Astro 13
Мы играли в жизнь

“Смотрите, как обычные люди ищут свои ‘звезды’. А я здесь, чтобы напомнить вам, кто здесь диктует правила игры. И вы можете стать частью этого.”

Глава 1: Звездный странник

Запах старого дерева и пыли заполнил комнату, когда Вамба открыл пожелтевший от времени сундук. Он стоял в самом углу чердака, словно забытый всеми, как и многое в жизни Вамбы в последнее время. Ему было двадцать семь, и он чувствовал себя так, будто жизнь пронеслась мимо, оставив его на обочине, с грудой неисполненных обещаний и размытых мечтаний.

В сундуке, среди старых писем, пожелтевших фотографий и детских игрушек, он нашел небольшую, потертую тетрадь. На ее обложке было написано кривыми детскими буквами: Мои звезды. Сердце Вамбы забилось чаще. Эта тетрадь принадлежала ему, когда он был ребенком – полным надежд, веры в чудеса и жажды приключений. Он не помнил, когда перестал смотреть на звезды, когда перестал мечтать.

Перелистывая страницы, он наткнулся на рисунок: одинокая фигурка, смотрящая на бескрайнее звездное небо. Рядом была надпись: Я найду свою звезду. Вамба улыбнулся, но улыбка была горькой. Где же его звезда? Где он сам?

Последние годы его жизни напоминали серую, однообразную дорогу. Работа, дом, еда, сон. Ничего не трогало его душу, ничто не зажигало искру. Он чувствовал себя шестеренкой в большом механизме, лишенной собственной воли. Иногда, глядя на ночное небо, он с тоской вспоминал о тех детских мечтах, но тут же отмахивался от них, как от ненужной чепухи. Слишком поздно, думал он, Я уже не тот.

Но сегодня, в этом пыльном чердаке, что-то изменилось. Рисунок в тетради словно звал его. Запах старого дерева и пыли казался запахом приключений, а не пыли и забвения. Вамба закрыл глаза, и в памяти всплыли слова его деда: Жизнь – это путешествие, мой мальчик. Не позволяй ей пройти мимо, не увидев всех ее чудес. Он не помнил этих слов, но почему-то они казались ему такими знакомыми и важными.

Он открыл глаза, и решение созрело в нем, как спелый плод. Он отправится в путь. Он найдет свою звезду.

Выйдя из дома, Вамба вдохнул свежий ночной воздух. Впервые за долгое время он обратил внимание на звезды. Они мерцали, словно приглашая его в путешествие. Он не знал, куда идти, что его ждет, но в душе поселилось странное чувство – смесь тревоги и предвкушения. Он взял с собой лишь свою старую тетрадь, ручку и бутылку воды. Оглянувшись на свой дом, он прошептал: Я отправляюсь в путь.

И его путь начался.

Мечта

Со страниц красивых газет,
Прошепчет этот апрель,
Твой льстивый запрет
И улетят пары недель.

Ты не заметишь примет,
Нужной мне, себя  обнаружишь.
Для тебя я как предмет,
Ты видишь лишь то, что снаружи.

А я так же

Засыпал и затем покидал эту постель,
С одним и тем же в глазах.
Сообщения не приходили на твой email,
И нежно прятались в зеркалах.

Сказал тебе первой привет,
В свои двенадцать лет,
Но в ответ лишь смех.
Я не стал тебе нужен.

Столько холодных слёз как яд,
Оставят глупый шрам.
Здесь много ребят как я,
Уставятся на этот шарм.

Я взял ответственность за тебя,
До последнего вздоха.
Нам не совестно терять,
Эта мечта стала как воздух.

Он брел по темным улицам, под тихий шепот ветра, когда услышал легкий звон. Остановившись, он увидел, как из переулка выходит мальчик, одетый в старомодный плащ, словно сотканный из звездного света. В руке он держал маленькую клетку, внутри которой тихонько светилась искорка.

Вамба пригляделся, и заметил, что рядом с мальчиком стоит девушка. Её волосы были белыми, как первый снег, а глаза сияли, словно звезды. Она смотрела на него с любопытством, но и с какой-то легкой грустью.

