Елена Лебедева
СОН (Свет, Отражающий Ночь)

Елена Лебедева

Свет,

Отражающий

Ночь

Зорица

Девушка сидела под елью и угольком пыталась что-то нацарапать на березовой бересте. Изобразив очередную закорючку, она задумывалась, и вспомнив что-то, рисовала дальше. В лесу ей было спокойно, никто не смеялся над ней, не гнал из дома. Звали девушку Зорица, но по имени называла её только мама, когда была жива. В деревне же обзывали «сонной совой», смеялись над её небылицами. Но девушка не обижалась. «Да, и пусть, – думала она– Зато я вижу тот неведомый мир. А они, бедные, и не знают о его существовании. А ведь в нем живут красивые принцессы и короли, есть величественные горы и глубокие моря». Об этом она и писала на своих березовых дощечках. Только дед Лукич не сомневался в словах Зорицы, помогал ей подготавливать бересту, и от мальчишек не раз спасал.

Мать девушки рано овдовела и все заботы о пропитании их небольшой семьи легли на ее хрупкие плечи. Мара, так звали мать Зорицы. Она была крепкой женщиной, но непосильный труд подорвал её здоровье. И три года назад она скончалась, оставив дочь одну. Дед Лукич пожалел сироту и взял к себе на воспитание.

Девочка росла и старалась помогать деду, как могла. Но чем старше она становилась, тем более странные ей снились сны. Зорица крепко засыпала, и никто не мог её разбудить. В минуты бодрствования она рассказывала свои видения, в которые трудно было поверить. Старик смеялся над её рассказами, но верил, что Зорица не простой ребёнок и все эти выдумки, могут быть правдой.

– Зря ты дедушка не веришь! – злилась Зорица, видя сомнения в глазах деда. – Я каждую ночь бываю в другом мире. Там есть добрый король Лучиос. Только он не видит меня. Неужели тебе, деда, не снится эта красивая страна?

– Ну, что ты говоришь, глупая. Придумала же! – смеялся Лукич. – Знаешь, ты давай никому об том мире и о Лучиосе не будешь говорить?

– Хорошо, дедушка, – наивно кивала головой девочка, – это будет наша тайна. Только ты научи меня писать, я хочу мои сновидения записывать, чтоб не забыть.

Время шло. Зорица выросла в прекрасную девушку. Вот только парни обходили дом деда Лукича стороной, считая девушку странной или блаженной. Соседи рассказывали, как она впадала в забытье и потом рассказывала несусветный бред о другом, потустороннем мире.

«– Не от добра это»,– говорили они, – ненормальная она, вот в лесу и прячется».

Поэтому и стала Зорица сторониться людей. А в лес она убегала, чтобы спрятать свои берестяные дощечки. Много их уже набралось, в сундук не поместились бы. Лукич обучил её всему, что знал. Сначала, он записывал её истории, но годы брали свое – старик ослеп на оба глаза, и Зорица уже сама переносила сны на бересту.

За этим занятием и застал её юноша из соседней деревни. Он направлялся к кузнецу, но решил сократить дорогу через лес, где и увидел под деревом эту странную девушку, о которой так много говорили. Он хотел было обойти её, но что-то заставило его подойти и заговорить.

–Ты ведь Зорица?

От неожиданности девушка выронила уголь из рук.

– Не бойся. Я из соседней деревни. Меня Савой зовут. – Юноша внимательно рассматривал девушку.

– Я знаю, кто ты. Ты уже приходил к кузнецу. – Зорица стала собирать дощечки в мешок и поднялась с земли.

– А что ты делала, когда я подошёл?

– Больно ты любопытный, Сава. И лучше тебе со мной не разговаривать, а то вдруг хворь какая привяжется. – Ее нос вздернулся вверх, и Зорица с вызовом посмотрела на юношу, который только пожал плечами.

– Если ты о том, о чем люди болтают, так я в это не верю. Да и не особо ты похожа на больную.

Зорица, не попрощавшись развернулась и пошла в сторону деревни.

– Если ты в деревню, – через плечо крикнула она, – то можешь пойти со мной.

Лицо Савы осветилось радостью, и он довольный последовал за лесной красавицей.

– Знаешь, ты очень красивая, – смущённо произнес он, и покраснел, когда девушка посмотрела ему прямо в глаза.

– Хватит глупости говорить! – оборвала она, и поспешно отвернулась, чтобы скрыть лёгкую улыбку на губах.

Так и началась их дружба. Многие пытались отговорить Саву от общения с «сонной совой», но он никого не слушал.

Пролетел ещё год после их встречи. Чувства молодых людей крепли, но росло и недовольство родных юноши, которые были против такого выбора. Побег стал единственным выходом из данной ситуации. Лукич отказался покинуть деревню вместе с внучкой. Он был старым и не вынес бы долгого путешествия. Когда пришёл час прощания, старик не смог сдержать слез.

– Деда, ты не держи на меня зла, – Зорица обняла старика, еле сдерживая слезы. – Я обещаю, что вернусь и заберу тебя, как только мы с Савой устроимся на новом месте. Обещаю!

Зорица поцеловала мокрую морщинистую щеку деда.

– Ступай, внучка, у вас вся жизнь впереди. Идите же! – дед Лукич погладил её по голове, прощаясь навсегда.

Так и покинула Зорица свою деревню. Кто что рассказывал про двоих влюблённых. Одни утверждали, что сгинули они в лесах. Другие говорили, что Сава и Зорица и горя не знают. Но спустя полгода и дед Лукич исчез из своей избушки.

***

Девочка лет семи сидела на поляне недалеко от дома и чертила что-то угольком на дощечке.

– Марушка, Мара! Доченька, беги домой! – Зорица стояла у калитки и любовалась дочерью. Девочка подбежала к матери и уткнулась носом в фартук.

– Мамочка, мне сегодня такое приснилось! – она широко раскрыла глаза и развела руки ладошками вверх, выражая важность своих слов. – Там был замок и два короля. Они дрались! – Мара с тревогой посмотрела на мать.

– Не переживай, родная. Это всего лишь сон. Добрый король всегда побеждает. Хоть у деда спроси, – она кивнула в сторону дома. На крыльце сидел дед Лукич и грелся на солнышке.

– Все равно мне за них страшно, – упрямо сказала девочка, вручила матери дощечки и побежала к деду.

Зорица задумчиво посмотрела в сторону леса, потом тяжело вздохнула и пошла к дому. Уже десять лет она не видела снов. Без них было спокойнее, но ей очень хотелось оказаться в том неизвестном королевстве. Хотелось узнать, что изменилось за эти годы.

Зорица поднялась на чердак. В дальнем углу стоял большой сундук, крышка была покрыта толстым слоем пыли. Женщина провела ладонью по шершавой поверхности и облако пыли закружилось в воздухе. Зорица улыбнулась своим воспоминаниям и открыла крышку. Всё лежало на своих местах, время не тронуло записей, только кора немного потемнела. Буквы были чёткими, словно их только сейчас начертили на дереве.

– Здравствуйте, мои хорошие! Десять лет прошло с нашей последней встречи. – Зорица нежно перебирала дощечки, вспоминая каждый свой сон. – Не думала, что опять к вам вернусь, но видно судьба наша такая, наблюдать за Светлым королевством. Теперь Марушка будет рядом с вами. Как жаль, что светлый король никогда не узнает о нас, тайных наблюдателях. Ну, пора и дочери рассказать всю правду. – она подняла сундук и спустилась вниз.

Марушка лежала на печке. Ей всегда нравилось наблюдать с высоты за родителями. Кто-нибудь из них, проходя мимо, всегда хлопал её по носу или щекотал пятку. Сегодня, покончив со всеми делами, родители забрались к ней. Мама с трудом затащила тяжёлый сундук наверх.

