Анатолий Штольц
Легенда об Элларие и Эловен

1

Элларий проснулся рано, вернее, его, как всегда разбудил камердинер:

– Ваше Высочество, просыпайтесь! Уже семь часов утра. Напоминаю: сегодня вы приглашены на завтрак с Его Величеством и Её Величеством. В десять часов.

Принц, вырванный из сладких утренних снов бесцеремонным голосом камердинера, кинул в него подушкой:

– Левандр! Да что это такое! Почему ты не даёшь мне спать по утрам! Да успею я собраться!

– Ваше высочество! У вас с утра утренняя гимнастика, бодрящее обливание и урок географии. А ещё нужно одеть парадный мундир и приготовиться к выходу на завтрак к Его Величеству. Времени в обрез!

Принц окончательно проснулся и сел в постели:

– Всё! Я уже проснулся и встаю. Ты доволен?

– Это первый шаг сегодняшнего дня. Валяться в постели по утрам – значит быть без сил целый день. Это…

– Стой, Левандр! Продолжать не нужно! Это я слышу от тебя каждый день последние десять лет. Скажи, вот ты же был когда -то молодым, ты что, не знаешь, какие вкусные сны сняться парням по утрам?!

– Когда мне было семнадцать лет, ваше высочество, в семь утра я уже давно работал поле.

– Ну, ладно, ладно, Левандр – я понял. Слушай, сегодня с утра я меняю твой распорядок: пришли сейчас ко мне Арлетту и распорядись приготовить большой чан для купания. Это вместо зарядки и обливания. Урок географии я тоже отменяю – завтра позанимаюсь вдвойне, а учитель будет счастлив получить сегодня выходной

– Но, Ваше Высочество!

– Арлетту сюда, и немедленно! Приготовить тёплое купание! В девять я буду готов одеваться в этот дурацкий павлиний мундир. И ровно в десять я зайду в обеденный зал к батюшке и матушке. Я тебя не подведу, Левандр! Это всё. Приступай!

– Слушаюсь, Ваше Высочество! – камердинер явно успокоился и с полупоклоном вышел из спальни, закрыв за собой дверь.

У -уф! Еле отделался! Сейчас срочно в туалет и помыться – и холодной водой – она здорово встряхивает!

Когда принц, напялив ночную рубашку прямо на мокрое тело, вернулся в спальную комнату, его уже ждала Арлетта – девчонка, красивая и страстная, как утренняя заря. Арлетта была одета в длинную рубашку с вышитыми на ней цветами, но роскошные рыжие волосы девушки были аккуратно расчёсаны и собраны в тугой узел на затылке – видно, что Арлетта уже давно проснулась и успела привести себя в порядок.

– Что случилось, принц мой? – девушка подошла к парню, обняла его и поцеловала в губы

– Ты мне приснилась утром, а этот старый монстр Левандр не дал мне досмотреть, что было дальше.

– А ты не знаешь, мой принц, что будет дальше? – лукаво рассмеялась Арлетта, сильнее прижимаясь к парню. – Чувствую, что ты готов к утренней битве!

– Ещё как готов! – принц впился поцелуем в красивые пунцовые губы девушки и стал лихорадочно снимать с неё рубашку…

Битва без устали и без пощады! Губы в кровь!

– Ещё! Ещё! – стонет Арлетта, впиваясь ногтями в спину парня, выгибает спину, и ресницы её лихорадочно трепещут… И стон вырывается из её груди. Этот стон потрясает на все покои принца и невольно его слышат все в этом крыле дворца, слышат и солдаты охраны, слышат кухарки, хлопочущие на кухне. Слышат все, и невольно улыбаются…

Потом молодые люди лежат, раскинувшись на широкой кровати. Арлетта улыбается, закрыв глаза. Принц растирает своё семя по её небольшой упругой груди с весело стоящими сосками и плоскому девичьему животу, который только начинает успокаиваться от от бурного дыхания – парень бережёт Арлетту, он помнит наказ отца – не смешивать свою кровь ни с одной девушкой, пока не придёт время продолжить свой род.

– Как ты меня сегодня любил, мой принц! Я улетела в небо и это прекрасно! Что с тобой случилось? Не видел меня целую неделю? Или госпожа Эловен не разряжала тебя все эти дни? Ведь она так хороша и опытна в искусстве любви, хоть и годами постарше! Я ревную тебя к ней!

Принц тихо засмеялся, ложась на спину и раскинув руки. Артлетта уютно легла ему на плечо:

– Я хочу посмотреть, как ты занимаешься любовью с госпожой Эловен! Я часто думаю об этом.

Принц снова улыбнулся и поцеловал девушку в роскошные рыжие волосы, уже распустившиеся во время любовной схватки

– Знаешь, что мне нравится в тебе? – спросил парень.

– Что?

– Что ты честна со мной, Арлетта. По крайней мере, мне так так кажется – поцеловал Элларий девушку в искусанные губы. – И мне это очень нравится, правда! А ещё мне нравится твоё тело, и твои роскошные волосы! И то, как ты целуешься!

– Какой ты искуситель, мой принц! Я так горжусь собой и своим телом, раз я нравлюсь тебе!

В дверь постучали:

– Ваше высочество – ваша ванна готова! И сейчас уже половина девятого, напоминаю! – это Левандр, не вовремя, как всегда, но сейчас он прав – время поджимает.

– Побежали купаться, Арлетта! – парень поцеловал в шею, раскинувшуюся в неге девушку.

– Принц мой! Времени уже нет, ты же знаешь – вдвоём купание у нас затягивается надолго. Так что, принц мой, я иду купаться к себе, а ты – к себе.

– Э-эх, Арлетта! – сокрушенно вздохнул парень. – Ладно, ты права! Возьми на столике возле окна подарочек для тебя. Я побежал мыться! Увидимся вечером! Хочешь?

– Я всегда хочу тебя, мой принц! – рассмеялась Арлетта и звонко поцеловала парня в губы. – А теперь беги мыться и одеваться – на встречу с королём и королевой нельзя опаздывать, даже принцу.

2

Ровно в десять Эларий стоял возле двери в малый обеденный зал в боковом крыле королевского дворца, где располагались покои короля и королевы.

Мажордом открыл высокие двухстворчатые двери в зал и громко объявил:

– Его Высочество принц короны Элларий!

Принц зашёл в зал, где за столом сидели король и королева. В камине потрескивал огонь – несмотря на раннюю осень с утра было прохладно.

Король и королева пили вино из высоких бокалов, на столе стояли лёгкие закуски.

– Принц Элларий! – кивнула принцу королева.

