много. Что ж, не поспоришь. С виду обычная наёмница, и мало кто догадывался, что за ней тянется шлейф дел, о которых политики предпочитали помалкивать. Я вздохнула, отмахнувшись от дурных мыслей, и направилась на камбуз за чашкой крепкого кофе.

Заваривая этот адский напиток, я невольно вспомнила слова, которые услышала вчера вечером в одном из злачных портовых заведений, где обычно собирался всякий сброд. Разговор был довольно тихим, но я, как всегда, имела привычку прислушиваться ко всему вокруг. Я не особо верила в совпадения.

– Говорят, – хрипло произнёс один из посетителей с лицом, покрытым синей краской, словно это была татуировка, а не потёки краски, – пропал артефакт. Из Древних, говорят… какой-то там «Звёздный Ключ».

«Звёздный Ключ?» – переспросил другой, с дредами, похожими на щупальца осьминога. «Да ладно, это сказки. Неужели нашлись идиоты, которые в это поверят?»

«Это не сказки, – настаивал синий. – Говорят, он может открывать врата… в другое измерение или что-то в этом роде. Сильные мира сего теперь на ушах стоят, но ищут потихоньку, чтобы не пускать пыль в глаза».

Дальше я не слушала. Слишком уж это было похоже на дешевую болтовню. Древние артефакты, врата в другие миры – бред сумасшедшего. Но, как ни странно, этот бред, словно вирус, засел в моей голове. И туман во сне, и этот странный разговор – все складывалось в какую-то очень нелепую, но чертовски заманчивую картину.

«А почему бы и нет?» – пробормотала я, залпом допивая обжигающий кофе. Работы у меня сейчас не предвиделось, а приключения – это всегда весело. И не буду скрывать, я люблю истории о древних тайнах. Мне просто необходимо знать, что там у них за кулисами нашего галактического театра.

Мой верный хронометр на запястье мигнул, оповещая о новом входящем сообщении. Я привычно нахмурилась. Кто это опять беспокоит меня на рассвете? Оказалось, что это был мой «милый» работодатель, старый пройдоха Итан, с которым я работала уже пару лет. Его прозвище «Лис» говорило само за себя.

Сообщение было коротким и деловым: «Аэлита, есть кое-что интересное. Прибыть на станцию «Феникс» как можно скорее. Деньги заплачу. Лис».

Я хмыкнула. Лис, как всегда, конкретен. И, как всегда, что-то замышляет. Что ж, “Звездный Ключ” подождет. Сначала посмотрим, что на этот раз задумал этот старый хитрец. Я окинула взглядом свою каюту и, накинув кожаную куртку поверх комбинезона, отправилась в ангар.

Мои приключения начинались. И, как мне показалось, они обещали быть ещё более запутанными, чем обычно. И мне это чертовски нравилось.

ГЛАВА 1: Станция “Феникс” и хитрый Лис

Станция «Феникс» всегда вызывала у меня ощущение излишней суеты. Этакий галактический муравейник, где каждый спешит по своим делам, в основном сомнительным. Она была расположена на окраине обитаемого сектора и служила перевалочным пунктом для самых разных личностей – от торговцев и контрабандистов до наёмников и авантюристов. В общем, идеальное место для тех, кто хочет провернуть что-то, не привлекая лишнего внимания.

«Странница» приземлилась на платформу с легким толчком. Я отстегнула ремень и, бросив последний взгляд на панель управления, вышла в шлюз. Воздух на станции поначалу показался спертым, но к нему быстро привыкаешь. Поправив куртку, я направилась к указателям, ведущим в административный сектор.

Лис всегда выбирал для встреч самые людные места. Словно боялся, что если мы останемся наедине, я припомню ему пару старых долгов. Я усмехнулась про себя. Он был прав.

Я нашла его в одном из многочисленных баров станции. Он сидел за неприметным столиком в углу, словно тень, потягивая какой-то мутный напиток. На его сером лице, испещрённом морщинами, как всегда, было хитрое выражение. Его прозвище как нельзя лучше ему подходило.

Увидев меня, он расплылся в своей фирменной фальшивой улыбке.

– Аэлита, как я рад тебя видеть! – промурлыкал он, жестом приглашая меня присесть. – Как всегда, пунктуальна.

– Не льсти себе, Лис, – ответила я, плюхнувшись на стул напротив. – Ты же знаешь, что я не люблю заставлять себя ждать. Так что же за «кое-что интересное» у тебя на этот раз? Только не говори, что опять ищешь потерявшуюся кошку, – добавила я с саркастической ухмылкой.

Лис на мгновение перестал улыбаться, и его глаза стали серьезными.

– На этот раз всё гораздо серьёзнее, – сказал он, понизив голос. – Пропал не кот. Пропал… человек.

– Человек? – я приподняла бровь. – Неужели? И ты думаешь, что мне это интересно? Пропажа людей обычно дело полиции.

– Не этот человек, – возразил Лис. – И он не просто пропал, Аэлита. Его похитили.

– И кто же этот «особенный» человек? – спросила я с нарастающим любопытством.

– Кассий Велтон, – произнес Лис, словно произнося какое-то важное заклинание. – Ты слышала о таком?

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить. Кассий Велтон… Звучало знакомо.

– Кассий Велтон… кажется, это имя мелькало в новостях. – я нахмурилась, пытаясь вспомнить, где именно я его слышала. – Разве он не какой-то ученый? Археолог, кажется?

– Верно, – кивнул Лис. – Он один из ведущих специалистов по древним артефактам. И похитили его, скорее всего, из-за одного из них.

Моё сердце подпрыгнуло. Древние артефакты? Вот оно! Неужели это связано с той болтовнёй в порту и моим странным сном?