– Мамочка, что это? – в глазах девочки появились искорки, ее разбирало от любопытства – это подарок?

– Почти. Здесь собраны мои сны.

– Сны? Неужели такие же, как у меня? – Мара подскочила на месте и захлопала в ладоши. – А про доброго и злого короля там тоже есть?

– Успокойся, милая, – отец ласково погладил девочку по голове, – твоя мама, так же, как и ты, записывала свои сны и складывала в этот сундук. Но когда она выросла, дар покинул её. И мы даже не могли подумать, что этот дар передастся тебе. Теперь, ты должна хранить эту тайну. Записывать все, что происходит в том мире. Ведь только ты и мама можете туда попасть.

– Ух, как интересно! Я ведь могу это прочитать? Мне так хочется узнать, что ты видела!

– Конечно, дитя, – Зорица улыбнулась и закрыла сундук. – Но это все будет завтра. Сейчас мы должны отдохнуть.

Когда все уснули, Мара на цыпочках прокралась в сени и пробежала через двор к старой бане. В руках у девочки был небольшой свёрток, весь сундук притащить ей было не под силу. Удобно устроившись на лавке и закутав ноги старым одеялом, она достала первую дощечку. Разбирая букву за буквой, слово за словом, она погружалась в уже знакомый мир своих снов. Зорица писала: «Вчера, когда я уснула, вдруг оказалось, что я и не сплю вовсе. Это место мне не знакомо. Это не наша деревня. Я вижу людей в странных одеждах. Понимаю, что это город. Огромный, с высокими стенами, выше нашей колокольни. Я шла по этому городу, и никто не посмел меня остановить. Люди проходили мимо, словно меня нет. Потом я оказалась во дворце. В большом зале, на троне сидел человек. У него были золотые волосы и глаза… Они светились изнутри. Я подошла к нему совсем близко. И вдруг, он поднял голову и посмотрел прямо на меня. Он видел меня… От его взгляда я проснулась».

Марушка сидела и думала о прочитанном. «Мама встретила Лучиоса, – – думала девочка, – только у него такой взгляд». Она взяла следующую бересту и вновь погрузилась в чтение.

«Я опять была в Светлом Королевстве. Оказывается, именно так называется это место. А человек с сияющим взглядом – Лучиос, король этой страны. Его взгляд – это оружие против зла. Поэтому в королевстве всегда царят мир и покой».

Лучиос

Лучиос сидел в тронном зале и думал о своей жизни. О том, как мало он сделал, как мало узнал, а ведь ему уже 30 лет. Его родители тоже никогда не покидали королевства, и все из-за глупого предсказания. Один из старейшин предостерег их предка о том, что ни в коем случае король не должен покидать свою землю. Иначе придет великое зло и обрушится мгла на Светлый город. И что в итоге?.. Родителей давно нет на этом свете. А он сидит, как пугливая девица, и боится «показать нос» наружу.

– Нет, все решено! Я отправляюсь в путешествие! – король решительно встал. – Крис? – королевский секретарь вбежал в зал.

–Да, Ваше Величество?

– Пиши… Я, король Лучиос, временно покидаю свое королевство. И передаю всю власть моей родной сестре, принцессе Матильде. Написал? – Лучиос взял листок бумаги и прошёл в кабинет за печатью. Не успел он закрыть за собой дверь, как в комнату вбежала юная особа.

– Привет, Лучик, что это за письмо? – девушка заглянула через плечо брата и нахмурила лоб, пытаясь что-то прочесть. Но не желая особо вникать, она быстро перевела свое внимание на отражение в зеркале. Придирчиво осматривая свою прическу, которая итак была идеальна. Но девушке в зеркале не нравился один из упрямых завитков, который постоянно падал ей на глаза.

– Здравствуй, Мати! Это не письмо. Это указ, что я оставляю тебя главной, на время моего отъезда. – Лучиос прикрыл глаза, понимая, что его слова почти не доходят до сестры, – Мати! Ты слушаешь?

– Да-Да, конечно братец. Но почему? И куда ты собрался? Лучиос, что происходит? Надеюсь с тобой все в порядке? – настроение принцессы резко сменилось. В глазах заблестели слезы. Ее ротик задрожал. Еще немного и причитания о том, как она одинока, готовы были сорваться с ее губ. Мати вытерла нос ладонью и всхлипнула, ожидаясь ответа от брата.

– Ну, ну, глупая, разве я похож на умирающего? – он погладил сестру по голове, и протянул ей платок. Мати громко высморкалась и отдала использованную тряпицу королю. – я должен что-то поменять в своей жизни. Я слишком засиделся без дела. А ведь я король! Что должны делать короли? Покорять земли, помогать слабым. Ну и, конечно, найти свою королеву.

– Но, брат, я ведь лишь слабая женщина. Мне всего 20 лет. Как я буду управлять королевством? Это большая ответственность. И потом пророчество… Ты забыл о нем?

– Матильда, мы взрослые люди. Сколько можно верить в эти сказки? Тебя воспитали королевой, вот и представилась такая возможность. Ты справишься!

– Хорошо, Лучиос, – девушка тяжело вздохнула, – я постараюсь не опозориться. Счастливого тебе пути и береги себя!

Матильда вышла из комнаты. Она была совсем не похожа на брата, только золотистые волосы выдавали её родство с королём. Мати, как ласково звали её близкие, была послушным, тихим ребёнком. Юная романтичная девушка, вечно витавшая в облаках. Заниматься государственными делами вовсе не входило в ее планы. Поэтому вскоре после отъезда любимого брата, она придумала, как облегчить себе жизнь. Матильда решила обзавестись мужем. «Уж он то лучше меня сможет разобраться с этой скучной работой, – думала она, перебирая письма, в которых ничего не понимала, и не хотела понимать, – а братец пусть ищет приключения на свой королевский зад».

Она с головой ушла в подготовку самого грандиозного бала, на котором рассчитывала найти свою любовь. Были разосланы тысячи приглашений, и в Светлый город начали съезжаться гости.

Долгожданный день настал. На королеве было атласное платье, цвета спелой вишни. Голову украшал золотой венок с ее любимыми розами. Она была свежа и прекрасна, как и полагалось королеве и будущей невесте. А гости все прибывали и прибывали. Каждый хотел произвести впечатление, но сердце Матильды молчало. Мимо неё прошли тысяча умных, красивых и богатых юношей, но ни одного из них она не хотела видеть рядом. В итоге, Мати решила остановить свой выбор на сыне управляющего соседней деревушки. «Он вполне хорош собой, – размышляла она, – готов выполнять мои прихоти. Значит, не будет перечить, когда вернётся брат и вернёт власть себе». Довольная своим выбором, юная королева вышла в зал, чтобы сказать о своем решении и завершить торжество.

– Дорогие гости! – начала она. – Вы весь вечер добивались моего внимания и расположения. Я благодарю Вас за это! И…я готова назвать имя моего избранника. – Матильда сделала паузу – Это…

– Это я! – в зал вошёл человек, одетый во все чёрное. Черные глаза смотрели прямо на Мати. Длинные волосы были абсолютно белыми, и только несколько чёрных прядей у лица придавали незнакомцу устрашающий вид. Его лицо было прекрасным, прямой узкий нос, высокий лоб и упрямо сжатые губы. Сердце Матильды бешено забилось, она застыла на месте, боясь пошевелиться, не в силах отвести взгляд от незнакомца. Он подошёл так близко, что их дыхание смешалось, девушка не могла думать, только смотреть в чёрные бездонные глаза. Незнакомец взял королеву за руку и повернулся к гостям.

– Разрешите представится, я – Найтес, новый король Светлого королевства. Спасибо, что пришли. А теперь бал окончен. Мои люди проводят вас до дверей.