– Присаживайся, Элларий, напротив меня – улыбнулся король. – Ты вовремя. Точность – это истинно королевское качество. Вино не предлагаю – у тебя целый день расписан, насколько мне известно

– Да, Ваше Величество – кивнул принц.

– Тогда позавтракай с нами, Элларий! – король подал знак рукой и слуги подали на стол блюда с едой.

Ели молча. Принц ел с большим аппетитом.

Король улыбнулся в бороду:

– Утренняя зарядка была напряжённой?

– Да, Ваше Величество – кивнул принц.

Король с королевой переглянулись и улыбнулись.

– Надеюсь, это не отразиться на твоей работоспособности сегодня? – поинтересовался король

– Конечно, нет, ваше величество! – оторвался от жаренной куриной лапы Элларий. – Наоборот, хорошее начало дня придаёт силы!

– Согласен с тобой, сын мой – кивнул король. Только вот занятие географией, которое ты пропустил сегодня, мы восполним в личной беседе. Ты не возражаешь?

– Конечно, нет. С радостью! – ответил принц. – От вашего внимания, ваше величество не ускользает ничего, что происходит вокруг.

Король рассмеялся в ответ, королева улыбнулась.

– По другому нельзя, сын мой: власть – это информация обо всём, что происходит вокруг. Правдивая информация. Как тебе жаренная курочка под мидельванским соусом?

– Замечательно, Ваше Величество! Я, пожалуй, съем ещё одну ножку.

– Меня радует твой аппетит, Элларий! Мужчина должен хорошо есть, чтобы хорошо работать и сражаться – ответил король.

– Ваше Величество, принцу Элларию только семнадцать лет, напоминаю вам – мягко сказала королева. – Рано его настраивать на сражения!

– Элларий уже настоящий мужчина, любовь моя! – погладил руку королевы король. – Верно я говорю, сын мой?

– Да, ваше величество! – кивнул принц.

– Арлетта сегодня озвучила это на весь дворец! – рассмеялся в бороду король.

– Ваше Величество! – смущённо прижала к губам салфетку королева.

– А что? Ведь правда! Всегда до победы! Это по – нашему! Капитан Арантир, кстати, доволен твоим обучением фехтованию. Но с сегодняшнего дня ты зачислен в королевскую гвардию, сын мой, в тяжёлую пехоту, рядовым. Всё в полном объёме: построения, муштра, отработка боя с настоящим оружием, марш – броски, рукопашные, физподготовка, и всё, что входит в курс обучения гвардейца. А главное – железная дисциплина. Вот она, то – дисциплина, и спасает жизни хорошо обученных солдат. Так что, сын мой, с завтрашнего утра, ты должен быть на плацу в шесть утра. Теперь ты в армии, сын мой. Занятия до шести. Питаться будешь с солдатами. Привыкай к простой пище. До пяти вечера ты на службе. Потом возвращаешься во дворец, два часа на отдых, помыться, переодеться и на занятия: иностранные языки, математику, литературу, философию и прочие науки никто не отменял и они будут прочитаны тебе в полном объёме. Три часа на занятия. Потом час личного времени, затем сон. Подъём в пять тридцать. И так каждый день. В воскресный день – личное время до двенадцати – затем верховая езда, занятия с преподавателями наукой, чтение книг в библиотеке. А семи вечера – личное время.

– Как всё жёстко, Ваше Величество! – изумилась королева. – Вас тоже в юности так муштровали?

– Я с пятнадцати лет, любовь моя, уже воевал. Науками особо меня мой отец не загружал, а вот воинскую науку я постигал с тех пор, когда смог поднять боевой меч. И я сейчас очень благодарен своему отцу!

– Но, Ваше Величество! Сейчас же другое время, мирное время, время развития науки, искусства и политики. Стоит ли будущему королю тратить своё время на солдатскую службу?

– Стоит, любовь моя, ох как стоит! А ты, сын, мой, как считаешь, нужна ли тебе солдатская служба? Ты же уже имеешь достаточный боевой опыт, не так ли?

– Да, Ваше Величество! Я должен знать всё о войне, чтобы хранить в мире наше королевство! – не задумываясь, ответил принц.

– Отлично, сын мой! – ответил король и обратился к королеве:

– Ваше Величество! - обратился король к королеве. - Мы с вами сегодня обедаем в беседке в парке, возле аллеи фонтанов, а вечером мы едем с вами на конную прогулку в Альденскому озеру, полюбоваться закатом. А сейчас, с вашего позволения я проведу время с принцем в библиотеке – нам нужно поговорить о географии.

– Да, Ваше Величество! – с достоинством склонила голову королева. – Я буду ждать вас к обеду в беседке на аллее фонтанов

– Благодарю вас, моя королева! – король поцеловал руку жене, и обратился к Эларию:

– А теперь, сын мой, ты готов поговорить о географии.

– Да, Ваше Величество!

– Тогда пошли!

3

Король с принцем проследовали в библиотеку, которая располагалась тут же, в этом крыле дворца. Большой зал с 3,высокими потолками, с высокими, под потолок стрельчатыми окнами, вдоль стен располагались высокие стеллажи с книгами, добраться до верхних рядов можно было только по приставной лестнице. Посреди библиотеки стоял огромный массивный стол, за которым сидели, обложившись старинными книгами и манускриптами десяток монахов ордена Изумрудного Солнца с своих темно – зелёных балахонах с откинутыми капюшонами. Элларий знал, что монахи Ордена занимаются изучением всего, что было , что есть, и что будет – их интересовало всё: от древних легенд до отчётов таможенников – они анализировали и систематизировали всю доступную информацию, чтобы Великий Магистр Ордена знал всё, что происходило в Королевстве и мог дать ответ Королю на любой из его вопросов. Орден пользовался особым расположением Короля и денег Его величество на закупку книг и добычу информации не жалел. А по – другому было нельзя: времена становились всё напряжённее и сложнее.

Когда король с принцем зашли в библиотеку, все монахи поднялись из – за стола, опустили на лица капюшоны, с которыми они ходили и по дворцу и по дворцовым территориям – никто не должен был видеть их лиц: монахи уходили из своего монастыря в мир под видом торговцев, охотников, крестьян – уходили по всему всему королевству и далеко за его пределы. Это были глаза и уши Великого Магистра. И благодаря Ордену, король получал очень ценную информацию, которая не раз спасала королевство Алессания.

Король подал знак и все монахи вышли из библиотеки, остался один, который выделялся высоким ростом и был очень худым. Лицо этот монах не прятал.

