Азат Салманов
Путь Вавилона

«Оставьте расти вместе то и другое до жатвы; и во время жатвы я скажу жнецам: соберите прежде плевелы и свяжите их в связки, чтобы сжечь их, а пшеницу уберите в житницу мою»

Евангелие от Матфея

Глава 1

В необъятном космическом просторе окруженный мраком летел космический лайнер, везя два десятка пассажиров, обслуживаемых дюжиной членов команды, в богатую колонию-курорт. В двух противоположно вращающихся друг к другу кольцах этого прекрасного лайнера кипела роскошная жизнь межзвездных путешественников: прекрасные искусственные сады, кинотеатр, бассейн, доступный алкоголь – все это было в свободном доступе для нежащихся в комфорте пассажиров.

Но совсем иная картина жизни была чуть ниже, под главными палубами «колец», где в узких коридорах старательно трудились члены команды этого лайнера, имя которому было «Вавилон». Одним из этих работников был молодой стюард по имени Ванлинг. Очень старательный, но скромный, юноша был новым членом матерой команды «Вавилона» и активно трудился, обслуживая пассажиров, чтобы всем что-то доказать. Он и сам не знал, что именно хотел доказать; просто в душе понимал, что так правильно поступать. Однако при всем его старании он получал самые грязные назначения.

Нисколько не смущаясь своего положения, Ванлинг теплил в своем сердце надежду на то, что за несколько лет честной работы ему все же хватит денег на покупку небольшой квартирки в городе, где он в дальнейшем хотел устроить свою жизнь и работать в спокойном офисе напротив своего жилья. Ежедневно он мечтательно всматривался в звездное небо через длинные узкие окна первого «кольца», которые выходили в сторону носа лайнера. Там же, в носу, находилась и остальная часть команды: преимущественно те, кто управлял полетом. Туда Ванлинг попадал либо по особым поручениям, либо в праздничные дни, когда капитан «Вавилона», господин Дромут, «накрывал роскошный стол». Но если быть точным, то столов, как таковых, там не было из-за невесомости и лишь тубы с угощениями доставались приглашенному экипажу. Ванлинг был рад и этому. И не столь более вкусной еде, сколько общению с другими членами команды. Так он чувствовал себя единым с ними, важным, и это грело его душу.

Но среди команды были и те, кто презирал труд Ванлинга и троих таких же стюардов. Среди ненавистников были бортовой механик мистер Винс и первый помощник капитана господин Мэд. Они часто ходили по «кольцам», так как в долгом перелете у них практически не было работы, и издевательски заставляли Ванлинга и его соратников прислуживать им. Стюарды боялись возразить своим старшим, поэтому лишь безропотно исполняли прихоти Винса и Мэда, на что капитан смотрел сквозь пальцы.

– Убил бы их, – тихо, почти шепотом, делился своим мнением с Ванлингом его наставник по работе мистер Ив. Он был на двадцать лет старше своего протеже и проработал почти всю свою жизнь на «Вавилоне».

– Тогда почему вы это терпите, мистер Ив? – из раза в раз задавал ему вопрос юноша.

– Да куда же мне идти отсюда? У меня кредиты, да и дочери скоро замуж надо…

– Да все мы знаем, как ты бы их всех поубивал, вот только силенок у тебя не хватит, – насмешливо подколол его Брамбур, кок "Вавилона". Он был ровесником Ива, с пышными усами и излишним весом, и скрывал свое чревоугодие «законным преимуществом» своей кулинарной деятельности. Они оба с Ивом злопыхали на начальство, но лишь беспомощно шли по течению, не предпринимая никаких настоящих действий, чтобы улучшить свое положение и положение окружающих.

– Тише, – произнес Ив, когда на пороге появилась стюардесса по имени Эсса. Она была ровесницей Ванлинга, но проработала на два года больше, чем он.

– Ой, ребята, я вас не заметила. А что вы тут делаете? Праздник какой-то?

– У нас тут мужской разговор, – сказал как отрезал мистер Ив. Он прекрасно понимал, к чему такие вопросы от этой девушки; ее длинный язык уже делал беды в прошлом, поэтому никто, кроме Мэда, никогда с ней не разговаривал по душам, боясь, что она расскажет все капитану.