Только сейчас все присутствующие заметили, что окружены со всех сторон солдатами в чёрных одеяниях. Матильда с ужасом озиралась по сторонам. Только сейчас она начала понимать, что произошло. И виновата в этом была она. Она хотела позвать свою охрану, но крик замер на её губах. Глаза незнакомца пригвоздили ее к полу, призывая молчать.

– Господин Найтес, – Матильда пыталась говорить твёрдым голосом, но ее волнение и страх были слишком очевидны, – Объясните, что происходит, кто все эти люди? И кто вы?

– О, моя милая принцесса! Вы не настолько глупы, чтобы не понимать, что происходит. Помните пророчество? «И спустится мгла на Светлое королевство…». Можете считать меня этой самой мглой, – мужчина демонстративно отвесил поклон, явно издеваясь над девушкой и наслаждаясь реакцией на свои слова. – Как я уже сказал, меня зовут Найтес. Маг темных сил и Ваш жених, Ваше Величество. А это, – он обвел взглядом своих людей, – это моя армия. Они послушны, как щенки, но только до тех пор, пока и вы будете нежны со мной Ваше Величество. – Он улыбнулся, и у девушки все внутри задрожало.

– А если я окажу вам сопротивление и прикажу моим солдатам схватить вас и вашу банду? – девушка хотела бросить вызов, но на Найтеса это не подействовало.

– Ты хочешь посмотреть на что я способен? – прошипел он, Мати сглотнула. – Меня никто не остановит, тем более ты, малышка. Расходитесь по домам, возвращайтесь в свои города, и деревни! – он обратился к толпе. – И передайте, что теперь я жду полного повиновения. Иначе я сравняю с землёй все ваше королевство.

Самый счастливый день в жизни Матильды обернулся кошмаром.

***

Найтес захватил Светлое королевство. поговаривали, что он пришёл из пустыни, что к его рождению причастен бог ночи. Его взгляд мог подчинять себе волю людей. Матильда не хотела в это верить, но все вокруг ходили словно во сне. Люди работали, занимались домашними делами, даже шутили. Словно не было этого бала, будто Найтес всегда был их правителем. И никто не смел и не хотел выступить против него.

А на утро была назначена церемония венчания королевы Матильды и коронация нового короля. Платье, которое Мати мечтала надеть на свою свадьбу, было убрано в сундук. В знак протеста она выбрала тёмный будничный туалет и убрала в тугой пучок свои прекрасные волосы.

Несколько раз она посылала гонцов на поиски брата, но эти предатели шли прямиком к Найтесу.

Церемония прошла тихо, без лишних глаз. После неё Матильду отправили в свою комнату. Так и началось правление темного короля Найтеса.

***

Первый луч солнца коснулся верхушек деревьев. На лавке в бане сидела девочка и читала, не в силах оторваться от записей на бересте. Их в сундуке осталось совсем немного. Она их все перетащила в баню, чтобы побыстрее узнать, что в них написано. Несколько записей она отложила в сторону. События, описанные в них, пугали девочку. «Ну и глупая эта Матильда! – думала она, – я бы никогда так не поступила. Лучиос доверил ей людей, королевство. Я бы сама была королевой». Она задрала курносый нос кверху, представив себя на троне.

Зорица была уже на ногах. Завтрак стоял на столе.

– Мара, просыпайся соня, – тихонько проговорила она и взглянула на лежанку, но на печи никого не было. Зорица беспокойно осмотрела избу. В углу стоял её старый сундук. Женщина открыла крышку и сразу все поняла – дощечки исчезли. В это время Сава вошёл в комнату, позвал жену за собой и повел ее к бане. В уголочке, свернувшись калачиком, спала Марушка. Зорица переглянулась с мужем, дощечки лежали рядом на полу. Отец бережно поднял ребёнка на руки, девочка прижимала бересту к груди.

– Видимо, это последняя, – улыбнулась женщина, – на неё сил не хватило.

Матильда

В углу тёмной, скрытой от дневного света темнице, сидело существо. Оно скрючилось на полу, поджав ноги, и вздрагивало от малейшего шума. Из-под всклоченных, некогда прекрасных, а сейчас грязных волос, смотрели глаза одичавшего и лишившегося доверия зверя. С трудом можно было узнать в этом существе молодую женщину. Она ходила из угла в угол и бормотала что-то себе под нос. Иногда резко бросалась на дверь, посылая проклятия своему врагу. Даже Светлый король не узнал бы в этой женщине свою сестру. Да, это была Матильда.

Десять лет прошло с того дня, как Найтес захватил власть. К сожалению, молодая королева не долго привлекала его. К тому же Матильда оказалась не в состоянии родить здоровое потомство, а тёмный маг хотел наследника, и не одного. Из деревень солдаты приводили девушек на потеху королю. И спустя пару лет на окраинах можно было встретить ребятишек, с такой же узнаваемой внешностью, как у Найтеса.

Девушек из состоятельных семей тёмный король оставлял при себе. Матильда была возмущена таким неуважением. Но, к несчастью для себя, она влюбилась в своего мужа-тирана и тихо страдала от его измен. Постепенно боль вытеснила любовь из её сердца, и она начала люто ненавидеть Найтеса. Иногда она проклинала своего брата, который оставил её одну, а иногда молила о скорейшей смерти.

Вместо смерти бог послал ей слабоумие. Её рассудок помутился и девушку заточили в подвалы замка, чтобы забыть о её существовании. Единственным её посетителем был охранник, приносивший еду три раза в день. Это был старый солдат, много лет служивший королевскому семейству. Он искренне жалел бедную девушку, приободряя её добрым словом. Иногда на её подносе появлялось яблоко, а в праздник кусок пирога, который заботливо прятал старик, аккуратно завернув в старый платок. В минуты просветления Матильда благодарила его за заботу и внимание. Так и прошли мимо неё эти десять лет. В фантазиях, в метаниях между реальным миром и миром её больного разума.

Но сегодня Матильда проснулась и почувствовала перемены – казалось она стала прежней. С ужасом она коснулась волос, разрывая руками свалявшиеся колтуны, пытаясь хоть как-то привести их в порядок. Завязав волосы старым шнурком, Матильда подбежала к решётке и стала звать охранника.

– Чего кричишь? Обед ещё не скоро.

– Дядя Питер, мне очень надо увидеть своего мужа. Выпусти меня.

– Вот сюрприз, Ваше Величество! За десять лет первые разумные слова! – старик потёр усы от удивления. – как я выпущу то тебя, дочка? С меня же шкуру спустят.

– Дядя Питер, посмотри на меня. Я совершенно здорова. Ну зачем меня здесь держать? – Мати прижалась грязной щекой к решётке.

– Простите, Ваше Величество, но я солдат и выполняю приказ короля.

– Какого короля?! Ты всю жизнь служил моему отцу! – девушка со злостью дёрнула решётку темницы. – Сейчас я королева Светлого королевства, дочь самого великого из королей, и сестра Лучиоса. Я приказываю тебе открыть эту чёртову дверь!

Но старик будто не слышал её.

– – Ты что, не слышишь меня, глупый старик?

– Не тратьте свои силы, Ваше Величество. Единственное, что я могу сделать, это сообщить королю о вашем желании его видеть.

Он нехотя похромал прочь, бубня себе под нос:

– – За столько лет к тебе никто не приходил, кроме старины Питера. И сейчас никто не придёт.

Время тянулось мучительно долго. Матильда стояла у решетки, стараясь уловить хоть какие-то звуки извне. Потом начала ходить по камере, затем села на рваный, прогрызенный крысами матрас и затихла. Прошло время обеда, а старого охранника все не было. Наконец, послышались шаги и голоса группа людей спускалась в подземелье. На мокрой стене заплясали тени и появился Найтес со своей свитой. Солдаты несли факелы, Питер бежал впереди, показывая дорогу. Найтес вел под руку молодую девушку. Она весело болтала, стараясь привлечь внимание короля.