– Ты тоже ищешь… – начал мальчик, и посмотрел на девушку – …свою звезду?

Вамба замер, ошеломленный. Он не понимал, кто эти дети, но почему-то не чувствовал страха, а скорее, странное предвкушение. Странно, подумал Вамба. Только что я сидел на чердаке и думал о том, как хочу найти свою звезду, и вот я стою здесь, а меня спрашивают про это…

– Кажется, что-то вроде того – неуверенно ответил Вамба, больше глядя на девушку.

Мальчик усмехнулся, словно понимал его замешательство.

– Ну тогда… – он посмотрел на девушку, и та кивнула – …идем с нами. Мы покажем, где они прячутся.

Вамба сглотнул, но не думал долго. Он кивнул. Как будто это все… происходит само собой, пронеслось в его голове. Он вспомнил и слова деда, которые всплыли у него в памяти совсем недавно.

– Хорошо – ответил он, и последовал за ними, чувствуя, как его жизнь перевернулась с ног на голову.

Мальчик и девочка молча пошли вперед, Вамба – следом. Они свернули в узкий переулок, и казалось, будто сам воздух вокруг них стал другим. Здания вокруг расплылись, и вместо кирпичных стен появились деревья, склоняющиеся под тяжестью звездного света. Вамба замедлил шаг, не веря своим глазам.

Девочка обернулась и улыбнулась, и Вамба почувствовал, как тревога отступает.

– Это только начало – проговорила она, ее голос звучал, словно тихая музыка – Мы покажем тебе, как играть в жизнь.

Мальчик тем временем открыл клетку, и искорка, которая сияла внутри, вылетела наружу. Она взмыла вверх и превратилась в маленький звездопад, озаривший все вокруг. Вамба завороженно следил за ним. Звезды словно манили его, и он, не сдержавшись, потянулся к ним.

– Каждая звезда – это мечта – сказал мальчик, словно читая его мысли – И каждая из них ждет, когда ты ее поймаешь.

Вамба оглянулся на свой дом, который теперь казался таким далеким и чужим. Он больше не был потерян. Теперь он был путником, идущим к своей звезде.

Вамба сделал несколько шагов вперед, и деревья вокруг словно расступились, открыв перед ними широкую поляну. На краю поляны, словно из ниоткуда, возникло большое дерево, его ветви были усыпаны светящимися цветами, похожими на маленькие звезды. Вамба затаил дыхание, не отрывая взгляда от этого чудесного зрелища.

– Это Древо Мечтаний – тихо проговорила девочка, заметив восхищение Вамбы – Здесь растут все желания, все надежды.

Мальчик кивнул и подошел к дереву. Он сорвал один из светящихся цветков и протянул его Вамбе.

– Возьми. Это твоя первая звезда – сказал он, улыбаясь – Она поможет тебе найти свой путь.

Вамба осторожно взял цветок. Он чувствовал, как тепло от него разливается по всему телу. Цветок сиял в его руке, словно живой. Он снова посмотрел на девушку и мальчика.

– Как вас зовут? – спросил он, чувствуя, что должен это узнать.

Мальчик рассмеялся.

– Меня зовут Астрал – ответил он, и в его голосе послышался звон колокольчиков – А это…

Он сделал жест в сторону девочки.

– …Меня зовут… – закончила она, и в ее голосе звучала нежность ночного ветра.

Вамба кивнул, повторяя их имена про себя. Астрал и .... Он чувствовал, что знает их всю жизнь, хотя только сейчас встретил.

– А теперь, Вамба, – Астрал снова повернулся к нему – давай сыграем.

Он поднял руку и указал вдаль, на горизонт, где мерцало множество звезд.

– Наша игра – это поиск себя. Каждая звезда ведет к новым открытиям, к новым возможностям.

Девочка, девушка подошла к нему и взяла его за руку. Её прикосновение было таким легким и теплым, что Вамба забыл обо всем на свете.

– Не бойся ошибаться – сказала она, глядя ему прямо в глаза – В этой игре нет проигравших. Есть только ученики.

