Родионова Маргарита
Кто, если не я?

Пролог.

– Кто, если не ты, сломав крыло бабочки в прошлом, изменишь будущее, – уверенно произнёс первый голос.

– Из-за такого маленького, совсем незначительного поступка можно изменить мир? – удивился второй голос.

– Это эффект бабочки, его ещё называют теорией хаоса. Мы каждый день принимаем решения и даже не задумываемся над этим. Одно событие цепляется за другое. Из этих событий происходит третье и дальше, как снежный ком нарастает история жизни. Но заметь, первоначально ты принимаешь решение: как ты поступишь в данный момент, от этого зависит дальнейшее. У будущего много вариантов, но первый шаг делаешь ты, – тихо произнёс первый голос.

– Но это же логично. Почему эффект бабочки называют теорией хаоса? – воскликнули в ответ.

– Потому что не все решения меняют жизнь к лучшему. Мы все совершаем ошибки, но не все решаются их исправить. Мы все хотим любви, но не даём любовь в ответ, мы боимся и ждём «завтра». Потому что именно завтра, с понедельника или нового месяца начнём меняться. Ждём, когда кто-то придёт и исправит наши ошибки, кто-то за нас сделает нашу работу. Если не попробовать, то так ничего и не изменится, ни завтра, ни в понедельник, ни с нового месяца. Никто за вас не решит и не сделает вашу жизнь лучше. Вы так и останетесь в зале ожидания любви, лучшей жизни, денег, счастья. И белый лайнер жизни полетит без вас.

– И возникает вопрос: «Кто, если не я?» – спросил второй голос.

– Да. Перед нами всегда стоит выбор: гнев, обида, радость, любовь, дорога. Мы выбираем как реагировать на те или иные обстоятельства. Мы выбираем: жить в Темноте или искать Свет. Реально то, что существует вокруг нас. Однако любая реальность это не «железобетонная конструкция» или «трамвайные рельсы», с которых нельзя сойти. Реальность меняется в зависимости от наших желаний, действий и уровня сознания. Мы создаём свою реальность, но все события существуют в виде вариантов. Эти варианты выбираем мы. Мы тоже один из вариантов бесконечного количества вариантов себя. Вселенная многомерна и все её миры находятся параллельно друг с другом, не имея ни границ, ни времени. Наша реальность здесь, сегодня, сейчас, вокруг нас.

– Любое моё решение меняет не только мою жизнь, но и жизнь окружающих, совсем незнакомых мне людей? – растерялся второй голос.

– Или рождает бесконечные варианты возможных параллельных путей жизни.

– Мне непонятно. То есть я могу существовать в бесконечном множестве себя одновременно?

– Возможно. Всё возможно в том мире, где мы находимся. Но достоверно никто этого не знает и наукой эффект бабочки не доказан, как не доказаны параллельные миры, – задумчиво говорил первый голос.

– Как не доказано и то, что мы принимаем решение, может его принимают за нас…

– Я покажу тебе кое-что…

Глава 1. День первый.

Спасение в парке.

– Что за чертовщина твориться в моей жизни? – прошипела Катерина, сбрасывая туфли и ускоряя бег по аллее парка.

Вот где пригодились занятия в фитнес-клубе. Ноги у девушки длинные, фигура спортивная. Катерина бежала легко, но ступать босиком по асфальтированной дорожке ещё то удовольствие. Мелкие и не совсем мелкие камушки впивались в ступни голых ног. Ощущения неприятные, но страх заставлял не обращать внимание на это неудобство. Чем быстрее бежала Катерина, тем меньше становилась боль. Ноги привыкли к покалыванию и казалось, что камней стало меньше, а дорожка мягче. Сумочка стучала по боку, туфли пытались вырваться из рук и затеряться в темноте аллеи. Катя крепко сжала их руками. За эти туфли она отдала две трети зарплаты. Да и сумочка из последней коллекции.

– Да, я живу не по средствам! Но уж лучше меньше есть, чем плохо одеваться. Как молодая и красивая девушка может найти себе перспективного жениха в шмотках с рынка? – метались в голове Катерины мысли, совсем неподходящие моменту.

Свободная, молодая и красивая Катерина неслась как стремительная лань. Каштановые волосы развевались за спиной, короткая узкая юбка платья провокационно поднималась выше и выше. Страх подгонял и придавал ускорение.

– Плевать! Лишь бы удрать от этих уродов!

Катерина испугалась. Даже не так. Она испугалась позже, сначала у неё в голове возник голос: «Беги!» Вот тогда она испугалась и побежала. Она даже не смогла бы сказать, чей это был голос – мужской или женский. Внутри всё похолодело после прозвучавшего приказа: «Беги». Её словно облили холодной водой. Девушка на секунду остановилась, и побежала ещё быстрее.

Сзади приближались совсем неперспективные женихи. Парни попытались познакомиться с Катериной в начале парка. Они сидели на скамейке и словно ждали её. Выглядели они совсем не привлекательно. Бритые головы, в кожаных штанах и косухах, в татуировках, накачанные. Один их вид вызывал страх и заставил ускорить шаг. Таких лучше обходить. Раньше Катерина здесь этих парней не видела. Она всегда сокращала путь через парк. Так идти короче от метро до дома. В этот вечер ничего не предвещало беды. Девушка спокойно прошла мимо сидящих на скамейке парней. Услышала за спиной низкий голос:

– Познакомимся.

Интонация была угрожающей, парень не спрашивал, требовал. Катя не обернулась и не ответила. Ещё чего! Будет она на всех обращать внимание. После развода прошёл год, и Катерина ещё не успела насладиться свободой. С мужем, Сергеем, она развелась, но осталась в хороших отношениях. Сергей часто присылает для Кати и её подруг приглашения на концерты своей группы. Его мать, свекровь, осталась в прошлом, чему Катерина очень рада. Мужей выбираем мы, а их мамы даются нам в нагрузку. Новых отношений, тем более с такими типами, Катерине не надо. Приличные двадцати семилетние девушки не знакомятся ночью в парках с кем ни попадя. Однако спина напряглась от взглядов парней. Их взгляды прожигали, спину Катерины неприятно покалывало. Пройдя уже половину аллеи, Катерина обрадовалась – обошлось. Но радость была преждевременной. Не обошлось.

– Стоять! Ты, черноволосая, стоять, я сказал, – донёсся до Кати низкий, пробирающий до костей страшный голос.

– Ничего я не черноволосая, – возмутилась Катерина про себя. – У меня каштановые волосы. Чёрт! Идут за мной!

Холодные мурашки пробежали по телу, дыхание сбилось, девушка прибавила скорость, а сзади слышался звук тяжёлых шагов. Вот тут и раздался в голове голос. Катерина не стала ждать развития событий, скинула туфли и понеслась. Преследователи приближались, они тоже бежали, шаги гулко отдавались в пустом парке. Бух! Бух! Бух! Фонари горели тускло и через один. Экономят, наверное. Деревья сливались с тёмным небом и мрачно шумели листвой. Сзади слышался топот тяжёлых башмаков по асфальту. Сердце колотилось в горле, страх холодным потом струился по спине, а ноги несли вперёд.

Катерина с подружками часто гуляла в парке. Они исходили его вдоль и поперёк. Аллеи пересекались, текли между деревьев, словно реки. Особенно в праздничные дни они походили на потоки горной реки, когда по ним гуляли горожане. Деревьям сверху было хорошо видно, как течёт людская пёстрая река. Старые, величавые дубы, клёны, вязы отбрасывали на аллею тень, укрывали от знойного солнца, проливного дождя, от метелей и ветров. Они защищали своими могучими стволами, шелестели летом листвой, а зимой ветками. Катерине всегда слышалась какая-нибудь мелодия сверху, создаваемая деревьями. Каждый раз это была новая мелодия, то грустная, то весёлая, то задорная, зовущая идти пританцовывая. У парка тоже было своё настроение. Сегодня парк сердился, даже гневался. Деревья скрипели, шум листьев был каким-то зловещим и Кате показалось, что деревья играют «Реквием». Пахло сырой землёй и раздавленными между пальцев листьями. Воздух был густым, наполненным страхом.

– Хоть бы спрятал меня, что ли! – проворчала, задыхаясь, Катерина парку.

На секунду шум затих, даже в ушах зазвенело. В тишине сзади слышался топот шагов: бух-бух-бух и стук Катиного сердца: тук-тук-тук. До конца аллеи было далеко. Там была улица, фонари, дома, люди. Там было спасение.

– Не успею, – с досадой пробормотала Катя.

И вдруг справа, за каким-то кустом, от центральной аллеи она увидела дорожку. Фонарей на ней не было, сверху светила полная луна, освещая путь. Катя свернула туда. Можно спрятаться в кустах.

«Откуда в парке взялась аллея с кустами? – мелькнула мысль и испарилась, подгоняемая страхом: – Куда спрятаться? Куда?»

Это была заброшенная аллея, Катерина не помнила её. Есть дороги, которые ведут в никуда. Но чаще это образное выражение. Это для эмоций. В жизни всегда есть продолжение дороги. У дорог не бывает конца. Конец бывает только у жизни. И то это не доказано. Сердце девушки радостно трепыхнулось:

– Выход! Выход всегда есть!

Дорожка, куда свернула Катерина, не выложена плиткой. Старый, наполовину сошедший асфальт истёрся как старый ковёр до дыр, в которых прорастала трава, до ямок, где образовывались лужицы. Подошвы чувствовали каждый камешек и холодные травинки. Катерина проваливалась в ямки, подпрыгивала на трещинах асфальта, ойкала, скрипела зубами и ругалась. Аллейка никуда не вела, не пересекалась с другими, она закончилась тупиком. В самом конце аллейки стоит такая же старая массивная скамейка из бетона. Деревянные доски на сиденье тоже истёрлись, местами отвалились, обнажив серый неровный бетон. Возле скамейки стоял какой-то шкаф.

– Вот чёрт! Куда теперь? – паниковала Катерина.

Она посмотрела на кусты, которыми закончилась аллея. Они стояли плотно, ни просвета, ни лазейки. Обернулась, сдерживая шумное дыхание. В начале аллейки Катя услышала грозное ворчание собаки, невнятные голоса. Девушка съёжилась от страха, прижимаясь к кустам. Она попыталась протиснуться внутрь кустарника, раздвигая ветки. Ветки не пускали её, царапали руки, цеплялись за колготки. Тяжёлые шаги преследователей пронеслись мимо и затихли. Катя устало присела на скамейку и судорожно прижала к груди туфли.

«Кто-то гуляет с собакой и спугнул моих преследователей, – девушка выдохнула. – Сейчас отдышусь и домой».

Страх немного утих, сердце уже не выскакивало из груди. Деревья успокаивающе шелестели листвой. Катерина осмотрела себя: туфли в руках, сумочка на плече, платье не пострадало. Разорванные колготки и грязные ноги можно пережить. Преследователи промчались мимо. Плюсов оказалось больше, чем минусов. Звуки шагов преследователей, ворчание собаки уже не слышны. Парк шумел кронами деревьев тише и не так угрожающе. В начале аллеи горел фонарь, на эту тёмную аллею луна бросала скупые отблески света, пробивающиеся сквозь густую листву. Шкаф напротив скамейки, где сидела Катерина поблёскивал. Всё-таки возвращаться на центральную аллею Катерине не хотелось. А вдруг там эти ребята ищут её?

– Сейчас подожду ещё немного и пойду домой, – вслух произнесла Катерина.

Девушка сидела и рассматривала шкаф. Любопытство одолело её. Катерина подошла к шкафу, подсветила телефоном. Это был не шкаф. Это была старая телефонная будка, какие стояли во времена молодости её мамы почти возле каждого дома. Мама рассказывала ей об этом. Серая железная будка, стёкла поблёскивали от света фонарика с телефона. Внутри висел телефонный аппарат, тоже железный, серый с прорезью для монет. Сбоку на металлической пружине коричневая массивная трубка, посередине диск с дырочками, куда вставляешь палец и крутишь, набирая номер. Это всё мама рассказывала. И теперь этот раритет у Катерины перед глазами. Её удивлению и любопытству не было предела. Она потянула дверь за ручку. Ручка была холодная, шершавая от облупившейся краски. Дверь телефонной будки со скрипом открылась, пахнуло спёртым нагретым воздухом непроветриваемого помещения. Катерина зашла в кабинку. Дверь тихо закрылась, по кабине разлился мягкий свет. Девушка протянула руку к трубке, погладила её. Трубка была прохладная, гладкая, приятная на ощупь. Откуда-то сверху прозвучал женский голос, и Катя вздрогнула:

– Если вам нужна экстренная помощь, наберите цифру «один».

Катерина сняла трубку. Из не шёл гудок. Девушка вставила указательный палец в дырочку на цифре один и прокрутила до упора, отпустила. Диск с лёгким треском вернулся на своё место. В трубке зазвучали гудки вызова. До Катерины донёсся низкий мужской голос:

– Слушаю.

– Я… А… Вот… Это Катерина. Я вам позвонила? – нечленораздельно залепетала девушка.

Она растерялась: не ожидала ответа, и тем более не думала, что ей ответят.

– Катерина? Ты где? Постой, я знаю, где это. Стой там и никуда не уходи.

В трубке послышались гудки отбоя. Голос был низкий, где-то девушка уже слышала этот тембр.

– Что это было? – спросила Катерина неизвестно кого.

Она осторожно повесила трубку на место, взялась за ручку двери.

– Это была экстренная помощь, – ответил женский голос.

– А вы кто? И где?

– Экстренная помощь будет оказана через три минуты, – ответил тот же голос, проигнорировав вопрос Катерины.

– Вы робот? – спросила девушка, чувствуя себя идиоткой, разговаривающей с автоматом.

Женский голос прокашлялся, хмыкнул, хихикнул.

– Экстренная помощь будет оказана через две минуты.

Катерина открыла дверь, но она тут же захлопнулась. Девушка испуганно прижалась спиной к телефонному аппарату.

– Что происходит?

– Не покидайте безопасное место, – ровно произнёс голос.

– А чего мне ждать-то? Или кого? – возмутилась Катя. – Я пойду домой.

– Не покидайте безопасное место.

