Олег Сидоренко
Книга 2: «Алиса»

А кто пишет наши судьбы?…

***

В пустом светлом коридоре нарастал шум от топота и неразборчивых разговоров. Спустя мгновение из-за углов выкатились толпы учеников, явно спешащих на какое-то важное событие. Они волнительно переговаривались между собой, на лицах присутствовал восторг с нотками страха.

Сегодня распределение.

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста..!

– Не нагнетай, умоляю, не сейчас…

– А что если..? Вдруг они..? Я же не переживу!

– Алиса, расслабься. С твоим интеллектом тебе явно светит Деловой.

– Мне страшно… А вдруг.. А если они знают..?

– Расслабь булки, я сказала! Что будет, то будет. Сейчас ты уже никак на это не повлияешь, так что успокойся и насладись моментом. Распределение всего раз в жизни!

– Я знаю… просто… ладно…

Ученики ввалились в огромную аудиторию, где одновременно, вероятно, мог уместиться весь город. На большом пьедестале за трибуной уже стоял, раскладывая какие-то бумажки, начальник распределительного отдела в парадном костюме. Событие всё-таки. Все расселись полукругом и замерли в ожидании. Годами этих людей обучали, тестировали и готовили к жизни, которую они всецело полюбят. Должны полюбить.

Начальник закончил раскладывание бумажек и настроил стойку микрофона поудобнее. Он как будто тоже волновался. С чего бы это? Большую часть своей жизни Константин – начальник распределительного отдела – занимался судьбами всего города, отправляя сильных и крепких работать на производства Хозяйственного Района, а отличавшихся умом и аналитическими способностями – в бесконечные офисы башен Делового.

Начальник прокашлялся и заговорил в микрофон.

– Граждане и гражданки! Я приветствую вас на самом важном событии в вашей жизни. Сегодня вы получите своё распределение на работу, которая определит всю вашу дальнейшую жизнь. Мы годами анализировали каждого из вас, чтобы определить, в чём вы сильны, и теперь мы намерены предоставить вам возможность полностью раскрыть свой внутренний потенциал и обрести своё счастье! Должен заметить, что некоторые из вас могут быть несогласны с результатами распределения. Поверьте, ваше эмоциональное состояние никоим образом не отражает реальной картины вашей сущности. Многолетний опыт показал, что наша система работает безошибочно. Доказательством тому – наш с вами город, лишённый преступности и праздности, и ваши семьи, живущие в полном достатке. Примите же своё предназначение и трудитесь на благо друг друга!

В паузу речи начальника в аудитории стали едва слышны перешёптывания и жидкие аплодисменты. Эмоциональный накал нарастал с каждым мгновением. С минуты на минуту решится судьба каждого из присутствующих в этом помещении. Кто-то отправится на самую высокую башню Делового Района анализировать тонны информации о внутреннем рынке города, а другие – трудиться не покладая рук на производстве Хозяйственного Района, дабы обеспечить едой всё население. А кому-то не повезёт, и его заберут на веки вечные за громадные стены таинственного Административного Района, и он больше никогда не увидит семью и своих друзей…

Константин подровнял стопку бумаг с таким видом, будто бы специально оттягивал момент. Затем ещё раз поправил микрофон и принялся монотонно зачитывать таблицу. Фамилии граждан и гражданок резонировали эхом в громадном помещении, время от времени перебиваясь радостными восклицаниями и грустными вздохами учеников.

– Матвеева Ольга, кадр №12381, Деловой Район, статист. Мовродов Герман, кадр №12382, Деловой Район, техник машинного отделения. Михеев Михаил, кадр №12383…

Алиса погрузилась в себя. Звук отраженного от стен голоса начальника распределительного отдела вгонял её в транс, пространство сужалось, взгляд сосредоточился на трибуне, как у хищника, следящего за своей добычей. Любой вариант её бы устроил. Любой, кроме одного.

– …, кадр №12451, повар, Хозяйственный Район, Елизаров Андрей, кадр №12452, сортировщик, Хозяйственный Район…

Кровь пульсировала в висках, дышать становилось всё труднее. Этого дня ждал каждый ученик с самого момента осознания своей индивидуальной личности. Вот-вот всё решится и можно будет расслабиться. Вот-вот.

– … Иван, Деловой Район, водитель. Лаврова Анна, кадр №12461, Деловой Район, отдел кадров. Алексеева Алиса, кадр №12462, – начальник нахмурил брови, будто перепроверяя написанное, поднял на мгновение глаза и поймал пристальный взгляд Алисы в толпе, – Административный Район. Филатов Иван, кадр №12463, …

Сердце Алисы на какое-то время, возможно, вовсе остановилось. Она продолжала смотреть на трибуну, но уже не на начальника, зачитывающего таблицу далее, а будто бы сквозь него. Его голос превратился в бессмысленные гулкие звуки, а пространство вокруг будто сжалось до размера атома.

