Юрий Винокуров, Олег Сапфир
Орден Архитекторов 9

Глава 1

Моя магия невидимыми тисками сдавливала пространство подземного Вадуца, вытесняя и уничтожая чужеродную энергию. Каждая песчинка, каждый камешек, каждый пласт породы подчинялись моей воле, сплетаясь в замысловатый узор моей магии.

Виной землетрясению, сотрясавшему город, конечно же оказались не природные силы, а артефакты, напитанные теневой энергией. Мощные, опасные… Они были спрятаны глубоко под землёй, в одном из залов древних катакомб.

Это уже были не шутки. Тут нужен был колоссальный опыт и контроль над Тьмой, чтобы привести в движение землю и устроить землетрясение.

Я нахмурился. Мне не понравилось, что у Теней есть такое оружие, и такие приспешники, которые вообще согласны на такое. Уничтожить весь центр Вадуца – это уже слишком.

– Теодор, ты как? – раздался рядом со мной голос Скалы. – Что здесь произошло? Чем я могу помочь?

Я открыл глаза, отрываясь от своего магического транса. Скала стоял рядом, с беспокойством глядя на меня.

– Всё нормально, дядя Кирь, – ответил я, стараясь говорить спокойно, хотя в голове всё ещё звенело от напряжения. – Там внизу древние катакомбы, а в них повстанцы с Тенями. Они использовали артефакты, чтобы обрушить центр Вадуца.

– Вот ублюдки! – Скала скрипнул зубами и сжал кулаки. – Гвардейцы уже на подходе. Я отправлю их под землю, пускай выкурят этих мразей…

– Нет, людей задействовать не надо, – покачал я головой. – Пускай лучше пока оцепят весь центр на случай новых диверсий. А для работы под землёй привезите сюда големов. В тех специальных ящиках, которые я заготовил.

Скала кивнул и отошёл, чтобы отдать распоряжения.

А я закрыл глаза и снова сосредоточился на своём магическом Даре. Снова почувствовал чужеродные энергетические потоки, пульсирующие в глубинах земли, и вибрации артефактов, спрятанных в катакомбах. Нужно было немедленно остановить их действие.

Я сжал кулаки, направляя свою силу в недра земли. Дотянулся до зала и наткнулся на установленные охранные артефакты. Под воздействием моей магии они начали плавиться, превращаясь в бесполезный металлолом.

Само зал, в котором находились артефакты, вызвавшие землетрясение, я «запечатал» особенно тщательно. Создал вокруг него многослойный саркофаг из самых прочных пород, которые смог найти. Каждый слой был дополнительно пропитан моей магией, блокирующей любые энергетические потоки. Теперь эти артефакты, погребённые глубоко под землёй, никогда не смогут причинить вред людям.

Дополнительно, просто на всякий случай, сомкнул и близлежащие туннели, ведущие к залу, где проводился ритуал. Теням удалось сбежать, их поимкой займутся мои големы. Ну а почти все находившиеся под землёй повстанцы погибли. Выжить удалось лишь единицам. Они драпали так быстро, что очень скоро оказались вне зоны действия моего магического зрения и я просто не смог до них дотянуться. Всё-таки очень много сил пришлось потратить на то, чтобы устранить само землетрясение и предотвратить разрушения, начавшиеся в городе.

Через полчаса прибыли грузовики с големами. Я активировал их и отправил в подземелье. Целая сотня големов-патрульных, экипированных железными сетями для поимки врагов. За спиной у них находились автоматические стреломёты, по четыреста стрел на каждого. Эти ребята, в дополнение к тем големам, что уже рыскают под землёй, должны были стать моей подземной армией, способной уничтожить любую теневую угрозу.

Дополнительно ко всему мои гвардейцы скинули через канализационные люки ящики с боеприпасами, из которых големы смогут пополнять свой арсенал.

– Ладно, с этим покончено, – сказал я Скале, когда последние големы скрылись в люке. – Дядь Кирь, подкинешь меня до дому?

Скала кивнул, и мы, сев в машину, отправились домой.

Вернувшись в усадьбу, я застал Настю за работой. Она, склонившись над столом, что-то сосредоточенно чертила на большом листе бумаги, полностью погрузившись в свой мир.

– Ну как ты, пчёлка, – спросил я, подходя ближе и нежно целуя её в макушку. – Всё трудишься?

Настя вздрогнула от неожиданности и, подняв голову, посмотрела на меня уставшими глазами.

– Ой, Теодор, ты уже вернулся? Я тебя не слышала.

– Что делаешь? – спросил я, с интересом разглядывая её чертежи. – Какой-то дворец?

– Нет, это не дворец, а проект Национального музея Лихтенштейна.

– Музей? – я удивлённо приподнял брови.

– Да, чтобы жители Лихтенштейна могли гордиться своей историей. Я пересмотрела все жалобы, которые ты мне поручил разобрать. Ещё до войны многие люди писали князю о том, что в Вадуце нет национального музея. Что наша история, наша культура – они словно забыты. Но Бобшильд, похоже, просто проигнорировал их просьбы. А мне стало грустно, поэтому я решила что-то с этим сделать.

– Музей, значит… – задумчиво почесал я голову. – С другой стороны, сейчас самое время для таких проектов. Людям нужна уверенность в завтрашнем дне. Если мы построим музей, то это покажет, что мы не просто воюем, но и заботимся о культуре, о будущем княжества.

– Вот именно, – Настя улыбнулась и поцеловала меня. – Я сама знаю, каково это, когда ты чувствуешь себя брошенной, когда тебе кажется, что никому нет дела до твоих проблем. Помнишь, как мы с тобой познакомились? Тогда мой Род был в опале, и все отвернулись от меня. Только ты поддержал меня. Помог мне поверить в себя. И теперь я хочу делать что-то хорошее для других. Этот музей станет символом нашего княжества, покажет, что мы – сильный и гордый народ. Что у нас есть своя история, своя культура. Что мы не просто кучка аристократов, которые воюют друг с другом за власть. А ещё я хочу, чтобы этот музей стал местом, где люди смогут узнать всю правду о нашей истории.

Она посмотрела на меня с надеждой в глазах.

– Теодор, что ты об этом думаешь?

Я внимательно изучил её чертежи. Масштаб проекта был впечатляющим – огромное здание, с множеством залов, галерей и выставочных площадок.

– Молодец! Я горжусь тобой.

Я обнял её и поцеловал.

– Это ещё не всё, – с загадочной улыбкой произнесла Настя, заметив мой энтузиазм. – Я, конечно, могу сделать основу, но остальное – за тобой. Полностью строительство я пока не потяну. Слишком много энергии нужно. Я хочу создать такое место, которое будет хранить не просто музейные экспонаты, а сможет рассказать всю историю Лихтенштейна в подробностях. Показать людям, насколько они великие. И что их правителю не плевать на их прошлое, настоящее и будущее.

Её слова заставили меня задуматься. Музей… Да, это было бы символично. Символ новой эры, нового Лихтенштейна, где люди будут гордиться своей историей, а не стыдиться её.

– Отличная идея, Настя, – кивнул я. – Я подумаю, как всё это можно сделать. С историей, как-никак, я знаком. Да и с архитектурой тоже.

Настя радостно захлопала в ладоши, а я, невольно улыбнувшись, погрузился в размышления.

Да, с ресурсами у нас всё в порядке. Камень, металл, бетон – всего этого добра у нас теперь навалом, благодаря моим големам-шахтёрам и новой производственной линии на базе «Созидателя». А вот с другими материалами – действительно напряжёнка. Провода, пластик, всякая электроника – всё это сейчас в дефиците из-за блокады.

Ну и, конечно же, плёнка… Да, плёнка – это отдельная песня. Её не хватало катастрофически. Мы использовали её для того, чтобы закрывать здания во время строительства, скрывая от посторонних глаз наши «фокусы» с магией. И так уже по княжеству поползли слухи о «чудесах», творящихся на стройках фирмы «Созидатель».

Люди шептались о том, что я могу за одну ночь возвести целый дом или восстановить разрушенное здание одним прикосновением. Кто-то называл меня «волшебником», кто-то – «гением инженерной мысли», ну а конкуренты и завистники – просто «шарлатаном». Но мне было плевать на эти слухи. Главное, что работа шла, а скорость сейчас – наш главный союзник.

Я взял со стола планшет и начал набрасывать эскизы будущего музея. В голове роились идеи. Я хотел создать настоящий памятник истории и культуры Лихтенштейна. Место, где люди будут гордиться самим фактом своего существования.

Затем мы с Настей ещё долго обсуждали планы на будущее Лихтенштейна. Воодушевлённая идеей создания музея, она буквально фонтанировала идеями – предлагала создать интерактивные экспозиции, виртуальные туры, образовательные программы для детей. Я слушал её внимательно, изредка вставляя свои замечания и корректируя её слишком уж фантастические задумки.

В голове же у меня крутились мысли о другой, не менее важной проблеме, которую почему-то никто не хотел обсуждать открыто, – об оттоке людей из княжества. Лихтенштейн, зажатый между Австро-Венгрией и Швейцарией, был в полной блокаде. Границы закрыты, сообщение с внешним миром практически прервано. Поставки продовольствия и медикаментов ограничены, экономика в упадке…

Многие жители, напуганные войной и вторжением Теней, хотели уехать, чтобы найти более безопасное место для себя и своих семей. И я их понимал. Сам бы свалил, если бы не был Архитектором. Но, в то же время, я не мог допустить массового бегства. Ведь каждый человек, каждый специалист – это ценный ресурс для княжества. И если люди начнут уезжать, то Лихтенштейн просто не сможет выжить.

Только за последнее время я выкупил у людей семьдесят земельных участков с домами за счёт города. Эти дома, после реконструкции и ремонта, будут переданы нуждающимся. Ведь, несмотря на всё происходящее, в Лихтенштейне ещё оставались честные и преданные княжеству люди, которые не хотели уезжать, потому что верили в будущее своей родины. И я не мог оставить их без поддержки.

Один из таких людей, например, – Анатолий Вигдоров. Этот человек сорок лет жизни проработал нейрохирургом в государственной больнице Вадуца. Он спас сотни жизней, вернул здоровье тысячам людей. Он не брал взяток, не гнался за деньгами, не лебезил перед властью. И за свою честность и преданность профессии был вынужден жить в крошечной комнате в коммуналке, которую делил с ещё двумя семьями.

Я увидел его досье, когда разбирался с княжеской программой по обеспечению жильём. Оказывается, Вигдоров уже больше двадцати лет стоял в очереди на жильё. И полгода назад ему сообщили, что эта княжеская программа закрыта «из-за отсутствия финансирования». А на самом деле Бобшильд просто разворовал все деньги, выделенные на эту программу, используя их для покупки недвижимости за границей и для обогащения своих подельников.

Вот так честный врач – ценный специалист – остался без светлого будущего. А ведь он наверняка хотел хотя бы детям передать нормальное жильё, в котором можно будет более-менее комфортно жить и строить планы.

Честно говоря, я был в бешенстве, когда увидел, что это была за «программа». Князь Бобшильд просто дарил квартиры и дома своим людям – любовницам, родственникам, друзьям. А в отчётах рисовал несуществующие достижения, приписывая себе заслуги в «решении жилищного вопроса». Всё это оплачивалось за счёт государственной казны, то есть с налогов простых жителей. И теперь обманутые и ограбленные люди либо сбежали из княжества, либо… и вовсе были мертвы.

Всё это вызывало у меня не просто раздражение, а настоящую ярость. Я понимал, что должен исправить эту ситуацию. Поэтому я решил возродить эту программу под новым видом. Теперь всё будет по-честному. Я лично буду контролировать каждый этап – от выбора кандидатов до передачи ключей от новых квартир. И с этим мне будет помогать Настя.

– Настя, – сказал я, когда мы закончили обсуждать проект музея, – …у меня есть для тебя новое задание.

– Какое? – с любопытством спросила она.

– Мне нужна твоя помощь в решении жилищного вопроса. Нужно найти людей, которые действительно нуждаются в жилье. Врачей, учителей, рабочих, военных… Всех тех, кто всегда был верен княжеству и работал на его благо.

– С удовольствием! – Настя буквально засияла от счастья. – Я давно хотела чем-то таким заняться.

– Тогда можешь начинать уже завтра. У меня есть списки конфискованного Бобшильдом имущества. Там есть много фамилий, которые можно будет использовать для программы переселения.

Настя с готовностью кивнула. Я сказал ей, что передумал сразу ехать в мастерскую и решил сначала заняться другими делами. Попрощавшись с ней, я вышел из усадьбы и сел в машину, где меня уже дожидался Борис.

– Куда едем, шеф? – спросил он, заводя мотор.

– В город, – ответил я. – Нужно кое-что сделать.

Мы подъехали к нужному адресу. Это был небольшой, но уютный двухэтажный домик, расположенный в тихом районе Вадуца. Раньше он принадлежал одному из чиновников Бобшильда, который, после падения князя, поспешно сбежал из княжества, бросив всё своё имущество.