– Сильвариус! – обратился король к монаху. – Расскажи наиболее важные новости, подробнее – мой сын должен вникать в ситуацию в Алессании и ориентироваться в общей обстановке

– Да, сир! – слегка поклонился монах и разложил на столе большую карту королевства и окрестных государств.

– Доложи о внешних пределах наших границ, Сильвариус. По внутренней обстановке я сегодня встречаюсь с Великим Магистром

– Да, сир! – На западе, на Тингерийских островах местные княжества объединились и теперь они связаны узами брака детьми вождей. Можно смело утверждать, что к весне это будет единое княжество, с единым флотом и войском

– Сколько ты предполагаешь, в Тингерии будет к весне войск и кораблей? – спросил король.

– До десяти тысяч мечей и двухсот кораблей

– Как сейчас ведут себя тингерийцы?

– Прощупывают наше побережье, сир. Нападают пока на небольшие рыбацкие поселения, грабят, убивают жителей и частично увозят в рабство. Тингерийцы ведут себя как пираты, которыми они всегда и были, просто их стало слишком много и они готовы вторгнуться в Алессанию по весне, когда успокоятся зимние штормы

– Зачем тингерийцам нападать на Алессанию? Ведь дальше по побережью находятся мелкие княжества, которые не смогут выставить и сотни воинов каждое?

– Дело в нашем расположении, сир. Смотрите! – монах наклонился над картой. – Через Алессанию лежит кратчайшая дорога в Южные земли, а тамошние королевства, вернее их богатства и плодородные земли – лакомый кусок для тингерийских варваров. И Южные земли разобщены и слабы в военном положении, так что вторжения не избежать, если не этой весной, то следующей уже точно

– Понятно. Сильвариус! Поготовь нескольких опытных братьев и отправь их на Тингерийские острова, пусть собирают информацию

– У нас уже есть разведывательная сеть на островах, сир

– Усиль её и выдели средства на подкуп местных!

– Да, сир!

– В каком состоянии наш флот?

– Два военных корабля – патрулируют побережье, это всё.

– Понятно. Ничего не изменилось за эти полгода. Я же выделил деньги на строительство и покупку десятка новых кораблей!

– Денег так и не дали, сир

Король вскипел, но быстро взял себя в руки:

– Хорошо, я завтра разберусь с казначейством

– Что у нас по пограничной страже?

– Пять отрядов, три из них на побережье, два – на границах Южных земель.

– Численность?

– Отряды в полсотни воинов

– И всё?!

– Да, сир. Контроль границ и побережья чисто номинальный. Стража расквартирована на побережье в Рифтене, это единственный наш более – менее крупный город. И его тоже необходимо охранять. Численность стражи в Рифтене отлично известна тингерийцам, сотня их пиратов вырежут стражу Рифтена за час, без проблем, и в порт зайдут их корабли и разграбят Рифтен

– Почему они этого не сделали до сих пор? – поинтересовался король.

– Ещё не время для вторжения. Пока они грабят рыбацкие деревни на побережье, и совершенно безнаказанно. Народ бежит в глубь королевства, деревни пустеют, а поставки рыбы резко упали, сир.

– Понятно. Благодарю тебя, Сильвариус. Сегодня вечером доложишь ситуацию на нашей встрече с Великим Магистром.

– Слушаюсь, сир!

– Собери братьев и продолжайте работать. И ещё задание тебе: проработай вопрос о наших отношениях с лесными эльфами и с дроу. Нам нужны опытные наёмники. Узнай, как можно договориться с ними. Задача непростая, но информацию собери. Подготовь предложения, прикинь сколько денег нужно будет выделить из казны для решения этого вопроса.

– Слушаюсь, сир! – поклонился монах.

Когда король и принц вышли из библиотеки, король спросил сына:

– Ну, что, Элларий? Как тебе урок практической географии?

– Впечатлён, отец! Всё не так уж благостно в нашем королевстве

– Ты прав, Элларий! Но покой и безопасность расслабляют и человека, и государство. Нужно готовиться к войне. И ты, после прохождения усиленного курса обучения, отправишься с гвардейцами на побережье – нужно восстановить безопасность наших западных границ. Придётся тебе снова участвовать в рейдах против пиратов, только теперь, ты уже получишь звание младшего офицера и тебе придётся не только сражаться, но и командовать солдатами. Так что, учись, сын мой! Грядёт война и ты лично должен быть готов к ней! А расслаблять тебя в покоях в объятиях Арлетты и госпожи Эловен я больше не буду – так ты не станешь настоящим воином, и не сможешь возглавить войска в случае необходимости. Я введу тебе дополнительные занятия по военному искусству, стратегии и тактике. Как ты видишь, времени на подготовку к войне осталось немного. Нужно быть сильным и готовым сражаться с опасным и многочисленным врагом

– Да, отец! – кивнул принц, немного обескураженный таким резким поворотом в своей спокойной и красивой жизни.

– Кстати, как госпожа Эловен? Я давно не видел её

– Госпожа Эловен в отличной форме, ваше величество

– Очень хорошо. Она сделала из тебе хорошего мужчину. Ты же понимаешь, сын мой, для чего я приставил к тебе этих двух таких разных женщин: госпожу Эловен и Арлетту?

– Да, Ваше Величество.

– Молодец! Я хочу, чтобы ты не шлялся по кабакам и не спал со шлюхами и кухарками. Ты должен быть здоров и родить мне таких же здоровых наследников. Это задача государственной важности, так что выполняй её, будь любезен!

– Да, Ваше Величество!

– Хорошо. А теперь ступай! Отдыхай ещё сегодня по своему усмотрению. Завтра в шесть часов утра ты должен стоять в строю гвардейцев!

– Да, отец. Я готов к новой жизни и к службе!

– Молодец! Я вижу в тебе себя в юном возрасте. И это хорошо!

4

Попрощавшись с королём, Элларий отправился в северное крыло дворца, где жила и работала госпожа Эловен. Эларий спешил к этой женщине, чтобы поделиться новостью о своё предстоящей службе. За полгода с небольшим, когда госпожа Эловен стала близка с принцем, он успел привыкнуть к ней, несмотря на значительную разницу в возрасте – почти двадцати лет. И женщина стала не только любовницей принца, но его другом – настоящим и искренним другом. Принц делился с госпожой Эловен самыми откровенными своими проблемами, и женщина всегда помогала ему найти себя в этом бурном юношеском возрасте. А больше и поделиться – то было не с кем: отец был постоянно занят, часто уходил в военные походы, а в общении с сыном был сдержан и в меру строг – впрочем, так и должно было быть. Королева была мачехой принца, намного моложе короля и доверительного контакта с пасынком у неё не было, да она не особо и стремилась к нему. У королевы был свой сын, младший принц, которому было всего четыре года, и он был на попечении целой армии мамок – нянек. Так что было у Эллария всего несколько преданных друзей во дворце: старик – камердинер Левандр, да госпожа Эловен. А недавно, буквально пару месяцев назад, король прислал принцу и юную камеристку Арлетту, дочь придворного лекаря Лорандила. Арлетта была такой же юной, как и принц, поэтому и отношения у них были яркие и бурные. Была и влюблённость, естественно, но статус наследника престола королевства не оставлял шансов на брак с Арлеттой, тем более, что девушка была полуэльфийкой. Госпожа Эловен знала об отношениях Эллария с Арлеттой и относилась к ним с пониманием и одобрением. Но и не отказывала принцу в близости, когда он просил об этом. Вот так и жили.