Администрация. Величайший страх Алисы стал явью. Она знала, что теперь её ждёт. Знала, что придётся распрощаться со всеми дорогими ей людьми. Знала и боялась этого больше всего на свете. Никто оттуда не возвращался. А может там и вовсе избавлялись от… «неугодных» учеников.

Она не шелохнулась до окончания распределения.

– На этом всё. Добро пожаловать в новый этап вашей жизни. Теперь вы можете забрать ваши Бирки в Едином Реестре. И со стартом нового рабочего периода мы ждём вас на ваших почётных рабочих местах. Желаю вам счастья и удачи в реализации своего потенциала, – Константин ещё раз нашел взглядом Алису, всё ещё застывшую на своём месте, собрал пачку документов и вышел вон.

Аудитория наполнилась шумом. Бывшие ученики обнимались и обменивались восторженными речами о будущем на своих рабочих местах. Подруга Алисы протиснулась сквозь толпу и аккуратно положила руку на её плечо.

– Мне очень жаль…

Алиса вздрогнула от прикосновения и вернулась в реальность, но промолчала.

– Ну а что, возможно не всё так плохо! Мы же не знаем, что там за стенами? Может ты станешь большой шишкой, вон как этот начальник, и однажды будешь распоряжаться судьбами будущих поколений. Не раскисай…

– Да.. да.. хорошо.. ладно.. спасибо.. – Алиса встала и обняла свою подругу, вероятно, в последний раз, – мы уже не увидимся, получается?

– Да как же! Сегодня вечеринка, ты где вообще? Алло! – подруга шутливо постучала костяшками по голове Алисы, – сперва повеселимся, а потом будем прощаться, лады?

– Хорошо… – с едва ли позитивной улыбкой выдавила из себя Алиса.

***

Весёлая танцевальная музыка басами отбивала ритм на внутренних органах. Алиса вышла на балкон от невозможности больше терпеть этот шум. Подол праздничного бирюзового платья был безнадёжно истоптан неумелыми ногами кавалеров. Зато приятный вечерний ветерок освежал тело и мысли на ура. Вдалеке виднелись прекрасные башни Делового Района, отыгрывающие лучами закатного солнца. Красиво.

Дверь балкона приоткрылась, выпуская наружу звуки большого веселья. На воздух вышел аккуратно подстриженный парень в деловом костюме – Андрей.

– Веселишься? – он ухмыльнулся.

– Ага, вышла отдышаться, улётная вечеринка, – к саркастической натуре Алисы уже давно привыкли все.

– Переживаешь из-за своего назначения, да?

– А чего тут переживать? Подумаешь, оставить всё и махнуть за забор!

– Ты даже не думала о положительной стороне этого, верно?

– Какой ещё стороне?

– Административный Район – один большой секрет. Разве тебе не интересно узнать, что там за стенами? Как люди там управляют всем городом? Почему им нельзя общаться с родными?

– Я бы предпочла не знать этого…

– Да.. И работать в Пятой Башне, каждый день любуясь закатами…

– Не смешно.

– Я и не смеюсь, – Андрей подошёл и нежно обнял Алису.

– Мы больше не увидимся, понимаешь?

– Понимаю. И ты знаешь, что мне так же паршиво от этого, как и тебе. Но таковы правила.

– Чёртовы правила…

– Тише! – шикнул на неё Андрей, – Устав есть закон, мы уже говорили об этом. Не будь его, мы бы уже поубивали друг друга, и даже скучать было бы невозможно. А я буду скучать… – Андрей медленно развернул Алису к себе, заглянул в её глаза и аккуратно поцеловал.

– И я…

В полуночном мраке остались видны лишь объятия двух теней, в глубине одной из которых сверкали отражённым лунным светом чистые глаза Алисы, смотрящие будто сквозь весь этот мир куда-то в самое сердце его сущности.

***

Константин нервно вышагивал челночные дистанции по кабинету, крутя в руках старую антикварную зажигалку. Рядом за большим столом восседал статный мужчина средних лет. Освещающая комнату тусклым светом лампа покачивалась со скрипом от потока воздуха, входящего через открытую форточку.

– Я не понимаю, зачем мы каждый раз делаем это. Неужели мы не можем остановиться? Прекратить всё это раз и навсегда?

– Константин, мы делаем только то, что необходимо, ты же знаешь.

– Знаю… Но это жестоко.

– Да. Но зато они узнают правду.

– Иногда мне кажется, что жить без этой правды было бы куда лучше.

– Ты предпочёл бы прожить свою жизнь в неведении? Как эти люди там, за стеной? Отказался бы от правды?