Ганс не терял времени даром, и сейчас дом уже был окружён строительными лесами, поверх которых бригада рабочих натягивала чёрную плёнку, которая будет скрывать детали ремонта от посторонних глаз.

– Теодор, привет! – сказал Ганс, подходя ко мне. – Мы уже всё подготовили. Можем начинать.

Я прошёл внутрь и, активировав Дар, принялся за работу. С помощью магии я укрепил фундамент, выровнял стены, заменил крышу. Создал новые коммуникации – водопровод, канализацию, электрофурнитуру.

Дом действительно преобразился. Теперь это был не ветхий обшарпанный домик, а современное, комфортное жилище. Ганс и его люди завезли туда базовую мебель и технику – всё это за счёт города, разумеется.

– Ну вот, – сказал я, довольно оглядывая результаты нашего труда, – теперь здесь можно жить и наслаждаться жизнью.

Я попрощался с Гансом и, сев в машину, отправился домой. Времени было уже прилично, так что я собирался отдохнуть, чтобы завтра поработать с новыми силами.

Но, когда я вернулся в усадьбу, меня ждал неприятный сюрприз…

⁂

Подземная лаборатория «Химера»

Город Вадуц, княжество Лихтенштейн

Глубоко под землёй, на окраине Вадуца, скрывалась секретная лаборатория «Химера». Стены, укреплённые тяжёлыми металлическими пластинами, гудели от работающей аппаратуры – насосов, генераторов и систем жизнеобеспечения.

Это место было создано для проведения секретных экспериментов под контролем лучших учёных из Российской Империи. Но теперь, после бегства князя Роберта Бобшильда, осталось под контролем всего двух учёных – Эрнеста Шульцева и его друга Валерия Красильникова.

Эрнест, щуплый мужчина в белом халате, бродил по залу управления, заставленному сложной аппаратурой. Его длинные пальцы с поразительной скоростью перебирали пробирки и колбы, разложенные на металлических стеллажах.

Он был Магом Изменений – редким и могущественным Одарённым, способным преобразовывать материю на молекулярном уровне. Но его истинная страсть была – биология. Он всегда мечтал создавать новые формы жизни, совершенных существ, которые превзойдут человека по своим возможностям. И Лихтенштейн, с его лояльным к подобным экспериментам правительством, стал для него идеальным местом для реализации этих амбиций.

Его друг и коллега Валерий – эмбриолог и генетик, сидел за пультом управления, наблюдая за показаниями датчиков.

– Валера, – начал Эрнест, – я всё обдумал. И принял решение. Я согласен на твоё предложение. Мы уходим.

Валерий кивнул, не отрывая взгляда от мониторов.

– Я так и думал. Нужно бежать, пока у нас ещё есть такая возможность. Теодор Вавилонский слишком быстро набрал вес в княжестве и теперь может быть опасен для нас.

– Не говоря уже о его гвардии и наёмниках, – добавил Эрнест. – Этот мясник Скала пугает меня одним своим видом. Вот уж на ком я бы с удовольствием провёл парочку экспериментов… – он усмехнулся. – Ходячая гора мышц! Представляешь, если скрестить его мощь с грацией и звериной агрессией… скажем, с приматом – гориллой или орангутаном. А после ещё и усилить нашими отработанными технологиями. Мы могли бы создать что-то невероятное!

Валерий нахмурился:

– Хм… Действительно, жаль, что нам не попадались такие образцы.

– Новый вид, Валера! – глаза Эрнеста загорелись. – Наполовину человек, наполовину обезьяна. Идеальный солдат. О, даже название придумал! Гоминидус Примордий, или просто – Приматалон.

– Даже жаль, что мы теперь никогда не узнаем, что бы из этого вышло, – хихикнул Валерий. – Мы столько сил вложили в эту лабораторию. Может, мы всё-таки могли бы остаться и продолжить работу? Вавилонский, судя по всему, не против науки.

Эрнест вспомнил, как хорошо им жилось при Бобшильде. Князь не только финансировал их исследования, но и обеспечивал защиту. Он даже помогал им продавать «продукцию» – сильных и опасных существ, созданных в лабораториях «Химеры». Конечно, клиентов было немного – в основном, это были богатые коллекционеры и представители криминальных группировок. Но денег хватало на то, чтобы жить комфортно и продолжать свои эксперименты.

А теперь всё изменилось. С приходом к власти Вавилонского их дни в Лихтенштейне были сочтены. Этот новый правитель явно не одобрит их деятельность.

– Наука – это одно, – Эрнест покачал головой. – А вот наши эксперименты… Рано или поздно они доберутся и до нас. А наши эксперименты не должны попасть в чужие руки.

– Да, ты прав, – нехотя согласился Валерий, выключая мониторы один за другим. – Но что с образцами? Уничтожить? Или всё-таки рискнём?

Эрнест задумался, склонив голову набок. В мерцающем свете ламп его лицо выглядело почти маниакально сосредоточенным.

«Химера» была не просто лабораторией, а настоящим подземным мини-городом. Здесь учёные проводили самые разные эксперименты, создавая своих монстров. Сотни клеток, инкубаторов, генетических модификаторов – всё это работало, как живой организм.

Они с Валерием работали здесь много лет. Сначала – на Российскую Империю, проводя для неё секретные эксперименты по созданию биологического оружия. Затем, когда проект закрыли из-за «неэтичности» и «высокой стоимости», они перешли на службу к князю Бобшильду, который, в свою очередь, продавал их «творения» тем, кто мог за них хорошо заплатить.

Эрнест и Валерий были учёными до мозга костей. Их не интересовала политика. Они жили наукой, стремясь к новым открытиям, к созданию совершенных существ. И пока им платили – они работали, не задумываясь о последствиях.

Бобшильд, перед своим падением, связался с ними и приказал выпустить всех тварей в город, надеясь, что это создаст хаос и отвлечёт внимание Вавилонского. Но учёные не спешили выполнить его приказ. Они до последнего сомневались, надеясь, что смогут продолжить работу и дальше.

Но сейчас, похоже, настало время действовать. Они действительно собирались выпустить всех существ на свободу. Но не потому, что боялись князя. А потому, что им самим было интересно посмотреть, как их «дети» проявят себя в реальных условиях. Это была для них не просто диверсия, а настоящий научный эксперимент.

– Рискнём, Валера, не пропадать же добру, – сказал Эрнест, подходя к пульту управления. – Активируй протокол «Эволюция».

Валерий кивнул и нажал несколько кнопок.

Протокол «Эволюция» означал, что все камеры и инкубаторы будут открыты, а системы защиты отключены. В первые часы твари будут заняты борьбой друг с другом. Это даст учёным время уйти. А затем они заполнят подземные туннели и вырвутся на поверхность. В итоге произойдёт своего рода «естественный отбор» – выживут только сильнейшие особи. А что будет дальше – покажет время. В этом и была вся суть эксперимента.

– Протокол «Эволюция» запущен, – отчеканил Валерий. – Через несколько минут все существа будут освобождены.

– А система самоуничтожения?

– Уже активирована. Через три часа лаборатория будет уничтожена.

– Отлично, – произнёс Эрнест, глядя на приборную панель, где по одному гасли индикаторы запертых камер. – Теперь начнётся настоящее веселье. Пусть мир познакомится с результатами нашей работы. Представляешь, Валера, наши создания будут бродить по городу, охотиться, адаптироваться… Мы сможем собрать такие данные! Пусть даже издалека.

– Если город вообще выживет, – буркнул Валерий, забирая со стола рюкзак с инструментами и ноутбуком.

В лаборатории послышался нарастающий гул. Из глубины коридоров донеслись скрипы и шорохи – твари уже почувствовали, что их клетки готовы открыться. Некоторые начали биться о стенки, другие издавали низкие утробные рычания.

Эрнест быстро подошёл к одной из боковых панелей и открыл небольшой сейф. Внутри лежали флешки с данными обо всех их экспериментах, включая провалившиеся и ещё не завершённые проекты.

– Эти данные нам пригодятся, – он спрятал флешки в специальный футляр и сунул его в рюкзак. – Если во Франции мы найдём поддержку, то продолжим нашу работу. Без ограничений.

Они вышли из зала управления в главный коридор. Где-то вдалеке слышались удары и странные звуки, напоминающие вой и шипение. Твари постепенно приходили в движение. Но учёные шли уверенно, зная, что система активации протокола устроена так, чтобы задержать существа в нижних секциях на достаточное время.

Через несколько минут они добрались до массивных дверей, ведущих к аварийному лифту. Эрнест приложил карточку к сканеру, и двери медленно начали открываться.

Вскоре лифт плавно поднялся на верхний уровень, и двери с тихим шипением разъехались в стороны. Эрнест и Валерий вышли в просторный зал, который служил своего рода буферной зоной между лабораторией и внешним миром. Сейчас здесь было тихо и безлюдно, только тусклый свет ламп освещал голые бетонные стены и металлические двери, ведущие к нескольким аварийным выходам.

Эрнест достал телефон и набрал номер князя Бобшильда.

– Ваше Сиятельство, – произнёс он холодным голосом, когда на том конце провода раздался хриплый голос князя. – Мы выполнили вашу просьбу. Протокол «Эволюция» запущен. Все существа освобождены. Лаборатория «Химера» будет уничтожена. На этом наш контракт с вами считается закрытым.

На другом конце провода повисла короткая пауза.

– Что ж, господа учёные, – сказал Бобшильд, – я ценю вашу исполнительность. Рано или поздно я вас найду. И предложу вам новую работу…

Эрнест, не дослушав, отключился и с лёгкой усмешкой посмотрел на Валерия.

– Вот идиот, – произнёс он, доставая из кармана небольшой пузырёк с кислотой.

– Просрал весь Лихтенштейн, но всё ещё не теряет надежду? – усмехнулся Валерий.

– Ага! Как говорится, «жизнь висит на нитке, а думает о прибытке». Ладо, пора прощаться с прошлым. По крайней мере, с этим болваном и его княжеством.

Эрнест вылил кислоту на телефон, который тут же зашипел, начал дымиться, а затем превратился в бесформенную массу. Валерий повторил процедуру со своим телефоном. Затем они оба вышли из бункера, не закрывая за собой дверь, и оказались на заснеженной горной тропе. Холодный ветер мгновенно пронизал их до костей.

В нескольких метрах от замаскированного входа в бункер их ждал неприметный автомобиль, припаркованный за деревьями. Они сели в машину и Валерий завёл мотор, включил обогрев сидений.

– Франция… – мечтательно произнёс Эрнест. – Говорят, там сейчас золотой век для науки. Неограниченные возможности для исследований. И главное – никто не будет вмешиваться в наши дела.

Валерий кивнул, соглашаясь с ним. Они с Эрнестом давно мечтали попасть во Французскую Академию Наук, где смогут продолжить свои эксперименты.

А что касается Лихтенштейна… Ну, естественный отбор, который сейчас начнётся на улицах Вадуца, покажет, кто из их «детей» действительно достоин жить и… развиваться.

⁂

Я вошёл в усадьбу, предвкушая отдых после тяжёлого дня. Меня встретила Настя. Её встревоженный взгляд сразу насторожил.

– Теодор, ты вернулся! Я так волновалась! Ты в курсе, что творится в городе?

– Нет, – ответил я, с удивлением глядя на её обеспокоенное лицо. – А что случилось? Мне никто ничего не сообщал. Странно…

– По телевизору такое показывают…

Я достал телефон, чтобы проверить сообщения, но экран был тёмным.

– Чёрт! Заряд кончился. Вот же блин! Боря, у тебя телефон работает?

Борис, стоявший у двери, кивнул.

– Да, всё в порядке.

– Дай, пожалуйста, на минутку, – попросил я.

Борис протянул мне свой смартфон, и я тут же включил канал новостей.

На экране телевизора мелькало лицо диктора, а за его спиной виднелись кадры видеосъёмки, сделанной с вертолёта.

– …не успели жители оправиться от землетрясения в центре города, как на окраине произошло невероятное! По словам очевидцев, прямо из-под земли вырвались неопознанные чудовища!

Камера показала крупным планом одно из существ. Оно было огромным, больше человеческого роста, с мощными лапами. Сзади его тело покрывала густая шерсть, а спереди серая чешуя.

– …Эти существа не похожи ни на одно из известных науке животных, – продолжал диктор. – Они обладают невероятной силой и скоростью. Полиция призывает всех жителей немедленно покинуть улицы и укрыться в безопасных местах!

Камера показала ещё несколько тварей, мечущихся по улицам Вадуца. Все они были разных форм и размеров. Одна – похожа на гигантскую обезьяну с головой собаки. Другая – на летучую мышь-переросток. Третья – на огромного червя, с паукообразными лапами. Но все они явно были настроены агрессивно.

– …Полиция пытается сдержать их натиск, но пока безуспешно. Обычное оружие практически не причиняет им никакого вреда. Магические техники тоже слабо эффективны. Мы будем следить за развитием событий. Оставайтесь с нами.

Я выругался, вернул телефон Борису и сказал:

– Поехали, Боря.