Госпожа Эловен была придворной златошвейкой – она обшивала золотом мундиры короля и платья королевы, и её работу очень ценили оба монарха. Госпожа Эловен была вдовой уже много лет, и приехала в столицу из далёких Северных Земель по вызову короля.

Эларий подошёл к двери покоев госпожи Эловен и осторожно постучал.

– Войдите! – прозвучал ответ.

Принц зашёл в покои и плотно закрыл за собой дверь, но не закрыл, как обычно на ключ – времени не было на интим – оставалось всего двадцать минут до начала занятий по риторике, а преподаватель риторики был очень строг и всегда долго и нудно вычитывал принца за опоздания.

Госпожа Эловен сидела посреди комнаты за пяльцами и расшивала золотом очередное платье королевы.

Увидев принца, женщина поднялась и шагнула к нему навстречу.

– Здравствуй, Элли! – принц нежно обнял женщину и поцеловал её в шею.

– Здравствуй, Элларий! – Эловен крепко обняла принца и прижала его к груди. Так они стояли несколько минут, а потом сели краешек огромной кровати под балдахином.

– Случилось что? – осторожно спросила Эловен.

– Откуда ты знаешь, Элли?

– Я хорошо чувствую и знаю тебя, мой принц. Рассказывай!

Элларий рассказал о новости, которую он получил от короля за обедом и некоторые детали беседы в библиотеке.

Эловен молча и внимательно выслушала принца.

– Что ты скажешь, Элли? В принципе, мне нравится, что я стану гвардейцем. Ведь, рано или поздно я стану королём и я должен быть опытным воином, как мой отец, чтобы справляться с защитой нашего королевства и достойно править моим народом

– Я даже не знаю, как тебе и ответить, мой принц. Раз ты так считаешь, то, наверное это правильное решение короля сделать тебя гвардейцем – в наше время по другому и нельзя. Но есть нюансы, мой принц.

– Какие?

– Тебя отдаляют от двора. А ещё тебе нужно будет неизбежно участвовать в сражениях – а это риск для жизни и здоровья, и он неизбежен

– Война – это всегда риск, Элли! – ответил Элларий. – Как стать опытным военным, не участвуя в войне? Мой отец в моём возрасте уже вовсю воевал

– Возможно, ты прав, мой принц! Но тебе нужно помнить о том, что у тебя растёт сводный брат, который станет наследником престола, если с тобой что – нибудь случиться. Не нравиться мне эта идея короля – такая резкая смена твоей жизни

– Почему, слабой, Элли? Два месяца учёбы с гвардейцами – лучшими солдатами королевства, это серьёзно!

– Два месяца… – задумчиво протянула Эловен. – Всего два месяца.Тебе придётся очень и очень постараться, мой принц.

– Я справлюсь!

– Мальчишка! – Эловен наклонилась и поцеловала Элария в губы. – Мальчишка!

Принц ответил на поцелуй женщины, ответил нежно и вместе с тем страстно. И положил руку на грудь Эловен, лаская её.

– У тебя времени сейчас нет – немного отстранилась женщина. – А ещё, я чувствую, у тебя есть ещё какой – то вопрос ко мне, и важный для тебя.Что – то ещё произошло?

Элларий смущённо замолчал.

– Что ещё, принц? – женщина улыбнулась и нежно поцеловала Эллария

– Я стесняюсь, Элли!

– Меня? – легко рассмеялась женщина.

– Ну, вопрос совсем необычный – смущённо опустил глаза Элларий.

– Так говори же – продолжая улыбаться, Эловен погладила принца по голове. – От меня у тебя никогда не было секретов

– Ну, хорошо… собрался с духом Элларий. – Арлетта хочет наблюдать, как мы с тобой любим друг друга. Она хочет учиться у тебя!

– Вот это новость! – рассмеялась Эловен. – Эта девочка уже стала настоящей женщиной, и хочет всё больше и больше познавать мир страсти. Это хорошо. А ты, мой принц, хочешь ли этого?

– Ну, не знаю… – растерялся Элларий.

– Вижу, что стесняешься просить, но хочешь. Хорошо, мой принц! Я сделаю это для тебя, но должна предупредить…

– О чём?

– Ты погружаешься в мир настоящей страсти, и тебя такие отношения будут теперь постоянно манить. Думаю, ты ещё не совсем готов к таким эмоциям, мой принц – мягко ответила женщина.

– Думаю, что я справлюсь, Элли! Ведь ты моя первая и самая любимая женщина! И ты – моя королева!

– Спасибо, мой принц! – ещё раз поцеловала Эловен юношу. – Мне приятно слышать от тебя такие слова! Ты стремишься познавать новое, заглядывать за горизонт и не боишься трудностей и неизведанного. Это сильные мужские качества. А теперь о твоей просьбе: ты, как я поняла, сегодня будешь свободен с семи часов вечера.

– Да

– Хорошо. Приходи ко мне с Арлеттой

– А ты нормально это воспринимаешь, Элли? – с тревогой спросил юноша.

– Конечно! Тем более, мне тоже интересно получить с тобой такой опыт

– Правда, Элли?! – с удивлением и радостью спросил Элларий

– Правда, мой принц! И с мы тобой сегодня превзойдём себя! Ты готов?

– Да, моя королева, я готов! И свою королеву я не подведу!

– А я и не сомневаюсь, мой принц! – улыбнулась женщина и ещё раз поцеловала в губы юношу, сначала нежно, а потом страстно.

5

Возле своих покоев принц встретил Арлетту. Девушка ждала его.

Когда Элларий с Арлеттой зашли в покои, принц тут же запер двери на ключ и хотел поцеловать девушку, но та отстранилась, выскользнула из его объятий и молча села на диван, надувшись и скрестив на груди руки.