– Если бы у меня был выбор…

– Выбор, – мужчина за столом прерывисто выдохнул воздух через нос (это был смех), – хорошая шутка, Константин.

– Погляди на них – они ведь счастливы: живут свои обычные жизни, наслаждаются каждым днём, смакуют новые эмоции. И даже не осознают своей безмерной удачи – не знать.

– Так уж вышло, что мы с тобой обладаем знанием, а они – нет. Судьба, мой друг.

– А что, если мы просто не скажем им?

– Это невозможно.

– Откуда тебе знать?

– Оттуда же, что и тебе.

Константин остановился в тени лампы, щёлкая крышкой зажигалки. Затем резко развернулся и вышел из кабинета, аккуратно закрыв за собой дверь. Вернулся в свою жилую комнату. На книжной полке пренебрежительно сдвинул в сторону книгу с заглавием «Устав Жизни», что закрывала шкатулку. Достал старую, чуть ли не древнюю, пачку сигарет. Их уже давно не производили, но для него там всегда находилась парочка, когда всё начиналось снова. Поджёг одну и подошёл к открытому окну. Едкий серый дым распространялся во все стороны, резал глаза и наполнял рот вкусом копоти. Константин прокашлялся, а затем затянулся ещё. И ещё. Воздух подхватывал пепел и уносил его во тьму ночи, перебиваемую где-то вдалеке разноцветными лучами праздника бывших учеников. Он вдохнул финальный смертоносный дым в лёгкие и щелчком пальцев выкинул тлеющую сигарету в бездну.

***

Чайник стеснительно насвистывал мелодию закипающей жидкости. Мать Алисы сняла его с плиты и разлила содержимое по кружкам всей семьи, собравшейся за утренним столом завтракать. Алиса хмуро ковыряла свою запеканку вилкой, пока её отец читал новостную сводку местной газеты. Такое доброе и светлое утро. На кухне приятно пахло хлебом, и всё вокруг заливалось солнечным светом. Алиса изо всех сил старалась запомнить всё в деталях, активируя каждую клетку своего тела, отвечающую за восприятие мира вокруг. Каждый запах, каждый звук. Она больше не вернётся сюда. Никто не возвращается из Административного Района.

– Чего не ешь, милая? – с улыбкой, будто ничего не случилось, произнесла мать.

– Аппетита нет, ма…

– Так, через десять минут выходим. Ну не хочет она есть, ну и не надо. Думаешь не накормят её там? – Отец отложил газету на угол стола и поднялся.

– Значит, будем прощаться..? – суетливо перебирая полотенце в руках, мать взглянула в глаза отцу Алисы.

Девушка поднялась из-за стола и все трое обнялись, освещённые лучами утреннего солнца, будто получая благословение.

Родители ушли на работу, а Алиса вернулась в свою спальню и села посреди комнаты, осматривая всё вокруг с таким интересом, будто была здесь впервые. Прошёл месяц после распределения. Заслуженный период отдыха между годами учёбы и пожизненной работой. Её родители также не без труда приняли назначение своей дочери. Официально им следовало гордиться ей, ибо никого просто так не отправляли в Административный Район. Это было чрезвычайно почётное распределение. Но человеческие чувства от необходимости расставания на век не могла приглушить даже гордость.

Она не могла взять с собой ничего. Ни одного напоминания о прошлой жизни и своей семье. Так что собираться ей было не к чему. Алиса глубоко вдохнула запах дома, пытаясь запомнить его во всех деталях. Затем поднялась, взяла со стола Бирку и вышла из квартиры.

На улице её уже ждала машина из Администрации. Водитель дождался, пока девушка сядет на заднее сиденье, и тронулся.

Дорога не заняла много времени, по крайней мере по ощущениям. Хоть и мыслей у Алисы во время пути не было совершенно. Они подъехали к главному КПП, водитель показал охране документы, Алиса предъявила Бирку. Охранник сверил данные со своими бумажками и открыл шлагбаум. Алиса наблюдала, как мир постепенно исчезает за высоченными стенами Административного Района. Ещё немного и… Всё. Новая жизнь.

Не предоставив эмоции предвкушения приговора отыграться в её теле по полной, разум мгновенно столкнулся с реальностью, внеся некоторый хаос в ощущениях – мир за забором не выглядел пугающе, что шло вразрез с опасениями Алисы, да и всех жителей города, убеждённых, что хуже этого места не сыскать. Будто реальность фантазии ощущается только до тех пор, пока это лишь фантазия. Сама же реальность отрезвляет и сильно приземляет чувства.

Водитель остановил машину на большой площади. Их уже ожидал мужчина довольно знакомой наружности – Константин.

– Гражданка Алиса, добро пожаловать в Административный Район. Отныне здесь будет ваш дом, и здесь вы реализуете себя максимально эффективным образом. Я провожу вас в вашу жилую комнату.

