# Философия Судного дня

Алексей Дорохов

При раскопках города Экариона, принадлежащего древней высокоразвитой цивилизации Воа, археологи находят гробницу воина-бога по имени Каиллон, находящегося в состоянии анабиоза. Пробудившись, он сообщает, что неподалёку находится портал в другое измерение, который должен вот-вот открыться. В этом случае на Землю хлынут орды чудовищ Дарраката и уничтожат её. Вместе с Каиллоном к порталу отправляется группа учёных, но деактивация установки не удаётся. Тем временем в Экарионе археологи обнаруживают артефакт, способный исправить ситуацию. Каиллон просит как можно скорее прислать устройство, и на этот раз за дело берётся небольшая спецгруппа и молодая специалистка Лиза, которой удалось понять принцип работы артефакта. Но, пока группа следует к месту назначения, портал неожиданно активируется, так пятеро бойцов и девушка становятся единственными защитниками Земли.

## Алексей Дорохов. Философия Судного дня. Начало начал

…это открытие изменит мир!

В.И. Исаев

Июльское раннее утро, лишь первые лучи солнца начинают касаться макушек деревьев, тень на которые отбрасывает вертолёт научно-исследовательской группы, несущийся на оглушительной скорости к месту раскопок древнего города Экарион. Ранее он принадлежал народу Воа и находился где-то на границе Адыгеи и Краснодарского края. Работа здесь вовсю кипит уже два года. Ныне это одно из важнейших археологических событий в истории человечества, ведь находка не имеет ничего общего ни с одной подобной из ранее найденных. Устройства, найденные здесь, не похожи на аналогичные, оставленные другими древними цивилизациями. Кроме того, уровень развития уходит далеко вперёд, оставляя позади даже самые современные технологии, что ставит учёных в тупик. Объект находится под тщательной охраной, все работы засекречены.

– Владимир Иванович, Вы срочно нужны в секторе "А1", – проговорил по рации молодой женский голос.

Владимир Иванович Исаев был настоящим охотником за древними артефактами, который посвятил этому делу всю жизнь, он уже собрался на пенсию в свои шестьдесят семь лет, как вдруг один звонок из Москвы в корне меняет все его планы. Словом, лучше специалиста по всяким древностям было не найти. Так что, все работы курирует он.

В секторе "А1" находилось небольшое горизонтально расположенное крестообразное строение с равными сторонами. Исследования показали, что это гробница со сложным механизмом, который блокирует какую-либо возможность её вскрыть. Профессор Исаев вошёл в уже открытое помещение, над которым боролись восемь месяцев умы со всей страны. В центре гробницы был размещён каменный саркофаг, исписанный теми же символами, что и все стены в городе.

– Неужели это то, что я думаю?! – c удивлением спросил он.

– Да, письмена говорят, что здесь покоится некий воин, – ответила Елизавета, молодая сотрудница, она же переводчица. – Но текст повреждён, поэтому точного перевода у нас нет!

– Замечательно! Этим вечером сделаю доклад, в Москве уже заждались, – довольно пометил профессор.

– Мы полагаем, что по краям гробницы установлены некие генераторы, которые питают замок на саркофаге. Пока они не будут отключены, мы не сможем его вскрыть, – продолжила она.

– Тогда нужно подключить дополнительные ресурсы для дешифровки символов! Я направлю часть людей с площади, потом переведут летописи. Сейчас нужно срочно вскрыть саркофаг! – начал командовать профессор. – Андрей, иди на площадь и скажи Николаю Палычу, чтоб отправил сюда людей, человек десять, не меньше, – обратился Исаев к одному из сотрудников.

Символы на саркофаге светились ярким синим светом, затухая и снова вспыхивая каждые несколько секунд, будто на гирлянде, заставляя смотреть на них учёных, словно заворожённых.

– Это открытие изменит наше представление о них! – едва слышно произнесла Лиза, глядя на саркофаг.

– Елизавета Николаевна…это открытие изменит мир!

## Глава 1. Пробуждение

"И свет был мрачнее самой тьмы…"

Отрывок текста на скрижали Воа.

Вертолёт сел на посадочную площадку в центре лагеря, расположенного неподалёку от места раскопок. Группа бравых ребят из четырёх человек сразу приступила к установке палатки. Лидер группы отправился к местному командному пункту, в котором за работой сидел профессор Исаев и его сотрудники.

– Всем здравия желаю! – начал сразу здоровый накаченный мужик в чёрной форме. – Я командир отряда "Чёрный нож" майор Путилин. Охрана на непредвиденный случай.

– Кто? Но у нас уже есть охрана! – сразу возмутился Владимир Иванович.

– В Москве считают, что дополнительная безопасность лишней не будет, – отрезал майор.

– Почему меня не поставили в известность!? У нас вполне хорошая охрана без этих ваших громил. Почему Вы здесь с оружием?! – продолжил Исаев, глядя на пистолет в кобуре майора. – Здесь что, есть в кого стрелять?!

– Успокойтесь профессор, это мера предосторожности, не более! Или Вы думаете, что мне хочется здесь находиться?

– Они что, знают там больше, чем мы здесь?! – не унимался Исаев.

– В правительстве считают, что это ваше "открытие" может нести не только пользу, но и угрозу.

– Угрозу? Спустя тысячелетия?! А Вы как думаете? По-моему, главная угроза здесь Вы!

– Как я рад посотрудничать, – сказал майор, и, саркастически усмехнувшись, бесцеремонно вышел из палатки.

– Я позвоню в Москву и узнаю, что за “додельник” Вас сюда отправил! – крикнул вслед профессор.

Путилин отправился к палатке, в которой разместилась его группа. Парни курили, оживлённо что-то обсуждая. Майор знал, что с этими ребятами невыполнимых заданий не бывает, поэтому доверял им как самому себе.

– Пушки выгружены, босс! – сказал Путилину здоровяк в тельняшке по прозвищу Малыш, который в группе был пулемётчиком.

– Никак не пойму, у них своей охраны не хватает? Нас зачем сюда притащили? – закуривая сигарету сказал спокойным голосом парень в чёрных очках. Это был Мишка Гвоздь, лучший взрывник, каких только можно найти.

– Ты их видел, эти салаги выглядят как горстка охранников из супермаркета! – ответил ему Вадик, связист группы.

– В 23:30 начинаем патрулировать, – всем объявил Дмитрий, – Мы с Малышом обходим всё по периметру первыми. Гвоздь, Вадик и Данила, через час после нашего возвращения ваша очередь, – скомандовал майор. – Если нас сюда прислали, значит, здесь что-то не так.

– Тебе ничего не сказали?! – снова подал голос Миша.

– Только то, что мы здесь кого-то зачем-то страхуем. Хотя… кого здесь страховать? Сплошная зелень и ни живой души сотне километров вокруг.

Следующие четыре дня прошли абсолютно спокойно. На пятый профессор Исаев собрал у себя сотрудников самого высокого ранга, чтобы объявить о результате проделанной работы за прошлую неделю.

– Итак, коллеги! Как вы помните, не так давно гробница была открыта. Но сегодня я готов поделиться ещё более грандиозной новостью! В ближайшие дни мы сможем открыть саркофаг! Согласно скрижалям, найденным в библиотеке, там покоится великий воин, который остановил вторжение пришельцев из другого мира. И у нас есть подозрения, что он мог весьма хорошо сохраниться. Это сенсация!

– Да, но ещё там сказано о каком-то портале, который непонятно где находится, – добавил один из учёных.

– Тем более мы не знаем того, как может быть настроен этот воин, – добавил второй.

– На всякий случай к нам прислали дополнительный отряд… эээ… охраны, – сказал Владимир Иванович, глядя на Путилина недовольным взглядом, который стоял возле выхода. – Надеюсь, они его не застрелят.

– Владимир Иванович, мы полагаем, что именно этот воин является владельцем найденного в апреле сундука. В летописях Воа, обнаруженных в той же библиотеке, упоминаются своеобразные руны для его вскрытия, но пока не понятно, как их применять,– добавила Елизавета.

– Уверен, что ответ в саркофаге, – ответил Исаев.

– Подождите, профессор, Вы думаете, что он там ещё живой? – неожиданно вмешался Путилин.

– Конечно, это может показаться фантастикой, но за всё время раскопок мы чего только не видели. Их технологии существенно превосходят самые современные, хотя и собраны из куда более примитивных материалов. Честно говоря, мы до конца не знаем, с чем имеем дело.

– Вы серьёзно?! – переспросил майор.

– Мы тут, знаете ли, наукой занимаемся, а не просто стреляем в людей! – профессор уже начал заводиться.

– А мы будем рядом, если понадобится в кого-то стрелять! – снова пошутил вояка.

– Не стоит так себя утруждать, для вас и ваших головорезов ничего интересного там нет! – твёрдым голосом ответил Исаев.

Вдруг завыла серена. Со всего лагеря все внезапно рванули в сторону гробницы, на которой мигала красная лампочка, но сразу останавливались перед входом. Первым вошёл профессор, потом остальные. Замыкающими были бойцы отряда "Чёрный нож." Внутри стояли археологи из группы Елизаветы, боясь пошевелиться. Гробница была вскрыта, в ней лежал высокий гладко выбритый мужчина весь в каких-то татуировках. Из одежды на нём было что-то напоминающее шорты из ткани белого цвета, руки украшали браслеты с камнями. На вид этому человеку не больше тридцати – тридцати пяти лет. Казалось, что время вовсе не властно над ним.

– Невероятно! – тихо сказал Исаев. – Он и правда в состоянии анабиоза! Но как?

– Смотрите, на нём символы как в скрижалях! – заметил профессор Антонов.

Внезапно все письмена в гробнице засияли красным светом, через полминуты они вновь погасли. Человек, лежавший в ложе открыл глаза, неспешно поднялся и сел, свесив ноги. Все стояли неподвижно несколько минут, боясь потревожить повисшую тишину.

– Кто Вы? – спросил Исаев, отошедший от оцепенения.

В ответ ничего. Человек внимательно всех рассматривал, в этот момент его браслеты начали светиться. Затем человек что-то произнёс на непонятном языке, после чего Путилин жестом приказал своим на всякий случай приготовить оружие.

– Мы учёные, вы долго пребывали в состоянии сна, – продолжил Владимир Иванович.

Но человек молчал, он вслушивался в каждый звук, будто что-то пытался понять. Затем он вскинул правую руку, и браслет осветил всё помещение, толпа зашевелилась, а группа Путилина резко вышла вперёд с автоматами наперевес.

– Оружие не нужно! – резко произнёс человек и опустил руку.

– Что? Как такое возможно?! – профессор Исаев раскрыл глаза так широко, что казалось, будто они сейчас выпадут.

Все остолбенели, а воаец аккуратно встал со своей лежанки и ещё раз всех осмотрел.

– Вы говорите на нашем языке? Но как? – снова подал голос профессор.

– Я просканировал всех людей вокруг и скопировал вашу языковую модель. Как долго я спал? – сухо сказал он.

– Мы не знаем, примерно три – четыре тысячи лет, а , может, и больше. Оценить сложно, таких находок не было за всю нашу историю!

Казалось, что Владимир Иванович вот-вот взорвётся от увиденного. Но таинственного воайца мало это интересовало, по его выражению лица сложно было вообще что-то сказать. Он оглядел толпу собравшихся учёных, будто что-то искал.

– Мои браслеты сигнализируют о скором открытии портала. Мне нужны мои доспехи… немедленно…

– Но…какого портала?

– У нас его называли Urabus Murt inigras – город Мёртвых огней. Народ Воа сражался с существами, что населяли его, но потом предал меня, заточив здесь.

Затем человек подошёл к стене за саркофагом, что-то нажал, и на ней засветился полукруглый орнамент.

– Этот календарь показывает фазу, в которой находятся наши миры по отношению друг к другу. Сейчас он свидетельствует о том, что граница скоро сотрётся. Стоит поторопиться.

– Позвольте Вас хотя бы обследовать! Мне ведь ещё нужно согласовать всё это с Москвой, – заявил Исаев. – Тем более мы понятия не имеем ни о какой броне, где её искать и как она выглядит.

– Каждый тупик хранит элемент гробницы моего снаряжения.

Воин развернулся и пошёл вдоль одного из коридоров, в конце которого был установлен замок. Толпа пошла за ним. Воаец нажал на центр плиты в стене, на ней высветился круг, в середине которого были разнообразные узоры, потом он разошёлся на части, и из стены выехал ящик, в котором хранился шлем и достаточно узкий кинжал с красивым красным камнем на рукояти. В остальных таких же хранилищах были другие элементы и достаточно большая булава. Броня должна была покрывать всё тело своего носителя. Внешне она напоминала костюм какого-то космического солдата бордового цвета.

Итак, воаец собрал свой костюм ни то из будущего, ни то из прошлого, и направился к выходу.

– Подождите! – крикнул профессор. – Позвольте нашей научной группе Вас сопроводить. Это очень важно для нас!

– Я выдвинусь через день с рассветом! – ответил воин. – Но без помощников мне не обойтись, – сказал он, улыбнувшись.

– Как Вас хотя бы звать?!

– Каиллон! – произнёс воаец, не оборачиваясь.

***

Весь этот и следующий день профессор и вся его свита ходили по пятам за Каиллоном, который помогал им в расшифровке символов. Таким образом работа пошла в разы быстрее. Профессор то и дело отвечал на звонки правительства и документировал каждое слово пробудившегося героя. Оказалось, что Каиллон являлся божеством у народа Воа из мира Немида, который был уничтожен войной. Он много поведал о технологиях того времени, о площади под Экарионом и своём учении, которое называл "Философией воина".

Вечером научный отряд собирался в дорогу на поиски того самого портала, про который говорил Каиллон. Но возглавлять группу будет не профессор Исаев, как предполагалось, а его заместитель Борис Анатольевич Антонов. В Москве распорядились, чтобы Владимир Иванович немедленно приступал к поискам входа подземную часть города. Этот факт расстроил Исаева, он настаивал, чтобы группу возглавил именно он, так как очень хотел воочию увидеть легендарное место, в которое с трудом верилось. "Наша реальность не поддерживает такие спецэффекты, как всякие порталы и прочую ерунду!" – говорил он. Поэтому он не придумал ничего лучше, чем зарыться в бумажную работу. Путилина тоже удивило то, что приказа сопроводить группу не поступило. Тем не менее он сказал своим, чтобы "держали ушки на макушке," а сам отправился к Владимиру Ивановичу. Майор был в полном недоумении и, забыв про какие-либо правила поведения, сразу открыл дверь.

– Профессор, а вас не удивляет, что столь важную находку выпускают с объекта без каких-либо задержек? – начал он с порога.

– Мало того, что Вы чуть не застрелили Каиллона, так хотите ещё и дверь мне сломать?! Нет, не удивляет! Защита у них получше, чем отряд каких-то вояк, – грустно сказал Исаев, не скрывая своего отношения к Путилину.

– У нас нет времени препираться! Группа учёных едет непонятно куда с человеком неизвестного происхождения, обладающего технологиями, на фоне которых наши вызывают смех!

– И Вы собрались защищать учёных от него? Даже если он был бы опасен, что Вы сможете сделать? Дмитрий Александрович, давайте Вы будете заниматься тем, за чем Вас сюда прислали!

Путилину нечего было ответить, поэтому он молча вышел из кабинета и направился к себе, а профессор начал изучать карту, на которой Каиллон указал вход к вратам подземной части. Он успокаивал себя тем, что обязательно найдёт там что-то не менее стоящее, тем более немидианец не успел рассказать всего. Исаеву не давала покоя полученная информация. Человекоподобные боги с другой планеты? Немида? Ответы на эти вопросы ждали своего часа.