В один безликий день, который длился, казалось бы, больше обычного, после рабочей смены уставший и морально истощенный Ванлинг лег в свою кровать в кают-компании, мечтая поскорее уснуть и закончить слишком долгий день. Однако взгляд юноши случайно упал на желтый огонек на терминале у изголовья кровати. На его электронную почту пришло письмо. Включив монитор, юноша открыл сообщение; в строке отправителя стояло лишь два слова: «От друга».

Ванлинг с любопытством открыл интригующее послание и стал читать:

Дорогой экипаж «Вавилона», меня зовут профессор Джесс Крист. Я пионер космонавтики дальнего космоса. Мое сообщение должно дойти до вас спустя три недели с момента отправления. Спешу вас предупредить: всего пять дней назад моя обсерватория обнаружила, что свет звезды на вашем курсе резко прекратился. Анализ данных подтверждает самую худшую версию. Я абсолютно вас уверяю со всем своим авторитетом: звезда превратилась в черную дыру! По моим расчетам у вас в запасе есть всего неделя, чтобы подготовиться к гравитационному маневру вокруг газового гиганта. Если же вы пропустите точку невозврата, то «Вавилон» обречен! Если через семь дней, вы выполните маневр на сближение с планетой, которая недалеко от вашего текущего курса, то сможете погасить свою скорость в верхних слоях атмосферы и направиться к системе Хебро, где вы встретите меня и я позабочусь о вас. Вы не сможете долететь до прежнего места назначения, но обещаю, что если вы соблюдете все мои предписания, изложенные ниже, то спасетесь! Также прилагаю данные для маневра ваших спасательных модулей на случай, если с «Вавилоном» возникнут проблемы.

Прочитав до момента, где начинаются научные данные, Ванлинг откинулся на кровати и в раздумьях стал смотреть в потолок. «Что же делать с этой всей информацией?» – подумал он, бегло пересматривая прочитанное письмо. Мысли роились в его голове. Он был в смятении, не понимая, кто этот неизвестный друг, который решил помочь экипажу «Вавилона».

Неожиданно, как гром среди ясного неба, Ванлинга поразило то, что это сообщение было о грозящей гибели. «Гибели!» – воскликнул он в своих мыслях и вскочил с кровати. Не став менять свою ночную одежду на униформу, он решительно направился в сторону командного отсека. По пути юноша встретил мистера Ива, который с планшетом в руках также направлялся в командный отсек.

– Ты почему не спишь, мальчик? – с отцовской заботой поинтересовался старшой.

– Мне пришло очень странное… – начал было Ванлинг, но Ив перебил его.

– Значит, я не один был, – пробубнил тот.

– Что все это значит? – озабоченно спросил юноша.

– Если бы я знал, если б знал…

– Дай угадаю, вы тоже про письмо, – послышался из-за спины голос кока.

– Значит, рассылка была всему экипажу, – подытожил мысли всех мистер Ив.

Залетев втроем в командный отсек, где уже не было искусственной гравитации, они увидели, что весь экипаж уже был в сборе, заняв все пространство на полу и на потолке.

– Ну вот, остался только Пэги. Я думал, он хотя бы сейчас придет, – с сарказмом произнес Мэд, осматривая с потолка новоприбывших.

– Да ему как всегда ничего не интересно, – проворчал Винс, скрестив руки на груди.

– Господин Дромут, можно было и не ждать, – с нетерпением обратилась к капитану Эсса, которая по всей видимости была первая, как в принципе и всегда.

– Видимо, это сообщение было разослано всем здесь собравшимся, – произнес капитан, осматривая серьезные лица своего экипажа.

– А где госпожа Син? – поинтересовался Ванлинг о гражданском администраторе, которая со своим секретарем занималась вопросами пассажиров.

– Я вообще не понимаю, зачем тебе то и твоей компашке прислуги пришло это дурацкое письмо. Син со своим прихвостнем здесь и в помине не ждут, – грубо ответил господин Мэд, при этом обращаясь к мистеру Иву, который сверлил его взглядом.

– Не стоит сейчас отвлекаться от главного вопроса, – спокойно произнес капитан, уводя от открытого конфликта, так как заметил, что мистер Ив сжал поручень, чтобы оттолкнуться и полететь в сторону старпома.

– Что значат все эти слова? Кто такой этот «друг»? – спросил Брамбур.

– Нам что, смерть грозит всем?! – громко воскликнула Эсса; ее подхватил Шолл, рулевой на «Вавилоне». – Курс наш давно уже не перепроверялся…

– Так чья это забота?! – тут же обвинил его господин Мэд.

– Капитан Дромут, вам то лучше знать, что это не моя вина! – взволновался рулевой.