Алиса молча кивнула и последовала за начальником.

Комнатка была милой: большая идеально заправленная кровать, множество книг на полках и огромное окно во всю боковую стену, открывающее вид на прекрасные башни Делового Района.

– Вот. Располагайся, пожалуйста, – внезапно дружелюбно начал Константин, – ванная комната здесь, на этаже, в конце коридора. Внизу столовая, можешь поесть. На столе твоя новая форма одежды. Старую придётся утилизировать. Завтра на рассвете встретимся на площади, и я провожу тебя на место работы. Тебе что-нибудь нужно?

Алиса не знала, что сказать. Всё было новым и… другим. Она вообще не думала, что ей теперь что-то может быть нужно в принципе.

– Нет, спасибо. А где я буду работать?

– Завтра всё узнаешь, – с доброй улыбкой Константин положил руку на плечо девушке, затем взглянул ей в глаза тем самым взглядом, что аж мороз по коже, и вышел из комнаты.

Алиса некоторое время ещё стояла на месте, пока окончательно не пришла в себя, ещё раз оглядела комнату и присела на край кровати, не сводя глаз с вида, что открывался в окне.

***

Было холодное туманное утро. Солнце ещё скрывалось где-то за горизонтом, еле освещая небо над городом. Наступал новый день. Для всех. В нём не было ничего необычного, но людей это нисколько не волновало. Ведь есть более важные вещи, чем какое-то ребяческое вдохновение от расширения горизонтов собственной жизни. Стабильность и комфорт – вот идеалы, которым поклонялись все жители. И подорвать их было практически невозможно. Ведь каждый получал то, что хотел. И загвоздка была именно в этом «хотении». Нельзя изменить жизнь, если не хочешь этого всем сердцем.

В узеньких переулочках Административного Района и даже на центральной площади стояла звенящая тишина, перебиваемая лишь шарканьем ботинок Константина. Он прогуливался вокруг площади, то и дело пиная камушки в разные стороны. Никого больше не было рядом. Никого не должно быть рядом в этот момент. Константин точно знал это, хотя в этом нет никакой сути. Как и в пинании камней. Но он должен был делать это. И точно знал, почему.

Пнув очередной камушек в пустоту, Константин остановился.

– Холодно сегодня, не так ли?

– Да, прохладно… – Алиса появилась из тумана за разодетым в длинный плащ и шляпу какого-то детектива Константином.

– Не переживай, – он медленно развернулся лицом к Алисе, – вот уж о погоде тебе точно волноваться не стоит.

Алиса слегка дрожала и молча смотрела на Константина.

– Извини, идём за мной.

Константин направился в один из переулков, Алиса медленно засеменила следом. Возможно, она хотела бы уже задать пару вопросов, но решила сперва посмотреть, что её ждёт. Административный Район со всей своей неизвестностью мог быть полон сюрпризов. И не обязательно хороших. Но Алиса уже была готова ко всему. Может её с минуты на минуту отведут в какой-нибудь роскошный зал, полный восторженных рабочих Администрации, чтобы под всеобщее ликование посадить на «Стул» за свои убеждения. Она была уверена, что её разговоры с подружками в школе кто-то мог подслушать и доложить куда следует. А в городе не приветствовалось умение мыслить настолько глобально вразрез общепринятой идеологии. Это было опасно. Для всех.

Узкие переулки Района напоминали лабиринт. Оставь её здесь в одиночестве, и она бы никогда не выбралась обратно на площадь. Через несколько поворотов они вышли на большое пустое пространство. Всё было ещё в тумане, так что оценить его масштабы было не легко.

– Пришли, – Константин остановился и снова повернулся к девушке.

– Это и есть то место, где мне предстоит работать? – Алиса вертела головой по сторонам и щурилась в попытках разглядеть хоть что-то.

– Ну, не совсем, – Константин ухмыльнулся и опустил голову вниз.

Алиса последовала за его взглядом и моментально оцепенела: они стояли на едва заметном сквозь песок и землю стеклянном потолке огромной пропасти, дна которой было не разглядеть. Алиса отшатнулась назад. Тело задрожало ещё сильнее, ноги стали словно ватными и постоянно подкашивались, голова кружилась. Алиса чуть не упала, но Константин подхватил её под локоть.

– Тише, тише, вот всегда ты так… Но я не мог по-другому, извини. Вот, попей водички, – Константин протянул девушке прозрачный стакан с ещё более прозрачной водой, из ниоткуда оказавшийся в его руке. Алиса сделала пару глотков и почувствовала себя немного лучше.

– Вы что, всё это время несли этот стакан в руке? – резонно подметила девушка.