– Я сомневаюсь в его безопасности. Лучше я пойду домой. Откройте мне дверь, пожалуйста, – попросила Катерина, чувствуя всю нелепость разговора.

– Я не могу открыть дверь без распоряжения.

– Чьего? – возмутилась девушка. – Теперь я задохнусь в этой будке и умру!

– Вам рано умирать. Вы не выполнили своего предназначения.

– Сумасшедшая техника. Так бывает? Какое предназначение? Будь проклят тот миг, когда я зашла в эту рухлядь.

– Я не рухлядь. А миг благословенен. Вас поджидала опасность, – отвечала будка.

– Может быть, я сошла с ума? – спросила Катя себя. – Вот так раз – и безумие.

– Вы совершенно нормальны, – утешила будка.

– Тебя как зовут? – спросила Катерина, удивляясь нереальности беседы.

– Моё имя вам ни о чём не скажет.

Катерина опустилась на корточки, прижимая туфли к груди. Она даже развеселилась, страх отступил. Его сменило недоумение. Девушка хихикнула.

«Ну вот, истерики только не хватало. Интересно, если стукнуть каблуком, стекло разобьётся?» – подумала Катерина.

– Стекло не разобьётся, – ответила будка.

– А ты и мысли читать умеешь? Господи, где я?

– В безопасном месте, – ответил голос.

– Если я кому-нибудь расскажу, что разговаривала в старинной телефонной будке с роботом, меня упекут в психушку.

– А вы не рассказывайте. Я не робот.

– Выпусти меня немедленно! – крикнула девушка.

– Не могу.

Катерина не могла поверить, что это реальность. Телефонная будка, каких уже сто лет не делают, робот, который отвечает не только на вопросы, но и на мысли. И она, не верящая в чудеса и сказки, сидит в нереальной, несуществующей будке, разговаривает непонятно с кем и ждёт, когда откроется дверь. Где-то она уже слышала:

«…И ты стоишь перед событием и понимаешь – этого не может быть. Не может, но уже произошло. И кажется, что мир перевернулся с ног на голову, или ты сошёл с ума…».

Девушка закрыла глаза, стараясь вспомнить, кто же это говорил. Замелькали снежинки, широким уверенным шагом по аллее шёл человек. Он являлся частью парка, метели, заснеженных скамеек, как хозяин, обходивший свои владения.

– Это было… Да нет… Откуда? Птица на плече… – шептала Катерина.

А будка выдохнула:

– Ну, вспоминай.

Катя открыла глаза и увидела, как на аллею вышли её преследователи. Картинка в голове рассыпалась, будка разочарованно фыркнула. Девушка вскочила на ноги. Паника охватила её, руки моментально вспотели, туфли выскользнули из рук. Липкая, холодная струйка потекла по спине.

– Что делать? В будке горит свет, они меня увидят. Я пропала! – запаниковала Катерина.

– Вы в безопасном месте, – произнесла будка, её стёкла заволокло туманом. Катя стояла в освещённой будке, а за её стёклами ничего не было видно, кроме густого молочного тумана. Послышался рык, вой, какой-то топот. Сердце бешено колотилось, платье прилипло к спине, девушка присела и подобрала туфли, затаила дыхание.

– Они сейчас откроют дверь, а тут я. Здрасти, я вас заждалась, – пыталась иронизировать Катерина.

– Выходите. Опасность миновала, – прошелестела будка, дверь открылась.

– Фигушки! Я никуда не пойду. Мне ничего не видно, что там. Лучше я тут умру.

Катерину охватила паника, она схватилась за ручку двери и попыталась её закрыть. Безуспешно. Дверь словно кто-то держал.

– Вам рано умирать. Выходите.

– Нет!

Дверь оставалась открытой. Сильная рука взяла Катю за локоть и вытянула из будки. Девушка завизжала, закрыла глаза и замахнулась туфлей. Руку перехватила сильная ладонь.

– Катерина! Катя! Это Игнат, – услышала она низкий голос.

Открыла глаза. Перед ней стоял мужчина. Чертовски красивый мужчина примерно тридцати пяти лет. У него был необычный цвет волос, «соль с перцем» – так говорят, когда тёмные волосы перемешиваются с седыми. Ореховые глаза смотрели пристально и несмотря на тёплый оттенок, были холодными, широкие плечи, узкая талия, накачанные ноги и рост под два метра. Катерина достаточно высокая девушка, но он был на голову выше её.

– Ка… какой Игнат?

– Ты позвонила. Я приехал. Пойдём, я отвезу тебя домой.

Катерина повернулась к будке.

– Откуда позвонила? Из будки? Она со мной разговарива…

Девушка замолчала на полуслове. Телефонной будки не было. Скамейка была, заброшенная аллея со сбитым асфальтом тоже. А будки не было. Катерина показывала в сторону будки туфлей и лепетала:

– А… вот тут… тут стояла… я звонила… там трубка и голос…

Девушка указала рукой с туфлей за спину на будку.

Мужчина внимательно смотрел на Катерину и протянул руку.

– Идём. Тебя что-то сильно испугало. Обувайся и пошли.

Катерина обернулась ещё раз. Никакой будки там не было. Девушка отпрянула от мужчины и бросилась бежать.

– Как такое может быть? У меня от страха галлюцинации? Можно спрятаться в кустах, – мелькали и тут же испарялись мысли, подгоняемые страхом: – Куда спрятаться? Куда?

Катерина неслась по газону, спотыкалась о корни деревьев, неровности почвы. Подошвы чувствовали каждый камешек и холодные травинки. Катерина проваливалась в ямки, ойкала, скрипела зубами и ругалась. Она выбежала на другую аллею. Обернулась, сдерживая шумное дыхание. За ней никто не бежал. Катя устало присела на скамейку и судорожно прижала к груди туфли.

– И что дальше? – в растерянности произнесла она. – Я начинаю пугаться всех. Может быть это совсем другой человек. Сейчас посижу ещё немного и пойду домой.

Катин голос прозвучал неуверенно и жалобно. Хотелось разреветься от неуверенности и страха. В следующую минуту Катерина увидела, как по дорожке несётся лохматое чудовище, шумно дыша, высунув длинный алый язык. Катерине показалось, что глаза у чудовища горят.

– Вот только этого мне не хватало! Этот сожрёт и не подавится.

Девушка вскочила на скамейку, выронив туфли. Собака подбежала, обнюхала ноги Катерины и наклонилась к обуви.

– Эй! – закричала Катерина. – Не трогай! Я сама тебя съем! Только не туфли! Лучше меня покусай!

Девушка дотронулась ногой до холки собаки. Ей показалось, что пёс с удовольствием жуёт её туфли.

– Ватсон! Фу! – раздался низкий мужской голос.

– Ватсон? – Катерина нервно рассмеялась. – А вы… вы… ик… Ш-шерлок… ик… Х-холмс… ик.

– Не бойтесь. Он очень милый и воспитанный. Незнакомых девушек не есть и даже не кусает.

Милый воспитанный пёс с плоским лбом и вытянутой мордой поднял голову и открыл пасть.

– Сожрёт с милой улыбкой и не подавится, – пробормотала Катерина. – Вы кто?

– Шерлок Холмс, – усмехнулся мужчина. – С Ватсоном вы уже познакомились.

Он наклонился и подал Катерине совершенно целые туфли.

– Спасибо. А что это за чудовище?

– Это не чудовище. Это ирландский волкодав.

– Вы здесь на волков охотились?

Мужчина засмеялся.

– Нет. Мы спасали вас от преследователей.

– Это вы спугнули этих уродов?

– Там вполне симпатичные юноши. Они хотели с вами познакомиться. Только и всего.

– Ага… Только и всего, – растерянно произнесла Катерина. – Напугали до икоты. А тут ещё ваш… Ватсон. А там, у телефонной будки вы были?

– У какой будки?

– Телефонной…

– Где вы видели телефонную будку? Их давным-давно нет.

Катерина удивлённо рассматривала мужчину. Определённо это тот же мужчина, что открыл дверь будки. Или не было никакой будки? Или это другой мужчина? Рядом с ним не было собаки. Катерина запуталась. Мужчина появился как-то уж очень вовремя. Катерина боялась всего: парней, парка, внезапно появившуюся собаку, мужчину, но… Как там говорят: из двух зол выбирать меньшее. А лучше, чтобы все исчезли, и Катерина осталась одна. Мужчина смотрел на собаку, собака разглядывала и обнюхивала Катерину, а сама Катерина стояла на скамейке и отчаянно хотела оказаться дома.

– Идёмте, я вас провожу, – предложил мужчина.

Катерина ему не поверила, но немного успокоилась и протянула руку. Мужчина помог ей спуститься. Катерина попыталась опустить платье пониже, то открывало уже те места, которые можно показывать только на пляже.

– Ватсон, рядом, – приказал мужчина. – А вы пойдёте босиком?

Катерина держала туфли в руках. Обувать их на грязные ноги не хотелось.

– Хорошо. У меня машина, я вас подвезу.

– Нет! – слишком быстро произнесла Катерина.

Садиться в машину с незнакомцем, хоть и спасшим её, да ещё и с волкодавом не хотелось.

– Вы далеко живёте?

– Рядом.

Говорить было больше не о чем. Они молча дошли до Катиного дома. Девушка искоса рассматривала мужчину, а тот не обращал на неё никакого внимания. И это почему-то задевало девушку. Кончено, выглядела она не так привлекательно после бега по парку, по земле, но она что не понравилась ему?

«Катерина, почему ты должна ему нравиться? Растрёпанное чудовище, в рваных колготках, босиком. Он нашёл тебя на скамейке в тёмном парке, ты истерично просила не грызть туфли. Обычно люди бояться за свою жизнь, а ты боролась за туфли. Кто ты? Сумасшедшая. А зачем мужчине с такой собакой растрёпанная фея? Ты даже и на фею сегодня не тянешь», – говорила с собой Катерина.

Они дошли до дома, попрощались. Мужчина не попросил у Катерины телефон. А она так старательно придумывала, как ему отказать. Оказалось, зря придумывала. Катя поднялась в квартиру и, не зажигая свет, подошла к окну. Во дворе стоял мужчина, рядом сидел пёс. Мужчина смотрел на её окна. Или Катерине показалось? Стало немного обидно, что у неё не взяли номер телефона. Девушка шагнула к выключателю и включила свет. Выглянула в окно. Мужчина выходил со двора, собака шла рядом.

Глава 2. День второй. Утро.

Утром Катерину разбудил запах кофе. Она быстро встала с кровати и понеслась на кухню.

– Мама? Как ты оказалась тут?

Девушка застыла с открытым ртом на пороге. Возле плиты стоял мужчина из парка в её фартуке. В турке дымился кофе, на сковороде скворчало и пахло омлетом. На столе стояло блюдце с бутербродами.

– Пирожков я не напёк. Садись завтракать.

Мужчина обернулся и осмотрел Катерину от макушки до босых ног.

– Оделась бы сначала, – тихо уронил он.

Катерина посмотрела на себя. Она стояла босая в коротких шортах и майке, взлохмаченная. Девушка вскочила с постели и в пижаме понеслась на кухню, услышав запах кофе. Ночью ей снилась мама, и спросонья Катерина не поняла, где сон, а где действительность.

– Ой! – испугалась она и побежала в комнату.

Девушка причёсывалась перед зеркалом и размышляла.

– Как он тут оказался? И как его зовут? Я же точно помню, что смотрела в окно, когда он со своим Ватсоном уходил со двора.

Ни на один вопрос Катерина не смогла ответить. Она вернулась в кухню уже в халате и причёсанная, забрав волосы в хвост. На столе стоял омлет, в чашках дымился кофе. Мужчина сидел за столом. Перед ним стояла тарелка с омлетом и чашка с кофе. Напротив – омлет и кофе для Катерины.

– Садись, – пригласил мужчина.

Они молча ели. Любопытство распирало Катерину.

«Он остался ночевать? Нет. Я же помню, как смотрела на него из окна. Как он тут оказался?»

Вчерашнее приключение уже не казалось таким страшным. Ну хотели с ней познакомиться парни. Зачем она вообще помчалась от них? Могла бы поговорить, отшить. Если что, она знала пару приёмов, ей показала их её подруга Лариса:

– Всегда сможешь отбиться и выиграть несколько минут для отступления.

Катерина прокрутила в голове вчерашний вечер и вспомнила телефонную будку.

«Это было или приснилось? Да нет, этого не может быть! Это сон. Он отогнал моих преследователей, а я бросилась через газон на другую аллею, но собака догнала меня».

Мужчина молча ел омлет, запивая его кофе. Смотрел на Катю, в глазах вспыхивали зелёные огоньки. Катерина не выдержала.

– Вы кто? Вы как оказались в моей квартире?

– Меня зовут Игнат. Я пришёл проверить, всё ли с тобой в порядке, а дверь в квартиру была не заперта.

– Как не заперта? – удивилась Катерина.

Она вспомнила, что, зайдя в квартиру сразу подошла к окну. Да. Она забыла закрыть дверь.

– Со мной всё в порядке. Зачем вы зашли и стали готовить завтрак?

– Тебе не понравилось?

Катерине вообще всё не нравилось. Посторонний, едва знакомый мужчина в её квартире готовит завтрак. Сидит напротив, как ни в чём ни бывало. А ведь вчера даже телефон не попросил. Да и не могла Катерина забыть закрыть дверь! Или всё же забыла?

– Вчера, в парке, что это было? – спросила девушка.

– А что вчера было в парке? – невозмутимо спросил он, отхлебнув кофе. – Мы с Ватсоном каждый вечер там гуляем. А ты?

– Вы издеваетесь?

– Нет. Расскажи мне про вчерашний день.

– С какого места начинать? – съязвила Катерина.

– С какого хочешь. Лучше с начала.

«С начала, – язвительно подумала девушка, – Хорошо. Сейчас я тебе выдам нудную версию своего дня».

– В семь часов прозвенел будильник. Утро, начавшееся со звонка будильника, сразу же ломает день. Звонок вырывает из сладкого сна и бросает в действительность. А действительность не всегда бывает приятной…

– Я понял, – прервал её занудство мужчина. – Что дальше?

– К девяти часам надо было явиться пред светлые очи редактора.

– Прекрати кривляться. Говори по существу.

«Солдафон», – подумалось Катерине.