Глава 2

Сидя на пассажирском сиденье, я смотрел на проносящиеся за окном улицы Вадуца. Сердце неприятно сжималось от предчувствия чего-то нехорошего. Новости о нападении новых неопознанных существ были настолько тревожными, что я внутренне готовился к худшему.

Снова чья-то поганая диверсия, направленная на то, чтобы дестабилизировать ситуацию в княжестве, посеять панику и заставить людей бежать. А если разбегутся гражданские, то и армия значительно сократится, ведь многие последуют за своими семьями.

Однако, прибыв на место, я с облегчением увидел, что ситуация не настолько критичная, как я предполагал. Войска графа Волынского вместе с полицией, армией и гвардейцами других аристо, уже оцепили весь район и начали зачистку.

Потери среди гражданских были относительно небольшими, но раненых оказалось довольно много. Природу напавших тварей пока никто не мог определить, поэтому всех пострадавших в срочном порядке отправляли в больницы для оказания первой помощи и обследования на наличие всевозможных инфекций.

Мне тут же показали трансляцию с дрона, который вёл разведку над районом. Изображение на экране планшета передавалось очень чётким, и можно было во всех деталях разглядеть тварей, которые больше всего напоминали смесь разных мутировавших животных. Видок, конечно, у них был тот ещё!

Камера дрона сфокусировалась на большой группе тварей, которые, сбившись в стаю, громили мясную лавку. Они жадно пожирали всё, до чего могли дотянуться – сырое мясо, колбасу, даже кости.

Этих тварей нужно было срочно остановить. Судя по их поведению, они крайне агрессивны и опасны. Несколько укусов – и от человека мало что останется.

Я внимательно изучал трансляцию с дрона, анализируя движения тварей. Да, они явно были плодом какой-то изощрённой магии и экспериментов. В их движениях, в строении их тел виднелись странные «косяки», как будто их создавали не самые умелые Химерологи – в моём прошлом мире имелся такой Орден.

Например, у одной из тварей, похожей на гигантского волка с крыльями летучей мыши, кости лап были неестественно длинными и тонкими. Они явно не выдерживали веса её тела, и каждое движение причиняло ей боль. У другой твари, напоминающей огромную крысу с головой крокодила, челюсти были настолько массивными, что она даже не могла нормально ими двигать. А третья тварь, похожая на гигантского паука с головой орла, имела слишком много конечностей, которые постоянно путались и мешали ей двигаться.

«Странно, – подумал я. – Зачем создавать таких несовершенных существ? Может, это и есть часть плана? Может быть, их специально сделали такими, чтобы они были более агрессивными и непредсказуемыми?»

Внезапно я услышал треск рации, доносящийся из стоящего неподалёку фургона спецназа:

– …срочно нужна помощь на Цветочной! Группа особей пытается прорваться в многоэтажку. Там полно гражданских, которых не успели эвакуировать…

Цветочная улица находилась всего в нескольких кварталах отсюда. И если там действительно много людей, то ситуация может быть плачевной.

Я подошёл к командиру спецназа, который отдавал приказы своим бойцам, и сказал:

– Капитан, пусть ваши люди занимаются другими объектами. А я прогуляюсь до этой Цветочной.

– Но, господин, – возразил капитан, – вы же один… Там целая стая этих тварей. Я могу отправить с вами группу поддержки.

– Не нужно, – покачал я головой. – Я справлюсь. А ваши люди нужны в других местах.

Капитан явно колебался. Он не хотел отпускать меня одного, но понимал, что не может ослушаться приказа временного главы княжества.

– Хорошо, господин, – ответил он наконец. – Но, если что, сразу вызывайте подкрепление.

– Обязательно, – кивнул я и, повернувшись к Борису, сказал: – Боря, ты остаёшься здесь. Помоги остальным, у них сейчас каждый человек на вес золота. Но, ради всего святого, будь осторожен.

– Есть, Теодор! – отозвался Борис, с готовностью хватая свой дробовик.

Я направился к Цветочной улице. Идти туда было недалеко, так что я решил пойти пешком.

Миновав оцепление, я быстрым шагом двинулся по пустынным улицам, прислушиваясь к звукам вокруг. Вдалеке уже слышался вой сирен и разные крики, свидетельствовавшие о боях с тварями.

Через несколько минут я уже был на месте. Два спецназовца с трудом удерживали позицию. Они отстреливались от нескольких монстров, пытавшихся окружить их с двух сторон.

– Отступайте к своим, – громко сказал я, подойдя ближе.

– Господин, но… – начал было один из них.

– Я разберусь. Уходите! Это приказ!

Они переглянулись, затем кивнули. Один из бойцов прикрыл отход второго, а затем побежал за ним следом.

Теперь настала моя очередь.

Я окинул взглядом тварей. Пять голов. Двое были похожи на огромных грызунов с мелкими, но очень острыми зубами. Ещё трое напоминали нечто среднее между пантерой и кабаном, только значительно крупнее. Они замерли на секунду, когда увидели меня, а затем бросились вперёд.

– Ну что, начнём, – произнёс я, ощущая, как сила наполняет моё тело.

Асфальт под ногами начал двигаться. Через секунду из земли выросла высокая каменная стена, которая отрезала путь тварям. Несколько мутантов, не успевших остановиться, со всего маху врезались в преграду, раздался противный треск ломающихся костей.

Я поднял руку, и из-под земли поднялась вторая стена, из которой тут же выросли острые каменные шипы.

Я щёлкнул пальцами, и две стены мгновенно сомкнулись, раздавив тварей в ловушке. Послышался душераздирающий визг, сопровождаемый хрустом ломающихся тел. Когда стены опустились вниз, открылась кровавая сцена – все монстры, попавшие в ловушку, превратились в «фарш».

Но радоваться было рано. В конце улицы группа из примерно десяти тварей действительно пыталась прорваться в жилой дом. Они бились в двери и окна первого этажа, а из верхних этажей доносились крики испуганных людей.

Я быстро оценил ситуацию. Твари настолько были заняты попытками проникнуть в здание, что не обращали на меня никакого внимания. Отлично. Сконцентрировавшись, я направил свою энергию в землю, и она отозвалась мгновенно, наполняя тело знакомой мощью.

Первым делом я создал вокруг дома защитный периметр. Земля вздыбилась, формируя прочный каменный барьер высотой в два человеческих роста.

Одна из тварей, заметив меня, развернулась и прыгнула. Я резко выбросил руку вперёд – из земли выстрелил острый каменный шип, пронзивший существо в полёте. Тварь рухнула замертво.

Поняв, что в дом им попасть не удастся, все остальные монстры тоже обратили на меня внимание. Они синхронно развернулись и бросились в атаку. Я присел и ударил ладонью о землю – асфальт пошёл трещинами, из которых вырвались десятки каменных копий. Три твари напоролись на них, остальные успели увернуться.

Я не дал им времени опомниться – «поднял» из земли огромную каменную плиту и обрушил её на двух тварей, расплющив их. Ещё одну накрыл каменным куполом и сжал его, превратив в одну общую «братскую могилу».

Оставшиеся три твари попытались разбежаться, но я не собирался их отпускать. Земля под их лапами превратилась в зыбучий песок, и монстры начали тонуть. Они отчаянно визжали и пытались выбраться, но песок затягивал их всё глубже. Через несколько минут всё было кончено.

Я огляделся. Десять целая куча трупов тварей и ни одного раненого гражданского. Неплохо для десяти минут работы.

Хотел позвонить Боре, узнать, как там у него дела, но вспомнил, что телефон сел. Решил, что схожу до мобильного пункта командования, который развернули неподалёку.

К моему удивлению, там уже все были на месте. Скала с гвардейцами и отрядом Крюгера вовсю помогали полиции и другим гвардейцам аристо зачищать город от тварей.

Внезапно до меня донёсся истошный вопль. Какой-то военный орал благим матом, корчась от боли.

Я подошёл к нему.

– Что случилось?

– Да тварь, сука, палец прокусила! – прохрипел он, схватившись за руку, а затем поднял на меня взгляд. – Ой, простите, господин… Просто болит, как будто в кипяток окунули!

– Дай посмотрю.

Армеец протянул мне руку. Палец, к счастью, был на месте, хотя и выглядел не очень – опухший, посиневший, с глубокой раной.

– Сильное заражение, – произнёс я, активируя Дар, чтобы просканировать рану. – Там яд. Он будет медленно, но верно разлагать твои кости.

– Что?! – боец в ужасе посмотрел на меня. – Лучше отрубите мне его к хренам собачьим!

– Могу попробовать помочь, но будет ещё больнее. И не факт, что сработает.

– При всём уважении, господин, но больнее, чем сейчас, уже быть не может! – простонал он. – Делайте, что угодно! Только палец постарайтесь сохранить. Всё-таки не лишний он у меня. Десять пальцев лучше, чем девять.

Его товарищи, стоявшие рядом, загоготали.

– Да тебе, Вань, что с десятью, что с девятью, – усмехнулся один из них. – Всё равно в слона даже с трёх метров не попадёшь.

– Да пошли вы! – огрызнулся раненый. – Я, вообще-то, гранатомётчик. На хрена мне ваши сраные автоматы сдались.

Он снова застонал от боли.

Я отвёл его в палатку.

– Садись, – сказал я, указывая на складной стул. – Сейчас попробуем что-то придумать. Но приготовься, будет больно.

Он уселся, зажмурив глаза, и закусил рукав куртки.

Я огляделся и заметил на столе металлическую ложку. Взял её, активировал Дар, «отщипнул» кусочек и заставил металл плавиться и перекраиваться прямо у меня в руках. Через несколько секунд часть ложки превратилась в тонкое и гладкое металлическое кольцо.

Я надел кольцо на опухший палец бойца, и оно начало медленно сжиматься. Боец вскрикнул и дёрнул рукой, но я удержал её.

– Твою мать… – простонал боец, схватившись за руку. – Ещё больнее стало!

– Потерпи, – сказал я твёрдо. – Это остановит кровотечение и замедлит распространение яда.

Кольцо плотно обхватило палец, почти до побеления кожи. Боец заскрипел зубами, на его лбу выступил пот.

Теперь яд не распространялся дальше. Но этого было недостаточно.

На том же столике лежал пустой магазин от автомата. Я схватил его и вновь активировал Дар, превратив металл в мелкую крошку, почти невидимую глазу.

– Сейчас будет ещё хуже, – предупредил я.

– Да уж делайте, что хотите! – простонал раненый, мотая головой.

Я сконцентрировался, направляя частички металла в рану. Они проникли внутрь, как сотни крошечных шариков. Боец резко вскрикнул, едва не вырвав руку из моей хватки.

А я тем временем направлял свою энергию в металлическую крошку, своим Даром «привязывая» к ней яд. Пот градом покатился по моему лбу, но я терпел. Это была сложная работа, требующая максимальной концентрации.

Через несколько минут всё закончилось. Когда весь яд «привязался» к металлической крошке, я осторожно «вытянул» её из раны и снял кольцо.

– Готово! – сказал я, отпуская его руку.

Раненый, тяжело дыша, посмотрел на свой палец. Кожа вокруг раны прямо на глазах стала светлеть, а опухоль начала спадать.

– Жить будешь, – заключил я, вытирая вспотевшие ладони о штаны. – Теперь можешь идти к медикам. Пусть сделают перевязку. Яда больше нет.

– Спасибо, господин, – с благодарностью произнёс боец, удивлённо разглядывая свой палец. – Вы какое-то чудо сотворили!

– Ай, стоит благодарностей, – отмахнулся я. – Береги руку, Ваня.

Когда он ушёл, я вытер пот со лба и с тяжёлым вздохом опустился на складной стул.

«Всё равно вряд ли кто-то поверит его рассказам о том, что я вылечил его с помощью железной крошки, – подумал я про себя. – Зато хорошее дело сделал. Спас человека. Ведь без моего вмешательства этот яд быстро бы распространился по всему телу и буквально „растворил“ все его кости».

Буквально через минуту в палатку заглянул командир спецназа.

– Господин Вавилонский, у меня ещё несколько человек покусаны этими тварями, – сказал он. – У некоторых симптомы похожие, как у Ваньки с пальцем. Раз уж вы смогли ему помочь, может, глянете остальных?

Я тяжело вздохнул, прикидывая, сколько сил уйдёт на лечение ещё нескольких человек. И без того много сил потратил, а эти раны были пропитаны смертоносным ядом, и лечить их – дело не быстрое и энергозатратное. Но оставлять людей умирать я тоже не мог.

– Приводите их сюда, – махнул я рукой.

Командир быстро вышел и вскоре вернулся, приведя с собой четверых бойцов.

Первый – совсем молодой парнишка. Его левая рука была неестественно вывернута, а на предплечье – огромная рваная рана. Он осторожно держал руку на перевязи и старался не издавать ни звука. Но я видел, что от нестерпимой боли на его глазах выступили слёзы.

У второго и третьего были похожие картины – укусы за руки и плечи.

А вот четвёртый, высокий крепкий боец, хромал, опираясь на плечо командира. На его ноге, ниже колена, была повязка из бинтов, через которую сочилась кровь.