Найтес подошёл к камере, охранник открыл ржавую дверь, и солдаты прошли во внутрь.

– Матильда, мне сообщили, что ты хотела меня видеть.

Он смотрел прямо перед собой, особа позади него морщилась и закрывала носик платком.

Матильда встала, поняла голову, ее осанка осталась такой же по-королевски величественной, как и десять лет назад. Женщина смело подошла к мужу.

– Да, Ваше Величество. Я хотела Вам сообщить, что безумие покинуло меня, и у вас нет надобности держать меня здесь. Если вы не хотите меня видеть, я готова покинуть Светлое королевство навсегда.

– Хм, вы говорите вполне разумно, – король приподнял одну бровь. – К сожалению, Матильда, я не могу вас выпустить.

– Но почему? – глаза бедной женщины наполнились слезами. – Найтес, почему ты не даёшь мне жить? Я десять лет, проклятых десять лет, гнила в этой пещере. А ты в это время развлекался. Тебя интересует только власть и девки!

– Не переходи границу, Мати! – зло произнес король. – Иначе следующие десять лет проведёшь так же, а может быть и хуже. И рядом не будет твоего друга, охранника.

– Ты не посмеешь! И перестань мне угрожать.

– Мати, дорогая, я ведь не такой плохой, как ты думаешь. Но мне нужны гарантии, – он жеманно поднёс платок ко рту. – Ведь пока ты здесь, твой братец думает, что ты правишь королевством. И поэтому не сунется сюда, ещё долгое-долгое время! – он зло рассмеялся. – Ты забыла, любовь моя, какие клятвы мы принесли друг другу? Пока смерть не разлучит нас…

Их глаза встретились.

– Так тому и быть, – прошептала Матильда.

В одно мгновение девушка выхватила у охранника шпагу и проткнула себе грудь. Не было ни страха, ни боли. Матильда услышала ласковые слова Питера и почувствовала его шершавые, морщинистые ладони, гладившие её по щеке. Он убрал с её лба золотую прядь волос, и все исчезло для нее навсегда.

***

– Нет! – крик дочери разбудил Зорицу. – Нет!

Мать пыталась разбудить Марушку:

– Милая, это только сон!

Девочка приоткрыла глаза, не понимая, где она. Отец тоже прибежал на крик ребёнка и протянул кружку воды.

– На, попей и ложись. Мы рядом будем, чтобы тебе не страшно было.

Но Марушка замотала головой.

– Нет. Пусть папа идёт спать, а мне тебе рассказать кое-что надо.

– А до утра это не подождет? – Зорица пыталась уложить ребёнка, но девочка упрямо держала мать за руку, её уголки губ опустились вниз и задрожали, а на глаза навернулись слезы.

– Ладно, ложись поближе и рассказывай.

Девочка пододвинулась к матери и обняла её.

– Мамочка, ты только не расстраивайся, – всхлипнула Марушка, – но Матильда мертва. Он убил её.

***

«Матильда…» – Лучиос спал. Во сне, рядом с ним стояла сестра.

«Братец, Лучик, я так скучала! – шептали её губы. – Тебя так долго не было… Моё сердце, оно болело…» – Матильда оторвала руки от груди. На белой материи увеличивалось алое пятно.

«Нет!» – Лучиос протягивал к ней руки, но сестра удалялась, исчезала во мраке. И даже его исцеляющий взгляд не мог вернуть её.

«Прощай Лучиос! И возвращайся домой…» – Последние слова разбудили Светлого короля. Он будто услышал их наяву, и они ещё долго звучали в его голове.

– Мати, бедная моя сестра… Мертва! – он встал с постели, подошёл к ведру с водой и плеснул себе в лицо.

Фрегат мягко резал волны, солнце пригревало. Всю жизнь он мечтал об этом: приключения, дальние страны, ветер и море. Но сейчас, стоя на палубе, его все это не радовало. Сердце короля разрывалось на части от горя. Вот он и остался один. Ему хотелось кричать от собственного бессилия и чувства вины перед сестрой, которую он обрек на смерть.

– Капитан! – матрос прервал грустные мысли короля. – Капитан, через два дня мы будем на месте.

– Хорошо. – Лучиос тяжело вздохнул. – Вот оно возвращение! – и король покинул палубу.

***

Возвращение Светлого короля стало неожиданностью для Найтеса. Даже с огромной армией, превосходившей силы Лучиоса, он боялся. Боялся лишиться не только власти, но и своей жизни.

Когда они были ещё детьми, судьба свела их двоих. И для Найтеса эта встреча могла стать последней.

В тот день король и его сын решили прогуляться по местной ярмарке. В маленькую деревушку, находившуюся недалеко от Светлого города, приехал бродячий цирк. Представление проходило рядом с домом старейшины.

Все внимание зрителей было обращено на одного артиста – подростка, который с лёгкостью читал мысли зрителей из толпы. Мальчик, не задумываясь, называл карту, наугад выбранную из колоды. Его необычная внешность добавляла представлению таинственности. Белоснежные длинные волосы с чёрными прядями и чёрные глаза с пронзительным, пугающим взглядом. Мальчика звали Найтес. После представления он сидел возле своей кибитки, когда чья-то тень загородила солнце.

– Какого черта! – выругался мальчишка, и тут же получил оплеуху от незнакомого мужчины.

– Как ты с королём разговариваешь, сопляк!

– Извините, Ваше Величество… – Найтес склонил голову, – Я не рассмотрел вас.

– Мой сын Лучиос восхищён твоим талантом и хочет лично с тобой побеседовать. Лучиос, мальчик мой, подойди. Вот он, твой артист.

Из-за спины короля вышел мальчик. Золотистые волосы рассыпались по плечам. В его глазах было столько восторга и любопытства. От ребёнка исходило особое тепло, которое успокаивало любого, кто находился рядом и все вокруг это чувствовали. Все, кроме Найтеса. Он растерялся при виде принца и стал пятиться, бормоча что-то себе под нос. Но охрана короля не позволила ему скрыться.

– Куда это ты, циркач, собрался? – Король начинал злиться от такого отношения к своей персоне. – Я быстро тебя научу …

– Отец, отпустите его! – вмешался Лучиос, и, повернувшись к мальчику продолжил. – Не понимаю, почему ты хотел сбежать. Мне очень понравилось твоё выступление, особенно фокусы. Ты настоящий волшебник! – и принц протянул руку насупившемуся артисту.

Найтесу не оставалось ничего другого, как протянуть свою руку в ответ. Последнее, что он заполнил, когда пожал руку принца, это как его охватило жаром. Его словно погрузили в горящий костёр. Он потерял сознание, чей-то голос пробивался сквозь темноту и призывал дышать. Когда он открыл глаза, над ним стоял старый клоун. Старик был бледен, он трепал мальчика по щекам, приводя в чувство. Найтес не мог понять, что произошло. Тело горело, каждое движение отдавало болью, глаза нестерпимо щипало, и он с трудом их открывал.

– Дед… – прошептал он.

– Тихо, тихо. Сейчас станет легче, – старый клоун положил прохладную повязку на лоб ребёнку.

– Дед, а что случилось? У меня голова звенит, как гвозди в пустом ведре, – мальчик пытался приподняться. – А, принц где? Он в порядке?

– А чего ему будет то? – Дед зло сплюнул на землю. – Испугался только. Не каждый день от его прикосновения люди падают замертво. Король быстро его увёл. Если бы я не нашёл тебя, то ты уже показывал бы фокусы в другом месте! – Дед многозначительно указал пальцем на небо.

– Но почему я потерял сознание, как такое может быть?

– Все очень сложно, мой мальчик. Короли Светлого королевства всегда обладали силой и оберегали свой народ. В этих местах никогда не знали, что такое война. Их свет мог исцелять. Только мёртвых они не могли воскресить. Но самое главное их сила избавляла людей от злобы и ненависти.