– А как вы в окопе помещаетесь? Приходится окопы копать глубже? – спросила она, неожиданно даже для себя.

– В каком окопе? – опешил мужчина.

– Вы же военный? Ведёте себя так.

– Как?

– Как солдафон.

Мужчина рассмеялся, громко и заразительно. Катерина неуверенно улыбнулась. Что это с ним?

– Рассказывай, – как ни в чём не бывало скомандовал он.

– Ядвига Генриховна дала задание: осветить исчезновение девушек в нашем городе. С утра меня ждал следователь, который ведёт дело. Но я встретилась только с оперативниками. Следователя не было. Мне дали адреса и места учёбы девушек. Но я только наметила на карте маршрут как мне удобнее к ним ехать. Не съездила, потому что машина забарахлила и мне пришлось отвезти её в ремонт, – как прилежная ученица говорила Катерина по существу.

– Что с машиной?

– Я не знаю. Остановилась и больше не завелась. Позвонила в мастерскую. Приехали и забрали. Сказали завтра, то есть сегодня, будет как новенькая.

– В какой мастерской машина?

Катерина пожала плечами и достала квитанцию, протянула Игнату.

– Кто тебе посоветовал эту мастерскую.

– Соседка. Она там недавно ремонтировала свою. У неё там знакомые.

– Что за соседка? У вас тут сплошные пенсионеры. Или я что-то путаю.

– Из квартиры рядом с моей.

– Алевтина Леонидовна?

– Вы знаете нашу соседку? – удивилась Катерина.

– Так это Алевтина Леонидовна посоветовала мастерскую? – удивился Игнат.

– Нет. Алевтина Леонидовна сдала комнату Варваре.

Катерина смотрела на мужчину удивлённо. Откуда он может знать соседку? Кто он такой? Но мужчина не давал Катерине задуматься, он спросил:

– Когда Варвара дала тебе телефон мастерской?

– Мы столкнулись на лестнице, разговорились и она дала мне телефон.

– Когда это было?

– Вчера. Нет, позавчера.

– А вчера сломалась машина?

– Ну, да.

– Очень удачно тебе дали телефон мастерской.

– Счастливое стечение обстоятельств, – согласилась Катерина.

– Сомнительно, что счастливое. Дай ключи от машины, – попросил мужчина, протягивая руку.

– Зачем?

Он не ответил, достал телефон и кому-то позвонил.

– Петрович, надо машину проверить. Да. Подозреваю. Жду.

– Какую машину? Кого ждёте? – спросила Катерина.

Игнат молчал. Он вёл себя так, словно подозревал в чём-то Катерину. Она чувствовала себя провинившейся школьницей у директора в кабинете.

– У меня нет ключей, они в мастерской. Что за допрос? Почему я должна вам отвечать? Почему я должна интересоваться соседями? Да кто вы такой?! Вот сколько вам лет? Лет тридцать пять? И вы интересуетесь окружающими людьми?

– Я очень интересуюсь окружающими людьми. Особенно теми, кто вокруг тебя, – прокашлявшись ответил мужчина.

– Зачем? – опешила Катерина.

– Профессия у меня такая.

– Какая?

Игнат долго пил кофе и задумчиво смотрел на девушку.

– Это не важно, – наконец произнёс он. – Что было дальше?

Катерине показалось, что он что-то скрывает. Но какое ей до него дело? Не хочет говорить, пусть не говорит. У Кати мелькнула мысль – какие у них могут быть общие дела чтобы он интересовался её окружением. Мелькнула и пропала, потому что видела она мужчину первый раз в жизни. Ну ладно, второй: вчера в парке и сегодня у себя на кухне. У неё всегда так: мыслей много, но они как-то не задерживаются в её голове. У Катерины в мозгу, наверное, есть какой-то контроль: эта мысль нужная – и она запоминает её без особого труда. Эта мысль ни к чему – и мысль улетучивается, теряясь в пространстве извилин, прячется в самые дальние уголки. Но если это воспоминание понадобится, Катерина легко сможет найти его и вытащить наружу, чтобы додумать. Память её никогда не подводила. Она быстро запоминает материал, хорошо говорит на трёх языках и может поддержать разговор на любую тему. Один раз прочитанное или увиденное навсегда остаётся в её памяти. Но вот Игнат… что-то далеко знакомое было в нём… что-то такое было… но вспомнить ей опять не дали:

– Что было дальше?

Катерина вынырнула из размышлений и продолжила.

– Из мастерской я поехала на метро до парка и пошла через парк домой. Я там всегда хожу. Так короче дорога.

– Не страшно?

– До вчерашнего дня – нет.

– Что напугало?

– Парни. Они хотели со мной познакомиться. Я прошла мимо. Раньше на этом всё и заканчивалось. А вчера они пошли за мной. Я побежала, и они тоже. Вот тогда я испугалась. А ещё… – Катерина хотела сказать про голос, но передумала. – Свернула на какую-то аллею. Я не помню этой аллеи. Надо сегодня проверить. А там телефонная будка. Старинная. Мне про такую мама рассказывала. Я зашла, а будка стала со мной разговаривать.

Игнат рассмеялся. Катерина обиделась.

– Я не вру! Я не сумасшедшая! Там была будка! Вы же сами меня забирали из будки! Или это были не вы?

– Мы гуляли по той аллее, где вас нашёл Ватсон.

– Нашёл… Напугал!

– Я думал, что вас напугали парни.

– Да я… Я сегодня же проверю эту аллею. Была будка. И в ней голос. Это не робот. Голос отвечал мне на вопросы.

– Хорошо поговорили? – иронично спросил Игнат, отсмеявшись.

– Нет, – буркнула девушка.

– Что так? Будка не ответила на все вопросы?

– Да! А вы? А вы, как там оказались?

– Я уже говорил: мы с Ватсоном там гуляем каждый вечер. В парке нет никакой телефонной будки. И даже если бы она там стояла, позвонить с неё никак не возможно. Нет там телефонных линий.

– Откуда вы знаете?

– Просто знаю.

– Я сошла с ума? – упавшим и растерянным голосом спросила Катя.

– Нет. Просто наш мозг в минуты опасности и стресса рисует очень реалистичные картины.

Игнат пожал плечами. Мускулы под рубашкой перекатились. Красиво так поднялись и опустились.

«Вот чёрт! Красивый. Лет, наверное, тридцать пять. Тёмные с проседью волосы, светло карие глаза, широкие плечи, очень высокий. Но как-то всё в нём слишком: и фигура, и лицо. Так не бывает, чтобы вас спас красавец и ничего не потребовал взамен. Или он пришёл требовать?» – думала Катерина, разглядывая мужчину.

Он притягивал своей красотой и отталкивал ироничностью и холодом.

«Что он тут делает? Я его не звала. А если и звала, то спасибо и до свидания, – злилась Катерина. – И что дальше? Вот что он тут сидит? У него дел нет никаких что ли? Он тут решил пожить?»

Игнат о чём-то думал и смотрел в окно.

– Что вы собираетесь делать? – спросила Катерина.

– Позавтракать, – невозмутимо ответил Игнат.

«Это невыносимо. Непробиваемый тип. Сидит в моей кухне, пьёт мой кофе… Ну ладно, кофе он сам и сварил и бутерброды сделал. И омлет. Но его никто об этом не просил. Его даже не звали! Он сам зашёл в мою квартиру. Кто он?».

Катерина так глубоко задумалась, что не услышала, что Игнат разговаривает с ней. Он положил свою огромную руку на её кисть, девушка вздрогнула.

– Ты где? – улыбнулся он.

«Вот чёрт! И улыбка у него красивая. Интересно, а зубы свои», – подумала Катя и ответила: – А где мне быть? Живу я тут.

– О чём задумалась? Проверить хочешь свою будку телефонную?

«Он что, мысли читать умеет», – подумала Катерина и упрямо произнесла: – Да. И что? Стояла там будка.

Игнат пожал плечами.

– Только днём проверяй. Меня может не оказаться рядом.

Катя промолчала, тоже мне наставник нашёлся.

– А вам воспитывать некого? Что вы ко мне привязались? – не удержалась она. – Ватсона своего воспитывайте, а меня оставьте в покое. Я не нуждаюсь в опеке.

Мужчина посмотрел на Катю красивыми ореховыми глазами, чуть прищурился, уголок рта нервно дёрнулся. Смотри-смотри, меня не проймёшь неземной красотой, я и сама красива. У девушки мелькнула шальная мысль завлечь и влюбить в себя этого самовлюблённого красавчика, но тут же позорно сбежала.

«Ну на фиг, с огнём лучше не играть. Неизвестно кто кого соблазнит. А оно мне надо? Не надо».

– Я дал слово приглядеть за тобой. Хочешь ты этого или нет, меня не интересует.

– Кому вы дали слово? – удивилась Катерина. –То есть вы будете всюду со мной таскаться? И жить тут будете? Ну нет! Мне это не нравится. Я сама справлюсь. Без вас. Спасибо за помощь. Дальше я сама.

Игнат приподнял бровь.

– Ты в этом уверена?

– Абсолютно, – заверила Катя и даже закивала для пущей убедительности.

– Хорошо, – ответил Игнат.

Он снял фартук, аккуратно повесив его на ручку плиты, поставил тарелку и чашку в раковину.

– Посуду помыть?

– Сама помою, – буркнула девушка, чувствуя себя сволочью.

В дверь позвонили. Кто это? Катерина никого не ждала. Встала, чтобы открыть дверь, но Игнат усадил её на место и пошёл открывать сам. Послышался щелчок замка.

– Здорóво, – произнёс незнакомый мужской голос.

– Катерина, дай ключи, – скомандовал Игнат.

Девушка вышла в прихожую. На пороге стоял мужчина лет пятидесяти в джинсах и джинсовой куртке.

– Здравствуйте. Я проверю вашу машинку. Справлюсь минут за тридцать. Есть у вас время подождать?

– Есть, – растерянно проговорила Катерина. – А зачем её проверять? Она в мастерской ещё. Там её и проверят. И ключи там.

Мужчины переглянулись.

– В какой мастерской?

Катерина взяла сумочку и достала квитанцию.

– Хорошо, – сказал мужчина. – Заберёте из мастерской через два часа, – и обратился к Игнату: – Сделаю.

– Спасибо, Петрович, – ответил Игнат и сказал Катерине: – Машину заберёшь через два часа.

– Вы знаете, со слухом у меня всё в порядке, только с вашей логикой туго. Зачем проверять машину, которую уже проверяют?

Петрович засмеялся, Игнат дёрнул уголками губ, прокашлялся.

– Верните квитанцию. Как я без квитанции заберу? И не надо мне ничего проверять.

– Разбирайся тут, я пошёл, – улыбаясь сказал Петрович.

Он хлопнул Игната по плечу и ушёл, отдав Катерине квитанцию. Игнат молча смотрел на девушку с высоты своего роста, ей пришлось задрать голову. Он стоял так близко, и Катя слышала его дыхание. Ей стало как-то не по себе, и она отступила на два шага назад. Он сделал шаг к ней. Руки у Катерины моментально вспотели и ей стало страшно. В голове заметались мысли:

«Вот чёрт, мы одни в квартире и с таким большим мужчиной мне не справиться».

Все Катины страхи отразились на её лице. В таких случаях Ядвига всегда говорила:

– Ты молчишь, но субтитры бегают по твоему лицу.

– Всё хорошо. Поедешь за машиной через два часа. Я ухожу. Телефон у тебя есть. Позвони, – мягко сказал Игнат, отступая назад.

Катерина кивнула, потому что голос пропал. Игнат попрощался и вышел. Соседняя дверь квартиры открылась. Выскочила Варвара. Она кивнула Катерине, провела оценивающим взглядом по мужчине и, показав за его спиной большой палец, сбежала по лестнице. Алевтина Леонидовна высунула любопытный нос и спросила:

– Хахаль твой что ли?

– Нет, – буркнула Катерина.

Любопытная Алевтина Леонидовна стояла в дверях. Игнат не уходил, он смотрел вслед Варваре.

– Ну если ей не нужен, заходь. Потолкуем. У меня квартирантка красавица. Да ты видел. Она только что ушла в магазин. Подожди, сейчас вернётся, познакомлю.

– Спасибо. Я по делу к Катерине заходил.

«Ага, по делу. Завтрак приготовить и самому поесть», – мысленно прокомментировала девушка.

Игнат вдруг протянул руку.

– Дай твой телефон, – властно произнёс он.

Катя растерялась от такой фамильярности и послушно отдала мобильник. Он занёс туда номер своего телефона и позвонил себе.

– Мой номер будет у тебя на экстренной связи под цифрой «один».

– Зачем? – удивилась девушка. – Это вы так пытаетесь познакомиться?

Игнат ухмыльнулся.

– Я слишком давно тебя знаю, чтобы знакомиться.

– А я вот – нет, – выпалила Катерина.

Когда Катерине было что-то непонятно, она начинала дерзить. Мама говорит: хамить.

– Можешь считать меня… телохранителем, –произнёс мужчина низким голосом.

– Хранителем чьего тела? – съязвила Катерина.

– Твоего, – произнёс Игнат без эмоций.

– Спасибо. Я как-нибудь сама его сохраню, – отказалась Катерина и подумала: – «Моё тело в твоих руках точно не будет в сохранности. Скорее меня надо хранить от тебя».

Катерина с неприязнью смотрела в ореховые глаза мужчины. Он усмехнулся одними уголками губ, словно оскалился. Брр.

– Я предпочитаю общаться с незнакомыми людьми на «вы», – процедила девушка сквозь зубы.

Алевтина Леонидовна продолжала маячить в дверях своей квартиры.

– Коль не ладите, может Варьку мою дождёшься? Она девка покладистая.

– Спасибо. Я спешу, – ответил соседке Игнат и сбежал по лестнице.

– Видный парень, что ты кочевряжишься то? – спросила Алевтина. – Бесишься потому что одна.

– Алевтина Леонидовна, это не ваше дело! – в сердцах бросила Катерина. – Сама как-нибудь разберусь.

– Вот именно, что как-нибудь. А надо с лаской, да улыбкой. А ты лишь глазами сверкаешь, да дерзишь.