– Это все? – спросил я у командира.

– Да, господин. Остальные раненые уже у медиков. Им повезло больше, их раны вроде не заражены. Но всех без исключения отвозим в инфекционку, так, на всякий случай.

Когда командир вышел, я «просканировал» тела бойцов своим Даром. Да, они все были заражены. Тот же яд, что и у бойца с пальцем. Он медленно, но верно разрушал их тела изнутри.

Я почесал затылок. Придётся повозиться.

В этот момент в палатку ворвался Скала.

– О, Теодор, мне сказали, что ты здесь. Звоню-звоню тебе, а абонент не абонент. Что случилось?

– Телефон сел, – ответил я. – Да и тут вот… проблемы. Этих ребят покусали твари. Нужно срочно вытащить из них яд, иначе все они умрут.

Скала нахмурился и, наклонившись ко мне, прошептал на ухо:

– У меня есть один знакомый. Маг Крови. Он как раз сейчас с нашими ребятами зачищает район. Может, он сможет помочь?

– Маг Крови? – я удивлённо посмотрел на него. – Реально? Тащи его сюда.

Скала кивнул и вышел. А через несколько минут вернулся, приведя с собой мужчину средних лет, одетого в военную форму.

– Здравия желаю, господин! – отчеканил мужчина, отдавая мне воинское приветствие. – Меня зовут Илья Родионович Кондратьев. Кирилл Александрович – мой старый друг. Он сказал, что вам нужна моя помощь, как Мага Крови? Уверяю, что никогда в жизни не использовал свой Дар во вред людям. Я капитан третьего ранга, служу княжеству и его народу. Мой отец был военным. И дед тоже. Кстати, дед воевал против вашего в своё время, но теперь всё это в прошлом. Я полностью на вашей стороне, господин Вавилонский.

– Илья Родионович, нет времени на разговоры. Если можете помочь этим людям, действуйте.

– Я могу очистить их кровь от заражения, – ответил Кондратьев, осматривая раненых. – Но их кости уже начали разлагаться. Так что, по-хорошему, нужно ехать в больницу, чтобы сразу же сделать протезирование.

– Нет времени, – покачал я головой. – Сделаем всё прямо здесь. Дядя Кирь, принеси, пожалуйста, что-нибудь из титанового сплава.

Скала кивнул и вышел. Через несколько секунд он вернулся, неся в руках несколько длинных титановых пластин.

– Это обшивка от наших машин. Столько хватит?

– Да, вполне, – кивнул я. – Илья Родионович, можете приступать.

Кондратьев активировал свой Дар. Его руки засветились красноватым светом, и он начал вытягивать из ран бойцов заражённую кровь. А я, используя свой Дар, тут же создавал из титановых пластин новые фрагменты костей, которые вставлял на место повреждённых.

Бойцы стонали, кричали, теряли сознание от боли. Но мы, не обращая внимания на их страдания, продолжали работать.

Через несколько часов всё было кончено. Все четверо были живы и здоровы. Я отправил их на перевязку, Скала помог им добраться до медиков.

– Вы – молодец, Илья Родионович, – похлопал я Кондратьева по плечу. – Спасли сегодня четырёх человек.

– Рад стараться, господин Вавилонский.

– Возможно, я свяжусь с вами позже, – сказал я. – У меня есть для вас несколько интересных предложений.

– Хорошо, – кивнул он. – Запишите мой номер…

– Да у меня телефон сел. Если что, возьму контакты у Скалы.

Кондратьев кивнул, попрощался и вышел из палатки. А я с тяжёлым вздохом опустился на стул.

Маг Крови… В прошлом мире я не раз сталкивался с такими Одарёнными. И воспоминания эти были не из приятных. Большинство из них использовали свой Дар для тёмных дел. Их способность управлять кровью делала их идеальными убийцами и палачами. Многие из них работали на преступные группировки.

Особенно ярко я помнил своё столкновение с Кровавой Графиней – женщиной, которая использовала свой Дар для создания армии живых мертвецов. Она выкачивала кровь из живых людей, заменяя её особым составом, превращающим их в безмозглых зомби. Мне тогда пришлось целый город сравнять с землёй, чтобы положить конец её безумным экспериментам.

Но были и исключения. Я встречал Магов Крови, которые использовали свой Дар во благо – как военные медики или хирурги. Их способности позволяли спасать жизни там, где обычная медицина была бессильна. Например, старик Чжан использовал свои способности для лечения тяжелобольных и нередко помогал полиции находить пропавших людей, определяя их местонахождение по каплям крови.

Я потёр виски, прогоняя воспоминания. Этот Илья Родионович… Военная выправка, чёткая речь, готовность помогать людям – всё это говорило в его пользу. К тому же, если Скала за него поручился…

Если он действительно тот, за кого себя выдаёт – потомственный военный на службе княжества – он мог бы стать ценным союзником. К тому же, судя по его работе с ранеными, он хорошо владеет своим Даром. Такой уровень контроля достигается только годами практики. Значит, опыт у него есть, и немалый. Другой вопрос – каким способом он его добыл. Нужно будет навести справки о нём, проверить его историю, послужной список и связи.

Я встал со стула, чувствуя, как ноют все мышцы после напряжённой работы, и вышел из палатки. На улице уже стемнело, но работа кипела – военные продолжали зачистку территории, медики занимались ранеными, специалисты собирали образцы монстров для исследований. По-хорошему, нужно было координировать все эти действия, но сначала – найти работающую розетку и зарядить чёртов телефон.

Примерно через час, убедившись, что зачистка от монстров близится к завершению, мы с Борей наконец поехали во дворец. Мой водитель выглядел уставшим, но довольным.

– Ну и денёк выдался, – протянул он, останавливаясь на светофоре. – Давно я так не развлекался.

– Что, удалось кого-нибудь пристрелить? – поинтересовался я.

Боря хмыкнул и почесал затылок.

– Ну, тварей десять, наверное, завалил…

– Серьёзно? – удивился я. – Ну, рассказывай давай!

– А чего рассказывать? Первая сама на меня вышла, здоровая такая, с зубищами огромными. Решила, дурачина, что мой дробовик – это игрушка. Подкралась сзади, хотела цапнуть. А я как развернусь – бах! Прямо в морду ей зарядом. Её аж отбросило метров на десять.

– Везучий ты, – хмыкнул я.

– Да знаешь, забавно всё вышло. Особенно с той тварью, что на медведя смахивала, только со щупальцами. Она как выскочит из-за угла, я аж картечь разрядил мимо. А эта чокнутая испугалась – прыг в сторону и бежать. Ну я за ней, естественно. Догнал у продуктового – она там витрину разбила и залезла внутрь.

Боря усмехнулся, вспоминая.

– Захожу, значит, в магазин, а эта тварюга сидит в отделе свежей выпечки и как давай щупальцами пиццы хватать и в пасть запихивать! Причём все подряд – и с ананасами, и с анчоусами. Я прямо обалдел – никакого вкуса у твари! Я даже стрелять сразу не стал – засмотрелся. Она жрёт, причмокивает, и такая довольная морда… Прямо, как у моего бывшего кота Васьки, когда он сметану наяривал. В какой-то момент даже жалко стало…

– И что, пожалел?

– Ага, щас! – фыркнул Боря. – Так и пришлось её там… того. Прямо среди недоеденных пицц.

Мы оба расхохотались.

– Боря, только ты можешь находить в бойне с монстрами столько веселья.

– А то! Был ещё забавный случай. В общем, погнался я за двумя тварями. И пока бежал, по сторонам в других шмалял. Да так быстро, что патроны кончились. Ну, думаю – всё, кранты Боре, и на кого Теодора оставлю? Короче, загнали меня, заразы, на пожарную лестницу. Я там минут десять просидел, пока не сообразил, что у меня граната в кармане завалялась. Скинул им прямо на башку – и привет! Правда, теперь там асфальт менять придётся.

Боря задумчиво почесал подбородок.

– Знаешь, Теодор, что я заметил? Они все какие-то… бракованные, что ли. То хвост слишком длинный и мешает, то лапы разной длины. Одна вообще на трёх ногах прыгала – четвёртая как будто недоразвитая была. Такое ощущение, что их наспех делали, абы как.

– Возможно, так оно и есть, – задумчиво произнёс я. – Кто-то очень торопился выпустить их в город. Вопрос – зачем?

– Ну, это уже твоя забота, начальник, – хмыкнул Боря. – Моё дело маленькое – стрелять в то, что движется и выглядит страшно.

Мы подъехали ко дворцу. Несмотря на усталость, на душе было легко. Всё-таки Боря был прав: главное – мы живы, город спасли, никто из наших серьёзно не пострадал. Да и историй у него теперь на год вперёд хватит. Когда умеешь находить что-то забавное даже в самых страшных ситуациях, жить становится намного проще.

А во дворце меня ждала куча дел. Первым делом я вызвал начальника полиции и отдал приказ усилить патрулирование города.

– Нужно, чтобы на улицах было больше полицейских, – сказал я ему. – И не просто патрульные, которые будут штрафы за неправильную парковку выписывать, а настоящие бойцы, готовые дать отпор любой угрозе. Работайте в связке с Тенеборцами и гвардией аристо. Если что, подключайте и армию. Порядок в городе должен быть идеальным! Вы меня поняли?

Начальник полиции нервно кивнул. Он, видимо, ещё не до конца привык к моему стилю руководства, но спорить не посмел.

– Так точно, господин Вавилонский! – отчеканил он. – Ваши указания будут выполнены.

– Вот и славно, – кивнул я. – Свободен.

После этого я вызвал к себе командующего гарнизоном, чтобы обсудить зачистку окраин. Надо было убедиться, что ни один из монстров не успел скрыться за пределами города. Судя по докладам, основные очаги угрозы подавили, но мелкие группы тварей всё ещё могли прятаться. Командующий заверил, что зачистка завершится к утру, и доложил о потерях. К счастью, обошлось без серьёзных потерь среди личного состава.

Дальше меня ждали вопросы с учёными. Они принесли образцы тел монстров и начали рассказывать о странной структуре тканей: их клетки отличались от всех известных видов, а кровь свёртывалась ненормально быстро. Всё указывало на то, что твари были искусственного происхождения, и их выпустили в город совсем недавно.

– Нам потребуется время, чтобы разобраться, – сказал один из учёных. – Но это точно что-то высокотехнологичное.

– Ускорьте работу, – велел я. – Нам нужно знать, кто это сделал и зачем. Дайте знать, как только будут хоть какие-то результаты.

Едва я закончил с этим, как подошёл офицер связи, доложивший о звонке из Российской Империи. Там уже прослышали о нашествии монстров и выразили «глубокую озабоченность». Ну что ж, этого следовало ожидать. Российская Империя всегда отличалась особым талантом выражать «глубокую озабоченность», когда дело не касалось их напрямую.

– Передайте, что мы высоко ценим внимание Империи к нашей ситуации. Но пока нам нужны не слова, а конкретные действия. Если они готовы предоставить реальную военную помощь – мы будем признательны. В противном случае пусть берегут свою озабоченность для более подходящего случая.

Связист слегка поморщился от моего тона, но послушно записал ответ. Что поделать – дипломатия дипломатией, но когда у тебя в городе бродят трёхметровые монстры, пожирающие всё живое, церемониться особо не тянет.

К полуночи я наконец смог расслабиться. Усталость давила на плечи, и хотелось лишь лечь и забыться сном.

– Боря, – сказал я, когда все дела были решены, – поехали домой.

Мы выехали из дворца и направились в сторону усадьбы.

По дороге я задремал. В голове калейдоскопом мелькали образы – лица моих друзей и врагов, чертежи новых изобретений, планы на будущее.

Иногда мне казалось, что всё это – бессмысленная гонка со временем. Что я просто трепыхаюсь перед смертью, пытаясь удержать рушащийся мир на своих плечах. Но я не сдамся, буду бороться до конца. И когда мои враги наконец поймут, что всё это время я не просто выживал, а готовился… тогда им будет действительно «весело».

Выжить – легко. Гораздо сложнее сделать так, чтобы жизнь в княжестве стала лучше. Чтобы люди могли спокойно жить, работать, воспитывать детей, не боясь завтрашнего дня. Я хотел сделать Лихтенштейн самым безопасным и процветающим княжеством во всём мире.

С этими мыслями я окончательно заснул.

⁂

Секретный бункер «Точка Омега»

Где-то за пределами города Вадуц, княжество Лихтенштейн

Роберт Бобшильд сидел в своём бункере с довольной улыбкой.

– Ну что, господа, – обратился он к своим немногочисленным соратникам, – …кажется, одна из моих закладок на будущее всё-таки сработала!

Он рассмеялся при мысли о том, что весь Вадуц скоро будет сожран ужасными монстрами. А он будет наблюдать за этим из безопасного места. А потом вернётся в Империю и расскажет, что пытался предотвратить катастрофу, но не смог. Все подумают, что Вавилонский специально выпустил тварей в город, что он – безумец! И поверят ему, законному князю Лихтенштейна.