– Да подождите вы все! К чему вся эта паника?! Разве у нас было хоть какое-то предупреждение от системы «Астарта»? – стал успокаивать всех капитан. – Ведь так, Винс?

– Я сразу удалил это письмо. Бред какой-то. Мусор наприсылают всякие… – с озлобленностью проворчал механик.

– Нашим курсом летают уже больше десяти лет, и он признан безопасным. Но все же. Хотя, конечно, доверять этому самозванцу нам нет смысла, – рассуждал вслух Шолл.

– А что такое «Астарта»? – поинтересовался Ванлинг. На его вопрос старпом закатил глаза, а механик усмехнулся.

– Система такая. На «Вавилон» установлена, чтобы следить за полетом, – коротко ответил Дромут, как бы с усмешкой.

– А она знает лучше, чем мы? – раздался тихий голос до этого молчащей девушки. Это была корабельная медсестра по имени Мисандра, ровесница Ванлинга, проработавшая на «Вавилоне» на полгода больше его.

– Слушай, не лезь в разговор, – прервала ее внезапно Эсса.

– Я думаю, у всех есть право сказать слово! – заступился за медсестру Ванлинг.

– Да ладно тебе; я ничего такого не сказала, – спасовала коллега.

– Это все пустые разговоры. Идите по своим делам; мы с господином Мэдом и нашим рулевым проверим показания «Астарты» и завтра всем все расскажем, – решительно произнес капитан Дромут.

– Вот-вот, нечего тут уши греть, – добавил Винс. Ив опять чуть было не сорвался, но Брамбур крепкой рукой остановил главного стюарда от глупостей.

– Завтра мы все будем ждать, – громко объявил всем мистер Ив.

Когда капитан и старпом остались вдвоем, они переглянулись и усмехнулись.

– У нас идеальный корабль, идеальная навигационная система… – начал мысль Дромут.

– И такой сумасбродный экипаж, – закончил Мэд. Оба рассмеялись и, обмениваясь язвительными оскорблениями в адрес своих товарищей, отправились к терминалу «Астарты», где их уже ждал Шолл.

Ванлинг вернулся в свою кровать, но сон его напрочь покинул. Уставившись в потолок, он только и думал об этом загадочном письме. «Кто же на самом деле, этот профессор Крист?» – задал он вопрос самому себе. Возможности как-то проверить его личность у него не было, и уж точно он не мог понять все физико-математические выкладки профессора, но что-то в сердце юноши подсказывало, что этот «друг» действительно желает экипажу спасения.

– Спишь? – раздался голос Эссы чуть поодаль. Она тоже лежала на кровати, копаясь в своих мыслях.

– Нет. Как тут уснуть? – ответил Ванлинг.

– Ты действительно думаешь, что нам грозит смерть? – с тревогой спросила девушка. Парень помедлил с ответом.

– Думаю, нам бы не стало приходить письмо просто так.

– Думаешь, нам стоит менять курс, как предложил этот названный профессор?

– Я думаю, он настоящий, а не просто «названный». Я тебе не могу сказать, что что-то понял из его объяснений «почему», но я понял, что самое главное, – это «как избежать…».

– В любом случае, мы же примем решение капитана, верно? – уверенно спросила Эсса, но стюард промолчал. Девушка повторила вопрос. – Верно?

– Давай спать, а то мы так и не уснем до утра, – сменил разговор Ванлинг. Внезапно над его головой раздался голос:

– Да ладно вам, аж смешно слушать!

– Пэги, а что, тебя эти вещи не касаются? – с упреком спросила его девушка. Он, как и она с Ванлингом, был стюардом, но в этот день ему выпала ночная смена.

– Ой, какие мы все важные! Да кому дело до нашего мнения? Мы сами как пассажиры тут! Я не понимаю, зачем вы эти письма читаете?

– А тебе на смену не пора? Опять фильмы засмотрелся? Иди давай, а то нам за тобой завтра работу доделывать! – поторопил его Ванлинг. Пэги нехотя спрыгнул с кровати, посмотрел на серьезные лица коллег и, усмехнувшись, пошел на ночную смену.

– Дурак напыщенный, – вынесла свой вердикт Эсса, когда он ушел.

– Ему просто так комфортно…

– Да мне все равно!

– Дети, не ссорьтесь, – раздался голос мистера Ива из дверного проема.

– А вы что считаете насчет письма? – тут же поинтересовалась Эсса.