Катя вздрогнула от хлопка входной двери. Это Игнат вышел из подъезда. Стало противно, словно она обидела его незаслуженно. Подрагивали руки, и испуганной птичкой билось сердце. Она захлопнула дверь перед любопытным носом соседки.

– Конечно, я обидела Игната. Может быть ему тоже не нравится возиться со мной. Ну вот, обиделся, теперь у него есть повод не выполнять просьбу… А он так и не сказал, кто просил его меня опекать! Ну и ладно. И всем хорошо, – громко проговорила Катерина, входя в кухню.

Как бы Катерина себя не утешала, чувство вины и раскаяния не покидало её. Хотелось позвонить и извиниться. За что? Человек спас, приехал, завтрак приготовил, а она выгнала. Спасибо, ваша помощь мне не нужна. Ну, и кто она после этого? Даже спасибо не сказала. Не сказал… потому что её, когда она несётся кого-нибудь спасать, тоже никто не говорил спасибо. Всё. С сегодняшнего дня никого не спасаю. Живу для себя. У подружек, как только наладилась их семейная жизнь, так и пропали. Не до Катерины им стало. Вот и Кате теперь ни до кого нет дела. И этот Игнат пусть обижается. Спас и до свидания. Его вообще-то даже не просили об этом.

Надо на что-то убить эти два часа. Катерина всё-таки решила послушать Игната и не отправилась за машиной сразу. Она послонялась по квартире, намыла посуду, посмотрела в окно. На детской площадке сидела парочка, двор был пуст. Подъехала машина, и из неё вышла Варвара. Красивая такая машина. Чёрный джип.

«Алевтина же сказала, что Варвара в магазин пошла. Возвращается на машине. Где-то я видела этот джип. В парке! Возле парка стоял такой же джип, – и тут же осадила себя? – Катя! Таких джипов на город несколько десятков наберётся. Не придумывай. Встретила кого-то Варя, вот её и подвезли».

Соседка помахала рукой водителю, джип уехал. Как ни старалась, водителя Катерина не смогла рассмотреть. Парочка окликнула Варю, и она подошла к скамейке. Они о чём-то поговорили и все вместе посмотрели на окна Катерины. Девушка отшатнулась за занавеску. Может быть они и не на её окна смотрели. Рядом с окном из кухни Катерины окно Вариной квартиры. Варвара помахала парочке рукой и пошла к подъезду.

– Вот что мне надо! Пойду к Варваре налаживать отношения. Надо же её отблагодарить за мастерскую. Заодно спрошу про джип, – приняла решение Катерина.

Девушка жалела, что так некрасиво поступила с Игнатом. Ей захотелось позвонить ему и извиниться, но было страшно и неудобно. Мама обязательно сказала бы:

– Ты, Катя, несносная и вспыльчивая девчонка, не умеешь держать себя в руках.

И мама, как всегда, оказалась бы права. Мама всегда права. Она до сих пор учит Катерину жизни и знает, как надо поступить. У мамы в запасе пятьсот пятьдесят вариантов правильного развития событий и примерно столько же претензий к дочери. Катерина надерзила бы матери, потом поплакала, пожалела бы себя и через неделю позвонила бы маме с извинениями.

– Ничего не меняется в этой жизни, – грустно произнесла Катерина своему отражению. – Я несусь, роняя тапки, на выручку всем. Утешаю, объясняю, жалею. А меня никто не жалеет. У подружек своя жизнь, семьи. И встречаемся мы реже. Может быть это у меня тоска от недолюбленности? Мама всегда учит. Мои успехи принимает как должное, а промахи долго вспоминает и пилит, пилит. Только Ларка и Ядвига радуются за меня.

Катино отражение в зеркале молчало. Вдруг девушке показалось, что за её спиной в зеркале мелькнула тень. Девушка обернулась. Никого.

– Ну кто может быть в квартире, где кроме меня никого нет? – спросила саму себя в зеркале Катя.

Катерина из зеркала посмотрела на Катю настоящую. И вдруг девушка подумала:

– А ведь что-то было в моей жизни… Что-то было. Что?

Катя из зеркала грустно улыбнулась и покачала головой. За её спиной мелькнула тень большой собаки. И в это время во дворе загрохотала музыка:

«… Ты в долгу у себя самого.

И пока не покрыта задолженность,

Осторожность превыше всего!

Осторожность!..»

Катя настоящая вздрогнула и закрыла глаза, затем снова открыла. Музыка оборвалась. В зеркале отражалась высокая стройная красивая девушка. За её спиной стояло кресло, на кресле лежал серый махровый халат. Катерина усмехнулась:

– Померещится же всякое.

Девушка опять начала прокручивать в голове разговор с Игнатом и злилась на себя. Ну почему он встал и ушёл? Катерина же не выгоняла его. Или выгнала? Ой, как некрасиво получилось. Потом Катерина обвинила Игната в навязчивости. Разозлилась ещё больше и запуталась: кто же виноват. Виноватых не нашла. Почему всё утро занято мыслями об Игнате? Ей что, думать не о чём? Накрасилась и пошла к соседке.

Катерина прислушалась к звукам из квартиры Варвары. Из квартиры не доносилось ни звука. Позвонила. За дверью послышались шаги.

– Кто там?

– Варвара, это Катерина, ваша соседка.

Катя уже пожалела о своём решении. Что она скажет Варваре? Зачем пришла? Дверь открылась. На пороге стояла высокая, с короткой стрижкой рыжая Варя. Она пристально смотрела на Катерину своими тёмными, как южная ночь, глазами. Спортивная фигура скрывалась под просторным домашним костюмом в единорогах. Этот серый трикотажный костюм смешно смотрелся на её фигуре. Катерина фыркнула. Варя улыбнулась в ответ.

– Смешной костюмчик? А мне нравится. В нём уютненько так. Что пришла? Заходи.

Варя посторонилась, Катерина зашла в квартиру. В квартире добротная старая мебель, сделанная не из опилок и фанеры, а из дерева. Резные стулья, круглый стол, тяжёлые плюшевые шторы, скрипучий паркет и домотканые половики. Из комнаты вышла Алевтина Леонидовна.

– Что пришла?

– К Варваре.

– А. Ну идите чайку попейте, поболтайте. А мужика то не упусти. А то Варьке сосватаю.

Алевтина вернулась в комнату.

Варвара пригласила Катерину в кухню.

– Кофе будешь?

– Буду.

Варвара налила растворимый кофе по чашкам. Катерина пьёт только зерновой кофе, но из вежливости пригубила. Катя заметила, что у кофе какой-то непривычный привкус.

– У тебя с чем кофе?

– А что?

– Привкус какой-то, – ответила Катерина. – Не могу определить, что за добавки.

– Это мне подарили кофе. Так что не знаю, – махнула рукой Варвара. – не нравится?

Варя пристально рассматривала Катерину. Так пристально и долго смотрела, что Катя физически ощутила взгляд Варвары.

– Что-то не так, – спросила она соседку.

– Теперь всё так. Всё так, – весело ответила Варвара и быстро спросила: – Что за гости у тебя были?

– Какие гости? – удивилась Катерина.

– Мужчины, – хитро улыбнулась соседка. – Сначала старый, потом молодой вышел.

– Ты следишь что ли? – хмыкнула Катя.

– Нет. Интересно просто.

– Это… это с работы, –растерялась Катерина.

– Оба сразу? Молодой красавчик. Твой?

– Кто?

Варвара расхохоталась.

– Ну ты тормоз. Ты с молодым встречаешься? А то живу тут уже давно и никогда не видела, чтобы ты с парнем была.

– Нет. Не мой. С работы.

– Чем занимается?

– Не знаю.

– Тебя что ничего не интересует? Красивый.

– Слишком красив, спортивен и пр.

– Что такое «пр»? – удивилась Варвара.

– Прочее. Всё остальное.

– Ты и остальное успела проверить? – ухмыльнулась Варвара.

Катерина покраснела.

– Нет, конечно.

– Зря. Ну раз не твой, я займусь им? Телефончик есть?

Катерина напряглась. Телефон Игната почему-то давать не хотелось.

– Телефона нет. Он у нас в издательстве работает. – соврала Катерина.

– А где издательство?

Катерина нехотя назвала адрес.

– Ты что зашла-то?

– Просто познакомиться. Живём рядом, мало ли что понадобится.

– Это точно. Это ты удачно придумала. Знаешь, давай я вечерком забегу к тебе, поболтаем. Мне сейчас некогда, – Варя допила кофе и встала.

Катя отставила недопитую чашку и поднялась.

– Конечно. Извини. Я пойду машину забирать.

– Сегодня?

– Сейчас и поеду. Спасибо тебе за мастерскую. Мне тоже надо кое с кем сегодня встретиться.

– Да не за что. Там мой приятель работает. С кем встретиться? Свидание?

– Нет. Я журналист. У меня задание. Слышала про пропавших девушек. Мне надо провести журналистское расследование.

Варвара села на табуретку.

– А вот отсюда поподробнее, – попросила она.

– У меня задание – узнать всё про девушек, которые пропали из «Статуса», сходить к следователю и написать статью.

– Да ты что? – восхитилась Варвара и забыла, что куда-то спешила. – Расскажи!

– У тебя же нет времени, – запротестовала Катерина, вспомнив, что ей нельзя разглашать задания.

«Ну да, я сначала говорю, а потом думаю. Вот и о секретном задании выболтала первому попавшемуся слушателю. Говорила мне Ядвига, что мы проводим неофициальное, почти нелегальное расследование и надо держать язык за зубами. Держать язык за зубами я не умею. Слова льются из меня, опережая мысли. Да, приличной леди из меня никогда не выйдет. Даже не так, приличная леди из меня вышла, где-то заблудилась и вряд ли вернётся», – подумала Катерина.

Варвару заинтересовало задание Катерины. Она даже нетерпеливо постучала пальцами по столу и взяла с подоконника пачку сигарет, закурила.

– Да ладно, такси вызову. Что ты должна сделать?

– Собрать сведения.

– Возьми меня с собой, – просительно протянула Варвара. – Это так интересно я буду тебе помогать, записывать или снимать.

– Прости, я не могу.

Варя покусала губы, тряхнула головой.

– Ладно. Вечером расскажешь?

Катерина пожала плечами. Она злилась на себя что сболтнула лишнее. Варвара нахмурилась, проводила Катю до дверей и молча закрыла их. Катерина опять занялась самокопанием:

«Почему у меня получается так, что я всех обижаю?» – она опять испытала чувство вины.

Девушке захотелось вернуться и сказать:

– Я не могу. Мне нельзя рассказывать. Это редактор так сказала, и следователи тоже…

Кате хотелось оправдываться и просить прощения. Вот с ней всегда так. Катерина боится обидеть собеседника, задеть его чувства. Как говорит Ядвига:

– Ты всех пускаешь в своё личное пространство и ещё и извиняешься за то, что они там натоптали. Надо уметь держать границу.

– Как её держать? Люди же обижаются.

– Они обижаются на себя. Просто их ожидания не оправдались. Заметь, их ожидания. Ты не обязана соответствовать их ожиданиям и, тем более, воплощать их. Ты источник, из которого пьют. Для того чтобы источник не пересох, он должен пополняться. Так вот ты не пополняешь свой источник.

– А как пополнять свой источник? – заинтересовалась Катерина.

– Ты тоже должна получать энергию.

– Как?

– Катерина, нельзя помочь всем. Всем не угодишь. Чувство вины истощает тебя. Ты должна давать энергию по своему желанию, а не жалеть всех.

– Так я всех жалею. Боюсь, что отказом обижу.

– Ты имеешь право помогать и имеешь право отказать.

– А как понять, кому можно отказать?

– Ты должна чувствовать нужна помощь или нет. Когда человек нуждается, а когда использует тебя.

– Так всем нужна помощь. Иначе обидятся.

– Обида – это чувство неудовлетворённой потребности. Человек хотел получить услугу и не получил. Это нормально – отказать. Ты не обязана удовлетворить потребности другого, выполнять то, что от тебя ждут. Это твой выбор. Нельзя быть хорошей для всех.

Ядвига умеет красиво и убедительно говорить. Только вот Катерина плохая ученица.

Девушка оделась и отправилась в мастерскую через парк. По утрам парк полупустой, птицы весело щебечут в листве, деревья наигрывают им музыку, шелестя листьями в такт чириканью. Сегодняшняя мелодия у парка весёлая. Пахнет травой, листьями, прохладный ветерок играет с деревьями. Этот парк старый, деревья в нём большие, толстые, кроны широкие. Все аллеи в тени, редкие солнечные зайчики прыгают по асфальту, прорываясь между листьев.

Катерина искала аллею. Она точно помнила, вот где-то тут должен быть поворот. Когда Катя бежала домой, поворот был справа. Сейчас девушка шла от дома, и аллея должна находиться слева. Слева все аллеи ухоженные и не тупиковые. Поблуждав по парку час, Катерина так и не нашла той заброшенной аллеи. Но девушка уверена, что аллея была! Катерина решила подумать об этом позже и проверить ещё раз вечером.

Когда Катя расплачивалась за ремонт автомобиля, где-то в глубине мастерской мелькнул мужской силуэт в белой рубашке с закатанными рукавами. Мужчина кого-то ей напомнил. Катерина точно где-то его видела, но вот где?

– Кто это? – спросила девушка у механика, указывая на мужчину.

Мужчина остановился и смотрел на Катю сквозь стекло двери. Девушка поёжилась. Взгляд тяжёлый, как тот, в парке. Даже на таком расстоянии Катерине стало немного страшно от его взгляда. Механик посмотрел в ту сторону, куда она указала.

– Хозяин мастерской.

– А как его зовут?

– Антон Брутман. У него несколько мастерских. Семейный бизнес, – пояснил словоохотливый механик. – Может встретимся как-нибудь?

Катерина растерялась и продолжала смотреть на мужчину за стеклом. Тот тоже никуда не уходил. Он с кем-то разговаривал и смотрел на Катерину. Девушка не рассматривала его, её взгляд зацепился за мужчину, и она лихорадочно вспоминала: где видела его. Отчего-то стало страшно. К мужчине подошла высокая девушка. И девушка тоже кого-то напоминала. Короткая стрижка, спортивная фигура, высокая. Она напомнила Варвару. Похожа. Что она тут делает? Да какая разница, что она тут делает!