Бобшильд вспомнил, как несколько раз орал на учёных из «Химеры», требуя, чтобы они выпустили всех тварей в город. Но те отказывались, мотивируя свой отказ тем, что «товар нельзя тратить зря».

– Какие, к чёрту, «товары»?! – кричал он тогда. – Это оружие! Оружие, которое поможет мне уничтожить Вавилонского! Мне плевать на деньги! Мне нужен хаос! Мне нужно, чтобы он потерял доверие народа!

С учёными из «Химеры» Бобшильд познакомился несколько лет назад. Они пришли к нему с предложением финансировать их лабораторию и помочь продавать их «продукцию» – генетически модифицированных существ, созданных в результате экспериментов.

Князь, конечно же, согласился. Он понимал, что эти твари могут стать для него ценным оружием. А заодно и источником дохода – богатые коллекционеры и представители криминальных структур готовы были платить огромные деньги за таких «питомцев».

Но тогда учёные ещё только начинали свою работу. Их первые эксперименты были неудачными. Созданные ими существа были слабыми и нежизнеспособными. Бобшильд несколько раз был на грани того, чтобы закрыть лабораторию. Но учёные уверяли его, что скоро всё изменится. Что они смогут создать нечто уникальное. Нечто, что перевернёт весь мир.

И они, действительно, добились некоторого успеха. Последние образцы, созданные в «Химере», были сильными и опасными. Но тут как раз и случилась история с Вавилонским. Князь был вынужден бежать, бросив всё своё имущество и власть.

И вот теперь, когда он всё потерял, его «закладка на будущее», наконец, сработала. Учёные, выполнив его последний приказ, выпустили всех тварей в город. Сотни монстров, жаждущих крови, вырвались на свободу. И многие из них были помечены в досье, как «Оружие массового поражения».

Если Лихтенштейн не принадлежит ему, Бобшильду, то пусть он вообще никому не достаётся! А Роберт потом всё спишет на Вавилонского. Скажет, что хотел помешать безумному парню уничтожить всё княжество, но не смог. Люди же поверили проходимцу Вавилонскому, а не ему.

К князю подошёл один из охранников и протянул планшет.

– Ваше Сиятельство, – доложил он, – посмотрите, первые твари уже вышли на улицы.

Бобшильд, взглянув на экран, где транслировались кадры последнего выпуска новостей, довольно улыбнулся. Настроение его поднялось до предела.

Но радость была недолгой. Через несколько минут в комнату бункера ворвался начальник службы безопасности с раскрасневшимся лицом.

– Ваше Сиятельство! У нас проблема!

– Какого чёрта, Герхард?! – рявкнул Бобшильд, с раздражением глядя на него. – Ты меня так до инфаркта доведёшь! Что ещё случилось?!

– Система водоснабжения вышла из строя.

– Что значит «вышла из строя»? – нахмурился Бобшильд.

– Насосы не работают, трубы прорвало… В общем, воды нет.

– А починить кто-нибудь может? – спросил князь, оглядывая своих людей.

Но все лишь молча пожали плечами. Среди них не было ни одного специалиста, который разбирался бы в таких вещах.

– Вот, бляха муха! – Бобшильд ударил кулаком по столу.

Это место было тайным, как и его пребывание, а потому в срочном порядке нужного спеца не найдёшь. Короче, тяжело это всё…

Князь не рассчитывал, что столько его «верных» людей свалит и заберёт с собой остальных. Теперь вот даже починить водопровод некому.

Бобшильд тяжело вздохнул.

«Да, – подумал он. – Без воды мы долго не протянем. Нужно что-то делать».

⁂

Вернувшись в усадьбу, я первым делом отправился спать. Но через несколько часов проснулся на удивление свежим и полным сил. Попробовал уснуть, но мысли о происходящем в княжестве не давали покоя.

Всё завертелось слишком быстро: сначала Тени, потом монстры. Нужно было срочно решать вопрос с безопасностью. Идеальным решением были бы целые легионы големов, которых я мог бы запустить под землю, чтобы они патрулировали туннели и уничтожали любую угрозу. Но с моими теперешними возможностями такое пока не потянуть. Слишком много энергии нужно на создание и поддержание их активности.

Впрочем, у меня и без того уже были задачи, которые требовали решения, поэтому я решил немедленно заняться их реализацией.

Я спустился в подвал на самый нижний уровень. Это было огромное помещение – почти две тысячи квадратных метров, – но совершенно не готовое. Голые каменные стены, кучи мусора, ненужные конструкции… Настоящая пещера.

Я активировал Дар и принялся за работу. За два часа, не особо усердствуя, создал просторное пустое помещение. Никаких колонн, украшений, излишеств – только практичность и мощь. Стены, пол и потолок были настолько прочными, что даже выдержат любое землетрясение.

Затем я создал массивные каменные двери с системой автоматического открытия. Внутрь каждой двери я поместил элементаля – магического существа, которое будет реагировать на присутствие людей с меткой Рода Вавилонских или на тех, кто знает специальные заклинания. Теперь у меня была своя автоматическая система безопасности.

Освещение решил сделать электрическим, поэтому вызвал рабочих, которым поручил принести необходимые провода. Пока ждал их, с помощью магии проложил в стенах узкие туннели для проводки.

Когда всё было готово, я прикрепил к кончикам проводов небольшие металлические болванки и, активировав свой Дар, отправил их в туннели. Они, послушно подчиняясь моей воле, скользили по узким проходам, вытягивая за собой провода.

Рабочие лишь закрепили провода и установили люстры, которые давно ждали своего часа на складе.

Через пару часов работа была завершена. В зале стало светло, как днём.

А вот дальше… Дальше началась адская монотонная работа, которая меня изрядно утомила. Я начал «прокапывать» туннель к своей лавке на Торговой площади. Расстояние было приличным – около двух километров, – но туннель был нешироким, всего пара метров в диаметре, так что дело шло довольно быстро.

Усталость и боль накатывали волнами, но я терпел, представляя тот момент, когда наконец окажусь в своей лавке.

И каким-то чудом я справился к следующему вечеру. Выйдя из подземного хода прямо в мастерскую, а оттуда в лавку, я увидел Семёна Семёновича, который непременно поседел бы от неожиданности, если бы уже не был седым.

– Кто здесь?! – вскрикнул он, хватая из-за прилавка ружьё и направляя его в мою сторону.

Семён Семёнович был явно напуган. Он, видимо, решил, что в лавку проникли враги. Но, увидев меня, тут же опустил ружьё.

– Теодор? – удивился он. – Ты меня так до инфаркта доведёшь! Ты… ты всё это время был здесь?

– Нет, Семён Семёнович, – усмехнулся я. – Я только что из своей усадьбы сюда пришёл.

Старик удивлённо посмотрел на меня, явно не понимая, о чём я говорю.

– Из усадьбы? – переспросил он. – Но как?

– Потом всё расскажу и покажу, – пообещал я. – Сейчас мне нужно кое-что сделать.

Я спустился обратно в туннель и установил у входа в мастерскую мощные, двадцатиметровые в толщину, раздвижные двери, которые открывались лишь для тех, кто знал специальные заклинания или носил метку Рода Вавилонских. Это была ещё одна мера безопасности, которая, надеюсь, предотвратит любые попытки проникновения в лавку со стороны подземелья.

Я прошёл в мастерскую и с тяжёлым вздохом огляделся. Работы предстояло много. Очень много. А сил почти не осталось. Чувствовал себя выжатым, как лимон. Магия, конечно, вещь полезная, но силы она жрёт – мама не горюй. «Перелопатить» тонны земли – это вам не шутки шутить. Глаза слипались, а голова гудела.

Но откладывать дела было нельзя. Если я хочу осуществить все свои планы, мне нужна армия големов. Настоящая армия, а не те жалкие сотни, что у меня сейчас есть.

Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Энергия ленивой рекой еле-еле текла по моим жилам. Даже на простых големов её может не хватить. Ну что ж, была не была!

Я начал «лепить» големов. Сначала – небольшие комочки глины, которые постепенно увеличивались в размерах, превращаясь в человекоподобные фигуры. Они были не такими изящными, как те, что я делал раньше. Грубоватые, корявые, но… рабочие. Сейчас мне было плевать на красоту, главное функциональность.

Когда с големами было покончено, я принялся за рельсы. Это был более сложный процесс. Мне нужно было не просто создать металл, а придать ему нужную форму, укрепить его магией.

В какой-то момент даже пришлось сделать паузу и покопаться в холодильнике у Семёна Семёновича. Старик уже давно закончил рабочий день и ушёл домой. Ну а мне пришлось «скоммуниздить» его бутерброды с колбасой, пирожки с капустой, и запить это всё холодным чаем.

Даже такой скромный перекус придал немного сил, так что я вернулся к работе. Ещё через несколько часов всё было готово – двухдневный запас рельс, аккуратно сложенных у стены. Конечно, можно было сделать больше, но ресурсы закончились.

Я отдал големам приказ начинать прокладку рельс. А сам поднялся наверх, на второй этаж лавки и огляделся. Тихое помещение казалось уютным и безопасным. Здесь, среди груды старинных вещей, я чувствовал себя как дома, как в старые добрые времена, пока ещё не переехал в усадьбу.

«Что ж, – усмехнулся я про себя, – привет, диванчик! Давно не виделись».

Я рухнул на диван, который стоял в углу комнаты. Даже не стал раздеваться. Слишком устал. Этот туннель, големы и рельсы – лишь малая часть того, что я задумал. Даже не 1% от всех моих планов. Но… завтра будет новый день. И новые силы. А пока – нужно отдохнуть.

С этими мыслями я мгновенно провалился в сон.

Глава 3

Проснулся я на следующий день от звонка Насти.

– Теодор, ты где?! Всё в порядке?

Похоже, она уже изрядно переживала.

– Да, всё хорошо, – успокоил я её, протирая сонные глаза.

– У меня тут… – она запнулась, словно не решаясь сообщить мне новости. – В общем, у меня большой прогресс с музеем. Ну, с его основой. Почти половина готова. Но есть пара нюансов, я хотела бы тебе показать…

– Половина музея за такой короткий срок? – усмехнулся я. – Неплохо, ты молодец. Как будет время, обязательно посмотрю.

– Хорошо… Я люблю тебя, Теодор.

– И я тебя.

Она отключилась, а я с улыбкой посмотрел на её фотографию на экране телефона.

Настя – умничка! Даже с учётом её нынешних возможностей я думал, что постройка здания под музей займёт гораздо больше времени. А тут – прошло совсем немного времени, и половина уже готова. А ведь я сам дорабатывал её проект, там ведь поистине монументальное здание! Что ж, похоже, она всерьёз взялась за дело.

Я потянулся и встал с кровати, прикидывая, как бы половчее организовать сегодняшний день. С одной стороны, нужно было заняться своими делами, с другой – очень хотелось посмотреть на результаты Настиной работы.

Спустившись вниз, в лавку, я увидел, как Семён Семёнович торгуется с полным китайцем, одетым в дорогой шёлковый костюм. Китаец, размахивая руками и брызжа слюной, пытался доказать старику свою правоту на ломаном русском.

– …не может быть подделка! – кричал он. – Я привезти вещь из самого Китая! Вот, я приехать сюда! И что?!

– Да подделка это и всё тут! – отрезал Семён Семёнович. – Давайте лучше я упакую вашу покупку. С вас девяносто тысяч рублей.

– Ну, упакуйте! – согласился китаец. – Но не девяноста тысяч, а шестьдесят!

– Не-не-не, – покачал головой старик. – За шестьдесят тысяч я могу только её обратно на полку поставить.

Зевая, я подошёл к ним.

– Что тут за драка, а крови и полиции нет?

Китаец, увидев меня, повернулся и спросил:

– А вы кто такой?

– Владелец лавки. Что у вас тут случилось?

Китаец тут же начал жаловаться:

– Мне говорить, что здесь мастер! – воскликнул он, указывая на Семёна Семёновича. – Великий мастер! Вот, я привезти свой вещь! Дракон с лягушка! Двадцать мастер смотреть! Половина говорить – оригинал! Половина говорить – подделка! И что?! Этот… – он презрительно махнул рукой в сторону Семёна Семёновича, – …говорить – подделка! Обман!

– Это Семён Семёнович – мой сотрудник. А мастер – это я.

– Вы – мастер?! – китаец рассмеялся. – Не может быть! Великий мастер не может быть около двадцати лет! Это обман! Я почти уверен, что мой статуэтка дракона с лягушкой во рту – подлинный!

Я ещё раз зевнул, взял его статуэтку в руки, внимательно осмотрел её и сказал:

– Это подделка. Интересная, конечно. Её создали с помощью необычных магических методов. Но в любом случае это подделка. Если хотите, я могу написать вам официальное заключение по этому поводу.

Китаец, видимо, понял всю серьёзность ситуации, и замялся.

– Ладно, – пробурчал китаец, – если так уверены…

– Не «так уверен», а «получил аккредитацию». Пусть и онлайн, но у меня были влиятельные покупатели, которые поручились за мой профессионализм.