– Что случилось, Арлетта? – удивлённо спросил Элларий. – Я с хорошей вестью: только что переговорил с госпожой Эловен и она согласилась, чтобы ты …

– Вот и спи со своей старухой! Я не буду больше выполнять твои похотливые фантазии!

– Подожди, Арлетта! Ты сама утром попросила меня устроить такое свидание.

– Не выдумывай! Ты мне давно сам говорил мне об этом. Но моё терпение иссякло! Я не буду больше твоей подстилкой и выполнять твои прихоти!

– Какая муха тебя укусила? – возмутился Элларий.

– Не муха, а Его величество Король говорил сегодня со мной и сказал, что я отныне я свободна от его просьбы удовлетворять тебя

– Просьбы? – Элларий сел на диван рядом с Арлеттой, поражённый услышанным.

– А ты не знал?! Не притворяйся! Король приказал мне стать твоей любовницей и мне за это щедро платили. Так же, как и платят твоей любимой госпоже Эловен, между прочим. Или ты думал, что ты такой неотразимый принц, что все девушки и женщины падают, когда ты обращаешь на них своё королевское внимание? Что молчишь?!

– Не знал, это точно, ты права – покачал головой принц. – Давай поговорим вечером – мне нужно идти на занятия.

– Не будет никакого вечера! Я сейчас уезжаю.

– Куда?

– В Ривердейл. К своему жениху – он ждёт меня. Король выделил мне шикарное приданное, как и обещал – и слово своё сдержал!

– Понятно – Элларий уже взял себя в руки. – Тогда поздравляю. Только вот приданного у меня для тебя нет, я не был к этому готов. А ты пришла сейчас только для того, чтобы сообщить мне эту новость, Арлетта?

Девушка немного растерялась от такого оборота разговора.

– Хотя, нет. Есть у меня подарок! Я его давно для тебя приготовил, хотел подарить тебе его в более… романтичном обстановке – принц подошёл к секретеру, достал оттуда коробочку из красного дерева с золотым замочком и вернулся к Арлетте:

– Вот, Арлетта, это мой подарок тебе! – принц раскрыл коробочку в которой на алом бархате лежали изумительной красоты серьги с бриллиантами.

Девушка замерла от удивления и восхищения.

– Это точно мне ты приготовил подарок, а не госпоже Эловен, или следующей после меня твоей игрушке?

– Точно тебе, Арлетта. Такими вещами не шутят. Да и места они в твоём приданном много не займут.

– Ты откупаешься от меня?

– Нет, это моя благодарность за всё, что ты мне дала

– Ты говоришь чужими словами, принц!

– Почему чужими?

– Не знаю, мне так кажется. А можно, я примерю эти серёжки?

– Конечно! Примерь и оставь себе. Я иду на занятия. Мы ещё увидимся сегодня ?

– Нет. Через час я выезжаю. Король выделил мне повозки с приданым и целый отряд гвардейцев. Со мной уезжает и мой отец

– Как – то всё так стремительно развивается… А главное – неожиданно – сокрушенно покачал принц головой. – Но я рад за тебя, Арлетта, что ты получило то, что хотела. И благодарен тебе за всё!

– Я не верю тебе! – девушка внимательно посмотрела Элларию в глаза. – А где слёзы? Где мольбы остаться и всё вернуть?

– Их не будет – спокойно ответил принц. – А теперь я должен идти, извини!

– Какой же ты всё – таки циник, принц!

– А ты прекрасная артистка, Арлетта! Просто талантливая! Такая игра вызывает уважение.

– Что ты имеешь в виду?

– Твои профессионально, как оказалось, обыгранные страсти и чувства

– И что тут плохого? Ты же поверил, и ты был счастлив!

– Да, это так. Отлично сделанная работа, поздравляю!

– Я…, я… – запнулась Арлетта, – я не всегда играла, только сначала…

– Уже неважно, Арлетта. Давай расстанемся друзьями. Искренними и добрыми друзьями. Всё – таки между нами было столько красивых и ярких мгновений

– Хорошо, принц – уже взяла себя в руки девушка. – Я верю тебе. Мы не увидимся больше. И я не уверена, что познаю мужчину лучше тебя. Но у нас с тобой не было будущего, а быть наёмной любовницей я уже не могла, всё стало слишком далеко заходить. Я запуталась. Прости меня!

– И ты прости меня, Арлетта!

Элларий обнял девушку и крепко прижал к себе:

– Спасибо за всё!

Арлетта всхлипнула, но потом подняла свою красивую головку уже с улыбкой, а в её глазах блестели слёзы:

– Не люблю плакать, принц! Я не так представляла себе наше прощание. Но, уж как получилось. Возможно, мы когда – нибудь ещё и увидимся.

– Возможно, Арлетта. Прощай!

– Прощай, мой принц!

6

Когда Арлетта ушла, Элларий налил себе бокал вина, залпом выпил его и растянулся на постели. На занятия он уже решил не идти, пусть учителя доносят королю, что принц пропускает занятия – плевать! Долго лежать и жалеть себя ему не пришлось – в дверь осторожно постучали.

– Кто? Войдите! – ответил принц, недовольный неожиданным посетителем.

Это пришёл камердинер Левандр. Этот старик, как всегда, пришёл не вовремя, хотя…

– Ваше высочество! – обратился камердинер. – У меня новость для вас.

– Какая ещё новость, Леандр? Сегодня у меня уже была одна новость, и не самая лучшая

– Арлетта уезжает?

– Да.

– Это желание короля, принц

– Левандр, ты знал, что Арлетте платили за то, что она спала со мной?

– Я догадывался, ваше высочество. И я не вижу здесь ничего такого, что могло бы задеть ваше самолюбие. Так поступали и поступают во всех королевских домах

– Я понимаю, но мне Арлетта бросила это в лицо! Поверь мне, это было очень неприятно!

– Понимаю, ваше высочество. Арлетта ещё неопытная девочка и сказала это не подумав, на вершине эмоций. Для неё это тоже было неожиданностью, такой приказ короля

– Хорошо, спасибо за понимание, Левандр! Я надеюсь, она будет довольна своими переменами в жизни. А госпожа Эловейн? Она тоже спит со мной за деньги казны?

– Я не знаю, ваше высочество. Думаю, это можно выяснить в более спокойной обстановке. Есть новости более серьёзные! И неотложные

– Какие, Левандр?

– Король приказал перевести вас в новые покои, сегодня.

Элларий от удивления сел:

– Куда?

– На первый этаж. В западное крыло дворца, рядом с казармами гвардии. Так что нам с вами нужно будет собраться и переселиться туда

– Что за срочность такая?