«У меня галлюцинации, – обречённо подумала Катя. – Телефонная будка, собака в зеркале, хозяин мастерской похож на преследователя, Варвара рядом с ним. Бред. И что с этим делать?»

– Ну так как? Встретимся? – отвлёк Катерину механик.

Она сосредоточилась на нём. Иметь в друзьях автомеханика замечательно, но свидание… Катя задумалась, как бы ей повежливее отказать, чтобы не обидеть. Но парень сам всё понял.

– Хозяин приглянулся? Ты ему похоже тоже. Вон как глазами сверкает. Только у него девушки не задерживаются больше недели. Ладно. Звони, если что. Дорогу переходить хозяину мне не резон. Да и ты смотрю не из простых. Не по карману ты мне будешь.

Катерина подавилась воздухом. Это он о чём сейчас? По какому карману? Иногда собственная внешность раздражала Катерину. Мама говорит:

– В тебе видна порода. Как бы ты не была одета и накрашена, породу не скрыть.

– Я что собака? Какая порода? – возмущалась Катерина.

Мама посмеивалась. Катерина вынырнула из воспоминаний, когда механик потянул её за руку.

«Неудобно как, – упрекнула себя девушка. – Я всё время отвлекаюсь и не слушаю его».

– На машине поедешь? Или подогнать куда?

Катерина не хотела давать адрес механику.

– Поеду, – ответила она и села в автомобиль.

Катя напрочь забыла, что в корешке квитанции есть её адрес. Она называла его, когда сдавала машину в ремонт. И телефон там записан. Но Катерина об этом забыла.

Катерина достала блокнот и посмотрела адреса девушек, которые ей дал следователь. Вместе с Катей со служебной стоянки автомастерской тронулся чёрный джип. Это тоже кануло в недрах Катиного мозга, она не придала этому значение, на стоянке стоит много машин. Катерине надо посетить родных и знакомых трёх пропавших девушек, собрать материал, обработать и через четыре дня отнести Ядвиге.

Глава 3. День второй. Пропавшие девушки.

Первым в списке у Катерины стоял Гуманитарный институт, где учится пропавшая Олеся. Группу Олеси Катерина нашла в вестибюле института по расписанию фольклорного факультета. Шла последняя пара. Катя подождала в пустом коридоре. Всё здесь знакомо и навевало воспоминания о её учёбе. В коридоре тот же запах мела и книг. Шаги гулко отзывались эхом под высокими потолками. За каждой дверью шла пара. Из одних аудиторий доносился голос преподавателя – идёт лекция. Из других шёл гул множества голосов – практические занятия. Наконец тишину коридора разорвал звонок. Двери аудиторий открылись, студенты и студентки шумной толпой высыпали в коридор. Катерина преградила путь весёлой толпе из нужной аудитории и показала корочки журналиста.

– Простите, пожалуйста, я могу с вами поговорить об Олесе? Мы готовим статью о пропавших девушках.

Все разом замолчали, переглянулись. Заговорила одна из девушек:

– Я староста группы. Аня, – она протянула Катерине руку.

– Катерина, – представилась девушка, пожав Анину ладонь.

– Пойдёмте в сквер, там и поговорим, – предложила Аня.

Почти вся группа потянулась за ними.

– А вы снимать будете? Всех? Интервью будете брать? И записывать? А вы про всех напишите? А когда статья выйдет? Дадите автограф?

Ребята засыпали Катерину вопросами, она не успевала отвечать.

– Тихо вы! – крикнула Аня.

Студенты расселись на скамейке, кому не хватило места, присел на корточки или прямо на траву. История Олеси оказалась такой.

Олеся приехала из Украины. Черноволосая, черноглазая красавица, училась прекрасно, дружила со всеми. Олеся увлекалась картами Таро. Гадала она всем. Олеся говорила:

– Я не гадаю, я делаю расклады.

Оплату она брала небольшую. Какие деньги у студентов. Но самое интересное, что все расклады Олеси сбывались. Это подтвердили наперебой и девочки, и мальчики. Гадала девушка, конечно же на любовь и на учёбу. За несколько дней до того, как Олеся пропала, её парень пристал к ней:

– Погадай на себя. Мы тоже хотим знать, сбудется ли твой расклад.

Олеся отнекивалась, но потом сдалась. Сначала Олеся весело рассказывала о том, что показывали карты, по мере вытаскивания очередной карты из колоды, лицо её мрачнело. Затем она перемешала все карты на столе и собрала их в колоду. Смотреть на неё было страшно. Она осунулась, побледнела и хрипло произнесла:

– На себя гадать нельзя.

Два дня девушка ходила мрачной и неразговорчивой, только в институт и на работу. Олеся подрабатывала вечерами в ночном элитном клубе «Статус». Снимала она квартиру с Аней и ещё одной девушкой. За день, до того, как пропала, Олеся в институт не пошла, сказала, что у неё дела. Когда подруги вернулись из института, они заметили, что настроение Олеси улучшилось, девушка рассказала, что ездила к бабке Але. Та сняла с неё нагаданную самой Олесей ситуацию.

– Олеська очень расстроилась, когда разложила карты на себя. Потом она нашла или ей посоветовали бабку, которая снимает… Что она там снимает – фиг кто знает. Олеся сказала, что, когда раскладываешь карты, ты как бы программируешь себя на эти действия. Фигня всё это, конечно, – продолжала Аня.

– А вот и не фигня! – горячо возразила её сокурсница. – Расклады же сбывались. А у неё что-то плохое вышло.

А вечером девушка ушла на работу в клуб и не вернулась. Возвращалась Олеся поздно, подружки иногда не слышали, когда она приходит. Девчонки крепко спали и не ждали соседку с работы. На следующее утро девчонки проснулись, а Олеси нет. Вещи на месте, а Олеся пропала. В институт она тоже не пришла, телефон отключён. Только платочек этот на кровати лежит. Девушки посовещались в группе, позвонили домой, а потом отправились в полицию.

Катерина нахмурилась.

– Какой платочек, – удивилась она.

– Белый носовой платок, обвязанный кружевами и в углу змейка вышита. Это, как сказала Олеська, ей бабка подарила.

– Зачем?

– Эта бабка сказала, когда змейка из клубочка вытянется во всю длину, все напасти исчезнут. А исчезла Олеся.

– А как вышитая змейка может выпрямиться? – удивилась Катерина.

Девушки пожали плечами.

– Шарлатанка эта бабка! – вставил парень Олеси. – Найти бы её…

– Когда это было?

И Катерине назвали день, когда Олеси не оказалось дома.

– Это было первого мая. Мы не учились –выходной. Олеся накануне работала. Она часто выбирала смены под выходные. Работает допоздна, иногда до утра. Потом в институт не встать.

– Кем она работает? – спросила Катя.

Девушки пожали плечами. Парень нахмурился.

– Она даже мне не сказала. Стесняется, наверное. А что тут такого? Все подрабатывают. На стипендию не проживёшь, а родители Олеськи не богатые.

– Откуда знаешь? Есть их адрес? – поинтересовалась Катя.

– Адреса нет. А были б богатые, она бы койку не снимала.

– А у вас есть фотография Олеси? В полиции мне показали, но там такое качество, что не понять.

Парень девушки открыл фото Олеси в своём телефоне. Катерина даже отшатнулась. С экрана телефона смотрела сама Катерина. Девушка подняла на парня глаза.

– Это кто?

Все заглянули в телефон и загалдели.

– Так Олеська. Мы в кафе сидели. Вон видите, стаканчики с кофе.

Они ещё немного погалдели, а парень пристально посмотрел на Катерину.

– Вам тоже показалось, что она похожа на вас?

Тут уже все уставились на Катерину. Снова поднялся галдёж с разбирательством её черт.

– Да нет. Брови другие. И разрез глаз не такой. Волосы другого цвета. И губы не такие. И рост у неё пониже. И грудь побольше.

Катерина чувствовала себя так, словно её раздевают на площади при огромном скоплении народа. Тут Аня снова крикнула:

– А ну тихо! Засмущали журналистку. Олеська и правда похожа на вас. Она могла быть вашей сестрой?

– Нет, – покачала головой Катерина. – Я местная.

Парень скинул Кате фото Олеси.

– А можно мне платочек посмотреть? – попросила Катерина.

– Конечно. Идёмте, – согласилась Аня.

Они отправились в квартиру, которая находилась недалеко от института. Квартира двухкомнатная. В одной комнате девушки спали, а во второй делали домашние задания, встречали гостей, смотрели кино. Девушки прошли в спальню. Три аккуратные односпальные кровати, тумбочки возле них, шкаф. Очень похоже на комнату в общежитии.

– Вот её кровать, – указала Аня.

– Она была застелена? – спросила Катерина, глядя на застеленную кровать.

– Да. Словно Олеся не возвращалась из клуба.

Аня открыла шкаф, там царил идеальный порядок. Всё аккуратно разложено по полочкам, по стопочкам.

«Как люди умудряются держать вещи в таком порядке? У меня вечный кавардак. Бельё, носки, колготки иногда и майки с футболками устраивают междусобойные битвы, переплетаются, завязываются тугими узлами то ли кровной вражды, то ли дружбы. Носки – это отдельная история. После каждой стирки исчезают два совершенно разных носка. Видимо они уходят в свою носочную страну и создают там семью. Теперь я покупаю несколько пар одинаковых носков. И – о чудо! – носки перестали пропадать. Видимо противоположности притягиваются, а вот одинаковые носки остаются в паре. Интересная идея о противоположности…» – размышляла Катерина.

Из размышлений её вывела Аня, протянувшая платок.

– Вот он.

Белый носовой платок из немного грубоватой ткани, обвязан красными кружевами крючком. В углу вышита красная змейка. Она свернулась и подняла голову, сверкая маленьким зелёным глазом.

– А вы в полиции всё это рассказали?

– Рассказали, – махнула рукой Аня. – Над нами посмеялись и сказали, что всё это чушь. А когда узнали, что мы на фольклорном факультете учимся, посоветовали иногда читать не только сказки.

– Можно, я возьму его?

– Бери.

Катерина распрощалась с девушками, взяв номер Аниного телефона, села в машину и открыла фотку. Вот так, с первого взгляда она и сама сказала бы, что это её фотография. Но если присмотреться, то разница была. И что теперь с этим делать? Что с этим делать Катерина не знала и решила подумать об этом позже. Да, как вы заметили, её любимый роман «Унесённые ветром».

Медицинский колледж находится недалеко от гуманитарного института. Катерина быстро добралась и зашла в фойе. На доске нашла группу и номер аудитории, где сейчас занималась группа Наташи. Катерина подошла как раз в то время, когда из дверей вышли студенты в белых халатах и шапочках. Такого количества врачей Катя не видела никогда. Правда они ещё не врачи, но зрелище впечатляющее. Катерина растерялась и еле успела ухватить за руку последнюю девушку, вышедшую из аудитории.

– Извините, а с кем я могу поговорить про Наташу?

– Какую Наташу?

– Ту, что недавно пропала. Вы знаете её?

Девушка замялась. Из толпы белых халатов кто-то обернулся:

– Лен, ты идёшь?

– Тут про Татку спрашивают, – звонко ответила девушка.

Оглянулось сразу несколько халатов. Вокруг Катерины образовалось медицинское облако.

– А что вы хотели узнать? А зачем вам? А кто вы ей? – посыпались вопросы от студентов.

Катерина представилась как в гуманитарном институте и вздохнула, услышав те же вопросы, что и там. В этот раз они дошли до следующей аудитории, и Катя выслушала ещё одну историю.

Наташа девушка замкнутая, дружила с Олей, но ту отчислили, поэтому в колледже у Татки подруг нет. Наташа местная поэтому возможно, что у неё есть друзья, но ребята из группы не знают какие. Где живёт Наташа, тоже никто не знал. И фотографии Наташи у них не было. В этой группе никто не хотел автограф и Наташей не интересовался.

– А вам что, совсем не интересно узнать, куда пропала девушка? – поинтересовалась Катерина. – Вы же вместе учитесь.

– Понимаете, – сказала Лена, – Татка никуда с нами не ходит. На занятиях сидит одна. Кроме медицины её ничто не интересует, ни в каких институтских мероприятиях не участвует, на экзаменах и зачётах никому не помогает.

– Не подсказывает? – уточнила Катя.

– Да. Говорит, что если хотите стать настоящими врачами, то должны сами всё учить. Ошибки врачей дорого стоят. В общем, зануда она.

– А разве она не права?

– Права, конечно, – подумав ответила Лена, – но не интересно с ней.

– В каком плане не интересно?

– Про мальчишек не поговорить, про шмотки тоже. Я уж молчу про музыку и фильмы. Одна учёба на уме. Тут недавно на семинаре про травы рассказывала. Мы даже не узнали её.

– В смысле?

– Она даже красивая стала, глаза горят и так много интересного рассказала. Все аж заслушались. Преподаватель ей поставил в зачётку десять баллов. Представляете?

– И всё-таки вы не подружились, – констатировала Катерина.

– Гении всегда остаются в одиночестве. Она и так красивая, а ещё и умная. Мальчишки с ней боятся дружить. Кому ж хочется выглядеть дураком? А девочки… не знаю…

– А вот вы почему не подружились?

– Да, наверное, тоже не хочется быть дурой на её фоне.

– А она так себя вела, показывая своё превосходство?

– Да нет, что вы. Просто… Да я даже не знаю, почему. Она сама как-то держала дистанцию. И постепенно мы все от неё отстали, перестали приглашать на тусовки.

«Наташа либо гений, либо безумец. Эти два типа живут совершенно в другом мире, чем все остальные, поэтому и остаются в одиночестве», – подумала Катерина.

Девушка посмотрела на часы, она ещё успевала в следующий колледж. Катя поблагодарила Лену и попрощалась. Адрес Наташи у Катерины был. Ей его сказала Ядвига и следователь дал адреса девушек.

В колледже искусств группу Светы Катерина не нашла. Зашла к секретарю, представилась.

– С кем можно поговорить о Светлане?

– Какой Светлане? У нас тут Светлан видимо-невидимо. Фамилия? Кто такая? Преподаватель, студент? Конкретнее информацию надо давать, – затараторила секретарь.

– О студентке, что пропала.