– Но… – китаец всё ещё сомневался.

– Знаете, сертификаты подлинности просто так не выдают. А всё почему? Да потому что эксперты очень дорожат своей репутацией. Если выяснится, что они ошиблись, это может разрушить всю их карьеру. Тем более что все сертификаты заносятся в единую онлайн базу данных.

Китаец начал нервно переминаться с ноги на ногу.

Пока он думал, что ответить, я достал бланк сертификата, быстро заполнил его, подписал и поставил печать.

– Вот, держите, – я положил сертификат рядом со статуэткой и сфотографировал их на телефон. – Семёныч, сейчас перешлю тебе. Загрузи, пожалуйста, в базу, – я повернулся к озадаченному китайцу. – Для вас первая экспертиза бесплатно. В заключении я чётко указал, почему статуэтка поддельная и на что именно нужно обратить внимание. Мне нет смысла рисковать своей репутацией. Впрочем, если у вас ещё остаются сомнения, можете собрать комиссию из специалистов. Правда, оплачивать их работу придётся вам.

Китаец взял сертификат, прочитал его и недоверчиво хмыкнул:

– Тебе двадцать год. Какой специалист? Ты аферист!

– Подождите здесь, – сказал я и спустился в подвал.

Через несколько минут я вернулся, неся в руках большой ящик.

– Вы считаете себя коллекционером, – сказал я, открывая ящик. – Так, глядя на всё это, можете сказать, поддельное оно или нет?

В ящике лежали разные предметы старины – оружие, статуэтки, украшения, монеты… Всё это было настоящим антиквариатом, собранным моими людьми со всего княжества, и бережно восстановленное мной.

Китаец, не веря своим глазам, схватил бронзовый кинжал и, сощурившись, начал внимательно его осматривать. Его пальцы скользили по поверхности рукояти ощупывая каждый изгиб.

– Оружие… очень редкий, – пробормотал он, осторожно проводя пальцем по лезвию. – Состояние… идеальная. Линь Хау… великий мастер.

И действительно, на кинжале присутствовало клеймо мастера – два скрещённых меча в треугольнике. Оно было нанесено специальной магической печатью, которую никто не смог повторить. По легенде, после того как оригинальная печать была уничтожена, Линь Хау создал новую. И эта работа, судя по всему, была одной из первых, выполненных с использованием нового клейма.

– Простите, – сказал китаец, с почтительностью глядя на меня. – Я… ошибаться… Кинжал настоящая.

– Ничего страшного. Можете ещё подержать или могу сфотографировать вас. Но оно было вынесено сюда только для того, чтобы доказать, что мы – серьёзные люди.

Китаец покачал головой, баюкая кинжал в руках, как ребёнка.

– Нет, нет, спасибо. Скажи… шанс есть, что он… продаваться?

– Ну, два миллиона рублей, и он ваш, – ответил я, зная, что эта цена – далеко не маленькая, даже для такого редкого экземпляра.

Не успел я в очередной раз зевнуть, как китаец уже говорил по телефону, громко выкрикивая по-китайски:

– Сюда! Быстро! Деньги все сюда!

Я прекрасно понимал его слова, благодаря своему знанию иностранных языков.

Через минуту в лавку вбежали трое китайцев в смокингах, с кейсами в руках.

– Вот, – сказал китаец, с гордостью устанавливая кейсы на прилавок. – Два с половиной миллионы.

– Тьфу… – пробормотал Семён Семёнович, качая головой. – И стоило до этого ради каких-то тридцати тысяч торговаться…

– Торг… святое, – китаец поучительно поднял палец вверх. – Но не тогда, когда дело касаться работа Линь Хау. Великий мастер оружия!

Он забрал кинжал, аккуратно упаковал его в бархатный чехол, а затем, повернувшись ко мне, спросил:

– А теперь… ещё раз взглянуть на статуэтка. Может быть… ошибка?

Я вздохнул, спустился в подвал и через несколько минут вернулся, неся в руках точно такую же статуэтку – дракона с лягушкой в зубах.

– А теперь сравните сами, – сказал я, ставя её рядом с его статуэткой. – Но, сразу предупреждаю, она не продаётся. Мы её отложили для клана Огненной Орхидеи.

– Поэтому я вам сразу и сказал, что подделка, – пояснил Семён Семёнович. – Я же держал оригинал в своих руках.

Китаец с удивлением осмотрел обе статуэтки. Затем снова схватил телефон, набрал номер и громко по-китайски закричал:

– Лавка, где я купил статуэтку дракона с лягушкой… Сожгите немедленно!

Затем он повернулся ко мне, протянул руку и сказал:

– Если вы будет в провинция Хунань когда-то, знайте, там друг ваш есть.

– Я так полагаю, – спросил я, пожимая ему руку, – вы – аристократ?

– Почти… – усмехнулся китаец. – Триада…

– Понятно, – я зевнул, прикрыв рот ладонью.

Китаец, довольный покупкой и новыми связями, прикупил ещё пару вещей, после чего покинул лавку. А я, повернувшись к Семёну Семёновичу, спросил:

– Ну что, Семёныч, как наши дела?

– Товар заканчивается. Сырьё покупаем, но готовых вещей маловато. Вчера дельцы привезли двадцать коробок из Швейцарии, но там… – он махнул рукой.

«Тут почти война, а челноки ездят и ездят…» – подумал я про себя, направляясь к коробкам, которые стояли в дальнем углу.

Я активировал Дар, «сканируя» их содержимое. Там действительно было много всякого разного хлама – битые вазы, поломанные статуэтки, остатки ржавого оружия…

Похоже, люди начали понимать, что в моей лавке можно выгодно продать всякий хлам. И это было хорошо. Ведь всё это можно было восстановить и сбыть в тысячу раз дороже.

– Семён Семёнович, я заберу всё это к себе в мастерскую. Будем делать деньги.

⁂

Подземный коллектор

Город Вадуц, княжество Лихтенштейн

Капли воды монотонно стучали по бетонным стенам канализации. Отряд спецназа, под командованием капитана Круглова, медленно продвигался вперёд, освещая себе путь тактическими фонарями. Зловонный воздух заставлял морщиться даже через респираторы.

– Капитан, следы свежие, – прошептал сержант, указывая на склизкие отметины на стене. – Похоже, твари проходили здесь не больше часа назад.

– Слушайте, – вдруг спросил рядовой, – а правду по телику говорят, что эти монстры – потомки древних цивилизаций?

– Ой, заткнись, – беззлобно осадил его сержант. – Вечно ты по ящику всякую хрень смотришь.

– Ну а что? Я просто спросил, – пробурчал рядовой. – Вчера как раз на «ХРЕН-ТВ» передачу смотрел – «Тайны древних цивилизаций с Игорем Протупенко». Там говорили, что эти монстры – потомки древних рептилоидов, которые приспособились жить под землёй после всемирного потопа.

– На «ХРЕН-ТВ», говоришь? – усмехнулся сержант. – Это тот канал, где говорили, что Уральские горы – это замороженные драконы, а в канализациях под Питером водятся разумные крысы?

– Точно! – оживился рядовой. – Ну, в горы из драконов я, само собой, не верю. Но вот разумные крысы точно существуют…

– Ага, если такие крысы и есть, то они точно разумнее тех, кто в них верит, – хмыкнул сержант, обводя лучом фонаря стены туннеля. – Меньше слушай сплетни, больше следи за прицелом. А то «потомки древних рептилоидов» тебя сожрут и даже пикнуть не успеешь.

– Тихо! – резко оборвал их капитан Круглов, подняв сжатый кулак – сигнал к остановке.

Отряд замер. Где-то впереди, в кромешной тьме тоннеля, послышался звук – нечто среднее между шорохом и хлюпаньем. Бойцы инстинктивно направили оружие в сторону шума.

– Тушите свет! – скомандовал капитан шёпотом. – Переходим на «Ночники».

Бойцы тут же подчинились. Лучи тактических фонарей один за другим исчезли, оставляя отряд в густой темноте. Одновременно защёлкали переключатели на шлемах, и весь отряд быстро активировал «Ночники» – приборы ночного видения.

Впереди тоннель выходил на технический мостик, нависающий над огромным коллектором. Круглов осторожно подполз к краю и глянул вниз. То, что он увидел, заставило его кровь застыть в жилах.

– Мать моя… – прошептал сержант, тоже заглядывая вниз.

Внизу, в огромном коллекторе, копошилось не меньше полусотни тварей. Стены были покрыты какой-то гадостью, вроде слизи, которую монстры периодически отрыгивали.

– Что за чертовщина? – едва слышно спросил сержант.

– Похоже, нашли их логово, – ответил Круглов. – И судя по всему, они тут обосновались всерьёз.

– Господи, да тут же целый выводок молодняка…

Действительно, между взрослыми особями сновали твари поменьше – одни размером с крупную собаку, другие едва больше кошки – явно новорождённые.

В дальнем углу зала громоздилась отвратительная куча: трупы крыс, голубей, ворон, каких-то более крупных животных. Среди этой кошмарной груды виднелись тела людей в форме повстанцев.

– Запасы делают, – мрачно заметил Круглов. – И размножаются, как кролики. Я думал, их всего осталось от силы десяток, а тут…

Он внимательно осмотрел всё помещение через прицел, а затем тихо скомандовал:

– Нет, нахер, к такому мы не готовы. Убираемся отсюда, немедленно!

– Командир, а что передадим в штаб? – спросил сержант. – Может, попросим разрешение на применение напалма? Выжжем всю эту дрянь…

Капитан покачал головой.

– Нет. Доложим, что, если в ближайшее время не принять меры, Вадуц скоро станет непригоден для жизни. Совсем.

⁂

Заброшенный театр

Окраина Вадуца, княжество Лихтенштейн

Леос лениво оглядел двух потрёпанных повстанцев, которые, прихрамывая и спотыкаясь, вошли в зал театра.

– Ну, докладывайте, – негромко приказал он, не отрываясь от своих размышлений. – Удалось что-нибудь выяснить?

Один из повстанцев, тяжело дыша, шагнул вперёд. На его куртке темнели свежие пятна крови, смешавшиеся с грязью.

– Лаборатория «Химера» уничтожена, господин, – проговорил он, тяжело сглотнув. – Они сами её взорвали. Все монстры… освобождены.

– Так, так, так… – Леос задумчиво постучал пальцами по дубовому столу. Внешне его лицо оставалось невозмутимым, но в бесцветных глазах мелькнула тёмная искорка. – Кажется, я посылал пятерых. А вернулись только вы двое. Где остальные?

Он быстро оглядел их: одежда изодрана, на телах видны следы порезов и укусов.

– На нас напали монстры, господин, – пробормотал второй повстанец, покачиваясь на месте. – Пришлось отбиваться… Трое не выжили.

– Не выжили? – ледяным голосом повторил Леос, вскинув брови. В следующую секунду его лицо исказилось от ярости. – Да какого чёрта?! Какой прок от вас, если вы мрёте, как мухи?

Он резко встал, опрокидывая кресло, и схватил со стола пистолет.

– Больные и слабые тянут всех за собой. А у меня нет времени на бесполезных людей.

Два выстрела прогремели почти одновременно, заполнив зал тяжёлым эхом. Повстанцы упали, не успев даже вскрикнуть. Леос подошёл к телам и, откинув их ногой, равнодушно посмотрел на обездвиженные лица.

– Так даже лучше, – пробормотал он себе под нос. – Загнанную лошадь проще пристрелить.

Леос отдал приказ убрать трупы, а сам погрузился в раздумья.

«Лаборатория „Химера“…» – с горечью подумал он, вспоминая свои амбициозные планы.

Учёные, работавшие там, выращивали генетических ублюдков, которые должны были стать идеальными носителями для Теней. Существа с усиленной регенерацией, увеличенной силой и скоростью – идеальные тела для выполнения сложных задач.

Но последние события – переворот в княжестве и этот чёртов Вавилонский – разрушили его планы. Ситуация вышла из-под контроля, и теперь, когда чудовища из лаборатории оказались на свободе, ему приходилось импровизировать на ходу.

«Что ж…» – Леос отмахнулся от сожалений о несбывшихся замыслах. – «Пусть эти твари заполонят город. Пусть сеют хаос и разрушение. Очень скоро их измотают силы Вавилонского и его гвардии. Сейчас монстры слабы, но дай им насытиться – и всё изменится. А потом… потом они станут пищей для моих Теней. Я накопил достаточно энергии. Теперь я гораздо сильнее, чем был раньше. Я поглощу их сущности и стану ещё могущественнее».

Он подошёл к разложенной на столе карте города.

– Усильте охрану на всех подходах к нашим территориям. Тени должны отгонять чудовищ. И не забывайте о канализации. Это наши пути сообщения, они должны быть под полным контролем.

В этот момент из-за кулис вышел Клаус – его верный помощник.

– Леос, – тихо сказал он, – прибыл человек из Империи. Тот, которого ты ждал.

– Хорошо, – кивнул Леос. – Пусть подождёт. Как там дела с мясом?