Он осторожно взял цветок. Чувствовал, как тепло от него разливается по всему телу, словно слабый отблеск надежды в холодную ночь. Цветок сиял в его руке, как найденная монета, которую не хочется тратить. Он снова посмотрел на детей, пытаясь понять их взгляды, но видел лишь непоколебимую уверенность, которую он когда-то тоже носил в себе.

– А теперь, – снова заговорил мальчик, его голос звучал с юношеской настойчивостью, – давай сыграем.

Он поднял руку, и на горизонте, словно по его воле, стали более отчетливыми контуры звезд, словно угли в затухающем костре.

– Наша игра – это поиск себя, – продолжал мальчик, его слова отдавались легким эхом, – Каждая звезда – это возможность, каждая искра – выбор. Но прежде… – он сделал паузу, взглянув на него с выражением, которое не соответствовало его возрасту, – важно выбрать цель. Какая звезда тянет тебя к себе сейчас сильнее всего?

Он взглянул на небо, и ему показалось, будто это не просто небо, а карта его собственной жизни, запутанная и не всегда понятная. Среди множества звёзд, каждая из которых казалась мерцающей насмешкой над его безысходностью, одна, чуть ярче других, давила на него своей невыразимой силой. Это была звезда, похожая на отблеск его юношеских грез, давно похороненных под грузом повседневности.

– Эта… – начал он, словно оправдываясь, – Это… моя старая мечта. Мечта о том, чтобы увидеть мир, сбежать из этого болота.

– Путешествие, – кивнул мальчик, его голос звучал чуть более серьезно, чем прежде, – хорошее начало. Но чтобы добраться до своей звезды, нужно пройти через… трудности.

Девочка, с глазами, в которых читалась недетская усталость, добавила: – Трудности – это не непреодолимые преграды, а этапы, которые нужно пройти. Каждая ошибка – это не провал, а возможность понять, что нужно измениться.

Он кивнул, чувствуя, как волнение смешивается с ощущением, что он наконец-то сделал первый шаг. Он бережно спрятал цветок в карман, словно талисман, который поможет ему на пути. Его путь теперь был намечен, хотя бы приблизительно.

– А теперь, – мальчик окинул его изучающим взглядом, – расскажи нам, что тебя гложет. Что ты хочешь получить, кроме нового места и других впечатлений?

Он задумался, словно заглядывая в темную комнату, которую долгое время старался не замечать. Он вспоминал свои детские планы, нереализованные возможности, и тот момент, когда он перестал бороться. Он видел свою работу, свою привычную жизнь, и ему вдруг показалось, что он заперт в ней, как в клетке, которую он сам построил. Но теперь, под этим ночным небом, он понял, что пора вырваться.

– Я хочу… – начал он, словно выговаривая давно наболевшее, – я хочу понять, почему я остановился. Почему я оставил все свои мечты, так и не попытавшись их осуществить?

Мальчик и девочка переглянулись, и в их взглядах он уловил что-то, похожее на сочувствие.

– Хорошо, – проговорил мальчик, и его голос звучал теперь почти обыденно, – тогда первое препятствие – это честный разговор с самим собой.

И вдруг, прямо перед ними, словно сама собой, появилась стена. Высокая, тёмная, словно сложенная из грубых камней его собственных сомнений. Она символизировала тот барьер, который он сам воздвиг между собой и своими мечтами.

– Что это такое? – спросил он, с опаской глядя на стену, чувствуя неприятное покалывание в районе сердца.

Мальчик усмехнулся, и в его усмешке было что-то проницательное, словно он знал все его мысли.

– Преодолеть страх, – это значит взглянуть на то, чего ты избегаешь. А страх всегда прячется за неуверенностью, как нищий в подворотне.

Девочка взяла его за руку, и ее прикосновение было теплым и ободряющим.

– Посмотри на эту стену, – прошептала она, словно открывая давнюю истину. Что она для тебя? Что ты боишься увидеть за ней? Может быть, не стена тебя держит, а ты сам?

Он почувствовал, как внутри него поднимается волна противоречивых эмоций. Стена перед ним стала ощутимой, и он вдруг понял, что она не просто стоит на его пути, а является отражением его собственной нерешительности.