– Ой, такой ужас! Мы все перепугались! – эмоционально затрещала молоденькая секретарша. – Наталья Ивановна уже и домой звонила и в полицию обратилась. Нигде нет Светы. Вы поговорите с её преподавателем. Она вам всё расскажет. Секретарь сказала Кате как и где найти преподавателя Светланы.

Катерина поблуждала по коридорам колледжа и нашла Наталью Ивановну в маленьком зале, куда Катю послала секретарь. Наталья Ивановна слушала, как играют два парня и девушка какую-то мелодию, постоянно останавливала их и ругалась:

– Нет, это никуда не годится. Без Светы всё разваливается. Ты не попадаешь в ноты! – ткнула она дирижёрской палочкой в пюпитр девушки. – Читай, что тут написано! А вы! Кто в лес, кто по дрова! Вы что аккорды не знаете? Где тоническое трезвучие? Тоника, субдоминанта и доминанта! Чему вы учились? Что у вас с пальцами?

Тут она заметила Катерину.

– Тебе что надо? Не жди! Я их нескоро отпущу. Если конечно отпущу сегодня живыми.

– Я журналист, – Катя показала корочки. – Мы готовим статью о пропавших девушках. Мне сказали, что я могу поговорить о Свете с Натальей Ивановной.

Женщина вздохнула и вытерла лоб.

– Перерыв, бездари. Домой пойдёте, когда без ошибок сыграете! – и повернулась к Катерине. – Садитесь куда-нибудь. Давайте поговорим. Пусть мои уши отдохнут от этой какофонии. Света весь коллектив держала, а теперь вот что! Подзаборное трио. Вам в переходе только играть. Да и оттуда вас выгонят! И замены нет, а у нас концерт зачётный.

– Расскажите мне про Свету, – попросила Катя.

Наталья Ивановна и музыканты наперебой стали говорить.

Свету заметила Наталья Ивановна на конкурсе школьников в посёлке областного центра. Девочка очень виртуозно играла на флейте. Причём преподавателя Наталья Ивановна знала и это был не самый хороший преподаватель. Средненький. А девочка имела слух от бога. Она без нот могла сыграть любую мелодию на слух. Она ещё и пела. Наталья Ивановна сделала всё возможное и невозможное, и Света поступила в колледж в середине учебного года. И всё было бы хорошо, если бы однажды Света не пропала из своей комнаты. Она жила с тремя девочками. Те встали утром, а Светы нет. Девушка подрабатывала вечерами в ночном клубе «Статус». Пела. Соседки по комнате встали утром, а Светы нет. В колледже она не появилась и телефон отключён. Наталья Ивановна подняла на уши всех, но результата никакого. Девушка пропала бесследно.

– А когда это было?

– Да уж неделю как её нет. А эти без Светы так и не научились играть! – Наталья Ивановна всё время срывалась на музыкантов.

– А день не помните, – дрогнувшим голосом спросила Катерина.

Наталья Ивановна назвала дату исчезновения Олеси, первое мая. Холодный комок, поселился в животе Катерины, зашевелился и словно увеличился. Катя переплела руки на этом месте.

– А нет ли у вас фотографии Светы? – уже совсем упавшим голосом спросила Катя.

– Конечно есть, – воскликнула преподаватель, полистала телефон. – Вот. Смотрите.

Катерина увидела себя! В блестящем длинном платье с флейтой у рта, глаза сильно накрашены.

– Это мы выступали на дне города, – пояснила Наталья Ивановна.

Она перелистывала фотографии, пока её палец не завис на фото, где Света снята очень близко.

– Ой, – сказала преподаватель. – А вы кто?

Наталья Ивановна пристально посмотрела на Катерину.

– Я Свете никто. Просто мы похожи.

– Так бывает? Эй, вы! – позвала преподавательница музыкантов. – Смотрите! Одно лицо! А вы музыке не учились?

– Училась. На пианино, – уронила Катерина.

– У нас?

– Нет. В музыкальной школе.

Два парня и девушка подошли к телефону и стали рассматривать фото Светы, сравнивая с девушкой. Катерине стало не по себе. Закружилась голова. Затошнило, в глазах замельтешили чёрные мушки. Как так-то? Уже вторая пропавшая девушка похожа на неё. Она понимала, что есть на земле двойники, но не в одном городе! На один квадратный сантиметр их уже трое.

– Похожа на Светку, – согласилась троица.

Наталья Ивановна скинула Катерине фотографию Светы.

– Найдите мне её! Из-под земли достаньте! У меня без неё всё пропало! Всё!

– Я же только репортаж пишу, – растерялась Катерина.

– Посодействуйте, – в умоляющем жесте сложила руки Наталья Ивановна.

– Я попробую, – пообещала Катерина и тут же об этом пожалела.

Ну почему она никому не может отказать? И как она будет содействовать в поиске девушек? Что она может сделать? Почему она? На это есть полиция. Подумать над этим Катерина решила позже.

От предложения попробовать сыграть в коллективе Катя отказалась.

– Вам нужен талант, а не внешность. Я не так талантлива, как вы говорите о Свете.

– Ты права, девочка, – согласилась Наталья Ивановна и обернулась к музыкантам: – Тугоухие и криворукие, на сцену.

– Я вспомнила! – сказала девушка-музыкант и бросилась к рюкзаку.

Она покопалась в рюкзаке и вытащила что-то белое.

– Вот, – протянула она носовой платок. – Это лежало на кровати Светы в то утро. Это не её платок. А ещё к ней приезжала бабушка. Мне на вахте сказали.

– Какая бабушка? У неё нет бабушек, – удивилась Наталья Ивановна.

– Приезжала. Они сидели на скамейке у общежития. Я сама видела. Поговорили и бабушка ушла. Я у Светки спросила, кто это. Она отмахнулась. Говорит бабка Аля, какая-то дальняя родственница. И расстроилась что-то. А утром исчезла.

Катерина взяла в руки белый носовой платок изо льна, обвязанный красными кружевами. На одном из уголков платка красная змейка свернулась и подняла голову, сверкая маленьким зелёным глазом. У Кати задрожали руки. Ей перестало нравиться задание. Какие-то обрывки, картинки замелькали в голове и не складывались, а только мешали сосредоточиться.

– Зачем ты его взяла? – грозно спросила преподаватель.

– На память, – пролепетала девушка.

– Можно я его возьму?

– Берите, если это поможет найти Свету, – разрешила Наталья Ивановна.

И Катерина ушла, пообещав держать Наталью Ивановну в курсе всего, что узнает. Девушка приуныла. Ехать домой к третьей девушке Кате расхотелось. Она села в свою красную «Шкоду» и принялась рассматривать фото, крутила в руках два одинаковых носовых платка. В голове пусто как в космосе. Она взяла в руки телефон и задумалась. Кому позвонить? Кто может ей помочь в сборе информации? Людмилу не отпустит Антон. Татьяна вся в своих близнецах. У Лены сессия, она принимает экзамены. Наташа – ум, честь и совесть. Она точно поможет и подскажет, но… Звонить было некому. Катерина долго думала. Подсознание говорило, что подружек нельзя впутывать в эту историю. Почему? Катерина не могла ответить, но откуда-то знала, что нельзя.

– Нет, не хочу им звонить. Какая-то тут чертовщина.

Телефон завибрировал, девушка вздрогнула и уронила аппарат на колени. На экране высветилась фотография Ларисы.

Это была первая жена Катиного любовника. Они случайно познакомились, потом так же случайно в кафе к их столику подошёл любовник Кати и по совместительству бывший муж Ларисы. Лариса очень любила своего мужа, но простить его не смогла. Её мама нашла Ларисе хорошую партию, и девушка готовилась к свадьбе. Она жаловалась Катерине.

– Я не могу выйти за него замуж! – чуть не плача говорила Лариса. – Есть люди, как наркотик – знаешь, что нельзя, а тянет. Это бывший муж. А есть люди, как торт – сладко, вкусно, но тошнит… Брр. Это жених.

– Есть люди, которым можно дать и десятый шанс, – посоветовала тогда Катя, имея в виду бывшего мужа Ларисы.

– А есть те, для кого и первый шанс явно лишний, – возразила Лариса.

– Тогда такую любовь надо заменить расстрелом.

– Вот я и вырвала его из сердца. Он умер! – горячо произнесла Лариса.

Катерина тогда подумала, что видеть мёртвым своего бывшего любовника, то есть Ларкиного мужа, ей не хотелось бы. Он ни в чём не виноват. Он такой. Человек-праздник, человек-движение. Он подвижный как ртуть. Он непостоянный, но слово держит. В нём уживался огонь и лёд, порядочность и разгильдяйство. Нет уж, пусть живёт долго и счастливо, как может. Но только отдельно от неё, Катерины, и от Ларисы. Подальше. Тогда между любовником и дружбой Катерина выбрала Ларису. И ни разу не пожалела об этом.

В тот день внезапно в кафе пришли цыгане, и цыганка нагадала Ларе поездку и счастье. Лариса купила горящую путёвку, бросила в очередной раз жениха, наплевала на маму и улетела в Турцию. В Турции Лариса встретила своего одноклассника, и у них закрутился грандиозный роман, который до сих пор продолжается, кружа в своём любовном безумии счастливую Ларису. А Катя? Катерина дала любовнику отставку, заблокировала телефон, развелась с мужем и с головой нырнула в работу. Она тогда только устроилась в издательство вопреки советам мужа, вопреки доводам мамы. Она в тот год тоже сделала по-своему. Советы хороши тем, что их можно выслушать, а вот надо ли им следовать – выбирать вам. Катерина давно поняла, что выбирать всегда приходится самой. Из множества предложенных вариантов всегда есть твой. И чаще всего тебя от этого выбора отговаривают. Чем больше трудностей, чем сложнее дорога, значит принято верное решение. Ничего просто так не падает в руки:

– Получите и пользуйтесь.

Вы получите, попользуетесь, но вам это не надо. Не ваше это. Прислушайтесь к себе и идите. Иначе вы проживёте чужую жизнь.

Телефон надрывался, Катерина ответила на звонок.

– У меня есть предложение, – затараторила Лариса. – Мы идём в клуб. Мой Игорь уезжает в командировку на десять дней, хочу оторваться. Он дал добро. Ты со мной?

– Лара, у меня тут такой треш… – пробормотала Катерина не поздоровавшись.

– Что случилось? – встревожилась Лариса.

– Ты можешь со мной сходить к родителям третьей девушки?

– Какой девушки? У тебя там что происходит?

Катерина вспомнила, что никто не знает о её задании.

– Задание у меня от Ядвиги. Статью написать о пропавших девушках. Но тут такое…

– Конечно! Куда приехать?

– Я сама к тебе в бутик заеду.

Когда Лариса окончила институт, папа купил ей пару магазинов модной одежды и косметики:

– Воплощай дочь на практике знания экономики, менеджмента и продаж.

Он думал, что дочка не справится. Плохо же папа знает Ларису. Ларисин папа скептически относится к её магазинам, но магазины работают и, как говорит Лара, приносят доход. Муж Игорь всячески поощряет Ларину работу и помогает ей в тяжёлой предпринимательской деятельности. Сама Лариса за прилавком не стоит, поэтому так быстро согласилась помочь подруге.

Лариса называет свои магазины – мой бутик. Недолго думая, она назвала оба магазина, простите, бутика, своим именем. Теперь есть «Косметика от Лары» и «Одежда от Лары». Катерина зашла в бутик, над дверью приветливо и мелодично звякнул колокольчик. Девушка продавец знала Катю, поэтому улыбнулась и сказала:

– Лариса у себя. Проходите.

Катерина зашла к Ларе в кабинет и плюхнулась на диван. Подруга уже заварила кофе и поставила на стол дымящуюся изящную фарфоровую чашечку.

– Говори, – приказала она. – А то у тебя лица нет.

– Сейчас и у тебя не будет, – буркнула Катя.

И она рассказала про парк, парней, аллею, телефонную будку, про двух девушек, удивительно похожих на неё и пропавших в один день, про носовые платки. Рассказала то, что сказал следователь, приятный молодой человек, пытающий произвести на Катерину впечатление. Он сказал, что дата рождения у девушек тридцатого июня. Катерина тоже родилась тридцатого июня. Все три девушки родились пять лет спустя после рождения Катерины.

– А теперь мне надо ехать к третьей, а я боюсь, – пожаловалась Катя.

Подруга задумчиво смотрела на неё, забыв отхлебнуть кофе из чашечки, что поднесла к своим алым губам.

– Боишься, что она будет похожа на тебя? – спросила Лариса.

– Да.

– Чушь! Ну и будет. И что? – подруга взмахнула руками. – Сейчас все похожи друг на друга. Одинаковые брови, нарастят ресницы, накачают губы, глаза модного цвета линзами исправят, волосы кто выпрямит, кто завьёт. Куклы! Подумаешь!

– Да, нет, – сопротивлялась Катерина. – Вот, посмотри, – она протянула телефон с фотографиями девушек.

Лара посмотрела на фотографии, потом на Катерину.

– Ну, с первого взгляда может и похожи, – протянула она, – Но они другие.

– Лариса, будь объективна! Похожи. Очень. Словно мы близнецы. И родились в один день.

– Природа ещё и не так может пошутить. Тридцатого июня родились ещё сто младенцев. И что? Я вот тут вспомнила случай…

У Ларисы всегда есть история, похожая на ту, что произошла, только в её историях всё происходит смешнее, нелепее и всегда заканчивается хорошо.

– Лара! – перебила Катерина подругу. – Остановись.

– Хорошо, – легко согласилась та. – Поехали!

– Куда?

– К этой, твоей третьей пропавшей. Ты даже не представляешь, как тебе повезло!

– В чём?

– Это же мистика! Тут явно замешаны… Слушай, а если они попали в другой мир? Тут так много совпадений, что мне кажется…

– Лариса, остановись, – попросила Катерина. – Мне и так тошно, а тут ты.

– А за помощью ко мне прибежала, – упрекнула подруга. – И правильно. Кто, кроме меня тебе поможет. Я все эти чужие миры как свои пять пальцев знаю.

Лариса любит читать о пападанцах, ведьмах, чародеях, драконах, потом пересказывает Катерине.

– Ага, – вяло согласилась Катя.