Следующим утром группа Антонова вместе с Каиллоном на специальном вертолёте, оснащённом датчиками и бронированным корпусом, отправилась в путь. Машина нового образца позволяла разместить два десятка человек, включая двух членов экипажа, который составляли опытные бойцы. Вся группа представляла из себя десять археологов и десять бойцов вооружённой охраны. Исаев лично проследил за сборами научной группы и был уверен в их готовности.

Спустя час археологи выдвинулись к месту предполагаемого входа в подземелье. Владимир Иванович и Елизавета руководили работами по откапыванию ворот, а группа Путилина стояла наготове зайти сразу после учёных. Казалось бы, что там делать воякам? Но Дмитрий Александрович наотрез отказывался обсуждать это. Поэтому, как подумал профессор, человек это не менее загадочный, чем тот же Каиллон.

Спустя пару дней врата были откопаны! Четырёхметровая каменная арка с высеченными письменами, по бокам которой установлены статуи воинов в доспехах, похожих на те, что носил Каиллон. Когда археологи их открыли, то обнаружили длинный коридор, уходящий далеко вниз. Он был шириной шесть метров и тянулся примерно полкилометра. Ничего примечательного, разве что стены исписаны историей древнего города: боги с неба, земледелие, скотоводство и в сотый раз портал с какими-то чудовищами. Когда группа прошла тоннель, то перед ними открылся невероятный вид: большая площадь, по краям которой стояли по три двухметровые плиты с изображениями строительства Экариона и прочей историей. Перед площадью располагалась арка высотой около десяти метров, украшенная узорами. На самом её верху висела огромная корона из чистого золота с ярким красным камнем по центру. С правой стороны высечен каменный щит, с левой – скрещенные кинжал и булава. С противоположной стороны арки были плиты с текстом, но он был больше похож на латинский. Точно также была исписана поверхность площади. В конце расположился пьедестал и два действующих фонтана перед ним. В центре того пьедестала стояла высокая статуя человека в доспехах с булавой и кинжалом, под ним на торцах высечены люди, тянущие руки к своему божеству, стоящие на надписи "Ballatris Libersia". Ниже имя автора слов – Caillonum.

– Это же статуя Каиллона! – воскликнул Исаев. – Но почему надписи на арке и троне будто на латинский манер, когда как все письмена в городе являются иероглифами, похожими на древнеегипетские?!

– Может, он полиглот? – усмехнулся подрывник Мишка.

– Вас я не спрашивал! – огрызнулся профессор.

– Не трогай его, Миха, у профессора на нас аллергия, – шутя сказал ему Путилин.

Это место нарекли Площадью Каиллона. Владимир Иванович скомандовал работникам нести всё необходимое оборудование, а сам отправился в палатку, чтобы произвести доклад в Москву. "Чёрный нож" тоже в полном составе поднялся наверх и занял свои позиции. Через несколько часов работа тут кипела не менее серьёзно, чем на поверхности: машины везли людей с оборудованием, а по территории летали разведывательные дроны.

Вскоре археологами в небольшой ямке, заваленной камнями и грязью, был найден контейнер, напоминающий те, что хранили снаряжение Каиллона в гробнице. Его тотчас доставили наверх, для дальнейшего изучения. Это была первая находка на территории подземной площади древнего бога воайцев… Удивителен тот факт, что ничего подобного больше не было найдено, в основном исписанные историей стены, фонтаны, статуи и всё в таком духе. Вскоре контейнер был вскрыт, но ничего интересного, на первый взгляд, там не оказалось. Содержимое представляло собой каменную скрижаль, размером с обыкновенную книгу, сферу с небольшой мяч, на поверхности которой были высечены иероглифы, а под ними лежала пара металлических браслетов. Интересно то, что сфера для своего размера была достаточно лёгкой, а её материал точно идентифицировать не смогли. Находка никого особо не впечатлила, кроме Елизаветы, которая проявила какой-то необычайный интерес к этим предметам, несмотря на то, что такого “барахла” на полках хватало. Владимир Иванович же рассчитывал увидеть что-то куда более величественное, нежели очередные музейные экспонаты, и, хотя здесь всё выглядело предельно просто, он думал, будто что-то важное ускользает от глаз. Голова казалась "квадратной" от такого количества информации, поэтому Исаев решил подняться наверх.

***

Ранним утром гружёный оборудованием вертолёт группы профессора Бориса Антонова пролетал над густой местностью, никак не предполагавшей посадку, поэтому было решено посадить машину на пустыре, находящемся в нескольких часах от назначенного места. Каиллон сразу предупредил, что путь достаточно сложный, поэтому преодоление маршрута может потребовать дополнительного времени. Команда учёных начала разбирать оборудование. Каиллон тоже не остался в стороне, он одел доспехи и взял самый тяжёлый ящик. Этим поступком он обратил на себя внимание группы, вызвав общую симпатию. Казалось, что для немидианца это вовсе не ноша. Так как вертолёт был оборудован для экстремальных условий, все пришли к выводу, что машину стоит оставить на месте, не беспокоясь за её сохранность.

Итак, группа направилась к местонахождению объекта, но двигаться пришлось куда медленнее, чем все рассчитывали – дорога пролегала сквозь густые заросли и овраги, требуя больших усилий, из-за чего команда время от времени останавливалась на привал. Ближе к заходу солнца учёные смогли-таки добраться до места, но ничего необычного здесь не оказалось: небольшая площадь, выложенная каменными плитами, с невысокой пирамидой и двумя каменными колоннами перед ней, исписанными древними символами. Так как вокруг очень много деревьев, с высоты это место было не разглядеть. Складывалось впечатление, будто сама природа не желает, чтобы это изобретение кто-то нашёл. Вход у пирамиды представлял из себя небольшой коридор продолжительностью не более трёх метров. Дверей не было, что обрадовало учёных, поскольку они готовились вновь вскрывать какой-либо сложный замок.

Группа принялась устанавливать палатки, а Каиллон снял свои доспехи и вместе с профессором Антоновым отправился к колоннам.

– Так это и есть тот самый портал? – удивился Борис Анатольевич.

– Именно… Он был построен, чтобы открыть переходы в другие измерения и дать Воа новые технологии Немиды. Портал был захвачен Таргаром, но мы не допустим его победы.

– Должно быть, нам очень повезло! – улыбнулся Борис.

– Профессор, наверняка Вы знаете о "Философии воина"…

– Ваше учение? Да, в летописях Воа много говорилось об этом." Нет достойнее дела для воина, чем битва."

– Именно. Мои знания превратили вымирающее племя в величайший народ. Мы построили великий город, равных которому не было в этом мире. Но потом меня предали и заперли в гробнице, поддавшись Таргару, а Экарион пришёл в упадок.

Каиллон провёл рукой по колонне сверху вниз, и символы медленно моргнули красным светом. Профессор тоже сделал такой же жест, но ничего не вышло. На это обратил внимание Каиллон, улыбнувшись.

– Какой была Немида? – поинтересовался Антонов.

– Это был великий мир во всех смыслах. Он намного больше Земли и куда более развит в техническом плане. Но это пока мы случайно не нашли путь в Дарракат.

– Чем хотели бы заняться после всего? В нашем мире Вы уже настоящая легенда.

– Покажет лишь время, – спокойным голосом ответил воин, загадочно улыбнувшись.

Утром учёные начали обсуждать план изучения портала. Изобретение Воа оказалось не таким простым, даже Каиллону пришлось "ломать голову", так как воайцы поставили нечто вроде блокировки, дабы портал не смог использовать любой желающий. Поэтому вскоре об отсутствии сложности в виде дверей все забыли. Каиллон пояснил, что врата находятся в режиме ожидания, нужно деактивировать этот режим, чтобы предотвратить вторжение. Профессор и его помощники принялись записывать перевод со слов немидианца и искать какие-либо указания на колоннах и стенах пирамиды, но объём текста был настолько велик, что процесс занял бы несколько дней. Сложности добавляло то, что многие фрагменты текста находились не на своих местах, а некоторые и вовсе на других участках. К счастью, учёные уже имели опыт подобных загадок, такое довольно часто встречалось в Экарионе, особенно в случае с гробницей Каиллона. Антонову даже показалось, что работы здесь больше, чем на объекте, да ещё и со сжатыми сроками, но Борис Анатольевич старался об этом не думать, ведь на кону что-то большее, чем научное открытие.

***

Обследование площади под городом пока никаких плодов не приносило, поэтому основные работы были снова возвращены наверх, внизу осталась только одна группа из десяти человек. Исаеву казалось, что величайшее открытие всех времён уехало с группой Антонова, что расстраивало его ещё больше.

Наконец-то Борис Анатольевич вышел на связь. Но в его докладе, к сожалению Исаева, ничего нового не было, кроме того, что портал был найден. Профессор надеялся узнать хоть что-то, что его порадует, но кроме истории об очередных шифрах ничего не услышал. Он поделился с коллегой новостью об исследовании площади, рассказав, что вся информация, найденная там, лишь вносит больше ясности о жизни и быте воайцев, выразив надежду, что Антонов вернётся быстрее и с чем-то интересным.

Тем временем Лиза внимательно изучала содержимое контейнера. Проведя за исследованиями несколько часов подряд и описав их в своих наблюдениях, она сразу отправилась к Исаеву.

– Профессор, я обнаружила кое-что интересное, – с радостью сказала она.

– Да? И что же? – ответил с тенью сомнения Владимир Иванович.

– Эти предметы могут дистанционно манипулировать технологиями Воа!

– Что, не может быть?! – Исаев аж подскочил.

– Так гласит текст на скрижали. Здесь подробно описано, что нужно произносить и как жестикулировать!

– Неужели Каиллон забыл о них?

– Или не знал.

– Хорошо, Елизавета Николаевна, вверяю изучение этого вопроса непосредственно Вам. Проводите все необходимые тесты. Завтра вечером доклад!

Весь оставшийся и следующий день Лиза изучала каждую букву скрижали, перевод давался достаточно сложно и имел много фраз, смысл которых ещё предстояло понять. В отличие от прочих источников информации, слова на поверхности сферы часто имели переносный смысл.

– "И свет был мрачнее самой тьмы," – прочла вслух Лиза. – "Что это может значить?"

Она надела браслеты на руки и подняла правую руку над сферой, произнеся слова: "Ekzavis vauda!" Сфера сразу же засияла ярким синим цветом на всю комнату, затем яркая вспышка погасла, от чего Лиза дрогнула, зажмурившись. Открыв глаза, она увидела, что артефакт уже не светится, но на всех стенах проявились иероглифы. Она сразу схватила рацию и перевела на частоту Исаева.

– Профессор…

– Да, Лиза, есть результаты?

– Вы должны это увидеть!


***

– Что здесь творится? – воскликнул Владимир Иванович в недоумении.

– Я не знаю, сфера засияла, а потом появились эти символы!

Все стены и предметы, на которые падал свет, в том числе и халат Елизаветы, были исписаны одной фразой: "Idelsio Libersia", что переводится как "Философия Судного дня."

– И что, по-вашему, это означает?

– Пока не знаю, но Каиллон что-то говорил о предательстве Воа. Может, у них был какой-то особенный культ?

– С идеей Судного дня или мирового господства? Но почему тогда на это нет даже намёка ни в одном из источников? Даже с Площади Каиллона подобной информации не поступало. Нужно тщательнее изучить артефакт. Я свяжусь с группой и спрошу самого Каиллона о нём, – заключил Владимир Иванович.

Профессор пулей рванул к себе в кабинет, чтобы поделиться найденным с Антоновым и Каиллоном. Ему очень хотелось хоть как-нибудь поучаствовать в процессе закрытия портала.

– База вызывает профессора Антонова!

– Я на связи!

– Мы нашли контейнер с артефактами под городом. Мне нужен Каиллон, чтобы идентифицировать их. Можете его позвать?

– Да, Владимир Иванович!

Через пару минут воин Немиды был на связи.

– Я Вас слушаю, – как всегда сухо сказал он.

– Приветствую, Каиллон. Под городом нашёлся контейнер с браслетами и сферой. Что это такое?

– Это один из ключей к порталу! Он считался утраченным! Я думал, что смогу сам закрыть дверь в Дарракат, но мятежники оказались предусмотрительнее. Этот артефакт точно повысит шансы. Нужно, чтобы Вы доставили его сюда как можно скорее! – казалось, что Каиллон начинал нервничать…

– Сейчас же начинаем подготовку группы! – бодро ответил Исаев.

Сбор начался с доклада в Москву. К досаде профессора, в столице посчитали, что его работа приносит много положительных результатов, а потому настойчиво попросили остаться в Экарионе, послав вместо себя другого сотрудника. На запрос отправить группу Владимир Иванович получил одобрение, но с условием, что этой группой будет именно "Чёрный нож", что не сильно обрадовало профессора. С одной стороны – он был рад, что эти "громилы" уберутся с объекта, с другой – вообще не хотел с ними вести хоть какие-то дела.

Исаев взял телефон и позвал в свой кабинет Путилина. Майор не заставил себя ждать, прибыв через пять минут в кабинет профессора.

– Добрый день, Владимир Иваныч, по какому вопросу?

– Здравствуйте, Дмитрий Александрович, пришёл приказ отправить Вашу группу с доставкой ценнейшего груза, – сказал Владимир Иванович, сидя за своим столом.

– Какого ещё груза? – Путилина насторожило довольное лицо профессора.

Исаев достал из принтера бумагу с приказом и передал майору.

– Важный для операции по закрытию портала артефакт должен быть доставлен группе Антонова, а точнее Каиллону.

– Выезжаем через полчаса! – довольным голосом ответил Дмитрий, которому надоело без дела сидеть с учёными. – Доставим в кратчайшие сроки в лучшем виде!

– Не спешите. Во-первых, автобус будет готов только через два часа. Во-вторых, с Вами поедет моя сотрудница.

Неожиданно дверь сзади хлопнула и в комнату вошла счастливая Елизавета.

– Что? Профессор, нам попутчики не нужны. Быстро доставим и вернёмся обратно! – настроение Путилина резко сменилось, он понял причину хорошего настроения Исаева.

А Владимир Иванович понимал, что такое положение дел не порадует вояку, поэтому его недовольство вызвало у профессора улыбку, которую тот еле сдерживал.

– Дмитрий… эээ…Алексеевич, – продолжил Исаев.

– Александрович, – недовольно поправил Путилин, понимая, что профессор издевается.

– Александрович… Здесь я решаю, как выполнять задания,– медленно говорил учёный. – Елизавета Николаевна едет с вами, она лучше всех понимает природу этого устройства.

– Мне не нужно знать свойства какой-то железяки, чтобы её довести до места!

– Вам вообще ничего не нужно, кроме ваших автоматов, поэтому именно Елизавета этим займётся. Вам и вашим… эээ… бойцам нужно только доставить мою сотрудницу к месту назначения и привезти обратно. С этим Вы справитесь? – спокойным довольным голосом, улыбаясь, сказал профессор, покачиваясь в кресле.

Майору уже хотелось врезать Исаеву, который наслаждался каждой минутой беседы, чтобы стереть с его лица дурацкую ухмылку. Он повернулся к Елизавете и произнёс: "Ждём Вас, Ваше Величество, возле автобуса через два часа!" Не оборачиваясь к Исаеву и не дожидаясь ответа, Путилин вышел из кабинета. Елизавета с широкой улыбкой глянула на профессора.

– Благодарю Вас, Владимир Иванович! Это честь для меня!