Константин вздохнул с доброй улыбкой:

– Тебе ещё столько всего странного предстоит познать… – он запустил руку в пальто в попытках нашарить что-то важное. Несколько раз он менял руки и столько же – выражение лица. Он будто потерял это «что-то». Но в момент на его лице расплылось облегчение. Константин вытащил какой-то объёмный предмет, обёрнутый пергаментом.

– Что это? – Алиса уставилась на свёрток.

– Уверен, ты и сама прекрасно это знаешь. – Константин развернул бумагу, и Алиса увидела… книгу. Только какую-то очень странную книгу: на кожаном переплёте не было названия, да и вообще никаких надписей.

– Можно мне… – неловко, но с интересом протягивая руку спросила Алиса.

– Нужно, дорогая, – Константин вручил девушке желаемое.

Алиса аккуратно погладила обложку и осмотрела её со всех сторон. На ней не было даже серийного номера, в отличие от всех книг, которые она встречала в жизни. Будто кому-то удалось сделать её вручную, или она вообще не отсюда… Алиса медленно раскрыла книгу…

***

Робкие лучики солнца преломлялись, касаясь толстого слоя стекла, и разлетались по бесконечным стеллажам не менее бесконечных стен. Алиса листала страницы книги в отчаянных попытках отыскать хотя бы одну не пустую. Сдавшись, она подняла взгляд на Константина, но фокус тут же переместился на задний план: они оба теперь стояли в центре невероятных размеров Библиотеки. У Алисы снова закружилась голова. Она посмотрела вверх и увидела вдалеке тот самый стеклянный пол – нынешний потолок. Всего мгновение назад они находились именно там, наверху. А теперь каким-то образом оказались внутри этой пропасти, которая на деле оказалась книжным пристанищем.

– Что за ..? Как мы здесь оказались?

– Настало время ответов на вопросы, да? – Константин снял шляпу и двинулся в сторону одного из стеллажей квадратного помещения.

– Это какая-то магия? Или что это? Что-то было в воде?

– Всё куда интереснее. А ответ прямо сейчас лежит у тебя в руках.

Алиса вновь взглянула на книгу – пустую, как её собственный ум в этот момент.

– Хочешь сказать… мы… в книге?..

– Не так уж и сложно поверить, правда?

– Этого просто не может быть…

– Наверное, не может. Но ведь ты и сама знаешь, что это так.

Крайне необычное ощущение пронизывало каждую клеточку тела. Будто бы истина прорывалась и лезла наружу. Все мысленные теории Алисы вдруг сплелись воедино, а ответ на них был всегда один. Внезапно пришло осознание, меняющее всё.

– Это так странно…

– К сожалению, а может и к счастью, странности – это наш верный спутник здесь. Как ещё понять, что на самом деле реально? – Константин забрался на платформу открытого лифта и жестом пригласил Алису на борт. А затем продолжил:

– Прости, но тебе придётся принять это. Как и твоё назначение. Как и свою новую работу. Я бы с большой радостью оставил тебя в неведении, чтобы ты могла прожить спокойную и счастливую обычную жизнь. Завести семью, обустроить квартиру, заниматься любимым делом. Честное слово: я каждый раз умоляю об этом своё начальство, но это просто бесполезно.

– Каждый раз? Что значит «каждый раз»?

– Каждый раз, когда история начинается заново. Каждый раз, когда кто-то читает книгу, и мы проходим через одни и те же события снова и снова.

– То есть, мы уже были здесь?

– Несомненно.

– И я… и я уже спрашивала об этом… и ты так же отвечал… и мы ехали вот так на этом лифте…?

– Именно так. Детали могут меняться, конечно, в зависимости от фантазии того, кто именно читает. Но, в целом, сюжет всегда одинаковый. И он не из приятных. Прости.

Платформа остановилась на неизвестно каком этаже. Перед стеллажами по всему периметру простирался железный парапет, по которому можно было свободно передвигаться ногами. Оба сошли с платформы. Константин уверенно направился к секции со знаком «А».

– Это просто невероятно… – продолжала Алиса, – я одновременно и не могу поверить в это, и осознаю, что так всё и есть. У меня голова сейчас взорвётся. Я вроде «Персонаж Алиса Алексеева», так получается? И.. и.. что? Мне нужно теперь следовать какому-то сюжету, делать что-то, что написано в какой-то там книге. Кстати, что это за книга? И где она? И кто её читает?

Константин проигнорировал девушку, задумчиво перебирая пальцами корешки на полке. Остановился на одном варианте и вытащил книжку.

– Кто меня читает? – Алиса оказалась так близко к Константину, что тот с перепугу выронил книгу на пол.

– Вот чёрт, каждый раз забываю, – он поднял книгу и отряхнул обложку, – это немного сложнее объяснить. Видишь ли, наш мир – не единственный. То, что ты считаешь реальностью, на самом деле происходит в сознании у кого-то, кто находится вне нашей реальности.