Девушки отправились домой к Наташе. Катерина предварительно позвонила её матери и получила разрешение приехать. Наташина мать встретила приветливо, усадила пить душистый чай с домашними пирожками.

– Я заварила чай с Таткиными травами. Она у меня давно, с детства, увлекается народной медициной. У неё столько книг по травам, сама собирает, сушит. Вот и в медицинский поступила. Хочет стать врачом. Хочет найти эликсир молодости, – невесело усмехнулась мать Наташи. – Близких друзей у неё нет. Она всё с книгами, да по лесам и полям ездит. Собирает всё что-то, сушит. Сборы разные делает из трав.

– А как она пропала? – спросила Катерина.

– Я утром встала, а Таты нет. Думала опять в лес поехала. Рано было чтобы в колледж идти. А когда вечером не вернулась, я зашла к ней в комнату, а вещи все на месте. Телефон не отвечает. Я в полицию. Там говорят – через три дня приходите. Вот уже неделя прошла, а Татку так и не нашли.

– А какого числа это произошло, помните?

Женщина назвала дату, Катерина судорожно сглотнула и посмотрела на Ларису, та вопросительно кивнула: та? Катя опустила глаза, подтверждая. Наташа тоже пропала первого мая.

– Покажите фотографию Наташи.

Женщина достала альбом.

– А в телефоне есть?

Мать Наташи открыла фотографию в телефоне. Лара первая наклонилась к экрану, Катерина не хотела смотреть, боялась.

– Катя… – выдохнула подруга.

– Да, – грустно сказала женщина. – Ваша подруга похожа на Таточку. Здесь она в поле, за травами ездила. Общалась она со мной, отцом, да ещё говорила, что за городом, на границе поля и леса живёт бабка Аля, которая ей про травы рассказывала.

Катерина тоже посмотрела на экран. С него смотрела прямо в объектив темноволосая девушка с длинной косой, перекинутой на плечо в венке из разнотравья. У неё было лицо Катерины. Девушка выдохнула, она не знала что сказать.

– Какая баба Аля? – спросила Лариса.

Женщина пожала плечами.

– Тата рассказывала, что познакомилась с ней, когда по полю ходила. Та тоже травница.

– Так может быть, она, дочь ваша, у этой бабки?

– Нет. Ездила я туда. Дом стоит. Только пусто в доме. Такое ощущение, что там давно не живёт никто. И была ли бабка, и в тот ли дом мы приехали – не знаю. Мы с отцом все окрестности объездили – нет там никаких одиноких домов на границе между полем и лесом.

– Скиньте Наташино фото на телефон, – попросила Катерина хрипло.

– Вы искать будете?

– Я не знаю, – неуверенно произнесла она. – Я не работаю в полиции.

– Если у вас будет хоть какая-то информация, позвоните мне, – попросила женщина с грустными глазами, где неделю назад поселилась боль и надежда одновременно.

Катерина кивнула. Говорить она не могла, шершавый комок стоял в горле, а в животе шевелился холодный страх. Почему она должна помогать искать девушек? Ей же только репортаж написать. Но что-то шептало: нет, тебе придётся их искать. Этот свой внутренний голос Катерина не любила. Он всегда оказывался прав.

– Скажите, а белого носового платка вы не находили? – спросила Лариса и обернулась к Катерине: – Покажи.

Та достала один из платков. Мать Наташи заморгала, поднесла руку к губам, глаза наполнились слезами.

– Находила.

Она вышла из комнаты и вернулась с платочком в руках.

– Теперь их три, – констатировала Лариса.

– Что это значит? – спросила мать Наташи.

– Пропали ещё две девушки. Утром у двоих нашли такие же носовые платки, – пояснила Катерина и достала все платочки из сумки.

– Значит… значит, пропало три девушки, вместе с моей Наташей?

– Да.

Наступила пауза. Никто не решался произнести вслух мыслей, поселившихся в голове. Страшных мыслей. О чём они могли подумать? Конечно же о серийном маньяке. Что подумала мама Татки никто не знал. И спрашивать у неё девушки не стали. Женщина побелела и закрыла дрожащие губы рукой. У Ларисы округлились и без того большие глаза, У Катерины холодный комок внутри неприятно зашевелился.

– Можно мне взять платок? – осторожно спросила Катерина.

Мать Наташи бросила его на стол, как противного паука.

– Заберите! – немного помолчав продиктовала номер своего телефона и попросила: – Держите меня в курсе, пожалуйста.

Катерина кивнула, холодный комок из живота переселился в горло и щекотал там колючими лапками. Подруги вышли из квартиры молча, сели в машину и уставились друг на друга.

– Есть у тебя на этот случай какая-нибудь счастливая история? – тихо спросила Катерина.

– Жесть, – прошептала Лара. – Я за тебя боюсь. Я сегодня же, прямо сейчас переезжаю к тебе.

– Зачем?

– А если ты тоже пропадёшь?

– Ты пристегнёшь меня к себе наручниками? – грустно усмехнулась Катя.

– Поехали уже. Надо что-то делать, – скомандовала подружка. – Если тебя тоже заберут в другой мир, я хочу с тобой. Это же так интересно.

– Лара, это может быть маньяк.

– Конечно! В один день всех изнасиловал и убил. Скопом. Оптом, так сказать. План у него, наверное, горел по насилию и убийствам, – рассмеялась подруга.

Вот так всегда, у Ларисы случиться может только интересное, а никак не ужасное. Импульсивная, азартная Лара всегда в движении. Сидеть и унывать – это не её стезя. Лариса сразу же развивала бурную деятельность, подключала всех знакомых и в крайнем случае отца. Вокруг неё кружилась бурлящая жизнью атмосфера. Если радость, то на весь город. Если горе, то на всю Вселенную. Вот и сейчас, Катерина видела, как Лара сосредоточенно закусила красивый алый ноготок и мысли бурлили в её прекрасной белокурой голове. Там зрел какой-то план.

– Лара, – позвала Катерина.

– Не мешай, – отмахнулась подруга. – Едем к парку, твою аллею искать.

– Лара, – ещё раз укоризненно произнесла Катя.

– Лучше молчи.

– Я и молчу.

– Ага. Субтитры с лица сотри.

Катерина замолчала и поехала к парку. Они оставили машину на стоянке и пошли по аллее, по которой вчера вечером бежала от парней Катерина. Они прошли весь парк. Старой тупиковой аллеи не нашли. Не было в парке тупиковых аллей. Ни одной. Они нашли скамейку, куда Катерину загнала собака. И всё. Ни тупиковой аллеи, ни телефонной будки не было. Катя молчала. Лариса посмотрела на неё, девушки сели в машину.

– Это точно было в этом парке? – спросила Лариса.

– Точно.

Подруга помолчала, грызя ноготь.

– А что в полиции говорят про исчезновение девушек?

– Говорят, что они сами куда-то уехали. Криминала нет. Пусть родственники ждут, когда девушки объявятся сами.

– А если не объявятся?

– Я не знаю, – раздражённо ответила Катя и пожала плечами. – Я же не работаю в полиции. Я просто должна собрать про них материал. А что я скажу? Ничего интересного. Жили-жили и пропали. Может быть это совпадение, что в один день. Они даже не знакомы. Надо придумать статейку для сайта. То ли мистика, то ли криминал. А лучше и то, и другое, сказала редактор.

– Девушки похожи на тебя, – уронила Лариса.

– И что? Это преступление?

– Нет. Но мне это не нравится. Поехали дом посмотрим.

– Какой?

– Травницы бабы… как там её?

– Аля, – подсказала Катерина.

– Вот-вот. Эта баба Аля тоже у всех троих присутствует, – напомнила подруга.

– Вечер уже.

Лариса задумалась надолго. Девушки подъехали к дому Катерины, поднялись в квартиру и сели ужинать. Наконец Лара вынырнула из задумчивости.

– Я останусь у тебя. Всё равно Игоря нет. С утра съездим и посмотрим на этот дом.

Катерина вздохнула и согласилась. Переубеждать Ларису бессмысленно. В дверь позвонили, и подружки подпрыгнули от неожиданности.

– Кто это? – шёпотом спросила Лариса.

Катя пожала плечами. Она никого не ждала. Девушки на цыпочках прокрались к входной двери. В дверь постучали.

– Катерина, это Варвара. Ты дома?

Катя с облегчением выдохнула. Она совсем забыла, что договаривалась вечером встретиться с соседкой. Девушка открыла дверь. На пороге стояла Варя в домашнем костюме с единорогами.

– Привет, – поздоровалась она. – Ты не одна?

– Это моя подруга. Проходи.

Варвара посмотрела на Ларису.

– Я сейчас, – развернулась и ушла к себе в квартиру.

– Что это было? – спросила подруга.

Катерина пожала плечами.

– Что ты всё время пожимаешь плечами! – взорвалась Лариса. – Ничего не знаю, ничего не вижу, ничего не понимаю! Я тоже не понимаю! Надо что-то делать.

Катя с недоумением смотрела на подругу. С чего это она разоралась? Настроение и так ниже плинтуса. Логика отправилась в незапланированный отпуск, мозг впал в кому, интуиция кивала головой: тебе их искать. Информация запутывалась со скоростью тасования карт опытным крупье. С девушками произошли совершенно одинаковые истории. Вернее, исчезновение девушек закончилось одинаково: вместо девушки платок. Три платка. Девушки вышли с работы и пропали. Где? В центре города, пусть на ночной улице, но это место никогда не бывает пустым. Как такое может произойти в наше время? В голове у Катерины вдруг всплыли слова:

«А вы знаете, что в жизни происходят невероятные истории? Когда твоя жизнь идёт своим чередом и ничто не предвещает никаких катаклизмов вдруг, неведомо оттуда на тебя обрушивается то, чего ты никогда не ожидал, то, чего просто не должно быть. И ты стоишь перед событием и понимаешь – этого не может быть. Не может, но уже произошло. Тебе кажется, что мир перевернулся с ног на голову, или ты сошёл с ума? Иногда просто быть собой – это огромный труд. И наказание».

Катерина не могла вспомнить, где она это слышала. Кто-то сказал ей эти слова. Когда? Кто?

Лариса решительным шагом направилась в кухню, Катерина задумчиво плелась вслед за подругой. Лара открыла холодильник и достала мартини, плеснула в две кружки. Выпила. Катя села на своё место и пригубила напиток. Посмотрела на Ларису и задумчиво произнесла:

– Этого не может быть. Не может, но уже произошло. И кажется, что мир перевернулся с ног на голову, или это я сошла с ума. Иногда просто быть собой – это огромный труд. И наказание.

– Кто сказал?

– Не знаю. Вспомнилось что-то…

Ларисы громко выдохнула.

– Не нравится мне эта Варвара.

– Ты ж её первый раз увидела.

– Нелюбовь с первого взгляда. И не спрашивай – почему. Не знаю.

В дверь снова позвонили, Катя пошла открывать. На пороге стояла Варя. В руках она держала бутылку мартини и тоник.

– Вот с этим быстрее пойдёт разговор.

– Думаешь? – ухмыльнулась Лариса, – У нас есть.

– Уверена. Вина много не бывает, – весело ответила Варвара и шагнула в коридор.

Девушки расселись за обеденным столом, Варвара разлила мартини из своей бутылки.

– Ты мне расскажешь про пропавших девушек? – спросила соседка.

– Зачем? Какое отношение ты имеешь к этому делу? – враждебно спросила Лара.

– Никакого, – пожала плечами Варвара.

– Лариса, что ты сердишься. Может быть Варя подскажет что, – успокоила Катерина подругу. – У нас ведь всё равно никаких версий нет.

Лара молча выпила и нахмурилась, глядя в сторону Кати.

«Недовольна. Теперь она будет во всех видеть моих врагов. Телохранительница, блин», – подумала Катерина.

Она начала рассказывать с самого начала. И чем дальше говорила, тем увереннее в ней поселялась мысль, что охотились на неё. Почему она так решила? Катерина ответить не могла. Это глупо и смешно. Кому она нужна и зачем? Но одинаковые девушки и одна дата рождения не давала Катерине покоя. Мысли никак не хотели оформляться в её голове в какое-то логическое заключение. В голове у Кати вообще вселенский хаос. Мысли рождались, взрывались и исчезали, как вселенные, никем не контролируемые.

– Похожие на тебя? Как это? – удивилась Варвара.

– А вот так, – зло сказала Катерина и протянула ей телефон с фотографиями девушек.

– Вот чёрт! – воскликнула Варя, сравнивая меня с фотографиями. – Действительно похожи. Так это значит…

– Это может значить, что охотились на Катерину! – перебила Лариса.

– С чего ты взяла? – насторожилась Варвара.

Лариса не ответила. Соседка помолчала, закусила шоколадкой и задумалась, потом попросила:

– Покажи платки.

Катерина достала платочки. Варвара внимательно разглядывала их, особенно змеек. Молчала. Посмотрела на девушку.

– Отдай мне их.

– Что значит «отдай»? – удивилась Лариса. – Они что, твои?

– Нет, – усмехнулась Варвара. – Я неправильно выразилась. Дай мне, у меня есть эксперт…

– У нас тоже есть эксперт. У моего папы… – начала Лариса и осеклась.

Это Катя ударила её под столом по ноге. Она знала, что Ларисин папа имеет много полезных знакомых. Катерина подумала, что неплохо бы этим воспользоваться. Откуда такие одинаковые платки? Может быть папины знакомые помогли бы в поисках? Но при Варваре почему-то говорить об этом не хотелось. Варвара посмотрела на Катю, та мило улыбнулась ей и протянула стакан, чтобы отвлечь. Катерина спрятала платки в карман халата.

– Что там у твоего папы? Кто есть? Эксперт? А кто у нас папа? – заинтересовалась соседка.

Лариса деловито сказала:

– Кто у вас – не знаю, а мой… строгий очень. Эксперт во всех областях. Особенно вывести на чистую воду хорошо умеет.

– Да-а, – протянула Варвара, – отцы они такие. Маловато информации. Что за день был, когда девчонки исчезли?

– Первое мая, – ответила Катя.

– М-да, – протянула Лариса. – Что нам это даёт?

– Ничего, – протянула Катерина, допивая мартини.

– Давай посмотрим, что это за день, – предложила Варвара.