– Не знаю. Но нам нужно собираться

– Сегодня интересный день, Левандр. Новость за новостью, и все какие – то неприятные

– Такое бывает, ваше высочество. Это жизнь

– Хорошо, собирайся, но возьми только мои личные вещи, а их много. Впрочем, оставь парадные мундиры и ненужные вещи. Ты видел мои новые покои?

– Видел. Только что оттуда

– И что там?

– Это не покои. Это комната, и ещё комнатушка для ночного горшка

– Вот это новость! Теперь я действительно в армии. Разве что, не нужно спать в казарме. Ладно, посмотрим, что за комната. Ты собирайся пока, а я пройдусь.

– Да, Ваше Высочество!

Элларий вышел из покоев и ошарашенно прислонился к стенке, но, увидев, внимательный взгляд гвардейца, охранявшего приёмную, мгновенно взял себя в руки и спокойно, уверенно прошёл мимо гвардейца и отправился в восточное крыло дворца.

Он шёл к госпоже Эловен.

Дверь в покои госпожи Эловен была незаперта. Сама хозяйка всё ещё работала за пяльцами с золотой ниткой в руках.

Эларий запер за собой двери. Что делать дальше – он не знал. Что говорить – он тоже не знал.

– Ваше Высочество? – удивлённо спросила женщина, поднимаясь со своего рабочего места. – Ещё только пять часов, я буду готова к нашей встрече к семи, как ты и просил. Что – то случилось? На тебе лица нет, Элларий!

– Ничего такого, что нельзя было бы пережить, Элли. Только сначала я хочу спросить тебя о чём-то, но прошу тебя – будь со мной откровенна, как всегда!

– Конечно, мой принц

– Элли! Тебе платят деньги за то, что ты спишь со мной?

Женщина вздрогнула и подошла к Элларию.

– Что ты хочешь услышать?

– Правду. Правду, Элли!

– Даже если она тебе не понравится?

– Да.

– Хорошо, раз ты так хочешь. Посмотри вокруг – госпожа Эловен обвела глазами свою комнату – просторную, с высокими светлыми окнами, красивой обстановкой. – Я жила после смерти своего мужа много лет в нашем родовом доме, в небольшом поместье у подножия Северных гор. Жила скромно, по средствам. А потом однажды приехал секретарь короля и пригласил меня переехать в столицу, в королевский дворец. Деталей не рассказал. Я согласилась. Во дворце мне показали мою комнату, потом со мной поговорил король и предложил жить во дворце, заниматься золотым шитьём, а мои работы золотом известны далеко за пределами нашего королевства. А ещё он предложил мне заниматься воспитанием тебя, мой принц. Сексуальным воспитанием, если точнее. Я сразу не дала ответа, а пожелала увидеть тебя. Мне устроили якобы случайную встречу с тобой в приёмной короля. И ты мне понравился. И я согласилась. Можно сказать, что жизнь во дворце и была той платой, которую мне платили и платят за твоё… воспитание. А кроме того я получала деньги от короля и королевы за каждый вышитый золотом костюм и платье – это были и есть щедрые вознаграждения, королевские. Так что, мне платят за мою работу златошвеи, а за твоё воспитание специально мне никто не платит – это подразумевает все те блага, которые я получаю от короля. Такая вот, правда, Элларий

– Я понял, Элли – посмурнел юноша. – Тогда ещё один вопрос: почему пригласили именно тебя для моего воспитания? Откуда король знал, что в далёкой провинции живёт такая красивая и сексуальная женщина?

– Хороший вопрос, Элларий. Взрослый вопрос. Ты и на него хочешь услышать ответ?

– Не уверен – затушевался юноша

– Ну почему же, сейчас, я вижу, всё рушится вокруг и я буду откровенна с тобой, несмотря на последствия: мы с твоим отцом были близки, давно, в юности, ещё до моего замужества и до того, как король женился на твоей матери, он часто приезжал в наше имение на охоту, так мы и познакомились. И мы были счастливы те недолгие годы. Теперь ты знаешь всё, Элларий. И волен поступить с нашими отношениями как посчитаешь нужным. И я готова ко всему! – и женщина гордо выпрямилась. – Моё время жизни здесь, во дворце, истекло

Юноша ошарашенно смотрел на госпожу Элловен – это был ещё один удар, добивающий. И вместе с тем, он помог Элларию встать с колен после сегодняшних новостей.

Юноша подошёл к женщине, обнял её и крепко поцеловал её в губы:

– Спасибо, Элли!

Эловен тихо заплакала, пряча лицо на плече принца:

– Вот и всё, мой принц. Конец этой чудесной сказки!

– Нет, Элли! Ты стала мне ещё ближе, ты учишь меня быть честным, в первую очередь перед самим собой. И быть благородным! А всё остальное – это просто подарок мне!

И юноша стал нетерпеливо раздевать Эловен, путаясь в шнуровках дорогого платья…

А потом был бурный секс, красивый и страстный…

И вот они лежат на огромной кровати, полураздетые и счастливые…

– Что случилось, мой принц, что тебя так вывело из равновесия за эти полчаса, когда ты ушёл от меня?

Элларий рассказал. Рассказал об Арлетте. Рассказал о своём переводе в другие покои. Рассказал о своих сомнениях и о том, как ему стало легче после откровения Эловен.

Женщина внимательно слушала, не перебивая принца, потом нежно поцеловала его и попросила подождать, пока она приведёт себя в порядок.

И Элларий заснул, разметавшись на смятой постели…

– Проснись, мужчина! – мягкий голос Элловен, вернул принца в реальность из сладкого забытья. – Я накрыла на стол, давай перекусим и выпьем немного вина – нам с тобой нужно поддержать силы

Эловен была переодета в другое платье, волосы были уложены в высокую красивую причёску.

– Сколько я спал? – сорвался с постели юноша. – Сколько времени?

– Всего лишь половина седьмого, мой принц. Садись за стол и налей нам вина. Я принесла вяленое мясо, которое ты так любишь, хлеб и фрукты – нам нужно подкрепиться

Вино было вкусное и терпкое, но юноша не опьянел – слишком много сил и эмоций сгорело за эти часы.

– Что ты думаешь, Элли, по поводу этих событий? Что за скорость перемен такая?

– Я догадываюсь, мой принц, в чём причина. И не просто догадываюсь, я знаю – во дворце тайны живут недолго.

– В чём причина, Элли?