Он почувствовал, как внутри него поднимается волна противоречивых эмоций. Стена перед ним стала ощутимой, и он вдруг понял, что она не просто стоит на его пути, а является отражением его собственной нерешительности. Он смотрел на неё, и чем дольше смотрел, тем больше она менялась. Сначала это была просто высокая, темная стена, сложенная из грубых камней. Но теперь он начинал видеть в ней очертания тех моментов своей жизни, когда он отступал. Он видел нереализованные мечты, забытые обещания, свои собственные сомнения, словно призраки, вросшие в эти камни.

– Это не просто стена, – тихо проговорила девочка, словно читая его мысли, – это то, что ты сам себе построил.

Мальчик кивнул, его глаза были полны понимания, – Это тюрьма для твоих возможностей. Но, – он сделал паузу, его голос звучал с какой-то едва уловимой насмешкой, – тюрьму можно разрушить, если знать, как.

Он посмотрел на них, и впервые за долгое время почувствовал, что не одинок. Они смотрели на него с какой-то странной верой, словно видели в нем то, чего он сам в себе не замечал.

– И что же мне делать? – проговорил он, и его голос прозвучал, скорее, как вопрос к самому себе, а не к ним.

– Посмотреть ей в глаза, – ответила девочка, её голос звучал так же мягко, как ночной ветер, – Признать её, как часть себя. И тогда она перестанет быть стеной, а станет просто дорогой.

Он снова посмотрел на стену, и вдруг увидел на её поверхности тонкую трещину, тянущуюся сверху вниз. Она была почти незаметной, но, стоило присмотреться, он понял, что она там была всегда, просто он не хотел её видеть. Эта трещина была похожа на шрам на его собственном сердце, на тот рубец, который оставил страх. Он протянул руку и осторожно коснулся её.

– И как пройти через неё? – спросил он, чувствуя, что в его голосе появилась тень надежды.

– Не через неё, – ответил мальчик, – а сквозь неё.

И вдруг, словно подчиняясь его словам, трещина на стене стала шире, и свет пробился сквозь неё. Сердце забилось в груди, как пойманная птица. Он сделал шаг вперед, не отрывая глаз от разрыва в стене, и почувствовал, как прикосновение к камню обжигает его руку, словно прикосновение к раскаленному железу. Он на секунду засомневался, но потом сделал еще один шаг, проходя сквозь каменную преграду.

Странное ощущение, словно его тело распадалось на части, потом собиралось обратно, но уже в другом месте, охватило его. Он чувствовал, как его сознание разрывается, а потом снова обретает цельность. Казалось, что он прошел через какой-то невидимый портал, оставив позади все свои страхи и сомнения. На мгновение он затерялся, потеряв ощущение себя. Это было похоже на то, как если бы он смотрел на себя со стороны, но как только это ощущение прошло, он понял, что он все еще здесь.

Когда этот странный процесс закончился, он увидел, что стоит в прекрасном саду, полном светящихся цветов и деревьев, усыпанных звездами. Он вдохнул аромат неизвестных цветов, и понял, что дышит по-настоящему в первый раз за много лет. На его ладони остался отпечаток, похожий на маленькую звезду, словно подтверждение того, что он действительно преодолел этот барьер.

– Каждый страх оставляет свой отпечаток, – сказал тихий голос, и он понял, что девочка стоит рядом, хотя он не заметил, как она подошла, – и каждый из них делает нас сильнее.

Он оглянулся, но мальчика рядом не было. Девочка улыбнулась, и ее улыбка была такой же загадочной, как и ее слова. Он снова взглянул на сад, и ему показалось, что его манит к себе, зовет, как зовёт давно забытая мечта. Он повернулся к девочке, чтобы спросить, что дальше, но она исчезла, словно растворилась в звездном свете. Теперь он был один на краю этого незнакомого мира, но он больше не был потерян. Он знал, что его путь только начался, и что он готов идти дальше, что бы его ни ждало.

Он сделал еще один шаг вперед, и, прежде чем углубиться в сад, он бросил последний взгляд на то место, где только что стояла стена, но там уже ничего не было, лишь легкий ветерок, шелестевший среди звезд.