– В другом мире что ли, параллельном или… или как?

– Можно и так сказать.

– Получается, у нас есть… ммм… Создатель? Автор?

– Вроде того. Но интересно другое. Наша история создаётся только в те моменты, когда её кто-то читает. То есть каждый читатель, по сути, является творцом нашей истории в тот самый момент, когда читает её. Возможно, это сложновато для понимания. Но ты привыкнешь. – Константин развернулся в сторону пропасти и облокотился на парапет.

Алиса встала рядом, глядя вперёд – на бесконечные книжные полки:

– Но почему я? Что во мне такого особенного? Почему никто другой не знает об этом?

– Ты ведь почти сама догадалась, верно? Ещё в школе. Ты уже знала, что с миром что-то не так. Ты мыслила иначе. Такова твоя судьба, твой сюжет. Тебе было предписано предназначение, которое теперь ты исполнишь.

Алиса повернулась и заинтересованно взглянула на собеседника:

– Моё предназначение?

– Да. Я понимаю, тебя всё ещё тянет к семье, к друзьям, хочется продолжить свою обыденную жизнь. Но ты уникальна, Алиса. Ты написана с определённой целью. У тебя есть миссия. И я здесь, чтобы помочь тебе её исполнить.

– И в чём же она?

– В этом, – Константин развернулся и вытянул перед собой книгу с трафаретным заглавием на обложке «№12462».

– Погоди-ка секунду, это же… – взяв в руки книгу, Алиса нахмурила лоб и снова впала в замешательство, – это… мой номер?

– Да. Но не только твой. Эта Библиотека – здесь ты не найдёшь развлекательной художественной литературы, увы. Но ты найдёшь нечто намного более важное. Здесь описаны истории жизни каждого жителя: что было, что есть, и чем всё закончится. Здесь написано всё. И многим из нас предписано принимать участие в этих историях. Как и тебе.

– Мне нужно принять участие в истории Кадра №12462?

– Твой сюжет переплетается с ним. Он также живёт в этом городе, также размышляет о странностях мира. И также стремится найти ответы на свои вопросы. Ты должна помочь ему, направить его. Таков твой сюжет.

– Но как же… В нашем городе не бывает Кадров с одинаковыми номерами? Как это возможно?

– Он в нашем городе, это так. Но не совсем. Видишь ли… Он в другой книге.

Алиса вновь подняла вопросительный взгляд на Константина:

– Как это «в другой книге»?

– К вопросу о других мирах… Не думаю, что я способен это внятно объяснить. Прости. Но сюжет №12462 разворачивается в другой книге. Он самостоятелен и полноценен. Но он также содержит тебя. Поэтому тебя распределили к нам. Поэтому мы здесь. И поэтому сейчас ты отчётливо чувствуешь, что я говорю правду.

Алиса уставилась в пустоту, нервно ощупывая книжку в своих руках.

Константин продолжал:

– Конечно, в сюжете не без драмы, поэтому мы должны прояснить несколько вещей, прежде чем ты отправишься туда. Во-первых, такие перемещения незаконны. Если тебя поймают по ту сторону или как-то распознают, что ты – нелегал, то хорошего не жди. Во-вторых, тебе придётся отправиться туда одной, без меня, потому что войти в другую книгу может только персонаж, который в ней присутствует. Ну и в-третьих, я не могу заставить тебя сделать это. Ты должна принять решение сама. Пусть это и глупо, ведь даже твоё самостоятельное решение уже прописано. Вероятно, тебе потребуется время, чтобы это осмыслить…

– Я не могу отказаться?

– Это неизбежно. Ты нужна своему герою. Тебе придётся отправиться туда и исполнить своё предназначение. Так уже написано. И это, к сожалению, не изменить. Такая вот формальность нашей реальности. Прости, но ты просто не сможешь отказаться…

– Вероятно, мне и правда нужно время…

– Сколько пожелаешь.

Константин аккуратно взял книгу у Алисы и поставил обратно на полку. Они спустились на той же платформе и вернулись в центр Библиотеки.

– Дай, пожалуйста, ключ, – обратился Константин к девушке.

Вопрос снова вернулся на лицо Алисы:

– Ключ?

– Да, та книга в кожаном переплёте. Книга – это ключ. Только с ней и только в этом месте Административного Района ты сможешь попасть в Библиотеку.

Алиса снова взглянула на книжку в руке и передала её Константину. Тот открыл её и они оба вмиг очутились на поверхности. Алиса обратила внимание, что стеклянного пола под ними больше нет. Только простая земля.

– С этим тоже придётся смириться, но вход в Библиотеку работает только утром, на рассвете. Учитывай это.