– Королева беременна… И для всех нас грядут большие перемены: и для меня, и для тебя, и для многих. Арлетта – тому пример. И ещё: с родины королевы едет большая процессия: её родственники, часть королевского двора её отца, и две сотни её гвардейцев. Они прибудут в нашу столицу через три дня. Грядёт смена нашего двора, мой принц. И многим придётся уехать по воле короля, то есть королевы. И я думаю, это только начало больших перемен в нашем королевстве

Принц и женщина замолчали, а потом Элларий налил в кубки вина:

– За нас! За нас с тобой, Элли! Хочу, чтобы мы выстояли в грядущей буре!

В дверь осторожно постучали. Элларий открыл: на пороге стоял камердинер Левандр:

– Простите, ваше высочество! Нам нужно…

– Достаточно, Левандр! Я понял. Сейчас иду. Жди меня в покоях!

– Слушаюсь, ваше высочество! – камердинер слегка поклонился и вышел в коридор.

Элларий вернулся к столу и подошёл к Эловен. Женщина поднялась навстречу.

– Элли, я понял обстановку, не маленький. Да и с твоей помощью я многому научился, не только в делах страсти – я научился чувствовать ситуацию и принимать решения. Я сейчас вернусь. Жди меня!

– Куда ты, Элларий?

– Я скоро буду. Закрой дверь на ключ и никому, кроме меня не открывай.

Юноша поцеловал Эловен и быстро вышел из покоев.

7

В покоях принца ждал Левандр. Старик стоял навытяжку, хотя в комнате никого не было.

– Левандр! – обратился Элларий к камердинеру. – Ты бы присел, что ли?!

– Не могу, ваше высочество – служба обязывает. – Кроме того, только что пришёл вестовой от короля и передал приказ короля – явиться в зал Государственного совета к восьми вечера.

– Ещё одна новость! Как – то кучно они пошли сегодня, и все не самые лучшие. Что ты думаешь, Левандр, к чему это король собирает ночное заседание?

– Не знаю, ваше высочество. Думаю, что – то серьёзное. Вам нужно переодеться в мундир и быть готовым ко всему

– Что ты имеешь в виду «ко всему»?

– Не знаю, ваше высочество. Просто ваши новые покои возле казарм гвардии больше походят на тюремную камеру по своей скромности и охране при дверях. И всё, что происходит сегодня во дворце мне очень не нравится – тревога поселилась в моём сердце

– Вот, даже как? Ладно, понял. Левандр, дай мне ключ от сейфа, который я тебе дал, чтобы ты носил его постоянно при себе

– Вот он, ваше высочество – камердинер снял с шеи небольшой ключ, который он носил под одеждой.

Принц отодвинул ночной столик у кровати, простучал стену возле пола, нашёл металлический звук, оторвал кусок гобелена, прикрывавший стену – в стене виднелась небольшая металлическая дверца с замочной скважиной. Принц открыл дверцу ключом. Внутри сейфа лежал достаточно большая шкатулка из красного дерева, опечатанная печатью и два увесистых мешочка – судя по звону, с монетами.

Принц передал деньги камердинеру:

– Один мешочек с деньгами возьми себе, Левандр – это тебе за верную службу. Второй мешок – купи завтра с самого раннего утра три хороших лошади, продукты и воду для похода на трёх человек, и тёплые плащи. Что останется из денег – возьми себе

– Благодарю Вас, ваше высочество!

– Завтра утром лошади и еда должны быть готовы к походу. Доложишь мне о готовности. Вопросов не задавай – я и сам ничего не знаю. Если я ночью или завтра буду арестован, или что-то со мной случится – забирай госпожу Эловен и уезжайте из города как можно быстрее!

– Слушаюсь, ваше высочество! – ответил верный слуга. – И благодарю вас за королевскую щедрость!

– А теперь возьми бумагу, перо и чернила. И иди за мной. У нас есть ещё сорок минут, чтобы успеть к королю!

Принц спрятал шкатулку под камзолом и вскоре они с камердинером вышли из покоев. Охраны в приёмной не было – её сняли, а была она всегда, значит, действительно, пришли перемены…

Принц с камердинером поднялись к покоям госпожи Эловен и Элларий постучал в двери.

– Кто там? – сразу ответила женщина. Она, видно, стояла за дверью, прислушиваясь к движению в коридоре.

– Это я – сказал Элларий. Дверь открылась и принц с камердинером зашли в комнату, закрыв за собой двери на ключ.

– Левандр, садись за стол и готовься писать! – отдал приказ принц.

– Да, Ваша Высочество!

Госпожа Эловен подошла к принцу:

– Что происходит, Элларий?

– Пока не знаю. К восьми вечера меня вызывает король на госсовет – видно, что – то важное должно произойти. У нас мало времени – принц достал из – под камзола шкатулку и подошёл к столу, за которым расположился камердинер, с гербовыми бумагами, пером и чернильницей.

– Левандр! Проверь целостность печати на шкатулке.

Камердинер внимательно осмотрел сургучную печать и отпечаток на нём.

– Целостность сохранена, Ваше Высочество!

– Чья печать на сургуче?

– Я узнаю эту печать, это печать…

– Достаточно, Левандр! – оборвал камердинера принц. – Подойдите ко мне, Элли и ты, Левандр!

Потом Элларий сорвал сургуч печати и открыл шкатулку: внутри на зелёном бархате лежали роскошные драгоценности: кольца и серьги с бриллиантами, ожерелья, браслеты и головной обруч с большим и очень красивым изумрудом. Все, в том числе принц, ахнули, увидев эти сокровища.

Принц передал шкатулку госпоже Эловен со словами:

– Госпожа Эловен! Это драгоценности моей матери. Она, передала эту шкатулку мне и сказала, чтобы я передал её той женщине, которой я буду доверять, полностью доверять. И я передаю драгоценности моей матери тебе, Элли. Возможно, другой возможности мне не представится

– Я не могу принять этот дар, мой принц! – покачала головой госпожа Элловен. – Он стоит целое состояние, огромное состояние!

– Элли! Ты хорошо услышала меня? Я выполняю наказ моей матери. Это не подарок – это исполнение воли королевы, и это не обсуждается

Элли склонила голову и с поклоном молча приняла шкатулку.

– А теперь зашей драгоценности в дорожное платье. Завтра утром мы уезжаем: я, ты и Левандр. Будь полностью готова. Ничего не бери с собой, кроме денег. Если что – то со мной пойдёт не так – уедете вдвоём с Левандром. Это не обсуждается – это приказ! Левандр! Пиши!

– Да, Ваше Высочество, я готов!

– Я, Элларий, принц королевства Алессания, передаю украшения моей матери – королевы, завещанные ей мне, госпоже Эловен в её владение. Описание прилагается. Дата сегодняшняя, подпись твоя и моя. Дай, я распишусь внизу документа, а описание ты составишь сам и передашь документ госпоже Эловен

– Слушаюсь, Ваше Высочество! – камердинер склонился с пером над гербовой королевской бумагой.