– Но при чем тут я? – не унимался Найтес. – От чего меня то исцелять?

– Нет, малыш, ты физически здоров, – улыбнулся клоун. – но внутри тебя есть много темного. И если ты не будешь с этим бороться, мгла поглотит тебя. В тебе много озлобленности, Найтес.

– Да ну тебя, дед. Опять ты о своём! – огрызнулся парнишка. – Лучше пойду посплю.

Старый клоун проводил его взглядом и огорченно вздохнул:

– Эх, Найтес, Найтес!

***

Единственным напоминанием о той встрече был шрам на правой ладони. Стоило Найтесу подумать о человеке, который его оставил, рука начинала болеть Темного короля захлестнула волна ненависти. Всё шло не так, как он хотел.

– Эта глупая Матильда со своими мечтами! Вот уж не думал, что она способна на самоубийство. А ведь она знала. Знала! Черт бы её побрал! – король ударил со всей силы кулаком по стене. – Теперь её братец не успокоится. Я должен быть готов ко встрече с ним.

Дорога домой не была радостной для Лучиоса. Он чувствовал страх и осуждение в каждой деревне, в каждом доме, где он проезжал и останавливался. Он чувствовал, что за ним наблюдают. Люди не бежали радостно встречать своего короля, как раньше. Во дворах он видел детишек, но они словно волчата, смотрели на него дикими глазами. Король, чтобы не привлекать внимания, одел простую одежду, какую носили в каждой деревне. Лучиос хотел побольше разузнать о своём враге. Вблизи Светлого города расположилась корчма «У дороги». Король решил остановиться здесь. Дверь открыл мужчина, видимо хозяин заведения.

– Чего надо? – рявкнул он. – –ы не кормим бродяг. Иди к церкви, там убогим помогают.

– Я могу заплатить, – Лучиос достал пару монет и показал их хозяину, но тот даже не взглянул на деньги.

– Проваливай! У меня люди приличные гостят! – И тут же понизив голос добавил. – Извини, парень. Королевские солдаты шарят кругом, – он кивнул головой в сторону двери, – иди к священнику, он поможет. –

И дверь перед носом короля громко закрылась.

Лучиос ещё минуту постоял на крыльце, поискал глазами местную часовню и поплелся в сторону ворот с крестом, за которыми располагались кладбище и небольшая церквушка.

***

Рядом с церковью в маленьком домике жил священник. Обстановка была бедной – кровать, стол и пара лавок. Отец Иоанн готовился лечь спать, когда в окно постучали.

– Кто это по ночам шатается? – ворчал себе под нос священник.

За дверью стоял бродяга, какие сотнями ходят по дворам. Правда плащ у этого был чистым и не рваным. Капюшон отбрасывал тень на лицо гостя и было непонятно молод он или стар.

– Что вас привело в мой дом? – – вежливо спросил священник.

– Хозяин корчмы сказал, что вы поможете мне.

– Чем смогу, сын мой. Мой долг помогать всем страждущим. Сейчас, подождите – отец Иоанн взял со стола половину хлеба, старое одеяло и протянул гостю. – Ступайте в часовню, а утром поговорим.

– Спасибо, святой отец.

Лучиос забрал еду и вышел за дверь. В часовне стояли лавки, король сдвинул две вместе, положил вещевой мешок под голову и укрылся одеялом. Через минуту он уже спал крепким сном.

– Сын мой! – Священник тряс ночного гостя за плечо. – – Вставайте, скоро прихожане придут.

Лучиос открыл глаза, вспоминая где он находится.

– Да, да, святой отец, я сейчас уйду, – он собрал одеяло с лавки и отдал священнику. – Не волнуйтесь, у вас не будет из-за меня проблем.

Отец Иоанн махнул рукой:

– Что ты, какие проблемы. Это дом божий. И я не задаю лишних вопросов путникам. Хотя… – Глаза священника хитро засветились. – Любопытство – один из моих давних пороков.

– Ох, святой отец, любопытство не к чему хорошему не приводит, – улыбаясь сказа Лучиос.

– Знаю, сын мой, но я всего лишь человек. Если хочешь, иди пока в мой дом и подожди меня.

Король молча кивнул и вышел из храма. Сидя в доме священника, он слышал, как закончилась служба. Люди поспешно выходили из часовни и шли к своим домам. Среди прихожан он не увидел не одной девушки. Двое подростков привлекли его внимание. Мальчишки натягивали кепки на головы и прятали лица в вороте пальто. Что-то в них было не так, и он никак не мог понять, что именно.

– Бог мой, да это девушки! – воскликнул король.

– Да, это девушки, – отец Иоанн стоял в дверях.

– Но я не понимаю, зачем их прятать и выдавать за мальчиков?

– Ты, видать, давно не был в этих краях?

– Очень давно, – кивнул бродяга, – с тех пор, как Светлый король покинул королевство. В то же самое время и я отправился в путешествие.

– Давно это было. Многое изменилось с тех пор. –

Священник начал свой рассказ. От услышанного лицо Лучиоса стало хмурым, он несколько раз вставал и ходил по комнате. Его щеки то бледнели, то становились красными от стыда, но он не смел перебивать рассказчика.

– Вот и все, – закончил священник. Он с сочувствием смотрел на короля, прекрасно понимая, что перед ним не бродяга.

– Спасибо, отец! – Лучиос боялся посмотреть на отца Иоанна. Ему было стыдно и противно от собственной слабости. – Я должен уйти.

– Конечно, – старик встал и похлопал своего гостя по плечу. – Все будет хорошо! И… С возвращением, Ваше Величество!

Король накинул капюшон на голову и вышел прочь.

***

В церкви было темно. Свечи потрескивали от летавшей в воздухе пыли. Лучиос сидел на скамейке и смотрел на распятие. Мыслей не было. В груди все сжималось, раскаяние и жалость к самому к себе нарастали волной, становилось трудно дышать. Тишину церкви нарушил крик. Крик одинокого короля, потерявшего все. Он знал, что наказание справедливо. Он предал тех, кому был нужен. Бросил свою страну из-за своего эгоизма и непомерных амбиций.

– Я исправлю все, что натворил… – прошептал Лучиос со слезами на глазах. – Я клянусь! Они простят меня.

Одинокая фигура еще долго сидела в полумраке храма, и никто не нарушал его уединения.

***

Марушка аккуратно выводила слова на дощечке. Этот год видения являлись все реже. Девочка росла, превращаясь из шаловливого ребенка в тихую и скромную девушку. Из соседней деревни к ней часто прибегали подружки. И она с радостью убегала гулять. Про сны она забывала и не записывала их.

– Это всего лишь сны, – говорила она матери, – и никому они не нужны.

Однажды сны просто перестали приходить к ней и только тогда девушка поняла, что Светлое королевство было частью ее жизни. Но вернуть их не было никакой возможности.

– Они были смыслом моей жизни! – плакалась она матери. – А теперь я как будто потеряла что-то очень важное.

– На все воля божья, – успокаивала ее мать. – Я до сих пор не понимаю, что это – дар или проклятие. Может и к лучшему, что все закончилось.

Но Марушка только замотала головой и тихо заплакала.

Возмездие

Спокойная жизнь Найтеса закончилась. Каждый день доносили о новых стычках со сторонниками Светлого короля.

– Глупые животные. Они не понимают с кем связались! – Найтес расхаживал по кабинету. – Я их уничтожу, всех до единого. Они будут гнить в тюрьмах! – глаза диктатора горели диким огнем. – Я всю эту страну превращу в тюрьму.

Но сколько бы он не кричал, сила Светлого короля росла с каждым днем. Вернуть доверие своего народа было нелегко, если бы не помощь отца Иоанна и его верных друзей, которые разнесли по всему королевству, что король вернулся. Но Лучиос не хотел ждать, пока его армия соберется у стен Светлого города.