– Не стоит, чего столь ценному сотруднику просиживать здесь штаны, – улыбнулся Владимир Иванович.

Спустя пару часов Елизавета с Владимиром Исаевым подошли бронированному автобусу, который пришлось снарядить, так как единственный вертолёт улетел с Антоновым. Возле машины уже стояла группа Путилина. Как только Елизавета села в салон, профессор подошёл к командиру группы и дал в руки схему маршрута.

– Поторопитесь, Елизавета должна быть на месте как можно скорее.

Майор ничего не ответил, а только кивнул и тоже отправился в салон.

***

Владимир Иванович ещё раз подошёл к стене за троном, внимательно рассматривая её на предмет какого-нибудь рычага или кнопки. Затем он начал двигаться вдоль стены направо, приподнял голову и увидел на самом верху прямо под кровлей тёмное круглое отверстие, похожее на небольшое окно, располагающееся примерно на высоте двухэтажного дома и прикрытое свисающими корнями сверху. Исаев сразу развернулся и громко хлопнул в ладоши, обратив внимание группы археологов, стоявших неподалёку.

– Николай Палыч, что это может быть? – обратился Исаев к профессору Сорокину, возглавляющему группу специалистов по древним шифрам и загадкам.

Тот повернул голову, задумался, а потом крикнул: “Ребят, нам срочно нужно найти способ подняться туда!” – указав рукой в сторону находки.

Через полчаса к указанному месту подошли несколько человек с выдвижной лестницей, после чего один из молодых археологов отправился к "окну". Когда он был на месте, то увидел, что это был выступ, в центре которого располагалась небольшая фигурка человека, держащая в поднятой над головой правой руке шар. "Да это же та самая сфера!" – подумал он. Затем взял рукой фигурку, чтобы достать, но та неожиданно наклонилась вперёд. Слева, в трёх сотнях метров раздался глухой звук, складывалось впечатление, будто по земле движется огромная каменная глыба, следом были слышны удивлённые возгласы работников. Открылся пейзаж с водопадом, на фоне которого статуя Каиллона казалась игрушечной. Все чуть ли не бегом двинулись в сторону неизведанного. Здесь открывался вид на другой город, который по площади был сопоставим с Экарионом. Участок находился справа от водопада, но до него ещё предстояло добраться – дорогу преграждала пропасть, дна которой вовсе не было видно. Это усложняло задачу, но Владимир Иванович не обращал внимания. Он больше ни о чём другом не думал. Даже новость о том, что его оставили на месте раскопок, более не беспокоила, ведь на той стороне учёных ждал целый мир, полных новых загадок. Вскоре сюда было собрано внушительное количество рабочих, которые должны были перебросить мобильный мостик как раз для таких случаев.

Через несколько часов конструкция была готова. Владимир Иванович в сопровождении десяти старших сотрудников перешёл на сторону неизведанной части города. Путь пролегал за скалу, с которой спускался водопад. Перед учёными открывался потрясающий вид: небольшой красивый городок, который выглядел очень похожим на верхнюю часть, но абсолютно не тронутый. Было видно фонтаны, площадь и статуи. За освещение здесь тоже отвечала система зеркал, расположенная над городом. На фоне Экариона этот когда-то населённый пункт смотрелся настоящим музеем той эпохи.

Изумлённые учёные стояли и не могли пошевелиться.

– Владимир Иванович, на изучение уйдут годы, – сказал один из учёных, поправляя очки.

– Боюсь, что его изучать наши внуки ещё будут, – не отводя глаз ответил профессор.

Коллективом было решено собрать консилиум, чтобы разработать план изучения столь внушительной территории подземного города, выглядевшего как настоящий рай, не видевший посетителей целую вечность.

***

Едва ли наступил рассвет, как учёные уже вовсю трудились над изучением портала. Они стремились понять принцип работы этого устройства, ведь прежде современная наука с таким не сталкивалась даже в Экарионе. Каиллону, который, казалось бы, должен знать систему как свои пять, тоже было не так просто разобраться. Портал не реагировал ни на какие манипуляции. Антонов был постоянно на связи с Исаевым и целым отделом сотрудников, обмениваясь полученными знаниями и предположениями, но картина от этого не менялась. Все тексты описывали лишь неведомых ранее науке существ, вторжение захватчиков и другие события, никак не связанные с миссией группы.

– Я не знаю, Каиллон, что мы ещё можем сделать… Здесь нет никаких намёков на то, как портал должен запускаться. Возможно, предатели и правда хорошо поработали, – расстроенно сказал Борис Анатольевич.

Каиллон молча смотрел на колонну, на которой изображено нечто вроде метеорита, несущегося к порталу, символ огня и много людей внизу.

– Мы так до сих пор и не знаем, что означает половина всех этих рисунков. Судя по изображению, этот летящий кружок – космическое тело, которое разрушает портал. Так может это и есть ключ к разгадке? – продолжал профессор.

– Возможно… Я думаю, нам пока рано сдаваться,– спокойным голосом ответил воин, развернулся и пошёл к палатке.

Через мгновение в портале раздался грохот, из него вырвался яркий белый свет, растворивший в себе весь лагерь учёных. Небо быстро затянули тучи, поднялся ураганный ветер, засверкали молнии, содрогнулась земля. Всё произошло настолько быстро, что никто не успел издать ни единого звука. Пирамида внезапно дала залп яркого света в небо, образовав в нём тёмный ореол. Вся группа стояла как вкопанная, наблюдая явление.

– Боже… Это же настоящее чудо света! – сказал профессор, открыв рот. – Нужно сообщить об этом Исаеву!

Борис Анатольевич с трудом оторвал себя от этого зрелища и побежал в палатку, чтобы сделать доклад.

Спустя несколько минут произошла вспышка красного света. Она была настолько яркой, что на минуту видимость абсолютно пропала. В небе начали появляться разные силуэты, летящие во все стороны. Вокруг лагеря уже бродили человекоподобные создания в тряпках, которые когда-то были одеждой. Хоть и выглядели они как живые мертвецы, но двигались достаточно быстро и слаженно. Теперь это место больше походило на шабаш нечисти, нежели на лагерь учёных. Лишь установленная аппаратура и палатки напоминали о его прошлом. Из центральной, которая была в качестве мобильной лаборатории, вышел Каиллон, обличённый в свои мощные доспехи.

Кинжал в его руке уже жаждал битвы. Позади он услышал глухой хлопок, будто что-то очень крупное резко приземлилось на землю. Каиллон обернулся и увидел перед собой существо высотой в два человеческих роста, внешне напоминающее орка с рогами. В руках он держал огромный топор-секиру. Монстр прыгнул в сторону Каиллона, взмахнув мощным оружием, но воин Немиды парировал удар, отскочив в назад. Каиллон поднял свободную руку, через мгновение в ней оказалась булава. Противники сошлись ещё раз. Орк нанёс рубящий удар сверху, который немидианцу пришлось сдерживать, скрестив своё оружие. Неожиданный удар ногой заставил его ослабить хватку, затем атака топором сбоку, от чего Каиллон отлетел в сторону на десяток метров. Но он сумел удержать равновесие и приземлиться на ноги. Осмотрел место удара – на доспехах ни царапины. Немидианец рванул в сторону противника и на бегу метнул в ногу кинжал, резким движением секиры орк отразил удар, но Каиллон тут же бросил в открывшееся плечо булаву, уронив монстра. Подняться он не успел, так как воин тут же ударил врага с разбега ногой, оттолкнув его ещё дальше. Кинжал и булава поднялись над землёй и быстро отправились в руки владельца. Орк метнул в ноги противника свой топор, но Каиллон успел подпрыгнуть и увернуться, подбросить кинжал и ударить его булавой, будто мяч бейсбольной битой. Клинок в мгновении ока оказался в груди противника, который в ту же секунду с визгом воспламенился, в одно мгновение от врага остался лишь обугленный скелет. Оружие вновь вернулось к Каиллону, который уже ждал новых посетителей. Со всех сторон на последнего выжившего налетели мерзкие карлики довольно крепкого телосложения в костяных доспехах, метая ножи, но те не наносили броне воина никаких повреждений. Едва ли твари достигали цели, как их встречало грозное оружие. Одни сгорали прямо на кинжале, другие разлетались на части. Через несколько минут кровавой резни, карлики поняли, что Каиллона им не одолеть. Они отступили, окружив его, будто чего-то дожидались. Мгновение спустя откуда-то из-за деревьев вылетела огромная каменная глыба в сторону немидианца, но тот встретил её булавой. Глыба взорвалась, рассыпавшись на много осколков, зависших в воздухе вокруг Каиллона, образовав кольцо. Он резко встал на колено, скрестил руки и развёл их в стороны, после чего осколки разлетелись словно пули, разбросав карликов. Воин стоял посреди бывшего лагеря учёных, усеянного трупами и скелетами чудовищ. Он резко развернулся и броском булавы ударил левую колонну, затем правую, но нанести какого-либо урона не получилось, вместо этого они тоже начали испускать яркие лучи света в небо. Теперь на месте ореола была огромная чёрная пространственная дыра, через которую продолжали прибывать обитатели другого мира, но в гораздо большем количестве. Сверху раздался глухой протяжный визг чего-то очень крупного. Ещё мгновение и бывший лагерь накрыла огромная тень, а затем вся территория исчезла в адском потоке пламени.

## Глава 2. Шагая во тьму

– Если мы хотим выжить, то должны использовать всё, что у нас есть, даже если это выходит за грань нашего понимания.

Майор Дмитрий Путилин

***

Солнце почти село. Автобус мчался по грунтовой дороге, словно дикий вепрь, оставляя за собой клубы взвинченной пыли. За рулём сидел Мишка Гвоздь, добивающий сигарету, остальные в салоне травили байки. Ещё бы, в компании бывалых вояк была девушка, и только Путилин сидел в стороне время от времени отвлекаясь от мыслей об операции на свою команду. Ему казалось всё это каким-то чужим: мужик с супертехнологиями, другие миры, порталы. Вся эта картина никак не укладывалась у него в голове. Да и потом, в случае чего, что он и его группа сможет противопоставить?

Вдруг автобус резко затормозил от удара спереди так, что всех в салоне бросило вперёд.

– Гвоздь, ты чего, журналы с бабами за рулём смотришь?! – бросил раздражённо водителю Вадик.

Ответа не последовало. К кабине подошёл лидер группы.

– Ты чего?

Тот сидел как вкопанный и смотрел вперёд. Майор тронул товарища за плечо.

– Кто-то прыгнул прямо под колёса! – не отрывая взгляд ответил Мишка.

– Пошли посмотрим, – Путилин и Гвоздь вышли к капоту, перед которым лежала фигура, похожая на человеческую. Тело лежало прямо возле бампера, поэтому фары автомобиля его не освещали. Парни достали фонарики.

– Что ещё за чёрт? – тихо проговорил Гвоздь.

Перед ними лежало гнилое тело в очень старой рваной одежде. Кожи практически не было, только скелет. Казалось, что ему лет сто.

– Ты уверен, что именно этот парень кинулся под колёса? – с сомнением спросил майор.

– Да…Я видел, как он возник прямо передо мной! Может кто-то пошутил?

– Нужно всё осмотреть.

Путилин заскочил в салон автобуса.

– Вадик, остаёшься с Елизаветой! Малыш и Данила, возьмите фонарики, пушки и на выход!

– Что- то случилось, босс? – спросил Данила.

– Сейчас выясним! Нужно осмотреть территорию вокруг!

Елизавета встревоженно смотрела на Путилина. Его выражение лица не внушало ей уверенности.

– Не переживайте, Елизавета Николаевна, мы быстро! – едва заметно улыбнулся ей майор и вышел из автобуса.

Парни собрались перед машиной. Автобус стоял посреди холмов, на которых кроме кустарников ничего не росло. На небе были видны яркие звёзды и огромная Луна. Но такая романтика больше настораживала, нежели внушала спокойствие.

– Что это за чучело? – поинтересовался Данила, глядя на мёртвое тело.

– Нам нужно быстро осмотреть территорию в радиусе пары сотен метров. Я и Данила пойдём направо, Малыш и Гвоздь – налево! Связь каждые пять минут, – дал команду Путилин.

Дима и Данила начали осматривать ближайшие кусты с фонариками, прикрывая друг друга. Было странное ощущение чьего-то присутствия, поэтому оружие держали поднятым.

– Знаешь, шеф, мне кажется, что мы страдаем фигнёй. Здесь кроме холмов, кустов и лесов больше ничего нет. Мало ли, забрёл какой-то бедолага, да и сгинул тут пару месяцев назад.

– Гвоздь сказал, что труп возник прямо перед машиной. Думаешь, случайность?

– Думаю, что парень устал.

– В этих местах за последние два года никто не пропадал, да и что он забыл на дороге?

– Хм…может, он лежал в стороне. Какая-нибудь зверушка столкнула, пробегая мимо.

В это мгновение на противоположной стороне загрохотал автомат. Парни сразу бросились бежать на звуки выстрелов, как раз туда, где должны находиться Гвоздь и Малыш. Когда Дима и Данила их настигли, те оба держали автоматы поднятыми.

– Кто стрелял? – резко спросил Путилин.

Но ответ последовал не сразу. Они как вкопанные смотрели в темноту. Впереди сверкнули два очень больших жёлтых глаза и тут же погасли.

– Я стрелял! – тихо ответил Гвоздь, не поворачивая головы.

– Что это было?

– Не знаю.

– Что значит "не знаю?" – спросил Путилин, выразительно посмотрев на Мишку.

– Скажи ему! – вмешался Малыш.

Дима и Данила с недоумением смотрели на товарищей, которые продолжали вглядываться в темноту.

– Что-то похожее на волка, только намного крупнее…как телёнок…Глаза сияют, как наши фонари. Я такого ещё не видел.

Путилин недовольно вздохнул и пошёл в сторону автобуса, опустив оружие. Следом за ним Данила, а затем и остальные.

– Что там у вас, босс? – спросил Вадик, как только парни вошли в салон.

– Гвоздь увидел собаку, – всё так же недовольно ответил Путилин.

– А… так это псина швырнула труп к машине?! – с насмешкой предположил Вадик.

– Это была не простая псина, – с настороженностью ответил Гвоздь.

– И что же ты в ней нашёл? – Вадик продолжал издеваться.

– Номер твоей жены! – огрызнулся Гвоздь.

– Гвоздь, если мы будем отвлекаться на всякую чушь, то потеряем много времени! – сказал ему майор.

– Это не чушь! Я не смог её даже задеть!

– Поэтому ты идёшь спать! Вадик – за руль, через два часа Данила тебя сменит.

– Есть! – с досадой проронил Вадим. – А то, может, он не только косо стреляет, но и водит?!

Автобус объехал тело, лежащее перед ним, и двинул дальше. Все разложили кресла и легли спать. Через два часа проснулся Данила, чтобы сменить Вадика.

– Всё спокойно?

– А то! – Вадик начал замедлять ход. Остановившись, парни обратили внимание на то, что свет фар надает на фигуру, напоминающую человека. Только он был довольно больших размеров. Одежда выглядела очень странной: какая-то рвань с капюшоном и ремнями. Что-то в его одеянии казалось знакомым, но ужасный вид только сбивал с толку.

– Глянем? – тихо сказал водитель.

Они выскочили из автобуса и, подняв оружие, осторожно прошли вперёд несколько метров. Тот неожиданно издал странный визг и со всех ног ломанулся на парней. Короткая очередь… Перед ними упал человек, у которого не было лица, только голый череп с остатками кожи. Глаза его были полностью чёрными, руки в татуировках с очень странными узорами. Вдруг впереди показались ещё несколько подобных фигур и огромного размера волк, глаза которого сияли как фонари на автоматах группы.