– Поставишь под моей подписью печать – принц снял с пальца кольцо со своим вензелем и отдал его Левандру. – Кольцо потом отдашь мне, если я не смогу принять его – передашь госпоже Эловен – кольцо откроет вам, по крайней мере, городские ворота – стража знает мой вензель и не посмеет ослушаться

– Да, Ваше Высочество! – склонил голову верный слуга. – Я сделаю всё, как вы повелели!

– Эларий, что происходит?! – госпожа Эловен, передала шкатулку Левандру и подошла к принцу, с тревогой вглядываясь в его глаза. – Что происходит?!

– Не знаю, Элли. Думаю, что -то серьёзное. И это коснётся не только меня, но и тебя, и Левандра. Если я до утра не вернусь, уходите с Леандром из дворца через служебный выход и уезжаете из города: Левандр купит лошадей и необходимые припасы. Уезжай к себе домой, в своё имение. Если получится, то я приеду к тебе, как только смогу, а потом мы будем думать, что нам всем делать дальше

– Я… Я… – растерялась женщина.

– Сделай, как я прошу, Элли! У меня уже нет времени – нужно идти на госсовет к королю. Надеюсь, что мы увидимся, тогда и поговорим.

Принц крепко поцеловал женщину в губы:

– Обожаю тебя, Элли! Спасибо тебе за всё!

Возле двери принц напомнил:

– Не расслабляйтесь – работайте и готовьтесь к походу! Возможно, нам придётся уходить и ночью. Если я не вернусь – действуйте по обстоятельствам, но к утру вы должны уехать из города. Это приказ! А сейчас закройте дверь за мной и будьте бдительны!

Принц вышел из покоев госпожи Эловен и решительным шагом отправился на госсовет, так неожиданно собранный королём.

Впереди – неизвестность. Но она не пугала Эллария, а придавала ему сил и собранности.

Потому что принц был воином.

Воином по крови и духу.

8

Госсовет собрался в Зале Собраний. Огромный зал с высокими окнами через которые заглядывала осенняя ночь. Освещён Зал Собраний был многочисленными люстрами и канделябрами со свечами. Длинные столы были выставлены буквой П, во главе стола сидел король в непривычном тёмном камзоле, без короны. По правую руку от короля сидел первый министр королевства и Предводитель дворянства, а по левую руку – военный министр и магистр Торговой гильдии Алессании. Одно кресло возле короля по правую руку пустовало. За столами напротив короля сидели военные, министры, главы самых больших и значимых семейных Домов, представляющих высшие слои королевского общества.

Королеву на заседания госсовета по дворцовому протоколу не приглашали.

Эллария пригласили последним.

Мажордом, ударив парадным жезлом по полу громко объявил:

– Его Высочество Элларий! Наследный принц королевства!

Все сидевшие в зале повернулись к принцу и внимательно наблюдали за ним, когда он шёл за мажордомом на место, предписанное ему по протоколу заседания – рядом с королём, по правую руку.

– Это хороший знак! – подумал принц. – Я не в опале, значит, есть шанс выйти сухим из приближающейся бури, а то, что буря приближается – это было совершенно понятно по атмосфере общей нервозности, царившей в зале.

– Итак, господа! – встал король со своего кресла и обратился к присутствующим: Я собрал вас во внеурочное время по важным вопросам, которые нужно решить неотложно. Главный вопрос: сегодня днём в наши восточные пределы вторглись войска Ордена Пылающего Рассвета, числом до двухсот рыцарей и трёх тысяч пехоты. Они с ходу смяли нашу пограничную стражу и сожгли пять наших селений, убив всех их жителей от мала до велика. Сила Ордена в этом походе велика и они движутся на нашу столицу, разоряя всё на своём пути. Их нужно остановить, не допустив к столице. Я утром выдвигаюсь навстречу Ордену со своей гвардией и войсками гарнизонов окрестных городов – посыльные уже разосланы. Мы с нашим военным министром предполагаем, что удастся собрать около двух – двух с половиной тысяч солдат, большинство из которых не имеют боевого опыта

Зал загудел от возмущения.

– Я вас понимаю – это неожиданно. И мы оказались не готовы к такой войне – большая часть гвардии и Пограничной стражи направлены на запад, на побережье – там свирепствуют пираты. Я уже направил гонцов в эти войска и они вернуться обратно, но на это уйдёт как минимум три дня. Две тысячи хорошо подготовленных солдат будет в столице только через три дня. Я подозреваю, что нас умышленно поставили на растяжку – пираты Тингерийских островных княжеств в сговоре с Орденом Пылающего Рассвета – ударили с двух сторон одновременно

Гул в зале нарастал.

– Нас застали врасплох, но мы соберёмся и ответим нашим врагам! Мне нужно, что дворянство столицы завтра утром выступило с моими войсками, а главы Домов и Торгового союза собрали выставили завтра не менее двух тысяч вооружённой пехоты и отправились вслед за нами, чтобы догнать мои войска к вечеру у местечка Криндхёльм. Там будет точка сбора и вассальных отрядов наших баронов. К утру мы должны собрать армию не меньше пяти – шести тысяч мечей и копий. И мы дадим бой Ордену, предположительно в долине Агирель – по крайней мере другой дороги к столице , как не через долину, нет. И ещё: казначейство не сможет полностью покрыть все расходы на сбор и содержание армии, поэтому дворяне, уважаемые Дома , Торговый союз – вы обязуетесь поддержать армию солдатами, деньгами, оружием, снаряжением, лошадьми и съестными припасами!

По залу прокатился гул откровенного возмущения.

– Я понимаю ваше возмущение, господа! – поднял руку король. – Но другого выхода у нас нет – через три дня войска Ордена, если их не остановить, дойдут до столицы и возьмут её со всеми вытекающими последствиями. И ещё: на западном побережье в последние дни значительно выросла активность тингерийских пиратов – нельзя исключить вторжение тингерийцев с запада. Я уже послал спецпосланников ко всем союзным нам королям – соседям, но ответа, естественно мы ещё не получили, пока. Завтра в столицу прибудет процессия из королевства Бартония, с родины нашей королевы, с ними идёт и две сотни гвардейцев Бартонии, которые возьмут под охрану королевский дворец и королеву, пока я не вернусь со своей гвардией. По главным вопросам – всё! Обсуждайте, делитесь мнениями и принимайте решения – на всё это я даю вам тридцать минут, и ни минуты больше. Мне нужна к утру ваша армия, и деньги на войну! Внимание! А теперь мои важные Указы!