– Всё готово.

– Отлично, – Леос довольно улыбнулся. – Проводи меня.

Они зашли за сцену театра, прошли по узкому, тускло освещённому коридору и остановились перед дверью, ведущей в гримёрную. Клаус толкнул дверь, и она, скрипнув, открылась. Когда-то это помещение наполняли шум голосов актёров, аромат пудры и грима. Теперь же гримёрная превратилась в мрачное, почти зловещее место. Вдоль стен стояли клетки, внутри которых сидели пленённые люди. Все они были захвачены повстанцами во время рейдов.

Леос медленно подошёл к одной из клеток. Внутри, дрожа, сидел молодой парень. Он вжался в угол, его глаза метались, как у загнанного зверя.

– Господин, выпустите меня… – прошептал он дрожащим голосом.

Леос криво улыбнулся и сунул палец между прутьев клетки, играя с пленником, словно с животным.

– Пожалуйста, прошу вас… – парень всхлипнул, крепче прижимаясь к холодному металлу. – У меня жена… и годовалый ребёнок…

Леос склонился ближе, его глаза вспыхнули холодным огнём, лишённым человеческого тепла.

– Жена, ребёнок… – повторил он, смакуя эти слова, будто пробуя на вкус. – Забавно. Значит, ты хочешь, чтобы я тебя отпустил? И что дальше? Ты просто уйдёшь и забудешь обо мне?

Парень сдавленно застонал, но Леос уже отвернулся. Он оглядел другие клетки.

– Запомните этот момент, – громко заговорил он, обращаясь к остальным пленникам. – Сегодня ваша ничтожная жизнь обретёт новый смысл.

Он поднял руки, и из его груди заструилась густая тёмная дымка. Она извивалась, шипя, и направилась к первой клетке.

– Нет… прошу! – взвизгнул парень, но Тень уже проникла внутрь клетки, окутала его и влилась в тело. Он закричал, задёргался в агонии, его глаза закатились, а крик оборвался, сменившись хриплым вздохом. На мгновение всё замерло, а затем он медленно поднял голову. В его глазах больше не было страха – их заполнила бесконечная чёрная пустота.

– Вот так лучше, – удовлетворённо произнёс Леос.

Он повторил процесс с каждым пленником. Тени скользили к клеткам, окутывали людей, проникали в их тела. Крики, попытки вырваться, мольбы – всё это было бесполезно. Один за другим пленники становились безвольными сосудами, готовыми к подчинению.

Когда всё закончилось, Леос сделал шаг назад, тяжело дыша. Пот стекал по его лбу, но он не обращал внимания. Он осмотрел своё творение – глаза всех пленников горели тёмным светом. Они больше не были людьми. Это были сосуды для Теней, готовые подчиняться любому приказу.

«Так мало получается сделать за один раз…» – подумал Леос, тяжело опираясь на стену. Несмотря на силу, которую давало Теневое сердце, времени не хватало. Ему хотелось создать армию в одно мгновение, но каждое новое обращение требовало усилий, времени и жертв.

– Забирайте их, – наконец сказал он Клаусу, который до сих пор молча стоял в дверях. – Отправьте в город. Пусть наведаются в полицейский участок номер три. Покажите этим крысам, кто здесь хозяин.

Клаус кивнул, и Леос, уставший, но довольный, направился к следующей цели. Ему предстояло встретиться с человеком из Российской Империи.

Войдя в небольшую комнату, он увидел мужчину в дорогом костюме.

– Рад вас видеть, виконт, – сказал Леос, занимая место напротив. – Граф, полагаю, не смог приехать?

– Увы, – ответил виконт с лёгкой усмешкой. – Но я полностью уполномочен говорить от его имени.

– Прекрасно, – кивнул Леос. – Вы знакомы с моим товаром. Что вы можете предложить взамен?

– О, у нас есть много интересного, – виконт улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы.

⁂

Яркое солнце золотистыми лучами освещало небольшой, но уютный дворик двухэтажного дома на окраине Вадуца. Дом, недавно отреставрированный компанией «Созидатель», сиял свежей краской и новыми окнами.

Вокруг суетились журналисты, операторы с камерами, фотографы. Среди собравшихся были не только представители прессы, но и жители Вадуца, пришедшие посмотреть на это событие. Присутствовали и несколько представителей влиятельных аристократических Родов – тех, кто считал своим долгом поддерживать новые начинания княжества.

Я вышел из машины и, улыбаясь, помахал рукой собравшимся. Толпа журналистов тут же окружила меня, направив микрофоны и камеры со всех сторон.

Глубоко вздохнув, я начал свою речь:

– Друзья! Соотечественники! Наши враги судачат о том, что княжество умирает. Что мы слабы и беспомощны. Что мы не сможем противостоять угрозам, нас ждёт неминуемая гибель. Но они ошибаются!

Я сделал паузу и обвёл взглядом всех присутствующих.

– Нет, Лихтенштейн не только не умирает! Он восстаёт из пепла, как феникс! И это возрождение началось не сегодня. Оно началось тогда, когда мы все вместе сказали: «Хватит!» Довольно тирании и коррупции! Нет лжи и предательства! Предотвратим бесчестье и беспредел!

Из толпы послышались одобрительные возгласы.

– Сегодня мы собрались здесь, чтобы отметить важное событие, которое станет символов возрождения нашего княжества. Я рад объявить, что мы возобновляем проект «Достойный Дом», который поможет всем нуждающимся получить комфортное жильё! В прошлом этот проект был заморожен предыдущей властью из-за «отсутствия финансирования». Как вы все прекрасно знаете, это была ложь. Деньги были. Но они, к сожалению, были потрачены не на нужды народа, а на личные цели князя Роберта Бобшильда. Я не собираюсь повторять ошибки прошлого. И не буду красть деньги у народа, обманывая вас. Я собираюсь действовать честно и открыто. И сегодня – один из первых шагов в этом направлении.

Толпа взорвалась аплодисментами.

– И ещё… Я знаю, что многие из вас беспокоятся о своей безопасности. Я понимаю ваши страхи. Но хочу вас заверить – мы работаем над этим. Мы усиливаем охрану города. Мы строим новые укрепления и создаём новое оружие. Очень скоро не только Вадуц, но и весь Лихтенштейн станет самым безопасным княжеством во всём мире! А пока прошу вас – будьте осторожны. По возможности не выходите на улицы после наступления темноты. И если вы заметили что-то подозрительное, немедленно сообщайте в полицию.

Я сделал многозначительную паузу и громко произнёс:

– А теперь позвольте мне представить вам человека, который много лет служил нашему княжеству верой и правдой. Человека, который спас сотни жизней. Человека, который заслуживает нашего уважения и благодарности.

Я повернулся и жестом пригласил на сцену Анатолия Вигдорова, который с растерянным видом стоял немного в стороне.

– Анатолий Викторович Вигдоров! – торжественно произнёс я.

Толпа вновь взорвалась аплодисментами. Люди кричали: «Спасибо за ваш труд!», «Вы – настоящий врач!».

Вигдоров, с трудом сдерживая слезы, поднялся на сцену.

– Анатолий Викторович, – обратился я к нему, – …за ваши заслуги перед княжеством Лихтенштейн, я, как временный глава государства, имею честь вручить вам ключи от вашего нового дома.

Я протянул ему ключи, и он, не веря своим глазам, принял их трясущимися руками.

– Спасибо… спасибо… – прошептал он, с трудом выговаривая слова. – Я даже не знаю, что сказать…

– Не стоит благодарностей, Анатолий Викторович, – ответил я, пожимая ему руку. – Вы заслужили этот дом.

Мы с ним прошли внутрь. Журналисты следовали за нами, снимая каждый шаг.

– Здесь, конечно, мебели немного, – сказал я, обводя рукой просторный холл. – Но зато ремонт такой, что… Впрочем, тут лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Дядя Кирь, будь добр, продемонстрируй прочность этих стен.

Скала, который стоял рядом, кивнул и, напитав руку силой, с размаху влепил кулаком по стене. От выплеска энергии полетели искры, но на стене не осталось даже царапины.

– Охренеть… – прошептал один из журналистов.

– Как вы видите, стены здесь не просто крепкие, а непробиваемые. Помимо всех необходимых удобств, в доме есть несгораемый и непотопляемый бункер, погреб для хранения продуктов, бильярдная, медицинский сектор. В общем, всё, что нужно для комфортной жизни.

Когда экскурсия закончилась, Вигдоров внезапно упал на колени, его плечи затряслись от рыданий.

– Спасибо… спасибо… – повторял он, целуя мне руки. – Вы… вы вернули мне веру в человечество…

Я поднял его с колен и сказал:

– Зачем же вы падаете, Анатолий Викторович? Разве я сделал что-то такое, что заставило вас преклонить колени? Всё, что вы получили, сделано исключительно за ваши заслуги и оплачено из казны княжества. Это не мой личный подарок, а благодарность всех жителей княжества за работу, которую вы столько лет выполняли. Ведь, насколько мне известно из истории, в Лихтенштейне всегда считалось нормальным помогать своим, пока власть не захватили жадные нарциссы.

Он вытер слёзы и крепко пожал мне руку.

– Спасибо, Теодор… Вы не представляете, как много это для меня значит…

Я повернулся к камерам.

– А теперь, друзья, хочу сообщить вам приятную новость. В ближайшее время мы вручим ключи от пяти квартир и пяти домов другим героям Лихтенштейна. Мы будем продолжать работать над тем, чтобы каждый житель нашего княжества имел достойное жильё.

– А как вы будете решать, кто получит квартиру, а кто – дом? – спросил один из журналистов.

– Ну-у-у-у… – задумчиво произнёс я, – …это будет зависеть от размера семьи.

Когда репортаж закончился, стоявший рядом Скала внезапно расхохотался.

– Ты чего, дядя Кирь? – спросил я, не понимая, что его так развеселило.

– Теодор, ты, наверное, сам не понял… – сквозь смех произнёс он. – …но похоже, ты только что заставил половину княжества плодиться!

Я ошеломленно заморгал.

– Блин… Не подумал. Ну что ж, если это поспособствует росту демографии, то я только «за»!

Мы с Борей и Скалой, который попросил подбросить его до казармы, поехали в лавку. По пути дяде Кире внезапно пришло сообщение.

– Теодор, – сказал он, – кажется, на границе скоро будет жарко. Разведка докладывает, что в двенадцатом тоннеле швейцарцы решили повторить свой подвиг.

Я вздохнул.

– Едем туда… Повторят они у меня… Ага, как же!

Глава 4

Швейцарцы, похоже, снова поверили в себя и решили повторить свой «подвиг».

На этот раз они собрали целый танковый батальон и, под прикрытием артиллерии и авиации, двинулись в сторону Лихтенштейна. Однако их ждал неприятный «сюрприз».

Как только в туннель заехали первые тридцать танков, я «запечатал» все входы и выходы, опустив массивные металлические заслонки.

– Ну, спасибо за танки, – улыбнулся я, наблюдая со стороны за происходящим своим магическим зрением.

Швейцарцы пытались сломать заслонки всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Но против магического металла их усилия оказались бесполезны.

Спустя несколько часов, когда стало очевидно, что танки и их экипажи в ловушке, швейцарское командование запросило переговоры.

Они вынуждены были принять наши условия и согласились на обмен: пленённые танкисты вернулись домой, а их танки остались у нас в качестве «репараций».

На следующий день я сидел в своём кабинете, просматривая новостные сводки. Международные СМИ бурно обсуждали «Туннельный инцидент», как его уже окрестили. Швейцария, страна, известная своим нейтралитетом, оказалась в центре международного скандала. Большинство комментаторов сходились во мнении, что они серьёзно просчитались, недооценив оборонительные возможности маленького княжества.

Мой взгляд остановился на фотографиях спасательной операции: счастливые швейцарские солдаты возвращаются к своим семьям. Вот таким нехитрым способом удалось защитить суверенитет Лихтенштейна без масштабного кровопролития.

Мои мысли прервал Скала, войдя в кабинет с папкой в руках.

– Теодор, – начал он, присаживаясь напротив меня, – птичка на хвосте принесла, что со дня на день на третий полицейский участок будет совершено нападение Теней.

Я удивлённо приподнял брови.

– На полицейский участок? Это ещё зачем? Обычно эти твари предпочитают более… гхм… «сочные» цели, где можно поживиться энергией. А в участке, кроме парочки задержанных, никого нет. Да и те – мелкие сошки. Что им там нужно?

– Не знаю, – пожал плечами Скала. – Но источник информации надёжный.

Меня не переставало удивлять, как Скала умудряется всё успевать.

Работа главы гвардии Рода Вавилонских и так отнимала у него кучу времени и сил. А теперь он ещё и фактически контролирует всех военных в городе, являясь связующим звеном между армией и мной, временным князем.

Он проводит тренировки, организует патрулирование, координирует действия разных подразделений, решает вопросы снабжения… Да этот мужик работает по двадцать часов в сутки, не меньше! Дядя Кирилл – настоящая находка. Верный, преданный, опытный. Таких людей нужно ценить. И я ценил.