Глава 2: Сад Сумеречного Сна

Он ступил за край того места, которое едва можно было назвать садом, и мир, распахнувшийся перед ним, обрушился на его чувства, как песня барда, исполненная под мерцанием первых звёзд. Это было место, где цветы, словно осколки упавшего созвездия, мерцали таинственным светом, а деревья, чьи ветви переплетались в причудливом танце, словно рассказывали древние саги о героях и драконах. Воздух был наполнен неземными ароматами, пряными и сладкими, вызывая в его душе томление по давно утерянным землям. Ощущение тоски, как далекий отголосок, звучал в его сердце, но это была не тоска отчаяния, а скорее тоска по дому, который он когда-то знал, хотя и не мог вспомнить где. Он прошелся по бархатистой траве, ощущая лёгкое покалывание на ладони, где сияла маленькая звезда – знак пройденного испытания.

Он шёл, словно повинуясь незримым силам, по извилистым тропам среди деревьев, чувствуя, как каждая тропинка, словно нить судьбы, влечет его вглубь этого чудесного мира. Он замечал забытые вещи: сломанные игрушки, выцветшие свитки, осколки зеркал, – словно остатки сновидений, что брошены на границе реальности. Подняв старинную флейту, он почувствовал тихую грусть, словно вспоминая мелодию, которую когда-то давно играл, но забыл.

И вот, словно явившись из мифов древности, он увидел ее. Она стояла в тени величавого дуба, словно эльфийская дева, сотканная из лунного света. Её платье, из белого льна, струилось, как речной туман, обнимая её фигуру, а волосы, белые, как первый снег, обрамляли ее лицо, словно нимб. Её глаза, словно сапфиры, смотрели на него с мудростью и тихой печалью, и он понял, что она хранит в себе тайны, которые еще предстоит открыть.

Это была та девочка, которую он видел перед стеной, но теперь она предстала перед ним во всей своей неземной красоте, подобно владычице далекого королевства. Он был пленен ею, и его сердце, словно заблудший странник, нашедший свой дом, стремилось к ней.

Она одарила его улыбкой, и эта улыбка была подобна рассвету после долгой ночи, полна обещания великих приключений и волшебных тайн. Она грациозно повернулась и, не говоря ни слова, начала свой путь, и он, словно подчиняясь древней клятве, последовал за ней, не в силах оторвать взгляд от её пленительной красоты.

Они шли среди деревьев, чьи ветви тянулись к небу, как руки в молитве, и этот путь привел их к холму, возвышающемуся над садом. На его вершине стоял дом, чьи каменные стены, словно высеченные из самой горы, казались частью пейзажа. Бабочки, словно крошечные дракончики, кружились вокруг него, создавая атмосферу волшебства.

Она остановилась перед домом и посмотрела на него, как будто прося следовать за ней. И когда он подошёл к каменной стене, и он увидел, что сад за его спиной исчез, словно был лишь видением. А перед ним, открылся иной мир, словно из древних легенд: горные пики, острыми зубами пронзающие небосвод, древние леса, шепчущие свою вековую мудрость, и реки, извивающиеся серебряными нитями среди зеленых долин. Небо над ним переливалось всеми оттенками неба, словно его писали руки Богов. В этом мире хотелось потеряться, словно странствующий бард, дабы обрести свою историю, но в тоже время хотелось стать его частью, подобно великому герою.

Он понял, что его путь только начинается и что этот мир, словно древняя карта, хранит множество загадок, которые ему суждено разгадать. Он сделал глубокий вдох, вдыхая аромат трав и ветра, и с отвагой, достойной легендарного героя, направился к двери дома на холме, готовый войти в новую сагу своей жизни.

Он стоял перед дверью дома, высеченной из темного дерева, и чувствовал, как внутри него растет смесь волнения и нетерпения. Девушка с белыми волосами вошла туда словно дуновение ветра, и он не мог отмахнуться от чувства, что её присутствие там, внутри, зовет его, словно обещает откровения, которые он искал всю жизнь. Он не хотел торопиться, словно боялся сломать созданный момент, но он также не мог долго стоять на месте, боясь упустить что-то важное.