– Хватит крови, – – думал король, – я не позволю своему народу погибать из-за моих ошибок.

Он встал из-за стола и позвал священника.

– Друг мой, выслушай меня и не перебивай, – король был взволнован, – и не надо меня отговаривать. Принеси мне ножницы и свою старую рясу.

Священник удивленно посмотрел на короля и не сдвинулся с места.

– Ну, чего ты стоишь? Неси!

Через пару минут король был облачен в серую рясу, с деревянным крестом на груди и четками в руках.

– Отлично! – Лучиос взял ножницы в руки и золотые кудри упали к его ногам. – Я ж не девица, этим можно и пожертвовать.

Спустя час у ворот города стояло два священника.

– Что, отец Иоанн, идете крестить очередного наследника? – конопатый солдат громко рассмеялся. – Или очередная подружка хозяина преставилась?

Отец Иоанн молча кивнул и прошел в ворота.

– Стойте! А кто это с вами? Раньше я вас не видел, брат! – солдат обращался к Лучиосу.

– Это мой ученик, так сказать преемник. Стар я уже. И здоровье подводит. Это брат Лука.

– Хорошо, – охранник подтолкнул молодого священника к воротам. – Проходите.

Миновав ворота, священники прошли в самую бедную часть города. Горожане издалека кивали старому священнику и подозрительно поглядывали на молодого. Лучиос шел по родному городу и не узнавал его. На площади, вместо торговых рядов и маленького кукольного театра, стояли настилы для казни. Детей на улице не было видно. На лицах горожан читался страх. Несколько раз мимо них проскакали отряды солдат, жители прозвали их «найтесами» за службу темному королю. У командира одного из отрядов через седло был перекинут мешок. Поравнявшись с солдатами, Лучиос разглядел, что это была девушка. Ее длинные волосы почти подметали мостовую.

– Куда они ее везут?

– Понятно куда. Своему господину на развлечение. А если его что-то не устроит, ее кинут в казарму, на потеху солдатам.

Лучиос проводил взглядом солдат с их ношей, отвесил вслед проклятия и надвинув капюшон на голову пошел вниз по улице. День подходил к концу, когда они подошли к старой лачуге. На дом это заброшенное строение никак не тянуло.

– Добро пожаловать в мой дом, брат Иоанн, – старый священник удивленно приподнял бровь. – Мое детство, как это не странно, проходило в этих стенах. Пока мой отец не узнал об этом. – Лучиос зажег масляный фонарь и прошел о внутрь. – Пойдемте, отец Иоанн.

Король, освещая дорогу, ногой протопал по старым, покрытых толстым слоем пыли, доскам и, зацепив рукой петлю, приоткрыл подпол. Они спустились вниз. Подвал был самым обычным – грязь, паутина на стенах и затхлый запах от застойного воздуха. Отец Иоанн всматривался в темноту, пытаясь увидеть дверь, но кроме кучи старых ящиков в помещении ничего не было.

– Извини, сын мой, но я ничего не вижу.

– А что вы хотите увидеть?

– Оружие, конечно. Чем ты будешь сражаться?

– Не хочу вас расстраивать, но обычным оружием Найтеса трудно будет победить. Только моя сила сможет его уничтожить. И он это прекрасно знает.

– Но если он тебя боится, почему мы так легко прошли?

– А вы не думали, что он сам ищет встречи со мной? Он так же, как и я, хочет убить своего врага. Впрочем, время покажет, что будет дальше.

Король отошел в дальний угол комнаты и откинул ящики ногой. Под ними лежали обычные плиты, но у одной был отколот угол. Пошарив по полу рукой, Лучиос нашел недостающий фрагмент и приложил к плите. Внизу под ногами что-то заскрипело. Пол задрожал и плиты друг за другом начали выстраиваться в лестницу, ведущую вниз.

– Осторожно, святой отец. Дайте руку! – Лучиос схватил старика за руку и дернул к себе как раз в тот момент, когда последняя плита ушла из-под его ног.

– Спасибо, Ваше Величество… – испугано прошептал священник.

– Не за что, – король повернулся к другу, – я пойду один, а вы должны меня ждать здесь. Не знаю сколько меня не будет. Но если что-то случится, вы об этом узнаете. Пожелайте мне удачи, друг мой! – Лучиос почти спустился, но обернулся и посмотрел на священника. – Если я не вернусь, не прекращайте борьбу! Мой народ должен жить в другом мире. Без насилия и боли. Донесите моему народу этот призыв.

И король исчез в темноте.

***

Масляный фонарь слабо освещал коридор. Но для мужчины, который пробирался по темному подземелью, свет был не нужен. Он знал каждый поворот, каждую ступеньку. Этот человек шел вырвать сердце из груди монстра, убившего его сестру. Коридор вывел его в круглую залу с колоннами. Король присел и капнул немного капель масла из фонаря в желоб в полу. Достав приготовленную щепу, он поджег ее от фонаря и опустил в желоб. Огонь вспыхнул и змеёй побежал по кругу помещения, освещая зал. Лучиос прошел комнату и оказался в другом коридоре, более узком, чем предыдущий. Он заканчивался каменной стеной. Лучиос приложил свое кольцо к отпечатку с королевскими символами, и потайная дверь отъехала в сторону. Мужчина вошел в комнату, увешанную различным оружием. В углу стоял шкаф. Лучиос достал чистую одежду и быстро переоделся. Снял шпагу со стены, под столом в тайнике достал пару кинжалов и револьвер с порохом.

– Ну, теперь я готов! – глаза Светлого короля загорелись огнем.

Полчаса он кружил по лабиринтам подземелья, коридор уходил далеко вперед. Мужчина резко остановился и посмотрел вверх, где вдоль стены вилась веревка.

«Надеюсь, она еще не сгнила», – подумал Лучиос и дернул за висячий конец. Убедившись в прочности веревки, король ловко стал подниматься вверх.

Сад во дворце давно зарос. Только под окнами Матильды рос большой розовый куст. Юная королева сама следила за растением, и даже темному не позволяла приближаться к нему. После смерти жены Найтес запер эту часть дворца, поэтому никто не видел, как из глубины куста вышел человек и, открыв окно, залез внутрь.

Спертый воздух ударил в лицо. В комнате все было так же, как помнил Лучиос. Кровать, комод – все стояло на своих местах. На стуле висела старая шаль сестры. Король взял ее в руки и глубоко вдохнул, желая уловить запах розовой воды, которую любила Матильда. На долю секунды ему показалось, что откроется дверь, и девочка с длинными рыжими волосами вбежит в комнату. Заберется на колени к брату, завернется в эту самую шаль и будет рассказывать о своих мечтах, в которых всегда был прекрасный принц, готовый спасти маленькую Матильду…

Только принц оказался совсем другим. И спасти Матти было некому. Король отбросил шаль в сторону и вышел из комнаты.

***

– Ваше Величество! – солдат зашел в кабинет короля. Найтес поднял голову. – Там солдаты девчонку привезли.

– И что? Они каждый день кого-то привозят. У меня других дел хватает.

– Простите. Ваше Величество, но эта не такая, как все остальные, – солдат похотливо улыбнулся. – Огонь, а не девка. Красивая, горячая. Солдатам пришлось ее вырубить, чтоб доставить во дворец. Многим не поздоровилось.

– Хорошо. – Найтес нехотя встал. – Пойдем. Посмотрю на это чудо. Королю ведь нужна королева с характером, – он подмигнул солдату.

***

Лучиос добрался до королевских покоев. Проигрывая в голове бой с врагом, он заранее выбрал более выгодное для себя место – Зеркальный зал.

– Выхода из него нет. Дверь выдержит любой штурм, – рассуждал он. – Найтес не сможет сбежать или вызвать подмогу.

Лучиос вошел в большой зал и укрылся за старым гобеленом. Теперь ему оставалось только ждать.