Нужно будет как-нибудь наградить его за усердие. Может быть, подарить ему «Джаггернаут»? Или артефактный меч, который я недавно выковал? Хотя нет, для Скалы нужно что-то особенное, чего ещё нет в этом мире. Нужно будет подумать над этим…

Что касается предстоящих выборов в Лихтенштейне – этот вопрос нужно будет держать под особым контролем. Я точно буду контролировать их очень жёстко и не допущу сюда никого из посторонних. Я трачу столько сил не для того, чтобы кто-то пришёл на всё готовое и начал набивать свои карманы, разваливая княжество, как это делал Бобшильд.

Княжество должно стать образцовым государством. И я сделаю всё, чтобы так и было. Никаких марионеток, продажных чиновников и их подлых интриг. Только честные и преданные люди, которые будут работать на благо всех жителей Лихтенштейна.

А эта информация о нападении Теней на полицейский участок… Странно всё это.

Удивительно, что на этот раз разведка сработала так чётко. Обычно я еду решать проблемы, когда уже совсем плохо. А тут мы узнали о планах Теней заранее. Конечно, всё это выглядело подозрительно. Слишком уж «удобно» эта информация к нам попала. Может быть, это ловушка?

– Откуда информация, дядь Кирь? Ты что, своих людей в повстанцы внедрил?

Скала усмехнулся.

– Нет, на этот раз всё проще. Одна женщина сообщила, что её близкий человек состоит в повстанцах. И что он, напиваясь, рассказывает ей обо всём, что ему известно. Вот она и решила предупредить о нападении – боится за себя и за город, но в полицию идти не решилась, а вышла на одного знакомого тайника.

– Тайника? – я удивлённо приподнял брови. – Но ведь Служба Безопасности…

– Да, практически уничтожена, – подтвердил Скала. – Но там ещё осталось несколько толковых ребят. Один из них и передал информацию.

Когда-то Тайная Служба Безопасности была одним из самых эффективных отделов в княжестве. Но Роберт Бобшильд хорошо поработал над тем, чтобы ликвидировать их. Наверняка он боялся, что они раскроют его «делишки», поэтому методично убирал всех, кто ему не угоден. А тех, кто остался, – скорее всего запугал и подкупил. После смены власти большая часть тайников бежала вслед за Бобшильдом. Остались, похоже, только самые честные.

Теперь же, когда я стал временным главой княжества, мне нужна была своя Служба Безопасности. Надёжная, преданная, способная защитить Лихтенштейн не столько от внешних врагов, сколько от внутренних. И я уже давно вынашивал план по её восстановлению.

– Дядя Кирь, сможешь найти подходящих кандидатов для Службы Безопасности? Опытных профессионалов, готовых работать на благо Лихтенштейна. И не бойся рассматривать тех, кто был в опале у Бобшильда. Главное, чтобы они были честными и преданными. Если этот отдел себя оправдает, я дам им в руки такие инструменты, что ни одно действие в Лихтенштейне не произойдёт без их ведома.

Скала кивнул.

– Будет сделано, Теодор. Но, честно говоря, этот вопрос может занять много времени. Тайники – это специфические люди, которых не так-то просто найти. Они должны не просто работать, они должны жить работой. А ещё – уметь хранить секреты и быть готовыми на всё ради своей страны. Сам понимаешь, такие люди – на вес золота…

Мы вернулись к обсуждению плана по предотвращению нападения Теней на полицейский участок.

– Так что с полицейским участком? – спросил я.

– Я уже отдал распоряжение Тенеборцам, чтобы они отправили туда несколько своих лучших бойцов. И ещё несколько наших гвардейцев будут дежурить неподалёку, на всякий случай. Армию привлекать не будем – могут быть «утечки» информации.

– Хорошо, – кивнул я. – А ещё распорядись, пожалуйста, разместить в нужных местах ящики с големами номер 23.

– Теодор, – ответил Скала, – с ящиками проблема. Они закончились.

– Хорошо. Сегодня сделаю ещё.

Скала уже поднялся, чтобы уходить, но внезапно обернулся.

– Теодор, ты вообще как? Может, тебе нужна какая-нибудь помощь?

– Всё нормально, дядя Кирь. Я привык много работать.

– Привык? – Скала нахмурился. – Но ты же ещё так молод…

– Всё хорошо, – повторил я и улыбнулся. – Не переживай за меня. Я справлюсь.

Скала попрощался и вышел из кабинета.

«Знал бы ты, старик, сколько дел у меня было раньше…» – подумал я про себя, вспоминая свой прошлый мир. – «…тогда мне приходилось управлять целыми городами, армиями, сражаться с богами и демонами… А тут… всего лишь маленькое княжество».

⁂

Казармы гвардии Рода Вавилонских

Город Вадуц, княжество Лихтенштейн

Скала захлопнул крышку ноутбука и задумчиво посмотрел в окно. Состояние Теодора не давало ему покоя. Парень выглядел уставшим – тёмные круги под глазами, бледная кожа, запавшие щеки.

Скала понимал, что Теодор работает на износ. Он взвалил на свои плечи слишком много – оборона княжества, война с Австро-Венгрией, борьба с Тенями, строительство укреплений, создание нового оружия, а теперь ещё и титул временного главы Лихтенштейна. Да этот мальчишка пашет, как проклятый, не жалея себя! Спит по три-четыре часа в сутки, питается чем попало, да и то – на бегу. Так и до могилы недалеко.

Скала, конечно, пытался вразумить его, уговорить взять хотя бы один выходной, отдохнуть, набраться сил. Но Теодор лишь отмахивался, говоря, что всё под контролем, что он привык к такому ритму. Привык?! Да какой привык?! Ему же всего двадцать лет! В этом возрасте нужно гулять, веселиться, девчонок кадрить… А он… Он, чёрт возьми, воюет, строит, изобретает!

Скала понимал – Теодор не просто талантлив. Он – гений. Такого, как он, Скала ещё не встречал. Даже дед Теодора, Владимир Григорьевич, хоть и был сильным магом и опытным воином, но всё равно не мог сравниться с внуком. У Теодора было нечто большее – не просто сила, а какое-то… шестое чувство, что ли. Он видел то, чего не видели другие. Он предвидел события, предугадывал действия противника. Он умел находить выход из самых безвыходных ситуаций. И всё это – в двадцать лет!

Скала тяжело вздохнул. Он видел в Теодоре не просто главу Рода, а… сына, которого у него никогда не было. Он был готов на всё ради него. Готов был отдать свою жизнь, лишь бы Теодор был в безопасности. Но как его защитить? Как уберечь от всех этих опасностей, которые подстерегали его на каждом шагу? Князь Бобшильд, австрийцы, швейцарцы, повстанцы, Тени… Иногда казалось, что весь мир хочет его смерти.

Скала покачал головой, отгоняя прочь эти мрачные мысли.

Он вернулся к работе, открыв на ноутбуке список писем, которые получил буквально только что. Нужно было найти кандидата на должность главы Тайной Службы Безопасности. Задача явно не из лёгких. Такой человек должен быть не просто профессионалом, а… «маньяком» своего дела, в хорошем смысле этого слова.

Скала пролистывал досье потенциальных кандидатов одно за другим. Бывшие агенты, офицеры разведки, специалисты по безопасности… Он просмотрел десятки анкет, но никто из них не подходил. Слишком много «мутных» личностей.

И вот, когда Скала уже почти отчаялся, его взгляд остановился на одном из досье.

«Личное дело № 2812. Кодовое имя: Оракул. Настоящее имя: Николай Михайлович Соболев».

С фотографии смотрел мужчина лет сорока пяти – с глубоко посаженными глазами и шрамом через левую бровь. В его взгляде читался тот особый опыт, который не пропишешь ни в каком личном деле.

Скала подался вперёд, вчитываясь в строки биографии.

«…бывший начальник аналитического отдела Тайной Службы Безопасности… Уволен из рядов по приказу князя Роберта Бобшильда за… нелояльность».

Скала усмехнулся. «Нелояльность». Это слово в устах Бобшильда означало лишь одно – честность и преданность княжеству, а не к нему лично.

За время своей службы Соболев заработал репутацию человека, способного раскрыть практически любой заговор ещё до того, как заговорщики успеют собраться на первую встречу. Но самое интересное было не в его послужном списке, а в том, что случилось после ухода из спецслужб.

Три года назад Корнев просто исчез. Ходили слухи, что он отправился в тибетские монастыри изучать древние практики. Другие утверждали, что видели его в джунглях Амазонки. Правда оказалась куда прозаичнее и одновременно удивительнее – он провёл это время, путешествуя по местам силы Европы, изучая старинные манускрипты и… развивая свой Дар.

Да, Соболев обладал редкой магической способностью – он мог чувствовать ложь. Не просто распознавать её по мимике или голосу, как учат на курсах профайлинга, а именно ощущать её всем своим существом, как фальшивую ноту в симфонии. Этот Дар делал его непревзойдённым специалистом по безопасности, но именно он же чуть не свёл его с ума в мире современной политики и дипломатии.

Скала усмехнулся, читая характеристику Соболева:

«Патологически честен. Не идёт на компромиссы в вопросах безопасности. Имеет привычку говорить правду в лицо, невзирая на чины и звания. Получил выговор после того, как назвал министра иностранных дел Лаврушкина „дебилом“ прямо на заседании Совета Безопасности. Причиной конфликта стал отказ министра прислушаться к предупреждению о готовящемся теракте в посольстве Российской Империи в Лондоне.»

Но что действительно зацепило Скалу, так это последняя запись в досье. Полгода назад Соболев спас группу туристов в горах Норвегии от схода лавины. Причём сделал это буквально за несколько минут до самого происшествия, выведя людей с опасного маршрута. На вопрос журналистов, как он узнал о грядущей опасности, Соболев лишь пожал плечами и сказал: «Горы не умеют лгать».

После этого случая исчез снова, но уже оставил способ связаться с ним – старомодный почтовый ящик в маленькой деревушке недалеко от Тронхейма.

Скала откинулся на спинку кресла и побарабанил пальцами по столу. Вот он – тот самый человек, который нужен Теодору. Профессионал высочайшего класса с уникальным Даром, человек принципов, не боящийся говорить правду.

«Ну что ж, господин Соболев», – пробормотал Скала, доставая из ящика стола шариковую ручку, – «посмотрим, заинтересует ли вас наше предложение».

Он знал, что такому, как Соболев будет непросто работать с Теодором – два сильных характера, два независимых ума. Но может быть, именно это и нужно? Человек, который не побоится спорить с главой государства, если увидит в этом необходимость.

Скала начал писать письмо, тщательно подбирая каждое слово. Он понимал – от того, как он составит это послание, зависит, получит ли Лихтенштейн уникального специалиста по безопасности или потеряет возможность привлечь его навсегда.

⁂

После работы во дворце я сразу отправился в лавку, а не домой. Нужно было как можно быстрее наклепать новых големов. В лавке же для этого всё было готово: материалы, инструменты, оборудование.

Подъехав к Торговой площади, я невольно присвистнул. Перед моей лавкой выстроилась огромная очередь. Китайцы, индонезийцы, даже парочка индусов – все они, недовольно переминаясь с ноги на ногу, ждали момента, когда смогут наконец попасть внутрь.

– Что за хрень здесь творится? – пробормотал Боря, выискивая свободное место для парковки. – Сегодня что, чёрная пятница?

Я попытался пробраться к входу, но меня тут же остановил похожий на сумоиста китаец, преградив мне путь своим массивным телом.

– Эй, ты куда?! – возмутился он. – Очередь! Ждать!

Другие покупатели, услышав наш разговор, тоже начали возмущаться.

– Да, да! Очередь!

– Все ждут!

– Нельзя без очереди!

«Да ну нахрен!» – подумал я и, развернувшись, направился к казармам. Через пять минут, выйдя из подземного туннеля, я уже был в мастерской, а оттуда поднялся в торговый зал лавки.

В этот момент один из покупателей, мужчина средних лет в дорогом костюме, повернулся ко мне.

– Вы как пройти? – спросил он на ломаном русском. – Я три часа стоять на улица, чтобы зайти!

– Господин, – Семён Семёнович с важным видом откашлялся, – …это Теодор Вавилонский, владелец этой лавки. И у него… гхм… свои пути.

Мужик, услышав это, расплылся в улыбке.

– О, Вавилонский! Вы… этот Вавилонский! Тот, кто строит… как сказать… крепости! Я рад видеть вас! У меня есть предложение для бизнеса! Очень хороший, я думаю!

Я вздохнул. Дел было много, и мне не хотелось сейчас тратить время на клиентов. Но и игнорировать их я тоже не мог. Лавка – это деньги. А деньги сейчас были очень нужны. Поэтому я сказал:

– Чем могу быть полезен?

– Я – купец, – начал он. – Моя дочь… она выходить замуж. Её муж… он герой! Получать титул за заслуги. Я хотеть подарить им… семейный алтарь. Я готов платить любые деньги!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.