Он приложил руку к грубой поверхности двери и почувствовал, как дерево отзывается легким теплом. Поколебавшись всего мгновение, он нажал на простую, но изящную ручку из кованого железа и толкнул дверь. Она открылась легко, не издав ни скрипа, ни стона, словно приглашая его войти.

Он переступил порог, и перед ним открылся зал, который никак не соответствовал скромному виду дома снаружи. Высокий потолок поддерживали массивные дубовые балки, и в воздухе витали аромат трав и воска. На полу лежал толстый ковер, с изображением каких-то неведомых существ, а стены были украшены гобеленами, рассказывающими истории о героях и драконах, о битвах и любви, о печали и триумфе.

Помещение было залито мягким светом, который, казалось, исходил не от одного источника, а от всей комнаты, словно она сама излучала внутреннее сияние. Он заметил, что на стенах висят полки, уставленные книгами, свитками, и странными предметами, а в углу комнаты стоял большой стол, усыпанный картами, чертежами и какими-то механизмами.

Он прошел дальше, чувствуя, как его шаги теряются в мягком ворсе ковра. Он обратил внимание на то, что все предметы здесь были сделаны с большой любовью и вниманием к деталям, и даже простые вещи несли в себе ощущение истории и значимости. Он коснулся одного из гобеленов, и вдруг почувствовал, что сам становится частью его истории, что он, словно странствующий рыцарь, входит в древнее сказание.

Он не заметил, как пролетело время. Он не торопился изучать все сразу, наслаждаясь каждой деталью, ощущая, что каждое прикосновение, каждый запах, каждый отголосок прошлого, наполняют его новой энергией и пониманием. Он ходил по залу, словно странник, который после долгих лет скитаний наконец-то нашел свой дом. Он понял, что этот дом не просто жилище, это место, где хранится мудрость прошлого и тайны будущего, и что он, наконец-то, на пороге того, что давно искал.

Но даже здесь, в этой обители покоя и красоты, он не мог забыть о девушке. Он прошел к камину, в котором потрескивал огонь, и увидел, что над ним висит зеркало. Он посмотрел на своё отражение и увидел, что в его глазах горит странный огонь, в его взгляде – решительность, а на его лице – следы усталости и удивления. Он больше не был тем человеком, который открыл пыльный сундук на чердаке. Он был путником, стоящим на пороге нового мира, готовым познать все его тайны и преодолеть все его испытания.

И он понял, что девушка с белыми волосами ждёт его, что она, как и он, была частью этого места, частью этого путешествия. Он вновь взглянул на дверь, которая вела глубже в дом, и почувствовал, как в его сердце вновь вспыхнула надежда, как пламя от искры. Он сделал глубокий вдох и двинулся вперед, готовый войти в новую главу своей жизни.

Он продвигался глубже в дом, следуя за едва уловимым зовом, который тянул его вперед. Пройдя через зал, наполненный тихими шепотами древних легенд и отголосками забытых мечтаний, он оказался в просторном помещении, напоминающем библиотеку. Книжные полки тянулись до самого потолка, уставленные свитками и фолиантами, написанными на языках, которые ему казались одновременно знакомыми и чужими. На большом столе были разложены карты, свитки и разнообразные магические инструменты, мерцающие в тусклом свете. И здесь, в самом центре этого места, он увидел её.

Она стояла у большого окна, обращенного на восток, и ее силуэт, освещенный утренним солнцем, был похож на силуэт древней богини. Она обернулась, и её глаза, сияющие, словно звёзды, наполнились теплом и грустью. В ее глазах, он видел и радость встречи, и тяжесть бремени.

– Добро пожаловать, – произнесла она, и ее голос звучал как тихая мелодия, – Добро пожаловать в мой мир.

Он молчал, не в силах подобрать слова. Он чувствовал, что стоит на пороге чего-то важного, что его жизнь навсегда изменится в этом месте. Он смотрел на нее, словно на чудо, и не мог оторвать взгляда от её белых волос и лучистых глаз.