– Назад! – крикнул Данила.

Бойцы вскинули автоматы и стали отступать, стреляя по неизвестному противнику. Тут же подскочили Малыш с пулемётом и Путилин, поддерживая отступающих огнём. Твари мчались напролом, будто, не замечая шквального огня. Неожиданно появились ещё двое справа, которых пулемётчик срезал очередью.

Внезапно стало тихо, будто ничего не произошло. Дорога была усеяна телами разложившихся человекоподобных монстров в лохмотьях. Парни стояли ещё минут пять неподвижно, не зная, куда целиться. Затем Путилин подошёл к трупам, чтобы осмотреть тела. Ему показалось, что некоторые элементы одежды где-то он уже видел, что только навевало тревоги. На некоторых из них проглядывался выцветший камуфляж и остатки ремешков.

– Возвращаемся в автобус, продолжаем движение! – спокойно сказал Дмитрий.

Команда медленно попятилась назад, не сводя глаз с той стороны, куда стреляли. В автобусе их ждала вцепившаяся в кресло, испуганная Елизавета, на лице которой застыл ужас. Ещё бы, девушка вовсе не предполагала, что простая поездка обернётся нападением.

– Что это были за твари? – дрожащим голосом спросила она.

Все также остолбенело смотрели на неё и друг на друга.

– Вадик, срочно свяжись с профессором Антоновым и выясни обстановку! – скомандовал Путилин.

Тот сразу сел за рацию.

– Шеф, с ними нет связи! – встревоженно ответил связист.

– Тогда выйди на Исаева! – Путилин обернулся к остальным. – Данила, садишься за штурвал, остальные – вести наблюдение по сторонам!

– Диман…где тела? – резко бросил Данила.

Все замерли… Майор медленно подошёл к месту водителя. На дороге не было ни одного трупа нападавших.

– Что ещё за…?

– Здесь тоже чисто! – сказал Малыш, указывая на обочину, где должны были находиться трупы двоих убитых тварей.

– Данила, трогай давай, – подал команду майор.

Автобус снова тронулся. Через пятнадцать минут удалось наладить связь с базой возле Экариона.

– Профессор Исаев, это майор Путилин. Мы подверглись нападению неизвестных существ. Не можем связаться с группой Антонова. Прием!

– Да, Дмитрий Александрович. Борис Анатольевич выходил на связь три часа назад и что-то говорил о вспышках и портале. Сигнал был очень плохим, поэтому разобрать ничего не удалось. А что за существа?

Но внезапно начались помехи, и рация перестала отвечать. Начал подниматься сильный ветер. Небо затянули тучи, сверкали вспышки молний.

– Что здесь за чертовщина творится? – тихо проговорил Малыш.

– Я, кажется, знаю…что это были за существа,– дрожащим голосом сказала Елизавета, уставившись в окно.

Все повернули взгляд в её сторону. В таком хаосе каждый хотел услышать хоть какое-то объяснение увиденному. Несмотря на то, что в "Чёрном ноже" состояли подготовленные парни, выполнявшие сложнейшие операции, такая стычка была для них в новинку.

– В священных писаниях Воа говорилось о разного рода чудовищах, которые населяли Дарракат. Этих называли "Гончими", – продолжала археологиня.

– То есть эти твари населяют тот портал? – спросил Гвоздь.

– Не портал, а целый мир…Он как будто на другой планете, а портал – это своего рода мост Эйнштейна-Розена.

– Ничего не понятно, но очень интересно. Что значит "этих называли", есть ещё и другие? – поинтересовался Малыш.

– Если верить летописям, то это самые низшие, то есть, гончие – это бывшие люди, порабощённые захватчиками. Их использовали в качестве ищеек и первой линии нападения завоевателей.

– И давно вы верите в сказки, Елизавета Николаевна? – резко вмешался командир.

– То есть, по-вашему на нас напали сказки? – недовольно спросила Лиза.

– Не знаю, кто эти твари, но я не думаю, будто это какие-то там демоны, которых целая орда, поджидающая нас из какого-то там параллельного мира.

– Вас что, правда кроме оружия ничего не интересует?!

– Много чего, но никак не мифические чудища и каменные таблички.

– Благодаря этим табличкам мы знаем, с чем имеем дело!

– С чудовищами? Надо быть ближе к действительности, а не к мифам.

– Эти мифы чуть нас не разодрали полчаса назад!

– Эээ…шеф, я верю в то, что видел…Это не боевики или фанатики… Мы только что положили с десяток рожей в землю, а их будто и не было! – влез Вадик.

Путилин, оглядел всю группу и вздохнул, поняв, что остальные придерживаются мнения Вадика. Он подошёл к одному из отсеков и начал доставать боеприпасы и бронежилеты, раздавая бойцам.

– Это вас успокоит? – всё так же недовольно спросил он.

До самого рассвета больше никаких происшествий не случилось, поэтому было решено сделать привал, чтобы все могли отдохнуть после напряжённой ночи.

После полудня команда снова отправилась в путь. За руль снова сел Гвоздь, парни расположились возле окон, а Елизавета взялась изучать скрижаль и сферу. Теперь автобус двигался среди скал, бойцы внимательнее смотрели по сторонам, так как такая местность вовсе не играла им на руку, ведь здесь мог спрятаться кто угодно. Казалось, что вот-вот кто-то выскочит из-за очередного куста.

– Елизавета Николаевна, кроме этих "гончих" кто ещё может нам встретиться? – решил на всякий случай поинтересоваться майор.

– Можно просто Лиза. Бестиарий, если можно так сказать, достаточно обширный. Есть те, кто может левитировать, частично управлять стихиями или очень крупные обитатели того измерения, которые с лёгкостью раздавят этот автобус.

– А есть кто-то, кто не захочет нас убивать?

– Надеюсь, что есть…

Автобус резко выехал на небольшое поле, на другой стороне которого располагались две широкие скалы. Дорога как раз пролегала между ними.

– Выглядит как сцена перед боем! – лихо подметил Гвоздь.

– Сплюнь, Миха, – отозвался Малыш.

Неожиданно в этом проходе возник чёрный, как сажа дым, и тут же растворился. На его месте в воздухе, примерно в десяти метрах над землёй, возникла женщина, одетая в старое рваное одеяние. Глаза её были темнее ночи, а растрёпанные волосы извивались во всех направлениях. Автобус затормозил, парни взялись за оружие.

– Охотников за привидениями кто-нибудь вызвал? – тихо произнёс Вадик.

– Лиза, что это за тварь? – не отводя от чудовища глаз спросил Путилин.

– Думаешь, я знаю всех, кто там обитает?

Сущность вскинула руки над собой и завыла, после чего тут же начал подниматься ветер. Скалы позади неё затряслись и обрушились, завалив проход, часть камней полетела в автобус, слегка побив бронированное лобовое стекло. Гвоздь сдал немного назад, развернув автобус боком, чтобы двери оказались на противоположной от ведьмы стороне. Группа выскочила с оружием наперевес и начала палить в сторону непрошеной гостьи. Но ведьмы уже и след простыл.

– Рассредоточиться вокруг автобуса! – крикнул майор.

Обернувшись, парни увидели, что бестия уже была с их стороны машины. Чудовище снова издало пронзительный визг, и в них полетели со всех сторон камни, от которых бойцы едва успевали уворачиваться. Происходящее больше напоминало игру в вышибалу. Малыш вскинул пулемёт, выпалив короткую очередь, но и в этот раз ведьме удалось уйти. Гвоздь, стоящий справа от автобуса, заметил искажение воздуха перед собой, на этом месте возникла фигура чудовища, и в тот же миг он успел дать очередь. Попал. Тварь завыла, позади неё над землёй поднялась каменная глыба размером с небольшую тумбу, и рванула в сторону стрелка, едва успевшего отпрыгнуть. Валун ударил автобус, с шумом сдвинув его с места. Из салона послышался крик Лизы. Ведьма поднялась немного выше. В сотне метров от парней возник небольшой, но мощный смерч, и стремительно двинул в сторону автобуса, а мрачная гостья снова исчезла. За это время всем стало понятно, что противник не способен воевать сразу с целой группой. Тварь появилась на другой стороне, где её как раз ждали Путилин и Малыш. В этот момент бойцы стали вести плотный огонь, изрешетив монстра, который тут же спикировал на землю, после чего смерч мгновенно растворился. Выждав немного времени, бойцы осторожно подошли к телу, чтобы осмотреть его.

– Выглядит, как моя бывшая, – усмехнулся Гвоздь.

– Паршивый у тебя вкус на женщин, – отозвался Малыш. – Откуда в ней столько мощи? – удивился он.

– Мужики, у нас нет времени! – позвал всех Путилин.

– Ладно, пошли, вдруг она сейчас оживёт?! Нам придётся поискать другую дорогу, – обратился к товарищам Вадик.

Все быстро заскочили в автобус, в котором сидела напуганная Лиза.

– С тобой всё в порядке? – поинтересовался майор.

– Кажется, да.

– Хорошо. Так, нужно прочесать местность и найти объездной путь. Я и Гвоздь обойдём скалы слева. Вадик и Данила – справа. Малыш, держишь ведьму на мушке до нашего прихода. Связь каждые пять минут.

– А почему мне нельзя пойти с вами? – возмущённо и в тоже время испуганно спросила девушка.

– Потому что у тебя посылка, составишь Серёге компанию, – ответил майор.

Парни вышли и направились по сторонам. Малыш вышел из салона и, закурив, встал напротив тела ведьмы. Лиза снова принялась изучать артефакты, занося каждый символ в свой дневник наблюдений. Ей хотелось узнать все тайны этих предметов до того, как они будут переданы в руки Каиллона. К тому же Лизе не давали покоя слова: "Философия Судного дня" и то, к кому или чему они относятся.

Спустя полчаса отозвалась рация!

– Мы нашли дорогу! Не то, чтобы трасса, но проехать можно, – заговорил по связи Данила.

– Отлично, возвращаемся в автобус! – бодро произнёс Путилин. – Как далеко вы ушли?

– Примерно в двадцати минутах от транспорта.

– Понял. Малыш, что у вас там?

– Тишина.

– Принял!

Уже через час транспорт снова мчался по среди полей и лесов. Солнце потихоньку двигалось к горизонту, поэтому Данила жал на газ. Никому не хотелось встречаться с чудовищами в темноте. Даже с набитыми оружием ящиками команда не чувствовала себя в безопасности.

Так машина проехала ещё пару часов, пока мрак снова не окутал эти места.

– Слышь, майор, может, переждём? А то мы тут у всех на виду, – предложил водитель.

– Да, заедем в ближайший лесок. Двинем на рассвете, а там к вечеру будем на месте, – скомандовал Путилин.

Но едва он успел проговорить, как по крыше автобуса что-то сильно ударило так, что машина затряслась, послышался странный визг. Данила резко зажал тормоз, парни открыли окна, приготовив автоматы. Минут на пять все замерли, словно ожидая какого-то продолжения, но никаких признаков присутствия противник больше не проявил.

– Нас ждали? – тихо произнёс Гвоздь.

– Вряд ли, возможно это мы набрели на них, – отозвался Малыш.

Со всех сторон звучал топот, будто целая стая неведомых существ носилась вокруг автобуса.

– Я думаю, нет смысла сидеть на месте, они всё равно знают, что мы здесь, – сказал майор. – Включить прожекторы! – крикнул он.

Лампы на крыше автобуса осветили всю округу, и неведомые твари тут же кинулись к источнику света. Загрохотали автоматы. Лиза, зажимая в коленях сферу, одела браслеты на руки, что-то повторяя шёпотом. Человекоподобные монстры, неся потери, подбирались всё ближе и вскоре находились в паре метров от машины. По крыше кто-то начал стучать с сумасшедшей силой, пытаясь её пробить. Вскоре нечто выломало прожекторы. Крылатый монстр с головой, похожей на кабанью, спрыгнул на землю перед автобусом и стал тарабанить в лобовое стекло. Небо разразил настолько громкий дикий рёв, что даже звуки выстрелов стало едва слышно. Твари устилали землю вокруг машины, но это их никак не останавливало. Мужики понимали, что ещё каких-то минут пять, и весь боезапас иссякнет – чудовищ было слишком много. Но внезапно кабину осветил слепящий свет, словно внутри машины засияло солнце. Он был настолько ярким, что осветил всю округу в радиусе пятисот метров. Через насколько секунд он погас. Наступила абсолютная тишина.

В салоне все стояли неподвижно ещё несколько минут, прежде чем команда начала подавать признаки жизни. Бегло осмотрев округу, они заметили, что ни тварей, ни их тел уже не было, будто они растворились.

– Ну и что это было?! – с изумлением спросил майор.

– Артефакт…я смогла его активировать.

Все оглянулись на Лизу.

– Как ты это сделала? – продолжал Путилин.

– Я изучаю скрижаль и символы на сфере. Именно эта штука способна закрыть портал, о котором говорил Каиллон.

– Тогда почему он не взял его с собой?

– Этого я не знаю, может у него был другой способ?

– А может быть такое, что у нашего гостя другие планы? – поинтересовался майор, которому уже не нравилась идея передачи контейнера.

Лиза на мгновение замерла. Неужели Каиллон преследовал другие цели? Может, всё совсем не так, как он говорил, и этот портал был ему зачем-то нужен?

– Мне срочно нужно поговорить с Исаевым, – сказал Путилин. – Вадик, свяжись с базой!

Тот снова сел за радиостанцию.

– Лиза, если эти твари снова появятся, сможешь повторить свой трюк? – спросил Малыш.

– Я не знаю, у меня не с первого раза вышло.

– Шеф, профессор на связи! – бросил Вадик.

Путилин занял место связиста.

– Профессор, если Каиллон и так мог закрыть портал, то зачем мы везём ему артефакты?

– Для начала следовало бы поздороваться. Здравствуйте, Дмитрий. Каиллон сказал, что артефакт был утрачен, поэтому и взялся сам.

– Портал давно открыт, нас без конца атакуют какие-то твари, а с Антоновым связи нет. Думаете, это совпадение?

– Я понял, к чему вы клоните. Возможно, что-то пошло не по плану, но я не считаю, что Каиллон предатель. Думаю, вам бы следовало поторопиться, а не тратить время на фантастические теории! – заявил учёный.

– У Вас есть ещё какие-то данные на этого парня, кроме слепой веры в его святость? – спросил Путилин, выходя из себя.

К рации резко подошла Лиза.

– Здравствуйте, Владимир Иванович, помните плиту, перевод которой был отложен, когда мы нашли гробницу Каиллона?

– Да, конечно!

– Мне он срочно нужен, ну или хотя бы сам текст.

– В течении пары часов сделаем. А в чём такая необходимость? Вы тоже думаете, что Каиллон не тот, за кого себя выдаёт?

– Я столько увидела, что уже не знаю, чему верить. Именно на плите изложена легенда о нём, которая прояснит ситуацию.

– Этот "Фома" на вас плохо действует, Елизавета Николаевна, – ответил профессор. – Ждите! – вздохнув, сказал он.

Связь прервалась. Наступила короткая тишина.

– Каков план? – спросил Данила из кабины водителя, закуривая сигарету.

– Сигнал здесь относительно хороший, двигай, но на газ не дави.

– Понял.

Автобус неспешно двинулся. Все были наготове, эти места не казались уже столь безопасными, к тому же патронов было не так уж и немного. Лиза сидела над сферой, стараясь понять смысл каждого слова, нанесённого на скрижаль. Она понимала, что эти артефакты – их единственный способ выжить. Остальные сидели, вцепившись в оружие и смотря по сторонам.