– А тебе то что? – бросил Ив, проходя мимо девушки.

– Ну как же, это всех нас касается, – не унималась стюардесса. Старший лишь махнул на нее рукой и лег в кровать.

– Так, о чем спор? – в дверях показался Брамбур.

– Да они все никак не успокоятся с этим письмом. Как дети перед праздником, чесслово! – раздраженно выкрикнул мистер Ив, укрываясь одеялом и отворачиваясь лицом к стенке.

– Нет, но это дело то важное. Я вот считаю, что мы не должны пропускать мимо ушей слова этого профессора, – насупился кок. По его виду было заметно, что эта тема очень сильно его обеспокоила.

– Я в лазарет, – произнес Ванлинг, поднимаясь с кровати, – у меня сейчас голова пополам расколется…

– А ты меньше думай, – подшутила Эсса.

– А ты бы побольше, – ответил ей Брамбур, но с тоном упрека, – у тебя вообще ветер в голове.

Оставив спорящих коллег, парень вышел в коридор и направился в лазарет. Он находился всего несколькими отделениями дальше от кают-компании. Подойдя к двери, он скромно постучал, чтобы не разбудить Мисандру, если она спит.

– Заходите, – раздался женский голос из-за двери.

– Не спишь? – спросил ее Ванлинг, заходя в помещение.

– Нет, – спокойно ответила она, сидя за столом и скрестив пальцы.

– Уснуть не могу. Все никак из головы не выходит, что мы на смерть летим…

– Я тоже уснуть не могу. Мне почему-то верится, что это не пустые слова, – произнесла Мисандра, смотря как бы сквозь парня в никуда. Затем вздрогнула, спохватившись:

– Прости! Ты же пришел за лекарством!

– Ничего, я тебя понимаю. У меня уже от этого волнения голова раскалывается, – признался Ванлинг, беря в руки таблетку от боли.

– Если бы хоть какое-то лекарство могло изменить корень самой проблемы, – вдумчиво произнесла девушка, разглядывая оставшийся блистер от таблеток.

– Мне так кажется, что капитан не будет менять курс, – признался Ванлинг.

– Я тоже так думаю. Я теперь совсем не знаю, что делать, – с дрожью в голосе произнесла Мисандра, закрыв лицо руками, и повернулась в своем кресле к стеллажу. Стало слышно тихое всхлипывание. Парень, немного погодя, встал и, бросив сострадательный взгляд, пошел обратно в кают-компанию.

Глава 2

Рано утром, как и обещал капитан Дромут, собралось совещание членов экипажа на мостике. Даже Пэги удосужился прийти на него. Все вопросительные взгляды были направлены на капитана, который, скрестив руки, ждал, пока все успокоятся.

– Я внимательно изучил письмо и принял единственное верное решение: курс мы менять не будем, а любые разговоры о его изменении будут считаться бунтом, – строго и решительно объявил Дромут.

– Это как понимать? У нас теперь и права слова нету? – изумился Брамбур.

– А у тебя его и не было, – осек его Мэд.

– Я же говорил, – тихо произнес Пэги, толкая Ванлинга в бок.

– А что «Астарта» говорит нам о курсе? – спросила Мисандра.

– Данные компьютера показывают, что никаких изменений нет. Никаких оповещений об опасности не приходило, – без энтузиазма ответил ей Шолл. Судя по его выражению лица, его самого этот ответ не устраивал.

– Так что идите по своим обязанностям, а то письмо я приказываю удалить, – распорядился капитан.

– Господин Дромут, а почему… – начал было Ванлинг, но его перебил сам ответчик:

– Все свободны, кроме тебя, – приказал капитан, смотря на парня. Когда мостик освободился, он продолжил. – Ты у меня на заметке, Ванлинг. Твой энтузиазм, конечно, похвален, но если ты будешь хоть как-то мешать мне и оспаривать приказы, то я тебе обещаю, надолго ты на «Вавилоне» не задержишься, – строго отчитал его капитан.

– Но как же мне не возмутиться, если…

– Ты меня слышал?! – поднял голос Дромут. – Закрой свой рот и иди работать!