Она улыбнулась, и от этой улыбки на душе стало спокойнее.

– Теперь ты там, где всегда мечтал быть, – продолжала она, ее слова звучали с нежностью, – Здесь твои мечты становятся реальностью, здесь твои желания обретают форму.

Он посмотрел на нее, чувствуя, что в ее словах есть что-то большее, чем просто приветствие. Он почувствовал в ней силу и мудрость, которые он так долго искал.

– Но, – она на мгновение отвела взгляд, словно вспоминая что-то болезненное, – моему миру угрожает опасность, и эта опасность может уничтожить не только этот мир, но и все другие миры, включая твой.

Он почувствовал, как в его сердце зародилось тревожное предчувствие. Он ждал, что она скажет, и не мог отвести взгляда от ее лица.

– Есть некто, – ее голос звучал теперь с горечью и печалью, – чье имя лучше не произносить вслух, кто стремится поработить всё, кто желает властвовать над всеми мирами. Он – древний, могущественный, и его злоба может затмить собой даже самые яркие звезды. Его тень тянется сквозь время и пространство, и он уже начал проявлять себя в этом мире. Он словно отшельник, что заперт в своей башне, изучая тайны запретной магии, и он не остановится, пока не достигнет своей цели. Его прислужники, словно тени, рыщут по миру, ища древние артефакты, которые помогут ему захватить власть. Его сила растет с каждым днем, и если его не остановить, он уничтожит всё.

Она посмотрела на него с мольбой, словно надеясь найти в его глазах ответ. Она ждала ответа, словно ждала спасения.

– Я знаю, что это прозвучит странно, – продолжила она, – но я верю, что именно ты можешь ему противостоять. Ты тот, кто сможет стать героем этой саги.

Он смотрел на неё, и впервые за долгое время, почувствовал, что он не просто путник, затерянный в лабиринте жизни, а тот, кто призван к великому делу, тот, кто способен изменить ход истории. В его сердце зародилось странное чувство – смесь страха и предвкушения, и он знал, что не сможет отступить.

– Я готов, – проговорил он, и его голос прозвучал с твёрдостью, которой он сам от себя не ожидал. – Я готов помочь тебе.

Она улыбнулась, и в ее глазах вновь засиял свет надежды.

– Тогда, – сказала она, – добро пожаловать в мою игру.

Они вышли из дома на холме, и перед ними открылся вид на мир, который, несмотря на свою красоту, вызывал тревожное ощущение. Утреннее солнце золотило верхушки деревьев и горные вершины, но в воздухе витала тень печали и угнетения. Она повела его по узкой тропе, и вскоре они достигли долины, в которой расположилось поселение, напоминавшее скорее скопление лачуг, чем город.

– Это Обитель, – тихо произнесла девушка, – одно из немногих мест, где жизнь еще теплится, но и здесь… – она замолчала, не договорив, словно боялась произнести горькую правду вслух.

Он смотрел на поселение и чувствовал, как сердце сжимается от боли. Люди, работавшие в поле, выглядели изможденными и подавленными. Они сгибались под тяжестью труда, и их движения были механическими и бессмысленными. Он увидел, как женщины таскают тяжелые корзины с камнями, их лица были полны страдания, а дети работали рядом с ними, словно старые и измученные рабы. Они работали без передышки, словно забыв о том, что такое отдых. Он видел, как мужчины тащат на спинах бревна, и их спины были согнуты, и их лица были полны отчаяния. Они работали, не говоря ни слова, не выражая никаких эмоций, словно призраки, проклятые вечным трудом.

Поселение, окруженное дикой природой, напоминало скорее темницу, чем место, где живут люди. Оно напоминало ему о старых книгах про угнетённые народы, о проклятиях и страданиях, но он никогда не думал, что может увидеть это вживую.

– Это не всегда было так, – тихо произнесла девушка, заметив его угнетенный взгляд, – Этот мир был другим, до того, как он пришел.

Она посмотрела на него с печалью и состраданием.

– Это все из-за него. Злодей, о котором я говорила. Он поработил мой мир, мою игру. Он подчинил себе волю многих, превратил их в марионеток, которые исполняют его волю, не ведая того, что делают.