Алиса в ответ понимающе кивнула, и они зашагали по узким переулкам в сторону площади. Пока они шли, Алиса старалась уложить в голове какофонию спорящих голосов. Отрицание уже давно сменилось сомнением и интересом. Но мысли, то и дело, сбивали её с толку. Такие вот новости: она, оказывается, в книге. И у неё есть свой сюжет. Ещё и придётся по другим книгам путешествовать. Не многовато ли для первого рабочего дня? Всё это звучало так фантастично, так глупо, что никак не перекликалось с тем чувством, которое зародилось у Алисы в том зале большой Библиотеки, и которое она в страхе отчаянно пыталась скрыть – было крайне интересно скорее начать свой сюжет.

Константин проводил девушку до Жилого корпуса №4, пожелал хорошо отдохнуть и пообещал, что вскоре навестит её. Алиса поднялась в свою комнату, закрыла дверь и подошла к большому окну. Вдалеке мерцали на солнце башни Делового Района: место, где работали её родители, и где она мечтала работать сама. Теперь это всё так смешно, будто всё потеряло всякий смысл. Всё, кроме её сюжета.

Постепенно шум в голове стих и Алиса погрузилась в более продуктивные размышления.

***

Лампа всё также раздражающе скрипела, покачиваясь на сквозняке. Константин вошёл в кабинет и закрыл дверь.

– Как всё прошло?

– Как обычно.

– Стабильность. В этом что-то есть, ты не находишь? Всегда знаешь, что будет потом. Уверенность в завтрашнем дне.

– Можно я промолчу?

– Можешь присесть, Константин. Нам предстоит много работы. Пора начинать игру. Завтра же отправляй туда этого, как его… лётчика…

– Кристофер, – Константин нехотя присел напротив начальника.

– Да! Точно. Пусть сообщит, что сюжет начинается, и девчонка скоро будет на месте. Затем отправляй остальных. Как скоро она будет готова?

– Потребуется некоторое время.

– Ладно. Что ж, за работу!

Константин раскрыл папку с кучей бумаг и принялся изучать какие-то списки и таблицы. Время от времени он делал пометки карандашом и что-то бурно обсуждал с начальником. Они отбирали нелегалов. Нужно было отправить в книгу Кадра №12462 других персонажей, которые должны будут помочь с сюжетом. Пока что на всю книгу «№12462» у них был один-единственный местный сообщник в Административном Районе, а все предыдущие нелегалы были пойманы и отправлены под суд. Тамошнее правительство было написано как антагонист, поэтому даже найти сам Кадр №12462 было проблемой. С которой, как раз, должна была справиться Алиса.

***

Следующим вечером Константин пришёл навестить девушку и принёс в коробочке немного вкусняшек местного приготовления.

– Вот, держи. Это тебе не помои с Хозяйственного.

– Спасибо, – Алиса принялась уплетать вкусности сидя на кровати.

– Ну ты как? В порядке?

– Голова уже не болит, мысли притихли. Но пока ещё ни в чём не уверена, – чавкая и облизывая крем, стекающий по рукам, отвечала Алиса.

– Хорошо. Нам тоже нужно ещё некоторое время, чтобы уладить кое-какие вопросы. Затем ты сможешь отправиться в путь. А пока что, – Константин положил знакомую книжку на край столика, – вот. Рекомендую наведаться в Библиотеку и изучить сюжеты других персонажей из книги «№12462». Ты не сможешь войти в них, но, возможно, информация будет полезна для поисков самого Кадра №12462.

– То есть, вы не знаете, как его найти?

– Мы не можем сделать это отсюда. Но что не можем сделать мы, сможешь ты. Потому что ты – часть этого сюжета.

На утро Алиса оделась потеплее и вышла в туманный рассвет, предварительно сунув за пазуху книжку-ключ. Людей на улице всё также не было. И в тишине были слышны лишь её собственные шаги. Лабиринт переулков Района уже не казался ей таким запутанным, будто что-то внутри вело её в правильном направлении, и уже скоро она оказалась на вновь стеклянном пустыре. Достав книгу, Алиса ещё раз осмотрела её, а затем раскрыла прямо в середине. Пустые страницы чуть качнулись на ветру и прилежно легли по сторонам. Алиса подняла глаза и осмотрелась: бесконечные книжные стеллажи стояли на своих местах, будто еле выдерживали тяжесть сюжетов на своих полках. Девушка направилась к платформе и поднялась на нужную высоту. Секция «А» вмещала не одну сотню или даже тысячу книг.

– С какой же начать? – подумала Алиса. – Да и какая разница. Вряд ли сумею прочитать их все. Что ж, попробуем вот эту.

Алиса достала самую верхнюю книжку, до какой смогла дотянуться. Раскрыла её (на удивление, там даже был текст на некоторых страницах) и начала читать.