Вскоре послышались шаги и в зал вошли солдаты.

– Тащите ее сюда. Сейчас король быстро из нее дурь выбьет!

Они волоком тащили девчонку. Лучиос сразу ее узнал по длинным волосам. Это солдат перебросил, словно животное, через седло. Небрежно бросив девушку на пол, военные удалились. Лучиос подождал пока все стихнет и вышел из своего убежища. Он быстрыми шагами пересек комнату и присел возле девушки, приподняв ей голову. Даже синяки и ссадины не могли испортить ее красоту. Он аккуратно убрал волосы с ее лица. Девушка застонала и попыталась открыть глаза. Ее взгляд блуждал по комнате, пока не остановился на мужчине, сидевшем рядом.

– Как ты? – спросил он, но вместо ответа, девушка размахнулась и попыталась ударить незнакомца. И если бы не его отличная реакция воина, он поплатился бы парой зубов.

– Эй, эй, ты что творишь? Вот и помогай после этого. Сразу драться. – Лучиос встал и отошел на безопасное расстояние.

– Так ты не король? – удивленно спросила она.

– Я пришел убить короля. И хотел тебе помочь.

– Да, ты герой! – с издевкой сказала девушка. – Только не думаю, что ты выйдешь отсюда живым. Впрочем, как и я.

– А ты оптимистка. Как тебя зовут?

– Анна. А тебя?

– Лу…Лука, – щеки короля залились румянцем от этой маленькой лжи.

– Это как святого? Значит ты мой ангел-хранитель. Жаль ты не поможешь моей душе попасть в рай.

Она с трудом встала. Каждое движение отдавалось болью во всем теле. Анна подошла к мужчине и посмотрела ему в глаза. От ее близости у Лучиоса закружилась голова. Ее глаза были светло-голубыми и смотрели по-детски доверчиво. Его замешательства было достаточно, чтобы Анна ловко выхватила кинжал из-за пояса растерявшегося мужчины.

– Прощай, герой! – Анна приставила кинжал к своей груди.

– Стой! – Лучиос сделал шаг вперед. – Не делай этого! Послушай, меня, я убью Найтеса, и ты будешь свободна. Я обещаю!

– Не обещай того, что не сможешь сделать, – глаза Анны наполнились слезами. – Ты всего лишь щенок, который хочет бросить вызов волку. Но как только он тебя сожрет, то перекинется на другую жертву. Я не доставлю ему такого удовольствия.

Она опять поднесла кинжал к груди.

– Анна, я обманул тебя. Я король Лучиос, и я приказываю тебе отдать мне нож.

Девушка медленно протянула оружие королю, но не успел он до него дотронуться, как получил звонкую оплеуху.

– Получили, Ваше Величество? Нагулялись по морям? – Девушка наступала на опешившего мужчину. – Решили родину навестить?

Она крутила кинжалом перед носом короля и выплевывала одно за другим обвинения.

– Хватит, Анна! Ты не имеешь права так разговаривать со мной! – Лучиос начинал злиться, на щеке от удара появился красный отпечаток маленькой руки юной воительницы. Вдруг, в коридоре послышались шаги. Король воспользовался моментом, вырвал кинжал из рук Анны и спрятался за гобеленом. Девушка осталась стоять посреди большого зала и ждать своей участи.

Найтес, словно вихрь, ворвался в зал.

– Закрыть все двери! – король обернулся к своей жертве. – Так, так. Ты и есть та дикарка, которая распугала всех моих солдат? Повернись, когда с тобой говорит король!

Но девушка даже не двинулась с места. Найтес обошел ее, минуту молча смотрел на непокорную девушку, а потом с размаху ударил ее по лицу. От сильного удара Анна отлетела в сторону на каменный пол. Девушка не издала ни звука. Кровь тонкой струйкой стекла по подбородку.

– Ты и правда смелая! Люблю таких! Нам не будет скучно с тобой.

Анна исподлобья смотрела на обидчика. Набравшись сил, она прыгнула на короля, словно бешеная кошка. Девушка наносила ему удар за ударом. Найтес от неожиданности только жалко защищался, избегая точных ударов девушки. Увернувшись от последнего, он оттолкнул Анну от себя. Ударившись о колонну, девушка медленно сползла на пол, оставив красный след на белом мраморе.

– Вот стерва! – Найтес зло сплюнул кровь. – Я сделаю из тебя послушную девочку! – Он склонился над ней, в его глазах была похоть. Он оглядывал ее тело, зло улыбаясь. Протянув руку, он дотронулся до ее белоснежной шеи и откинул с груди ворот рубахи, громко сглотнув. – Может ты и будешь королевой, но сначала я сделаю тебя своей игрушкой.

В зале раздался его жуткий смех. Словно гиена он склонился над своей жертвой.

– Убери от нее свои руки, Найтес! – Лучиос возник за его спиной, готовый броситься в бой.

Найтес нехотя повернул голову и внимательно рассмотрел человека позади него. Он, конечно, узнал Светлого короля. И думал, как избавиться от этой преграды. Его губы растянулись в дружеской улыбке, но глаза были жесткими.

– Король Лучиос! Какая неожиданность! – слащаво проговорил темный маг. – Неужели блудный король вернулся в Светлое королевство? Только позволь тебе сказать, что сейчас я правлю твоей страной. Что тебе здесь надо?

– Я пришел убить тебя! – медленно произнес Лучиос.

– Ха! Ты слишком самоуверен, Лучиос. Вряд ли ты способен хоть кого-то убить. Но я дипломат и у меня есть к тебе предложение. Я готов отдать тебе часть королевства, не раздувая шумихи и войны. И будем править, не вмешиваясь в дела друг друга. Что скажешь, Ваше Величество?

– Хватит болтать, и бери шпагу, трус! – прошипел Лучиос.

– Вижу мое предложение тебя не устраивает. Я не собираюсь с тобой драться. – Найтес отступал к колоннам. – Ты же на нападешь на безоружного? Ты слишком для этого благороден.

Найтес стоял спиной к Светлому королю, но Лучиос был наготове. Когда темный маг резко обернулся, в его руках блеснул металл оружия. Найтес сделал выпад вперед, нанося смертоносные удары, которые король с легкостью отбивал. Оба противника были молоды и сильны. Они расходились в стороны, чтобы снова столкнуться в схватке.

– Ты не устал, Лучиос? Может дать тебе время для отдыха? Я не тороплюсь. – Найтес пытался шутить.

– Не стоит! Мне не терпится покончить с этим, – ответил Лучиос.

Девушка в углу пошевелилась и тихо застонала. Король бросил на нее быстрый взгляд и тут же вскрикнул от боли, пронзившей плечо. Найтес довольно хмыкнул.

– Вот и первая кровь! Ты слишком сентиментален, дружище. Поэтому победа будет за мной, – Найтес кивнул в сторону Анны, – а потом я займусь этой красоткой.

Лучиос с рычанием бросился на врага, но темный отпрыгнул в сторону, избегая очередной атаки. Усталость брала свое, и противники уже тяжело дышали. Анна спряталась за колонну и наблюдала за боем. Сердце бешено стучало, отдаваясь в висках. Голова болела от полученного удара, но она не думала об этом. От итога этой битвы зависела ее жизнь. Золотоволосый король был силен, но Найтес ловко уходил от его ударов.

«Надо что-то придумать, – размышляла она. – Иначе это будет продолжаться долго».

Анна вышла из-за колонны и сбросила с себя рубаху. Оба мужчины одновременно повернули головы в сторону обнаженной женщины. Этого было достаточно, чтобы Лучиос нанес точный удар в грудь своего противника. Найтес громко вскрикнул и упал на пол.

– Не ожидал от тебя такой подлости, Лучиос! – темный зажимал рукой рану на груди, но кровь сочилась сквозь его пальцы, окрашивая пол и образуя лужу.