Она говорила с горечью и гневом, словно каждое слово было отравлено болью.

– Не все в этом мире осознают себя, – продолжила она, – многие живут, как NPC в игре, запрограммированные на определенные действия, не понимая, кто они и что с ними происходит. Они живут, словно во сне, не помня о том, какими они могли бы быть. Они просто работают, и это всё, что им остаётся.

Он посмотрел на работающих людей и с ужасом понял, что они действительно похожи на марионеток, лишенных собственной воли. Он увидел, что в их глазах нет ни искры надежды, ни толики самосознания.

– Игроков здесь совсем немного, – произнесла она, – тех, кто осознает себя, тех, кто способен видеть дальше заложенной в них программы. Тех, кто хочет бороться. И мы, – она посмотрела на него, – мы должны им помочь.

Он посмотрел на нее, чувствуя, как в его сердце нарастает решимость. Он понял, что он не просто наблюдатель в этом мире, а тот, кто призван его спасти. Он понял, что он один из тех, кто способен видеть за границы иллюзии, кто способен бороться за свободу всех тех, кто ее лишился.

– Тогда давай действовать, – проговорил он, – я готов сражаться за этот мир, я готов стать тем игроком, которым мне суждено было стать.

Она улыбнулась, и в ее глазах снова засиял свет надежды. Она была готова к борьбе, и теперь, она знала, что не одна.

Они вошли в таверну, и их тут же обдало волной густого табачного дыма, прокисшего эля и приглушенных голосов, которые, казалось, тонут в тяжелой атмосфере этого места. Тусклый свет от масляных ламп еле пробивался сквозь плотный туман, окутавший зал, и, казалось, даже музыка здесь была лишь бледной тенью былого веселья. Сидевшие за грубыми деревянными столами люди, были измождены и печальны, они бросали мимолетные взгляды на вошедших, но тут же отворачивались, словно не видя смысла в приветствиях.

Но один человек, похоже, пытался противостоять всеобщей апатии. Это был бард, стоящий на небольшой сцене в углу. Он как раз закончил свою песню, и последняя нота, словно угасающая свеча, растворилась в воздухе. Его голос был хрипловатым, но в нем чувствовалась какая-то неукротимая сила, он пел о печали и надежде, о любви и утратах, и даже в этом темном месте, его пение, хоть на мгновение, заставляло людей вспоминать о чем-то светлом.

Но как только смолк последний звук, дверь таверны с треском распахнулась, и огромный мужик, похожий на ходячий бочонок, схватил барда за шиворот и выкинул его за порог, словно старую тряпку. Лютня с глухим стуком отлетела в сторону, словно плачущая о своем хозяине.

– Заткнись уже, поющий! – прорычал детина, возвращаясь к своему месту за столом, – Хватит уже нам всякие сказки сказывать! И так тошно!

И вновь, в таверне наступила тягостная тишина, словно все, кто здесь был, были лишь тенями своего прошлого.

Они поспешили к барду, который, охая, поднимался с земли, потирая ушибленную спину. Девушка, с сочувствием, протянула ему руку, и он, с благодарностью, принял помощь.

– Благодарю вас, миледи, – пробормотал бард, отряхивая пыль со своего плаща, – Видать, не в моей музыке дело, а в том, что у некоторых сегодня настроение… как у тролля.

– Почему? – спросил он, не в силах скрыть своего удивления, – Почему они такие?

– А, это все тот же… – бард запнулся, как будто боясь произнести имя, – Он, в общем, виноват. Он забрал у людей то, что делало их людьми. Отобрал их память, их мечты, оставил лишь оболочки, которые работают словно механизмы. Это как если бы ты выпил всю ночь эль, а утром не мог вспомнить кто ты. Или что ты вообще был. Потерялись они, в общем.

Он поднял бровь, глядя на них с интересом.

– А вот вы, – бард прищурился, – Вы не из этих мест, верно? Что-то особенное в вас есть. И ещё – запах приключений… и, может быть, даже запах колдовства.

Они переглянулись, и, после небольшой паузы, кивнули.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.