Через пару часов профессор Исаев снова вышел на связь и передал необходимые данные. Текст перевода Лиза сразу принялась записывать. Он гласил:

Однажды с небес сошёл Бог-воин, имя коему Каиллон. Он принёс с собой дары своего мира и обучил племя Воа всему, что знал. Каиллон построил величайший в мире город Экарион, научил людей летать, подобно птицам, и сделал Воа самым сильным народом, какой только мог знать мир, даруя ему своё учение – “Философию воина.” Но однажды в Экарион вторглись тёмные завоеватели из Дарраката во главе с Таргаром, несущие лишь смерть. Каиллон… дал людям свои дары, чтобы запереть безумца. Был… погребён и скрыт от мира… Таргар, царь Города Мёртвых огней.

Лиза снова вышла на связь с Исаевым.

– Благодарю, Владимир Иванович, но неужели это всё, что удалось перевести?

– Увы, Елизавета. Плита сильно повреждена, большая часть текста не поддаётся восстановлению. У Вас всё, что есть.

– Спасибо.

– Как скоро добер…

Связь неожиданно прервалась. Лиза рассчитывала на большее количество материала, но и этот результат её вполне устраивал.

– Тут лишь часть перевода, но нет никакого смысла сомневаться в том, что Каиллон не какой-то там преступник, – заключила она.

– Это что, всё? Может есть ещё что-нибудь? – глядя на текст сообщения, написанный Лизой, спросил Путилин.

– Нет. Даже это удалось перевести с помощью сложного искусственного интеллекта.

– И ты считаешь, что я поверю паре фраз о том, что древний Вин Дизель – наш спаситель? Твари лезут со всех сторон, группа Антонова скорее всего мертва, а мы должны верить сказке с булыжника?!

– Ты всё время кого-то подозреваешь? – с лёгкой раздражённостью спросила девушка.

Дима и Лиза смотрели в упор друг на друга, будто забыли, что в салоне есть ещё кто-то. Наступила короткая тишина. Послышалась лёгкая усмешка. Путилин повернул голову и увидел, что на лицах группы была едва заметная ухмылка.

– Что? – спросил Путилин у Гвоздя.

– Вы ругаетесь как муж и жена, – на этот раз с улыбкой во весь рот сказал Мишка.

Вся команда засмеялась.

– Детский сад! – недовольно сказал майор и вышел из автобуса.

Посветив вокруг фонариком, Путилин обнаружил, что всё окутал густой туман. Он был настолько плотным, что свет фонаря едва пробивался, освещая не далее метра. Диме стало как-то не по себе. Мало того, что темнота, так ещё и абсолютное отсутствие какой-либо видимости.

Из автобуса вышла Лиза.

– Мне нужно отлучиться, – сказала она.

– Только в сопровождении.

Девушка недовольно вздохнула, но Дима будто этого не заметил, а только поправил ремень автомата. Отойдя немного, Путилин обратил внимание на сумку, висевшую через плечо девушки.

– А сумка тебе зачем?

– Там сфера. Я же за неё отвечаю. К тому же только я умею ей пользоваться.

Дима не возражал. Он вообще предпочитал держаться подальше о таких вещей.

Примерно через пять минут они повернули обратно. Внезапно со стороны автобуса послышался резкий гул, затем стрельба, будто огонь вёлся беспорядочно. Лиза и Дима ринулись к оставленной машине.

– Это ещё что за чертовщина? – встревоженным голосом спросил майор, оказавшись на месте.

Туман стал быстро рассеиваться. Парни стояли спинами друг к другу возле машины, не зная, куда целиться. Они размахивали стволами во все стороны, ожидая какого-то неведомого противника. Путилин тоже поднял автомат.

– Босс, быстрее сюда! Эта тварь где-то рядом! – произнёс Гвоздь в панике.

– Кто напал? – не понимая, спросил Дима.

– Тихо! – шёпотом произнёс Вадик.

Все замерли. Откуда-то вдалеке послышался пронзительный вой, который сложно было отнести к какому-то зверю. Все стояли неподвижно ещё минут пять. Потом начали медленно возвращаться в салон, осматриваясь по сторонам. Туман отступил полностью, и оказалось, что автобус стоял неподалёку от леса.

– Так что здесь было? – начал спрашивать командир.

– Тварь, похожая на ведьму, которую мы подстрелили, стоял слева от автобуса… Потом она оказалась в нескольких шагах от нас. Мы открыли окно, но она исчезла. Затем появилась здесь, в салоне…прямо позади нас и тут же пропала, оказавшись перед капотом! Мы вышли и сразу начали стрелять, но ей удалось уйти, – голос Гвоздя слегка дрожал.

– Но почему она не напала на нас? – внезапно спросил Малыш.

Все переглянулись. Команда сразу начала осматривать салон, переворачивая каждый ящик, но все вещи были на месте. Ничего постороннего тоже не обнаружили.

– Она искала артефакт! – воскликнула Лиза.

Ящик, стоящий под её креслом, был открыт, содержимое рюкзака девушки лежало рядом в куче.

– Чёрт… это же единственное, что может их остановить! – дошло до Путилина. – Я не знаю, новая ли эта тварь или та, которую мы застрелили, но теперь всех убитых монстров сжигаем! А сейчас нам нужно сменить место. Ищем открытую местность, едем в объезд леса.

– Босс, потеряем время, – ответил Данила.

– Или жизни, – подметил майор.

Данила сел за руль, и автобус снова затрясся по грунту. На этот раз водила старался ехать побыстрее. Дима видел, что у команды пошаливают нервы. Ещё бы, какими бы крутыми воинами парни ни были, а к такому жизнь их точно не готовила. Теперь их оружие всё больше казалось бесполезным.

Лиза снова уселась за артефакты, но из-за тряски ей не удавалось сосредоточиться, поэтому вскоре она бросила это занятие. Девушка старалась держать эмоции под контролем, что давалось ей совсем непросто. Где-то в глубине души она уже жалела о том, что отправилась в это путешествие.

Теперь машина ехала через поле, на котором иногда встречались огромные каменные глыбы.

– Ну что, где-нибудь здесь остановимся? – спросил Вадик.

– Да, нам всем пора передохнуть, – ответил командир.

Но едва он закончил, как с неба послышался громкий свист вперемешку с рёвом. Казалось, что источник звука находится на очень большой высоте, но его всё равно было отчётливо слышно.

– НУ ЧТО ОПЯТЬ! – вскипел водитель.

Звук опустился ниже.

– Жми на газ! – громко сказал Путилин.

Вадик придал скорости, как вдруг рёв оказался совсем над крышей. Был слышен взмах крыльев. Затем что-то ударилось об крышу с такой силой, что автобус на мгновение просел. Ещё через секунду он начал понемногу подниматься над землёй. Все попадали на пол. Малыш вскочил, достал пулемёт, отодвинул верхний люк и открыл непрерывный огонь вверх с истерическим криком: "А-А-А-А, ДОСТАЛИ! СДОХНИ, СДОХНИ!" Сверху снова прозвучал оглушительный визг, через мгновение автобус плюхнулся на землю, но не прекратил движение. Все снова едва не попадали на пол.

– В ЛЕС, СВОРАЧИВАЙ В ЛЕС! – крикнул Путилин.

Данила резко рванул руль направо. Машина протаранила заросли и, проехав несколько десятков метров, остановилась.

***

На совете учёные умы постановили, что несмотря на большое количество сотрудников, людей для охвата такой территории всё равно недостаточно, поэтому работа началась с доклада в Москву и запроса на дополнительные ресурсы. Нужно было как оборудование, так и люди. Так как находка имела особый статус и заинтересованность правительства, оно быстро одобрило запросы. Поэтому было решено отправить наибольшую часть сотрудников под землю. Но прежде, чем совершить такой манёвр, следовало собрать экспедицию с целью выяснения обстановки. В её состав, помимо археологов, вошли самые разные специалисты и боевая группа на непредвиденный случай, экспедиция насчитывала аж тридцать человек. Возглавлял мероприятие непосредственно сам Владимир Иванович Исаев.

Город встретил своих гостей точно такой же аркой, как и площадь перед статуей Каиллона. Отличия только в том, что вместо оружия был большой развёрнутый свиток. Длинные широкие улицы и красивые высокие здания говорили о том, что Воа был намного более продвинутым народом, чем какой-либо другой, даже спустя тысячелетия. Дороги выложены каменными плитами так, что стыки почти незаметны. Даже современные асфальтированные трассы не шли ни в какое сравнение. Фонтаны вдоль улиц по-прежнему функционировали, стены домов выглядели как новые. Цветы, кусты и прочие растения не сильно разросли. В городе было настолько тихо, что даже шума водопада не слышно. Такое положение вещей сильно озадачило учёных. Красота этого места завораживала и пугала в то же время. В отличие от верхней части, здесь не было исписанных летописями стен, колонн или плит, поэтому было высказано предположение, что этот город имел иное предназначение. Оставалось выяснить нахождение библиотеки, храмов или здания, в котором когда-то располагалось "местное правительство".

Отдохнув, группа вышла на центральную площадь, посреди которой стояла высокая колонна с огромной скульптурой человеческой ладони наверху, увеличенную копию найденной сферы. Спустя час экспедиция вышла в самый конец города, где находилась высокое здание с колоннами, высеченное прямо в скале. Но чтобы туда попасть, нужно преодолеть не менее нескольких сотен ступенек. Поэтому было решено оставить половину группы внизу с оборудованием. Когда учёные поднялись наверх, то увидели перед входом плиту с изображением плана здания, говорящего, что помещение уходит далеко внутрь и разделяется на несколько частей: Центральный Зал, слева библиотека и справа Зал Правления. Пройдя небольшую прихожую, группа вышла в Центральный Зал. Напротив входа на большой стене, шириной примерно с полсотни метров, были изображены верхний и подземный города.

– Мне кажется, я понимаю, почему города так сильно отличаются…вероятно, здесь жили высшие чины, а там простые смертные, – глядя на стену, предположил Владимир Иванович.

– Что Вас навело на эти мысли? – спросил один их молодых археологов.

– Там очень много записей про земледелие и скотоводство, а здесь только одна библиотека и Зал Правления. Готов спорить, что библиотека здесь имеет более сложное устройство и ценные знания, чем наверху, поэтому с неё и начнём.

Учёные вернулись за теми, кто остался внизу, чтобы поднять оборудование. Работа начиналась с установки светильников и прожекторов. Библиотека представляла из себя зал с большим количеством полок и столов, образующих некий лабиринт. В скрижалях и свитках, найденных здесь, описывались разные науки, подробная история строительства города, планы на дальнейшее развитие и некоторые технологии, что только подтверждало догадки Исаева. На одной из полок учёные обнаружили бумаги, рассказывающие о работе некоторых изобретений: летающих платформ, системе зеркал, рычагов и некоем устройстве, отправляющем луч куда-то в небо. О последнем более никаких упоминаний не попадалось, что повысило интерес археологов. Более того, здесь не было даже изображений этого таинственного механизма, но, подумав, все пришли к выводу, что речь идёт о портале, который Каиллон как раз должен закрыть. Некоторые бумаги рассказывали о жителях Дарраката и Немиды, но никаких их изображений или фигурок обнаружить не смогли. Ответ на вопрос о причинах предательства воайцев найден не был, поэтому решили по возвращении сразу развернуть полномасштабные работы, а часть документов поднять наверх.

Через два часа половина группы вместе с профессором перешла в соседний зал. Помещение было чуть меньше библиотеки, но не менее загадочным. В центре располагался большой овальный стол, на котором стояли модели Экариона, подземного города и портала. Окружали его со всех сторон обычные лавки, а вот трона здесь не оказалось. На стене висела карта Экариона, но она немного отличалась от фактического плана города: главная площадь находилась несколько дальше, а здания имели иное расположение.

Один из охранников случайно задел прожектор, который наклонился и осветил потолок, от чего многие вздрогнули, оглянувшись. Все подняли глаза и увидели ещё одну карту неизвестных земель. Больше удивило археологов то, что не была похожа ни на одну из карт, когда-либо встречающихся. Она отображала всего три отдельных материка, которые не напоминали ныне известные, а земли не имели каких-либо названий.

Пока все бродили и разглядывали комнату, Владимир Иванович подробно рассматривал стол и модели на нём, прощупывая каждый сантиметр рукой. Он случайно коснулся чего-то выступающего из нижней поверхности стола, и модели разразились ярким светом на всю комнату. От портала бил тонкий красный луч прямо в потолок, чуть ниже указанной точки появились слова: Urabus Murt inigras, Darrakat. Исаев сразу понял, что луч от портала указывал на точку соприкосновения с Городом Мёртвых огней в Дарракате. "Вероятно, аналогичная точка может быть и на Немиде?!" – подумал профессор. – "Хм…зачем жрецам скрывать это место, тем более после погребения Каиллона?

– Так, закончили осмотр, поднимаемся наверх. Будем организовывать мобильную лабораторию, – скомандовал Исаев.

Всё принесённое оборудование оставили возле входа в Центральный Зал, после чего отправились наверх. В этот раз Исаев шёл в самом конце вместе с Николаем Павловичем Сорокиным. Но коллега отстал, ещё раз внимательно посмотрев на плиту с планом.

– Коля, ты идёшь? – позвал его Владимир Иванович.

– Подожди-ка… Что это? – спросил Николай Павлович, не отрываясь смотря на плиту.

– Что там? – поинтересовался Исаев, подойдя.

– Ты знаешь, что это такое?

Сорокин указывал на маленький едва различимый квадратик с крестиком и кружком внутри, который был чуть дальше плана Центрального Зала.

– Думаешь, это ещё одно помещение?

– Ага, только почему-то скрытое.

Учёные переглянулись.

– Значит, его нужно найти! Полагаюсь на Ваш исключительный профессионализм, – похлопав по плечу коллегу и улыбнувшись, сказал Исаев.

***

Светало. Команда в полном составе вышла из салона, чтобы осмотреться. Учитывая то, что вокруг глухой лес, ехать можно было лишь по окраине. Это только замедляло передвижение группы, заставляя отклониться от запланированного маршрута. К тому же планы группы грозились сорвать возникающие на пути монстры.

Внезапно в небе раздался пронзительный визг.

– Тварь всё ещё здесь! – заметил Гвоздь.

– Но пока он нас не видит, как мне кажется, – дополнил Вадик.

– Ага, и что ты предлагаешь, ждать, пока он улетит? – добавил Данила, закуривая.

– Ждать нельзя, но и высовываться тоже. Нужно придумать план действий, – высказался майор.

– Ну… можем пойти пешком, но патронов вряд ли хватит. Можем на автобусе, но от твари нам не уехать, – рассуждал Гвоздь, тоже закуривая сигарету.

– Может, выманить её? – предложил Малыш.

– А приманкой кто будет, самый толстенький? – ехидно улыбнулся Гвоздь, глядя на Малыша.

– Гвоздь, у тебя ещё осталась взрывчатка с прошлого задания? – вмешался командир.

– Обижаешь, шеф! – весело ответил Миха, который всегда прятал остатки взрывчатки, вместо того, чтобы их сдавать по окончании операций.

– План паршивый, но другого не будет… Тварь, возможно, здесь надолго. Можно проехать через лес так далеко, как получится. Затем выгнать на опушку начинённый взрывчаткой автобус и скормить птичке. Дальше придётся пешком… Другие идеи есть?

– Возможно, я смогу что-нибудь придумать, но обещать не могу,– сказала Лиза.