Катерина открыла ноутбук и набрала: «Что празднуют 1 мая». Выскочило множество ссылок. То, что 1 Мая – Мир! Труд! Май! – они пропустили. Следующая ссылка такая: «День бродячих дверей». В этот день открываются двери в любое пространство: в другой мир, вселенную, в другое измерение, в страну и так далее». Получалось, что, пройдя сквозь бродячую дверь, можно попасть куда угодно.

– А ещё день бродячих старых телефонных будок, – злорадно сказала Катерина.

– Где ты видела такую будку? – быстро спросила соседка.

– Читай! – приказала Лариса.

– «В ночь на 1 мая, открываются границы между мирами. В Европе празднуют Вальпургиеву ночь – шабаш ведьм. У древних славян, совершенно незнавших святую Вальпургу, этот праздник назывался иначе – Велесова ночь. У мусульман с 30 апреля на 1 мая празднуется ночь вершения судеб – Лейлят-аль-Кадр, когда загадывают на воздух своё самое светлое желание», – читала Катерина.

– Что нам это даёт? Эти девчонки – ведьмы и улетели на шабаш? Или вошли в бродячую дверь и теперь искать их бесполезно. До другой вселенной или галактики нам не добраться. Ждать первое мая и бродячую дверь. Как она выглядит? Откуда мы узнаем, в какую дверь зайти? Где эту дверь искать? – рассуждала Лариса.

Варвара молча пила мартини.

– Ты сейчас серьёзно? Про шабаш и вселенные? Ты веришь в эту чушь? – удивилась Катерина.

– Нет конечно, но других объяснений нет.

– Но это бред! Это сказки, а мы живём в реальном мире. Реальные девушки пропали и их никто не ищет.

– А ты решила их спасти? От чего? От кого? – поинтересовалась подруга. – Искать должна полиция, а не ты.

– А если они не ищут? Получается – кто, если не я? – Катерина обиженно запыхтела.

Лариса расхаживала по кухне и возбуждённо махала руками, рассуждая о параллельных мирах. Неожиданно накалившую атмосферу нарушила Варвара.

– А кто вам сказал, что мы живём в реальном мире?

– Я вот тут недавно читала…– начала подруга.

– Лара, прекрати!

– Я прочитала, – невозмутимо продолжала она. – что Вселенная многогранна и постоянно расширяется. Мы перетекаем из одного измерения в другое и даже не замечаем этого. Ты можешь заснуть в своей постели, а проснуться в джунглях Америки. Все пропали именно в тот день, когда открыты границы между мирами.

– Но мы же не можем… Мы же не умеем… Не знаем… – лепетала Катерина, поддаваясь на Ларисины сказки.

– Ключевое слово – не знаем, – задумчиво произнесла подруга. – В книгах пишут…

– Что ты хочешь этим сказать? – Катерина посмотрела на подругу.

– Надо узнать. В книгах пишут…

– У кого узнать? В книгах? Ты совсем рехнулась со своим фэнтези!

– У меня, – вставила Варвара, до сих пор молчавшая.

Девушки посмотрели на неё.

– Что ты хочешь сказать? – одновременно спросили они.

– Есть у меня знакомый… медиум. Он может подсказать.

– Кто? Что подсказать?

Варя опять замолчала, а Лариса затрещала:

– Вот и поедем к бабке Але. С чего-то надо начать. Если это одна и та же бабка…

– Кто тебе сказал, что это одна и та же бабка?

– Много совпадений. Платки, бабка, день рождения и день пропажи. Должна быть одна и та же бабка, – уверенно говорила Лариса.

Катерина задумалась, и разглядывала не участвующую в разговоре Варвару. Та сидела с непроницаемым лицом.

– А ты где работаешь? – спросила она соседку.

– Я работаю в клубе.

– В каком?

– В «Статусе».

Катерина с Ларисой переглянулись.

– Девушки тоже работали в «Статусе», – задумчиво произнесла Катя. – Ты их знала?

– Нет. Я недавно работаю. Поэтому я и хочу искать их с вами, – пояснила Варя.

– План такой, – оживилась Лариса. – Ищем домик и саму бабку.

– А дальше? – спросила Катерина.

Лариса задумалась, разлила ещё мартини.

– Дальше… По ходу действий придумаем.

– Твой вечный план «С»? – усмехнулась Катя.

Лариса засмеялась, закинув голову назад, девушки тоже захихикали.

– А когда нас подводил этот план «С». Он всегда выигрышный, – отсмеявшись сказала подруга.

– Что за план «С»? – заинтересовалась Варвара.

– Ларкин план «С» – как получится, то есть и плана-то нет. И да, он никогда не подводил, – разъяснила Катерина.

– Забавный план. Надо взять на заметку. Не думала я, что выражение «как карты лягут» имеет короткое название – план «С».

– Ты завтра с нами поедешь? – спросила Варю Лариса.

Катерина вопросительно посмотрела на подругу. То она огрызается на Варю, то зовёт с собой.

– А что? – вспылила Лариса. – Может поможет чем.

Варвара задумалась, куря тонкую сигарету и стряхивая пепел в чашку. Катерина поморщилась и поставила для Вари пепельницу. А чашку поставила в раковину.

– Не нравится мне эта поездка к лесу, – произнесла Варвара.

– Испугалась? – ухмыльнулась Лариса.

– Нет. Вот что. Поехали в клуб. Я там найду человечка и спрошу у него, как нам поступить, – предложила соседка. – Платки возьми.

– В клуб? Для магов и ведьм? – удивилась Лариса. – Нет уж. Это без меня и ты, Катерина, тоже не поедешь. Вот Варвара пусть съездит и всё узнает, а потом расскажет.

Варя рассмеялась.

– Пойдём потанцуем, развеемся, а там может быть и встречу знакомого. Если нет, то с утра поедем к вашей бабке Але.

– В какой клуб? – поинтересовалась Лара.

– В «Макс» – это самое приличное место, – ответила соседка.

Этот клуб девушки знали, они и сами туда похаживали. Подогретые несколькими бокалами мартини, предложение соседки подруги приняли сразу, тем более, что Лариса уже предлагала сегодня сходить в клуб. Варя пошла одеваться, подруги тоже принялись убирать со стола и собираться в клуб.

Девушки вышли из квартиры и подошли к двери Варвары. Из-за двери услышали какие-то раскаты грома. Прислушались. Что-то грохотало в квартире.

– Может музыка? – предположила Лариса.

– Чёрт знает эту Вселенную с блуждающими дверьми и переходящими измерениями, – протянула Катерина. – Если мы не живём в реальном мире, то это может быть звук открывающихся дверей в другие вселенные, – хихикнула Катерина.

– Между прочим, в другие вселенные так и попадают. Что-то гремит, взрывается и хоп! Ты уже в другом мире, – с серьёзным видом ответила подруга.

– Лара! У меня хоп! И мозг взорвётся сейчас, сказала Катерина и подумала: «Варя имеет право включать музыку. Или нет?»

Мысль опять улетучилась. Лара позвонила в дверь. В квартире всё смолкло. Из-за двери слышался громкий голос Алевтины Леонидовны:

– Куда на ночь глядя собралась? По мужикам шляться? Работает ночами, теперь ещё и гуляет!

– Я с соседкой вашей иду и с подругой её. Вы же говорили, что она приличная девочка, – отбивалась Варвара.

– Кто вас знает? Вы все приличные с виду, а что там у вас внутри…

Дверь открылась и выпустила Варвару, следом высунулась любопытная физиономия Алевтины Леонидовны.

– Куда это вы намылились? – поинтересовалась соседка.

– В клуб. Потанцевать.

– Ага. Ага, – покивала головой соседка. – Мужиков не водить и квартирантку мою не потеряйте.

– Хорошо, Алевтина Леонидовна, – вздохнула Катерина.

– Что у вас гремело? – поинтересовалась подруга.

– Гремело? Ничего. Это у соседей, наверное.

– Ага. У тёти Маши дискотека, – мрачно пошутила Катя.

Тётя Маша – старушка божий одуванчик. Встаёт раннюю рань и ложится после заката. Так что в это время она уже седьмой сон видит, а не «Рамштайн» слушает.

Но Лариса дёрнула подругу за руку и сказала, что такси уже ждёт, и эта мысль затерялась в огромной галактике Катиного мозга. Три девушки вышли из подъезда. Эта дверь была реальной и выпустила их во двор, где стояло такси. Пока они ехали, Катерина успела подумать, что девушек так никто и не будет искать. А у неё задание от Ядвиги: журналистское расследование. Так почему же она не может начать их поиски? Ядвига говорила, что разрешение от матери Наташи она получит и расследование будет официальным. А почему бы и не да?

Глава 4. День второй. Вечер в клубе.

Девушки отправились в клуб, который Катерина посещала с подругами пару раз в месяц, чтобы потанцевать. Здесь можно встретить знакомых, но главное – в нём работал охранником Катин одноклассник, и это придавало уверенность в своей безопасности. А так как подруги знали Виктора, то он перезнакомил девушек со своими сменщиками и если он не работал, то его ребята присматривали за девчонками. Девушки молодые, азартные, иногда могли перебрать коктейлей. В этом случае Виктор вызывал им такси и отправлял домой, он пресекал ненужные знакомства и приставания. Поэтому подружки чувствовали себя в этом клубе комфортно.

Клуб встретил девчонок громкой музыкой, танцпол забит танцующими. Девушки дошли до барной стойки и при помощи Виктора нашли три места. Бармен сразу же поставил перед ними фирменные коктейли. Разговаривать было нереально. Музыка гремела, оглушая и отзываясь ритмом в теле. Софиты окрашивали разноцветьем танцпол. Девушки расслабились коктейлями и отправились танцевать. Движение света и дымовой эффект шли в такт с музыкой, словно сливались в танце. Катерина с Ларисой танцевали, забыв свои тревоги. Варвара сидела за барной стойкой и болтала с кем-то. Хотя говорить «болтала» смешно. Она просто обменивалась с каким-то парнем улыбками. Говорить в этом шуме невозможно.

Катерина заметила, что возле них танцует пара парней. Один высокий, мускулистый, другой приземистый и широкий в плечах. Они всё ближе продвигались к девушкам. Катя показала на них Ларисе глазами: обернись, у нас кавалеры. Парни увидели, что на них смотрят и двинулись в сторону подруг увереннее. Многие приходят в клуб, чтобы снять на ночь, не более, себе пару. Девушки знакомилась в клубе, но дальше этого не заходило. Если что, их всегда отбивал Виктор. Катерина поискала его глазами и не нашла. Музыка сменилась на медленную, парни подошли ближе и пригласили Катерину и Ларису на танец. Здоровяк всё крепче прижимал Катерину к своим железным мускулам, она старалась отодвинуться, но его большие руки крепко держали девушку, не давая вырваться.

– Как насчёт секса без обязательств? – на ухо пророкотал он.

– Нет, – Катя замотала головой.

– Не пожалеешь.

Он вдавил Катерину в себя. Она упёрлась руками в грудь, стараясь вырваться из объятий. Ничего у неё не получилось. Краем глаза она увидела, что Лариса оттолкнула парня и затерялась в толпе танцующих. Парень схватил её за руку и двинулся за ней.

– Может выпьем, – предложила Катерина, тщетно пытаясь вырваться из рук парня.

Он взял её за талию и потащил к барной стойке. Варвара улыбнулась Кате, попивая коктейль, кивнула парню.

– Вы знакомы? – прокричала Катя, наклоняясь к её уху.

– Да. Это приятель Антона.

Мужчина, стоявший к Катерине спиной, повернулся, услышав своё имя. Девушка обомлела. Это оказался хозяин автомастерской, смотревший сегодня на неё сквозь стеклянную дверь и, возможно, её преследователь.

– Вот так встреча! – широко улыбнулся он.

Катерина не испытывала такой же радости, как он. Ей и в прошлый раз было неприятно от его взгляда, а теперь видя его вот так близко она поёжилась. Антон заметил это. Ладони вспотели, и девушка незаметно вытерла их о платье.

– Что, Санёк не согрел? Согреет. Он у нас горячий парень, – громко засмеялся парень.

Руки Санька так и лежали на талии Катерины и обжигали. Она пошевелилась, пытаясь сбросить их. Не удалось.

– Где Лариса? – спросила Катерина Варвару, та пожала плечами.

– Пойду поищу её, – Катя развернулась и уткнулась носом в грудь Санька.

– Никуда она не денется. Фомы тоже нет. Обжимаются где-нибудь. Пошли в чилл-зону, там потише. Поговорим.

Катерина знала, что Лариса ни с кем не обжимается, особенно с такими. Девушка крутила головой, пытаясь найти Ларису или Виктора. Она знала, что без неё подруга не уйдёт. Надо найти Виктора. Он поможет и Ларису найти и от этих избавиться.

– Мне не о чем разговаривать с вами. Я домой. Меня ждут, – сопротивлялась Катерина.

Варвара засмеялась.

– Никто тебя не ждёт. Пошли. Разговор есть. Ты же хочешь про девушек узнать?

Катерина уставилась на Варю. Она с ними заодно? Вот чёрт! Что же делать? Катя вспомнила чёрный джип, из которого Варя вышла во дворе. Вспомнила, что из автомастерской такой же джип выехал вслед за ней. Сердце Катерины сжал холодный страх. Варя работает в «Статусе», где работают девушки. Мысли Катерины заскакали в голове в бешеном галопе.

«Домой! Найти Ларку и домой! Надо всё спокойно обдумать. Продолжить поиски девушек или рассказать Ядвиге. Отказаться? Почему со мной вечно что-то не так? Спокойно, Катя, сейчас надо найти Ларису и Виктора», – успокаивала себя девушка.

– Я не пойду, – твёрдо сказала Катя. – Отпусти меня.

– Отпущу, когда сам захочу, – хохотнул Санёк и взвалил девушку на плечо.

Катерина охнула и заколотила кулаками по каменной спине. Он только похохатывал, схватив одной рукой за попу, другой придерживал ноги, которыми Катерина колотила в воздухе. Вот чёрт! Юбка у Катерины короткая и задралась, по самое не могу. Парень направился к лестнице, Варвара и Антон потянулись следом.

«Что происходит-то?» – рассердилась Катя.