– Что за артефакт? – спросила я, стараясь скрыть волнение.

– Пока неизвестно, – ответил Лис. – Но ходят слухи, что он нашёл что-то очень важное. Возможно, даже тот самый «Звёздный Ключ».

– «Звёздный Ключ»? – я не смогла сдержать удивлённый возглас. – Это же просто сказки.

Лис пожал плечами.

– Может, и так. Но я не думаю, что похитители думают так же. Я слышал, что за это дело взялись не только местные правоохранительные органы, но и кое-кто посерьёзнее.

– И ты хочешь, чтобы я в это ввязалась? – я посмотрела на Лиса с саркастическим выражением лица. – Ты же знаешь, что всякие «серьезные» люди меня недолюбливают.

– Именно поэтому я и выбрал тебя, – ухмыльнулся он. – Ты не боишься совать свой нос туда, куда другим страшно заглядывать. И, кроме того, ты умеешь находить то, что упускают другие.

Я задумчиво постучала пальцами по столу. Он прав, как всегда. И, несмотря на то, что поначалу я не хотела ввязываться в это дело, теперь что-то внутри меня требовало разобраться во всем. Это было как вызов, от которого невозможно отказаться.

– И что ты предлагаешь? – спросила я.

– Я хочу, чтобы ты нашла Велтона, – ответил Лис. – И, возможно, артефакт. Деньги, разумеется, будут. И немалые.

– И кто же эти «кое-кто посерьезнее», которые взялись за это дело? – спросила я, заподозрив неладное.

Лис на мгновение заколебался.

– Ходят слухи, что этим занимается сам Гвардейский отдел Галактического Альянса, – произнес он с некоторым опасением в голосе.

Мои брови взлетели вверх. Гвардейский отдел! Это уже не шутки. Эти ребята были не просто «серьезными», они были опасными. Они не играли в благородство, и их методы могли заставить содрогнуться даже самого отъявленного преступника.

– Ты что, хочешь, чтобы меня размазали по стенке? – спросила я, скривившись от недовольства.

– Не драматизируй, Аэлита, – отмахнулся Лис. – У тебя есть мозги и навыки, чтобы справиться с этим. Просто будь осторожна. И не привлекай к себе лишнего внимания.

Я фыркнула. Легко сказать. С моей-то репутацией.

– Ладно, – наконец сказала я. – Я согласна. Но только при одном условии.

– Каком же? – Лис навострил уши.

– Я хочу половину аванса сейчас, – заявила я. – И никаких сюрпризов.

– Договорились, – Лис, ухмыльнувшись, протянул руку.

Я пожала её, чувствуя, как в груди разгорается азарт. Что ж, Кассий Велтон, держись. Аэлита идёт за тобой. И заодно найдёт этот чёртов «Звёздный Ключ».

Лис, с явным облегчением, откинулся на спинку стула.

– Отлично, тогда я введу тебя в курс дела, – сказал он, доставая из внутреннего кармана маленькую флешку. – Здесь все данные, которые я смог собрать о Велтоне. Имейте в виду, в нём довольно много загадок.

Я взяла флешку. И тут до меня дошло – как Лис узнал, что пропал именно Велтон? Это было подозрительно.

– Как ты узнал, что это именно Велтон? – я с подозрением посмотрела ему прямо в глаза.

Лис пожал плечами, делая невинное лицо.

– У меня есть свои источники, Аэлита. Не забивай себе голову.

– Ага, ага, – протянула я с иронией, – «свои источники». Ты же старый лис, тебе нельзя доверять.

Лис лишь хитро улыбнулся, зная, что спорить со мной бесполезно. Я же тем временем уже начала анализировать информацию с флешки. Кассий Велтон… Чем же ты так заинтересовал не только Лиса, но и Гвардейский отдел?

Что ж, скоро узнаем.

Глава 2. Загадки Кассия Велтона и тень Гвардии

Информация на флешке оказалась весьма скудной. Лис, как всегда, дал мне минимум, рассчитывая на мою смекалку. Кассий Велтон, 45 лет, известный археолог и исследователь древних цивилизаций, специалист по артефактам, особенно тем, которые были связаны с расой Древних. Его специализация заинтересовала меня больше всего. Все эти туманные намёки на «Звёздный Ключ» и его связь с Древними начали казаться более реальными.

Последнее место работы Велтона – исследовательская станция на планете Ксанта. Она находилась на границе неизведанного сектора, что само по себе было довольно подозрительно. Кто в здравом уме отправит ценного учёного в такое опасное место? Разве что тот, кто хочет его там спрятать. Или, наоборот, использовать в качестве приманки.

– Лис, – сказала я, нахмурившись, – тебе не кажется, что планета Ксанта – слишком подозрительное место для исследовательской станции?

Лис пожал плечами, потягивая свой мутный напиток.

– Ксанта – планета с богатым историческим прошлым. Там очень много древних руин, – ответил он. – Велтон был там не один. С ним была целая команда. И все они тоже пропали?

– Неизвестно, – Лис пожал плечами, – пока нет никаких подтверждений. Впрочем, Гвардейский отдел не особо делится подробностями.

– Конечно, – фыркнула я. – Их девиз: «Секретность превыше всего».

Я откинулась на спинку стула, задумчиво изучая данные. В голове складывалась картина, которая мне не нравилась. Велтон, артефакт, таинственная планета, Гвардейский отдел… все это было как-то слишком взаимосвязано. Слишком правильно. Это могло означать только одно – здесь замешано нечто большее, чем просто похищение.

– Ладно, – сказала я решительно. – Я отправляюсь на Ксанту.

Лис посмотрел на меня с некоторым удивлением.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.