– Ты заслужил это, подлец! – Лучиос вытер платком шпагу. – Я хотел вырезать твое черное сердце, чтобы ты почувствовал всю боль, которую причинил другим. Но потом я вспомнил нашу первую встречу.

На лице Найтеса отразился страх.

– Вижу ты тоже ее помнишь.

– Ты слишком жесток, Ваше Величество, – прохрипел Найтес. – Даже у твоей никчемной сестры был выбор.

– О каком выборе ты говоришь? – Лучиос склонился над умирающим врагом и прошептал ему в лицо. – Ты убивал ее год за годом. Для нее смерть была освобождением.

– Я любил Матильду, – попытался оправдаться темный. – Она простит меня.

– Может она и простит, но не я. – Лучиос приложил ладонь ко лбу Найтеса. Обоих мужчин поразил поток энергии такой силы, что зеркала взорвались и разлетелись мелкими осколками. Крик обоих королей слился в один. Девушка за колонной сжалась в комок и закрыла уши руками. Она с ужасом глядела на происходящее. Вдруг, все стихло. Свечи были потушены, но в зале было светло, как днем. Светлый король стоял на коленях, голова была низко опущена, глаза закрыты. Он тяжело дышал. У его ног лежал Найтес. Он был мертв. Некогда черные волосы были белы, как мел. Безжизненные глаза устремлены вверх. Одинокая слеза стекла по его бледной щеке.

– Лучиос! – голос Анны вывел короля из ступора. Он отвел взгляд от поверженного врага. Он как будто не понимал, что произошло и где он. Девушка положила руку ему на плечо.

– Ты сдержал свое слово!

Лучиос молча поднялся с колен, и, не обращая внимания на девушку, побрел к двери. Распахнув ее, он приготовился дать отпор солдатам Найтеса. Но вместо этого открыл рот от удивления. За дверью отец Иоанн наносил удары здоровой дубинкой, раскидывая вражеских солдат налево и направо. Последний из несчастных вояк кое как отполз от разъярившегося священника и пустился наутек. Отец Иоанн посмотрел на короля и улыбнулся во весь рот. Таким довольным он его еще никогда не видел.

– Да, здравствует король, Ваше Величество! Да здравствует король!

Возвращение (наблюдатели)

Наше время

Ни в школе, ни в университете Александр ничем не выделялся. Обычный парень полностью погруженный в науку. Юноша был археологом, как говорили, в пятом колене. Его дед и прадед копались в земле, находя очередные артефакты и произведения искусства былых времен.

«Археолог» – так прозвали его друзья – обладал талантом находить ценные вещи. Это могла быть статуя древней богини или кошелек с деньгами под его ногами. Его по праву считали лучшим охотником за сокровищами.

Единственное, в чем ему не везло – это личная жизнь. Многие девушки мечтали, чтобы он обратил на них внимание. Высокий юноша с голубыми глазами не оставался незамеченным. Но «Археолог» ни на кого не смотрел. Вернее, в его сердце была только одна девушка. Она была его однокурсницей и, так же, как и он, интересовалась только учебой. Девушку звали Хелен. Алекс никак не решался начать общение. Считая, что если им суждено быть вместе, то они найдут друг друга, рано или поздно.

Вот судьба и забросила юного ученого в забытые богом леса.

– Осторожно! Давайте, ребята, ставьте его сюда!

Мужчина бегал вокруг кучки рабочих и махал руками. Он давал им указания, на которые никто не обращал внимания.

– Александр, пожалуйста, отойдите от моих ребят! – пожилой господин окрикнул молодого ученого. – Они не в первый раз работают с вами и знают, как обращаться с сокровищами.

Но археолог успокоился только когда большой почерневший сундук переместился в его палатку.

Раскопки в этих местах велись уже очень давно. Место поселения старообрядцев было исхожено искателями древностей вдоль и поперек. Предметы быта, простые ювелирные изделия, шкатулки и прочая утварь заполняли местный музей. Но то, что нашел Алекс, было уникально.

Он смотрел на находку и вспоминал свой доклад на последнем курсе. «Наш край просто дышит историей, – говорил он, – под каждым деревом можно найти сокровища».

– Именно под елкой я тебя и нашел… – пробормотал археолог и достал инструменты для осмотра сундука.

***

Хелен сидела в мастерской и бесцельно водила кисточкой по ладони. Телефон зазвонил так неожиданно, что она подпрыгнула на стуле.

– Фу ты, черт! Напугал! – ругнулась она. – Алло? Мастерская…

На другом конце провода повисло молчание.

– Алло, вас не слышно! – Хелен хотела повесить трубку, когда мужской голос произнес ее имя.

– Хелен? – голос был очень знакомым, но девушка не могла вспомнить кому он принадлежит. – Это Александр. Помнишь, с университета? Мы с одного курса.

– Александр… – Хелен потерла лоб, вспоминая. – А, да, «Археолог»! Помню. Зачем позвонил? Что, наши собираются? – спросила его девушка.

– Нет, мне просто нужна помощь, и я подумал, что ты сможешь мне помочь в одном деле. – Он опять замолчал. – Найдены старинные письмена…

– О, это интересно! Какие письмена? Америка, Египет?

– Славяне. Ты же была отличницей по древним языкам. Я не нашел аналогов этому языку, какая-то смесь… Короче, мне нужно, чтобы ты посмотрела.

– Хорошо. Диктуй адрес, – без колебаний согласилась Хелен. Быстро записала его на обрывке бумажки и, схватив пальто со стула, выбежала из мастерской.

Через полчаса она стояла у дверей склада полного старины.

– Вот, смотри, – Алекс показал на настилы, на которых стопками лежало более сотни дощечек.

– Ничего себе! – девушка восхищенно смотрела на находку – Какой век, уже известно? Хотя, погоди, не говори. Сама угадаю. – Она присела на колени и сдула пыль с ближайшей дощечки. – Они перевернут историю, Алекс. Письменность, как таковая, появилась гораздо позже, чем эти записи.

– Ты сможешь их прочитать?

– Я бы хотела попробовать. Только нужны мои книги для работы. А почему ты позвонил именно мне? – щеки мужчины залил густой румянец.

– Ты на курсе всегда лучше всех решала такие загадки с переводами. Я звонил другим ребятам, они все направили меня к тебе.

– Хорошо. – Хелен приподняла бровь и хитро улыбнулась. – Расскажи мне подробнее об этих письменах. Если не против, можем выпить по чашке кофе и поговорить о деле.

Сидя за столиком в кафе, она внимательно слушала собеседника. Он со страстью рассказывал о своей работе, рисовал на салфетке план местности, где проходили раскопки. Для обоих время пролетело незаметно.

– Вот здесь я и живу, – сказала Хелен, стоя у подъезда своего дома.

– А я знаю. – Александр улыбнулся. – Я в университете занимался организационными вопросами, поэтому, все про всех знал. Если захочешь кого-то найти, обращайся.

– Угу, – в голосе девушки слышалось разочарование. – Ладно, спасибо за вечер. По поводу работы – я тебе позвоню, как будут результаты.

И не дожидаясь ответа, она скрылась за дверью.

***

Следующие две недели Хелен была загружена работой. Потом она бежала к Алексу в хранилище и всю ночь трудилась над переводами. Александр появлялся редко – говорил, что не хочет ее отвлекать. Но девушка ждала каждого его прихода.

– Ура! Я закончила! – довольная девушка плюхнулась на старый диван, и стоило ей только закрыть глаза, как усталость взяла свое и она уснула.

– Хелен, Хелен! – юноша тряс ее за плечо. – Вставай, ты опоздаешь на работу.

– У меня сегодня выходной, – недовольно проговорила она. – Дай поспать, будь человеком. Кстати, с тебя шампанское. Я закончила.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.