– Тогда придерживаемся пока этого плана.

За руль сел Вадик. Машина потихоньку выехала из зарослей и медленно начала преодолевать лес, придерживаясь его края. Навигатор работал вполоне хорошо, но регулярно терял сигнал. В небе по-прежнему был слышен рёв, который со временем стих. Так машина двигалась ещё два часа. Парни не сводили глаз с окрестностей, ожидая какое-нибудь чудовище, внезапно решившее напасть, но, к счастью, путь проходил без происшествий.

Решив сделать привал, команда остановила автобус на небольшом пустыре, и все сразу принялись разбивать лагерь. Парни разместили в радиусе пятидесяти метров датчики движения и развели костёр. Из продуктов, которых хватало с запасом, Лиза приготовила еду. Пару раз срабатывали датчики, но никакой угрозы не было, в поле зрения попадала какая-нибудь мелкая зверушка. Наверное, за последние несколько дней это было самое спокойное время, поэтому все члены группы позволили себе немного расслабиться.

– Шеф, нам бы поспать, – спокойным, но уставшим голосом предложил Данила.

Путилин понимал, что команде нужен отдых, ведь неизвестно, что их ждёт завтра. Поэтому он отдал приказ разместить ловушки вокруг лагеря.

– Лиза, твоя штука может нам как-то помочь? – спросил он.

– Думаю, да… Здесь написано про защитные руны, возможно, они создадут некое подобие барьера для чудовищ, – ответила девушка, смотря в скрижаль.

– Круто, я буду паладином восьмидесятого уровня! – пошутил Вадик.

Все засмеялись, кроме Путилина. Ему уже было всё равно, во что верить, лишь бы все были целы. После того, что он увидел, своему оружию майор доверял теперь меньше, чем таинственным артефактам, и уже был рад, что в их команде есть человек, который умеет с этим обращаться.

Девушка обошла все деревья вокруг, что-то читая и держа в руках сферу. Браслеты она вообще не снимала. На каждом дереве, которое Лиза прошла, сам по себе выжигался символ, что не могло не удивить бывалых вояк. Хоть никто и не мог объяснить почему, но парням это внушало чувство безопасности. Когда девушка закончила, она вернулась к костру.

– В теории, я могла бы сделать ваше оружие более эффективным, – сказала она, оглядев всех.

– Таким же макаром? – спросил Гвоздь.

– Да.

– Босс, что думаешь, нужен тюннинг нам? – посмотрел Миха на Путилина, думая, что командир будет против.

– Лиза, делай всё необходимое, – произнёс майор, внимательн и без какой-либо усмешки, посмотрев на девушку, в глазах которой читалось удивление.

– О-о-о, Хогвартс вас уже заждался! – поддержал Гвоздя Вадик.

– А мне плевать, что и где рисовать, лишь бы живым отсюда вернуться, – отозвался Малыш, попивая горячий чай.

– Да брось ты, надёжнее ствола ничего нет, как и повода беспокоиться! – продолжал Вадик, жуя кусок колбасы.

– Шеф, ты чего это вдруг? – спросил Миха командира.

– Мы видели, на что способна эта штука. Я бы не стал перебирать, тем более патронов у нас не так много осталось, – сказал Дмитрий, не сводя глаз с огня.

– Нуууу, если даже Дима сомневается, то теперь точно есть повод для беспокойства! – заулыбался Данила.

После обеда все отправились отдыхать, кроме оставшихся на посту Малыша и Путилина. Через несколько часов их сменили Вадик, Гвоздь и Данила. Решили выдвигаться ближе к вечеру, чтобы команда смогла полностью восстановить силы. Перед отъездом парни разложили возле костра всё оружие, бронежилеты и боеприпасы, над которыми Лиза провела ритуал, аналогичный тому, что был проведён с деревьями. Она положила сферу на арсенал и подняла над ним руки. Артефакт поднялся над оружием, и символы на нём начали светиться ярким красным светом, как и на браслетах. Затем устройство воайцев погасло, медленно опустившись на то же место, а браслеты перестали светиться. Всё было испещрено таинственными символами: патроны, ножи, гранаты, автоматы, пулемёт, бронежилеты и прочее. Выглядел ритуал настолько зрелищно, что никто не мог отвести глаз.

– Горячее, – произнёс Гвоздь, поднеся руку к разложенному инвентарю.

– Что дальше? – спросил Путилин Лизу.

– По идее, оружие должно быть более разрушительным, но при условии, что сфера в этот момент будет активна.

– То есть, ты будешь нашим оператором? – всё так же серьёзно интересовался майор.

Казалось, что он нисколько не сомневался в эффективности этого обряда.

– Шеф, я узнаю тебя всё меньше, – подметил с лёгким удивлением Вадик.

Дима увидел то же самое в глазах товарищей, но промолчал. В этот момент даже он понял, что с начала операции его взгляды на этот мир уже стали другими, хотя и прошло совсем немного времени.

– Если мы хотим выжить, то должны использовать всё, что у нас есть, даже если это выходит за грань нашего понимания.

Он схватил автомат и кинул его Даниле, который едва его не выронил от неожиданности.

– Нужно опробовать! Лиза, заводи свой инструмент!

Девушка тоже такого явно не ждала, поэтому немного растерялась. Подумав несколько секунд, она вскинула левую руку перед собой, держа правую над сферой. Все узоры на автомате Данилы засияли, будто гирлянда. Парень даже не сразу понял, что происходит, но потом прицелился и сделал несколько одиночных выстрелов в ближайшее дерево. Затем он опустил оружие и подошёл к импровизированной мишени.

– Все сюда! – позвал он остальных.

Отверстия от пуль оказались куда больше, чем должны быть. Они были сильно обожжены, будто в ствол стреляли лазером. Во всяком случае незнающий человек не смог бы определить, из какого оружия были произведены выстрелы.

– А со взрывчаткой такое можно сделать? – поинтересовался Миха.

– Только если ты хочешь отправиться на Луну, – улыбнувшись, пошутил Малыш.

– Давайте такие эксперименты оставим на потом? – предложил Данила. – Я ещё домой хочу вернуться.

***

Исторические документы, найденные в библиотеке, прояснили ситуацию вокруг недавно обнаруженного города, носившего имя Иривион. Теперь здесь велись масштабные работы: пригнали много техники, приборов и разного рода специалистов, которые разглядывали каждый миллиметр новой территории. Исаев штурмовал библиотеку, а Сорокин – Зал Правления. На поверхности осталась лишь охрана и небольшая группа археологов, которая доводила дела до конца: они переводили плиты со свитками и вели документацию. В ближайшее время должна прибыть ещё одна партия учёных в рамках расширения зоны проводимых работ. В библиотеке обнаружили свиток, в котором говорилось, что Город Мёртвых огней – это своего рода столица Дарраката – мира, откуда пришли захватчики. Ещё упоминалась группа воайцев, пытающихся защитить Каиллона, но они были схвачены, а некий артефакт, способный его освободить, оказался утрачен. Исаеву всё не давала покоя мысль: "Почему воайцы предали Каиллона? Неужели захватчики смогли их чем-то подкупить?" Но ответа на этот вопрос по-прежнему не было. Из Зала Правления тоже никаких новостей не поступало, а карты Немиды и Дарраката ни на что не годились, кроме как в качестве очередных музейных экспонатов. Несмотря на большой объём, работы велись достаточно быстро. Учёные очень торопились выяснить все детали жизни когда-то проживающего здесь народа, но несмотря на все усилия, никаких упоминаний тайной комнаты найти не удавалось. Возможно, именно в ней скрывались ответы на все вопросы.

Владимир Иванович вышел из библиотеки в Центральный Зал, чтобы развеяться и немного отдохнуть от столь большого объёма информации, как увидел возле стены профессора Сорокина, разглядывающего изображения городов.

– Мне уже начинает казаться, что на том плане нет никакой комнаты. Может, это что-то другое или вовсе ошибка? – предположил Исаев.

– Ммм… ошибка цивилизации, у которой всё построено с точностью до миллиметра?

– Тогда я не знаю, как искать эту комнату, в библиотеке никаких намёков на неё и, как я понял, в Зале Правления тоже.

– Судя по плану, она находится прямо за этой стеной, – спокойно продолжал Николай Павлович.

– Да тот квадратик вообще еле видно, с чего ты взял, что там что-то есть, Коля?

– Опыт подсказывает.

– И что ты предлагаешь? Снести бульдозером один из величайших памятников в истории человечества ради опыта? Ставлю сотню, что там ничего нет, – сказал Исаев, решив "подколоть" товарища.

Но тот молчал, продолжая "сверлить" глазами стену. Владимир Иванович потихоньку начал удаляться вслед за остальными. Николай Павлович начал водить рукой по изображениям зданий, периодически надавливая на них. Один из домов в начале стены вызвал сомнения у археолога, тем, что показался каким-то неустойчивым. Пройдя до самого конца, он обнаружил второй такой же дом.

– ВОВА, ИДИ СЮДА! – радостно он бросил вслед коллеге, не оборачиваясь.

Владимир Иванович повернулся, увидел держащего на стене руку Николая Павловича и сразу отправился к нему.

– Вначале стены нажми на дом. Он, кажется, третий! – произнёс Сорокин.

Учёные вместе толкнули стену в указанном месте, после чего одна из плит на полу, расположенная прямо у середины стены, ушла вниз. Товарищи подошли поближе к появившемуся входу и обнаружили уходящие вниз ступеньки. Постояв минуту, Владимир Иванович достал из кармана купюру и молча сунул в боковой карман жилета коллеги.

– После Вас, дорогой друг, – произнёс профессор.

Они вошли в небольшое помещение. Посреди стены напротив входа стояло какое-то устройство, внешне напоминающее компьютер: высеченное в стене поле, разделённое на небольшие клетки с чёрточками, кружками и квадратиками, под которым стоял каменный блок идеальной формы с подвижной сферой в центре и разными рычагами по краям, коих было шесть. Учёные переглянулись. Ничего общего с тем, что встречалось ранее. Посмотрев на стены, они обнаружили высеченные стрелки, идущие в определённом порядке знаки солнца, месяца, огня, воды и звезды. Естественно, нужно было как-то запустить устройство, чтобы узнать, какие функции оно выполняет, поэтому Исаев и Сорокин принялись двигать рычаги и сферу. Но машина не подала никаких признаков жизни.

– Что, опять собираем консилиум? – посмотрев на коллегу, спросил Николай Павлович.

– Нет времени! – ответил Исаев со сверкающим в глазах любопытством.

Они начали внимательно рассматривать стены, в надежде найти какую-либо подсказку. Затем Владимир Иванович посмотрел на панель с рычагами и стал вытирать её рукавом, проявляя утопшие в пыли такие же символы, как и на стене. Стало ясно, что перед ними подробная инструкция управления древним компьютером, которая тоже требовала дешифровки. Но профессору не хотелось отвлекаться на такие мелочи, ему казалось, что каждая секунда на счету, поэтому он увидел ближайшую комбинацию и сдвинул соответствующие рычаги. Через несколько секунд часть клеток, чёрточек и кружков начала светиться синим цветом в форме острого треугольника. От его верхнего угла вертикально уходила бегущая линия к некому овальному объекту. В это мгновение за переделами "дворца", как его прозвали археологи, разразился мощный гул, а под ногами прошла ощутимая дрожь.

Обернувшись, археологи увидели, что все работники повыскакивали из комнат и двинулись к выходу, и тоже пошли за ними.

Рука со сферой на колонне, подобно прожектору, отбрасывала мигающий яркий луч света в идеально круглое отверстие в потолке, которого прежде там не было.

– Колонна кому-то или чему-то сигналит, – предположил профессор Исаев.

– Ты правда считаешь, что консилиум нам не нужен? – смотря на это чудо, обратился к коллеге Николай Павлович.

***

После хорошего привала автобус вновь мчался вдоль окраины леса, стараясь прятаться под кроной деревьев. Никакая потусторонняя живность больше не тревожила путников, в том числе и таинственный летающий монстр, который и загнал команду в лес. Тем не менее это не давало повода расслабляться, поэтому парни продолжали держать оружие наготове. Вскоре ровная поверхность, по которой мог проехать автобус, стала уходить вглубь чащи. Высовываться было по-прежнему опасно, майор принял решение продолжать движение через лес. Судя по хоть и плохо, но всё ещё работающему навигатору, ехать было ещё около пары часов.

Спустя час справа от машины раздался звук ломающихся деревьев, что мгновенно вызвало подозрение. Но в той стороне никто не заметил какого-либо движения, поэтому было принято решение осмотреться. Приглядевшись, все заметили, что с деревьев неподалёку свисают сломанные ветви, будто с неба что-то упало. Автобус стоял неподвижно несколько минут, затем из салона вышли вооружённые Малыш и Вадик, потихоньку двигаясь по направлению к подозрительному месту.

– Какие мысли? – спросил товарища Вадик, оглядываясь.

– Чертовщина какая-то, у меня плохое предчувствие, – смотря в небо, ответил здоровяк с пулемётом.

Потом он отошёл в сторону и заметил в примятой траве валун диаметром около метра.

– Вот теперь предчувствие совсем хреновое, – сказал Малыш и оглянулся на Вадика.

Они быстро вернулись назад.

– Ну что там? – сразу спросил их майор.

– В траве лежал булыжник, сомневаюсь, что он на дереве рос, – сказал Вадик.

Позади от автобуса в нескольких метрах упал ещё один камень.

– Гвоздь, ну-ка поднажми! – торопливо сказал Путилин.

Машина резко тронулась с места. Оказалось, что чудовище не собиралось оставлять добычу в покое, и теперь нужно быстро "уносить ноги." Сложность составляло то, что дорога была прямой и из-за густых зарослей не предполагала поворотов, поэтому иногда камни падали совсем близко, едва не достигая цели.

– Да где он их берёт? – нервно бросил Данила.

Дорога начала сужаться, ход пришлось сбавлять, но ситуацию спасали кроны деревьев, ухудшающие чудовищу видимость. Спустя примерно десять минут показался конец леса. Машина двигалась совсем медленно, в надежде не привлечь внимания.

Автобус выехал на небольшую опушку и тут же остановился. Все внимательно смотрели вперёд, замерев.

– Вот и приехали! – с досадой заключил Гвоздь.

В сотне метров от транспорта стояла огромная чёрная, как сажа, птица, похожая на ворона. Перья блестели, словно хорошо наточенные ножи. Его сверкающие ярко-красные глаза пристально смотрели на машину, будто прожигали на сквозь.

– Миха, сдавай потихоньку назад, – медленно скомандовал майор.

Но едва ли машина тронулась, как ворон, распахнув крылья, прыгнул вперёд, выставив перед собой мощные лапы. Гвоздь вовремя сориентировался и, переключившись на задний ход, зажал газ, поэтому автобус резко пошёл обратно, но было поздно: лапы монстра достигли цели и сильно толкнули автобус, отправив его пулей в лес. К счастью, находящиеся в салоне смогли удержаться. Водитель успел дёрнуть ручной тормоз, благодаря чему машина протормозила и остановилась в шаге от ствола дерева. Птица с рёвом поднялась в небеса.

– Всем выйти из салона и занять позиции возле деревьев! Лиза, остаёшься внутри. Готовь свой артефакт, – командным голосом сказал Путилин.

Парни выскочили из салона, а растерянная девушка тотчас начала ритуал со сферой. Вскоре монстр снова приземлился на землю в паре десятков метров от позиций бойцов и медленно потопал в сторону леса, будто он находился на прогулке. Вояки открыли огонь, но птицу, похоже, это совсем беспокоило – пули со свистом и искрами отскакивали от перьев, не нанося никакого урона. Увиденное сразу заставило всех прекратить огонь.