***

Огонь в печи разгорался, заставляя с треском вопить порубленное засохшее деревце в объятиях пламени. И с каждым вскриком маленькая частичка его взлетала в воздух, но быстро остывала и превращалась в пепел. Когда жара было уже достаточно, Григорий прихватом задвинул внутрь форму с тестом и закрыл заслон. Пара часов, и вкуснейший хлеб будет готов.

Мужчина снял защитные перчатки и отбросил на стол с кучей различных столовых приборов. Послышался стук в дверь. Он вытер вспотевшие руки о фартук и поторопился ко входу.

– Григорий Борисович, ваша посылка, – молодой человек передал небольшой мешок и уже собирался уходить, – и это, вывеску не забудьте повесить.

– Да, да, конечно, сейчас займусь, – Григорий нервно закивал головой и вернулся в помещение в поисках инструментов.

После того, как расправился с вывеской, он заглянул в мешок:

– Фу, ну и гадость каждый раз… – бросил мешок на стол в компанию к перчаткам и приборам.

Пока хлеб в термокамере для пыток трансформировался из простого месива в великолепный воздушный продукт, Григорий приводил помещение в порядок: вымыл полы, протёр пыль, убрал паутину с потолка, снял стулья, вечность простоявшие вверх ногами на столах, и расставил, как по линейке. Скатерти, посуда, и даже цветочки в горшочках – уютная была закусочная.

Вытащил из мешка два влажных бумажных свёртка – две порции обеда из Хозяйственного Района. Не самый удачный эксперимент тамошнего повара. Один свёрток отложил в сторону, а содержимое другого употребил с кислой миной на лице. Не менее кислой, чем был сам обед. Душевное успокоение вернулось, когда мучная радость из печи была готова. Григорий отломил ещё слишком горячий, но такой ароматный ломоть и отправил его на блаженное таяние в ротовое отверстие:

– Всю жизнь только и делаем, что едим еду. Когда нужно набраться сил или, напротив, отдохнуть. Когда нечем заняться. Когда хочется стать чуточку счастливее или заесть своё горе. Собираем семью на праздники, чтобы вместе поесть. И даже любимого человека ведём на свидание не смотреть на звёзды, а уминать съестное. Вся жизнь – сплошное пиршество, и люди в ней – ходячие желудки… Откуда вообще эти мысли в моей голове…

На пороге закусочной показался человеческий силуэт. Григорий радостно подорвался с места и заспешил поздороваться. Мужчины немного поболтали, посмеялись, Григорий упаковал всё ещё горячую часть буханки в свёрток со вторым обедом и передал его мужчине. Попрощались.

Какое-то время он ещё смотрел на уходящего вдаль своего недавнего собеседника. Затем улыбка покинула его лицо. Григорий вернулся в помещение, взял инструменты, снова вышел на улицу и принялся вытаскивать гвозди из прибитой несколькими часами ранее вывески. Снял и убрал внутрь закусочной. Закрыл дверь на замок. Задёрнул шторы и присел за свой стол, наблюдая за догорающими останками величественного прежде растения внутри печи.

Где-то через неделю история повторилась. Григорий замесил тесто и отправил его в печь. Молодой человек снова доставил два обеда, которые на сей раз оказались просто отменные. Григорий вновь прибил снаружи вывеску и сел за свой стол в ожидании. Через некоторое время вернулся тот самый мужчина, и они с Григорием вместе отобедали за красивым столом и красивыми разговорами. На этот раз он не взял с собой еды и ушёл налегке. Григорий Борисович убрал посуду, отмыл дочиста и расставил на полке. Поглядел на себя в зеркало:

– Я просто делаю, что должен. Просто должен. Вот моя роль – ни больше ни меньше. А эти амбиции – просто патология. Чем меньше хочешь, меньше знаешь, тем счастливее живёшь. – Выдохнул, хлопнул в ладоши, надкусил вкуснейшего хлеба, и, закатив глаза и охнув от удовольствия, отправился снова снимать вывеску.

На этот раз вывеской дело не ограничилось. Григорий достал несколько досок и принялся заколачивать ими окно. Затем он очистил столы от красоты и вернул на них стулья ножками кверху. Затушил тлеющие угольки в печи землёй из цветка, ещё раз посмотрел на себя в зеркало и вышел вон.

На улице его ждала патрульная машина. Григорий на прощание взглянул на свою закусочную, закрыл дверь на замок и сел в машину. Уже через несколько минут они выехали на дорогу в сторону Административного Района.

***

Алиса пролистала остаток пустых страниц и закрыла книжку:

– М-да… История, так история. И как же мне найти тебя, мой номерной тёзка, если все сюжеты будут про такие странные фальшивые закусочные…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.