По спине парня побежал пот. Он весь покраснел и не знал, что ответить на такое. Он просто опешил от неожиданности и той злости, с которой нахлынули на него эти слова. Он молча вышел с мостика. В его голове словно звучал какой-то гул. Молодой стюард пытался осознать произошедшее. «Эсса» – догадался он, вспоминая вчерашний разговор, и прикусил язык. Ванлинг еще никогда не чувствовал себя так паршиво, как в тот момент. Он вспоминал лица своих коллег одно за другим и пытался понять, с кем вообще можно поделиться той внутренней болью, которая сжигала его изнутри. Внезапно он вспомнил закрытое ладонями лицо Мисандры. «Она, наверное, в таком же состоянии сейчас, – подумал парень, и хотел было пойти в лазарет, но спохватился, – нет, не время». Затем его осенила страшная мысль, и он решительно устремился в кают-компанию.

Рабочая смена, как казалось всем, кто прочитал письмо, шла очень долго. Каждый так или иначе переваривал внутри произошедшее и был скорее погружен в свои мысли, нежели в работу.

– Что-то вы все сегодня какие-то бледные, – подошла к Ванлингу администратор, внимательно всматриваясь в его лицо.

– Госпожа Син! – воскликнул от неожиданности стюард.

– Что-то случилось с «Вавилоном»? Почему я не в курсе? – спросила она его прямо. Ванлинга объял ужас. Внезапно для него самого настало время внутренней борьбы и смятения. Желание предупредить администратора, чей авторитет мог спасти два десятка пассажиров, и страх перед капитаном начали активное противоборство внутри парня. Даже на его лице эта борьба красноречиво отразилась покраснением, потом и вздувшимися венами. От его слова сейчас зависело будущее так многих! И вот, когда он было решил, во что бы то ни стало, рассказать про письмо, как его резко опередил мистер Ив:

– Сами идите и спрашивайте у капитана, он объяснит все в красках, – сухо порекомендовал главный стюард.

– Это я и без вас могу, мистер Ив, – слегка оскорбленно ответила женщина и подозвала своего помощника. – Мистер Харп, займитесь этим вопросом. Мне не нравится, что от меня что-то скрывают.

– Я узнаю, в чем дело, – решительно ответил Харп и направился в сторону командной части «Вавилона».

Ванлинг еще некоторое время продолжил стоять в оцепенении, но слова наставника вывели его из этого состояния:

– Не думай ляпнуть ей про письмо, – строго предупредил его Ив, – пускай капитан сам решает этот вопрос.

– Но капитан сейчас ей скажет, что все хорошо, что ничего не было! – возмутился Ванлинг, но быстро прикусил язык, так как вспомнил поступок Эссы.

– Ну и пускай; мы же на самом деле не знаем, что это за письмо, и проверить подлинность не можем. Что нам, просто верить? Сомневаюсь…

Парень ничего не стал отвечать своему старшому и лишь молча вернулся к обязанностям. Ив, подумав, что переубедил юнца, с довольным видом пошел дальше обслуживать пассажиров.

Посреди смены Ванлинг заглянул на кухню, где Брамбур сидел на своем кресле, закрыв лицо руками.

– Что случилось? – поинтересовался парень у усатого кока.

– Письмо удалили, понимаешь? – начал Брамбур. – Я его удалять не стал. Ну, почитать еще раз хотел, но его уже не оказалось в моей почте. Кто-то его уже удалил.

– Понимаю. Значит капитан нам не доверяет… – вдумчиво произнес Ванлинг. Он не решил делиться тем, что утром после беседы с капитаном он сохранил письмо себе на личное устройство.

– Сейчас же Дромут с Шоллом дежурят? – внезапно задал вопрос кок, прерывая мысли стюарда.

– Да, а что?

– Шолл – парень вдумчивый. Может, он сохранил письмо, так, на всякий случай.

– Если так, то надо с ним поговорить!

– Не так быстро, – остановил парня Брамбур, – у меня есть идея получше, – улыбнулся кок и вмиг блеснуло лезвие ножа. Ванлинг почувствовал острую боль, растекающуюся по ладони.

– Ты что, спятил?! – воскликнул молодой стюард, хватаясь за руку, на которой красовался алый порез. Не глубокий, но достаточно длинный, чтобы вся кисть покрылась кровью.

– Если ты пойдешь к Шоллу лично, то я тебе гарантирую: Дромут тебя запрет в чулане до конца полета. Ну, или пока мы все не погибнем, – широко улыбаясь, рассказывал ему Брамбур, – так вот, теперь иди к Мисандре и скажи ей, чтобы она с ним поговорила. Я видел, как она была подавлена новостью из письма. Так что скажи мне спасибо! Теперь у тебя есть законный повод отлучиться в лазарет!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.