– Лиза, поторопись! – крикнул Путилин, глядя на спокойного ворона, шагающего прямо на них.

– Шеф, что делать? – обратился Вадик к майору с круглыми глазами.

– ЛИЗА! – снова крикнул Путилин.

В этот момент оружие начало светиться и все сразу поняли, что пора. Группа повторно открыла огонь. Такой атаки чудовище явно не ожидало, перья начали лететь во все стороны, и птица с оглушительным визгом взмыла в небо, как ракета. Наступила тишина. Лишь через пять минут Данила и Гвоздь осторожно подошли к месту, откуда улетел монстр. Взяв несколько перьев, они вернулись обратно. Все собрались вместе возле автобуса, чтобы осмотреть находку. Перья были примерно по полметра в длину. Их острота могла впечатлить кого угодно, в тоже время в руке они едва ощущались.

– Они что, металлические? – ошарашенно разглядывал их Малыш.

– И берут их только заколдованные пули, – подметил майор, глядя на отверстия.

– Ну, у нас теперь хотя бы оружие есть против этой твари! – добавил довольный Вадик.

– Не думаю,– не сводя глаз с находки, ответил Путилин.

Все посмотрели на него.

– А, по-моему, мы задали ему трёпку! – поддержал Вадика Гвоздь, поправив автомат на плече.

– Тогда где кровь? – оглядевшись, спросил майор.

Все озадаченно смотрели на него. На перьях-ножах ничего, кроме опалин и правда не было.

– Значит, нужно валить отсюда, пока тварь не вернулась, – сделал вывод Гвоздь.

– Да-а, он сейчас, наверное, в бешенстве, – отреагировал Данила. – Я не хочу стать обедом разъярённой курицы-переростка.

Майор молча обдумывал дальнейшие действия. Ехать на автобусе, когда в небе столь серьёзный противник – чистое самоубийство, в то же время стоять на месте нельзя, ведь враг уже знает их местоположение.

Лиза снова погрузилась в изучение скрижали, пока все стояли и обсуждали план. Девушка чувствовала себя неловко, ведь оружие в сложившейся обстановке не очень хорошо себя показало, что ставило жизни команды под большой вопрос.

– О чём задумалась, Лиза? – обратился Путилин.

– Да так, ерунда, – неуверенно ответила она.

– Мда, не сильно нам помог шарик, – подметил Вадик, ещё больше смущая девушку.

– Я всех подвела, – виновато сказала Лиза.

– Ты молодец, мы все могли погибнуть, – поддержал её Дима.

Но Лиза лишь вздохнула.

– Ты спасла нас! – снова обратился к ней майор, коснувшись рукой её плеча. – Не стоит так себя недооценивать.

Гвоздь пихнул локтем стоящего рядом Вадика, усмехнувшись, от чего тот с лёгким недовольством глянул на товарища и пошёл к машине, которая выглядела так, будто прошла краш-тест.

– Босс, тачка долго не протянет! – обернувшись, сказал он.

– Вижу, здесь автосалона нет.

– У меня есть одна идея,– прервала Путилина Лиза.

Она достала сферу, положила перед собой на землю и, подняв руки, хлопнула в ладоши, затем развела их и сделала круговое движение. Артефакт поднялся над автобусом, осветив его ярким синим светом. На машине появились те же символы, что и на автоматах. Затем древнее устройство приземлилось обратно.

– Это, конечно, не ремонт, но чудовищ отпугнуть должно, – сказала Лиза.

– Видишь? Что б мы без тебя делали?! – поддержал Малыш.

После этого все сели в салон, и машина вновь тронулась. На этот раз над головой не было кроны деревьев, поэтому автобус смотрелся как на ладони. Гвоздь старался ехать как можно быстрее, надеясь улизнуть от надоедливой птицы, но ни тут-то было: монстр снова приземлился на крышу, ухватившись цепкими когтями, и тут же с криком её отпустил, скрывшись за тучами. Через несколько секунд он появился позади, резко уйдя вправо.

– Миша, можешь притормозить? – бросила водителю Лиза.

– Ты серьёзно? – опешил Гвоздь.

– Да! – крикнула девушка, держа в руках светящийся артефакт.

Ворон снова "сел на хвост", водитель резко дёрнул руль влево, зажав педаль тормоза. Птица пронеслась мимо, но быстро сориентировалась и пошла на второй круг. Из салона выскочила Лиза, за ней все остальные с оружием на перевес. Девушка подняла сияющую сферу над собой и в небе тут же разразился оглушительный гром. Сверкнула молния, подобно стреле поразившая летящую цель, после чего ворон спикировал вниз, будто сбитый самолёт, скрывшись где-то за макушками деревьев. Спустя всего несколько секунд гроза стихла, словно её и не было.

– Отныне ты наш талисман! – бодро высказался Миха, закинув автомат на плечо.

Девушка улыбнулась. Вся команда ещё несколько минут наблюдала за небом, но было тихо.

– Я так понял, "птичка" улетела, "приказав долго жить?!" – подметил Вадик.

– Ага, теперь можно неделю "гудеть", не просыхая – поддержал Малыш. – Слышь, командир, чего задумался?

– Пива захотелось, – усмехнулся Путилин.

В этот момент у всех по лицам пробежала улыбка.

– Неужели! Дима сказал что-то не по работе, – отозвался Данила.

– Командир, я думаю, мы не хило отбились от маршрута. Нам бы наверстать упущенное, но с "бензом" напряг – может не хватить, – обратился Гвоздь.

– Значит, пойдём пешком.

– Лиза, а твой брелок может нам помочь? – поинтересовался Данила.

– Он предназначен для генерации энергетических полей, но никак не для умножения материи.

– А поля эти твои? – не унимался парень.

Лиза глянула на Данилу и вздохнула, слегка сжав губы.

– Тут ещё что-то сказано о переносе через пространство, но я боюсь с этим экспериментировать, – продолжила она.

– То есть, наш путь можно сократить? – спросил Гвоздь.

– Вероятно, да.

– Итак, твари уже давно тут гуляют как у себя дома, значит, времени у нас в обрез. Бензин и патроны на исходе. Вывод: нам нужен этот способ! – рассуждал майор.

– Рисков слишком много, – ответила Лиза. – К тому же я не знаю, как работает эта технология. А вдруг мы пострадаем?!

– Значит, тебе нужно заняться вплотную изучением этого вопроса! Пойми, ты – наш единственный козырь против них.

– Но…но…вы же спецгруппа! Неужели команда таких бравых мужиков…

– …использует все доступные средства! – перебил Лизу Дима, строго посмотрев на неё в упор.

Девушка недовольно вздохнула, развернулась и быстро пошла в салон.

– Диман, ты б с ней полегче, девчонка всё же, – тихонько сказал Малыш.

– Нет времени на нежности, нас вот-вот порвут на части! – немного раздражённо ответил майор. – Будем ехать столько, сколько сможем, дальше всё зависит от неё.

– Не, ну ты хоть как-то помягче ей объясни это, – поддержал Малыша Гвоздь.

Путилин снова оглядел всех и увидел знакомый взгляд.

– Ладно-ладно, я с ней поговорю! – всё так же немного раздражённо сказал Дима, повернулся и тоже пошёл в салон.

Парни хором захохотали.

– Помни – её зовут Лиза! – смеясь, бросил Путилину вслед Вадик.

Дима зашёл внутрь и увидел сидящую в кресле девушку, сверлящую взглядом скрижаль. Он аккуратно подошёл и сел рядом.

– Слушай, Лиза, так уж совпало, что жизни тех, кто остался в лагере, зависят только от нас. А, может, и весь мир, – начал Дима. – А нам, "бравым мужикам", просто повезло, что у нас есть ты. Так что, на тебе весь свет сошёлся клином! Я понимаю твои переживания, но другого пути у нас нет.

Девушка посмотрела на него с пониманием.

– Я тоже погорячилась, ведь здесь всё и так понятно, – ответила она.

– Мир?

– Ага! – она протянула мизинец, чего Дима никак не ожидал, то ответил тем же жестом.

На секунду Путилину показалось какое-то движение возле входа, и он сразу повернул туда голову.

– Кого там уже принесло?! – громко спросил он.

С улицы выглянули знакомые лица, блистая широкими улыбками.

– Не, ну как дети! – не то недовольно, не то в шутку сказал майор.

– Да ладно тебе, шеф, мы всё поняли! – отозвался Данила и все снова захохотали.

– Лиза, чтоб ты понимала, поговорить была его инициатива! – крикнул Гвоздь.

– Всё, полный вперёд! Моя очередь баранку крутить, – сказал Вадик и сел на место водителя, остальные тоже сели в салон.

Дима и Лиза даже не успели сориентироваться, как все уже сели по местам.

***

Исследование Иривиона уже в первые сутки принесло много плодов, которые заставляли посмотреть на историю Воа под совсем другим углом. Внимательно изучив изображение на древнем компьютере, учёные пришли к выводу, что он отображает положение летательного аппарата, который прямо сейчас направляется к ним. Попытки как-то повлиять на это ни к чему не привели, что не на шутку встревожило их. Теперь Исаев и Сорокин изучали каждый символ в тайной комнате, чтобы избежать возможных последствий. Владимир Иванович особенно переживал из-за случившегося, так как понимал, что всё происходящее – результат его несдержанности. Спустя часы разных манипуляций, на экране инопланетного компьютера появилась мигающая точка и надпись “Corum”, но её назначение тоже сразу выяснить не удалось, от чего Исаев ещё больше запереживал.

– Я думаю, что надо оставить эту чёртову штуковину в покое! Во всяком случае до тех пор, пока мы не найдём значение всех этих значков! – сказал Владимир Иванович, выходя из себя.

– Согласен! Наверняка где-нибудь есть подходящий свиток, – ответил Сорокин.

– Ты посмотри здесь, а я пойду в библиотеку.

Найти необходимый документ, более подробно рассказывающий об устройстве древнего компьютера, так и не удалось. Однако к вечеру в лаборатории частично смогли выяснить значение некоторых рычагов и символов, и вскоре произвели необходимые расчёты, касающиеся движения неизвестного космического объекта. Согласно этим расчётам и судя по положению таинственного овала на экране компьютера, предполагалось, что объект должен достичь Экариона уже ночью. Поэтому археологи работали без перерыва. На всякий случай по тревоге подняли охрану, но в Москву об инциденте пока было решено не сообщать, чтобы не поднимать лишней паники. Профессор Исаев ещё надеялся, что всё может обойтись. А в связи с тем, что инструкции по управлению компьютером не оказалось, учёные попросту документировали каждое нажатие или поворот рычага. Вдобавок наблюдение за устройством велось непрерывно с помощью камер.

Около полуночи весь персонал собрался на главной площади Экариона, ожидая прибытия неизвестного космического объекта. Владимир Иванович настолько отчаялся, что всё-таки позвонил в Москву с докладом. Но в правительстве никто всерьёз не воспринял его, заявив, что никаких объектов из космоса радары не фиксируют. Это ещё больше настораживало, однако в небе тоже никаких “новых звёзд” замечено не было.

Профессор Исаев стоял и с озадаченным взглядом смотрел на ночной небосвод. Николай Павлович подошёл, чтобы успокоить коллегу.

– Ну, как ты?

– А как я? Группа Путилина не выходит на связь. Я даже примерно не знаю, где они. В последний раз сообщали, что портал открыт, повсюду их атакую какие-то чудовища. А значит, что Антонов, и, скорее всего, Каиллон мертвы. Прямо сейчас сюда летит нечто из космоса. И всё это моих рук дело, – обречённо говорил профессор.

– Не убивайся! Кто ж знал, что так всё выйдет? Что говорят в Москве?

– А что они там могут сказать? Их, по ходу, мало волнует происходящее.

– Самый важный объект в мире их мало волнует? А зачем тогда всё это: раскопки, доклады, Путилин?

Исаев на минуту опустил взгляд, будто что-то обдумывал.

– Хм… А зачем тут “Чёрный нож?” – спросил он, озадаченно посмотрев на Сорокина.

– Ты о чём?

– Группа с большим боевым опытом проведения самых секретных операций на месте археологических раскопок, не находишь странным?

– Ну, ты же не забывай, что и объект-то самый секретный?! – недоумевающе смотрел на коллегу Николай Павлович.

– Нет, Коля, здесь что-то не так, нутром чую. Все приказы из Москвы проходят напрямую через меня, а эти парни как снег на голову!

– Думаешь, это какие-то диверсанты?

– Нет, приказ об их отправке к порталу я сам видел. Да и почему столь важную находку отпустили без каких-либо вопросов и исследований? Нужно выяснить, кто отдал распоряжение!

– Вова, по-моему, это уже не наш уровень, – сомневаясь, ответил Николай Павлович.

– Неужели ты, специалист по загадкам, не видишь тут связи? Когда Путилин переступил только порог, он сразу сказал, что в Москве считают объект раскопок несущим не только пользу, но и угрозу. До этого никаких подобных заявлений не было, а тут неожиданно этих парней присылают!

Сорокин тоже задумался, его глаза забегали, словно что-то искали.

– Это загадка посерьёзнее Иривиона будет. Как мы можем узнать, кто отдал приказ?

– Нууу, если выйдем на связь с Путилиным, то спросим его самого. Но он скорее всего “пошлёт” меня. Ещё можно попробовать подать запрос в Москву под предлогом недостатка информации. Так сказать, чтобы уточнить. Тоже “такой себе” вариант, но других у нас нет.

– Я всё ещё не понимаю, зачем тебе это?

– Затем, что кто-то как минимум догадывался о возможных последствиях.

– Смотри! – воскликнул Николай Павлович, указывая пальцем на ярко-зелёный объект в небе, который светился настолько ярко, что можно было предположить, будто это приближающийся самолёт.

К этому моменту какие-либо работы прекратились, все, кто был на объекте, собрались на площади и смотрели на НЛО. Когда он был совсем близко, народ начал быстро расходиться в стороны, только Владимир Иванович стоял неподвижно, особо не задумываясь о последствиях.

– ВОВА, УХОДИ! – кричал Сорокин.

Но товарищ не обращал внимания, продолжая смотреть в небо.

Наконец, стало хорошо видно очертания “гостя из космоса”: объект напоминал небольшой немного приплюснутый шаттл. На его бежевом корпусе светились разные символы, но в отличие от тех, что были найдены ранее, эти письмена представляли собой набор редких чёрточек с разным углом наклона. Спускался загадочный аппарат очень плавно. Складывалось впечатление, будто он не тяжелее пёрышка.

Корабль приземлился в нескольких метрах от профессора Исаева. Сбоку сразу опустилась дверь, служащая трапом, словно приглашала пройти на борт. Охрана, вскинула оружие, но никто из бойцов не решился подойти ближе. Все стояли как вкопанные, не отводя глаз от таинственного пришельца, не подающего признаков жизни. Собрав волю в кулак, Исаев медленно побрёл к трапу, не оглядываясь.

– Владимир Иванович, вернитесь! – послышались крики из-за спины.

Поднявшись наверх, Исаев зашёл внутрь. Остальные так же неподвижно стояли, наблюдая за происходящим.

– Здесь никого нет! – крикнул профессор, выглянув, – Он пустой! – снова крикнул он, с лицом, сияющим от радости и удивления одновременно.

Все расслабились, охрана опустила оружие.

Уже через полчаса научная группа приступила к изучению летательного аппарата. За управление отвечал компьютер, аналогичный тому, что найден в тайной комнате дворца Иривиона, только меньших размеров. По бокам никакой “электроники” не было, только по паре иллюминаторов и отсеков со скрижалями. Первичный осмотр поставил специалистов в тупик, так как выявить принцип работы данного устройства не удалось. Выглядел аппарат так, будто являлся всего лишь макетом корабля, это навело специалистов на мысль, что за перемещение отвечает неизвестный тип энергии. Сплав, из которого создан корпус, тоже идентифицировать не удалось.

Все скрижали были доставлены в центральную лабораторию для дальнейшего изучения. Позже из них стало известно, что корабль выполнял роль челнока. Но начальная точка обозначена не была, как и миссия, с которой аппарат прибывал в последний раз. Тем не менее несмотря на большое количество вопросов, учёным повезло – на борту было обнаружено описание управления компьютером. Но и тут оказалось всё не так просто – как управлять челноком, по-прежнему неясно, но есть возможность получить доступ к информации на его компьютере. Поэтому Исаев и Сорокин начали именно с перевода инструкции, подключив к работе целый отдел сотрудников. Немые загадки получили возможность быть услышанными.

***

Ранним утром машина въехала на каменистую поверхность. На пути местами попадались части тел чудовищ: черепа, головы, кости, руки и прочее. Чем дальше группа продвигалась вперёд, тем чаще встречались останки. Вскоре дорога была практически усеяна ими, что сильно настораживало, поэтому командир принял решение снизить скорость.

– Что за чёрт? – произнёс Путилин, не скрывая недоумения.

– Может, там кто-то очень голодный? – отозвался Гвоздь.

Спустя пару минут впереди показалась фигура бордового цвета. Автобус остановился в десятке метров от стоящего спиной воина в тяжёлых доспехах.

– Шеф, это не тот ли тип, которого мы видели в гробнице? – спросил Гвоздь.

– Но что он здесь делает? – удивился Вадик.

– Сейчас всё узнаем, – сказал Путилин, поправляя на плече автомат.

– Нет, разговаривать с ним буду я! – возразила Лиза и, выразительно посмотрев на Путилина, тут же вышла из салона.

– А девчонка-то у тебя научилась! – обратил внимание Малыш, хлопнув командира по плечу.

Все вышли из автобуса вслед за девушкой. Каиллон обернулся, убрал кинжал с булавой и снял шлем.

– Приветствую вас, помощники профессора Исаева.

– Здравствуйте, Каиллон. Почему вы здесь и что случилось? – начала Лиза.

– К сожалению, портал оказался нестабилен. Его энергия убила всех членов группы, а твари, населявшие Дарракат, теперь пытаются взять контроль над этими землями.

– А ты почему выжил и как сюда попал?! – резко спросил майор.

Лиза оглянулась, посмотрев на него недовольным взглядом, парни тоже не ожидали такого всплеска.

– Из портала вырвался Небесный Король, накрыв меня пламенем. Мои доспехи оснащены системой защиты, которая перебрасывает носителя на безопасное расстояние в случае угрозы жизни, – спокойно ответил воин.

– Небесный кто? Король? Звучит как имя поп-группы! – усмехнулся Вадик.

– Скоро узнаете. А пока приготовьтесь, близится ещё одна волна.

Все переглянулись.

– Откуда они пойдут? – обратился к Каиллону Путилин.

Каиллон обернулся, подняв руку перед собой.

– Командир, какие указания? – спросил Данила, поднимая автомат.

– Малыш, занимаешь позицию за камнями справа. Вадик, прикрываешь его из-за дерева, что в паре метров. Гвоздь и Данила, вы занимаете позиции слева. Лиза, ты со мной позади них! По местам!

Через минуту все были на позициях, ожидая противника. Только Каиллон остался стоять на том же месте, вновь снарядившись.

Впереди, примерно на расстоянии нескольких сотен метров, засверкали ярко-фиолетовые вспышки.

– Они здесь! – громко сказал Каиллон.

Через пару минут в зоне видимости появились карлики в костяных доспехах с копьями и мечами. Следом за ними рогатые орки-амбалы с булавами и секирами. Два десятка монстров передвигались бегом прямо на позиции группы. Лиза достала из сумки сферу, которая тут же засветилась, активировав оружие бойцов.

– Огонь по команде! – крикнул майор.

Чудовища приближались с рёвом, приготовившись проливать кровь. Несмотря на их ужасающий вид, они были как на ладони, поэтому казались лёгкой мишенью. Но неожиданно где-то в тылу противника появились ведьмы и начали швырять камни прямо по бойцам.

– ОГОНЬ! – скомандовал Дима.

Парни дружно начали “поливать” врагов заколдованным свинцом, укладывая на землю одного за другим. С чарами сферы оружие оказалось куда более эффективным, что позволило экономно расходовать боезапас. Тем не менее такое положение дел никак не останавливало вражескую пехоту, которая стремилась подойти как можно ближе, но тут их встречал Каиллон. Путилин и Данила стали вести огонь по ведьмам, отправляющим всё новые порции булыжников. Когда осталась только пара из них, чудовища вместе подняли в воздух валун размером с легковой автомобиль, и тот на большой скорости полетел в Малыша. Воин Немиды сделал неожиданный поворот назад, бросив с размаха булаву, которая сшибла камень в метре от позиции пулемётчика в сторону. Следующая глыба полетела в Каиллона, но он встретил камень ударом вернувшейся булавы. Булыжник взорвался на мелкие осколки, зависшие в воздухе. Воин скрестил над собой руки и махнул вперёд, разведя их в стороны, после чего осколки стеной полетели обратно, уничтожив остатки вражеской пехоты. Ведьмы в свою очередь успели скрыться.

Наступила тишина. Немного подождав, Каиллон развернулся и пошёл к автобусу. Остальные тоже покинули позиции.

– В следующий раз с этого и начнём! – улыбнувшись, сказал Миха Каиллону.

– Да-а, с камнем получился крутой трюк, – подметил Малыш.

– Твари нас преследуют чуть ли не от ворот Экариона, будто знали, что мы придём, – обратился к Каиллону майор.

– Всё дело в “Сердце.”

– Каком ещё “Сердце?”

– Артефакт в руках вашей спутницы. Он им нужен.

– В древних писаниях Воа, говорилось, что он может закрыть портал, но я не до конца понимаю, как его использовать, – сказала Лиза.

– Он управляется сердцем своего носителя, влияя на пространство вокруг.

– Если ты всё это знаешь, может, у тебя лучше получится? Тогда мы тут и не нужны! – начал рассуждать Вадик с усмешкой.

– Сила артефакта мне не доступна, а из всех вас только эта девушка умеет им пользоваться. Путь к порталу преграждает Небесный Король, без “Сердца” его не одолеть! Сражаясь с монстрами, я могу её не защитить, поэтому нужны вы, – поделился Каиллон.

– Да кто такой этот Небесный Король? – спросил Данила.

– Самое опасное существо Дарраката после Таргара. Лучше с ним никогда не встречаться.

– У нас тут хватает проблем и без него. Гвоздь, бензина надолго хватит? – поинтересовался майор.

– Может, минут на сорок.

– Каиллон, ты можешь как-нибудь помочь нам с транспортом? – обратился Путилин к немидианцу.

– Нет, такой механизм не поддерживает никаких других типов энергии.

– Как ты это понял? – изумился Данила.

– Сканирование системой костюма. Ваши технологии достаточно примитивны.

– Тогда едем столько, сколько сможем, – подытожил Путилин и зашёл в салон.

Лиза зашла вслед за ним.

– Дима, я, возможно, смогу нам потом помочь с переброской.

Майор подошёл к ней, глядя в глаза без былой строгости. На самом деле подвергать Лизу такому риску он не хотел.

– Не торопись, Лиза. Ты видишь, сколько их тут? Если окажемся в самом эпицентре, то и пяти минут можем не продержаться. А теперь у нас есть ещё и Каиллон.

Девушка одобрительно кивнула. После этих слов она почувствовала себя легче.

– Но я бы всё равно был с ним поосторожнее, – произнёс Дима, посмотрев в окно.

Через час после начала движения в баке кончилось топливо. Теперь дорога предполагала передвижение пешком. Группа начала собирать провизию и боеприпасы. Когда всё было готово, в автобусе остался только Путилин, убеждаясь, что ничего нужного не осталось. На всякий случай он проверил радиостанцию, но та лишь шипела, демонстрируя отсутствие сигнала. Бегло оглядев салон в последний раз, он пошёл к выходу. Как раз этот момент радиостанция подала признаки жизни – сквозь шипение пробивался голос профессора Исаева.

– Говорит профессор Исаев, как слышно?

Майор сразу бросился к станции.

– Это майор Дмитрий Путилин, слышу Вас хорошо!

– А, Дмитрий Александрович, неожиданно для себя я рад Вас слышать! – пошутил Владимир Иванович.

– Вы как всегда в своём репертуаре, профессор, – радостно ответил майор.

– Как там у Вас дела, как Лиза?

– Продолжаем движение к порталу, монстры нас отбросили на пару десятков километров левее заданного направления, навигатор не работает. Сегодня встретили Каиллона. С Лизой всё в порядке. Даже не знаю, что бы мы делали без неё.

Ненадолго Исаев замолчал.

– Полагаю, Антонов погиб, – голос профессора дрогнул.

– К сожалению.

Исаев громко вздохнул.

– Я к вам по важному вопросу. Не сочтите за наглость, но это напрямую касается задания Вашей группы.

– Что Вас интересует?

– Кто Вас отправил к месту раскопок и зачем?

– Для поддержки действующей охраны и оперативной реакции на непредвиденные обстоятельства. В общем, никакой конкретики. Приказ пришёл от некого “Отдела операций особой важности.”

– Это что такое?

– В министерстве не дали никаких комментариев. А почему Вы интересуетесь?

– Нам кажется, что Вас и Вашу группу отправили сюда не случайно.

Путилин ненадолго замолчал.

– У Вас есть догадки? – спросил Владимир Иванович.

– Никаких, но и мне происходящее кажется странным, – задумчиво ответил майор.

Рация снова начала сбоить, прерывая сигнал.

– Профессор, связь барахлит, бросаем транспорт, выдвигаемся пешком!

– Подож…т…е…

После этого радиостанция окончательно прекратила работу. В этот момент в салон заскочил Данила.

– Диман, нам пора! – торопливо сказал он.

– Что случилось?

– Мы слышали какой-то рёв, Каиллон говорит, если не поторопимся, рискуем стать закуской.

Дима с Данилой вышли на улицу, где их ждали остальные. Приготовив оружие в походное положение, группа незамедлительно выдвинулась. Путники делали несколько раз привал, стараясь найти как можно менее заметное место. К вечеру решили остановиться на ночлег, разбив лагерь в небольшой пещере в скале. Сложив вещи, они начали готовить место. Сначала в радиусе ста метров были установлены датчики движения, затем Малыш, Гвоздь и Вадик отправились за дровами для костра и ветвями для приготовления спальных мест, Лиза вместе с Каиллоном и Данилой обошла деревья вокруг, установив защиту с помощью Сердца, тем самым сделав место расположения лагеря более безопасным.

Через час все сидели вокруг костра, жуя содержимое пайка.

– Ну что, кто чем займётся, как управимся? – спросил Вадик.

– Махну на рыбалку, на какой-нибудь базе отдыха буду загорать, – начал Данила.

– А я в деревню к родственникам, – продолжил Малыш. – У меня там брат. Племянницу увижу.

– Фото есть? – поинтересовалась Лиза.

– Не-а, не с собой, вернёмся в лагерь – покажу.

– Ну а ты, командир, что делать будешь? – спросил Вадик, внимательно посмотрев.

Путилин взглянул на сидящих вокруг костра.

– Поеду куда-нибудь на курорт. Может, в Сочи.

– Мы вообще-то другого ждём, – сказал с улыбкой на лице Гвоздь.

Данила толкнул товарища локтем, намекая, чтобы тот перестал шутить.

– Что будешь делать, Каиллон? – спросил Данила, поджаривая на костре кусок колбасы.

– В бескрайней Вселенной хватает битв, – не думая ответил тот.

– А как же нормальная жизнь?

– Мой мир пал в сражении с Таргаром. К тому же… лишь в битвах весь мой смысл.

Данила опустил взгляд.

– По-твоему, бесконечная война – это смысл жизни? – спросил Путилин.

– Ты такой же воин, как и я. Я думал, ты меня понимаешь, – ответил Каиллон.

– Для меня это всего лишь работа.

– В которой ты добился мастерства высокого уровня. Это не работа, это – предназначение.

– Я думаю, мы мало знакомы, чтобы делать такие выводы, – немного грубо ответил майор.

Каиллон едва заметно улыбнулся.

– Для меня честь идти одной дорогой с такими воинами, как вы.

Все на него внимательно посмотрели.

– Почему Немида воевала с Дарракатом? – спросила Лиза, внимательно посмотрев на немидианца.

– Это был огромный, очень развитый в техническом плане, мир. Наш уровень развития был настолько высок, что мы могли преодолевать пространство-время при помощи порталов. Так однажды мы открыли портал в Дарракат. Тогда никто не знал, что это такое, но существа, населяющие его, вызывали опасения, поэтому мы принялись их изучать. Таргару это не понравилось, и он сразу отправил войска с целью захвата Немиды.

– Дарракат настолько могущественный, что способен захватить другой мир?

– Если его не остановить, он может пойти и дальше, – продолжал Каиллон. – В одной из битв я прыгнул в портал и случайно оказался на вашей планете, но вернуться не смог. Здесь жило местное племя – Воа. Они были на грани вымирания, страдая от голода и набегов других племён. Я научил их всему, что знал, наделил технологиями, сделавшими их величайшей расой, и основал Экарион. Вместе мы построили портал, который снова вёл на Немиду. Но Таргар каким-то образом перехватил направление. И вот, когда победа была совсем близко, Воа использовали полученные знания против меня.

– Есть мысли, почему они так поступи? – поинтересовался Малыш.

– Струсили… или оказались слишком слабыми перед влиянием врага, – заключил Каиллон.

– А что произошло с Антоновым? – неожиданно очнулся Гвоздь.

– Их поглотила энергия Дарраката, превратив в чудовищ.

На мгновение в воздухе повисла тишина.

– Твою ж мать! – не громко выругался Дима.

Все оглянулись на него.

– Чего? – спросил, уставившись на Диму, Вадик.

– Помните полутрупов в старой одежде, которые напали на наш автобус в первую ночь?

– Чтоб его, – догадался Гвоздь. – Это Антонов и его группа?

Майор молча кивнул.

– А как они узнали, где мы?

– Их специально отправили именно к вам, – пояснил Каиллон.

– Выходит, нас давно “пасут,” – подытожил Малыш.

Посидев ещё немного, команда начала готовиться ко сну. Дежурить первым вызвался сам Каиллон, к нему присоединились Малыш и Данила.

Собравшись утром, вся группа вышла из своего убежища, буквально оказавшись шокированными.

– Что за фигня?! – изумился увиденному Гвоздь.

– Энергия Дарраката меняет ваш мир, отравляя его. Портал нужно закрывать как можно скорее! – ответил Каиллон.

За ночь обстановка сильно изменилась, едва ли напоминая место, в котором был разбит лагерь: деревья, кусты и прочая растительность имели сильно изменённый, гораздо более агрессивный внешний вид. Теперь они обзавелись острыми, как наконечник стрелы, шипами или зубастыми бутонами. От некоторых кустов веяло жаром и вылетали искры, как от костра. В небе теперь сверкали молнии, рассекающие его пополам.